Callista

Du même auteur

Magnolia

Combat pour vivre

Il a dit

Le Temps dans ses yeux (01/11/2019)

Avant toi (21/12/2019)

Salema Weyard

Callista

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ISBN : 978-2-9568288-7-7

Salema Weyard

Salema Weyard est née dans le Sud de la France en 1989. Mariée, elle est passionnée par les voyages, la lecture, le Japon et les reptiles. Atteinte de plusieurs maladies chroniques, elle a laissé sa carrière de scientifique pour se tourner vers son premier amour, l'écriture. Définitivement plongée dans le monde artistique, elle partage également ses dessins, bijoux et objets de décorations. En 2009, elle avait publié un roman "Je ne reviendrais jamais" aux éditions Edilivre. Aujourd'hui, elle aborde différents thèmes et univers au fil de ses histoires, notamment le validisme, le steampunk, le surnaturel ou encore de la romance ; avec, la plupart du temps, des personnages LGBT+.

«Il n'est point de bonheur sans liberté, ni de liberté sans courage.” Périclès

Préface

Avertissement

Mention de thèmes pouvant déranger certain·e·s lecteur·ices : violence, torture, etc.

Mention de religion

Personnage bi

Avant-propos

Notes

(1) Extrait de l'exorcisme de Léon XIII

«Des embûches du démon, délivrez-nous, Seigneur !

Accordez à votre Église la sécurité et la liberté pour Vous servir : Nous Vous en supplions, écoutez-nous.

Daignez humilier les ennemis de la Sainte Église : Nous vous en supplions, écoutez-nous.»

Chapitre 1

Cette nuit riait la Lune. Pleine et charmante, la demoiselle gloussa de bonheur au point d’en rougir de plaisir.

Cette nuit, la Lune avait revêtu ses plus beaux habits de sang. Écarlate et élégante, elle observait avec attention cet inattendu divertissement. Lassée d’une éternité à détailler faune, flore et humains, la combler de joie relevait d’un exploit aussi grandiose que difficile. Si le Soleil savait ce qu’il était en train de manquer, il en exploserait d’une jalousie non contenue.

Cette nuit, La Lune avait prévenu les étoiles qu’un fascinant spectacle se déroulait ici bas, une source d’amusement digne des plus belles pièces de théâtre tragique. Impatientes et attentives, leur regard perçant se posa sur les bois obscurs où une étrange fissure, subtil mélange d’infrarouge et d’indigo, était apparue. Bien qu’invisible pour l’œil humain, l’ouverture dégageât une telle énergie mortifère, que personne, des kilomètres à la ronde, n’aurait eu l’idée saugrenue de s’en approcher. Les animaux, ou du moins ceux dont l’instinct de survie fonctionnait parfaitement n’hésitèrent pas un instant avant de s’enfuir.

Cette nuit, la Lune et les étoiles s’amusèrent à compter. Une proie et six chasseurs étaient sortis de ce passage d’entre les mondes. La victime, une femme humanoïde qui semblait gravement blessée, et ses poursuivants, six hommes dont les pieds ressemblaient à des sabots de chèvre, probablement des satyres, transpiraient le désir de tuer. Leur violence et leur sadisme irradiaient par tous les pores de leur peau cuivrée et offraient une lueur inquiétante à leur regard malsain. Six contre une. Les astres ouvrirent les paris.

Ne se souciant pas de la Lune qui l’observait avec une curiosité plus que dérangeante, elle courait à vive allure, ses longs cheveux flamboyants collant dans son dos meurtri et poisseux. Les essences de la pluie diluvienne ne suffiraient pas à dissimuler son odeur et elle n’eut d’autre choix que de poursuivre sa fuite infernale. Les bruits de sabots s’écrasant lourdement sur le sol lui parvinrent. Haletante, elle décida de changer son itinéraire. À gauche puis à droite, elle zigzaguait entre les arbres centenaires et les pierres bien trop glissantes. De plus en plus vite. De plus en plus loin. Le temps jouait contre elle et, à la moindre seconde d’inattention, sa vie s’achèverait ici. Elle ne savait que trop bien ce dont étaient capables ses poursuivants. Elle les avait vus à l’œuvre bien trop de fois, bien trop souvent. Et elle aurait préféré brûler à jamais dans de l’eau bénite, plutôt que de sentir leurs mains griffues sur sa peau. À cette horrible réminiscence, son corps frissonna et elle manqua de perdre l’équilibre à cause d’une racine. Elle poussa un soupir. Si elle venait à trébucher et à tomber, les satyres la rattraperaient en quelques secondes et... Et rien, elle ne devait surtout pas y penser. Son esprit se focalisa de nouveau sur son objectif. Portée par son désir ardent de survivre, elle poursuivit sa course folle dans les méandres de cette forêt ténébreuse.

Un hibou s’enfuit sur son passage, tandis que ses pieds nus écrasaient sans honte la flore dormant au sol. Malgré sa rapidité impressionnante, la rousse ne tarda pas à entendre des murmures beaucoup trop familiers à une centaine de mètres au nord. En terrain amical, sa vitesse se révélait bien supérieure à la leur, mais ici, au milieu des arbres, ses maudits harceleurs possédaient un avantage non négligeable. Leur morphologie et leur excellente connaissance des forêts leur permettaient de se mouvoir aisément et rapidement dans ce type d’environnement. Pressentant qu’elle ne pourrait les semer encore longtemps et que la plus infime des erreurs lui serait fatale ; ses iris glacés s’écarquillèrent de terreur et elle se lança dans un sprint final en direction de l’est, priant pour y trouver son salut. 

Si ses informations se révélaient exactes, la jeune femme pourrait bientôt baisser sa garde et panser ses blessures. Si elle ne s’était pas trompée, le sommeil et la sécurité s’offriraient à elle sous peu. Dans le cas contraire, seul des sévices pires que l’enfer et la damnation éternelle l’attendaient. Si elle trébuchait et échouait maintenant, elle n’aurait jamais de seconde chance. Jamais. Parce qu’elle muterait en une ombre éparse, déchiquetée par des griffes insatiables pour l’éternité.

Trois mètres. Le parfum de la liberté enserra son cœur et lui fit presque oublier le bruit lointain des sabots.

Deux mètres. La flamme d’un espoir perdu se raviva dans son esprit, en une vague réconfortante. 

Un mètre. Elle allait survivre. Il le fallait. Elle n’avait pas vécu si longtemps pour succomber si près de son but. Cela aurait été... Fâcheux et complètement stupide. 

Elle émergea de la forêt avant de se précipiter, dans un ultime effort, vers le gigantesque bâtiment qu’elle avait souhaité trouver, son unique repaire dans sa quête de délivrance. Sans ce phare béni, elle aurait déjà sombré dans la noirceur des ténèbres qui tentaient de l’entraver. Dans un élan de désespoir, elle frappa violemment à l’antique porte en bois, sa main tremblante et dégoulinant de sang. L’averse n’avait cessé et ses habits déchirés lui collaient à la peau.

Une femme d’une trentaine d’années lui ouvrit, intriguée par une intrusion si tardive.

— Pitié, ma sœur, aidez-moi.

Jamais la rousse ne s’était entendue parler avec un ton si implorant. Voilà à quoi elle en était désormais réduite, à quémander de l’aide auprès de simples humains. Toutefois, aucune autre option ne s’était présentée à elle et elle n’était pas en position de demander monts et merveilles. La nonne grimaça devant l’état catastrophique de l’étrangère, qui semblait terrorisée et sévèrement blessée.

— Oh ! Mon enfant, viens, je t’en prie.

La femme l’invita à entrer, une lueur indescriptible traversant ses iris.

— Merci.

Elle poussa un soupir de soulagement lorsque la porte se referma derrière elle. Elle avait réussi. Elle se trouvait enfin en sécurité. Ici, entre ces murs saints, personne ne viendrait la chercher. Personne ne serait en mesure de la détecter. 

Dans les cieux endormis, la Lune rit. Elle avait perdu son pari passé avec les étoiles, mais elle était terriblement excitée par la tournure que prenaient les évènements. Le Soleil avait intérêt à lui conter tout ce qu’il se déroulerait lors de ses absences.

La religieuse verrouilla rapidement la porte et aida la jeune femme à avancer sous les arches, à l’abri de la pluie battante.

— Mon enfant, que t’est-il arrivé ? Comment t’appelles-tu ?

— Je me nomme Callista. J’ai fui ma famille, car ils me frappaient à cause de mes convictions. Ce soir, ils ont menacé de me torturer puis de me tuer, puisqu’à leurs yeux, je suis une hérétique. J’ai été obligée de partir. Ma sœur, je vous en prie, acceptez-moi parmi vous. Permettez-moi de tout recommencer à zéro. Ma foi est comparable à la vôtre. Laissez-moi servir notre Dieu pour le restant de mes jours. Je ne veux qu’une vie simple, loin de la souffrance et des blessures que l’on m’a infligées.

Callista n’avait pas tout à fait menti ni dit la vérité. Oui, sa famille voulait l’assassiner ou au moins la torturer pour les millénaires à venir dans les entrailles glacées de l’Enfer. Mais, bien entendu, aucune religion n’était en cause. C’était bien plus grave. Elle avait osé désobéir. Elle avait eu l’outrecuidance de souhaiter utiliser son libre arbitre. Or, dans les tréfonds de la Géhenne, encore plus que dans ce monde mortel, une femme devait se taire et se soumettre à son roi et père. À l’image de ses sœurs, Callista aurait dû se plier aux quatre volontés de ses parents et de leurs lois. Mais elle, elle avait aspiré à autre chose. Certaines humaines parvenaient à s’émanciper et à devenir fortes, alors pourquoi pas elle ? Grisée par ce rêve un peu trop terrestre pour un démon, sa rébellion avait commencé.

La nonne, sœur Maria, se dépêcha de réveiller Rosine, la mère supérieure, afin de la prévenir de l’apparition soudaine de la jeune femme. Cette dernière, une dame au sourire doux et déjà bien avancée en âge, accepta de l’héberger et de lui faire suivre sa formation avant qu’elle puisse, un jour peut-être, prononcer des vœux définitifs. Elle lui attribua une chambre vide et indiqua à sœur Maria d’offrir à la nouvelle deux assortiments de vêtements d’apprentie. Callista fut ensuite amenée dans la pièce qui lui avait été désignée, son seul endroit d’intimité désormais. À bien y réfléchir, ce serait la première fois en un millénaire qu’elle aurait la possibilité de s’isoler sans risque, la première fois qu’elle pourrait enfin apprécier la douceur de la solitude. Sœur Maria lui apprit que le réveil sonnait à six heures précises et qu’elle serait présentée aux autres religieuses dès le petit-déjeuner de six heures trente.

Callista refusa catégoriquement de montrer son corps et la nonne respecta ce choix de la pudeur. Elle lui laissa une trousse de soins et s’éclipsa en refermant la porte de la minuscule chambre aux allures de cellule. La rousse se débarrassa sans attendre des loques trempées qui collaient à sa peau meurtrie. Elle grimaça en sentant le sang séché qui s’agglutinait à ses mèches et soupira en apercevant ses ongles brisés. Sur sa silhouette dénudée, une succession de tatouages plus étranges les uns que les autres, dont seuls ses avant-bras avaient été épargnés. Runes, pentacles inconnus et écriture d’un monde infernal courraient dans son dos et sur ses cuisses. Ses côtes arboraient des promesses dont personne ne voudrait. Sur son décolleté, un symbole d’une soumission d’un autre temps. Son corps était une œuvre d’art maudite, marquée à jamais par la violence et les regrets.

Si Callista avait pu, elle aurait arraché sa peau et en aurait revêtu une vierge de toute mémoire. Elle adorait les tatouages, mais pas ceux-là. Pas comme ça. Elle aurait voulu peindre son corps de mille et une œuvre d’art comme les humains savaient si bien le faire. Elle aurait voulu... Naître ailleurs, dans un autre monde et une autre époque. Elle n’était pas quelqu’un de bon, mais pas de foncièrement mauvais non plus. Callista n’avait jamais vraiment été adepte de la torture, qu’elle soit mentale ou physique. La vue de l’hémoglobine titillait ses sens, mais ne la rendait pas folle de désir. Elle n’avait jamais réussi à comprendre ses frères et sœurs. Comment pouvaient-ils apprécier la moiteur immonde du sang qui collait, cette odeur dérangeante de mort promise ? 

La sensation des os qui se brisaient sous ses doigts aux ongles beaucoup trop longs la perturbait. Et ce bruit... Et ces cris... Ses tympans se crispaient de douleur à chaque fois. Callista ne supportait pas la complainte des victimes, dont les murmures désespérés lui étaient plus désagréables que le chant d’un millier de banshees affamées. 

Malgré tout, malgré tout ça, il ne s’agissait pas de la raison de sa fuite. Elle avait quitté son monde et les siens pour ne pas mourir. Elle représentait la honte de son clan, mais elle n’avait pas accepté de se soumettre. Pour la première fois de son existence, Callista avait décidé de vivre pour elle-même. Elle, la démone qui ne s’intéressait pas au sexe ni à la violence. Elle, la succube asexuelle qui refusait de damner les âmes des humains. 

Callista caressa du bout des doigts les plaies qui commençaient enfin à cicatriser. Elle savait parfaitement qu’elle ne méritait pas la compassion de ces religieuses, et encore moins de résider en un tel lieu. Toutefois, bien qu’optimiste, elle n’en demeurait point stupide et ne souhaitait pas une rédemption quelconque. La rédemption de quoi d’ailleurs ? De son âme de démon ? Elle laissa échapper un rire sans joie. Son corps et son esprit n’étaient que péchés et déchéance ; et une vie entière de confession et de bonnes actions ne suffirait même pas à laver un centième de son âme. Alors non, la rousse ne comptait pas courir après un salut imaginaire. Toutefois, par respect pour celles qui lui avaient ouvert la porte, la jeune femme ne voulait pas non plus corrompre cet endroit ou ses habitantes. Ici, Callista ne cherchait que le calme et la sécurité, un lieu paisible où elle pourrait réfléchir à son avenir. En possédait-elle au moins un ou était-elle condamnée ? La démone ne savait pas si sa famille la traquerait pour l’éternité ou s’ils finiraient par se lasser. S’ils trouvaient un nouveau jouet, elle avait une chance de s’en sortir. Dans le cas contraire, elle se retrouverait contrainte d’errer de lieu saint en lieu saint, jusqu’à ce qu’ils se résignent. En aucun cas elle ne souhaitait le pardon de sa mère ou les félicitations de son père. Quoi qu’il arrive, son futur ne se trouvait pas en Enfer. Elle préférait même naviguer à jamais dans les limbes, plutôt que de retourner là-bas.

