Cendres et Sortilèges

Les Dossiers Maudits, tome 1

Kim Richardson

Ce livre est une œuvre de fiction. Toute référence à des événements historiques, véritables personnes ou lieux, est employée de manière fictive. Les autres noms, personnages, lieux et incidents sont le produit de l’imagination de l’auteur, et toute ressemblance avec des événements réels, des lieux ou des personnes, existantes ou ayant existé, ne serait que pure coïncidence.

Cendres et Sortilèges, Les Dossiers Maudits, tome 1

Copyright © 2021 par Kim Richardson

Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction en tout ou partie.

Couverture par Kim Richardson

Traduit de l’anglais par Vaelin pour Valentin Translation

www.kimrichardsonbooks.com

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Chapitre 1

Le démon était rapide. Vraiment rapide.

Il m’avait traînée dans toutes les rues du quartier chic de Manhattan, m’obligeant à serpenter dans les zones paumées de Central Park pour finir par arriver dans Hell’s Kitchen.

En grognant, je forçais mes jambes à continuer d’avancer, les poumons avides d’air alors que j’essayais d’ignorer la crampe qui me prenait sur le côté.

On ne me payait pas assez pour ces conneries.

Il s’agissait de mon dixième exorcisme, ce mois-ci. Non, je ne faisais pas allusion aux têtes à l’envers vomissant des fontaines de soupe aux pois cassés. Ça, c’était Hollywood. Là, c’était la vraie vie, et la possession démoniaque existait vraiment.

Cela arrivait lorsqu’un démon faisait de l’auto-stop dans le corps d’une personne, leur faisant faire des choses choquantes et agir différemment, tout en aspirant leur force vitale jusqu’à ce qu’ils finissent par tomber raides morts.

Ces deux dernières semaines, il y avait eu un afflux soudain de démons à New York. Le bruit courait qu’une Fissure anormalement grande, une déchirure dans le Voile, la ligne de séparation entre les humains et l’au-delà des démons, s’était ouverte, et que des milliers de démons s’en étaient échappés.

Cela avait été un mois chargé pour la ville de New York, du point de vue des démons parasitaires, mais cela ne voulait pas dire que la ville était dépourvue d’autres démons. Sûrement pas. Il y avait des rampants encore plus effrayants et des choses bien pires que ces bâtards de démons lambda qui volaient les corps. Cependant, j’étais ce soir honorée par la présence d’un autre démon.

Il était impossible qu’une fille de quatorze ans puisse courir aussi vite et aussi longtemps sans avoir besoin de s’arrêter pour reprendre son souffle. Le démon en elle l’usait, poussant son corps à une extrémité qu’aucun humain ne pouvait endurer. Il s’était emparé de son corps et courait à présent telle une marionnette tenue par des fils, se nourrissant de sa force vitale. Si je ne le rattrapais pas rapidement, le corps de la fille s’effondrerait, et elle mourrait, laissant le démon dévorer son âme puis sauter dans un autre pauvre type.

En général, les possessions arrivaient lorsque les humains étaient assez stupides pour jouer à invoquer des démons en échange des conneries habituelles : argent, gloire et sexe. Néanmoins, je ne pouvais pas la laisser mourir.

Contrairement aux démons et aux autres demi-sang dotés d’une vitesse et d’une endurance surnaturelle, je ne pouvais compter que sur mes agréables poussées d’adrénaline et ma haine profonde des démons voleurs de corps. J’étais en forme, mais je n’étais pas une sportive. Mon enveloppe mortelle avait ses limites et si je ne bannissais pas le démon rapidement, j’allais mourir d’épuisement.

La Cour de la Sorcière Noire m’avait engagée pour surveiller le Voile, le plus souvent pour chasser et bannir tout démon ou adversaire surnaturel qui en sortait. La rémunération n’était pas superbe, mais ça payait les factures et m’aidait à garder un toit pour ma famille, ce qui était tout ce dont j’avais besoin.

Les démons altéraient toujours le Voile. Ils le transperçaient et réussissaient à traverser jusqu’à notre monde pour se régaler d’âmes humaines. Les jours de solstice ou de pleine lune, lorsque le Voile était le plus fin, on assistait à une effusion plus importante de démons.

C’était là que j’entrais en scène.

Je les renvoyais dans l’au-delà. Le feu faisait habituellement l’affaire. Quelques boules de feu plus tard, et les démons étaient de retour dans leur monde, laissant le monde des mortels un petit peu plus sûr.

Je ne détestais rien de plus qu’un démon voleur de corps. Bon, peut-être deux démons voleurs de corps. Il n’en restait pas moins que je les haïssais. Il y avait quelque chose de vraiment perturbant dans le fait d’être enfermé à l’intérieur de votre propre corps pendant que quelqu’un d’autre le déplaçait ici et là, et vous ne pouviez rien y faire. Je ne le tolérerais pas. Je ferais sortir ce démon d’elle, par la gorge, si je le devais.

J’aperçus un léger mouvement à l’autre bout de la rue sombre et me tournai pour voir une ombre reculer. Julia, la fille, disparut par une porte en bas d’un immeuble de six étages sur la West 46th Street. Super. Je ne pouvais pas exorciser un démon librement dans les rues de New York, pas sans que l’on me foute en prison et que mon visage soit affiché sur tous les réseaux sociaux.

Je pris une profonde respiration et la suivis.

Quelques humains passaient en un éclair alors que je courais dans la rue. Des humains parfaitement ignorants des dangers et des horreurs paranormales qui les entouraient. Le Voile agissait comme un charme, transformant la façon dont les choses apparaissaient aux yeux humains et les empêchant de voir le monde paranormal et ses habitants. Ça devait être super de se réveiller chaque matin avec rien d’autre que les factures, le prêt immobilier et les enfants comme sujets d’inquiétude. Et pas de l’ugnur aux ailes géantes qui s’était échappé de la Faille et avait décidé de se régaler de votre cervelle, car, eh bien, c’était leur fonction.

De la fumée de gaz d’échappement, des trottoirs brûlants et la puanteur des ordures remplaçaient l’air du soir alors que je traversais la rue. Les ténèbres qui se rassemblaient se précipitaient pour combler les espaces que les lampadaires ne pouvaient atteindre. Il n’y avait aucune lumière aux fenêtres, ce qui était le terrain propice et parfait pour les démons qui prospéraient dans l’obscurité. En retour, les ténèbres les remplissaient de pouvoir. Mais cela ne m’arrêtait pas.

Lorsque j’atteignis l’immeuble, mon cœur voulait sortir de ma poitrine pour saluer la dalle en béton à mes pieds. Mince.

Vous pourriez penser que depuis le temps, j’aurais fabriqué une amulette pour l’endurance et la vitesse. Je notai dans ma tête de regarder cela lorsque je rentrerais chez moi. Une paire de super jambes aurait été bienvenue, là, tout de suite.

Serrant mon flanc en proie à une crampe, je pris des bouffées d’air, avec l’impression d’avoir un peu la tête qui tournait, et ouvris la porte en la tirant. J’entrai dans l’entrée obscure et m’arrêtai pour tendre l’oreille. Le faible bruit de l’eau traversant les tuyaux fut ma seule réponse. Puis rien. Une vague odeur de soufre restait dans l’air. Je souris. Mon démon.

L’entrée conduisait dans un couloir tout aussi sombre, une formule appelant à davantage d’ennuis. Mais je ne suivais jamais les formules.

Le cœur battant dans les oreilles, j’avançai, et un bruit de verre craquant sous mes bottes me fit m’arrêter net. Je regardai le mur latéral, et alors que mes yeux s’ajustaient à l’obscurité, je pus distinguer deux appareils d’éclairage voisins et leur ampoule brisée.

Ne sachant pas quelle porte d’appartement le démon avait empruntée, je courus jusqu’à la première porte du premier étage et vérifiai la poignée. Fermée. Je sifflai de frustration. Il me faudrait des heures pour vérifier toutes les portes de cet endroit. Julia n’avait pas aussi longtemps devant elle.

J’avançai de nouveau, puis hésitai pendant un instant à l’angle du couloir. Le léger bruit sec d’une porte en métal s’ouvrant puis se fermant m’atteignit.

Bingo.

Je courus. Alors que je tournais, je vis une porte comportant un autocollant délavé indiquant 6A. Une lumière jaune et faible brillait au niveau de l’espace entre le sol et la porte. Je me dirigeai vers la porte et essayai la poignée. Elle s’abaissa sans difficulté.

— Je te tiens, murmurai-je.

Mon pouls martelait mes côtes, et j’ouvris la porte aussi silencieusement que possible pour entrer. L’air empestait le sang. L’appartement était de taille moyenne selon les standards de New York, éclairé avec seulement quelques bougies posées sur le sol en bois. Elles projetaient sur les murs des ombres noires, troublantes et effrayantes. Super.

Le plafond faisait au moins trois mètres de haut, et les murs étaient couverts de tapisserie venant tout droit des années quatre-vingt. Des chaises, des tables et un bureau étaient éparpillés contre les murs, comme pour faire un espace plus grand au milieu de l’appartement. Soudain, je vis pourquoi.

Un important cercle de pierres se trouvait au milieu de la pièce. Les pierres étaient petites, de la taille de mon pouce, et blanches comme des os. Six têtes de poulets noires étaient disposées uniformément autour du cercle, et, au milieu, se trouvait la tête noire d’un agneau, au-dessus d’un triangle tracé au sang. D’étranges runes que je n’avais jamais vues auparavant étaient écrites avec du sang frais à l’intérieur du cercle, indiquant plus un rituel païen qu’une invocation de démons moderne. Effrayant.

Je fis un autre pas pour mieux regarder.

Une fille entra dans mon champ de vision. La fille en bonne santé et heureuse que j’avais vue sur la photo avait disparu. Ses cheveux sans vie et gras recouvraient son visage sale. Son corps était fin, presque émacié, et ses membres, selon ce que je pouvais en voir à travers ses vêtements, étaient tachés et sales. Son jean et son t-shirt étaient mouchetés de sang, mais je ne pouvais pas dire si c’était le sien ou celui de quelqu’un d’autre. La peau de son visage était creuse, et les os en étaient apparents, laissant ressortir ses yeux féroces et troublants. Ils m’observaient avec une rage incessante. Elle était en colère.

On était deux.

Je savais que si je ne bougeais pas, j’étais morte. Je n’avais pas le temps de bavarder. Me déplaçant à l’instinct, je me mis à genoux, sortis ma craie et commençai à dessiner un cercle avec une étoile à sept branches au milieu : le symbole de l’exorcisme.

Les exorcismes étaient le plus haut niveau de la magie avancée. Ils étaient mortels si vous ne les faisiez pas correctement. La plupart du temps, avec un prêtre ou une sorcière novice, l’humain mourait dans une mare de sang et de boyaux enchevêtrés.

Mais je faisais cela depuis plus d’une décennie, à présent, et je connaissais mon métier. J’allais renvoyer ce démon à coups de pied dans l’au-delà, où était sa place.

Les mots magiques avaient du pouvoir, tout comme il y avait du pouvoir dans les symboles et les sceaux. Si vous saviez comment les utiliser. Mais peu de sorcières le savaient. Vous deviez être précise en les dessinant. Une petite patte de mouche inappropriée pouvait vous envoyer dans l’au-delà, ou vous pouviez vous retrouver avec la tête de l’autre côté. Oui, c’était arrivé à une sorcière au bas de la rue avant ma naissance.

Depuis lors, les sorcières en étaient venues à redouter le pouvoir des symboles. Elles ne leur faisaient pas confiance, mais moi, j’avais confiance en eux plus qu’en la magie du sang. Les symboles étaient comme les mathématiques et l’art. Vous faisiez vos calculs, puis vous dessiniez.

Je m’étais plantée quelquefois, au départ, mais je n’étais pas assez stupide pour essayer des symboles compliqués. Non, j’avais commencé avec un symbole classique et simple, comme celui d’une tasse planante ou un symbole du type peindre-ses-ongles-de-pieds-en-bleu. Ces derniers avaient complètement disparu la première fois que j’avais essayé. Oups. Heureusement que c’était l’hiver, ainsi, personne ne pouvait savoir ou me voir, moi, Sam l’idiote sans ongles de pieds.

J’étais à présent si douée avec mes symboles que je les avais scannés sur ordinateur et en avais fait imprimer des copies. Oui. Elles marchaient tout aussi bien et me faisaient gagner du temps lorsque j’étais pressée.

Mais j’avais un avantage sur les autres sorcières. Mon grand-père disait toujours que j’avais un talent pour les symboles. J’étais une artiste. J’aimais dessiner et peindre, ainsi, les images me venaient naturellement, tout comme la respiration. Chacun de mes symboles était une œuvre d’art, et j’avais mobilisé mon énergie et mon temps à les créer. Ils étaient magnifiques. Et puissants.

Mais j’étais aussi paresseuse.

Lorsque je réalisais qu’un symbole équivalait en puissance à des heures et des heures de récitations de sortilèges et de lectures, en plus d’un peu de magie, je choisissais les symboles. Pourquoi passer des heures sur un sortilège de mutation lorsque je pouvais désigner le symbole de mutation en trente secondes montre en main ?

C’était de là qu’était venue ma passion pour la Goetia. Je maîtrisais les symboles, le dessin et l’énergie qui en résultait, il avait été temps de passer à la vitesse supérieure.

De la sueur perlait sur mon front alors que je dessinais aussi vite que je le pouvais sans faire une erreur. Je ne pouvais pas me planter maintenant, car une erreur pouvait me coûter la vie, et celle de Julia.

Je levai la craie puis exécutai un cercle, ajoutant trois étoiles plus petites à l’intérieur et faisant le lien entre elles. Mon pouls s’accéléra. L’effort pour empêcher ma main de trembler à cause des montées d’adrénaline me fatiguait.

Ensuite, j’écrivis le mot exilium, le latin pour bannissement, dans chacune des trois étoiles. Là où je pouvais inscrire le nom du démon, je laissai un blanc. Cela aurait été plus simple avec son nom, mais j’avais réussi de nombreux exorcismes sans nom auparavant. Je savais que cela fonctionnerait.

L’électricité faisait crépiter l’air. Les poils sur mes bras se dressèrent.

Je levai les yeux. Les lèvres de la Julia possédée bougèrent.

Ah. Mince.

Une décharge d’énergie me percuta dans la poitrine, et je fus projetée en arrière, touchant le mur à cinquante kilomètres à l’heure. J’entendis quelque chose se fêler, mon crâne, sans doute, alors que je retombais sur le sol.

— Aïe.

Je n’avais pas encore rencontré un démon salivant assez poli pour attendre que je finisse de créer mes symboles de bannissement.

La fille gloussa. Non. Pas la fille, mais le démon qui possédait son corps.

— Tu dois être plus rapide avec tes gribouillis, garce de sang-mêlé, dit-il, d’une voix sèche et gutturale.

Cela ressemblait d’une façon troublante à un chuchotement de serpent et les poils se dressèrent sur ma nuque. Ce n’était pas la voix d’une adolescente, mais j’étais contente qu’il parle anglais. Mon enochian, le langage des anges et des démons, était un peu rouillé.

— Merci pour le tuyau.

Je me mis sur le ventre et glissai vers mon cercle. À l’aide de ma craie, j’écrivis exilium dans le dernier triangle, terminant le symbole.

Le cœur battant dans mes oreilles, je regardai en arrière vers la Julia possédée. Elle se trouvait au même endroit, souriant de toutes ses dents, comme si je venais de terminer sa lessive. Le démon n’avait pas essayé de m’arrêter une seconde fois. Ce n’était pas un bon signe.

Je secouai la tête.

— Tu pourrais au moins prétendre que je te fais peur. Tu sais, en dépit de tout cet effet dramatique, je m’apprête à te renvoyer dans l’au-delà. Quelques tremblements seraient les bienvenus. Les larmes, c’est encore mieux.

La Julia possédée croisa les bras sur sa poitrine et me montra les dents.

— Je vais prendre mon temps avec toi, ricana-t-elle. Je suis de bonne humeur, tu vois. Je vais commencer par tes bras et les arracher un par un.

Elle me dévoila davantage de dents.

— Je vais te laisser regarder pendant que je mange tes bras et tes jambes. Puis, je vais aspirer ton cerveau par tes yeux, garce de sorcière.

Sympa. Dans ce cas…

Je me dépêchai de me remettre debout et fis usage de l’énergie rassemblée dans le symbole. Elle grandit, accompagnée d’un bourdonnement dans mes oreilles et de picotements sur ma nuque. J’allais griller ce démon.

— Au nom de notre Seigneur Créateur, entonnai-je, donnant vie à l’énergie et la façonnant.

À l’aide de mes pensées, je la modelai avec l’effet que je cherchais, imaginant avec intensité le symbole de l’exorcisme.

— Je t’exorcise, démon, ajoutai-je farouchement, la position ferme. Tout esprit impur, tout pouvoir démoniaque, toute attaque d’un ennemi de l’enfer. Je te commande.

Je levai ma paume droite et dis d’un ton ferme :

— Quitte cet endroit ! Quitte ce corps ! Que ton pouvoir sorte d’elle ! Disparais et va-t’en !

À ces paroles, l’énergie se déversa hors de moi à la hâte. Il n’y avait pas de lumière, pas d’énergie lumineuse ni rien d’autre qui coûterait une tonne d’argent à une entreprise d’effets spéciaux, simplement un picotement dans l’air, tels des minuscules courants électriques et des coups de vent.

Je titubai alors que l’énergie du symbole sortait de moi en grondant, et faillis perdre l’équilibre.

L’énergie toucha la Julia possédée. 

Celle-ci chancela en arrière, le choc remplaça son sourire, et ses traits s’éloignèrent. Elle se débattit, sa tête se secoua alors qu’elle n’arrêtait pas de marmonner le même mot, encore et encore : non. Elle se figea avec une rapidité effrayante et son corps se relâcha. Puis ses épaules tremblèrent alors qu’elle commençait à rigoler.

— Je te l’avais dit, prononça la Julia possédée, un sourire dans la voix. Tes tours de sorcière ne marcheront pas sur moi.

Mince. Ce n’était vraiment pas ma nuit. Je reportai rapidement le regard sur mon symbole. Il était bien. Parfait, même dessiné sous la menace. Pourquoi alors n’avait-il pas marché ?

Respirant avec difficulté, je m’affaissai sous l’effet d’un peu de fatigue. Faire appel à autant d’énergie ressemblait à courir un marathon, et une soudaine faiblesse dans les membres me fit vaciller.

Mais je n’allais pas abandonner. Pas aujourd’hui. Jamais. Et pas alors que la vie d’une jeune fille était en jeu.

La mâchoire serrée, je fis un pas vers le démon jusqu’à ce que nous soyons à trois mètres l’un de l’autre, me concentrant sur l’énergie à laquelle je faisais toujours appel au travers du sceau.

Je pris une respiration chevrotante et dis :

— Au nom de notre Seigneur

Une puissante rafale d’énergie me percuta, me faisant traverser la pièce. J’atterris, vautrée sur les fesses avec mes jambes en l’air. Ce n’était pas joli. L’instant d’après, ma tête cogna contre le sol, choc complété par une explosion de taches noires dans ma vision et d’une douleur tout à fait réelle. Mes doigts se recourbèrent pour former des griffes alors que je haletais et sentais le goût du sang dans ma bouche. Ma concentration s’évanouit et, avec elle, une partie de mon courage.

Avais-je dit que ce n’était pas du tout ma nuit ?

— Tu n’as aucun pouvoir sur moi, sang-mêlé, rigola le démon, un sourire méprisant dans la voix.

Ma magie ne marchait pas. L’exorcisme qui aurait dû libérer la fille n’avait absolument rien fait. Ma tête tambourinant comme si je l’avais percutée avec une masse, je clignai des yeux et me mis sur le côté en roulant.

La Julia possédée marcha vers moi et gronda :

— Je vais me régaler de ta chair, petite sorcière.

Oh. Mince.

Chapitre 2

Une peur bien réelle me rongeait l’estomac. Pas de la peur pour moi, mais pour Julia. Mon symbole d’exorcisme n’avait pas marché.

Ce n’était pas parce que j’avais utilisé l’anglais. Le langage que vous utilisiez n’avait pas d’importance lorsque vous faisiez des sorts ou des incantations, si le sens était le même. J’aurais pu réciter une incantation en latin, mais dans ces moments de stress-là, je choisissais toujours l’anglais lorsque je faisais un exorcisme. Au cas où je me planterais.

J’avais de nombreux autres sceaux et symboles à potentiellement utiliser sur le démon, mais chacun d’entre eux tuerait la fille sur le coup. Le sourire confiant sur le visage du démon me dit qu’il le savait. Il savait que je voulais la fille en vie et de préférence indemne, mais c’était beaucoup demander.

Bon sang. Je devais me protéger. Si je mourais, je ne pourrais pas vraiment aider Julia. N’est-ce pas ? Mais d’abord, je devais faire quelque chose au sujet de la douleur.

Ma tête m’élançait à cause de la pression de mon sang, me donnant le vertige. Depuis l’intérieur de ma veste, je sortis un stylo et dessinai un symbole d’antidouleur sur mon poignet gauche. Il ne me sauverait pas de la mort, mais il aiderait à engourdir la douleur suite à des fractures ou à une commotion cérébrale, ce qui était sûrement ce qui me faisait tourner la tête. Mon enveloppe mortelle avait des limites auxquelles on ne pouvait pas échapper, et il semblait que j’avais atteint les miennes.

Dès que le symbole fut fini, je prononçai :

— Sine dolore.

Je ressentis un picotement et soupirai de soulagement lorsque la douleur dans ma tête diminua, en tout cas pour un moment, ou jusqu’à ce que ma peau absorbe l’encre. Je pris une lente respiration. Mon Dieu, que ça faisait du bien.

Je jetai un œil vers les deux bagues en or que j’avais à chaque main et sur lesquelles étaient inscrits de puissants symboles. Elles étaient visibles au niveau des phalanges, là où j’avais taillé mes gants pour former des mitaines.

Certaines sorcières utilisaient une baguette ou une amulette pour concentrer la magie afin de créer un type de feu ou des coups de vent. J’utilisais des bagues.

Il fallait des jours de préparation pour les faire marcher. Chaque bague stockait le pouvoir des symboles gravés sur elles, bien que les effets varient beaucoup selon la volonté et la sorcière en question. Plus elle était puissante, plus elle pouvait tirer de pouvoir des bagues.

Cependant, toutes les bonnes choses devaient prendre fin. L’énergie dans les bagues finissait par s’épuiser. Lorsque cela arrivait, je devais en faire de nouvelles.

Si je ne pouvais pas utiliser ma magie sans tuer la fille, il faudrait que je recoure à la seule autre arme que j’avais avec moi : une petite dague.

Je la sortis d’un coup sec et faillis rire. C’était une arme dérisoire et à l’aspect pitoyable, à peine de la taille d’un canif. Pire encore, je n’avais aucune idée de comment me battre avec. Je n’étais pas formée aux arts martiaux ou autres combats au corps à corps. J’étais formée à la magie noire, en particulier la Goetia, la capacité d’invoquer des démons et de les forcer à exécuter vos ordres.

Mais je n’avais pas invoqué ce démon. J’ignorais qui il était ou pourquoi il était là, à posséder cette pauvre fille innocente, même si je savais que je m’apprêtais à le comprendre. Bravo moi !

Je me relevai et jetai la pitoyable dague vers la Julia démoniaque.

— Enfonce-la avec le bout pointu, d’accord ?

La Julia démoniaque fit un geste de la tête et ma super dague me fut retirée des mains d’un seul coup. Je la regardai voler à travers la pièce.

— On dirait que non.

D’accord. Il voulait jouer les durs ? J’avais justement ce qu’il fallait.

Je crachai le sang qui s’était accumulé dans ma bouche et sortis une autre craie, pendant que je me mettais de nouveau à genoux. Je dessinai un symbole en forme de triangle en un temps record de quatre secondes et écrivis le nom Aamon en latin au centre. Puis j’ajoutai, à un mètre derrière lui, un cercle dans lequel j’écrivis le nom de cinq archanges. J’enroulai un serpent autour et m’y avançai, le corps tremblant sous l’effet de l’adrénaline.

La Julia démoniaque rit de plus belle.

— Je n’ai pas décidé si je te mange maintenant ou si je me laisse divertir par ta magie pitoyable.

— Je préférerais ne pas être mangée, merci.

— Tout cela est plutôt ridicule et sans importance, continua le démon, le rire toujours présent dans sa voix. Mais ce soir, je me sens généreux, je vais donc te donner deux minutes avant de te manger.

— Super, répondis-je, ne sachant pas quoi dire.

— Vous, les sorciers, vous êtes tous les mêmes, dit la Julia démoniaque, une pointe d’arrogance désinvolte colorant son intonation. Incapables et possédant peu de magie, mais sans aucune connaissance sur la façon de l’utiliser, surtout quelqu’un d’aussi jeune que toi. Tu perds ton temps avec tes gribouillis. Je te l’ai dit. Ta magie de sorcier ne marchera pas sur moi.

— Ouais, je t’ai entendu la première fois.

Mais je n’allais pas utiliser ma magie de sorcière. Le démon pensait que j’étais une sorcière noire, normale et faible. C’était sa première erreur.

Tant mieux, je voulais qu’il continue de penser cela.

Je devais immobiliser la Julia démoniaque et trouver la raison pour laquelle mon symbole d’exorcisme n’avait pas marché. Pour cela, il me fallait un peu d’aide d’un gros bras.

La Julia démoniaque se curait les dents avec un ongle.

— Tu es un petit peu maigrichonne, mais je suspecte qu’il y a assez de viande à arracher de tes os. De plus, la chair des mortels a le même goût que le poulet.

La bile me remonta dans la bouche.

Le démon marcha vers moi en de grandes enjambées faciles, comme s’il se promenait dans un parc. Il le faisait exprès.

— Et mes deux minutes ? demandai-je.

Le démon sourit.

— J’ai menti.

En m’activant, je mis toute ma volonté dans la concentration de mon esprit pendant que je récitais l’incantation, canalisant la magie provenant du cercle d’invocation et du triangle.

— Je t’invoque Aamon, démon de l’au-delà, afin d’être soumis à la volonté de mon âme. Je te lie avec des chaînes incassables et inflexibles, et je te livre dans le sombre chaos de la damnation.

Alors que la Julia démoniaque s’approchait, son sourire se fit terrifiant, comme celui d’un lion avant qu’il ne prenne une bouchée du cou de sa proie et arrache sa jugulaire. Il ne me restait que quelques secondes.

Le cœur battant, je m’écriai :

— Je t’invoque, Aamon, ici, devant moi !

La lumière des bougies vacilla, projetant des ombres menaçantes et biscornues qui dansaient sur les murs. Ma peau picotait à cause d’un vent soudain autour de moi.

La Julia démoniaque se figea.

C’était mon tour de rire.

Je fronçai le nez face à l’odeur supplémentaire de soufre et de la puanteur du démon. Aussitôt, je ressentis une force dans ma poitrine, causée par l’énergie qui s’emmagasinait dans le cercle. De la chaleur se déversa hors de moi, laissant un sentiment de malaise et de froid dans mon ventre, la routine lorsque vous invoquiez des démons. N’essayez pas cela à la maison.

L’espace d’un instant, ma vision s’étrécit. J’y étais allée trop fort, mais je ne pouvais pas m’arrêter.

Au-delà de la pulsation dans mes oreilles, le pouvoir du cercle me parcourait telle une montée d’adrénaline, puis la force diminua.

Là, au milieu de mon triangle dessiné à la craie se trouvait un énorme loup noir à la queue de serpent.

— Empare-toi de la fille ! Et amène-la-moi ! commandai-je au démon, prêtant attention à ne pas bouger de mon cercle, qui représentait ma seule protection face au démon que je venais d’invoquer.

Aamon grogna en ma direction, retroussant lentement ses babines pour me montrer des dents de la taille de couteaux de cuisine. De toute évidence, il était en colère, mais il n’avait pas d’autre choix que d’obéir. Voilà pourquoi il était si en colère.

Le démon loup se tourna et se jeta sur la Julia démoniaque, qui me regardait d’un air lugubre comme si je venais de mettre le feu à sa collection de poupées inestimable.

Aamon la percuta avec la force d’un grizzli se cognant contre un arbre. Aamon ne se déplaçait pas vraiment en un clin d’œil, mais il était rapide comme l’éclair. Les deux tombèrent dans un imbroglio de membres, de pelage et de grognements.

— Ne la blesse pas ! criai-je de nouveau. J’ai besoin d’elle en vie.

Je laissai échapper un soupir de frustration. Les démons. Tu obtiens ce que tu invoques.

Aamon était un démon mineur, il ne comprenait donc pas toujours les nuances subtiles de mes ordres. Cependant, c’était la treizième fois que je l’invoquais, en tout, j’espérais donc qu’il pigerait. Et vite.

— Bravo, Aamon, acclamai-je, voyant qu’il avait coincé la Julia démoniaque au sol.

En quelque sorte, ça ressemblait un peu à du jeu de rôle, et ça ne finissait pas toujours de la façon dont je l’avais prévu. Parfois, les démons que j’invoquais étaient un poil trop forts et un poil trop sauvages, et les mortels se blessaient. Avec un peu de chance, ce soir, les choses iraient en ma faveur.

Un sourire fendit mon visage.

— Eh bien, expirai-je, ça s’est mieux terminé que je l’avais espéré. Et tu as dit que ma magie toute faible ne marchait pas sur toi.

Je me moquais de lui, les mains sur les hanches.

La suite de ce que j’allais dire mourut dans ma gorge.

Aamon fut projeté en arrière avec force et atterrit sur le sol, sa queue de serpent tailladant l’air, et un mince liquide d’un noir verdâtre s’échappant de lui en un jet dégoûtant. L’odeur me donna la nausée et je retins ma respiration de peur de me mettre à vomir.

La Julia démoniaque était de nouveau debout. Je n’aimais pas le sourire qui était apparu sur son visage ni le fait que ses lèvres bougent pour utiliser un sort. Un frisson me remonta le long de la colonne vertébrale. Mince.

Aamon trembla et se jeta sur la Julia démoniaque, assenant un puissant coup de queue sur sa cuisse. La gueule du serpent s’enroula autour de sa jambe alors que ses dents plongeaient dans sa chair. Super. Voilà qu’elle aurait besoin de points de suture.

Mais ses lèvres ne s’étaient pas arrêtées de bouger.

Enfin, Aamon s’embrasa, tout simplement.

Je dus reculer sous l’effet de la chaleur soudaine. Le démon-loup hurla de douleur, le corps mangé par un feu aveuglant jusqu’à ce qu’il n’en reste qu’une pile de cendres.

Oups. Eh bien, c’était désagréable.

Bon sang. Chaque fois que je pensais que les choses tournaient en ma faveur, quelque chose se passait toujours mal.

La Julia démoniaque se tourna pour me faire face.

— Tes aptitudes d’invocation sont remarquables, pour une mortelle.

Elle afficha un regard méchant.

— Meilleures que la plupart.

— J’essaye.

— Mais un démon mineur ne peut pas me tuer.

— Original, dis-je avec un sourire qui égalait le sien. Donc, tu me dis que je dois invoquer un démon supérieur ?

Si un démon mineur ne pouvait pas la battre, cela voulait dire que soit c’était un démon supérieur qui possédait Julia, soit quelque chose d’encore plus puissant. Et de bien pire.

Mince. Mince. Mince.

La Julia démoniaque se déplaça trop rapidement pour que je puisse bloquer l’attaque. Je lâchai ma craie alors qu’elle m’attrapait à la gorge, me soulevait et m’écrasait contre le mur. Des taches noires et blanches fusèrent dans ma vision et je haletai pour essayer de respirer. L’air ne voulait pas venir.

Des centaines de sorts et de symboles passèrent rapidement dans mon esprit, mais chacun d’entre eux tuerait la fille. Je n’avais pas prévu de tuer une innocente ce soir, or si je ne faisais rien pour sauver ma peau, j’allais finir en viande pour démon.

— Je dois admettre que j’ai apprécié ta petite visite.

Elle serra ma gorge plus fermement.

— Tu es différente des autres sorcières que j’ai tuées par le passé. Tu as du courage. J’aime le courage. Cela conduit à un repas plus stimulant. Et la viande est plus délicieuse, plus tendre, sur les plus jeunes.

— Va te faire. Foutre, parvins-je à dire, malgré les larmes coulant sur mon visage.

Je tournais de l’œil. Si je ne faisais pas entrer de l’oxygène dans mes poumons rapidement, j’allais m’évanouir.

Je me tortillai et attrapai ses mains, essayant de les forcer à s’ouvrir pour que je puisse respirer, mais c’était comme essayer de soulever une voiture avec mes doigts. Mes poumons étaient avides d’air, et l’obscurité se glissait dans ma vision.

La Julia démoniaque approcha son visage à un centimètre du mien, puis sortit sa langue et commença à lécher lentement mon visage, sifflant d’un plaisir grandissant. Je tremblais. Pour le coup, ça, c’était vraiment dégoûtant.

— Au revoir, ma mignonne, dit-elle d’une voix douce.

Ah, tant pis. Je devais sauver ma peau.

Fermant les yeux, je canalisai le pouvoir en moi, celui dont j’avais juré de ne jamais me servir. Si on l’apprenait, non seulement les démons voudraient me tuer pour l’avoir, mais tous les sang-mêlé et la communauté paranormale me pourchasseraient.

Cela dit, je n’avais pas le choix.

La Julia démoniaque serra ma gorge plus fermement, regardant mes yeux avec un sourire pendant que la vie s’en échappait.

Je n’avais pas dit mon dernier mot.

Je puisai dans ce don interdit et un puits de pouvoir déferla en moi. Mais je ne puisai qu’une petite quantité, juste assez pour ce que j’avais besoin de faire. La magie me parcourut, dans le sang, la chair et les os. C’était simple, bien trop simple, très dangereux et attirant.

Le pouvoir grandit, vigoureux et régulier, s’infiltrant en moi comme si j’étais possédée par une sorte de désir avide et remplaçant ma douleur et ma peur par un pouvoir brut et de la férocité.

Mes mains toujours posées sur les siennes, je sondai et puisai dans le chi du démon, sa volonté, mais rien qu’un tout petit peu, espérant qu’elle ne le sentirait pas. Une partie du pouvoir du démon se déversa en moi, se mélangeant au mien.

Puis je prononçai un seul mot dans ma tête. Dimitte. Libère-moi.

Le pouvoir accumulé percuta la Julia démoniaque, l’envoyant à l’autre bout de la pièce pendant qu’elle hurlait de rage. Elle s’écrasa contre le mur voisin, brisant la plaque de plâtre lors de l’impact, et s’affaissa sur le sol.

Je tombai à genoux, toussotant pour reprendre mon souffle, essayant de remplir mes poumons d’un air salutaire. J’aimais l’air. L’air était mon ami. Ma vision se troublait en un tourbillon donnant la nausée et je pris une autre respiration, puis une autre, les poumons avides d’oxygène.

— Quelle est cette magie noire ? cria Julia.

Un étrange choix de mots, surtout venant d’un démon.

Elle fixait l’espace vide où ses mains se trouvaient. À présent, des anneaux d’énergie noire formaient une spirale autour de ses poignets, montant lentement et les effaçant.

Mince. Soit j’avais utilisé plus de pouvoir du démon que j’en avais eu l’intention, soit je m’étais plantée dans la formule. On m’avait privée d’oxygène, alors pardon.

— Bon sang. Tu vois ce que tu m’as fait faire ? demandai-je d’une voix rauque, la gorge me brûlant encore. Comment vais-je expliquer à Julia ou à sa mère pourquoi elle n’a plus de bras ?

Je ne me réjouissais pas de cette conversation. Je ne connaissais aucune incantation ni aucun symbole pouvant faire repousser des membres.

J’eus le souffle coupé. Mince. Ses bras avaient disparu, à présent.

Bien joué, Sam. C’était de pire en pire.

— C’est impossible ! gémit la Julia démoniaque tout en se débattant.

Elle ressemblait à un mannequin manchot.

Serrant les dents pour réprimer la nausée, ce qui arrivait lorsque je faisais appel à trop d’énergie en trop peu de temps, je me levai. J’allais exorciser ce démon, et cette fois-ci, cela allait marcher.

Ensuite, je trouverais un moyen de faire repousser les bras et les mains de Julia. Il devait y avoir un moyen d’inverser la malédiction, comme un bouton magique « annuler ».

Souriant au démon, je lui fis un petit signe de la main.

— Il est temps pour toi de disparaître.

Je me concentrai sur le symbole de l’exorcisme, l’imaginant clairement dans mon esprit, et fis appel à l’énergie qui s’y trouvait encore. Je pris une inspiration pour me calmer, fis un pas en avant et dis :

— Au nom de notre Seigneur Créateur, je t’exorcise, démon.

— Meurs ! Sale garce de sang-mêlé !

La Julia démoniaque se jeta sur moi, mais sans ses bras pour s’équilibrer, elle tituba tel un ivrogne et faillit tomber.

Des bruits de pas me parvinrent.

Un homme vêtu de noir apparut dans mon champ de vision. Il mesurait environ un mètre quatre-vingt-dix, avait les cheveux noirs et possédait une beauté froide. Ses yeux bruns brûlaient avec la soif de la bataille et l’excitation. Il tira de son fourreau attaché sur le côté une dague en argent qui brilla dans la pénombre. J’avais vu ce type de lame auparavant. C’était une lame des âmes, les dagues données aux anges incarnés par les anges eux-mêmes, forgées dans l’Horizon et composées d’un métal toxique pour les démons.

Je savais autre chose. Ce type était un ange incarné, avant tout humain, mais avec une substance angélique coulant dans ses veines : une race secrète d’humains créée par les archanges, née avec des pouvoirs surnaturels afin d’être les yeux et les oreilles de la Légion des anges sur Terre.

Bon sang, que faisait un ange incarné ici ? Je n’en avais pas rencontré depuis des années, au moins cinq. Nos espèces ne faisaient pas vraiment bon ménage. Comme les chats et les chiens, nous n’étions pas ennemis, simplement conçus différemment. Sûrement à cause du simple fait que mes ancêtres étaient des démons. Tout comme tous les sang-mêlé, nous, les sorcières, avions un démon comme parent quelque part dans l’arbre généalogique.

Oubliant mon exorcisme, je regardai l’inconnu qui se positionnait entre la Julia démoniaque et moi. Qu’est-ce qu’il se passait ? C’était mon preux chevalier ? Je n’y croyais pas.

La Julia démoniaque ne voulut rien savoir non plus et son visage se déforma, en proie à une haine manifeste. Le démon savait aussi qui était l’inconnu.

Ses lèvres bougèrent et un brouillard de ténèbres s’éleva autour d’elle, s’enroulant tels des anneaux de fumée jusqu’à ce qu’elle disparaisse en dessous. Les volutes de ténèbres vacillèrent et faiblirent. L’air tourna, puis le voile se leva, révélant les mains et les bras de la Julia démoniaque, vêtements et tout le reste, comme s’ils n’avaient jamais disparu.

Ah-ha. Il y avait donc un bouton magique « annuler ».

Les yeux de Julia se plissèrent et elle cracha au sol.

— Ange, grogna-t-elle.

Puis, sous le coup d’une accélération soudaine, elle se jeta sur l’inconnu.

Avant que je ne puisse l’arrêter, l’ange incarné leva sa lame et poignarda le démon dans la poitrine.

— Non !

Je percutai l’inconnu de mon épaule, lui faisant perdre l’équilibre pendant un instant. La Julia démoniaque retira la lame de sa poitrine et chancela en arrière, tenant, dans une tentative éperdue et affolée, l’arme dans les deux mains. Du sang coulait à flots d’une blessure à la poitrine, dégoulinant sur le devant de son jean. Si je n’arrêtais pas le saignement, elle allait mourir.

— Qu’est-ce que tu fais ? cria l’ange incarné, me regardant comme s’il voulait aussi me poignarder alors qu’il retirait une autre de ses lames de son fourreau.

S’il essayait quoi que ce soit, j’allais lui botter les fesses.

— Moi ? criai-je, me munissant dans mon esprit d’un nouveau symbole. C’est toi qui l’as poignardée.

— C’est un démon, dit-il d’un ton incrédule.

— C’est une fille. Elle a seulement été possédée.

Bon sang, qu’est-ce qui n’allait pas chez lui ?

— La fille est morte, idiote, répondit-il d’une voix forte. Regarde-la. Elle est morte depuis longtemps. Quel genre de sorcière débile es-tu ?

Je plissai les yeux. J’allais le maudire pour cela. Je me fichais que ses fesses soient belles.

Mais la Julia démoniaque s’en chargea la première. Elle le saisit par le dos de sa veste et le retourna, le percutant avec un large mouvement du bras qui lui fit perdre l’équilibre.

L’ange incarné vola vers le mur le plus proche, tournant à moitié dans l’air, et le percuta avec force, la lame des âmes tombant de ses doigts. Il leva ses yeux écarquillés, la stupéfaction sur le visage. Du sang coulait de son nez et du coin de sa bouche. Puis il se leva, attrapa son arme et se jeta sur le démon.

Je ne laisserais pas ce bâtard la tuer. Pas tant que je respirais encore.

Je me campai devant la Julia démoniaque, bougeant les lèvres pour mon sortilège d’exorcisme alors que je commençais à rassembler l’énergie autour de moi.

Le regard de Julia alterna rapidement de moi à l’ange incarné, et un mélange de sourire victorieux et de défi apparut sur son visage.

— Tu arrives trop tard.

La tête de la fille tournoya à trois cent soixante degrés d’un coup, dans une scène digne de Hollywood. Il y eut un horrible craquement d’os, puis elle s’écroula au sol. Elle ne bougeait pas. Ses yeux bleus et vides ne regardaient plus rien.

Son corps trembla, et pendant un instant, je pensai qu’elle était en vie. Puis, un amas noir tordu surgit de son corps. Il prit forme en s’élevant, légèrement humanoïde, mais sans yeux ni bouche, et un cri d’excitation et de haine émana de lui.

Je faisais cela depuis un moment et j’avais vu ma part de démons. Je reconnus là une construction de sa vraie forme. Mais elle était déformée et spectrale et je ne pouvais pas dire à quelle classe de démon elle appartenait.

La forme noire resta sur place un instant, puis un autre amas surgit. Il n’était pas noir, mais du blanc le plus pur, et scintillait tel un brouillard matinal. J’oubliai de respirer alors que je regardais la représentation spectrale de Julia à côté de son corps. La peur sur son visage était réelle. Ses lèvres bougèrent comme si elle essayait de me dire quelque chose.

— Julia.

Je m’avançai.

Sous l’effet d’une bouffée d’air mouvante qui produisit un bruit semblable à un soupir, le démon disparut, emportant avec lui l’âme de Julia.

Chapitre 3

— Par l’enfer, qu’est-ce que c’était ? cria l’ange incarné, dévoilant le blanc de ses yeux dans la lumière tamisée.

Ses mains étaient plaquées contre sa tête, comme s’il essayait de maintenir son cerveau dans son crâne.

L’enfer. Justement.

— Ça, répondis-je, la voix sévère, c’était un démon emportant l’âme d’une innocente dans l’au-delà.

Puissent les âmes me pardonner. Adieu à mon salaire.

Je n’avais été témoin de cela qu’une seule fois dans ma vie, il y avait de ça une décennie, et l’image me donnait toujours des cauchemars. J’avais regardé l’homme, subjuguée alors qu’il mourait. Durant cette dernière seconde, un sentiment total de peur et d’effroi et une prise de conscience horrifiée avaient traversé ses yeux. J’en avais été témoin deux fois, à présent.

Une fille mourant sous mes yeux était assez problématique, mais le fait que son âme soit emportée dans l’au-delà faisait pencher la balance du côté des choses pires que la mort.

— Mais les démons se nourrissent d’âmes humaines, s’exclama l’inconnu, la consternation se faisant sentir dans sa voix. Ils ne les emmènent pas en voyage.

— Je sais.

Il secoua la tête.

— Pourquoi est-ce qu’un démon ferait cela ? demanda-t-il, mais il donnait l’impression qu’il se le demandait à lui-même plus qu’à moi.

Je déglutis avec difficulté.

— Pour la torturer. Pour dévorer lentement son âme. Pour la vendre au plus offrant. Je ne sais pas.

Je luttai contre la bile présente au fond de la gorge, qui me donnait des haut-le-cœur. Bon sang. Non seulement le démon avait utilisé la jeune fille pour faire apparaître un rituel, mais il s’était emparé de son âme, à présent.

Mais pourquoi avait-il fait cela ?

L’inconnu vint se placer à côté de moi, bien trop proche, empiétant sur mon espace privé.

— Je l’avais.

Il me jeta un regard noir.

— J’aurais pu le tuer. Mais à cause de ton ingérence, il va simplement finir par posséder quelqu’un d’autre.

Je n’appréciais pas son ton.

— Mon ingérence ?

Quel salaud prétentieux ! Je m’approchai jusqu’à être en face de lui.

— Tu te prends pour qui, bon sang ?

Sa mâchoire se serra et se desserra, faisant passer sa tension de la colère à la spéculation.

— Je suis celui qui chasse ce démon depuis plus d’une semaine. Je suis celui qui suit sa piste de cadavres.

Je sentis mon visage pâlir.

— Quels cadavres ?

Ses yeux sombres me fixaient.

— C’est ton œuvre. Pas vrai ?

Je plissai les yeux, bouillonnante de colère à cause de ce que je voyais sur son visage.

— Tu dois être défoncé aux cachets abrutissants si tu penses que c’est volontaire, m’exclamai-je.

Ses yeux plongèrent dans les miens.

— Tu as invoqué le démon et il a possédé cette pauvre fille. C’est la raison pour laquelle tu essayais de t’en débarrasser ? Pour effacer tes traces ?

Mes muscles étaient tendus à cause de ma frustration. Je secouai la tête, tout en pensant à quelques incantations que je pourrais utiliser contre lui. La première qui me vint à l’esprit impliquait la castration.

— Je n’utilise pas de petites filles pour exécuter mes ordres.

Bâtard.

— Si tu le dis.

Il fit pivoter sa lame des âmes dans sa main, faisant une démonstration de sa pointe et de ses côtés tranchants.

— Je serais dans mon droit si je te tuais.

C’était un sourire en coin, sur ses lèvres ?

— Vas-y. Essaye. Et tu expliqueras à ta copine pourquoi tu n’as plus de pénis.

Il en resta bouche bée. Il me regarda pendant un instant, des pensées prenant vie derrière ses yeux.

— T’es qui, d’abord ?

Ses yeux me balayèrent et s’arrêtèrent sur mes mains, acceptant de toute évidence que je n’aie pas joué de rôle dans tout cela.

— On est mi-août. Pourquoi est-ce que tu portes des gants ? Tu es phobique des microbes ou un truc du genre ?

— Un truc du genre.

Je tirai sur les manches de ma veste pour couvrir mes gants en cuir. Je n’allais pas avoir cette conversation avec un inconnu, d’autant plus qu’il venait de me menacer de mort.

Je ramenai mon attention vers la fille morte et mes entrailles se tordirent sous le coup de la culpabilité et de la colère. Ce n’était qu’une fille. Et à présent, elle était morte. Ce bazar prenait des proportions gigantesques. Bien joué, Sam.

— Qui es-tu ? demanda-t-il de nouveau.

Je ne répondis pas, alors il insista.

— Je t’ai posé une question.

Oh. Non. Clairement. Pas.

Je me raidis et reportai mon regard vers l’inconnu, essayant de calmer ma colère, mais échouant lamentablement.

— Oui, j’ai vu tes lèvres bouger. D’habitude, ça implique la parole.

Ce type me tapait vraiment sur les nerfs.

Il fronça les sourcils. Je lui souris de toutes mes dents.

Si je ne l’avais pas autant détesté en ce moment, j’aurais pu prendre le temps d’apprécier sa beauté. Car c’était indéniable, il était très beau.

Il semblait que la Déesse en personne l’avait façonné pour être son compagnon et, nom d’un embrouillamini, il avait la tête de l’emploi ! Il avait des cheveux courts et bruns qui semblaient noirs sous la lumière tamisée, d’épais sourcils au-dessus de ses yeux marron ensorcelants, un nez droit et une mâchoire carrée où sa barbe de trois jours donnait à ses traits délicats un style plus brut et infiniment plus sexy.

Je m’efforçai de contrôler mes hormones. C’était ce qui arrivait lorsque vous étiez célibataire depuis plus d’un an. Même les fils d’ange commençaient à être beaux.

L’arrogance de cet ange incarné irradiait telle une promesse à satisfaire. Mon Dieu, il m’énervait. Il se déplaçait avec une assurance féline et ses muscles fins, bandés sous son t-shirt, étaient suffisamment visibles pour me donner envie de passer mes doigts dessus. Il avait cette attitude de mauvais garçon, de « je m’en fiche de ce que tu penses », qui était complètement mon type et à la fois totalement très dangereuse. Mes yeux allèrent du col en V décolleté de son t-shirt à la tache de naissance en forme de P sur son cou : le symbole de l’archange Michael.

Les anges incarnés existaient depuis que l’homme avait foulé la Terre. Tout comme les anges gardiens, ils surveillaient les mortels et les protégeaient des démons de ce côté des plans. Louable, si vous retiriez le sentiment de supériorité dont ils souffraient tous.

— Tu es une sorcière noire. Ça se voit, dit-il après un moment et avec un ton accusateur, comme si être une sorcière faisait aussi de moi une criminelle.

— Quelle perspicacité, répondis-je d’un ton sec.

Toutes les sorcières naissaient avec un niveau de pouvoirs magiques en elles, de l’énergie innée qui nous était donnée par nos ancêtres démons. Cependant, toutes les sorcières n’étaient pas créées de manière égale au niveau de la force et des capacités magiques. Certaines naissaient sans aucun pouvoir, presque humaines. Certaines pouvaient vous transformer en rat d’un simple regard. Certaines comptaient sur l’aide des démons en empruntant leur magie, et d’autres étaient simplement avides d’avoir plus de pouvoir et recherchaient les démons pour cela. Mais toujours avec un prix. Personne ne pouvait demander du pouvoir à un démon sans qu’il réclame quelque chose en retour, comme votre âme, par exemple.

C’était la raison pour laquelle les sorcières noires avaient mauvaise réputation. Trop d’entre elles choisissaient la facilité et invoquaient des démons dans le but d’avoir du pouvoir au lieu de faire elles-mêmes le boulot. Résultat : quelques globes oculaires, âmes, années de vie ou critères de santé leur manquaient.

Cependant, les démons avaient leur utilité, si vous saviez comment les contrôler comme moi.

Le visage de l’ange incarné s’assombrit.

— Tu essayais de faire sortir le démon de son corps en l’exorcisant. Pourquoi ? Les sorcières ne sont-elles pas amies avec les démons ? Vous ne tirez pas votre pouvoir d’eux ?

Je réprimai une vague de colère.

— J’ai mal à la tête, avec toutes tes questions.

— Pourquoi essayais-tu de sauver la fille ?

— Julia. Elle s’appelle… s’appelait Julia.

Et elle était morte, à présent. Je pris une inspiration apaisante.

Je fus surprise de m’entendre lui répondre. Sans doute le fis-je parce qu’il était beau. J’avais un faible pour les beaux visages.

— Parce que le démon en elle la tuait. Je déteste ces démons qui dérobent les corps.

Il leva un sourcil, dubitatif.

— Tu détestes les démons ? Comment est-ce possible alors que leur sang coule dans tes veines ? Ils sont ta famille, pour ainsi dire.

C’est parti.

— Tous les démons ne sont pas méchants.

— Bien sûr.

L’inconnu grimaça, déformant ses traits.

— Seule une sorcière dirait ça.

Je secouai la tête.

— Je ne suis pas vraiment d’humeur à avoir cette conversation avec toi, un ange incarné, en plus.

Je me massai les tempes à cause de la migraine carabinée qui était apparue. Faire appel à toute cette magie me troublait, et la fatigue faisait trembler mon corps. C’était le prix à payer pour pouvoir utiliser tout ce pouvoir. Demain serait pire. Le lendemain l’était toujours.

L’inconnu laissa échapper une bouffée d’air.

— Comment savais-tu à propos de Julia ?

La platitude dans sa voix ne réussit pas à cacher la frustration qu’il éprouvait à mon égard.

Je basculai mon poids sur l’autre jambe.

— Ses parents m’ont engagée pour la trouver.

Pourquoi est-ce que je répondais à ce crétin ?

— Vraiment ?

C’est reparti.

— Ouais. Vraiment.

— Tu es une sorcière détective ou un truc de ce genre ?

Le rire dans sa voix ralluma ma colère.

Je levai un sourcil et lui jetai un regard froid.

— Je préfère le terme d’Enquêtrice Paranormale.

Sa bouche s’ouvrit et je sus qu’il voulait me poser davantage de questions, mais je ne le laissai pas faire.

— Tu as dit que le démon laissait une série de morts, continuai-je. Tu peux développer sur ce sujet ? Tu sais ce que le démon essayait de faire ici ?

Mes yeux s’arrêtèrent de nouveau sur les runes. C’était évidemment une sorte de rituel. Je ne savais simplement pas lequel.

Il me regarda.

— Je pensais que ce genre de choses était ton champ de compétence.

Il jeta un regard circulaire dans la pièce.

— La fille est morte. Tu dois passer à autre chose.

Je mis mes mains sur mes hanches.

— Mon travail n’est pas fini tant que le démon n’est pas anéanti. Je n’en ai pas fini ici.

Ses yeux s’attardèrent sur le corps de Julia l’espace d’un instant.

— Tu devrais partir avant que quelqu’un te trouve ici, dit-il, puis il reporta son regard sur moi et ajouta : à moins que tu ne veuilles être accusée de sa mort.

— Ça te dit de foutre le camp d’ici avant que je ne te botte le cul à coup de sortilèges ?

Un cul qui était très beau, soit dit en passant, d’après ce que je pouvais apercevoir dans son jean. Malgré son beau minois, il commençait sérieusement à me les briser, surtout son manque de compassion pour Julia et son ton autoritaire et arrogant, tout craché des anges incarnés.

De plus, je devais être seule pour pouvoir prendre quelques photos et tout lister avant d’appeler les urgences et laisser un message anonyme au sujet de la découverte d’une fille morte. Julia. S’il disait la vérité sur les autres corps, cette possession démoniaque était plus importante que je l’imaginais. Et j’allais le découvrir.

L’ange incarné me regarda un moment de trop. J’ignore ce qu’il se passa derrière ses yeux, mais l’instant d’après, il tourna les talons et s’en alla.

J’observai en silence alors que l’inconnu disparaissait en passant la porte de l’appartement, me laissant avec la puissante odeur de sang et de soufre comme seule compagnie.

J’ignore combien de temps je restai là, à regarder le visage de Julia, à souhaiter que ça se soit passé autrement. Car là, ce soir, c’était très mal. Je me sentais vaincue, fatiguée et en colère, non pas contre l’ange incarné et son arrogance, bon d’accord, peut-être un peu, mais contre moi-même. Si j’avais trouvé un moyen d’exorciser ce démon, Julia serait encore en vie.

Une partie de moi avait espéré que l’ange incarné me donnerait le nom du démon. Il le pourchassait, il était donc possible qu’il le connaisse. Mais peut-être que ce n’était pas le cas.

Je sortis mon téléphone et m’agenouillai près du corps de Julia. Il y avait du sang sur ses deux poignets que je n’avais pas remarqué avant. Je tendis la main et retournai son poignet gauche avec douceur. Puis le droit. Le même symbole était gravé dans sa peau, les entailles étaient profondes et pulpeuses sur ses deux poignets et prenaient la forme d’un soleil avec un triangle au centre. Je laissai ses poignets retomber. Je ne reconnaissais pas ce symbole, mais il avait quelque chose à voir avec sa mort.

Un frisson me parcourut et me noua l’estomac. Pourquoi ne pouvais-je pas exorciser ce démon ? Et pourquoi ce démon avait-il rapporté l’âme de Julia dans l’au-delà ?

Je l’ignorais. Mais je connaissais quelqu’un qui pourrait le savoir.

Chapitre 4

Je marchais d’un pas lourd dans les rues du Quartier Mystique, le quartier du paranormal à Manhattan, où les sorcières, les vampires, les loups-garous, les fées, les trolls et toutes sortes de sang-mêlé se mélangeaient, loin des yeux humains.

Chaque grande ville dans le monde accueillait un quartier du paranormal qui lui était propre. Ici, c’était dans l’East Village, dans la ville d’Orchard Park, caché derrière d’épais murs d’arbres fruitiers et d’arbustes. Les humains pouvaient passer à côté des trois pâtés de maisons du refuge du paranormal et ne jamais les apercevoir, ne jamais savoir ce qui se cachait au-delà de ces arbres. Grâce à des charmes, de sortilèges et d’enchantements, les humains ne pouvaient pas les voir, et nous, les sang-mêlé, cela nous arrangeait.

Oui, j’étais une sang-mêlé. Être une sorcière me faisait rentrer dans cette catégorie, des êtres qui étaient, par le passé, humains et avaient été soumis à l’un des virus des démons, ce qui leur avait fait prendre la forme des différentes races de démons : sorcières, vampires, loups-garous, fées, lutins, trolls, sorciers, et ainsi de suite. Si vous aviez un ancêtre démon, vous étiez un sang-mêlé, peu importait à quel point le sang démoniaque était dilué.

Comment en était-on arrivé là ? Il y avait très longtemps, dans une dimension très très lointaine, les démons s’étaient échappés par le Voile et étaient venus dans la nôtre. Nous étions des sang-mêlé, des hybrides, ce qui était la raison pour laquelle les espèces démoniaques dont le sang était plus pur, comme les démons mineurs ou supérieurs, nous haïssaient.

Le Quartier Mystique était ma maison, la résidence de tous les monstres, et je n’aurais pas voulu qu’il en soit autrement.

Je tournai à gauche sur Odin Boulevard, et me dirigeai vers le sud. Au-dessus, les nuages s’épaississaient et se renforçaient pour former un orage, rien que ça. La rue s’inclinait vers le bas, comportant des bâtiments en vrac qui bordaient la rue, serrés ensemble comme si l’espace manquait.

