EXIGENCE

(Un thriller de la détective privée Daisy Fortune — Volume 1)

B L A K E   P I E R C E

Blake Pierce

Blake Pierce est l’auteur de la série de romans à suspense à succès RILEY PAGE, qui comporte actuellement dix-sept tomes. Blake Pierce est aussi l’auteur de la série de romans à suspense MACKENZIE WHITE, qui comprend actuellement quatorze tomes ; de la série de romans à suspense AVERY BLACK, qui comprend six tomes ; de la série de romans à suspense KERI LOCKE, qui comprend cinq tomes ; de la série de romans à suspense LE MAKING OF DE RILEY PAIGE, qui comprend actuellement six tomes ; de la série de romans à suspense KATE WISE, qui comprend actuellement sept tomes ; de la série de romans à suspense psychologique CHLOE FINE, qui comprend actuellement six tomes ; de la série de thrillers psychologiques JESSIE HUNT, qui comprend actuellement vingt-six tomes ; de la série de romans à suspense psychologique AU PAIR, qui comprend trois tomes ; de la série de romans à suspense ZOE PRIME, qui comprend actuellement six tomes ; de la série de romans à suspense ADELE SHARP, qui comprend actuellement seize tomes ; de la série de romans à suspense VOYAGE EUROPÉEN, qui comprend actuellement six tomes ; de la série de thrillers à suspense LAURA FROST FBI, qui comporte actuellement onze tomes ; de la série de thrillers à suspense ELLA DARK FBI, qui comporte actuellement quatorze tomes ; de la série de romans à suspense UNE ANNÉE EN EUROPE, qui comprend actuellement neuf tomes ; de la série de romans à suspense AVA GOLD, qui comprend actuellement six tomes ;  de la série de romans à suspense RACHEL GIFT, qui comprend actuellement dix tomes ; de la série de romans à suspense VALERIE LAW, qui comprend actuellement neuf tomes ; de la série de romans à suspense PAIGE KING, qui comprend actuellement huit tomes ; de la série de romans à suspense MAY MOORE, qui comprend actuellement onze tomes ; de la série de romans à suspense CORA SHIELDS, qui comprend actuellement cinq tomes ; de la série de romans à suspense NICKY LYONS, qui comprend actuellement cinq tomes ; de la série de romans à suspense CAMI LARK, qui comprend actuellement cinq tomes ; de la série de romans à suspense AMBER YOUNG, qui comprend actuellement cinq tomes ; et de la série de romans à suspense DAISY FORTUNE, qui comprend actuellement cinq tomes.

Lecteur gourmand et fan depuis toujours de romans à mystère et à suspense, Blake aime beaucoup recevoir de vos nouvelles, donc n’hésitez pas à vous rendre sur www.blakepierceauthor.com pour en apprendre plus et rester en contact.

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LIVRES PAR BLAKE PIERCE

UN THRILLER DE LA DÉTECTIVE PRIVÉE DAISY FORTUNE

EXIGENCE (Livre 1)

UN THRILLER À SUSPENSE CORA SHIELDS

DÉFAITE (Livre 1)

INDÉSIRABLE (Livre 2)

UN THRILLER CAMI LARK DU FBI

JUSTE MOI (Livre 1)

JUSTE DEHORS (Livre 2)

UN THRILLER NICKY LYONS DU FBI

TOUT À MOI (Livre 1)

TOUT À LUI (Livre 2)

TOUT CE QU’IL VOIT (Livre 3)

UN THRILLER À SUSPENSE DE MAY MOORE

NE JAMAIS FUIR (Livre 1)

NE JAMAIS AVOUER (Livre 2)

NE JAMAIS VIVRE (Livre 3)

NE JAMAIS SE CACHER (Livre 4)

UN THRILLER À SUSPENSE VALÉRIE LAW DU FBI

PAS DE QUARTIER (Livre 1)

SANS PITIÉ (Livre 2)

UN THRILLER DU FBI DE PAIGE KING

CELLE QU’IL A EMPORTÉE (Livre 1)

CELLE QU’IL A CHOISIE (Livre 2)

CELLE QU’IL A PRISE (Livre 3)

CELLE QU’IL A DÉSIRÉE (Livre 4)

CELLE QU’IL A COURONNÉE (Livre 5)

CELLE QU’IL A ÉPIÉE (Livre 6)

UN SUSPENSE FBI RACHEL GIFT

SON DERNIER SOUHAIT (Livre 1)

SA DERNIÈRE CHANCE (Livre 2)

SON DERNIER ESPOIR (Livre 3)

SA DERNIÈRE PEUR (Livre 4)

SON DERNIER CHOIX (Livre 5)

SON DERNIER SOUFFLE (Livre 6)

UN ROMAN POLICIER AVA GOLD

LA VILLE DES PROIES (Livre 1)

LA VILLE DE LA PEUR (Livre 2)

LA VILLE DES OS (Livre 3)

LA VILLE DES FANTÔMES (Livre 4)

LA CITTÀ DELLA MORTE (Livre 5)

LA VILLE DU VICE (Livre 6)

UN SUSPENSE LAURA FROST, AGENTE DU FBI

DÉJÀ PARTIE (Livre 1)

DÉJÀ VUE (Livre 2)

DÉJÀ PIÉGÉE (Livre 3)

DÉJÀ DISPARUE (Livre 4)

DÉJÀ MORTE (Livre 5)

DÉJÀ ENLEVÉE (Livre 6)

DÉJÀ CHOISIE (Livre 7)

DÉJÀ PERDUE (Livre 8)

DÉJÀ À LUI (Livre 9)

DÉJÀ APPÂTÉE (Livre 10)

UN THRILLER À SUSPENSE D’ELLA DARK

LA FILLE, SEULE (Livre 1)

LA FILLE, PRISE (Livre 2)

LA FILLE, CHASSÉE (Livre 3)

LA FILLE, MUSELÉE (Livre 4)

LA FILLE, DISPARUE (Livre 5)

LA FILLE, ÉLIMINÉE (Livre 6)

LA FILLE, DÉLAISSÉE (Livre 7)

LA FILLE, CAPTIVE (Livre 8)

LA FILLE, SACRIFIABLE (Livre 9)

UN AN EN EUROPE

MEURTRE À PARIS (Livre 1)

MORT À FLORENCE (Livre 2)

VENGEANCE À VIENNE (Livre 3)

TRAGÉDIE EN ESPAGNE (Livre 4)

UN VOYAGE EUROPÉEN

MEURTRE (ET BAKLAVA) (Livre 1)

UN MORT (ET UN STRUDEL AUX POMMES) (Livre 2)

CRIME (ET BIÈRE) (Livre 3)

INFORTUNE (ET GOUDA) (Livre 4)

CALAMITÉ (ET PAIN AUX RAISINS) (Livre 5)

PAGAILLE (ET HARENG) (Livre 6)

LES MYSTÈRES DE ADÈLE SHARP

LAISSÈ POUR MORT (Volume 1)

CONDAMNÈ À FUIR (Volume 2)

CONDAMNÈ À SE CACHER (Volume 3)

CONDAMNÉ À TUER (Volume 4)

CONDAMNÉ AU MEURTRE (Volume 5)