D’aussi loin qu’elle s’en souvienne, la succube rêvait de liberté. Plus de chaînes à ses poignets, plus d’obligations dont la teneur lui offrait des frissons d’horreur. Dès sa naissance, on lui avait appris que tout son être n’était qu’un objet au service du bien général, un outil infernal qui ne lui appartenait en aucune façon. Aujourd’hui, elle avait envie de se le réapproprier. Elle n’était qu’une succube, mais elle désirait ardemment que son propre corps devienne sien. À elle et à elle seule. En quoi était-ce mal ? Elle se souvenait encore du rire moqueur de son père et de ses sœurs lorsqu’elle avait émis cette idée pour la toute première fois. La sensation brûlante du fouet dansait toujours dans son esprit. Elle avait osé se rebeller. Elle avait osé chercher à s’émanciper, elle qui n’était qu’une femme, une démone créée pour servir.

Callista pénétra dans la minuscule pièce d’eau de sa chambre, ne réalisant pas qu’il s’agissait là d’un luxe rarement présent dans un couvent. Laissant couler l’eau brûlante sur son corps meurtri, elle se lava, et frotta beaucoup plus fort que nécessaire, pour ôter les marques laissées par son propre sang. Bien que sa peau ait commencé à la brûler, elle continua à la frictionner sans relâche, incapable de se contrôler. La démone aurait aimé que l’eau puisse emporter avec elle les souvenirs dont son corps ne voulait plus, qu’elle puisse effacer les cris stridents des ombres qui la hantaient, qu’elle arrive à purifier son cœur des tourments qui la détruisaient. Épuisée par sa fuite, elle réalisa enfin qu’elle était parvenue à s’enfuir et qu’il ne s’agissait pas là de l’une de ses fantaisies. Quelque chose en elle se brisa et Callista se laissa glisser sur le carrelage blanc et usé, après avoir coupé l’eau. Un air frais vint caresser sa peau nue et elle ramena ses genoux contre sa poitrine. Ses larmes, les premières en plusieurs siècles, se mélangèrent aux gouttes perlant encore sur son visage diaphane. 

Cette nuit, personne ne poserait les mains sur elle. Demain, personne à séduire ou à torturer. Demain, personne pour l’humilier. L’aube ne lui amènerait ni ses frères incubes ni ses poursuivants satyres. Le crépuscule ne serait pas synonyme de hurlements de terreur et d’âmes arrachées. Les sanglots de Callista résonnèrent dans l’espace minuscule, plainte inutile, mais salvatrice, annonciatrice de jours meilleurs, d’un renouveau tant espéré. 

La succube trouva finalement le courage de quitter la salle d’eau, après avoir séché ses larmes avec une serviette d’un bleu bien plus éclatant que ses yeux. Lentement, elle termina de boutonner les vêtements secs que la nonne lui avait apportés. Jamais son corps n’avait été si couvert, lui offrant ainsi une drôle de sensation. Au fond de son esprit, la voix de sa mère résonna.

« Ce n’est pas convenable ! »

Callista se retint de défaire ses habits étranges. Nouvelle vie, nouvel uniforme. Elle s’y habituerait. Elle noua ensuite ses longs cheveux roux en une tresse compliquée, qu’un humain aurait mis plusieurs heures, au minimum, à réaliser. Peut-être qu’un jour elle les couperait en un ultime signe de liberté. Mais pas encore. Pas tout de suite. Elle n’était tout simplement pas prête pour ça. La démone, pour ne pas sombrer, savait qu’elle devrait y aller doucement, étape par étape. Après tout, seule l’éternité l’attendait.

Callista s’approcha du petit miroir qui avait bien vécu et y caressa son reflet. Quand avait-elle vu son visage sans maquillage pour la dernière fois ? Elle ne se souvenait plus de la couleur de ses lèvres ou de la délicatesse de son teint. Sa beauté semblait différente ainsi, bien plus douce et innocente. Elle paraissait aussi très jeune, comme si elle n’avait guère plus de vingt ans. La succube osa s’adresser un sourire. Sa quête de liberté allait pouvoir commencer. 

Chapitre 2

À l’orée des bois, le passage infernal irradiait encore, mais le bruit des sabots foulant le sol s’était tu. Les satyres avaient échoué et ne pouvaient pénétrer dans l’enceinte du monastère. Blasés, ils avaient regagné les Enfers peu inquiets quant à leur future punition. En apparence, aucune sentinelle observant les alentours ni aucun être maléfique tentant de se glisser par l’une des brèches des murs bien trop anciens. La Lune se retrouva fort déçue de voir sa nouvelle attraction déjà terminée. Toutefois, le Soleil la consola sans attendre, en lui assurant que ce calme apparent se dissiperait bien vite. Une succube dans un couvent... Qu’est-ce qui pourrait mal se passer ?

Comme chaque matin, la mélodie entêtante des cloches résonna dans toute la bâtisse. Callista s’étira et se leva lentement de sa couche. Avant son arrivée ici, elle n’aurait jamais pu imaginer que dormir en toute sécurité puisse être si plaisant. Elle comprenait ainsi pourquoi cette activité était bannie chez elle... C’était tout simplement beaucoup trop agréable. La démone noua ses cheveux en un chignon serré, coiffure qui lui avait été interdite jusque-là ; et enfila les vêtements réglementaires. En Enfer, les succubes n’avaient guère le choix quant à leur apparence. Si leur peau n’était pas dévoilée au moins à quatre-vingt-dix pour cent, elles étaient fouettées. Si leur maquillage n’était pas impeccablement appliqué, elles étaient punies. Si leur corps ne se tenait pas à disposition, elles étaient torturées.

Callista ne comptait plus les fois où sa mère, Lilith, l’avait frappée, car elle avait désobéi. Lilith... Reine cruelle à la beauté parfaite, elle avait donné naissance aux succubes et aux incubes. Les autres démons n’avaient, pour la plupart, été qu’une création pure et simple de son père, Lucifer. Mais toute puissante qu’elle était, Lilith n’en restait pas moins complètement soumise à son époux. 

Il décidait des lois, elle obligeait tout le monde à les appliquer.

Il régnait en maître, elle était son ombre mortelle.

Il était le Mal incarné, elle était son épée parfaite.

Bien entendu, Lilith ne ressemblait, ni de près ni de loin à une mère humaine. Son instinct maternel lui permettait seulement de localiser ses enfants, peu importait la distance. Ainsi, Callista savait que tout le monde en Enfer connaissait sa position. Toutefois, elle était persuadée que personne ne tenterait de venir la récupérer entre ces murs. Ses parents n’étaient pas du genre à perdre inutilement du temps et des ressources pour s’occuper d’une brebis égarée. Ils préféraient attendre que ladite brebis commette une erreur et devienne vulnérable. 

De sa mère, Callista ne se souvenait que de ses ongles beaucoup trop longs lacérant sa joue ou des humiliations qu’elle avait subies. De son père, elle se remémorait l’extrême violence et le sadisme. Elle n’oublierait jamais ce qu’il était advenu de sa sœur qui avait eu l’outrecuidance de tomber amoureuse d’un humain ni de son frère qui avait tenté un coup d’État. Ce dont elle avait été témoin ces jours-là... Jamais elle ne pourrait effacer ces instants de sa mémoire. Et si par malheur elle venait à être récupérée... Elle subirait probablement un sort similaire. À cette pensée, la démone fut prise d’un haut-le-cœur et des larmes naquirent au coin de son regard glacé. Même en Enfer, une punition de ce genre ne devrait pas être permise. Jamais. Même là-bas, au fin fond des entrailles les plus sombres et les plus malfamées, une telle torture ne devrait pas exister. Callista ne parvenait pas à comprendre comment un être doté d’une conscience, bien que maléfique, puisse accepter de perpétrer des sévices si... Affreusement douloureux et humiliant. Le sadisme n’avait-il donc point de limites ?

Les cloches sonnèrent à nouveau, marquant le début des prières matinales. La rousse revint à la réalité et se dépêcha de quitter sa chambre. Si elle voulait demeurer longtemps entre ces murs salvateurs, elle avait tout intérêt à se montrer irréprochable. Pressant le pas dans les couloirs glacés, elle ne s’octroya pas un instant pour admirer l’aube naissante, baignant la forêt d’un feu chaleureux et protecteur. Arrivée dans la modeste chapelle, dont l’architecture lui rappelait des temps bien trop anciens, une sensation désagréable enserra son cœur, comme si sa présence dérangeait les lieux. Jusqu’à présent, elle avait réussi à ne pas faire entrer l’eau bénite en contact avec sa peau, et elle espérait bien que cela continue. Ici, il s’agissait de son seul et unique ennemi et elle n’avait guère envie d’être démasquée ainsi. 

Les nonnes lui sourirent et elle s’installa à sa place attitrée, aux côtés de sœur Maria. Pour Callista, prier Dieu avait quelque chose d’aussi gratifiant que terrifiant. Bien entendu, elle croyait en lui et elle savait qu’il était réel. Fille de Lilith et Lucifer, elle était plus qu’au courant de l’existence du monde biblique. Pourtant elle se demandait si Dieu, qui était techniquement son grand-père, aimerait qu’une succube lui adresse des louanges et des requêtes. Alors, pendant que les religieuses priaient avec ferveur, Callista, impressionnée par leur aura de piété, si étincelante qu’elle en était presque éblouie, pensait à ce monde qu’elle avait abandonné.

La Géhenne. Contrairement aux croyances ; il n’y faisait pas particulièrement chaud. Aucune mer de lave ou d’incendie éternel. Ici, le camaïeu de bleu régnait en maître incontestable. Sur les murs, des veines indigo reflétaient les milliards de tourments d’esprits à jamais piégés. Les allées pavées irrégulièrement, mélange de lapis-lazuli, de sodalite et de saphir, brillaient d’un éclat mortifère et magnifique. La légende voulait que ce revêtement pût couper les pieds des âmes esclaves des lieux. De temps à autre, les plaintes de victimes torturées résonnaient en une mélodie dont la plupart des résidents se délectaient. Et si vous descendiez assez loin dans les sous-sols, vous pouviez sentir la morsure du froid vous caresser la peau. Un froid plus palpable et hypnotisant que les iris de la succube. 

Callista se souvenait parfaitement de ces séances interminables de torture auxquelles elle avait dû assister, voire participer. L’odeur des larmes dansait encore dans sa mémoire. La mélodie des supplications et le carmin du sang la hantaient toujours. Contrairement aux croyances humaines, le temps n’effaçait ni les souvenirs ni les sensations. En plusieurs siècles, son corps et son esprit n’avaient jamais rien oublié. Jamais. 

La Géhenne. À l’extrémité nord, les trônes en os et pierres précieuses du couple royal. De ses parents. Jamais, en plus d’un millénaire, elle n’avait osé soutenir leur regard. Pourtant, elle s’était rebellée à de nombreuses reprises, refusant de ramener une âme ou de se donner à un humain qui la dégoûtait. À chaque fois, elle avait payé le prix fort et elle avait vite compris pourquoi aucun de ses frères et sœurs ne se montrait si impudent. Aucun d’eux n’avait suffisamment de volonté et de courage pour faire face au courroux royal. 

Perdue dans les méandres de ses sombres pensées, Callista sursauta lorsqu’elle sentit une main toucher son épaule. Sœur Maria lui offrit un doux sourire et lui annonça que le petit-déjeuner était servi. La rousse se mordit la lèvre et, avec appréhension, osa poser la question qui lui brûlait la langue depuis son arrivée.

— Sœur Maria, dites-moi... Aucun homme ne vit ici. Comment savez-vous quand il vous est autorisé à parler ? Mais, surtout, êtes-vous... Libre ?

La nonne fronça les sourcils, perturbée face à ces étranges interrogations.

— Cette enfant a dû subir des situations bien pires que ce que nous imaginions. Heureusement qu’elle a réussi à atteindre le monastère. Hormis durant le temps de prières où le silence doit régner, tu as le droit de parler quand tu le souhaites. Il n’existe aucune règle à ce propos. Quant à la liberté, c’est une question compliquée.

Les deux femmes arrivèrent à ce qui servait de réfectoire, une gigantesque pièce aux pierres et poutres apparentes.

– Pour des civils, rentrer dans les ordres revient à se retrouver en prison. À nos yeux, il n’en est rien. J’ai choisi cette voie, même si elle ne convenait pas forcément à mon entourage. J’ai décidé de moi-même d’écouter l’appel de notre Seigneur. Bien sûr, ici, comme dans la plupart des sociétés, il y a des règles de savoir-vivre et des horaires à respecter. Nous ne pouvons non plus choisir notre tenue et avons opté pour le célibat. Mais nous le savions avant de prononcer nos vœux. 

Sœur Maria servit une tasse de thé à Callista.

— À mes yeux, je suis libre. Je n’ai pas de patron me harcelant pour des dossiers ni de famille m’obligeant à enfanter. J’ai un toit et de la nourriture. Personne ne viendra m’humilier quant à mon apparence. Je suis heureuse de ma vie. Et je prie pour que tu trouves la paix, Callista.

La succube murmura un remerciement et fixa sa tartine au beurre. Si même des femmes d’Église pouvaient acquérir un semblant de libre arbitre, elle ne voyait aucune raison valable pour qu’elle, elle ne puisse pas s’émanciper. 

*

Installée au monastère depuis une petite semaine, la mère supérieure proposa à Callista de choisir une activité dans laquelle s’investir. Aider à prendre soin du potager et des poules, coudre des couvertures pour les plus démunis, entretenir la bibliothèque ou restaurer l’une des chapelles... Les options se révélaient multiples. La démone se permit quelques instants de réflexion. Les plantes et les animaux ressentaient qu’elle n’était pas humaine. Elle risquait donc de détruire, sans le vouloir, les ressources alimentaires du monastère. S’occuper du lieu de prières était trop dangereux et elle ne savait pas coudre.

— J’adorerais prendre part au maintien de la bibliothèque. J’ai toujours beaucoup lu, cela me permettra de me retrouver dans un environnement où je me sens à l’aise.

Rosine approuva dans un sourire, accentuant les rides incrustées au coin de ses yeux. 

Callista fut donc conduite à bon port où elle rencontra sœur Élyse, la bibliothécaire officielle du couvent, et ce depuis près de vingt ans. 

—Il est rare que nos jeunes recrues choisissent de demeurer en intérieur. Le jardinage a, habituellement, beaucoup plus de succès que moi. Je suis heureuse de te voir !

—Je suis surprise que ma présence déclenche tant d’enthousiasme... J’adore les livres.