La forte odeur de soufre et de magie démoniaque m’attirait dans chaque direction, et je tremblais de joie alors qu’elle me recouvrait telle une couverture chaude.

Je passai devant une bande d’ivrognes, composée de loups-garous torse nu, et leur voix qui montait et descendait avertissait tous ceux à portée d’oreilles qu’un combat allait éclater. Je n’étais pas assez bête pour rester dans le coin jusqu’au moment où ils déchireraient leur pantalon et décideraient d’être nus. Il ne se passait pas un jour dans le Quartier sans que je voie un loup-garou nu, gâté par la nature, aux muscles saillants, en train de courir. Je suppose qu’ils n’aimaient pas leurs vêtements humains.

Un éclat flou de peau dorée passa devant moi à toute vitesse, laissant un parfum de transpiration musquée et masculine et de chien mouillé. Et voilà. Un loup-garou nu. Comme je l’avais dit, ça ne manquait jamais.

Des échos de nombreuses voix parvinrent jusqu’à moi alors que je passais devant le marché de nuit. Quelques gnomes avaient déjà ouvert boutique, leur stand débordant de bijoux brillants. Bon sang. Il était déjà si tard ?

Je me dirigeai vers le plus grand bâtiment en grès rouge, dont les pierres étaient fissurées et s’effritaient comme si un ouragan les avait touchées. Il était coincé entre le magasin de VIOLET SORTILÈGES & CHARMES et BLACK CATS S.A. et possédait des bouteilles et des caisses de poisons, potions et charmes posées sur les fenêtres.

Cette zone était connue sous le nom de l’Allée des Sorcières, un quartier entier dédié aux choses de sorcières, aux balais magiques et à la magie. Même dans le Quartier Mystique, les différentes factions étaient affectées à chaque espèce de sang-mêlé. Je vivais dans celui-ci.

Les petites zones devant étaient à l’étroit, avec des jardins débordants de sauge, de romarin, de basilic, de menthe, d’autres herbes et de nombreuses plantes. Alors que je me dirigeais vers la porte d’entrée, du mouvement sur ma gauche attira mon attention.

Vera Wardwell, ma voisine sorcière, était penchée sur son jardin, à ramasser de la sauge et de la mélisse. Une sphère blanche brillante planait à côté d’elle, illuminant un petit bout du jardin pendant qu’elle travaillait. Son visage était caché derrière son très gros derrière, mais je savais que c’était elle. Je ne connaissais qu’une sorcière possédant des cheveux de la couleur des carottes bouillies. Oui, nous étions en pleine nuit, mais cela ne nous empêchait pas, nous, les sorcières, de nous occuper de notre jardin et de nos incantations. La plupart d’entre nous préférions la tranquillité de la nuit. C’était mon cas. C’était là où je faisais la majorité de mon travail.

Vera leva la tête et me jeta un regard alors que j’approchais, mais je n’étais pas assez bête pour m’attendre à un sourire ou à un signe de la main. Ses yeux verts étaient froids et durs.

— Bonsoir, Vera, la saluai-je.

Le visage de la sorcière se plissa avec dédain, donnant à ses sourcils dessinés une courbure sévère et à ses yeux une expression clownesque. J’éclatai de rire. Son visage s’assombrit de colère. Je ne pouvais pas m’en empêcher. Depuis que j’étais enfant, c’était la seule expression faciale que je l’avais jamais vue faire.

Le visage de Vera prit une vilaine expression à la vue de mes vêtements.

— Ignoble. Tu es dégoûtante, juste dégoûtante, accusa-t-elle, pointant un long doigt vers moi.

Son visage changea et elle m’adressa un méchant sourire.

— Continue de jouer avec la saleté, Samantha, et tu ne trouveras jamais de sorcier.

Je souris.

— Je suppose que cela nous fait un point commun.

Ignorant la brutale inspiration venant de la sorcière, je montai les marches jusqu’à la porte d’entrée de la petite maison en grès rouge. Un signe collé sur la porte d’entrée noire indiquait :

SAMANTHA BEAUMONT.

ENQUÊTEUSE DU PARANORMAL. SPÉCIALISTE DU SURNATUREL

En soupirant, j’ouvris la porte en tirant dessus et entrai.

Je pénétrai dans une entrée plongée dans l’obscurité, fermai la porte derrière moi et allumai les lumières. L’air sentait le bois poli et le musc provenant des anciens tapis persans qui couvraient le sol en bois. Au-delà de l’entrée se trouvait le premier étage, une salle de séjour richement décorée, un salon, une petite salle de bain, une cuisine et une salle à manger, le tout revêtu de vieux papier peint des années 1930 et de lambris, offrant d’imposants meubles et des tables d’un bois sombre et poli.

C’était ma maison familiale, maison dont j’avais hérité du côté maternel de la famille, les Sorcières Beaumont.

Beaumont était le nom de famille de ma mère. En tant que sorcière, il n’était pas rare pour les apprenties de porter le nom de leur mère. Pour nous, cela fonctionnait dans les deux sens. Vous pouviez soit prendre celui de votre père soit celui de votre mère. C’était un choix. Pas une obligation. Ainsi, cela avait été le choix de ma mère de me donner son nom. Elle m’avait portée en elle pendant neuf mois. Cela me semblait simplement équitable que je doive prendre son nom. De plus, je me reconnaissais plus avec le nom de Beaumont. Cela semblait juste. Cela me ressemblait.

Gardant l’équilibre avec l’aide du mur, j’enlevai mes bottes et marchai dans le couloir, passai devant l’escalier qui menait aux étages supérieurs et allai vers la cuisine située à l’autre bout du bâtiment.

— Papi ! Poe ! Je suis là !

Je n’avais pas réalisé à quel point j’avais faim et étais déshydratée jusqu’à ce que j’atteignisse la cuisine. Faire appel à la magie engendrait cet effet. C’était pourquoi j’avais d’habitude d’emporter avec moi des barres protéinées. Mais ce soir, j’étais partie tellement vite de la maison après que j’eus reçu un tuyau sur la localisation de Julia que j’avais complètement oublié d’en prendre.

Après que j’eus retiré mes gants, je sortis du pain complet, de la charcuterie, des tomates, de la laitue et de la mayo, puis fermai la porte du frigo à l’aide de mon derrière. Je posai ma nourriture sur l’îlot de la cuisine en granit et commençai à me faire un sandwich.

L’odeur de soufre m’atteignit, suivie par des battements d’ailes.

Un imposant corbeau entra en volant dans la cuisine et atterrit sur l’îlot près du pain.

— Tu as une sale tête, dit le corbeau, en secouant ses plumes. La nuit a été longue ?

Je soupirai, la colère et la culpabilité bouillonnant dans mon ventre.

— Tu n’as pas idée.

Poe était mon familier, mon animal spirituel, mon assistance magique et mon ami démoniaque. Chaque sorcière était associée à son animal spirituel dès qu’elle manifestait leur magie, généralement vers la préadolescence. Normalement, les familiers venaient des membres de la famille qui étaient décédés, moment où la jeune sorcière héritait de son familier. Cependant, toutes les sorcières n’utilisaient pas des familiers. C’était un choix personnel.

Les familiers étaient de toutes formes et venaient de toutes les races de démons. Poe était un démon Malphas, un démon de niveau intermédiaire prenant la forme d’un corbeau. Les animaux ou esprits spirituels les plus communs étaient les chats. Mais le vieux Finny, le chat familier qui avait appartenu à ma mère et à sa mère avant elle, ne voulait rien avoir à faire avec moi. Il feulait, crachait et souhaitait ma mort.

Eh bien, cela ne pouvait pas faire l’affaire. Pourquoi voudrais-je m’associer pour le restant de ma vie à un familier qui me détestait ? Je ne voulais pas.

En conséquence, j’avais fait ce que d’autres sorcières noires avaient fait avant moi. J’étais allée dans les bois les plus près, ceux de Central Park à New York, lors d’une pleine lune, et avais activé le sortilège pour invoquer des familiers afin d’en appeler un.

Poe s’était montré un instant plus tard.

Non seulement les corbeaux n’étaient pas des familiers classiques, mais il était venu de lui-même, ce qui le rendait plus spécial et rendait notre lien aussi solide que de l’acier.

D’un grand battement de ses ailes, Poe vola sur mon épaule.

Puis, il mordit avec force mon oreille.

— Aie !

Je lançai un regard noir au corbeau alors qu’il descendait de mon bras en sautant, les doigts appuyés sur mon oreille qui m’élançait. Si je saignais, j’allais le faire bouillir dans mon chaudron.

— Ça ne va pas ! Pourquoi t’as fait ça, bon sang ?

Le corbeau leva un sourcil en signe de défi.

— C’était pour m’avoir abandonné. Comment as-tu pu me faire ça, Sam ?

— Moi ? demandai-je en criant avec incrédulité.

Il le méritait.

— Tu n’étais même pas là quand j’ai eu l’appel.

— Tu ne pouvais pas attendre ?

— Non.

Je plissais les yeux.

— Et tu étais où, bon sang ? À voler encore ? Je suis impatiente de savoir à qui était le collier ou la montre de luxe qui a disparu au milieu de la nuit. Bon sang, Poe. Tu vas me faire avoir des problèmes.

Je vérifiai mes doigts. Pas de sang. C’était un oiseau chanceux.

— Je ne vois pas de quoi tu parles.

Le corbeau tourna la tête.

— Je suis un oiseau. Je suis parti faire quelques battements d’ailes dans le voisinage. Quelques descentes de temps en temps. Nous sommes ainsi faits.

— Tu es un démon, pestai-je. Et un très caractériel. Ce n’était qu’une nuit.

— Ne le refais plus.

— N’abuse pas, oiseau.

Poe pouffa, mais décida de fermer son bec. Intelligent.

Il sauta sur la table.

— Mais j’aurais aimé être présent, dit le corbeau alors qu’il prenait une tranche de viande et l’avalait en entier. J’aurais pu aider.

— Peut-être.

Je coupai mon sandwich en deux et me contentai de le regarder. Poe était doué pour m’aider avec les incantations et les symboles. Mais les exorcismes étaient mon rayon, et je n’en avais jamais loupé un avant. Jusqu’à ce soir.

— Sam. Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda le corbeau, remarquant ma gêne.

Je levai les yeux et croisai les yeux noirs de Poe.

— Je…

— Satanées sorcières ! Par les dieux, je vous jure ! Elles ne peuvent même pas faire grâce d’une petite mandragore ! se fit entendre une voix étouffée.

Un vieil homme entra dans la cuisine en se dandinant. Il mesurait un mètre quatre-vingt-deux et possédait beaucoup de cheveux blancs et épais dépassant de ses oreilles. Son peignoir d’un bleu léger ondulait derrière lui, dévoilant son torse pâle et son slip blanc.

Je levai un sourcil.

— Je pensais que nous nous étions mis d’accord pour que tu mettes de vrais vêtements, dorénavant.

Mon grand-père grimaça.

— J’ai quatre-vingt-douze ans, ma petite. Comment suis-je censé me souvenir de tout ce que tu me dis ?

— Arrête, répondis-je, levant les yeux au ciel. Ta mémoire est meilleure que la mienne.

Je pris un morceau de mon sandwich et faillis gémir. Mon Dieu, c’était bon. J’en pris un autre.

— Vrai.

Mon grand-père fit un large sourire malicieux, écarquillant les yeux.

Je déglutis.

— Pourquoi tu as besoin de mandragore ?

Les yeux de mon grand-père s’écarquillèrent davantage.

— Pour un nouveau sort sur lequel je travaille. Je l’appelle… (il agita une main dans l’air d’un mouvement dramatique pour ajouter un effet supplémentaire) le Broomshine de Gordon.

Cela ne me plaisait pas.

— Qu’est-ce que c’est ? demandai-je, même si j’avais la sensation de déjà le savoir.

Mon grand-père se redressa et bomba le torse.

— Il transforme l’eau en gin.

Poe cracha la viande et commença à tousser.

Mon grand-père se retourna vers lui et lui lança un regard noir.

— Quoi ? Tu ne penses pas que je puisse le faire, oiseau ? Tu ne penses pas que j’ai ce qu’il faut pour réussir ?

Le corbeau eut un petit haussement d’épaules.

— Je n’ai rien dit, répondit l’oiseau, un sourire dans la voix.

Mon grand-père émit un son de désapprobation dans sa gorge, puis se tourna pour me regarder.

— Alors ? Comment ça s’est passé ? Tu as trouvé Julia ?

Oh, mince. Je posai mon sandwich à moitié mangé sur le plan de travail, ayant tout à coup perdu l’appétit.

— Ouais. Je l’ai trouvée.

— Et ?

— Et ça a été un désastre total.

Mon grand-père croisa les bras sur son torse.

— Raconte, ma petite-fille.

— Je n’ai pas pu exorciser le démon, répondis-je, me sentant comme une vraie imbécile.

Puis je résumai rapidement les événements ayant mené à sa mort.

Je laissai de côté la partie concernant l’ange incarné, sans trop savoir pourquoi.

— Je n’ai jamais été incapable de ne pas bannir un démon, dis-je, ne me sentant pas bien et en colère. Mais je n’ai pas pu. Pas celui-ci.

Je plaquai ma main avec force sur le plan de travail en granit.

— Bon sang. À présent, cette fille est morte à cause de moi. Je l’ai trahie. J’ai trahi ses parents.

Je vais te trouver, démon. Et lorsque je le ferai, je vais te tuer, très lentement.

— Tu as vérifié ton symbole ? demanda Poe, la tête penchée sur le côté en un mouvement d’interrogation. Peut-être qu’il y avait un vide dans ton étoile ou ton cercle.

Je secouais la tête.

— Je l’ai vérifié. Il était bon.

— Malheureusement, cela ne peut signifier qu’une chose, éclaira mon grand-père, le visage déformé par le désarroi.

Il posa ses mains à plat sur le comptoir en granit et dit :

— Le démon était plus puissant que toi.

— C’est ce que je pensais.

Bien sûr qu’il l’était. Je respirai profondément, me sentant inutile. Je devais vraiment me ressaisir, ou j’allais perdre des clients qui payaient. Qui voudrait engager un exorciste s’il ne pouvait pas faire la chose pour laquelle ils avaient été engagés : bannir les démons ?

Je tripotais mon sandwich avec mes doigts.

— Parmi les soixante-douze races du Ars Goetia, que je connais par cœur, au fait, et que j’ai utilisé des centaines de fois, je n’ai pas reconnu celui-là. Son aura était différente. Plus puissante. Plus dangereuse.

Fronçant ses épais et blancs sourcils, mon grand-père prit une grande inspiration et dit :

— Ça ne me dit rien qui vaille.

— Car ça empire.

Mon grand-père fronça les sourcils, l’expression résolue et pensive.

— À quel point ?

— Qu’est-ce qu’il y a, Sam ?

Poe se rapprocha de moi en sautant.

— Crache le morceau. Qu’est-ce qu’il y a de pire ?

Me tenant prête, je fis la moue et dis :

— Le démon a emporté l’âme de Julia dans l’au-delà.

Silence.

Mon grand-père jura.

— Par le ciel ! Quelle pauvre enfant. Quelle horrible, horrible chose qui lui est arrivée. D’abord sa possession, et son âme, à présent ?

Il resta immobile un instant, et je pouvais voir son esprit fonctionner grâce aux changements dans son expression et à son intense préoccupation. Il ressemblait à un savant fou alors qu’il tapotait ses orteils sur le sol en bois, une main se frottant le menton.

— Quelle est ta théorie ?

— Le démon réalisait une sorte de rituel avant que je ne l’interrompe.

Malheureusement, pas avec mon pied au cul.

Je sortis d’un coup mon portable de ma poche et parcourus les images.

— Poe. Tu as déjà vu ces symboles avant ? demandai-je, inclinant mon téléphone vers l’oiseau.

Le corbeau secoua la tête après un instant.

— On dirait les gribouillis d’un enfant de quatre ans essayant d’écrire son nom, répondit l’oiseau démon, et je lui adressai un froncement de sourcils.

— Grand-père ?

Je me penchai sur le comptoir pour lui montrer.

Le vieil homme inspecta les images sur mon téléphone.

— Vieux. La gravure est trop tordue et bouclée pour être de l’enochian. Du païen, peut-être ? Malheureusement, je ne le reconnais pas. Les langues anciennes n’ont jamais été mon fort. Ni les sorcières, de toute évidence, ajouta-t-il avec mauvaise humeur.

Je regardai dans les yeux bleus de mon grand-père, apercevant les yeux de ma mère, et je dis :

— Je vais te prendre de la foutue mandragore, si c’est si important pour toi.

— Vraiment ? demanda-t-il avec un grand sourire.

Il effectua une petite danse, tournoya et termina par une révérence. J’étais contente qu’il se soit souvenu de serrer son peignoir.

— Tu me gâtes, Samantha Beaumont.

Il me montra ses dents que, curieusement, il possédait encore toutes.

— Tu savais que tu étais ma petite fille préférée ?

— Je suis ta seule petite fille.

— Précisément, répondit-il, pointant un doigt dans l’air comme si j’avais eu la bonne réponse à la question d’un examen.

Je plissai les yeux, remarquant sa malice.

— Mais ça attendra demain, lui dis-je, remettant mes gants. Je pense que je sais qui peut déchiffrer ses runes.

Mon grand-père fronça les sourcils à ce qu’il vit sur mon visage, l’air contrarié pour la première fois de la soirée.

— À cette heure ?

Mon cœur battait la chamade avec excitation.

Je souris, posant mon regard sur Poe.

— Les démons ne dorment jamais.

Chapitre 5

Le dernier étage de la maison en grès rouge des Beaumont était un paradis pour sorciers de quatre-vingt-dix mètres carrés, un rêve pour nous. En tout cas, pour moi, ça l’était.

C’était une sorte de grenier. Un immense espace pour pratiquer la magie, la Goetia, les malédictions, la divination, la métamorphose, la transmutation et chaque sortilège que vous pouviez trouver dans un grimoire de sorcier noir. Il était même assez vaste pour pratiquer la magie et les incantations défensives sans endommager les maisons voisines ou toucher par incident une sorcière avec un sort de disparition. Je pouvais invoquer dix démons, tous séparés équitablement dans leur triangle, et encore avoir de l’espace pour faire la roue.

Papi et moi l’avions séparé en deux parties : le côté gauche était pour lui, et le droit tout à moi. De cette manière, nous ne nous trompions pas par accident dans nos incantations et potions, car cela aurait été grave.

Il s’avérait que le côté de la pièce de mon cher vieux papi donnait l’impression qu’il avait invoqué une mini tornade. Peut-être que c’était le cas.

Le sol était un méli-mélo composé de plusieurs chaises comportant des pieds cassés, des conteneurs et des flacons fissurés et cassés, déversant leurs entrailles sur le sol, et tout avait été bousculé n’importe où. Sa table, où il réalisait la majorité de son travail, avait disparu sous des couches et des couches de livres, d’herbes et de bols. Comment il faisait pour trouver quelque chose dans ce souk était un mystère pour moi.

Nous possédions tous les deux nos chaudrons. Le sien était nettement plus grand que le mien et pouvait contenir deux sorciers sans problème, si vous aimiez ce genre de chose, mais nous partagions tous les deux l’énorme bibliothèque qui bordait tout le mur du fond. Nous avions des livres de sorts, des grimoires de sorciers noirs, des techniques de nécromancie, des encyclopédies sur la Goetia, des livres occultes et des livres sur la démonologie qui remontaient aux origines de la famille Beaumont, plus précisément au sorcier noir William Beaumont qui avait navigué jusqu’aux Amériques au seizième siècle.

Les fenêtres étaient toutes en vitrail, représentant les premiers sorciers combattant les démons. Chaque fenêtre racontait une histoire sur la façon dont les sorciers avaient vaincu les démons et étaient restés ici, de ce côté du monde. C’était un aperçu du passé, et c’était mon histoire.

Je respirai profondément. C’était de loin mon endroit favori des trois étages qui composaient la maison. De plus, il y avait une terrasse sur le toit qui, la nuit, était super, surtout si l’on était accompagné d’un verre de vin, à contempler l’horizon de Manhattan. Ça ne pouvait pas être mieux.

Poe descendit et traversa la pièce en volant, tenant dans son bec quelque chose qui ressemblait à une pièce qui pendait. Il atterrit sur un tas de vêtements niché dans l’embrasure de la plus haute fenêtre. Le corbeau recracha une broche composée d’une émeraude au centre, qui me sembla très familière, et la lâcha.

— Où as-tu trouvé cette broche, Poe ? Tu l’as volée à Vera ? Pourquoi est-ce que tu lui donnes plus d’arguments pour me détester ?

Le corbeau ne me regarda pas.

— Trouvée. Qui trouve garde, qui perd pleure.

J’émis un petit rire.

— Menteur, menteur, ton nez s’allonge.

Juste au moment où je traversai la pièce vers ma zone de travail, mon grand-père apparut devant moi et planta ses pieds dans le sol. Je m’arrêtai et plissai les yeux vers lui.

— Tu vas me faire avoir une crise cardiaque, dis-je en serrant les dents.

— Il y a d’autres moyens pour obtenir des informations, Samantha, dit mon grand-père, les traits tirés par l’agacement.

— Ce n’était pas le cas lorsque tu avais besoin de cette information, hier, répondis-je, le contournant et me dirigeant vers ma zone de travail. Je ne peux pas laisser cela se reproduire.

— Encore ? C’est arrivé avant ?

— Peut-être.

L’ange incarné n’avait rien précisé au sujet des corps. Je ne savais pas si les cadavres étaient encore des humains possédés que le démon avait laissés dans son sillage ou si c’était Julia, possédée, qui tuait. De toute façon, je ne pouvais pas laisser cela arriver de nouveau. Je devais trouver ce démon. Et j’allais le tuer.

Mais d’abord, je devais trouver ce que signifiaient ces runes et pourquoi le démon avait pris l’âme de Julia. Si je ne commençais pas par obtenir des réponses à ces questions, j’avais la mauvaise impression que cela allait se retourner contre moi et me retomber dessus.

Attrapant une craie, je m’agenouillai sur le sol et commençai à tracer le triangle de la Goetia. Afin d’invoquer n’importe quel démon, on devait tracer en premier le Sceau de Salomon, suivi par le Triangle de Salomon. Je pouvais distinguer les légères traces de mon dernier triangle, utilisé trois jours plus tôt comme référence. Je dessinai le symbole appartenant au démon et écrivis son nom latin au centre.

Poe croassa bruyamment, atterrit sur le sol à côté de moi, faisant attention de ne pas toucher ma craie avec ses griffes. Il regarda le nom que j’avais écrit et pencha la tête.

— Vraiment ? Encore lui ?

Je hochai la tête.

— Encore lui.

— Je n’aurais jamais dû t’apprendre à utiliser ces livres, râla mon grand-père.

— Il est trop tard pour cela.

Je lui jetai un regard par-dessus mon épaule.

— Tu l’as fait car tu savais que j’avais besoin d’apprendre. Pour me protéger. À cause de ce que je suis.

— Oui. Oui, c’est vrai.

L’inquiétude lui fit froncer les sourcils.

— Je n’avais jamais imaginé que tu serais aussi compétente.

Je lui adressai un sourire.

— Je suis une excellente élève.

Une moue profonde dissimula son visage.

— Tu ne devrais pas sourire. Ce n’était pas un compliment. Invoquer des démons est dangereux. Très dangereux.

— Pas si l’on sait ce qu’on fait.

Comme moi.

— Bien trop de sorciers ont péri à cause des démons.

Il baissa la tête.

— Tiens, rien que la semaine dernière, Brendan Townsend a invoqué un beleth afin de l’aider avec ses bagages et ceux de sa femme pour la croisière en Alaska où ils se rendaient.

Il me regarda et dit :

— La bête l’a mangé.

— Brendan était un enfoiré, dis-je, finissant une étoile en dehors de mon cercle. Il aimait utiliser des souris, des écureuils et d’autres petits rongeurs pour ses expérimentations. Je suis contente que le beleth l’ait mangé.

Mon grand-père pinça les lèvres et plissa les yeux.

— Samantha. Tu ne peux pas être sérieuse.

— Si. Il a eu ce qu’il méritait.

Il me regarda, l’expression pensive.

— Je voulais simplement que tu aies plus de cartouches. J’avais besoin que tu sois forte pour ce que tu pourrais affronter.

Je finis de dessiner mon cercle et me levai.

— Je suis forte.

Je l’étais. Surtout ce soir. J’étais dopée à l’adrénaline. Je fixai le nom dans le triangle. En cas de doute, et si vous aviez besoin d’informations, il vous suffisait de trouver un démon et de les lui soutirer avec tout ce que vous aviez.

Que le spectacle commence.

Mon grand-père soupira et me regarda.

— Si ta mère était en vie…

— Elle aurait fait la même chose.

Mon grand-père marmonna quelque chose dans sa barbe que je ne pus pas vraiment saisir.

Je puisai dans l’énergie du cercle et du triangle, canalisant la magie, et fermai les yeux pour que ce pouvoir sombre et sauvage se déverse en moi pendant que je me concentrais sur l’invocation.

— Je t’invoque, Farissael, démon de l’au-delà, pour être soumis à la volonté de mon âme. Je te lie avec des chaînes incassables et inflexibles, continuai-je, et je te livre dans le sombre chaos de la damnation. Je t’invoque, Farissael, ici, devant moi !

Mon pouls s’accéléra face à la brusque augmentation de magie, truffant ma peau de chair de poule. Le sentiment de force et de pouvoir était enivrant, et je savais que je devais faire attention si je ne voulais pas y céder. Nous connaissions tous des sorciers qui avaient perdu le contrôle et leur vie. Cela ne m’arriverait jamais.

Les lumières vacillèrent et s’éteignirent. Un vent subit souffla autour de moi. Il y eut un bourdonnement alors que les lumières se rallumaient.

Dans le triangle devant moi s’élevait une silhouette, tout aussi solide et réelle que moi, venue de nulle part et habillée de noir. Un homme.

Il portait un pantalon et une chemise assortis, cette dernière ouverte et dévoilant un torse musclé, bronzé et sans poil. Ce n’était pas l’homme séduisant classique, il n’était pas aussi remarquable que l’ange incarné que j’avais vu ce soir, mais ses traits étaient agréables, d’un physique classique, mystérieux, grand et séduisant. Il avait des yeux intenses et sombres possédant d’épais cils qui auraient rendu jalouse n’importe quelle femme, et ses cheveux courts et noirs étaient parfaitement coiffés et brillants.

Farissael était un démon intermédiaire, plus important que les démons inférieurs classiques, mais pas aussi haut dans la hiérarchie démoniaque pour avoir le même pouvoir et les mêmes privilèges qu’un démon supérieur. Cependant il était quand même utile.

— Sam, ma belle, dit le démon Farissael.

Alors qu’il commençait à boutonner sa chemise, j’aperçus un bleu foncé en forme de lèvres sur son cou et trois sur son torse près de son téton droit.

— Tu sembles véritablement délicieuse, ce soir. Ça fait deux fois cette semaine que tu m’appelles. Si cela continue, je vais partir du principe que tu as enfin accepté de coucher avec moi.

Son sourire devint malicieux alors qu’il s’arrêtait de boutonner sa chemise et l’ouvrait de nouveau.

— Je te promets que tu me supplieras de ne pas m’arrêter, ronronna-t-il. Puis, tu me supplieras de recommencer.

— Arrête, Faris, soupirai-je, même si la chaleur colorait rapidement mon visage.

Pourquoi est-ce que ce démon ne pensait toujours qu’au sexe ?

— Mon grand-père est juste là, dis-je, orientant la tête vers la gauche.

— Et moi, signala Poe, secouant les plumes comme s’il essayait de faire partir quelque chose d’infâme de sur lui.

Faris grimaça, les yeux sur la gauche.

— Gordon, dit le démon en guise de salutation. Je vois que tu es toujours dans les parages. Tu n’as pas encore clamsé, hein, mon cher ? Et je vois que tu portes toujours ta blouse d’hôpital.

— C’est un peignoir, idiot, rugit mon grand-père.

Le sourire de Faris s’agrandit.

— Une simple maladresse.

Le visage de mon grand-père s’assombrit.

— Pourquoi tu ne t’étoufferais pas avec un chaudron, démon.

Le démon leva les mains en parodiant une capitulation.

— Oh mon Dieu. Je tremble dans mon pantalon. Au moins, j’ai la décence de porter un pantalon.

— Faris, m’exclamai-je, essayant de laisser ma colère dans ma voix à une dose acceptable.

Cela allait être une très longue nuit.

Arrête un peu, veux-tu ? J’ai besoin de ton aide.

J’ouvris la bouche et la fermai de nouveau.

— C’est… c’est du rouge à lèvres, sur ton torse ?

Le démon sourit, dévoilant des dents nacrées et bien alignées.

— Eh bien oui, ma belle. J’étais en quelque sorte au milieu d’une prestation. Les dames adoraient.

Il baissa les yeux vers son entrejambe. C’était une standing ovation.

Mon Dieu.

— C’est super.

Pas vraiment.

— Écoute, je ne t’ai pas invoqué ici pour t’entendre parler de… ce que tu faisais. Je t’ai appelé car j’ai besoin que tu regardes cela et que tu me dises ce que ça signifie.

Je donnai le téléphone au démon.

Faris le prit et commença à parcourir toutes les images.

— Qui est l’enfant mort ?

Exact, j’avais aussi pris quelques photos de Julia. Ma poitrine se serra quand je me remémorai son cou brisé.

— Elle s’appelait Julia. J’ai essayé de réaliser un exorcisme sur elle, mais il n’a pas fonctionné.

Je ne voyais pas l’intérêt de mentir à Faris. De plus, il avait un don pour percer mes mensonges.

Le démon leva les sourcils.

— De toute évidence.

Là, il commençait à me les briser.

— Qu’est-ce que tu peux me dire sur ces symboles ? Je n’ai jamais rien vu de tel avant.

Je repris mon souffle et ajoutai :

— Tu connais des démons qui ont résisté à un exorcisme, il y a peu ?

Faris leva les yeux du téléphone.

— Et qu’est-ce que je gagne pour mes… services ?

— Qu’est-ce que tu veux ? demandai-je.

Le visage du démon s’illumina.

— Tu sais ce que je veux.

— Autre chose, l’avertis-je, et j’entendis mon grand-père marmonner quelque chose dans sa barbe.

Alors le démon ne disait rien, j’ajoutai :

— S’il te plaît, Faris. C’est important. Je ne peux pas me permettre d’avoir un démon qui se promène, possède des petites filles et les tue. C’est mauvais pour les affaires lorsque mes compétences comme exorciste sont remises en question.

— Cela va sans dire, marmonna le démon. Et quoi d’autre ?

— Et, continuai-je, me sentant tout à coup fatiguée et affamée de nouveau. Je veux être préparée la prochaine fois que j’affronterai ce bâtard. Car je vais le pourchasser.

Je le jurais sur le chaudron.

— Je veux savoir comment le tuer. Trêve de plaisanterie. La prochaine fois que je vois ce fils de pute, je vais lui cramer le cul et le renvoyer dans l’au-delà. Non. Je vais le tuer.

Faris parcourut à nouveau les images sur mon téléphone.

— Et tu es sûre que le démon est un mâle et non une femelle ?

— Oui.

J’ignorais pourquoi, mais je savais que le démon qui avait possédé Julia était un mâle.

Faris me regarda d’une manière douteuse.

— Que peux-tu me dire d’autre sur la mort de la fille ? Y avait-il d’autres démons impliqués ? Était-elle la seule victime ?

— Je ne suis pas sûre, répondis-je honnêtement. L’ange incarné a dit qu’il avait suivi une traînée de corps, mais je ne sais pas s’il voulait dire que le démon possédant Julia avait tué des gens ou que davantage de possessions avaient mal tourné.

— Quel ange incarné ? demanda Poe d’une voix perçante, s’approchant. Tu me caches quelque chose ?

La peine dans son intonation me fit ressentir de la culpabilité, prenant la forme de petits poignards dans le cœur. Pourquoi ne l’avais-je pas dit à Poe ?

— Tu n’as jamais parlé d’un ange incarné.

Mon grand-père fit la moue, ce qui élargit le grand sourire de Faris avec intérêt.

— Euh, ouais, répondis-je, me souvenant du bel Opérateur et de la façon dont il s’était placé devant moi pour me protéger du démon. Je ne sais pas qui il est. Il est apparu pendant que j’essayais de bannir le démon. S’il sait quelque chose, il ne voulait pas partager. Il est parti avant que je ne puisse tirer quelque chose de lui.

— Oohhh. Un ange incarné n’aime pas jouer avec les autres, dit Faris avec un tremblement.

Ses yeux sombres croisèrent les miens.

Pas comme ma Sam. Pas vrai, Sam ?

Cela prenait trop longtemps. Je réprimai un accès soudain de colère.

— Allez, Faris.

Je plaçai les mains sur les hanches et poussai un long soupir.

— Si tu sais quelque chose, dis-moi.

— Et tu me donneras ce que je veux, c’est ça ?

— Si cela n’implique pas mon corps nu, alors oui.

Faris haussa les épaules, une lueur perverse dans ses yeux sombres.

— Tu n’as pas besoin d’être nue.

— Samantha, m’avertit papi, mais je lui fis signe de se taire.

Je pouvais m’occuper de ce démon intermédiaire si les choses ne se passaient pas comme prévu. Ce ne serait pas la première fois non plus.

— Pas de sexe, dis-je, le mettant en garde. C’est d’accord.

J’espérais que je prenais la bonne décision.

— Ça marche.

Faris se redressa et me rendit mon téléphone.

— Je veux pouvoir sortir cette nuit.

Bon sang. Pas encore ça.

— Tu veux sortir du triangle d’invocation. Sortir du contrat qui nous lie ?

Mince. À la vue du sourire satisfait sur le visage de Faris, il savait que je n’avais pas le choix.

— Oui, ma belle, répondit-il d’une voix traînante, joignant les mains devant lui. Sortir de l’emprisonnement de mon triangle, si tu le permets.

— Sûrement pas !

Mon grand-père apparut à côté de moi, pointant le démon de son doigt.

— Monstruosité immonde ! Comment oses-tu demander une telle chose ? Tu appartiens aux profondeurs de ce trou que tu appelles demeure !

Faris regarda mon grand-père comme s’il avait sali sa belle chemise.

— Tu penses que ton âge avancé peut te sauver ? ricana Faris. Tu penses que je ne tuerai pas un vieil homme ?

Il fit une démonstration de ses mains.

— Laisse-moi sortir de ce triangle, et je te montrerai les profondeurs de mon trou.

Mon grand-père ne bougea pas. Puis il réunit ses mains, marmonnant un sortilège. Des étincelles bleues volèrent autour de ses doigts et des boules de feu bleutées planèrent au-dessus. Le sourire qu’il jeta au démon parlait de lui-même : je suis peut-être vieux, mais je suis toujours un sorcier coriace.

Je souris. J’aimais mon papi.

Mes yeux revinrent à Faris. Des émotions passèrent sur son visage, bien trop rapidement pour être reconnues.

— Je ne demande pas à ce qu’une fichue vierge soit sacrifiée sur un autel, dit le démon, adoucissant ses traits. Je veux seulement une virée en ville. Pas grand-chose.

Il cligna des yeux, l’expression froide et calme.

— Tu veux mes informations ou pas ?

J’y réfléchis.

— Rien qu’une nuit ?

— Une nuit.

Les yeux sombres de Faris fixaient les miens.

— C’est tout.

Chaque démon invoqué éprouvait le double problème de ne pas avoir de libre arbitre et de tout le temps souffrir. Leur servitude et leur souffrance alimentaient leur désir de retourner dans l’au-delà ou sur Terre. Une méthode, et la plus directe pour retourner à la maison, exigeait de tuer l’invocateur.

Mon pouls battait contre ma poitrine, et j’avais tout à coup chaud. Bon sang, mes aisselles étaient humides. Si je laissais le démon sortir du contrat qui nous liait, j’étais responsable. Si le démon que je libérais dans ce monde de mortels se déchaînait et tuait des milliers d’humains, incluant des enfants, j’étais responsable.

Bien trop de sorciers avaient succombé à la promesse du pouvoir, séduits par leur subordonné démoniaque qu’ils avaient invoqué avant de les laisser sortir du contrat qui les liait. Et ils l’avaient fait. Puis par conséquent, les démons avaient tué, torturé et ravagé le monde des mortels, tuant des centaines d’innocents, les vidant de leur force vitale et de leurs âmes, juste après avoir tué leur invocateur. Oui, les sorciers étaient morts. Mais ils étaient débiles.

Pour cette simple raison, ce n’était pas autorisé. La Loi du Sabbat l’interdisait. Mais je me fichais des lois ou des règles. Ça avait toujours été le cas. Et ça le serait toujours.

Je connaissais Faris depuis plus d’une décennie. Certes, c’était un démon, mais ça ne le rendait pas forcément mauvais. Je l’espérais.

Au fil des années, Faris avait demandé à maintes reprises d’être libéré du contrat qui nous liait, et j’avais toujours refusé. Mais c’était différent, cette fois-ci. S’il pouvait m’aider à trouver ce démon, cela valait la peine.

— Tu as jusqu’au lever du soleil.

Mince. Venais-je de lui donner mon accord ? Dans quoi est-ce que je venais de m’embarquer ?

Le démon sembla choqué pendant un instant, mais se ressaisit rapidement.

— Excellent. Merci, ma belle.

Faris sourit et fit un mouvement vers le triangle dessiné autour de ses chaussures.

— Rien de tel que le présent.

L’air se déplaça sur ma droite et je regardai dans cette direction pour trouver mon grand-père à côté de moi.

— Samantha, dit-il, les sourcils froncés par l’inquiétude et les yeux écarquillés par la peur. C’est interdit. Tu ne peux pas faire cela. Pense à ce qu’il fera. Pense aux innocents qu’il va tuer.

— Oh, je t’en prie, dit Faris en levant les yeux au ciel. Tu as regardé bien trop de films, vieil homme. Grande nouvelle. Tous les démons ne veulent pas passer leur temps à torturer et à tuer des humains innocents. Je préfère la compagnie des humains, avec un peu d’alcool et beaucoup de sexe. Peut-être un petit jeu de rôle. Rien qui ne soit consenti. D’accord ? C’est tout.

— Samantha. Pense à notre réputation ! cria mon grand-père d’une voix perçante.

— Pense à ma réputation, s’exprima Faris, ce qui lui valut un rire de Poe.

Super, voilà qu’ils créaient des liens.

Je regardai dans les yeux inquiets de mon grand-père, l’estomac noué.

— J’ai confiance en lui. Que Dieu m’aide, mais c’est la vérité. Il ne fera de mal à personne.

Mes yeux trouvèrent Faris.

— Ne fais pas de moi une menteuse, Faris. Tu foires, et je te trouverai. Puis je te ferai la peau.

Le démon eut un grand sourire et frissonna de joie.

— Ça a l’air excitant. Y aura-t-il des préliminaires ? Une petite claque, peut-être ? Oooh. Que j’aime les claques !

— Faris, grognai-je.

J’expirai, des paroles acerbes sur le bout de la langue.

Le démon eut l’audace de hausser les épaules.

— Tu n’as rien à craindre, sorcière. Promis.

Il avait prononcé le mot sorcière comme si c’était quelque chose avec lequel il aimait jouer.

C’était vrai, comme si une promesse venant d’un démon voulait dire quelque chose.

J’avais vécu mon lot de conneries, dans la vie, mais celle-ci était en tête de ma liste.

— D’accord, répondis-je, disposée à risquer ma réputation face au souvenir de la peur présente sur le visage de Julia avant que le démon ne l’emporte.

Je savais que je ne me remettrais jamais d’une chose pareille. Ses yeux me hanteraient jusqu’à mon dernier souffle.

Mes yeux trouvèrent Faris.

— Parle-moi des runes et du démon.

— Le démon que tu cherches est, sans aucun doute, un démon supérieur, dit-il, levant ses sombres sourcils.

— Par le chaudron ! cria mon grand-père d’une voix perçante. Pourquoi est-ce qu’un démon supérieur posséderait une petite fille ? Je n’ai jamais entendu une telle chose.

— Je ne sais pas, répondis-je, la voix dure. Mais je vais le découvrir.

— C’est mauvais, Samantha.

La voix de mon grand-père était anxieuse, et les quelques bouchées de mon sandwich remuèrent dans mon estomac.

Je regardai Faris.

— Tu as un nom ?

S’il te plaît, donne-moi un nom.

Le démon secoua la tête.

— Je ne peux pas dire qui c’est simplement en regardant une image sur ton portable. Mais c’est à coup sûr un démon supérieur. Ton symbole d’exorcisme aurait banni un démon inférieur. J’en suis sûr.

Mince. Je détestais avoir raison.

— Et un démon intermédiaire ? demandai-je, remarquant le tressaillement dans son expression.

— Un démon intermédiaire aurait succombé à ta magie, Sam, répondit Faris. Le vrai indicateur est que seuls les démons supérieurs ont le pouvoir d’emprisonner une âme humaine et de l’emmener dans l’au-delà. C’est vraiment quelque chose de puissant.

Faris leva les yeux, impressionné.

— Même moi, je ne peux pas faire ça. N’importe quel démon inférieur se serait nourri de cette âme. Cela prouve simplement que tu as un problème important sur les bras.

Le démon me montra rapidement ses dents.

Ah, bon sang. Un frisson me parcourut la colonne vertébrale et s’installa sur ma nuque, me faisant ressentir de minuscules picotements. Un démon supérieur se baladait dans Manhattan, tuant des innocents et possédant des petites filles pour s’amuser. C’était pire que ce que j’avais pensé.

Les démons supérieurs étaient les princes de l’Enfer. Ils étaient les suivants, avec les archidémons, les plus puissants de tous les êtres de l’au-delà. J’avais renvoyé mon lot de démons dans l’au-delà, en les bannissant durant des rituels d’exorcisme. J’avais même vaincu une tonne d’entre eux en leur infligeant une mort véritable, en tuant leurs âmes démoniaques, l’essence même de ce qui faisait d’eux des démons.

Mais pour autant que je sache, un démon supérieur ne pouvait pas être tué. Je pouvais tuer son corps temporaire, son enveloppe, mais il retournait toujours dans l’au-delà.

— Et les runes ? Les symboles ?

J’espérais obtenir des réponses avec les symboles. Ou du moins trouver ce que faisait ce démon supérieur, bon sang.

— C’est du mésopotamien, répondit le démon, la voix plate comme s’il commentait ma décoration.

Mon visage se plissa en un froncement sourcils, essayant de comprendre ce que Faris venait de dire.

— La Mésopotamie n’est-elle pas le berceau de la religion ? Là où les premières traces écrites de pratiques religieuses ont été trouvées ?

Faris leva les sourcils, apparemment impressionné.

— Si.

Ses yeux s’écarquillèrent, égalant son sourire.

— Si, c’est le cas.

Il baissa les yeux.

— Tu es sûre que tu ne veux pas faire l’amour ? J’ai un faible pour les intellos.

Je fixai Faris, le pouls tambourinant. J’étais tout à coup nerveuse, mais je ne savais pas pourquoi.

— Le démon réalisait une sorte de rituel religieux.

— Ça semblerait être le cas, oui.

Je mordis ma lèvre inférieure, secouant la tête.

— Je ne pensais pas que les démons croyaient en la religion, vu qu’elle est d’origine humaine et tout.

Cela devenait de plus en plus déroutant.

Faris ajusta le col de sa chemise.

— Ce n’est pas le cas. Les démons ont confiance dans les démons. C’est-à-dire : le pouvoir, la domination, et encore un peu de pouvoir.

Je regardai mon grand-père, son visage figé dans la confusion reflétant le mien. Je reportai mon regard sur le démon.

— Qu’est-ce que les symboles disaient ?

Faris perdit son sourire.

— Pardonne-moi, mais mon mésopotamien est un peu rouillé. Je n’ai pu déchiffrer que quelques mots.

— Lesquels ?

— Ténèbres, mort, destruction et guerre, je pense.

— Les démons, grognai-je, et mon grand-père hocha la tête. Pourquoi est-ce que ça revient toujours à combattre dans leur guerre stupide ? Je suis censée faire quoi de tout ça ?

— Aucune idée, répondit Faris.

Je laissai échapper un long souffle par le nez, avec l’impression que cela avait été une vraie perte de temps. Pire encore, j’avais donné mon accord pour quelque chose qui pourrait littéralement me retomber dessus plus tard.

— Les rituels païens ne sont pas mon point fort, commenta Faris après un moment.

Il tira sur ses manches et dit :

— Tu ferais mieux de demander à une de tes sorcières aînées. De préférence une qui est très ridée et chauve. Les chauves en savent toujours plus.

Je soupirai. Pourquoi moi ?

— Je vais considérer ton conseil avec soin.

Faris se frotta les mains, un énorme sourire retrouvant le chemin de son visage.

— À toi, ma petite sorcière. Un marché est un marché, Sammy.

— Ne m’appelle pas comme ça.

Me tenant prête, et ignorant les yeux écarquillés de mon grand-père, je sortis du cercle et me tins devant Faris alors que le démon finissait de boutonner sa chemise, l’expression bien trop heureuse.

Il y eut un soudain battement d’ailes, puis Poe s’installa sur mon épaule droite.

— Tu es sûre, Sam ? chuchota-t-il à mon oreille. Tu n’as pas à faire ça. Ce n’est pas comme s’il nous avait beaucoup aidés.

Je déglutis.

— Je suis sûre.

— Samantha, insista mon grand-père, donnant l’impression qu’il allait vomir. Si la Cour des Sorciers Noirs l’apprend, tu pourrais y perdre ta place. Il y a des répercussions, à aller à l’encontre de nos lois. Tu seras bannie.

— Quoi ? Et perdre les accueils chaleureux qu’ils m’adressent tous les jours de ma vie ? De toute façon, ce n’est pas comme s’ils m’aimaient. Je ne perdrais pas grand-chose.

Mais il n’abandonna pas et se positionna juste devant moi.

— Tu perdras beaucoup. Crois-moi. Tu sais ce qu’ils peuvent te faire.

Je soupirai. Je n’aimais pas le voir dans tous ses états de cette manière.

— Ça ira, dis-je d’un ton calme. Faris n’est pas si mauvais.

En tout cas, j’espère que j’ai raison.

Je reportai mon attention sur le démon intermédiaire, le ventre noué telle une corde raide. Je savais ce que j’avais besoin de dire et de faire. Je devais simplement prononcer trois mots.

Le pouls comme un marteau-piqueur, j’ouvris la bouche et dis :

— Je te libère.

Puis je fis glisser mon pied sur le triangle dessiné à la craie, brisant le contrat et le lien.

L’effet fut instantané.

De l’énergie me parcourut, s’étendant vers le haut depuis le triangle que j’avais dessiné sur le parquet. Mon aura la toucha, et le pouvoir sortit du triangle et me pénétra. Ma volonté et mon emprise faiblissant, je laissai échapper l’énergie.

L’impulsion d’énergie s’estompa et Faris sortit du triangle qui le restreignait.

— Beaucoup mieux, dit le démon alors qu’il tremblait et frissonnait comme un chat mouillé essayant de chasser l’eau de son pelage.

Il me regarda avec un sourire diabolique.

— Merci, ma belle.

— Faut-il répondre de rien ? soufflai-je.

Mon grand-père me jeta un regard noir.

Bon sang, je l’avais vraiment fait, cette fois-ci. Je réprimai un ricanement nerveux. Soit je m’étais vraiment maudite, soit je venais de me faire un ami pour la vie. Je me grattai le visage, gênée par la démarche arrogante du démon intermédiaire, comme un prédateur chassant une nouvelle proie, sachant qu’elle était juste à côté.

Poe se frotta la tête contre ma joue, essayant, semblait-il, de me calmer après avoir sûrement senti mon stress. En vain.

— Eh, Faris ! dis-je alors que le démon déambulait vers la porte. Essaye de ne féconder personne, d’accord ?

Le démon m’adressa un bref sourire éclatant.

— Je ne promets rien.

Sur ce, le démon intermédiaire de l’au-delà que je venais de lâcher dans notre monde disparut par la porte.

Chapitre 6

J’avais à peine dormi la nuit dernière. Je n’arrêtais pas de remuer et de me tourner, avec dans la tête des images de Faris buvant le fluide d’une certaine femme nue et ivre, et même plusieurs. Mais en relâchant Faris de mon triangle d’invocation, ce qui pouvait me valoir une place sur un bûcher, mon problème n’avait pas disparu pour autant. Le démon supérieur qui avait laissé une traînée de cadavres réalisait un rituel païen et avait tué Julia pour voler son âme. Non pas l’ingérer ni la dévorer comme tous les démons ordinaires, mais l’emporter dans l’au-delà.

La manière dont le démon supérieur m’avait souri me mettait à cran, comme un défi. Il s’était moqué de moi, pensant que je ne pourrais jamais le battre. Peut-être savait-il que je ne le pouvais pas.

Ma haine pour le démon me fit bouillir comme sous l’effet de la fièvre. Mon corps transpirait, et je dus me lever pour prendre une douche froide. Mais elle ne fit rien pour tempérer mon humeur. J’étais furieuse.

J’ignorais ce que le démon voulait. Je n’avais même pas son nom. Mais je savais que ce n’était pas la dernière fois que je voyais le démon supérieur. Il reviendrait. J’en aurais mis ma main à couper.

Je consacrai la majorité de la journée à passer en revue ce qui s’agitait dans mon esprit. Pourquoi est-ce que le démon supérieur avait pris l’âme de Julia ? Était-ce une partie d’un rituel ? Faris n’avait pas beaucoup aidé, mais il avait confirmé mes suspicions, et je savais à présent à qui demander plus d’informations.

Seule une sorcière pouvait déchiffrer ces symboles : Evanora Crow.

Evanora Crow était vieille comme le monde et une sorcière noire chevronnée, sûrement la plus puissante de tout le continent nord-américain. Oui, ses méthodes étaient douteuses, mais cela la distinguait. Elle ne craignait rien. Pour moi, elle était une sorcière coriace.

C’était aussi ma grand-tante de mon côté maternel, et elle vivait au bout de la rue.

Après avoir pris une rapide bouchée de ma pizza végé, je passai ma sacoche au-dessus de ma tête et partis à la recherche de ma tante, accompagnée de Poe, perché confortablement sur mon épaule. Il n’y avait pas de trace de mon grand-père, et cela m’inquiétait. J’avais vérifié les trois étages de la maison, mais aucun signe. Il était parti tôt ce matin et n’était pas revenu depuis lors. Il mijotait sûrement quelque chose. Satané vieil homme. Il allait s’attirer de nouveaux ennuis.

Je verrouillai la porte d’entrée et descendis les marches.

— Salut, Vera, lançai-je à la sorcière rousse alors qu’elle se redressait dans son jardin de devant en m’entendant sortir, les mains couvertes de terre noire et une pelle sur le sol à côté d’elle.

Son visage était comme d’habitude : renfrogné, la bouche pincée. Cette femme n’avait quasiment pas de lèvres, sa bouche formant une ligne bizarre sous son gros nez. La façon dont ses yeux s’arrondirent en me voyant était la cerise sur le gâteau. Venait-elle de siffler ?

Je souris et lui fis un signe de la main. Je ne savais pas pourquoi je prenais la peine d’être si gentille avec elle. Sans mon grand-père, je lui aurais dit d’aller se faire voir depuis très longtemps. Je me tournai et partis.

— J’ai vu un homme quitter ta maison hier soir.

Le ton accusateur de Vera m’atteignit et je m’arrêtai d’un coup.

Oh.

Mince.

— Un homme quittant ma maison ? répétai-je, faisant l’imbécile même si mon cœur battait tellement fort contre ma poitrine que j’étais sûre que Vera pouvait l’entendre.

Bon sang. Bon sang. Bon sang. C’était mauvais signe. M’espionnait-elle ? Si elle savait que Faris était un démon, j’étais dans la merde.

Poe se pencha vers mon oreille et chuchota :

— Tu veux que je m’occupe d’elle ?

— C’est bon, répondis-je à mi-voix, maintenant une expression neutre.

Les yeux de Vera alternaient entre Poe et moi.

— Ne me prends pas de haut, accusa la sorcière, ses yeux plissés lui donnant une allure de chat.

Elle posa ses mains sales sur ses hanches.

— Un homme a quitté ta maison à une heure du matin. Et ce n’était pas un sorcier.

Je déglutis.

— Vraiment ? Et comment le saurais-tu ?

Bon sang, Faris. Qu’as-tu fait ?

Le sourire de Vera n’avait pas de chaleur.

— Je me targue de connaître chaque sorcier jeune, célibataire, de magie blanche ou noire, de la ville. Il n’en fait pas partie.

Qu’elle surveille les sorciers célibataires, voilà qui était plus flippant encore que le fait qu’elle joue les espionnes avec moi. Cependant, je me serais attendue à ce que Faris utilise une sorte de charme démoniaque pour cacher son véritable parfum aux sorciers.

Bon sang. Cela empirait à chaque seconde. J’envisageai de déguerpir, mais cela aurait semblé étrange, sans parler d’un peu idiot.

L’esprit en ébullition, je forçai mon visage à rester impassible et ma respiration à se faire lente et régulière. Dans ma tête, je ne doutais pas que Vera pouvait aussi sentir la peur.

Le visage de la sorcière était déformé par le mépris.

— Ce n’est pas un sorcier. Son odeur était différente.

Les dieux soient loués. Faris avait masqué son odeur, d’une manière ou d’une autre. Il n’était pas aussi idiot que je le pensais.

— C’est un humain. Pas vrai ? ajouta-t-elle d’un ton victorieux, comme si elle avait découvert mon plus grand secret.

Je résistai à la tentation de la frapper avec sa pelle. Papi ne voudrait pas cela. Cela mettrait la pagaille.

Il n’était pas illégal de fraterniser avec les humains, simplement très peu probable. Je respirais mieux. Elle ignorait que Faris était un démon.

À mon tour.

— Tu m’espionnes ? Espèce de vieille harpie.

Vera resta bouche bée, son visage se parant d’une nuance de rouge assortie à ses cheveux.

— Comment oses-tu… ?

— Comment toi, tu oses, répondis-je, élevant la voix tout en résistant à la tentation de la maudire. Qui vient et qui sort de ma maison, ce sont mes oignons.

Pourquoi est-ce que je me dispute avec cette vieille sorcière ?

Vera lâcha un soupir d’agacement.

— Ce sont mes oignons lorsque cela affecte la communauté.

Je savais qu’elle voulait dire la communauté des sorciers. On entendait tout le temps parler de ce genre de situation, dans les petites villes, où chacun était au courant des affaires des autres. C’était super. Le Quartier Mystique n’était pas mieux. Il s’agissait en quelque sorte d’une petite ville, une minuscule et secrète communauté dans Manhattan. J’aurais dû y être habituée, depuis le temps.

— Qu’est-ce que ça peut te faire, de toute façon ?

Bon, j’étais de mauvaise humeur, mais elle me regardait comme si elle s’apprêtait à me cracher à la figure. Moi, je n’avais rien fait. Pas à elle, en tout cas. Vera savait comment me pousser à bout, et en ce moment, elle avait vraiment réussi.

La sorcière se rembrunit.

— Les humains n’ont aucune raison de venir ici. Nous avons assez de problèmes avec les autres sang-mêlé. Comment as-tu pu amener cet homme ici ? La seule présence d’un humain dans le Quartier Mystique représente une insulte directe à notre communauté. Écoute-moi bien. Ils en entendront parler.

— Super, marmonnai-je, me demandant si son jardin de devant était assez grand pour enterrer son corps.

— Ça suffit. La prochaine fois, je prends son collier de perles.

La voix basse de Poe dériva à mes oreilles, ses griffes pinçant mes épaules, ravivant ma colère.

Les yeux de Vera se posèrent tout à coup sur le corbeau et elle lui lança un regard noir.

— J’ai vu ton corbeau devant ma fenêtre hier. Et voilà que ma broche de famille a disparu.

Je souris faiblement.

— Tu accuses Poe de voler ? Tu as des preuves ?

La preuve était en haut, au troisième étage.

— C’est la raison pour laquelle les corbeaux ne font pas de bons familiers, dit la sorcière, la mine toujours sombre. Ils sont trop sauvages. Trop imprévisibles.

— Il n’y a aucun problème à être imprévisible, fit remarquer Poe, assez fort pour que Vera l’entende. Ça garde Sam sur le qui-vive.

Le visage de Vera se déforma en une affreuse grimace.

— Garde ton familier en laisse.

— C’est un oiseau, dis-je en pouffant. Ce sera difficile.

Vera lança d’une voix rageuse, montrant les dents :

— Que pense ton grand-père de tout cela ? Sait-il ce que tu fais ? Sait-il qu’un humain entre et sort au milieu de la nuit ?

Bon sang. Elle ne voulait pas lâcher le morceau.

— D’accord. Tu m’as eue. Si tu veux tout savoir, je l’utilise pour avoir des rapports sexuels. Il est super. C’est le meilleur coup que j’ai eu de toute l’année. Il prend son temps, tu sais. Il s’assure que je sois satisfaite. Tu vois ce que je veux dire ?

Ouaip. Voilà qui lui clouait le bec.

Vera expira longuement, visiblement agacée.

— S’envoyer en l’air, ça fait du bien. Tu devrais essayer, parfois.

Sur ce, je me tournai et la laissai avec la bouche ouverte et l’air profondément choqué, comme si je venais de la frapper avec sa pelle.

Mon humeur était sombre et furieuse comme une tempête d’hiver. Mes pas étaient plus bruyants que d’habitude, je faisais de grandes enjambées comme un soldat. J’avais envie de casser quelque chose. De préférence le visage de Vera. De préférence avec sa pelle.

Ça suffit. Je ne laisserai plus Faris sortir. Ce n’était vraiment pas passé loin.

À l’angle de Twilight Avenue, je traversai la rue vers une rangée de bâtiments désordonnés et mal assortis. Ils avaient perdu leur intégrité architecturale à cause de tous les ajouts au fil des ans, donnant l’impression que le constructeur avait sombré dans la folie au milieu de son travail. Je me rendis vers un immeuble de trois étages aux briques marron qui, autrefois, avait ressemblé au mien, mais à présent donnait l’impression d’avoir traversé quelques ouragans. Une trop grande dose de magie noire pouvait faire cet effet néfaste aux bâtisses. Il fallait bien trouver un moyen de paiement lorsqu’une sorcière ne suffisait pas. Des rideaux sombres pendaient au-dessus des fenêtres du premier étage, et une pancarte en majuscules et en caractère gras accrochée à la porte d’entrée indiquait :

EVANORA CROW. SORCIÈRE NOIRE HORS-PAIR.