CONDAMNÉ À L’ENVIE (Volume 6)

CONDAMNÉ À LA DÉFAILLANCE (Volume 7)

CONDAMNÉ À DISPARAÎTRE (Volume 8)

CONDAMNÉ À TRAQUER (Volume 9)

CONDAMNÉ À CRAINDRE (Volume 10)

CONDAMNÉ À TOURMENTER (Volume 11)

CONDAMNÉ À LEURRER (Volume 12)

CONDAMNÉ À DÉSIRER (Volume 13)

CONDAMNÉ À MÉPRISER (Volume 14)

CONDAMNÉ À NUIRE (Volume 15)

CONDAMNÉ À DÉTRUIRE (Volume 16)

LA FILLE AU PAIR

PRESQUE DISPARUE (Livre 1)

PRESQUE PERDUE (Livre 2)

PRESQUE MORTE (Livre 3)

LES MYSTÈRES DE ZOE PRIME

LE VISAGE DE LA MORT (Tome 1)

LE VISAGE DU MEURTRE (Tome 2)

LE VISAGE DE LA PEUR (Tome 3)

LE VISAGE DE LA FOLIE (Tome 4)

LE VISAGE DE LA RAGE (Tome 5)

LE VISAGE DES TÉNÈBRES (Tome 6)

SÉRIE SUSPENSE PSYCHOLOGIQUE JESSIE HUNT

LA FEMME PARFAITE (Volume 1)

LE QUARTIER IDÉAL (Volume 2)

LA MAISON IDÉALE (Volume 3)

LE SOURIRE IDÉALE (Volume 4)

LE MENSONGE IDÉALE (Volume 5)

LE LOOK IDÉAL (Volume 6)

LA LIAISON IDÉALE (Volume 7)

L’ALIBI IDÉAL (Volume 8)

LA VOISINE IDÉALE (Volume 9)

LE DÉGUISEMENT IDÉAL (Volume 10)

LE SECRET IDÉAL (Volume 11)

LA FAÇADE IDÉALE (Volume 12)

L’IMPRESSION IDÉALE (Volume 13)

LA TROMPERIE IDÉALE (Volume 14)

LA MAÎTRESSE IDÉALE (Volume 15)

L’IMAGE IDÉALE (Volume 16)

LE VOILE IDÉAL (Volume 17)

L’INDISCRÉTION IDÉALE (Volume 18)

LA RUMEUR IDÉALE (Volume 19)

LE COUPLE IDÉAL (Volume 20)

LE MEURTRE IDÉAL (Volume 21)

LE MARI IDÉAL (Volume 22)

LE SCANDALE IDÉAL (Volume 23)

LE MASQUE IDÉAL (Volume 24)

SÉRIE SUSPENSE PSYCHOLOGIQUE CHLOE FINE

LA MAISON D’À CÔTÉ (Volume 1)

LE MENSONGE D’UN VOISIN (Volume 2)

VOIE SANS ISSUE (Volume 3)

LE VOISIN SILENCIEUX (Volume 4)

DE RETOUR À LA MAISON (Volume 5)

VITRES TEINTÉES (Volume 6)

SÉRIE MYSTÈRE KATE WISE

SI ELLE SAVAIT (Volume 1)

SI ELLE VOYAIT (Volume 2)

SI ELLE COURAIT (Volume 3)

SI ELLE SE CACHAIT (Volume 4)

SI ELLE S’ENFUYAIT (Volume 5)

SI ELLE CRAIGNAIT (Volume 6)

SI ELLE ENTENDAIT (Volume 7)

LES ORIGINES DE RILEY PAIGE

SOUS SURVEILLANCE (Tome 1)

ATTENDRE (Tome 2)

PIEGE MORTEL (Tome 3)

ESCAPADE MEURTRIERE (Tome 4)

LA TRAQUE (Tome 5)

SOUS HAUTE TENSION (Tome 6)

LES ENQUÊTES DE RILEY PAIGE

SANS LAISSER DE TRACES (Tome 1)

RÉACTION EN CHAÎNE (Tome 2)

LA QUEUE ENTRE LES JAMBES (Tome 3)

LES PENDULES À L’HEURE (Tome 4)

QUI VA À LA CHASSE (Tome 5)

À VOTRE SANTÉ (Tome 6)

DE SAC ET DE CORDE (Tome 7)

UN PLAT QUI SE MANGE FROID (Tome 8)

SANS COUP FÉRIR (Tome 9)

À TOUT JAMAIS (Tome 10)

LE GRAIN DE SABLE (Tome 11)

LE TRAIN EN MARCHE (Tome 12)

PIÉGÉE (Tome 13)

LE RÉVEIL (Tome 14)

BANNI (Tome 15)

MANQUE (Tome 16)

CHOISI (Tome 17)

UNE NOUVELLE DE LA SÉRIE RILEY PAIGE

RÉSOLU

SÉRIE MYSTÈRE MACKENZIE WHITE

AVANT QU’IL NE TUE (Volume 1)

AVANT QU’IL NE VOIE (Volume 2)

AVANT QU’IL NE CONVOITE (Volume 3)

AVANT QU’IL NE PRENNE (Volume 4)

AVANT QU’IL N’AIT BESOIN (Volume 5)

AVANT QU’IL NE RESSENTE (Volume 6)

AVANT QU’IL NE PÈCHE (Volume 7)

AVANT QU’IL NE CHASSE (Volume 8)

AVANT QU’IL NE TRAQUE (Volume 9)

AVANT QU’IL NE LANGUISSE (Volume 10)

AVANT QU’IL NE FAILLISSE (Volume 11)

AVANT QU’IL NE JALOUSE (Volume 12)

AVANT QU’IL NE HARCÈLE (Volume 13)

AVANT QU’IL NE BLESSE (Volume 14)

LES ENQUÊTES D’AVERY BLACK

RAISON DE TUER (Tome 1)

RAISON DE COURIR (Tome2)

RAISON DE SE CACHER (Tome 3)

RAISON DE CRAINDRE (Tome 4)

RAISON DE SAUVER (Tome 5)

RAISON DE REDOUTER (Tome 6)

LES ENQUETES DE KERI LOCKE

UN MAUVAIS PRESSENTIMENT (Tome 1)

DE MAUVAIS AUGURE (Tome 2)

L’OMBRE DU MAL (Tome 3)

JEUX MACABRES (Tome 4)

LUEUR D’ESPOIR (Tome 5)

TABLE DES MATIÈRES

PROLOGUE

CHAPITRE UN

CHAPITRE DEUX

CHAPITRE TROIS

CHAPITRE QUATRE

CHAPITRE CINQ

CHAPITRE SIX

CHAPITRE SEPT

CHAPITRE HUIT

CHAPITRE NEUF

CHAPITRE DIX

CHAPITRE ONZE

CHAPITRE DOUZE

CHAPITRE TREIZE

CHAPITRE QUATORZE

CHAPITRE QUINZE

CHAPITRE SEIZE

CHAPITRE DIX-SEPT

CHAPITRE DIX-HUIT

CHAPITRE DIX-NEUF

CHAPITRE VINGT

CHAPITRE VINGT-ET-UN

CHAPITRE VINGT-DEUX

CHAPITRE VINGT-TROIS

CHAPITRE VINGT-QUATRE

CHAPITRE VINGT-CINQ

CHAPITRE VINGT-SIX

CHAPITRE VINGT-SEPT

ÉPILOGUE

PROLOGUE

Le soleil matinal brillait sur la mer Égée et une légère brise faisait bruisser les palmiers, ce qui promettait une belle journée en mer. Tout le monde dormait encore lorsque Adila Saeed se réveilla dans sa cabine située à l’étage réservé aux employés. Elle enfila son uniforme de femme de chambre et emprunta l’escalier menant au pont principal. Elle coiffa ses cheveux noir de jais en un chignon bas et se dirigea vers la cuisine, bien trop distraite pour remarquer le luxe et la richesse qui l’entouraient.