Et ce n’était pas un mensonge. Les Enfers possédaient des milliers d’ouvrages profanes, accessibles à tous les démons humanoïdes, les seuls étant nés avec la capacité de lire. La majorité de ces œuvres étaient écrites dans des langues oubliées, dont la vue rendrait probablement fou un humain. Toutefois, il ne s’agissait pas là des uniques lectures qu’appréciait Callista. Lors de ses voyages réguliers dans ce monde, elle avait eu l’occasion de découvrir, à chaque époque, des livres écrits par de simples humains. Sciences, romances, érotisme, thriller... Elle avait testé tous les genres littéraires et avait adoré ce frisson de la nouveauté. Ces récits lui avaient permis de s’évader dans des contrées lointaines et inconnues, de vivre comme elle ne le pourrait jamais. La démone se souvenait parfaitement de ce personnage, une sorcière japonaise, qui était devenue une guerrière confirmée et qui avait combattu aux côtés de son père, sur un pied d’égalité. Elle se remémorait aussi l’histoire de cette petite fille, qui avait réussi à assassiner sauvagement ses bourreaux, avant de s’enfuir et de réaliser son rêve d’écrivaine. Si Callista devait se réincarner, elle aimerait renaître en une héroïne de roman, une femme avec des milliers de destins possibles. En plus de mille ans, elle aurait pu endosser le rôle d’une mercenaire, prendre la mer des mois durant ou partir élever des animaux exotiques au fin fond d’une jungle inamicale. Au cours de ces siècles, elle aurait pu devenir maître d’un dojo, appartenir à une troupe de forains ou apprendre à piloter un avion. Au lieu de ça, elle avait passé mille quinze années à obéir à ses parents, dans une routine qu’elle avait de plus en plus détestée. 

—Callista ? Tout va bien ?

—Pardonnez-moi sœur Élyse, j’étais perdue dans mes souvenirs littéraires.

La religieuse laissa échapper un petit rire.

—Tu es une jeune fille adorable, mon enfant. C’est merveilleux de voir, qu’à ton âge, on puisse autant s’intéresser à la lecture. Suis-moi, je vais t’expliquer notre travail ici. 

Archiver, nettoyer, trier, restaurer... Tant de tâches délicates et importantes. Il fallait également gérer les emprunts et les retours, à l’image d’une médiathèque classique. 

—En ce moment, je m’occupe de ce meuble-ci. Il s’agit de dons de livres assez rares. Il est nécessaire de les restaurer et de les enregistrer dans la base de données. Nous devons également les lire, afin de pouvoir conseiller nos sœurs. 

—Je vous aiderais avec plaisir. Je suis contente d’apprendre de telles compétences.

Sœur Élyse lui sourit chaleureusement. 

Une nouvelle semaine se désagrégea ainsi, entre repas, prières et travail à la bibliothèque. La démone avait peu à peu pris ses marques et se sentait bien plus sereine qu’à son arrivée. Elle appréciait l’ambiance paisible du couvent et la bienveillance dont elle était la cible. Doucement, elle allait enfin pouvoir se réapproprier son corps, maintenant qu’il n’y avait plus personne pour la forcer à l’offrir. Au détour d’un couloir, elle ne risquait pas de rencontrer un incube auquel elle serait contrainte d’obéir. Dans l’intimité de la salle d’eau, elle était certaine de ne pas sentir des doigts griffus lui lacérer les côtes. Dans la simplicité de sa chambre, elle n’aurait pas à subir les assauts de mains sadiques et perverses. 

Entourée d’ouvrages qu’elle n’aurait jamais pensé effleurer un jour, la rousse osait presque imaginer qu’elle pouvait passer les prochains siècles ainsi. L’odeur des pages, la douceur du papier sous ses doigts... Tant d’exquises sensations dont elle ne pouvait se lasser. Elle avait découvert avec un soulagement non dissimulé que les livres saints n’avaient aucun effet néfaste sur elle. La démone put en étudier le contenu et le comparer avec les écrits infernaux. À peine le premier ouvrage achevé, elle sentit l’excitation de la nouveauté couler dans ses veines. Profane et sacré, anges et démons. Pourquoi n’y avait-elle pas pensé avant ? Si elle mettait en lien ses connaissances passées et celles qu’elle acquérait en ces lieux, elle pourrait écrire de nouveaux livres et permettre à tous de connaître enfin les deux facettes d’une même histoire. Ces iris glacés s’illuminèrent, irradiant plus que le soleil sur un glacier. Elle avait trouvé sa voie, un chemin loin du sexe et de la torture. Callista n’avait jamais été aussi motivée à s’en sortir qu’en cet instant. Lilith, Lucifer et les Enfers... Qu’ils aillent tous pourrir dans une mer d’eau bénite. Elle aspirait à la liberté et elle l’aurait, quoi qu’il puisse lui en coûter.

De bonne humeur, la démone se permit d’observer distraitement les cieux depuis la cour intérieure. Bien que dissimulée derrière d’épais nuages, la succube pouvait deviner le regard de la Lune sur elle. Elle se demandait si cette dernière la jugeait ou si elle s’amusait simplement de la situation. Elle crut entendre un gloussement, avant de sentir une vive douleur dans le bas de son dos. La rousse se précipita dans sa chambre, sans croiser personne. Sa tête commençait aussi à lui peser. Elle se déshabilla avec appréhension et mordit violemment sa main pour ne pas hurler de frustration. Non, pas déjà.

Dehors, la Lune riait à pleins poumons. 

Chapitre 3

S’agitant frénétiquement de gauche à droite, la queue de Callista semblait ravie de cette liberté retrouvée. Coincée dans l’uniforme lors de sa réapparition, elle avait causé une vive douleur à sa propriétaire en signe de protestation. La démone caressa l’appendice en soupirant et osa lever les yeux en direction du miroir. Deux cornes argentées et légèrement courbées juraient dans la masse flamboyante de sa chevelure. Bien qu’assez petites, elles n’avaient rien de discret. La succube, blasée, alla s’asseoir sur son lit. Si elle avait repris sa véritable forme, c’est qu’elle ne s’était pas suffisamment nourrie. D’ailleurs, depuis combien de semaines n’avait-elle pas mangé ? Entre sa rébellion, la punition de ses parents, sa fuite et son temps ici, plusieurs mois s’étaient écoulés. Il n’était ainsi pas étonnant qu’elle ne puisse plus conserver son apparence humaine. À dire vrai, elle se sentait fière d’elle d’avoir tenu si longtemps sans dévorer une âme. Toutefois, trop occupée à planifier son évasion des Enfers, Callista n’avait pas réfléchi à la façon dont elle parviendrait à se nourrir une fois en sécurité entre les murs chaleureux du couvent.

Elle s’allongea sur le ventre, sa queue écailleuse oscillant au rythme d’une mélodie inaudible. Après réflexion, la démone réalisa qu’une seule et unique solution s’offrait à elle. Ne pouvant pas encore quitter l’enceinte du monastère, elle devrait forcément se rabattre sur l’une des résidentes. Et bien qu’elle ne possède pas de conscience à proprement parler, elle n’avait guère envie d’assassiner l’une des nonnes. Toutes, sans exception, l’avaient accueillie chaleureusement et ne lui avaient jamais posé de questions intrusives. Grâce à ces femmes, elle se retrouvait à l’abri et s’était découvert une véritable passion pour l’étude et la comparaison d’ouvrages mystiques. Pourtant, Callista n’avait plus le choix. Elle ne pouvait déambuler dans un lieu saint sous sa forme originelle. Impossible. Impensable. 

Sa queue, aux reflets carmin et cuivrés, s’enroula autour de sa taille, comme à chaque fois qu’elle devait prendre une décision. Il s’agissait d’une réaction considérée comme enfantine, mais elle ne pouvait s’en empêcher. Souvent, ses frères et sœurs s’étaient moqués à cause de cette habitude. La succube caressa doucement sa corne droite, ses doigts fins glissant sur la texture râpeuse. Elle devait sélectionner sa cible, et vite. Sœurs Maria et Élyse furent éliminées d’office, tout comme la mère supérieure. Elle passa en revue toutes les autres religieuses et son choix s’arrêta sur la plus âgée. Quitte à tuer quelqu’un, autant qu’il s’agisse d’un individu ayant déjà bien profité de son existence et étant plus près de la fin que du début. 

Callista s’étira et n’enfila que ses sous-vêtements. Elle pouvait facilement se rendre indétectable aux yeux des humains, et moins elle portait de tissu, plus ses mouvements se révélaient fluides et précis. Croisant son reflet, elle observa un instant ses iris qui de bleu gris avait mué en glace pure, surnaturelle et éclatante. Il s’agissait là du trait physique qu’elle chérissait et adorait le plus chez elle. Lilith l’avait d’ailleurs menacée de les lui arracher à plusieurs reprises. Si la succube venait à retourner en Enfer, ce serait probablement ainsi que commencerait sa torture éternelle.

La rousse entendit la cloche sonner une ultime fois, signal du début de la nuit et du couvre-feu. Parfait. Elle avait jusqu’à l’aube, soit bien plus de temps que nécessaire, pour se nourrir. Sans bruit, elle ouvrit sa porte et se faufila dans le couloir sombre et désert. Longeant les murs en pierre apparente, les ombres s’enroulaient autour de son corps dans un ballet incessant, lui permettant de devenir invisible pour un regard mortel. Ses pieds nus foulaient en silence les pavés glacés et poussiéreux, tandis qu’elle se mouvait à une vitesse impressionnante. 

Deux fois à droite, une fois à gauche. Elle atteignit les escaliers Ouest menant au premier et unique étage, où résidaient la mère supérieure et les religieuses de plus de cinquante ans. Les marches encore glissantes après une fuite d’eau quelques heures auparavant, ne donnèrent toutefois aucune difficulté supplémentaire à Callista. Elle avait suffisamment d’expérience et de maîtrise pour parvenir à se déplacer dans n’importe quel terrain ou environnement. Les ombres la dissimulaient toujours, mais elle ne prit pas le risque d’admirer la splendeur de la nuit par la fenêtre, malgré son envie irrésistible de contempler la lune, qui devait probablement se rire d’elle et de sa situation saugrenue.

Dans un soupir, la démone arrêta sa course devant la porte de sa future victime. Elle posa sa main, désormais pourvue de longues et aiguisées griffes cuivrées, et entra dans le plus grand des silences. Sa couverture d’ombre la quitta et, tel un prédateur, la succube fondit sur la vieille nonne. Cette dernière, plongée dans un profond sommeil, n’eut ni la possibilité de crier, ni d’ouvrir les yeux. En une fraction de seconde, des lèvres démoniaques se posèrent sur les siennes, aspirant son âme à jamais. L’humaine n’eut pas à se perdre dans des iris plus glacés que les tréfonds de la Géhenne ni à s’inquiéter d’un trépas prochain. Rapidité. Efficacité. Callista était l’une des meilleures dans ce domaine. Jamais de sang ou de souffrance inutile. Elle n’aimait pas jouer avec sa nourriture et préférait que le décès de ses proies passât pour des morts naturelles par crise cardiaque. 

— Désolée. Je n’avais pas le choix.

De retour dans sa chambre ; la rousse put reprendre forme humaine. Ici, elle n’aurait ni à se battre ni à supporter de longues séances de torture. Ainsi, son prochain repas d’âme ne devrait être que dans quatre voire cinq mois avec de la chance. Peut-être que d’ici là, elle pourrait se promener jusqu’à la ville la plus proche sans danger, enfin de ne pas devoir, à nouveau, assassiner l’une des résidentes du monastère.

Callista s’allongea sur son matelas, probablement usé et dur, mais bien plus confortable que sa couche en Enfer ; et fixa le plafond décrépit. Lilith lui avait souvent affirmé qu’elle était l’une de ses enfants les mieux réussies, d’où son prénom ; mais aussi parmi les plus puissantes. De fait, le couple royal avait été persuadé qu’elle n’appartiendrait pas aux renégats, mais plus à l’élite dans leur rang. Longtemps, la démone n’osa pas aller à l’encontre des ordres, jusqu’au jour, vers les années 1700, où une de ses sœurs tomba amoureuse d’un humain. Elle avait alors compris qu’il était possible d’avoir un libre arbitre, des sentiments et des opinions. Elle réalisa enfin qu’il existait une raison quant à son inconfort ; voire parfois son dégoût pour ses missions et ses activités. Portée par l’euphorie de cette découverte, Callista eut le réflexe idiot d’en parler à ses parents. Elle leur demanda si, dès aujourd’hui, elle pouvait arrêter de répondre aux invocations lancées par des mâles désespérés. Le rire de Lucifer avait alors résonné jusque dans les entrailles de la Géhenne, tandis que Lilith lui assena une violente gifle, toutes griffes dehors. L’aîné des incubes fut invité à les rejoindre et fut chargé de lui rappeler que ni son corps ni sa vie ne lui appartenait, qu’elle n’était qu’une succube, une femme, devant se contenter d’obéir sous peine d’en payer le prix. 

Les deux siècles suivants, Callista demeura aussi sage que possible, courbant l’échine devant ses parents. Les assauts quotidiens des incubes et des satyres la dégoûtaient. Les désirs des humains qui l’invoquaient la révulsaient. Elle n’était qu’un objet en libre-service, une séduisante marionnette qui ne parvenait pas à se libérer de ses chaînes. La rousse aurait tout donné pour ne plus sentir des mains étrangères sur sa peau, pour ne plus entendre les hurlements qui s’échappaient des entrailles, pour ne plus appartenir aux autres. Toutefois, elle n’avait pas encore trouvé le moyen et surtout le courage nécessaire pour accomplir son but.

L’année 1932 apporta un premier souffle d’espoir à Callista. On lui avait ordonné de ramener quelques âmes depuis cette grande ville aussi triste qu’esthétiquement décevante. Baigné dans un camaïeu éternel de gris, l’endroit n’avait absolument rien d’accueillant. Pour une fois, elle aurait préféré rester chez elle. Après avoir erré dans des rues sales et désertes, la démone fut attirée par les enseignes clignotantes d’un bar au fond d’une ruelle. En poussant la porte rouge, seuls vestiges d’un passé de maison close, elle fut agressée par une puissante odeur de tabac. Comment les humains parvenaient-ils à supporter de tels effluves ? Elle scruta rapidement les lieux, lançant des regards assassins aux hommes qui tentaient de l’approcher. L’un d’eux, plus téméraire ou plus saoul que les autres, posa une main poisseuse sur son épaule. Il fut immédiatement éjecté au fond de la salle, sous le rire et les applaudissements des clients. 

Callista fut alors attirée pour une âme qui rayonnait beaucoup trop pour un endroit si malfamé que celui-ci. Elle s’installa au comptoir, juste à côté de la jeune femme blonde. Cette dernière fit signe au barman d’offrir un verre à la démone.

— Merci pour ce divertissement. Je suis Alice. Et toi, belle étrangère ? 

— Callista.

Alice lui sourit et tourna pensivement les olives de son martini. 

— Il est rare que des prostituées se déplacent jusqu’ici. Ce n’est vraiment pas un lieu fréquentable, tu sais. 