SPÉCIALISTE DES ARTS SOMBRES.

DIRECTION.

Mes bottes claquèrent sur le bitume, et je montai les marches en ciment.

— Je viens de me souvenir que j’ai quelque chose à faire, m’informa Poe, une légère tension dans la voix.

— Maintenant ?

Je me tournai pour regarder le corbeau.

Il détourna la tête, faisant rouler ses épaules comme s’il se préparait pour s’envoler.

— Oui, oui. Maintenant. C’est important.

Je soupirai, secouant la tête.

Le corbeau reporta son regard sur moi.

Il cligna des yeux et dit :

— Faire quoi ?

— Tu sais quoi ? lui répondis-je. Je te connais, Poe. Tu veux aller chez Vera faire quelque chose de stupide. Elle n’en vaut pas la peine. Oublie ça, d’accord ?

Poe leva un sourcil, ses yeux perçants illuminés.

— Je ne vais rien faire de stupide.

— Poe, suppliai-je. Ne le fais pas.

Le corbeau s’envola, battant de ses grandes ailes. La rafale leva mes cheveux et envoya une mèche dans ma bouche.

— Je ne tarderai pas, dit le corbeau.

Il tourna la tête, laissant échapper des croassements parodiant des rires alors qu’il volait plus haut et partit, décrivant un cercle dans les airs avant de disparaître derrière un bâtiment.

Vera était une vieille sorcière trop curieuse. Ce n’était un secret pour personne que je ne l’aimais pas. Mais j’aimais encore moins qu’elle ait raison sur un point. Poe était indiscipliné.

Satané oiseau.

La mâchoire contractée, j’enroulai mes cheveux dans un chignon en bataille à l’aide de mon élastique de rechange. Puis, sans frapper, je levai la main, ouvris la porte en la poussant et entrai.

Un picotement froid et soudain de magie noire ondula sur ma peau, la criblant de chair de poule. Oui, elle était chez elle.

— Tante Evanora ? appelai-je en avançant.

Je plissai le nez dans l’odeur d’encens et de bougies. Des relents de renfermé provenant de vieux papiers pesaient également dans l’air. D’épais rideaux noirs tombaient devant les deux fenêtres, et une lumière douce et jaune émanait de six bougies disposées sur un comptoir, tout à droite. Il n’était que dix-huit heures trente, mais à l’intérieur du magasin, cela donnait l’impression qu’il était vingt-trois heures.

Des toiles d’araignées s’étendaient dans le petit magasin. Des étagères et des présentoirs bordaient les murs, remplis d’un choix de bocaux pleins d’objets non identifiables, tous couverts d’une fine couche de poussière. Les trucs normaux : des cartes de tarot, des planches de ouija, des bougies, des os d’animaux, des boules de cristal, des pendules, de la craie, des miroirs en cristal, toutes les tailles de chaudron, des baguettes et tous les livres de sortilèges possibles et imaginables. Une vitrine composée d’une gamme de crânes, humains et animaux, de dagues tachées de sang, de bolines, ainsi que d’une sélection d’yeux de verre se trouvait dans le coin. Des masques comportant des visages humains défigurés, donnant l’inquiétante impression d’être composés de chair sèche, regardaient depuis les murs comme pour effrayer les intrus. Des instruments pointus, rouillés et coupants pendaient du plafond en guise de décorations.

Un léger sentiment d’excitation me parcourut. C’était toujours un plaisir d’entrer dans le magasin de ma tante. Chaque semaine, il y avait toujours quelque chose de nouveau et de sombre, à la fois délectable et magique, fraîchement livré dans son magasin.

Je marchai vers son étagère, qui indiquait, accompagnée d’une grande bannière étirée sur le mur du haut : TOUT JUSTE DÉBARQUÉ DU CHAUDRON ! et je cherchai mon trésor.

Une variété d’articles reposait devant mes yeux : un kit pour jeter des sorts pour les sorciers pleins d’avenir ; la fabuleuse crème anti-verrue de Wynona Craven, des philtres d’amour sans fioriture dans de minuscules fioles roses en forme de cœur ; des élixirs pour brûler la graisse rapidement et avec énergie (très populaires chez nous les sorcières) ; quelques fioles pour se transformer (buvez à vos risques et périls !) ; et six sacs qui semblaient contenir de minuscules cailloux. Je lus l’étiquette. Bulle de protection instantanée. Intéressant. Je n’en avais jamais utilisé auparavant.

Le vrai trésor était le Gypsy n° 5, le baume de soins rendant la peau toute douce. C’était ça que j’attendais depuis six mois. Mon cœur battait la chamade alors que je l’attrapais. Cela devait marcher, cette fois-ci.

Tenant le baume de soin dans ma main, l’excitation me remplit alors que je traversais la pièce vers l’arrière de la boutique.

L’odeur forte et métallique du sang chargeait l’air, mêlée à une légère puanteur de pourriture. Ma tante faisait à coup sûr de la magie.

J’écartai une porte à rideau et entrai dans l’arrière-boutique, le labo de magie de ma tante, en quelque sorte, là où elle réalisait la majorité de ses sortilèges, enchantements et invocations de démons. L’arrière-boutique était encore plus petite que le magasin, peut-être la moitié de sa taille.

Une vieille femme courbée leva les yeux vers moi alors que j’entrais. Elle avait une nature puissante.

Des mèches de cheveux blancs tombaient librement autour de son visage, ses bras et jambes semblaient flageoler et elle était horriblement maigre. Ses petits yeux étaient enfouis sous d’épaisses rides, mais je pouvais distinguer un œil laiteux et blanc qui bougea dans son orbite jusqu’à se concentrer sur moi.

J’entendis un gémissement, puis je compris pourquoi l’air possédait une odeur de sang aussi prégnante. Un cercle de sang marquait le sol en bois, ainsi que des bougies allumées et les restes de trois poulets morts.

Et au milieu du cercle de sang, bâillonné par un chiffon sale, les bras et les jambes liées, se trouvait un jeune homme.

— Oh merde, lâchai-je.

Chapitre 7

— Qui c’est ? demandai-je en traversant la pièce, m’approchant pour mieux voir.

Il était au début de la trentaine et bâti comme un lutteur, les muscles de ses épaules fusionnant avec ceux de son cou. Son épaisse carrure et la faible odeur de chien mouillé qui émanait de lui me suffirent pour comprendre.

La vieille femme leva le menton avec dédain et le pointa d’un doigt osseux.

— Il a volé un charme de force d’Evanora. Evanora n’apprécie pas les voleurs.

Oui, ma tante faisait référence à elle-même à la troisième personne. Elle était excentrique à ce point-là.

Je ris avec mépris, les yeux de nouveau sur le loup-garou.

— Abruti. Tu ne sais pas que tu ne peux pas voler les sorcières ? Que l’on te découvrira à chaque fois ?

Une légère fumée orange plana au-dessus du loup-garou, représentant le sortilège indiquant un voleur.

— Et dans son magasin, en plus, ajoutai-je, pinçant les lèvres. Comme si tu voulais que l’on t’attrape.

Mon Dieu, il facilitait bien trop les choses. Parmi toutes les boutiques de sorcellerie du district, il avait fallu que ce loup-garou choisisse celle de ma tante, la sorcière noire la plus puissante du Quartier Mystique, et la plus impitoyable.

Abruti.

Ses yeux s’écarquillèrent, et un son provint de son bâillon alors qu’il essayait de former des mots incompréhensibles.

Je me penchai sur lui.

— Pardon ? Qu’est-ce que c’était ? Je ne parle pas la langue des abrutis.

Je n’avais aucune compassion pour les voleurs, surtout ceux qui profitaient des vieilles dames seules. Je dus me retenir de lui donner des coups de pied.

— Tout ici est protégé. Tu ne sais pas lire ? dis-je en tendant le doigt vers l’écriteau près de la porte d’entrée : TOUS LES VOLEURS SERONT MAUDITS ! VOLEZ À VOS RISQUES ET PÉRILS ! Tu auras de la chance si elle ne sacrifie pas ton pénis à Mataba, une démone du sexe.

Il n’y avait aucune démone répondant à ce nom, mais il n’avait pas besoin de savoir.

Le visage du loup-garou blêmit, et j’aurais juré voir des larmes dans ses yeux. Idiot. Pourquoi est-ce que les hommes étaient si vulnérables quand on parlait de leur pénis ? J’enjambai le loup-garou et vins me tenir près de ma tante.

— Combien pour ceux-là ? demandai-je en lui montrant les articles récemment acquis dans mes mains.

Les yeux blanchâtres d’Evanora fixèrent mes mains.

— Quarante-trois dollars.

— Quoi ? criai-je, incrédule, consciente qu’elle pouvait inventer n’importe quel prix, puisqu’il n’y avait pas d’étiquettes. Je suis ta nièce. Où sont passées les remises pour la famille ?

— Quarante dollars, renchérit la vieille sorcière, le visage calmement inexpressif.

Je fronçai les sourcils.

— Je t’en donne vingt.

— Marché conclu.

Je sortis un billet de vingt dollars de mon portefeuille et le lui donnai. La vieille sorcière le saisit et le fourra dans une poche secrète de sa robe.

— Le baume Gypsy ne marchera pas.

— Je dois essayer.

Ma tante émit un son désapprobateur du fond de la gorge avant de reporter son attention sur son prisonnier.

— Tante Evanora. Tu as un instant ? demandai-je, glissant mes nouveaux achats dans ma sacoche. J’ai quelque chose à te montrer.

Le visage d’Evanora remua et se plissa.

Pour les autres, cela ressemblerait à une grimace, mais je savais que c’était le sourire de ma tante.

— Qu’est-ce que tu veux, Samantha ? Fais vite, dit-elle, ses yeux blanchâtres orientés vers son captif. Evanora a du travail.

Le loup-garou se tortilla et je me mordis la langue pour ne pas pouffer. Le tuerait-elle ? Je l’ignorais. Sacrifierait-elle certaines de ses parties les plus précieuses à un démon ? Sûrement.

Je sortis mon portable d’un coup sec et montrai les images du rituel à ma tante.

— Qu’est-ce que tu en penses ?

Evanora se pencha jusqu’à ce que son nez effleure presque mon écran.

— Du mésopotamien, répondit-elle en reculant. Les langues anciennes.

Un point pour Faris.

— Il y a deux symboles taillés sur ses poignets. Tu les reconnais ?

Je rapprochai mon téléphone pour qu’elle voie mieux.

Ma tante secoua la tête.

— Et le rituel ? Qu’est-ce qu’il veut dire ? demandai-je, parcourant les images.

Mon cœur se serra lorsque je vis le corps de Julia sur l’une d’elles.

La mâchoire de ma tante bougea comme si elle rongeait de la nourriture.

— Hmm. Une cérémonie. Un rituel pour invoquer un puissant démon. Un démon qui cherchera la mort et la destruction de notre monde, qui revendiquera ce monde comme sien.

Je laissai échapper un souffle.

— Super.

— Samantha, commença ma tante.

Je reconnus ce ton dans sa voix, celui qu’elle prenait avant de me dire de ne pas faire quelque chose.

— Qu’est-ce que tu n’as pas dit à Evanora ? Qu’est-il arrivé à l’humaine ?

Je lui parlai de mon exorcisme qui avait mal tourné, observant son visage à la recherche d’une réaction, mais n’en obtenant aucune. Un détail clochait.

— Tu as dit que c’était une cérémonie pour invoquer un puissant démon. Mais celui qui réalisait le rituel en était un, un démon supérieur. Je le sais, car j’aurais été capable de le bannir, sinon. Pourquoi donc est-ce qu’un démon supérieur invoquerait un autre démon supérieur ? Ça n’a pas de sens.

Les yeux d’Evanora se plissèrent.

— Il y a des monstres plus puissants et plus dangereux dans l’au-delà, plus infâmes et plus démoniaques que tes vulgaires démons supérieurs.

Je savais, à son timbre de voix, qu’elle avait de l’expérience en la matière.

— Comme quoi ? demandai-je. Un archidémon ? Quelque chose d’autre ? Tu peux savoir lequel en regardant ces symboles ? Ou tu peux me dire pourquoi il s’est emparé de son âme ?

Evanora fit un bruit de gorge.

— Evanora aura besoin de temps pour faire une traduction adéquate des textes. Il y a du papier sur la table, commanda-t-elle, la pointant d’un doigt biscornu.

J’allai vers la table, attrapai du papier et un stylo et commençai à copier les textes.

— Combien de temps cela te prendra ? demandai-je dès que j’eus fini de tracer les dernières runes, regrettant ma question en voyant sa mine encore plus sombre.

— Cela prendra autant de temps qu’en aura besoin Evanora, répondit la vieille sorcière.

Elle se retourna et fit quelques pas en traînant les pieds vers son captif, sa robe informe vert sapin flottant derrière elle alors que ses genoux craquaient tel un feu crépitant.

— Pars, maintenant, dit-elle, ses doigts tremblant de magie noire. Evanora a du pain sur la planche.

Un sourire malicieux se matérialisa sur son visage, une lueur meurtrière dans son œil valide.

Un frisson courut le long de ma colonne vertébrale. Bon sang. Je n’aurais pas voulu être ce mec en ce moment.

J’embrassai ma tante, vis son sourire s’agrandir, puis enjambai le loup-garou et franchis la porte-rideau.

J’avais à peine fermé la porte d’entrée du magasin que les cris commencèrent.

Chapitre 8

J’avais du temps à tuer pendant que ma tante traduisait les textes, et je n’étais pas du genre à m’asseoir les bras croisés. J’avais un démon supérieur à trouver. Et je devais le trouver avant qu’il ne tue un autre humain.

J’avais besoin d’informations. Les sorciers étaient comme la CIA du Quartier Mystique. Ils avaient des espions partout. S’il y avait d’autres victimes mortes dans la ville dans des circonstances mystérieuses et possédant une dimension magique, il y avait forcément un sorcier qui savait quelque chose.

Un des repaires les plus populaires des sorciers était un bar. Heureusement pour moi, il se trouvait juste au bout de la rue.

Le soir arrivait vite. Il n’y avait pas un nuage dans le ciel ni aucune trace de Poe. Le connaissant, je ne le reverrais pas de la nuit. Satané oiseau.

D’une démarche sautillante, je me dirigeai vers un bâtiment décrépit qui donnait l’impression d’avoir subi de nombreux incendies. La pancarte située au-dessus d’une lourde porte en bois annonçait : BRASSERIE DE LA SORCIÈRE MALFAISANTE. ARRÊTEZ-VOUS POUR UNE CHOPINE ET UN SORT !

Je me saisis du heurtoir en forme de tête de sorcier gémissante, le visage contorsionné par la douleur et le tourment, et ouvris la porte, la poussant pour entrer.

Le bruit m’atteignit en premier, suivi par la puanteur de friture, de bière et de pisse, mélangée aux relents persistants de vieux vomi et de transpiration. De la peinture noire recouvrait les fenêtres, bloquant une grande partie de la lumière des réverbères. Le seul éclairage provenait des plafonniers, qui répandaient une faible lueur verte.

Les habitués avaient un penchant pour le bruit. Le bar était bondé, plein de sorciers et de sorcières. Il y avait aussi toutes sortes de sang-mêlé : des vampires, des loups-garous, des fées, des trolls, des gnomes et des lutins.

Je me frayai un chemin dans la salle, contournai un regroupement de tables et de sorciers, longeai un bar en bois brillant qui s’étendait le long de la pièce avec des rangées de hauts tabourets. Quelques lutins fixaient leur boisson à l’autre bout. Un vampire asiatique sirotait son verre rempli d’un liquide rouge trop épais pour être du vin.

La serveuse hocha la tête vers moi. Mince et calme, sa peau couleur d’ébène offrait un contraste frappant avec son bustier vert métallique alors que ses longs bras élégants faisaient glisser des boissons sur le zinc.

Mes yeux balayèrent du regard le fond du bar, vers les box privés les plus éloignés de la porte, et se posèrent sur un homme aux cheveux bruns vêtu d’une veste de motard en cuir.

Mes lèvres formèrent un rapide sourire. Je te tiens.

J’ajustai la lanière de ma sacoche et me dirigeai vers lui. Il avait de la compagnie. Une brune pulpeuse en robe de soirée moulante était assise devant lui. Elle était assise bien sagement, les coudes sur la table, pressant tant sa poitrine déjà énorme qu’on avait l’impression qu’elle allait exploser. Je m’en fichais. Il devait vraiment être à fond sur elle, car il ne me vit pas arriver. Il lorgnait ouvertement son opulente poitrine.

— Alex ! criai-je, feignant d’être outrée en arrivant à côté de son box. Qui est-ce ?

Mes lèvres tremblaient pour plus d’emphase.

— Espèce de sorcier infidèle ! Comment oses-tu me faire ça ? À ta femme !

La brune s’adossa, la bouche légèrement ouverte alors qu’elle fusillait Alex du regard.

— Tu es marié ?

— Non, répondit-il, rougissant devant l’attention soudaine dont il faisait l’objet dans l’ensemble du bar.

Il se redressa.

— Elle ment.

Mes yeux se remplirent de larmes.

— Qu’en est-il de la petite Sarah ? Et de Jimmy ? Tu ne les aimes plus ?

Ouais, ça devrait le faire.

— Connard.

La brune glissa sur la banquette, fusillant Alex du regard. Je pouvais presque voir les sortilèges auxquels elle faisait appel dans sa tête. Elle pourrait même le maudire tout de suite devant tout le monde. J’aurais aimé voir cela.

— Ne m’appelle plus jamais.

Sur ce, la sorcière affriolante sortit du bar d’une démarche chaloupée, tous les yeux des hommes la suivant tel un morceau de viande juteux.

Le sourire jusqu’aux oreilles, je me laissai tomber sur le siège orange en simili cuir et étirai mes jambes.

— Je t’ai manqué ?

— Bon sang, pourquoi tu as fait ça ?

Alex me fusilla du regard, sa mâchoire crispée rendant son beau visage bien moins séduisant. C’était un sorcier charmant. Et les femmes le remarquaient. Je ne l’avais jamais vu avec la même conquête à deux reprises. Alex était un séducteur. Il aimait jouer avec ces dames. Aucune importance qu’elles soient sorcières, humaines ou issues du petit peuple. Tant que c’étaient des femmes, il était d’attaque.

C’était un sale macho, mais il était utile. Et, pour être franche, nous les femmes aimions jaser, surtout après quelques verres de vin. C’était comme ça qu’il obtenait la plupart de ses infos. Grâce à ses conquêtes.

— Calme-toi, Casanova.

Je passai la lanière de mon sac au-dessus de ma tête, en sortis une fiche et posai le sac sur le siège à côté de moi.

— Il y aura une autre brune séduisante à cette place dès que je serai partie.

Le visage d’Alex s’adoucit et il rencontra mon regard.

— Tu ferais mieux d’avoir une bonne raison.

Ses mains passèrent sous la table, cherchant un sac à sorts ou agitant les doigts pour utiliser la magie noire.

Je ressentis le picotement de la magie noire débordante effleurer ma peau tel du papier de verre. J’arquai un sourcil. Il n’aurait pas dû faire cela.

Aussitôt, je plaquai la fiche sur la table devant Alex.

— Fais quelque chose de stupide, et je n’ai qu’à prononcer un mot pour que tu pisses du sang pendant des mois.

Les yeux d’Alex se déplacèrent sur la fiche retraçant les lignes que j’avais dessinées, ses traits assombris.

— Un symbole de malaise.

Je souris.

— Et je sais comment m’en servir.

J’avais toujours mon tas de symboles prédessinés avec moi. Ils étaient très utiles pour ce genre de situation. J’avais déjà accédé à la magie du symbole, qui se nourrissait de ma colère et de mon désespoir à trouver le démon supérieur. Je voulais vraiment faire du mal à quelqu’un, et si cela finissait par être Alex, alors qu’il en soit ainsi. Le mec m’agaçait vraiment.

Il me regarda. Ses yeux s’écarquillèrent tandis qu’il sentait le flot magique. Son visage se tordit, le regard noir.

— Tu essayes quoi que ce soit ici, et je te démolirai plus tard.

Je souris de toutes mes dents.

— C’est une promesse ?

Le beau visage d’Alex se plissa de colère, mais il ne dit rien.

Ses yeux croisèrent les miens et mes instincts de prédatrice s’animèrent.

— Vas-y, Alex. Tente quelque chose. Donne-moi une raison de te botter le cul, dis-je en riant. Toutes les sorcières que tu as baisées me remercieront. Vas-y. Fais-le.

Il ricana à voix basse.

— Tu es folle.

— Sûrement.

Je fis signe avec mon menton.

— Montre-moi tes mains. Pose-les sur la table, là où je peux les voir.

Très lentement, Alex posa ses paumes sur la table.

— Qu’est-ce que tu veux, bon sang ? demanda-t-il avec un sourire méchant.

Je remuai dans mon siège.

— Eh bien, je ne suis pas là pour discuter du nombre de coups que tu as eus cette semaine.

Il prit une longue inspiration, les yeux sombres et agressifs.

— De quoi tu veux discuter ?

— Je suis là car j’ai besoin d’informations. Et tu vas me les donner.

Oui, j’étais un peu agressive, voire cavalière, mais le mec était un sale type, alors une certaine règle dans l’univers rendait cela acceptable.

Alex se pencha en arrière et étira ses jambes.

— Qui dit que j’allais te les donner ? répondit le sorcier, essayant de sauver le semblant de dignité qui lui restait.

— Moi.

Mes yeux regardèrent rapidement la fiche sur la table.

— Ce n’est que le début. J’en ai bien plus.

Et j’aimerais les utiliser contre toi.

Le visage d’Alex se transforma en un rictus.

— J’en ai marre que tu me donnes des ordres comme à un esclave. Tu penses que tu es meilleure que moi ? À cause de ton nom de famille ?

Je haussai les épaules.

— Non, répondis-je, souriant. Je sais que je suis meilleure.

Il me regarda, les yeux figés avec mécontentement.

— Tu as peut-être un talent pour dessiner des symboles qui marchent vraiment. Je te l’accorde. Mais tu n’as pas tellement de pouvoir.

Puis il ajouta avec un sourire victorieux :

— Sans eux, tu n’as rien. Tu es quasiment humaine.

Je conservai un visage inexpressif.

— Je connais déjà la chanson.

L’histoire de ma vie.

— Mais nous ne sommes pas là pour parler de moi. Je suis là, car je veux savoir ce que tu sais sur les morts récentes d’humains. Des morts qui portent la marque du surnaturel.

Alex leva un sourcil et les coins de sa bouche remuèrent pour former un sourire qui le trahit.

— Je ne sais rien à ce sujet.

— Bien sûr que si. Et tu vas me le dire.

Il sourit avec amertume.

— Ah bon ?

J’alternai mon regard entre la fiche et lui. Son visage se contracta. Bien. Il savait que je l’utiliserais. Je me penchai et dis :

— Je veux tout savoir au sujet de ces morts. Je veux savoir combien d’humains ont été tués et où. Je veux savoir qui ils étaient. Étaient-ce des hommes ou des femmes ? Et tout ce qui pourrait m’être utile.

Je lui lançai un regard noir.

— Maintenant, Alex.

Il me montra ses dents.

— Pourquoi tu es si énervée ? C’est cette période du mois ?

Mon Dieu, il le cherchait. Qu’est-ce que toutes les femmes trouvaient à ce trou du cul ?

— Pour toi, c’est toujours cette période du mois.

Je laissai échapper un souffle.

— Je perds patience. Crache le morceau.

Ses sourcils remontèrent sur son front.

— Et si je te disais que je ne sais rien concernant des morts humaines ? Que tu es venue ici pour rien ?

— Je te dirais alors que je sais que tu mens.

— Tu me dois un rencard, dit-il avec un sourire effrayant. Au lit, cette femme est une vraie bête.

Puis il ajouta à voix basse.

— Elle aime les trucs coquins.

Je m’efforçai de ne pas visualiser la chose, mais cette image désagréable était déjà imprimée dans ma tête.

— Je ne te dois que dalle.

Je serrai les dents.

— Arrête de tourner autour du pot.

— Quel mauvais caractère !

Il me regarda un instant. Son sourire devint enjôleur et il se pencha sur la table.

— Je sais pourquoi. Tu es en colère, car je ne t’ai jamais demandé qu’on sorte ensemble. Tu es jalouse.

Je m’étouffai avec ma salive.

— Plutôt m’éborgner que sortir avec toi.

Bon sang. Ce sorcier était infâme. Ça, c’était une pensée horrible.

— Dépêche-toi avant que j’égratigne cet énorme ego.

Je tapai sur la fiche de mon index.

— Le plus tôt tu me diras ce que je veux entendre, le plus tôt je serai partie et ne serai plus dans tes pattes. Tu seras libre de recommencer tes jeux flippants avec les femmes.

Alex sourit comme si je lui avais fait un compliment.

— Il y a eu trois morts d’humains avec une ambiance surnaturelle, répondit-il, son beau visage visiblement amusé. Des corps ont été trouvés avec des éléments liés à des rituels.

Ainsi, l’ange incarné m’avait dit la vérité. J’ignorais que penser de cela.

— Quand ?

— La semaine dernière. Je n’ai pas de rendez-vous, ne demande pas.

Mon cœur battait la chamade alors que je me penchais.

— Qui étaient-ils ? Avaient-ils des noms ?

Alex secoua la tête.

— Aucune idée. Ce n’est pas comme si je surveillais la mort de chaque humain. C’est New York. Tu sais combien d’humains meurent chaque mois ? Beaucoup. J’ai des choses plus importantes à faire avec mon temps. J’ai une vie.

Je levai les yeux au ciel.

— Quoi d’autre ? J’ai besoin de plus que ça, Alex.

Le sorcier haussa les épaules.

— Je sais que deux étaient des femmes. Vieilles, cinquante ans.

Cinquante ans, ce n’était pas vieux, mais pour Alex, tout ce qui avait plus de vingt ans était périmé.

— L’un d’eux était un homme, continua-t-il. La petite vingtaine.

Je croisai les chevilles et me penchai légèrement en avant.

— Et tu es sûr qu’ils étaient impliqués dans une sorte de rituel ? Des signes d’une séance de spiritisme ou de comportement rituel ?

L’agacement passa furtivement sur son visage. Il lui fallut un instant pour répondre.

— C’est ce que j’ai entendu. Oui.

— Où est-ce que les corps ont été retrouvés ?

— Le corps de l’homme a été trouvé dans le Queens. Une femme a été récupérée dans Brooklyn. L’autre se trouvait juste ici, à New York.

Je restai assise en silence pendant un instant.

— Encore une chose. Tu sais quelque chose au sujet d’un ange incarné posant des questions sur ces meurtres ?

Il perdit son sourire.

— Un ange incarné ?

Il se raidit un tant soit peu, mais je le perçus.

— Pourquoi est-ce que tu parles d’un ange incarné ?

Je réfléchis un instant.

— Car il fouinait.

Si un ange incarné était impliqué, c’était grave.

— Et il sait quelque chose, ajoutai-je.

Un muscle tressauta le long de sa mâchoire.

— Que sait-il ?

Je haussai les épaules. 

— Il n’a pas dit.

— Alors il sait que dalle.

Alex se leva d’un mouvement fluide, les yeux sur ma fiche.

— Je n’ai rien d’autre à dire.

Comprenant qu’il attendait que je le laisse partir, j’attrapai ma fiche et la glissai dans mon sac. Alex s’approcha de moi, se pencha et me dit à l’oreille.

— La prochaine fois que tu fais ça, je te tue.

Sur ce, il partit.

C’était bien ce que je pensais.

J’attendis de le voir sortir et me dirigeai vers le bar.

— Le plus grand verre de vin que tu as, Sajana, dis-je à la serveuse en posant mes fesses sur un tabouret.

J’avais besoin d’un verre. De trois, peut-être.

J’avais énervé Alex, et en faisant cela, je l’avais sûrement perdu pour toujours comme informateur. Une partie de moi se sentait coupable de l’avoir menacé. Mais la partie la plus grande me rappela qu’il venait de me menacer de mort. Cela nous mettait-il à égalité ? Même pas en rêve.

Alex ne m’avait pas donné grand-chose, mais maintenant que j’avais un nombre de corps, de sexes, et les endroits où ils avaient été trouvés, je pouvais me débrouiller. Comptabilisant Julia, cela faisait trois femmes et un homme morts. Que des tranches d’âge différentes. Je ne voyais pas le lien. Y en avait-il un ? Probablement… Je doutais qu’un démon supérieur abatte des humains aléatoirement. Mais peut-être que c’était le cas. La journée n’avait pas été un gâchis total, tout compte fait.

— Voilà, Sam, dit la serveuse en posant un verre de vin rouge de la taille d’une grosse pinte de bière devant moi.

— Tu me sauves la vie, Sajana.

Mes lèvres avaient à peine touché mon verre qu’une autre sorcière déboula au bar. Elle était petite et ronde, avec une crinière brune étincelante qui atteignait sa taille. Elle semblait avoir cinquante ans et elle était folle de rage.

— Ton ange est de retour, Sam, lança la sorcière, ses yeux sombres me fixant avec intensité.

Oh. Mince. Pas encore !

— Ce n’est pas mon ange, Rosaleen, dis-je, imitant son intonation à la perfection.

— Il s’est de nouveau fait tabasser, répondit Rosaleen sans prêter attention à ma réponse. Il boit jusqu’à devenir ivre mort, puis il harcèle tout le monde. C’est comme s’il le faisait exprès. Quel genre d’ange souhaite voir la mort de si près en étant tabassé ? Par les dieux ! Tu dois faire quelque chose au sujet de ton ange.

— Ce n’est pas mon ange.

Rosaleen me regarda comme si on lui avait volé son goûter.

— Il est derrière. Fais dégager ton ange d’ici avant que les lutins ne le trouvent et ne le tuent. C’est mauvais pour les affaires.

— Ce n’est pas mon ange.

Je voulus l’engueuler, mais elle disparut derrière le bar, vers la cuisine.

Pestant à voix basse, je bus la plus grande rasade de vin que pouvait contenir ma bouche sans déborder, puis je déglutis et me dirigeai vers l’arrière du bar. Une pancarte sur la porte arrière indiquait : SORTIE RÉSERVÉE AU PERSONNEL.

Je poussai le bar en métal et sortis dans une ruelle sombre. Aussitôt, un gémissement m’échappa.

Là, vautré au milieu des sacs poubelle noirs, tabassé et à l’article de la mort, se trouvait un ange.

Chapitre 9

— Bon sang, Kyllian, m’écriai-je en me ruant vers lui.

J’eus un mouvement de recul. De près, il était encore bien pire.

Son visage était meurtri et enflé, et son bras droit était manifestement cassé, l’un des os de son avant-bras dépassait de sa peau. Un côté de son visage était bouffi à cause d’hématomes violacés, son œil gauche fermé et gonflé. Du liquide rose s’écoulait d’une profonde entaille sur le côté de sa tête, son essence angélique mêlée à son sang d’humain.

Oh, misère !

Kyllian était l’incarnation de ce à quoi devrait ressembler un ange, comme si Dieu lui-même l’avait façonné. Si vous cherchiez la définition d’un ange dans le dictionnaire, vous trouveriez son portrait accompagné d’une description détaillée : grand, magnifique, aux épaules larges et bâti comme une statue de dieu romain, avec des cheveux blonds coupés près du cuir chevelu, une peau de la couleur du sable argenté, des yeux d’un bleu hypnotisant tirant sur le gris, et un corps à faire baver chaque femme et à rendre envieux chaque homme. Pour conclure, il brillait. Au premier sens du terme. Tous les anges dégageaient une faible lueur blanche. C’était subtil. Les humains ne pouvaient pas la voir. Mais tous les sang-mêlé le pouvaient. Kyllian était un ange doré.

En ce moment, cependant, il ne ressemblait pas à cela. Mon cœur se brisa à sa vue. Il était trop beau, dedans comme dehors, pour être aussi pitoyable, allongé au milieu des détritus. Il était habillé de noir, comme toujours, en tissu extensible. Il portait deux dagues dans son baudrier, chacune longue, argentée et brillante. Des lames des âmes. Je ne voyais sa veste nulle part.

— Kyllian ?

J’appuyai une main sur son épaule gauche.

— Kyllian, tu dois te réveiller.

Son œil droit cligna et se concentra sur moi.

— Sam ?

— Oui, c’est moi.

Mon nez se plissa quand des relents d’alcool me parvinrent. J’aurais pu être saoule rien qu’avec son haleine.

— Pourquoi est-ce que tu t’infliges toujours ça ?

Je savais pourquoi.

Il le faisait depuis plus de deux ans.

Des larmes remplirent ses yeux.

— Ils sont tous morts, Sam. À cause de moi. Tous.

Je tendis la main et la posai à un endroit de son visage qui n’était pas gonflé ou meurtri.

— Là, là. Tout va bien se passer. Je suis là, maintenant.

De grosses larmes coulèrent sur le visage de l’ange. La douleur que je vis dans son œil fit piquer mes yeux.

— Ce n’est pas juste. Pas juste. Cela ne devrait pas se passer comme ça. Pourquoi ? Pourquoi est-ce que la légion fait ça ?

Je déglutis.

— Je ne sais pas.

C’était la vérité.

Deux ans plus tôt, la Légion des anges avait envoyé Kyllian en mission. On lui avait ordonné de tuer un groupe de démons métamorphes. Il s’était avéré que les démons n’en étaient pas vraiment, mais des humains s’exerçant à un rituel. Ce fut un massacre. Deux enfants avaient été tués ainsi que douze adultes.

Après cela, Kyllian ne s’était jamais pardonné.

C’était tout à fait compréhensible. Une telle erreur avait de quoi vous bousiller. C’était l’inconvénient d’être un ange. Ils n’étaient que des outils, des soldats appartenant à la Légion. Dans l’ensemble, c’étaient des êtres flexibles. Mais comme nous les sorciers, tous les anges n’étaient pas créés égaux. Et tous les anges n’étaient pas des machines à tuer sans cœur.

Je ressentais sa douleur. Je ne pouvais pas enlever de mon esprit le visage effrayé de l’âme de Julia. Et j’avais essayé de la sauver.

Un frisson me chatouilla la peau. Non pas à son souvenir, mais parce que je savais ce que cela voulait dire, lorsque vous vous forciez à vivre avec cette dose de culpabilité. Ce sentiment vous changeait. Peut-être pas entièrement d’un coup, mais ça viendrait. Et je ne voulais pas penser à ce que cela voulait dire pour mon ami. Cependant, il était effrayé et se considérait comme quelqu’un d’atroce.

Sa culpabilité le rongeait. Je ne pensais pas que les anges pouvaient mourir d’une intoxication à l’alcool, mais un jour, il allait s’en prendre aux mauvaises fréquentations de sang-mêlé et ils allaient le tuer.

— Tu peux marcher ? demandai-je, sachant que même avec un sortilège de force ou un symbole, il était impossible que je puisse porter cet ange imposant.

Il pesait sûrement quatre-vingt-dix kilos. Quatre-vingt-dix kilos de muscles angéliques.

— J’ai besoin de t’amener à la fontaine d’eau. Elle est assez profonde.

Je savais que les anges se faisaient passer pour quelqu’un d’autre sur Terre en utilisant des enveloppes humaines temporaires. Non pas comme de vrais humains, mais plus comme un déguisement. Les anges avaient besoin d’une grande quantité d’eau pour renvoyer leur corps dans l’Horizon. Un peu comme une « téléportation » dans Star Trek. Bien que leurs corps soient superficiels, ils imitaient toutes les sensations d’un corps humain. Ce qui voulait dire que les anges ressentaient la douleur.

— Pas. L’Horizon, dit-il, la voix hachée comme s’il lui fallait toute la force qu’il lui restait pour prononcer ces deux mots.

Mon pouls battait.

— Bon sang. Tu vas mourir si tu n’y retournes pas. Je n’ai aucun sortilège de soin ou de pommades pour te soigner, idiot. Tu dois ramener tes fesses dans l’Horizon.

Kyllian secoua obstinément la tête, les yeux écarquillés alors qu’il commençait à trembler. Super. Un ange qui tremblait était très mauvais signe.

— Pas. L’Horizon. Emmène. Moi. Chez. Toi.

Je poussai un juron tonitruant.

— Foutue tête de mule.

J’étais furieuse, mais j’avais peur, aussi. Je ne pouvais pas supporter un ange mourant sous mes yeux. J’avais déjà laissé une humaine mourir. Je ne laisserais pas Kyllian périr à son tour. Mais qu’est-ce que j’y connaissais à la guérison d’un ange brisé ? Rien du tout.

Nous étions tombés par hasard l’un sur l’autre, il y avait cinq ans, pendant que j’enquêtais sur la piste d’un démon voleur de bébés. Il s’était avéré que le démon était un Teko, une démone revenante qui se nourrissait de l’âme des nourrissons. Le démon m’avait presque tuée, mais Kyllian était sorti de nulle part, une force angélique remarquable, et avait sauvé ma peau. Nous étions amis depuis lors.

J’examinai son visage et essayai de ne pas grimacer face aux énormes marques de coups qui se formaient sur sa pommette gauche.

— Je ne t’y emmène pas si tu dois me claquer dans les pattes. Tu m’entends ? Tu sais comment te soigner ?

Réponds oui, ou je vais te plonger dans la fontaine moi-même.

Ses lèvres tremblèrent lorsqu’il dit « oui ».

Sans blague. Bien sûr qu’il allait répondre ça.

— Tu vas devoir m’aider un petit peu, d’accord ? Je vais passer ton bras gauche autour de mes épaules et te hisser. Mais je vais avoir besoin de ton aide. Tu peux faire ça ?

Mon Dieu. Je n’arrive pas à croire que je vais faire ça. J’ai manifestement perdu la tête.

Kyllian répondit par l’affirmative en gémissant faiblement.

Une montée d’adrénaline me parcourut. Dans un effort herculéen de ma part, Kyllian se leva en chancelant, hébété et s’étouffant dans son sang. C’était super, tout simplement super. Je titubai sous son poids, et l’espace d’un moment atroce, je crus que nous allions tous les deux nous effondrer, jusqu’à ce que je retrouve mon équilibre.

Une odeur de citrons et d’oranges m’atteignit, ainsi que celle des anges, toutes trois mêlées aux relents d’alcool et de transpiration masculine.

— Bon sang, que tu es lourd, dis-je en serrant les dents, de la sueur perlant déjà sur mon front.

C’était comme tirer un grizzli sans fourrure.

Ensemble, nous sortîmes de la ruelle et nous dirigeâmes vers Twilight Avenue. Nous formions un drôle de duo. J’aperçus les regards désapprobateurs de quelques sorciers et vampires alors que nous passions devant eux en nous dandinant. J’étais presque certaine qu’ils ne s’extasiaient pas devant notre couple.

Je m’efforçai de ne pas regarder le bout d’os qui dépassait de son bras, mais de la bile remontait dans le fond de ma gorge chaque fois que mes yeux atterrissaient dessus. Vomir maintenant n’était pas une option. J’espérais simplement qu’il ne mentait pas sur sa capacité à se soigner lui-même.

— Tu as de la chance d’être beau gosse, dis-je en haletant, les cuisses tremblant à cause de l’effort pour soutenir l’essentiel de son poids. Si tu étais moche, je t’aurais laissé là-bas.

L’ombre d’un sourire lui étira les lèvres.

— Je. Sais.

J’étais grande, pour une femme, un mètre soixante-quinze, et forte, mais je restais une femme. Il me manquait la force pectorale que possédaient la plupart des hommes. Sans parler de la force surhumaine avec laquelle étaient nés les loups-garous et les vampires.

— Idiot d’ange.

Et quelle idiote j’étais, moi ! Je ne pouvais pas croire que je faisais cela. Mon grand-père allait avoir une attaque.

J’habitais à l’angle du pâté de maisons, non loin du bar, mais j’avais l’impression de traîner ce colosse depuis des heures. Lorsque, dodelinant de la tête sous l’effort, j’aperçus ma maison, je faillis m’effondrer de soulagement. J’ignore comment nous réussîmes à monter la volée de marches, mais nous le fîmes. Même dans son piteux état.

Le jardin de Vera était vide. Tant mieux. En ce moment, je ne voulais pas avoir affaire à cette sorcière affamée de commérage. Je pourrais la tuer.

— Je vais me pencher et ouvrir la porte. Essaye de ne pas te laisser tomber. Je ne serais pas capable de t’arrêter.

Puis je serais écrasée sous son poids.

L’ange hocha la tête. Je pris une inspiration difficile, me penchai en avant et tournai la poignée. C’était déverrouillé. Je reculai, ouvris la porte d’un coup de pied, et nous avançâmes dans le couloir sombre, titubant tel un couple d’ivrognes. Mon corps était en sueur. Une fois que je l’eus laissé sur mon canapé, j’eus l’impression d’avoir pris une douche avec mes vêtements.

Le corps de Kyllian remua et sa main gauche se leva comme s’il essayait d’attraper un fantôme.

— Les enfants ! gémit-il. Les enfants.

Mince.

Je lâchai mon sac et m’agenouillai près du canapé pour écarter ses cheveux des yeux.

— Je suis vraiment désolée. Kyllian ?

J’examinai son visage.

— Kyllian ? demandai-je plus fort.

Bon sang. Il s’était évanoui. Comment étais-je censée l’aider, à présent ? Les corps des anges ne ressemblaient en rien aux nôtres. Enfin, il me semblait. L’emmener à l’hôpital était hors de question. Et je ne pensais pas que la magie marcherait. J’avais une trousse de secours dans la salle de bain. Cela devrait faire l’affaire pour le moment, jusqu’à ce qu’il se réveille.

Derrière moi, le plancher grinça.

La gorge nouée, je me tournai et aperçus quatre paires d’yeux brillants, des yeux jaunes qui me fixaient. Une rafale de terreur froide me percuta comme un coup de marteau.

Des démons.

Chapitre 10

Avais-je précisé que ce n’était pas ma nuit ?

Une puanteur nauséabonde de chair pourrie m’atteignit. J’eus un haut-le-cœur, les yeux larmoyants. Ils s’étaient assez bien ajustés à l’obscurité pour les voir.

Allongés et secs comme des Dobermans, ils avaient la peau fine comme du faux cuir, de la couleur de la mousse. Leurs pattes imposantes se terminaient par des griffes aiguisées et noires. Des lambeaux de chair pourrie se détachèrent, dévoilant des os blancs et suintants de liquides putrides orange et jaune. Des vers et des mouches grouillaient sur les plaies ouvertes. Super. J’allais devoir désinfecter partout.

La lumière de la rue se répandait à l’intérieur de la baie vitrée, se réfléchissant sur leurs crânes allongés, sans peau et semblables à des têtes de loup. Des yeux morts et profondément enfoncés me fixaient. Leurs mâchoires s’ouvrirent, et ils poussèrent ensemble un cri sinistre, contre-nature et surnaturel. Leurs yeux jaunes luisaient de haine et d’intelligence. Je connaissais ce regard. C’était celui du « je vais te manger ». Super.

Je ressentis tout de même un court soulagement. Leur attention était portée sur moi. Ils ne semblaient pas s’intéresser à l’ange. Bizarre. Un ange blessé était comme une friandise gratuite, pour un démon.

Le plus proche se jeta en avant.

Je bondis sur le côté et entendis les griffes érafler le parquet. La douleur me déchira la jambe et je chancelai alors qu’elle s’intensifiait, comme si je l’avais mise au feu. Je ne m’arrêtai pas. Je courus dans le couloir et entrai dans la cuisine, utilisant le pouvoir de mes bagues tout en avançant.

— Kyllian ! Réveille-toi ! criai-je à pleins poumons, alors que je courais à fond dans le couloir, le sang cognant dans mes oreilles.

Le bruit grinçant se fit plus fort.

J’atteignis l’îlot de la cuisine et me retournai.

Faisant appel à la magie contenue dans mes bagues, je tendis d’un coup ma main et criai :

— Feurantis !

Une boule de feu fusa de ma main tendue et toucha le démon à la poitrine.

Il s’embrasa.

Des flammes jaunes et orange aussi grandes que moi engloutirent le démon. En gémissant, la créature se débattit, essayant de fuir le feu. Mais elle n’avait nulle part où aller. Les flammes prirent la forme d’anneaux rouges et dorés, de plus en plus volumineux, réchauffant mon visage. La chaleur du feu me fit reculer d’un pas.

J’eus des haut-le-cœur alors que l’odeur de chair brûlée m’agressait, puis la chaleur disparut. Les flammes se calmèrent et il ne resta du démon qu’un petit tas de cendres.

Un de moins. Plus que trois.

Comme s’ils lisaient dans mon esprit, deux démons apparurent dans ma cuisine, marchant dans la cendre et laissant derrière eux une traînée de leur camarade mort, telles des empreintes de pattes boueuses.

Une des mâchoires des démons était ouverte, révélant des rangées de dents semblables à celles d’un poisson et une épaisse langue grise. Il se pourlécha les babines, comme pour me montrer qu’il allait ensuite goûter ma chair.

— Je ne pense pas, toutou.

À en juger par leur physique, c’étaient des démons inférieurs, possédant une intelligence légèrement supérieure à celle du Border Collie habituel. Quelqu’un les avait envoyés pour me tuer.

Les démons inférieurs me regardèrent, leurs yeux jaunes brillant d’une promesse de douleur et de mort. L’air se déplaça autour de moi, charriant une odeur de pourriture.

En me servant de ces quelques secondes, j’invoquai l’énergie des bagues, l’appelant à moi par ma volonté et l’y soumettant. L’air claqua sous l’afflux soudain de magie.

Les démons chargèrent.

Avec une vitesse surhumaine, les créatures s’approchèrent de moi telle une meute de loups affamés. Je sautai en arrière, perdant ma concentration, juste au moment où une tête me percutait, me faisant tomber avec force. La chute fut brutale. Je levai les yeux et vis des dents et des yeux au-dessus de moi, ainsi que des insectes se déversant de leurs blessures comme de l’eau d’un robinet.

Redoutant de vomir, je reculai précipitamment, essayant de trouver un sort, mais en vain. À ma concentration succéda une peur primale. Je ne voulais pas mourir. Je ne voulais pas être déchiquetée et mangée par ces sales ordures.

Je me tournai et me levai au milieu d’un éclair de dents et de griffes. Je glissai sur quelque chose de croquant et liquide à la fois. Des insectes, beurk, dégoûtant ! Je m’étalai tête la première sur la table de la cuisine, au milieu des chaises. Celles-ci volèrent et la douleur éclata sur mon front, une sensation d’élancement présageant déjà une énorme ecchymose. Super, Kyllian et moi serions à présent des jumeaux.

Mes instincts entrèrent en action. Je roulai sur le côté, saisis les pieds de la chaise la plus proche et me relevai à temps pour frapper l’un des démons à la tête.

Il y eut un craquement assourdissant et le démon s’effondra. Je n’étais pas bête, je savais qu’il n’était pas mort. Il serait à nouveau debout en quelques secondes.

La douleur palpitait dans ma hanche comme une brûlure, ce qui, je le supposais, était toujours mieux que l’engourdissement sourd provenant de blessures plus sérieuses, comme la mort. En cet instant, c’était le dernier de mes soucis. Un mouvement passa en un éclair dans mon champ de vision.

Mue par un réflexe instinctif, je fis volte-face. Tenant encore la chaise, je la balançai telle une batte de baseball et la brisai contre la gueule ouverte d’un autre démon. La chaise explosa en morceaux, mais cette fois-ci, le démon ne tomba pas.

Il secoua la tête, les yeux étincelants de convoitise et de fureur. Il grogna, puis se jeta en avant.

Mince.

J’attrapai le pied de la chaise, pitoyable ersatz d’arme. Je le lançai, mais manquai mon coup.

Le démon me percuta avec la force d’un camion à pleine vitesse. Il me coinça au sol sous sa patte, me coupant la respiration. À en juger par sa force surnaturelle, il aurait pu tout aussi bien transpercer ma poitrine avec sa patte.

Un souffle putride m’agressa le visage alors que le démon se penchait en avant, ouvrant sa mâchoire comme s’il évaluait comment faire passer toute ma tête dedans. De la bave jaune coulait sur mon visage, perlant au bout de ses dents. Je vomis. Il resta au-dessus de moi, le corps tremblant d’une joie anticipée à l’idée de me manger. Super. Cela ne se passait pas bien du tout.

J’étais énervée. Primo, parce qu’un démon m’avait coincée sur le sol de ma maison, et secundo, parce que j’étais sûre que je venais d’avaler un peu de sa salive.

Je n’étais peut-être pas capable de bouger, mais il n’y avait aucun problème avec mon cerveau.

Rassemblant l’énergie de ma colère, de ma peur et de ma migraine lancinante, je la plaçai dans les bagues. Je plaquai ma main libre sur la patte avant du démon et criai « glacis ! » tout en relâchant la vague d’énergie accumulée.

La montée d’énergie percuta le démon. Ses yeux jaunes s’écarquillèrent sous le choc, puis sous l’effet de la peur. Il s’éloigna de moi en sautant et se figea alors que son corps commençait lentement à se fossiliser, une légère couche de glace se propageant sur ses jambes et se développant jusqu’à atteindre sa tête. Mon souffle se transformait en givre sous mon nez.

Je n’attendis pas de voir l’effet final. Je me mis debout, étonnée par le démon à présent gelé et immobile qui se tenait devant moi, le corps entier recouvert d’un épais manteau blanc, semblable en tout point à une glace à l’eau.

— Tu as oublié le bâtonnet.

Sur ce, je balançai ma batte improvisée vers le morceau de démon givré, le brisant en milliers d’éclats.

— Tu ne l’as pas vu venir ? Pas vrai ? dis-je aux morceaux de glace.

Bon sang, je ne savais même pas que je pouvais faire cela.

Bien sûr, ce fut à ce moment précis que l’autre assaillant décida de se montrer.

Une douleur cuisante et brûlante explosa dans mon dos lorsque ses dents s’enfoncèrent dans ma chair. Houla. Ça faisait un mal de chien.

Rapidement, je fus projetée à travers la pièce, le mur interrompant ma voltige lorsque je le percutai au lieu de passer par la fenêtre. Je glissai au sol telle une poupée de chiffon.

— Eh bien. C’est réussi, soufflai-je, criblée de douleurs. Papi ! Si tu comptais sur une entrée remarquée, c’est le moment !

Je tendis l’oreille pour entendre sa voix, mais n’obtins que le sifflement horrible et les grognements des deux bêtes épouvantables de l’au-delà.

En me préparant mentalement, je me levai d’un coup et clignai des paupières pour chasser les taches noires et blanches de ma vision. J’essayai de me concentrer sur un sort, mais ma tête donnait l’impression qu’elle était pleine d’eau. J’étais si fatiguée.

Je pouvais en toucher un, mais le temps de préparer une autre boule de feu, les crocs de l’autre démon arracheraient ma jugulaire.

Je le savais. Ils le savaient.

Je regardai les démons et grimaçai.

— Vous savez, ce n’est pas vraiment la façon dont j’espérais mourir. J’avais plutôt imaginé une fête. Moi et quelques beaux mecs dans un chaudron chaud.

Les démons levèrent leur tête de concert, sentant, semblait-il, ma peur et mon affolement – difficile à dire, vu qu’ils n’avaient pas de peau sur leur tête.

J’avais failli mourir plusieurs fois, dans mon travail. Mais j’avais toujours réussi à lancer un sort ou un sortilège qui m’avait sortie de ce genre de situations délicates.

Mais pas cette fois. Je ne m’étais jamais sentie aussi effrayée auparavant, mais cette peur me tétanisait.

Fixant la mort en face, je ressentis un élan de colère.

Mon visage afficha un rictus similaire au leur.

— Allez, bande de bâtards puants ! criai-je, les mains écartées.

Les démons bondirent ensemble. Des griffes et des crocs apparurent en un éclair.

Une ombre se matérialisa au-dessus d’eux. Une ombre brillante.

Les démons s’arrêtèrent net.

Kyllian descendit en piqué à une vitesse extraordinaire, le visage couleur blanc cassé. Il se saisit du premier démon à la gorge et le fit rebondir contre le mur, encore et encore, jusqu’à ce que j’entende sa colonne vertébrale se casser. Puis il fit glisser sur sa gorge la lame qu’il tenait de son bras blessé.

Le démon s’effondra au sol dans une bouillie de boyaux, de sang et d’insectes avant d’exploser en nuage de cendre.

Pris de rage, le dernier se jeta sur l’ange, mais il n’était pas de taille.

La créature attaqua en un éclair de crocs et de griffes. Elle cria en agitant les pattes, visant le cou de l’ange avec ses dents.

Mais ce dernier découpa la créature en deux, aussi soigneusement et facilement que du beurre. Le démon hurla de douleur, un beuglement sinistre qui témoignait de l’intensité de sa souffrance physique. Puis les deux moitiés tombèrent pêle-mêle au sol et explosèrent dans un nuage de cendres.

Tout fut fini en cinq secondes.

Et l’espace d’un instant, je vis le grand et redoutable guerrier se tenir devant moi. Kyllian. Un soldat de la Légion des anges.

— Je l’ai eu, dit-il.

Puis ses yeux se révulsèrent et il s’effondra sur le sol.

Chapitre 11

— Bon sang, qu’est-ce qui se passe, ici ! cria mon grand-père, qui arriva à l’instant où Kyllian percutait le sol. Regardez-moi ce bazar ! Pourquoi est-ce qu’il y a des cafards et des mille-pattes sur tout le sol ? Ce sont des asticots ? Par les dieux ! Ça empeste la mort, ici !

— Vas-tu t’arrêter de crier ? lançai-je. Je n’arrive pas à réfléchir.

Mon cœur battait la chamade comme si je l’avais frappé contre le mur pendant une heure. Mon t-shirt était couvert de mon sang et j’avais mal à des parties du corps où j’ignorais avoir des nerfs. Mais à cet instant, rien de tout cela n’importait.

Kyllian m’avait sauvée. Puis il s’était écroulé. Et je ne pouvais pas le réveiller. Ni le bouger. J’essayai, mais c’était comme tenter de tirer un réfrigérateur avec le petit doigt.

Son visage était livide et il donnait l’impression d’avoir de la fièvre. Mais lorsque je tendis la main et touchai son front, il était glacé. Un profond désarroi naquit en moi. Je devais faire quelque chose.

Mon grand-père se tenait près de moi, les mains sur les hanches.

— Pourquoi est-ce qu’il y avait des démons dans ma maison ? Et pourquoi est-ce qu’ils t’ont attaquée ?

— J’aimerais le savoir.

J’aurais aimé savoir beaucoup de choses.

— Poe n’est pas encore de retour ?

Mon grand-père grimaça.

— Je pensais qu’il était avec toi.

Poe, étant un démon de plus d’un millier d’années, aurait pu posséder des informations sur la façon de soigner un ange. Mais je ne pouvais pas l’attendre. Je me levai et me précipitai vers le canapé.

— Où tu vas ? cria mon grand-père.

Je jurai que j’allais le tuer s’il n’arrêtait pas de me crier dessus. Je me fichais qu’il soit de ma famille.

Me saisissant de mon sac, les mains tremblantes, je retournai en vitesse auprès de Kyllian. Le cœur battant, je retournai mon sac et le secouai, vidant son contenu sur le sol : des symboles, des bougies, des craies, deux fioles, de la belladone séchée, de la peau de serpent dans des petits sachets refermables et transparents, un bloc-notes en papier, le volume deux de Magie noire : les rituels dans la nécromancie, le Gypsy N. 5, le baume pour la peau douce, deux sacs de bulles de protection instantanée, un stylo, trois marqueurs noirs et mon téléphone.

— Tu portes toutes ces merdes avec toi dans ton sac ? fit la voix de mon grand-père derrière moi. Je n’ai jamais compris pourquoi les femmes estiment nécessaire de transporter leur vie là-dedans.

Un disque en métal rond dépassait de sous le bloc-notes et je laissai échapper un soupir alors que mes doigts effleuraient le médaillon en métal. Je le sortis et une longue chaîne en argent suivit. Les faibles palpitations du pouvoir vibraient sur mes doigts alors que je passais la chaîne autour du cou de Kyllian, laissant le médaillon retomber sur son torse.

Je regardai son visage. Aucun changement.

— Je ne pense pas que ta magie puisse l’aider, dit mon grand-père.

Sa voix était plus posée, presque tendre. Il semblait sous-entendre que mes tentatives étaient vaines.

Je déglutis péniblement, mes yeux sur Kyllian. Si j’avais regardé mon grand-père à cet instant, j’aurais craqué.

— Je dois essayer. Je ne peux pas attendre là, à ne rien faire.

Pendant qu’il se meurt…

— Bref, où étais-tu, bon sang ? J’aurais eu besoin de ton aide, tu sais ? dis-je d’un ton sec, la voix sévère.

Comme il ne répondait pas, je me tournai pour le regarder. Un sourire penaud contractait son visage.

— Alors ? Tu vas me le dire ?

Il haussa les épaules et ce geste le rajeunit.

— Si tu veux savoir, j’étais avec la veuve Camelli. Et avant que tu ne dises quelque chose : elle m’aide. Elle m’aide avec mon Broomshine.

Je laissai échapper un soupir par le nez et calmai ma colère. Ce n’était pas sa faute. Ce qu’il faisait et avec qui, c’étaient ses oignons. De plus, je ne voulais pas savoir quel genre « d’aide » la sorcière veuve fournissait à mon grand-père.

Il avait ce froncement de sourcils inquiet. Je l’avais vu auparavant, lorsqu’il m’avait parlé de mon père, et mon pouls s’accéléra.

— Tu dois arrêter de ramener à la maison des gens égarés, Sam, dit-il avec sérieux.

— C’est mon ami. Je ne pouvais pas le laisser dormir dans cette ruelle. Et puis, il m’a sauvée. Si Kyllian n’avait pas tué ces deux démons, nous ne serions pas assis là, à avoir cette conversation.

— Allons lui faire couler un bain. Il se soignera dans l’Horizon.