Un pamplemousse rose. Son employeur tenait à avoir un demi-pamplemousse rose chaque matin, et il était très exigeant. Le moindre coup sur la peau du pamplemousse pouvait constituer un motif de licenciement. Adila était persuadée d’avoir utilisé le dernier pamplemousse rose du garde-manger la veille.

Elle se mordit les lèvres et accéléra le pas. Elle doutait que le chef cuisinier, Ramon, ait pu se réapprovisionner pendant qu’ils étaient à la marina. Il était bien trop ivre. Son estomac se retourna lorsqu’elle se souvint de la façon dont il s’était approché d’elle, lui caressant le derrière alors qu’elle tentait de le contourner pour rejoindre sa cabine.

Quel incapable ! Ils sont tous pareils. On ne peut faire confiance à aucun d’eux.

Les ronflements du cuisinier ivre résonnaient dans les couloirs, faisant trembler les murs autour d’elle. Cet homme était répugnant. Les Vandiveer ne le gardaient à leur service que parce que le patriarche Vandiveer, Franklin de Vandiveer Holdings, raffolait de sa crème brûlée. Ramon ne se réveillait jamais à temps pour préparer le petit-déjeuner et laissait la plupart du temps les autres employés accomplir ses tâches à sa place.

En chemin vers la cuisine, Adila sentit l’odeur du café fraîchement préparé. Milla. Heureusement qu’elle était là.

— Bonjour, salua-t-elle son amie qui s’affairait autour de la table pour préparer les plateaux.

— Est-ce que tu sais s’il nous reste du pamplemousse rose ?

Milla leva les yeux, les pommettes rosies par l’effort.

— Oui, j’en ai trouvé un dernier au fond de la corbeille !

— Oh, Dieu merci, répondit Adila en s’essuyant le front du revers de la main. J’étais persuadée qu’on y passerait cette fois.

— Quelles sont les chances que Ramon nous rapporte un jour les ingrédients qu’il nous faut pour les excursions du week-end ? demanda la petite blonde en versant le café dans un élégant service en argent qui devait coûter plus cher que son salaire annuel.

Elle était consciente de la chance qu’elle avait d’avoir décroché ce travail et de voyager à travers le monde sur un élégant yacht. Chez elle, en Syrie, la plupart des gens vivaient des situations bien pires, mais elle avait réussi à s’échapper juste à temps.

— De toute façon, si je m’étais aperçue que nous n’en avions plus, je serais allée en chercher moi-même, ajouta Milla.

Adila la regarda, puis jeta un coup d’œil par le hublot. Elle aperçut la marina, où brillaient plusieurs yachts, et au-delà, à flanc de falaise, le somptueux domaine des Vandiveer.

— Je pensais que nous passerions le week-end en mer.

— Ramon m’a indiqué que nous avions été rappelés au port, dit Milla en secouant la tête.

— Pourquoi ? Est-ce qu’on annonce du mauvais temps ?

— Une dispute entre les Vandiveer.

— À propos de quoi ?

Milla haussa les épaules. Cela faisait longtemps qu’elles avaient cessé d’essayer de comprendre les caprices et les comportements injustifiés de leurs employeurs. Les disputes et les crises de colère étaient presque quotidiennes.

— Eh bien, Ramon a encore trop bu. Nous ferions mieux de nous assurer qu’il reste assez d’alcool pour les Vandiveer, dit Adila en secouant la tête.

Le jeune Jacob Vandiveer était le propriétaire de ce yacht. Il était issu d’une famille fortunée, habitué à ce que tout lui soit servi sur un plateau d’argent. Il obtenait ce qu’il voulait et lorsque ce n’était pas le cas… Adila avait vu plus d’un employé malheureux se faire renvoyer à la marina sans ménagement, et personne n’avait plus jamais entendu parler d’eux.

— Tu as raison. Jacob ne dira peut-être rien, mais les autres nous le reprocheront certainement, observa Milla.

Adila lui fit signe de se taire, puis se couvrit la bouche pour retenir un gloussement.

— Oh, Jacob ne me licencierait jamais. Il m’aime trop pour ça, affirma Milla en lui faisant un clin d’œil.

Adila n’en était pas si sûre. Natasha, la fiancée de Jacob, était rarement vue sans un Martini à la main, même de bon matin. Milla ne cachait pas le fait qu’elle ne l’appréciait pas et plaisantait souvent à propos de ses comportements bizarres. Elle faisait beaucoup trop de commérages au goût d’Adila, qui trouvait cela bien trop risqué. Si quelqu’un les entendait…

— Les plateaux sont-ils prêts ? demanda-t-elle en les pointant du doigt.

— Je suis en train de préparer le mimosa de Natasha. Elle veut absolument du jus d’orange frais. Il faut encore que je le presse.

Milla examina celui de Jacob. Si elles oubliaient ne serait-ce qu’une serviette, ce serait une véritable catastrophe.

— Une moitié de pamplemousse rose, un biscuit, de la gelée de framboises, un café noir, une serviette, les couverts, le journal local… Oh !

Elle attrapa un soliflore dans lequel se trouvait une rose et le plaça sur le plateau.

— Celui-là a l’air prêt. Qu’en penses-tu ?

— Il est très bien. Je reviendrai chercher l’autre plus tard, dit Adila.

— Embrasse monsieur le milliardaire de ma part, ajouta Milla en lui faisant à nouveau un clin d’œil.

Adila gloussa et déposa le plateau sur le chariot de ménage sur lequel étaient empilés les serviettes fraîches et le papier toilette. Elle se dirigea vers l’ascenseur de service tout en gardant un œil sur le plateau pour s’assurer qu’il reste en parfait état. Elle aperçut une petite tache sur le napperon qui se trouvait sous l’assiette contenant les pamplemousses et se demanda s’il la remarquerait.

Une fois dans l’ascenseur, elle appuya sur le bouton correspondant à l’étage principal, les yeux rivés sur cette tache. Elle passa un doigt dessus, mais cela ne fit qu’empirer les choses.

Les chiffres au-dessus de la porte défilaient, et elle sentit son pouls s’accélérer. Elle espérait que Jacob Vandiveer serait de bonne humeur aujourd’hui. Si c’était le cas, il l’ignorerait. Et sinon, elle allait devoir supporter ses remarques. La seule personne encore plus désagréable que lui était le plus âgé des Vandiveer, Franklin, son père. Elle frissonna en se rappelant la fois où Jacob l’avait réprimandée pour avoir oublié un couteau à steak.