La succube ne se formalisa pas de ce commentaire, plus qu’habituée à être prise pour une fille de joie. 

— Et toi, tu rayonnes trop pour te trouver dans un tel lieu.

Callista avait rendu sa voix plus douce et envoûtante, souhaitant qu’Alice devienne sa proie. Son âme était bien trop attirante pour qu’elle laissât passer sa chance. 

— Tu sais que la ville désapprouve ce genre de relation, n’est-ce pas ?

Depuis toujours, succubes, incubes et autres démons n’étaient jamais parvenus à comprendre pourquoi de telles interdictions existaient.

— Je suis persuadée que ce bar se moque des règles de la cité.

Alice laissa échapper un petit rire qui éclaira ses yeux verts. 

— Alors, viens, ma chambre se trouve au premier étage.

La rousse la suivit sans un mot, satisfaite de la tournure des évènements. Sa mission se révélait bien plus rapide que prévu et sa future victime était plus que superbe à admirer. Parfait.

La démone s’assit sur le lit et sentit Alice l’enlacer par-derrière. Elle se raidit, peu habituée à ce genre de contact.

— Pourquoi fais-tu ça ?

— Je n’ai pas le choix.

La blonde soupira et resserra son étreinte.

— Tu sais, je passe mes journées à observer les gens. En dépit de ton apparence, ton attitude ne laisse pas penser que tu apprécies les relations charnelles. Je dirais même que ton travail ne te convient pas.

— Les hommes ne se sont jamais plaints.

— Oh ! Mais je n’en doute pas. Je parle de toi là. Mon étreinte te met-elle mal à l’aise ?

Callista se mordit la lèvre, maudissant la perspicacité de sa future victime. 

— Je ne connais pas la tendresse. 

— Pourrais-tu tout de même m’en donner pour la nuit ?

La succube se dégagea doucement des bras protecteurs et se retourna vers Alice. 

— Pardon ? 

— Je ne coucherais pas avec toi, mais je te paierais quand même. Je ne veux pas que tu aies des problèmes par ma faute. Je refuse juste de te forcer.

— Les autres le font.

— Hé bien, pas moi. Je ne suis peut-être pas un modèle de vertu, mais j’aime à penser que le consentement est chose importante... Même si cette notion n’est clairement pas à la mode. 

Alice, dans une infinie douceur, posa sa main sur la joue gauche de la rousse. Son âme rayonnait et semblait réchauffer la peau glacée de Callista, qui ne put s’empêcher de fermer les yeux.

— Je suis solitaire de par mon... activité, mais je suis humaine aussi. Et j’ai besoin de tendresse pour me sentir bien. Veux-tu bien changer tes habitudes de travail pour moi, sublime Callista ?

La démone frissonna et ne résista pas lorsque la jeune femme l’enlaça doucement.

— Quelle a été ta vie pour qu’une simple marque d’affection te désarçonne ainsi ?

— Tu n’as pas idée... Chez moi, ça n’existe pas. 

Alice les fit s’allonger, et elle passa ses mains dans la chevelure flamboyante.

— Je vois...

Callista se laissa faire et sentit une larme perler au coin de ses yeux, preuve subtile qu’elle possédait un cœur.

— Tu sais Callista, ton corps t’appartient. Ne l’offre pas si tu n’en as pas envie. 

La succube, craignant que sa voix trahisse son émotion, ne répondit rien. Elle se contenta de se perdre davantage dans l’étreinte de celle qui deviendrait sa victime. Alice était la première personne à lui dire ça, la première à lui assurer qu’elle avait le droit de refuser d’être un objet. La rousse, par respect pour cet espoir donné, ne se sentait pas capable de livrer l’âme de la jeune femme aux geôliers des Enfers. Toutefois, elle n’avait pas non plus le courage d’affronter une punition. Un seul et unique choix s’offrait alors à elle. Malgré tout, elle décida d’attendre quelques heures. Elle avait bien droit à un moment de calme elle aussi. 

Callista, bercée par les battements réguliers du cœur d’Alice, put profiter de la beauté du silence, sans craindre qu’on ne vienne l’attaquer. De la peau de l’humaine s’échappait un doux parfum de vanille et de chocolat, titillant la faim de la succube. Si elle avait été un autre type de démon, elle aurait pu dévorer la jeune femme sans problèmes. Toutefois, elle se contenta de profiter de cette tendresse inconnue et de caresses emplies d’affection et non de luxure ou d’envie. Elle aurait pu vendre son âme pour continuer à jouir de ce traitement, si agréable qu’exceptionnel. Mais d’elle, il ne restait plus rien à damner depuis bien longtemps.

Les heures défilèrent, ponctuées de rares paroles. La démone ne savait rien de sa future victime, mais elle regretta de devoir la tuer. L’aube n’allait pas tarder à apparaître et Callista devait regagner la Géhenne sans plus attendre. Elle se dégagea lentement de l’étreinte de la jolie blonde et poussa un petit soupir. 

— Je suis désolée Alice. Tellement désolée, si tu savais.

La jeune femme continua à lui sourire.

— De quoi ? D’avoir accepté de me donner un peu de tendresse ?

— De devoir achever la nuit de cette façon. Tu ne méritais pas ça.

— Qu’entends-tu par là ? Je ne m’éloigne jamais de cet endroit. Tu pourras me revoir quand tu voudras. Rien ne t’en empêche.

— Je ne reviendrais jamais ici. Je n’aurais aucune raison de le faire. Merci pour tes paroles. Tu m’as donné espoir.

— Callista... Je suis heureuse de ces quelques heures passées ensemble.

La nuit mourut lentement. Le temps n’était plus à l’hésitation.

— Pardon.

Elle posa ses lèvres sur celles d’Alice. Cette dernière n’eut pas l’occasion de commenter ce geste, que la succube avait déjà terminé de dévorer son âme. 

— Pardon.

La démone regagna immédiatement la Géhenne, sans un regard pour le corps inanimé de la jeune femme. Elle reçut juste une gifle de Lilith, par principe, mais personne ne lui en voulut d’avoir cédé à la tentation de se repaître d’un esprit. Personne ne sut jamais qu’elle avait agi pour Alice, pour qu’elle ne soit pas torturée pour l’éternité.

Toujours étendue sur sa couche, Callista écouta les murmures des ténèbres. Les ombres ne lui apportèrent que la mélodie du silence et elle ferma les paupières dans un sourire. Personne ne se doutait encore que la mort avait frappé. La démone allait pouvoir profiter du reste de sa nuit, sans se soucier de rien.

Chapitre 4

Après l’espoir, la liberté. L’année 1982 marqua un tournant dans l’éternité de Callista. Sa nouvelle mission consistait à ramener l’âme d’une femme qui aurait dû mourir depuis longtemps, dans un délai d’un mois maximum. Des activités de ce genre, elle en avait réalisé des centaines. Confiante, elle se promena dans le centre de la gigantesque banlieue, traquant l’esprit de sa victime. Plus vite elle parviendrait à la charmer, plus vite elle pourrait rentrer. La pluie tomba sans prévenir, se reflétant dans la lumière blafarde des lampadaires. La succube commença à courir, sentant sa proie se rapprocher à grande vitesse.

— Et bien alors ma belle, as-tu envie de mourir ce soir ?

Callista fixa la moto qui était parvenue à l’éviter. Sa propriétaire enleva son casque, libérant une cascade de cheveux bruns qui s’arrêtait aux épaules.

— Un chat a-t-il volé ta langue ?

Sans aucun doute, il s’agissait de sa cible.

— Désolée, j’étais surprise. 

La motarde rit, ces iris noisette pétillant de malice.

— Pourquoi une jolie fille comme toi se promène-t-elle toute seule dans ce quartier ? Avec ta tenue, les ennuis ne vont pas tarder à te trouver. 

— Je cherchais de quoi égayer ma nuit. Et toi ?

La brune sourit.

— Baisse-toi.

Elle sortit un revolver dissimulé sous sa veste en cuir et tira sur un homme.

— Moi ? Je viens de terminer mon travail. Je t’emmène faire un tour ou tu vas tenter de t’enfuir pour contacter la police ?

La démone n’eut pas besoin de réfléchir.

— J’accepte avec plaisir. Au fait, je m’appelle Callista.

— Telly, enchantée. Allez, monte.

La rousse obtempéra et, surprise par la puissance de l’accélération, s’accrocha fortement à la conductrice. Son parfum, mélange de café et de jasmin, aurait pu envoûter la succube si elle avait été humaine. Elles roulèrent, une heure durant, s’éloignant peu à peu de la cité qui ne tarderait plus à s’éveiller, avant de s’arrêter dans le parking d’un minuscule motel accolé à une station-service.

— J’espère que tu n’aimes pas le grand luxe princesse.

— Tu sais, j’ai vécu bien pire.

Si Telly connaissait les Enfers, elle n’aurait même pas posé la question. Alors qu’elles grimpaient à l’unique étage par des escaliers de secours plus que douteux, Callista détailla la brune qui marchait devant elle. Pour une obscure raison, son âme l’attirait. Ni brillante, ni dépravée, elle offrait à la démone une sensation qu’elle n’avait pas ressentie depuis longtemps... Depuis les années 1425, avec un peintre des pays nordiques. Le désir. Ou du moins ce qui s’en rapprochait le plus dans son esprit complètement désintéressé du monde charnel. Pour une fois, elle ne serait pas dérangée par avoir des rapports avec sa victime en devenir. Pour une fois, elle ne subirait pas et ne rêverait pas de s’arracher la peau. 

Les deux femmes pénétrèrent dans la chambre propre, mais désuète et aux murs abîmés. Callista s’assit sur le bord du lit et observa sa proie, qui ôtait sa veste et ses bottes. Elle portait à sa ceinture un holster et une attache pour un poignard. Il s’agissait donc d’une chasseuse de prime. La succube comprit immédiatement pourquoi elle devait la ramener en Enfer. Une âme sauvage et rebelle, ayant échappé à la mort, était un bien extrêmement précieux.

— Alors, dis-moi un peu Callista. Pourquoi me cherchais-tu ? Et pourquoi n’as-tu pas paniqué en me voyant assassiner quelqu’un ? 

Telly, les bras croisés sur sa poitrine, ses yeux noisette luisants d’un mélange d’inquiétude et de curiosité, attendaient une réponse. La rousse, elle, ne put dissimuler sa surprise. En plus de neuf cents ans, le seul qui l’avait démasquée ainsi, avait été le peintre dont elle avait adoré la compagnie.

— Tu es la personne la plus perspicace que je rencontre depuis bien longtemps. Je suis impressionnée. 

Callista, habituée à se présenter sous sa forme originelle lorsqu’elle était invoquée par des hommes en manque de sensation, n’hésita pas une seconde à dissiper son illusion. Elle croisa les jambes et fixa Telly de son regard glacé.

— Tu disais ?

La motarde ricana et s’assit aux côtés de la succube.

— Dois-je être honorée qu’on ait envoyé une magnifique démone rien que pour moi ?

— Si tu en as envie. Je dois te ramener avec moi dans les trente jours.

La brune sourit.

— Vois-tu un inconvénient à ce que je profite encore un peu de ma vie ?

— Je m’en moque. Mais je ne te quitterais pas des yeux.

— J’y compte bien. Demain, tu sauras pourquoi j’aime autant ma moto.

Callista enroula sa queue autour du poignet droit de Telly, qui frissonna à ce contact inédit.

— Pourquoi ne me crains-tu pas ? Seuls les humains qui s’attendent à ma visite se montrent si sereins. Enfin, la plupart d’entre eux. Certains hommes ont fait une crise cardiaque...

La motarde ne chercha pas à se dégager, mais, bien au contraire, se rapprocha d’elle.

— Parce qu’à mourir, autant que ce soit de la main d’une somptueuse créature. Et avec la vie que j’ai menée jusqu’à présent, je m’estime déjà chanceuse d’avoir pu en profiter si longtemps. Et puis, ce n’est pas comme si je m’attendais à finir au Paradis.

Telly caressa l’une des mains griffues de Callista.

— Parce que je mourrai comme j’ai vécu : sans peur et sans entrave.

— Tu es une humaine étonnante. C’est amusant.

La démone fut plus que ravie d’avoir l’opportunité de dormir dans un véritable lit et apprécia la présence d’un drap, même rêche et usé, sur sa peau nue. Elle observa longuement, fascinée, les tatouages de sa partenaire.

— J’adore.

Telly lui adressa un petit sourire.

— Dis celle dont le corps est recouvert d’œuvres d’art.

— Tu te trompes. Ce ne sont que des lois, des promesses. Rien d’esthétique. Toi, en revanche, tu as choisi les dessins. Tu as été libre pour les motifs. C’est magnifique.

— Merci. Tu sais, c’est très mal vu de nos jours pour une femme d’être tatouée. Mais je dois t’avouer que je m’en moque.

— Je n’en doute pas. 

À leur réveil, comme promis, Telly emmena Callista pour une virée à moto. Elles empruntèrent à grande vitesse une route peu fréquentée qui longeait l’océan. Des kilomètres durant, la démone pouvait sentir le vent marin caresser ses cheveux et le sel se déposer sur ses lèvres rouge sang. 

— On est arrivé.

Elles s’étaient garées sur un petit promontoire, à l’écart des touristes et de l’agitation, doté d’une vue imprenable sur l’horizon.

— Ma moto peut m’amener n’importe où, n’importe quand. Elle incarne le joyau de ma vie dépourvue d’entraves.

La succube s’installa sur un rocher, le regard perdu vers l’étendue cristalline.

— Tu as une existence de rêve. J’envie ta liberté.

Telly fronça les sourcils.

— Et moi qui imaginais que seuls les humains étaient enchaînés.

Elle sortit une cigarette de sa poche. La rousse ne commenta pas, bien qu’elle n’apprécie guère l’odeur.

— Mais tu sais Callista, ma liberté a le goût de l’interdit. Et elle n’en est que meilleure.

— Qu’entends-tu par là ?

— Cigarettes, alcool, moto, tatouages, coup d’un soir... Je vis comme un homme et c’est terriblement mal vu dans cette société où je devrais être mariée et avoir fondé une famille. Et devenir chasseuse de prime a été presque comme une évidence pour moi. Pas d’attaches et l’obligation de fuir encore et encore. L’excitation de la traque. Personne ne sait jamais où je suis. Ni mes parents. Ni mon frère. Peut-être même qu’ils pensent que je suis morte dans un trottoir.

Elle recracha un souffle de fumée.

— J’adore ma vie Callista. Veux-tu que je te montre le bonheur de la liberté avant que tu ne m’emportes ?

La succube jeta un regard aussi surpris qu’heureux à sa future victime. De joie, son apparence humaine s’évapora, sous le rire de Telly.

