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JUNO PUBLISHING

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Catégorie juridique 9220 Association déclarée

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Trouver… un foyer

Copyright de l’édition française © 2017 Juno Publishing

Copyright de l’édition anglaise © 2015 Sloane Kennedy

Titre original : Finding Home

© 2015 Sloane Kenndey

Traduit de l’anglais par Lorraine Cocquelin

Relecture française par Valérie Dubar, Jade Baiser, Estelle Pion

Conception graphique : © 2017 Lucile Kos

Tout droit réservé. Aucune partie de cet ebook ne peut être reproduite ou transférée d’aucune façon que ce soit ni par aucun moyen, électronique ou physique sans la permission écrite de l’éditeur, sauf dans les endroits où la loi le permet. Cela inclut les photocopies, les enregistrements et tout système de stockage et de retrait d’information. Pour demander une autorisation, et pour toute autre demande d’information, merci de contacter Juno Publishing :

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ISBN : 978-2-37676-024-5

Première édition française : janvier 2017

Première édition : juin 2015

Édité en France métropolitaine

Avertissements

Ceci est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les faits décrits ne sont que le produit de l’imagination de l’auteur, ou utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes ayant réellement existées, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux ou des événements ou des lieux ne serait que le fruit d’une coïncidence.

Cet ebook contient des scènes sexuellement explicites et homoérotiques, une relation MM et un langage adulte, ce qui peut être considéré comme offensant pour certains lecteurs. Il est destiné à la vente et au divertissement pour des adultes seulement, tels que définis par la loi du pays dans lequel vous avez effectué votre achat. Merci de stocker vos fichiers dans un endroit où ils ne seront pas accessibles à des mineurs.

Dédicace

Un grand merci à Stephanie pour être une bêta-lectrice si fantastique.

Trouver un foyer

Trouver… Tome 1

Sloane Kennedy

Chapitre Un

Rhys Tellar regarda l’arche en fer au-dessus de lui et grimaça. Un ranch au cœur de Ploucville, Montana. Voilà où l’avaient mené l’honnêteté et le fait de jouer selon les règles : à un bout de terre merdique, sec, poussiéreux, situé à l’ombre du domaine des Rocheuses. Il ne voyait aucune vache, mais pas de doute, il put les sentir quand les vents changèrent de sens et qu’une bourrasque chaude, suffocante souffla davantage de poussière sur sa peau trempée de sueur. Le gars avec lequel il avait partagé un bout de route lui avait dit que le ranch se trouvait à un peu plus d’un kilomètre de l’entrée, et grands dieux, il espérait que ce bout de métal rouillé qui pendait au-dessus de sa tête avec les initiales CB dessus était le signe qu’une douche froide et un repas chaud appartenaient à son futur proche. Merde, même pas besoin que cela arrive dans cet ordre-là.

Il maudit son agent de probation pour la centième fois tandis qu’il commençait la longue marche pénible sur la route poussiéreuse. Frank Pettit avait juré que cet endroit serait plus réceptif à l’idée d’engager un repris de justice sans poser trop de questions, même s’il n’était pas certain de ce que cela disait de l’homme qui gérait l’endroit. Si le gars avec qui il avait partagé la route avait raison, le propriétaire du CB Bar Ranch était un connard de première qui s’était aliéné la majorité de la petite ville de Dare, et il serait plus probable qu’il accueille un nouveau venu avec une arme à feu plutôt qu’une poignée de main.

Mais ce n’était pas comme si Rhys avait beaucoup d’options. Il avait déjà quitté trois boulots en six semaines depuis qu’il était sorti de prison, et seul le fait que Frank et lui aient eu une relation personnelle avant cela avait rendu possible pour lui de même quitter l’état de l’Illinois pour accomplir sa liberté conditionnelle. Être un ancien policier ne lui avait pas rendu le moindre service au moment du Comité de Probation, mais la réputation de Frank avait changé la donne et l’homme plus âgé avait fait appel à toutes les faveurs qu’on lui devait pour obtenir que Rhys quitte l’état. Maintenant, si Rhys pouvait seulement garder son tempérament sous contrôle assez longtemps pour obtenir un boulot dans le monde excitant de l’élevage dans un ranch, peut-être pourrait-il commencer à remettre sa vie sur les rails. Il lui suffisait de passer six mois dans ce trou à rats, et alors, il serait libre et libéré de toute accusation, et la première chose qu’il ferait, ce serait de ramener son cul à Chicago et régler quelques vieux comptes.

Rhys souleva son sac marin par-dessus son épaule, ignorant la manière dont son jean commençait à coller dans tous les mauvais endroits possibles. Entendant le son d’un véhicule derrière lui, il se retourna et vit un vieux pick-up rouge défoncé, datant des années 70, qui rebondissait sur la route. Il ne parvint pas à distinguer le chauffeur, mais voulut crier de joie quand le véhicule serpenta à une allure d’escargot avant de s’arrêter finalement à côté de lui. La fenêtre côté passager était ouverte – un signe évident que l’air conditionné était trop demander – alors il s’y pencha et essuya la sueur sur ses sourcils avec la manche de sa chemise.

— Hé… commença-t-il avant de s’interrompre en bégayant quand il aperçut la vision assise sur le siège du conducteur.

Des cheveux blonds ébouriffés avec des mèches dorées plus foncées, des yeux bleus, des lèvres fermes – et jeune… beaucoup trop jeune, bon sang.

— Salut, dit le jeune homme, manifestement inconscient du fait que Rhys était en train de baver intérieurement. Vous avez besoin d’être emmené jusqu’au ranch ?

Rhys hocha la tête, ne faisant toujours pas vraiment confiance à sa langue, surtout depuis qu’elle avait son propre cerveau et ne voulait rien d’autre qu’explorer la colonne mince et lisse de la gorge du gars.

— Montez, dit ce dernier avec un sourire.

En bon vieux garçon de la campagne. Rhys lança son sac sur le plateau du pick-up avant de grimper à côté du jeune homme.

— Je suis Finn, indiqua ce dernier en tendant sa main.

Rhys la prit et la tint un peu plus longtemps que nécessaire, savourant les étincelles qui le picotèrent quand leurs peaux entrèrent en contact. Finn sembla le remarquer aussi, ses lèvres s’écartèrent légèrement et un souffle d’air s’échappa de sa bouche avant qu’il se libère.

— Rhys Tellar, dit Rhys en dissimulant un sourire entendu.

Si le gamin n’était pas gay, il était sans le moindre doute curieux, ce dont le membre de Rhys avait pris note. Il révisa rapidement sa liste précédente sur sa volonté de nourriture et d’une douche froide. La bouche parfaite de Finn enroulée autour de son sexe grimpa en haut de la liste. Finn batailla pour enclencher la vitesse du pick-up et Rhys gigota afin d’essayer de gagner un peu de place dans son jean.

— Qu’est-ce qui vous amène au CB Bar, Rhys ? demanda nerveusement Finn alors qu’il accélérait, le pick-up à plateau faisant une embardée.

Bon Dieu, la nervosité du gamin excitait encore davantage Rhys parce qu’il savait à quel point cela faisait du jeune homme quelqu’un de réceptif.

— Un travail, espérons, répondit Rhys, ses yeux balayant Finn du regard, notant la chemise de cowboy, le jean délavé et usé, et les bottes de cowboy.

Il y avait même un putain de chapeau de cowboy sur le siège entre eux. Un cliché, mais un cliché torride et Rhys avait de la peine à attendre pour s’y adonner.

— Vous travaillez ici ? s’enquit-il.

Finn hocha la tête et Rhys ne manqua pas le regard de fierté qui passa sur les traits de l’autre homme.

— Depuis près de six ans, maintenant.

Ce qui faisait que le gamin avait largement dépassé l’âge de la majorité sexuelle, songea Rhys, à sa plus grande joie. Il étendit son bras à l’arrière de la banquette et se demanda si les cheveux de Finn étaient aussi doux qu’ils en avaient l’air. Crierait-il quand Rhys les tiendrait en le baisant par-derrière ?

— Donc vous êtes un vrai cowboy, commenta-t-il d’une voix traînante.

Finn gloussa et dit :

— Je suppose, oui.

— Alors vous êtes bon pour chevaucher des trucs.

Finn éclata de rire si fort qu’il dut arrêter le pick-up.

— Vraiment ? demanda-t-il en regardant Rhys. C’est la meilleure phrase de drague qu’un gars comme vous ait pu imaginer ?

Cela avait été plutôt foireux, et Rhys se retrouva à sourire.

— Je suppose, oui, acquiesça-t-il aisément avant de se détendre.

En tout cas, il avait la preuve dont il avait besoin que Finn et lui avaient au moins un détail important en commun.

Finn remit le pick-up en route.

— Vous devez arriver de la ville, commenta le jeune homme en dévisageant Rhys de haut en bas.

Bon sang, il le sentit comme une putain de caresse.

— C’est si évident ?

Finn se contenta de sourire.

— Je dirais New York ? Un militaire ? Un policier ?

— Chicago, et oui aux deux. J’ai fait deux séjours en Irak puis j’ai rejoint l’académie de police. Comment l’avez-vous su ?

Haussant les épaules, Finn répliqua :

— Vous avez cette lueur dans les yeux. Celle que les hommes ont quand ils en ont vu trop et trop tôt. Vous avez, quoi, la fin de la vingtaine ?

Rhys hocha la tête.

— Les yeux d’un vieil homme, le corps d’un jeune homme, et tu flirtes plus mal que Ronny Elks, le premier garçon que j’ai embrassé quand j’avais quatorze ans. Une sacrée honte, ajouta Finn avec un sourire.

— Comment ça s’est terminé entre Ronny et toi ?

— Il a épousé la capitaine de l’équipe des pom-pom girls après l’avoir mise en cloque en première. Il est enfoncé si profondément dans le placard que je doute qu’il en trouve la sortie un jour.

Rhys tripota le chapeau de cowboy entre eux. C’était la première fois qu’il pouvait se souvenir d’une conversation avec un autre homme qui n’était vraiment que cela : une conversation.

— Était-ce un bon baiser, au moins ?

Finn le regarda avec un sourire timide et hocha la tête.

— Alors, je suppose qu’il y a de l’espoir pour moi maintenant, dit Rhys.

— Je suppose, oui, conclut Finn avec un sourire. Nous y sommes.

Rhys descendit du pick-up et regarda autour de lui. Finn s’était garé devant l’écurie plutôt que plus haut sur la colline où se trouvait un vieux corps de ferme. La petite grange, peinte en rouge, se dégradait. Sur la gauche se trouvaient deux petits cottages qui n’étaient pas en meilleur état que le reste de l’endroit. Derrière l’écurie, il y avait un large enclos rond, et au-delà se trouvait un pâturage assez grand, où deux chevaux broutaient paisiblement les quelques brins d’herbe verte qui poussaient au milieu des broussailles asséchées. Rhys n’y connaissait absolument rien aux ranchs, aux chevaux ou aux vaches, mais même lui pouvait dire que cet endroit s’en sortait à peine.

— Je sais que cela ne ressemble pas à grand-chose, mais Cal est en train de le remettre peu à peu en état, dit Finn, sur la défensive.

— Cal ?

— Callan Bale.

Rhys se remémora les initiales sur le panneau du ranch sous lequel il était passé à peine quelques minutes plus tôt.

— C’est vrai, le propriétaire.

— Le fils du propriétaire. Carter Bale possède l’endroit. Cal est le contremaître, dit Finn. Viens, je vais te présenter.

Ils franchirent la porte ouverte de l’écurie et Rhys fut instantanément assailli par l’odeur de foin et de fumier. Toutes les stalles étaient vides.

— Je croyais que c’était un ranch avec des vaches.

— Ne laisse pas Cal t’entendre les appeler des vaches. Des bovins, précisa Finn avec un sourire moqueur.

Rhys suivit Finn lorsqu’il franchit la porte arrière de l’écurie pour se rendre dans une petite arène circulaire, où un cheval bistre se tenait au centre, une selle sanglée sur le dos. Un homme était en train de faire quelque chose de l’autre côté de l’animal et Rhys pouvait l’entendre murmurer au cheval d’un ton doux. Il n’avait aucune idée des mots prononcés, mais la voix rauque faisait quelque chose à ses entrailles.

— Il est en train de le dompter, dit Finn en indiquant l’homme et le cheval.

Rhys dut avoir l’air perdu parce que Finn sourit avec patience.

— Il lui apprend à accepter le harnachement – c’est-à-dire la bride et la selle – afin qu’il puisse être monté. Cal a trouvé Astro le mois dernier dans une vente aux enchères. Le précédent propriétaire n’arrivait pas à le manier – il ne s’est même pas embêté à essayer ni à le dompter quand il était plus jeune. Il l’a juste fourré dans une stalle et l’a ignoré.

Ils regardèrent Callan contourner le cheval, ses grandes mains caressant le corps de l’animal. Rhys n’avait pas eu de réel aperçu de la face avant de l’autre homme, mais l’arrière se révélait être une vue impressionnante. L’homme était grand, au moins un mètre quatre-vingt-huit, et était puissamment bâti. Même avec la chemise de travail en batiste, Rhys pouvait voir les larges épaules, la taille mince, les fesses parfaites recouvertes du denim délavé et les cuisses épaisses. Des cheveux noirs dépassaient du chapeau de cowboy marron.

Callan continua à parler au cheval tandis qu’il commençait à défaire la selle. Quelques secondes plus tard, il tenait la lourde pièce servant de harnachement d’une main, la longe du cheval dans l’autre. Il se retourna et commença à marcher vers eux.

Rhys sentit son corps se tordre de désir lorsque des yeux gris-bleus croisèrent les siens. L’homme se mouvait avec aisance, une force confiante, et lorsqu’il atteignit la barrière, il souleva la selle pour la poser dessus comme si elle ne pesait rien. Des doigts longs et épais se posèrent sur le cou du cheval lorsqu’il tourna son attention vers Finn.

— Tu as le barbelé ?

— Ouais, il est dans le pick-up.

Finn remua légèrement. Il cachait quelque chose, mais son patron reconnut manifestement son air, car Callan s’enquit :

— Quoi ?

Finn sembla avoir des difficultés à croiser le regard de Callan.

— J’ai dû aller à Hamilton pour l’avoir, finit-il par admettre.

— Fils de pute ! lança Callan d’une voix rageuse en se détournant, avant de mener le cheval hors de l’arène.

— Hamilton ? demanda Rhys.

— La ville d’après – à environ cinquante kilomètres, expliqua Finn à voix basse.

Rhys savait qu’il ne connaissait pas toute l’histoire, mais il décida de garder sa bouche fermée. Ce n’étaient pas ses affaires, après tout. Il fallait simplement qu’il se tienne à carreau pendant les six prochains mois, et le meilleur moyen de le faire était de garder ses pensées pour lui.

Callan les dépassa d’un pas raide, le cheval dans son sillage. Il s’arrêta juste à l’extérieur de l’écurie et attacha le cheval à un poteau, puis il attrapa le tuyau d’arrosage qui se trouvait à proximité et commença à nettoyer l’animal.

— Je t’avais dit que ça arriverait, Cal… commença Finn.

— Pas ça, Finn. Non, pas ça ! rétorqua Cal avec colère.

— Je parlais avec l’un des ouvriers de ce nouveau ranch, à Corvallis. Il dit qu’ils cherchent des travailleurs, et puisqu’aucun d’eux ne me connaît… commença Finn.

Cal laissa tomber le cheval et marcha vers Finn à grands pas, l’attrapant par le bras.

— C’est ta maison, et ces homophobes et ces merdeux lâches et étroits d’esprit de la ville ne vont pas t’en éloigner. Tu m’entends ?

Callan avait presque hurlé. Rhys ne manqua pas le désir qui flamba dans les yeux de Finn du fait d’être aussi proche de l’homme plus grand. Donc, le gars avait un faible pour son patron. Finn se contenta de hocher la tête, Callan le relâcha et retourna nettoyer le cheval.

— Cal, voici Rhys Tellar, dit finalement Finn, comme s’il venait juste de se rappeler de la présence de Rhys.

— Tu es l’ami de Frank, n’est-ce pas ? l’interpella Callan.

Rhys était toujours en train d’assembler les informations qu’il venait juste de glaner de la conversation de Finn et de Callan. Finn devait-il réellement rouler jusqu’à une autre ville pour se réapprovisionner parce que les habitants de la ville de Dare refusaient de vendre à un homme gay ? Dans quel genre de bled rétrograde Frank l’avait-il envoyé, bon sang ?

— Ouais, réussit à répondre Rhys quand Callan tourna finalement son regard vers lui, son agacement quant au temps de réponse de Rhys évident.

— Tu as déjà travaillé avec du bétail avant ?

— Non, répondit Rhys.

— Des chevaux ?

— Nan, dit Rhys en se préparant au refus qui allait arriver.

Callan détacha le cheval et commença à le mener à l’intérieur de l’écurie.

— Finn, fais-lui faire le tour et fais-le commencer dans les stalles, puis viens me donner un coup de main avec la clôture.

Chapitre Deux

Rhys sentit tous ses muscles le brûler alors qu’il pelletait la dernière pile de crottin dans la brouette et qu’il la sortait pour la vider sur la montagne de fumier qui sentait mauvais et qui dégageait de la vapeur, derrière l’écurie. Avoir été policier signifiait qu’il devait rester en forme, et faire de l’exercice avait été la seule chose l’empêchant de devenir fou dans sa minuscule cellule, alors il avait pensé qu’un petit travail physique n’allait pas le tuer. Mais entre la chaleur torride et le travail qui cassait le dos, il était prêt à jeter l’éponge et à appeler Frank pour le supplier de lui trouver autre chose.

Finn était parti deux heures plus tôt après lui avoir fait faire le tour de l’endroit et lui avoir montré comment nettoyer les stalles et sortir les ballots de foin de la remorque. La seule chose qui l’empêchait de s’en aller, c’était de savoir que cette nuit-là, il partagerait l’un des deux petits cottages avec le très torride et très baisable Finn. Ce corps mince, tonique, irait parfaitement en dessous du sien tandis qu’il se pousserait en lui et hors de lui avec de longs et lents…

— Tu as fini ?

La voix de Finn l’arracha à ses pensées.

— Quoi ? demanda-t-il bêtement, tandis qu’il essayait de garder sous contrôle son érection grandissante avant de se tourner et de faire face à l’autre homme.

— Je t’ai demandé si tu avais fini.

— Euh, ouais, je dois juste recouvrir la dernière stalle, dit-il en faisant mine d’essayer de faire tomber le reste du crottin de la brouette, déjà vide.

— Je vais m’en occuper, dit Finn.

Le temps que Rhys retourne dans l’écurie, Finn était en train de mettre de la paille fraîche dans la stalle. Rhys poussa la brouette plus loin, puis il se tint à l’entrée de la stalle pour regarder l’autre homme travailler. Il était légèrement plus petit que son propre mètre quatre-vingt-deux et était bâti comme un nageur avec une silhouette longiligne et épurée. Sa peau était dorée à force de travailler sous le chaud soleil du Montana toute la journée.

— Alors, c’était quoi tout ça à propos de ce qui s’est passé plus tôt dans la journée ? Hamilton ? voulut savoir Rhys.

Finn leva la tête, ses yeux bleus s’assombrissant, et Rhys regretta immédiatement sa question.

— Dare n’est pas aussi progressiste que Chicago l’est sûrement, dit Finn à voix basse.

— Tout lieu a ses détracteurs, répliqua Rhys.

— Ouais, je suppose. Mais dans une petite ville comme Dare, où il y a un seul magasin d’alimentation, une seule épicerie, une seule quincaillerie, une seule station essence…

La voix de Finn baissa d’un cran.

— Tu ne peux pas être le seul gars gay de cet endroit, dit Rhys.

Finn finit ce qu’il était en train de faire et passa devant Rhys. Ce dernier tendit le bras, forçant Finn à s’arrêter.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda Rhys d’une voix douce.

Finn soupira et s’adossa contre le chambranle, son épaule effleurant la main de Rhys. De l’électricité crépita dans ses veines à ce léger contact.

— J’ai été surpris avec le fils du maire en train de nous peloter lors de la fête de remise des diplômes, il y a quelques années. Il a dit à tout le monde que j’avais voulu l’agresser. Son père a même essayé de me faire arrêter.

Finn appuya sa tête contre le bois et ferma les yeux.

— Cal a un ami qui travaille pour la police de l’état et il a réussi à arranger les choses avec les policiers du coin, mais la ville continue de me considérer comme un pervers. Ils punissent Cal depuis ce jour-là. L’épicerie était le dernier endroit où je pouvais encore me réapprovisionner pour le ranch, mais c’est fini aussi, maintenant.

— Seigneur, murmura Rhys.

— Je sais que je devrais prendre ce boulot, dit Finn en ouvrant les yeux et en fixant Rhys du regard.

Bon Dieu, il était vraiment magnifique, et le désir frappa Rhys de plein fouet à la vue de ces lèvres douces qui s’écartaient légèrement pendant que Finn parlait. Il ne put s’empêcher de gigoter afin que son corps s’aligne avec celui de Finn, un bras le bloquant toujours. Il l’entendit inspirer quand Rhys laissa son érection le frôler avant de mettre le plus petit espace possible entre eux.

— Mais tu ne veux pas quitter Callan, souffla Rhys en effleurant la bouche de Finn de sa main libre.

Ses lèvres étaient comme de la soie sous ses doigts et il avait vraiment envie d’y goûter.

— Tu es amoureux de lui.

Finn se raidit à sa remarque et essaya de s’échapper, mais Rhys le maîtrisa facilement en le coinçant avec son corps. Le jeune homme arrêta instantanément de lutter lorsqu’il sentit le membre de Rhys se presser contre le sien. Cela dérangeait Rhys de désirer un homme qui voulait quelqu’un d’autre, mais ce n’était pas comme s’il cherchait le mariage ou quoique ce soit d’autres, à part quelques bonnes baises pleines d’ardeur.

— N’est-ce pas ? demanda-t-il, désireux d’entendre le gamin l’admettre.

— Il est hétéro, déclara enfin Finn.

Ouch. Pauvre gamin. Sorti du placard dans une ville qui le haïssait pour ce qu’il était, et amoureux d’un homme hétéro en prime. Il commençait à être d’accord sur le fait que Finn devrait limiter les dégâts et partir de cet endroit.

— Mais tu es quand même amoureux de lui.

Rhys fit aller et venir son pouce sur la lèvre inférieure de Finn, puis il laissa échapper un souffle rauque lorsque ce dernier mordilla soudain gentiment son doigt et le tint tout en en caressant le bout avec sa langue.

Rhys frotta son sexe contre la longueur durcissante de Finn pendant de longues secondes, et jouit presque lorsque le jeune homme attira son doigt dans sa bouche et le suça violemment.

— Putain, murmura Rhys en libérant son doigt, plus que prêt à le remplacer par ses lèvres.

— Finn !

Rhys s’écarta de Finn, qui pâlit au son de la voix de Callan. Tous deux se retournèrent pour voir l’homme énervé qui se tenait juste dans le chambranle de l’écurie, son regard furieux clouant Finn sur place.

— Fais rentrer les chevaux.

Finn rougit et disparut rapidement de la stalle, s’empressant de sortir par la porte arrière.

— M. Tellar, venez avec moi.

Rhys se hérissa sous l’ordre, mais il suivit son patron à l’extérieur. Ils s’arrêtèrent à côté du pick-up à plateau que Finn conduisait plus tôt.

— Frank Pettit est l’un de mes amis, alors quand il m’a demandé une faveur, je n’ai eu aucun problème à accepter, parce que j’ai une confiance implicite en son jugement. Mais je n’hésiterai pas à renvoyer votre cul à Chicago si vous posez ne serait-ce qu’une main sur Finn !

Alors, ce type aurait pu lui donner une douzaine d’ultimatums sur ce qui pourrait lui coûter son boulot, et il avait choisi Finn ? Intéressant. Peut-être le jeune homme lui plaisait-il davantage qu’il ne le laissait paraître.

— On dirait que Finn n’a pas beaucoup d’options dans cette ville, dit Rhys d’un ton désinvolte.

— Il n’a pas de bonnes options, M. Tellar. Et je ne considère assurément pas un repris de justice qui a frappé un policier presque à mort comme une bonne option pour lui.

Rhys se hérissa à ces mots et combattit l’envie irrépressible de frapper l’autre homme.

— Vous ne savez rien de moi, parvint-il à répliquer.

— Et je n’en ai pas besoin. J’ai dit à Frank que je vous donnerai une chance. Une seule chance. Je parie que vous ne passerez même pas la semaine avant de la gaspiller, dit Callan froidement.

— Allez vous faire foutre.

Callan sourit avec suffisance, comme si les mots de Rhys, sur la défensive, n’étaient qu’une preuve supplémentaire qu’il avait raison.

— Il y a une pièce à l’arrière de l’écurie. Vous dormirez là, et non dans les quartiers du personnel.

Callan commença à s’éloigner.

— Vous nous avez vus, n’est-ce pas, M. Bale ?

Quand Callan s’arrêta, mais ne se retourna pas, Rhys dit :

— Vous avez vu ce qu’il faisait avec sa bouche ?

Rhys eut un sourire satisfait lorsque Callan se raidit. Peut-être pas aussi hétéro que Finn semblait le croire. Cette pensée était à la fois dérangeante et intrigante.

— S’il suce les queues comme il suçait mon doigt…

Avant qu’il puisse finir son affirmation, Callan l’avait écrasé contre le pick-up suffisamment fort pour que les dents de Rhys s’entrechoquent.

— Emballez vos affaires et foutez le camp !

— Il est adulte…

— Il a dix-neuf ans, enfoiré !

Cela arrêta brièvement Rhys.

— Il a dit qu’il travaillait ici depuis six ans.

— Son père était contremaître, ici. Finn a commencé à donner un coup de main avant et après l’école quand il a eu treize ans ! hurla Callan.

Rhys utilisa sa force pour se pousser contre Callan, un mouvement auquel l’autre homme ne s’attendait manifestement pas, car tous deux se figèrent quand l’érection de Rhys frôla la dureté significative sous le jean de Callan. Rhys aurait pu ne pas prendre l’érection en considération s’il n’y avait pas eu le désir brut qu’il voyait dans les yeux de l’autre homme. Et en un instant, le même désir qui l’avait consumé pour Finn fut de retour et se focalisa sur cet homme.

— Cal, laisse-le partir.

Callan le relâcha instantanément au son de la voix de Finn et mit plusieurs centimètres entre eux, et Rhys se demanda ce que Finn avait entendu. Il avait l’air choqué, tandis que Callan ramassait son chapeau de cowboy et le tenait avec nonchalance devant la bosse dans son pantalon.

Finn les rejoignit et ne sembla pas remarquer la tension sexuelle dans l’air ou ce que Callan faisait avec son chapeau.

— Tu ne peux pas continuer à faire ça, Cal, dit Finn avec tristesse.

— Faire quoi ?

— Me protéger de tout. Je ne suis plus un enfant, malgré ce que tu penses. Arrête de me traiter comme tel.

— Finn…

— S’il part, je pars, déclara Finn d’un ton ferme, ses yeux braqués sur Rhys.

Callan regarda par-dessus son épaule et Rhys pouvait sentir son dédain s’infiltrer dans ses os.

— Il va t’utiliser, dit Callan d’un ton cinglant.

— C’est à moi de faire ce choix.

Cette manière de parler, comme s’il n’était même pas là, refroidit Rhys et il les dépassa pour se rendre dans la petite maison de Finn. Il ne s’était même pas ennuyé à défaire ses bagages avant que Finn le mette au travail, alors cela ne lui prit qu’une minute pour attraper son sac marin du placard dans la petite chambre à côté de celle de Finn.

— Je suis désolé, je ne voulais pas avoir l’air de dire que j’étais d’accord avec le fait que tu m’utilises, dit Finn derrière lui.

— Ce n’est pas grave. C’était ce que j’avais prévu de faire, dit Rhys en jetant le sac par-dessus son épaule et en se tournant pour faire face à Finn qui se tenait juste dans l’encadrement de la porte.

— Tu n’as pas à partir. Callan a dit que tu pouvais rester, déclara Finn.

— Je ne pense pas que ce soit le meilleur endroit pour moi à l’heure actuelle, dit Rhys en essayant de passer devant Finn.

Mais le jeune homme refusa de s’écarter de son chemin.

— Tu pensais que j’étais plus âgé, non ? dit Finn. Il t’a dit que j’avais dix-neuf ans.

— Qu’as-tu entendu d’autre ?

— Juste quelques hurlements. Quand je suis sorti, j’ai vu qu’il t’avait poussé contre le pick-up.

Alors, le gamin n’avait pas entendu Rhys se moquer de Callan.

— Écoute, gamin… commença-t-il, mais il s’interrompit quand le visage de Finn se ferma.

— J’ai cessé d’être un gamin le jour où mon père m’a battu comme plâtre quand il a découvert que j’étais gay ! hurla Finn avec colère. Tu sais quoi ? Va te faire foutre ! Que Cal aussi aille se faire foutre ! cria-t-il avant de disparaître dans sa chambre, claquant la porte derrière lui.

Mais avant même que Rhys puisse réaliser ce qui venait de se passer, Finn ouvrit violemment la porte, marcha dans le hall d’un pas furieux, attrapa Rhys par le cou et écrasa avec force sa bouche sur la sienne.

La langue de Finn se pressa dans sa bouche et il l’ouvrit instantanément, puis il gémit lorsque cet appendice habile et brûlant caressa et tourna autour de sa propre langue. Les longs doigts de Finn s’enroulèrent dans ses cheveux et tournèrent la tête de Rhys de la manière qu’il voulait afin de pouvoir approfondir le baiser, et Rhys laissa tomber son sac marin et attrapa Finn par les hanches. Mais Finn avait d’autres projets, il le libéra rapidement et recula.

— Va te faire foutre, Rhys, murmura-t-il, la voix triste et lourde.

La finalité dans son ton tordit quelque chose au plus profond de Rhys, mais avant qu’il puisse dire quoi que ce soit, Finn retourna dans sa chambre et ferma la porte. Le son du verrou enclenché fut assourdissant à ses oreilles.

Chapitre Trois

Seigneur, il n’aurait jamais dû l’embrasser. Finn Stewart maudit sa propre stupidité pour la centième fois depuis qu’il avait fermé la porte de sa chambre la nuit précédente, la verrouillant davantage pour se rappeler qu’il devait rester dans la chambre tel un avertissement afin que Rhys reste à l’extérieur. Entre Cal et Rhys, il voguait sur des désirs non partagés, et si Rhys avait montré un intérêt quelconque au-delà du baiser auquel il l’avait forcé la nuit précédente, il se serait retrouvé dans n’importe quelle position que lui aurait indiquée Rhys. Bien sûr, il ne faudrait pas longtemps à ce dernier pour comprendre qu’il n’avait aucune expérience en dehors des baisers, alors les choses se seraient sûrement terminées de la même manière, de toute façon – avec Finn se masturbant sous la douche la nuit précédente et Rhys en route pour retourner à Chicago.

Il regarda la pendule et vit que son alarme se déclencherait moins de cinq minutes plus tard. Pour une fois, il n’avait pas hâte de faire face à la journée ou à l’homme dont il se languissait depuis qu’il était assez vieux pour comprendre ce qu’était le désir. Il avait rencontré Callan Bale quand le père de Cal avait recruté le propre père de Finn comme contremaître. La mère de Finn les avait quittés lorsqu’il avait sept ans et il n’avait pas eu de ses nouvelles depuis, mais son père et lui avaient été proches et il avait idolâtré l’homme. Tag Stewart avait toujours consacré du temps à son fils, même après de longues journées à mener le troupeau et à réparer les clôtures. Et dès que Finn avait été assez âgé pour monter sur un cheval, il avait appris le métier aux côtés de son père. Ils avaient parlé et planifié sans fin le jour où ils auraient leur propre ranch et qu’ils le dirigeraient ensemble, côte à côte. Et puis un baiser avec le fils du maire avait emporté tout cela.

En grandissant, il avait aussi été amené à travailler avec Cal, qui apprenait le métier avec son propre père, Carter Bale, lequel avait hérité du ranch du grand-père de Cal. Il n’avait pas fallu longtemps à Finn pour réaliser que les sentiments qu’il avait pour Cal allaient bien au-delà de la simple camaraderie ou de la manière dont Cal le traitait souvent : comme un jeune frère. Mais Cal n’avait jamais montré le moindre intérêt à son égard, et quand Finn avait finalement rassemblé son courage et essayé d’embrasser Cal après la fête d’anniversaire de ses seize ans, le réveil avait été brutal.

Il se souvenait toujours de cette nuit-là. Les quelques amis qu’il avait étaient rentrés chez eux et son père était allé au lit, et Cal et lui étaient assis sur la balancelle sous le porche de ce dernier. Ils n’étaient que tous les deux, entourés par une couverture d’étoiles lumineuses et la symphonie de criquets et de la grenouille-taureau du lac à proximité. Cal lui avait donné un canif et était en train de lui expliquer les différents outils quand Finn avait essayé de l’embrasser. Cal l’avait arrêté avant que leurs lèvres se touchent, puis l’avait regardé avec un sourire triste – celui que vous donnait quelqu’un qui essayait de vous repousser en douceur.

Il s’avéra que Finn avait interprété de manière erronée tous les signaux venant de Cal toutes ces années – l’effleurement de sa main sur l’épaule de Finn avait été un simple encouragement, les mots gentils avaient été prononcés simplement pour le réconforter. D’une certaine manière, Finn avait tout transformé dans son jeune esprit et il ne lui était jamais venu à l’idée que les sentiments forts qui le parcouraient chaque fois qu’il était près de Cal étaient à sens unique. Cal n’avait même pas eu à dire quoi que ce soit après avoir empêché le baiser d’avoir lieu – un seul regard apitoyé fut tout ce qu’il fallut pour le faire fuir, et ils n’en avaient jamais reparlé.

Après cela, il s’était concentré sur le fait de gagner assez d’argent pour pouvoir donner un coup de main quand le moment serait venu pour son père et lui d’acheter leur propre chez eux. Mais ensuite, Hunter Greene, le fils du maire l’avait acculé dans un coin de la cabane de la piscine familiale pendant la fête de remise des diplômes et l’avait embrassé – son second baiser depuis ce bref baiser expérimental qu’il avait partagé avec Ronny lorsqu’ils avaient quatorze ans. Embrasser Hunter n’avait ressemblé à rien de ce qu’il avait expérimenté auparavant et il ne leur avait pas fallu longtemps pour rouler sur le sol, chacun essayant de poser ses mains sur le maillot de bain de l’autre. Finn avait gagné la bataille et s’était retrouvé au-dessus de Hunter, le caressant, l’étirant avec force tandis qu’il se frottait contre lui. Et puis la lumière avait inondé la pièce sombre et le père de Hunter s’était tenu là tandis que Hunter repoussait Finn et commençait à débiter des mensonges sur ce qui s’était produit.

Avant même qu’il ait pu expliquer ce qui s’était réellement passé, Finn s’était retrouvé transporté au poste de police, et trois heures plus tard, Cal était venu le ramener à la maison. Mais la maison n’avait pas été le refuge qu’elle aurait dû être, et son père n’avait pas été là pour l’accueillir avec compréhension. Non, l’homme qu’il avait aimé plus que tout, son héros, l’avait cogné encore et encore en le traitant de tapette, puis lui avait donné des coups de pied jusqu’à ce que Finn perde finalement connaissance à cause de la douleur. Il s’était réveillé dans un lit d’hôpital, Cal assis, inquiet, dans un fauteuil à côté de lui. Il avait eu ce même regard porteur de mauvaises nouvelles sur le visage quand il avait dit à Finn que son père avait quitté la ville après que Cal l’ait viré. Finn n’avait plus vu son père ou entendu parler de lui depuis.

Il se força à quitter le lit et se rendit dans la salle de bain. Son érection matinale ne pouvait être ignorée, alors il entra dans la douche et s’en occupa, s’efforçant avec peine de ne pas trop se demander pourquoi son image habituelle de Cal le prenant par-derrière incluait soudain Rhys à genoux face à lui. Le temps qu’il se sèche, son désir avait déjà recommencé à le consumer.

Il s’habilla et se dirigea vers la cuisine, et s’arrêta soudain à la vision qui l’accueillit. Rhys se tenait devant la cuisinière, son jean caressant amoureusement ses fesses fermes et un tee-shirt gris moulant chaque muscle ondulant de son dos.

— Hé, dit Rhys en se retournant, une poêle à frire dans une main, une spatule dans l’autre.

Il commença à mettre des œufs brouillés dans les deux assiettes posées sur la petite table de la cuisine. Bon Dieu, cet homme était splendide, et la chaleur venant du baiser que Finn lui avait volé la nuit précédente revint pour se venger, tout comme l’érection qu’il avait apaisée quelques minutes plus tôt à peine. Finn gigota pour soulager la tension dans son pantalon, et entendit le « Tout va bien ? » de Rhys tandis que ses yeux verts brillaient d’amusement. Bâtard.

— Très bien, parvint-il à répondre lorsque Rhys se retourna vers la cuisinière et reposa la poêle.

Le petit micro-ondes sur le comptoir sonna, et Rhys attrapa le bacon qu’il y avait mis à chauffer.

— J’ai fait du café, dit-il en indiquant le pot presque plein.

— Je croyais que tu partais, dit Finn avec irritation en cherchant une grande tasse, puis en la remplissant jusqu’à ras-bord de café.

— J’ai changé d’avis, fut tout ce que Rhys répondit.

Il laissa tomber le bacon sur les deux assiettes et commença à manger. Finn s’assit face à lui, mais il ne toucha pas à la nourriture.

— Parce que je t’ai embrassé la nuit dernière ? demanda-t-il finalement.

Rhys leva les yeux.

— Parce que c’était une erreur, balbutia Finn.

Rhys soupira et finit de mâcher avant de répondre.

— J’ai changé d’avis parce que je ne veux pas retourner en prison, marmonna-t-il.