Elle se demandait encore ce qu’elle ferait s’il abordait le sujet de la tache lorsque l’ascenseur sonna et que les portes s’ouvrirent. Il y avait deux suites à cet étage. Sa fiancée et lui ne partageaient pas la même chambre, car ils aimaient avoir « leur propre espace ». Adila n’en avait jamais compris la raison. Quand on est amoureux, pourquoi ne pas vouloir passer la nuit ensemble ? Certes, à seulement vingt et un ans, Adila n’avait jamais connu d’histoire d’amour, et peut-être que quelque chose lui échappait.

Elle poussa le chariot jusqu’à la suite de Jacob et frappa doucement à la porte.

Pas de réponse.

Elle frappa un peu plus fort et appela :

— M. Vandiveer ?

Toujours rien. Il était probablement déjà sur le pont. Jacob était assez sportif. Les rares occasions où il n’avait pas une gueule de bois causée par le champagne, il allait courir autour du yacht. Elle tendit l’oreille, mais il n’y avait aucun bruit. Tout ce qu’elle entendait, c’était le cri d’une mouette qui devait se trouver à proximité.

La chance lui souriait. Adila poussa un soupir de soulagement, ouvrit la porte et entra.

La première fois qu’elle était entrée dans cette suite, elle avait pensé que c’était l’une des plus belles pièces qu’elle ait jamais vues. Les meubles étaient blancs et le sol en marbre, couvert d’une moquette somptueuse semblable à un nuage. C’était comme dans un rêve. En la regardant à présent, elle secoua simplement la tête. Il y avait des déchets partout. La pièce empestait la cigarette, et les restes du service d’étage avaient été laissés sur le chariot au milieu de la chambre. Adila se demanda comment ils pouvaient vivre comme ça. Était-ce l’argent ou la certitude que la femme de chambre s’occuperait de tout ? Elle ne pouvait pas concevoir une telle négligence à l’égard de si belles choses.

Réprimant son dégoût, elle fit passer le chariot par la double porte et l’appela à nouveau, juste pour être sûre :

— Monsieur Vandiveer ?

Une fois de plus, aucune réponse.

Lorsqu’il n’était pas là, elle avait pour consigne de dresser son petit-déjeuner et de rafraîchir un peu la pièce. Elle souleva le plateau et s’apprêtait à le poser sur la table lorsqu’elle se regarda dans le miroir et réalisa que quelqu’un était allongé dans le grand lit.

— Oh, Monsieur… dit-elle en fermant les yeux et en se retournant.

Elle s’arrêta quand elle réalisa qu’il devait être en train de dormir. Elle l’apercevait à peine derrière la montagne de couvertures et de draps blancs immaculés, mais il n’avait pas l’air d’avoir bougé. Adila se demanda quoi faire. Elle s’apprêtait à sortir sur la pointe des pieds pour ne pas le déranger quand quelque chose la poussa à s’arrêter.

Elle pouvait voir sa main, légèrement recourbée, presque serrée en un poing. Jacob Vandiveer, à peine âgé de trente-cinq ans et héritier d’une fortune d’un milliard de dollars, était réputé pour être l’un des célibataires les plus convoités au monde. Séduisant et viril, il faisait régulièrement la couverture des magazines, affichant son corps bronzé et tonique.

Il y avait quelque chose d’anormal concernant sa main. Elle était bleuâtre, sans vie.

Adila décida alors de s’avancer sans faire de bruit jusqu’à ce qu’elle puisse voir son visage. Sa peau était pâle, presque bleue, mais la chose la plus effrayante était ses yeux. Ils étaient écarquillés, ses pupilles étaient dilatées et il avait la bouche ouverte, comme pour crier silencieusement. Elle laissa échapper un son aigu, peut-être semblable à celui que le corps devant elle avait cherché à faire. Il était mort.

Son esprit se vida. Elle recula hors de la chambre, trébuchant sur le bord du lit dans sa hâte. Avant de s’en rendre compte, elle se retrouva allongée sur le dos. Elle avait réussi à amortir sa chute avec ses coudes, mais la douleur lui traversait les bras comme une décharge électrique. Elle resta immobile pendant un moment sans savoir ce qui s’était passé avant de se relever.

Puis, elle courut aussi vite que possible vers le pont supérieur et se mit à la recherche du capitaine.

CHAPITRE UN

Daisy Fortune était installée à son bureau situé dans un quartier mal entretenu d’East Plainfield, dans le New Jersey. Elle contemplait la photo de son père accrochée au mur en attendant que son rendez-vous de treize heures arrive.

La photo montrait son père, l’estimé Edward Fortune, serrant la main du président des États-Unis. Il était beau et fort, et il posait sur les marches du palais de justice de l’État peu après avoir démantelé un vaste réseau de drogue. Les médias nationaux étaient présents, et il avait reçu des félicitations personnelles du locataire de la Maison-Blanche.

Edward Fortune avait été quelqu’un d’important, et son nom était connu dans tout l’État. Daisy n’avait que quatre ans à l’époque, et pourtant, c’était l’un de ses premiers souvenirs. Elle se rappelait à quel point tout le monde était fier de son père, et à juste titre — ce n’était que le début d’une longue et illustre carrière dans le domaine des enquêtes privées. Grâce à cela, Daisy avait eu droit à un pincement de joue de la part du président, avait dîné avec le gouverneur, avait vu le visage de son père dans suffisamment de journaux pour tapisser l’entièreté de son bureau et avait bénéficié d’un niveau de vie confortable en grandissant. Lorsqu’ils étaient enfants, elle marchait avec Charlie, son frère aîné, jusqu’à ce bureau tous les jours après l’école pour jouer avec ses poupées et figurines sur le tapis, désormais usé par le temps.

Elle tapota son bureau du bout des doigts tout en regardant l’espace vide dans lequel elle se trouvait. À son apogée, Fortune Investigations avait compté plus d’une douzaine de détectives privés, mais c’était il y a longtemps.

Trente ans après que son père avait reçu l’éloge du président, tous les bureaux étaient vides, sauf un. Quelques machines à écrire recouvertes de poussière se trouvaient encore sur certains d’entre eux. L’endroit avait l’air sale et vétuste, et c’était le cas. La ventilation ne faisait jamais circuler complètement l’air et les températures étaient toujours glaciales. Une odeur de pop-corn brûlé flottait dans l’air depuis qu’elle avait utilisé le micro-ondes de la salle de repos une semaine plus tôt. Le quartier s’était également détérioré, et les seuls commerces de la rue étaient des prêteurs sur gages et un centre de traitement des dépendances. Son père avait fait installer des barreaux aux fenêtres il y a dix ans, mais cela n’avait pas empêché quelqu’un de taguer ALLEZ VOUS FAIRE VOIR sur la porte d’entrée trois mois plus tôt.