Je secouai la tête, un désespoir glacial emplissant ma poitrine.

— Il ne veut pas y aller.

Mon grand-père leva les bras, exaspéré.

— Il est inconscient. Nous pouvons le bouger ensemble. J’ai un sortilège de déplacement qui serait bien utile.

Il fronça les sourcils en regardant Kyllian.

— Plutôt deux sortilèges de déplacement. Crois-moi. Il te remerciera plus tard.

— Non, répondis-je, les yeux rivés de nouveau sur l’ange, mon stress à son comble. Je n’ai pas le temps d’expliquer, mais il ne veut pas y retourner. Il veut rester ici.

— Et mourir ? fit mon grand-père, incrédule. S’il reste ici et que nous ne pouvons pas le sauver… tu sais ce qu’il se passera. Même les anges peuvent vraiment mourir, Sam.

— Je sais, rétorquai-je. Mais je ne veux pas non plus le trahir.

— Même s’il meurt ?

Mince. Il avait raison. Je faisais l’idiote, mais je n’avais pas non plus le temps de discuter avec lui. Bon sang, comment cela s’était-il dégradé aussi vite ?

Remettant une mèche de cheveux libres derrière mes oreilles, j’attrapai un marqueur noir et soulevai le t-shirt de Kyllian pour dévoiler son torse. Je me penchai sur lui et me figeai pendant un instant. Mes sourcils se levèrent. Je n’avais pas vraiment vu son torse auparavant : les belles contractions des muscles, des abdos d’acier et un torse massif et parfaitement sculpté. Chaque partie de son corps était bien définie, puissante et sans défaut. Et il n’y avait pas le moindre poil sur son torse.

Mon côté pervers fut tenté d’y passer la main. Faisant taire mes hormones, je me forçai à me concentrer.

Après l’avoir fixé durant un laps de temps déplacé, je plissai les yeux sur le marqueur et dessinai un symbole d’antidouleur, le même que j’avais utilisé la veille au soir sur moi. Cela ne le guérirait pas, mais j’espérais qu’il ôterait une partie de sa douleur jusqu’à ce que je puisse trouver quoi faire ensuite.

L’encre brilla d’un éclat humide alors que je me forçais à former des lettres et des symboles filiformes aussi correctement que possible.

Je terminai le dernier symbole et marmonnai :

— Sin dolore.

Des rubans d’énergie fusèrent entre nous, pénétrant dans l’ange. Je retins ma respiration, guettant tout signe d’amélioration. D’habitude, le symbole d’antidouleur marchait tout de suite.

Kyllian restait couché sans broncher, sa peau se parant de gris comme un cadavre.

— Bon sang, sifflai-je.

Jetant le marqueur, j’enlevai mes gants, tendis la main et attrapai le Gypsy N. 5, le baume de soin censé rendre la peau toute douce. Je l’ouvris et badigeonnai tout son bras cassé et son torse.

Je me rassis, ma tension artérielle atteignant de nouveaux sommets.

— Ça ne marche pas, dis-je, au désespoir, avec l’impression que j’allais avoir une crise cardiaque.

— Emmenons-le dans la baignoire.

— Non.

Mon grand-père me jeta un regard de réprimande.

— Tu ne sais même pas ce qui cloche. Pas vrai ?

— Il s’est fait tabasser.

— Je vois ça. Mais son corps, son costume de mortel, se détériore. C’est ce qui le tue. Notre magie fonctionne, mais elle marche sur les vivants, sur les mortels. Il n’est pas mortel.

Soudain, une idée me vint.

— Papi ! dis-je, souriant de toutes mes dents. Tu es un génie !

Ses sourcils remontèrent et il sembla à la fois ébranlé et ravi.

— C’est le cas.

Enfilant mes gants, je tournai sur mes genoux, attrapai une craie et dessinai un triangle sur le sol près de Kyllian.

— Sam, lança mon grand-père. Non.

— Si.

Avec un immense sourire, j’entrepris de dessiner un cercle autour de moi.

— Ça va marcher.

— Sam, ne…

— Je t’invoque, Farissael, récitai-je en me levant, démon de l’au-delà pour être soumis à la volonté de mon âme. Je te lie avec des chaînes incassables et inflexibles, et te délivre dans le chaos noir en perdition. Je t’invoque, Farissael, dans l’espace devant moi !

Mon cœur palpita sous le flot soudain de magie. Mes cheveux s’envolèrent autour de moi lorsqu’un vent se leva.

— Sammy, ma chérie, dit Faris, qui était apparu dans le triangle devant moi, habillé d’un kimono noir. Je ne sais plus quoi penser. Ça fait trois fois que tu m’appelles cette semaine. C’est sans aucun doute du harcèlement. J’aime ça.

— On n’a pas le temps de bavarder, dis-je rapidement. J’ai besoin de ton aide.

Les yeux noirs de Faris se posèrent sur moi, puis sur mon grand-père, et enfin sur Kyllian.

— Sammy.

Il exprima sa désapprobation.

— Tu as tué un ange ? Eh bien, quelle vilaine sorcière. Tu mérites une bonne vieille fessée.

À ce moment-là, son kimono tomba et s’ouvrit, le dévoilant tout entier. Il était monté comme un cheval. Et je me retrouvai comme une idiote, à le reluquer. Il surprit mon regard et me fit un clin d’œil. De la chaleur me monta aux joues. Génial, vraiment génial.

Je détournai mes yeux de sa nudité, persuadée qu’il avait fait exprès de laisser s’ouvrir son kimono.

— Tu peux le sauver ?

Faris perdit son sourire.

— Quoi ? Tu veux dire que ce scélérat est encore en vie ?

— Oui.

Le démon arqua un sourcil.

— Et pourquoi souhaites-tu cela ?

— Parce que c’est mon ami. Et parce qu’il vient de sauver ma peau de démons inférieurs qui étaient venus pour me tuer cette nuit.

Je lui lançai un regard noir.

— Tu sais quelque chose ?

Faris sembla vexé, passant les doigts dans ses cheveux pour les plaquer en arrière.

— Pourquoi le ferais-je ? Tu es mon seul lien avec le monde extérieur. Pourquoi voudrais-je te tuer ?

Il me montra rapidement ses dents parfaitement blanches.

— Je veux coucher avec toi. Pas te tuer, petite sotte.

— Bref.

Mes yeux se posèrent sur mon grand-père. Son visage était perdu dans les plis de son profond froncement de sourcils.

— Tu peux le sauver ? demandai-je à nouveau.

Faris laissa échapper un soupir exaspéré et il jeta un œil vers Kyllian.

— Cet idiot se trouve dans ce monde depuis trop longtemps. Son corps meurt de faim. Et lorsqu’il mourra, son âme aussi.

Ses yeux trouvèrent les miens.

— Jette la bête dans de l’eau, et il sera sauvé. Voilà. C’est comme sortir les poubelles.

— Il ne veut pas y retourner, dis-je, levant les mains pour l’empêcher de m’interrompre. Tu peux le sauver, ou pas ?

Son sourire devint espiègle.

— Qu’est-ce que j’y gagne ?

— Une autre nuit libre.

Les paroles étaient sorties de ma bouche avant que je puisse même y penser. Oui, Vera l’avait vu, mais le démon avait été assez intelligent pour utiliser un charme afin de se faire passer pour un humain aux yeux de la communauté de sang-mêlé. Et je n’avais entendu parler d’aucun décès récent. Je devais prendre ce risque, par tous les dieux. J’espérais que ce n’était pas une erreur.

Mes yeux se posèrent à nouveau sur mon grand-père et je fus surprise qu’il reste silencieux et ne s’oppose pas à moi, cette fois-ci.

— Marché conclu.

Faris était rayonnant, ses yeux brillant d’un éclat douteux.

— Libère-moi et je soignerai la bête.

— Je te libère, dis-je avant de passer le pied sur le triangle dessiné à la craie, brisant le contrat et le lien qui nous associait.

De l’énergie sortit du triangle et se déversa en moi. Je la laissai s’en aller, puis l’impulsion d’énergie s’évanouit.

Faris sortit du triangle qui l’enfermait, resserrant la ceinture autour de son kimono.

— Eh bien, dit-il, les yeux écarquillés. C’est excitant. Où gardes-tu l’alcool ? Tu as un grand cru ?

— Faris ! sifflai-je. Soigne Kyllian en premier, ou je jure, par les dieux, que je vais te castrer !

— Oui, oui, oui, fit le démon à regret. Ce n’est pas nécessaire de gueuler.

Il se pencha au-dessus de Kyllian et resta là pendant un instant, à le regarder.

— C’est une bête misérable, n’est-ce pas ? Qu’est-ce qui pourrait amener un ange à se laisser mourir ?

Il se tourna pour me regarder et leva un sourcil en voyant ma tête.

— Tu es au courant. Pas vrai ?

— Contente-toi de le soigner, s’il te plaît, dis-je, ma colère refaisant surface.

Faris émit un grognement guttural et s’agenouilla près de l’ange.

— Je dois vraiment avoir envie de coucher avec toi, parce que je n’en reviens pas que je m’apprête à soigner un fichu ange.

J’ouvris la bouche pour le réprimander, mais à cet instant, le démon intermédiaire appuya ses mains sur le torse de l’ange. Il ferma les yeux, le visage profondément concentré. Après seulement quelques secondes, il se retira et se redressa.

Je ne savais pas à quoi m’attendre. Peut-être à quelques effets spéciaux hollywoodiens, à des crépitements d’énergie ou quelque chose comme ça. Mais le démon avait simplement posé ses mains sur l’ange, comme un docteur humain l’aurait fait avec un patient.

Juste au moment où je pensais que ça n’avait pas marché, le visage de Kyllian se crispa. Puis l’os qui dépassait de son bras se rétracta avec un bruit sec. Je faillis vomir.

C’était comme regarder une vidéo où les images se rembobinaient. Fascinée, je vis les bleus s’estomper jusqu’à ce qu’ils aient tous disparu et que seule sa peau lisse et dorée demeure. Il semblait parfaitement bien, outre le sang séché autour de son nez et de son bras.

Mes genoux tremblèrent et je faillis tomber par terre, soulagée.

— Il va bien ?

— Il va quand même devoir retourner dans l’Horizon tôt ou tard, dit le démon, au moment où les yeux de Kyllian s’ouvraient d’un coup. C’était l’affaire d’une fois. Si la bête veut se tuer, qu’elle le fasse seule.

Kyllian se remit sur pieds, alerte et en pleine santé, comme s’il n’avait pas frôlé la mort quelques instants plus tôt. Je fus surprise de la haine pour Faris que je vis sur son visage. Je ne savais pas pourquoi j’étais étonnée, cela dit. C’étaient des ennemis jurés, chacun créé pour châtier l’autre.

Les lèvres de Kyllian s’ouvrirent pour former un rictus ressemblant beaucoup à celui d’un loup-garou. Bon sang. À peine était-il guéri qu’il cherchait la bagarre. Néanmoins, le visage de Faris aussi exprimait la haine.

C’était vraiment génial.

Et lorsque l’ange vit que le démon était sorti du triangle qui le retenait, l’enfer se déchaîna. Pour de vrai.

Kyllian se jeta en avant sur le démon, à une vitesse inhumaine.

— Non !

Je m’élançai afin de lui attraper le bras. Mais je le manquai et atterris, au lieu de cela, la tête la première sur le sol.

J’entendis quelqu’un rire et levai les yeux pour voir mon grand-père, les bras croisés sur son torse, qui me lançait un regard du genre « je te l’avais dit ».

La maison trembla alors que Kyllian plaquait Faris contre le mur, à côté de la cuisine. Des morceaux de plâtre et de la poussière tombèrent autour d’eux comme de la neige.

Kyllian clouait Faris par la gorge. Le visage du démon était tordu en un féroce rictus, les muscles de son cou et de ses épaules saillant alors qu’il se débattait sous l’emprise de l’ange.

— Les gars, arrêtez. Nous sommes tous du même côté, m’exclamai-je.

Mais cela n’eut aucun effet.

Faris agit vite, se débarrassant de l’emprise de Kyllian, et lui donna un puissant coup de pied dans le ventre. L’ange tituba en arrière, ses yeux bleus sauvages et surexcités, avec un sourire sur son visage.

Oh, non. C’est parti.

Kyllian se jeta sur Faris. Égalant la vitesse et l’agilité de l’ange, le démon bondit dans les airs et percuta l’ange avec un puissant coup à la mâchoire. Impressionnant. J’ignorais que le démon pouvait se battre de cette manière, un démon aux talents multiples.

L’air était rempli des bruits de poings percutant la chair et de grognements. Je vis même des mèches de cheveux noirs dériver dans l’air. Le visage de Kyllian était déformé par l’effort alors qu’il écrasait Faris contre les meubles de la cuisine, faisant exploser le verre et le bois sous l’impact. Adieu le vieux service de ma grand-mère.

Le visage de Faris semblait tout aussi fermé. Il réussit un mouvement d’art martial. L’instant d’après, il le tenait par la gorge.

Dans ma cuisine, un ange et un démon se battaient. C’était une démonstration brutale de force. Tellement typique des hommes. Le lion contre le loup. Je ne savais pas lequel des deux était le plus fort. Et je m’en fichais.

Et puis zut !

S’ils continuaient, ils allaient démolir ma maison. C’était la seule chose que je possédais, qui m’appartenait vraiment. Je n’allais pas laisser ces deux idiots la détruire.

Je me relevai d’un bond et puisai l’énergie de mes bagues, invoquant le pouvoir qu’elles contenaient et le façonnant selon ma volonté.

— Stop ! m’égosillai-je.

Le sang battait dans mes oreilles alors que deux boules de feu dansaient dans mes paumes.

— Sinon je jure que je vais griller vos couilles et vous les donner à manger !

Ma menace fit son petit effet.

Faris lâcha Kyllian, les yeux des deux hommes irradiant d’une haine visible alors qu’ils s’écartaient l’un de l’autre. La testostérone était si pesante dans l’air que je pouvais presque la voir.

Je laissai partir la magie, et, dans un souffle, la sentis quitter mon corps.

Puis l’ange se tourna vers moi.

— Sam. Bon sang, qu’est-ce que tu as fait ?

Je n’appréciai pas son intonation.

— Moi ? Nous venons de sauver ta peau, idiot d’ange, dis-je avec une colère noire, en serrant les dents.

Oui, j’étais furax. Je n’avais pas fait tout cela pour qu’il soit de nouveau tout amoché.

— J’aurais pu balancer tes fesses dans une flaque. J’aurais pu te renvoyer dans l’Horizon, mais je ne l’ai pas fait. Montre-toi reconnaissant. Sans Faris, tu ne serais pas là.

Cela sembla suffire pour faire retomber un peu de la testostérone de l’ange. Le regard noir de Kyllian diminua d’un cran. Mais un grognement s’échappa de sa gorge.

Je levai les yeux au ciel. Ce serait une longue nuit et je n’avais terminé avec aucun des deux. Pas encore.

— Je suppose que ça l’a fait atterrir, dit mon grand-père.

Lorsque je reportai enfin mon regard sur lui, il souriait jusqu’aux oreilles.

— Eh bien, dit Faris, ajustant son kimono, qui, contre toute attente, était resté fermé. J’aimerais bien rester pour bavarder, mais la nuit est jeune et les femmes ne le seront pas éternellement.

— Un instant, Faris, lançai-je alors qu’il s’éloignait dans le couloir. J’ai encore besoin d’une chose.

Mes pensées revinrent à Julia. Je n’avais pas fini. Loin de là.

— Cela ne faisait pas partie de l’accord, ma belle, dit le démon alors qu’il se tournait, visiblement contrarié.

— J’en fais un nouveau, répondis-je. De plus, si tu veux davantage de ces « journées libres », ce qui je suppose sera le cas, tu vas avoir besoin de me garder en vie. Et quelque chose me dit que, quel que soit le démon supérieur que j’ai énervé, il a envoyé ces démons inférieurs pour me tuer. Je ne pense pas qu’il va s’arrêter. Tu n’as pas vraiment le choix.

— Quel démon supérieur ? demanda Kyllian, les yeux posés sur moi – je vis un peu de tension lui revenir.

Je soupirai.

— Celui qui a possédé une fille nommée Julia, répondis-je avant de relater rapidement les événements menant à ce moment.

Son visage était impassible, mais je pouvais voir la colère dans ses yeux.

— Il y a un problème, continuai-je. J’en ai été témoin. J’ai vu ce que ce démon faisait. Je l’ai vu ramener l’âme de Julia dans l’au-delà. Cela fait donc de moi une cible. C’est assez clair, à présent, que ce que le démon supérieur prévoyait avec le rituel était important. Sinon, il n’aurait pas envoyé cette nuit des démons inférieurs pour me tuer.

Faris leva un sourcil.

— Pourquoi as-tu besoin de moi ?

— Tu as entendu parler d’un démon supérieur rassemblant des âmes humaines, ces derniers temps ? demandai-je.

— J’ai fait quelques recherches. Mais j’ai bien peur de ne pas avoir l’information que tu veux. Il n’y a rien d’inhabituel. Le système de collecte d’âmes humaines n’est pas rare, dans l’au-delà. Il y a un énorme marché. C’est la façon dont la plupart des démons gagnent leur vie. Ils échangent. Ils vendent. C’est une grosse affaire.

Je me sentais mal.

— C’est perturbant.

Le démon haussa les épaules.

— Peut-être. Mais je ne fais pas les règles. Et je ne négocie pas non plus d’âmes humaines.

— Et nous sommes censés croire ça ? fit Kyllian en croisant les bras sur son torse.

Le regard de Faris se tourna vers lui, puis revint sur moi.

— En ce moment, il y a des centaines de démons qui recueillent des âmes, des milliers, peut-être. Il me serait impossible de trouver celui que tu veux. Pas sans plus d’éléments.

— Mais celui-là est différent, insistai-je. Je ne pense pas qu’il veuille négocier les âmes. Je pense qu’il les utilise d’une certaine manière pour le rituel. Peut-être qu’il en a toujours besoin.

Faris y réfléchit un instant.

— Oui. Je vois où tu veux en venir. Je vais devoir faire quelques recherches. Puis-je y aller ?

Il m’adressa ce qu’il devait considérer comme un sourire sensuel.

— Pas encore.

Savoir qu’un démon supérieur volait des âmes humaines n’était pas suffisant. Je devais comprendre quel était le but du rituel et pourquoi il avait choisi ces humains en particulier.

Je devais trouver le lien.

— Récemment, trois autres corps ont été retrouvés avec des connotations surnaturelles semblables à celles de Julia, leur dis-je, voyant l’attention de mon grand-père se reporter d’un coup sur moi. Deux femmes dans la cinquantaine et un jeune homme. J’ai besoin de votre aide. J’ai besoin que vous enquêtiez pour voir si les inscriptions correspondent à celles de Julia. Si nous nous séparons, ça ira plus vite. J’ai besoin de noms, d’adresses, de tout ce qui peut nous aider à établir un lien.

— Où sont les corps, à présent ?

Kyllian se pencha davantage, dans le clair de lune provenant de la fenêtre de la cuisine.

— Le corps du jeune homme se trouvait dans une morgue, dans le Queens, répondis-je. Ils ont trouvé les femmes à Brooklyn et ici, à New York.

— Je vais m’occuper du Queens, dit l’ange, et je lui fis un grand sourire.

C’était agréable de le voir en pleine possession de ses moyens, sans bouteille à la main.

Je reportai mon attention sur le démon.

— Faris ? Tu es partant ? Je pourrais avoir besoin de ton aide sur ce coup. Comme je l’ai dit, si je me fais tuer…

— Oui, oui, d’accord.

Faris leva les yeux au ciel.

— Si tu meurs, je n’aurai plus de laissez-passer, dit le démon avec un geste dédaigneux. Je vais m’occuper de la femme à Brooklyn. En fait, j’ai justement une amie là-bas. La sortie ne sera peut-être pas une totale perte de temps.

Un froncement de sourcils plissa son visage.

— Mais c’est tout. Plus de faveurs, d’accord ?

Je lui adressai un sourire tendu et il se renfrogna davantage. Je n’allais pas répondre à cela.

— D’accord, dit Kyllian en ajustant son fourreau. On peut se retrouver au bar.

— Non.

J’avais presque grogné.

— Je pense qu’il vaut mieux que nous nous retrouvions ici.

Les lèvres de Kyllian s’ouvrirent comme s’il allait émettre une objection, les yeux rivés sur moi sans sourciller.

— D’accord.

L’ange partit sans rien ajouter, le visage sombre sous le coup de l’émotion. La porte d’entrée s’ouvrit et se referma, me faisant savoir qu’il avait quitté la maison.

— À plus tard, ma belle, susurra Faris en s’éloignant dans le couloir, son kimono ondulant derrière lui. Et quand je te rapporterai une information, j’attends quelque chose en échange.

Je ne pense pas. Je songeai à lui signaler qu’il partait en kimono, sans rien en dessous. Mais c’était un démon. Il savait ce qu’il faisait. Je souris en pensant à Vera quand elle découvrirait un nu intégral.

— Je n’avais jamais pensé voir le jour où un ange et un démon travailleraient ensemble, dit mon grand-père en me rejoignant. Et que les deux travailleraient pour ma petite-fille. Je ne sais pas quoi dire.

Oui. Les deux avaient accepté de travailler avec moi. Ma vie était très bizarre.

— Ne t’emballe pas, dis-je, aux prémices d’une énorme migraine. Je vais avoir besoin de toute l’aide que je peux avoir pour résoudre cette affaire.

Et c’était peu dire.

Il y avait tant de questions sans réponses. Trop d’inconnues. Qu’est-ce que Julia avait en commun avec les autres victimes de meurtre ? Quel était le lien entre eux ? Y en avait-il seulement un ?

Mais ce que je voulais vraiment savoir, c’était le nom de ce bâtard de démon supérieur qui avait envoyé les autres me tuer.

Chapitre 12

Il y avait un total de quatre morgues à Manhattan, avec des bâtiments et des équipes de nuit semblables, ce qui facilitait l’emploi du même symbole de charme pour tous. Cependant, les trois premières morgues n’avaient rien donné, et lorsque j’atteignis la dernière, il était une heure du matin.

J’étais fatiguée, affamée et en colère. En colère qu’il y ait un démon supérieur dans ma ville, qui chassait des humains innocents et qui avait envoyé ses racailles de démons pour essayer de me tuer. C’était la catastrophe. Personne n’essayait de me tuer dans ma maison. C’était le seul endroit où je m’étais toujours sentie en sécurité.

Et à présent, les démons me l’avaient enlevé.

Les fumiers.

Pire encore, Poe était absent et je commençais à m’inquiéter. Et si Vera l’avait attrapé ? Et s’il cuisait dans son chaudron à ce moment précis pour servir plus tard de ragoût ?

Je laissai échapper un soupir exaspéré. Cet oiseau allait me faire avoir un ulcère.

J’appuyai sur l’interrupteur du mur et la porte bourdonna. Je l’ouvris en la tirant.

On avait tendance à penser que les morgues de New York étaient toutes remplies de victimes de meurtres. Mais la majorité des corps correspondait aux crises cardiaques ordinaires, aux accidents de chantier, de moto, et à quelques pauvres âmes attendant une autopsie. Ils étaient tous couchés là, calmes comme des enfants endormis, empilés sur des civières à l’intérieur de placards réfrigérants, à attendre leur tour sous le scalpel.

J’avais scotché ma carte représentant le symbole de charme à l’avant de ma veste – désolée, pas le temps d’être chic. Les symboles de charme fonctionnaient de manière consciente, communiquant ce que les personnes étaient habituées à voir dans leur milieu. Comme le badge d’un autre garde ou d’un collègue de travail.

Je croisai quelques gardiens de nuit. Mon symbole de charme fonctionna à merveille. Ils regardèrent à peine dans ma direction. Pour eux, j’étais une de leurs collègues, pas une sorcière qui pénétrait sans autorisation.

Cette morgue était une version presque identique des trois autres que j’avais vues, des murs composés de carreaux blancs assortis et ternes, froids, d’une propreté artificielle, tous éclairés par des néons.

Le gardien de nuit à la réception me jeta à peine un coup d’œil alors que je passais devant lui et me dirigeais vers les ascenseurs. Après être descendue d’un étage et avoir entendu le ding de l’ascenseur, j’entrai dans un sous-sol froid et poussai la porte en verre givré, avec le mot MORGUE peint dessus en grosses lettres noires.

C’était comme pénétrer dans un réfrigérateur à taille humaine. Le froid m’atteignit et la chair de poule surgit sur ma peau. Quelques degrés en moins et je serais une sorcière en forme de bâtonnet de glace.

L’air possédait l’odeur puissante des produits de nettoyage recouvrant la douceâtre odeur de décomposition. De la lumière blanche inondait la pièce depuis les néons au plafond.

Le cœur battant, j’examinai les lieux. Des portes de réfrigérateur en métal bordaient le mur opposé, comme des coffres-forts dans une banque, mais bien plus grands. Une table d’autopsie en acier inoxydable se trouvait au milieu de la pièce, un drap blanc couvrant le corps, à côté d’un support en métal où était posée une balance pour peser les organes. Il y avait un chariot à roulettes près de la table d’autopsie, surmonté d’une gamme de matériel médical aux allures de film d’horreur.

Me déplaçant rapidement, je me dirigeai vers la table d’autopsie et retirai le drap.

Le regard vide de Julia croisa le mien.

Mince. J’étais là comme une idiote, la bouche ouverte. La culpabilité m’envahit sans crier gare, jusqu’à ce que je sente une corde serrant mes entrailles et me broyant les intestins.

— Julia, je suis tellement désolée, dis-je, fixant son visage à présent pâle et blême, ses yeux enfoncés, avec un soupçon de gris foncé sur ses lèvres.

Je détestais que ses yeux soient ouverts. Ils étaient sans vie, mais pour une raison ou une autre, ils me fixaient moi. C’était presque comme s’ils m’accusaient.

Terrifiant.

J’avais vu de nombreux cadavres dans mon métier, mais ce soir, j’en avais vu plus qu’assez pour tout un mois. Tous ces corps laissaient un goût amer dans ma bouche. J’avais vu assez de corps pour ce soir.

L’incision en Y provenant de l’autopsie avait été refermée, mais c’était un piètre travail. Les lignes avaient une précision de babouin, les points de suture inégaux et ridiculement larges, comme si un enfant de cinq ans s’en était chargé. Sa tête était un peu décalée et sa nuque avait un bord irrégulier qui ne devrait pas être là.

C’était une cause de décès très évidente : décapitation.

Je lâchai les bords de la table en réalisant que je les agrippais.

— Je vais trouver ton tueur, Julia. Je le jure sur les dieux.

Le souvenir de son âme spectrale, apeurée et confuse, me marquait fortement. Y avait-il un moyen de sauver son âme ? Je l’ignorais. Une autre interrogation à ajouter à ma liste de questions à résoudre avant de mourir.

Après que j’eus couvert Julia avec le drap, je rejoignis le fond de la salle, me saisis de la poignée d’un des réfrigérateurs en métal et tirai. Il glissa sur des roulettes.

C’était un homme. Je le remis et passai au suivant. Un autre homme. Celui-là était noir et, à en juger par les rides sur son visage et ses cheveux gris, il avait plus de soixante-dix ans.

Je regardai le mur de portes. Il y en avait au moins neuf de plus.

— Super.

Frustrée, je me déplaçai, tendis la main et tirai d’un coup sec le prochain. Ma fiche avec le symbole de charme se coinça sur le coin de la porte, la force l’arrachant de ma veste et l’envoyant voler jusqu’au sol blanc carrelé.

Mais je l’avais à peine remarqué, car le corps que j’avais tiré était une femme.

L’adrénaline déferla en moi. Je me plaçai sur le côté pour bien voir son visage. Oui. Elle était dans la cinquantaine, mais à cause de la mollesse de ses joues et du nombre de taches de vieillesse et de dégâts causés par le soleil, on aurait dit qu’elle était plus proche de la soixantaine. Elle était de type caucasien, avec des cheveux fins et auburn. Ses yeux étaient fermés, ouf. Je ne pouvais pas deviner la cause de la mort. Sa nuque semblait intacte. Mais je n’étais pas là pour cela.

Je tendis la main, attrapai son poignet et le tournai.

Là, tout comme Julia, se trouvait un soleil gravé avec un triangle au milieu. Je lâchai son poignet, me plaçai de l’autre côté et regardai le gauche. Un autre soleil gravé me regardait.

Elle les avait donc, elle aussi. Mais pourquoi ? Pourquoi elle et Julia ? Et qu’est-ce que ça voulait dire ?

J’attrapai l’étiquette en carton attachée à son gros orteil. Susan Young. Pourrait-il y avoir un lien avec Julia Martinez ? Cela ne semblait pas probable. Tout cela n’avait aucun sens. Oui, j’avais voulu voir si les victimes avaient la même gravure de soleil sur les poignets. Et maintenant ? Pourquoi elles ? S’il n’y avait aucun rapport entre elles, alors pourquoi ? Pourquoi est-ce que le démon supérieur les avait tuées ?

— Encore toi, fit une voix derrière moi.

Je sursautai. Puis je me tournai, le cœur dans la gorge alors que je puisais dans ma volonté et faisais appel à l’énergie de mes bagues, mes lèvres remuant pour jeter une malédiction.

Puis je fronçai les sourcils.

Le même opérateur, l’ange incarné insupportablement grossier, se tenait là dans l’encadrement de la porte, l’air surpris.

Mince. Mes yeux se posèrent sur ma fiche de charme posée sur le sol entre nous. Bien joué, Samantha. À présent, le séduisant ange incarné sait que tu es là.

Je gardai un visage impassible.

— Qu’est-ce que tu fais ici, bon sang ? Tu me suis ou quoi ?

L’ange incarné prit une expression acerbe, comme si l’idée de suivre des personnes comme moi pouvait lui donner une MST. Il traversa la pièce pour me rejoindre. Juste à côté de la pauvre Susan.

Il était très, très proche. Si proche que je pouvais sentir le musc de son après-rasage et son savon. Je pouvais même voir à quel point sa lèvre inférieure était plus charnue que sa lèvre supérieure, plutôt épaisse. Elles donnaient l’impression d’être particulièrement sympas à mordiller.

— Je devrais te demander la même chose.

Son agacement était palpable. Mon Dieu, il était marrant. Ses yeux se déplacèrent sur le corps alors qu’une tension silencieuse naissait entre nous.

— Nous savons déjà pour madame Young. Je t’ai dit qu’il y avait plus de corps.

Nous ? Très bien, monsieur je-sais-tout.

— Je devais vérifier par moi-même. Je ne te connais pas. Tu aurais pu mentir.

Je devais surtout vérifier par moi-même si j’avais eu raison au sujet des marques sur les poignets des autres victimes. Je posai mes mains sur mes hanches.

— Pourquoi es-tu là, alors ?

L’ange incarné m’adressa un regard dur. Si j’avais été une femme plus faible et du type poule mouillée, je me serais peut-être enfuie. Mais heureusement, j’étais une sorcière coriace. Je lui rendis son regard noir et ne détournai pas les yeux. Il le fit en premier. J’avais gagné.

Il se tourna, se dirigea vers la table de Julia et retira le drap blanc, révélant son corps nu.

— Hé ! Qu’est-ce que tu fais, bon sang ?

Je me trouvai à côté de lui en un instant, à réfléchir à de nouvelles façons de lui botter le cul à coup de sortilèges. Quelques verrues sur son beau visage feraient des merveilles à son teint.

Je ne savais pas pourquoi, mais je voulais protéger Julia, même son corps. Elle avait suffisamment souffert de son vivant, et à présent, son cadavre avait subi coupures et entailles. C’était assez. Je ne voulais pas de ses doigts d’ange incarné sur elle.

Il me regarda comme si j’avais perdu la tête.

— Ne t’inquiète pas. Elle est morte.

— Sans blague, monsieur je-sais-tout.

Je le bousculai de mon épaule et tirai le drap sur elle, jusqu’à ses aisselles. Je le regardai et dis :

— Mets-la à nu comme ça de nouveau et tu t’étoufferas dans son sang.

Je fus surprise qu’il ne me transperce pas de sa lame des âmes à ce moment-là. Je venais de le toucher physiquement.

Une brève lueur d’irritation passa sur son visage. Il me regarda un instant, les sourcils froncés.

— Pourquoi est-ce que tu travailles encore sur cette affaire ?

— Et toi, pourquoi est-ce que tu respires encore ?

Sa mâchoire se contracta et ses yeux marron étincelèrent alors que je le regardais expulser à vue d’œil la tension de son corps.

Mon Dieu, j’aimais l’énerver. Pourquoi donc ?

Il laissa échapper un soupir, les yeux posés sur Julia.

— Je suis là, car je devais examiner la mort la plus récente. D’abord, m’assurer qu’elle ne réapparaisse pas en revenante. Je suis là pour m’assurer qu’elle reste morte. Pour que je puisse fermer son dossier.

Il reporta rapidement son regard sur moi et le posa sur mes gants. Je résistai à la tentation de mettre mes mains derrière mon dos.

— J’ai partagé des informations. À toi maintenant. Pourquoi tu es là ? demanda-t-il de nouveau.

Il était sérieux ?

— Je ne te dirai rien. Je ne travaille pas pour les anges incarnés. Et ce que tu m’as dit, j’aurais pu le trouver sans ton aide. Merci beaucoup.

— Je t’ai dit qu’il y avait plus de corps.

Je fronçai les sourcils devant son timbre de voix, comme s’il s’attendait à ce que je lui dise tout ce que j’avais découvert, car il avait parlé des corps. Je reculai d’un pas et levai de nouveau les yeux vers lui.

— Ah oui. Comme si ça avait aidé.

— Tu es là. Pas vrai ?

Je fis ressortir ma hanche.

— Grâce à mes superbes compétences en matière d’investigation. Pas grâce à toi.

Merci Alex.

— Si je me souviens bien, tu n’aimes pas partager des informations.

— Peut-être.

Mon mauvais caractère s’échauffa.

— Écoute, peu importe quel est le démon supérieur que tu poursuis, il a essayé de me tuer, ce soir. Donc, oui, je veux aussi qu’il meure. Par conséquent, peut-être qu’à présent, tu pourrais faire une bonne action et partager ?

Il sembla légèrement surpris.

— Le démon supérieur a essayé de te tuer ? Tu es sûre ?

— Oui, j’en suis sûre.

J’inspirai.

— Des démons inférieurs ne débarquent pas tout d’un coup dans votre maison pour vous attaquer. Ils n’ont pas de cibles précises. Ils attaquent seulement ce qui s’y trouve. Ce démon supérieur les a envoyés chez moi. Il veut vraiment ma mort.

Il me regarda un peu plus longtemps.

— Tu sais ce que ces inscriptions veulent dire ? demanda-t-il, faisant un geste vers le poignet de Julia et contractant les muscles de ses bras.

Non pas que je regardais, cela dit.

Je scellai mes lèvres, me sentant comme un enfant, mais je n’allais rien lui dire.

L’ange incarné me regardait d’un air suspicieux.

— Tu te souciais d’elle ? demanda-t-il.

— Je me soucie toujours d’elle, répondis-je d’un ton sec.

Je me souciais de son âme. J’aurais pu le maudire en cet instant. Au diable sa beauté.

Nous restâmes là, en silence, pendant encore un moment. Puis il demanda :

— Tu as parlé à ses parents ?

Je fus surprise par le changement soudain et la tendresse de son ton. J’expirai profondément.

— Oui. Et je ne veux pas en parler.

Ma gorge se serra. Bon sang. Je pouvais encore entendre les pleurs déchirants de Mme Martinez au téléphone, lorsque je l’avais appelée cette nuit-là, juste après avoir passé un appel anonyme aux urgences. Les oreilles sifflantes, la gorge nouée, j’avais fondu en larmes après avoir raccroché. Je ne pouvais pas m’en empêcher. Elle venait de perdre son seul enfant, sa petite fille. Je ne voulais jamais refaire cela. Et je ne voulais pas qu’une autre mère perde un autre enfant, ou toute autre vie innocente, à cause d’un démon supérieur sanguinaire.

Mes yeux se posèrent sur le visage de Julia. J’avais les yeux brûlants, le cœur vacillant dans ma poitrine.

Qu’est-ce que je faisais encore ici ? Je devais rentrer chez moi avant que Kyllian et Faris ne se montrent.

— C’était agréable de te parler, tu sais. Vraiment, ajoutai-je, clignant des yeux rapidement. C’était très instructif. Je dois y aller.

Je me tournai pour partir et récupérai mon symbole de charme sur le sol. Je ne voulais pas qu’il tombe entre de mauvaises mains, comme un humain stupide qui penserait qu’il pouvait toucher à la magie.

— Il ne va pas s’arrêter, fit alors la voix de l’ange incarné derrière moi.

Je fis volte-face.

— Il ?

Mon cœur cognait comme s’il se battait avec mes poumons.

— Tu sais qui c’est. Pas vrai ? Quel est son nom ? Dis-moi.

L’ange incarné reposa ses yeux sur le corps de Julia, perdu, l’espace d’un instant, dans ses pensées.

— Je pensais que je pouvais l’attraper. Je pensais que j’avais assez pour continuer. Mais ce n’est pas le cas. J’étais un idiot. J’en suis conscient, à présent. Je sais que j’ai besoin de plus pour le vaincre.

— Quel est son nom ? demandai-je de nouveau, le pouls rapide alors que je me tenais près de lui. Si tu ne me dis pas…

De la colère passa rapidement sur son visage.

— Tu vas faire quoi ? Me jeter un sort ? Tu sais que ça va à l’encontre de vos lois de jeter un sort à quelqu’un d’innocent.

Impénitente, je tremblais sous l’effet de ma colère.

— Je ne me suis jamais souciée de nos lois.

Et si tu ne me dis pas, je vais te forcer à me le dire. C’est une promesse, beau gosse.

Il respira profondément, fronçant les sourcils, et se redressa.

— Peut-être que l’on peut s’aider mutuellement.

Je ris du bout des lèvres.

— Tu veux jouer au gentil, à présent ? demandai-je avec une grimace. Je ne crois pas. Non.

— Non ? dit-il, les yeux grands ouverts et les traits tirés par l’incrédulité. Tu vas laisser ce démon tuer plus d’innocents ? Tu n’as pas encore compris ? Il ne va pas s’arrêter. Il va trouver une autre Julia et la tuer. C’est ce que tu veux ?

— Je t’interdis de rejeter la faute sur moi, répondis-je d’un ton furax.

Ma voix s’élevait, mais je m’en fichais. Le bâtard.

Il soupira et secoua la tête.

— Je veux simplement trouver ce démon. Tout comme toi, apparemment. Pour quelle autre raison serais-tu ici ? Tu veux le tuer ? Tout comme moi. Je ne peux pas le tuer seul, mais ensemble (ses yeux lancèrent des éclairs) nous pourrions avoir une chance.

Le type avait raison. Ce n’était pas un cas normal de possession démoniaque. C’était un démon supérieur coriace, et j’avais besoin de toute l’aide disponible.

Cependant, je travaillais seule. Je ne faisais jamais équipe avec personne, bon, exception faite pour Poe. Et demander à Faris et à quelques autres démons que j’avais invoqués de m’aider ne comptait pas non plus. C’étaient plus des informateurs que des partenaires.

Il fixait de nouveau mes gants.

— Est-ce que ton Conseil sait ce que tu proposes ? demandai-je, vu que je n’avais jamais entendu parler d’anges incarnés qui travaillaient avec des sorcières avant, une sorcière noire de surcroît.

Si les anges incarnés sollicitaient l’aide d’autres sang-mêlé, ils allaient généralement au Conseil Gris, composé d’un membre de la cour de chaque race de sang-mêlé, vampires, fées, loup-garou, et sorcières, et incluant les chefs des anges incarnés. Il avait été créé après des siècles de conflits entre les sang-mêlé et les anges incarnés. Tous les sang-mêlé étaient autorisés à vivre dans le monde mortel et à se régir eux-mêmes s’ils suivaient une règle stricte : ne jamais blesser un humain.

L’ange incarné me fit un rapide sourire et je dus y regarder par deux fois, éblouie de voir à quel point cela rendait son visage plus beau. Ça alors !

— Ils n’ont pas à savoir, dit-il en se rapprochant. On m’a donné carte blanche pour tuer ce démon. Si cela signifie que je doive demander l’aide d’une source inattendue, alors je le ferai.

Je pinçai les lèvres. Il était un peu rebelle. J’aimais ça.

— Très bien, dis-je, me surprenant moi-même.

Qu’est-ce que je fais ?

— Je vais te dire ce que je sais, mais d’abord, je veux son nom.

Pour que je puisse le retenir, puis cramer le cul de ce démon.

Il attendit que je lui porte toute mon attention, comme pour ajouter à l’effet général du nom qu’il s’apprêtait à prononcer, et déclara :

— Vargal.

Vargal, répétai-je. Je n’avais jamais entendu ce nom-là avant. Soit c’était parce que ce démon supérieur était vieux, ou pire, très, très puissant. Sûrement les deux.

Mon regard se posa sur Julia. Peut-être qu’avec son nom, je pouvais d’une certaine façon récupérer son âme. Faris avait bien dit que les démons aimaient échanger. À présent que je possédais son vrai nom, peut-être que je l’échangerais contre son âme. Cela valait le coup d’essayer.

Je plissai les paupières.

— Comment puis-je être sûre que c’est vraiment son nom et que tu ne viens pas de l’inventer ? Il ne se serait pas contenté de te le donner. Cela le rendrait faible, et idiot, et je doute fort qu’il soit l’un des deux.

— Il ne me l’a pas donné, répondit l’ange incarné avec un sourire suffisant. J’ai surpris un démon en train de l’invoquer. Juste avant que je ne lui tranche la tête. C’est son nom.

D’accord. C’est logique. Vargal, je viens te chercher, bâtard.

L’ange incarné croisa les bras sur son torse d’un geste décontracté et je ne pus m’empêcher de fixer les muscles saillants sous son t-shirt.

— Et les inscriptions sur ses poignets ? Les symboles ? Les étranges lettres ? demanda-t-il de nouveau. Je sais que tu sais quelque chose sur eux.

— C’est du mésopotamien, lui répondis-je, voyant ses sourcils remonter jusqu’à la racine de ses cheveux. Je n’ai pas encore déchiffré tout le texte, mais le soleil gravé sur ses poignets fait partie d’un rituel.

Et pour citer ma tante, j’ajoutai :

— Pour invoquer quelque chose de puissant qui cherchera la mort et la destruction de notre monde, qui revendiquera la Terre comme sienne.

— Ils sont donc tués comme une sorte d’offrande ? demanda-t-il, visiblement intrigué.

— C’est ce que je pense.

Je me léchai les lèvres.

— Y a-t-il un lien entre les victimes ?

Il secoua la tête.

— Je ne sais pas. Je n’ai pas été capable de faire le lien. À ma connaissance, ce sont tous des humains, mais c’est tout ce que je sais.

— Ce n’est pas assez.

Bon sang. Qu’est-ce qu’ils avaient de si spéciaux aux yeux de ce Vargal ? L’ange incarné me fixa comme s’il allait me demander quelque chose, mais n’était pas certain de la façon de s’y prendre.

— Quoi ?

— Tu peux le pister ? demanda-t-il d’une voix douce et régulière. Maintenant que nous avons son nom, son vrai nom.

Il hésita un instant.

— Je sais que les sorciers noirs sont doués avec les sortilèges de localisation.

— Oh, ah bon ?

Bon sang. Qui était-il ?

— Oui, répondis-je.

J’aurais pu me gifler pour me punir de ne pas y avoir pensé la première.

Je rejetai la faute sur son beau visage et ses belles fesses.

Localiser le démon supérieur à l’aide de son vrai nom était bien mieux que d’essayer de l’invoquer. Le truc, avec l’invocation de démons supérieurs, c’était que ça ne marchait pas toujours, et ensuite, le plus souvent, l’invocateur mourait. Les démons supérieurs appartenaient à des classes différentes. Certains étaient trop puissants pour correspondre à la classe des démons habituellement invoqués. Parfois, ils étaient si puissants que l’invocation exigeait généralement deux sorciers, et même dans ce cas-là, cela ne marchait pas toujours.

C’était la raison pour laquelle localiser Vargal était bien plus logique.

— Nous le localisons, et nous le tuons, dit-il tout d’un coup, une lueur dangereuse dans les yeux.

— Pardon ?

— Tu viens de dire que tu pouvais le faire.

Il me regarda avec passion.

— Ou peut-être que tu ne peux pas. Peut-être que tu n’en as pas les capacités.

Je me plaçai devant lui.

— Oh, j’en ai les capacités. Mais je ne peux pas le localiser uniquement avec son nom. Ce n’est pas aussi simple. J’ai besoin de quelque chose de concret. Quelque chose qui lui est lié, qui lui appartient. Comme un bout de vêtement ou mieux encore, son sang.

L’ange incarné passa une main dans ses cheveux.

— Nous n’avons pas ça.

— Non.

Mes yeux se posèrent sur Julia, et mon cœur manqua un battement.

— Mais peut-être que nous n’en avons pas besoin.

Mon pouls battait dans mes veines alors que je me penchais sur la fille morte. Je sortis de mon sac une paire de petits ciseaux et coupai une mèche de ses cheveux.

Puis je lâchai mes ciseaux et pris un morceau de papier, sur lequel je posai les cheveux de Julia avant de le plier avec soin et le glisser dans mon sac.

— Ce n’est pas le sang du démon, dis-je, mais je suis prête à parier qu’il y a encore une empreinte démoniaque.

Ses yeux se plissèrent.

— Une quoi ?

— Une empreinte démoniaque, comme une petite partie de son aura. Les démons peuvent laisser une marque sur l’âme de la personne, mais je suis prête à parier qu’elle se rend en premier à l’enveloppe mortelle. Laissant ici aussi une empreinte. Ce qui veut dire…

— Que Julia doit encore en avoir une partie en elle, fit-il, l’expression songeuse.

— Exactement, répondis-je, heureuse qu’il utilise son prénom à présent. Son sang a été exposé à des produits chimiques, mais ses cheveux devraient passer.

Il me regarda, le visage impassible, et je faillis sourire.

— Comment sais-tu tout cela ?

— Je suis un génie, maugréai-je. Les démons, c’est mon rayon.

Ils l’avaient été presque toute ma vie.

— Localisons-le maintenant, dit l’ange incarné, les mains sur les hanches et une détermination acharnée sur le visage.

— Maintenant ? demandai-je, incrédule. Oublie. Je suis fatiguée. J’ai faim. Sans parler qu’un sortilège de localisation prend un moment à mettre en place. C’est de la grande magie. Difficile et complexe. Je dois me concentrer, et je ne peux pas le faire en étant fatiguée et affamée. Plein de choses pourraient mal se passer, et tu ne voudrais pas cela.

Il se renfrogna, et pendant un instant, je crus qu’il allait protester.

— Demain soir ?

Quelque chose brilla dans ses yeux que je ne compris pas vraiment.

Mon Dieu, comment m’étais-je fourrée dans ce pétrin ?

— Demain soir.

— Chez toi ?

Il n’y avait pas de meilleur endroit pour effectuer un sort de localisation.

— Chez moi.

Pourquoi cela sembla bizarre lorsque je le dis ?

Il cligna des yeux lentement, ses traits s’adoucissant avec un sourire sincère.

— Le rendez-vous est pris.

Sur ce, il tourna les talons et se dirigea vers la porte.

J’en restai bouche bée.

— Attends. Tu ne sais même pas où je vis.

— Je m’appelle Logan, dit l’ange incarné par-dessus son épaule. Et je sais où tu vis. Heureux d’avoir fait ta connaissance, Samantha.

Puis Logan, l’ange incarné, disparut de l’autre côté des portes, me laissant hagarde et un peu bête. Oui, pourrais-je ajouter, il avait décidément un beau fessier.

Mais quelque chose clochait. Je ne lui avais jamais dit mon nom. Bon sang, comment le connaissait-il ? Et qui lui avait dit où je vivais ?

Chapitre 13

Cette fois-ci, je m’étais vraiment mise dans une situation délicate. Et je ne parle pas de la fois où mon jean moulant s’était coincé à mi-chemin de mes cuisses et où j’avais dû m’en extraire avant de perdre tout le sang dans mes jambes. Je parlais d’un vrai pétrin. Avec un visage à se damner et des fesses parfaites.

Un ange incarné venait chez moi dans quelques heures. Chez moi. Respirer mon air.

Les anges incarnés étaient rares dans le Quartier Mystique, et encore plus chez les sorciers. Ils n’étaient pas particulièrement populaires ni aimés parmi les sang-mêlé. Le fait qu’ils possèdent une substance angélique et nous démoniaque n’y était pas pour rien. La lumière et les ténèbres ne font pas systématiquement bonne équipe, figurez-vous.

Sa beauté n’était pas ce qui me rendait toute chose et inquiète. D’accord, peut-être un peu. Mais il s’était presque invité de lui-même. Et il avait qualifié ça de rendez-vous dans le seul but de me bouleverser.

Il connaissait mon nom et où je vivais. Ce fumier sournois s’était renseigné sur moi. Rien que cela méritait quelques sorts de magie noire. Je pourrais même rajouter un sortilège de « calvitie », car je le trouvais pénible, avec ses cheveux aussi parfaits.

Et moi, comme une idiote, j’avais dit oui.

Les seuls hommes qui avaient déjà pénétré dans ma maison étaient mon grand-père, Faris, et Kyllian, et ils ne comptaient pas vu que, en théorie, ils n’étaient pas de vrais hommes. Pas des humains, en tout cas.

Néanmoins, Logan m’avait donné le nom du démon supérieur, et sans celui-ci, je n’aurais pas été capable d’invoquer le sort de localisation, nous pouvions donc enfin vaincre ce bâtard avant qu’il ne tue quelqu’un d’autre. Alors que sans son nom, je n’avais rien.

Et cela vaudrait la peine rien que pour voir la tête de Vera lorsqu’elle apercevrait Logan monter les marches.

Ce soir, je ne pouvais pas me permettre de penser à la réaction de la communauté des sorciers à la présence d’un ange incarné. J’avais un démon supérieur à trouver.

— Tu dois approvisionner ta réserve d’alcool, ma belle, dit Faris en entrant dans la pièce, un verre à la main.

Il s’installa dans la chaise en face de moi, à côté de ma table de travail.

— Il y a du mauvais alcool, et puis il y a l’alcool dénaturé.

Il leva son verre.

— Ça, c’est quelque part entre les deux.

J’expirai bruyamment.

— Je ne peux rien y faire pour le moment.

Ses yeux sombres me fixaient.

— Tu pourrais me laisser sortir de chez toi. Je pourrais boire un bon verre dans ce nouveau bar qui vient d’ouvrir sur West 47th Street.

— Non. J’ai besoin de toi ici. Juste au cas où.

Si quelqu’un m’avait dit, cinq ans plus tôt, que j’aurais un démon intermédiaire à mon service et que je le garderais comme renfort, je l’aurais traité de fou. Et pourtant, j’en étais là…

— Nous avions un accord, Faris, lui dis-je, plaçant mes mains à plat sur la table. Tu as le droit à une autre nuit de libre dans la ville, après que j’aurai effectué avec succès le sort de localisation. C’est comme tu l’as dit, un démon supérieur avec une puissance incroyable. Ton boulot consiste à t’assurer que je ne foire pas.

Il prit une gorgée et dit :

— Comme vous voulez, maîtresse.

Je levai les yeux au ciel.

— Ne me force pas à te remettre dans ton triangle, Faris. Tu sais que je le ferai.

— Ne me force pas à te remettre dans ton triangle, Faris, imita le démon, contrefaisant ma voix avec une perfection effrayante.

Je n’étais pas d’humeur pour ce cinéma. Ma pression artérielle avait déjà crevé le plafond.

La veille au soir, Kyllian et Faris, fidèles à leur parole, étaient revenus chez moi avec l’information que je soupçonnais déjà. Les autres victimes avaient le même symbole gravé sur leurs poignets.

Faris m’avait montré les photos sur son portable. Oui, certains démons intermédiaires avaient avec eux des portables. Mais je fus plus surprise encore en le voyant revenir avec exactement les mêmes vêtements que Kyllian, son fourreau, son visage et son corps. Le démon avait un certain sens de l’humour.

Cependant, Kyllian n’avait pas été impressionné par les capacités de sosie de Faris, et il m’avait fallu l’apaiser et lui changer les idées avec une bière pour lui faire oublier cela. Il avait bu la bière et était parti.

Mais Faris avait eu une demande spécifique avant de laisser tomber le charme qui le faisait passer pour le double de Kyllian.

— Je ne dirais pas non à une belle baignade dans un chaudron chaud. Celui-ci pourrait accueillir deux personnes, c’est très confortable.

Il n’était revenu à sa véritable identité qu’après que je l’eus menacé de lui supprimer ses nuits de liberté.

À ce moment-là, un corbeau descendit en piqué par la fenêtre ouverte sur le dernier étage, une chaîne en argent pendant de son bec. Il vola jusqu’à son nid de trésors, lâcha la chaîne, puis plongea de nouveau, atterrissant sur la table avec un rebond.

Je levai un sourcil.

— Est-ce que je veux savoir ?

Le corbeau secoua ses plumes et sa tête.

— Non.

Je fronçai les sourcils en entendant le rire dans sa voix. Satané volatile. C’était le collier de Vera. Je l’aurais juré sur les dieux. Avoir Poe comme familier était comme avoir un ado incontrôlable à la maison. Je ne savais jamais ce que mijotait cet oiseau.

— Où est le vieil homme ? demanda Faris en vidant son verre cul sec.

— Aucune idée, répondis-je, laissant échapper mon accès de colère. Il s’est levé et a disparu ce matin sans dire un mot.

Sûrement pour partager de nouveau le lit de cette veuve.

— Est-ce que la vieille sorcière a trouvé ce que le rituel veut dire ? s’enquit Faris.

Il croisa les jambes au niveau du genou. Il était torse nu, portait un pantalon en cuir noir, un chapeau de cowboy et des tongs. Je me demandai si c’était sa véritable identité, ce à quoi il ressemblait vraiment, ou si ce n’était qu’un autre charme.

Peut-être avait-il en réalité la peau rouge, avec d’énormes cornes noires sur le sommet de sa tête. Peut-être même une queue fourchue. Cela ne me surprendrait pas.

— Pas encore. Je suis allée la voir cet après-midi. Elle a dit qu’elle serait prête demain.

Je pris une petite dague et coupai l’intérieur de ma paume. Grimaçant sous la douleur, je serrai ensuite la main pour verser un peu de mon sang dans un bol en céramique. J’avais besoin du « sang de la sorcière invocatrice » afin de débuter le sort de localisation. C’était le combustible pour démarrer le moteur magique.

Je préparais le sort depuis le début de la journée pour ne pas le rater. J’avais passé des heures à soumettre les cheveux de Julia à des sorts préalables et à des formules pour détecter une aura, ajoutant l’équivalent d’une boussole à ses cheveux. Si j’échouais, ce serait désastreux.

Le sort de localisation pouvait échouer, tout simplement. Ou bien agir comme une alarme de voiture très forte. Elle préviendrait Vargal que j’avais essayé de le localiser, laissant une belle piste jusqu’à moi. Pas terrible.

Cela devait marcher. D’ailleurs, j’avais déjà soumis les cheveux de Julia à des sorts préalables, ce qui voulait dire qu’ils ne fonctionneraient pas une seconde fois. J’avais une seule chance. Je ne pouvais pas foirer.

Mon cœur battait et mes mains tremblaient. Mon estomac se noua comme si j’étais dans des montagnes russes. Je n’avais rien mangé depuis le matin, redoutant de ne rien pouvoir avaler sans vomir.

Ensuite, j’attrapai les cheveux de Julia et les laissai tomber dans le bol, Poe suivant chacun de mes mouvements comme mon ombre, avec une intensité effrayante.

— Ut Sphaeram, marmonnai-je, liant les cheveux à mon sang.

Mes yeux s’agrandirent lorsqu’un afflux d’énergie déferla en moi. Bien. Cette partie était finie. Restait la partie la plus dure.

Attrapant le bol en céramique, une amulette et une craie, je me détournai de la table et allai jusqu’au centre de la pièce pour m’agenouiller et dessiner un cercle.

Poe atterrit sur le sol à côté de moi.

— Vera ne t’embêtera plus.

Ah. Mince. Je regardai le corbeau, mon humeur s’assombrissant davantage.

— Qu’est-ce que tu as fait, Poe ?

— Moi ? Rien, répondit-il avant de sourire – enfin, les coins de son bec se courbèrent un peu vers le haut, mais je savais que c’était sa façon de sourire. Car je connais son secret.

— Quel secret ?

De quoi parlait-il, bon sang ?

— Non. Je ne veux pas savoir. Je dois me concentrer, en ce moment.

C’était vraiment dur avec un corbeau qui me fixait, un sourire au bec.

Poe émit un petit rire.

— J’ai simplement pensé que tu devrais être au courant.

Sur ces paroles, le corbeau s’envola et repartit sur la table. Pourquoi moi ?

Concentrée sur mon sort, je dessinai ensuite le symbole de localisation au milieu du cercle. Il ressemblait à une demi-lune avec le nombre six au bord.

— Nous n’avons donc toujours aucune idée de la raison pour laquelle Vargal a tué ces humains et pris leur âme ? demanda Faris en buvant une gorgée.

Je remarquai qu’il disait « nous », comme si nous étions une vraie équipe. Je ne savais pas vraiment qu’en penser.

— Non, mais après ce soir, cela n’aura pas d’importance. Une fois que je l’aurai trouvé.

Et que j’aurais tué ce bâtard.

— Tu es une sorcière intelligente, Sam, bien plus intelligente que beaucoup, mais je ne suis pas sûr que tu saisisses la complexité de ce démon, exposa-t-il par-dessus le son du sang battant dans mes oreilles.

Je finis le cercle et me penchai en arrière.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Comment comptes-tu tuer Vargal ? C’est bien le plan, c’est ça ?

— Oui.

— Ce démon est considéré comme très puissant dans l’au-delà, reprit Faris. Un des Anciens. Un roi des rois. Un sortilège de mort ou une malédiction mortelle ne feront pas l’affaire.