Finn réussit à peine à ne pas recracher le café qu’il venait juste d’avaler.

— En prison ?

— C’est pour ça que je suis là. Mon officier de probation connaît Callan et a tiré quelques ficelles pour m’obtenir ce boulot. Six mois, et je serai libre et libéré de toutes les charges. Sinon, je dois purger le reste de ma peine – deux ans.

— Tu as dit que tu étais un policier, dit Finn.

Il ne s’était même pas demandé pourquoi quelqu’un comme Rhys travaillerait dans un ranch dans le Montana, il avait simplement présumé qu’il avait besoin d’un changement de décor ou quelque chose du genre.

— J’étais un policier, dit Rhys, amer, son ton indiquant clairement qu’il ne souhaitait pas discuter davantage de ce sujet.

Finn décida de laisser tomber et enfourna un peu de nourriture dans sa bouche.

— C’est bon, indiqua-t-il en prenant un morceau de bacon.

— Ouais, eh bien, quand ce sera mon tour de cuisiner, ce sera ça ou des spaghettis, et c’est tout.

Finn gloussa.

— Je peux vivre avec ça.

— Et Finn, dit Rhys, attendant que le jeune homme lève la tête et que leurs yeux se croisent. Même si ce baiser la nuit dernière était une erreur, c’en était une sacrément bonne.

Finn regarda Rhys remuer maladroitement sur sa selle tandis qu’il essayait de s’ajuster à la démarche du cheval.

— C’est bon pour toi ? demanda-t-il en poussant son propre cheval castré à côté de la jument que Rhys montait.

— Génial, rétorqua Rhys.

— Tu n’as pas l’air à l’aise, dit Finn.

— Si tu veux vraiment le savoir, mon cul me fait un peu mal. Et pas de la bonne façon ! ajouta Rhys d’un ton sec et Finn dut rapidement réajuster son assise à l’image que la déclaration de Rhys avait évoquée.

— Cela ne fait que vingt minutes, dit Finn, amusé.

— Ce qui fait à peu près dix-neuf minutes de trop. Bon sang, où sont les vaches ? marmonna Rhys en tripotant les rênes.

— Certainement derrière cette colline. Il y a une rivière près de laquelle elles aiment bien traîner l’après-midi.

Rhys marmotta quelque chose à voix basse et Finn éclata de rire. Cet homme bougeait avec une assurance tranquille sur le sol, mais collez-le sur un cheval et c’était la pagaille. Une pagaille torride, cependant.

— Il y a quelqu’un qui t’attend à Chicago ? s’enquit Finn, espérant qu’un peu de conversation détendrait suffisamment Rhys pour que la chevauchée devienne plus facile pour lui.

— Tu aurais sûrement dû me demander si j’avais un copain la nuit dernière avant de m’embrasser comme ça.

Finn sentit la chaleur envahir ses joues, autant au souvenir de son comportement effronté, qu’à cause du fait que Rhys semblait l’avoir apprécié.

— Je voulais dire, de la famille.

— Non. Pas de famille. Pas de copain non plus, sourit Rhys d’un air moqueur.

— Où est ta famille ?

— Aucune idée. J’ai grandi dans une famille d’accueil. Je n’ai jamais découvert qui étaient mes vrais parents.

— Désolé, dit Finn.

— Pourquoi ? dit Rhys d’un air désinvolte – trop désinvolte.

— Donc, personne dont tu es proche ?

— Pas vraiment. L’un de mes frères dans ma famille d’accueil, et moi, avons rejoint l’armée en même temps, mais il y est resté quand j’ai terminé ma dernière période de service, et nous avons perdu le contact. Et toi ?

Finn se raidit. Il n’avait pas eu l’intention que la conversation se reporte vers lui. Mais c’était donnant donnant. Il ne pouvait pas vraiment s’attendre à ce que Rhys s’ouvre s’il n’était pas prêt à faire de même.

— Ma mère est partie quand j’avais sept ans. Je n’ai jamais su pourquoi – un jour, elle était là, le lendemain elle ne l’était plus. Et je t’ai déjà dit pour mon père.

— Tu as dit qu’il t’avait battu comme plâtre. Que s’est-il passé ? demanda Rhys d’une voix douce.

Finn lui raconta rapidement ce qui était arrivé entre Hunter et lui.

— Donc ton père ne savait pas que tu étais gay, avant ça ?

Finn secoua la tête.

— En toute honnêteté, il ne m’était jamais venu à l’esprit de le lui dire. Nous étions si proches que je m’étais imaginé qu’il ne s’en soucierait pas. Je suppose que cerner les gens n’a jamais été mon fort, dit Finn avec un rire d’autodérision.

— Tu m’as très bien cerné, dit Rhys.

Avant que Finn puisse répondre, Rhys demanda :

— Que s’est-il passé après que ton père a entendu parler du fils du maire et de toi ?

— Après que Cal a tout réglé avec les policiers, il m’a ramené chez nous. Mon père et moi vivions dans la maison du contremaître – la petite à côté de la nôtre – et Cal m’y a déposé et m’a dit qu’il reviendrait faire le point avec moi une fois que mon père et moi aurions eu la possibilité de discuter. Je n’ai même pas pu raconter à mon père ma version de l’histoire, il a juste commencé à me frapper à la seconde où j’ai franchi la porte. Il n’a pas arrêté de me traiter de tapette. Je suppose que Cal devait attendre à l’extérieur ou quelque chose comme ça, car c’est lui qui l’a éloigné de moi. Je ne suis pas certain de ce qui s’est passé ensuite. Cal n’en parle pas vraiment. Je me suis réveillé à l’hôpital et Cal m’a dit que Papa était parti. J’ai entendu dire qu’il avait trouvé un boulot dans un ranch dans le Wyoming, mais je ne suis pas vraiment sûr.

Ils chevauchèrent un moment en silence avant que Rhys dise :

— Tu peux me demander, tu sais.

— Te demander quoi ? dit Finn, même s’il savait.

Rhys renifla.

— Je suis allé en prison pour avoir agressé un autre policier. Mon partenaire.

— Qu’avait-il fait ?

Rhys lui jeta un regard acéré.

— Qu’est-ce qui te fait penser qu’il a fait quelque chose ?

— Je ne sais pas. Je suppose que tu ne me parais pas être du genre à t’en prendre à quelqu’un à moins d’avoir été provoqué.

Rhys garda le silence un long moment, l’étudiant jusqu’à ce que Finn ressente le besoin de se tortiller sur sa selle.

— Il s’est servi de notre relation personnelle pour vendre des informations sur l’un de mes IC.

— IC ?

— Informateur Confidentiel, indic. Je travaillais aux stups et j’avais coincé un gamin pour possession. Il s’est avéré qu’il était mêlé à un gang et avait été témoin du meurtre d’un dealer rival, alors j’ai travaillé avec le procureur pour obtenir un marché pour le gamin. Le dealer pour lequel il travaillait était quelqu’un que les Feds essayaient de faire enfermer depuis des années, alors ils ont accepté de le mettre en garde à vue préventive jusqu’au procès, puis sous Protection des Témoins.

— Que s’est-il passé ? s’enquit Finn quand Rhys se tut, semblant perdu dans le passé.

— Mon partenaire dans la police était aussi mon amant. Je lui faisais confiance à cent pour cent, alors quand il est venu chez moi, il ne m’est même pas venu à l’esprit de ranger les informations que j’avais sur mon IC. Il s’est avéré que mon partenaire travaillait pour le dealer depuis des années et il lui a vendu l’endroit où se trouvait le gamin. Le gamin, sa mère et sa garde rapprochée ont été tués la veille du procès. Le dealer s’en est tiré sans être inquiété par la justice.

— Putain, souffla Finn.

— J’étais l’une des rares personnes à savoir où le gamin avait été planqué, alors je savais que la fuite pouvait venir de moi. Tom était la seule personne dans ma vie qui pouvait être impliquée, alors je l’ai affronté. Il l’a admis. Il a dit que personne ne croirait ce que dirait un bleu face à quelqu’un qui était dans la police depuis quinze ans. J’aurais juste souhaité avoir tué cet enfoiré avant qu’ils m’éloignent de lui.

Le venin dans la voix de Rhys faisait froid dans le dos.

Finn rapprocha son cheval de celui de Rhys pour effleurer sa jambe de la sienne et cela sembla sortir l’autre homme du lieu sombre où il était parti.

— Que lui est-il arrivé ? demanda Finn.

— Il a passé trois semaines dans le coma. Il s’est réveillé juste à temps pour me voir être condamné à quatre ans de prison. Il avait raison – je n’avais aucune preuve et il avait une réputation exemplaire. J’ai fini par accepter un arrangement qui rendait possible une peine me permettant d’obtenir une probation. J’ai dit tout ce qu’il fallait à mon audience de libération conditionnelle.

— Tu y es resté combien de temps ?

— Deux ans. J’en ai passé la plupart tout seul, parce qu’être un policier en prison ne t’apporte pas beaucoup d’amis, dit Rhys avec un rire amer.

Finn frémit à ce que Rhys était en train de dire. Il tendit le bras et attrapa les rênes de la jument et la força à s’arrêter, puis il posa sa main sur celle de Rhys.

— Je suis désolé, Rhys. Je suis désolé que cela te soit arrivé.

Chapitre Quatre

Rhys aurait vraiment aimé ne pas être assis sur un cheval à ce moment-là, car il ne voulait rien d’autre que se pencher et embrasser la bouche magnifique qui lui offrait des paroles de réconfort, et non d’accusation. Finn l’avait surpris en présumant automatiquement qu’il avait été provoqué, pour agresser quelqu’un d’autre. Et à présent, il ne voyait aucune condamnation dans ces yeux doux. Finn croyait absolument tout ce que Rhys lui avait dit, et il était surpris du soulagement qui l’envahissait. Cela n’aurait pas dû être important. Personne d’autre ne l’avait cru, pas même son propre avocat. Même Frank semblait avoir des doutes à propos de son histoire, alors le fait que ce jeune homme qui ne le connaissait ni d’Eve ni d’Adam le croie était une véritable leçon d’humilité.

Envahi par l’émotion, Rhys ne parvint qu’à esquisser un hochement de tête avant que Finn recule et qu’ils continuent à chevaucher en silence. Le baiser de Finn la veille avait mis la pagaille dans sa tête tout autant que dans son corps. Il s’était dirigé vers la porte d’entrée, la nuit précédente, mais n’avait pas réussi à se convaincre de partir. Il ne voulait pas être au ranch, et Callan ne le voulait clairement pas là, mais ce baiser avait tout changé. Bien sûr, il avait été fait sous le coup de la colère après que Rhys ait plaisanté sur l’âge de Finn en le traitant de gamin, mais l’impact de ces lèvres sur les siennes l’avait achevé tout aussi bien physiquement qu’émotionnellement. Il voulait Finn. Énormément. Et pas seulement sur le plan physique – il se retrouvait à avoir besoin de son sourire, besoin d’entendre son rire ridiculement enthousiaste. Il voulait ces doux regards et ces effleurements pleins de chaleur qu’il n’avait jamais réussi à partager avec aucun de ses amants. Il voulait que Finn le désire de la même manière dont il désirait Callan.

Seigneur, comment les choses avaient-elles pu foirer aussi vite ? Comment un seul baiser avait-il pu lui faire tourner le dos à la porte d’entrée et ramper dans ce lit vide, à souhaiter être tout sauf seul ? Au moins, avant que Finn l’embrasse, il avait eu l’espoir d’être capable de passer le temps dans cet enfer, en étant copain de baise de son nouveau colocataire. Mais son instinct lui disait que Finn n’était pas du genre à avoir une relation sans attache, et Rhys n’était absolument pas à la recherche de plus qu’une baise. Alors, que lui restait-il ? L’amitié ? Avec un jeune homme qui l’attirait sans conteste ? Voulait-il réellement passer les six prochains mois à regarder l’homme qu’il désirait faire des yeux de merlan frit à Callan ? Et il ne voulait même pas penser à l’éclair de désir qu’il avait ressenti à l’égard de l’homme brun qui l’avait dominé quand il l’avait pressé contre le pick-up.

L’attention de Rhys revint au présent lorsque Finn reprit la parole.

— Regarde. Là, en bas.

Ils avaient atteint le sommet de la petite colline, et en dessous d’eux se trouvait une bande d’eau autour de laquelle se tenaient des dizaines de vaches noires, certaines broutant l’herbe brune, d’autres pataugeant dans l’eau sale.

— Elles sont toutes là ?

Finn soupira.

— Ouais, elles sont toutes là, dit-il doucement en incitant son cheval à descendre la colline en direction du troupeau.

Rhys sentait qu’il y avait beaucoup de choses qu’il ne disait pas.

— Il s’est passé quelque chose, dit Rhys.

Un constat, pas une question.

Finn lui lança un regard.

— Il y a deux ans, nous avions près de 300 têtes. Pas aussi gros que la plupart des endroits par ici, mais Cal avait mélangé quelques troupeaux d’élevage et était bien au-dessus du prix du marché.

— Et ? le pressa Rhys.

— Et puis Cal a décidé de ne pas virer la tapette, contrairement à ce que tout le monde lui disait de faire. Soudain, les coûts de tout ont augmenté alors que les cours ont chuté. Des clôtures ont été coupées au milieu de la nuit. Près de la moitié du troupeau est mort quand l’alimentation principale en eau a été empoisonnée.

— Seigneur.

— Les flics n’ont pu trouver aucun suspect, évidemment, alors ils ont dit que c’était sans doute un accident industriel ou quelque chose en amont. C’est marrant que seul notre troupeau ait été affecté. Cal a dû vendre la majorité du troupeau restant pour ne pas être dans le rouge. Il dit qu’on est sur la bonne voie…

—…Mais tu ne le crois pas.

— Je vais faire un tour rapide autour du troupeau pour être sûr que tout le monde va bien. Tu t’occupes de vérifier que la clôture là-bas n’est pas percée ? demanda Finn, mettant fin à la conversation de manière efficace.

Il ne laissa même pas à Rhys une chance de répondre avant d’éperonner son cheval pour aller contrôler le troupeau. Rhys réussit à faire sa part et à inspecter la clôture, mais guider le cheval s’avérait être une lutte permanente et il finit par en descendre et par le faire marcher tout en cherchant s’il y avait des dégâts. La chevauchée pour retourner à l’écurie fut silencieuse, et Finn semblait anormalement renfermé.

— Tu vas bien ? demanda Rhys quand ils commencèrent à brosser les chevaux.

Finn se contenta de hocher la tête puis demanda, en faisant un geste vers son cheval :

— Ça ne te dérange pas de nettoyer West pour moi ?

— Pas de problème, dit Rhys, et il regarda Finn disparaître dans l’écurie.

Rhys saisit les rênes de sa monture ainsi que celles du grand cheval gris, et guida les deux animaux vers la zone de lavage qu’il avait vu Callan utiliser la veille. Aucun des deux chevaux ne lui causa de problème lorsqu’il dirigea de l’eau tiède sur eux, ce pour quoi il fut reconnaissant, car il n’avait aucune idée de ce qu’il pouvait bien être en train de faire.

Ce ne fut pas avant de commencer avec le cheval gris qu’il remarqua finalement Callan adossé au chambranle de l’écurie, ses yeux intenses fixés sur lui. Attendant qu’il foire tout, songea-t-il. Rhys sentit un frisson le parcourir en sentant le regard le brûler et son jean lui parut immédiatement trop serré.

— Tu dois utiliser des nœuds lâches.

Il se tourna pour voir que Callan avait réduit la distance les séparant et était en train de desserrer l’une des attaches des rênes en nylon qu’il avait nouées autour du poteau.

— Tu n’y connais vraiment rien, n’est-ce pas ? grommela Callan.

Rhys se força à garder la bouche fermée, se rappelant que chaque reproche que cet homme déversait sur lui serait toujours mieux que deux années de plus dans une cellule de prison sans fenêtre.

— Où est Finn ? demanda Callan alors qu’il libérait enfin les premières rênes.

— Il avait besoin d’un peu d’espace.

Callan le fusilla du regard.

— Qu’est-ce que tu lui as fait ?

Rhys secoua la tête et laissa échapper un rire sans joie.

— Seigneur, tu le traites vraiment comme un putain d’enfant.

— Je prends soin de lui, rétorqua Callan d’un ton sec.

— Ah ouais ? Et ça marche bien pour vous deux ? Pour lui ? lança malicieusement Rhys.

Il fut surpris lorsque Callan ne répondit pas, et encore plus lorsqu’il vit un éclair de douleur dans ses yeux.

— Hé, mec… commença Rhys, mais Callan l’interrompit.

— Tu dois utiliser un nœud lâche quand tu sécurises un cheval, comme ça, si quelque chose les effraie, tu peux les libérer rapidement, afin qu’ils ne se blessent pas.

Callan forma une boucle avec les rênes autour du poteau et fit une démonstration. Une fois que ce fut bien attaché, il tira sur une extrémité d’un mouvement rapide, et toute la longe se déroula.

— Une blessure à la jambe chez un cheval peut être une condamnation à mort, dit doucement Callan tandis que l’une de ses grandes mains caressait avec tendresse le museau du cheval gris.

Du cheval de Finn. Rhys sentit de l’eau goutter sur sa jambe et il réalisa qu’il était en train de regarder ces doigts s’enrouler autour du museau de l’animal.

— Essaie, dit Callan en tendant la longe à Rhys et en lui prenant le tuyau d’arrosage.

Leurs doigts s’effleurèrent, et Rhys le ressentit dans tout son corps. Callan avait dû percevoir quelque chose lui aussi, car il s’immobilisa, son regard fixant celui de Rhys sans pitié. Rhys se força à être celui qui bougerait en premier, et ses doigts lui semblèrent gauches et épais quand il essaya d’imiter le nœud. Il retint son souffle lorsque les mains de Callan se refermèrent sur les siennes et le guidèrent dans ses mouvements.

Seigneur, que lui arrivait-il, bon sang ? Son estomac se tordit de nervosité et il se retrouva en train de se pencher vers Callan avant de réaliser ce qu’il faisait. Reculant brusquement, il défit rapidement l’attache du cheval qu’il avait monté et la reprit. Sans qu’il sache comment, il l’attacha correctement et fut à la fois ravi et déçu. Autant il avait aimé avoir les mains de Callan sur les siennes, autant il devait mettre fin à cela avant de faire quelque chose de stupide. Non seulement cet homme faisait semblant d’être hétéro pour une raison inconnue, mais en plus il le détestait, sans oublier que Finn, quelqu’un qu’il considérait déjà comme un ami était amoureux de cet homme depuis un long moment.

— Bien, murmura Callan en vérifiant la seconde attache, puis il recula. J’ai parlé à Frank la nuit dernière pour lui faire savoir que tu étais bien arrivé.

Les mots de Callan furent comme de l’eau glacée versée sur ses émotions. Cet homme pensait qu’il était un raté. Il l’avait bien dit la veille quand il l’avait averti au sujet de Finn.

— Ouais ? dit-il avec nonchalance en reprenant le tuyau d’arrosage des mains de Callan et en concentrant toute son attention sur le nettoyage du cheval.

— Il a dit de l’appeler si tu avais besoin de quelque chose.

— Bien, dit Rhys.

— Dis à Finn que je serai là-haut, dans la maison principale, s’il a besoin de moi, dit Callan.

Rhys hocha la tête et prit enfin sa première inspiration profonde une fois que Callan eut disparu dans l’écurie. Seigneur, comment allait-il tenir six mois avec ces deux hommes ?

Chapitre Cinq

Callan Bale enfouit son désir incontrôlable lorsqu’il quitta l’écurie et se dirigea vers la voie privée qui menait à la maison principale. Ses yeux fouillèrent machinalement la zone à la recherche de Finn, puisque ce n’était pas son genre de disparaître alors qu’ils étaient toujours en train de travailler. Il était même encore plus inhabituel de sa part d’abandonner son cheval aux soins de quelqu’un d’autre. Il avait lui-même donné le hongre à Finn comme cadeau pour son diplôme. C’était le même jour que celui où toute la vie du jeune homme avait basculée parce qu’il avait eu le courage d’être qui il était et ne voulait plus être relégué à jouer un rôle pour faire plaisir à ceux qui l’entouraient. Aussi jeune et innocent que l’était Finn, il était toujours sacrément plus courageux que Callan ne le serait jamais.

Callan avait su longtemps avant de rencontrer Finn Stewart qu’il préférait les hommes aux femmes. Mais contrairement à Finn, il n’avait tâté le terrain que lorsque la distance lui avait offert l’anonymat dont il avait besoin. Sa première expérience sexuelle avec un homme n’avait pas eu lieu avant sa deuxième année d’université, quand son camarade de chambre avait été plus qu’un peu saoul et que Callan avait obtenu sa première fellation. Mais le matin suivant avait presque été comique quand lui et son camarade de chambre avaient joué les innocents et prétendu qu’il ne s’était rien passé. Deux jours plus tard, son compagnon de chambrée avait été transféré dans un nouveau dortoir, soi-disant pour être plus proche de ses cours, et Callan s’était retrouvé à passer le reste du semestre à sortir avec une étudiante volage après l’autre.

Il avait atteint l’âge vénérable de la maturité – vingt et un ans – lorsqu’il avait enfin baisé un autre homme pour la première fois. Il avait passé la nuit de son anniversaire à faire ce que l’on attendait de tout mec à l’université : tournée des bars avec ses potes et sa toute nouvelle carte d’identité pour prouver que c’était légal. Mais la nuit suivante, il était sorti en douce et s’était rendu dans un club gay à l’extérieur de la ville devant lequel il était passé plus d’une fois en rentrant chez lui le week-end pour aider son père au ranch. Le club avait offert toutes sortes de types imaginables, mais ce fut un gars tatoué, musclé, du nom de Mav qui l’avait attiré dans l’une des cabines de toilettes et l’avait embrassé à perdre haleine. Tout espoir d’être capable de trouver le même niveau de satisfaction sexuelle avec une femme s’était évanoui à la seconde où il avait enfoncé son membre au plus profond du corps de l’autre homme tout en le penchant par-dessus les toilettes.

Il y était retourné la nuit suivante et avait trouvé un autre homme qui l’avait sucé dans une allée à l’arrière du club. Et c’est ainsi qu’il avait passé la plupart de ses nuits pendant sa dernière année d’université. Allant à l’école et flirtant avec de jolies filles la journée, baisant un homme différent chaque nuit où il ne pouvait plus nier son désir. Et puis un soir, il avait rencontré le mauvais gars, et il avait fini blessé et en sang dans une allée à côté d’une benne à ordure. Le voyage aux urgences avait été une leçon d’humiliation, et quand les flics lui avaient fait comprendre que n’importe qui connaîtrait les circonstances de ce qui lui était arrivé, Callan avait accepté leur offre de « tout oublier » et s’était précipité dans sa chambre de dortoir avec comme consigne de se faire tester pour toute la gamme des MST pendant les six prochains mois. Et quand son père lui avait demandé, la fois suivante où il était rentré chez lui, pourquoi il boitait et d’où venaient les bleus sur son visage, le mensonge selon lequel il avait été agressé lui était aisément venu aux lèvres.

Il n’y avait eu aucun homme depuis cette nuit-là, et chaque fois qu’il ressentait une envie dévorante, le souvenir d’avoir été brutalisé était tout ce qu’il fallait pour dégonfler son sexe plus vite que de l’air s’échappant d’un pneu crevé. Jusqu’à Finn. Callan sourit pour lui-même lorsqu’il se remémora la vue de ce garçon dégingandé, au visage couvert de boutons, qui lui avait été présenté quand Callan avait vingt-cinq ans et travaillait à temps plein pour son père. À partir de ce jour-là, un Finn âgé de treize ans avait été collé à lui comme de la glu et n’avait jamais arrêté de parler plus d’une minute ou deux.

Callan n’avait pas de frère ou de sœur, alors il avait été étrange de s’habituer au gamin toujours présent qui lui collait aux basques et qui essayait d’imiter tout ce qu’il faisait. Cependant, à un certain moment, les choses avaient changé et Finn avait fini par vraiment lui manquer quand il était à l’école. Mais il avait noté un changement chez le jeune homme après avoir fêté ses quinze ans. L’adoration pour le héros de son enfance s’était transformée en quelque chose d’autre, quelque chose de plus profond, et Callan avait essayé de rester en retrait puisqu’il savait où l’engouement de Finn mènerait au bout du compte. Il était certain qu’après le seizième anniversaire désastreux du jeune homme, il perdrait le seul véritable ami qu’il avait, mais Finn avait toujours été le meilleur des hommes, même avant d’être vraiment un homme, et il avait laissé Callan les réintégrer dans ce qu’ils avaient été avant ce baiser avorté.

Garder le secret sur sa propre sexualité auprès de Finn avait été difficile, surtout dans les moments où il sentait que ce dernier avait besoin de parler à quelqu’un de ce qu’il traversait après l’épisode désastreux avec le fils du maire et l’agression brutale de son père, mais Callan avait été lâche, parce qu’être honnête à propos de qui et de ce qu’il était, aurait signifié perdre tout ce pour quoi il avait travaillé. Mais quand Finn avait grandi et était devenu plus mûr, le corps de Callan avait commencé à le trahir et il trouvait plus difficile de nier qu’il le désirait ardemment d’une manière qui n’était pas convenable pour quelqu’un qui aurait tout aussi bien pu être son petit frère. Sans parler des douze ans de différence d’âge entre eux.

Et comme si sa vie n’était pas déjà assez foutue, Dieu avait apparemment trouvé amusant d’envoyer Rhys Tellar foncer dans leurs vies. Non seulement sa propre attirance pour l’autre homme était évidente, mais en outre, le voir avec Finn l’avait fait brûler de haine et de désir en même temps. Quand il avait vu le baiser avorté dans la stalle la veille, une part de lui avait voulu l’arrêter, mais une part plus sombre avait voulu se joindre à eux – pour leur ordonner à tous les deux de se mettre à genoux et de se goûter l’un l’autre tandis que leurs langues seraient enroulées autour de son membre.

Il entendit la voix de sa tante Dolly l’appeler quand il ouvrit la porte de la grande maison.

— Callan, trésor, c’est toi ?

Entendre sa voix dissipa toute érection qui était en train de se former à l’image qui s’était imprimée toute seule dans son cerveau quelques secondes plus tôt à peine.

— Ouais, c’est moi, répondit-il en se dirigeant vers la cuisine.

Dolly était couverte de farine, alors il pressa un baiser sur sa joue et attrapa l’un des cookies tout frais qu’elle avait mis à refroidir sur la plaque de cuisson sur le comptoir. C’était une petite femme et il s’émerveillait que son père et elle viennent des mêmes parents, étant données leurs différences de taille et de teint. Dolly n’atteignait même pas le mètre cinquante-trois sur la pointe des pieds, tandis que son propre père était plus proche du mètre quatre-vingt-huit de Callan. L’âge avait laissé de sévères traces sur son père, mais Dolly, bien qu’âgée de trois ans de plus que son frère, avait toujours l’air fringant. Elle ne faisait partie de leur quotidien que depuis quelques années, lorsque la santé de son père s’était détériorée, mais avec sa nature aimante et ouverte, c’était comme si elle avait toujours été là. Il tendit la main pour prendre un autre biscuit, mais elle mit la plaque de cuisson hors de sa portée et commença à mettre les cookies dans une boîte en plastique.

— Ils sont pour Finn, dit-elle. Et pour ton nouvel homme.

Une décharge traversa Callan en entendant Rhys être décrit comme son homme, même s’il savait que Dolly ne l’avait pas dit dans ce sens-là.

— Quel est son nom, déjà ?

— Rhys.

— Oui. Invite-les à dîner tous les deux demain soir, commenta-t-elle en se penchant dans le four pour sortir la nouvelle fournée de cookies.

— Sûrement pas une bonne idée, dit Callan en attrapant un verre dans le placard et en le remplissant d’eau dans l’évier de la cuisine.

— Pourquoi cela ? Finn n’est pas passé dîner depuis si longtemps…

Callan se tendit en entendant des pas traînants dans la cuisine.

— Je ne veux pas de ce petit pédé dans ma maison, dit son père.

— Carter ! s’exclama Dolly, choquée.

Callan se força à prendre une profonde inspiration et reposa prudemment le verre sur le comptoir, craignant sinon de finir par le briser.

— Je t’ai dit ce que je ferais si tu l’appelais de nouveau ainsi… commença Callan.

— Callan, non, s’écria Dolly derrière lui, puis il sentit sa main se refermer sur son bras. Il ne sait pas ce qu’il dit, murmura-t-elle.

Carter ouvrit le réfrigérateur et fouilla dedans, apparemment inconscient du danger qu’il courait face à son propre fils.

— Sarah, où est ma bière ?

Les doigts de Dolly se resserrèrent sur le bras de Callan, et elle le frôla en passant.

— Carter, c’est moi, Dolly. Ta sœur. Sarah est partie, tu te souviens ?

Son père la regarda avec un mélange de confusion et d’irritation, puis il répéta :

— Où est ma bière ?

— Pas de bière. Elle va se mélanger avec tes médicaments, lui rappela-t-elle gentiment. Pourquoi n’irais-tu pas t’asseoir au salon et regarder un peu la télé, et je t’apporte quelque chose à manger ?

Carter s’offusqua, puis retourna d’où il venait en traînant les pieds.

— Il ne le pensait pas, trésor, dit Dolly en commençant à sortir des choses du réfrigérateur.

Il voulut lui dire que l’intolérance de son père avait été présente longtemps avant la démence, mais elle avait tendance à s’accrocher aux tendres souvenirs du petit frère avec lequel elle avait grandi. Non que Callan puisse la blâmer, puisqu’elle avait besoin de quelque chose à quoi s’accrocher depuis qu’elle était coincée tous les jours avec cet homme caractériel, tandis que Callan essayait de maintenir le ranch à flot.

— Que dirais-tu si je préparais des lasagnes en plus demain soir, ainsi toi et tes garçons vous pourriez en rapporter chez vous ? dit-elle gaiement.

Un nouveau pincement au cœur le frappa en entendant Finn et Rhys mentionnés comme étant siens. Il devait se ressaisir.

— Bien sûr, dit-il, bien qu’il sache qu’il n’y avait aucune chance qu’il s’assoie avec les deux hommes pour manger.

— Tu veux que je te prépare un sandwich ? demanda Dolly en commençant à rassembler les ingrédients pour ce frère qui aurait oublié le sandwich le temps qu’elle le lui apporte dans le salon.

— Non, merci. Je vais me remettre au travail, répondit-il.

— Tiens. Dis à ces garçons que je descendrai les voir en personne bientôt, dit-elle avec un sourire en lui tendant la boîte pleine de cookies. Et garde tes mains loin de ceux-là – tu peux revenir plus tard et prendre les tiens.

Un sourire forcé se forma sur son visage et il lui donna un baiser sur la joue. Elle ne méritait pas cette vie et il espérait pouvoir changer les choses – trouver un moyen de gagner assez d’argent pour apporter à son père les soins dont il avait besoin et libérer enfin Dolly. Murmurant un rapide remerciement, il se précipita hors de la maison et emprunta le court chemin descendant vers la petite maison de contremaître qu’il utilisait. Après que Callan ait viré le père de Finn de la propriété à coups de pied, Finn et lui avaient partagé la petite maison jusqu’à ce que les quelques ouvriers du ranch qu’il avait réussi à garder commencent progressivement à partir un par un. Une fois qu’il n’y eut plus que Finn et lui, il paraissait plus sensé de déménager Finn dans l’autre maison. Il avait essayé de se dire que cela n’avait rien à voir avec la profondeur alarmante du désir qu’il avait commencé à ressentir pour lui. Mais comme le reste de sa vie, c’était un gros, un énorme, un putain de mensonge.

Finn se raidit lorsqu’il entendit les pas derrière lui, sachant déjà à qui appartenaient les lourdes foulées.

— Je pensais bien te trouver ici, lui dit Cal.

Une boîte en plastique ouverte fut poussée sous le nez de Finn, et l’odeur du caramel au sucre brun l’assaillit. Il ne put s’empêcher de sourire en prenant la boîte et en attrapant l’un des cookies toujours chauds. Dolly devait être une envoyée du Ciel, pensa-t-il en tendant machinalement le cookie à Cal avant d’en attraper un pour lui-même.

— Tu vas bien ? lui demanda Cal.

C’était l’une des questions favorites de Cal, et d’habitude, Finn aimait l’entendre, parce que c’était un rappel que quoiqu’il arrive, Cal faisait toujours attention à lui. Savoir cela l’avait toujours fait se sentir plus fort – malgré tous les combats qu’il devait mener, Cal surveillait ses arrières. Mais à présent, les mots n’étaient plus un fardeau supplémentaire sur ses épaules. Il avait l’habitude de se sentir l’égal de Cal, et ce, même s’il n’y aurait jamais plus que de l’amitié entre eux, mais au moins, Finn pouvait participer, pouvait aider Cal à réaliser son rêve de diriger un ranch prospère. Travailler ensemble était devenu si facile et naturel qu’il ne pensait plus vraiment à Cal comme à son patron. Ils étaient devenus des partenaires, de la famille, même.

— Oui, répondit-il machinalement. Ça me manque, ajouta-t-il, indiquant la bande de terre vide face à eux.

Cal soupira.

— Moi aussi. Mais la boucher était la seule option. Même si on avait construit une clôture tout autour pour garder le troupeau à l’extérieur, les animaux sauvages auraient souffert. Le gars du Ministère des Ressources Naturelles a dit qu’il n’y avait aucun moyen d’enlever le poison de l’eau.

Tous deux restèrent silencieux un long moment, l’air du début de soirée était chaud et calme autour d’eux.

— Tu dois me laisser partir, Cal, dit calmement Finn.

Il n’avait pas besoin de regarder Cal pour voir sa mâchoire se serrer ou la tension dans ses épaules. Cal avait essayé de le protéger depuis que le père de Finn l’avait jeté hors de sa vie – jusqu’à maintenant, en fait.

— Non, j’ai besoin de toi ici, dit Cal avec entêtement.

Finn laissa tomber sa tête sur ses genoux.

— Qu’est-ce qui va les empêcher de s’en prendre aux chevaux ensuite ? Ou à Dolly ? Ou à toi ?

— Je peux prendre soin de nous. De nous tous.

Finn aurait souhaité pouvoir poser sa tête sur l’épaule de Cal. Même pour un seul moment, afin d’absorber un peu de cette inébranlable conviction que tout irait bien. Mais quelque chose avait changé depuis qu’il avait embrassé Rhys la nuit précédente, et il ne l’avait pas réalisé jusqu’à cet instant. S’il restait avec Cal, il n’aurait jamais la chance d’essayer de construire une vie avec quelqu’un d’autre. Quelqu’un comme Rhys. Il savait que ce dernier ne resterait pas dans les parages non plus, donc poursuivre quelque chose avec l’autre homme n’était pas une option, mais il avait apprécié d’apprendre à le connaître cet après-midi-là. Il avait aimé ces légères palpitations dans son ventre quand Rhys avait flirté avec lui effrontément la veille, dans le pick-up, et il n’avait pas ressenti cet intense accès de désir qu’il avait eu quand Rhys l’avait maintenu en place dans l’écurie depuis un long moment… Pas depuis qu’il avait accepté le fait que Cal ne le verrait jamais ainsi. Rester ici ne tirait pas seulement Cal et le ranch vers le bas, cela rongeait également l’espoir qu’avait Finn de tout avenir avec une autre personne.

— Je vais faire en sorte que Rhys soit au point avant que je m’en aille, dit-il malgré lui tandis que la douleur lui serrait les entrailles.

— Non.

C’était tout. Un mot. Pas de débat, pas de discussion. C’en était trop. Finn se releva brusquement, ignorant les cookies qui se renversèrent partout sur le sol.

— N’as-tu jamais pensé que je pourrais vouloir plus que cela, Cal ? Que je pourrais avoir besoin d’une vie en dehors de Dare ? D’être à un endroit où je n’aurais pas besoin de regarder sans arrêt par-dessus mon épaule ? Où je n’aurais pas besoin d’entendre les gens me donner différents noms à voix basse ?

Cal refusa de le regarder, poussant Finn à frapper le sol avec son pied sous le coup de la colère.

— Je ne peux même pas aller dans la maison de ton putain de père, Cal !

Il vit Cal serrer violemment les mâchoires, et il se sentit tout de suite coupable, parce qu’il savait que la loyauté de Cal envers sa famille était aussi profondément ancrée en lui que l’obligation qu’il ressentait envers lui-même. Une partie de sa colère le quitta, et il s’accroupit à côté de Cal.

— Qu’en est-il du mariage ? Des enfants ? Tu penses que je pourrais avoir ces choses-là ici, un jour ? Tu penses qu’il y aura un jour où ta femme et toi, et mon mari et moi, nous pourrons sortir ensemble pour dîner dans cette ville ?

Finn tendit la main pour toucher doucement le bras de Cal, et il sentit les muscles se contracter sous sa paume. Il retira sa main et ajouta plus bas :

— J’ai besoin d’aller dans un endroit où toutes ces choses sont possibles. Où je n’ai pas à me battre chaque putain de jour juste pour être qui je suis.

Finn sentit les larmes lui piquer les yeux, alors il se leva et recula.

— J’ai besoin que tu veuilles ces choses-là pour moi, Callan, dit-il d’un ton ferme, puis il se détourna et quitta la clairière.

Callan. Finn l’avait appelé Callan. Il avait commencé à l’appeler « Cal » peu après qu’ils s’étaient rencontrés et il était le seul à l’avoir jamais fait, et maintenant, Finn lui retirait même cela. Callan jeta la boîte en plastique des cookies sur le tas de terre qui avait autrefois été le lac d’eau froide et claire dans lequel Finn et lui auraient nagé après une longue journée de travail.