Son rendez-vous de treize heures arriva avec quinze minutes de retard, une cigarette à la main. Elle l’écrasa sur le perron et avança en titubant sur ses talons de quinze centimètres puis passa devant la salle d’attente pour rejoindre Daisy. Wilma Watkins semblait du genre à être constamment en retard. Elle était arrivée une demi-heure plus tard que prévu lors de son premier rendez-vous et n’avait même pas pris la peine de s’excuser. En temps normal, Daisy lui aurait fait une remarque, mais de toute façon, elle n’avait rien d’autre à faire de la journée.

— Alors, vous avez trouvé quelque chose ? demanda-t-elle en se passant de salutations.

Elle fixait Daisy avec impatience. L’un de ses faux cils n’adhérait pas tout à fait à sa paupière et pendait devant son œil. Daisy laissa échapper un soupir. Il fut un temps où elle espérait être aussi respectée que son père. C’était pour cela qu’elle avait choisi ce métier et qu’elle en avait étudié les différentes techniques avec enthousiasme. Elle voulait faire bouger les choses, mais de toute évidence, cela ne se passait pas comme prévu. Pas du tout. Elle n’avait désormais qu’une poignée de clients, pour la plupart des femmes qui cherchaient à dénoncer leurs conjoints infidèles.

Visiblement, Wilma ne la respectait même pas assez pour lui adresser un « Bonjour, comment allez-vous ? »

Daisy sourit.

— Bonjour, Wilma. Quel temps fait-il  ? Toujours aussi froid ? dit-elle en espérant lui arracher quelques civilités.

— Ne cherchez pas à arrondir les angles, dites-moi ce que vous avez trouvé.

Wilma lui lança un regard noir et croisa les mains sur son genou maigre. Il y avait un trou dans ses bas en nylon. Daisy sortit un dossier rempli de photographies et le lui tendit.

— Je pense que cela dit tout, déclara-t-elle.

Il n’y avait aucune autre façon de le lui expliquer. Le mari de Wilma était, à tous points de vue, une ordure. Elle n’avait pas besoin d’une détective privée pour le savoir. Ce mot était pratiquement tatoué sur le front de Don Watkins. Tout ce que Daisy avait eu à faire, c’était de le suivre pendant trente minutes à l’heure du déjeuner. Durant ce laps de temps, il s’était arrêté dans une ruelle pour acheter de la cocaïne, puis il s’était rendu dans un motel non loin de là. Il y était resté moins de quinze minutes avant de partir en s’essuyant le nez et en rentrant sa chemise dans son pantalon.

Don Watkins lui avait rendu la tâche facile, beaucoup trop facile.

Et c’était bien ça, le problème. Elle aimait les défis et elle en voulait davantage. Mais apparemment, elle n’en relevait plus jamais.

Wilma ne réagit pas en voyant les photos.

— Mais qui est la femme ? Avez-vous une photo d’elle ?

— C’est plus loin. Continuez, dit Daisy en désignant la pile.

Wilma s’arrêta et pencha la tête pour inspecter la photo de celle qui était sortie de la chambre d’hôtel quelques minutes après Don Watkins.

— Je ne la connais pas. Qui est-ce  ?

— Il semblerait que ce soit une professionnelle, précisa Daisy en se raclant la gorge.

Wilma fronça les sourcils.

— Une professionnelle ? Qu’en est-il de sa secrétaire ? Je vous ai engagée pour que vous prouviez qu’il me trompe avec elle !

— Vous m’avez engagée pour obtenir des preuves que votre mari vous trompe. J’ai des raisons de croire qu’il a également des relations avec sa secrétaire, mais malheureusement, elle s’est absentée toute la semaine pour aller voir sa mère dans l’Utah. Je n’ai donc pas de preuve photographique.

Wilma soupira, fit glisser les photos vers elle et croisa les bras. Ses dents étaient tachées de rouge à lèvres corail.

— Eh bien, ce n’est pas ce que je vous ai demandé. Et je ne paierai pas pour une autre semaine, si c’est ce que vous insinuez.

— Si vous voulez des preuves qu’il vous trompe avec une personne en particulier, alors…

— Je n’ai jamais été aussi humiliée ! cria Wilma en se levant brusquement. C’est ridicule. Vous n’avez pas fait ce pour quoi je vous ai engagée. J’avais spécifiquement demandé…

— Vous vouliez des preuves que votre mari vous trompe, dit Daisy en gardant son calme.

— Eh bien, ce n’est pas suffisant ! Je suis une cliente insatisfaite, et le client a toujours raison ! J’exige un remboursement, s’écria-t-elle en frappant sa main aux ongles en forme de griffes sur le bureau métallique.

Daisy secoua la tête.

— Je suis désolée, mais je vous ai remis les preuves que vous aviez demandées. Nous ne procédons à aucun remboursement.

— C’est scandaleux ! s’écria Wilma en regardant autour d’elle. Ce n’est pas étonnant que vous n’ayez aucun client. Je vais vous laisser une critique cinglante en ligne, je vous préviens !

— Je suis désolée, s’excusa Daisy tout en passant sa main dans ses boucles blondes.

Je devrais peut-être fermer ces fichues portes pour toujours. Je parie que personne ne le remarquerait, pensa Daisy en regardant la femme s’éloigner.

Il fut un temps où une telle chose aurait été impensable. Mais à présent, Daisy ne s’en souciait plus autant. Cet endroit lui brisait le cœur depuis qu’elle avait repris les rênes quand son père était tombé malade l’année précédente. Au départ, elle avait travaillé jour et nuit pour maintenir l’entreprise à flot pour lui prouver qu’elle était capable de gérer la situation et qu’il ne devait pas s’inquiéter pour elle. Mais avec le temps, les choses avaient commencé à se détériorer. Il n’y avait plus aucun doute, la société était en train de mourir.

Ce n’était pas entièrement sa faute. Tout le monde avait un appareil photo, et les gens faisaient eux-mêmes le travail de détective privé. Ils n’avaient plus besoin d’elle. Ce métier appartenait à une autre époque.

Mais ça n’avait pas d’importance. Edward Fortune lui avait toujours répété que l’entreprise lui appartiendrait un jour. Il s’agissait d’un héritage familial précieux qui devait être protégé, et non pas abandonné à la moindre difficulté. Elle en était responsable. Si Fortune Investigations disparaissait, elle devrait en assumer les conséquences et elle devrait lui en parler, un jour ou l’autre.

Alors que Wilma Watkins sortait en trombe, Daisy lui emboîta le pas, puis verrouilla la porte et fit basculer le panneau accroché à la fenêtre du côté indiquant FERMÉ. Il n’était même pas encore quatorze heures, mais elle n’avait pas eu de nouveau client depuis une semaine et il était peu probable qu’elle en ait un à ce moment-là. Puis, elle retourna à son bureau, se rassit, ouvrit le site web de sa banque et entra les informations pour faire apparaître son compte courant.

Elle grimaça en voyant le montant qui s’affichait sur l’écran. Comme d’habitude, il était inférieur à ce qu’elle imaginait, mais la situation était désastreuse. Elle avait à peine de quoi s’acheter son déjeuner. Le loyer était déjà assez difficile à payer, mais avec toutes les factures médicales de son père, elle avait dû faire passer certaines dépenses sur sa carte de crédit. Désormais, elle ne pouvait même plus se permettre de faire les paiements minimums, une chose de plus qu’elle lui cachait lors de ses nombreuses visites.