— Et bien, et bien, j’ai l’impression que mon idée t’a plu.

— Plus que tu le crois. C’est la meilleure proposition de ma vie.

Et la démone ne mentait pas. Jamais, en un millénaire, quelqu’un avait apprécié si naturellement sa véritable apparence. Jamais, dans toute son éternité, on ne l’avait invitée à une activité n’impliquant pas une chambre à coucher. Jamais, depuis sa naissance, on ne lui avait proposé d’être libre. 

— Je suis prête. Montre-moi.

— Mon prochain contrat se déroulera dans deux jours. On va bien s’amuser.

Callista, qui n’avait jamais particulièrement apprécié le meurtre, se surprenait à aimer chaque minute où elle accompagnait la brune dans ses missions. Elle, que le sang laissait de marbre, ne se lassait pas de le voir sur les doigts fins de Telly, tandis qu’elle achevait sa cible. La succube aidait parfois sa partenaire à traquer leur victime, redécouvrant ainsi le plaisir de la chasse, bonheur qu’elle avait perdu bien des décennies auparavant. 

Kilomètre après kilomètre, toujours installée sur la moto, la démone se sentait légère, comme si le temps lui offrait une pause après des siècles d’une vie qu’elle avait détestée. Observer le crépuscule naissant, sa queue enroulée autour de la taille de Telly, était sa plus belle expérience, un rêve éveillé. Le parfum de la jeune femme repoussait ses souvenirs de l’Enfer, son sourire réchauffait un cœur dont elle n’avait jamais soupçonné l’existence. 

Pas d’obligations ni de comptes à rendre. Pas d’invocations ou de démons sadiques. Pas d’entraves ou de torture. De motel en motel, de nettoyage d’armes en tendresse, Callista avait atteint le summum du bonheur ; savourant avec délectation la liberté qui coulait dans leurs veines.

— Callista... Reste avec moi. On fait un parfait couple d’assassins, qu’en penses-tu ? Ta main dans la mienne, tes griffes caressant la chair de ma cible, tes cornes irradiant dans tes magnifiques boucles flamboyantes... Ma liberté est tellement plus belle depuis que tu en fais partie. 

Telly avait prononcé cette déclaration inattendue alors qu’elles pataugeaient dans une marre de sang. La succube fixa sa partenaire avec curiosité et étonnement. 

— Te rends-tu compte que tu demandes à un démon de rentrer définitivement dans ta vie ?

— Oui. Mais je ne pense pas pouvoir me lasser de ta queue enroulée tendrement autour de ma taille ou de la glace en fusion qui vit dans tes yeux. Je suis sérieuse Callista. 

Le cœur de la rousse s’arrêta un instant sous le flot d’émotions inconnues qui déferlaient dans ses veines. Était-ce là ce que les humains nommaient « amour » ? Espoir, liberté, bonheur... Elle aurait aimé, plus que tout, accéder à la demande de Telly. Elle aurait adoré ne jamais retourner en Enfer et parcourir les routes sinueuses de bord de mer pour l’éternité. Son envie était forte, vivace et dansait en son esprit dans un tourbillon enflammé. Pourtant, elle se retrouvait dans l’incapacité d’accepter.

— Ta proposition est magnifique Telly, mais... Mais si je te disais oui, nous ne vivrions pas assez longtemps pour en profiter. Nous ne vivrions pas assez longtemps tout court. À la fin du délai de trente jours, si je ne rentre pas chez moi avec ton âme, quelqu’un viendra. Si je ne rentre pas chez moi, quelqu’un viendra... Mais pour nous deux. 

La motarde s’éloigna de la flaque de sang et s’installa contre son engin. 

— Je me doutais d’une réponse dans ce genre, mais j’espérais secrètement avoir tort.

Callista la rejoignit et caressa sa joue.

— Je suis désolée.

À cet instant, la succube aurait rêvé pouvoir poser ses lèvres sur celle de sa partenaire. Juste une fois. Mais elle s’en sentait incapable. Elle ne pouvait pas mettre fin aux jours de celle qui lui avait tant apporté.

— Rentrons à l’hôtel, le jour va bientôt se lever.

Encore plus que son côté sauvage, c’était la bienveillance de Telly que Callista admirait. Et sa patience. La brune avait rapidement compris que, bien qu’elle soit une succube, elle avait surtout besoin d’affection et de tendresse. 

« Tu es précieuse. »

La démone n’avait pas immédiatement compris cette affirmation. Précieuse ? Elle ? En quoi son existence avait-elle une quelconque valeur ? Elle n’était rien d’autre que l’une des nombreuses enfants de Lilith. Si elle venait à mourir, cela ne relèverait que du léger désagrément. Personne ne la regretterait ni ne la pleurerait. 

« Je ne parle pas de ton utilité Callista. Mais de toi, en tant que personne. Le fait que tu existes a de la valeur, car ça me rend heureuse. »

La rousse, stupéfaite, en avait lâché l’arme qu’elle aidait sa partenaire à nettoyer. Pourquoi diable ne pouvaient-elles pas demeurer ensemble ? La Lune devait bien rire devant cette histoire dépourvue de sens.

Au trentième jour, le couple d’assassins s’était installé sur la plage, la moto de Telly garée un peu plus loin. 

— Tu sais, j’ai trouvé comment faire pour que tu restes en vie.

La brune lui jeta un regard interrogateur, embué d’espoir.

— Vraiment ?

— Oui. Il me suffit de graver un symbole particulier sur ta peau. Dès lors, aucun démon ne pourra ni te voir ni te repérer. Et ce, jusqu’à la fin de tes jours. Personne ne viendra te punir, car j’ai osé te laisser la vie sauve. 

— Tous les démons... Toi y compris, je suppose ?

— Évidemment. Il n’existe aucun moyen pour que je puisse demeurer à tes côtés et que nous y survivions. Telly... Tu m’as beaucoup trop apporté pour que je parvienne à mener ma mission à bien. Je suis incapable de te tuer. Et je refuse que tu sois torturée pour l’éternité. Te sauver ainsi est ma façon à moi de te remercier pour ce mois merveilleux. Tu m’as donné espoir. Tu m’as offert cette liberté à laquelle j’aspire tant. Tu m’as redonné confiance en moi-même. Grâce à toi, je me battrais pour m’émanciper et ne plus jamais être un objet. Je t’en fais la promesse. 

L’humaine, dont les larmes roulaient sur ses joues, sourit à la rousse.

— Tout ira bien pour toi, n’est-ce pas ?

— Oui, ne t’inquiète pas.

Callista mentait, mais elle n’avait guère le choix. À quoi bon lui raconter ce qu’il adviendrait d’elle dès qu’elle poserait un pied sur le sol de la Géhenne ?

— Telly, le crépuscule arrive. L’heure est venue. Où souhaites-tu la marque ?

— Sur mon avant-bras droit.

— Parfait.

La motarde hésita un instant, se mordit la lèvre inférieure et plongea son regard dans l’étendue glacée qui la fixait.

— J’aimerais t’embrasser. Juste une fois.

— Tu sais que c’est impossible.

— S’il te plaît. Je suis certaine que, si tu te concentres, mon âme ne risque rien. 

Callista ne répondit pas et ses lèvres s’écrasèrent avec douceur sur celle de la brune. Le baiser ne dura que quelques secondes ; instants pendant lesquels la succube avait manqué de perdre toute sa maîtrise.

— C’est beaucoup trop dangereux. Et la nuit ne va pas tarder. On ne peut plus attendre davantage.

La démone s’entailla légèrement le poignet avec l’une de ses griffes, imbiba son doigt de sang et traça un symbole, abstrait et bizarre pour un humain, sur la peau de Telly. À peine eût-elle terminé, que la jeune femme disparut de son champ de vision.

— Adieu Telly. 

Seul le silence lui répondit. Et alors qu’elle ouvrait un portail vers les Enfers, elle entendit un « je t’aime ». Elle n’eut pas le temps de se retourner, que deux gardes l’avaient déjà attrapée. 

Callista fut traînée aux pieds de ses parents. Lilith la gifla, à maintes reprises, toutes griffes dehors. Son époux, lui, demeurait silencieux. Beaucoup trop silencieux, le fameux calme avant la tempête. Ce fut exactement quarante-six minutes après son retour en Enfer que le courroux de Lucifer s’abattit sur elle. Elle qui pensait connaître la douleur, elle s’aperçut soudain de son erreur. Dieu qu’elle avait pu être naïve. Alors que des lames éthérées la transperçaient de part en part, la succube comprit la véritable signification du terme « souffrance ». 

Dix années. Dix années s’écoulèrent ainsi ; en une succession sans fin de tortures, plus abominables et inventives les unes que les autres. Dix années pendant lesquelles Callista n’eut aucun instant de répit. La seule et unique pensée qui aida son esprit à ne pas se briser était l’espoir de parvenir à s’émanciper. L’appel de la liberté était désormais son phare, sa lumière lui permettant de survivre à sa terrible situation. 

Dix années et un jour. Lilith, dont la robe en soie d’araignée infernale ne laissait rien à l’imagination, entra dans la chambre de torture. Elle libéra sa fille, le sourire aux lèvres. Cette bonne humeur fit frissonner Callista d’avance. Sa mère lui annonça que, désormais, et ce pour une durée indéterminée, elle serait exclusivement affectée aux invocations. Ses jours et ses nuits ne seraient plus que relations charnelles sur relations charnelles. La succube se doutait bien aussi qu’entre deux missions, d’autres démons devaient avoir reçu l’ordre d’en profiter. 

Dix années et deux jours. Le calvaire de Callista avait commencé à l’aube. Elle qui rêvait de s’émanciper pour ne plus jamais sentir des mains étrangères sur son corps, elle nageait désormais dans son pire cauchemar. Comment ses frères et sœurs parvenaient-ils à ressentir désir et passion envers des inconnus ? Comment acceptaient-ils si aisément de devenir si intimes avec quelqu’un ? Ils semblaient tous si heureux... Était-elle la seule à souffrir ou d’autres se contentaient de garder le silence ? Elle qui ne supportait pas d’avoir l’odeur d’un autre sur sa peau, allait devoir s’accrocher de son mieux à son rêve pour ne pas perdre la raison.

Ce fut après plusieurs années de cette torture infernale, vingt-six pour être exact, que les nerfs de Callista craquèrent. Sans pour autant lever les yeux vers Lilith, elle lui annonça son désir de liberté. Sa mère éclata d’un rire inquiétant, tout comme les quelques incubes qui passaient par là. 

« Si tu veux la liberté, je vais t’offrir des chaînes dont tu ne te déferas jamais. »

Le mois qui suivit, la succube fut enfermée dans l’une des cellules réservées aux traîtres ; généralement des démons qui avaient pactisé avec des anges ou des humains. Chaque jour, elle fut torturée. Chaque nuit, elle fut violée. Et puis vint son trente et unième jour de détention. Une animation inhabituelle parvint aux oreilles de la rousse. Elle reconnut alors la mélodie caractéristique de l’alarme. Un intrus tentait de pénétrer l’endroit, comme plusieurs fois par siècle. 

Callista réalisa qu’il s’agissait probablement de sa seule chance de s’échapper avant bien longtemps. Pour se faire, elle devait s’enfuir par l’entrée nord, unique passage suffisamment proche d’un lieu saint où elle pourrait se cacher. Elle n’hésita que quelques instants, avant d’enfoncer la porte de sa cellule et de se faufiler rapidement dans les couloirs. À cause de l’animation générale, personne ne la remarqua jusqu’à ce qu’elle soit obligée d’assommer le gardien qui demeurait près de la sortie qu’elle comptait emprunter. Un satyre hurla qu’une prisonnière s’enfuyait. Sans la moindre hésitation, Callista se mit à courir.

Des coups à la porte de sa chambre la réveillèrent en sursaut.

— Oui ?

Sœur Maria apparut, les yeux rougis.

— Callista, bonjour. Je m’excuse de te déranger si tôt, mais j’ai une triste nouvelle. Sœur Ana est morte dans son sommeil d’une crise cardiaque. Nous devons préparer les funérailles.

La succube acquiesça. Tout se déroulait comme elle l'avait prévu. 

Chapitre 5

Callista n’avait jamais assisté à des obsèques. Lorsqu’un démon mourait, il était incinéré ; puis ses cendres étaient jetées dans le fleuve. Pas de cérémonie. Pas d’adieu. Pas de larmes. Rien, pas même un souvenir. La rousse ne connaissait ni la notion de deuil ou de condoléances. Elle n’avait aucune idée de comment se comporter en de telles circonstances. Un peu perdue et ne souhaitant pas attirer inutilement l’attention sur sa personne, elle se contenta de suivre sœur Maria en silence, et s’installa dans un coin de la chapelle.

— Tu dois trouver ça rapide, n’est-ce pas ?

La succube fronça les sourcils. De quoi sœur Maria parlait-elle ?

— Pardon ? 

— Les obsèques. Je sais qu’habituellement il se passe plusieurs jours entre le trépas et la cérémonie. Toutefois ici, comme les décès sont naturels ; maladies ou vieillesse ; nous n’avons plus qu’à préparer le corps. 

Elle pointa du doigt une religieuse à qui elle n’avait pas parlé jusque-là. 

— C’est une ancienne thanatopractrice. Cela nous évite d’avoir à faire appel à une personne extérieure. Et puis... Sœur Ana était âgée, elle avait pris ses dispositions. 

Voilà donc pourquoi le cercueil avait déjà été stocké sur place. Et les fleurs provenaient visiblement du jardin arrière du couvent. 

— La tombe sera bénie lorsque Monseigneur Henry nous rendra visite la semaine prochaine.

Callista fronça les sourcils.

— Qui est-ce ?

—Trois fois par an, mais aussi pour Pâques et Noël, il vient consacrer les sépultures et certains ouvrages de la bibliothèque, puis organise des séances de confession ou des eucharisties. C’est un homme d’une grande bienveillance. Tu pourras discuter avec lui de ton désir d’entrer définitivement dans notre communauté. Il saura te conseiller et te guider.

— J’ai hâte. 

La cérémonie fut sobre, mais très émouvante, ou du moins ce fut l’impression qu’eut la démone. Elle trouva magnifique que des humains si différents et n’appartenant pas à la même famille puissent sembler si proches. Le chant d’adieu des nonnes à leur sœur disparue fut d’une beauté touchante, comme si, d’une seule voix, elles étaient capables d’accompagner l’âme de la défunte vers le repos éternel. Si Callista avait été dotée d’une conscience, elle aurait probablement eu des regrets en cet instant. Elle aurait même pu verser quelques larmes. Incapable d’éprouver de tels sentiments, surtout à l’égard d’une femme qu’elle ne connaissait presque pas, elle se contenta de baisser la tête et de mimer une prière. Qui l’entendrait ? Dieu ? Non, certainement pas. Pourquoi se préoccuperait-il des demandes d’une vulgaire créature maléfique ? Lucifer alors ? La rousse s’était toujours interrogée à ce propos. Son père, en tant qu’archange déchu, percevait-il les souhaits des humains ? Envoyait-il parfois des démons les réaliser en échange de leurs âmes ? Ou patientait-il jusqu’à ce que les futures victimes invoquent d’elles-mêmes un être maléfique ? 