Il ne doutait pas que Finn mènerait sa décision à son terme cette fois-ci, et c’était vraiment ce qu’il avait de mieux à faire. Finn méritait tout ce qu’il avait demandé à Cal de vouloir pour lui, mais tout ce que Callan voulait vraiment, c’était aller le retrouver et le baiser jusqu’à ce qu’il lui promette de ne jamais partir. Il voulait enfouir son corps si profondément dans celui de Finn qu’une part de lui y resterait toujours. Mais ce dont Finn avait besoin était la seule chose que Callan ne pouvait pas lui donner. Il ne pouvait pas choisir Finn au détriment de sa famille… au détriment de la promesse qu’il avait faite à sa mère de toujours prendre soin de son père quand elle serait partie.

Son père était peut-être un bâtard sans cœur par moment, mais il s’était occupé de Callan, lui avait payé l’école, lui avait enseigné le métier. Et il avait aimé profondément la mère de Callan. Peut-être que si les choses avaient été différentes, si son père n’avait pas commencé à se perdre lui-même dans les ténèbres de son propre esprit, Callan serait parti – aurait forcé son père à l’accepter ou à le laisser partir. Mais ce choix lui avait été retiré de la même manière que les souvenirs de son père. Quel genre de personne serait-il s’il abandonnait son propre père ? S’il laissait tante Dolly prendre soin de lui elle-même ? Il connaissait la réponse – le genre de personne que quelqu’un d’aussi bon et gentil que Finn ne pourrait jamais aimer.

Chapitre Six

Rhys entendit la porte arrière s’ouvrir et attendit, dans l’expectative, le son de pas progressant vers la cuisine pour se joindre à lui. Plusieurs secondes passèrent, et tout ce qu’il entendit fut le bruit d’une autre porte qui se fermait. Il reposa la boîte de spaghettis qu’il était sur le point de cuisiner et éteignit les deux brûleurs de la cuisinière. Il se rendit à la chambre de Finn et frappa doucement contre la porte fermée. Il n’y eut aucune réponse, alors il testa la poignée. Verrouillée, comme la nuit précédente.

Finn avait été invisible depuis qu’il avait disparu après leur chevauchée, et Rhys était déjà nerveux depuis sa rencontre avec Callan. Un homme plus intelligent serait retourné dans la cuisine, se serait préparé une plâtrée de spaghettis qu’il aurait avalés en regardant n’importe quel film de merde passant sur la télévision âgée de vingt ans dans le salon, et se serait arrêté là pour cette nuit. Mais personne n’avait jamais vraiment accusé Rhys d’être trop intelligent, alors il tambourina du poing contre la porte.

— Finn, ouvre !

Rien.

Rhys sentit un soupçon de panique glisser le long de son dos face au silence persistant. Il connaissait le jeune homme depuis à peine vingt-quatre heures, mais il savait que le silence et l’introversion n’étaient pas le genre de Finn, alors il se précipita dans sa propre chambre et attrapa la petite pochette noire en nylon qu’il gardait planquée dans son sac. Il retourna devant la porte de Finn, trouva l’outil qu’il voulait et retira le verrou.

— Finn ? dit-il doucement en entrant dans la chambre plongée dans l’ombre, alors que le soleil se couchait.

— Je ne peux pas, Rhys. Pas ce soir, murmura Finn, et ses yeux partirent à la recherche du son, jusqu’au corps recroquevillé dans le coin du lit le plus éloigné de la porte.

— Tu ne peux pas quoi ? demanda gentiment Rhys en s’approchant du côté du lit où Finn était allongé et en s’agenouillant devant lui.

Les yeux de Finn étaient fermés et Rhys pouvait voir l’humidité le long de ses joues.

— Manger, boire, parler, baiser, dit-il ostensiblement. Je ne peux pas, répéta-t-il, d’une voix atone.

Rhys avait vraiment mal pour Finn et il se surprit à tendre la main pour lui caresser le visage.

— OK.

Finn ferma encore plus fermement les paupières à ce contact, et Rhys supposa que le jeune homme arrivait à peine à se contrôler. Il se leva, mais au lieu de partir, il contourna le lit et ôta ses bottes.

Il sentit Finn se raidir quand il rampa dans le lit à côté de lui et l’attira contre sa poitrine.

— Rhys… commença Finn en essayant de se libérer.

Rhys resserra sa prise et approcha sa bouche de l’oreille de Finn.

— Laisse-moi simplement te tenir, Finn. Rien d’autre, dit-il doucement, et il sentit le soulagement l’envahir quand son compagnon se détendit contre lui.

Tout désir qu’il aurait pu ressentir en cet instant fut étouffé quand un frisson et un violent sanglot traversèrent Finn, et Rhys fit la seule chose à laquelle il pouvait penser : il le serra plus fort.

Rhys se réveilla seul dans le lit de Finn le matin suivant. Il n’avait pas senti son compagnon quitter le lit, mais Rhys était resté éveillé la plus grande partie de la nuit, alors que le jeune homme gigotait et se tournait dans son sommeil. De tous les hommes avec lesquels Rhys avait été, seul Tom avait passé la nuit avec lui, et l’autre homme n’avait assurément pas été un adepte de câlins, alors avoir quelqu’un pressé contre lui toute la nuit avait été une expérience nouvelle et étonnamment agréable. Ils avaient commencé avec le dos de Finn pressé contre le torse de Rhys, et la sensation des fesses fermes de Finn frôlant son membre chaque fois qu’il bougeait avait laissé Rhys à la fois reconnaissant et déçu de ne pas avoir quitté son jean quand il s’était glissé dans le lit. Quand Finn s’était assoupi, puis tourné et lové contre sa poitrine, Rhys avait ressenti une agonie physique et avait dû tendre la main entre leurs corps pressés l’un contre l’autre afin d’ouvrir le bouton et la braguette de son jean. Il espérait ardemment que Finn ne l’avait pas remarqué. Et il espérait vraiment que l’érection qu’il arborait à présent n’avait pas été là lorsque Finn s’était levé.

Rhys se força à quitter le lit et retourna dans sa chambre pour prendre une douche. Ses yeux le brûlaient du manque de sommeil, et ses muscles protestèrent à chaque mouvement tandis qu’il ôtait ses vêtements et grimpait dans la douche. Cela faisait à peine deux jours qu’il faisait ce travail et il le sentait dans tous ses os. Pas étonnant que Callan et Finn aient des corps si fermes – chaque muscle avait été mérité.

L’image soudaine de Callan et Finn enroulés autour de lui, lui fit tendre la main vers son membre. Rhys était pour l’égalité des chances quand il s’agissait d’être au-dessus ou en dessous, mais à présent, il se demandait s’il pouvait prendre les deux hommes à la fois. L’idée qu’ils puissent le remplir en même temps, travaillant en tandem en allant et venant en lui le fit désespérément tirer sur son sexe. Ce serait le lourd poids de Callan qui le maintiendrait tandis que Finn grossirait en lui depuis l’avant, son membre et celui de Callan ondulant et bougeant à l’intérieur de lui. Sa propre verge serait pressée entre Finn et lui, et il suffirait du plus léger effleurement de la poigne ferme de Finn pour le faire jouir.

— Putain ! hurla Rhys lorsque sa jouissance jaillit de lui sans avertissement et il frappa violemment le carrelage avec sa main pour rester debout.

L’orgasme sembla sans fin tandis que des traînées de sperme recouvraient le mur de la douche et se mélangeaient à l’eau chaude. Quand les tremblements cessèrent enfin, il posa son front contre son bras et laissa échapper un léger gémissement. Seigneur, il était vraiment foutu.

Finn passa gentiment la brosse sur le museau de West tandis que l’animal pressait sa large tête contre sa poitrine. Le cheval lui convenait parfaitement, ce qui n’était pas surprenant, puisque c’était Cal qui le lui avait offert deux ans plus tôt. Cal avait toujours semblé savoir ce dont il avait besoin, donc le fait qu’il lui ait donné une monture fougueuse, mais presque à l’épreuve des bombes était simplement un indice de plus de combien Cal voulait – non – avait besoin de le protéger. Il était effrayant de penser à la vie au-delà du ranch, au-delà de Cal.

Il lui avait fallu faire preuve de beaucoup de maîtrise la nuit précédente pour ne pas retourner en courant auprès de Cal et lui dire qu’il avait changé d’avis, qu’il allait rester. Alors, il s’était forcé à marcher jusqu’à ce que ce besoin se soit atténué et il était ensuite retourné dans la petite maison qu’il partageait avec l’autre homme qui avait, sans le savoir, changé sa vie. Ce n’était pas qu’il blâmait Rhys pour lui avoir ouvert les yeux sur ce qu’il ratait, mais cela n’avait pas rendu plus facile de lui faire face, alors il s’était faufilé dans sa chambre pour lécher ses plaies.

Il n’avait pas été surpris que la porte verrouillée ne suffise pas à maintenir l’ex-policier à distance, mais la sensation de Rhys le pressant fermement contre son propre corps avait ouvert en lui quelque chose qu’il craignait de ne plus jamais pouvoir refermer. Le plus révélateur étant que ce que Rhys avait fait n’avait pas été du sexe. Dépeindre Rhys comme quelqu’un ayant envie de sexe, adepte des coups d’un soir, avait été la seule chose qui avait rendu possible à Finn de le tenir à distance, et même ceci n’était plus valable. Finn soupira et laissa retomber sa tête contre celle de West. Il était amoureux d’un homme qui ne voudrait jamais de lui, et à présent, son corps désirait ardemment un autre qui s’éloignerait fatalement de lui.

— Bonjour, entendit-il quand Rhys entra dans l’écurie et il sentit la chaleur de l’autre homme lorsqu’il s’arrêta derrière lui.

— Bonjour, répondit Finn, ne se faisant pas confiance pour se retourner.

Il ne pouvait plus laisser cet homme voir sa faiblesse plus qu’il ne l’avait déjà fait.

— Tu es réveillé depuis longtemps ?

Finn eut un haussement d’épaules désinvolte, puis se repoussa de West et détacha le cheval de la traverse. Rhys n’avait pas besoin de savoir qu’il s’était réveillé bien avant l’heure où l’alarme était censée se déclencher et qu’il était simplement resté allongé un moment, à savourer la sensation des bras de Rhys enroulés autour de lui, ou bien qu’il s’était demandé ce que ce serait de le réveiller avec un baiser profond et long sur ses lèvres fermes – les mêmes qu’il n’avait goûtées que brièvement deux nuits plus tôt. Cela ne faisait-il vraiment que deux nuits que Rhys avait chamboulé son monde ?

— Quel est le programme pour aujourd’hui ? demanda Rhys en regardant toutes les stalles vides. Tu as déjà nettoyé ? dit-il alors que Finn faisait tourner West et commençait à le guider hors de l’écurie.

— Ouais. Le cheval de Cal est parti, alors il est certainement déjà allé vérifier les clôtures. L’abreuvoir du pâturage principal a besoin d’être vidé et nettoyé, puis il faut que nous commencions à réduire le tas de fumier. L’épandeur de fumier a été cassé il y a deux mois, alors nous allons devoir le faire à la main, cria-t-il par-dessus son épaule.

Il sourit aux jurons colorés que laissa échapper Rhys, puis amena West au pâturage.

Rhys savait qu’il pourrait mourir heureux s’il n’avait plus jamais à pelleter une autre pile de crottin de cheval pour le reste de sa vie. Il avait essayé d’entraîner Finn dans une conversation décontractée tout au long de la matinée, mais le jeune homme était resté obstinément muet. Rhys n’avait toujours aucune idée de ce qui s’était passé entre leur chevauchée de la veille et les sanglots de Finn la nuit précédente. C’était comme si le jeune homme jovial qu’il avait rencontré deux jours plus tôt s’était volatilisé et avait laissé à la place une coquille de chair et d’os vide. Il se rappela à lui-même que son plan était de rester en dehors de cela, mais quand il vit Finn travailler au point de tenir à peine debout, il ravala un juron et saisit son bras.

— Faisons une pause, dit-il en tirant Finn jusqu’à la zone de lavage et en allumant le tuyau d’arrosage.

— Je vais bien, insista Finn.

— Ouais, je sais. C’est ce que tu as dit, dit Rhys d’un ton sec.

Il se lava les mains et les bras, puis il baissa la tête afin de pouvoir passer le tuyau dessus. L’eau n’était pas froide, mais elle lui fit quand même du bien lorsqu’elle glissa sur ses cheveux et s’insinua dans sa chemise. Il poussa le tuyau dans les mains de Finn et lui lança un regard d’avertissement. Plusieurs secondes passèrent avant que Finn nettoie finalement ses propres bras et mains, puis utilisa ces dernières pour glisser un peu d’eau dans ses cheveux.

— Tu vas me dire ce qui s’est passé la nuit dernière, entre Callan et toi ? demanda-t-il enfin.

Finn coupa l’eau et enroula le tuyau. Pendant un long moment, il songea que Finn ne lui répondrait pas, mais finalement, il dit :

— Je lui ai donné ma démission.

— Bien, dit Rhys.

Finn fut pris au dépourvu par la réponse.

— Bien ? répéta-t-il doucement.

Il s’était attendu à un grand débat ou à une demande d’explication.

— Ouais. Il était temps, bon sang, marmonna Rhys en entrant dans l’écurie et en commençant à poser les seaux d’eau individuels dans chaque stalle.

Le manque de sympathie irrita Finn.

— Pourquoi dis-tu ça ?

— Parce que tu mérites mieux, dit Rhys sans hésitation ni malice, balayant sur-le-champ la colère grandissante qui était en train de monter en Finn.

Il s’était attendu à ce que Rhys le réprimande pour avoir attendu certaines choses aussi longtemps qu’il l’avait fait.

— Mieux que quoi ? lui demanda Finn.

Rhys leva les yeux de ce qu’il était en train de faire, son regard sombre épinglant celui de Finn.

— Juste mieux, répondit-il avant de détacher le seau de l’attache qui le maintenait en place et en sortant de la stalle, son corps frôlant doucement celui de Finn quand il le dépassa.

Finn ne s’arrêta pas pour réfléchir aux conséquences de ce qu’il faisait. Au lieu de cela, il attrapa le bras libre de Rhys et stoppa son avancée. Ils restèrent ainsi de longues secondes avant que quelque chose traverse les yeux sombres de Rhys, puis sa bouche s’écrasa sur la sienne. Le seau heurta le sol, répandant de l’eau sur tous les deux lorsque Rhys enroula ses bras autour de Finn et l’attira contre son corps, tandis que sa langue se frayait un chemin à l’intérieur de la bouche du jeune homme.

Rien n’avait préparé Finn aux sensations écrasantes qui le frappèrent de plein fouet lorsque Rhys s’empara de lui. Même le baiser deux nuits plus tôt pâlissait face à ce qui lui arrivait à présent. Des étincelles s’allumèrent sous sa peau lorsque les doigts de Rhys s’enfoncèrent dans ses hanches et que cette langue délicieuse explora tous les recoins de sa bouche. Quelque chose se contracta dans son ventre et son sexe se pressa douloureusement contre son jean. Il désirait plus, même s’il n’était pas totalement certain de ce que signifiait plus.

Finn avait besoin de quelque chose à quoi s’accrocher, alors il entoura de ses bras le dos de Rhys et enroula ses mains autour de ses épaules. Il sentit l’une des mains de Rhys caresser ses fesses puis l’un de ces doigts magnifiques pousser sous la ceinture de son jean, la peau rêche cherchant le bas de son dos puis se glissant plus bas. Finn gémit sous la sensation de ces doigts explorant son pli, et il dut arracher sa bouche à celle de Rhys afin de pouvoir aspirer de l’air. Leurs membres se frôlèrent quand Rhys l’attira plus près et referma ses lèvres sur son cou, le suçant fort. Le marquant.

— Finn !

Finn s’arracha des bras de Rhys au son de la voix de Cal et regarda frénétiquement autour de lui. Cal l’appelait de quelque part à l’extérieur, donc il n’avait pas vu ce qu’ils étaient en train de faire. Le soulagement déferla en lui et il se détourna de Rhys, mais se figea quand il vit la colère bouillonner dans les yeux de l’autre homme.

— Rhys… commença Finn, conscient qu’il venait juste de merder en beauté.

— Finn ! cria de nouveau Cal.

— Ne t’inquiète pas de ça, marmonna Rhys en essuyant ses lèvres de sa main, comme s’il essayait de se débarrasser du goût de Finn.

La douleur et la déception fusèrent en Finn en voyant cela. Il suivit Rhys vers la porte arrière et vit Cal tirer sur les rênes de son cheval pour l’arrêter. Un petit veau noir était accroché par-dessus ses genoux, du sang coulant de ses flancs.

— Appelle Doc Sanders, dit-il à Finn. Rhys, donne-moi un coup de main.

Chapitre Sept

— Que s’est-il passé ? demanda Rhys alors qu’il tendait les bras et que Callan lui remettait l’animal en douceur.

— Quelqu’un a coupé la clôture, lança Callan d’une voix rageuse alors qu’il mettait pied à terre. Je l’ai trouvé accroché dedans.

Rhys sentit le sang s’infiltrer dans sa chemise lorsqu’il porta l’animal dans l’écurie. Le veau ne devait pas peser plus de quarante-cinq kilos, mais le sang glissant le rendait difficile à manipuler, et il fut heureux quand Callan apparut à ses côtés, lança une couverture de cheval sur le sol cimenté de l’allée et l’aida à y poser le veau en douceur. Finn apparut avec un téléphone sans fil dans la main. Il était pâle, quand il se laissa tomber sur le sol à côté d’eux.

— Combien de temps jusqu’à ce qu’il vienne ici ? demanda Callan.

— Il ne vient pas. Son bureau a dit qu’il était pris toute la journée.

Callan baissa les yeux et Finn croisa les bras comme s’il souffrait.

— Leur as-tu dit qu’il s’agissait d’une urgence ? demanda Rhys, son irritation croissant, alors que les deux autres restaient simplement assis là.

— Peu importe. Il ne viendra pas, dit Callan, découragé.

Il se leva et retourna à son cheval. Il réapparut quelques secondes plus tard, un fusil dans la main.

— Non ! Hors de question, putain ! grogna Rhys en soulevant l’animal.

— Rhys, dit doucement Finn.

— Va chercher le pick-up, Finn, ordonna Rhys.

Quand Finn ne bougea pas, Rhys hurla :

— Va chercher ce putain de pick-up !

Finn tourna ses yeux vers Callan, mais Rhys ne sut pas si l’autre homme donna sa permission ou non. Honnêtement, il s’en fichait. Il commença à marcher vers l’avant de l’écurie. Finn arrêta le pick-up et Rhys se précipita vers le plateau à l’arrière. Callan apparut à ses côtés.

— Donne-le-moi, dit-il.

Rhys hésita, puis lui passa le veau afin de pouvoir monter sur le véhicule. Callan lui rendit l’animal, puis attrapa le fusil là où il l’avait posé contre le pick-up. Il donna l’arme à Finn.

— Peux-tu ramener le troupeau et commencer avec la clôture ? Seuls quelques-uns l’avaient franchie quand je l’ai trouvé, dit Callan, indiquant le veau de la main.

Finn hocha la tête et leva les yeux vers ceux de Rhys. Ce dernier pouvait voir le regret dans son regard, mais il se força à se concentrer sur l’animal trop calme dans ses bras.

Rhys fut contraint d’admirer les compétences de Callan en matière de conduite, parce qu’ils parvinrent jusqu’au cabinet du vétérinaire dans la banlieue de la ville en dix minutes, un trajet qui avait pris bien plus longtemps lorsque Rhys l’avait fait en stop deux jours plus tôt pour se rendre au ranch.

Le cabinet vétérinaire était un bâtiment en piteux état, avec une petite cabane sur le côté et quelques niches pour chiens à l’arrière. Il n’y avait que quelques voitures garées dans le parking, et Callan n’hésita pas à s’arrêter juste devant la porte d’entrée, évitant de justesse une petite dame âgée qui franchissait la porte, un minuscule chien brun dans les bras.

— Désolé, madame, marmonna Callan en prenant le veau des bras de Rhys afin qu’il puisse descendre du plateau du pick-up.

La femme ouvrit la bouche de surprise lorsque Callan et lui la frôlèrent en la dépassant et il supposa que la vue du veau, associée au sang tachant la chemise de Rhys, n’était pas quelque chose qui arrivait tous les jours.

Rhys ouvrit la porte et Callan se dépêcha d’entrer, sa voix beuglant :

— On a besoin d’aide, ici.

Il s’était attendu à ce que quelqu’un se précipite pour se mettre en action, mais il se trompait complètement. Deux clients attendaient dans le hall, leurs yeux s’écarquillant à cette vue. Une jeune femme – une technicienne, d’après Rhys – commença à se rendre dans le hall, mais la femme derrière le bureau l’arrêta d’un regard perçant, puis tourna son regard glacial vers Callan.

— M. Bale, comme je l’ai expliqué à votre… associé, dit la réceptionniste avec répugnance, le Dr Sanders est complètement pris aujourd’hui.

Rhys s’était totalement immobilisé quand la femme avait fait référence à Finn de cette manière, et le dégoût le fit tendre le bras vers elle par-dessus le comptoir quand Callan se servit de son corps pour l’arrêter.

— Vous êtes sérieuse ? dit-il d’un ton sec à la femme.

Il regarda la technicienne qui se tenait à côté de la femme, mais elle restait là en silence, les yeux écarquillés et incertains.

Rhys commença à se diriger vers la porte sur le côté quand elle s’ouvrit, et un vieil homme en veste blanche en sortit, ses cheveux gris clairsemés gominés sur le côté. Ses yeux se plissèrent quand ils se posèrent sur Callan.

— Y a-t-il un problème ici, Anita ? demanda-t-il à la réceptionniste, bien que son regard suffisant ne quitte jamais celui de Callan.

— J’ai informé M. Bale que vous n’étiez pas disponible, dit la femme d’un ton narquois.

— Dr Sanders, dit Rhys.

Le regard hautain de l’homme se posa sur lui.

— Comme vous pouvez le voir, cet animal est gravement blessé…

— Mme Parsons, pourquoi ne viendriez-vous pas avec moi ? dit le Dr Sanders à l’une des femmes assises dans le hall, même si ses yeux restaient fixés sur Rhys.

— Rhys, on y va, dit Callan froidement, manifestement pas surpris du tout par l’accueil qu’il recevait.

— Seigneur, vous vous foutez de moi ? hurla Rhys. Vous allez vraiment laisser cet animal mourir simplement pour contrarier quelqu’un que vous n’aimez pas ?

— Rhys !

Rhys se tourna pour regarder Callan, frustré qu’il ne fasse rien. Mais alors, la réalité s’imposa – ce qui arrivait n’était pas nouveau pour lui ou pour Finn. Ils le vivaient chaque jour – ils le vivaient depuis deux ans.

— M. Bale ?

Toutes les têtes se tournèrent pour voir la vieille dame du parking se tenir juste dans l’encadrement de la porte, le chien brun bercé amoureusement dans ses bras ridés.

— Vous êtes le neveu de Dolly, n’est-ce pas ? demanda-t-elle à Callan.

Il hocha la tête avec raideur, se préparant clairement à une nouvelle attaque.

— Il y a un nouveau vétérinaire qui vient juste d’emménager en ville la semaine dernière. Il n’est pas encore installé pour le moment, mais peut-être peut-il vous aider ? C’est le Dr Winters. Il habite chez le vieux Humphries. Vous connaissez ? demanda-t-elle.

Callan se dirigeait déjà vers la porte.

— Oui, madame. Merci.

— Allez-y tout de suite, et je vais l’appeler pour lui dire que vous venez, ordonna-t-elle en marchant vers le bureau de la réception, puis elle se mit sur la pointe de ses pieds pour atteindre le téléphone.

Elle fourra le chien sous un bras, puis attrapa tout le téléphone de sa main libre et le posa sur le comptoir afin de pouvoir composer le numéro.

— Mme Greene… commença le vétérinaire, mais elle le fit taire d’un regard tranchant, et il referma la bouche d’un claquement.

— Wendy, soyez un amour et trouvez-moi le numéro du Dr Winters, dit-elle gentiment à la technicienne qui bougea tout de suite pour obéir à ses ordres.

Rhys suivit Callan dehors et lui prit le veau une fois qu’il fut de nouveau sur le plateau du pick-up.

— Greene ? Aucun rapport avec…

Calla hocha la tête avec raideur.

— C’est la grand-mère de Hunter Greene.

— C’est toi qui le fais, murmura Rhys en résistant au besoin de plaquer ses mains sur ses oreilles afin de couvrir le son du bébé qui hurlait.

La dernière chose à laquelle il s’attendait quand ils étaient arrivés chez le Dr Dane Winters avait été de se voir remettre un siège auto avec un bébé endormi à l’intérieur.

— Je ne connais strictement rien aux enfants, répondit Callan à la hâte.

— Et tu penses que moi, oui ? rétorqua Rhys, qui se servit de sa botte pour balancer le siège-auto d’avant en arrière dans l’espoir que cela endormirait l’enfant de nouveau, comme elle l’avait été quand ils l’avaient eue.

Dane Winters n’avait rien à voir avec ce à quoi ils s’attendaient, mais Rhys avait été soulagé quand l’homme les avait accueillis dans l’allée et les avait emmenés jusqu’à un petit bâtiment derrière la vieille maison de style victorien. Rhys n’avait même pas remarqué que le vétérinaire portait le bébé jusqu’à ce qu’il demande à Rhys et Callan de surveiller l’enfant pendant qu’il s’occupait du veau. Callan avait réussi à se souvenir de se laver les mains avant d’attraper le siège auto, et ils s’étaient rendus dans la salle d’attente – en tout cas ce qui serait un jour la salle d’attente, supposait Rhys, puisque deux chaises en plastique pliables étaient fourrées dans un coin, au milieu d’une foule de boîtes qui ne comptaient sûrement pas comme des sièges.

— Il a dit de lui donner le biberon si elle devenait difficile, dit Callan en cherchant attentivement le sac à langer que Rhys avait curieusement manqué aussi. Là, dit-il, poussant le sac vers lui.

— Bon sang, à quoi servent toutes ces poches ? marmonna Rhys en fouillant le contenu, et il trouva finalement ce qu’il pensait être le lait pour bébé.

Callan était en train d’essayer d’ouvrir les sangles du siège auto et il demanda :

— Est-ce qu’il y a une serviette ou une couverture là-dedans, ou quelque chose dans ce genre ?

Callan roula les manches ensanglantées de sa chemise de travail et prit la couverture duveteuse couverte d’éléphants roses et gris que lui tendit Rhys, et il la drapa sur son épaule afin que le bébé n’entre pas en contact avec le sang séché sur sa chemise. Il lui fallut quelques minutes pour libérer le bébé tortillant de son siège, mais il parvint à la tenir contre sa poitrine couverte par le plaid. Rhys lui tendit le biberon et cria presque de joie quand le bébé commença instantanément à le téter, et que la pièce fut plongée dans un silence béni.

— Merci, mon Dieu, dit-il en reposant le sac à langer sur le sol.

Il regarda avec amusement l’autre homme qui avait l’air embarrassé tandis que le bébé le regardait tout en buvant le biberon.

— Elle a l’air bien sur toi, dit Rhys avec un sourire, et il faillit éclater de rire à l’expression horrifiée qui traversa le visage de Callan. Quoi, tu n’as jamais pensé aux enfants avant ?

— Non, parvint à lui répondre Callan d’une voix étranglée.

Rhys s’adossa à sa chaise.

— Vraiment dommage que Finn ne soit pas là. Je parie qu’il est né pour ça.

Un éclair de désir traversa les yeux de Callan avant qu’il se détourne et fasse quelques pas en direction de la fenêtre.

— J’ai entendu dire qu’il avait donné sa démission, le sonda Rhys.

Callan se raidit légèrement, mais ne répondit pas pour autant.

— C’est probablement pour le mieux. Une fois qu’il sera parti, tous tes problèmes partiront avec lui, n’est-ce pas ?

Toujours rien.

Plusieurs minutes passèrent avant que Callan se détourne et porte le bébé qui dormait à présent, la plaçant gentiment dans le siège de transport. Il ne s’embarrassa pas des attaches, mais il tourna le siège afin que le bébé soit face à eux. Puis, sans avertissement, il attrapa Rhys par le cou, le souleva de sa chaise et l’écrasa contre le mur.

— Tu me redis des conneries comme ça à propos de Finn, et nous allons avoir un problème ! dit-il d’une voix dure, même si Rhys le suspectait de garder la voix basse pour le bien du bébé.

— Tu vas me virer de nouveau, mon grand ? dit Rhys d’un ton léger, bien que son corps soit tendu sous la bouffée d’adrénaline qu’il ressentit à avoir le corps de Callan pressé contre le sien, sa grande main enroulée autour de sa gorge.

Rhys osa baisser sa main vers l’érection contre laquelle il suspectait Callan de lutter, et il ne fut pas déçu.

— Ou bien tu vas me faire autre chose ? demanda-t-il d’une voix traînante.

Le besoin de faire perdre le contrôle à cet homme était accablant, et il arrêta vraiment de respirer quand les yeux de Callan descendirent vers sa bouche. Rhys caressa Callan à travers son pantalon et ce dernier saisit sa main. Mais Callan ne l’arrêta pas. Il couvrit juste les doigts de Rhys des siens, suivant le mouvement, tandis que Rhys frottait son érection encore et encore.

Un bruit de pas fit brusquement s’écarter Callan de Rhys, et tout l’air se rua hors de ses poumons, le laissant étourdi.

— M. Bale, dit le vétérinaire quand il arriva dans la salle d’attente.

Ses yeux passèrent de Callan à Rhys tandis qu’il se dirigeait vers le siège auto du bébé et se baissait pour voir comment elle allait.

— Appelez-moi Callan, parvint à dire ce dernier, sa voix semblant un peu tremblante.

— Le veau va aussi bien qu’on peut s’y attendre, étant données les circonstances. Je l’ai recousu et les perfusions l’aident à adoucir le choc. Il n’est pas tiré d’affaire, mais je pense que vous l’avez emmené à temps, messieurs, dit le Dr Winters en soulevant le siège auto du sol et en le posant sur l’une des chaises.

Ses yeux s’adoucirent quand il regarda le bébé avec adoration. Rhys estimait que l’homme avait le début de la quarantaine, et une petite touche d’argent se reflétait dans ses cheveux couleur chocolat. Des yeux brun sombre fondirent quand ils regardèrent le bébé se blottir davantage dans le siège auto.

— Merci, Dr Winters, dit Callan.

— C’est Dane, je vous en prie, répondit l’homme. Merci d’avoir surveillé Emma pour moi. Nous essayons toujours de nous installer et je n’ai pas eu la chance de trouver quelqu’un qui m’aide à la surveiller.

— Nous apprécions que vous ayez jeté un œil au veau, lança Rhys en tendant la main pour serrer celle de Dane.

— Pas de problème. Je n’ai pas encore décidé si j’allais ouvrir un nouveau cabinet pour le moment, mais je suis heureux d’avoir pu vous aider.

— Votre femme et vous venez juste d’emménager ici ? demanda Rhys.

— Oui, de L.A. Mais je ne suis plus marié. J’ai perdu mon mari il y a quatre mois, dit Dane d’un ton neutre.

— Désolé, parvint à dire Rhys, même si pour être honnête, il était plus que pris au dépourvu d’apprendre que l’homme était gay.

— Quel âge a-t-elle ? entendit-il Callan demander.

— Six mois, dit Dane, d’une voix pas tout à fait égale.

Il se força à sourire et ajouta :

— J’aimerais garder le veau cette nuit, si ça vous convient.

Callan hocha la tête puis attrapa son portefeuille.

— Combien est-ce que je vous dois, Docteur ?

Rhys regarda Callan compter nerveusement les quelques billets qu’il avait dans son portefeuille.

Le vétérinaire avait dû le remarquer aussi, parce qu’il dit :

— En fait, j’ai une proposition à vous faire. Mme Greene m’a dit que vous preniez parfois des chevaux en pension, et je me demandais si vous seriez d’accord pour faire un petit échange ?

Rhys savait, pour en avoir parlé avec Finn, que les seuls chevaux sur la propriété de Callan étaient les siens, alors s’il en avait pris en pension à une époque, Rhys supposait que leurs propriétaires les avaient repris après l’altercation de Finn avec Hunter Greene et son père.

— Vous avez besoin de mettre un cheval en pension ? demanda Callan, quelque peu suspicieux.

Dane hocha la tête.

— Mon mari a hérité de cette propriété et de tout ce qu’il y avait dessus, quand sa tante et son oncle sont décédés l’année dernière dans un accident de voiture. Kirby est un gentil cheval, calme, et j’ai décidé de le garder pour Emma, dit-il, montrant sa fille du doigt, qui dormait toujours du sommeil du juste. L’écurie d’ici est en plutôt mauvais état, alors je vais la détruire et la reconstruire la semaine prochaine. Je déteste que Kirby n’ait pas d’endroit où se mettre à l’abri de la chaleur. Qu’en dites-vous ?

Rhys voulut bousculer Callan pour le regard noir qu’il adressa au vétérinaire. La confiance était manifestement quelque chose que Callan avait perdu quelque part en route, et un homme comme lui n’appréciait pas franchement la charité ou la pitié. Il se détendit enfin et tendit la main au vétérinaire.

— Ça m’a l’air bien. Je peux récupérer Kirby demain, quand je passerai prendre le veau, proposa Callan.

— Ce serait super. Merci, dit Dane, serrant la main de Callan, un large sourire sur son visage bienveillant.

Ils suivirent Dane à l’extérieur du bâtiment et lui firent un signe tandis qu’il portait sa fille à l’intérieur de la maison.

— Tu crois qu’il a la moindre idée de la ville de merde dans laquelle il s’est installé ? demanda Rhys.

Callan grogna et se dirigea vers le pick-up. Rhys monta du côté passager, et en quelques minutes, ils furent de retour sur la route en terre qui menait au ranch. Callan semblait nerveux et tendu tandis que ses doigts tambourinaient sur le volant, mais Rhys était trop épuisé pour essayer de l’attirer dans une conversation.

Soudain, Callan écrasa les freins et gara le pick-up, le mouvement envoyant Rhys vers l’avant.

— C’est quoi ce bor… dit Rhys un instant avant que Callan tende le bras à travers le siège, l’attrape par le cou et plaque sa bouche sur la sienne.

Le plaisir qui inonda Rhys fut instantané, mais l’incendie qui embrasa tout son corps fut comme un feu de forêt quand la langue de Callan lécha ses lèvres, plongeant à l’intérieur. Avant qu’il puisse même réagir, Callan reculait, mais il ne lâcha pas la nuque de Rhys.

Callan laissa tomber son front contre celui de Rhys, et le son combiné de leurs respirations rauques sembla plus bruyant que le pick-up au point mort. La main de Rhys s’était d’une manière ou d’une autre frayé un chemin sur la cuisse de Callan, et les muscles étaient tendus sous sa paume tandis que Callan semblait essayer de reprendre le contrôle. À n’importe quel moment maintenant, il le savait, Callan allait le repousser, remettre le pick-up en marche, et tous deux essaieraient d’oublier que c’était arrivé – ils le mettraient simplement sur le compte des évènements traumatisants de la journée.

Mais Callan ne recula pas, il ne le lâcha pas. À la place, ses lèvres retrouvèrent leur chemin vers celles de Rhys, et il l’embrassa doucement, presque avec révérence. Rhys savait que c’était de la folie, mais la soudaine gentillesse de Callan ressemblait d’une certaine manière à une excuse. Rhys s’ouvrit à la langue de Callan afin qu’elle s’enfonce, et il grogna de satisfaction quand sa bouche fut explorée – vénérée. Callan l’embrassa comme s’il avait tout le temps du monde et Rhys sentit une chaleur se répandre de son ventre à son membre lorsque son désir s’intensifia. Il enfonça sa propre langue dans la bouche de Callan pour le goûter, puis il utilisa son poids pour presser son compagnon contre le siège. Il ne fallut que quelques manœuvres pour qu’il soit étendu au-dessus de l’homme plus grand. Il saisit les bras de Callan pour les placer au-dessus de sa tête afin de pouvoir butiner sa bouche exactement comme il le voulait, mais à la seconde où ses doigts se refermèrent sur les poignets de Callan, ce dernier se figea, puis se fut comme si tout son corps se refermait définitivement.

Rhys recula légèrement et vit que Callan avait fermé les yeux et son visage était crispé comme s’il souffrait.

— Callan, dit Rhys gentiment en relâchant prudemment sa prise sur ses poignets. Callan, regarde-moi, ordonna-t-il doucement tandis qu’il comprenait quelque chose.

Son compagnon avait apprécié ce qui se passait entre eux jusqu’à ce que Rhys prenne le contrôle – jusqu’à ce qu’il le maintienne. Mais au lieu de se défendre sous l’effet de la peur ou de la colère, Callan s’était refermé, éteint.

L’inquiétude s’empara de Rhys devant l’absence complète de réponse.

— Callan, s’il te plaît, ouvre les yeux, bébé. Tu es en sécurité, dit-il en caressant du doigt ses mâchoires serrées.

Ses dents grinçaient si fort que Rhys craignit qu’il se blesse. Il fit prudemment glisser tout son poids loin de Callan, mais il continua à le caresser doucement. Enfin, il sentit un peu de tension se relâcher dans le corps de Callan et ses yeux s’ouvrirent et se focalisèrent sur lui. Quelque chose en lui sembla se rallumer et il se releva, puis attrapa la poignée de la porte et trébucha pour sortir du pick-up. Rhys le suivit à l’extérieur et le regarda respirer violemment tandis qu’il luttait pour reprendre le contrôle de lui-même.