Bien sûr qu’il avait raison. J’avais partagé ma journée entre préparer le sort de localisation et parcourir la collection de livres sur les démons, de démonologie, et l’encyclopédie sur l’au-delà de mon grand-père. Après huit heures de recherches, j’avais conclu que mes malédictions mortelles ne marcheraient pas. Elles immobiliseraient le démon, le banniraient peut-être, mais ne le vaincraient pas.

J’avais besoin de quelque chose de plus fort.

— J’ai besoin de l’aide d’une arme divine, dis-je, ayant aussi découvert ce détail durant mes recherches.

Sachant de quoi il était question, Faris écarquilla les yeux.

— Une lame des âmes ou quelque chose du genre ?

Si je pouvais immobiliser le démon assez longtemps, un coup d’une lame le tuerait, lui infligeant sa mort véritable.

Faris y réfléchit pendant un moment. Il but la dernière gorgée et dit :

— Et tu vas simplement le poignarder pendant que Vargal le Grand reste là et te laisse faire ?

Mon Dieu, que ce démon était énervant.

— Je le ferai s’il le faut. Mais ce soir, je vais avoir de l’aide.

— Ah oui ?

Faris se pencha en arrière.

— Et où se trouvait cet infâme ange incarné dont je n’arrête pas d’entendre parler ? Il a pris sa soirée, pas vrai ?

Je pinçai les lèvres. Logan aurait dû être là, à présent. Peut-être qu’il avait changé d’avis. Ça n’avait pas d’importance. J’allais le faire, avec ou sans lui.

Faris renifla bruyamment et ajusta son chapeau.

— Tu as une lame des âmes ? demanda-t-il d’un ton sarcastique.

— Non.

Je soupirai, agacée.

— Mais je sais où en trouver quelques-unes s’il ne se montre pas. Turig le troll en garde dans son magasin. Elles seront chères, mais je suis sûre que je peux faire un marché avec lui.

— Tu n’en auras pas besoin.

Je levai la tête au son de la voix pour trouver Logan dans l’embrasure de la porte. Je fronçai les sourcils. Il aimait faire ça.

— Comment es-tu rentré ? Je n’ai pas entendu la sonnette, demandai-je, passant mes yeux sur l’ange incarné.

Il était de nouveau habillé de noir. Quatre lames, que je pouvais voir, se trouvaient dans leur fourreau, dépassant d’un blouson noir de type militaire. Sa tenue était complétée par des chaussures de sécurité. Il était lourdement armé, comme un mercenaire prêt à partir à la recherche de sa proie.

— La porte n’était pas verrouillée, répondit Logan, les yeux sur Faris.

— Tu t’es donc permis d’entrer.

C’était ce que je me disais. Ces anges incarnés se prenaient pour les maîtres du monde.

Logan déplaça son regard sur le cercle de craie au sol.

— Je vois que tu as déjà commencé le sort de localisation, dit-il en traversant la pièce avec la grâce élégante d’une panthère noire.

Faris jeta son verre au sol, qui, étonnamment, ne se cassa pas, puis il se mit debout. Il se plaça devant Logan.

— Eh bien, eh bien, ronronna le démon. Quel bel homme !

Il esquissa un sourire et reporta son regard sur moi.

— Devrais-je être jaloux ?

Et c’était parti.

— Assieds-toi, Faris.

Logan se crispa alors que Faris marchait autour de lui, très lentement, les yeux passant en revue chaque centimètre de son corps. La douleur plissa le visage de Logan, gêné par la proximité de Faris, qui, de son côté, j’en suis sûre, appréciait la situation. Son sourire narquois n’aidait pas.

— Faris, arrête de torturer mon invité.

Invité ? C’était le terme adapté, pas vrai ? Et pas partenaire ? Non, jamais de la vie.

Logan serra la mâchoire, plissant les yeux.

— Tu es un démon. Je peux sentir ta puanteur.

— Tout comme je peux sentir la puanteur d’un ange sur toi, gamin, rétorqua le démon d’une voix traînante.

L’ange incarné ne bougea pas, mais ses yeux trouvèrent le triangle de craie avec un bord étalé à quelques mètres de mon cercle dessiné un peu plus tôt. Le trou représentait l’endroit où j’avais brisé le sort qui nous liait à l’aide de mon pied.

Lorsque Logan me regarda de nouveau, il était furieux.

— Je savais que tu étais une sorcière noire, mais je ne te prenais pas pour quelqu’un d’assez stupide pour pactiser avec des démons.

Je haussai les sourcils.

— Il vient de me traiter de stupide ?

Faris frappa dans ses mains et sautilla sur ses pieds.

— Oui. Je peux le tuer, à présent ? Oh s’il te plaît, s’il te plaît, s’il te plaît.

— Non.

Je fusillai du regard l’ange incarné.

— Écoute. Faris est une sorte… d’ami. Il est là en tant que conseiller. Au cas où je foirerais ou que j’aurais besoin de plus de conseils. Si ça ne te plaît pas, tu sais où se trouve la porte.

La colère de Logan était sombre et intense, son expression fermée.

— Je reste.

— Bien, répondis-je.

— Dis-lui de reculer, fit Logan d’une voix basse et menaçante. Sinon je vais le couper en minuscules cubes de démon.

Faris rejeta la tête en arrière et éclata de rire.

— Je l’apprécie. Je connais quelques démones qui l’apprécieraient justement en petits bouts. Peut-être que s’il survit à la nuit, il ira les rencontrer.

Ses yeux s’élargirent.

— Claudina est à en crever.

Je laissai échapper un grognement de frustration.

— Fermez-la, vous deux, maintenant, pour que je puisse terminer ça.

Tout d’un coup, Faris se redressa et bomba le torse en apercevant quelque chose sur le visage de Logan.

— Sam m’appartient. C’est ma sorcière. Tu ne peux pas l’avoir.

Bon sang.

— Pardon ? Je ne t’appartiens pas, Faris.

Qu’est-ce qui n’allait pas avec ce démon ? Il agissait comme un chien surprotecteur qui n’avait pas eu sa gratouille.

— Faris, grondai-je, attendant que le démon me regarde de nouveau. Assieds-toi, ou je te remets dans ton triangle. Compris ?

Il grimaça.

— D’accord.

Puis il enleva son chapeau et le posa sur la tête de Logan, un poil trop vigoureusement.

— Tiens, cowboy. Tu ressembles à un vrai John Wayne, à présent.

Satisfait, le démon retourna vers sa chaise et s’y laissa tomber, les yeux toujours posés sur l’ange incarné.

La nuit s’annonçait très longue.

Logan jeta le chapeau de cowboy et vint se placer à mes côtés, comme une sorte de harceleur trop collant.

Je pris une rapide inspiration, ma frustration se transformant en colère.

— Ça te dérangerait de ne pas me coller ? demandai-je.

Ma voix était un peu plus forte que je l’avais prévu.

— Tu me déconcentres.

Il ne dit rien, mais recula d’un pas, trop proche encore, mais j’avais le sentiment qu’il ne bougerait pas. Au moins, il ne me collait plus aux basques. Pourquoi avais-je accepté de le laisser venir ?

Je pris une autre inspiration et calmai mes émotions. Puis je posai le bol en céramique rempli de mon sang et des cheveux de Julia au milieu de mon cercle. Enfin, j’attrapai l’amulette.

— C’est ce que tu vas utiliser pour localiser Vargal ? demanda Logan avant d’avoir le culot de sourire devant mon air agacé.

— Oui. Maintenant, si tu veux bien la fermer. Je suis sérieuse, cette fois-ci. Un mot de plus (mon regard se dirigea rapidement sur Faris) de l’un de vous deux, et je vous mets à la porte.

Une fois certaine qu’ils prenaient ma menace au sérieux, je m’approchai de mon cercle, tenant toujours fermement l’amulette dans ma main droite. J’avais gravé sur son dos le symbole du récepteur, comme une signature. L’amulette allait m’aider à trouver Vargal.

Ignorant le martèlement de mon cœur, je tendis la main gauche et plongeai le bout de mes doigts dans le bol, faisant attention de ne pas salir mon gant.

— Monile sanguine ligaveris, dis-je, canalisant l’énergie du symbole en moi.

Je sentis un petit coup sur mon aura alors que je contrôlais le pouvoir par ma volonté, le maintenant en place comme un interrupteur attendant d’être allumé.

Divisant l’énergie en moi, je la laissai mijoter pendant un moment alors que je rassemblais davantage de force émotionnelle provenant de ma rage et de ma haine pour Vargal. L’autre main toujours autour de l’amulette, je précipitai l’énergie dans le sort et criai :

— Dominus invenire sanguinis ! Invenies eum Vargal !

Une vague d’énergie inonda mon aura. J’eus le souffle coupé et l’énergie du symbole se déversa en moi. En grognant, je la maintins. Bon sang. Ça faisait mal. Ça brûlait. Tous les sorts de localisation brûlaient. Ils s’emparaient d’une partie de nous, de notre aura, la possédaient, et cela aidait le sort. Je le laissai faire.

Un cri de surprise m’échappa quand j’éprouvai la sensation d’être extirpée hors de mon corps et qu’une vague chatoyante d’un rouge translucide remonta du symbole sur le sol. En proie aux frissons, je vis le sort se diriger autour du cercle, vers le bol, et atteindre mes doigts. Je m’immobilisai alors qu’il continuait à se répandre le long de mon bras, puis l’autre, et enfin dans l’amulette.

Ma respiration s’accéléra lorsqu’un autre torrent d’énergie m’envahit, plus important cette fois, avec une force qui me fit trembler. Enfin, l’énergie se matérialisa en explosant.

Je fus soufflée en arrière et atterris sur les fesses.

Génial.

À présent, j’avais mal partout, comme si je m’étais couchée sous un bulldozer et l’avais laissé reculer et m’écraser plusieurs fois. C’était un miracle que l’amulette se trouve encore dans ma main. Une ombre apparut dans mon champ de vision, composée d’une puissante mâchoire et d’yeux sombres captivants.

— Ça a marché ?

Logan me regardait, les yeux pleins d’espoir, mais je pouvais aussi y déceler de l’incrédulité. Je détestais lever la tête vers lui, hébétée, comme une pauvre incapable. Cela ne me ressemblait pas.

Je me levai, consciente du regard intense de Faris. Il n’avait pas bougé de sa chaise. Très bien.

Je tournai l’amulette dans ma main, la laissant dans ma paume, puis je me dirigeai vers la partie nord de la pièce. Et j’attendis. Rien.

Je fis quelques pas vers le sud. Toujours rien.

— Peut-être que tu t’y es mal prise ? fit Logan.

— Peut-être que tu devrais fermer ton clapet, cowboy, et laisser la sorcière faire sa magie, l’avertit Faris.

Je n’avais pas besoin de le regarder pour voir le regard noir qu’il lui envoyait.

Je l’avais bien réalisé. J’en étais sûre. Pourquoi donc est-ce que cela ne marchait pas ?

Mince. Et il y avait des témoins de mon échec. Bien joué, Samantha.

Mon pouls battant rapidement, je me tournai et allai vers l’ouest, vers la fenêtre.

Soudain, cela apparut, avec vigueur. L’amulette vibra, un léger élancement autour de ma paume et de mes doigts. Le métal ne cessa de se réchauffer. C’était comme si elle était vivante, comme si elle possédait un cœur à elle.

Je saisis l’amulette et la retournai, un petit sourire aux lèvres alors que je regardais leur visage, et dis :

— Je l’ai. Il se trouve quelque part dans cette direction. Ce fils de pute est sûrement en train de traquer sa prochaine victime. Pas si je peux l’en empêcher.

Je laissai échapper une longue expiration, mon cœur battant la chamade en rythme avec l’amulette. Je tenais ce sale démon. J’allais utiliser mon sort de localisation pour le trouver.

Puis j’allais le tuer.

Chapitre 14

Nous courions.

L’adrénaline déferlait, mélangée avec un état grisant de magie alors que je courais sur West 86th Street, pointant mon amulette devant moi comme une boussole.

Des New-Yorkais en colère m’insultaient lorsque je les percutais sans m’arrêter pour dire pardon. Je me précipitai dans la rue suivante. Logan cavalait à côté de moi tel un coureur chevronné, parvenant à ne pas percuter un seul humain, à mon plus grand agacement. L’ange incarné savait se déplacer, je lui accordais cela. Mais j’étais plus belle.

Certes, je ressemblais à une folle aux yeux de l’humanité, mais rien de cela n’avait d’importance lorsqu’il y avait une vie innocente en jeu. Et je n’avais toujours pas découvert quel rituel Vargal réalisait ni à quoi il servait. J’en éprouvai une véritable inquiétude, sous forme de minuscules piqûres glaciales le long de ma colonne vertébrale.

Nous traquions le démon supérieur depuis près d’une heure, à présent, progressant à pied, à faible allure au début, suivant la direction de l’amulette. Et vu que j’étais la reine de l’impatience, j’avais choisi d’utiliser le métro local pour atteindre le démon plus rapidement. Cela avait mal tourné très rapidement. L’amulette s’était refroidie et était devenue silencieuse.

Nous n’avions donc qu’une option, suivre le chemin de l’amulette à pied en passant dans les rues de Manhattan.

Je sprintai à la poursuite de ma proie, stimulée par la colère et l’adrénaline et bien déterminée à attraper ce foutu démon avant qu’il ne tue d’autres humains innocents.

Je n’étais pas habituée à courir durant une longue période. Oui, je devais parfois poursuivre un démon de temps en temps, mais j’avais toujours réussi à les acculer pour pouvoir utiliser un symbole contre eux.

À présent, mes cuisses protestaient à cause de l’effort imposé et mes poumons commençaient à brûler. Alors que nous passions dans le quartier suivant, je me promis de faire du jogging plus souvent. J’étais cruellement en mauvaise condition physique.

J’adressai un regard à Logan. Il planait presque, la respiration régulière comme s’il se promenait. J’étais sûre qu’il le faisait exprès pour m’énerver.

Un corbeau croassa et j’aperçus Poe qui volait au-dessus de nous, telle une chauve-souris géante dans un ciel d’un noir d’encre. Il surveillait d’en haut et me préviendrait s’il voyait quelque chose d’anormal.

Nous tournâmes à droite sur Columbus Avenue et allâmes vers le nord. Bon sang, où était ce Vargal ?

Tous mes muscles travaillaient pendant que je courais, comme des engrenages alors que j’accélérais le rythme. L’air qui entrait et sortait de mes poumons en feu me faisait l’effet d’un couteau et mon cœur battait à tout rompre.

Alors que je pensais que mes poumons avaient explosé en morceaux et que je m’apprêtais à les vomir, l’amulette devint froide.

— Attends ! criai-je, m’arrêtant net, mon cœur furieux contre mes côtes.

Logan me rejoignit en fronçant les sourcils.

— Quoi ?

Je posai une main sur mon flanc pour apaiser ma crampe.

— L’amulette, haletai-je. Elle est devenue froide. J’ai perdu la piste.

— Comment as-tu pu perdre la piste ? fulmina-t-il, le visage légèrement rouge et les yeux écarquillés.

— Je ne sais pas.

J’attendais un battement de l’amulette.

— Nous sommes peut-être allés trop vite. Je pense que nous l’avons passé.

L’inquiétude me rendait nerveuse. Mince. Cela ne pouvait pas arriver, pas alors que j’étais si proche. C’était notre seule chance de trouver Vargal. Les dents serrées, je fis demi-tour et rebroussai chemin.

Un battement d’ailes attira mon attention en haut. Poe atterrit sur le banc le plus proche.

— Laisse-moi deviner. Tu as perdu la piste ?

— Pas maintenant, Poe, sifflai-je.

Ma colère était teintée d’inquiétude et je reculai d’un pas, puis tournai l’amulette comme une baguette de sourcier cherchant de l’eau, attendant un pouls.

— Tu penses que ma lame des âmes peut tuer ce démon supérieur ?

Logan rentra dans mon champ de vision.

Je levai les yeux vers lui.

— Oui.

Mon Dieu, j’espérais avoir raison.

— Tes lames sont en métal spécial forgé pour tuer les démons. Pas vrai ?

— Oui.

— Je l’immobiliserai. Tu le transperceras de ta lame. De préférence dans le cœur.

Est-ce que les démons avaient un cœur ? J’étais presque sûre que c’était le cas pour Poe, ou du moins quelque chose ressemblant à un cœur. Ou un cerveau. Le cerveau était toujours gagnant.

— Je vais l’avoir, m’assura Logan, la mine fermée, possédé par une détermination imprudente. Ce bâtard m’appartient.

Au moment où je reculais de nouveau, l’amulette revint à la vie, la chaleur me picotant les doigts. Je me tournai lentement et avançai dans la direction du signal, vers une ruelle sombre que la lumière des lampadaires n’atteignait pas. J’y allais à petits pas, cette fois. L’amulette palpitait, plus fort, plus vite.

— Là, dis-je d’une voix que l’excitation rendait forte. La ruelle. Allons-y.

Sans attendre Logan, je marchai aussi rapidement que possible et me traînai péniblement dans la ruelle. Bien sûr, Vargal se tenait à l’écart des zones les plus peuplées. Les lieux étaient plongés dans l’obscurité totale. Je levai les yeux et compris la raison de ces ténèbres. Les ampoules des lampadaires étaient cassées.

À chaque pas qui me rapprochait du démon supérieur, mon pouls s’accélérait et j’avais une chance de plus en plus grande de tomber sur quelque chose que je ne pourrais pas gérer. Je ne voulais pas avoir une autre Julia sur les mains.

L’amulette me fit traverser la ruelle et entrer dans un parking. Je restai là et attendis. Aux aguets.

Seul le vrombissement des moteurs, à deux pâtés de maisons de là, se faisait entendre. Des voitures garées étaient perdues dans les ténèbres. Les grands bâtiments qui entouraient le parking ajoutaient une couche supplémentaire de ténèbres, se dressant au-dessus de nous comme des montagnes de pierre et de métal. Une lumière orange et faible apparut dans un coin et une odeur de bougies me parvint.

C’était la première erreur du démon supérieur.

L’adrénaline déferla avec tant de force que mon corps trembla alors que j’orientais l’amulette vers les lumières vacillantes. J’essayai d’immobiliser ma main. Je ne voulais pas que Logan pense que j’étais nerveuse. D’accord, peut-être l’étais-je un peu. Mais seulement parce que je ne voulais pas foirer mon coup. Je n’avais pas peur d’affronter Vargal. En fait, j’attendais même avec impatience de le revoir.

J’admets que je n’étais pas ce que l’on peut appeler une combattante de rue indépendante. Mes compétences de combat à mains nues étaient limitées à une année de karaté que j’avais faite à l’adolescence. Voilà pourquoi j’avais la magie, pour ne pas avoir à affronter mes proies à mains nues. Mais parfois, la magie ne marchait pas et je devais compter sur la force de mon corps pour échapper à des situations tendues. J’espérais que ce soir, je n’en aurais pas besoin.

Poe volait au-dessus de moi, j’entendais ses battements d’ailes. Savoir qu’il était là, qu’il couvrait mes arrières, renouvela mon courage. Logan arriva dans mon champ de vision, les yeux sur la lueur orange, et son regard glissa sur moi. Nous nous dévisageâmes pendant un moment. La légère pression de ses lèvres et son hochement de tête m’indiquaient qu’il était prêt. C’était comme si je savais ce qu’il pensait, comme si nous avions travaillé ensemble depuis longtemps. Comment cela était-il arrivé ?

Je mis l’amulette dans ma poche. Le pouls de la magie vibrait avec force dans l’air et enveloppait ma peau tel un épais brouillard. Peu importe la magie dont il s’agissait, elle était vieille et puissante.

Un cri perça le silence : la voix d’un enfant.

Je traversai le parking au pas de course, le visage terrifié et spectral de Julia apparaissant tout d’un coup dans mon esprit. Non. Pas cette fois, sale bâtard.

— Samantha, attends, siffla Logan derrière moi, mais je l’entendis à peine par-dessus les sortilèges de mort que je préparais dans ma tête.

J’allais griller le cul de ce démon.

Appelez cela l’instinct maternel ou simplement le besoin irrésistible de protéger n’importe quel enfant, mais ce cri déclencha en moi une espèce de sentiment de protection primaire, un sentiment né il y avait une éternité, avant la raison, avant la logique, un instinct maternel, mû par la volonté implacable de protéger ce jeune. Cet instinct m’enchaînait.

Je perçus le battement d’ailes près de mon oreille, indiquant que Poe se trouvait à côté de moi.

Alors que je zigzaguais entre deux voitures, je le sentis, le voile glacial d’énergies qui accompagnait un être surnaturel lorsqu’il venait dans le monde des mortels, voilé jusqu’à présent par les ténèbres de la ruelle et du parking.

Je contournai à toute vitesse une voiture garée et tombai nez à nez avec ce que je qualifierais d’un sacré paquet de magie rituelle et païenne. Je m’immobilisai. Il devait y avoir au moins cinquante bougies disposées autour d’une place de parking vide. Les mêmes lettres et symboles en mésopotamien que la dernière fois étaient peints avec du sang sur la chaussée et les voitures.

Un garçon d’environ dix ans se tenait au milieu d’un cercle allumé avec des bougies noires. Une silhouette était à côté de lui, recroquevillée, murmurant à son oreille. Même dans la pénombre, je pouvais voir son visage pâle et tétanisé, trop effrayé pour bouger.

Je savais ce que faisait ce démon. Ils ne pouvaient pas simplement posséder un corps, qu’il soit humain ou sang-mêlé. La personne devait le laisser entrer. Et les démons, visiblement les êtres les plus fourbes et perfides de l’au-delà, étaient des maîtres de la manipulation. Ils savaient jouer avec les émotions des gens. Ils savaient exactement quoi murmurer dans l’oreille d’une personne, les prétendues tortures d’êtres aimés, la promesse de renommée et de gloire, pour leur faire accepter la possession.

Je ne pouvais qu’imaginer les horreurs qu’un démon aurait à chuchoter à un garçon pour prendre le contrôle de son corps. Un sentiment de rage me fit trembler d’une telle force que je faillis perdre pied.

Je savais qui murmurait à l’oreille du garçon.

Je savais que la créature que je fixais était Vargal, un démon supérieur de l’au-delà.

Chapitre 15

Le démon tourna la tête en entendant notre approche, et je faillis vomir les quelques restes de mon petit-déjeuner.

La chair du démon était d’un gris pâle, terreuse et ridée tel un nouveau-né. De sa peau suintante, des os noirs dépassaient, fendus et sales. Il y avait un problème avec sa silhouette, comme quelque chose qui ne faisait simplement pas partie de ce monde. Il était grand, au moins deux mètres dix, et de grosses cornes dépassaient de sa tête à la manière d’un bouc, mais plus épaisses, les extrémités terminées par des griffes acérées. Sa mâchoire était un petit peu plus grande, ses pommettes trop saillantes, son nez un peu trop large et épaté. Une touffe de cheveux noirs poussait en haut de son crâne et disparaissait dans son dos. Des bras minces et squelettiques, d’où gouttaient des ulcères noirs, pendaient à ses côtés.

La dernière fois que je l’avais vu, il n’était rien de plus qu’un spectre, une ombre de lui-même. Mais il était solide, à présent – même si j’avais l’impression que ce n’était pas du tout sa vraie forme, simplement une créature qu’il avait créée pour effrayer l’enfant.

Vargal posa les yeux sur moi, ses yeux rouges brillant d’une rage profonde qui me fichait la trouille. Il n’était pas content. Dommage.

Néanmoins, pourquoi un garçon et pas un homme ? Est-ce qu’un adulte ne lui donnerait pas plus de force ? De toute évidence, cela n’avait rien à voir avec la force physique. C’était quelque chose d’autre que je n’avais pas encore découvert.

Vargal me fixa, sûrement pour me jauger. J’étais sûre qu’il me reconnaissait, et durant ces quelques secondes, je regardai le garçon de plus près. Il était petit, avec des cheveux châtains coupés court. Du sang coulait de son nez, et derrière ses grosses lunettes se trouvaient des yeux aussi ronds que des soucoupes. Son regard alternait entre moi et Vargal, terrorisé, comme si le démon dans cette forme était à l’origine de tous ses cauchemars. Peut-être était-ce le cas.

Mais de ce que je voyais, Vargal n’avait pas encore possédé le garçon. Il était encore temps de le sauver. J’adressai au démon supérieur mon meilleur sourire de concours de beauté.

— Il semble que nous ayons gâché la fête.

Je me tenais assez près de lui pour sentir son odeur de pourriture et de charogne. Écartant mes pieds pour mieux me contrôler, je dis :

— Laisse le garçon tranquille.

— Ou quoi, petite mortelle ?

Vargal attrapa le bras du garçon et l’attira plus près de lui, comme s’il utilisait le garçon pour se protéger. Ordure de démon.

— Que penses-tu pouvoir faire ?

Je fronçai les sourcils face à la voix tellement humaine du démon, même sous cette forme macabre. Contre nature. Particulièrement flippant.

Le regard de Vargal se dirigea vers Logan.

— Qui est-ce ? L’ange incarné qui me suit comme un chiot ? Les ténèbres m’ont apporté des cadeaux. Elles m’ont gâté, ce soir.

Logan sortit l’une de ses lames des âmes et la laissa tomber dans sa main avec une habileté sophistiquée digne d’un épéiste d’exception.

— Oui, répondit l’ange incarné. Je te colle comme une mouche à merde. Tu as un problème avec ça ?

Sa mâchoire était ferme, et il semblait aussi énervé que moi.

Il s’avança de quelques pas, la démarche calme, glissant facilement avec des mouvements fluides. Il se déplaça avec la grâce d’un prédateur, d’un tueur. Puissant, souple et dangereux, j’aimais ça.

Le démon retroussa les lèvres pour dévoiler deux rangées de dents jaunes, aiguisées tels des couteaux Guinsu.

— Un problème ? Vous êtes tous les deux agaçants. Agaçants à l’excès. Vos morts me profiteront, m’accorderont une réputation auprès des autres de mon espèce.

Mon corps tremblait sous l’adrénaline, et Vargal émit un son affreux et guttural. L’expiration prolongée fit frémir mes entrailles.

— Mais je suis curieux, continua Vargal.

Un gémissement s’échappa du garçon alors que la prise du démon sur lui se resserrait.

— Comment m’avez-vous trouvé ?

— Google Maps, lui répondis-je.

Le garçon était à présent trop près du démon. Si j’essayais de le toucher avec un de mes sortilèges, je risquais d’atteindre l’enfant par accident.

— Si nous te le disons, nous devrions te tuer. Oh, attends. Nous allons te tuer.

Mais je n’allais pas révéler mon secret.

Les yeux de Vargal se posèrent sur mon sac.

— Un sort de localisation. Je te donne des points pour ingéniosité, sang-mêlé. Comment tu as obtenu quelque chose qui m’appartenait, c’est un mystère, mais j’aurai sans aucun doute une réponse sous peu. Cependant tu es une sorcière bien stupide si tu penses pouvoir me tuer.

D’une certaine façon, le démon pouvait sentir mon amulette. Cela n’avait pas d’importance.

Remplie d’audace, j’avançai d’un pas.

— Je ne vais pas te le demander de nouveau, Vargal, dis-je, attendant de voir tout l’effet de mes paroles. Laisse l’enfant partir.

Le démon supérieur fit alors une chose à laquelle je ne m’attendais pas.

Il rejeta la tête en arrière et rit, longtemps et à gorge déployée.

— Espèce de sorcière ignorante et idiote. Vous, les sang-mêlé, n’auriez jamais dû être créés. Vous n’êtes qu’une simple représentation de nos faiblesses et de nos défauts. Des créatures défectueuses faites de sang et d’os. Vous n’êtes rien.

Puis il laissa échapper un gloussement rauque.

— Je peux sentir ta peur, sorcière, dit-il d’une voix éraillée, montrant les crocs. Je vais adorer.

— Pas autant que nous allons adorer te botter le cul, commenta Poe de là-haut, perché sur la ligne téléphonique la plus proche.

Mon regard se posa rapidement sur le garçon. Ses joues étaient mouillées de larmes, et ses yeux rougis firent accélérer mon pouls.

— Bon, je n’ai peut-être pas vécu pendant des siècles…

— Plutôt des millénaires, dit Poe. Il sent le vieux. Comme un vieux tapis persan.

— Mais je sais que tu ne peux pas posséder ce garçon sans qu’il te l’autorise, continuai-je. Et à ce que je vois, je suppose que ça ne marche pas vraiment comme tu l’avais prévu. Pas vrai ?

Vargal plissa les yeux.

— Tu ne sais rien.

— Dixit la bête de l’au-delà, cliché à la noix, croassa Poe alors qu’il secouait ses plumes.

Je levai un sourcil.

— Éclaire-moi, dis-je à Vargal. De quoi s’agit-il ? C’est quoi, ce rituel ? Qui essayes-tu d’invoquer ?

Je devais le distraire par tous les moyens pour récupérer le garçon. Mais sa prise sur lui était bien trop serrée, bien trop proche.

Pour la première fois, le démon sembla surpris, l’expression fermée. Ses yeux rouges scintillaient avec une promesse de mort, mais il se reprit vite.

— Tu ne peux pas l’arrêter.

— Bien sûr que si, répondis-je, envoyant mon pouvoir dans mon ventre, par la force de ma volonté. Et je le ferai. Tu n’auras jamais le garçon, tu ferais aussi bien de le laisser tomber maintenant.

Vargal grogna et se redressa.

— Je suis un démon supérieur de l’au-delà. Je représente les cris portés par le vent et les ténèbres hurlantes. Je suis le roi de la nuit. Les ombres se plient à ma volonté. Je suis différent de ces créatures pleurnichardes que tu traites de démons, comme un ours est différent d’un chat. Tu ne peux pas espérer me vaincre. Pars maintenant ou meurs.

— Je ne choisis aucun des deux, répondis-je, ma colère suintant par tous mes pores. Je choisis le garçon.

J’avais fini de parler. Parler ne sauverait pas l’enfant. Mes jambes se déplacèrent de leur propre gré alors que je réduisais la distance entre moi et le démon supérieur. Peut-être étais-je idiote, à croire que je pouvais affronter un démon de ce calibre et gagner. Mais ce serait bien pire si je restais les bras croisés sans rien faire pendant qu’il tuait le garçon et emmenait son âme dans l’au-delà.

Je commençai à rassembler ma concentration pour le sort. L’air me contracta la peau et je sentis les poils sur ma nuque se hérisser alors que le pouvoir grandissait autour de moi. Je devais me rapprocher.

Vargal bougea les doigts pour former un sort démoniaque et subtil qui me donna la chair de poule. Il y eut un bruit sec d’air déplacé, et la température de la nuit chuta tout à coup de vingt degrés. Ma respiration s’échappa en un tourbillon de brume blanche.

— Oh regardez, dit Poe. Il a amené ses amis.

Je me tournai en entendant des ongles rayant la chaussée. Un ensemble d’yeux jaunes brillait de rage dans les ténèbres du parking. Leur forme était plus simiesque qu’humanoïde, leurs griffes écorchaient le sol alors qu’ils avançaient. Leurs traits étaient déformés d’une façon grotesque qui leur donnait une allure de chou-fleur, avec une bouche aussi énorme qu’une rôtissoire. Leur peau était rouge et écorchée, comme à l’envers. Certaines étaient nues tandis que d’autres possédaient des restes de ce qui ressemblait à des pantalons.

Mon cœur vacilla, en proie à une terreur soudaine.

Des goules.

Chapitre 16

Tout s’était passé en un instant.

Je m’apprêtais à projeter sur Vargal une boule de feu, mais à présent, nous étions entourés par des goules.

Par définition, les goules n’étaient pas les plus brillantes dans l’arsenal de l’au-delà, mais elles étaient imposantes, méchantes et super fortes. C’étaient aussi des ennemies habituelles, qui s’aventuraient environ chaque semaine hors des cimetières où elles se nourrissaient de la chair des morts, leur source d’alimentation favorite.

Je pouvais les tuer, mais je n’en avais jamais affronté autant avant. C’était problématique.

— En piste, dit Logan, une lueur dangereuse dans le regard comme s’il se réjouissait de tuer des goules.

Dans ce cas…

— Attention !

Utilisant la magie de mes bagues, je criai :

— Feurantis !

L’énergie jaillit de mon corps et je projetai une boule de feu sur la goule la plus proche.

Elle ne bougea même pas, n’esquiva pas la boule de feu qui arrivait sur elle. Bof, pas très brillante. Le feu explosa sur elle. La créature gémit, se débattant alors que les flammes grandissaient jusqu’à les consumer complètement. Le feu crépita, faisant crier la goule de rage. L’instant d’après, elle tomba au sol en petit tas de chair brûlée et d’entrailles, jusqu’à ce qu’il n’en reste que des cendres.

Je fronçai le nez sous la puanteur de soufre et de charogne. Je détestais les goules. Les cimetières étaient leurs endroits favoris lorsqu’elles s’échappaient de l’au-delà, organisant ce que j’aimais appeler des buffets à volonté composés de cadavres. Il y avait quelque chose de très troublant dans le fait de manger de la chair d’humains morts et enterrés depuis longtemps.

Un mouvement sur ma gauche attira mon attention alors que Logan sortait une autre lame de son baudrier. Il se jeta sur la goule la plus proche, les lames levées et se démenant à une vitesse incroyable. J’entendis les bruits de l’impact lorsqu’il la taillada. Avec un mouvement vers le bas, les deux lames s’enfoncèrent dans l’abdomen de la goule, puis il les remonta et les sortit en deux grands arcs de cercle. La goule hurla alors que ses entrailles coulaient des deux plaies béantes de son abdomen pour atterrir en bouillie à ses pieds. Il ouvrit la bouche pour gémir, mais Logan attaqua avec ses lames en un mouvement de ciseaux au-dessus de ses épaules. Il y eut un bruit sourd alors que sa tête tombait au-dessus de ses tripes aqueuses.

Je lui adressai un sourire d’approbation.

— Pas mal, pour un ange incarné.

— Je ne fais que commencer, sorcière.

Logan me fit un grand sourire, puis exécuta un pas de côté alors qu’une autre goule venait le frapper. Il roula et se remit debout avec la flexibilité d’un chat, attaquant avec ses lames, coup sur coup. J’aurais aimé le regarder se battre, mais si j’arrêtais d’utiliser ma magie, j’étais une sorcière morte.

Je reportai mon regard sur Vargal. Son visage répugnant était net devant moi, d’une clarté surnaturelle, le regard indifférent. Il se tenait toujours au même endroit, agrippant le garçon contre lui telle une récompense. Oh non, je ne vais pas te laisser faire.

Je fonçai vers lui, lançant un autre sort tout en activant mes jambes plus rapidement. Je ne pouvais pas utiliser le feu, ou n’importe quel autre sort susceptible de blesser l’enfant, mais je savais exactement ce qu’il fallait. Vargal serait en colère.

Une goule sortit des ténèbres et je la percutai.

Mon visage s’écrasa contre son torse. Désagréable. Sans parler que c’était dégoûtant de toucher sa peau poisseuse avec mes mains, semblable à la substance gluante d’un corps se décomposant après être resté au soleil pendant des semaines.

Je dus décoller physiquement mon visage et une pellicule jaune émit un claquement en retrouvant sa place. Je frémis. Je pense que je viens juste de vomir dans ma bouche.

Cela dit, je n’avais pas le temps de me concentrer sur l’aspect peu hygiénique de tout cela, car une goule de deux mètres quarante se dressait devant moi. Imposante, la garce. Elle ouvrit la bouche en un grognement, des morceaux de peau pourrie de son repas précédent toujours coincés entre ses dents noircies, marron et plates.

— Tuer. Manger, ânonna-t-elle.

— Super.

Je vous avais dit qu’elles étaient stupides.

J’accédai à ma volonté, invoquant le pouvoir de mes bagues.

Mais pas assez rapidement.

La goule me percuta avec la force d’un taureau sous stéroïdes. Je m’envolai et heurtai violemment le trottoir à la surface dure, la respiration coupée.

La tête de la goule apparut au-dessus de moi.

Je retrouvai mon souffle et criai :

— Vento !

Puis je l’attaquai dans une rafale de vent.

La goule s’envola et percuta ses amis comme une boule de bowling faisant tomber des quilles.

Je me mis debout. Une importante douleur me laboura le dos et les épaules, s’enfonçant profondément. Mais rien n’était cassé.

Je regardai de nouveau à travers le mur composé d’un flot de goules et j’eus le souffle coupé. Vargal emmenait de force le garçon loin du combat, loin du parking. L’enfant ne résista même pas. Les yeux écarquillés, il donnait l’impression d’être dans une sorte de transe. Mince. Je ne l’atteindrais pas à temps. Pas avec le mur de goules entre moi et eux.

Fils de pute.

— Poe ! Il emmène l’enfant ! criai-je en apercevant le corbeau qui enfonçait son bec dans les yeux d’une goule peu méfiante.

Il y eut un bruit et les yeux de la goule éclatèrent en un liquide jaune et putride. Puis Poe s’envola de nouveau.

Il répondit en croassant et plongea telle une flèche vers Vargal. Il s’effondra en une vague de cinquante corbeaux partageant tous la même intention meurtrière. Tous se lancèrent sur Vargal comme un nuage noir et assassin de plumes, serres et becs.

On l’appelait Division, cette capacité à reproduire ou à séparer son corps en plusieurs autres copies, comme des clones, en restant toujours soi-même, chaque copie partageant un esprit collectif. C’était extrêmement rare. Seuls quelques démons Malphas possédaient cette habilité. Et Poe en faisait partie.

Le démon supérieur cria de colère, ripostant avec son bras libre, mais les corbeaux étaient trop rapides, leurs becs pointus perforant sa chair tels des couteaux, encore et encore. Ça fonctionnait.

Poussant un hurlement, il lâcha le garçon et celui-ci tomba au sol.

Vargal rugit dans une autre langue, le timbre menaçant et guttural, sûrement l’un des langages du vieux démon. Il donna des coups, vomissant des grognements sans mots tel un chien enragé.

J’émis un petit rire. Bien. Les Poe occuperaient Vargal pendant un moment, jusqu’à ce que je puisse l’atteindre.

— Samantha ! Derrière toi ! fit la voix de Logan.

Je fis volte-face, faisant appel à la magie de mes bagues.

— Feurantis !

Une impulsion d’énergie s’alluma en moi et une boule de feu toucha en pleine tête la goule qui arrivait. Elle tomba à genoux, se débattant et criant comme une folle.

Je n’eus pas le temps de voir tous les effets du feu qu’une autre goule m’attaquait par la droite.

— Vento !

Je soufflai la goule avec une autre rafale de vent et elle percuta le côté d’une voiture garée. Mais cela me fit gagner assez de temps pour tourner la tête alors que deux goules supplémentaires se jetaient sur moi.

Les goules laissèrent échapper des hurlements de joie et de faim, leurs griffes raclant le sol comme si elles les aiguisaient à l’avance. Elles se jetèrent sur moi en un éclair de membres, de griffes et de chair pourrie. Mais je les attendais.

De la magie coula en moi, enivrante, intense et attirante. Elle se mélangeait avec ma haine de Vargal et ma peur pour le garçon.

J’assurais. Je jetais des sorts telle une arme semi-automatique. Je n’allais pas perdre l’enfant, mais je savais que je ne pouvais pas non plus continuer comme cela. Je ne pouvais pas continuer à faire appel à tant de pouvoir. Ma magie finirait par manquer. Haletante, je titubai en proie à la fatigue.

Dans un sursaut d’énergie, je tendis brusquement la main. La puissance des bagues déferla en moi telle une vague de chaleur le long de mon bras et jusque dans mes doigts.

— Turbinis, criai-je, ordonnant par la pensée à l’énergie de couler.

Le vent fit claquer mes cheveux alors qu’une sorte de mini tornade se formait devant moi. Elle se développa, tourbillonnant, aspirant l’air et prenant de la vitesse et du volume. Elle toucha les goules, les éparpillant en petits morceaux de viande tel un mixeur géant. Du liquide jaune et aqueux et du sang noir éclaboussèrent la chaussée en un amas glissant, une vraie soupe de goules.

— Smoothie aux morceaux de goules ! Ce sort rejoint mes préférés.

Elles revinrent à la charge, océan turbulent de chair à vif, de dents et de griffes. Je m’étouffai avec la puanteur de chair pourrie et une goule apparut dans mon champ de vision.

Ses détails étaient obscurcis, les proportions légèrement faussées comme si je regardais une créature qui ne s’était pas encore formée. Ses traits étaient difformes, composés d’orbites vides et béantes ancrées dans un visage presque semblable à un crâne enfoncé et d’une large bouche qui pendait comme si les tendons reliant la mâchoire inférieure s’étaient étirés à la manière de vieux élastiques.

Elle se jeta sur moi, traînant des pieds sans grâce, comme si ses jambes n’étaient pas coordonnées.

Mon cœur battait la chamade alors que je faisais de nouveau appel à l’énergie de mes bagues. Une ombre grande et noire, munie de lames scintillantes, se plaça entre moi et la goule. Logan.

La goule cria de douleur lorsqu’une extrémité des lames des âmes de Logan lui transperça la peau. Avec un grognement, elle frappa à une vitesse inhumaine, ses griffes touchant Logan d’un terrible coup qui le fit décoller et le projeta contre une voiture.

Je me précipitai, l’adrénaline dans les veines alors que j’absorbais de l’énergie, remplissant mon aura et la préparant par avance.

La goule se jeta sur Logan juste au moment où il se relevait.

Mais je n’avais pas cessé de préparer le sort dans ma tête.

Je tendis les mains d’un coup sec.

— Vento !

Ma rafale de vent envoya la goule dans les airs, à l’autre bout du parking, hors de ma vue.

— Cela ne veut pas dire que je te suis redevable, dit Logan, ses yeux rencontrant les miens pendant un court instant.

Il frappa une autre goule avec ses lames des âmes. Elle atteignit la peau pourrie de la goule et une entaille jaune apparut, déversant du sang.

Je restai bouche bée devant le culot de cet ange incarné.

— Je viens de…

Quelque chose me percuta à l’arrière de la tête et des taches noires mouchetèrent ma vision alors que je tombais à genoux.

Ma colère éclata tandis que la goule approchait, les yeux plissés.

— Feurantis !

Je tendis les mains brusquement…

Mais rien ne se passa.

Oh. Mince. Je n’avais plus de magie. Les bagues étaient vides. C’était un de ces moments où j’aurais voulu avoir le temps de préparer davantage de bagues magiques.

La goule se jeta sur moi. Une douleur intense explosa dans mon épaule alors que des dents s’enfonçaient dans ma chair. Je criai, des larmes brouillant ma vision. La goule me lâcha et me jeta au sol avec une force incroyable. Au moment où j’atterrissais, elle me percuta d’un puissant coup de pied dans les côtes. Je me retournai sur le dos, toussotant tout en essayant d’avaler de l’air.

La goule était sur moi à la seconde suivante. Mes instincts entrèrent en action et je tendis les mains, me saisissant de son visage. Mes bras tremblaient et les muscles me cuisaient alors que je me battais pour l’empêcher d’arracher ma jugulaire.

J’eus des haut-le-cœur à cause de son haleine nauséabonde, comme l’odeur des égouts de la ville par une chaude journée d’été. Mes mains glissèrent sur sa chair humide. Je faiblissais. Je n’étais pas assez forte. J’essayai de penser à un sort, mais ma peur était écrasante. Je ne pouvais pas me concentrer. Et sans mes bagues ni un symbole, je n’avais rien. Il n’y avait rien dans ma tête à part l’instinct de survie. Je voulais simplement empêcher la bête de me tuer.

Mes mains glissèrent de nouveau. Les dents de la goule se trouvaient à quelques centimètres de ma joue.

— Sam, lâche prise, fit alors une voix en hauteur.

J’enlevai mes bras d’un coup. La goule au-dessus de moi tressaillit alors que sa tête se détachait de ses épaules, aspergeant les alentours d’un sang noir et jaune à la puanteur nauséabonde avant d’exploser en un nuage de cendres.

Ignoble. Pire encore, j’en avais reçu dans la bouche. Je me retournai et crachai autant que possible sans aller jusqu’à vomir. Ce serait embarrassant.

— Tu as une sale gueule, dit Logan avec un petit sourire.

— Merci.

Mon blouson, mon t-shirt et mon visage – même si je ne le voyais pas – étaient couverts du sang de la goule. Sans compter les cendres qui me collaient maintenant comme des plumes et du goudron.

Logan se rapprocha de moi et tendit sa main.

— On est quittes, à présent.

Il me remit debout. Le cœur battant contre ma cage thoracique, j’examinai le parking. Des tas de cendres et du liquide d’entrailles de goules, comme des cordes grises et gluantes, étaient éparpillés sur le sol. Tout ce qu’il en restait.

Vargal était parti.

Et là, debout entre deux voitures, accompagné d’un grand corbeau perché sur ses épaules, se trouvait le garçon.

Chapitre 17

— Tu as faim ? demandai-je à l’enfant assis en face, à la table de ma cuisine. Je ne suis pas une chef, mais je pourrais te préparer des œufs ou du fromage grillé.

L’enfant, dont le prénom était Colin, n’avait prononcé que deux mots depuis que nous l’avions amené chez moi. Il avait dit « d’accord ». Puis « Colin ». Je ne lui en voulais pas. Il avait peur et était traumatisé. Je le serais aussi. Les enfants humains n’avaient pas leur place dans notre monde de méchants surnaturels et paranormaux, surtout pas avec des démons supérieurs.

Je pensais qu’il valait mieux le garder avec moi jusqu’à être certaine qu’il était vraiment en sécurité. Il y avait aussi la possibilité que Vargal possède l’enfant et se contente de jouer le jeu pour nous emmerder.

Mais après quelques sortilèges pour détecter les démons, je n’avais eu aucun résultat. De plus, Colin ne manifestait aucun signe de possession : des traits émaciés, une odeur écœurante de soufre. Il avait des cernes sous les yeux, mais c’était à cause du manque de sommeil, de la faim et de la déshydratation. Ce n’était qu’un enfant effrayé.

Colin était assis sur l’une des chaises de la cuisine, les pieds touchant à peine le sol. Son visage était rouge et en sueur, les mains sur ses genoux. Il donnait l’impression qu’il aurait préféré être ailleurs qu’ici. Je repoussai ma culpabilité. Le ramener chez ses parents tout de suite ne ferait qu’empirer les choses. Connaissant les humains, leur première réaction serait de l’emmener à l’hôpital, sans se rendre compte qu’il avait besoin d’un autre genre de guérison – du genre surnaturel. Le genre que seules nous, les sorcières, possédions. De ce que je pouvais voir, Vargal avait forcé Colin, lui avait raconté des mensonges et avait joué avec son esprit à l’aide de magie démoniaque. Il aurait besoin d’être lavé de tout résidu magique avant de pouvoir retourner à la maison.

Sans compter que Vargal n’avait pas pris l’âme de l’enfant, ce qui voulait dire qu’il était encore en danger. Jusqu’à ce que je comprenne ce que Vargal lui avait fait, s’il lui avait fait quelque chose, il devait rester avec moi. Désolée les parents, mais c’était aussi pour leur propre bien. Ce n’était pas comme si j’allais le garder éternellement. Je le ramènerais sûrement dans un jour ou deux, et en un seul morceau.

Il y avait encore le problème de la raison pour laquelle le démon supérieur avait choisi ce garçon. Ce n’était pas un hasard. J’en étais certaine. Je devais simplement découvrir pourquoi.

Avec l’aide de Logan, nous avions hélé un taxi et ramené Colin chez moi. Logan était parti avec le chauffeur de taxi sans même dire au revoir. Cela me faisait un peu mal.

— Donne-lui un verre de gin, dit mon grand-père en levant son verre. Ça devrait lui délier la langue.

Je lui jetai un regard noir.

— Je ne vais pas lui donner de l’alcool.

Surtout quand j’avais l’impression que c’était du Broomshine que mon grand-père buvait.

Je reportai mon regard sur le garçon. Ce n’était qu’un gamin, bordel.

— Colin. J’ai des restes de pizza d’hier. Je peux la réchauffer. Je pense que je vais aussi en prendre.

Prenant conscience que j’étais affamée, je salivai déjà en pensant à la pizza.

Je repoussai ma chaise, me dirigeai vers le frigo, sortis la pizza du carton et la plaçai dans le four. Puis je remplis un grand verre d’eau, y ajoutai un peu de romarin et de santal, le remuai avec une cuillère et le posai à côté de Colin.

— Bois. Ça t’aidera à mieux te sentir. Je te le promets. Bois tout, s’il te plaît.

Le garçon regarda Poe. Le corbeau était perché sur le dossier de la chaise à côté de lui. Colin semblait s’être attaché à Poe, il semblait plus détendu en présence du corbeau.

— Elle a raison, Colin, encouragea Poe. Ça aidera. Bois-le.

Colin prit le verre dès que je me rassis et le vida d’un trait. Le pauvre enfant avait soif. Il s’essuya la bouche du revers de la main et reposa le verre, ses grands yeux marron fixés sur moi.

Je levai un sourcil. C’était beaucoup plus facile que je le pensais.

Néanmoins, pour un enfant humain, il avait bien pris le truc du « corbeau parlant ». OK, certains corbeaux étaient connus pour prononcer quelques mots, mais pas pour à enchaîner des phrases entières ni participer pleinement à une conversation. Ce serait bizarre.

Et le garçon semblait à l’aise avec tout cela, comme si Poe et lui étaient des amis de longue date. Étrange.

Mon grand-père se racla la gorge. Je dardai mon regard vers lui. Il me fixait comme pour dire : « Allez, demande-lui ! »

Je lui lançai un regard noir, puis joignis les mains sur la table.

— Quel âge as-tu, Colin ? commençai-je, considérant cette question comme un échauffement avant les choses les plus sérieuses.

— Quatorze ans.

— Vraiment ?

— Je sais.

Il laissa échapper un soupir, me faisant comprendre que je n’étais pas la première personne à réagir de cette façon.

— Je suis petit, pour mon âge.

Oui, en effet. Je lui aurais donné environ dix ans.

— Ne t’inquiète pas. Tu as encore de la marge, dit mon grand-père, un sourire sur le visage. J’étais petit aussi. Puis à mes dix-sept ans, j’ai poussé comme une mauvaise herbe. Une vraie liane.

Colin regarda mon grand-père.

— Vous êtes aussi un sorcier.

Ce n’était pas une question. C’était une affirmation.

— Né sorcier, dit mon grand-père avec fierté, buvant une autre gorgée de son gin avant de faire claquer ses lèvres.

— Vous êtes puissant ? demanda Colin, le visage de marbre. Vous pouvez tuer des monstres avec votre magie ?

Ah ,ah. Je savais où il voulait en venir.

Mon grand-père posa ses coudes sur la table.

— En fait…

— Colin, dis-je, interrompant mon grand-père. Je sais que tu es fatigué. Tu as eu une longue nuit. Une nuit effrayante. Mais j’ai besoin que tu me dises tout ce qui s’est passé. En commençant par le moment où tu as vu pour la première fois ce monstre.

L’enfant était silencieux et pensif alors qu’il regardait son verre vide sans cligner des yeux.

— Par la fenêtre de ma chambre. Puis dans ma chambre.

Je serrai les dents. Le fumier, il l’avait enlevé dans sa chambre.

— Je jouais aux jeux vidéo. Je joue toujours aux jeux vidéo, le soir, après avoir fini mes devoirs.

Il porta son regard sur moi.

— Je n’avais jamais vu un vrai monstre avant. Seulement à la télé, vous savez. Jamais un vrai. Jamais dans ma maison.

— Tes parents. Ils ont eu conscience de ton enlèvement ?

Colin secoua la tête.

— Je ne pense pas.

Il se renfrogna.

— Je n’ai pas crié. Je ne me suis même pas défendu. Je l’ai simplement… simplement… laissé m’emmener.

Mon cœur se serra face à la douleur mélangée à la défaite que je voyais dans ses yeux.

— Écoute-moi. Ce n’est pas de ta faute. Il t’a sûrement jeté un sort de transe propre aux démons. Ça te donne l’impression que tu es dans un état de rêve et que tu n’es pas en contrôle de ton corps. Tu n’aurais rien pu faire.

— Toi, tu l’as fait, dit l’enfant, la frustration durcissant sa mâchoire. Tu l’as combattu. Il ne t’a pas jeté de sort.

J’expirai.

— Non. Mais c’était parce que je m’étais préparée pour lui faire face. J’étais préparée. Je savais qui c’était. Pas toi.

— Qui est-ce, alors ? demanda Colin avec une légère tension dans la voix.

Je partageai un regard avec mon grand-père.

— Il s’appelle Vargal, dis-je en me retournant vers l’enfant. Oui, c’est un monstre, mais c’est ce que l’on appelle un démon supérieur.

— Un démon supérieur, répéta l’enfant. C’est un démon, démon. Comme ceux qui vivent en Enfer ?

— Exact, répondit mon grand-père en se versant un autre verre. L’Enfer, c’est l’au-delà. Et Vargal est comme le big boss, là-bas. C’est le patron. Et un vrai enfoiré qui n’hésite pas à kidnapper des enfants.

— Donc, si les démons sont réels, il est logique de penser que les anges existent aussi, fit Colin, l’air un peu plus vieux qu’avant.

— Malheureusement, marmonna Poe.

Je lui adressai un regard noir.

— L’autre mec qui m’a aidé ce soir, dis-je à Colin, c’était Logan. C’est un ange incarné, ce qui veut dire qu’il a du fluide d’ange dans ses veines. Tout comme nous, les sorcières, possédons du sang de démon.

Je vis le froncement de sourcils de l’enfant et ajoutai :

— Oublie ce qu’on t’a dit ou ce que tu as lu sur les démons. Ils ne sont pas tous méchants. Certains sont bons. Tout comme certains anges sont mauvais.

— Pire que les démons, lança papi.

— Pire que les démons, oui, approuvai-je.

Je laissai échapper un soupir.

— Il y a beaucoup de choses que tu ne connais pas, et nous ne pouvons pas tout couvrir en une nuit. D’abord, en général, les humains ne voient pas les démons. Seulement nous le pouvons, les sang-mêlé et les anges incarnés, les êtres surnaturels. Mais Vargal t’est apparu pour t’effrayer. Il voulait que tu le voies sous cette forme.

Le regard de Colin se porta sur le mien avec rapidité.

— Pourrais-tu m’apprendre quelques sorts ? Comme les boules de feu ? Pour me protéger ?

Bon sang. Ma poitrine se serra. Il voulait apprendre la magie. J’appréciais vraiment ce môme.

— Le sang de démon dans nos corps nous aide à invoquer la magie. C’est en nous. Les humains n’ont pas de magie, à moins qu’un de leurs ancêtres n’ait été sorcier. Mais il y a des sortilèges de base grâce auxquels tu peux exploiter les pouvoirs des éléments. Je vais t’apprendre ceux-là. Malheureusement, je ne peux pas t’apprendre le tour des boules de feu. Je suis navrée.

— Oh.

Les yeux de Colin se baissèrent à nouveau.

— Je comprends.

D’un battement d’ailes, Poe quitta le dossier et s’approcha de Colin.

— Tout ira bien, Colin. Ne t’inquiète pas.

Pas si je ne comprenais pas pourquoi Vargal en avait après lui.

— Colin. Tu peux trouver une raison pour laquelle Vargal t’a enlevé cette nuit ?

S’il te plaît, donne-moi quelque chose. N’importe quoi.

Les yeux de l’enfant s’écarquillèrent alors qu’il me fixait.

— Je ne sais pas. Je suis désolé.

— Qu’est-ce qu’il t’a dit ? essayai-je de nouveau, me souvenant que Vargal chuchotait à l’oreille de l’enfant lorsque nous étions arrivés.

Colin pâlit.

— Il a dit qu’il tuerait mes parents.

Il s’affala de nouveau dans sa chaise.

— Le démon a dit que si je ne le laissais pas entrer en moi, il les tuerait. Il n’arrêtait pas de le répéter, encore et encore. Et il m’a dit comment il les tuerait.

Il déglutit, le souvenir étant naturellement trop douloureux pour en parler.

— J’avais l’impression d’être dans un rêve. Je voulais juste me réveiller. Que le monstre parte. Mais lorsque vous êtes arrivés…

Il pinça les lèvres vigoureusement.

— J’ai… j’ai presque dit oui.

— Mais tu ne l’as pas fait, dis-je, impressionné par la volonté de l’enfant. Tu as résisté, ce qui est incroyable pour quelqu’un d’aussi jeune.

— Et d’humain, dit Poe, m’enlevant les mots de la bouche. C’est pourquoi Vargal était si frustré. Il n’a pas pu te briser.

Poe avait raison. Mais est-ce que cela voulait dire que Vargal avait renoncé à Colin et qu’il chercherait un remplaçant ? Ou est-ce qu’il reviendrait le chercher ? Je n’aimais pas du tout ne pas savoir. Je détestais que Logan soit parti sans même prononcer un mot.

— Ce gamin a des couilles, dit papi en levant son verre. Je l’apprécie.

Cette remarque lui valut un petit sourire de Colin. Il était poli, adorable et bien élevé : le rêve de tous les parents. Quel enfant mignon. Il ne méritait pas ce que Vargal lui avait fait ce soir. Mais au moins, il était en vie. Ouf. Je voulais que ça reste ainsi.

Le visage effrayé de Julia apparut rapidement dans mon esprit. Un sentiment de culpabilité s’alluma et je l’étouffai.

— Colin, dis-je, à nouveau tendue. Tu te souviens de quoi que ce soit d’autre que Vargal t’a dit ? Quelque chose qui pourrait être important ? Au sujet d’un rituel, peut-être ? Ou un nom ? A-t-il dit un nom ?

Si j’en savais plus sur le rituel qu’il réalisait et son utilité, je pourrais me débrouiller avec. Mais cela n’expliquait toujours pas pourquoi il avait enlevé Colin et Julia, ni les trois autres corps toujours à la morgue.

Abattu, Colin secoua la tête.

— Non, il n’a rien évoqué.

La panique plissa ses traits, me faisant regretter de le lui avoir demandé. Je le forçais trop, et trop tôt.

— Ce n’est pas grave, dis-je, essayant de calmer mes émotions pour ne pas laisser l’enfant penser qu’il avait fait quelque chose de mal. Nous réessayerons demain. Il est tard. Tu as besoin de te reposer.