Callista fut interrompue dans ses réflexions, par une rose blanche apparue dans son champ de vision, tenue par Rosine, la mère supérieure.

— Mon enfant, il est temps. Veux-tu toi aussi déposer une fleur sur sa tombe ? 

La succube acquiesça sans un mot de plus. Que c’était beau, un enterrement !

***

La Lune suivit l’homme de foi du regard et s’arrondit de joie, heureuse de l’apparition d’un nouveau protagoniste. Elle avait hâte de découvrir la suite de l’histoire. Allait-elle gagner ou perdre son pari avec le Soleil ? 

Ce jour-là, alors que la démone travaillait à la bibliothèque, sœur Maria vint la chercher.

— Callista ! Monseigneur Henry est arrivé et a terminé nos confessions. Désormais, il souhaiterait s’entretenir longuement avec toi, quant à ton avenir. Tu peux lui faire part de toutes tes interrogations, ne t’en fais pas.

— Je vous remercie. J’y vais de ce pas. Pour une fois, je n’aurais pas à craindre ce que pourrait me faire un homme. 

Sûre d’elle, la succube poussa doucement la porte de la chapelle et repéra immédiatement le prêtre qui priait, agenouillé devant l’autel.

— Père Henry ? Désolée de vous déranger. Je m’appelle Callista.

L’homme, un cinquantenaire dont la chevelure commençait à s’éclaircir, se releva péniblement et lui offrit un sourire chaleureux.

— Bonjour mon enfant ! Je t’en prie, assieds-toi.

Elle s’installa sur l’un des bancs en bois et il prit place à ses côtés.

— Veux-tu bien me raconter la raison pour laquelle tu souhaites intégrer définitivement les ordres ?

Callista se retint de soupirer. C’était reparti pour réciter de nouveau le même mensonge qu’à son arrivée ici.

—Je ne partage pas les croyances et convictions de ma famille. À cause de ça, mes parents m’ont sévèrement puni. Physiquement, je veux dire. J’ai décidé de fuir pour être libre de vivre ma foi. C’est pour cette raison que j’ai choisi cet endroit comme terre d’asile. C’est à cette vie que j’aspire. Une vie pieuse, loin de tout... De tout ce qu’on a pu m’obliger à faire.

— Ma pauvre enfant. Que le Seigneur puisse pardonner aux tiens.

La rousse dut se faire violence pour ne pas éclater de rire.

— Aucune chance... Par où dois-je commencer ?

— As-tu déjà eu l’occasion de te confesser ?

—Jamais mon père. Cela m’était interdit. Cela est surtout complètement inutile et prendrait le reste de l’éternité.

— Dans ce cas, allons dans le confessionnal. Ce sera un bon début.

La démone s’installa docilement et attendit que le prêtre entame la séance.

— Callista, dis-moi, quelles actions regrettes-tu ?

— Je suis confuse. Je suis littéralement l’incarnation du péché. 

—Point d’inquiétude, je vais t’aider. La première confession est toujours un moment étrange. 

— Merci de votre patience.

— Alors, dis-moi un peu... Pensais-tu vraiment pouvoir te cacher éternellement ici ?

Callista écarquilla ses yeux de terreur. La voix de Monseigneur Henry avait changé en un instant et elle put sentir une énergie qu’elle ne connaissait que trop bien. Extrêmement surprise, elle ne parvint pas à esquiver le poing qui transperça le bois précieux pour atterrir autour de sa gorge.

-Ar...Arioch ?

Le sourire du prêtre se tordit.

-Bonjour, ma petite succube préférée. La reine demande vengeance, une vengeance personnelle. Alors me voilà. 

La démone frissonna, incapable de se soustraire à la poigne de son agresseur. Sans ménagement, il poussa tous les objets présents sur l’autel et y allongea de force Callista. Il toucha la pierre brute pour qu’elle se déforme afin d’enserrer chevilles et poignets de sa victime, en des liens indestructibles.

—Si tu hurles, je te découpe la langue. Toutefois, si mes souvenirs sont bons, tu es du genre discret. 

Il rit et arracha l’uniforme de la succube, dévoilant sa peau diaphane. Arioch caressa du bout des doigts les tatouages présents sur les côtes de sa proie. Il descendit sur le haut des cuisses et la lacéra lentement, ses griffes désormais sorties. Il réitéra ce traitement en divers endroits et s’éloigna de quelques pas pour admirer son œuvre. En cet instant, Callista revêtait la beauté pure d’une poupée de porcelaine. Prisonnière de la pierre froide et inanimée, le carmin irradiant sur son corps pâle, elle était désirable à se damner. Son bourreau la détailla, fasciné par ce jouet cassé. Il s’interrogea ; serait-il capable de la briser davantage ? 

—Comment as-tu réussi à pénétrer ici ?

—Une fois le corps de ce prêtre possédé, les religieuses m’ont tout naturellement invité à entrer. Ce n’était pas difficile, tu sais. Cela demandait juste d’attendre le moment où un visiteur se présenterait. La patience est la clé, vois-tu. Et avant que tu ne poses la question... Aucun humain n’est immunisé contre la possession. Leur foi peut être la plus forte qui soit, contre un puissant démon, ils n’ont aucune chance de résister. De plus, dissimuler ma présence était un exercice amusant.

La rousse se retint de hurler ou de pleurer. Alors quoi ? Sa quête de liberté allait-elle vraiment s’achever ainsi ? Arioch laissa ses ailes sortir du dos de Monseigneur Henry, condamnant ce pauvre homme. Le démon s’appliqua à griffer profondément le ventre de sa victime. Il lécha le sang sur ses doigts et il la fixa.

—Oh, et sache que nous avons fini par retrouver ton humaine. Tu sais, Telly. Cette femme pour qui tu as subi mille et une tortures.

Callista se mordit la lèvre.

—Tu mens !

—Lui avoir posé une rune empêchant les démons de la localiser était une idée géniale. Tu nous as surpris. Si la reine n’avait pas été si en colère, je suis persuadée qu’elle aurait été fière. Toutefois, après quelques années, le problème a été réglé.

—Comment ?

—Lucifer. C’est un ange. Pas un démon.

Quelque chose dans l’esprit de la succube se brisa et des larmes roulèrent sur ses joues. Arioch se délecta de cette vision et se pencha vers son visage.

—Pauvre, pauvre Callista. Alors quoi, comme notre sœur autrefois, tu étais tombée amoureuse ? Si tu savais ce que l’on a fait à son corps avant de la tuer. Et puis son âme... Brisée en milliard de petits morceaux après une lente agonie. Je suis persuadé que certains bouts se sont incrustés dans les pavés de la route principale. 

Il gémit de contentement.

—Rien que de me remémorer ces évènements, j’en suis tout excité.

Des frissons d’horreur parcoururent le corps entravé de Callista. Elle connaissait Arioch. Beaucoup trop bien. Et elle comprit bien vite ce qu’avait pu subir Telly. Sa belle et bienveillante tueuse, qu’elle n’avait finalement pas pu et su protéger convenablement. 

—Quitte ta forme humaine.

Elle fut tentée de refuser, mais la main autour de sa gorge finit par la convaincre.

—Gentille fille.

Il se saisit de la queue de la succube avant qu’elle ne puisse essayer de l’attaquer avec.

—N’y pense même pas. Un seul essai et je l’arrache. Est-ce bien compris ?

—Oui...

—Bien, bien, bien. Comme tu peux t’en douter, je suis venu équipé. Toi et moi, nous allons bien nous amuser aujourd’hui. J’ai si hâte de te soumettre une fois encore.

Il l’embrassa.

—Ton corps m’avait manqué Callista.

La rousse eut soudain une folle envie de disparaître. Elle désirait mourir là, tout de suite, plutôt que de subir à nouveau les fantaisies et sévices du démon de la vengeance. Arioch avait été l’un de ses pires bourreaux. Il était beaucoup trop inventif pour le bien commun. Il n’était ainsi pas étonnant que Lilith l’appréciât tant et qu’il soit devenu l’un de ses lieutenants. Elle l’entendit ouvrir un sac ; probablement la sacoche en cuir du prêtre ; et perçut un fracas métallique.

—Par quoi vais-je bien pouvoir entamer cette séance ? Oh oui, je sais.

Il commença à fredonner l’équivalent d’une comptine dans la Géhenne, tandis qu’il arracha le bénitier, tout en prenant garde de ne pas en renverser le contenu sur lui.

—Nous allons jouer avec l’eau bénite. Tu n’aurais pas dû opter pour un couvent. Tant pis pour toi.

—Tu n’auras pas le temps.

—Pardon ?

—L’homme que tu possèdes doit repartir dans quelques heures à peine.

Arioch éclata de rire.

—Callista, voyons... Je ne te pensais pas désespérée au point de prononcer de telles stupidités. Tu sais très bien que mon hôte est mort et que j’ai déjà dévoré son âme. Et puis quoi ? Une meute de religieuses va venir te secourir ? Je les tuerais sans aucun problème. Et puis, quand elles apercevront tes cornes magnifiques, je ne pense pas qu’elles continuent à t’apprécier.

La succube ne prit même pas la peine de répondre. À quoi bon ? Son espoir de liberté s’enfuyait plus rapidement que le sang de ses plaies. Elle ferma les yeux lorsqu’elle sentit la morsure d’une lame forgée en Enfer, sur sa queue sensible. Son cauchemar reprenait déjà vie. L’autel glacé lui semblait plus froid et inhospitalier que les allées de la Géhenne. Son corps se crispa sous l’intrusion qu’elle ressentit, mais elle se refusa d’ouvrir les yeux. Elle ne voulait pas savoir. Elle ne voulait plus. Elle avait suffisamment côtoyé Arioch pour imaginer ce qu’elle était en train de subir.

La brusque ouverture de la porte de la chapelle fit sursauter les deux démons. Arioch afficha un rictus moqueur en apercevant la dizaine de nonnes, dont sœur Maria avait pris la tête. 

—Démon, tu vas payer pour avoir pénétré ici !

—Vraiment ? Vous...

— Il s’appelle Arioch ! hurla Callista.

En représailles, elle reçut une violente gifle. 

—Tu me le paieras très cher, une fois que je me serais débarrassée d’elles. Tu vas supplier pour que je t’achève.

Le bourreau lâcha ses armes et commença à battre des ailes.

—Pensez-vous vraiment pouvoir vous mesurer à moi ? 

Ce fut sœur Élyse, la bibliothécaire, qui lui répondit d’une voix douce.

—Nous sommes un ordre d’exorciste. Vous auriez dû effectuer quelques recherches avant de passer nos portes et tuer Monseigneur Henry. 

—Mourrez !

Arioch était en colère. Il fondit sur la religieuse la plus à droite. Celle-ci ne parvint pas à esquiver. Le démon s’apprêta à lui arracher le cœur, mais stoppa ses mouvements lorsqu’il entendit les premières paroles d’une prière d’exorcisme. Il grogna, laissant apparaître trois rangées de dents monstrueuses et pointues. Il reçut un seau d’eau bénite en pleine tête par la gauche, tandis que, devant lui, l’incantation se poursuivait. Le liquide saint avait brûlé presque entièrement son visage, dévoilant son aspect véritable. Une nonne, assez jeune, poussa un petit cri de terreur. 

Il hurla quelque chose dans une langue inconnue des humains, parole qui figea Callista. Si l’exorcisme échouait, elle vivrait la pire expérience de son éternité... Et ce à jamais. Arioch tenta d’asséner un coup d’aile à sœur Maria, mais il fut stoppé par un nouveau jet brûlant. 

«Ab insidiis diaboli, libera nos. Domine.

Ut Ecclesiam tuam secura tibi facias libertate servire ; Te rogamus, audi nos.

Ut inimicos sanctae Ecclesiae humiliare digneris ; Te rogamus, audi nos. » (1)

—Disparais, Arioch !

Déjà affaibli par les prières, l’ultime seau d’eau bénite lui ôta ses dernières forces. Il grogna et disparut, ne laissant que le cadavre mutilé de Monseigneur Henry sur les pavés. Les liens en pierre qui maintenaient Callista s’évaporèrent. Elle tenta de se relever, mais, affaiblie par les prières et les tortures, elle s’évanouit, sa tête heurtant violemment le sol.

Dehors, la Lune ricana. Elle avait gagné son pari, bien qu’elle soit légèrement déçue de la disparition trop rapide du démon de la vengeance. À dire vrai, l’astre aurait aimé apercevoir un peu plus de sang et de morts. Les étoiles la consolèrent, en lui rappelant que le sort de la succube serait probablement bientôt scellé par les religieuses.

Chapitre 6

La rousse, probablement pour la première fois depuis sa venue au monde, fut reconnaissante de sa condition. Contrairement à la moitié du peuple des Enfers, succubes, incubes et satyres étaient constitués de chair et de sang. Certes, elle ne pouvait posséder personne, mais en contrepartie les exorcismes n’avaient qu’un faible effet sur elle. Sans ça, elle aurait gagné un voyage sans retour pour la Géhenne. Elle tenta de bouger sa queue, mais celle-ci était trop endommagée. 

Où se trouvait-elle ? S’il s’agissait d’un couvent abritant un ordre d’exorcistes, comment avait-elle réussi à passer inaperçue ? Et, surtout, pourquoi était-elle encore en vie ? La démone sentit un mélange d’antiseptique et de lavande, avant d’entendre la voix de sœur Élyse.

— Je suis parvenue à la trouver dans nos ouvrages. Callista, dont le prénom signifie « La plus belle », est la troisième fille de Lilith et est née il y a 1015 ans. Elle peut maîtriser la dissimulation dans les ombres à un très haut niveau. Elle est parmi les succubes la plus puissante en termes de force brute. 

— C’est faux.

Callista toussa et s’assit péniblement contre le mur. Un drap recouvrait son corps en pleine guérison.

— Je ne suis pas particulièrement puissante. Je suis juste la plus discrète et la plus rapide parmi mes frères et sœurs.

Sa queue reposait mollement à côté d’elle. Machinalement, elle passa une main sur ses cornes, dans un soupir. La mascarade était terminée.

— Quand avez-vous su ?

Ce fut sœur Maria qui s’assit sur le tabouret à côté de son lit.

— Quand tu as franchi les portes du couvent. Nous avons installé des alarmes qui se déclenchent dès qu’un démon entre. 