Nom de Dieu, qu’avait-il fait ? Callan essaya d’inspirer de l’air, mais sa poitrine lui faisait si mal que chaque inspiration semblait juste siffler à travers lui inutilement. Il sentit une paume chaude se poser sur son dos et le frictionner en larges cercles, mais le contact empirait les choses, alors il s’écarta. Sentant le regard entendu de Rhys le brûler, il s’éloigna de plusieurs pas du pick-up et fut heureux quand il n’entendit pas Rhys le suivre. Il se pencha, ferma les yeux et se força à ne se concentrer que sur le fait de prendre une inspiration puis de la relâcher. Puis une autre. Il n’avait aucune idée du temps qu’il passa à faire cela, mais la douleur de l’agression s’éloigna enfin, pour être remplacée par un nœud de honte en bas de son ventre. Il venait non seulement de révéler son homosexualité, mais il l’avait en plus fait avec un homme qui, il le savait, intéressait Finn. Pire encore, Rhys avait été témoin de sa pire honte.

— Tu vas bien ? demanda ce dernier, juste derrière lui.

La compassion dans sa voix était la preuve que Rhys suspectait ce qui avait causé sa réaction. Il parvint à esquisser un bref hochement de tête, puis repoussa l’autre homme et se dirigea vers le pick-up.

— Nous devrions nous mettre en route. Finn est sûrement débordé avec la clôture.

— Nous devons parler de ce qui vient d’arriver, Callan, l’interpella Rhys.

Callan grimpa dans le pick-up et garda les yeux fixés droit devant lui tandis que Rhys retournait sur le siège passager. À la seconde où la porte se referma, il mit le véhicule en marche et appuya sur l’accélérateur. Il fut heureux que Rhys n’insiste pas davantage. Menant le pick-up devant la grange, il le gara et coupa le moteur, mais il ne sortit pas. Rhys resta assis à côté de lui en silence comme s’il attendait le prochain mouvement de Callan.

— Il ne doit pas l’apprendre, dit Callan doucement.

Il se sentit presque désolé pour Rhys quand il vit l’indécision vaciller sur ses traits.

— Il a le droit de savoir, répondit Rhys.

Callan soupira, puis regarda la propriété à travers la vitre. Seigneur, l’endroit tombait en ruines. Partout où il regardait, il voyait quelque chose qui nécessitait de l’attention, et il se sentit soudain submergé par tout cela. Il menait un combat perdu d’avance et il le savait, et il n’y avait absolument aucune issue.

— Je suis si fatigué, Rhys, admit-il alors qu’il sentait des larmes lui brûler les yeux. Si fatigué, putain.

Rhys ressentit le besoin dévorant d’attirer Callan contre lui en voyant toute combativité quitter le corps de l’autre homme. Il tendit le bras et effleura de ses doigts les cheveux doux au-dessus de son oreille droite. Son chapeau de cowboy avait, d’une manière ou d’une autre, atterri sur le siège arrière du pick-up plus tôt, pendant leur étreinte, et Rhys réalisa qu’il n’avait jamais vu Callan sans lui.

Ce dernier sembla vraiment se presser contre la main de Rhys, puis il laissa retomber sa tête contre le siège tandis que Rhys continuait à le caresser.

— Merci pour ce que tu as fait aujourd’hui pour le veau. Parfois, c’est trop, tu sais ? dit-il en tournant les yeux vers Rhys.

— De quoi ? demanda gentiment Rhys.

— De se battre. On le fait depuis si longtemps que, parfois, c’est plus facile de ne pas le faire, je suppose.

Callan ferma une nouvelle fois les yeux.

— Si tu le lui dis, tu sais qu’il ne partira jamais.

Rhys laissa retomber sa main des cheveux de Callan. Tout, en son for intérieur, lui disait que c’était mal de participer au mensonge de Callan, mais ce n’était pas à lui de dire cette vérité, si ?

— Si Finn pense qu’il a la moindre chance d’une vie avec moi, il ne déménagera jamais. Il restera ici, dans une ville qui le punit parce qu’il refuse d’être quelqu’un qu’il n’est pas, lui rappela Callan.

— A-t-il une chance avec toi ?

Rhys retint son souffle, attendant la réponse, pas certain de savoir pourquoi cela comptait vraiment ni quelle réponse il voulait vraiment entendre.

Callan ne répondit pas et Rhys n’en fut pas surpris. Quels que soient les secrets que gardait cet homme, ils étaient profondément ancrés. Une rapide session de pelotage n’allait pas le faire s’ouvrir comme par magie.

— Je ne lui dirai pas, dit enfin Rhys. Mais ce qui s’est passé entre nous ne peut pas se reproduire. Je ne veux pas le blesser, déclara-t-il en tendant la main vers la poignée du pick-up.

Il hésita, puis regarda de nouveau Callan.

— Peut-être que ce ne serait pas si dur de se battre si tu laissais Finn se tenir à côté de toi et non derrière toi. Ce n’est pas un enfant, Callan. Et je pense que tu serais un sacré abruti de le laisser partir.

Chapitre Huit

Finn regarda le plafond au-dessus de lui et essaya de réprimer le nœud d’anxiété dans son ventre. La journée avait craint du début à la fin, et le seul éclair de lumière avait été quand Rhys l’avait embrassé. Et ensuite, Finn avait foiré cela aussi. Tout espoir que Rhys lui ait pardonné l’offense s’était désagrégé à l’arrivée de Cal et de Rhys pour l’aider à réparer la clôture. Les deux hommes avaient gardé leurs distances avec lui et Rhys n’avait répondu que sèchement, par monosyllabes, quand il lui avait demandé comment allait le veau. Il avait espéré qu’une fois de retour à la maison, les choses changeraient, mais Rhys s’était préparé un sandwich puis avait disparu dans sa chambre. Finn ne s’était pas embarrassé avec la nourriture, puisqu’il n’était pas certain de pouvoir tout garder de toute façon, alors il avait grimpé dans la douche puis rampé dans son lit. Cela faisait trois heures, et il n’était pas près de s’endormir.

Comment avait-il gâché les choses aussi sérieusement ? Il ne connaissait Rhys que depuis quelques jours, mais d’une certaine manière, il avait le sentiment que cela faisait plus longtemps. Et peu importait que ce qui arrivait entre Rhys et lui progresse, parce que Finn allait partir. Même s’il ne le faisait pas, Rhys retournerait à Chicago dès que sa conditionnelle serait terminée. Toute relation qu’il aurait avec lui serait purement physique et il savait au fond de lui que cela ne suffirait pas. Il serait dans la même position qu’avec Cal : vouloir quelqu’un qui ne voulait pas de lui en retour. La douleur le traversa à cette perspective, et il commença à craindre d’avoir attendu trop longtemps pour partir.

Rhys entendit sa porte déjà entrouverte s’ouvrir complètement et il se raidit, mais pas parce qu’il était inquiet qu’un étranger pénètre dans sa chambre au milieu de la nuit. Il avait débattu de l’idée de verrouiller sa porte quand il était allé se coucher, mais même la pensée d’être dans une chambre complètement fermée avait rappelé l’ancienne angoisse d’être cloîtré dans sa cellule vingt-trois heures par jour pendant deux ans, et il n’avait pas pu se résoudre à le faire. Il n’avait même pas été capable de fermer la porte complètement. Ignorer Finn pour le restant de la journée était censé être la première étape de son plan afin de prendre ses distances avec les deux hommes qui avaient semé la pagaille dans ses sens, mais apparemment, le jeune homme n’avait pas reçu le message. Rhys était allongé avec le dos à la porte, il dut donc regarder par-dessus son épaule pour voir la silhouette voûtée se tenant à côté du lit.

— Finn… commença-t-il, se préparant à le renvoyer.

— S’il te plaît, Rhys, entendit-il Finn murmurer d’une voix hachée. J’ai juste besoin de dormir, dit-il, d’un ton suppliant.

Rhys essaya de raffermir sa détermination, mais l’image de Finn lui souriant quand il l’avait fait monter dans le pick-up le premier jour lui traversa l’esprit. Il repoussa les couvertures et Finn contourna le lit et rampa dedans, lui tournant le dos. Ce n’était pas un grand lit, mais Finn se pressa lui-même contre le bord du matelas, mettant le plus de distance possible entre Rhys et lui, et Rhys se demanda s’il le faisait parce que c’était ce qu’il voulait, ou si c’était parce qu’il pensait que c’était ce que Rhys voulait.

Il laissa échapper un juron étouffé, puis tendit le bras et attrapa Finn par la taille, l’attirant contre sa poitrine. Ce dernier haleta de surprise quand le membre grossissant de Rhys s’installa contre ses fesses, le fin tissu du bas de pyjama de Finn et du caleçon de Rhys ne faisant pas grand-chose pour atténuer le contact. Il sentit la main de Finn se refermer sur la sienne. Bon Dieu, il serait si facile de faire le rouler sur le dos et de le prendre. Il savait, aux respirations lourdes et au corps tendu pressé contre lui, que Finn le voulait tout aussi désespérément. Et si la journée d’aujourd’hui n’avait pas eu lieu, il aurait sans doute déjà son sexe pressé au fond de l’autre homme tandis qu’il le regarderait se désintégrer tout autour de lui. Mais voir en personne ce dont Finn souffrirait s’il restait dans cet endroit, lui fit dire à la place :

— Dors, Finn.

Rhys n’avait jamais prétendu être un homme d’honneur, mais qu’il soit damné s’il s’ajoutait lui-même à la longue liste des personnes merdant avec les sentiments de Finn.

Rhys bricolait l’épandeur de fumier tandis que la chaleur du petit jour lui brûlait le dos. Il était à peine huit heures du matin et il avait l’impression d’avoir déjà perdu la moitié de son poids en sueur. Il n’avait jamais compris pourquoi Callan et Finn ne cessaient de porter des chemises à manches longues sous un soleil de plomb, mais quand sa peau brûlée par le soleil s’enflamma là où la manche de son tee-shirt effleura la peau sensible, il commença à réaliser que c’était lui qui allait perdre ce débat-là. Le chapeau de cowboy, qui avait toujours paru un simple accessoire auparavant, était à présent en haut de sa liste de vœux.

Il descendit de l’épandeur à l’odeur nauséabonde et lança les outils dans la boîte délabrée que Finn appelait pompeusement la boîte à outils. Retournant vers l’écurie, il vit Finn nettoyer la dernière stalle. C’était devenu leur routine au cours des jours précédents. Callan était absent la plus grande partie de la journée, chevauchant le long de la clôture, et Finn s’occupait des chevaux. Rhys avait pris sur lui de commencer à réparer les nombreuses choses qui étaient cassées un peu partout, y compris faire les réparations des trous dans le revêtement du toit de l’écurie, les rénovations des clôtures du paddock, et à présent, réparer l’épandeur. Aucun d’eux ne parlait aux autres tout au long de la journée, à moins que ce ne soit absolument nécessaire, et quand la journée de travail était terminée, Callan disparaissait dans la maison principale pour travailler sur les livres de comptes, tandis que Finn entreprenait l’une de ses nombreuses randonnées. Rhys réussissait à voir les informations, ou une vieille sitcom, en se forçant à avaler de la nourriture fade avant de ramper dans son lit. La partie la plus difficile de sa journée se produisait lorsque Finn rampait à côté de lui dans le lit.

C’était quelque chose qu’il aurait dû arrêter après la première fois où il avait attiré Finn contre lui et l’avait tenu toute la nuit, mais chaque fois que le jeune homme apparaissait, il gardait le silence et attendait jusqu’à ce que ce corps chaud et mince soit pressé contre le sien, comblant des espaces qu’il n’avait pas réalisé être vides. Le bras de Rhys se trouvait passé autour de Finn avant qu’il puisse même y réfléchir davantage, et il attendait que le désir s’installe assez dans son corps pour que le sommeil puisse s’emparer de lui. Et pour la première fois depuis très longtemps, il dormait la nuit entière. Finn était toujours parti le lendemain matin avant qu’il se réveille, et c’était donc quelque chose qui existait, mais ils n’en parlaient jamais.

— Finn, j’ai besoin d’aller à la quincaillerie, dit-il en s’arrêtant à l’extérieur de la stalle dans laquelle travaillait ce dernier.

— Les clés sont sur le pick-up, fut la réponse sèche.

Rhys ravala sa frustration.

— Il faut que tu m’emmènes.

Finn arrêta de nettoyer et leva les yeux.

— Ce n’est pas loin. Tu ne vas pas te perdre, dit-il.

— Je n’ai pas de permis, admit finalement Rhys. Et je ne vais pas risquer ma conditionnelle en roulant sans lui.

Finn se tortilla.

— Laisse tomber l’épandeur. Nous nous en sortons bien sans, dit-il sans conviction.

— Ouais, eh bien « nous » sera « moi » quand tu partiras, et je ne veux pas continuer à me casser le cul à tirer de la merde dans le champ quand il y a une machine parfaitement capable de faire le boulot.

Finn se raidit au rappel de son départ, puis la colère enflamma ses traits tandis qu’il poussait la brouette et se dirigeait vers le pick-up. Rhys sentit un éclair de désir en obtenant enfin une forme de réponse de l’autre homme qui avait été en pilotage automatique une bonne partie de la semaine.

Le trajet jusqu’en ville se passa en silence, ce qui fit croître la frustration de Rhys à chaque kilomètre qui défilait. Finn s’arrêta devant la quincaillerie et éteignit le moteur du pick-up, puis il resta simplement assis là.

— Tu viens avec moi, dit Rhys d’un ton sec en tendant la main vers la poignée de la portière.

— Non, je ne viens pas, répliqua calmement Finn, ses yeux se baissant sur ses mains lorsqu’un homme passa devant le véhicule, son regard perçant fixant Finn.

Rhys se pencha et lui saisit le bras.

— Sors tout de suite ton cul de ce putain de pick-up !

Rhys sortit du véhicule et fut satisfait de voir Finn obéir à son ordre.

— Pourquoi fais-tu cela ? murmura Finn.

Rhys ne répondit pas tandis qu’il se dirigeait vers le magasin, Finn se traînant quelques pas derrière lui. Il dépassa le vendeur corpulent derrière le comptoir, qui avait commencé à les saluer, mais qui se tut lorsque ses yeux se posèrent sur Finn. Il ne fallut que quelques minutes à Rhys pour trouver les vis dont il avait besoin, puis ils retournèrent à l’avant du magasin. Il laissa tomber les vis sur le comptoir.

Le vendeur ignora Rhys et fixa Finn, son visage rouge de colère.

— Je t’ai dit que tu n’étais plus le bienvenu dans mon magasin, cracha-t-il presque.

— Hé ! dit Rhys d’un ton brusque, forçant le vendeur à le regarder dans les yeux. Si vous avez quelque chose à dire, c’est à moi que vous le dites !

L’homme regarda de nouveau Finn avec dégoût, puis posa les yeux sur Rhys et dit :

— Je ne veux pas de son genre dans mon magasin.

Une rage brûlante s’empara de Rhys.

— Son genre ? demanda-t-il, la voix basse.

— Rhys… dit Finn derrière lui.

Le vendeur sembla enfin percevoir la fureur de Rhys, car il garda le silence et le sourire méprisant disparut de son visage alors que l’appréhension l’envahissait.

— Dites-moi exactement ce qu’est « son genre », dit Rhys.

— Rhys… tenta de nouveau Finn.

— Vous voulez dire des gars qui se font enculer ? Ou des gars qui préfèrent sucer des queues plutôt que des chattes ? grogna Rhys. Comment un connard de péquenaud comme vous appelle « son genre », ici ? Pédé, tapette ? Ou bien avez-vous un putain de terme chic issu de la Bible derrière lequel vous vous cachez, tel que pécheur ou abomination ?

— Rhys, laisse tomber, implora Finn.

Rhys se tourna et vit que les quelques clients du magasin les regardaient à présent.

— Putain de lâches et d’hypocrites, lança-t-il avec sarcasme tandis qu’il fixait du regard chacune des personnes qui se tenaient là, pétrifiées. Eh bien, je suppose que vous avez deux tapettes qui envahissent votre précieuse ville maintenant, dit-il avec un sourire.

— Trois, indiqua une autre voix, et Rhys cacha son sourire quand Dane Winters apparut d’une des allées, Emma sur un bras, un panier de courses sur l’autre.

Il posa le panier face au vendeur.

— Je crois que nous sommes prêts à payer maintenant, M. Henry.

Le vendeur eut l’air d’être sur le point de faire une attaque cardiaque, mais il réussit à commencer à saisir les achats de Dane.

— Ceux-là aussi, dit Dane en poussant les vis que Rhys avait laissées tomber sur le comptoir.

Le vendeur hésita avant de finalement les prendre.

Alors qu’il commençait à emballer les articles, Dane se tourna et sourit à Finn, puis il tendit la main.

— Dane Winters, dit-il.

Finn parvint à sortir une main tremblante. Dane reporta son attention sur Rhys et commença à papoter, comme s’il n’y avait pas une demi-douzaine d’yeux qui les regardait dans un silence choqué.

— Je pensais amener Emma cet après-midi pour faire le point concernant Kirby. Comment va-t-il ?

— Il va bien, dit Rhys, son respect pour cet homme grimpant en flèche.

— Et le veau ? demanda Dane en tendant sa carte de crédit au vendeur.

— En voie de guérison, intervint Finn. De retour avec sa mère.

— Vous arrivez à y croire, M. Henry ? dit Dane.

Le vendeur sembla pris au dépourvu que Dane lui parle directement et s’immobilisa alors qu’il était sur le point de passer la carte de crédit.

— Quelqu’un a coupé la clôture du ranch de M. Bale et l’un des petits s’est pris dans le fil de fer et a failli mourir.

Le vendeur semblait à court de mots, alors il se contenta de secouer la tête d’un air gêné.

Dane regarda les autres clients, puis il reporta son regard froid sur M. Henry.

— Vous savez quoi, aussi, M. Henry ?

Dane laissa sa question en suspens jusqu’à ce que le vendeur parvienne à dire d’une voix éraillée :

— Quoi ?

— Il s’avère que l’unique vétérinaire de votre ville n’est plus disponible pour traiter les urgences. Je suppose que le chat de Mme Parsons avait plus besoin de ses vaccins annuels que le veau n’avait besoin d’être sauvé. Quelle honte que votre seule autre option soit quelqu’un qui aime sucer des queues aussi, dit-il en secouant tristement la tête alors qu’il prenait le sac des mains du vendeur. Oh, et, M. Henry, pouvez-vous annuler la commande que j’ai passée hier pour la charpente de ma nouvelle écurie. Je pense que je vais faire affaire ailleurs.

La mâchoire du vendeur s’en décrocha et Rhys sourit lorsque Dane le dépassa et quitta le magasin. Finn, qui avait toujours l’air sous le choc, suivit le vétérinaire par la porte.

— Une dernière chose, dit Rhys en s’appuyant contre le comptoir, sa voix baissant d’une octave. Si Finn se casse ne serait-ce qu’un ongle la prochaine fois qu’il viendra dans cette ville…

Il laissa ses paroles s’évanouir et M. Henry pâlit. Il se détourna et hocha poliment la tête en direction des observateurs bouches bée, puis il s’en alla.

Rhys attendit l’explosion qui, il le savait, allait arriver. Après être sorti du magasin, le regard furieux de Finn l’avait épinglé, mais le jeune homme avait tout gardé pour lui assez longtemps pour faire leurs adieux à Dane. Rhys s’était installé sur le siège passager et avait attendu que commencent les cris, mais Finn était resté silencieux. Mais quand Rhys avait indiqué qu’il avait besoin de faire une halte pour trouver un chapeau et quelques chemises, Finn l’avait complètement ignoré et avait conduit le pick-up sur le chemin du retour vers le ranch.

Le véhicule parcourut la route poussiéreuse menant au ranch, du sable et du gravier s’envolant dans son sillage. Il fut à deux doigts de percuter le côté de l’écurie avant que Finn écrase les freins, et le pick-up s’arrêta dans une embardée. Finn fonça vers la porte et entra en trombe dans l’écurie. Rhys traîna derrière lui et s’appuya contre la porte de l’une des stalles en attendant que Finn déchaîne sa fureur.

— Tu n’avais pas le droit, dit Finn avec amertume, dos à Rhys.

Rhys garda le silence, ce qui sembla irriter encore plus Finn. Il se retourna, marcha vers lui d’un pas raide et balança son poing. Rhys s’y était attendu cependant, et il attrapa facilement le poing qui visait son visage. Il repoussa Finn contre la porte et le garda à cet endroit, coinçant ses poignets contre la porte. Mais Finn n’avait pas l’intention de se soumettre et sa tête frappa Rhys. Le coup en traître lui fit voir des étoiles, mais il parvint à garder son emprise sur le jeune homme.

— Arrête ça ! grogna-t-il.

— Va au diable !

— Rhys.

La voix de Callan venait de derrière lui, et Rhys eut un petit rire sarcastique, mais il garda les yeux sur Finn.

— Tu voles de nouveau à son secours, Callan ? dit Rhys et il sentit Finn ruer contre lui une nouvelle fois alors qu’il tentait de s’échapper.

— Que se passe-t-il ? demanda Callan.

Rhys était étonné que l’autre homme ne l’ait pas écarté de Finn. Ce dernier sembla lui aussi pris au dépourvu par le manque de réaction de Callan, parce qu’il se calma dans l’emprise de Rhys.

— Tu ne pouvais pas simplement laisser tomber, Rhys ? dit Finn avec mépris. Encore quelques semaines, et tout cela serait terminé, mais non, il a fallu que tu joues au grand héros ! Tu penses vraiment que tu as amélioré les choses ? Que tu as changé quelque chose tout court ? hurla-t-il. Tu vas partir dans six mois. Pas lui, dit-il, ses yeux se déplaçant derrière Rhys, probablement vers Callan. Maintenant, ils ne vont jamais cesser de l’attaquer !

— Finn… commença Callan.

— Non ! Il n’avait aucun droit ! C’était mon combat ! dit Finn.

— Si tu arrêtes de te battre, bon sang, ça ne l’est plus ! répondit Rhys d’un ton brusque.

— C’est mon choix ! Pas le tien ! cria Finn et il poussa violemment Rhys.

Ce dernier le laissa partir et Finn sortit en trombe de l’écurie. Rhys écrasa son poing sur le bois et ferma les yeux quand une douleur vive le traversa.

Il sentit Callan derrière lui, lui prendre sa main et l’examiner.

— Parle-moi, Rhys. Dis-moi ce qui s’est passé.

Rhys libéra sa main. Il fit à Callan un bref compte-rendu de ce qui s’était produit en ville.

— Tu as fait ce qu’il fallait, observa Callan. Il le verra.

— Peu importe. J’en ai marre de cette merde, dit Rhys, mais Callan l’attrapa par le bras, anticipant sa fuite.

— Viens faire une balade à cheval avec moi. Cela t’aidera à te calmer, et je pourrais avoir un coup de main pour vérifier les clôtures.

La caresse de Callan était ferme et apaisante, et Rhys espéra pouvoir plonger à l’intérieur de l’homme juste une minute et absorber un peu de sa force. Il se contenta d’un bref hochement de tête et suivit Callan vers le pâturage pour prendre les chevaux.

Chapitre Neuf

Finn fut immédiatement sur ses gardes quand il entendit le bruit d’une voiture qui approchait. Il était en train de rentrer les chevaux pour leur repas du soir, et pour la première fois depuis son affrontement avec Rhys plusieurs heures plus tôt, il avait enfin commencé à se détendre. Mais la nouvelle menace probable le fit se précipiter vers la sellerie pour prendre le fusil que Cal lui avait laissé, justement pour ce type de scénario. Il s’assura que l’arme était chargée, puis se rendit devant l’écurie. Le soulagement s’empara de lui à la vue de Dane Winters sortant son bébé du siège-auto sur la banquette arrière de son SUV.

— Rebonjour, dit Dane en accrochant un sac à langer sur son épaule et en fermant la portière. C’est une sorte de salutation façon Montana ? demanda-t-il en regardant le fusil que Finn tenait toujours, le canon pointé vers le sol.

Finn se souvint enfin de l’arme et dit :

— Non, désolé.

Puis il remit en vitesse l’arme dans la sellerie. Il revint vers Dane, occupé à montrer à sa fille les chevaux que Finn avait mis dans leurs stalles. Le bébé fit quelques gazouillis et agita ses mains, et un large sourire s’étendit sur les traits magnifiques de Dane. Cal avait mentionné que Dane laisserait son cheval en pension au ranch pendant un moment, mais à part cela, Finn ne savait rien de lui. Eh bien, il supposait que ce n’était plus vrai, depuis le petit spectacle de soutien de Dane, qui avait révélé un détail plutôt important concernant la vie de ce dernier.

— Nous voulions juste venir et donner quelques carottes à Kirby, si c’est d’accord, dit Dane en replaçant le bébé, si bien qu’elle était nichée dans le creux d’un seul bras.

— Il est toujours dehors. Je vais vous le chercher, proposa Finn.

— Nous venons avec vous, si ce n’est pas une trop longue marche, dit Dane avec un sourire tandis qu’il chatouillait les joues rebondies du bébé avec l’un de ses grands doigts.

Cette vision provoqua à l’intérieur de Finn un désir qu’il ne savait pas posséder. Quand il avait évoqué avec Cal le problème d’avoir des enfants un jour, la nuit où il avait donné sa démission, les mots avaient été prononcés pour renforcer son argumentation et représentaient une notion lointaine dans sa vie. Mais voir l’amour évident que cet homme – cet homme gay – avait pour son enfant lui fit comprendre que c’était quelque chose qu’il voulait vraiment.

— Hum, c’est juste de l’autre côté de la colline. Pas loin, parvint-il à dire.

— Très bien.

— Aimeriez-vous la tenir ? demanda Dane en lui emboîtant le pas.

Finn se rendit compte qu’il avait dû fixer le bébé plus qu’il le pensait.

— Non, mes mains sont sales, dit-il rapidement. Et je n’ai jamais connu de bébé avant.

— Ne vous inquiétez pas, Finn, vous n’allez pas la casser. J’étais effrayé la première fois que l’infirmière me l’a tendue, mais il ne m’a fallu que dix secondes pour comprendre que la tenir était l’une des choses les plus faciles que j’avais faites de toute ma vie.

Finn hocha la tête et essaya d’essuyer une partie de la poussière de ses mains en les frottant contre son pantalon. Il tint ses bras comme il avait vu Dane le faire quand il l’avait portée dans l’écurie un peu plus tôt, et ce dernier la plaça avec soin dans le creux de ses bras.

Un sentiment d’incertitude écrasant s’empara de lui en sentant le corps chaud qui gigotait dans ses mains. Il essaya de la lui rendre, mais Dane secoua la tête.

— Vous faites ça bien. Attendez juste une seconde.

Il pressa le bébé plus près de sa poitrine et il se retrouva à regarder dans les yeux bleus les plus purs et les plus lumineux qu’il ait vus de toute sa vie.

— Oh, Seigneur, murmura-t-il alors que le bébé le regardait avec une confiance totale.

— Qu’est-ce que je vous avais dit ? plaisanta Dane avec un rire en commençant à marcher.

Finn fit des pas prudents, réguliers, alors qu’il suivait l’autre homme vers le pâturage.

— Vous vous attendez à des ennuis, après cet après-midi ? demanda Dane.

Finn leva les yeux, confus.

— Quoi ?

— L’arme, lui rappela Dane.

— Oh, euh… Nous n’avons pas beaucoup de visiteurs ici, dit-il sans conviction.

Quand Dane ne dit plus rien, Finn hésita puis ajouta :

— Je suis désolé de la position dans laquelle Rhys vous a mis aujourd’hui. Il n’aurait pas dû vous attirer dans mon combat.

Dane s’arrêta et regarda Finn, les yeux sereins et calmes.

— Je ne l’ai pas fait pour vous, Finn. Bien que je sois heureux si cela peut vous aider de quelque manière que ce soit, dit Dane. Non, je l’ai fait pour ma fille, conclut-il, puis il recommença à marcher.

— Je ne comprends pas.

— Je veux qu’Emma grandisse dans un monde où elle sera libre d’être qui elle veut. D’aimer qui elle veut aimer. Comment puis-je attendre des gens autour de moi qu’ils changent, si je ne le leur demande pas, si je ne m’attends pas à ce qu’ils le fassent ? J’espère qu’elle n’aura jamais à faire face aux mêmes combats que vous et moi, mais si c’est le cas, je veux qu’elle sache que son père était là depuis le début à essayer de faire un monde meilleur pour elle. Peut-être qu’alors, elle n’aura pas à se battre aussi dur ou aussi longtemps.

Finn garda le silence aux paroles de Dane.

— Hé, Kirby, vieux bonhomme, dit Dane lorsque le cheval pie noir et blanc hennit pour le saluer et trotta vers la clôture. Regarde, Emma, ajouta-t-il en reprenant sa fille et en lui montrant le grand cheval qui faisait pendre son visage presque entièrement blanc par-dessus la clôture.

Finn passa à la hâte une longe à Kirby et West, qui étaient les seuls chevaux dans le pâturage, et commença à les ramener à l’écurie. Les paroles de Dane continuaient à résonner dans sa tête tandis qu’il mettait West à sa place et accrochait Kirby en nœuds croisés.

— Vous allez bien ? demanda Dane en récupérant une carotte dans le sac à langer et en la donnant à Kirby.

— Oui, marmonna Finn, bien que son esprit soit déjà tourné vers la manière dont il obtiendrait que Rhys lui pardonne son comportement précédent.

Il était possible que quoi qu’il dise, ce soit trop peu, trop tard.

Rhys s’effondra dans le lit après sa douche et aurait souhaité pouvoir simplement commander une pizza, parce qu’il était trop fatigué pour se tenir debout dans la cuisine pendant les cinq minutes que cela prendrait pour mettre un peu de viande et de fromage entre deux tranches de pain. Au moins, ses fesses ne lui faisaient plus aussi mal, étant donné que son corps commençait à s’habituer à être assis sur une selle pendant de longues périodes. La vue n’avait pas été mal non plus. Callan sur un cheval était quelque chose à voir. Il portait même les jambières en cuir selon l’ancienne mode, qui avaient un joli découpage mettant en valeur la perfection qu’était son cul. Toutes sortes d’images cochonnes de Callan en jambières sans jean avaient tournoyées dans son esprit, même s’il avait essayé d’ignorer le fait que Finn était aussi au premier plan et en plein milieu du petit spectacle coquin qu’il jouait dans sa tête.

Callan et lui n’avaient pas vu Finn quand ils étaient rentrés de la vérification des clôtures, et la porte de sa chambre était fermée, alors Rhys avait la relative certitude qu’il allait passer la nuit seul pour la première fois depuis près d’une semaine. Il se glissa sous les couvertures et éteignit la lampe sur la table de nuit. Callan avait eu raison en ce qui concernait la balade à cheval. Cela lui avait donné du temps pour se calmer. Qui plus est, Callan ne lui avait pas fait le sermon auquel il s’attendait sur la nécessité de faire plus attention à Finn.

En fait, Callan n’avait pas dit un mot, à part pour lui donner des instructions sur la manière d’améliorer son assise afin que la chevauchée soit plus confortable pour lui. Il y avait même eu un moment où Callan s’était arrêté, était descendu de cheval et avait vérifié la sangle de la selle de Rhys, parce qu’il s’inquiétait qu’elle soit trop lâche. Sa grande main s’était refermée autour de la jambe de Rhys pour l’écarter de l’endroit où il vérifia les attaches – un geste qui fut de nature totalement innocente, mais qui eut le même effet que Callan caressant son membre de sa langue. Cela lui avait fait du bien d’avoir quelqu’un s’inquiétant pour lui, même si ce ne fut que pendant une seconde et que ce fut davantage pour garder un employé en sécurité plutôt que de protéger un être cher du danger. Seigneur, d’où lui venait ce terme ?

Les pensées dérangeantes de Rhys furent interrompues par le bruit indiquant que sa porte était ouverte en grand. Il tournait le dos à la porte, alors il fit ce qu’il faisait toujours : il rejeta les couvertures et attendit. À un moment donné, avoir Finn dans ses bras était devenu un espoir plutôt qu’un fardeau, et même s’il combattait le désir dans son corps jusqu’à ce que l’oubli du sommeil s’empare de lui, il appréciait quand même la sensation du jeune homme s’installant contre lui. Aussi en colère et frustré qu’il le fût encore contre Finn, il était content que ce rituel continue au moins dans un futur proche.

Il attendit que Finn vienne sous les couvertures, mais il fut surpris que, au lieu de lui tourner le dos, Finn rampe à travers le lit et pousse Rhys sur son dos. Avant qu’il puisse même poser des questions sur la nouvelle position, Finn se penchait et scellait ses lèvres à celles de Rhys. Le goût sucré du jeune homme emplit sa bouche tandis que sa langue envahissait chaque creux et plat, puis glissait sur la sienne. Le poids de Finn s’installa sur la poitrine de Rhys alors qu’il continuait à s’emparer des lèvres de ce dernier, puis sa bouche coquine traça un chemin brûlant le long de son cou. Il parvint à attraper Finn par les épaules et le repoussa.

— Finn, attends…

— Je ne veux plus attendre, murmura le jeune homme. J’ai attendu toute ma vie quelque chose qui était juste en face de moi, dit-il avant de l’embrasser à nouveau.

Rhys savait qu’il devait arrêter cela, que Finn appartenait à une autre paire de bras bien plus compétents, mais il ne put se forcer à relâcher son emprise sur le haut de son bras. Il abandonna la bataille et remua pour se retrouver au-dessus de Finn. Il le laissa saisir un autre avant-goût de lui-même, puis il prit le contrôle du baiser.

Finn voulut pleurer de soulagement quand il sentit le poids de Rhys le recouvrir. En sortant de son propre lit, il avait eu l’intention de ramper dans celui de Rhys et d’implorer son pardon, mais dès qu’il l’avait vu couché sous les couvertures, tout le désir qu’il avait refoulé au fond de lui avait débordé, et la seule chose qu’il voulait, c’était de poser ses lèvres sur Rhys et de lui montrer avec son corps combien il était reconnaissant pour tout ce qu’il lui avait donné. Il savait que le résultat final serait le même – il serait seul lorsque tout serait fini. Cependant, il voulait prendre ce qu’il pouvait obtenir et garder le souvenir d’avoir été avec cet homme magnifique dans un coin, au fond de son esprit, dans un endroit où il pourrait retourner lorsqu’il aurait besoin de se souvenir pourquoi il avait fait les choix qu’il avait faits.

Il gémit lorsque Rhys prit le contrôle de chaque parcelle de son esprit et de son corps. Des lèvres chaudes et soyeuses explorèrent sa bouche tandis que des doigts légèrement calleux caressaient sa poitrine et ses flancs. Sa peau le démangeait et le picotait partout où le léger duvet de poils sur la large poitrine de Rhys frottait sa peau brûlante. Ce dernier ne laissa aucun centimètre de son corps vierge de son toucher, tandis qu’il promenait sa bouche le long du cou de Finn, murmurant contre sa peau ce qu’il voulait lui faire. Finn voulut tendre la main pour donner à son membre un peu du soulagement dont il avait besoin, mais Rhys saisit sa main et le força à la mettre au-dessus de sa tête.

— Attrape la tête de lit, ordonna-t-il en déplaçant l’autre main de Finn afin qu’elle rejoigne la première.

Finn laissa échapper un souffle au commandement dans la voix de Rhys, mais il fit ce qu’on lui demandait. L’approbation et l’appréciation dans le regard de Rhys en valaient la peine.

— As-tu déjà été avec un homme ? lui demanda Rhys tandis qu’il descendait le bas de pyjama de Finn et traçait des doigts son érection douloureusement dure.

L’embarras inonda les traits de Finn tandis qu’il secouait la tête.

— Je vais me calmer, Finn, parce que je veux explorer chaque centimètre de ce corps magnifique avant que tu jouisses à l’intérieur de moi, dit-il en se dépêchant de retirer son propre sous-vêtement, donnant à Finn un premier aperçu du long membre dur et épais dont il avait rêvé depuis le jour où il s’était arrêté pour emmener cet homme jusqu’au ranch.

Finn se raidit.

— Je pensais…

— Je veux être le premier homme que tu baiseras, Finn. Je veux que tu saches ce que ressentira l’homme qui sera assez chanceux pour te prendre un jour.

Finn n’eut pas l’occasion de protester ou même de remettre en question la dernière affirmation de Rhys, parce que ce dernier avait recommencé à l’embrasser et toute autre pensée s’évapora lorsqu’il traça son chemin le long de son corps jusqu’à ce qu’il soit installé entre ses jambes. Rhys retira le bas de pyjama que portait Finn, mais ce dernier n’eut pas d’autre avertissement avant que sa verge soit engloutie dans une humidité incandescente. Il cria lorsque Rhys le suça jusqu’à ce que son nez soit pressé contre les poils épais de son entrejambe.

— Putain ! hurla-t-il en poussant à l’intérieur de la bouche sexy de Rhys, et il l’attrapa par les cheveux pour le maintenir en place tandis qu’il baisait cette chaleur irrésistible qui l’entourait.

Rhys commença à bouger de haut en bas sur lui, s’arrêtant par moment, seulement pour faire couler de la salive le long de sa longueur afin d’adoucir ses caresses. Le rythme que Rhys mit en place fut sans pitié, et Finn ne put que s’accrocher pendant la chevauchée alors que son orgasme jaillissait de lui et que sa semence giclait dans la gorge de son amant. Le plaisir fut si intense qu’il lui fit presque mal, et il se laissa retomber sur le lit tandis que Rhys continuait d’extraire chaque goutte de lui. Une sensation de chaleur et de picotement se répandit dans toutes ses terminaisons nerveuses et il ferma les yeux tandis que son corps se détendait sur le matelas.

Rhys remonta le long de son corps en rampant et s’installa à nouveau au-dessus de lui alors qu’il l’embrassait encore et encore, longtemps et avec violence, lentement et en douceur, profondément et langoureusement. Peu importait pour Finn, tant que son compagnon maintenait le contact. Il se goûta lui-même sur la langue de Rhys et il aima ce parfum d’interdit, pourtant si naturel en même temps. Il était impatient de découvrir si Rhys avait une saveur similaire.

— À quoi penses-tu pour avoir ce sourire sur le visage ? lui demanda ce dernier avec un léger sourire tout en embrassant le coin de sa bouche.

— Je me demandais si tu avais le même goût que moi.