— Eh bien, papa… Je pense qu’il est temps de mettre la clé sous la porte. Je suis vraiment désolée, chuchota-t-elle en éteignant son ordinateur.

Des larmes menaçaient de couler, brouillant sa vision, mais elle les chassa en clignant des yeux. Au moment où elle reprenait ses esprits, elle aperçut une silhouette de l’autre côté de la porte.

Elle cligna des yeux à nouveau, persuadée qu’il s’agissait d’un mirage. D’habitude, quand quelqu’un apparaissait sur son perron, il s’agissait d’une bande de voyous qui n’avaient rien de mieux à faire ou d’un sans-abri qui cherchait un endroit pour se protéger de la pluie.

Mais cette fois-ci, c’était une belle jeune femme à la peau pâle et aux lèvres rouge vif. Elle ressemblait à une star de cinéma glamour d’autrefois dans son manteau de fourrure noir et ses lunettes de soleil sombres. Elle s’arrêta sur le pas de la porte, baissa ses lunettes pour regarder le panneau indiquant les heures d’ouverture de Fortune Investigations, puis jeta un coup d’œil à l’intérieur en faisant la moue.

Daisy se redressa lorsque la femme leva une main gantée et frappa à la porte, faisant trembler le cadre.

— Il y a quelqu’un ? appela-t-elle en regardant autour d’elle avec dégoût. Est-ce que quelqu’un est là ? J’ai besoin d’aide !

Même sa voix faisait penser à celle d’une star de cinéma, avec un léger accent théâtral. Daisy bondit de sa chaise. Si c’était ce que la femme cherchait, elle était arrivée au bon endroit.

CHAPITRE DEUX

Cette femme était perdue.

Alors que Daisy se rapprochait de la porte, elle en était de plus en plus convaincue. Elle ne devait pas avoir plus de vingt-cinq ans, mais elle se comportait comme quelqu’un de beaucoup plus âgé. Ses vêtements étaient coûteux et ses longues mèches sombres faisaient penser qu’elle sortait tout juste du salon de coiffure, comme si une équipe entière avait travaillé à la rendre aussi belle.

Pour quelle raison pouvait-elle bien rendre visite à une détective privée au bord de la faillite à East Plainfield ?

Au moment où Daisy ouvrit la serrure de la vieille porte, elle en était absolument convaincue, la femme avait dû prendre la mauvaise direction sur la 202 en direction de Bernardsville et s’était retrouvée dans l’une des pires rues de Jersey. Elle avait besoin d’indications pour retourner à son Country Club. Une simple erreur.

Elle ouvrit la porte qui resta coincée, comme d’habitude, à cause de l’humidité ambiante. Elle passa la tête dehors et était sur le point de lui indiquer la direction de l’autoroute East Plainfield lorsque la femme déclara sèchement :

— Pourquoi vos horaires mentionnent-ils que vous êtes ouverts jusqu’à cinq heures, si vous ne l’êtes pas ?

Daisy se figea. Après les reproches qu’elle avait reçus de Wilma Watkins, elle ne pensait pas pouvoir en supporter davantage. Choisissant d’éviter l’accusation, elle désigna les cheveux parfaitement coiffés de la femme.

— Si vous prenez la route principale, vous finirez sur Parkview, qui vous mènera directement à… 

— Quoi ? cracha-t-elle, confuse. Elle suivit des yeux le doigt tendu de Daisy. Essayez-vous de me chasser ? J’ai passé une heure à conduire jusqu’ici. Enfin, c’est Dylan qui conduisait.

Daisy aperçut la limousine, impossible à manquer, garée sur le côté de la route et arrêta de la pointer du doigt.

— Vous ne cherchez pas votre chemin ?

— Dylan a un GPS, comme toute personne normale. J’ai besoin d’aide. J’ai parcouru tout ce chemin car votre annonce en ligne disait que vous étiez ouverts jusqu’à cinq heures. Ne me dites pas que ce n’est pas le cas.

Daisy la regarda fixement, les pièces s’assemblant lentement dans sa tête. Elle avait déjà entendu parler de gens comme ça, mais ça faisait longtemps qu’elle n’en avait plus vu. Des clients potentiels.

— Est-ce que vous cherchez une détective privée ? demanda-t-elle, dubitative.

— Oui. N’est-ce pas votre métier ? demanda-t-elle en croisant les bras sur sa taille fine.

— Euh… si. Entrez, dit Daisy en s’écartant pour la laisser passer.

La femme s’exécuta en enlevant ses lunettes de soleil avec grâce. Le coin de sa lèvre se souleva en signe de dégoût tandis que ses yeux parcouraient la pièce. Elle resta debout et laissa son manteau glisser de ses épaules. Daisy l’attrapa juste avant qu’il ne touche le sol. Il était lourd, composé de plusieurs couches de fausse fourrure dans lesquelles elle faillit se perdre alors qu’elle se débattait pour essayer de le placer sur le porte-manteau.

Une fois le manteau en place, elle suivit la femme qui laissa une traînée de parfum coûteux dans son sillage. Une marque française, Vivante. Daisy le connaissait uniquement parce qu’elle en avait reçu un échantillon dans un magazine. Elle avait décidé qu’il était parfait pour elle, jusqu’à ce qu’elle se rende dans un grand magasin et apprenne qu’il coûtait 200 dollars pour seulement quelques millilitres. Cette femme semblait avoir les moyens de se l’offrir. Elle était vêtue d’une robe noire de créateur qui épousait chaque courbe de sa silhouette de mannequin et portait des talons. Elle dépassait Daisy, et devait mesurer au moins un mètre quatre-vingts.

La femme se retourna soudainement avec l’air interrogatif.

— Oh, juste ici, indiqua Daisy, en se dirigeant vers son bureau.

La femme s’avança vers une chaise qui perdait son rembourrage même si elle avait été réparée de nombreuses fois avec du ruban adhésif. Elle s’assit en se croisant les jambes d’une manière nonchalante qui lui avait probablement été enseignée au pensionnat.

— Je suis Natasha Blake, déclara-t-elle.

— Enchantée de vous rencontrer. Je suis Daisy Fortune, la propriétaire de cette agence.

Daisy tendit la main pour la saluer. Loin d’être impressionnée, la femme fixa sa main, puis releva les yeux vers elle.

— Je suis Natasha Blake, de la famille Blake de New York.

Daisy commençait à comprendre. Elle ne côtoyait pas de personnalités riches ou célèbres, mais ce nom était réputé. En réalité, ce nom avait été très connu pendant son enfance. Elle retira sa main sans se laisser déstabiliser.

— Vous voulez dire que votre père est…

— Errol Blake, créateur et vedette de Spicy Habits, en effet.

Daisy sentit sa bouche s’entrouvrir, mais elle ne put rien faire pour l’en empêcher. Elle n’avait pas entendu ce nom depuis bien longtemps. Spicy Habits était passée de l’émission de cuisine la plus regardée des États-Unis dans les années 1970 à une série de livres de recettes haut de gamme, des restaurants, des ustensiles de cuisine et un concept mondial de livraison de kits de repas. Le nom de cet homme était synonyme de nourriture exceptionnelle. Toutefois, il avait disparu des radars récemment, après plusieurs scandales.