Un « ding » se fit entendre. C’était le four et je reculai ma chaise pour me lever. Prenant deux assiettes, je les garnis chacune d’une part de pizza au fromage et au pepperoni.

Je posai l’assiette de Colin devant lui, puis m’assis. Je croquai ma propre part et l’huile coula aux coins de ma bouche. Je faillis gémir. C’était divin. J’avais toujours trouvé que la pizza était encore meilleure le lendemain.

Je pris une serviette et m’essuyai les lèvres, juste au moment où Colin mangeait timidement une bouchée de la pizza. Je sentis une partie de la tension quitter mon corps alors que je regardais l’enfant mâcher.

— Je vais te préparer la chambre d’ami. Demain, je te trouverai des vêtements de rechange. Je pense qu’il vaut mieux que tu restes ici, avec nous, pendant un moment. Jusqu’à ce que nous sachions pourquoi Vargal t’a enlevé.

Colin bougea dans son siège.

— D’accord, dit-il en mastiquant.

Sa réponse me surprit. Il nous avait acceptés, accepté cet endroit et la communauté très rapidement. Qui était cet enfant ?

Je pris une autre bouchée de ma pizza et regardai Colin mâcher la sienne. Je n’éprouvais aucune sensation indiquant qu’il était un sorcier ou qu’il faisait partie du monde paranormal. Il était sans aucun doute humain. Cependant, il y avait quelque chose chez lui. Quelque chose pour lequel Vargal voulait tuer.

Le silence s’installa et j’enfournai le dernier morceau de croûte dans ma bouche.

— Je n’ai pas de jeux vidéo, mais n’hésite pas à emprunter mon ordinateur ou les bouquins qui te font envie.

Colin se réjouit à cette idée.

— Merci.

Je lui souris.

— Tu seras en sécurité ici.

— Tout à fait, dit papi en s’adossant dans sa chaise, se balançant sur deux pieds. Il n’y a pas d’endroit plus sûr qu’à Witches Row. Ce satané démon serait d’ailleurs un idiot s’il pensait pouvoir t’atteindre ici.

Personnellement, je n’en mettrais pas ma main au feu. Vargal avait prouvé qu’il était très capable d’enlever un enfant humain dans sa maison.

Colin posa sa part en silence. Puis il me regarda et dit :

— Tu as raison. Je ne suis en sécurité nulle part.

Je me penchai en avant.

— Colin, je ne laisserai pas ce démon te faire à nouveau du mal.

Promis.

— Tu ne devrais pas faire des promesses que tu ne peux pas tenir.

Je me figeai. Puis je fronçai les sourcils.

— Comment as-tu… Tu viens de…

— De lire dans tes pensées ?

Colin haussa les épaules.

— Oui. Je peux lire les pensées des gens. Je le fais depuis que je suis petit. C’est énervant et ça me donne des migraines. Mais j’ai appris à les ignorer. La plupart du temps.

— Tu lis les pensées, répétai-je, sidérée, clignant des paupières comme une idiote alors que mon grand-père lâchait un cri de surprise étranglé avant de dégringoler de sa chaise avec fracas.

Poe était aussi impressionné qu’un corbeau pouvait l’être.

Bordel. Colin était doué d’un sixième sens !

Chapitre 18

Il va sans dire que, le lendemain matin, je lus tout ce que je pouvais sur les personnes douées d’un sixième sens. Je connaissais les bases – bon, juste une, en fait, la télépathie –, mais après avoir passé des heures à lire, je découvris que ceux qui possédaient des pouvoirs psychiques ne partageaient pas forcément les mêmes aptitudes. Tous n’étaient pas créés pareil, comme les sorcières.

Et c’était sans parler des diseurs de bonne aventure ou de ce que j’aimerais appeler des voleurs de fortune. Il s’agissait là de vrais Extra-lucides.

Certaines personnes douées d’un sixième sens possédaient la capacité de précognition ou de prémonition, la vision les événements futurs. À ne pas confondre avec la prédiction, la capacité à prédire l’avenir, ou la Seconde Vue, qui permettait de voir dans le futur et le passé. Les autres personnes dotées d’un sixième sens pouvaient communiquer avec les morts et étaient capables d’écouter le monde spirituel. Ils l’appelaient la Communication, et c’était très populaire au sein du département de police dans les affaires classées ou lorsqu’un enfant disparaissait. Certains étaient même doués pour la projection astrale, l’expérience extracorporelle, durant laquelle ils sentaient l’âme se séparer temporairement du corps physique.

Il y avait aussi l’Intrusion des Rêves, la capacité à entrer dans les rêves, et l’Hallucination, la capacité à causer des visions mentales, un talent troublant et très dangereux à posséder.

Une autre aptitude était la lecture d’aura, le talent de percevoir les champs magnétiques ou énergétiques entourant les gens. Certains n’étaient sensibles qu’à l’aura des gens, ce qui leur permettait d’accéder à des informations provenant des parties émotionnelles, physiques et spirituelles du champ aurique contenant tous les renseignements nécessaires sur la vie d’une personne.

Après avoir lu et effectué des recherches pendant des heures, j’avais découvert que les personnes dotées d’un sixième sens ne possédaient qu’une capacité. En avoir plus d’une était extrêmement rare, presque du jamais vu.

Colin en possédait quatre.

J’avais vu de mes propres yeux que l’une de ses capacités était la télépathie, le talent de lire ou sentir les pensées d’autrui, de communiquer mentalement ou d’affecter l’esprit ou les pensées des autres.

Selon Colin, une autre de ses capacités était la télékinésie, l’aptitude à manipuler les objets avec son esprit. J’aurais tué pour ce don. Plus de sorts cinétiques pour déplacer de l’air. J’aurais seulement à penser à projeter un démon pour que cela se produise.

Il possédait aussi le don de lire l’aura des gens. Voilà qui expliquait pourquoi il se sentait à l’aise avec nous et pourquoi nous avions si rapidement sympathisé. Il pouvait sentir que nous n’étions pas méchants et que nous voulions seulement l’aider et le protéger.

Son dernier don était le Contrôle de l’Esprit, le talent de manipuler l’esprit des autres par un processus de pensée, sûrement sa capacité la plus puissante. Cela expliquait aussi comment Colin pouvait résister à l’influence démoniaque de Vargal. Son esprit était-il trop difficile à ouvrir pour le démon ? Je ne le savais pas, mais j’étais heureuse que nous l’ayons trouvé à temps pour l’en empêcher.

Colin possédait un sixième sens et n’était pas un simple télépathe, car il montrait davantage de talents. Cela faisait de lui quelqu’un de très puissant, même parmi les détenteurs de pouvoirs psychiques.

Ils étaient si rares que je n’en avais jamais vu. Et au passage, mon papi lorgnait le pauvre enfant comme s’il n’en avait jamais vu non plus.

Poe, en revanche, en avait rencontré quelques-uns durant sa vie, et il allait me dire tout ce qu’il savait.

— Alors, si ceux qui possèdent des pouvoirs psychiques sont humains, commençai-je en lâchant le livre que je lisais, ils n’ont pas de fluide démoniaque en eux. Comment ces capacités se manifestent-elles ? Il n’y a rien dans aucun de ces livres.

Poe se tenait sur la chaise en face de moi.

— Il y a une raison simple, dit-il, arrachant une plume et la recrachant.

— Laquelle ? demandai-je, frustrée, en regardant les yeux noirs du corbeau, n’y voyant rien du tout.

Il tendit la patte et se saisit d’une graine de tournesol entre ses griffes. À l’aide de son bec, il la cassa en deux, puis la fourra dans sa bouche et dit :

— Ça ne se trouverait pas dans tes livres.

Je levai les yeux au ciel et posai mes mains sur mes hanches.

— Poe. Tu sais d’où viennent ces pouvoirs ? Si c’est le cas, tu dois me le dire.

— Qu’est-ce que tu me donnes en échange ? demanda-t-il en picorant une autre graine.

Si son information n’avait pas été essentielle dans cette affaire, je l’aurais déplumé comme un poulet.

— Qu’est-ce que tu veux ? soupirai-je.

— Une réserve d’un mois de graines de tournesol.

— Marché conclu.

— Et deux nuits libres par semaine.

Je fronçai les sourcils.

— Tu exagères. Tu es mon familier. Tu…

— J’ai le droit à du temps libre de temps en temps, dit Poe. Tu offres bien à Faris des soirées libres. Ce n’est que justice que j’en ai aussi. Ça change les idées et j’ai besoin de dégourdir mes ailes, ajouta-t-il, faisant rouler ses épaules. De faire fonctionner mes muscles pectoraux. Je ne te serai plus d’aucune utilité si je ne peux plus voler.

— Très bien, dis-je, mais seulement si tu me promets de ne plus embêter Vera.

Bon sang, je me demandais toujours ce qu’il avait voulu dire quand il avait fait allusion à son « secret ».

Poe cracha une coquille.

— D’accord. Je laisserai la vieille sorcière tranquille. Mais si elle attaque la première, je serai dans mon droit de me défendre.

— Quelle diva tu fais, et tu le sais.

Je ne savais pas pourquoi il voulait deux nuits de libre, et je ne demandai pas.

— D’accord. Mais seulement lorsque cette affaire avec Vargal sera finie, et seulement si je n’ai pas besoin de toi sur d’autres affaires. Marché conclu ?

Poe darda sur moi ses yeux de corbeau.

— Marché conclu.

Il ouvrit une autre graine.

— Ceux qui possèdent des pouvoirs psychiques sont essentiellement des humains, mais leurs pouvoirs leur ont été donnés par les anges.

— Vraiment ?

Là, j’étais intéressée.

— Pourquoi ?

— Ça a débuté comme un moyen de communication entre les anges et un petit nombre d’humains. Ils ont été dotés de divination, la capacité à communiquer avec les anges. Soit pour espionner les anges incarnés, soit pour d’autres raisons que je ne connais pas. Mais je sais qu’au fil du temps, cette capacité est apparue et a changé. Elle a évolué en d’autres capacités. Des talents plus puissants. D’autres pouvoirs psychiques.

— Vargal était au courant de cela. C’est pourquoi il a enlevé Colin. J’en suis sûre.

Colin possédait des pouvoirs psychiques. C’était l’indice manquant. Voilà pourquoi Vargal avait été assez audacieux pour l’enlever juste sous le nez de ses parents.

— Oui, je suis d’accord, dit Poe en mâchonnant une autre graine de tournesol.

Mon pouls s’emballa avec excitation. J’étais sur une piste. Je pouvais le sentir.

— Et si ma théorie est correcte, cela veut dire que Julia et les autres possédaient aussi des pouvoirs physiques. Cela expliquerait pourquoi le démon supérieur les a enlevés.

Poe hocha la tête.

— C’est ce que je pense aussi.

Je mordis ma lèvre inférieure.

— Nous savons qu’il les a enlevés pour leur âme. Ce qui veut dire que, quel que soit le rituel qu’il essaye de faire, celui-ci requiert les âmes de ceux qui possèdent des pouvoirs psychiques.

— De puissants pouvoirs psychiques.

— De puissants pouvoirs psychiques, approuvai-je, le cœur battant. Comme Colin. Mais nous ne savons toujours pas de combien d’âmes il a besoin. Et si Colin était le dernier à posséder des pouvoirs très puissants ? Ça voudrait dire que Vargal aurait encore besoin de lui. Il pourrait revenir le chercher.

Et je serais là, à attendre ce fumier.

— Vrai, dit Poe, la bouche pleine.

Je laissai échapper un soupir.

— Alors, qui essaye-t-il d’invoquer ? Quelle entité a besoin d’âmes douées de puissants pouvoirs psychiques ?

Poe haussa les épaules.

— J’en sais rien. Peut-être que ta tante sait. Elle n’aurait pas dû avoir déchiffré le texte, depuis le temps ? Je pense qu’elle perd la main.

— Elle ne perd pas la main.

Je lui lançai un regard noir.

La sonnette retentit.

J’adressai à Poe un sourire victorieux.

— Tu vois ? Elle est là pour me dire ce que ça signifie.

Je me tournai et me dirigeai vers l’escalier.

Au moment où je posais le pied sur la première marche, un oiseau battit des ailes et descendit l’escalier en piqué.

— Bon sang, Poe !

J’avais horreur qu’il fasse ça.

Lorsque j’atteignis la dernière marche, Poe était déjà perché sur le porte-manteau et regardait par la petite fenêtre au-dessus de la porte. Je passai devant la salle à manger où papi et Colin étaient assis face à face, les mains sur la table. Ils étaient dans cette position depuis des heures.

— Tu l’épuises, papi, dis-je en traversant le couloir vers la porte d’entrée. Il a eu assez d’aventures pour un moment. Laisse-le tranquille.

— N’importe quoi, répondit mon grand-père. Les délices de mon esprit sont le rêve de tout homme.

Ce fut le silence, puis :

— À quoi je pense en ce moment ? lança-t-il, les sourcils froncés comme s’il essayait d’ériger un mur dans son esprit.

Colin secoua la tête, visiblement outré.

— Vous avez un esprit mal placé.

Oh. Mince.

Un rire m’échappa alors que j’ouvrais la porte.

— Contente que tu sois là.

Logan se tenait sur le seuil.

Je lui adressai un bref coup d’œil. J’avais oublié à quel point il était grand. Il touchait presque le haut de l’encadrement de la porte. Il portait un blouson de moto en cuir sur ses vêtements noirs. Je comptai six lames des âmes – quatre dans son baudrier et deux dans le fourreau à sa ceinture. Il avait un regard de braise, dangereux et très séduisant. Ses yeux bruns croisèrent les miens et mon cœur fit un petit saut périlleux. Bon sang. Je n’allais pas craquer pour lui. Aussi beau qu’il soit. De plus, il ne semblait pas m’aimer tant que ça. J’étais une sorcière, après tout. Nous aimions torturer les beaux anges incarnés pour nous amuser.

Je maîtrisai mes émotions et gardai un visage impassible.

— Logan. Qu’est-ce que tu fais ici ?

Ma voix était un peu abrupte. Je devais être encore énervée par son départ sans même dire au revoir. Je levai les yeux vers Poe, l’air de dire : « Pourquoi tu ne m’as pas prévenue ? » Je jurerais avoir vu ce corbeau sourire. J’allais vraiment lui arracher quelques plumes plus tard et les utiliser pour un nouvel oreiller.

— Je suis venu voir comment allait Colin, dit Logan, regardant par-dessus mon épaule.

Non. Il était là parce qu’il pensait que Vargal pourrait revenir chercher le garçon. Tout comme moi. L’agacement me saisit.

— Tu es bien équipé pour une visite de courtoisie, surtout avant le coucher du soleil.

Il savait que Vargal ne pouvait rien faire jusqu’à ce que le soleil soit couché, ce qui était dans moins d’une heure.

Logan me regarda, ses yeux sombres brillant avec un éclat de malice.

— On ne sait jamais qui peut arriver à l’improviste.

— Comme toi ? demanda le corbeau.

Je posai une main sur ma hanche.

— Tu penses que je ne peux pas m’occuper d’un garçon de quatorze ans ?

Les sourcils de Logan remontèrent sur son front.

— Il a quatorze ans ? Tu rigoles.

— En effet, répondis-je avec fierté, comme si je l’avais deviné toute seule. Il a quatorze ans.

— Et c’est quelqu’un qui possède de puissants pouvoirs psychiques, informa Poe.

Les yeux de Logan passèrent du corbeau à moi.

— Des pouvoirs psychiques ?

À son regard, il était évident qu’il avait relié les points et fait le lien.

— Les autres victimes possédaient aussi des pouvoirs psychiques.

— Regardez ça ! Il n’est pas si stupide, pour un ange incarné, croassa Poe. On pourrait même se dire qu’il possède une intelligence supérieure à la moyenne.

Logan regarda Poe.

— Et toi, tu serais délicieuse au barbecue, vieille corneille.

Poe émit un sifflement étranglé.

— Je suis un corbeau, Skippy, et j’aimerais bien te voir essayer.

— Tous les deux, la ferme ! criai-je avec humeur. Ce n’est vraiment pas le moment.

— Ce que j’aimerais savoir, dit Logan, l’expression lugubre en se tournant pour me regarder, c’est pourquoi est-ce qu’il y a un ange évanoui en bas de tes escaliers ?

Par tous les saints !

— Kyllian ?

Je bousculai Logan, peut-être un peu trop fort, et mes yeux se posèrent sur un paquet de la taille d’un mammouth, avec des cheveux blonds, roulé en boule en bas des escaliers.

Bon sang. Il n’avait pas bonne mine.

Je franchis le seuil d’un bond et atterris à côté de lui.

— Kyllian ?

Je secouai son bras.

— Kyllian ? Bon sang. Réveille-toi !

Un éclat rouge m’apparut et je levai les yeux pour découvrir Vera, les mains sur les hanches, le visage déformé par le mépris autour de son nez considérablement épaté. Génial. Franchement génial.

— Vera, dis-je en guise de salutation.

La sorcière ne répondit pas, mais elle continua de me jeter des regards méchants. Formidable. Là, je n’y échapperais pas. Mais elle n’avait pas prononcé un mot et c’était surprenant. Cela avait-il quelque chose à voir avec son soi-disant secret ? Ses interventions commençaient à me taper sur les nerfs.

— Tu n’as rien de mieux à faire que d’espionner tes voisins ? demandai-je d’un ton sec, la main toujours posée sur Kyllian qui refusait de se réveiller.

La bouche de Vera fit un petit « o ». Ses yeux se plissèrent et elle dit :

— Un ange ivre et un ange incarné ? La Cour des Sorciers Noirs en entendra parler.

Poe avait eu tort en disant qu’elle allait me laisser tranquille.

— Je m’en fiche, sifflai-je.

Je criais presque.

— Tu peux le hurler dans le quartier pour que toute la communauté soit en courant, si ça te chante.

Mon pouls palpitait. J’allais maudire cette vieille sorcière. Je le savais.

Je secouai de nouveau Kyllian.

— Kyllian. Réveille-toi.

Puis je lui donnai une grosse claque sur le visage. Ses yeux s’ouvrirent en battant des cils.

— Sam ?

— Non, la petite souris.

Bon, c’était un peu sévère, mais j’étais furieuse et stressée.

— J’ai besoin que tu te lèves et que rentres. Tu peux y arriver ?

Kyllian cligna des paupières. Son regard était distant, dans le vague. Il semblait perdu. Il aurait sûrement pu enflammer tout le quartier rien qu’avec son souffle.

Quelque chose effleura mon épaule et je trouvai Logan debout à côté de moi.

— Qu’est-ce qui ne va pas avec lui ?

L’inquiétude se manifestait dans ses yeux sombres.

— C’est une longue histoire. Je dois le faire rentrer.

Avant que Vera ne fasse une scène. Je tirai sur le bras de l’ange, ne sentant que des muscles fermes et rien d’autre.

— Je le tiens, dit Logan, passant le bras de Kyllian autour de son cou.

D’une force surprenante, l’ange incarné mit debout l’imposant ange. Ce dernier vacilla un instant, soutenu par Logan, puis tous deux montèrent les marches.

Je les suivis, mais je m’arrêtai sur le seuil et me retournai.

Vera était au bas des marches, la mine renfrognée. Elle secouait la tête en signe de désapprobation.

— Au fait, dis-je, et ses yeux croisèrent les miens. On voit tes racines.

Sur ce, je claquai la porte.

Chapitre 19

Trois heures plus tard, j’étais debout, le dos contre le mur du salon, mes doigts fébriles alors que je récitais les mêmes sorts, encore et encore, jusqu’à ce qu’ils deviennent un réflexe, une seule pensée.

C’était l’endroit parfait pour avoir une vue de tout le premier étage, si Vargal décidait de se matérialiser dans ma maison. Ma tension était sur le point de me donner un AVC. Pire encore, je suais, et je commencerais sûrement à sentir d’une minute à l’autre. J’avais oublié d’apposer à mes aisselles un symbole d’anti-transpiration. Cela faisait des merveilles dans des conditions stressantes comme celles-ci.

Calme-toi, Samantha. Je laissai échapper un souffle par le nez. Flancher maintenant à cause de l’hypertension serait embarrassant. J’étais une sorcière noire, après tout. Je pouvais régler son compte à un démon supérieur. De plus, il me devait l’âme de Julia. J’allais le tuer pour cela. Je le jurais par tous les dieux.

J’avais passé la première heure à apposer des sorts de protection sur toutes les portes, les encadrements et les fenêtres, tous les points d’entrée qu’utilisaient les démons. La maison était tellement protégée qu’il faudrait la force d’un dieu pour les détruire. Vargal n’était pas un dieu, mais je ne le sous-estimais pas. Ce fumier était rusé. Et je doutais qu’il abandonne simplement Colin, sachant ce qu’était l’enfant et à quel point il était rare.

Non. Vargal apparaîtrait. Et à ce moment-là, je l’attendrais.

J’avais aussi passé une heure en douce à concentrer de nouveau de la magie et de l’énergie dans mes bagues. Cette fois-ci, le processus avait été étonnamment plus rapide, vu que je n’avais pas à fabriquer les bagues et les symboles de A à Z. Au lieu de quoi, je les alimentais encore comme j’aurais rechargé des batteries.

Je n’étais pas la sorcière la plus patiente de Witches Row. En fait, je détestais attendre. Trois heures, c’était long pour attendre qu’un démon se montre. Toute cette haine et ces émotions refoulées me donnaient la nausée. Si je ne tuais pas quelque chose sous peu, je pourrais bien m’évanouir.

Et pourtant, trois heures après le coucher du soleil, Vargal n’était pas là.

Tout le monde était à cran. Surtout Colin, assis sur la même chaise, s’efforçant de ne pas paraître effrayé. Mais le fait qu’il se soit complètement renfermé et qu’il n’ait pas parlé depuis près d’une heure en disait long. Cet enfant était terrifié. Il n’arrêtait pas de remonter ses lunettes sur son nez en sueur et de jeter davantage de graines de tournesol à Poe. Apparemment, il se sentait en sécurité avec Poe à côté de lui, comme s’il était son chien de garde personnel, ou plutôt son corbeau de garde.

L’oiseau était surtout inquiet pour le bien-être du garçon. Les familiers étaient très protecteurs des apprentis sorciers auxquels ils étaient associés. Mais en ce moment, il semblait que Poe et Colin s’étaient attachés l’un à l’autre. Comme le corbeau s’occupait de Colin, ma tension était atténuée.

De la chaleur se propagea dans ma poitrine. Je n’aurais pas pu demander un meilleur familier. Certes, Poe était un peu mélodramatique, et parfois sauvage et immature, mais son cœur se trouvait au bon endroit.

Même mon grand-père était silencieux, ce qui ne lui ressemblait pas du tout, à fixer son verre de gin vide, perdu dans ses pensées. Un léger mouvement du doigt était la seule indication qu’il respirait encore.

— C’est quoi, son problème ?

Logan se posta à côté de moi, adossé au mur et les bras croisés sur son torse. Ses yeux étaient fixés sur Kyllian, près de la fenêtre en saillie, le regard vers la rue.

Après quatre tasses de café, Kyllian avait saoul et était enfin redevenu lui-même, bien que peut-être un peu en retrait. Il était sans doute embarrassé qu’on l’ait trouvé en bas de mon escalier, en présence d’un ange incarné, en plus.

— Il a fait des choses pour la Légion, des choses qu’il regrette beaucoup, des choses qu’il ne peut pas effacer.

Je conclurais là-dessus. Ce n’était pas mon rôle de raconter à Logan les souffrances de Kyllian. Si l’ange choisissait de le lui dire, il le ferait.

Logan sembla comprendre ce que je voulais dire et laissa tomber le sujet. Il était proche de moi, nos épaules se touchant presque. L’odeur de son après-rasage dérivait vers moi, agréable et musquée. Ses yeux étant toujours posés sur Kyllian, je profitai de l’occasion pour le regarder : grand, beau, séduisant et dangereux, comme du poison dans un beau flacon.

Cet enfoiré était beau, et il le savait. Toutes les femmes chez les anges incarnés devaient se pâmer devant lui. Dommage que je ne sois pas des leurs. Après ce soir, je doutais de le revoir. C’était mieux comme ça, de rester loin de lui. Plus sûr. Il m’avait peut-être aidée la veille au soir, mais je ne pouvais pas baisser ma garde. Il était clair que Logan était ici à ses propres fins.

— Vargal devrait être là, depuis le temps, dit-il, un muscle de sa mâchoire se contractant.

Ma respiration sortit en une bouffée d’air.

— Je sais.

Bon sang, où es-tu, Vargal ?

— Tu penses qu’il a changé d’avis ?

— J’en doute.

Mon regard se porta sur Colin, qui taquinait Poe avec une graine de tournesol.

— Il a besoin de lui. Il viendra.

Je me tournai pour regarder Logan. Un bleu que je n’avais pas vu avant marquait son menton.

— Pourquoi ? Tu dois être autre part, ce soir ?

Dans un lit, à côté d’une femme nue et sexy ?

Il fronça les sourcils au ton de ma voix.

— Non. Pourquoi dis-tu cela ?

Je détournai le regard.

— Juste une intuition. On dirait que tu es un peu nerveux. Comme si tu voulais être ailleurs.

Logan resta silencieux un moment.

— Je ne suis pas nerveux. Et je veux être là quand Vargal se montrera. Tu as dit que ma lame des âmes pouvait le tuer.

À ces paroles, Kyllian se tourna vers nous.

— Avec l’aide de ma magie, lui dis-je.

Comme si j’allais le laisser récolter tous les mérites. Je me fichais que ses lèvres soient une incitation aux baisers – car elles étaient vraiment dignes d’être mordillées.

Logan tourna son corps vers moi. Il examina en silence mon visage, pendant un instant. Ses yeux se plissèrent, puis il sembla hésiter et se retourna, s’adossant de nouveau contre le mur.

Oh, sûrement pas.

— Qu’est-ce qu’il y a ? exigeai-je. Crache le morceau.

— Cracher quoi ?

— À quoi tu pensais ? Tu pensais à quelque chose. Je l’ai vu sur ton visage.

Logan émit un rire sarcastique et regarda Kyllian.

— Je ne pense à rien. C’est interdit ?

Une expression amusée transparut chez Kyllian alors qu’il se retournait vers la fenêtre en saillie. Il avait l’air imposant, déplacé dans ma petite maison, comme un gladiateur.

— Tu mens.

Je croisai les bras sur ma poitrine pour l’imiter.

— D’accord. Ne me dis pas.

— Je sais ce qu’il pense, lança Colin tout à coup alors qu’il remontait ses lunettes avec son index.

Je me penchai un peu en avant.

— Vraiment ? Quoi ?

Un sourire fit frémir mes lèvres. Oh, que ça va être intéressant.

— Il pense à une fille, répondit l’enfant.

Je sentis Logan se raidir à côté de moi.

— Ah bon ? Quelle fille ? le taquinai-je.

Mes yeux se posèrent sur Logan, mais il regardait Colin, visiblement stupéfait, les lèvres ouvertes comme s’il s’apprêtait à dire quelque chose.

Tout à coup, j’étais très intéressée. Logan avait donc une petite amie. Ce n’était pas surprenant. Étant donné son apparence. Elle était sûrement splendide, tout en jambes et plantureuse. Les hommes aimaient les femmes aux formes généreuses. Mais pourquoi ne se satisfaire que d’une ? Il avait sûrement une fille différente chaque semaine. Tout comme Alex.

Colin regarda Logan et secoua la tête.

— Il ne veut pas que je le dise.

Quelque chose papillonna dans mon estomac et je me forçai à respirer normalement. Le fait que Logan refuse toujours de me regarder me rendait un peu nerveuse. Des émotions oscillaient aux portes de mon esprit et je les réprimai. On n’avait pas le temps de considérer l’idée d’un nous deux. De plus, ce n’était pas comme si Colin avait dit que c’était moi. Cela pouvait tout à fait être quelqu’un d’autre, dont Logan ne voulait pas parler.

Et pourtant…

— Quelqu’un arrive, dit Kyllian tout à coup, dégainant sa lame.

Mon cœur bondit, je m’écartai du mur et me précipitai à la fenêtre en saillie au moment où une silhouette encapuchonnée montait les marches. Le grand érable argenté sur la pelouse masquait la vue. Je ne pouvais pas voir de qui il s’agissait.

Mince.

— C’est lui ? fit la voix terrifiée de Colin, depuis le salon.

J’avais l’estomac noué par un mélange de peur, de colère et de culpabilité.

— Je ne sais pas, répondis-je, puisant dans mon pouvoir alors que je restais immobile.

Est-ce que le démon supérieur était assez audacieux pour entrer par la porte d’entrée ?

Le monstre. Il n’allait pas s’emparer de Colin. J’accédai à ma volonté, mes pouvoirs bouillonnants en moi et prêts à exploser.

Puis la porte d’entrée s’ouvrit avec fracas.

Chapitre 20

Evanora se tenait sur le seuil.

— Tu dois désherber ton jardin, Samantha, dit-elle alors qu’elle passait devant moi en traînant des pieds.

Elle n’eut pas le moindre signe de reconnaissance devant l’ange colossal qui pointait sa lame sur elle, l’ange incarné à côté de lui avec deux lames similaires brillant sous la lumière tamisée, pas plus que moi, un sort de magie noire au bout des lèvres.

Logan tourna la tête vers moi, plissant les yeux d’un air interrogateur.

Je levai une main pour l’apaiser.

— C’est bon. C’est ma tante Evanora.

Même s’il était visiblement inquiet, Logan rengaina ses épées. Après un instant, Kyllian fit de même.

Ma tante avança d’un pas traînant dans le couloir. Je laissai échapper l’air que je retenais sans m’en rendre compte.

— Tu n’avais pas besoin de marcher jusqu’ici, ma tante, marmonnai-je, me sentant surtout coupable des bruits secs et des craquements provenant de ses genoux alors qu’elle passait devant nous en titubant. Je serais venue te voir.

Je constatai qu’elle n’utilisait pas non plus sa canne. Quelle vieille tête de mule. Je devais tenir d’elle.

Evanora émit un grognement évasif alors qu’elle boitillait jusqu’au salon. Elle s’arrêta en voyant Colin.

— Ce garçon possède des pouvoirs psychiques, dit-elle, me laissant bouche bée.

— Comment le sais-tu ?

Bon sang, ma tante était parfois très effrayante.

— Evanora sait. Evanora voit, répondit-elle d’une manière qui aurait dû tout expliquer.

Sa tête se pencha sur le côté alors qu’elle s’approchait de Colin, des mèches blanches dépassant de son capuchon. L’enfant se figea sur sa chaise, immobile, comme si on lui avait jeté un sort de gel.

La vieille sorcière s’arrêta à un centimètre de lui, sa tête se déplaçant de bas en haut alors que son œil d’un blanc laiteux roulait dans son orbite comme pour tenter de se concentrer sur quelque chose, sans parvenir à le trouver.

Elle recula et retira sa capuche.

— Ce garçon possède de puissants pouvoirs psychiques. Beaucoup de talents. C’est pourquoi il est si spécial pour le démon supérieur.

— Sans blague ? dis-je, m’avançant à côté d’elle.

Des portions de son cuir chevelu pâle ressortaient sous ses cheveux clairsemés.

— C’est Colin. Le démon supérieur a essayé de le posséder, mais le garçon a résisté, d’une certaine manière. Assez longtemps pour que nous intervenions.

— Hmm.

Ma tante continua d’observer Colin comme s’il était l’ingrédient manquant à l’un de ses sorts.

— Colin, voici ma tante Evanora.

Les yeux de l’enfant étaient ronds, et la même peur que j’avais vue sur son visage la veille au soir le parcourut. Oui, ma tante avait cet effet sur les gens. Elle leur flanquait la trouille.

Evanora pencha la tête, son œil valide concentré sur mon grand-père.

— Sang et os, peau et nerf. Puisses-tu avoir ce que tu mérites.

Son visage se contracta.

— Tu couches toujours avec toutes les veuves, Gordon ?

Tout sourire, mon grand-père leva son verre en direction de la vieille sorcière.

— Et toi, Evanora, toujours aussi laide qu’un paquet de trous du cul ?

Oh. Bon sang.

Logan lâcha un petit rire et Poe croassa avec colère contre mon grand-père, qui s’adossa de nouveau au mur, l’air suffisant, sirotant une autre gorgée.

— Papi, alertai-je.

Bon sang. Je n’avais pas besoin de ça en ce moment.

— Sois poli, veux-tu ?

— C’est elle qui a commencé, gronda-t-il en la pointant du doigt.

— Arrêtez ! Tous les deux ! Vargal pourrait être là d’une minute à l’autre. J’ai besoin de vous en forme.

Ma pression artérielle monta, empourprant mon visage et me donnant des bouffées de chaleur. Kyllian et Logan restaient en retrait, assistant à l’échange avec un sourire discret. Encore mieux.

— Tante Evanora, dis-je, contente que ma voix soit calme en dépit de mon esprit agité. Dis-moi s’il te plaît que tu as déchiffré le texte.

La vieille sorcière hocha la tête.

— En effet, Evanora l’a fait.

Mon pouls bondit à cette occasion d’y voir plus clair. Je pris une chaise libre et l’aidai à s’y asseoir.

— Vas-y, l’invitai-je, me tenant à côté d’elle.

— Le rituel que ton démon réalise, commença-t-elle, bougeant sur sa chaise jusqu’à trouver une position confortable, a pour but d’invoquer un dieu païen ancestral et malveillant.

Son œil valide se concentra sur moi.

— Nergal. Le dieu mésopotamien de la mort, de la guerre et de la destruction.

Je sentis les yeux de Kyllian et de Logan, mais je me concentrai sur ma tante.

— Il semble charmant.

— Mais pour ce faire, continua la vieille sorcière, le démon doit avoir en sa possession les âmes de cinq personnes dotées de puissants pouvoirs psychiques. Des pouvoirs exceptionnels.

Evanora leva un doigt courbé et le pointa vers Colin.

— Comme celui-ci, dit-elle, faisant pâlir le garçon. Tout à fait exceptionnels.

Je pris une lente respiration.

— Qu’arrive-t-il s’il mène à bien et réussit son rituel ?

Fin du monde. Fin de tout. C’était toujours pareil, avec les dieux. Ils détestaient l’humanité encore plus que les démons.

Evanora remua les lèvres comme si elle préparait ce qu’elle allait dire ensuite.

— Cela ne doit jamais arriver. Si le démon met la main sur cinq âmes possédant de grands pouvoirs psychiques, il achèvera le rituel, et Nergal renaîtra des profondeurs des ténèbres pour brûler la Terre et tout ce qui y vit.

Évidemment.

— Donc, tant qu’il ne peut pas toucher Colin, Vargal ne peut pas faire renaître ce dieu.

Evanora émit un grognement d’approbation et concentra son œil valide sur Gordon en face d’elle. Les vieux sorciers se fusillèrent du regard, dans un défi silencieux. Mon grand-père bougea dans sa chaise, donnant l’impression qu’il s’apprêtait à se lever et à se jeter sur elle. Quant à Evanora, on aurait dit qu’elle voulait qu’il le fasse.

Je reportai mon regard sur Colin. Il ne pouvait pas vivre comme cela, à regarder par-dessus son épaule pendant le reste de ses jours. Ce n’était pas une vie. Il était si jeune et avait toute son existence devant lui. C’était tout simplement mal. Mais quel choix avions-nous ? Vargal le tuerait, s’emparerait de son âme, et un horrible dieu païen ressusciterait et nous anéantirait tous. La nuit allait de mieux en mieux.

— Nous formons donc des équipes sans relâche pour le protéger, dit Logan, me sortant de mes pensées. Je peux envoyer une équipe d’anges incarnés ici en moins d’une demi-heure. Nous pouvons le protéger.

— D’anges incarnés ? demanda ma tante avec mépris, les yeux perdus sous son front plissé, et regardant Logan comme si c’était la première fois de sa vie qu’elle voyait un ange incarné. Evanora n’a pas besoin de l’aide des anges incarnés, ajouta-t-elle, la voix dégoulinante d’aversion. La Cour des Sorciers Noirs peut le protéger. Il n’a besoin de rien d’autre.

La colère transparut sur le visage de Logan. Sa posture était raide, comme s’il s’efforçait de rester calme, mais c’était un effort considérable. Ses yeux sombres alternaient entre Evanora et moi, puis se posèrent sur Kyllian, qui se tenait en retrait et observait l’échange d’une manière plutôt froide.

Je bougeai, mal à l’aise.

— Je suis sûre que c’est vrai, tante Evanora, dis-je avant qu’une guerre n’éclate autour de la table du salon. Mais nous avons besoin de toute l’aide que nous pouvons avoir. Du moins jusqu’à ce que nous trouvions un moyen d’arrêter Vargal. Colin ne peut pas vivre comme ça pour toujours.

Mes yeux trouvèrent le garçon de nouveau et mon estomac se noua devant la peur visible sur son visage. En attendant, peut-être que nous devrions accepter l’offre de Logan.

— Je peux surveiller le garçon, dit mon grand-père avec un clin d’œil à Colin. Moi et Poe.

— Toi ? se moqua Evanora, prise d’un léger tremblement aux épaules. À quand remonte la dernière fois où Gordon Beaumont a jeté un sort ? De ce qu’Evanora se souvient, tu ne peux même pas invoquer un charme correct pour te sauver. Ta magie est épuisée, vieil imbécile. Tu es quasiment humain.

Les rides de mon grand-père s’intensifièrent alors que sa mâchoire se contractait. Ses yeux bleus lancèrent des éclairs. Il se mit debout.

— Je vais te montrer à quel point je suis incompétent, vieille peau insupportable.

— Qui traites-tu de vieille ? cracha Evanora. Retiens les paroles d’Evanora. Tu serviras de dîner aux vers très bientôt, Gordon Beaumont.

— Vous allez la fermer !

D’accord, c’était violent et grossier, et en théorie, on m’avait élevée pour respecter mes aînés, mais ils agissaient comme des enfants, alors j’avais un droit de veto.

— Assieds-toi, papi.

Je le fusillai du regard jusqu’à ce qu’il retombe sur sa chaise comme un enfant à qui j’aurais pris son jouet favori.

— Que les dieux nous aident si Vargal décide de se montrer maintenant, lançai-je. Ce serait trop facile pour lui. Nous sommes tous si accrochés à nos idées stupides et égoïstes que nous ne nous concentrons pas sur ce qui importe vraiment. La vie de Colin.

Je fermai les paupières pendant un instant et me frottai les tempes. Lorsque je levai les yeux de nouveau, c’était pour les fixer sur Kyllian.

— Tu penses que les anges nous aideraient ?

Si nous avions l’aide de la Légion, nous pourrions même vaincre Vargal pour de bon.

L’ange hocha la tête, puis se dressa avec fierté.

— Oui, dit-il, son visage reflétant l’honneur et la détermination, comme s’il n’attendait que cette chance de se racheter pour ses horreurs passées. Les anges aideront. Tu peux compter sur nous.

— Ah !

Evanora abattit sa main sur la table.

— Pas du vivant d’Evanora.

— Je peux arranger cela, s’exclama mon grand-père.

Mon cœur battait la chamade devant la haine pure qu’il ressentait pour elle. Bon sang. Bon sang. Bon sang.

Plus vite que je ne l’aurais cru possible, Evanora tendit une main et cria :

— Feurantis !

Une boule de feu jaillit de sa paume ouverte en direction de mon grand-père.

Oh. Mince. Elle allait le tuer.

— Murus ! cria mon grand-père en se levant d’un bond.

Un mur brillant de lumière bleue s’éleva devant lui jusqu’au plafond, juste au moment où la boule de feu le percutait. Il y eut un puissant fracas, puis la boule explosa en des milliers de minuscules étincelles orange avant de disparaître.

— Battez-vous ! Battez-vous ! cria Poe en prenant son envol à tire d’ailes.

Il alla se poser sur une haute armoire, en sécurité et avec une bonne vue.

Je ne pus m’empêcher de constater que Logan et Kyllian s’étaient reculés, donnant aux deux vieux sorciers une distance respectueuse. Je ne pensais pas que nos relations avec les anges s’épanouiraient si l’un d’entre eux se retrouvait touché par de la magie noire. Seul Colin semblait légèrement amusé et enthousiaste. Il était évident que le garçon était attiré par la magie. Si nous survivions à tout cela, j’allais lui en apprendre un peu.

Evanora, toujours assise sur sa chaise telle une reine de la magie sur son trône, sourit avec malice et cria :

— Conlidam !

Un vent se leva tout à coup autour de nous, puis le mur de protection de mon grand-père se brisa en des centaines de minuscules éclats de verre. Voilà qui était impressionnant.

Le visage de mon grand-père était rouge betterave, sa haine pour Evanora suintant de ses pores en épaisses gouttes. Cela n’allait pas bien se terminer, ni pour l’un ni pour l’autre. Cette fois-ci, ils étaient allés trop loin.

Je me fichais que ces deux idiots s’entretuent, mais ils n’allaient pas détruire ma maison.

Juste au moment où les lèvres de mon grand-père bougeaient pour former un sort, je me précipitai et me campai devant lui.

— Assez, dis-je, levant les mains. C’est assez. Je vous jure que si vous démolissez ma maison, vous allez en payer une nouvelle. Et je sais que l’immobilier à New York coûte cher.

Le souffle court, je les mettais au défi, mes yeux alternant rapidement entre ma tante et mon grand-père.

— Vous avez fini ? demandai-je, leur laissant quand même une autre minute afin d’être certaine que leur stupidité soit passée avant de mettre les mains sur mes hanches. Bien. À présent, où en étions-nous ?

J’avais eu assez de mélodrame familial pour une nuit. Mon stress mental était si important que je pouvais presque en sentir le goût.

— Le démon supérieur ne doit jamais obtenir la cinquième âme, commenta Evanora.

Son regard devint dur.

— Il ne l’aura pas, répondis-je.

— Quelque chose ne va pas, dit Colin tout à coup.

Je me tournai vers lui en entendant la peur extrême dans sa voix.

— Colin ?

Je me dépêchai de faire le tour de la table pour m’approcher de lui.

— Qu’est-ce qu’il y a ? Quel est le problème ? C’est Vargal ?

Ma hanche cogna le coin de la table alors que je le dévisageais.

— Je ne sais pas.

Son visage était blanc comme un linge et terreux comme s’il avait de la fièvre.

Il saignait du nez. Deux filets de sang épais, foncé et inquiétant.

Mon pouls grimpa en flèche.

— Colin ?

Puis ses yeux se révulsèrent et il tomba au sol.

Chapitre 21

— Colin !

Je m’inclinai et attrapai sa tête entre mes mains avant qu’elle ne heurte le parquet avec force. À genoux, je berçai l’enfant sur mes cuisses. J’entendis un battement d’ailes et Poe atterrit sur le sol à côté de Colin.

Les yeux de ce dernier étaient ouverts, mais perdus, comme s’il était très loin et ne se trouvait pas sur le sol de mon salon.

— Colin ?

J’essuyai son front poisseux de sueur, les doigts tremblants à cause de l’adrénaline. Oh, mon Dieu. Que se passait-il ?

— Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda le corbeau, la voix emplie d’une inquiétude qui ne fit qu’ajouter une couche supplémentaire à mon stress. Pourquoi est-ce qu’il saigne ? Pourquoi est-ce qu’il est comme ça ?

Une puissante et authentique peur m’envahit, s’insinuant en moi.

— Je ne sais pas.

L’enfant possédait le même regard de transe que lorsque Vargal l’avait tenu, mais le démon n’était pas là. Mes protections m’auraient avertie si le démon supérieur avait mis les pieds chez moi. Qu’est-ce qui arrivait donc à Colin ?

Le désespoir me saisit et je regardai ma tante. Elle était déjà debout, à traîner des pieds vers nous. Avec la famille, vous n’aviez parfois même pas besoin d’être télépathe pour savoir ce qu’ils pensaient. Et si une sorcière pouvait me dire ce qu’il se passait avec Colin, c’était bien Evanora.

Au prix d’un gros effort, la vieille sorcière s’agenouilla près de nous, ses genoux produisant un concert de craquements et de claquements. La tête tournée sur le côté, elle apposa sa main droite sur le front du garçon et ferma les yeux, ses lèvres frémissant silencieusement pour former un sort.

Logan et Kyllian s’avancèrent au-dessus de nous, partageant la même expression de stupeur et d’angoisse. Quant à papi, avec ses yeux rouges, il donnait l’impression d’être sur le point de pleurer.

— C’est Vargal ? demanda Logan, les yeux brillants d’inquiétude. C’est lui qui fait ça à l’enfant ?

Je serrai les dents au point de la douleur.

— Il lui fait mal. Comment est-ce possible ?

Ma tante libéra sa prise sur Colin et se pencha en arrière.

— L’enfant se trouve dans l’Éveil.

Devant ma confusion, elle expliqua.

— C’est un état où la conscience voyage dans un autre plan parallèle de l’existence, là où l’esprit est le plus fort. Là où il peut manipuler et exister dans l’esprit de quelqu’un d’autre.

D’accord, là, j’étais perdue.

— Pourquoi saigne-t-il, alors ?

Mon pouls battait la chamade et je forçai ma respiration à ralentir, sachant que paniquer maintenant n’était pas une option.

Evanora concentra son œil d’un blanc laiteux sur moi.

— Car… commença ma tante avant de prendre une inspiration difficile.

Son sort éclair avait laissé des traces sur ses vieux os.

— Il partage la conscience de quelqu’un, et cette personne saigne. Peut-être pire. Dans l’Éveil, il ressent ce que cette personne ressent. Ils sont liés.

Ma tête tournait, j’allais être malade.

— Donc, si l’autre personne meurt… commençai-je, baissant les yeux vers le visage blême de Colin. Il mourra ?

Mon cœur se débattait dans ma poitrine. Comme si elle l’entendait, ma tante se tourna lentement vers moi. Je regardai son visage, le mien décomposé à cause de la panique.

Mais Evanora ne dit rien, sa mâchoire grignotant un morceau de nourriture inexistant dans sa bouche. Cependant, elle n’avait pas besoin de mots. Un mauvais pressentiment remuait mon estomac devant la signification de ce silence. Je connaissais la réponse.

Ma tante grogna sous l’effort alors qu’elle essayait de se relever avant que Kyllian s’empresse de l’aider. Ma tante fut sûrement trop surprise pour dire quoi que ce soit. Je ne l’avais jamais vue aussi choquée auparavant. Curieusement, cela ne lui allait pas. Ma tante Evanora n’était jamais surprise.

— Réveillons-le, alors, dit mon grand-père, les yeux écarquillés par une peur reflétant la mienne. Nous ne pouvons pas le laisser mourir de cette façon. Ce n’est qu’un enfant. Et il se trouve que j’apprécie cet enfant.

Il jeta ses bras en l’air.

— Evanora, même une garce comme toi a un cœur. Je sais que sous toutes ces rides et tous ces plis, il doit y en avoir un, ou quelque chose qui y ressemble.

Le visage de ma tante se déforma sous l’effet d’une affreuse colère alors qu’elle expirait lentement. Ses yeux blancs étaient posés sur Colin lorsqu’elle dit :

— Lui seul peut quitter l’Éveil. Si Evanora essaye de briser le lien, ça le tuera.

Logan pesta en passant la main dans ses cheveux. Était-ce normal d’être magnifique même en proie à la colère ? Eh bien, il réussissait cet exploit.

— Il doit bien y avoir un autre moyen.

Ses yeux croisèrent les miens et je ressentis un courant.

— Si l’enfant meurt…

— Alors Vargal gagne.

Je reportai mon regard sur Colin.

— S’il meurt, le démon supérieur pourra facilement localiser son âme et s’en emparer. Et il n’y a rien que nous puissions y faire.

Une plume noire se décrocha de Poe et flotta jusqu’au sol. Puis une autre. Je regardai le corbeau, qui semblait sur le point de s’écrouler de tristesse. Il perdait ses plumes.

Bon sang. Je ne pouvais pas avoir un enfant à l’agonie dans mes bras sans rien faire. C’était au-delà de mes forces. Car je savais que cela me ferait craquer.

Poe sauta sur l’épaule de Colin et caressa doucement la joue de l’enfant à l’aide de son bec.

— Allez, mon grand. Réveille-toi.

Les yeux de Colin s’ouvrirent d’un coup et il s’extirpa de mes bras, les yeux écarquillés et troublés, faisant voler Poe dans un battement d’ailes affolé.

— Il la retient. Il va la tuer !

Je tournai sur mes genoux pour lui faire face. J’étais si interloquée de le voir conscient qu’il me fallut un instant avant de trouver mes mots.

— Tu veux dire Vargal ?

Le salon se brouillait. Je clignai des yeux rapidement. Oh, mince.

— Il détient une autre personne aux pouvoirs psychiques. Pas vrai ?

Un frisson glacial remonta le long de ma colonne vertébrale alors que les mots m’échappaient.

Si Vargal en avait trouvé un autre, il n’aurait plus besoin de Colin. Il aurait ses cinq âmes pour invoquer le dieu païen Nergal. Ensuite, nous mourrions tous.

Comment est-ce que tout s’était autant aggravé, et aussi vite ?

Le garçon hocha la tête, les yeux hagards.

— Elle a mal. Elle crie. Il lui fait mal. Nous devons l’aider !

Logan m’enjamba presque pour donner à Colin une serviette, ce pourquoi je lui fus très reconnaissante et me sentis stupide de ne pas y avoir pensé la première.

— Tiens, ton nez saigne, lui dit-il.

Colin prit la serviette d’une main tremblante et l’appliqua sous ses narines par petites touches.

— Merci.

— Comment sais-tu cela, Colin ? demanda Logan, sa voix plus aiguë que d’habitude, seul indice de sa tension.

Kyllian se rapprocha, la même question imprimée sur son visage alors qu’il croisait les bras sur son torse.

— J’étais avec elle, répondit l’enfant.

Des taches rouges marquaient son visage.

— Je ressentais ce qu’elle ressentait. C’était comme si j’étais dans sa tête. Comme si nous étions la même personne.

— Ça, ça doit retourner un peu la tête, dit Poe, atterrissant sur le sol à côté de Colin.

— Et tu es sûr qu’elle a des pouvoirs psychiques ? demanda Logan. Peut-être que tu as tort.

La peau autour de ses yeux se contracta, et je sus qu’il espérait que Colin se trompe. C’était notre cas à tous.

— Oui, répondit Colin, fronçant les sourcils un moment. Elle est comme moi.

— Alors, il est trop tard, annonça mon grand-père, exprimant ce que nous craignions tous.

Je me figeai sous le coup d’une panique soudaine. Ça ne pouvait pas se terminer comme ça. Hors de question. Il devait y avoir un moyen d’arrêter Vargal. Une pensée me traversa l’esprit.

— Peut-être y a-t-il encore du temps.

Je regardai le garçon, le cœur battant.

— Elle est encore en vie ?

Colin croisa mes yeux.

— Oui, dit-il, serrant la serviette ensanglantée dans sa paume.

Ouf.

— Si elle est encore en vie, il y a encore du temps, dis-je. Si elle est forte, et je pense que c’est le cas, elle l’affronte. Mais elle ne pourra pas l’affronter pour toujours.

Je sentis une partie de mon stress quitter mes épaules. Mais je ne pouvais pas me débarrasser d’un mauvais pressentiment.

— Qu’est-ce qu’il y a, Sam ?

Kyllian examina mon visage.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Je regardai dans les yeux de l’ange et n’y vis qu’une détermination farouche.

— Comment est-ce que Vargal a trouvé une autre personne aux pouvoirs psychiques si rapidement ? Il a trouvé un remplaçant à Colin en moins de vingt-quatre heures. De quelle façon, sachant que le démon a dû attendre le coucher du soleil pour sortir ?

Un malaise se diffusa dans mon estomac, suppurant telle une plaie contagieuse.

— Quelqu’un travaille pour lui, dit Logan, m’arrachant les mots de la bouche. Un sang-mêlé. Un ange incarné. Cela expliquerait comment il a trouvé cette nouvelle personne aux pouvoirs psychiques juste après Colin.

— Et qui est le bâtard qui fait ça ? 

La colère monta et me frappa de plein fouet. J’allais leur mettre la main dessus. Et lorsque je le ferais, j’allais les couper en cubes et les faire bouillir dans mon chaudron.

Mais d’abord, je devais trouver le démon supérieur.

Me relevant, je courus à l’entrée et pris mon sac. L’amulette de localisation pendait dans ma main alors que je retournais dans le salon à toute vitesse.

Logan la regarda.

— Elle marche encore ?

— Je ne sais pas vraiment. Laisse-moi essayer.

C’était peu probable, sachant que j’avais déjà senti sa magie s’épuiser.

— Peut-être que je peux la relancer.

Peut-être qu’elle fonctionnait comme mes bagues. Fonctionne, je t’en prie. Je t’en prie. Je t’en prie.

Je laissai échapper une profonde expiration, fermai les yeux et exploitai le sort. Entrant en contact avec ma volonté, je fis appel à l’énergie de l’amulette. La main serrée autour d’elle, je criai :

— Dominus invenire sanguinis ! Invenies eum Vargal !

Il y eut un minuscule pic d’énergie, un bourdonnement émanant d’elle en vagues ondulantes contre ma peau. Elle resta en moi un instant, puis s’évacua de l’amulette aussi rapidement qu’elle y était entrée.

Ensuite, plus rien.

Je respirai et mon nez fit un bruit de sifflement. Je me figeai.

L’amulette reposait dans ma paume telle une pierre froide. Elle ne fonctionnait plus.

— Ça n’a pas marché, dit Logan.

— Je suis au courant, répondis-je avec insolence.

J’avais envie de me cogner la tête contre le mur. Je regardai ma tante et son expression m’indiqua que cela avait été une énorme perte de temps. Mais je devais essayer. Je devais m’en assurer.

Ainsi, l’amulette était épuisée. Pourtant, je n’allais pas abandonner. Oh, que non. Je n’allais pas laisser Vargal tuer cette femme ni le laisser invoquer son pote, le dieu païen Nergal.

Quelque chose remua en moi et je reportai mon regard sur l’enfant.

— Colin, demandai-je, le pouls fébrile. Comment se fait-il que tu aies partagé son esprit ? Tu la connais ?

Peut-être que toutes les personnes aux pouvoirs psychiques de New York se connaissaient, comme nous, les sorcières. Peut-être y avait-il toute une communauté dont nous n’avions jamais entendu parler.

— Je ne la connais pas, répondit-il en secouant la tête. Je ne l’ai jamais rencontrée avant. Mais je sais qu’elle s’appelle Trish et qu’elle a ton âge, vingt-cinq ans, me dit-il.

Je savais qu’il valait mieux ne pas lui demander comment il connaissait mon âge.

Puis je me demandai à quel point cet enfant en savait sur moi. Savait-il tout ? Rien qu’en me regardant, connaissait-il tous mes sombres secrets ?

— Je sais qu’elle travaille à Chase Bank, continua Colin, me tirant de mes pensées sinistres. C’était comme si à un instant j’étais ici, avec vous, puis l’instant d’après, j’étais avec elle. Je ne sais pas comment c’est arrivé. C’est simplement arrivé, comme ça.

— Evanora sait, dit la vieille sorcière, et Colin se figea. Le garçon partage un lien avec le démon supérieur. Lorsque le démon est entré dans son esprit, il a créé un lien permanent.

Je repris du poil de la bête.

— Vraiment ?

Je pourrais utiliser cela.

— Alors, la même chose est vraie pour Trish. Ainsi, lorsque Vargal a commencé à lui faire mal, cela a ouvert un lien vers Colin. Et vu que Trish possède des pouvoirs psychiques, elle a joint son esprit à celui de Colin. Puis elle s’est accrochée à lui, dis-je, continuant à faire des rapprochements, et elle l’a supplié de l’aider. En espérant qu’il le dirait à quelqu’un, que quelqu’un la sauverait.

Comme moi, par exemple.

Ma tante approuva d’un léger mouvement de tête, accompagné d’un bruit de gorge. Elle savait que j’étais sur une piste.

— Quel rapport avec tout le reste ? fit Logan, la mine sombre. Cela ne résout pas notre problème, si Vargal a une nouvelle personne aux pouvoirs psychiques. Il détient ses cinq âmes, à présent. Qu’est-ce qui l’empêcherait d’invoquer le dieu dès ce soir ?

— C’est complètement en rapport, répondis-je d’un ton sec.

Mon stress explosa et ma tête se mit à tourner.

— Colin. Quand tu partageais l’esprit de Trish, est-ce que Vargal t’a vu ? Ou est-ce qu’il t’a senti ?

Un plan commençait à se former dans ma tête.

— Non, répondit l’enfant, haussant les épaules. Je ne pense pas.

— Bien.

Je laissai échapper un souffle.

— Ça me suffit.

Logan reporta son regard sur moi, ses traits toujours empreints de doute.

— À quoi est-ce que tu penses ?

— Vargal ne sait pas que nous savons qu’il a trouvé une autre personne aux pouvoirs psychiques, répondis-je, le souffle court. Et je pense qu’il ne sait pas que Colin et lui partagent un lien.

Logan me fixa pendant un moment.

— Et donc ?

— Donc ?

Je faillis rire. Mon cœur battait d’excitation. Je souriais presque. Je jetai un regard à ma tante et le minuscule sourire au coin de ses lèvres me dit qu’elle savait précisément ce à quoi je pensais.

— Colin, dis-je, me retournant vers le garçon. Tu penses pouvoir les localiser ?

J’entendis l’inspiration de Logan, et mon grand-père sourit avec fierté.

— Tu peux interroger Trish ? Je sais que c’est beaucoup demander, et on pourrait même craindre que Vargal le découvre. Mais si tu fais cela, nous avons une vraie chance de trouver Trish et d’arrêter Vargal.

— Sam, s’exclama papi. Cela pourrait blesser Colin. Le tuer, même, si ce que cette vieille peau a dit est vrai, ajouta-t-il, ce qui lui valut un grognement de colère de ma tante.

— Il a raison, Sam, intervint Kyllian. Tu mets le gamin en danger.

— Je ne suis pas un gamin, protesta Colin, troublé. Je ne suis plus un gamin depuis que j’ai cinq ans.

— Qu’est-ce que tu voudrais que je fasse ? m’écriai-je tout en fixant l’ange imposant. Je ne sais pas de quelle autre façon le trouver. Nous devons arrêter le démon, Kyllian. Le monde est en danger si nous ne le faisons pas.