Rhys se figea, puis un puissant éclair de désir traversa ses yeux noirs et cette bouche brûlante fut à nouveau sur la sienne, avide à présent, alors que Rhys recommençait à déchaîner son corps.

Rhys s’était dit d’y aller lentement la seconde fois, mais le commentaire de Finn concernant son goût avait mis en lambeaux le peu de contrôle qu’il avait réussi à conserver quand ce dernier avait éjaculé dans sa gorge. Il lui donna un autre baiser passionné, puis fit traîner sa langue le long de son cou jusqu’à la zone sensible au-dessus de sa clavicule. Il lui pinça les tétons et sourit de satisfaction lorsque Finn gémit et se cambra sous lui. Son membre était de nouveau pressé contre le sien, et Rhys tendit la main entre leurs deux corps et caressa leur hampe ensemble. Finn avait suffisamment recouvré ses esprits pour commencer à participer de nouveau, et Rhys le laissa attirer sa bouche dans un autre baiser torride. Il laissa le jeune homme le faire rouler sur le dos et écarta les jambes afin qu’il puisse s’allonger entre elles. Ses doigts agiles parcoururent rapidement ses bras et sa poitrine, la pression juste suffisante pour accroître davantage son désir.

— Prépare-moi, dit-il en libérant son bras coincé entre leurs corps, et en fouillant le tiroir de la table de nuit.

Finn s’assit sur ses genoux et prit le lubrifiant et le préservatif que Rhys lui tendait, puis il resta là, le petit sachet d’aluminium s’écrasant dans sa main.

Il avait l’air terrifié. Rhys s’assit et enroula un bras autour de sa taille.

— Que se passe-t-il dans ta jolie tête ? demanda-t-il entre deux baisers.

Il fut heureux quand Finn sembla sortir de sa morosité et commença à rendre chaque baiser.

— Je ne veux pas te faire mal, murmura-t-il.

— Bébé, rien de ce que tu feras ne me fera mal. Je te le jure.

Il prit le préservatif de la main de Finn et l’ouvrit. Ce dernier ferma les yeux lorsqu’il lui donna plusieurs longs, lents étirements et il espéra pouvoir faire durer tout cela juste pour savourer la vision du jeune homme submergé de plaisir. Mais son propre désir était trop grand et il déroula rapidement le préservatif sur la longueur de Finn.

Les yeux de Finn s’ouvrirent d’un coup au son du couvercle du lubrifiant qui fut ouvert, et il arrêta Rhys qui allait verser la substance collante sur ses doigts.

— Je peux ? demanda-t-il timidement en tendant ses propres doigts.

Rhys y mit une quantité généreuse, puis en fit couler un peu sur le membre de Finn et l’étala. Il bougea pour se mettre sur ses mains et ses genoux, mais Finn l’interrompit de nouveau.

— Peut-on être face à face ? Je veux te voir…

Un frisson traversa Rhys au rappel que ceci était tellement plus qu’une baise désinvolte. Il ne pouvait même pas se souvenir du dernier homme avec lequel il avait été face à face. Pas même avec son ancien partenaire, Tom, avec lequel il avait été exclusif pendant près d’un an. Cela avait toujours été rapide et brutal, et rarement dans un lit. Craignant de ne pas être capable de prononcer ne serait-ce que le mot « oui », Rhys hocha la tête et retomba sur le dos. Il releva les jambes et les écarta, regardant Finn tendre la main pour dévoiler son orifice.

Puis Finn le toucha, et Rhys sut que les choses ne seraient plus jamais les mêmes.

Finn regarda l’entrée de Rhys, puis tendit la main pour la toucher du pouce, désirant la sentir sans lubrifiant. Rhys sursauta à ce contact, et Finn leva les yeux pour être sûr qu’il allait bien. La passion sombre, brute, dans le regard qu’il lui renvoya lui assura que c’était le cas, et le bout presque violacé du membre de Rhys d’où s’échappait déjà du liquide séminal ôta tout doute subsistant. Il testa quelques fois de plus la peau ridée, puis appliqua un peu de lubrifiant. Il fit quelques petits cercles avec ses doigts autour de l’ouverture, et toutes les deux secondes, il introduisait le bout d’un doigt à l’intérieur. Rhys commença à se pousser contre ses doigts, alors il en enfonça un jusqu’à ce qu’il passe les premiers muscles. Rhys gémit et Finn ferma les yeux sous la sensation du corps de Rhys luttant contre lui. S’il avait l’impression que c’était si serré avec seulement un doigt, comment survivrait-il une fois que son sexe serait entièrement à l’intérieur de cet homme superbe ?

— Finn, s’il te plaît, dit Rhys, et ses yeux s’ouvrirent pour voir l’autre homme serrer les dents.

Même si Finn était celui qui manquait d’expérience, il réalisa soudain le pouvoir qu’il avait et un frisson le traversa. Son manque d’assurance passa au second plan tandis qu’il se servait de sa main libre pour dégager l’une des jambes de Rhys de la prise ferme que ce dernier maintenait sur lui-même. Il enroula la jambe de Rhys autour de son épaule, puis il lui fit signe de faire la même chose avec son autre jambe.

— Dis-moi comment tu te sens, souffla-t-il en retirant son doigt puis en le poussant à nouveau à l’intérieur.

— Bien, bébé, si bien. Mais j’ai besoin de plus. S’il te plaît.

Finn sourit à la note presque implorante dans la voix de Rhys. Il introduisit un second doigt avec le premier et les fit glisser d’avant en arrière en lentes caresses tentatrices, ajoutant chaque fois un mouvement de frottement, faisant geindre et se tortiller son amant. Son intention avait été de prolonger cela aussi longtemps que possible, mais il comprit que son corps n’allait pas être coopératif, alors il ajouta un troisième doigt.

— Rhys, j’ai envie de toi, dit-il en se retirant et en alignant son membre avec l’orifice qui pulsait.

Il leva la tête pour être certain que Rhys était prêt, mais l’autre homme semblait incapable de prononcer des mots et ne réussit qu’à faire un brusque hochement de tête tandis que ses doigts se resserraient sur les draps.

Finn poussa vers l’avant, son regard se posant alternativement sur son sexe qui disparaissait dans le corps de Rhys, puis sur ce dernier afin de s’assurer qu’il ne lui faisait pas mal. Mais la tête de Rhys était renversée en arrière, ses yeux étaient fermés. À chaque mouvement de poussée et de retrait qui le faisait plonger plus loin dans le canal brûlant, Rhys grognait.

— Rhys, dit Finn, hésitant, tandis qu’il ralentissait.

— Putain, ne t’arrête pas ! cria ce dernier en soulevant son corps du lit afin d’essayer de le forcer plus loin en lui.

C’était tout ce dont Finn avait besoin et il poussa ses hanches vers l’avant, gémissant lorsque ses testicules frappèrent contre les fesses de Rhys. La chaleur combinée à la pression sur son membre fut presque trop, et il ne put s’empêcher de se retirer presque entièrement avant de s’écraser à l’intérieur une nouvelle fois. Les jambes de Rhys appuyaient sur ses épaules tandis qu’il essayait de bouger lui-même pour aller à la rencontre de chaque poussée, alors Finn enroula ses bras autour des cuisses de son amant afin de garder leurs corps proches tout en glissant sans relâche dans et hors de lui.

Il entendit Rhys s’écrier « C’est si bon », et il faillit vaciller quand ces yeux lumineux s’ouvrirent et le fixèrent tandis qu’il martelait son corps accueillant. Il avait voulu prendre Rhys de face afin de pouvoir voir ses yeux quand il jouirait, mais il ne s’était pas attendu au flot écrasant de sensations qui le traverserait. Cet homme fort, magnifique, parfois fou, toujours loyal, laissait Finn entrer dans chaque parcelle de son être et c’était presque trop.

— Rhys, souffla-t-il, alors que des larmes lui piquaient les yeux.

Il se pencha et joignit sa bouche à la sienne en continuant ses poussées, et Rhys s’ouvrit instantanément pour lui et accueillit sa langue, les bras enroulés autour de son dos et les jambes autour de ses hanches alors qu’il s’approchait de la fin. Il parvint à passer l’une de ses mains entre leurs hanches et accorda ses caresses sur le sexe de son amant au rythme brutal que son corps avait pris. Il espérait vraiment ne pas être en train de blesser Rhys avec ses poussées, mais il était trop proche pour arrêter ou se calmer. S’écartant de la bouche de Rhys, il laissa retomber son front contre le sien et abandonna ses tentatives de garder les yeux ouverts quand l’orgasme commença à faire rage. Deux autres poussées et il cria de soulagement lorsque son corps lâcha prise et que sa semence jaillit de son membre palpitant. Les doigts de Rhys se refermèrent sur sa nuque alors qu’il criait son nom, puis ils tremblèrent et Finn sentit sa jouissance couvrir sa main et éclabousser leurs abdomens.

Il eut des fourmillements sous la peau, puis ses muscles se relâchèrent, et il se sentit soudain sans force. Sa main était toujours coincée entre leurs deux corps en sueur lorsqu’il laissa tout son poids s’affaisser sur le corps ferme en dessous du sien. La respiration chaude et lourde de Rhys se retrouva contre son cou, puis il y eut de légers baisers le long de son épaule tandis que de grandes mains se refermaient sur ses fesses et le maintenaient simplement là où il était.

Chapitre Dix

Rhys gémit sous la sensation d’une langue habile progressant le long de son membre avant d’en sucer doucement le bout décalotté. Il replia un bras sous sa tête afin de voir Finn s’affairer sur son sexe déjà en érection. Se réveiller avec un homme très sexy enroulé autour de son corps était une chose, mais que ce dernier vénère son membre était cent fois mieux. Même avec son inexpérience, Finn y mettait toute son énergie. Tout comme la nuit précédente.

Rhys s’était fait prendre plus de fois qu’il ne pouvait en compter et avait été celui qui prenait encore plus souvent. Mais il n’avait jamais rien connu de semblable à ce qui s’était passé la nuit précédente. Il n’avait jamais été quelque part où le sexe était devenu plus qu’un simple membre s’enfouissant en lui à la recherche de la jouissance.

La nuit dernière avait été une première, parce que Finn n’avait rien retenu, surtout dans ses yeux. Rhys doutait qu’il ait même réalisé que ses yeux étaient une fenêtre ouverte sur toutes les sensations qu’il expérimentait. La nuit précédente, il en avait vu tout l’éventail, y compris la peur, la curiosité, la confiance, le pouvoir et l’émerveillement. Mais ce fut de se voir à travers les yeux de Finn qui avait embrouillé ses idées et l’avait gardé éveillé une grande partie de la nuit, même avec Finn enroulé autour de lui, une jambe jetée par-dessus la sienne, un bras passé autour de sa poitrine.

Finn avait pris une chose aussi simple que le sexe et l’avait détournée en quelque chose de plus. Pour la première fois de sa vie, Rhys s’était senti précieux, désiré… indispensable. C’était quelque chose dont il ne pouvait pas imaginer se passer de nouveau, mais c’était exactement ce qui allait arriver. Il devait se rappeler que ce qu’il avait vu en Finn la nuit précédente était dû au fait qu’il s’agissait de sa première fois et qu’il avait été submergé par les nouvelles sensations bombardant son corps, et non parce qu’il ressentait quelque chose pour lui qu’il n’avait ressenti que pour un autre homme – et qu’il continuait de ressentir, se força-t-il à se rappeler. Le savoir avait été la seule chose qui l’avait empêché d’être le premier homme à avoir le plaisir de s’enfouir lui-même au plus profond du corps parfait de Finn. C’était quelque chose que Finn devait donner à l’homme qu’il aimait, et non à celui qui n’était qu’un substitut pratique.

Rhys repoussa toutes les pensées qui tourbillonnaient dans sa tête lorsque Finn arrêta de le torturer pour le sucer enfin au plus profond de sa bouche. Le jeune homme eut un haut-le-cœur immédiat et se retira, puis adressa à Rhys un sourire penaud avant de réessayer. Bon Dieu, il était vraiment magnifique, songea Rhys en caressant de ses doigts les doux cheveux de son amant. Finn augmenta la pression de sa succion en bougeant la bouche de haut en bas sur sa longueur, et il combattit le besoin de se pousser à l’intérieur de sa bouche.

Finn avait complètement repoussé la couette sur le côté lorsqu’il avait cherché le membre de Rhys, aussi avait-il une vue dégagée sur les fesses fermes et lisses qui gigotaient sur le drap. En fait, elles étaient assez proches pour être à sa portée, alors Rhys retira la main qu’il avait glissée dans les cheveux de Finn et caressa la peau douce, s’autorisant à faire disparaître le bout de ses doigts à l’intérieur de son pli.

Finn gémit et Rhys grogna sous la sensation qui assaillit son membre. Cette fois-ci, il ne put s’empêcher de baiser la bouche de Finn, et il sentit ce dernier détendre sa mâchoire et sa gorge afin de pouvoir le prendre plus profondément.

Rhys se servit de sa propre salive pour enduire le bout de ses doigts avant de revenir les glisser entre les globes de Finn et de trouver son ouverture. Un autre gémissement s’échappa de la bouche de Finn lorsqu’il commença à sucer Rhys pour de bon. La main de Finn disparut sous sa propre hanche afin de se masturber alors qu’il poussait contre les doigts de Rhys, et ce dernier lui donna enfin ce qu’il voulait et en enfonça le bout à l’intérieur. Ce fut suffisant pour faire jouir Finn et Rhys presque au même moment.

Rhys regarda sa semence couler des lèvres de Finn alors qu’il essayait de tout avaler. Il le tira vers lui afin de l’embrasser et lécha le liquide autour de sa bouche avant de plonger sa langue à l’intérieur.

— Tu as meilleur goût, dit Fin en se reculant avec un sourire effronté lorsque leur orgasme s’apaisa et que leur corps devint mou

Callan sentit le froid envahir son corps à la vue de Finn et Rhys riant de quelque chose, puis Rhys arrosant Finn avec le tuyau d’eau. Il supposait que les deux hommes étaient sortis vérifier le troupeau et étaient en train de rincer la sueur de leurs chevaux quand ils avaient commencé leur petite bataille d’eau. De là où ils étaient, ils ne pouvaient pas le voir à travers l’écurie, alors il eut une vue dégagée sur leur interaction et sut tout de suite que les choses avaient changé entre les deux hommes qui avaient été prêts à en venir aux mains la veille à peine. Ils ne s’affichaient pas clairement, mais un effleurement en douce, un sourire espiègle, un regard brûlant – des gestes que seules deux personnes qui avaient été intimes partageaient quand elles pensaient que personne ne regardait.

Il avait su que cela arriverait à un moment donné, mais il n’était quand même pas préparé à la sensation de perte qui l’envahit. Et le pire, c’était qu’il ressentait la perte des deux hommes, non d’un seul. Finn le quittant et déménageant était à prévoir, mais l’homme qui donnerait à Finn ce dont il avait besoin, ce qu’il méritait, avait toujours été un individu sans visage dans un monde qui n’existait pas au-delà du morne futur de Callan. Mais que cet homme soit Rhys, un homme pour lequel il ressentait lui-même des sentiments, était un cruel coup du sort. Le karma, supposa-t-il – une punition pour tous les mensonges qu’il avait dits pour ne pas avoir à passer le reste de sa vie à regarder Finn passer à autre chose sans lui. Et qu’il soit maudit si ce n’était pas exactement ce qui était en train d’arriver maintenant.

— Callan ? l’appela sa tante de quelque part derrière lui.

Sa voix était haut perchée et emplie de terreur. Il se retourna d’un coup et la vit se précipiter dans l’allée de l’écurie, tordant ses mains.

— Tu vas bien ? lui demanda-t-il quand il la rejoignit.

Il entendit des pas et des sabots derrière lui.      

— C’est ton père… Je n’arrive pas à le trouver, s’exclama-t-elle. Il faisait un somme et je me suis assise dehors sur le porche pour quelques minutes à peine, mais j’ai dû m’assoupir, dit-elle, la voix tremblante.

Il sentit la présence de Finn à ses côtés et savait que Rhys n’était pas loin non plus.

— Je me suis réveillée et je suis allée voir comment il allait, et il n’était pas dans son lit. Je ne le vois nulle part !

— Tout va bien, nous allons le trouver, dit-il en l’attirant dans ses bras.

Il se retourna et vit que Finn et Rhys étaient déjà en train de seller de nouveau leurs montures.

— Peux-tu rentrer à la maison et l’attendre, au cas où il reviendrait ? demanda-t-il en se tournant vers Dolly. Appelle mon portable si c’est le cas. Tu as également le numéro de Finn, n’est-ce pas ?

Elle hocha la tête, les larmes inondant ses yeux.

— Il fait déjà si chaud, Callan. Il n’aura pas pensé à prendre de l’eau avec lui, dit-elle d’une voix étranglée.

La peur s’empara de Callan et il se força à rester calme en ramenant Dolly vers la maison. Le temps qu’il revienne à l’écurie, Finn et Rhys avaient sellé leurs chevaux et Finn tirait le hongre noir de la stalle.

— Finn, occupe-toi du pâturage sud. Rhys, peux-tu vérifier autour du lac ? Ma mère et lui aimaient aller là-bas et il ne se souvient pas qu’il a été recouvert. Je vais aller vers la forêt au nord de la maison, dit-il en resserrant la sangle de son cheval.

— Compris, dit Finn. Tout va bien aller pour lui, Cal, le rassura-t-il avant de le prendre dans ses bras pour une étreinte rapide.

L’anxiété de Callan prima sur son bon sens et il enroula un bras autour des épaules de Finn, l’autre autour de sa taille, et enfouit le visage dans son épaule. Cela ne dura que quelques secondes, mais quand il releva la tête, il vit Rhys qui le regardait depuis l’endroit où il se tenait, à côté de son propre cheval et de West. La lueur entendue, emplie de compassion dans ses yeux poussa Callan à relâcher Finn, puis il attrapa la bride de son cheval et le sortit de l’écurie sans un mot.

Callan ravala la bile qui montait dans sa gorge en vérifiant une nouvelle fois sa montre. Quarante-cinq minutes. Son père avait disparu depuis moins d’une heure, mais cela lui paraissait une éternité. La chaleur était accablante et le terrain était difficile et sans pitié, et Callan savait qu’un seul faux pas pouvait coûter la vie à son père. Des serpents à sonnette n’étaient pas rares dans cette zone, et il avait même vu des excréments d’ours plus tôt cette semaine-là, près des arbres qui bordaient la vallée où le troupeau passait la plupart de son temps. La culpabilité le rongeait pour toutes les fois où il avait désiré ne pas avoir à gérer son père et la maladie qui s’emparait de lui morceau par morceau. L’homme qu’il connaissait disparaissait sous ses yeux, mais de temps en temps, il avait un aperçu de celui, fier et fort, qui lui avait enseigné la valeur d’une dure journée de labeur quand il était un petit garçon. Celui qui lui avait montré comment tenir tête aux garçons plus âgés qui s’en prenaient à lui et même comment prendre la défense de ceux qui ne pouvaient pas se battre eux-mêmes.

Les larmes picotèrent ses yeux et il tendit la main vers son téléphone, prêt à appeler la police. Il savait que personne en ville ne donnerait un coup de main pour mettre en place une battue, mais il avait un ami travaillant pour la police de l’état. Cela prendrait du temps pour avoir d’autres hommes pour aider, mais c’était déjà cela. Alors qu’il s’apprêtait à appeler, son téléphone sonna et il fut pris d’une bouffée d’angoisse à la vue du numéro de Rhys.

— Je l’ai, Callan, dit Rhys à la seconde où il répondit. Il va bien, ajouta-t-il rapidement, et Callan arrêta son cheval et se passa une main sur les yeux afin de juguler les larmes de gratitude qui menaçaient de tomber.

— Où es-tu ? parvint-il à demander.

— De l’autre côté du lac, répondit Rhys. Il est assez désorienté et il ne veut pas monter sur le cheval avec moi, alors je vais nous trouver un endroit à l’ombre pour attendre près du chemin d’accès. Tu penses que ta tante peut amener le pick-up là-bas ? C’est probablement elle qui est la plus proche, et plus tôt nous l’éloignerons de la chaleur, mieux ce sera.

— Oui, oui, je vais l’appeler, dit Callan rapidement. Merci, Rhys, parvint-il à ajouter. Merci.

Il mit fin à l’appel avant que Rhys puisse entendre jaillir le sanglot qui était coincé dans sa gorge. Il fit faire demi-tour à son cheval et se dirigea vers le ranch. Cela lui prit un moment pour reprendre le contrôle de ses émotions, mais il y était parvenu lorsqu’il appela sa tante et donna à la femme soulagée les instructions pour récupérer Rhys. Il téléphona ensuite à Finn, mais en ne formulant que de brèves phrases afin que ce dernier ne puisse pas remarquer qu’il était en plein désarroi.

Le temps qu’il retourne au ranch, son père se reposait dans le salon et Dolly le forçait à boire son deuxième verre d’eau glacée. Callan posa une main sur l’épaule de Carter.

— Tu vas bien, papa ?

— Je n’arrive pas à trouver le match, marmonna Carter en regardant la télécommande d’un air confus.

— La saison de football ne commence pas avant un moment. Que dirais-tu d’un peu de baseball ? demanda Callan en prenant la télécommande et en changeant de chaîne.

Son père semblait aller bien, même si sa peau était légèrement brûlée par le soleil. Par chance, il était vêtu de manches longues et d’un pantalon kaki, donc seule une petite partie de sa peau avait été exposée.

— Prends un peu plus d’eau, dit Dolly en lui tendant le verre.

— Je veux de la bière, grommela Carter.

— Tu sais quoi ? Tu finis tout le verre d’eau et je t’apporte une bière, d’accord ? dit Dolly.

Callan sentit la tristesse l’envahir, parce qu’il savait que son père oublierait le pieux mensonge que Dolly lui avait dit bien longtemps avant de finir son eau.

Il sortit avec Dolly et dit :

— Nous devrions peut-être l’emmener aux urgences.

Dolly secoua la tête.

— Je pense que ça le bouleverserait encore plus. Mon amie Evelyn est en chemin. Elle est infirmière à la retraite. Elle a dit qu’elle vérifierait comment il allait, puis que nous verrions s’il faut que nous l’y conduisions.

Callan hocha la tête puis vit les larmes déborder des yeux de Dolly.

— Callan, je suis tellement désolée, murmura-t-elle. J’étais si fatiguée…

Callan l’attira dans ses bras et embrassa le dessus de sa tête.

— Ce n’est pas de ta faute, l’apaisa-t-il. Tu prends tellement bien soin de lui, tante Dolly. Je ne sais pas ce que je ferais sans toi, admit-il.

Dolly se calma puis recula et s’essuya les yeux, un rire étranglé s’échappant de sa bouche tremblante.

— Je n’arrête pas de pleurer aujourd’hui, dit-elle avec un petit rire. Le pauvre Rhys a probablement dû changer de chemise après que j’ai fini de le serrer dans mes bras.

Callan se raidit à la mention de Rhys et il espéra que sa tante ne s’en était pas rendu compte.

— Je dois ramener mon cheval à l’écurie et le rafraîchir. Ça va aller pour toi ? demanda-t-il.

Elle hocha la tête puis le suivit jusqu’à la porte.

— Appelle-moi si tu as besoin de moi, dit-il.

— Je le ferai, trésor, dit-elle en l’embrassant sur la joue.

Il quitta la maison, détacha son cheval du poteau du porche et mena l’animal trempé de sueur à l’écurie. Bien qu’il doive un remerciement personnel à Rhys, il espérait que Finn et lui n’étaient pas dans le coin, car il n’était pas certain du nombre de drames qu’il pouvait supporter pour la journée. Et il n’était même pas encore midi.

Rhys gémit quand Finn le chevaucha et l’embrassa de manière langoureuse, sa langue soyeuse taquinant avec talent chaque surface avant de se jumeler avec la sienne. Il mit machinalement les mains autour de la taille de Finn et commença à balancer leurs corps ensemble tandis que le jeune homme continuait sa torture sensuelle.

Les évènements de la journée les avaient rattrapés le temps qu’ils retournent à la maison, et ils avaient partagé un bref dîner. Le plan initial était de finir les sandwiches pendant qu’ils somnolaient devant la télévision en regardant l’un des nombreux films d’action que Finn avait dans sa collection de DVD, mais ils n’avaient même pas passé la première fusillade avant que Finn pose leurs assiettes de côté et grimpe sur les genoux de Rhys.

Callan avait disparu peu de temps après être revenu de la recherche de son père. Il était resté assez longtemps pour laver son cheval, puis il avait pris le pick-up et il était simplement parti. Finn l’avait appelé plusieurs fois, mais sans réponse. Alors, quand les phares brillèrent à travers la fenêtre, Finn et lui hésitèrent. Rhys sentait que le jeune homme voulait dire quelque chose, mais qu’il avait trop peur pour en parler.

— Tu devrais aller voir comment il va, dit Rhys.

Finn secoua la tête, mais l’incertitude s’attardait et Rhys ne put s’empêcher de l’embrasser avec force. C’était étrange, mais il savait que cela le dérangerait davantage que Finn veuille écarter Callan pour lui.

— Vas-y. Va t’assurer qu’il va bien, dit-il en donnant une petite claque sur les fesses de Finn et en se soulevant d’un coup, le forçant à se remettre sur ses pieds.

— Rhys.

— Finn, à défaut d’autre chose, c’est ton meilleur ami. Vas-y. Je serai là quand tu rentreras, promit-il.

Finn hocha finalement la tête et sortit en vitesse de la maison. Rhys alla dans sa chambre et retira ses vêtements trempés de sueur, avant de passer sous la douche. Cela avait été un soulagement de trouver le père de Callan, mais la confusion mentale de ce dernier et son comportement revêche avaient rendu la tâche de s’occuper de lui difficile. Tante Dolly avait été un sacré numéro aussi, mais d’une manière vraiment positive. Après avoir fini de pleurer partout sur lui et de se tracasser pour son frère, elle avait pris Carter en charge et l’avait embarqué dans le pick-up en quelques minutes. Puisqu’il devait ramener son cheval, elle était partie devant afin de pouvoir mettre son frère en sécurité dans la maison équipée de l’air conditionné, mais elle lui avait fait promettre de s’arrêter à la maison pour une vraie discussion au plus tôt. C’était un autre lien qu’il ferait sûrement mieux de ne pas nouer, mais il ne pouvait pas s’empêcher de vouloir lui demander à quoi ressemblait Callan enfant.

Il n’avait jamais vu Callan aussi près de craquer alors que Finn le réconfortait avant qu’ils se séparent pour leurs recherches ce jour-là. Entre la réaction de Callan à la nouvelle que son père avait disparu et les informations qu’il avait réussi à glaner du vieil homme confus, Rhys commençait à comprendre pourquoi Callan cachait qui il était depuis si longtemps.

Il sortit de la douche et prit un pantalon de jogging. Il venait à peine d’enfiler son tee-shirt lorsque Finn entra dans sa chambre, l’inquiétude évidente sur son visage.

— Il n’a pas voulu me parler, dit-il à voix basse en s’asseyant sur le lit de Rhys. Il n’a même pas voulu ouvrir la porte.

— Ça va aller, Finn. Ça faisait beaucoup de choses à gérer pour lui aujourd’hui.

Finn hocha la tête, même s’il n’avait pas l’air de vraiment croire à ce pour quoi il acquiesçait en silence. Rhys se pencha et l’embrassa, puis il le remit sur ses pieds.

— Va te laver. Tu te sentiras mieux, le pressa-t-il.

Finn tendit la main pour lui caresser la bouche du bout des doigts, les yeux chargés de ces satanées émotions que Rhys devait arrêter de regarder de trop près.

Finn traversa le couloir et pénétra dans sa propre salle de bain. Dès que Rhys entendit l’eau couler, il saisit les outils dont il avait besoin et quitta la maison. Le logement de Callan était à trois mètres à peine de celui de Finn et était construit sur le même modèle. Cela lui prit un peu de temps pour retirer le verrou de la porte puisqu’il faisait un noir d’encre à la fois à l’intérieur et à l’extérieur, mais il fut dans la maison en quelques minutes.

La partie avant de la maison était vide, alors Rhys se dirigea vers les chambres, l’inquiétude le rongeant. Il entra dans la plus grande des deux chambres et s’arrêta quand il vit Callan assis sur le bord du lit, une bouteille dans la main. La lumière de la salle de bain était allumée, se répandant suffisamment dans la chambre pour montrer que la bouteille était toujours en grande partie pleine.

— Forcer une porte et entrer ne constitue-t-il pas une violation de ta conditionnelle ? dit Callan sans autre salutation en prenant une longue gorgée de la bouteille.

Rhys ignora la pique et s’adossa au chambranle.

— Finn est inquiet pour toi.

— Ça lui passera. Comme tu ne cesses de me le répéter, c’est un grand garçon.

Callan commença à prendre une autre gorgée, mais Rhys l’atteignit avant que la bouteille touche ses lèvres. Il s’en saisit et la porta dans la salle de bain. Presque la moitié était déjà dans la canalisation le temps que Callan l’attrape et le pousse contre le meuble de toilette.

— Va te faire foutre, Rhys, lança-t-il d’une voix rageuse en essayant de récupérer la bouteille.

Rhys la laissa tomber sur le meuble de toilette et abaissa son bras sur celui de Callan pour desserrer son emprise, puis le tordit derrière lui et l’écarta.

— Alors, c’est à cela que ça va ressembler, hein, Callan ? Tu préfères noyer tes mensonges dans l’alcool plutôt que de vivre ta vie ?

— Va au diable, répondit Callan, sa voix baissant d’une octave.

— J’ai saisi, dit Rhys en vidant le reste de la bouteille et en la lâchant dans la poubelle à côté du meuble. Crois-moi, j’ai sacrément bien saisi.

Il s’adossa contre le meuble.

— Je sais pourquoi ton père est parti aujourd’hui.

Il sentit Callan se raidir, mais l’homme têtu resta silencieux.

— Il n’a pas arrêté de me dire qu’il devait te retrouver à l’arrêt de bus parce qu’il allait t’emmener pêcher après que tu aurais fini l’école. Il a dit que c’était ce que tu préférais.

Callan laissa tomber sa tête contre le mur et ferma les yeux, toute combativité le désertant.

— Qu’a-t-il dit d’autre ?

Rhys gloussa doucement.

— Eh bien, cela partait un peu dans tous les sens, mais il a été question du fait que personne ne montait un cheval comme toi, des A sur ton bulletin de notes pendant toute ta scolarité, et de la manière dont vous dirigerez tous les deux le ranch côte à côte quand tu seras plus grand.

Rhys réduisit la distance entre lui et l’autre homme et pressa une main contre sa joue, le forçant à croiser son regard.

— Tu l’as perdu avant d’avoir la chance de voir s’il t’accepterait comme tu es réellement, n’est-ce pas ? Et maintenant, tu es coincé dans le rôle du fils dont il se souvient au lieu d’être celui que tu devrais être.

Callan leva la main et la referma autour du poignet de Rhys.

— Il ne m’aurait pas accepté, dit-il doucement. J’ai eu tant de chances de le lui dire quand j’étais plus jeune, mais je ne l’ai pas fait, et puis c’était trop tard. J’ai été un putain de lâche.

— Tu ne lui dois pas ton avenir, Callan.

— Alors, je devrais simplement m’éloigner de lui ? M’éloigner de l’homme qui m’a consacré sa vie, qui m’a protégé ? Et je suis supposé le quitter quand il a le plus besoin de moi ?

Il repoussa la main de Rhys de sa joue.

— Ou bien suis-je supposé demander à Finn – ou à n’importe quel homme, d’ailleurs – de rester dans un endroit où nous ne pourrons jamais vraiment être ensemble ?

Il se redressa et essaya de passer devant Rhys pour quitter la salle de bain.

— Les choses peuvent changer si tu te bats ! Cette ville peut changer ! Bats-toi pour ce que tu veux, bon sang ! dit Rhys en plaquant de nouveau Callan contre le mur.

— À quel prix, Rhys ? Tu es là depuis une semaine. Tu as vu une clôture coupée et un veau blessé. Dis-moi encore comment je devrais me battre quand la moitié de ton troupeau est morte ou mourante autour de toi. Quand tu te demandes si la gorgée d’eau que tu viens de prendre dans le puits va te tuer comme ce fut le cas pour eux. Quand tu regardes sans cesse par-dessus ton épaule dans l’attente de la prochaine attaque et sachant que personne ne sera là pour t’aider quand elle arrivera.

Il regarda Rhys droit dans les yeux.

— Dis-moi comment me battre quand tu regardes l’homme que tu aimes mourir un peu plus chaque jour, parce qu’il est entouré de gens qui le détestent, car il ne veut pas jouer selon leurs règles. Dis-moi comment me battre quand tu restes éveillé nuit après nuit à prier que ce ne soit pas à lui que ces lâches s’en prendront la prochaine fois à la place de tes clôtures, de ton bétail ou de ton chéquier !

— Cal ?

Rhys entendit l’inspiration rapide de Callan lorsque la voix calme et confuse surgit. Ils se tournèrent tous les deux au même moment pour voir Finn qui se tenait juste à l’extérieur de la porte de la salle de bain, et Rhys sut à l’horreur et au choc sur son visage que le jeune homme avait entendu la déclaration d’amour de Callan.

Chapitre Onze

Le monde entier de Callan implosa au son de la voix brisée de Finn et il s’adossa au mur en quête de soutien.

— Finn, dit Rhys en quittant la salle de bain et en tendant la main vers le jeune homme.

— Ne me touche pas. Ne me touche pas, putain ! cria Finn en enroulant ses bras autour de lui-même.

Il contourna Rhys et s’arrêta à l’entrée de la salle de bain.

— Depuis combien de temps, Callan ?

Callan leva les yeux vers les siens et vit la fureur y brûler ainsi que la dévastation.

De nouveau Callan, pas Cal.

— Depuis combien de temps ? hurla Finn.

— Quoi, Finn ? demanda enfin Callan d’une voix fatiguée. Depuis combien de temps est-ce que je sais que je suis gay, ou depuis combien de temps suis-je amoureux de toi ?

Finn recula comme s’il avait été frappé physiquement.

— Finn, tenta de nouveau Rhys, mais Finn se tourna vers lui.

— Tu le savais ?

Rhys hocha la tête.

— Je lui ai demandé de ne rien te dire, dit Callan.

— Ferme ta putain de gueule, Callan ! cria-t-il, puis il reporta son attention sur Rhys. La nuit dernière ? demanda-t-il, sa voix devenant presque un simple murmure alors que la douleur le traversait. C’est pour ça que tu n’as pas voulu me prendre la nuit dernière ?

Callan regarda Rhys gigoter, mal à l’aise.

— Seigneur, est-ce que tu… commença Finn, mais il sembla bloqué par les mots suivants. Est-ce que tu me préservais pour lui ?

Les larmes coulèrent le long du visage de Finn alors qu’il riait de manière hystérique, le son déchiquetant Callan comme un couteau.

— Oh mon Dieu ! s’exclama Finn.

Rhys attrapa Finn, qui essaya tout de suite de s’écarter de lui.

— Ce qui s’est passé entre nous la nuit dernière était tout ce que j’ai dit que c’était, Finn !

— Enlève tes putains de mains de moi !

— Finn, arrête ! dit finalement Callan.

Finn s’arracha à Rhys et se détourna. Il eut l’air sur le point de s’énerver de nouveau, mais ensuite, toute combativité le déserta.

— Tu m’as détruit, dit-il si doucement que Callan eut du mal à l’entendre.

Finn secoua la tête, presque avec émerveillement. Des larmes ruisselèrent sur son visage.

— Tu m’as détruit, Cal, répéta-t-il, puis il se détourna et frôla Rhys en le dépassant.

Callan sentit ses entrailles se déchirer en regardant Finn le quitter pour toujours. Il regarda Rhys, mais l’autre homme ne bougea pas. Callan se pencha quand il fut pris de nausées. Cela avait toujours été le plan : laisser Finn partir. Mais maintenant que cela arrivait, il ne pouvait se souvenir d’aucune des raisons pour lesquelles il était supposé le laisser faire. Tout ce à quoi il pouvait penser, c’était que Finn ne serait pas là avec son sourire lumineux le matin alors qu’il nourrissait les chevaux ou préparait West afin qu’ils puissent chevaucher et vérifier les clôtures ensemble. Il ne serait pas là pour rigoler de ce rire bruyant, entier, ou pour raconter ses histoires bizarres qui n’avaient de sens que pour lui. Il n’y aurait plus de sourire idiot, de conversation sérieuse, de victoires partagées. Perdre Finn signifiait se perdre lui-même, perdre cette dernière partie de lui-même qui était honnête et vraie.

Callan bougea avant de pouvoir se dissuader lui-même de le faire, et le temps d’atteindre la porte de la chambre, il courait. Finn était en train d’ouvrir la porte de la maison lorsque Callan le poussa par-derrière et ferma la porte de force.

— S’il te plaît, non, murmura-t-il contre la nuque de Finn, alors qu’il enroulait ses bras autour de la taille du jeune homme.

Finn referma sa main sur celle que Callan avait posée sur son abdomen et essaya de la soulever.

— Non ! dit-il d’une voix rauque.

Il tenta d’ouvrir la porte, mais Callan était plus fort et elle ne bougea pas.

Callan fit tourner Finn afin qu’ils soient face à face et le força à lever les yeux vers lui.

— S’il te plaît, Finn, je t’en supplie, murmura-t-il en se penchant et en frôlant de sa bouche les lèvres tremblantes du jeune homme.

Elles étaient aussi douces et sucrées que ce dont il avait rêvé, même s’il avait toujours imaginé que Finn tremblerait de désir et non de fureur. Finn laissa échapper un sanglot lorsque Callan l’embrassa légèrement une nouvelle fois avant de s’écarter.

— Dis-lui tout, Callan, dit Rhys derrière lui.