Les yeux de la succube, glace irréelle et brillante, se tournèrent vers la religieuse qui l’avait invitée à rester.

— Alors pourquoi ? Vous m’avez soigné, nourri, logé, aidé. Je... Je ne peux vous comprendre. Je suis le péché incarné.

La nonne lui sourit.

— Quand j’ai ouvert la porte, ce n’est pas un démon que j’ai vu, mais une jeune femme paniquée, gravement blessée et en danger. Ta peur était réelle, tout comme ton souhait de te retrouver en sécurité. Même la mère supérieure a accepté cet état de fait. Et puis, surtout... Tu ne semblais pas représenter une menace. Jusqu’à présent, les démons qui nous ont attaqués se sont montrés bien plus directs. Toi, clairement, ton but était ailleurs.

Callista parvint, dans une grimace, à enrouler sa queue autour de sa taille.

— Et pour sœur Ana...

— Oui, nous avons deviné que tu étais coupable. Nous avons remarqué que tu avais choisi la personne que tu connaissais le moins, mais aussi la plus âgée. C’est un cheminement de pensées terriblement humain. De plus, aucune trace de souffrance ne transparaissait sur son visage.

— Je ne cherche pas le pardon ou la rédemption. C’est beaucoup trop tard pour moi.

— Évidemment. Toutefois, au risque de me répéter, tu es presque trop humaine pour un démon.

— Merci. Je suppose.

La queue de la rousse se resserra autour d’elle.

— Qu’allez-vous faire de moi maintenant ? Arioch vous a attaqué par ma faute.

Rosine, la mère supérieure, pénétra alors dans l’infirmerie.

— Callista, nous avons, à l’unanimité, décidé que tu pouvais habiter ici à la seule condition que tu ne prennes pas la vie d’une autre personne. Nous nous moquons que tu demeures sous ton apparence native. Depuis ton arrivée, tu as respecté nos règles, tu as été polie et bien élevée. Et tu fournis une aide remarquable à sœur Élyse à la bibliothèque. Tes connaissances en écrits profanes représentent une ressource fabuleuse. Nous pouvons t’offrir l’asile, le temps qu’il te faudra. Si tu le souhaites, ce couvent peut devenir ton chez-toi.

Ce fut la parole de trop. La rousse éclata en sanglots comme elle ne l’avait jamais fait auparavant. Le sort horrible de Telly, les tortures d’Arioch et l’extrême bienveillance des religieuses... C’était là bien plus d’émotions que son cœur pouvait en supporter. Personne ne lui avait appris à appréhender ce mélange complexe de sentiments. Elle ne savait comment gérer les pleurs incontrôlables qui s’échappaient de ses yeux. Si ses parents la voyaient ainsi, fragile et pathétique, ils riraient avant de l’humilier. Là, tout de suite, elle aurait aimé retrouver la tendresse d’Alice et la présence de Telly. Elle aurait eu besoin de faire un tour à moto sur une route longeant la mer.

— Callista ? 

Sœur Élyse l’appelait d’une voix douce et avait posé la main sur son avant-bras droit.

— Callista, nous sommes venues dans la chapelle dès que ce démon a déclenché nos alarmes. Il était parvenu à se faire passer pour Monseigneur Henry pendant plusieurs heures. Tu n’es pas coupable.

Les larmes de la succube s’intensifièrent. Le poids des siècles de souffrance et d’humiliation tentait de s’échapper de son esprit meurtri. 

— J’en ai assez, je ne peux plus !

Elle avait hurlé, sa queue s’agitant frénétiquement de droite à gauche.

— Je ne veux plus être torturée. Je ne veux plus être la chose de mes parents. Je ne veux plus être un objet de désir dont on peut disposer n’importe quand.

Ses yeux étaient exorbités et elle avait commencé à se balancer d’avant en arrière.

— Je ne veux pas rentrer chez moi. Je ne peux pas. Je ne veux plus entendre les hurlements incessants, je... Je ne veux plus être violée encore et encore. 

Son corps tremblait.

— Je veux être libre. Être libre et m’appartenir. Aidez-moi, par pitié. Aidez-moi...

Elle sombra à nouveau dans l’inconscience.

Callista entra dans un chalet perdu dans une forêt enneigée. Était-elle morte ? Non, son trépas ne pouvait se révéler si agréable. Devant la cheminée allumée, une silhouette masculine se dessinait. Il ne lui fallut pas plus d’un instant pour identifier le premier humain auquel elle avait été attachée, le seul et unique homme dont elle avait apprécié le désir. Leevi, son peintre. Leevi qui l’avait invoqué pour obtenir une muse surnaturelle. Grâce à lui et aux heures qu’elle avait passées à poser, la succube avait découvert sa beauté. Jamais elle ne s’était détaillée de façon objective et honnête. Mais à travers les tableaux, elle se dévoilait et avait appris à s’aimer. Jusqu’alors, elle n’avait jamais pu associer son corps à un quelconque esthétisme. Leevi se retourna et lui sourit.

« Soit ta propre muse, ma précieuse beauté. »

La démone tenta de toucher son avant-bras, mais le peintre s’évapora en un battement de cil. Elle ne s’attarda pas sur l’âtre flamboyant, dans la crainte de s’y perdre à jamais, et passa directement dans la pièce suivante, une minuscule salle à manger. Assise à la table, Alice lisait. Callista eut immédiatement envie de l’enlacer, mais elle craignait de la voir disparaître. La blonde posa son roman, dont les pages semblaient immaculées et elle fixa l’horizon à travers la fenêtre. 

« Tout le monde mérite affection et tendresse. Même toi. »

Elle tourna la tête et sourit à la succube.

« Ton corps est tien, ma belle. Ne l’oublie jamais. » 

Alice disparut aussi rapidement que Leevi, sans que la rousse ait eu la possibilité de s’excuser de l’avoir tuée. Elle aurait tant aimé pouvoir l’enlacer juste une fois, lui demander pardon encore et encore. 

Deux bras autour de sa taille, un souffle dans son cou. Callista aurait reconnu le parfum de Telly entre mille. Immédiatement, elle sentit des larmes rouler sur ses joues et se retourna. Sans hésiter, elle embrassa son ancienne partenaire, plus passionnément que ce qu’il lui avait été permit autrefois. À travers cette vision, la démone réalisa que son cœur infernal et supposément froid était tombé éperdument amoureux d’une simple humaine. Si elle ne se réveillait pas, pourrait-elle passer l’éternité dans les bras de la motarde, à l’embrasser sans risquer de dévorer son âme et à s’évader sur des routes longeant l’océan ? Oui, ça serait parfait. Un véritable paradis. Même irréelle, la liberté était une vile tentatrice. Ici, personne ne pourrait la blesser et l’entraver. Ici, dans ce chalet éthéré, personne ne les dérangerait jamais. 

« Tu avais promis. »

Callista s’écarta de Telly et la fixa, pas certaine d’avoir bien entendu.

« Tu avais promis. Aucun démon ne devait me retrouver. »

La rousse sentit une vague de culpabilité s’écraser dans son esprit.

« J’ai mal, si mal. »

L’apparition pleura des larmes carmin et se désintégra dans une lenteur insoutenable.

La succube se réveilla en sursaut et grimaça lorsque la lumière estivale agressa sa rétine. Elle s’assit péniblement contre son oreiller et remarqua qu’une chemise de nuit réglementaire lui avait été mise. 

— Merci d’avoir créé un trou pour ma queue.

Sœur Maria lui adressa un sourire chaleureux.

— Je t’en prie. Cela semblait douloureux sinon. Comment vas-tu ? Tu as dormi trois jours d’un sommeil agité.

La démone enroula sa queue autour de sa taille et s’étira. Elle se sentait bien plus apaisée après sa crise.

— Beaucoup mieux. Aussi loin que je m’en souvienne, je n’ai jamais été dans un tel état. Je m’excuse pour ce pathétique spectacle que je vous ai offert.

La religieuse lui tendit une tasse de thé.

— Le mental, au même titre que le corps, possède sa propre limite. Tu n’as pas à avoir honte. As-tu pris ta décision quant à ton avenir ?

Callista se perdit quelques instants dans la contemplation de son breuvage à la senteur réconfortante.

— Pour tout vous avouer, depuis que j’ai commencé à travailler à la bibliothèque avec sœur Élyse, j’ai l’envie de comparer tous vos ouvrages avec les milliers de récits profanes que j’ai pu lire au cours de mon existence. Je voudrais rédiger des études à ce propos. J’ai l’envie de découvrir les résultats qui en découleront. 

Elle but quelques gorgées de thé, avant de poser la tasse en souriant.

— Si je reste là, je vais forcément attirer d’autres démons. Toutefois, aussi étrange que cela puisse paraître, je me sens bien ici. Malgré des heures de repas fixe, un uniforme et un couvre-feu, je me sens libérée de mes chaînes. Et puis... Entre ses murs, personne ne viendra m’agresser au détour d’un couloir. Et puis sans maquillage obligatoire, sans artifice aucun... Je pense que cela m’aidera à m’approprier mon image.

— En tant qu’ordre d’exorcistes, nous sommes conscientes qu’un démon peut venir nous visiter à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit. Ton projet d’ouvrage comparatif me semble extrêmement intéressant. Je suis certaine que la mère supérieure et sœur Élyse seront absolument ravies de cette nouvelle. Bienvenue chez toi, Callista.

La succube lui offrit un sourire chaleureux, ses iris glacés étincelant d’espoir.

**

Une nouvelle routine s’installa rapidement au sein du couvent. Callista se levait à la même heure que les résidentes et profitait de leur temps de prière pour s’occuper du petit-déjeuner. Elle s’était proposée d’elle-même, afin que toutes les nonnes puissent se retrouver lors de ce rassemblement privilégié. Elle leur avait expliqué que, par essence, démons et plantes ne faisaient pas bon ménage et qu’il lui était impossible de s’occuper du potager sans tout tuer. Elle s’installait donc immédiatement à la bibliothèque et aidait sœur Élyse toute la matinée. Après le déjeuner, la succube écrivait dans un magnifique ouvrage vierge que lui avait fourni la mère supérieure.

Bien qu’aucune des résidentes ne l’ait avoué à voix haute, la vision de la queue de Callista, bougeant en cadence de gauche à droite, était aussi amusante qu’adorable. Elles admiraient également le calme et la discrétion de la démone. Cette dernière pouvait passer des heures sans parler, sans émettre aucun son, si bien qu’on en oubliait sa présence. Jamais elle ne demandait quoi que ce soit. Jamais elle ne dérangeait la quiétude des lieux. Elle était une colocataire irréprochable, malgré ses cornes qui dénotaient en ce lieu saint.

Callista se sentait revivre. Accoudée au muret de la cour intérieure, elle profitait de la douce brise matinale. Sans personne pour la toucher, elle était enfin en paix avec elle-même. La rousse avait encore du mal à réaliser que son corps lui appartenait, à elle et à elle seule. Elle entendit un rouge-gorge râler de contrariété, puis aperçut une corneille s’enfuir d’un arbre. Elle se demanda pourquoi la nature s’agitait ainsi si tôt le matin, avant qu’elle ne perçoive des auras beaucoup trop familières, suivies de bruits de pas et de sabots. La succube accourut dans le réfectoire où les religieuses achevaient leur petit-déjeuner.

— Des démons arrivent. Ils n’ont pas pris la peine de dissimuler leur présence. Je pense qu’ils sont en colère à propos de l’exorcisme d’Arioch.

Les nonnes la remercièrent et s’organisèrent rapidement. Eau bénite, chapelets, livres de prières... Elles récupérèrent leurs équipements complets et se positionnèrent au niveau de l’entrée principale. 

— Je vais vous aider.

Sœur Maria se retourna en direction de Callista, surprise.

— Comme la plupart des incubes et des succubes, ma spécialité est l’assassinat. Si j’ai la possibilité de demeurer discrète, le combat tourne toujours à mon avantage. De plus, je n’ai senti que trois satyres et six soldats. Je m’occuperais des satyres, car, tout comme pour moi, les exorcismes ne fonctionnent pas sur eux.

— Parfait. Nous sommes prêtes. 

La rousse s’enveloppa dans l’ombre d’un arbre, sous le regard intrigué et admiratif des nonnes. Sœur Élyse ouvrit les portes et recula prestement. Un satyre, plus imposant que les autres, donna l’ordre de charger. Huit démons foncèrent dans l’ouverture, mais furent stoppés par une ligne runique. Un seul soldat, emporté par son élan, la franchit. Il hurla de douleur, tandis qu’il reçut un seau d’eau bénite au visage. Callista profita de cette distraction, pour s’approcher à pas de loup du chef resté en retrait. Toujours dissimulée, elle s’accroupit derrière lui, avant de bondir sur son dos. Toutes griffes dehors, elle lui arracha le cœur et lui trancha la gorge en quelques instants à peine. Son hurlement d’agonie fit se retourner les démons restants. La rousse aperçut le rictus malveillant des deux autres satyres. Maintenant qu’ils l’avaient repérée, les attaquer par surprise serait un peu plus compliqué. Sans perdre de temps, elle sauta hors de leur champ de vision, et se créa un nouveau manteau d’ombre. 

Alors que la moitié des religieuses, celles les plus éloignées des ennemis, récitaient le plus rapidement possible l’exorcisme adapté à la situation, celles en première ligne les défendaient à coup d’eau bénite et de brèves prières. Un satyre ricana, tandis qu’un second soldat mourait. D’un coup de sabot, il parvint à briser la barrière protectrice, dernier rempart entre humaines et démons. Il n’eut toutefois pas le loisir d’apprécier sa performance, qu’un poignard, dont la lame avait été forgée en Enfer, se planta dans son cœur. Il s’écroula dans un bruit sourd sur la pelouse. Le vert devint carmin et son camarade l’enjamba sans un regard. Il saisit l’arme en souriant.

— Alors Callista, vas-tu venir récupérer ton jouet ? Chaque succube ne possède qu’un seul et unique poignard, me semble-t-il. Comment comptes-tu te débarrasser de moi maintenant ?

Bien que toujours dissimulée dans un coin, la rousse savait que sa marge de manœuvre était restreinte. Sans effet de surprise et sans arme, elle commençait à accumuler quelques désavantages vis-à-vis de son adversaire. De plus, elle avait dû se boucher les oreilles afin de ne pas risquer d’être affaiblie par les prières, la privant ainsi de son ouïe fine. Sans un bruit, elle contourna l’affrontement et grimpa sur le mur d’enceinte près de la porte. La seule faiblesse des satyres venait de leur angle mort sur ce qui arrivait directement du haut. Sœur Maria poussa un cri de douleur, un soldat ayant réussi à la frapper violemment. Callista se mordit la lèvre et se concentra sur sa cible. Après un compte à rebours méthodique, elle bondit, avec la grâce d’un félin, et planta ses griffes dans la gorge de l’ultime satyre. Enfin, ça, c’était son plan. Ce dernier était parvenu à la percevoir, à cause de sa couverture d’ombre qui s’était évaporée trop tôt, faute aux nuages qui avaient subitement disparu. La succube avait atterri sur lui, mais n’avait réussi qu’à s’accrocher à son flanc. Il lui assena un violent coup de poing, qui l’envoya valser contre le tronc du platane. Elle grimaça. Pourquoi le vent s’était-il levé pile au mauvais moment ? Le Soleil et la Lune se riaient-ils d’elle ?