— Il pourrait mourir.

Kyllian me fusillait du regard. Il prenait cette histoire bien trop à cœur.

— Trouve un autre moyen.

Je soupirai.

— Écoute, Kyllian…

— Je vais le faire, dit l’enfant avant que je termine ma phrase.

Je lui fis un grand sourire.

— Merci, Colin.

Cela allait fonctionner. Je pouvais le sentir.

Je vis Colin se lever lentement, fermer les yeux et prendre une profonde respiration. Il resta là pendant un moment, et d’un côté, j’avais envie de lui demander à quelle femme pensait Logan. De l’autre, je m’intimai de la fermer et de me concentrer.

Colin ouvrit les yeux et se tourna vers moi.

— Je viens avec vous.

— Sûrement pas ! Kyllian et moi déclarâmes en cœur.

Colin ne sembla nullement déconcerté.

— Soit vous me laissez venir avec vous, soit je ne vous dis pas où ils sont.

Quel petit con. Et fourbe, avec ça.

— Pourquoi est-ce que tu voudrais risquer ta vie ? Tu as vu ce qu’il est. Ce dont il est capable.

Sur son visage, j’aperçus ma réponse. C’était exactement pour cette raison.

— Je viens, répéta l’enfant.

— C’est dangereux. Mortellement dangereux.

Je pouvais l’ensorceler pour qu’il me le dise. Puis je l’obligerais à rester là, en sécurité avec papi.

— Ne pense même pas à me jeter un sort, dit Colin, me surprenant.

Bon sang.

— Arrête de lire mes pensées, le grondai-je en pointant mon doigt sur lui.

Avoir un télépathe chez moi demandait un certain temps d’adaptation. Je regardai les autres.

— Si vous avez un problème avec le fait que Colin vienne avec nous, c’est le moment de vous exprimer.

En guise de défi, Colin croisa les bras. Je commençais vraiment à apprécier cet enfant. Il avait plus de couilles que beaucoup de sorciers deux fois plus âgés.

Je parcourus les visages du regard.

— Pas d’objections ? D’accord. Colin, marché conclu, alors.

— D’accord, dit Logan avec détermination. Qu’est-ce qu’il se passe si nous le trouvons ?

Je dévisageai Logan et y aperçus la même résolution farouche que je ressentais.

— Nous nous en tenons au plan. Vous deux, dis-je, désignant Logan et Kyllian. À l’aide de vos lames divines. Et moi, avec ma magie.

Je respirai pour me calmer et déclarai :

— Trouvons Vargal, puis tuons ce fils de chienne.

Chapitre 22

Dix minutes plus tard, nous étions sortis de la maison et entassés dans un taxi en direction du nord sur la NY-9A jusqu’à Yonkers, dans l’État de New York. Kyllian, trop imposant pour rentrer à l’arrière, était assis devant avec le chauffeur. Logan, Colin et moi étions à l’arrière tandis que Poe était perché sur mon épaule.

Une équipe de durs à cuire, des combattants surnaturels et des tueurs qui avaient éliminé leur lot de démons et ennemis d’un autre monde… mais aucun de nous n’avait de voiture. Franchement, nous étions nuls.

Le conducteur, un homme à la peau foncée, ne cessait de jeter des regards à Poe dans son rétroviseur. J’avais dû lui verser vingt dollars de plus pour qu’il le laisse monter avec moi. Il n’arrêtait pas de radoter sur la grippe aviaire. Je ne pouvais pas expliquer à cet abruti d’humain que Poe était un démon et qu’il ne pouvait donc pas transmettre de virus. Devant son refus catégorique, je l’avais payé pour qu’il la ferme.

Le taxi empestait la fumée de cigarette, le vomi, le mildiou, tout cela mêlé au parfum écœurant de sapin provenant du désodorisant en forme d’arbre qui pendait sous le rétroviseur central. Je baissai la vitre de quelques centimètres. Même l’odeur de la chaussée chaude et des pots d’échappement valait mieux.

— Si cet oiseau chie dans mon taxi… fit le chauffeur à l’avant.

Je laissai échapper un soupir las.

— Il ne le fera pas, lui répondis-je pour la quatrième fois en l’espace de vingt-cinq minutes.

— Si je tombe malade, vociféra-t-il comme si je n’avais pas parlé. Si j’attrape la grippe aviaire et meurs, ça sera votre faute ! Je suis un père de famille. J’ai des enfants. Qui va s’occuper d’eux, si je meurs ?

Je levai les yeux au ciel.

— Vous n’allez pas mourir, dis-je d’une voix monocorde. Vous n’aurez pas la grippe aviaire. Croyez-moi, si mon oiseau était contagieux, vous ne pensez pas que je présenterais des symptômes ?

Poe se pencha et me murmura à l’oreille :

— S’il veut un virus, donnons-lui-en un pour qu’il la ferme. La variole serait le mieux.

Je souris, ayant justement pensé à cela. Mais jeter un sort à cet idiot de conducteur serait bien trop drôle et bien trop facile, d’autant plus que cela ne nous aiderait pas. Nous avions encore besoin de lui en bonne santé pour nous conduire.

— La prochaine fois, Poe, répondis-je à mi-voix, me mordant l’intérieur de la joue pour m’empêcher de rire.

Je vis le chauffeur froncer les sourcils en regardant l’oiseau.

Un mélange de peur et d’exaltation m’envahissait, de plus en plus fort maintenant que j’allais trouver Vargal et lui faire payer pour l’âme de Julia et celle de ses autres victimes.

Colin était assis entre Logan et moi. Je le regardais à présent. Il était silencieux depuis que nous étions montés dans le taxi, les mains sur ses genoux ou à se ronger les ongles, les lèvres pincées en une fine ligne.

Le garçon était peut-être petit, mais il compensait par sa force d’âme. Il était coriace. À la maison, il avait fermé les yeux et contacté Trish par son esprit dès que notre marché avait été conclu, même si je commençais déjà à le regretter. Il nous avait dit où la trouver, ou plutôt, elle le lui avait dit, ce qui expliquait notre trajet vers le nord jusqu’à Yonkers.

Vargal l’avait emmenée dans ce que Colin décrivait comme une centrale abandonnée. Froide et humide, ne cessait-il de répéter. Je me demandais s’il décrivait les lieux ou ce que Trish ressentait.

Ma pression artérielle s’éleva. Trish était encore en vie, mais pas pour longtemps. Vargal ne manquerait pas cette nouvelle occasion. Il le ferait ce soir. J’en étais sûre.

Je ne savais pas à quoi m’attendre lorsque nous arriverions là-bas. Je ne savais même pas si, à nous cinq, nous pouvions vraiment vaincre un démon supérieur. Mais nous devions essayer.

La frustration me gagnait. Cela dut se voir sur mon visage, car Logan reporta son attention sur moi. Nos yeux se croisèrent et un picotement me saisit. Je ne pouvais pas m’en empêcher. Il y avait quelque chose dans son regard, comme si ce qu’il voyait lui plaisait.

Sans trop savoir pourquoi, je n’arrêtais pas de le regarder, ses yeux sensuels et sombres, ses lèvres désirables. Je le détaillai, prise d’une certitude qui me laissait sans voix, celle qu’il était dangereux, à présent, alors qu’avant, il n’était qu’agaçant.

Logan détourna le regard en premier et regarda par la fenêtre, me laissant encore plus curieuse devant ce qu’il venait d’arriver. Me trouvait-il attirante ? Ou voulait-il simplement voir ce que cela faisait de coucher avec une sorcière ?

À cette pensée, Colin leva les yeux vers moi et me fit un sourire complice.

Petit, tu commences à me faire flipper.

— Tu vas devoir t’y habituer, répondit le garçon d’un air suffisant, bien loin du bambin apeuré que nous avions sauvé la veille soir.

Nous rigolâmes ensemble et je sentis une partie du stress qui oppressait le taxi sortir par la vitre.

Trois minutes plus tard, le véhicule se gara.

— Ouste. Sortez ! grommela le chauffeur. Allez, vous tous !

Je fronçai les sourcils en ouvrant la portière.

— Mon Dieu. Il le cherche.

Je sortis, marchai jusqu’au conducteur, le payai et lui fis un signe de la main alors qu’il accélérait aussi vite que le permettait la voiture.

Kyllian se tordait de rire. Cela faisait du bien de le voir à nouveau sobre, avec un sourire et une lueur déterminée dans les yeux.

— Les humains, dit Poe en se perchant sur mon épaule. Épouvanté par un minuscule oiseau. Et je n’ai même pas eu l’occasion de lui déposer un petit souvenir.

Je grattai le corbeau sous le menton et regardais les alentours. Nous étions dans une rue étroite, bordée d’entrepôts et d’immeubles qui donnaient l’impression d’avoir survécu à une guerre. En face de nous se trouvait un terrain vague délimité par une clôture grillagée. De l’herbe haute poussait à travers les fissures de la chaussée, et des débris jonchaient la rue, ainsi que des bouteilles de bière éparses et des mégots de cigarettes.

Et devant nous se dressait un bâtiment de briques rouges. Deux grandes cheminées dépassaient du toit comme d’immenses cornes de l’Enfer. La moitié de l’immeuble trempait dans le fleuve Hudson, tandis que l’autre se trouvait sur terre, comme s’il voulait seulement se mouiller les pieds. Des rangées de fenêtres noircies nous soutenaient du regard, et des ténèbres béantes occupaient les arches et les embrasures de portes, tels les yeux vides d’une bête géante. Aucune lumière ne brillait à l’intérieur pour indiquer la présence de bougies. Le seul éclat provenait d’un grand lampadaire en bord de rue, projetant des ombres longues et effilées sur la route.

— Quel endroit joyeux, dis-je, un faux sourire sur le visage. Parfait pour le solstice d’hiver. Ça me donne envie de retirer mes vêtements et de danser autour d’un feu.

Logan me regarda, mais je gardai les yeux sur la bâtisse.

— Quel bâtiment imposant, murmura Poe, toujours sur mon épaule. Il doit faire des centaines de mètres carrés.

Il avait raison. C’était gigantesque, haut de six étages, de la taille d’un grand hôpital. Vargal pouvait être n’importe où. Cela nous prendrait des heures pour explorer tout le bâtiment, mais Trish n’avait pas tout ce temps.

— Quinze mille mètres carrés, dit Logan, venant se placer à côté de moi. Construit en 1907 pour contenir des générateurs qui fournissaient l’électricité pour le chemin de fer.

Je le regardai.

— Je suis impressionnée. Comment tu sais ça ?

Il sourit de toutes ses dents.

— Google.

Ensemble, nous traversâmes la rue vers le bâtiment principal de la centrale électrique abandonnée. Le gravier devant l’entrée luisait dans la pénombre des lampadaires lointains. J’avais l’impression d’explorer une ville fantôme post-apocalyptique. Des graffitis jonchaient les murs, telles des peintures murales mal assorties, mais les couleurs vives n’amélioraient en rien la structure en ruines.

Une porte était ouverte, invitation silencieuse à entrer dans la gueule de la bête. Même dans la pénombre, nous pouvions distinguer les lettres noires et délavées au-dessus de l’embrasure : ENTRÉE. Un gros morceau de contreplaqué se trouvait au-delà de l’ouverture, le centre fissuré comme s’il avait subi un grand choc.

— On dirait que quelqu’un l’a enfoncée, dis-je.

Un démon supérieur du nom de Vargal, par exemple.

Kyllian se déplaça à côté de moi, le visage dans l’ombre.

— Je ressens beaucoup d’énergies démoniaques. C’est le bon endroit, à coup sûr.

Tout sourire, l’ange dégaina sa lame, une lueur folle dans les yeux.

Oui, ce serait une chouette nuit.

— C’est moi ou il a l’air un peu trop impatient ? fit remarquer Poe.

Je devais le reconnaître. L’oppression dans mon estomac réapparut, dix fois plus écrasante, et je me tournai vers Colin.

— Tu es toujours sûr de vouloir venir ? Il n’y a pas de honte à nous attendre dehors.

Colin m’adressa un regard comme si je venais juste de lui donner une claque.

— Je viens. Tu as dit que je le pouvais. Nous avions conclu un marché.

— J’aime cet enfant, croassa Poe.

Je soupirai et ajustai la lanière de mon sac plus haut sur mon épaule.

— Je sais que je l’ai dit. Je veux simplement m’assurer que tu comprennes ce qu’il va se passer.

— Nous allons tuer le démon, répondit l’enfant d’une voix qui laissait entendre que nous l’avions déjà fait. C’est ce qu’il va se passer.

Je fronçai les sourcils en me demandant si le garçon pouvait voir dans le futur. Ce n’était pas l’une des nombreuses capacités qu’il avait partagées avec nous. Peut-être que Colin cachait bien son jeu.

— Colin, tu peux la localiser ? Avec ton esprit. Comme tu l’as fait chez Sam ?

Logan alla se mettre à côté de l’enfant.

— C’est trop dangereux, dis-je avant que Colin ne puisse répondre. Nous ne pouvons pas risquer d’informer Vargal de notre arrivée, ni de celle de Colin.

— Il pourrait déjà être au courant, observa Logan. Et cela pourrait être un piège.

— J’y ai pensé.

Je regardai le corbeau.

— Tu es prêt ?

Poe approuva avec un croassement et battit des ailes.

— Tu plaisantes ? Je suis toujours prêt.

— Poe, dis-je alors que des sentiments contradictoires de peur et d’impatience s’embrasaient en moi. Fais attention, s’il te plaît. Je ne sais pas ce que je ferais s’il t’arrivait quelque chose.

— T’inquiète.

Le corbeau s’envola dans un froissement de plumes et fila directement dans l’entrée du bâtiment comme une flèche noire. Je gardai mes yeux sur lui jusqu’à ce qu’il soit englouti par les ténèbres.

Je me tournai alors vers les autres.

— Poe va explorer pour trouver les pièges. Faites-moi confiance. C’est le meilleur pour sentir les pièges magiques et les sorts de défense. Au fond, nous sommes aveugles et sourds, par rapport à lui. Il va aussi chercher Trish. Allons-y.

Kyllian fut le second à passer l’entrée, galopant dans les ténèbres situées au-delà. Il devait sans aucun doute posséder une bonne vision nocturne, facilitée par ses capacités angéliques.

Mais j’avais mieux.

Je fourrai ma main dans mon sac et en sortis un petit globe de cristal de la taille d’une pomme.

— Inluminent.

Le globe irradia d’une lumière blanche éclatante, comme une mini étoile, baignant les dix mètres à la ronde de sa luminosité.

— Cool ! dit Colin.

Le sourire de l’enfant fit fondre mon cœur.

— Tiens.

Je pris sa main et y plaçai le globe.

— Porte-le.

— Merci.

Colin fixa le globe ensorcelé, les yeux écarquillés, le visage baigné d’une lumière blanche qui le faisait paraître bien plus jeune.

— Mais je veux que tu restes derrière Logan et moi, ordonnai-je. Compris ?

Colin grimaça.

— Oui, maman.

J’arquai un sourcil.

— Tu as de la chance de donner l’impression d’avoir dix ans. Sinon, je t’aurais botté le cul pour ça.

Logan se pencha sur mon épaule.

— Qu’est-ce que nous avons d’autre, là-dedans ?

Il était complètement dans mon espace personnel.

— Des trucs de femme, tu sais, du genre personnel. Des tampons, des serviettes hygiéniques…

— D’accord, d’accord, arrête.

Logan fit la grimace en s’éloignant. C’était trop facile.

— Allez, dis-je alors que je franchissais l’entrée. Kyllian est sûrement au Canada, depuis le temps.

Bien que mes sens ne soient pas aussi précis que ceux de Poe face aux énergies démoniaques et aux vibrations magiques, je sentis quand même une transition d’énergie glaciale dès que je franchis l’entrée, un changement dans l’air qui n’avait rien à voir avec le vent qui s’infiltrait par le verre brisé.

La magie était présente. Et en grande quantité.

Mon pouls s’accéléra alors que nous nous y enfoncions, rencontrant des ténèbres, des ombres et rien d’autre. Le globe de Colin émettait juste assez de lueur pour éclairer faiblement les murs et les alentours, permettant à nos yeux de mortels de distinguer les environs. Néanmoins, j’aurais voulu que Poe soit de retour. Le globe ne nous avertirait pas si un démon nous sautait dessus depuis les ténèbres, mais Poe, si.

Des débris, de la poussière, des morceaux de béton et des briques rouges jonchaient le sol, et des tuyaux rouillés pendaient des murs. L’endroit était aux dimensions d’un grand entrepôt. Quels que soient les engins qui avaient existé ici, ils avaient disparu. Les lieux étaient vides et froids comme une tombe.

— Kyllian ? murmurai-je. Poe ?

Je restai là, à tendre l’oreille, à l’écoute d’un battement d’ailes ou du pas lourd de l’ange. Rien.

Où étaient-ils, bon sang ?

Un sentiment de malaise s’installa aux tréfonds de mon être. Ça ne ressemblait pas à Poe de me laisser en plan. Il aurait dû être de retour, à l’heure actuelle.

— Allez, dit Logan, le souffle court. L’air sent plus mauvais par-là, ajouta-t-il en progressant.

Curieusement, il avait décidé de prendre l’initiative. Je le laissai faire. Je voulais rester proche de Colin.

Ensemble, Colin et moi suivîmes l’ange incarné. Nous montâmes un escalier rouillé jusqu’au niveau intermédiaire, dont la porte lointaine avait été laissée ouverte. Nous la franchîmes en vitesse et débouchâmes sur un pont en métal extérieur, un passage reliant le bâtiment voisin.

Nous traversâmes le pont sans un mot. Le sang battait dans mes oreilles, et j’avais l’impression de marcher sur la planche d’un bateau pirate, m’apprêtant à plonger dans les eaux noires de l’Hudson qui ondulaient sous la lune.

La pleine lune. Zut. Non seulement tous les fous sortaient lors de la pleine lune, mais c’étaient les nuits où les rituels étaient les plus puissants, où la magie était la plus forte, et où le Voile qui empêchait les démons d’entrer dans notre monde était le plus faible.

Logan leva les yeux vers la lune, changeant sa lame des âmes de main, et en dégaina une seconde.

Nous entrâmes dans le bâtiment suivant. Alors que je le traversais, je ressentis un picotement dû à la présence de magie noire, et quelque chose de plus fort encore. Je pris une profonde inspiration et expirai pour chasser mon angoisse.

Bon sang, Poe. Où es-tu ?

Nous étions dans une salle aussi vaste qu’une cathédrale. Un atrium composé de métal, de verre cassé et de briques se dressait au-dessus de nous. Du treillage en métal menait au plafond, tissé dans des motifs complexes. La lumière de la lune brillait à travers le verre brisé, baignant les murs de teintes d’argent et de bleu. Le hall nous apparaissait plus bas, dégageant une impression de malveillance, les murs ornés de toiles de runes et de symboles ésotériques brillant en rouge et jaune dans la pénombre.

Leurs motifs intriqués étaient les mêmes que ceux des murs de l’appartement où j’avais vu Julia vivante pour la dernière fois.

Logan jura en baissant les yeux. Le cœur battant la chamade, je me déplaçai pour me tenir à côté de lui et regardai en bas vers l’étage inférieur.

Un grand cercle de pierres se trouvait au milieu, et six têtes de poulets noires étaient réparties uniformément tout autour. Une femme en occupait le centre, au-dessus d’un triangle dessiné par le sang. Trish.

Je ne pouvais pas voir son visage, mais ses bras et ses jambes étaient liés par de la corde. Une silhouette en toge rouge était agenouillée à côté d’elle, large d’épaules, et à coup sûr de sexe masculin.

Quatre fioles, chacune de la taille d’un flacon de parfum, se trouvaient à côté du cercle. Elles brillaient d’une lumière blanche éclatante. Des âmes. L’une d’entre elles était celle de Julia.

Mes yeux se déposèrent sur une forme à l’extrême gauche. Une faible luminosité blanche se dégageait de sa peau. Kyllian. Mince. Que s’était-il passé, bon sang ?

Une ombre s’avança dans la lueur des bougies. Un homme.

Lorsque son visage apparut sous la lumière, je pris une vive inspiration.

Alex. Il était entièrement nu, le corps couvert des mêmes runes et symboles mésopotamiens, tous peints avec du sang.

Et dans ses mains, immobile, la tête pendante, il tenait Poe.

Chapitre 23

— Fils de pute ! hurlai-je.

Toute ma colère monta à la surface, une marée de rage, immense et impossible à arrêter.

— Je vais te griller le cul ! Tu es mort, Alex. Mort !

Je ne savais pas ce qui était le plus étrange : que je crie à pleins poumons ou que je crie à pleins poumons sur un type nu.

Jusqu’à présent, je ne savais pas à quoi m’attendre. À des démons, certes. Des tas, bien sûr. Mais un sorcier nu ? Pas vraiment.

Mon esprit se vida et je ne vis qu’une rage brûlante, que le corps sans vie de Poe dans la main de cette ordure. Mes yeux me piquaient. J’oubliai la raison pour laquelle j’étais ici, ou qui m’accompagnait. Je voulais seulement récupérer Poe. S’il était mort, j’éclaterais Alex comme une piñata.

Je détalai, dévalant l’escalier deux marches à la fois, mon esprit formant déjà un sortilège de magie noire, l’un de ceux qu’il était illégal d’utiliser sur un autre sorcier. L’un de ceux qui tuaient.

Logan m’appela de là-haut, mais je l’entendis à peine. Poe. Mon Poe. Oh, mon Dieu, Poe.

Je sautais dans l’escalier, faisant appel au pouvoir de mes bagues et l’invoquant en moi. Mes émotions ajoutaient un niveau supplémentaire de pouvoir et je serrai les dents alors qu’il m’inondait.

Je vais te tuer, Alex.

J’atteignis le bas des marches, la main tendue devant moi et la magie suintant de mes pores, un picotement autour des doigts.

— Approche-toi encore et je lui briserai le cou, prévint Alex.

Son autre main se déplaça autour du cou de Poe.

— Tu es peut-être rapide, mais pas plus que moi, sale garce.

Est-ce que cela voulait dire que Poe était encore en vie ? Alex pouvait aussi se foutre de moi.

Mon corps trembla sous la force du pouvoir contenu qui avait envie d’une cible, qui en avait besoin. De préférence la tête d’Alex. Mais si je touchais Alex, je toucherais Poe également.

— Qu’est-ce que tu lui as fait ? demandai-je d’une voix vibrante de colère, dure, à bout de souffle.

La colère irradiait de mon corps, ardente et ondulante, chaque fibre prête à user de violence.

Les traits d’Alex se muèrent en un large sourire malfaisant.

— Ce foutu corbeau s’en est pris à moi après que j’ai touché l’ange. Un grand gaillard tout aussi timbré, celui-là. Alors, je l’ai frappé avec un sort de combustion. Je pense que je l’ai tué. Mais je n’en suis pas sûr.

Des larmes coulèrent librement de mes yeux. Je ne pouvais pas m’en empêcher.

— Je vais te tuer, et ça ne va pas être joli du tout. Je vais te faire bouillir les tripes jusqu’à ce que tes yeux fondent dans ton crâne et que ta peau se décolle de tes os comme de la cire chaude.

Je serrai la mâchoire à m’en faire mal. Je devais trouver un moyen pour qu’il relâche Poe.

La silhouette encapuchonnée se leva et se tourna. Elle avait une forme humanoïde, habillée d’un épais manteau rouge et d’un capuchon qui masquait les détails de son visage. Mais ses yeux rouges et brillants ressortaient. Vargal.

J’en étais sûre. Ce bâtard ne me prêta qu’à peine attention alors qu’il continuait son rituel autour de Trish, avec un chant démoniaque.

Mes yeux se reportèrent sur Alex. Je l’avais trouvé séduisant, mais à présent, la peau autour de ses yeux était mince et sombre, lui donnant presque un air de raton laveur. Ses pommettes saillaient et ses yeux étaient enfoncés, comme s’il jeûnait depuis un mois.

— Arrête la drogue, Alex. Tu as une sale gueule.

Poe, réveille-toi. Poe !

Le sorcier me dévoila ses dents.

— Je ne me suis jamais senti mieux.

Mes yeux se posèrent sur son entrejambe.

— Tu n’aimerais pas prendre une taille ou deux ? Parce que là, c’est pathétique. On dirait un tampon. Minuscule. Pas étonnant que tu aies une fille différente chaque semaine. Elles ne sentent jamais rien, les pauvres.

Alex me fixa pendant un moment, les yeux éteints et vides, avant de dire :

— Rira bien qui rira le dernier, sale garce. Après ce soir, personne ne me donnera plus jamais d’ordres. C’est moi qui mènerai la danse.

— Vraiment ?

Je levai un sourcil.

— Pour moi, tu es la pute du démon. Qui est l’idiot, à présent, hein, Alex ?

Un petit rire lui échappa.

— Je me fous de ce que tu penses. Je suis plus puissant que toi, maintenant. Je suis le meilleur sorcier.

Je le fusillai du regard, l’imaginant hurler alors que je le brûlerais vif. C’était vraiment un bon visuel, avec les effets spéciaux et la totale.

— Alors, comme ça, tu as amené à ce connard des victimes innocentes ? Des personnes aux pouvoirs psychiques. Tout ça pour quoi ? Pour encore plus de pouvoir ? Quel sorcier stupide et minable.

— Qu’est-ce que tu en sais ? railla Alex, transférant son poids d’une jambe à l’autre. Toujours avec tes sceaux et tes symboles… ils sont complètement inutiles. Je n’ai même plus besoin de préparer de sorts. C’est en moi. Je suis tout-puissant.

— Comme un dieu ?

Je pouffai.

— Quel vantard.

Mais je n’aimais pas cette nouvelle assurance qu’il affichait. C’était évident. Alex avait demandé au démon supérieur plus de pouvoirs en échange de victimes douées de pouvoirs psychiques. Et ce psychopathe les lui avait donnés. Cela voulait-il dire qu’Alex possédait déjà en lui ce nouveau pouvoir ? Voilà qui expliquerait sa nudité.

Des bruits de pas m’atteignirent, et Logan et Colin apparurent à mes côtés.

Alex éclata de rire.

— C’est toi qui es pathétique. Tu emmènes un enfant et un ange incarné en renfort ? Quel genre de sorcière noire es-tu ?

J’égalai son sourire.

— Celle qui va te regarder mourir avec grand plaisir.

Logan s’approcha et murmura.

— Pourquoi est-ce qu’il est nu ?

— Pour mieux que je le castre, répondis-je d’une voix puissante, amusée par la mine renfrognée d’Alex.

Il y eut un fracas, comme un bruit de verre brisé sur le sol, et je me retournai pour voir ma sphère en mille morceaux autour des chaussures de Colin.

Mais je fus surprise par son expression. Il regardait Alex avec une fureur proche de la mienne, voire plus vive encore. Il avait blessé son ami Poe.

Alex avait tort. Colin n’était pas qu’un enfant.

Un faible gémissement se fit entendre et je vis Vargal s’agenouiller à côté de Trish, les lèvres remuant pour pénétrer son esprit. Il essayait de la posséder afin de pouvoir ensuite la tuer et s’emparer de son âme, accomplissant le rituel pour invoquer le dieu païen. Nous manquions de temps.

Mais pour l’atteindre, je devais passer par Alex en premier.

Bon, s’il le faut…

— Sang-mêlé. Occupe-toi d’eux, lança Vargal depuis le cercle, d’une voix plate et indifférente comme s’il décelait à peine notre présence, nous considérant comme un obstacle facilement balayé.

Tu peux toujours rêver !

Alex esquissa un sourire malfaisant qui révéla ses dents.

— Avec plaisir.

Avant que je puisse bouger ou même prononcer le sort que j’avais invoqué, la main d’Alex tourna autour du cou de Poe à une vitesse extraordinaire, comme s’il s’apprêtait à le lui briser. J’étais là, impuissante, à regarder mon ami sur le point d’être tué juste sous mes yeux.

Quelque chose d’incroyable se produisit alors.

Sa main s’immobilisa. Puis, lentement, elle se retira.

— Qu’est-ce qu’il se passe ? cria Alex d’une voix aiguë, les yeux écarquillés par la stupeur.

Sa main trembla en s’éloignant de Poe.

— Comment fais-tu ça ? hurla le sorcier.

Alex serra les dents, apparemment victime d’une douleur atroce. Mais elle ne provenait pas de moi.

Je restai éberluée tandis que la scène se déroulait. C’était presque comme s’il se battait avec son corps. Il n’avait plus le contrôle. La main gauche d’Alex frémit alors qu’il s’efforçait de reprendre le contrôle, mais elle s’éloignait toujours du corbeau, mue par sa propre volonté.

Mon regard se posa sur le garçon. Colin était concentré sur Alex. Il semblait furieux, la mâchoire contractée. Il était immobile, les poings serrés, sans détourner un instant les yeux du sorcier.

Colin contrôlait les mains d’Alex. Il le forçait à lâcher Poe.

Je vis que Logan avait compris. Au moment où la main droite d’Alex s’ouvrit et où le corps mou de Poe glissa, je passai à l’action.

— Attrapere ! criai-je, les mains tendues.

Une force invisible se propulsa, entoura le corps de Poe avant qu’il ne touche le sol et le rapporta dans mes mains comme une bande élastique.

J’attrapai le corbeau. Il était encore chaud. Mes genoux vacillèrent sous l’effet d’une vague de soulagement soudaine. Ouf. Sans m’arrêter, je le glissai dans ma sacoche et priai les dieux pour qu’il se réveille bientôt.

Je levai les yeux. Colin était toujours concentré sur Alex. Il avait le contrôle. L’enfant contrôlait le sorcier comme un pantin – ou plutôt comme une figurine de Ken nue.

Voilà qui promettait d’être amusant.

— Couvre-moi, dis-je à Logan avant de me précipiter, dérapant sur mes genoux pour arriver à côté de Kyllian.

Mes genoux brûlaient. Je savais que j’avais déchiré mon jean et que je saignais sûrement.

— Kyllian !

Je secouai le colosse. Sa lame des âmes se trouvait sur le sol, à côté de lui. Il ne saignait d’aucune blessure visible, ce qui voulait dire qu’il avait subi une malédiction. Sachant que son corps angélique était spécialement conçu pour résister aux énergies démoniaques et à la magie, j’espérais qu’il avait repoussé la majorité de l’impact.

— Kyllian ! criai-je, lui assenant une claque avec force, faisant vibrer ma main.

Il se redressa en sursaut et cligna rapidement des paupières.

— Soit je deviens fou, soit un sorcier nu m’a jeté un sort, dit-il, les yeux écarquillés.

— Tu ne deviens pas fou, répondis-je, me saisissant de son bras massif comme un tronc d’arbre. Lève-toi.

L’ange prit sa lame des âmes et se leva d’un bond sans mon aide, léger sur ses pieds comme s’il ne venait pas de se prendre un sort carabiné.

— Idiot de sang-mêlé, nous parvint la voix de Vargal.

Kyllian et moi nous retournâmes.

— Dois-je tout faire moi-même ? cria le démon supérieur.

En un éclair, Vargal se mit debout et retira son capuchon. Sa peau était toujours blafarde, mais son visage était humain. Il était chauve et glabre, sans sourcils ni même cils. Il donnait l’impression d’être au début de la quarantaine, en bonne forme physique comme s’il passait des heures à la salle de sport. Mais je savais que je regardais une créature intemporelle venant de l’au-delà. Pour ce que j’en savais, il pouvait avoir des milliers d’années. Et en ce moment, il semblait en colère.

Sa frustration était bien visible dans les rides autour de ses yeux et sur son front, ainsi que dans la tension de sa mâchoire. Je pouvais presque goûter son désir de nous tuer lui-même, mais il la contrôla. Il devait encore posséder Trish, et à première vue, les choses ne se passaient pas aussi bien qu’il l’avait prévu.

Dommage pour lui.

— Tuons ce bâtard, grogna Kyllian, une lueur malveillante dans le regard alors qu’il bandait les muscles de ses épaules.

Super.

Je lançai un regard vers Colin. Son visage avait commencé à transpirer, mais Alex grondait toujours, les deux index dans ses oreilles alors qu’il sautillait sur un pied. J’ébauchai un sourire. C’était l’un de ces moments où j’aurais voulu avoir le temps de prendre quelques photos.

Colin était impressionnant, avec un contrôle mental et une maîtrise de l’esprit bien plus puissants que je ne l’aurais imaginé. J’aurais voulu avoir un sort qui puisse contrôler les esprits, comme celui de Vera.

Mon regard se porta sur le fumier aux yeux rouges.

Vargal était seul. Son assistant nu était indisposé, à sautiller comme un idiot.

Je jetai un coup d’œil à Logan. Nos yeux se croisèrent. Avec ses lames dégainées, sa posture s’accentua, de plus en plus agressive et affirmée. Il inclina son corps, prêt, dans l’attente de mon signal.

Ça roule.

C’était maintenant ou jamais. Le cœur battant, je me dirigeai vers le démon supérieur, Kyllian sur ma gauche, Logan sur ma droite. Je levai les mains. Invoquant toute ma volonté, j’appelai le pouvoir de mes bagues, façonnant la magie que je voulais créer, la magie dont j’avais besoin pour retenir le démon supérieur.

Puis Vargal ouvrit la bouche, tendit les mains et hurla :

— Mangghom tjha’Di yirz ju’bbe tzebris Hor !

Un brouillard noir s’éleva autour de lui jusqu’à ce qu’il disparaisse en dessous, comme une sorte de bouclier. Je lâchai un juron lorsque les volutes gonflèrent, formant un mur impénétrable.

Mince. Je n’aimais pas ça. En face de nous, la barrière noire se transforma et se déplaça. Quand mes yeux s’adaptèrent à la pénombre, je compris pourquoi.

Un frisson me parcourut.

Des centaines de démons sortaient du mur. Des goules, des diablotins, des démons de l’ombre, des morax se déplaçaient, tous rythmés par des grognements gutturaux et des gémissements, frappant violemment le sol de leurs griffes avec impatience. Ce vacarme me hérissa les poils. Je faisais face à un mur de démons, meurtrier et implacable.

Puis ce mur se mit en branle, s’abattant sur nous.

Chapitre 24

— Ils arrivent ! cria Kyllian alors qu’il prenait position, la lame des âmes déjà prête et le regard exalté.

J’admirais son courage, mais lorsque l’on était confronté à des centaines de démons, la bonne marche à suivre était de fuir. Sauf que nous devions toujours sauver Trish. Nous n’irions nulle part.

De plus, Vargal avait disparu dans le brouillard noir, mais je savais que ce monstre n’était pas très loin. Il reviendrait. Et j’allais le tuer.

Les démons nous encerclèrent, nous prenant au piège. Il n’y avait nulle part où aller, rien à faire à part affronter leurs griffes qui grattaient, leurs yeux noirs qui fixaient et leurs effroyables rires sifflants.

La première vague de démons frappa. J’étais prête.

L’odeur de putréfaction et de soufre brûlait mes yeux et mes poumons. Je toussai, sentant l’amertume sur ma langue comme si j’avais bu la tasse dans les égouts.

Kyllian se jeta sur la goule la plus proche, la décapitant d’un seul coup de lame. Frimeur.

Logan fonça dans le tas, hachant et tailladant à une vitesse surnaturelle, le pas léger.

Le fracas du combat résonnait : les explosions de magie ainsi que le bruit de chair et d’os se faisant tailler en pièces.

Un démon de l’ombre me sauta dessus, composé de ténèbres ondulantes, de fumerolles et d’yeux rouges brillants. Le problème, avec les démons de l’ombre, c’était qu’ils pouvaient se solidifier pour une courte durée, dévoilant des fragments de leurs corps corrompus et difformes. Et c’était à ce moment-là que nous les tuions.

Le démon de l’ombre prit sa forme solide : un grotesque rat géant avec des tentacules, des bouches et des dents en surnombre.

— Feurantis ! criai-je en tendant la main.

La boule de feu percuta le démon en une déflagration de flammes orange et jaunes. Puis vint une explosion de cendres – tout ce qu’il restait du démon.

Je t’ai eu, ordure mouvante !

Un cri retentit derrière moi.

Je fis volte-face. Colin tournait en rond, les poings serrés devant lui et les yeux balayant la masse d’assaillants qui venaient vers nous de toutes les directions à la fois. Mince. Il avait perdu son contrôle sur Alex.

L’enfant avait peur. Mais assener un coup de poing à un démon revenait à frapper un rocher à mains nues. C’était à peine une menace pour l’adversaire. Il fallait quelque chose de plus important, comme une lame ou de la magie.

Et il ne possédait aucun des deux.

Vérifiant que Poe se trouvait toujours dans mon sac, je me précipitai vers Colin.

Du côté, une goule se hâta vers moi.

— Vento !

Je la soufflai avec une rafale de vent et l’envoyai se vautrer à l’autre bout de la salle.

Je continuais de courir.

Un démon de l’ombre bondit sur Colin. L’enfant se figea.

Oh, misère ! Un afflux d’adrénaline alimenté par la peur me parcourut, me faisant tourner à plein régime.

Je tendis les deux mains et criai :

— Murus !

Un mur transparent d’un bleu bouillonnant, de cinquante centimètres carrés environ, s’éleva devant Colin, juste au moment où le démon de l’ombre le percutait. Il rebondit. Le sort ne durerait sûrement que quelques secondes, mais cela me donnait assez de temps pour rejoindre le garçon.

Un amas de membres flous capta mon attention alors qu’un lutin se jetait sur lui depuis la gauche.

— Colin. Derrière moi ! criai-je tout en le tirant par le t-shirt pour le placer dans mon dos.

Le diablotin, une vile créature de la taille d’un grand singe qui empestait les excréments et arborait des touffes de fourrure noire, la bouche garnie de dents aiguisées, se jeta sur moi.

— Infâme bâtard puant.

Je fis appel à mon pouvoir et levai la main.

Logan s’avança au même moment, enfonçant profondément ses deux lames dans son torse. Le diablotin hurla et siffla, le frappant de ses griffes. Logan coupa et trancha le démon, tournoyant sur ses pieds avec la grâce d’un danseur. Après un dernier coup dans le torse, les yeux de la créature s’écarquillèrent, puis son corps se relâcha.

Une goule bondit de l’autre côté. La lame de Logan fendit l’air, accompagnée d’un sifflement inquiétant, et plongea dans l’œil droit de son assaillante. Du sang noir gicla et la goule s’écroula.

L’instant d’après, le mur de protection tomba.

Mon cœur battait contre ma poitrine alors que des énergies démoniaques nous inondaient. Le démon de l’ombre se déplaça comme un nuage de brume noire. Il se glissa autour de Logan et se jeta sur moi. Bien sûr, c’était prévisible.

Je repoussai Colin encore plus loin derrière moi.

— Reste en arrière, criai-je avant de m’élancer pour affronter le démon de l’ombre.

La brume noire déferla sur moi et une énorme pression m’enserra. Je ne pouvais pas respirer.

— Conlidam ! hurlai-je, la tête bourdonnant sous l’effort.

La brume noire se dispersa et recula, semblable à un nuage de neige noire. Le démon plana un instant, puis se reforma, se solidifiant en une créature vermiforme avec une bouche à ventouse. Beurk.

Je n’hésitai pas.

— Feurantis ! tonnai-je, déchaînant ma volonté alors que je tendais les mains vers le démon de l’ombre.

La boule de feu explosa contre le démon, l’illuminant comme une énorme saucisse. J’eus des haut-le-cœur à cause de la puanteur de brûlé et de chair pourrie.

Je fis volte-face vers le garçon et ressentis une vague de soulagement en apercevant Logan posté devant Colin, utilisant son corps comme un bouclier. Bon sang, je commençais vraiment à apprécier cet ange incarné.

Un éclat de peau beige apparut dans mon champ de vision. C’était le sorcier nu comme un ver.

Super. Pourquoi était-ce à moi de combattre le nudiste fou ?

Alex grogna et toutes les parties de son corps remuèrent – pénis et tout le reste – alors qu’il se jetait sur moi. Vraiment génial.

Le sorcier s’arrêta, mais ses lèvres bougèrent pour former un sort. Ce mufle pensait me jeter un sortilège ?

Oh que non, abruti !

— Sphaeras, hurlai-je.

Un mur sphérique d’énergie dorée s’éleva du sol, se voûtant pour s’arrêter au-dessus de ma tête.

À travers l’énergie dorée et scintillante, je vis Alex, jambes et bras écartés, des vrilles de ténèbres s’écoulant de ses mains. C’est nouveau, ça. Alex ne possédait pas ce genre de magie. Il ne pouvait même pas porter à ébullition son propre chaudron, encore moins invoquer quelque chose d’aussi puissant.

J’eus le souffle coupé. Je savais ce que c’était. Je ne l’avais vu qu’une fois auparavant. Les ténèbres qui entouraient ses mains étaient la conséquence directe d’un sorcier ou d’une sorcière qui échangeait son âme pour le pouvoir ultime, de l’énergie démoniaque.

Et Alex avait échangé son âme pour y goûter.

— Quel sale fils de pute, pestai-je.

Aussitôt, Alex projeta vers moi une boule d’énergie démoniaque et noire.

Elle percuta ma sphère, puis l’enduisit comme de l’huile, jusqu’à ce qu’elle la recouvre complètement, me laissant dans l’obscurité totale et absolue. L’air se raréfia autour de moi et exerça une pression contre ma poitrine. Je ne pouvais pas respirer. Je hoquetai, saisie par une odeur étouffante de pourriture et de soufre.

Puis ma sphère de protection explosa.

— C’est tout ce que tu as ? s’esclaffa Alex. Une bulle de protection ?

La colère qui m’envahit me fit l’effet d’un électrochoc.

— Je t’emmerde, sale connard de nudiste.

Oui, c’était tout ce que je pouvais trouver sur le moment.

Alex se redressa et murmura en latin, ses mains prenant une teinte sinistre. Il exécuta un mouvement de poignet.

Le sorcier était rapide. Je me jetai sur le côté, mais une douleur fulgurante me transperça le dos, pénétrant en profondeur. Pliée en deux, je m’écrasai sur le sol avec force et convulsai. Le sort démoniaque frappa et je me recroquevillai alors qu’il déferlait dans mon système sanguin, brûlant sur son passage. Ma tête semblait divisée en deux et ma vision se troubla alors que la douleur augmentait. Une odeur de chair brûlée m’emplit le nez. Ma chair. Je brûlais de l’intérieur.

Soudain, la douleur s’arrêta.

Mes muscles arrêtèrent de se paralyser et je pris une respiration saccadée. Je respirai encore, puis encore. Mes muscles se relâchèrent, ne laissant que ma tête bourdonnante et un goût métallique dans ma bouche.

Je jetai un regard autour de moi. Nous nous étions déplacés sur le côté gauche, à l’écart de la bataille. Soit les démons n’étaient pas intéressés par moi, soit ils donnaient un peu d’espace à Alex. Peut-être que le sorcier pouvait les contrôler, à présent, à l’aide de sa magie démoniaque.

Je ne distinguais presque rien à travers la foule démoniaque, mais j’aperçus Kyllian qui décapitait un diablotin. Une goule s’approcha derrière lui, mais l’ange fit volte-face et la frappa par une série de coups rapides. Des quantités de sang l’aspergeaient au visage, mais il ne ralentit pas, véritable soldat sans peur tout droit venu des cieux.

Malgré mes efforts, je ne pouvais pas voir Colin ni Logan au travers des nombreux corps de démons qui changeaient de forme, toutes griffes et dents dehors.

Peut-être n’était-ce pas un si bon plan, tout compte fait.

— Je voulais faire ça depuis très longtemps, dit Alex.

Je levai les yeux pour le voir respirer lourdement, un sourire suffisant sur le visage alors que des vrilles de ténèbres se déversaient de ses mains tendues.

— Je fantasmais ce moment précis. À prévoir comment j’allais le faire. Comment j’allais prendre la vie de la grande Samantha Beaumont.

Il éclata de rire.

— La charmante Samantha. Je vais prendre tout mon temps pour te tuer.

Connard. Mais je n’en avais pas encore terminé.

Une nouvelle poussée d’adrénaline me parcourut. Le cœur battant rapidement, je crachai le sang de ma bouche et me retournai pour me mettre sur les genoux, faisant appel à la magie de mes bagues, avant de crier :

— Feurantis !

Deux boules de feu fusèrent sur le sorcier.

Les yeux d’Alex se firent condescendants. D’un coup du poignet, il les détourna comme s’il venait simplement d’écraser des mouches. Elles percutèrent le mur du fond dans un boum retentissant.

Mes yeux s’écarquillèrent. Mince. C’était mauvais.

Son sourire s’agrandit. Je devais avoir l’air abasourdie et peut-être un peu jalouse.

— Tu ne peux pas me battre, Sam, dit Alex, les mains sur les hanches, me parlant comme si nous étions de vieux amis, comme si la conversation était tout à fait banale. Tu n’as aucune idée du pouvoir que je manipule à présent. Il est illimité.

— Tu veux dire immérité.

J’eus du mal à me relever, la tête baignant toujours dans la douleur après son sort.

— Tu as échangé ton âme pour un peu de magie démoniaque ? Tu réalises qu’en fin de compte, ça va te tuer ? La magie démoniaque réclame toujours son dû. Et ce paiement est toujours au prix de ta vie, abruti.

Il ricana.

— Idiote de sorcière. Tu ne sais rien.

Cette enflure était arrogante. Que croyait-il ? Qu’il était immortel ou quelque chose comme ça ? Ce n’était pas le cas. C’était seulement un sorcier avec un gain de puissance temporaire. Rien de plus.

Et j’allais l’envoyer dans l’au-delà.

Je puisai dans ma volonté bouillonnante, laissant ma colère m’alimenter. Un nouveau pouvoir s’écoula en moi, familier, mais douloureux en raison de mon empressement.

— Hasta Feuro ! hurlai-je, et du feu jaune orangé en forme de lance se projeta vers Alex.

Je n’avais appris ce sort qu’une semaine plus tôt, mais il était toutefois efficace. J’aurais même dit qu’il était beau. La lance de feu fila en droite ligne.

En marmonnant, Alex fit une petite torsion de poignets et ma lance enflammée éclata en une pluie de particules.

Oh, zut.

Mes instincts prirent le dessus. S’il voulait un combat, il allait en avoir un.

Les murmures d’Alex se changèrent en une incantation de magie noire, mais j’avais déjà puisé dans mon puits de pouvoir.

— Vento ! criai-je, libérant ma volonté.

Une puissante rafale de vent jaillit de ma main tendue, touchant sa cible.

Alex recula sous la force de l’impact, puis s’envola dans les airs comme une pâle imitation de Superman. Rectificatif. Une pâle imitation nue de Superman. Ma vie devenait de plus en plus bizarre chaque jour. Alex pouvait voler ?

— Ça, ce n’est pas juste, lui dis-je alors qu’il planait comme si la gravité ne l’affectait pas. Tu sais comme c’est dur de réaliser un sort de lévitation ?

Le sorcier tapa dans ses mains, projetant une rafale de ténèbres qui ondulèrent telle une vague de mort.

— Sphae…

L’obscurité me percuta. La même douleur me saisit, plus intense cette fois. Puis tout s’assombrit. J’ignore combien de temps je restai dans les vapes, mais lorsque je me réveillai, à cause de la douleur atroce autour de mon cou, je ne pouvais pas respirer. Je clignai des paupières avant de découvrir deux yeux noirs. Alex. Il était bien trop proche et bien trop nu. Mon corps frottait contre le sien alors qu’il m’agrippait par le cou et me soulevait du sol.

Bon sang. J’allais avoir des cauchemars pour le restant de ma vie.

La panique m’envahit. Je frappai sa main autour de mon cou et tirai dessus, essayant d’écarter ses doigts, mais c’était comme essayer de plier de l’acier. Sa prise sur moi était aussi ferme que du fer.

Le visage d’Alex devint flou lorsqu’un vertige me saisit. Mince. J’allais encore m’évanouir. Je savais que cela causerait ma perte. Je devais faire quelque chose, et vite.

Alex m’approcha de sorte que son nez toucha presque mon visage.

— Quelle sorcière stupide, ricana-t-il, son haleine empestant la charogne chauffée par le soleil d’été. Je te l’ai dit, tu n’étais pas de taille contre moi.

Des gouttes de sueur luisaient sur son front et son nez.

— Va te… faire foutre, dis-je en respirant bruyamment, la voix rauque et basse, à peine plus forte qu’un murmure.

Mon cœur battait à cause de l’effort.

Il approcha son visage du mien et me lécha de la joue jusqu’au front. J’eus des haut-le-cœur, tremblant à la sensation repoussante de sa langue sur ma peau, en dépit de la pression autour de mon cou et sur mon visage.

— J’ai toujours voulu savoir quel goût tu avais.

Alex sourit, dévoilant des dents marron.

— Bof. Tu sens la sorcière morte.

Je rassemblai tout le courage que je pouvais mobiliser et lui crachai au visage.

Ses traits se tordirent de colère.

— Tu vas payer pour ça.

Le sorcier ramena sa main libre en arrière et je me préparai. Lorsqu’il me frappa du revers de la main, des étoiles explosèrent devant mes yeux.

Alex serra plus fermement et des taches noires marquèrent ma vision.

— En tot qu’azar alatz, scanda le sorcier.

À travers ma vue troublée, j’aperçus des volutes de ténèbres noires comme de l’encre dériver de sa paume gauche et s’enrouler autour de sa main, remontant le long de son bras.

Cette fois, son sort démoniaque allait me tuer.

Je fermai les yeux et puisai dans ma volonté, faisant appel à mes bagues. Mais rien ne se produisit.

La panique était trop profonde. Elle troublait ma concentration. Sans air, il n’y avait pas grand-chose que je puisse faire. Mais peut-être…

Je glissai ma main dans mon sac.

Alex me l’arracha par la force brute. La sangle se cassa lorsqu’il le jeta au sol.

— Ton sac à malice ne te sauvera pas, à présent, dit-il, plus hideux et renfrogné que jamais. Rien ne le pourra.

Impossible de ne pas paniquer, dans ce genre de situation. Le manque d’oxygène commençait à m’épuiser et je ne pouvais pas penser avec lucidité. Je ne savais pas si Colin, Logan et Kyllian étaient encore en vie. Tous les bruits de la bataille étaient étouffés, comme si j’avais des boules de coton coincées dans les oreilles.

J’étais une puissante sorcière, mais je n’étais pas de taille contre un tel pouvoir démoniaque.

Et pourtant, j’avais encore envie de me battre.

Usant de toutes les forces qu’il me restait, je me saisis de son visage à deux mains et enfonçai mes pouces dans ses yeux aussi fort que possible. Le sorcier hurla alors qu’il m’agitait dans tous les sens comme une poupée de chiffon, mais je ne lâchai pas. J’appuyai toujours plus jusqu’à ressentir sa prise sur mon cou se relâcher.

Je tombai au sol, à genoux, en toussant. Je pris une grande bouffée d’air, les poumons brûlant comme si j’avais avalé de l’acide. Je pouvais toujours entendre Alex crier. Je l’avais bien eu. Et je n’avais même pas eu besoin d’utiliser la magie.

J’avalai des goulées d’air entre deux haut-le-cœur qui ne faisaient rien remonter, laissant mes poumons à vif. Mon corps avait mal partout. Je levai les yeux pour découvrir Alex qui revenait à la charge, des larmes de sang souillant son visage. Décidément, je ne l’avais pas raté.

— Garce, siffla-t-il, les ténèbres s’enroulant autour de ses paumes. Conn…

Du sang gicla de sa bouche et il tituba, à moins d’un mètre de là où j’étais.

Que s’était-il donc passé ?

La pointe argentée d’une lame perfora sa trachée, puis elle se retira, laissant un jet de sang noir à sa place, comme si quelqu’un avait allumé un arroseur automatique dans sa gorge.

Les yeux d’Alex s’écarquillèrent et il parut surpris, se tournant de moitié.

— Quoi ?

La bouche pleine de sang, il en recracha encore.

Logan le contourna, sa lame des âmes teintée de sang.

Le visage d’Alex était plissé de colère et du sang giclait de son cou et de sa bouche.

— Toi. Toi.

Il leva les mains, ses lèvres ensanglantées murmurant avec frénésie. Ses doigts se déplaçaient très rapidement pour former un sort démoniaque.

Logan bougea, tournant à la vitesse de l’éclair, et poignarda le sorcier au cœur.

Alex laissa échapper un cri de douleur aigu. Il tomba à genoux, des litres de sang couvrant son torse jusqu’à ses cuisses. Il passa les mains autour de la garde de la lame. Ses yeux étaient ronds, son visage hébété, blanc à cause de la douleur, du choc ou des deux.

Le sorcier ouvrit la bouche et dit, dans un souffle étranglé :

— Mais je suis immortel.

Il tomba sur le côté et ne bougea plus.

Une main s’agita devant mes yeux et je tendis la mienne pour m’en saisir, découvrant avec plaisir la chaleur et la texture de la peau de Logan. Il m’aida à me lever. Nos yeux se croisèrent l’espace d’un instant et je détournai le regard.

— Merci, soufflai-je d’une voix rauque en me frottant le cou.

— Il va tuer la femme, dit Logan précipitamment.

Du sang noir maculait son visage.

— Viens, nous devons l’arrêter. Tu peux encore utiliser la magie ?

— Oui, répondis-je, sûre de moi.

Le sol brillait, glissant à cause du sang et des entrailles de démons. Mon regard se porta soudain derrière Logan, vers les piles de cadavres et de cendres, puis ma sacoche au sol. Poe était encore à l’intérieur. Poe.

— Attends. Je dois récupérer Poe.

Sourde à ma propre douleur, je me précipitai vers…

— Ne bouge plus, sinon il meurt, hurla une voix.

La panique me submergea, mais je savais déjà à quoi m’attendre.

Je regardai par-dessus l’épaule de Logan et un cri m’échappa.

Vargal se trouvait dans une marée de démons.

Et, suspendu à sa poigne, tenu par la gorge, se trouvait Colin.

Chapitre 25

Un grognement bestial m’échappa. Cette ordure de démon tenait l’enfant par la gorge, tout comme son sbire de sorcier, Alex, l’avait fait avec moi un moment plus tôt.

Ça ne me plaisait pas.

Kyllian entra dans mon champ de vision, à peine reconnaissable à cause de son visage couvert de sang noir, faisant ressortir ses yeux bleus. L’ange colossal se tenait à côté d’une montagne de corps morts et de tas de cendres – son œuvre, certainement. Un regard de haine pure gâchait son beau visage alors qu’il regardait le démon supérieur.

Je partageais sa haine, mais je détestais ce bâtard encore plus. Nous avions un compte à régler. La vie de Julia et son âme. Il n’allait pas obtenir celle de Colin. Pas tant que je respirais encore.

J’avançai, pour ne sentir que la poigne de fer de Logan sur mon bras.

— Attends, dit-il. Tu ne l’atteindras jamais à temps.

Je savais qu’il avait raison. Vargal pouvait briser son cou en une demi-seconde, avant que n’importe lequel de mes sorts ne le frappe.

Ce ne fut qu’à ce moment-là que je réalisai à quel point l’intérieur du bâtiment était devenu silencieux. Tous les démons qui restaient étaient regroupés autour de Vargal, comme des chiens de garde difformes.

— Quelle fouineuse, quelle insupportable sorcière tu fais, accusa Vargal, son timbre de voix aussi froid que sa peau blanche et étonnamment humain.

Son intonation comportait un accent que je ne pouvais pas identifier. La lumière des bougies se reflétait sur son visage et son crâne chauve, laissant apparaître des ombres et de profondes crevasses. Sa peau prenait la teinte grise d’un cadavre, des poches sombres sous ses yeux.

— Heureuse de l’entendre, répondis-je, la voix vibrante de tension alors que je passais en revue, dans ma tête, des moyens de botter son cul sans blesser Colin.

Vargal ricana et tira Colin encore un peu.

— J’ai toujours détesté les sorciers. Depuis le jour où vous avez été créés par la folie de mes frères. Vous êtes faibles. Mortels. Des créatures méprisables qui doivent compter sur notre magie, car vous n’avez presque pas de pouvoirs propres. Et quelle soif de puissance. Si facilement manipulés en échange de pouvoir. Quelles créatures stupides vous êtes.

— Tu parles du pouvoir comme si tu en avais beaucoup, affirmai-je. Mais on dirait que ce n’est pas le cas. Sinon, pourquoi essaierais-tu d’invoquer un dieu, si ce n’est pour avoir du pouvoir ?

Ses yeux se plissèrent et je sus que j’avais touché juste.

— Qu’est-ce qu’il y a ? Tu as épuisé ton pouvoir ? Tu vas échanger ton âme pour goûter au pouvoir du dieu ? C’est ça ?

Le démon supérieur continua de tourner en cercles, sa toge effleurant le sol derrière lui comme un manteau. Sa démarche était confiante et respirait le pouvoir. Il ressemblait à un moine de l’Enfer.

Son sourire était glacial.

— Je dois vraiment te remercier, sorcière, dit le démon supérieur en contournant son cercle d’incantation, traînant Colin par le cou.

L’enfant se débattait pour lui faire lâcher prise, frappant vainement le bras du démon.

— Merci pour cette récompense, ajouta-t-il en secouant Colin. On pourrait penser que tu travailles pour moi.

Je fronçai les sourcils.

— Dans tes rêves, connard.

Génial, un démon supérieur prétentieux. Il ne manquait que ça.

Le démon retroussa ses lèvres, rouges et bulbeuses à la lueur des bougies. C’était vraiment flippant.

— Tu as tué mon sorcier. Et à présent, j’ai besoin d’un remplaçant. Je vais te proposer un marché.

Nous y voilà.

— Si tu travailles pour moi, je ne te tuerai pas, ni toi ni tous tes amis, ajouta Vargal avec un sourire.

Ses yeux brillaient d’une lueur orange et rouge causée par un feu intérieur.

— À commencer par cet immonde garçon, juste ici. C’est un échange équitable, pas vrai ? Vu que vous serez tous morts dans quelques minutes.

Je partis d’un rire moqueur.

— Tu devrais arrêter de fumer du crack, démon.

L’adrénaline me donnait mal à la tête.

— Tu es encore plus débile qu’Alex, ajoutai-je, si tu penses que je travaillerai un jour pour toi.