Callan sentit Finn s’apaiser sous son contact et il s’obligea à prendre une profonde inspiration. Il pouvait le faire. Il avait besoin de le faire.

— C’est au lycée que j’ai su que je préférais les hommes aux femmes, mais je n’ai rien fait à ce sujet avant d’être à la fac.

Callan sentit une vague de soulagement le traverser quand Finn se détendit légèrement sous ses mains, indiquant qu’il allait au moins écouter. Il jeta un regard par-dessus son épaule et vit que Rhys se tenait de l’autre côté de l’entrée, près du couloir qui menait aux chambres. Il y avait assez de lumière en provenance de la chambre pour voir l’expression de Rhys quand il donna à Callan un hochement de tête encourageant. Il sentit un regain de force le traverser et il se tourna de nouveau vers Finn et referma ses mains sur le haut des bras de l’autre homme, ses pouces faisant de petits cercles sur la peau chaude. Il n’avait pas remarqué jusqu’à cet instant que Finn n’avait pas de chemise et ne portait qu’un pantalon fin en guise de bas de pyjama.

— J’ai toujours essayé de savoir comment le dire à mon père, mais j’avais vu et entendu sa manière de parler des personnes gays depuis que je suis tout petit, et je savais au fond de moi qu’il ne m’accepterait pas. Alors, je l’ai caché. J’ai eu des rendez-vous avec des femmes, j’ai même essayé de coucher avec certaines. J’avais vingt et un ans quand j’ai couché avec un homme pour la première fois, et après cela, je n’en avais jamais assez. Alors, j’ai passé mes journées à avoir de bonnes notes et à flirter avec de jolies filles, et mes nuits à baiser des hommes différents dans un club gay à l’extérieur de la ville. Puis je rentrais le week-end et je parlais à mon père de toutes les filles avec lesquelles je sortais.

Callan sentit un pincement d’angoisse le traverser, puis sa respiration commença à s’accélérer. Seigneur, pas maintenant. Avant que sa vision commence à se réduire, il vit Finn le regarder avec inquiétude et s’il n’avait pas été en train de lutter pour respirer, cela lui aurait donné un petit espoir que Finn puisse peut-être le réparer.

— Callan, l’appela quelqu’un, puis une large main caressa son dos. Callan, concentre-toi juste sur ta respiration. Inspire et expire, très lentement.

Rhys.

Callan ferma les yeux et se concentra sur la voix de Rhys alors qu’il comptait ses respirations, et enfin, après plusieurs longues secondes douloureuses, il sentit ses poumons se relâcher peu à peu et la pression dans sa poitrine commencer à diminuer.

— Cal ?

Callan voulut pleurer en entendant Finn l’appeler par son surnom. Sa vision redevint nette et il vit qu’il avait fini à genoux sur le sol. Finn était toujours en face de lui, même s’il s’était laissé tomber sur le sol lui aussi. Rhys était derrière lui, continuant à faire des cercles dans son dos avec sa main. Bon Dieu, il aurait aimé en avoir fini, car il était exactement à l’endroit où il voulait passer le reste de sa vie – entre l’homme qui avait apporté la lumière dans son monde sombre et l’homme qui, il le savait, serait toujours là pour le rattraper s’il tombait. Il tendit la main vers la joue de Finn et la caressa brièvement avant de baisser sa main.

— J’ai continué à aller dans le club, mais je n’ai jamais été très sélectif quant aux hommes avec qui j’étais. J’avais trop peur pour laisser quiconque me baiser, donc j’allais juste vers ceux qui voulaient être en dessous. Une nuit, j’ai chopé le mauvais gars. Nous nous sommes rendus dans l’allée derrière le club. Ses amis attendaient là…

Callan commença à sentir son souffle se briser, alors il ferma les yeux et tendit la main derrière son dos, et sentit Rhys l’attraper et la serrer avec force.

Les doigts de Finn sur son visage lui firent ouvrir les yeux.

— Dis-moi, dit-il doucement.

Callan hocha la tête puis reprit.

— Ils étaient trois. Ils m’ont frappé et donné des coups de pied jusqu’à ce que je ne puisse plus me battre, puis ils s’y sont mis à tour de rôle. Ils ont tenu mes poignets… parvint-il à dire avant qu’un sanglot lui échappe.

— C’est bon, Cal, tu n’as pas besoin d’en dire plus, dit Finn en tendant le bras et en l’embrassant sur le front.

— J’ai besoin de finir, dit Cal.

Finn hocha la tête puis prit sa main libre entre les siennes.

— Je suis allé aux urgences et ils ont appelé les flics. Je leur ai raconté ce qui s’était passé. Ils ont répondu qu’ils pouvaient essayer de trouver les types, mais qu’alors, tout le monde saurait pourquoi j’étais là-bas en premier lieu. Ils m’ont dit que je m’étais mis moi-même en danger en allant dans le club pour commencer, et s’ils portaient plainte contre les hommes, je devrais témoigner. Ils ont ajouté qu’ils devraient appeler mon père pour venir avec moi, expliqua Callan. Je suis parti avant qu’ils attrapent le kit de viol et j’ai dit à mon père que je m’étais fait agresser. Je ne suis jamais allé avec personne depuis. J’ai embrassé Rhys, mais j’ai paniqué quand il m’a touché, conclut Callan.

Finn fut silencieux pendant un long moment, puis il dit enfin :

— Je suis vraiment désolé que cela te soit arrivé, Cal. Mais je ne comprends pas pourquoi tu m’as menti.

Il baissa les yeux.

— Surtout après avoir compris ce que je ressentais pour toi.

Callan glissa ses doigts dans les cheveux de Finn.

— J’étais lâche, Finn. D’abord, j’ai pensé que tu avais juste un béguin pour moi – tu étais si jeune. Je n’ai pas cessé d’essayer de continuer à te voir comme un enfant dans ma tête, même après que j’ai commencé à te désirer, parce que cela rendait mon choix de vivre un mensonge plus facile.

— Toutes ces années où je t’ai fait confiance. Sans poser de question, dit Finn avec tristesse. Je suis resté dans cette ville, j’ai laissé ces gens me harceler parce que nous étions amis et que je ne voulais pas perdre ça. J’ai essayé de m’en aller tant de fois, mais tu ne voulais pas me laisser partir.

— J’étais égoïste. J’ai pensé que je pouvais te garder d’une certaine manière, et toujours respecter les promesses que j’avais faites.

Callan soupira.

— Je suis tellement désolé, Finn.

Il savait qu’ils avaient atteint le moment où Finn s’éloignerait de lui de nouveau, alors il se pencha et l’embrassa.

— Je souhaiterais pouvoir être l’homme que tu mérites.

Un dernier baiser. Il avait besoin d’un de plus. Callan saisit Finn pour le rapprocher de lui tandis qu’il léchait ses lèvres et murmurait :

— Juste une fois, Finn. S’il te plaît, j’ai besoin d’y goûter juste une fois.

Finn gémit, puis il ouvrit la bouche et laissa Callan entrer. Le désir jaillit en lui au goût de Finn et il se servit de sa langue pour explorer chaque surface de sa douce bouche avant de frotter sa langue contre la sienne. C’était un millier de fois meilleur que ce qu’il avait toujours imaginé. Il inclina la tête pour pouvoir s’enfoncer plus profondément à l’intérieur de cette bouche, puis ses mains attirèrent Finn contre son corps. De la peau douce, ferme accueillit ses effleurements et des muscles ondulèrent sous ses paumes quand il attrapa le bas du dos de Finn.

Callan traça de ses lèvres un chemin le long de son cou, puis il les déplaça tous les deux afin qu’ils se retrouvent face à Rhys qui était resté à genoux derrière lui. L’autre homme les regardait avec une acceptation pleine de tristesse, puis il fit un mouvement pour se lever et Callan sut dans l’instant à quoi il pensait. Il saisit la main de Rhys et le releva, puis il enroula sa main autour de sa nuque et l’attira à lui pour un long baiser profond. Leurs langues se heurtèrent quand le baiser devint avide et ils reportèrent tous les deux leur attention sur Finn qui les regardait avec émerveillement. Callan embrassa les lèvres de Finn tandis que Rhys commençait un lent examen de la peau au-dessus de la clavicule du jeune homme.

Callan réussit à s’éloigner suffisamment longtemps de Finn pour murmurer :

— Une nuit, Finn. Donne-moi une nuit. Je n’ai aucun droit de te demander ça, mais j’ai besoin de toi. J’ai besoin de vous deux, dit-il, ses yeux passant de Finn à Rhys.

De longues secondes s’écoulèrent alors que les deux hommes l’étudiaient chacun leur tour, puis Finn l’embrassa de nouveau, son doux « Oui » difficile à entendre par-dessus le bourdonnement dans ses oreilles. Alors qu’il reculait pour regarder Finn embrasser Rhys, Callan sut que le souvenir de ce qui allait arriver ensuite devrait lui durer toute sa vie, parce qu’une fois le matin venu, il serait de nouveau seul.

Finn tremblait lorsque Cal le remit sur ses pieds, et il n’était pas certain de savoir si c’était à cause de la nervosité, du désir ou du choc. Peut-être les trois, songea-t-il, tandis que Callan l’embrassait de nouveau. Toute sa vie avait changé de manière irrévocable au cours des cinq dernières minutes, et il était probablement sur le point d’empirer les choses. Il savait que s’il avait dit non à Cal, tout aurait été terminé et Cal l’aurait laissé partir cette fois-ci, sans discussion. La trahison le brûlait en son for intérieur comme de l’acide, mais l’envie d’être avec Cal et Rhys était juste un tout petit peu plus grande. Il n’en était même pas au point de pouvoir traiter avec certitude la déclaration d’amour de Cal, alors il se concentra sur le moment et sur rien d’autre.

Entre Cal et Rhys qui l’embrassaient à tour de rôle, il ne savait pas comment il atteindrait le deuxième acte, parce que son corps était sur le point d’exploser. Et si ce n’était pas suffisant, regarder les deux hommes se noyer l’un dans l’autre le fit tendre la main vers son membre. Il se serait attendu à ressentir de la jalousie, mais il en voulait plus. Plus de tout cela.

Cal se tourna vers lui et attrapa soudain l’arrière de ses cuisses avant de le soulever. Il s’enroula machinalement autour de Cal, puis ouvrit la bouche lorsque ce dernier entreprit de l’embrasser à nouveau. Lorsqu’il commença à marcher vers la chambre, les yeux de Finn s’accrochèrent à ceux de Rhys qui était juste derrière eux, arrachant son tee-shirt. Seigneur, c’était vraiment en train de se produire ?

Finn se sentit tomber en arrière et son dos rebondit sur le matelas. Cal fut tout de suite sur lui, les doux et lents baisers cédant à d’autres, plus violents, plus avides. La lumière inonda la pièce, puis le matelas s’affaissa quand Rhys s’installa à côté d’eux, et Cal les fit rouler afin que Finn et lui soient face à face. Des lèvres fermes descendirent sur son dos et ses épaules, puis s’accrochèrent à son cou tandis qu’un bras s’enroulait autour de sa taille. Les deux hommes lui donnèrent enfin un moment pour reprendre son souffle tandis que des mains et des bouches parcouraient son corps. Puis il fut de nouveau à plat sur son dos alors que Cal ôtait son bas de pyjama et que Rhys aspirait l’un de ses tétons dans sa bouche.

Finn siffla au plaisir qui se précipita en lui, puis se cambra violemment quand Cal suça la pointe de son sexe. Il enfonça ses doigts dans le dos de Rhys alors que ce dernier continuait à sucer et embrasser en descendant vers son abdomen. Une langue chaude s’enfonça dans son nombril, puis plus bas. Alors que Cal s’activait plus profondément, Finn sentit Rhys bouger, et soudain, la bouche de Cal le relâcha. Finn se redressa sur ses coudes pour le supplier de ne pas arrêter, puis il perdit toute capacité à parler quand il vit Cal et Rhys s’embrasser, leurs bouches à quelques centimètres à peine de son sexe en érection. Il ne voulait rien faire pour y mettre fin, alors il attendit et savoura la vue des deux hommes se disputant le contrôle du baiser. Ce fut Rhys qui gagna à la fin et Finn savait exactement le plaisir que Cal expérimentait lorsque cette langue talentueuse baisa sa bouche.

Le spectacle ne dura qu’une minute avant que deux paires d’yeux s’accrochent aux siens. Avant de pouvoir même envisager ce qui pourrait arriver par la suite, deux langues s’enroulèrent autour de sa longueur palpitante. Avec un homme de chaque côté de lui et des bouches travaillant en tandem, Finn savait qu’il était fichu. Il se laissa retomber sur le lit et ferma les yeux lorsque les picotements dans sa colonne vertébrale lui signalèrent que la fin était proche. La bouche de l’un se referma sur son membre – il n’était pas sûr de savoir laquelle – et il sentit une langue plonger au fond de sa gorge. Il n’avait pas besoin d’ouvrir les yeux pour savoir que c’était Rhys qui s’emparait de sa bouche, parce que son goût unique ainsi que celui de Cal étaient gravés au fer rouge dans son esprit pour toujours.

— Je vais jouir, parvint-il à dire alors que ses testicules se contractaient presque douloureusement.

— Regarde-le, bébé, murmura Rhys tandis qu’il soulevait les épaules de Finn et attirait le haut de son corps contre le sien afin qu’il puisse voir ce que Cal était en train de lui faire. Regarde-le avaler chaque goutte, dit-il contre son oreille en léchant la peau sensible qui se trouvait là.

Cal allait et venait lentement sur sa longueur, faisant tourner sa langue autour de la hampe à chaque caresse. Des doigts calleux s’enroulèrent autour de ses testicules et les massèrent tandis qu’il se reculait suffisamment longtemps pour laisser un peu de salive goutter sur le sexe ultrasensible de Finn. Il était si proche, mais il avait besoin de cette poussée finale.

— S’il te plaît, Cal, dit-il d’une voix rauque, et il frémit lorsque ces yeux presque gris se heurtèrent aux siens.

Cal le regarda avec attention pendant un moment, et Finn tendit le bras pour étreindre la main de Rhys, ressentant le besoin d’avoir quelque chose à quoi s’accrocher. Puis Cal fut de retour sur lui et suça violemment, sa tête s’agitant de haut en bas. Et il ne quitta jamais Finn des yeux. Deux aspirations supplémentaires, puis Cal le prit jusqu’à la base et déglutit.

Finn cria lorsqu’il jouit et il força ses yeux à rester ouverts tandis qu’il regardait son membre s’enfoncer profondément dans la bouche de Cal. Un jet après l’autre jaillit de son corps, mais Cal n’en perdit pas une goutte et ne le relâcha pas, même lorsque Finn s’écroula contre la poitrine de Rhys, vidé par son orgasme. La langue de Cal continua à le sucer gentiment, puis le lécha pour le nettoyer tandis que Rhys l’embrassait. Puis la bouche de Cal fut de nouveau sur la sienne, mais Finn ne put trouver la force de faire autre chose que rester là et laisser Cal l’aimer. Et puis ses hommes s’embrassèrent une nouvelle fois et une étincelle de désir commença à monter au fond de Finn quand il sentit l’érection de Cal se presser contre ses hanches lorsqu’il le chevaucha.

Il vit la main de Cal se refermer sur le sexe de Rhys alors que ce dernier se penchait en avant afin que leurs corps soient presque alignés à partir de la taille. Finn tendit sa propre main et l’enroula autour de la longueur de Cal, et il fut satisfait de voir les yeux de celui-ci se verrouiller aux siens.

Callan ferma les yeux quand les lèvres de Rhys se refermèrent sur la peau de son cou et que la main de Finn commença à le caresser lentement. Le goût de Finn s’attardait toujours dans sa bouche et il espéra avoir suffisamment d’endurance pour l’associer au goût de Rhys. Mais il savait que s’il ne se retrouvait pas bientôt dans le corps de Finn, il ne durerait pas longtemps. Et cette nuit devait lui servir toute sa putain de vie. Il tendit sa main libre pour attirer Rhys dans un autre baiser époustouflant tout en continuant à jouer avec son membre. Il sentit Finn se raffermir sous lui, un signe évident que la vue de Rhys et lui s’embrassant l’excitait.

Callan enfonça sa main dans les cheveux de Rhys et força celui-ci à le relâcher. Ses yeux croisèrent ceux de l’autre homme et il dit :

— Je te veux en moi.

Puis il baissa le regard vers Finn tout en continuant à parler à Rhys.

— Je te veux en moi pendant que je serai en lui.

Les yeux de Finn s’écarquillèrent et sa bouche s’ouvrit. L’érection du jeune homme était de retour dans sa pleine puissance.

— Callan, commença Rhys, tu n’as pas à…

Il embrassa Rhys avec force avant de le relâcher de nouveau.

— J’ai confiance en toi. En vous deux, dit-il d’une voix ferme, ses yeux s’abaissant vers Finn un bref instant. Rhys, j’en ai tellement envie, dit-il d’une voix étranglée.

Et c’était vrai. Il avait attendu toute sa vie ce moment avec Finn, mais il y renoncerait en une seconde s’il n’incluait pas Rhys. Callan n’avait aucune idée de comment cet homme était devenu si important pour lui aussi vite, mais il n’allait pas se poser la question – pas cette nuit, en tout cas. Il se donnait cette unique nuit pour avoir la vie qu’il voulait. Il embrassa de nouveau Rhys, lentement cette fois-ci, et soupira quand il sentit le consentement envahir l’autre homme.

— Finn, table de nuit, parvint-il à dire entre les baisers de Rhys qui rendaient ses jambes toutes molles.

Un préservatif fut pressé dans sa main et il s’obligea à relâcher les lèvres de Rhys assez longtemps pour le dérouler sur l’érection de l’autre homme. La nervosité le gagna quand il réalisa combien Rhys était épais, et une pointe de panique se glissa le long de son échine. Mais les mains de Rhys vinrent caresser sa poitrine et s’enrouler autour de son dos. Son instinct pour savoir quand Callan avait besoin qu’il le touche était étrange, et ce rappel de combien il avait confiance en Rhys lui fit chercher la bouteille de lubrifiant que Finn avait placée près de son genou.

Callan reporta son attention sur Finn et il se pencha, faisant courir ses doigts sur les lèvres du jeune homme.

— Es-tu sûr ? demanda-t-il, espérant ardemment que Finn n’avait pas changé d’avis.

Finn hocha la tête, puis il attira Callan pour un baiser. Il sentit Rhys remuer derrière lui et de grandes mains caressèrent ses flancs et ses hanches. Callan abandonna la bouche de Finn avant de s’asseoir et de le tirer sur le lit, lui incliner les jambes vers l’arrière et lever ses fesses plus haut, exposant le joli orifice qui l’attendait. Il prit la bouteille de lubrifiant que lui tendait Rhys et en versa un peu sur ses doigts, puis il les glissa rapidement sur l’ouverture palpitante. Finn ferma les yeux à ce contact, puis il se tendit quand Callan poussa le bout de son doigt en lui. Callan recula un peu avant de pousser de nouveau jusqu’à ce que la seconde phalange disparaisse à l’intérieur du corps sexy qui tressaillait en dessous de lui. Une nouvelle poussée, puis son doigt fut à l’intérieur aussi loin qu’il pouvait aller.

— Si étroit, murmura-t-il en ressortant son doigt, puis il l’enfonça entièrement, avec un autre doigt.

Finn gémit et écarta lui-même les jambes davantage. Callan sentit Rhys le regarder, puis l’autre homme pressa son front contre son dos tandis qu’il passait les bras autour de lui et attrapait les jambes de Finn afin de les garder ouvertes. Callan pouvait sentir l’érection de Rhys contre ses propres fesses et l’excitation de savoir qu’il serait bientôt connecté à ces deux hommes d’une manière que personne ne pourrait lui retirer fit trembler ses doigts alors qu’ils serpentaient et frottaient au fond de Finn. Lors de son passage suivant, il chercha le point spongieux à l’intérieur qui, il le savait, lui ferait voir des étoiles, et il fut récompensé par un violent cri.

— Putain ! Seigneur, c’est quoi, ça ?

Finn cria de plaisir quand Callan visa juste de nouveau.

— Ton point G, bébé, parvint à dire Rhys, la voix rauque de désir.

— Oh mon Dieu, Cal, arrête ou je vais jouir, dit Finn en tendant le bras derrière lui pour attraper la tête de lit.

Callan lâcha sa prostate et ajouta un troisième doigt. Tout le corps de Finn se raidit.

— Tu vas bien ? murmura Callan en gardant ses doigts immobiles.

Finn leva la tête vers lui, ses yeux brillant de passion. Il acquiesça, mais ne parvint pas à prononcer un mot. Callan retira prudemment ses doigts puis il aligna son membre et commença à percer le corps de Finn. Des gémissements s’échappèrent de la bouche du jeune homme lorsque Callan fit des poussées superficielles, plongeant un peu plus au fond du canal étroit à chaque passage. Le propre corps de Callan était en feu et de la sueur gouttait impitoyablement de ses sourcils alors qu’il essayait de garder le contrôle.

— Il est si étroit, Rhys, s’écria Callan quand son sexe glissa enfin en entier. Seigneur, dit-il quand les muscles de Finn luttèrent contre lui.

Il vit Finn tendre la main et Callan s’empressa de l’attraper et de la tenir, conscient que le jeune homme était submergé par les sensations écrasantes. Callan le tint tandis qu’il se poussait lentement d’avant en arrière, laissant encore le corps de Finn s’habituer à l’intrusion.

Rhys relâcha les jambes de Finn et sa main descendit le long de la colonne vertébrale de Callan.

— Parle-moi, Callan. Dis-moi que tu le veux toujours, dit-il en parcourant de ses lèvres le bas du dos de Callan.

Ce dernier tendit le bras derrière lui et attrapa la main gauche de Rhys avec la sienne. Il la pressa contre sa poitrine et entremêla leurs doigts.

— Je le veux.

Il tourna la main de Rhys et plaça un baiser sur sa paume, puis il le relâcha. Les lèvres de Rhys flânèrent une dernière fois sur sa nuque, puis Callan se sentit poussé doucement sur Finn, son membre s’enfonçant plus profondément dans ce dernier.

Les bras de Finn se refermèrent autour de lui tandis qu’ils s’embrassaient. Du lubrifiant froid coula dans son orifice, puis les doigts de Rhys furent là, le sondant. La pression d’un doigt le pénétrant le brûla et un éclair de peur le traversa, mais ensuite, Finn l’attira à lui et butina sa bouche, sa langue habile le taquinant. Il sentait le membre de Finn pressé entre leurs corps, le liquide pré-éjaculatoire coulant sur son ventre. Les mots pour dire à Rhys de se dépêcher ne franchirent jamais ses lèvres, car un autre doigt se glissa en lui, longuement et profondément, et en quelques secondes, un troisième le rejoignit. Il gémit quand Rhys massa sa prostate, puis il sentit Finn sourire contre ses lèvres lorsque ce dernier comprit que Callan était en train d’expérimenter le même plaisir insoutenable avec lequel il avait été torturé quelques instants plus tôt.

Les doigts de Rhys glissèrent hors de lui, et Callan se tendit quand il sentit le bout arrondi de son sexe commencer à l’étirer. Il s’enroula lui-même autour de Finn et gémit quand Rhys glissa entièrement en lui, son corps s’enfonçant davantage en Finn. Le double plaisir bouleversa l’esprit de Callan et il voulut crier quand un nœud se dénoua à l’intérieur de lui et qu’il fut frappé par la certitude qu’il était exactement là où il était censé être.

— Cal, souffla Finn.

Callan ouvrit les yeux et les baissa vers Finn qui le regardait avec inquiétude. Il lui fallut un moment pour comprendre que des larmes glissaient le long de ses joues, et il eut un rire léger en embrassant brièvement Finn.

— Je vais bien, dit-il doucement.

Rhys commença à accélérer son rythme et Callan sentit des doigts s’enfoncer dans ses hanches alors que le sexe de Rhys le martelait. Finn saisit le haut de ses bras tandis que le membre de Callan poussait à dans et hors de lui, et Callan commença à balancer ses hanches afin d’aller à la rencontre des poussées de Rhys. La friction combinée dans son anus et autour de son sexe le fit ruer violemment contre chaque homme et il se pencha afin d’appuyer ses bras de chaque côté de Finn tout en pilonnant le corps palpitant de son jeune amant. Rhys s’accorda à son rythme, et en quelques minutes, le corps de Callan commença à trembler sous l’effort. L’électricité dansait le long de sa colonne vertébrale et des étincelles s’allumaient sous sa peau. Se sachant proche, il tendit la main et l’enroula autour du sexe de Finn, le masturbant impitoyablement. Finn cria sous ce contact et souleva plus haut les fesses afin que Callan puisse aller encore plus profondément en lui.

Il inclina les hanches afin de pouvoir heurter la prostate de Finn et il hurla de plaisir quand Rhys fit la même chose avec lui. De la peau claqua contre de la peau lorsque leurs corps glissants travaillèrent en tandem, puis Finn s’envola, sa jouissance jaillissant entre eux alors que son anus se refermait sur le membre de Callan. Il sentit le sexe de Rhys grossir et pulser au fond de lui, puis une lourde main s’appuya sur son épaule lorsque Rhys jaillit au fond de lui. Le corps de Callan abandonna la lutte et il poussa une dernière fois en Finn et y resta tandis que l’orgasme déchirait ses terminaisons nerveuses, l’écorchant vif sous le soulagement délicieux. Rhys continua à pomper à l’intérieur de lui lorsque Callan se laissa tomber sur Finn, puis il sentit le corps de Rhys mouler le sien alors qu’il le baisait encore un peu tandis que sa propre jouissance s’apaisait.

Les lèvres de Finn s’emparèrent des siennes, puis Rhys tourna sa tête pour le goûter et Callan s’envola, flottant dans cet abysse de plaisir et de paix qu’il avait désiré toute sa vie. Juste avant que ses yeux se ferment, il réussit à lancer un dernier regard à Finn et sut en cet instant que ce serait la dernière fois, parce que Finn serait parti le lendemain matin.

Chapitre Douze

Callan laissa l’eau chaude ruisseler dans son dos tandis qu’il fermait les yeux et tentait de repousser la tristesse écrasante qui s’était installée à l’instant où il s’était réveillé seul dans son lit. Il n’avait senti ni Finn, ni Rhys le quitter, preuve de combien il avait été éreinté par les évènements de la veille au soir, et même il s’était attendu à ce qu’ils partent avant qu’il se réveille, la réalité faisait quand même mal. Cela avait été bon d’être tenu toute la nuit, et les quelques fois où il s’était réveillé, il s’était retrouvé entouré de chaleur et de tendresse avec Rhys enroulé autour de lui par l’arrière et Finn blotti contre lui.

Callan se força à couper l’eau et à se sécher. Aujourd’hui serait comme n’importe quel autre jour. Travailler, manger, dormir. Il avait obtenu ce qu’il voulait : la nuit dont il avait rêvé avec Finn et Rhys, et l’assurance que Finn aurait un peu de l’avenir qu’il rêvait d’avoir. Le jeune homme s’installerait avec quelqu’un de gentil, loyal et généreux, et Rhys retournerait à la grande ville et rebâtirait la vie qu’il avait eue avant la prison. Et Callan vérifierait des clôtures à cheval, bâtirait son troupeau et vivrait selon les standards établis pour lui. Tout était tel qu’il devrait l’être.

Ce n’étaient que des conneries, et même lui n’était pas un assez bon menteur pour se berner lui-même. Il enfila ses vêtements et se rendit dans la chambre, puis ralentit en entendant la voix de sa tante.

— Trésor, il avait l’habitude de sortir en douce toutes les nuits vers l’écurie et de dormir avec son cheval. Il a presque causé une crise cardiaque à sa mère la première fois qu’il l’a fait, disait-elle avec un rire chaleureux.

Callan bifurqua et s’arrêta net quand il vit sa tante assise devant la petite table de cuisine, face à Rhys, des tasses de café pleines devant chacun d’eux.

Des yeux émeraude se levèrent pour croiser les siens lorsque Rhys prit une gorgée, et ces lèvres formidables lui accordèrent un bref sourire avant de reporter son attention sur Dolly. Les murs que Callan avait passé la dernière heure à reconstruire s’écrasèrent autour de lui à la vue de Rhys, et il fut contraint de poser une main contre le mur pour rester debout.

Dolly remarqua enfin sa présence et tourna sa chaise, un immense sourire fendant ses lèvres.

— Bonjour, chéri, dit-elle, alors qu’elle se tournait de nouveau vers la table et attrapait une grande tasse vide qui se trouvait au milieu, et elle commença à l’emplir de café pour lui.

— Tu t’es levée tôt, tante Dolly, médita Callan en entrant dans la cuisine.

— J’ai fait quelques cookies pour vous, les garçons, la nuit dernière, et je voulais vous les porter avant que ton père se lève, dit-elle en regardant sa montre. Et puis Rhys et moi avons commencé à parler…

Callan vit Rhys se raidir subtilement, et il dit à toute vitesse :

— Je disais à Dolly que je suis passé tôt ce matin pour obtenir ma liste de corvées, et tu m’as demandé de commencer à préparer le café le temps que tu finisses, dit-il maladroitement.

Le cœur de Callan fit un bond devant la tentative de Rhys afin de le protéger avec une histoire factice. La veille, Rhys l’avait poussé à se battre, à se défendre, pour lui-même et pour Finn. Pourtant, c’était lui maintenant qui essayait d’inventer un mauvais mensonge pour le protéger de la seule chose que Callan avait passé toute sa vie à fuir.

— Rhys ne s’est pas arrêté en passant, tante Dolly. Il a passé la nuit ici, dit Callan, puis il posa une main sur l’épaule de Rhys pour faire clairement comprendre à sa tante de quoi il parlait.

Rhys se raidit à son contact, et les deux hommes restèrent silencieux tandis qu’il fallut à Dolly quelques longs instants pour appréhender ce qu’il disait. Puisqu’il était fatigué, de toute façon, Callan ajouta :

— Finn aussi.

Dolly l’étudia, puis regarda Rhys. Callan sentit quelque chose se briser à l’intérieur de lui quand il se demanda ce que cela ferait de perdre la seule femme qui avait été comme une mère pour lui depuis que la sienne était décédée si longtemps auparavant.

— Eh bien, où est-il ?

Callan baissa les yeux vers Rhys, avant de les reporter sur Dolly.

— Qui ?

— Finn, bien sûr, répondit-elle d’un ton détaché.

Callan se sentit submergé et il ne parvint pas à former le moindre mot.

— Il avait quelques trucs à faire ce matin, intervint Rhys.

Dolly se leva et attira Callan vers elle pour planter un baiser sur sa joue.

— Eh bien, j’espère que je n’ai rien interrompu ce matin, dit-elle avec un gloussement jovial en passant devant Callan et en enroulant ses bras autour du cou de Rhys. Et toi, va donc préparer un petit-déjeuner à mon garçon – Dieu sait qu’il ne pourrait même pas cuisiner pour sauver sa propre vie, grogna-t-elle.

— Oui madame, dit Rhys, et il se leva en effet et se dirigea vers le frigo pour attraper de la nourriture.

Callan était totalement sous le choc et Dolly attrapa sa tasse pour ne qu’il ne renverse pas du café partout sur lui.

— Je te vois plus tard, chéri, dit-elle en tapotant son bras.

— Attends, c’est tout ? réussit-il à dire.

— C’est tout ? demanda-t-elle avec innocence.

Il fit un geste entre lui-même et Rhys, qui souriait comme un idiot.

— Callan, pour l’amour de Dieu, tu crois que je sors tout juste d’un champ de maïs ? Cette ville est peut-être remplie d’imbéciles rétrogrades, mais j’ai vécu à San Francisco dans les années soixante-dix. L’adorable jeune homme qui habitait dans l’appartement en dessous du mien avait l’habitude de m’emprunter mes robes et m’a appris à me maquiller, dit Dolly, exaspérée.

— Je ne pense pas que Callan veuille emprunter vos robes, Dolly, dit Rhys, derrière lui.

Dolly rit de bon cœur.

— Je vais vous faire des lasagnes pour le dîner, les garçons. Qu’est-ce que vous en dites ? dit-elle en se dirigeant vers la porte.

— Ça me paraît bien, dit Callan avec un sourire.

Il se retourna et aperçut Rhys qui le regardait avec un léger sourire avant de reporter son attention sur ce qu’il était en train de préparer.

Nom d’un chien, que venait-il de se passer ?

Rhys était en train de casser un œuf quand des mains se refermèrent sur sa taille et le firent tourner. La bouche de Callan se referma sur la sienne, puis sa langue plongea au fond de sa gorge. Callan le poussa contre le réfrigérateur et Rhys parvint à peine à éteindre le brûleur de la cuisinière avant que Callan lui enlève sa chemise. Ses mains se promenèrent sur le torse de Rhys puis s’enroulèrent autour de son dos et se posèrent sur ses fesses.

Que Callan initie une étreinte avec lui était la dernière chose à laquelle Rhys s’était attendu, mais il n’allait pas débattre à ce sujet. Il avait débattu pour savoir comment il allait retrouver ses repères après la nuit torride qu’il avait passée avec les deux autres hommes, surtout après s’être réveillé et avoir vu que Finn était parti. Callan avait l’air si épuisé que Rhys l’avait laissé dormir et avait quitté la maison afin de changer de vêtements. Mais l’idée que Callan se réveille seul après tout ce qui s’était passé lui avait semblé mal, alors il était retourné dans la maison de l’autre homme.

Il avait à peine fini de préparer le café quand il y avait eu un coup à la porte, et tout ce à quoi il put penser, c’était que c’était Finn, et il ne lui était pas venu à l’esprit de ne pas répondre. Puis il avait vu Dolly, clairement surprise par sa présence, et le besoin de garder le secret de Callan était monté en lui, et le mensonge avait franchi ses lèvres avec aisance. Une conversation agréable avec Dolly à propos des facéties de Callan quand il était jeune avait suivi, puis Callan avait été là, révélant qu’il avait passé la nuit non pas avec seulement un homme, mais avec deux.

— Je te veux, dit Callan contre ses lèvres, puis il embrassa le cou de Rhys tandis que ses doigts s’activaient sur le bouton et la fermeture de son jean.

Rhys voulait désespérément demander à Callan s’il lui suffisait – s’ils pouvaient faire quelque chose sans Finn ici – mais le manque d’assurance lui fit hocher la tête à la place. Une main disparut dans son pantalon, puis il fut englouti dans une prise ferme, tandis que la bouche de Callan retrouvait la sienne. Il se poussa dans la poigne de Callan, puis le regarda avidement se servir de sa main libre pour lui baisser son pantalon avant de se mettre à genoux. Une chaleur humide l’entoura quand Callan le suça en profondeur. Rhys agrippa ses cheveux et s’enfonça dans sa gorge, et il gémit quand Callan détendit sa mâchoire et le laissa entrer aussi loin qu’il le pouvait. Des doigts s’enfoncèrent dans ses fesses tandis que Rhys baisait la bouche de Callan encore et encore.

— Putain, gémit Rhys en ralentissant ses poussées et en se contentant de savourer la vision de son sexe entrant et sortant sans heurts de la bouche enthousiaste de Callan.

Ce dernier lui accorda quelques secondes supplémentaires de plaisir insoutenable, puis il se cabra, attrapa Rhys et le poussa face la première contre la table de la cuisine. Rhys écarta la vaisselle qui s’y trouvait, puis se prépara quand Callan s’allongea sur lui, son front s’enfonçant dans son dos. Des muscles durs glissèrent contre des muscles durs, puis cette langue dévala sa colonne vertébrale. Avant qu’il saisisse ce qui se passait, Callan l’avait ouvert complètement, puis sa bouche se referma sur son orifice et le suça.

Rhys empoigna les bords de la table et laissa retomber sa tête sur le bois froid tandis que Callan le léchait et le mordillait. Personne ne lui avait jamais fait cela, et il ne l’avait même jamais envisagé avec ses anciens partenaires. Mais il sut qu’à la seconde où l’opportunité se présenterait, il rendrait la pareille à Callan. Et à Finn. Un bref pincement de tristesse le traversa quand il pensa au jeune homme, mais Callan pressa ensuite sa langue en lui et il oublia tout, sauf ce qu’il ressentait.

— Callan, s’il te plaît, supplia-t-il quand son corps commença à le brûler et à se contracter.

Son membre était douloureux, mais il n’avait aucun moyen de l’atteindre dans cette position.

— Qu’est-ce que tu veux, Rhys ? souffla Callan contre son anus, la douce bouffée d’air caressant la chair torturée.

— Je veux que tu me baises, gémit Rhys en essayant de se repousser contre le visage de Callan.

Callan se redressa, puis il pencha Rhys et força sa tête à se retourner pour un baiser qui le laissa flageolant. Il le relâcha, et pendant un instant empli de panique, Rhys pensa que Callan avait arrêté parce qu’il s’éloignait de lui. Mais Callan fut de retour et il sentit quelque chose de glissant frôler son orifice. De l’huile végétale. Il l’avait sortie pour préparer les œufs.

Callan poussa un doigt trempé en lui, faisant pénétrer l’huile en profondeur. Il n’eut que quelques secondes avant qu’un deuxième doigt rejoigne le premier.

— Je ne peux pas attendre, dit Callan en ressortant ses doigts.

Rhys n’eut même pas la chance de lui dire que c’était bon avant que le membre épais de Callan commence à pousser en lui. La pression et la brûlure furent intenses, mais Rhys en voulait plus, et il s’appuya lui-même sur ses coudes afin d’aller à la rencontre des tentatives de Callan pour s’enfoncer en lui.

— Oh, seigneur, grogna Callan en sortant et en glissant de nouveau à l’intérieur. C’est si bon, Rhys, dit-il en commençant à se pousser lentement en lui.

Callan planta ses doigts dans les épaules de Rhys afin de le maintenir en place tandis qu’il accélérait le rythme.

Soudain, il s’arrêta brusquement, et Rhys fut à deux doigts de lui hurler de ne pas cesser.