Callista évita de justesse un coup de sabot dans son visage et parvint à saisir la patte en question, déséquilibrant ainsi son propriétaire. Elle rampa sur lui pour tenter de lui sectionner la gorge.

— Tu vas payer, Girgok. Pour tout ce que toi et les autres m’avez fait. 

Il rit et lui donna un violent coup de tête. Ses cornes, petites, mais très pointues, manquèrent de peu les yeux de la succube. Ils se battirent ainsi quelques instants, avant qu’un nouveau cri de sœur Maria se fasse entendre. Désormais en colère, Callista récupéra tant bien que mal son poignard qui gisait sur le sol. Elle esquiva la charge de son adversaire, mais, de par sa rapidité supérieure sur ce genre de terrain, elle parvint à l’atteindre et à lui trancher la gorge, tandis qu’elle plantait l’extrémité de sa queue dans son cœur. Elle se tourna alors vers les nonnes. Quatre blessées, dont une grave et encore deux démons à tuer. Elle s’apprêta à les aider, quand ceux-ci se désintégrèrent, sous les yeux ébahis des religieuses.

— Décidément, il faut tout faire soi-même. Ces soldats sont ennuyeux et inutiles.

Callista fut parcourue de frissons désagréables et se retourna lentement. Elle ne parvint pas à soutenir le regard qui la transperçait et baissa instantanément la tête.

— Mère ?

Lilith sourit.

Chapitre 7

Ni les oiseaux ni le vent n’osaient émettre le moindre son. Le Soleil et la Lune retenaient leurs souffles. Les nonnes ne bougeaient plus, figées dans une terreur indescriptible. Même pour un ordre d’exorcistes, la présence de la reine des Enfers était un augure mortifère. Callista, dans un mélange d’habitude et de peur, s’agenouilla devant Lilith. Cette dernière la gifla violemment, laissant des sillons carmin sur sa joue droite ; puis l’attrapa par les cheveux.

— Regarde-moi.

La rousse n’eut d’autre choix que de lever les iris vers sa mère. Depuis quand ne l’avait-elle pas observé ? Des décennies ? Des siècles ? 

— J’adorerais t’arracher tes magnifiques yeux glacés, ma fille.

La succube fronça les sourcils. Loin de son trône, Lilith était bien moins impressionnante et sa carrure semblait presque frêle, comme perdue et prisonnière de sa robe en soie d’araignée infernale.

— J’ai longtemps hésité quant à ton sort. Je n’imaginais pas que tu irais jusqu’à assassiner les tiens et à te lier à de vulgaires et pitoyables humaines. D’un autre côté, à quoi pouvais-je m’attendre ? Tu as aimé une mortelle et tu nous hais.

Lilith tira un peu plus fort sur les cheveux de sa fille, forçant Callista à la regarder dans les yeux pour la première fois de son existence. Sa mère possédait donc des iris gris, où semblait vivre un orage incessant. Ses traits étaient ceux d’une toute jeune femme et auraient presque pu dégager une certaine forme de douceur et d’innocence. Petite et menue, elle ne ressemblait pas à l’image mentale que la rousse avait d’elle. Était-ce la peur aveugle qui avait modifié sa perception ? Voir sa mère ainsi, seule, loin de la Géhenne était aussi inédit que perturbant. 

— Je vais te bannir, ma fille.

Elle saisit violemment le bras droit de Callista et y grava une rune inconnue de cette dernière. Le sang coula de la plaie, mais aucune des deux n’y prêta attention.

— Jamais plus tu ne pourras ouvrir un passage pour les Enfers. Jamais plus tu ne pourras rentrer à la maison. Et le jour de ta mort, ton esprit pourrira à jamais dans le tréfonds des limbes. 

— C’est ça, ta punition, mère ?

Callista ne sut pas d’où lui était venu ce courage soudain. Elle ne pensa même pas à se maudire pour sa bêtise. Au point où elle en était, autant se laisser aller. Si elle voulait avancer, elle devait faire face.

— Je vois...

Ses cheveux furent lâchés, mais elle ne baissa pas la tête pour autant. 

— Hais-tu donc à ce point ton foyer et ta famille ?

Prise d’un élan de courage, la succube se releva. Comme elle s’y attendait, elle dépassait sa mère de plus de dix centimètres.

— Comment pourrais-je apprécier un endroit où j’ai vécu les pires tortures ? Tout ce que je souhaitais, c’est qu’on me laissât tranquille. Je ne voulais pas coucher avec ces gens. Je ne voulais baiser avec personne. J’avais juste envie de ramener quelques âmes de temps à autre, puis de me promener librement un peu partout. 

Glace et orage se rencontrèrent.

— Mère... Je voulais devenir libre et être propriétaire de mon corps. J’avais envie de parcourir le monde avec Telly, cette humaine que père a fait massacrer. Je rêve de lire et d’écrire des journées entières. Bien sûr, tuer ne me gêne pas. Mais ce n’est ni un besoin ni une passion. Alors oui, je vous hais tous ; tous autant que vous êtes. Et je suis heureuse d’être bannie, tu n’imagines même pas à quel point. Merci pour ce cadeau, mère.

L’orage ne devint pas tempête. Lilith leva son regard vers le ciel.

— Lucifer voulait te tuer d’une façon plus que créative, tu t’en doutes. Mais pour les incubes et les succubes, la décision finale m’appartient. Sais-tu pourquoi je ne vais pas t’achever, ici et maintenant ?

— Non, aucune idée.

La reine, d’un geste de la main, abrégea les souffrances de l’une des religieuses blessées ; sous l’air stupéfait de Callista.

— Ses gémissements m’importunaient. 

Elle jeta un regard assassin aux nonnes, les empêchant de tenter quoi que ce soit d’inconsidéré. Lilith était clairement une adversaire au-delà de leurs compétences. Elle lissa sa robe en soupirant.

— Tu me fais penser à moi, à l’époque où je foulais encore cette Terre. Moi qui n’aie jamais réussi à gagner ma liberté, pourquoi l’aurais-je permis à l’une de mes enfants ? 

— Du haut de ton trône, dotée d’un pouvoir absolu, que sais-tu des entraves et des chaînes ?

La reine ne daigna pas répondre à cette question, l’orage grondant à nouveau dans ses iris. 

— Certains démons viendront probablement te pourchasser au fil des siècles, mais ce ne sera jamais de mon fait. Maintenant que je t’ai bannie pour l’éternité, je t’abandonne ici. 

Callista ne parvenait pas à croire qu’elle avait réussi. Était-ce un piège ou la réalité ?

— Ne me jette pas un tel regard. 

— Mère, me faire ainsi plaisir n’est pas dans tes habitudes. 

Lilith éclata de rire. 

— Tu as juste gagné ton droit à la liberté. Tu n’es pas la première à partir, tu sais. Méphistophélès par exemple, s’est battu suffisamment pour qu’on lui accorde la possibilité de vivre dans le monde des humains. Lucifer et moi t’avons torturée de mille et une façons, nous t’avons utilisée contre ton gré. Nous t’avons forcé à assassiner ton amant peintre et cette fille qui t’a appris la tendresse. Nous avons même détruit jusqu’à la dernière once de l’âme de la femme que tu aimais. Pourtant, tu n’as jamais abandonné et tu as tué d’autres démons. Tu ne nous as vaincus d’aucune manière que ce soit. Tu as simplement gagné ton ticket pour cette liberté à laquelle tu aspires depuis si longtemps. 

Callista hocha la tête, rassurée qu’il ne s’agisse pas d’un piège.

— Et puis, très chère fille, tu t’es condamnée aux limbes le jour de ta mort. Tu es bannie des Enfers pour l’éternité. Tu as perdu ta compagne. Ton corps est souillé à jamais. Tu as largement payé le prix de ta liberté.

Lilith sourit et caressa la joue de la succube.

— Enfin, presque.

Elle fit un petit geste de la main et les hurlements de nonnes retentirent.

— Adieu Callista. Profite bien de ton éternité de solitude.

La reine disparut dans les ombres en quelques instants à peine. La démone n’eut pas le temps de réaliser ce qu’il venait de se passer, qu’elle se précipita en direction des cris. Elle se figea lorsqu’elle comprit qui Lilith avait tué. Sœur Maria et sœur Élyse. Évidemment. Sa maudite mère avait opté pour les deux résidentes que la rousse appréciait. Bien qu’elle ne sente déjà plus leurs âmes, la succube s’agenouilla devant leurs dépouilles terriblement abîmées et ferma leurs paupières. Les autres nonnes étaient couvertes de sang et la cour ressemblait à un champ de bataille. Callista se releva et évita de justesse une flaque d’eau bénite.

— Vous devriez aller vous doucher. Plus le sang demeurera longtemps, plus vos souvenirs seront vivaces. Je m’occupe de transporter les défuntes à l’infirmerie pour qu’elles puissent être préparées. Je pourrais aider au besoin. Le nettoyage de la cour est secondaire, à mon humble avis. Enfin, je dis ça, mais vous n’êtes en rien obligée de m’accepter encore dans vos murs.

La mère supérieure s’approcha d’elle.

— Mon enfant, tout est désormais terminé. La gestion de la bibliothèque te revient. L’étude et la comparaison des écrits sacrés et profanes également. Tu n’es pas responsable des actions de ta famille et de tes parents. Te sentir coupable de la mort de nos sœurs est une preuve de ton humanité. Et, toi qui es éternelle, cet endroit peut devenir un foyer où tu pourras toujours revenir, quelle que soit l’époque. 

— Merci. Merci pour tout.

***

À l’aube du crépuscule, trois jours après la terrible bataille, Callista aidait à transporter les deux cercueils blancs. Cette fois, elle perçut le poids de la peine et des regrets. Elle se sentait coupable de ne pas avoir réussi, une fois encore, à protéger des personnes auxquelles elle s’était attachée. Bien que la rousse sache parfaitement qu’elle était impuissante face au couple infernal, elle ne pouvait s’empêcher de culpabiliser.

Les cercueils furent mis en terre et des prières retentirent. La mère supérieure serra la main de Callista, dont le regard était empli de tristesse contenue.

— Souhaites-tu leur adresser un dernier mot ?

La démone fronça les sourcils.

— Leurs âmes sont parties depuis longtemps.

Rosine sourit.

— Je n’en doute pas. Mais formuler un « au revoir » est un bon moyen d’entamer le deuil. Je vois bien qu’elles te manquent déjà.

— Je ne sais pas comment faire. 

— Écoute ton cœur. 

La rousse s’agenouilla devant les tombes et y déposa une fleur sur chacune, avant que celles-ci ne se fanent à son contact.

— Reposez en paix loin de la Géhenne et de mes parents. Nous ne pourrons jamais nous recroiser, mais j’ai été heureuse de vous connaître. Merci pour votre accueil, votre bienveillance et votre gentillesse. Merci de m’avoir accordé votre confiance. Merci pour tout. Adieu.

Elle parvint à retenir quelques larmes rebelles et s’éloigna du cimetière, le sourire des sœurs Élyse et Maria gravé à jamais dans sa mémoire.

Au fil de ses lectures, Callista découvrit l’histoire de sa mère, récit qui était banni dans la Géhenne. Bien que tout le monde l’ait oublié, Lilith avait été humaine autrefois. Cherchant à fuir des hommes trop insistants, elle s’était retrouvée dans une plaine désertique. Blessée et affamée, elle pria pour sa survie, la liberté à portée de ses doigts. On dit que la Lune avait intercepté son souhait et, qu’à cet instant l’ange Samaël s’était écrasé non loin d’elle, parmi tous les autres lieux terrestres. Naïve, mais avide de pouvoir, elle accepta les requêtes du céleste sans aucune hésitation, sans se rendre contre qu’elle serait enchaînée à jamais à un trône infernal. Lilith n’avait jamais demandé à être mère ni à être soumise. Faute de liberté, elle était l’esclave de son époux, condamnée à lui obéir pour l’éternité. Ses rêves, ses envies et son humanité... Lucifer lui avait tout dérobé au moment où elle avait franchi les portes des Enfers.

Callista avait visiblement hérité de la part d’humanité oubliée de sa mère ainsi que de son désir de liberté. Bien entendu, elle se sentait incapable de pardonner à Lilith. Ni aujourd’hui, ni jamais. Elle éprouvait même une certaine satisfaction à avoir réussi là où la reine infernale avait lamentablement échoué si longtemps avant elle. La succube sourit. Plus jamais la peur. Plus jamais des mains étrangères sur son corps. Elle avait brisé les chaînes qui faisaient d’elle un objet. Elle avait gagné. Enfin. Une larme de joie s’échappa de ses iris glacés.

***

Callista mit un point final à son ultime ouvrage. Elle s’étira, sa queue se balançant doucement de gauche à droite. Elle laissa la bibliothèque et rejoignit l’extérieur. La dernière religieuse avait quitté ce monde plus de quarante ans auparavant et, depuis, personne n’avait franchi les portes du couvent. Le potager et le jardin avaient péri. Le réfectoire, figé dans une autre époque, semblait presque hanté. Les vitraux de la chapelle ne brillaient plus depuis des années, comme si le temps ne s’écoulait plus en ces lieux. 

La succube se dirigea vers le cimetière et salua les tombes muettes, tout particulièrement celles des sœurs Maria et Élyse, ces humaines au cœur d’or qui l’avaient sauvé alors qu’elles savaient qu’elle était une démone. Elle n’avait pas eu l’occasion de leur montrer sa reconnaissance, mais jamais elle ne les oublierait. Sa vie ici, au monastère, lui avait permis de briser ses chaînes et de gagner sa liberté. Elle aurait adoré la partager avec Telly, mais elle n’était plus que son plus beau et précieux souvenir ; sa muse et son phare, éclairant son éternité.

Callista sourit et posa un pied, pour la première fois en presque un siècle, à l’extérieur du couvent. Elle ferma précautionneusement les portes. 

— À moi le monde désormais.

La succube avait prévu de trouver une moto et de chevaucher le long de l’immensité des océans.

— Regarde Telly, je suis libre. Libre.

Dans les cieux, la Lune ne riait plus.

Postface

Remerciements

Un grand merci à mes lecteurs et lectrices.

Un grand merci à mes amies autrices.

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