Vargal haussa ses sourcils sans poils.

— Oh. Mais tu le feras.

Le visage de Colin virait au bleu. Des larmes coulaient le long de ses joues et je faillis devenir folle. La rage m’envahit, puissante et intense. Les émotions étaient aussi une source de pouvoir. Elles alimentaient ma magie comme une montée d’adrénaline, un coup de pouce.

Reste calme, Sam. Réfléchis. Bon sang. Réfléchis.

Je changeai de jambe et lançai :

— Laisse-le partir.

Je savais que c’était improbable, mais c’était la seule chose qui me venait à l’esprit en ce moment.

Vargal sourit sans humour.

— Sinon quoi ?

Je haussai les épaules.

— Tu vas me faire ma fête ?

Idiot. Il connaissait les paroles.

— Tu connais le reste, sale enfoiré !

Il émit un rire sec.

— Et qu’est-ce qu’une sorcière peut faire à un démon supérieur ?

— Pas mal de choses, figure-toi.

Je vis Logan faire des mouvements d’épaules à côté de moi, pressentant un combat.

— Combien de temps as-tu ?

Les yeux rouges de Vargal restèrent inexpressifs.

— Tu aurais vraiment dû amener plus d’amis. Au moins, cela aurait été un combat loyal. Plus ou moins. Mais là, fit-il en levant son autre main, ce sera une extermination. Rien de plus.

— Si tu laisses l’enfant partir, dit Logan, me surprenant en avançant, je penserai à t’offrir une mort rapide, démon.

Vargal rejeta la tête en arrière.

— Qu’est-ce que c’est ? lâcha-t-il.

Il fit tournoyer Colin, le soulevant comme un troisième bras.

— Ça parle ? Je pense que je te garderai pour la fin, toi.

Logan fit un rapide sourire.

— Tu vas payer pour ces vies que tu as prises, démon. Tu sais… œil pour œil, tout ça…

Vargal soupira avec impatience, les yeux écarquillés.

— Tu es super. Et tu fais un beau sac de viande.

Il montra ses dents parfaitement blanches.

— Ton âme sera comme du miel sur ma langue.

Il fit un geste grossier.

— Surveille tes manières, démon, dis-je en secouant la tête. Ou est-ce que cela n’existe pas, dans le trou à rats d’où tu es sorti ?

Vargal me cloua des yeux. Ses lèvres frémirent, mais je n’entendis pas ce qu’il disait.

— Laisse Colin partir, répétai-je, faisant appel au pouvoir de mes bagues et les sentant pulser en réaction. Je ne te le demanderai pas deux fois.

Le regard de Vargal se porta sur mes mains pendant un instant et je crus voir quelque chose passer furtivement dans ses yeux, comme une prise de conscience, avant qu’il ne le reporte sur moi.

— Tu n’as pas dit le mot magique, fit-il.

J’arquai un sourcil.

— Va te faire voir.

Vargal m’adressa un regard acerbe.

— Qui est grossier, à présent ? Bon, j’ai perdu assez de temps. Que le spectacle commence.

Le démon claqua des doigts.

Le dos de Trish se courba et elle laissa échapper un son étranglé. Puis, poussant un cri troublant et déchirant, elle convulsa au sol au milieu du cercle. Entre les cris, je pouvais entendre ses os craquer. Du moins, c’était ce que je pensais.

Avant que je puisse l’arrêter, Kyllian chargea et se heurta à une offensive de goules, de diablotins et de démons de l’ombre. Le sol trembla alors que des centaines de démons se précipitaient vers l’ange.

Ce dernier attaqua avec maîtrise et précision. Un rugissement s’éleva du colosse lorsqu’il percuta les démons. Une goule brandit sa hache. Kyllian para et porta un coup. Il éventra la goule de façon presque désinvolte avant de passer à la suivante. Il découpa et taillada, sa lame fendant l’infâme chair démoniaque. Ses yeux étaient sauvages, avides de meurtres. Il continua de bouger et les démons de tomber, mais cela ne sembla pas satisfaire la faim dans ses yeux.

Kyllian était une machine que rien n’arrêtait. Il les abattit, sans y penser, sans remords. Il virevoltait et se déchaînait, chaque coup trouvant sa cible. Chaque coup trouvant sa victime.

Mais il y en avait bien trop. À chaque démon que Kyllian abattait, un autre prenait sa place. Ils continuaient d’affluer, l’entourant en un cercle compact de chair pourrie, de griffes et de dents.

Kyllian hurla lorsqu’une goule lui mordit la nuque. Il l’attrapa et frappa sa tête du poing. Elle percuta le sol au moment où deux diablotins lui rentraient dedans, de l’autre côté. Puis une autre goule se jeta sur lui par-derrière.

L’ange vacilla, le visage crispé par la douleur.

— J’en ai assez.

Logan s’élança à son tour.

— Si tu l’aides… commença Vargal.

Son timbre de voix était aussi nonchalant que s’il faisait des remarques sur le tissu de sa toge, mais il avait un accent tout particulier au-dessus des cris de Kyllian et des hurlements des démons.

— L’enfant mourra, conclut-il.

Vargal souleva Colin par le cou. Celui-ci donna des coups de pied et frappa le bras de Vargal, essayant de se libérer, mais son visage se teinta d’une épouvantable nuance pourpre.

Logan cria avec frustration, mais resta où il était. Une expression douloureuse assombrit son visage alors qu’il regardait Kyllian se faire tailler de tous côtés par les diablotins et les goules. Enfin, il vacilla.

— Un ange en moins et le monde va mieux, dit Vargal.

Un hurlement de rage pure me traversa.

— Sois maudit ! Je vais te tuer !

Vargal pencha la tête, ses yeux rouges fixés sur moi.

— Non, tu n’en feras rien.

Il claqua de nouveau des doigts et Trish laissa échapper un autre cri.

Elle se débattit au sol et son hurlement se changea en gargouillis. Elle commençait à vomir du sang. Je restai là, les bras ballants, à regarder le démon supérieur torturer cette femme innocente.

Mon plan était vraiment parti en vrille. Il avait salement mal tourné, et en un rien de temps.

— Arrête ! Bâtard ! criai-je, mes yeux brûlants devant la douleur que je voyais se refléter sur le visage de Trish.

Le cri de la femme se transforma en un gémissement mêlé de pleurs et de hoquets, et elle tomba au sol, toute tremblante, son corps recroquevillé en position fœtale.

Vargal se pencha sur Trish, sa main libre au niveau de son oreille.

— Pardon ? Tu veux que je fasse cesser la douleur ? Bien sûr que je le ferai. Tu dois simplement consentir à me laisser entrer. Et la douleur s’arrêtera. Je te le promets.

Les yeux de Trish étaient exorbités alors qu’elle fixait Vargal. Colin était retenu, impuissant, à côté de lui, le visage concentré comme s’il essayait d’exercer sa manipulation mentale sur Vargal, sans succès.

— Dis oui, incita le démon supérieur. Et la douleur s’envolera.

Non. Non. Non. Mon cœur battait follement.

— Trish, ne le dis pas. Ne le fais pas. Non !

Je ressentis un élan de panique pure, en proie aux tremblements d’une peur incontrôlable. Je vis ses lèvres bouger, mais je ne pouvais pas discerner ce qu’elle disait.

Et je n’en avais pas besoin, à en juger par le sourire victorieux sur le visage du démon supérieur lorsqu’il se redressa.

Ses yeux rouges croisèrent les miens et il dit :

— Ça, c’est une bonne fille.

Il y eut une palpitation dans l’air et la toge rouge de Vargal tomba au sol dans un froissement de tissu, comme un vieux manteau abandonné.

Colin s’effondra sur le côté et je me raidis en entendant sa tête percuter le sol en ciment. Ses yeux se fermèrent, un hématome monstrueux sur sa nuque.

La peur me frappa. Je me figeai sous le coup d’un affolement soudain.

Enfin, Trish se leva.

Chapitre 26

Je fixai la femme du regard, debout devant moi dans le cercle de pierres. Son jean et son haut gris clair étaient sales, tachés de sang. Elle était grande, peut-être aussi grande que moi, mais là où je manquais de formes et de poitrine, elle en était généreusement pourvue. Son visage était caché par des mèches de cheveux châtains collés sur son visage en sueur et retombant en dessous de ses épaules. À première vue, j’aurais pu croire qu’elle n’était qu’une femme normale, ordinaire. Mais les yeux noirs qui soutenaient mon regard étaient à l’opposé de la normalité ou même de l’humanité. Des milliers d’années d’intelligence transparaissaient dans ces yeux noirs.

J’eus le souffle coupé. Trish avait disparu. À présent, ce fumier de démon la possédait. C’était fini. Nous étions foutus.

Vargal-Trish leva ses poignets, et les cordes qui les liaient, ainsi que celles de ses chevilles, explosèrent en nuages de cendres et tombèrent sur le sol à ses pieds.

— C’est bien mieux, dit-elle, la voix à la fois rauque et légère.

La douceur de son parfum fit place à une puanteur de viande avariée.

Elle me sourit avec une expression déformée qui n’allait pas sur son visage.

Mince. Qu’est-ce que je fais, maintenant ? La question me fit frissonner. Réfléchis, bon sang. Réfléchis !

Logan semblait avoir un plan.

Il y eut un déplacement d’air, et l’ange incarné se jeta sur Vargal-Trish à une vitesse surnaturelle, une lame des âmes à la main. Le dégoût et la haine pure sur son visage représentaient un signe clair qu’il allait tuer Trish pour atteindre le démon à l’intérieur.

Il y eut un rire moqueur, et Vargal-Trish leva sa main droite.

Une puissante bourrasque percuta Logan, l’attrapant en plein vol, et le projeta à l’autre bout de la salle, contre le mur, dans un horrible bruit sourd. Sa tête fut ramenée en arrière sous l’impact, comme un coup du lapin. Lâchant sa lame, il glissa au sol.

Mon estomac se noua à la vue de ses membres emmêlés. Mon cœur battait la chamade devant son corps effondré. Lève-toi, Logan.

Il ne bougea pas.

Vargal-Trish prit une profonde inspiration et expira. Son autre nature l’enveloppait comme une seconde peau. Elle devint plus pâle et son visage s’amincit, rendant ses yeux exorbités et faisant saillir sa mâchoire et ses pommettes sous une couche de peau aussi fine que du papier. Des griffes noires poussèrent au bout de ses doigts, longues, aiguisées et meurtrières, et elle les agita vers moi dans une promesse de douleur.

Mon regard se reporta sur Kyllian. L’ange repoussait encore l’assaut des démons avec son épée. Ils ne l’avaient pas encore abattu, mais il ne durerait pas éternellement, aussi imposant ou puissant qu’il soit. Tôt ou tard, il se fatiguerait. Son âme serait alors un bon et juteux filet mignon pour les démons.

C’était insupportable.

Je suis désolée, Trish.

Une colère noire déferla en moi, si intense et vivace que j’eus du mal à croire que c’était moi qui la ressentais. Je puisai dans ma volonté, la concentrant dans les bagues sous le coup d’une fureur soudaine. Je consacrai tout ce qu’il me restait de forces pour effacer ce sourire suffisant de ce beau visage factice.

Puis je libérai mon énergie.

— Feurantis !

Le mot sortit de ma bouche d’une voix tonitruante.

Deux boules de feu jaillirent de mes paumes, propulsées vers Vargal-Trish.

Elles atteignirent leur cible.

Je me redressai, m’attendant à entendre des cris, et peut-être même des bruits de lutte. Rien. Seulement un calme inquiétant.

Vargal-Trish restait là, le corps enveloppé de rideaux de feu. Des flammes jaune orangé s’élevaient bien au-dessus de sa tête, et toujours rien. Le démon supérieur ne bougeait même pas.

Enfin, avec le retentissement creux d’un déplacement d’air, le feu disparut. Vargal-Trish se tenait au même endroit, indemne, sans la moindre marque de brûlure, pas même un foutu cheveu brûlé.

Son visage se fendit d’un sourire malfaisant alors qu’elle prononçait :

— À moi.

Une joie obscure bouillonnait au fond de ses yeux, profane et absolue. Puis elle leva la main, des étincelles de courant électrique noir dansant le long de ses doigts.

Oh. Mince.

C’était dans ces moments-là qu’il était tout à fait acceptable de paniquer.

Et c’est ce que je fis.

La panique me submergea et je me jetai en avant sur le sol, sachant ce qui viendrait. J’eus mal lorsque ma hanche percuta le sol en béton, mais ce n’était rien comparé à la douleur qui suivit.

L’attaque brutale traversa mon corps comme un courant électrique. Croyez-le ou non, mais l’électrocution, ça fait un mal de chien.

Je criai. Encore et encore. Une force impétueuse et hideuse envahit mon corps. Chaque nerf de mon corps était en feu, me brûlant de l’intérieur. Mon estomac se noua et je haletai pour me retenir de vomir. Des vagues de puissance démoniaque ondoyante s’amplifièrent et j’eus l’impression qu’il ne resterait bientôt rien de moi à part mes vêtements. Un étau se resserrait autour de ma poitrine et je ne pouvais pas respirer. À moins que tout l’air ait disparu de la salle.

Le pouvoir du démon supérieur me maintenait au sol pendant que je me débattais et criais inutilement, l’esprit trop submergé par la peur pour me concentrer ou me défendre. La magie démoniaque brûlait mes vêtements jusqu’à ma peau et mes tripes, me faisant ressentir une douleur fulgurante dans tout le corps. J’étais cloué à terre.

La douleur disparut et je repris ma respiration en haletant.

Mais je n’allais pas rester là pendant que Vargal-Trish m’attaquait avec des vrilles de magie noire démoniaque.

La mâchoire serrée, je tendis les mains et me remis debout. Emplie d’une colère grandissante, je me redressai, faisant appel à ma volonté, et invoquai mes bagues. Certes, j’avais mal partout et l’impression d’être tombée dans un hachoir, mais je pouvais toujours mobiliser ma magie. Je n’irais pas au tapis comme une lâche. Bon sang, j’étais une sorcière noire de la famille Beaumont. Nous faisions bouillir les lâches dans nos chaudrons.

Vargal-Trish sourit face à ma douleur évidente, ce qui m’agaça encore plus.

— Tu devrais savoir quand rester par terre, sorcière.

— Dis caelie ! criai-je, laissant échapper la vague d’énergie accumulée dans mes bagues.

Une déflagration d’énergie cinétique se déploya vers le démon supérieur.

Mais Vargal-Trish leva simplement un doigt, la coupant dans son élan comme si elle avait touché une barrière invisible.

Le démon supérieur leva un sourcil.

— Je peux faire ça toute la nuit, petite sorcière. Mais pas toi.

— Teste-moi pour voir, rugis-je, me sentant à la fois courageuse et stupide.

Le rire moqueur de Vargal-Trish retentit dans toute la bâtisse.

— Laisse tomber maintenant et meurs avec le peu de dignité qu’il reste dans ton corps de sorcière inutile. Pourquoi résistes-tu ? Tu n’en as pas eu assez ?

— Loin de là, répondis-je, essayant d’égaler son sourire sans même sentir les muscles de mon visage.

De ce que j’en savais, j’aurais pu tout aussi bien avoir fait une grimace.

Mes yeux trouvèrent Colin, toujours couché sur le côté. La peur m’envahit. Je t’en prie, ne sois pas mort.

— Fais de ton mieux, alors, petite sorcière.

Vargal-Trish sourit, pensant me contrôler, et ma colère se durcit. Elle leva les mains en simulant sa reddition, me mettant au défi d’essayer de la tuer.

Bon, dans ce cas…

Une importante quantité de colère succéda à la peur et la raison, prenant place au creux de mon estomac. Je déplaçai la magie de ma volonté dans mes bagues. Ça brûlait, mais je tins bon, puisant davantage d’énergie jusqu’à ce que mes mains tendues donnent l’impression qu’elles se carbonisaient. Furieuse, je compressai l’énergie pure dans mes mains.

Si je ne pouvais pas brûler le démon supérieur, je prendrais la deuxième option.

— Gracis ! hurlai-je, trébuchant en la projetant sur elle.

La vague d’énergie percuta Vargal-Trish en plein dans la poitrine et elle n’essaya même pas de la dévier. Ce qui ne pouvait signifier que deux choses. La première : elle n’avait pas bougé, car j’avais été trop rapide. La seconde : elle n’avait pas bougé, car elle savait que cela n’aurait aucun effet. Étant donné que je m’apprêtais à mourir, j’espérais la première option.

Le corps de Vargal-Trish commença à se fossiliser, puis un fin manteau de glace s’étendit sur sa poitrine et son cou jusqu’à atteindre sa tête, recouvrant son visage.

Au moment où je pensais que cela avait marché, la glace se brisa et devint une flaque d’eau autour des pieds de Vargal-Trish.

Bon sang !

— Joli tour, petite sorcière, ronronna le démon supérieur, le visage rayonnant de plaisir. Je te donne des points pour l’inventivité, mais tu manques de force. Sans cela, tu n’as rien. Tandis que moi, je suis la force, le pouvoir et les ténèbres. Mais je suis moins disposé à tolérer la stupidité derrière ces provocations insensées. Enfant de démons inférieurs, je vais te détruire ce soir.

D’un mouvement du poignet, Vargal-Trish m’envoya une salve de filaments noirs.

Oh, non. J’eus à peine le temps de me préparer qu’elles frappèrent. Et frapper, c’était un euphémisme.

La douleur tapait dans ma tête et mon corps comme des marteaux pendant que je m’époumonais. Une douleur atroce jaillit, puis plus rien.

Je clignai des paupières entre mes larmes et aperçus Vargal-Trish qui souriait. Elle ne voulait pas me tuer tout de suite. Elle jouait avec moi, comme un chat avec une souris, jusqu’à ce que mort s’ensuive. Super.

Je me sentis stupide, tout à coup. À quoi est-ce que je pensais, bon sang ? Un démon supérieur ! Même les plus faibles d’entre eux possédaient des pouvoirs démoniaques, tout simplement hors de portée de n’importe quelle sorcière.

Vargal-Trish fixait mes mains du regard. Je n’aimais pas le sourire qui apparut sur son visage.

— Je sais qui tu es, Samantha Beaumont. Je l’ai toujours su.

— Vraiment ? répondis-je avec gêne. Qui suis-je, alors ? La sorcière qui va te botter le cul ?

D’accord, je la cherchais un peu, mais je ne pouvais pas m’en empêcher.

Les yeux de Vargal-Trish étincelèrent, puis une boule noire et mortelle jaillit vers moi.

Il était inutile de bouger, ou même d’essayer de sauver ma peau avec un bouclier. Elle était bien trop rapide. Bien trop puissante.

Elle me percuta. Le coup me repoussa et je m’étalai au sol. Ma vision se troubla, obscurcie par des taches écarlates et noires. Était-ce possible d’avoir mal absolument partout ? Parce que c’était mon cas.

Néanmoins, cette fois-ci, je savais qu’il n’était pas possible de guérir. Aucune amulette de soin, aucun symbole ni bague ne pourrait me soigner. Cette fois-ci, la douleur s’installa au fond de mon être et y resta.

C’était la bonne. Je n’allais pas en sortir vivante.

J’encaissai la douleur, la peur, la colère, et usai de toute ma volonté pour me mettre à genoux. Je n’allais pas mourir au sol comme un animal anéanti. J’allais fixer le démon dans les yeux. C’était comme cela que les Beaumont mouraient.

Bien qu’en ce moment, il y ait deux Vargal-Trish. Mince, j’allais m’évanouir. Je pris une profonde inspiration, exerçant toute ma volonté pour concentrer mes yeux jusqu’à ce qu’il n’y ait plus qu’une seule version en face de moi.

Un sourire malfaisant se dessina sur son visage émacié.

— Tu es née lors d’une lune de sang, la veille de la Toussaint, il y a vingt-cinq ans. C’est très rare qu’un enfant de sang-mêlé naisse lors d’une telle nuit, une par millénaire, je crois.

Son sourire s’agrandit.

— Et tu n’as jamais connu ta mère, car elle est morte en te mettant au monde. Pas vrai ?

Je sursautai. Mes lèvres s’entrouvrirent comme si elle venait de me toucher avec son énergie sombre. Mon cœur battait à tout rompre contre ma poitrine, à tel point que je me demandai s’il n’allait pas exploser dans ma cage thoracique. Non. C’était impossible. Comment ce démon pouvait-il le savoir ?

Le démon supérieur poursuivit, appréciant visiblement ce qu’il voyait sur mon visage :

— Je sais pourquoi ton père t’a jeté dans les flammes.

Je pris une grande inspiration, les dents serrées.

Vargal-Trish m’adressa un sourire diabolique et paresseux avant d’ajouter :

— Je sais pourquoi ton papa a essayé de te tuer.

Chapitre 27

Le monde commençait à tournoyer alors que les souvenirs de cette nuit-là, dix-sept ans plus tôt, déferlaient dans mon esprit comme si je regardais un film fait maison.

Je n’avais que huit ans, à cette époque. Je n’étais qu’une enfant. Et mon propre père m’avait attrapée et jetée dans un feu allumé dans notre jardin.

Je serais morte brûlée vive si mon grand-père ne m’avait pas sortie juste à temps. La douleur des brûlures me revint. C’étaient les pires des blessures. Chaque nerf était brûlé, produisant une sensation de chaleur et d’élancement, le sentiment de ne jamais être débarrassée de la douleur. J’avais souffert de brûlures aux second et troisième degrés, aux mains et aux bras, mais ce n’était rien face à la souffrance de savoir que mon père me détestait au point de vouloir me brûler vive. Aucun enfant ne devrait jamais traverser cela.

Et pourtant…

Cela m’avait changée. Endurcie. Cela expliquait pourquoi je n’avais pas beaucoup d’amis et pourquoi j’avais des problèmes de confiance. Mon père avait essayé de me tuer et c’était ce qui avait tout déclenché.

Inconsciemment, je fixai mes mains, les yeux sur les cicatrices que l’on apercevait au niveau des jointures, là où j’avais découpé mes gants en mitaines.

Si le démon supérieur connaissait mon secret, j’étais morte. Même si Vargal-Trish ne me tuait pas, tous les autres démons voudraient s’en charger bientôt.

— Rôtie comme une guimauve trop cuite, ricana Vargal-Trish. C’est pour ça que tu portes ces gants ridicules, dit le démon avec insistance. Non seulement pour cacher ta vraie nature au reste du monde, mais aussi pour cacher ces affreuses cicatrices. Qu’est-ce qu’il y a ? C’est trop dur de les regarder ?

Elle éclata de rire, longtemps et à gorge déployée.

— Rends-toi à l’évidence. Tu as tué ta propre mère. Ce n’est pas étonnant que ton bon vieux papa te déteste. À juste titre. Tu ne devrais pas exister. Une erreur de la nature, voilà ce que tu es.

— Ordure, rugis-je.

Je tremblais, en proie à une rage à peine contenue. Plus les minutes passaient, plus j’écumais de rage.

Une douleur qui n’avait rien à voir avec la magie du démon supérieur me percuta avec force au cœur, comme si quelqu’un m’avait poignardée avec une lame des âmes.

— Dis-moi, demanda Vargal-Trish, est-ce que ça t’a fait mal, lorsque les flammes ont dévoré ta chair ? Plus que la douleur de ton père essayant de te tuer ?

— Va en Enfer.

Ma mâchoire était serrée et mes mains contractées.

— Tu ne sais rien de moi.

Les yeux du démon s’arrondirent.

— Tu te souviens de la puanteur de ta propre peau se disloquant ? Dis-moi, demanda-t-elle en penchant la tête, ses yeux noirs irradiants de joie. Tu as aimé ?

— Va te faire foutre, sifflai-je, la bile remontant au fond de ma gorge.

Vargal-Trish pinça les lèvres pour simuler une moue.

— Pauvre petite Samantha. Est-ce que les cauchemars te maintiennent encore éveillée, la nuit ? Tu peux encore entendre ton papa te crier de mourir ? Toi, la petite garce qui a tué sa femme ?

— Je t’emmerde, répondis-je, la voix rauque et les lèvres tremblantes alors que des larmes chaudes tombaient ouvertement sur mon visage, puis mon menton, pour s’accumuler au niveau de mes clavicules.

Des vagues de douleur se manifestaient au rythme de mes battements de cœur. Ça faisait mal. Mon Dieu, que ça faisait mal.

Vargal-Trish retroussa sa manche pour dévoiler son poignet.

— Les forces des mondes t’ont fait cadeau d’un formidable talent, petite sorcière. La capacité d’emprunter et de canaliser la magie d’un autre en toi. Tu sais que la plupart des démons tueraient pour ça.

Ses yeux noirs se posèrent sur moi.

— Néanmoins, ce talent formidable et unique ne te sauvera pas, cette fois. Ce soir, tu vas mourir.

Une sombre incantation fit remuer les lèvres de Vargal-Trish et lorsqu’elle tendit de nouveau son poignet, je vis le symbole semblable à un soleil que j’avais vu sur Julia, gravé dans sa peau, humide et suintant de sang.

Des bruits de pas traînants se firent entendre et je me retournai pour apercevoir Colin qui détalait vers la sortie. Bon sang, je n’avais même pas vu qu’il s’était levé.

— Z’ac ick na’im, entonna Vargal-Trish.

Colin fut soulevé et s’envola vers la main tendue et griffue du démon supérieur.

— Où penses-tu aller, petite souris ? Je n’en ai pas fini avec toi. Non. Non. Non. Tu ne veux pas rester et rencontrer un vrai dieu ? Le seul qui importe ? Le dieu de la mort, de la guerre et de la destruction ? Vois-tu, il aura besoin de reprendre des forces lorsqu’il arrivera. Et toi, petite souris, tu es le repas parfait.

Colin se débattait pour se libérer de sa poigne, mais il n’était pas de taille. Une griffe aiguisée caressa son cou, y laissant un filet de sang.

Mince. J’aurais dû laisser le gamin à la maison. Je pouvais supporter ma mort, mais pas celle d’un autre enfant, et surtout pas de Colin.

Vargal-Trish s’écarta du cercle, une mélopée sinistre montant de ses lèvres.

Un vent se leva tout à coup, projetant de la poussière et des débris et les dispersant dans la salle. Je repoussai les cheveux de mes yeux pour voir. Sous le cercle, la terre frémit puis s’ouvrit comme une bouche affamée. Des jets de glace s’immiscèrent le long de ma colonne vertébrale alors que mon regard plongeait dans un trou noir et sans fin, une porte d’entrée dans un gouffre. L’au-delà.

Mon cœur battait dans ma gorge. Je vis des formes et des silhouettes s’enrouler autour de lui comme des vêtements brumeux.

Puis je l’entendis, le bruit de l’éveil, comme un bâillement tonitruant. Le dieu se réveillait.

Le rituel était presque terminé. Lorsque Vargal ôterait la vie de Trish, la cinquième âme, le dieu escaladerait le trou, puis tout serait fini.

Le vent se transforma en un hurlement et Vargal-Trish continua de chanter. De plus en plus fort, jusqu’à ce que des silhouettes et des créatures commencent à atteindre le sommet de l’ouverture, la bouche de l’Enfer.

Un violent désespoir m’envahit. Tout était fini. J’avais échoué. Tous ceux qui comptaient pour moi allaient mourir.

Puis je l’entendis. L’impossible, par-dessus le rugissement du vent.

Un battement d’ailes.

Cela pourrait-il être… ? Est-ce que je devenais folle ?

Clignant des yeux pour mieux voir entre les débris, je me levai, l’espoir me remplissant d’une vague d’énergie toute nouvelle.

Un petit point volait dans ma direction, ses ailes battant violemment contre le vent. Poe.

Mon ami était vivant.

Mes genoux flageolèrent de soulagement. Je levai mon bras droit. Le corbeau descendit en piqué et se percha dessus.

— Je pensais que tu étais mort, dis-je dans le vent, essayant de tenir le coup alors que mes genoux semblaient en gélatine.

— Non. J’ai juste fait un petit somme, répondit le corbeau en gonflant ses plumes.

Ses yeux se posèrent rapidement sur le corps d’Alex et un croassement de colère surgit de sa gorge.

— Il est mort comment ?

— Pas le temps d’expliquer.

Je maîtrisai mon visage afin que Vargal ne puisse pas lire l’agitation qui faisait rage en moi.

Le démon supérieur eut le culot de rire en voyant Poe.

Grave erreur.

Je n’en avais pas encore fini. Loin de là.

Je manquais de pouvoir pour vaincre Vargal. J’avais besoin de plus de magie. Les sorciers noirs avant moi empruntaient la magie pour gagner en force et s’octroyer des capacités qu’ils ne possédaient pas en temps normal.

Et comme par hasard, je savais où m’en procurer un peu.

Oui, j’étais d’une espèce différente. Oui, mon propre père avait essayé de me tuer, car l’on m’avait accordé quelque chose de spécial, et j’allais l’utiliser.

Jambes écartées, j’apaisai ma respiration.

Vargal-Trish dansait et scandait autour du gouffre dans le sol, traînant un Colin terrifié avec elle. Une satisfaction malveillante et cruelle colorait sa voix alors qu’elle poursuivait l’incantation. Des syllabes sombres et démoniaques franchissaient ses lèvres.

Je respirai.

— C’est l’heure de jouer. Tu es prêt, Poe ?

— Toujours.

Le corbeau bougea sur mon bras et ses serres s’enfoncèrent dans mon t-shirt.

— Maintenant ?

— Attends !

Je gardai mes yeux sur Vargal-Trish.

Colin, dis-je dans mon esprit. L’enfant était toujours capable de m’entendre, même sous la menace. Si tu peux m’entendre, je vais faire quelque chose de stupide. De très stupide. Mais c’est la seule manière de te sauver.

D’accord, fit le chuchotement de Colin dans mes pensées. Il me fallut toute ma volonté pour ne pas réagir.

Ce n’était pas tous les jours que j’entendais la voix de quelqu’un d’autre dans ma tête. C’était légèrement flippant. Non. C’était vraiment flippant.

Quand je donnerai le signal, continuai-je, le cœur dans la gorge alors que je m’efforçais de garder une respiration régulière, j’ai besoin que tu écrases son pied aussi fort que possible. Elle te laissera partir. Puis tu devras courir. Éloigne-toi le plus possible et le plus rapidement d’elle et de ce foutu trou dans le sol. Tu peux le faire ?

Oui, répondit Colin.

Le soulagement se répandit en moi. Bien. Bon, prépare-toi.

J’attendis, voyant Vargal-Trish faire un autre pas autour du gouffre puis se positionner à côté.

Colin ! Maintenant !

Fidèle à sa parole, le garçon écrasa sa chaussure sur le pied de Vargal-Trish.

Cela fonctionna comme un charme.

Vargal-Trish cria de douleur, lâchant le garçon. Colin traversa la salle au pas de course. Il ne s’arrêta pas de courir. Le gamin était peut-être petit, mais il possédait des jambes de guépard.

— Maintenant, Poe !

Je puisai dans ma volonté, canalisant ma colère et ma douleur dans mon puits de pouvoir, jusqu’au cœur de mon don intérieur. D’un coup psychique, je récupérai la magie de Poe, la combinant à la mienne.

Mon dos se cambra alors que le pouvoir m’inondait, à la fois douloureux, délectable et riche. Poe sauta de mon bras et s’envola dans les airs. Mon corps trembla lorsqu’une énorme vague d’énergie me traversa. Sous l’effet de son pouvoir, je ne retins rien.

Je puisai dans la magie de Poe et trouvai ce dont j’avais besoin.

Mon corps se décomposa en une tempête de duplicata, des répliques exactes jusqu’à ce que je sois étirée, multipliée par quarante.

Avec moi, cela faisait quarante et un. Nous étions bien plus fortes qu’une seule.

Bon sang.

Je n’avais jamais utilisé la capacité de Division de Poe avant. C’était le truc le plus effrayant au monde, de voir d’autres versions de soi. Mais en même temps, c’était super. J’avais toujours voulu essayer.

Nous nous sentions puissantes. Invincibles. Je riais – non, nous riions ensemble. Une cacophonie de voix et de gloussements se réverbéra sous les voûtes. C’était génial.

Mais ce qui était mieux encore, c’était que nous formions une partie d’un tout. Nos esprits n’étaient qu’un ensemble de plusieurs Samantha Beaumont. Lentement, mes clones et moi nous mîmes en ligne, en face du démon supérieur.

Nous croisâmes le regard de Vargal-Trish. Son visage blême et immonde apparaissait avec une clarté surnaturelle devant nous. Ses yeux étaient interloqués. Nous nous délectâmes de sa stupeur. Nous nous en réjouissions.

Nous étions une vague de destruction et Vargal-Trish n’avait nulle part où aller.

Nous nous agenouillâmes ensemble et, à l’aide d’une craie, dessinâmes le symbole d’exorcisme devant nous. Puis nous puisâmes dans l’énergie du symbole.

— Au nom de notre Seigneur Créateur, tonnèrent nos voix. Nous t’exorcisons, démon. Tout esprit impur, tout esprit démoniaque, toute attaque d’un ennemi de l’Enfer. Nous te commandons.

— Qu’est-ce que tu fais ? s’écria Vargal-Trish avec un hurlement aigu. Non ! Tu ne peux pas faire ça !

Son regard alternait entre nous toutes, sans jamais se poser sur l’une de nous. Son visage se tordit de terreur. Elle regarda les quelques démons qui se battaient encore contre Kyllian et cria :

— Tuez-les ! Je suis votre maître ! Tuez-les. Tuez-la.

Le démon supérieur s’égosilla de rage et se tourna pour poser son intense regard sur moi.

À l’unisson, le dernier groupe de diablotins, de goules et de démons de l’ombre abandonna l’ange et reporta son attention sur nous. Leurs yeux étaient exorbités, hésitant entre nous comme s’ils essayaient de déterminer qui dévorer en premier.

Cela n’avait pas d’importance. L’exorcisme était presque fini.

Ensemble, nous puisâmes l’énergie, levâmes notre paume droite et déclarâmes d’une voix ferme :

— Quitte cet endroit ! Puisse ton pouvoir sortir d’elle.

Vargal-Trish nous insulta dans une langue ancienne, des postillons fusant de sa bouche. Elle tituba en arrière, se retourna et courut dans la direction opposée.

Nous prîmes une inspiration commune et lançâmes :

— Disparais, va-t’en !

À ces mots, l’énergie jaillit de nous à toute vitesse.

La vague percuta Vargal-Trish dans le dos. Elle vacilla et tomba au sol, se débattant. Sa tête se tourna brusquement vers nous, son visage tordu de colère. Ses lèvres bougèrent pour former un sort assassin, mais au même moment, elle hurla. Son dos se cambra et sa voix monta vers le plafond tandis qu’elle se déchaînait en se tordant de douleur.

Elle s’agita une dernière fois, puis son corps se relâcha et s’immobilisa.

Des hurlements emplirent l’air et l’amas informe de démons chargea.

— Feurantis ! nous écriâmes-nous.

Quarante et une boules de feu jaillirent de nos paumes, illuminant la pièce dans une série de feux d’artifice.

Les boules touchèrent leurs cibles. La salle trembla alors que le troupeau de démons inférieurs flambait, la chaleur des flammes réchauffant nos visages. Des hurlements perçants fusèrent autour de nous et des secousses ébranlèrent le sol alors que des centaines de corps se percutaient. Les démons criaient de douleur, leurs bras et leurs jambes frémissant. Ils entraient en collision les uns avec les autres, fumant comme des morceaux de viande sur un grill. Leurs corps se carbonisaient comme du bois de chauffage. Enfin, ils s’effritèrent et explosèrent en cendres.

Nos cœurs battaient ensemble avec exultation.

Mais ce n’était pas encore terminé.

Le même amas noir qui se tordait de douleur et que nous avions vu avec Julia jaillit du corps de Trish. Sa forme était vaguement humaine et biscornue. Un spectre de l’au-delà. L’âme d’un démon supérieur.

Le spectre de Vargal s’éleva, image fantôme difforme et effacée, ombre de sa réalité comme une fine nappe brumeuse avalée par la lumière. Il bondit, pris d’une agitation endiablée, sa noirceur en fusion reculant sous la lumière. Il s’envola dans les airs, vers le sommet de l’atrium et la nuit étoilée.

La colère déferla en nous. Une fureur sombre et féroce. Il avait tué Julia et essayé de tuer Colin. Cette ordure n’irait nulle part.

— Conlidam ! nous rugîmes, levant nos mains et consacrant notre volonté et le pouvoir des bagues dans le sort.

Une force invisible et brute, composée de volontés pures, se ramassa en une violente rafale d’énergie cinétique et jaillit vers le spectre noir.

L’onde de choc percuta le Vargal fantomatique. Il étincela, se solidifiant en une silhouette humaine, puis explosa en débris de glace noire et cristalline qui tombèrent en pluie, se brisant en milliers d’éclats noirs lorsqu’ils heurtaient le sol en ciment. Les éclats se desséchèrent, ne laissant que des flocons de cendres. L’obscurité elle-même la dévora entièrement, l’engloutissant dans le néant.

Bon sang. Nous étions venues à bout d’un démon supérieur.

Le sol trembla sous nos pieds. Nos pouls s’accélérèrent alors que des éclairs jaillissaient au bord du trou béant, rongé par un feu vert et inquiétant qui s’estompa lentement.

Puis, dans un bruit sec, le gouffre se retira, arrachant des morceaux de terre, de pierres et de béton, se comblant jusqu’à être entièrement couvert comme si rien ne s’était passé.

Avec un soupir, je relâchai le sort, la magie et le pouvoir. Mes clones disparurent.

Je tombai à genoux et mon corps trembla d’avoir utilisé tant de pouvoir. J’eus la brève sensation d’être seule et réalisai que c’était dû à la disparition de quarante répliques de moi-même. Je clignai des paupières pour chasser les taches noires de mes yeux et sentis la bile au fond de ma gorge avant de la ravaler.

Je ne voulais pas gâcher mon moment de gloire en vomissant mes tripes.

— Samantha.

J’entendis la voix de Logan et levai les yeux pour le découvrir à côté de moi, avec une grosse marque sur le côté du front. Elle saignait.

— Tu vas bien ? demanda-t-il.

La frayeur marquait son beau visage.

— Ça va aller.

Je ne savais pas s’il m’avait vue utiliser la magie de Poe, mais nous n’avions pas le temps de nous en soucier pour l’instant. Chassant ma fatigue, je peinai pour me mettre debout et me précipitai vers Trish.

La femme était étendue au sol. Ses yeux étaient fermés et elle ne donnait pas l’impression de respirer. La peur m’envahit.

J’appliquai mes doigts contre son cou. Un pouls fort répondit.

— Ouf, dis-je avec un soupir de soulagement.

— Elle est en vie ?

Kyllian s’approcha. Son visage était exténué, maculé de poussière, ses vêtements poisseux de sang et de cendres de démons. Bien que son visage soit couvert de bleus et tout égratigné, ses yeux brillaient avec espoir.

— Oui, dis-je à l’ange.

Un sourire se dessina sur mes lèvres au moment où Trish se réveilla. Ses yeux s’ouvrirent d’un coup. Ils étaient d’une magnifique couleur noisette.

Kyllian s’avança et la prit dans ses bras, la tenant comme un bijou précieux, fragile et choyé, comme s’il n’allait jamais la lâcher.

Trish jeta les bras autour de son cou, levant les yeux vers lui comme si… comme s’il était le plus bel homme qui ait jamais vécu. Quelle femme au sang chaud ne le penserait pas, alors qu’elle venait d’être sauvée de l’affreux, du méchant et du gigantesque démon par une magnifique créature céleste conçue à la perfection ? Ah, et elle le regardait franchement. J’avais le sentiment que les mortels aux pouvoirs psychiques étaient capables de voir le surnaturel. Trish savait que Kyllian était un ange.

— Tu m’as sauvée, dit-elle, ses grands yeux noisette fixant ceux de Kyllian avec une expression proche du coup de foudre. Tu as combattu ces démons pour moi.

— Oui, répondit l’ange avec un sourire qui aurait séduit toutes les femmes. Tu es en sécurité, à présent.

Sa voix était posée et sereine.

— Je suis là.

Ils se dévisageaient intensément et je me sentis un peu gênée, comme si j’espionnais un moment d’intimité.

Un poids familier s’appuya sur mon bras.

— C’était dément, commenta Poe.

Je détournai le regard de l’ange et de Trish.

— J’ai parfaitement maîtrisé le dédoublement.

Le corbeau approuva en croassant.

— Tout le monde a vu, tu sais. Tout va changer, à présent.

J’en avais conscience.

— Pas grave, répondis-je en dépit de mon malaise grandissant. Ça valait le coup.

Je me tournai pour voir Colin revenir, un sourire aux lèvres. Il s’arrêta à côté de Logan. Le gamin avait assuré.

Le corbeau hérissa ses plumes.

— Rentrons. Je suis mort de faim.

— Pas encore. Il reste une chose à faire.

Je me redressai et me précipitai vers les fioles. Les serres de Poe s’enfoncèrent dans ma peau pour garder l’équilibre sur mon bras.

Elles étaient par terre, une lumière vacillante à l’intérieur comme si chaque fiole contenait un lutin. La lumière blanche semblait vivante, sorte de nuage composé d’une fine poudre qui brillait par vagues rythmées et régulières.

Je tendis la main et m’emparai des quatre flacons.

— Ce sont… fit le corbeau, la voix pleine d’émerveillement. Ce sont des âmes ?

Le cœur battant, je me raidis et serrai les dents.

— Oui.

Je ne savais pas quel genre de magie avait été employée pour enfermer des âmes humaines dans ces fioles, et pour l’instant, je m’en fichais.

— Pour Julia, murmurai-je, les yeux brûlants, avant de les fracasser sur le sol.

Les flacons explosèrent en mille éclats de verre. Je sentis un picotement sur ma peau, comme si la magie noire s’était rompue.

Puis quatre petits globes blancs et brillants de la taille de balles de golf s’élevèrent des débris. Ils planèrent un moment, si proches que j’aurais pu tendre la main et les toucher. L’un des globes s’échappa des autres et vint vers mon visage. Je clignai des yeux pour ne pas être trop éblouie alors qu’il flottait un moment devant moi, comme s’il essayait de me dire quelque chose, comme s’il me remerciait.

Au revoir, Julia.

Le globe rejoignit les autres dans les airs. Puis, à l’unisson, ils s’élevèrent comme des étoiles miniatures, traversant une fissure dans le plafond de verre de l’atrium et disparaissant dans le ciel nocturne.

Chapitre 28

Le temps de déposer Colin chez ses parents, Trish à son appartement dans le nord de Manhattan et de retourner dans le Quartier Mystique, le soleil était levé et baignait le ciel de rose, d’orange et de bleu.

Je dus réaliser un symbole de mémoire afin d’apaiser les parents paniqués de Colin, qui avaient appelé la police en pensant qu’il avait fugué. J’étais épuisée, mais j’avais réussi à faire croire à ses parents qu’il avait passé deux jours chez son ami Mat et que j’étais la sœur aînée de celui-ci qui le déposait avant d’aller au travail.

— Tu viendras me voir de temps en temps ? avait demandé Colin pour mon plus grand plaisir.

— Oui, c’est promis. Il y a encore beaucoup de choses que j’ignore sur tes capacités. Et j’aimerais apprendre, si tu me le permets.

L’enfant avait répondu avec un gros câlin, me laissant rouge et un peu embarrassée. Je lui avais tapoté la tête.

J’appréciais vraiment ce gamin. Il allait me manquer.

Trente minutes plus tard, nous étions de retour dans le Quartier Mystique, dans l’East Village à New York. Nous roulions sur Doom Avenue dans le quartier paranormal. Des vampires et des sorcières qui se baladaient s’arrêtaient pour regarder le taxi alors que nous passions devant eux. Pour le chauffeur, ce n’étaient que des couples d’humains ordinaires qui rentraient après une soirée en ville. Il ne voyait pas les crocs des vampires ni leurs yeux noirs, pas plus que les lutins qui se disputaient une montre en or rutilante.

Les taxis jaunes typiques étaient rares dans le quartier, et nous nous démarquions comme une tache dans le paysage. Nous enchaînions les rues silencieuses. Une averse récente avait recouvert la chaussée de flaques miroitantes. Le moteur du taxi n’était qu’un murmure par-dessus les pensées et les émotions qui bourdonnaient dans mon esprit.

Je ressentais un intense sentiment de soulagement à l’idée de l’anéantissement du démon supérieur. Ce n’était pas n’importe quel démon, mais un roi démoniaque, un être puissant venant de l’au-delà.

Et moi, Samantha Beaumont, simple sorcière noire, mais débrouillarde, j’avais réussi, avec l’aide de la magie de Poe, bien sûr. J’aimais cet oiseau.

À travers toutes ces émotions agréables, il y avait cette petite peur pénétrante qui s’était ancrée en moi. J’avais beau la repousser, elle ne faisait que grandir jusqu’à devenir si intense que j’en avais la nausée.

Mes épaules se contractaient sous le stress.

Mon secret était révélé.

Comment de temps faudrait-il avant qu’un autre démon ait vent de ce que j’avais fait ? Combien de ces diablotins, de ces goules ou de ces démons de l’ombre m’avaient vue agir avant que leur corps ne soit détruit dans ce monde pour retourner dans l’au-delà ? Là-bas, répéteraient-ils mon secret ? Ou peut-être que Logan vendrait la mèche à la communauté d’anges incarnés.

Je ne regrettais pas mes actes. J’avais fait cela pour sauver une vie, beaucoup de vies. Peut-être était-ce mieux comme ça. Je n’aurais plus à cacher ma magie ni qui j’étais. Il y avait un profond soulagement là-dedans. Un poids m’avait été ôté. Mais cela voulait dire aussi que j’aurais peur de mon ombre pendant le restant de mes jours.

Dans tous les cas, il était dévoilé et je ne pouvais pas revenir en arrière. Il fallait aller de l’avant.

— Arrêtez-vous là, demanda Kyllian au chauffeur de taxi, me tirant de mes pensées.

Le taxi s’arrêta à côté d’une grande fontaine, sur Odin Boulevard, et nous sortîmes. Kyllian paya le conducteur. J’ignorais comment il avait mis les mains sur des billets humains, mais je ne demandai pas. Sur le trottoir, avec Poe perché sur mon bras, je regardai le taxi partir, retournant sur Doom Avenue avant de disparaître.

Bien que Poe soit en théorie un démon, il pouvait sortir durant la journée grâce à la magie que nous partagions. Au moyen de l’énergie vitale partagée entre une sorcière et son familier, ce dernier pouvait rester indéfiniment dans le monde des mortels.

La fontaine, un bassin de trois mètres sur trois, se trouvait au centre d’un petit parc, avec quatre bancs en pierre et deux pommiers sauvages. C’était l’un des deux seuls espaces verts du quartier. De l’eau se déversait sans bruit dans un bassin brillant, scintillant au soleil matinal.

Kyllian se tourna vers moi.

— Merci pour tout, Sam. Je suis sérieux. Pour m’avoir récupéré alors que j’étais bourré…

— Très, très souvent, l’interrompit Poe, un sourire dans la voix.

— Très souvent, consentit Kyllian, légèrement gêné. Tu es une bonne amie. Une vraie amie. Je n’oublierai pas ce que tu as fait pour moi.

Mes lèvres esquissèrent un sourire.

— De rien.

Bon sang, allait-il devenir sentimental ? Je ne faisais pas dans la sentimentalité, moi.

— Et pour ce soir, continua l’ange. Quel voyage c’était, ce soir ! C’était super. Je me suis de nouveau senti vivant. Enfin, tu vois ce que je veux dire. Cela m’a aussi fait réaliser quelques trucs, des trucs que j’avais oubliés.

Son regard se porta derrière moi.

— Je suis prêt, dit enfin Kyllian en me regardant avec un sourire.

— Ce n’est pas trop tôt, ronchonna Poe.

Je savais précisément à quoi il faisait référence.

— C’est bon à entendre. Je suis contente pour toi, Kyllian.

Je m’inquiétais de son retour chez lui qui n’avait que trop tardé. Cette nuit, il avait subi de nombreuses coupures et avait perdu beaucoup d’essence angélique. S’il avait duré aussi longtemps, c’était uniquement parce que Faris l’avait soigné avec de la magie démoniaque, mais une fois seulement. La haine de l’ange pour la Légion était presque palpable et je comprenais pourquoi il ne voulait pas y retourner après les meurtres. Il ne s’était jamais pardonné. Mais il avait changé, ce soir. Il avait combattu des démons comme une machine bien huilée, impossible à arrêter, avec un but précis et une détermination farouche. Ce faisant, l’ange avait aidé à sauver Trish et le monde d’un ancien dieu païen démoniaque.

Il se dirigea vers la fontaine et y entra. Les quelques rides sur son visage se dissipèrent, comme s’il avait enfin accepté son passé, alors qu’il s’agenouillait, l’eau atteignant son torse.

L’air se déplaça derrière moi et Logan apparut près de moi. Côte à côte, nous regardâmes sans un bruit le corps de l’ange irradier de mille feux, blancs et fluorescents. Dans un dernier éclat de lumière, le corps de Kyllian se désintégra en des millions de particules brillantes. L’eau ondula, puis le dernier éclair de l’ange se fondit dans l’eau avant de disparaître.

Kyllian était reparti dans l’Horizon.

— Tu penses que tu le reverras ? demanda Logan.

Je me retournai, remarquant à quel point nous étions proches, tous les deux. Je ne voulais pas bouger.

Je reportai mon regard sur l’eau de peur de laisser mon visage me trahir.

— Je suis sûre que oui.

J’ignorais comment, mais je savais au fond de moi que je reverrais le colosse angélique.

Je gardai le silence aussi longtemps que possible, ne bougeant que lorsque le moment devint gênant.

— Je pense que je vais rentrer, à présent, dis-je, interrompant le silence pesant et levant les yeux vers l’ange incarné.

Poe se déplaça sur mon bras, sentant mon malaise. J’ignorais quoi dire à Logan. Merci d’avoir suivi ? Ce n’était pas suffisant.

— Merci de m’avoir aidée.

Et tout le reste.

— Je ne pense pas que j’aurais pu trouver Colin sans toi. Merci pour ça. J’apprécie vraiment cet enfant.

— Moi aussi.

Son visage ne montrait aucune émotion, mais dans ses yeux bleus brillait quelque chose que je ne comprenais pas.

— Je vais te raccompagner.

Mon cœur battait la chamade.

— Ce n’est pas nécessaire. Je n’habite qu’à cinq minutes.

Je suis une foutue sorcière noire qui vient de tuer un démon supérieur. Je peux me débrouiller seule. Pour qui se prend-il ?

Mais mes paroles tombèrent dans l’oreille d’un sourd. L’ange incarné s’était déjà détourné de la fontaine et m’attendait près du trottoir.

— Je ne pense pas qu’il t’ait entendue, Sam, fit remarquer Poe sur un ton amusé.

— Oh si, il m’a entendue.

Mais la question était : pourquoi est-ce qu’il voulait me raccompagner ? Cela n’avait aucun sens. Personne ne raccompagnait une sorcière. La plupart du temps, les gens avaient trop peur qu’elle leur jette un sort une fois dans sa maison, les faisant disparaître à tout jamais. J’étais certaine que cela avait un rapport avec la taille de nos chaudrons, mais ce n’étaient que des rumeurs.

Ma main sur la hanche, je regardai Logan en fronçant les sourcils.

— Je suppose que tu ne vas pas accepter un refus.

Le visage de Logan se fendit d’un sourire.

— Non.

Bon sang.

— Très bien.

Je passai devant lui, m’efforçant d’apaiser les battements de mon cœur, sans succès.

— Je vais me dégourdir les ailes, annonça Poe tout à coup, la voix toujours rieuse alors qu’il s’envolait dans le soleil matinal.

Mon froncement de sourcils s’accentua.

Nous marchâmes côte à côte en silence, perdus tous les deux dans nos pensées. Sans trop savoir comment, j’arrivai devant chez moi. Le soleil touchait le côté en grès rouge, le baignant d’or. Poe était perché sur la rampe d’escalier en métal, enlevant une petite boule de poils entre ses serres avant de la manger. Beurk. Je ne voulais pas savoir ce que c’était.

La pensée de mon lit confortable me fit soupirer d’impatience et je faillis gémir. Mon Dieu, j’étais fatiguée.

— Bon, je suis chez moi, dis-je en me tournant vers l’ange incarné.

Spontanément, je fis claquer mes talons comme Dorothée dans Le Magicien d’Oz.

L’ange incarné était beau, en cet instant, même avec ses cheveux décoiffés et sales.

— Merci de m’avoir raccompagnée, continuai-je, un peu gênée. Même si ce n’était pas du tout nécessaire.

Logan ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais derrière moi, le bruit d’une porte qui s’ouvrait et se refermait l’en empêcha.

Je me retournai pour voir un homme – non, pas un homme, mais un vampire, d’après l’odeur de vieux sang émanant de lui – sortir de la maison de Vera. Il était grand, pâle et séduisant à croquer. Ses larges épaules étaient élégamment ajustées dans un costume gris qui semblait coûter très cher. Son visage possédait cette beauté étrange propre aux vampires : trop parfaite, trop belle et anormale. Il semblait être à la fin de la quarantaine, mais c’était toujours difficile de deviner le véritable âge des vampires. Pour autant que je sache, il pouvait avoir plus de cent ans. Mais, oh… je compris ! Et il sortait en douce de chez elle, après le lever du soleil.

Vilaine, vilaine Vera. Tu aimes jouer avec les vampires, c’est ça ? Je connais ton secret, à présent.

Le vampire passa devant moi et me fit un clin d’œil, son regard clair amusé. Dans tes rêves. Allez, circule… circule.

— Tu le connais ? demanda Logan en regardant le vampire s’éloigner tranquillement, une expression de curiosité sur le visage.

— Je ne l’ai jamais vu.

— Pourquoi tu souris, alors ?

Oups. Je repris ce que j’espérais être une expression neutre.

— Longue histoire.

— J’ai le temps, dit-il, fourrant ses mains dans ses poches, un sourire aux lèvres. Il se trouve que j’aime les longues histoires.

D’aaaaccord…

— Peut-être une autre fois.

Je doutais sérieusement que cela arrive un jour. Pourquoi est-ce qu’il devait être si sexy, là devant moi ?

— Pour l’instant, j’ai un rencard avec mon lit.

Les yeux sombres de Logan croisèrent les miens et il me dévisagea sans rien dire. Mince. Qu’est-ce qu’il faisait ?

Je me figeai lorsqu’il se pencha en avant. Avant que cette situation gênante n’empire, car il se penchait comme pour me prendre dans ses bras, je tendis une main.

— Je suppose que c’est le moment des adieux, pas vrai ? demandai-je, me sentant comme une idiote avec ma main suspendue.

— Qui sait ? Peut-être que nous nous reverrons.

Je ne pensais pas que nous nous croiserions de nouveau. Cela n’avait été que l’affaire d’une seule fois, même si je le regrettais.

Les magnifiques lèvres de Logan se contractèrent et il se pencha en avant, les yeux sur mon visage… mes joues… mes lèvres.

Oh. Bon sang. Il va m’embrasser.

La chaleur se propagea de mon cou jusqu’à mon visage et mes muscles se crispèrent. Durant cette fraction de seconde, alors que je pensais qu’il visait ma joue gauche, je me tournai légèrement, mais au dernier moment, nos lèvres se rencontrèrent.

Bordel de merde.

Je me raidis avec surprise. Ses lèvres se posèrent sur les miennes, chaudes et douces, et je restai là, le cœur battant, à lui rendre son baiser. Son contact envoya une montée de désir en moi. Mon pouls battait fort et mes genoux tremblaient. Un picotement parcourut ma peau comme un courant électrique, tissant en moi un frisson partant de ses lèvres jusqu’à mes orteils. Un bout de langue effleura la mienne et mon pouls bondit.

Je me retirai avant que cela ne devienne trop ardent, ce qui était clairement la direction que prenait cet échange. Ses lèvres laissèrent place à une vive fraîcheur quand je reculai, le cœur battant à tout rompre. Je m’éloignai en réalisant que j’avais levé les mains vers sa taille et les laissai retomber le long de mon corps. Il avait le souffle court, tout comme moi.

Mon Dieu. Bon sang, qu’est-ce que c’était ? J’avais connu un certain nombre de baisers avec des hommes auparavant, mais je n’avais jamais eu de faiblesse dans les genoux, littéralement, après que l’on m’eut embrassée. C’était de la romance Harlequin, pas la vraie vie.

Et pourtant, cela avait été l’un des baisers les plus grisants dont j’avais fait l’expérience. C’était un ange incarné. Qu’est-ce qui n’allait pas chez moi ?

Logan me faisait face, une lueur de désir dans les yeux. Se reprenant avec aisance, il se ressaisit et dit :

— Au revoir, Samantha.

Sur ce, il tourna les talons et partit.

Mes lèvres étaient encore chaudes du souvenir de ses lèvres sur les miennes. Aucun de nous n’avait cherché à interrompre le baiser. Nous étions simplement restés là, à profiter du moment.

Je lorgnai ses belles fesses alors qu’il s’éloignait, puis ses larges épaules qui se balançaient.

Un mélange de peur et d’euphorie me saisit à la pensée que Logan ne se soit pas retiré, qu’il ait aimé le baiser que nous venions de partager.

— Tu es dans le pétrin, maintenant, dit Poe tout en continuant à mâcher.

— Oui, répondis-je, les yeux sur Logan, comprenant que j’étais incapable de les en détourner. J’ai de sérieux ennuis.

Ne ratez pas la suite haletante de la série Les Dossiers Maudits!

Publié Par Kim Richardson

LA SÉRIE LES DOSSIERS MAUDITS

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Le Seigneur des Ténèbres

À Propos De L’auteure

KIM RICHARDSON est l’auteure primée de la série à succès LES GARDIENS DES ÂMES. Elle vit dans l’Est du Canada avec son mari, ses deux chiens et un très vieux chat. Elle a écrit la série LES GARDIENS DES ÂMES, la série MYSTIQUES et la série LES ROYAUMES DÉSUNIS. Les livres de Kim sont disponibles au format papier et sont traduits dans plus de sept langues.

Pour en savoir plus sur l’auteure, consultez :

www.kimrichardsonbooks.com