— Merde, j’ai oublié le préservatif, dit Callan, puis il se retira entièrement. Rhys, je suis vraiment désolé.

Rhys s’entendit dire :

— Callan, ne t’arrête pas s’il te plaît. Je suis clean. Je te le jure.

Il reconnut difficilement le ton suppliant qui franchit ses lèvres. Cela ne prendrait qu’une minute à Callan pour aller chercher un préservatif, mais Rhys ne voulait rien entre eux.

— Je veux tout de toi.

Rhys murmura son dernier plaidoyer en posant son front sur la table, le désir et la vulnérabilité le faisant se sentir exposé, les nerfs à vif.

Callan fut silencieux si longtemps que Rhys commença à bouger. Mais une main puissante vint ensuite le repousser en avant, et Callan rua à nouveau en lui, son contrôle clairement envolé. Il n’y avait pas de latex pour les séparer, aussi Rhys sentit-il chaque frottement contre ses parois internes. Chaque fois que Callan martelait au fond de lui, la table vacillait, jusqu’à atteindre finalement le mur et s’arrêter, donnant à Callan l’équilibre dont il avait besoin pour se propulser en Rhys encore et encore.

Rhys sentit ses épaules être pressées contre la table quand Callan lui grimpa pratiquement dessus en le baisant de plus en plus fort. Un changement d’angle des hanches de Callan le fit frotter la prostate de Rhys, et tout devint lumineux et sombre en même temps. Rhys s’entendit dire à Callan qu’il avait besoin de plus, même si la voix ne ressemblait pas à la sienne. Son membre était cloué douloureusement contre la table, mais il ne s’en souciait pas, parce que les mouvements de Callan lui donnaient assez de friction afin que ses testicules se contractent. La tension monta et monta à l’intérieur de Rhys jusqu’à claquer soudain comme un élastique, et il cria quand sa jouissance forma une flaque sous lui, chaude et mouillée. Callan cria dans ses oreilles en poussant une dernière fois, puis du liquide chaud inonda ses entrailles, et Callan mordit sa nuque tandis que des tremblements agitaient son corps.

Plusieurs minutes s’écoulèrent tandis que tous deux essayaient de reprendre leur souffle. Le membre de Callan ramollit à l’intérieur de lui, et il se retira. Rhys ne put que rester allongé là tandis qu’il sentait la semence suinter de son corps, et il se demanda si Callan appréciait la vue ou si elle le dégoûtait. Il sentit soudain des doigts entrer en lui, puis Callan se pencha sur lui et murmura :

— J’aurais souhaité avoir un plug pour que tu puisses me sentir au fond de toi pour le reste de la journée.

Rhys frémit à ces paroles obscènes, et il bougea la tête pour le baiser que Callan lui donnerait à coup sûr. Les doigts sortirent de lui et Callan remit son corps mou sur ses pieds. Rhys ne protesta pas quand Callan le poussa dans la douche et le lava de la tête aux pieds, et il n’eut rien à redire quand Callan le rassit à la table, totalement habillé, et finit de préparer le petit-déjeuner. Le sujet que Callan avait aisément réussi à éviter avec du sexe époustouflant fut de retour.

— Il est parti, dit enfin Rhys avec un soupir.

— Ouaip, vous avez saisi, dit Dane à Finn lorsque ce dernier mit la dernière attache en place.

Il souleva Emma et sourit quand la couche ne tomba pas. Finn se laissa tomber sur l’une des chaises de la cuisine et blottit le bébé calme et gazouillant contre sa poitrine. Ses yeux clairs se levèrent vers lui, interrogateurs, et dès qu’il tendit l’un de ses doigts, elle s’en saisit.

— Voilà, dit Dane en lui tendant un biberon.

Emma commença à s’agiter dans ses bras à la vue de son lait et ouvrit la bouche sans attendre quand Finn l’appuya contre ses lèvres minuscules. Dane posa une pile de pancakes devant Finn puis s’assit à côté de lui.

— Voilà, je peux la prendre.

Finn garda le bébé hors de sa portée, puis sentit une bouffée d’embarras enflammer ses joues quand il réalisa ce qu’il avait fait.

— Non, ça ne me gêne pas, balbutia-t-il.

Dane eut un sourire compréhensif et commença à préparer son propre petit-déjeuner.

— Merci de me laisser débarquer chez vous aussi tôt, dit Finn en prenant d’une main un peu de nourriture, tandis qu’il se servait de sa joue pour maintenir le biberon en place.

— Huit heures, ce n’est pas tôt pour nous, dit Dane avec un petit rire.

Ce dernier prit quelques bouchées supplémentaires, puis il fit ce à quoi s’attendait Finn en disant :

— Vous voulez me dire ce qui s’est passé ?

Il ne le voulait pas. Il ne le voulait vraiment pas. Il était tôt quand il s’était réveillé dans les bras de Callan. Ils se faisaient face et Finn s’était autorisé, pendant quelques précieux instants, à étudier l’homme alors qu’il dormait paisiblement. Il avait eu l’air tellement plus jeune et détendu, comme Finn ne l’avait jamais vu, et l’amour qu’il ressentait pour Cal avait explosé jusqu’à des hauteurs inexplorées au souvenir de la sensation de Cal bougeant à l’intérieur de son corps, son regard perçant ne refoulant aucune émotion. S’il avait eu le moindre doute quant au fait que Callan disait la vérité en déclarant à Rhys qu’il aimait Finn, il était mort à l’instant où Cal était entré en lui. Mais le sentiment de trahison avait été un froid compagnon de lit avec lequel se réveiller et aucune chaleur émanant du corps de Cal ne pouvait enlever cela. Et il n’avait même pas commencé à prendre Rhys en compte.

Sa colère envers Cal avait été amplifiée par la nouvelle que Rhys lui avait menti aussi. Il ne s’y était pas attendu puisque Rhys avait été ouvert et franc depuis le premier jour. Son côté rationnel savait que Rhys avait essayé de protéger Cal, mais cela n’enlevait pas la douleur. Et savoir que Rhys s’était servi des sentiments que Cal avait pour lui pour manipuler celui qui faisait l’amour à l’autre lors de leur première nuit ensemble le rendait glacé et fatigué. Oui, il avait apprécié chaque seconde quand il s’était enfoncé à l’intérieur de Rhys, mais qu’en était-il si ce souvenir était toujours souillé par le fait de savoir que Rhys avait orchestré le déroulement des choses ?

Finn réalisa que Dane attendait toujours une réponse. Il ne connaissait pas très bien l’homme, mais son instinct lui disait qu’il pouvait lui faire confiance. Mais aussi en colère qu’il soit vis-à-vis de Cal, c’était à Cal de raconter le secret qu’il avait gardé si longtemps, pas à Finn. Il ignora la voix dans sa tête qui lui rappela que c’était pour la même raison que Rhys ne lui avait pas dit la vérité.

— Il n’y a pas d’avenir au ranch pour moi, dit-il simplement.

Dane l’étudia un moment, puis hocha la tête, compréhensif.

— Quels sont vos projets ? demanda-t-il.

Une douleur s’installa dans la poitrine de Finn quand il réalisa que le futur qu’il désirait était à portée de main, mais il craignait de faire ce dernier pas.

— Hum, il y a un ranch qui recrute à quelques villes d’ici. Je pensais aller vérifier, parvint-il à dire avant de baisser de nouveau les yeux vers Emma qui commençait à s’assoupir tandis que le biberon se vidait.

— Eh bien, si vous avez un peu de temps, je pourrais avoir besoin d’un coup de main ici, remarqua Dane en finissant ses derniers pancakes puis en tendant les bras vers le bébé.

Finn la lui rendit à contrecœur, puis essaya de se forcer à mettre de la nourriture dans sa bouche. Il suspectait Dane de lui tendre une perche.

— Pour quoi avez-vous besoin d’aide ? demanda-t-il.

— Le type qui était censé démonter mon écurie et m’en construire une nouvelle m’a laissé tomber. Il a dit qu’il était coincé avec d’autres boulots.

Finn se figea et reposa sa fourchette.

— Quelqu’un d’ici ? demanda-t-il, se souvenant de quelle manière Dane l’avait défendu avec ferveur en ville.

Dane s’adossa à sa chaise et entreprit de faire faire son rot au bébé.

— N’essayez pas de me lancer ce regard, Finn. Si vous vous avisez de vous blâmer pour cette connerie, je vais poser le bébé et vous botter le cul jusqu’au prochain comté, dit-il fermement. Vous pensez vraiment que je veux faire travailler un homme qui pense savoir comment je devrais vivre ma vie ?

Finn n’avait pas vu les choses sous cet angle. Il avait toujours été celui à qui l’on refusait de rendre service, alors il n’avait jamais considéré les choses dans l’autre sens.

— Je n’y connais rien en construction de grange, dit-il enfin.

— Eh bien, par chance, moi si. J’ai travaillé dans le bâtiment pendant mes études de vétérinaire, alors, à nous deux, je pense que nous pouvons y arriver. Dès que je trouverai quelqu’un pour garder un œil sur cette petite demoiselle ici présente, dit Dane en approchant le bébé de son visage pour l’embrasser, nous pourrons commencer. J’ai une chambre en plus, si vous avez besoin d’un endroit où rester, proposa-t-il avec nonchalance.

La gorge de Finn refusa de coopérer, alors il se contenta de hocher la tête, puis il prit une nouvelle bouchée de nourriture.

Chapitre Treize

Callan descendit de son cheval et conduisit l’animal dans l’écurie, puis il commença à enlever la sellerie. Lorsqu’il entendit une voiture dans l’allée, son cœur s’arrêta et il se précipita vers l’entrée avant d’y penser, souhaitant, contre tout espoir, voir une tête blonde sur le siège passager de la personne qui ramènerait Finn à la maison à laquelle il appartenait. Il savait que Finn serait parti au matin, mais entendre Rhys le lui confirmer avait été difficile. Finn avait pris tout ce qu’il pouvait porter, même s’il avait laissé les objets les plus lourds, puisqu’il avait manifestement marché jusqu’à l’endroit où il se rendait. Quand il avait vu que Finn n’avait même pas pris West, cela avait été un nouveau coup dur pour Callan. Il avait passé des mois à choisir le cheval parfait pour lui deux ans plus tôt, et le fait que Finn laisse l’animal derrière lui était le signe manifeste qu’il ne voulait rien qui lui rappelle l’homme qui l’avait trahi.

La voiture qui s’arrêta devant l’écurie était une petite berline classique, et Callan ne reconnut la jeune femme que lorsqu’elle sortit du véhicule.

— Wendy, dit-il, surpris, lorsque la technicienne vétérinaire du cabinet du Dr Sanders marcha vers l’écurie en frottant nerveusement ses mains sur ses cuisses.

— Bonjour, M. Bale.

Elle hocha la tête dans sa direction, puis vers quelqu’un derrière lui. Un rapide regard par-dessus son épaule lui confirma que Rhys était apparu pour le couvrir au cas où leur visiteur s’avèrerait être une menace.

— C’est Callan, dit-il. Voici Rhys.

— Salut, dit-elle timidement à Rhys, puis elle reporta son attention sur Callan.

C’était une adorable créature, petite avec de longs cheveux bruns et des yeux noisette. Il lui donnait à peu près l’âge de Finn.

— Que puis-je faire pour vous ? demanda-t-il, détestant le fait que sa méfiance ait immédiatement refait surface à sa vue.

La pauvre Wendy sembla sur le point de fondre en larmes et Callan regarda Rhys derrière lui pour obtenir de l’aide. Les femmes et les larmes n’étaient pas son truc. Et au mouvement de tête de Rhys, il supposa que ce n’était pas le sien non plus.

— Je vous dois des excuses pour la manière dont je me suis comportée à la clinique l’autre jour, dit-elle en essayant de retenir ses larmes. Je suis devenue technicienne vétérinaire pour pouvoir aider les animaux, et ce veau avait besoin de moi…

Wendy s’essuya le visage avec son bras.

— J’ai été lâche. Je ne voulais pas perdre mon travail… dit-elle avec tristesse.

Callan se sentit désolé pour elle.

— Wendy…

Mais Wendy poursuivit comme s’il ne l’avait pas interrompue.

— Si je pouvais tout refaire, je le ferais, dit-elle avec passion. Je suis désolée, murmura-t-elle.

— C’est bon, dit-il. Le veau s’en est sorti.

Un éclair de soulagement la parcourut, mais elle secoua ensuite la tête.

— J’ai démissionné juste après votre départ. J’ai trouvé un travail au pressing jusqu’à ce que j’aie économisé assez d’argent pour déménager à Missoula, dit-elle à toute allure. Finn et moi sommes allés au lycée ensemble… il a toujours été vraiment gentil avec moi. Je sais que les choses que Hunter a dites à son sujet étaient un mensonge, dit-elle d’une voix étranglée. J’ai essayé de le dire à Doc Sanders et à Anita après que Finn a appelé pour obtenir de l’aide pour votre veau. Ils ont dit des choses horribles sur lui. J’aurais dû prendre sa défense, dit-elle, puis elle fut saisie de sanglots incontrôlables.

Callan la prit dans ses bras et lui caressa le dos quand il sentit ses larmes inonder sa chemise. Elle finit par se calmer, puis recula et rit d’embarras.

— Désolée, dit-elle en regardant l’humidité qu’elle avait laissée derrière elle.

Un sentiment inexplicable s’empara de Callan, et il se sentit se radoucir.

— Tout va bien, dit-il quand elle recula. Finn n’est pas là, en réalité.

— Je sais, je l’ai vu quand je suis venue ici. Il aide le Dr Winters avec son écurie. Pour la détruire, je suppose.

Callan jeta par-dessus son épaule un regard à Rhys, qui s’était raidi en apprenant que Finn n’était pas parti aussi loin qu’ils le pensaient.

— Je me suis arrêtée et je lui ai parlé. Je lui ai dit combien j’étais désolée pour tout, dit-elle, tandis que les larmes menaçaient de nouveau.

Callan n’avait même pas le moindre satané mouchoir pour elle. Wendy résolut le problème en s’essuyant le visage avec sa manche.

— Il a dit qu’il n’y avait rien à pardonner.

Cela ressemblait en tout point à quelque chose que dirait Finn.

— Si c’est ce que Finn a dit, alors ce doit être vrai, dit Callan.

Wendy rit de nouveau, puis commença à repartir vers sa voiture. Elle hésita avant de se retourner.

— M. Bale…

— Callan, lui rappela-t-il gentiment.

— Callan, je me demandais si vous pourriez m’aider pour quelque chose. Je sais que je ne le mérite pas vraiment…

— Bien sûr, Wendy. De quoi s’agit-il ? intervint-il.

— Je fais du bénévolat dans un groupe de sauvetage de chevaux, et nous avons eu un cheval il y a quelques semaines qui a été vraiment très mal traité. Personne n’arrive à travailler avec lui, et on parle de l’euthanasier, commença-t-elle. Mon papa m’a toujours dit que vous saviez vous y prendre avec les chevaux, et ma meilleure amie Amy m’a dit que vous aviez accompli des miracles avec son cheval avant que ses parents l’obligent à le retirer…

La voix de Wendy mourut soudain quand elle réalisa ce qu’elle était en train de dire. Les parents d’Amy avaient été parmi les premiers pensionnaires à partir après les accusations de Hunter.

— La réponse est oui. Je vais jeter un œil sur lui, dit-il.

Wendy lui fit un large sourire et se jeta soudain dans ses bras.

— Merci, M. Bale. C’est le plus merveilleux des chevaux et je sais que vous serez en mesure de l’aider, dit-elle rapidement. Nous pouvons vous l’emmener demain, si ça vous convient, dit-elle, pleine d’espoir.

Il hocha la tête, récolta une nouvelle étreinte pour sa peine, puis Wendy lui fit signe et repartit, une traînée de poussière dans son sillage.

Des bras se refermèrent autour de lui par-derrière et un léger baiser fut posé sur son cou. Le geste aurait dû lui faire regarder tout autour de lui pour vérifier qu’ils n’étaient pas observés, mais au lieu de cela, il se retourna dans les bras de Rhys et l’embrassa.

— Tu es vraiment un homme bien, Callan Bale, dit Rhys contre ses lèvres, puis il l’embrassa doucement.

Des bras puissants s’enroulèrent autour de son cou quand Rhys l’étreignit et murmura :

— J’ai envie d’y aller et de le ramener à la maison.

Sa voix était vulnérable, tremblante.

— Moi aussi, admit Callan malgré lui.

Et c’était vrai. Il ne savait pas quand les choses avaient changé et qu’il avait décidé d’essayer de faire sa vie avec Finn et Rhys dans une ville qui ne voulait pas d’eux. Sans parler de ce père qui leur cracherait des mots cruels, sans filtre, tandis que sa maladie continuait à le consumer.

Rhys le relâcha et recula, puis traîna des pieds face à lui de la même manière que Finn quand il lui cachait quelque chose.

— Quoi ? demanda Callan.

— Frank a appelé. Je dois me rendre au commissariat du coin pour un dépistage aléatoire de drogues. Ça fait partie de la routine, ajouta-t-il rapidement, la honte évidente dans sa voix.

— Ne fais pas ça, putain, s’exclama Callan d’un ton brusque en attrapant Rhys par le bras. N’agis pas comme si tu devais avoir honte de quelque chose, cria-t-il presque.

Rhys se libéra et Callan sentit également sa dérobade émotionnelle. Il eut l’impression d’avoir été frappé dans les côtes.

— Rhys… commença-t-il.

— J’ai besoin d’être conduit au poste de police, murmura Rhys.

Callan savait que c’était un combat qu’il ne gagnerait pas, alors il hocha la tête.

— Laisse-moi mettre mon cheval dans sa stalle et nous pourrons y aller.

Rhys n’arrivait pas à croire qu’il avait oublié pourquoi il était ici. Moins de deux semaines au milieu de nulle part, dans un ranch décrépit, entouré par la poussière et le crottin de chevaux, et il rêvait déjà de réveils matinaux avec Finn et Callan enroulés autour de lui après des nuits de baises sans fin. Pas une fois il n’avait pensé aux nombreux plans qu’il avait formés pour se venger de l’ancien amant qui avait détruit sa vie et mis fin à quatre autres. Non, il s’était laissé envelopper dans un monde de rêve qui n’était que cela – un putain de rêve.

Finn était parti, Callan ne serait jamais assez libre pour être ouvertement gay et Rhys ne voulait certainement pas être les restes d’un autre homme. Bien sûr, Callan avait aimé le baiser à en perdre la raison ce matin-là, mais c’était tout. Rhys savait mieux que quiconque qu’une bonne baise bien violente n’était que cela. Ce n’était pas une autorisation pour renoncer à tout ce pour quoi il s’était battu ces deux dernières années.

— Arrête ça ! lui dit sèchement Callan depuis le siège conducteur.

— Arrêter quoi ? murmura Rhys.

— Arrête de te demander si ce que nous avons est réel ou non, dit Callan en dirigeant le pick-up vers la route principale.

— Ce que nous avons ?

Rhys se força à le dire en riant.

— Ce que nous avons, c’est toi prenant ton pied et moi appréciant une belle grosse queue dans mon cul, rétorqua-t-il.

— Qui est le menteur, maintenant ? dit froidement Callan.

Seigneur, il ne pouvait pas le supporter. Rhys parvint à avoir l’air détendu à l’extérieur, mais il sentit son estomac se tordre tandis que la distance entre Callan et lui grandissait.

— Je vais appeler Frank et lui demander de me trouver autre chose.

Le cœur de Rhys se brisa quand Callan ne répondit pas, et le reste du trajet se fit en silence.

Callan s’arrêta face au commissariat puis descendit du pick-up.

— Tu n’as pas besoin de venir avec moi, dit Rhys, mais Callan claqua la portière et marcha d’un pas raide vers l’entrée.

Apparemment, Callan avait décidé de profiter de son humiliation jusqu’au bout, songea Rhys en descendant du pick-up et en suivant Callan dans le poste. Foutrement parfait.

Callan bouillonna en attendant que Rhys le suive. Il n’y avait aucun doute dans son esprit que Rhys laissait son embarras quant à son statut de repris de justice obscurcir son jugement, mais cela le faisait quand même suer d’être relégué au rang d’un simple bon coup de plus.

Rhys lui donna un coup de coude en passant et s’avança jusqu’à un comptoir où un jeune adjoint se trouvait, son visage boutonneux et ses dents de travers se fendant d’un rictus de mépris quand Rhys lui dit pourquoi il était ici.

— Adjoint Rollins, il est là, cria-t-il tandis que ses yeux perçants restaient fixés sur Rhys.

Callan dut saluer le fait que son amant se contente de rester là, le dos droit et la tête haute, tandis que le gamin essayait de le regarder de haut. Mais Callan ne manqua pas le léger tremblement qui parcourut le corps de Rhys lorsqu’un second adjoint apparut de l’arrière.

— Bonjour, M. Tellar, qu’est-ce qui vous amène, aujourd’hui ? demanda l’adjoint Rollins, même s’il le savait clairement.

— Dépistage aléatoire de drogues, grommela Rhys en jetant un coup d’œil rapide à Callan.

— C’est exact, confirma Rollins d’une voix traînante en faisant semblant de parcourir de la paperasse. J’ai entendu dire que M. Henry et vous aviez eu une petite prise de bec il y a quelque temps. Il a dit que vous l’aviez menacé, dit Rollins avec nonchalance.

— Vous allez passer à autre chose, Rollins ? dit Callan depuis l’endroit où il était.

Apparemment, le nec plus ultra de Dare n’avait même pas remarqué qu’il se trouvait près de la porte, car il leva les yeux de surprise. Le type avait dû baver dans son empressement à provoquer Rhys.

— M. Bale, comment allez-vous aujourd’hui ? J’ai entendu dire que vous aviez eu quelques problèmes de clôture découpée dans votre pâturage sud la semaine dernière.

— C’est intéressant que vous en parliez, M. l’adjoint. Je ne me souviens pas avoir dit à qui que ce soit que ma clôture avait été coupée.

Le shérif se raidit et le jeune agent pâlit.

— Doc Sanders en a parlé, dit le jeune.

Callan s’approcha du comptoir à côté de Rhys et dit calmement :

— Tout ce que nous avons dit à Doc Sanders, c’est que notre veau était blessé. Nous ne lui avons jamais dit comment, et il ne l’a jamais examiné.

Rollins se redressa de toute sa taille et dit :

— Cet autre vétérinaire a dit quelque chose à ce sujet lors de sa petite démonstration de coming out à la quincaillerie.

L’adjoint avait l’air étrangement fier de lui-même.

— Le Dr Winters n’a jamais dit que c’était le pâturage sud qui avait été vandalisé, fit remarquer Rhys.

Les deux agents se regardèrent, puis Rollins croisa les bras et dit :

— Suivez-moi, M. Tellar.

Rhys esquissa un geste pour faire ce que lui ordonnait l’adjoint, mais Callan le saisit par le bras.

— Non.

Rollins eut véritablement l’air sonné.

— M. Tellar, un refus d’obtempérer signifie une révocation immédiate de votre conditionnelle.

— Il va faire le test. Mais pas ici. Le cabinet du Dr Meyer est au bout de la rue.

— Ce n’est pas la procédure, M. Bale, dit Rollins en sortant ses menottes.

Callan se mit devant Rhys.

— Vous le touchez et je vais vous faire tomber comme la merde que vous êtes, prévint Callan.

— Rollins, que se passe-t-il, ici ?

La voix venait de l’arrière du bureau. Les deux adjoints se raidirent immédiatement, et si Callan avait été naïf, il aurait juré qu’ils se préparaient à saluer l’homme plus âgé alors qu’il pénétrait dans la pièce.

— Shérif Granger, je ne vous ai pas entendu entrer, marmonna Rollins.

Le shérif avait l’air d’avoir la fin de la quarantaine et se déplaçait avec une aisance et une confiance acquises après des années à susciter le respect.

— Aucun doute, commenta le shérif, apparemment pas surpris que ses adjoints ne soient pas vraiment attentifs à leur environnement.

— M. Tellar a reçu l’ordre de se soumettre à un dépistage aléatoire de drogues dans le cadre de sa conditionnelle, mais il a refusé, débita Rollins en faisant un geste vers Rhys.

— Ce n’est pas ce que j’ai entendu, Rollins, dit le shérif. Je crois qu’ils demandaient à ce que le test soit effectué par un professionnel de santé.

— C’est contraire à la procédure, murmura le jeune adjoint, mais il referma la bouche très vite quand les yeux durs de Granger se posèrent sur lui.

— Si l’un de vous avait pris la peine de lire cette satanée procédure, vous sauriez que la requête de M. Tellar est appropriée.

Les deux hommes se turent au venin dans la voix de leur supérieur. Le shérif se tourna vers Rhys et Callan.

— M. Tellar, M. Bale, je suis le shérif Bill Granger.

Tous deux serrèrent la main de l’homme.

— Je m’excuse pour mes adjoints ici présents, dit Granger avec mépris en lançant aux deux agents un nouveau regard sévère. J’ai été élu à ce poste il y a quelques semaines et j’ai hérité des… restes de l’ancien shérif.

Les adjoints tressaillirent au terme grossier, mais restèrent silencieux.

— Rollins, Hargrove, bougez vos fesses et allez patrouiller. Maintenant !

Les deux adjoints regardèrent Callan et Rhys d’un air revêche, puis se précipitèrent vers la porte arrière.

— M. Bale, j’ai cru comprendre que vous aviez eu quelques problèmes de vandalisme sur votre propriété ces deux dernières années. Pourquoi ne pas en discuter en allant à la clinique du Dr Meyer ?

Callan serra la main du shérif et le regarda retourner au commissariat. L’homme n’avait pas dit grand-chose, juste posé beaucoup de questions concernant les incidents qui avaient frappé le ranch ces deux dernières années, mais Callan considérait comme une petite victoire que ce nouveau shérif l’ait au moins écouté.

La colère et la frustration grondèrent dans son estomac quand il regarda Rhys signer quelques papiers et se diriger vers lui. L’homme refusait de sortir de sa morosité et cela énervait Callan plus que tout. Ils quittèrent la clinique et commencèrent à avancer le long du trottoir où était garé le pick-up. Rhys marchait un pas derrière lui, ses épaules abaissées et ses yeux abattus. C’était comme si toute combativité l’avait déserté.

Et Callan en avait sacrément sa claque.

— Putain de fils de pute, dit-il, puis il attrapa Rhys par le col de sa chemise et le plaqua contre le mur de briques entre la clinique et le salon de coiffure à côté.

Il ignora les femmes qui sortaient du salon et couvrit la bouche de Rhys de la sienne. Un cri de surprise résonna derrière lui, mais il s’intéressait davantage à l’homme qui luttait contre son emprise.

— Callan… commença Rhys, mais Callan força son avantage et enfonça sa langue entre ses lèvres.

Rhys essaya de le repousser pendant quelques secondes, avant de finalement se soumettre et de se détendre dans l’étreinte de Callan, puis de s’ouvrir davantage. Callan suça la langue de Rhys dans sa propre bouche et gémit quand Rhys l’explora amoureusement.

— Oh là là, entendirent-ils derrière eux, et Callan finit par relâcher Rhys, puis se prépara pour la prochaine bataille.

Deux femmes avec des coupes de cheveux toutes fraîches les regardaient, la bouche ouverte. L’une d’elles était Mme Greene.

— Vous, les garçons, vous savez vous donner en spectacle, M. Bale, dit Mme Greene avec un sourire espiègle. Evelyn, fermez la bouche, ma chère, dit-elle à sa compagne. Vous ressemblez à un poisson.

Callan sentit Rhys changer de position derrière lui.

— Je ne crois pas que nous ayons été présentés, dit-elle en tendant la main devant Callan en direction de Rhys.

— Rhys Tellar, dit Rhys avec peine, toujours à bout de souffle après leur baiser.

— Harriet Greene, dit Mme Greene. Voici Evelyn Turner.

Callan grimaça en réalisant que l’autre femme était une amie de Dolly. Voilà pour ce qui était de dire à sa tante ce qu’il avait fait avant qu’elle l’apprenne par quelqu’un d’autre. Peu importait, puisque plusieurs autres personnes avaient été témoins de sa démonstration de rébellion. Plusieurs avaient l’air sidérées, quelques-unes curieuses. Peu importait – il ne faisait que commencer.

— Voulez-vous nous excuser, Mme Greene ? Rhys et moi avons quelques courses à faire.

— Bien sûr, mon cher, dit-elle avec un sourire entendu.

Callan saisit la main de Rhys et le tira sur le trottoir.

— Qu’est-ce qui te prend, Callan ? dit Rhys à voix basse en tirant sur sa main pour la libérer.

Callan s’arrêta brusquement.

— Tu m’as dit de me battre pour ce que je voulais, alors c’est ce que je fais. Vas-tu te joindre à moi ou vas-tu continuer à prétendre que ce que nous avons ne signifie rien ?

Callan sentit la main de Rhys se resserrer dans la sienne, et l’étincelle qui le caractérisait flamba dans ses yeux.

— Ouvre la marche.

Ce fut tout ce que dit Rhys.

Chapitre Quatorze

Rhys n’osa pas prononcer un mot tandis que Callan conduisait le pick-up à toute allure sur l’autoroute du comté en direction du ranch. Il ne savait pas ce qui avait mis le feu aux fesses de son compagnon, mais le regarder tout détruire sur son passage à travers la ville avait presque été aussi agréable que de se faire aspirer le cerveau par sa queue ce matin-là. Et cela avait commencé avec les deux connards en uniforme au poste de police. Ils avaient adoré savoir qu’ils avaient un contrôle total sur Rhys, et il n’y avait pas la moindre satanée chose qu’il pouvait faire à ce sujet.

Au départ, il n’avait pas remarqué la gaffe de l’homme concernant la clôture coupée, mais il était heureux que Callan l’ait relevée, parce que ses chances de sortir de ce commissariat avec un test de dépistage qui n’aurait pas été trafiqué auraient sinon été nulles. Ces soi-disant agents de police avaient cherché n’importe quelle excuse pour le mettre derrière les barreaux et il frémissait en pensant à quel point ils avaient été proches de réussir.

Après l’avoir embrassé à perdre haleine devant Dieu et le reste du monde, Callan avait continué à le traîner dans tous les établissements qui avaient rejeté Finn et tenté d’anéantir les affaires de Callan. Il avait tenu la main de Rhys tout du long, et l’avait même embrassé à plus d’une occasion quand il pensait que les gens avaient besoin de voir que Callan était vraiment un homosexuel sorti du placard, fier, portant le drapeau arc-en-ciel et ayant réussi à infiltrer leurs rangs depuis des années. Et grâce à Callan, Rhys avait finalement réussi à avoir le chapeau de cowboy qu’il voulait, puisque le vendeur de la droguerie fut trop choqué de voir deux hommes s’embrasser devant lui pour refuser la vente.

Rhys pouvait dire que quelque chose motivait toujours Callan et il avait une idée de ce que c’était. Mais ce fut seulement lorsque Callan fit tourner le pick-up dans la petite allée de gravier menant à la propriété de Dane qu’il en fut sûr, et l’espoir jaillit en lui. Callan écrasa les freins devant la grange à moitié détruite et deux hommes torses nus levèrent les yeux de leur travail. Rhys n’avait d’yeux que pour Finn quand il descendit du pick-up et s’adossa à la portière pour regarder le spectacle. Dane sembla savoir qu’il se passait quelque chose et s’écarta de Finn.

— Cal ? demanda Finn alors que Callan s’approchait de lui.

Confus, il posa les yeux sur Rhys, mais avant qu’il puisse dire quelque chose, Callan fut sur lui et l’embrassa à perdre haleine. Rhys savait qu’embrasser un Callan énervé était comme embrasser un fil électrique sous-tension, alors ce ne fut pas une surprise quand Finn laissa tomber le marteau qu’il tenait et enroula ses bras autour de Callan. Le désir jaillit en lui à cette vue et il espéra un nouveau miracle ce jour-là.

Callan relâcha Finn et recula.

— J’ai tout fait de travers, Finn. Dès le premier jour. C’était la seule façon que je connaissais pour être avec toi et être digne de toi. Mais je vois maintenant que je ne l’ai jamais été.

Rhys se raidit quand Callan pointa le doigt vers lui.

— Mais lui l’est. Il s’est battu à tes côtés depuis le jour où il est entré dans nos vies, Finn. Ne le blâme pas pour quelque chose que j’ai fait. Ne le punis pas parce que j’étais faible.

Callan saisit Finn par le cou.

— C’est fini, je ne me tiendrai plus devant toi au lieu d’à côté de toi, et je ne me cacherai plus derrière des promesses que je ne peux pas tenir. J’ai trahi ta confiance, mais si tu me laisses faire, je vais passer le reste de ma vie à me faire pardonner auprès de toi. Je t’aime et je veux que tu reviennes dans la maison qui est la tienne. Mais je l’aime aussi, dit Callan en regardant de nouveau Rhys, et Rhys sentit tout son corps être paralysé par l’aveu. Je ne veux pas choisir entre vous, alors si tu rentres à la maison, tu rentres pour nous deux.

Rhys regarda Callan embrasser Finn une nouvelle fois, cette fois-ci avec douceur, lenteur et profondément, et il sut que Callan songeait que c’était certainement la dernière fois. Callan éloigna ses mains de Finn, tourna les talons et repartit vers le pick-up. Il n’alla pas côté conducteur, cependant. Il s’arrêta devant Rhys et l’attrapa de la même manière que Finn.

— Je t’aime, Rhys, mais j’ai besoin que tu décides si tu veux rentrer chez toi à Chicago, ou si tu es déjà chez toi.

Callan l’embrassa de la même manière révérencieuse qu’il avait embrassé Finn, puis le lâcha.

Rhys l’attrapa par le bras avant qu’il puisse s’éloigner.

— Rentrons à la maison, Callan, dit-il simplement, et les yeux de Callan s’adoucirent tandis qu’il hochait la tête. Je t’aime, ajouta-t-il en lui donnant un rapide baiser.

Tandis que Callan contournait le pick-up en direction de la portière côté conducteur, Rhys pivota pour regarder Finn, figé sous le choc à l’endroit exact où Callan l’avait laissé. Il était trop difficile de prononcer le moindre mot, et Rhys savait que s’il touchait Finn, il ne serait pas capable de le laisser partir, alors il grimpa dans le pick-up à côté de Callan et s’obligea à regarder vers l’avant quand ce dernier fit faire demi-tour au véhicule et se dirigea vers la maison.

Trois putains de jours. Trois jours, et pas un mot de Finn.

— Rhys, va faire ça ailleurs, dit Callan depuis l’intérieur de l’arène.

Le cheval blanc du groupe de secours avait été déposé deux jours plus tôt et était pressé contre la barrière en bois, essayant de se mettre aussi loin que possible de Callan. Une myriade de cicatrices recouvrait toute la robe de l’animal.

— Faire quoi ailleurs ? marmonna Rhys de l’endroit où il était adossé contre l’enclos rond, à l’extérieur.

— Avoir ton petit pétage de plombs. Il peut sentir ton angoisse, dit calmement Callan tandis qu’il attendait patiemment le cheval.

Callan avait raison, bien sûr, mais Rhys savait que l’autre homme était plus affecté qu’il n’y paraissait. Il y avait en Callan une tristesse qui n’était pas là auparavant, et sa manière de faire l’amour toutes les nuits était à la limite de la frénésie. Rhys savait que c’était parce que Callan s’attendait à ce qu’il s’en aille, lui aussi – qu’il passe cet appel à Frank et qu’il lui dise qu’il avait besoin d’un nouveau travail. Mais à l’instant où Callan lui avait dit qu’il l’aimait, tout avait changé pour Rhys. Il avait toujours quelques amis dans les forces de police, donc son plan était de continuer à se battre pour faire éclater la vérité concernant Tom, mais il ne voulait pas gâcher une vie avec Callan pour satisfaire son désir de vengeance. Un jour viendrait où Tom doublerait la mauvaise personne et il ne serait pas capable de s’en sortir.

— Rhys ?

Il se rendit compte qu’il s’était perdu dans ses pensées avant de répondre à Callan, et à présent, l’autre homme le regardait avec inquiétude. Son estomac se retourna légèrement, mais il fit un signe de main à Callan.

— Je vais bien. Je vais commencer à rentrer les chevaux.

Callan le regarda un instant de plus, puis hocha la tête et reporta son attention sur le cheval.

Vingt minutes plus tard, Rhys aida Callan à rentrer le cheval dans sa stalle. Puisque le cheval détestait être touché, Callan avait posé deux portails de protection qu’il avait en stock, entre l’écurie et l’arène, pour lui permettre d’entrer dans l’écurie de son propre chef. Les barrières empêchaient l’animal de s’enfuir, mais signifiaient que Callan n’avait pas à traumatiser le cheval en l’attachant avec une corde ou en utilisant des méthodes encore plus cruelles pour le contrôler.

— Ça va lentement, dit Rhys tandis que Callan fermait la porte de la stalle et regardait l’animal bouger d’avant en arrière sous le coup de l’émotion.

— Quelqu’un l’a vraiment maltraité, dit Callan avec tristesse.

Avant que Rhys puisse ajouter quelque chose ou faire ce qu’il voulait vraiment faire, c’est-à-dire embrasser Callan à pleine bouche, une voiture approcha et tous deux se raidirent et se précipitèrent vers la porte de l’écurie.

— Merde, dit Rhys à voix basse quand il reconnut la petite berline de Wendy qui roulait, et la déception l’envahit.

Callan l’attrapa par les épaules.

— C’était beaucoup lui demander, Rhys. Peut-être trop, soupira-t-il. Mais tu pourrais toujours essayer. Peut-être que vous deux, vous pourriez…

Rhys se retint de hurler avec peine.

— Si tu finis cette phrase, je te promets que je vais faire sortir à grands coups de pieds dans le cul cette idée d’amour impossible.

Il saisit Callan par le cou.

— Il va rentrer à la maison, murmura-t-il, avant de l’embrasser furtivement les lèvres. Et nous allons trouver comment faire.