— Waouh ! C’est formidable. Ma mère ne jurait que par le pain de viande de votre père. Vous savez, avec la compote de pommes à l’intérieur ?

— Mmh, dit-elle en enlevant ses gants.

Daisy avait l’impression que la femme ne connaissait pas la recette. Contrairement à son père, elle ne semblait pas être du genre à préparer ses propres repas.

— Comment fonctionnez-vous habituellement ? Vous me posez des questions et j’y réponds ?

— Vous aimeriez que je m’occupe d’une affaire ? demanda Daisy en se dirigeant vers son siège en tâtonnant, se demandant encore si la femme se trouvait au bon endroit.

Natasha Blake la fixait de telle façon que Daisy eût l’impression de ne mesurer qu’une dizaine de centimètres.

— Évidemment. Pensez-vous que je serais venue dans un endroit comme celui-ci si ce n’était pas le cas ?

Voilà pourquoi Daisy n’arrivait toujours pas à croire qu’elle était en train d’avoir cette conversation. La plupart des New-Yorkais avaient l’impression d’être au centre de l’Univers. Ils se déplaçaient très peu en dehors de l’île de Manhattan. De plus, ils n’avaient aucune raison de le faire pour un détective, puisqu’il y avait de nombreuses agences réputées et performantes en ville. Il n’y avait qu’une seule raison pour que quelqu’un comme Natasha Blake quitte New York. Elle recherchait une discrétion absolue, et Daisy pouvait la lui fournir sans aucun doute.

— Quel est le problème ? demanda Daisy en saisissant son bloc-notes et son stylo pour prendre des notes.

— C’est au sujet de mon fiancé, déclara-t-elle avec un soupir agacé.

Encore des histoires d’infidélité. Il semblait que Daisy était condamnée à ce genre de cas. Le fiancé de Natasha Blake avait probablement été voir ailleurs, et elle voulait que quelqu’un qu’il ne reconnaîtrait pas le suive et lui en fournisse les preuves. Ce n’était peut-être pas la mission idéale, mais c’était de l’argent. Et en ce moment, c’était tout ce qui comptait.

— Je vois. Comment s’appelle-t-il ? demanda-t-elle en commençant à prendre note.

— Jacob Vandiveer. Vous savez, de la famille Vandiveer ?

Évidemment. Vandiveer était un célèbre nom américain, un synonyme de richesse. Ils étaient dans les journaux en permanence. En fait, elle avait entendu quelque chose récemment à leur sujet, mais elle ne parvenait pas à se rappeler de quoi il s’agissait. Daisy prit note.

— Depuis combien de temps êtes-vous ensemble ?

— Oh, depuis un moment. J’étais dans sa classe à Yale, voyez-vous, mais nous n’étions pas vraiment proches jusqu’à ce que nous nous croisions en vacances en Grèce. Et puis, bien sûr, Lesley est arrivé et a causé toutes sortes de problèmes, dit-elle en faisant des gestes avec ses mains. Vous savez, quand vous avez une mauvaise impression, une intuition ? Eh bien, je l’ai eue la première fois que j’ai rencontré Lesley. Il ne m’a jamais aimée.

Daisy leva les yeux, confuse. Cette affaire prenait une tournure à laquelle elle ne s’attendait vraiment pas.

— Je suis désolée. Lesley est un homme ? Votre fiancé était…

— Lesley est le petit frère de Jacob, expliqua Natasha avec une légère pointe d’agacement dans la voix en voyant que Daisy ne la suivait pas.

Elle était encore plus confuse qu’avant.

— Je suis désolée, j’ai dû rater quelque chose. Vous êtes ici parce que vous soupçonnez le frère de Jacob d’essayer de saboter votre relation ?

— Il n’essaie pas. Il l’a fait. Jacob a été assassiné la semaine dernière. Empoisonné.

— Assassiné ? Empoisonné ?

— Oui. Sur notre yacht, ajouta Natasha.

Yacht. Un mot si innocent à première vue, et pourtant il éveillait toutes sortes de pensées sombres dans l’esprit de Daisy. Elle repensa à Charlie, dix-huit ans et beau garçon, tout juste diplômé du lycée d’East Plainfield. Il avait réussi à intégrer un cercle de gens fortunés, et allait commencer ses études au sein d’une célèbre université de l’Ivy League à la rentrée suivante. Il avait pensé qu’une fête avec quelques riches amis rencontrés en travaillant dans un yacht-club local était le moyen d’entrer dans ce milieu. Il avait eu tort.

Quand Daisy reprit ses esprits, elle constata que Natasha la fixait, les yeux plissés.

— Ne suis-je pas assez claire ?

— Je suis vraiment désolée, dit Daisy en secouant la tête.

Natasha fouilla dans sa pochette et en sortit un mouchoir en papier pour se tamponner le coin des yeux.

— Moi aussi. Bien sûr, il n’y a qu’une seule raison pour laquelle il aurait fait ça, l’argent. Il va hériter de plus de cent millions de dollars maintenant que Jacob n’est plus là. Mais c’est terrible. Lesley m’accuse, pouvez-vous le croire ? Que pourrais-je gagner de sa mort ? Je dois faire face à ça, et j’ai été…

Elle renifla, puis son visage se décomposa soudainement, et elle l’enfouit dans ses mains. Daisy l’observa, se sentant un peu coupable de n’avoir rien réalisé. La robe noire était un signe évident, mais elle ne l’avait pas remarqué. Voilà pourquoi elle avait l’air si froide. Elle était en deuil. Alors que la femme sanglotait, Daisy se pencha vers elle et lui demanda doucement :

— Que puis-je faire pour vous ?

Elle leva la tête, le visage tremblant et les yeux rouges, mais déterminée.

— Trouvez qui a fait ça. Voilà ce que vous pouvez faire. Je vous paierai généreusement, quel qu’en soit le prix. J’ai besoin de savoir qui a fait ça.

— Oh oui, bien sûr. Je serais ravie d’enquêter. Mais…

Elle hésita. La seule raison pour laquelle elle pourrait accepter cette affaire était le fait qu’elle était désespérée. Depuis Charlie, elle n’avait jamais été très à l’aise avec les riches. Et ce n’était pas tout…

— Vous dites que le meurtre a eu lieu sur un yacht ?

— Oui. Il est encore dans la marina. J’ai besoin que vous y alliez. Je paierai toutes vos dépenses plus les honoraires que vous déterminerez à l’avance. Donnez-moi votre prix.

Elle fouilla dans sa pochette et en sortit un chéquier. Daisy resta bouche bée, stupéfaite. Elle pensa à son compte en banque pitoyable. Cela semblait trop beau pour être vrai, trop facile, comme un prêt sur salaire. Et puis, elle n’avait jamais mis les pieds sur un yacht. Daisy regarda la femme qui s’essuyait le visage avec un mouchoir.

— Pourquoi m’avez-vous choisie ? demanda-t-elle.

— Oh, j’ai vu que vous aviez résolu cette autre affaire, sur le bateau.

— Sur le bateau ?