Callan saisit son poignet et hocha la tête, puis l’embrassa en retour.

— Hum, M. Bale ? dit Wendy avec un toussotement.

Rhys étouffa un rire quand il réalisa que Callan et lui avaient complètement oublié l’arrivée de Wendy. Ils se retournèrent et la virent se tortiller nerveusement derrière eux, une rougeur sur les joues.

— Désolé, Wendy, commença Rhys, mais elle le coupa.

— Vous vous fichez de moi ? C’était si sexy !

À la seconde où les mots sortirent de sa bouche, elle plaqua une main dessus en réalisant ce qu’elle avait dit.

— Oh mon Dieu, bafouilla-t-elle, et Callan et Rhys éclatèrent tous deux de rire quand elle ferma les yeux d’embarras. J’ai apporté quelques carottes pour King, s’étrangla-t-elle en levant les carottes comme pour prouver la raison de sa présence.

— Il est dans sa stalle, dit Callan avec un petit rire quand Wendy fonça devant lui. Nous serons à la maison, si vous avez besoin de quelque chose, cria-t-il par-dessus son épaule.

— OK, fut la réponse.

Rhys laissa Callan lui prendre la main tandis qu’ils rejoignaient la maison dans laquelle Rhys avait pour ainsi dire emménagé. Quand Finn serait de retour, les lieux seraient un peu étroits dans la petite maison du contremaître, mais Rhys ne pouvait considérer cela que comme une bonne chose.

— Comment va ton père, aujourd’hui ? demanda-t-il à Callan.

La main de Callan se raidit dans la sienne.

— Toujours pareil. Il ne m’a pas reconnu du tout.

Rhys savait que c’était un sujet douloureux pour Callan et il n’insista pas davantage.

— C’est à mon tour de cuisiner, n’est-ce pas ? dit Rhys avant de s’interrompre quand ils entendirent le son d’une autre voiture venant sur la route.

Ils étaient plus proches de la maison de Callan que de l’écurie, et qui que soit la personne conduisant la voiture de luxe d’un noir brillant, elle sembla le remarquer, puisque le véhicule dépassa l’écurie et s’arrêta à côté d’eux. Tous deux se raidirent, mais Callan refusa de lâcher sa main quand Rhys essaya de se mettre devant lui.

La porte s’ouvrit et un homme grand, bien bâti, avec d’épais cheveux noir charbon légèrement trop longs en sortit. Si la voiture n’avait pas déjà indiqué que l’homme ne venait pas de la ville, son pantalon noir élégant et sa chemise d’un blanc éclatant le confirmèrent. Des lunettes de soleil noires cachaient ses yeux, mais la seule chose qui retenait toute l’attention de Rhys était le holster d’épaule qu’arborait le type par-dessus sa chemise, mettant les deux Glocks noirs qu’il portait sur lui à portée de main.

— Plus chaud que l’enfer, ici, marmonna l’inconnu en commençant à rouler les manches de sa chemise pour révéler des avant-bras musclés et bronzés.

Les lunettes de soleil furent retirées, et si Rhys n’avait pas été en état d’alerte maximale, il aurait pris le temps d’admirer combien l’homme était beau.

— Pouvons-nous vous aider ? dit Callan à côté de lui, la froideur évidente dans sa voix.

La peur envahit Rhys quand il réalisa que Callan et lui n’avaient aucun moyen de se défendre. La seule arme sur la propriété était le fusil que Callan utilisait quand il partait vérifier les clôtures, et il était enfermé sous clé dans la sellerie de l’écurie.

— Je suis ici pour dire quelques mots à M. Tellar.

Le ton était désinvolte, mais la posture de prédateur de l’inconnu et ses yeux en mouvement indiquaient clairement que ce n’était pas un homme à doubler ou à sous-estimer. Rhys arracha sa main de celle de Callan et se mit devant lui. Si ce type venait pour lui, il n’allait très certainement pas laisser Callan dans la ligne de mire.

L’homme sembla remarquer le mouvement, mais il ne réagit pas. Il ne réagit pas non plus quand Callan revint aux côtés de Rhys et attrapa de nouveau sa main.

— Vous pouvez vous détendre, M. Bale, je suis seulement là pour lui parler, dit finalement l’homme avec un soupir.

— Alors, parlez, répondit Callan d’un ton crispé.

— M. Tellar, mon nom est Jaxon Reid. Ben Reid était mon frère.

Callan entendit Rhys prendre une brève inspiration et quand il se tourna, il vit que son amant avait pâli à la mention du nom.

— Rhys, dit-il en lui secouant la main afin d’obtenir son attention.

Il avait besoin de savoir si l’étranger était une menace pour eux, et pour le moment, il n’en avait absolument aucune idée. Rhys avait clairement un lien quelconque avec lui, mais les armes que l’homme arborait comme une extension de son corps n’étaient pas rassurantes. Rhys ne lui répondit pas. Il continua simplement à fixer l’autre homme, complètement à court de mots.

— Rhys ! dit Callan d’un ton brusque, et Rhys tourna enfin le regard vers lui.

— Ben Reid était l’un des hommes du service de protection de mon IC, parvint à répondre Rhys.

Callan se raidit au souvenir de l’histoire que Rhys avait partagée avec lui deux nuits plus tôt à peine. Frank n’était pas entré dans les détails concernant le passé de Rhys quand il avait demandé à Callan de le prendre, et Callan n’avait pas voulu obliger Rhys à en parler tant qu’il n’était pas prêt. Ils en avaient seulement discuté l’autre nuit parce que Rhys avait indiqué vouloir retourner à Chicago après la fin de sa conditionnelle afin d’essayer de progresser sur l’affaire qui l’avait envoyé en prison. L’affaire qui avait coûté son frère à l’homme en face d’eux.

— M. Reid, commença Rhys, puis il s’arrêta, incapable de dire autre chose.

Furieux de voir l’homme qu’il aimait devoir faire face à cela, Callan fit ce que son instinct lui disait depuis le moment où la voiture avait remonté le chemin et il poussa Rhys derrière lui.

— Je suis désolé pour votre perte, M. Reid, mais Rhys n’est pas responsable.

— Si, je le suis, dit Rhys doucement. C’est de ma faute.

— Rhys, commença Callan, mais Rhys posa une main sur son bras puis le dépassa pour se placer face à un Jaxon Reid toujours silencieux.

— J’ai fait confiance à quelqu’un qui ne le méritait pas et cela a coûté la vie à votre frère. Je suis désolé. Si je pouvais changer cela, je le ferais. Je ne connaissais pas bien Ben, mais il avait vraiment l’air d’un homme bien.

Callan détesta entendre la douleur qui émanait de la voix de Rhys et il détesta l’homme en face de lui encore plus parce que l’enfoiré n’avait pas dit un mot tandis qu’il restait là, les bras croisés avec insolence en regardant Rhys de haut comme s’il était en train de le juger.

Callan commença à s’avancer avec l’intention de faire physiquement sortir l’homme de sa propriété, mais ce dernier dut le sentir, car il leva une main.

— Détendez-vous, M. Bale. Comme je l’ai dit précédemment, je suis seulement là pour parler.

Ses yeux se fixèrent sur Rhys.

— Tom Rawlings est mort, annonça Jaxon sans détour, d’un ton égal.

Rhys secoua la tête, incrédule, mais il ne parvint pas à trouver les mots pour poser la question évidente.

— Comment ? demanda Callan pour lui.

— Le rapport du médecin légiste parle d’une blessure par balle auto-infligée, dit Jaxon.

— Conneries, s’entendit rétorquer Rhys. L’enfoiré était trop amoureux de lui-même pour se faire exploser le cerveau.

— J’ai dit que c’était ce qui était dans le rapport du médecin légiste, dit Jaxon avec l’ombre d’un sourire.

Un frisson traversa Rhys quand il comprit ce que l’homme ne disait pas. Seigneur, se trouvait-il en face de l’homme qui avait fait ce que Rhys avait rêvé de faire pendant si longtemps ?

— Était-ce vous ? demanda-t-il sans préambule.

Jaxon l’étudia un long moment, puis il se tourna et ouvrit la portière de sa voiture. Il tendit à Rhys une enveloppe en papier kraft.

— Donnez ceci à votre avocat.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Rhys en ouvrant l’enveloppe, même s’il n’eut pas besoin de réponse une fois qu’il vit ce qui se trouvait sur les pages qui se déversaient dans sa main.

Un CD glissa aussi.

— Rhys ? demanda Callan tandis qu’il examinait les pages.

— Transferts d’argent, transcriptions d’écoutes téléphoniques, surveillance, dit Rhys, stupéfait, en parcourant les pages à toute allure.

Il s’arrêta en voyant son nom sur l’une des transcriptions.

— Ils l’ont enregistré quand il a admis m’avoir volé la localisation de la planque, murmura-t-il quand la vérité le frappa.

Cela allait-il vraiment être si facile ? Il releva les yeux vers Jaxon.

— Comment avez-vous eu ceci ?

L’homme éluda de nouveau sa question et dit :

— Le procureur qui vous a poursuivi avait déjà commencé la procédure d’abandon des charges, mais vous devriez quand même montrer ceci à un avocat. Je pense que vous avez sous les yeux des dommages et intérêts plutôt importants de la part de la ville de Chicago. Ils n’aimeraient pas avoir à expliquer au public pourquoi ils ont envoyé un policier innocent en prison.

Rhys regarda Callan et sourit.

— C’est terminé, Callan. C’est vraiment terminé.

Un soulagement écrasant l’envahit quand Callan le prit dans ses bras. Il n’en avait rien à faire que l’autre homme les regarde tandis qu’il embrassait Callan avec force.

Le son de plusieurs chevaux hennissant fit se tendre Callan dans ses bras, puis le relâcher soudain lorsque le bruit en provenance de l’écurie augmenta. Callan était déjà en train de courir vers l’écurie quand l’odeur de fumée emplit les narines de Rhys.

— Oh Seigneur, dit-il en décollant après Callan.

— Wendy ! s’écria Callan quand il s’approcha de l’écurie.

De la fumée noire commença à tourbillonner entre les lattes du toit en bois et le bruit des chevaux paniqués emplit l’espace. Le cœur de Rhys s’arrêta de battre quand Callan se précipita dans l’écurie. Il sentit Jaxon sur ses talons et ils atteignirent le bâtiment au moment où les flammes commencèrent à faire un trou dans le plafond. Le grenier à foin.

— Callan ! hurla Rhys en essayant de voir à travers l’épaisse fumée noire qui dérivait du plafond.

— Je l’ai ! cria Callan, et Rhys ressentit une bouffée de soulagement quand Callan le dépassa en portant Wendy.

Du sang dégoulinait d’une blessure sur son front.

Le bruit des chevaux terrifiés passant par-dessus le rugissement des flammes fit s’engouffrer Rhys dans l’écurie. Il entendit Callan crier son nom, mais il l’ignora et arracha la porte de la première stalle. West fuit à la seconde où il ouvrit la porte et il vit que Jaxon avait réussi à libérer Kirby de la stalle opposée. Faire sortir le hongre de Callan et deux autres chevaux ne prit que quelques secondes, mais le cheval rescapé se pressa contre le fond de sa stalle et refusa de bouger. Les yeux de Rhys le brûlèrent quand il cria sur le cheval, mais il se contenta de se cabrer et de jeter son corps contre le fond de la stalle comme s’il essayait de passer à travers. Des flammes roulaient au-dessus de sa tête et il entendit le bois craquer quand les poutres de soutien commencèrent à faiblir. Il estima qu’il avait moins d’une minute avant que le toit s’effondre.

— Rhys ! Nous devons sortir maintenant ! cria Jaxon, hors de vue de l’autre côté de l’écurie.

Rhys regarda les portes de la grange qui étaient presque entièrement oblitérées par le nuage de fumée sombre, ce qui plongeait l’écurie dans le noir. Sa décision prise, Rhys se précipita dans la stalle et agita les bras devant l’immense cheval. L’animal paniqué se jeta sur lui, puis le poussa de son corps immense quand il courut devant lui. Il tomba violemment au sol et aspira une pleine bouffée de fumée, puis commença à tousser.

— Rhys !

— Ici ! cria-t-il, puis des bras puissants le soulevèrent.

Callan.

Il se sentit être à moitié soulevé, à moitié traîné lorsqu’une autre paire de mains l’attrapa, et Callan et Jaxon lui firent franchir la porte. L’oxygène brûla ses poumons quand il se mélangea à la fumée.

— Seigneur, dit Callan en s’accrochant à Rhys. Espèce de fils de pute ! hurla-t-il en serrant Rhys contre lui.

Puis sa voix s’adoucit, les mots si bas par-dessus les bruits sourds et crépitants du feu que Rhys les entendit à peine.

— Bon Dieu, j’ai cru que je t’avais perdu.

Callan n’arrivait pas à serrer Rhys assez fort. Il avait vu les chevaux s’échapper les uns après les autres par les portes, mais pas de Rhys. Jaxon était parvenu à sortir, mais il n’avait pas hésité à y retourner avec Callan quand ils avaient réalisé que Rhys était toujours dans le bâtiment en flammes. Des morceaux du toit avaient commencé à tomber autour d’eux tandis que des braises pleuvaient sur leurs épaules et enflammaient la paille éparpillée autour de l’allée et des stalles. Ils avaient réussi à relever Rhys, mais la porte arrière était engloutie par les flammes, alors ils avaient dû se frayer un chemin vers l’avant de l’écurie.

— Je vais bien, dit Rhys contre sa poitrine, la voix rauque à cause de la fumée. Est-ce que Wendy va bien ? demanda-t-il.

— Callan ! cria Jaxon à son intention.

L’homme était à genoux à côté de Wendy, examinant l’entaille sur sa tête.

— Elle se réveille.

Callan aida Rhys à se relever puis se précipita aux côtés de Wendy.

— Wendy, chérie, vous m’entendez ?

Le bruit d’un véhicule qui s’approchait leur fit tous relever la tête tandis qu’un SUV noir remontait le chemin. Il s’arrêta dans un crissement de freins à l’endroit où le chemin s’élargissait. Dane descendit du côté conducteur et se précipita, un sac noir dans la main. Il courut droit vers Wendy.

Finn cria depuis le côté passager, ses yeux écarquillés fixant l’écurie, puis il les trouva enfin, et Callan vit le soulagement l’envahir.

— Finn, tu peux prendre Emma ? le héla Dane et Callan pouvait voir que Finn était déchiré entre aller à leur côté et prendre le bébé.

— Nous allons bien, Finn ! cria Callan avant de hocher la tête.

Finn hésita, puis il ouvrit la porte arrière du SUV.

— Que s’est-il passé ? demanda Dane en se laissant tomber à genoux à côté de Wendy.

La jeune femme était en train de se réveiller, mais elle sembla groggy dans un premier temps. Soudain, elle s’agita contre Dane lorsqu’il examina sa blessure.

— Des hommes ! Il y avait deux hommes dans l’écurie ! dit-elle précipitamment. Je les ai entendus dans le grenier à foin. J’ai commencé à grimper l’échelle, et alors ils sont descendus, et ils m’ont frappée et je suis tombée…

— Chut, tout va bien Wendy, dit Callan juste avant qu’un coup de feu déchire l’air autour d’eux.

— Finn ! hurla Rhys et Callan se tourna juste à temps pour voir quelqu’un sauter sur le siège passager du SUV de Dane.

Finn s’était effondré dans la poussière, du sang tachant sa chemise. Le SUV rugit et bondit vers l’avant.

— Finn ! cria Callan et il commença à courir, le cœur au bord des lèvres, quand il réalisa que Finn ne bougeait pas.

— Emma ! hurla soudain Dane derrière lui, et Callan réalisa que le bébé était toujours dans la voiture.

Il agrippa la poignée de la portière lorsque le SUV fonça à côté de lui en tournant dans le chemin, mais l’impact l’envoya au sol.

— Rhys, dit Jaxon calmement alors que l’homme se levait et sortait les deux armes de son holster et en tendait une à Rhys. Roues arrière, dit-il simplement, puis il leva son arme.

Le conducteur du SUV avait réussi à faire faire demi-tour au véhicule et était en train de prendre de la vitesse lorsque Jaxon et Rhys pointèrent leur arme tous les deux et firent feu au même moment. Deux claquements sonores résonnèrent dans l’air lorsque les roues arrière explosèrent. Le véhicule fit une embardée, mais resta droit en sortant de la route et en s’arrêtant brutalement dans le pâturage.

Callan courut vers Finn et se laissa tomber à côté de lui.

— Finn ! cria-t-il en le secouant violemment avant de chercher un pouls.

— Emma ! hurla Dane de nouveau, et il vit Jaxon repousser le vétérinaire et lui crier de ne pas bouger.

Rhys était déjà en train de courir en direction du côté passager du SUV où se trouvait le siège auto du bébé. Jaxon approchait du côté conducteur. Il fit feu deux fois à travers la vitre côté chauffeur, la brisant avec la première balle, touchant le conducteur avec la seconde.

— Dégagé ! cria Jaxon.

— Dégagé ! cria Rhys, et Callan vit que Rhys avait arraché le passager du SUV et l’avait jeté au sol.

L’homme criait de peur avec les mains au-dessus de la tête.

Callan baissa les yeux vers Finn et appela Dane dans un grand cri. Le vétérinaire le regarda, puis le SUV, clairement déchiré.

— Elle va bien ! cria Jaxon en ouvrant la porte arrière. Elle est en sécurité dit-il, les yeux fixés sur Dane.

Callan vit le soulagement envahir Dane, puis il courut vers Finn et lui.

— Ouvrez sa chemise ! hurla-t-il en commençant à vérifier les signes vitaux de Finn.

Callan déchira sa chemise et se figea à la vue du sang trempant sa poitrine. Rhys se laissa tomber à côté de lui, ses mains cherchant celles de Finn.

— Seigneur, murmura-t-il.

La main de Rhys se referma sur son avant-bras comme s’il cherchait une réponse que Callan n’avait pas.

— La respiration est laborieuse, mais bonne. Le pouls est fort, murmura Dane tandis que ses doigts parcouraient Finn. Finn, tu m’entends ? dit-il en repoussant la chemise des épaules de Finn pour révéler une blessure béante juste sous sa clavicule. Aidez-moi à le soulever, dit-il à Callan et Rhys, et tous deux relevèrent prudemment Finn. La balle a traversé de part en part, c’est bon, dit Dane alors qu’ils rallongeaient Finn.

— Callan !

Il entendit crier sa tante, et il releva la tête, la voyant courir sur le chemin menant à la maison principale.

— Oh bon Dieu, dit-elle en voyant Finn. J’ai appelé de l’aide !

— Cal ?

Tous les regards se tournèrent vers Finn, dont les yeux papillonnèrent, puis se refermèrent quand la douleur traversa ses traits.

— Finn, bébé, ouvre les yeux, supplia Rhys tandis que ses doigts effleuraient les joues de Finn.

— Finn, parle-nous, murmura Callan.

— Rentrais à la maison… vu de la fumée, parvint-il à dire tandis que ses yeux s’ouvraient enfin et se fixaient sur eux. Emma ! s’exclama-t-il soudain, et il essaya de se redresser en vacillant.

— Elle est en sécurité, dit Dane en levant les yeux pour jeter un œil à Jaxon qui tenait sagement le bébé contre sa poitrine tout en gardant l’arme pointée sur l’homme allongé en boule dans l’herbe sèche.

— Je suis désolé, Dane. Je ne les ai pas vus. J’ai essayé de la prendre !

— Tout va bien, Finn. Elle va bien, dit Dane en tendant le bras vers son sac et en sortant des compresses pour les presser contre la blessure de Finn. Tenez ça ici, dit-il à Callan.

— Tante Dolly, peux-tu aller voir comment va Wendy ? demanda Callan en faisant un geste vers la jeune femme assise au bord du chemin, qui tenait sa tête dans ses mains.

— Bien sûr, dit Dolly, et elle se dépêcha d’y aller.

— Qui sont-ils ? demanda Finn tandis que ses yeux glissaient vers l’écurie qui commençait à s’effondrer sur elle-même alors que les flammes la consumaient.

— Les adjoints Rollins et Hargrove, dit Rhys avec colère. Rollins est mort.

Callan sentit la rage le consumer et il commençait à se lever quand Rhys attrapa sa main.

— Callan, non. C’est fini.

Rhys avait raison, mais le besoin d’enrouler ses mains autour du cou de l’adjoint maigrichon et de le tordre jusqu’à ce qu’il en perde la vie le fit trembler. Callan sentit Finn saisir sa main et il reporta immédiatement toute son attention vers le jeune homme.

— Cal, je rentre à la maison à une condition, dit doucement Finn, le mot « maison » ôtant toute fureur qu’il ressentait et la remplaçant par l’espoir.

— Tout ce que tu veux, dit-il en se penchant pour mieux entendre Finn.

— Nous avons besoin d’un lit plus grand. Vous, les gars, vous prenez une sacrée place.

Chapitre Quinze

Callan regardait en silence les ruines carbonisées quand il entendit des pas légers derrière lui. Il se tourna pour regarder approcher sa tante. Elle s’arrêta à côté de lui et entoura sa taille d’un bras.

— Tu peux la reconstruire, chéri, dit-elle doucement tandis qu’il passait un bras autour de ses épaules.

— Je ne peux plus le faire, dit-il calmement. Ils ne vont pas arrêter de venir nous chercher.

Sa tante lui tapota doucement le dos.

— Cette ville a été endormie un long moment, Callan. Ils commencent juste à se réveiller. Donne-leur la chance de finir d’ouvrir les yeux avant de prendre la moindre décision importante.

Callan n’en était pas si sûr. La seule chose dont il était certain, c’était qu’il n’allait pas risquer de nouveau la vie des hommes qu’il aimait. Ses yeux dérivèrent vers l’endroit où Rhys déménageait les affaires de Finn de sa maison vers celle de Callan – enfin, vers la leur, à présent. Il avait commandé le lit king size qu’il avait promis à Finn ce matin-là, même s’il n’était pas sûr de savoir comment ils allaient le mettre dans leur chambre. Leur chambre… Seigneur, qu’il aimait entendre cela.

— Que dirais-tu de déménager ailleurs ? demanda-t-il à Dolly en se tournant pour lui faire face. Nous devrions être capables de retirer assez de cet endroit pour recommencer.

— À moins de recommencer à Boca Raton, ne compte pas sur moi, dit-elle avec un sourire rusé en lui tendant une liasse de papiers qu’elle avait apportée sans qu’il l’ait remarquée.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-il en la feuilletant.

— C’est un transfert de procuration. Cela me donne le droit de prendre toutes les décisions pour la santé et les finances de ton père. Je veux que tu le signes, dit-elle en faisant apparaître un stylo.

— Je ne comprends pas, dit-il, complètement perdu.

— Il est temps pour toi de le laisser partir, Callan. Il a besoin de plus que ce que toi ou moi pouvons lui donner.

Callan tressaillit quand il réalisa ce qu’elle disait.

— Tu veux le mettre dans un foyer ?

— C’est un endroit qui aide les gens comme lui à vivre avec autant d’indépendance que possible, répliqua-t-elle. Je vais aller à côté, Callan. Je le verrai tous les jours.

— Où ? dit-il.

— Je te l’ai déjà dit. À Boca.

— En Floride ?

Il n’arrivait pas à y croire.

— Tu veux déménager en Floride ?

— Tu te souviens de la sœur de ton oncle Stan, Regina ?

Il s’en souvenait, mais à peine. La famille du mari de Dolly avait vécu en Californie, et il ne les avait rencontrés que quelques fois avant que Stan décède et que Dolly emménage dans le Montana pour s’occuper de son frère.

— Elle a perdu son mari il y a quelques mois et m’a demandé de rester avec elle un moment. L’endroit où ton père vivrait n’est qu’à cinq minutes de là, et c’est la fille de Regina qui le dirige.

— Tante Dolly, je peux aider davantage, commença-t-il.

Dolly leva les bras et attrapa son visage.

— Écoute-moi, Callan Bale. Cela n’a rien à voir avec ça et tu le sais. Tu es un homme bien et tu as rendu ta mère fière de toi avec la manière dont tu as pris soin de ton père. Carter n’aurait pas pu avoir de meilleur fils, même en se tenant debout devant Dieu pour le lui demander.

Callan sentit les larmes lui piquer les yeux.

— Je ne veux pas te perdre aussi, admit-il.

— Oh, mon garçon, s’exclama-t-elle en l’enlaçant. Ce n’est pas le cas, dit-elle en reculant et en jetant un œil vers la maison. Construis une vie avec tes hommes. Que ce soit ici ou ailleurs. Tant que vous êtes ensemble, vous serez toujours à la maison.

Callan la pressa contre lui jusqu’à ce qu’elle pousse un petit cri aigu, puis elle lui tendit le stylo, dans l’expectative. Sa main trembla quand il signa, mais dans son cœur, il savait que c’était la bonne chose à faire.

— Maintenant, donne-moi un dollar, dit-elle en récupérant le stylo et les papiers, puis elle tendit la main.

Puisqu’argumenter avec Dolly s’était rarement bien passé pour lui, il piocha un dollar dans son portefeuille et le lui tendit.

— Félicitations, tu viens juste de t’acheter un ranch, dit-elle. J’ai quelques cookies qui refroidissent dans la maison. Les préférés de Finn, cria-t-elle par-dessus son épaule, tout en faisant un signe à Rhys quand elle passa devant leur maison et commença à remonter le chemin.

Il jeta un œil à l’écurie carbonisée, puis se dirigea vers la maison. Sa famille avait quelques décisions à prendre.

— Attention, avec ça.

Rhys lança un regard noir à Finn, confortablement installé dans la balancelle du porche tandis que Rhys portait l’énorme TV de Finn à l’intérieur de la maison. Il posa la chose sur la table de la cuisine puis attrapa deux bouteilles d’eau dans le réfrigérateur et retourna dehors pour s’asseoir à côté de Finn.

— Pourquoi as-tu besoin de ce fichu machin ? marmonna-t-il en tendant l’une des bouteilles à Finn et en prenant une gorgée de la sienne. Callan a déjà une télévision, qui a même été fabriquée au cours de la dernière décennie.

— J’ai pensé que ce serait sympa d’avoir une télévision dans la chambre, dit Finn avec un haussement d’épaules, grimaçant légèrement quand il secoua le bras qui était toujours en écharpe.

Rhys se pencha et avança ses lèvres juste au-dessus de celles de Finn.

— Bébé, je peux te garantir que tu n’auras jamais le temps de regarder cette télévision quand tu seras au lit.

Il couvrit la bouche de Finn de la sienne et gémit quand Finn l’ouvrit immédiatement pour lui. Cela avait été beaucoup trop long. Moins de vingt-quatre heures plus tôt, il avait été près de perdre tout cela.

Finn gémit et Rhys sentit un bras se serrer autour de son cou. Mais Finn grogna ensuite de douleur et Rhys recula. Il posa son front contre celui de Finn.

— Je suppose que tu seras en mesure de regarder la télévision au lit pendant un moment. Au moins jusqu’à ce que tu en aies fini avec ça, dit-il en regardant l’écharpe.

— Ou bien je pourrais vous regarder Cal et toi à la place, suggéra Finn.

Le corps de Rhys répondit instantanément au commentaire du jeune homme et un diaporama complet d’images jaillit dans son esprit. Le son de bottes sur les marches du porche fut une distraction bienvenue. Il s’adossa contre la balancelle et entoura de son bras les épaules de Finn, avec prudence pour ne pas toucher sa blessure.

— Tu vas bien ? demanda-t-il à Callan quand leur amant s’appuya en face d’eux contre la rambarde du porche.

Rhys lui tendit son eau. Les dernières vingt-quatre heures depuis l’incendie et les coups de feu avaient été longues. Rhys en avait passé la plupart à l’hôpital avec Finn qui y avait été admis en observation, de même que Wendy qui avait fini avec une commotion cérébrale, tandis que Callan était resté au ranch pour batailler avec les chevaux qui s’étaient dispersés partout sur la propriété.

Ce n’était plus qu’une question de temps avant que le shérif Granger arrive pour questionner Rhys au sujet de Rollins et de Hargrove. Il s’avéra que ces derniers avaient été licenciés après l’incident de son dépistage de drogue au poste. Rhys s’était senti désolé pour le shérif qui était clairement rongé par la culpabilité du fait que les hommes s’en étaient pris à eux en représailles. Hargrove avait admis que c’était Rollins et lui qui avaient coupé les clôtures, et même empoisonné la réserve d’eau qui avait tué la majorité du troupeau de Callan. Même si c’était Rollins qui avait tiré sur Finn, c’était Hargrove qui allait passer seul son proche avenir derrière les barreaux. La balle de Jaxon dans la tête de Rollins y avait veillé.

— Dolly va emmener mon père en Floride. Elle a trouvé un endroit où l’on pourra prendre soin de lui, et elle va emménager avec sa belle-sœur. Le ranch est à nous, dit-il.

Finn se leva et entoura Callan de ses bras.

— Je suis désolé, Cal. Je sais combien elle compte pour toi.

Callan garda Finn serré contre lui et posa le menton sur sa tête.

— Nous devons décider quoi faire de cet endroit, dit Callan. Nous n’allons pas nous cacher, mais je ne veux pas que nous passions notre temps à regarder par-dessus notre épaule non plus.

Rhys resta silencieux, tout comme Finn.

— Nous pouvons partir, dit Callan. Aller quelque part où les gens n’en ont rien à faire de ce que nous sommes les uns pour les autres.

— Est-ce qu’un tel endroit existe ? demanda Rhys.

Callan caressa le dos de Finn de haut en bas avec sa main tout en gardant le silence. Rhys eut envie de rire en voyant combien les choses avaient changé depuis le premier jour où il était arrivé au ranch. Il avait tout détesté de cet endroit à la seconde où il y avait posé le pied, mais maintenant, il ne pouvait pas imaginer de vie ailleurs. Il leva les yeux pour être sûr d’avoir l’attention de Callan.

— Callan, nous te suivrons partout, mais c’est ton foyer.

Callan secoua la tête.

— Ce n’est qu’un lieu. Mon foyer est avec vous.

Finn ferma les yeux tandis que les doigts de Cal continuaient à aller et venir sur son dos. Les antidouleurs que le médecin lui avait prescrits l’avaient calmé, mais ils n’avaient rien à voir avec la manière dont Rhys et Cal le faisaient se sentir. N’y avait-il vraiment que trois jours que Cal s’était rué sur la propriété de Dane, l’avait embrassé comme jamais puis lui avait dit qu’il l’aimait, et Rhys aussi ? Une partie de lui avait voulu courir derrière le pick-up tandis qu’il accélérait ce jour-là, mais l’effet de la trahison de Cal s’attardait encore et il avait passé trois jours à se torturer lui-même en se demandant s’il devrait faire revenir les hommes et en attendant aussi longtemps pour le faire.

Dane était resté à l’écart tandis que Finn tergiversait, mais à l’instant où il avait dit qu’il était prêt à rentrer à la maison, Dane avait préparé Emma en quelques minutes et ils avaient pris la route. C’était Dane qui avait remarqué le nuage de fumée en premier, et le temps qu’ils atteignent l’écurie, un mur orange de flammes s’élevait haut dans le ciel. La peur qui l’avait submergé de ne pas connaître le sort de ses hommes avait été amplifiée par le regret indéniable d’avoir attendu trop longtemps. La vue de Rhys et Cal en vie et en bonne santé lui avait coupé le souffle, et il avait eu du mal à obéir à la requête de Dane de sortir Emma de la voiture tant son besoin de toucher ses hommes était fort. Après cela, il y avait eu une explosion de bruit et une douleur vivace tandis qu’il retombait violemment dans la poussière. Puis tout était devenu sombre.

— Tu vas bien ? demanda Cal, et Finn sut que l’autre homme avait dû sentir le frisson qui l’avait parcouru.

Il hocha la tête.

— Que penses-tu que nous devrions faire ? lui demanda Cal.

Finn adorait la manière dont Cal disait « nous ». Il soupira et s’écarta de lui, puis l’embrassa.

— Je t’aime, dit-il.

Cal sourit, et Finn le vit empli d’un calme qu’il ne lui avait pas vu depuis la nuit où ils avaient fait l’amour tous les trois.

— Rhys ? dit-il en laissant tomber sa tête contre la poitrine de Cal, son corps soudain fatigué tandis que les médicaments contre la douleur faisaient de plus en plus effet.

— Ouais, bébé ? dit Rhys, son grand corps se pressant contre le dos de Finn, l’enveloppant de chaleur.

— Je t’aime.

— Je sais. Je t’aime aussi.

Des lèvres caressèrent sa tempe tandis que deux mains se refermaient autour de sa taille.

— Pourquoi n’irais-tu pas t’allonger un peu ? murmura Rhys dans son oreille.

Finn fut sur le point de dire oui quand ses yeux aperçurent quelque chose à l’horizon. Des véhicules remontaient le chemin les uns après les autres. Finn sourit quand il réalisa ce qu’il voyait.

— Je ne peux pas. Nous avons des invités, dit-il doucement.

— C’est quoi ce bordel ? s’exclama Rhys derrière lui.

Cal bougea pour regarder par-dessus son épaule, mais il ne relâcha pas Finn, ne se souciant manifestement pas de qui les verrait enroulés les uns autour des autres.

Des pick-up chargés de bois s’arrêtèrent les uns après les autres devant le tas calciné qui avait été l’écurie. Finn vit Wendy descendre de sa petite berline, de même que plusieurs autres personnes, et elle lui fit signe. La voiture de patrouille du shérif Granger s’arrêta et l’homme, vêtu de ses habits de tous les jours, en sortit et commença à diriger les gens. Mme Greene apparut et commença à se disputer avec le shérif.

Une voiture noire traînait à la fin de la caravane et Finn vit Dane en sortir et attraper Emma sur le siège arrière. Il reconnut l’homme avec Dane comme étant Jaxon Reid, et le regard passionné qu’échangèrent les deux hommes amena Finn à se demander ce qui se passait entre son nouvel ami et l’homme mystérieux qui avait rendu sa liberté à Rhys.

— C’est une fête de reconstruction d’écurie, dit Cal, incrédule.

— Une quoi ? demanda Rhys.

Finn s’écarta de Cal et sourit en regardant la foule qui commençait à jeter les débris dans une immense remorque accrochée à un pick-up.

— Ils reconstruisent notre écurie, dit Finn.

Il regarda Cal et Rhys, tous les deux figés dans un silence stupéfait à cette vue. Il s’arrêta devant eux et dit :

— Venez, allons accueillir nos voisins.

Cal et Rhys le rejoignirent le temps qu’il atteigne le bas des marches du porche et il sourit quand les doigts de Cal se joignirent aux siens et quand le bras de Rhys se posa avec prudence autour de ses épaules. C’était bon d’être enfin à la maison.

À propos de l’Auteur

Bien que Sloane Kennedy a toujours rêvé d’être écrivain lorsqu’elle était adolescente, elle n’a pas fait le plongeon jusqu’en mars 2015 quand elle a sorti son premier roman comme auteur indépendant. Depuis, elle a publié plus d’une douzaine de livres, dont les séries best-seller d’Amazon, Barretti Sécurité, Trouver… et Les Protecteurs. Alors qu’elle a commencé par écrire de la romance M/F, elle a trouvé sa véritable passion d’écriture dans la romance gay et quatre de ses plus récentes publications ont atteint la première place sur la liste des best-sellers de romance Gay d’Amazon, et Libérer Zane, son dernier livre dans la série Barretti Sécurité, s’est placé dans la liste globale des best-sellers d’Amazon.

Sloane est né en Allemagne et a grandi en Virginie et dans le Wisconsin. Même si elle vit actuellement dans le Wisconsin, l’endroit où elle s’est toujours sentie le plus à l’aise est Seattle, et beaucoup de ses livres se déroulent dans la ville d’émeraude. Même si elle est célibataire, une ménagerie de 2 chiens et 3 chats la maintient occupée et 3 jeunes nièces s’occupent du reste de son temps libre. Sloane aime être en mesure de partager sa passion pour la romance avec les lecteurs et elle est vraiment humble devant tout le soutien qu’elle a reçu de fans et d’autres auteurs.

Résumé

« J’ai tout fait de travers, Finn. Dès le premier jour. C’était la seule façon que je connaissais pour être avec toi et être digne de toi. Mais je vois maintenant que je ne l’ai jamais été ». -- Callan

Une vengeance. C’est la seule chose que l’ex-flic Rhys Tellar a en tête et il a passé chaque jour de son incarcération de deux ans à planifier comment il allait faire tomber l’ancien amant et équipier qui l’avait vendu et qui avait fait perdre la vie à quatre personnes. Une période de probation de six mois à travailler au Ranch CB Bar dans le sud-ouest du Montana devrait être la chose la plus facile qu’il ait jamais faite. Mais la dernière chose à laquelle il s’attend, c’est de ressentir quelque chose à la fois pour l’employé charismatique du ranch qui se lie d’amitié avec lui et pour le contremaître énigmatique qui fait semblant d’être quelque chose qu’il n’est pas.

Un futur. C’est, ce que Finn Stewart veut, mais pour l’avoir, il doit laisser derrière lui l’homme qu’il désire plus que tout, son très hétéro patron et meilleur ami, Callan Bale. En tant que seul homme ouvertement gay dans une petite communauté homophobe, Finn doit se battre tous les jours pour être qui il est et se retirer commence à sembler être le chemin le plus facile. Jusqu’à ce que Rhys Tellar apparaisse et change tout.

Un mensonge. Tout au long de sa vie, Callan Bale a caché l’homme qu’il était vraiment, et cela est sur le point de lui coûter la seule personne qui est parvenue à traverser les murs qu’il a passé des années à ériger. Mais choisir Finn signifie abandonner tout ce pour quoi il a travaillé et briser les promesses qu’il a faites. Au moins, perdre le jeune homme au profit de Rhys signifie que Finn peut avoir la vie qu’il méritait.

Trois hommes. Trois choix. Une chance de trouver un foyer.

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