Daisy réfléchit, convaincue qu’elle devait se tromper. Puis, elle se souvint de cette affaire il y a un an, où des moteurs avaient été volés dans la marina de Barnegat. Il y avait eu un petit article dans les journaux locaux, mais il n’y avait pas de quoi s’extasier.

— C’étaient des bateaux à moteur.

— Peu importe. Pouvez-vous vous en occuper ou pas ? J’ai besoin de quelqu’un sur cette affaire, tout de suite.

Daisy se mordit la lèvre. Elle aurait sauté sur l’occasion, mais il y avait un problème. Il était probable qu’elle doive faire un déplacement de plus d’une heure vers l’est jusqu’à la marina où le yacht était amarré. Être loin de Plainfield pendant plusieurs jours signifiait qu’elle serait loin de toutes ses responsabilités. Elle ne pouvait pas tout abandonner. Si seulement c’était aussi simple.

— Est-ce que je peux vous donner ma réponse demain ?

— Bien, mais je n’aime pas attendre. Appelez mon assistante à ce numéro à la première heure demain matin. Elle me transmettra votre message.

Natasha se leva et enfila ses gants. Elle fouilla à nouveau dans sa pochette et en sortit une carte de visite. Puis, elle se dirigea vers la porte en balançant les hanches, attrapa son manteau et sortit dans le froid sans se retourner.

CHAPITRE TROIS

Il était dix-sept heures passées quand Daisy traversa enfin la ville pour se rendre à Independence Court, le centre de vie assistée où son père avait séjourné toute l’année. Même si elle jurait chaque fois qu’elle recevait une facture de l’établissement, elle en était reconnaissante. Il dispensait les meilleurs soins possibles. Les infirmières prenaient soin d’Edward Fortune et il avait toujours des choses positives à dire à leur sujet.

Daisy salua l’infirmière de l’accueil, qui la fit entrer. Elle signa son nom dans le registre des visiteurs.

— Bonjour, Sarah. Comment va-t-il aujourd’hui ?

— Oh, vous connaissez votre père. On ne sait jamais ce qu’il nous réserve.

L’infirmière sourit, mais Daisy n’était pas certaine de savoir si c’était une bonne chose ou non. Dans ses bons jours, il était charmant et flirtait avec toutes les femmes du personnel. Mais dans ses mauvais jours, il était hors de contrôle. C’était comme une partie de roulette russe, il était impossible de prévoir l’humeur d’Edward Fortune.

Cependant, nul ne pouvait vraiment le blâmer. Il avait été mis à rude épreuve au cours de l’année dernière. Malgré des dizaines de médecins et de tests, sa maladie n’avait toujours pas été diagnostiquée. Le dernier docteur qu’ils avaient consulté lui avait annoncé qu’il souffrait d’une faiblesse dans les membres et de confusion occasionnelle. C’était la partie occasionnelle qui était la plus pénible. Un jour, il agissait comme un homme de soixante ans en parfaite santé, et le lendemain, il pouvait à peine rester debout et ne se souvenait même plus du nom de sa propre fille. Ces jours-là, il hurlait et se débattait dans son lit comme s’il était sous la torture.

Elle était la seule à pouvoir lui faire entendre raison dans des moments pareils. Elle lui tenait les mains et lui rappelait qui elle était et qui il était jusqu’à ce que le mal passe. Une fois la crise terminée, il ne se souvenait de rien, ce qui rendait les choses encore plus difficiles. Il ne comprenait pas pourquoi il devait être surveillé en permanence, et lui parlait souvent de la date de son retour à l’agence. Elle n’avait pas le cœur à lui annoncer que cela n’arriverait jamais. Les médecins le lui avaient confirmé, car ses crises empiraient et devenaient de plus en plus fréquentes.

Lorsqu’elle atteignit la chambre 131 qui se trouvait juste en face du bureau des infirmières, elle exécuta son rituel habituel et s’arrêta près de la porte pour voir quel Edward Fortune elle trouverait ce jour-là. Il était assis sur une chaise près de la fenêtre, penché sur un puzzle. Elle remarqua qu’il y avait ajouté quelques pièces depuis sa dernière visite, la veille.

— Alors Diz, tu entres ? demanda-t-il sans lever les yeux.

Elle sourit. Il l’avait toujours appelée Dizzy, parce qu’elle avait commencé à s’appeler ainsi lorsqu’elle apprenait à parler, et c’était resté. S’il se souvenait de ça, alors c’était un bon jour. Elle entra et posa un sac sur le lit.

— Je vois que tu fais des progrès.

— Lentement, mais sûrement. Tu m’apportes des cadeaux ? demanda-t-il en jetant un coup d’œil au sac en papier.

Elle acquiesça et sortit un paquet de nouveaux sous-vêtements.

— Tu n’en avais plus beaucoup.

— Ah ! Jackpot, s’exclama-t-il.

Elle les posa près de sa commode. Une des rares critiques qu’il avait à formuler à propos de cet endroit, c’était que le service de blanchisserie était trop lent. Elle avait récemment découvert qu’il essayait de laver ses sous-vêtements dans l’évier et de les sécher dans le micro-ondes. Elle avait senti la catastrophe arriver et avait donc décidé de lui en racheter.

— Tu es trop gentille avec moi, tu sais ?

— Qu’est-ce qui est prévu pour le dîner ?

— C’est soirée rôti, aujourd’hui. Tu te joins à moi ?

— C’est tentant, mais je dois rentrer à la maison.

Et faire mes bagages, pensa-t-elle, mais elle resta silencieuse. Pas tout de suite. Elle devait d’abord lui expliquer la situation.

— Papa, j’ai eu un imprévu à l’agence.

— Une nouvelle affaire ? demanda-t-il en se redressant.

Daisy acquiesça.

— Assieds-toi et raconte-moi.

Il donna un coup de pied à la chaise en face de lui et croisa les bras. Tout ce qui concernait l’agence était d’une importance capitale pour son père. Si on lui avait laissé le choix, Edward Fortune ne lui aurait jamais passé les rênes. Chaque fois qu’elle avait une question sur une affaire, elle s’adressait toujours à lui. Malheureusement, ces questions se faisaient de plus en plus rares.

— Eh bien, c’est une affaire sur un yacht.

— Sur un yacht ?

Ses yeux s’écarquillèrent, et Daisy pouvait y voir la douleur. Elle savait qu’il pensait à Charlie. Il n’avait que dix-huit ans quand il avait disparu, et la riche famille qui possédait le yacht à l’époque avait tout fait pour enterrer l’histoire et faire croire qu’ils n’avaient rien à voir là-dedans. Mais c’était faux. Edward Fortune avait tout fait pour découvrir la vérité à propos de ce qui était arrivé à son fils, mais il s’était heurté à des obstacles, encore et encore. Elle se pencha et murmura :

— Oui. Pour la famille Vandiveer.

— J’ai vu ça aux infos. Ils ont dit qu’il était mort, mais que c’était un accident.

— Sa fiancée soupçonne un acte criminel, quelque chose à propos de son frère. Elle veut que je me renseigne et que je la rencontre demain à la marina, je crois. Tu penses que je devrais accepter ?

— Pourquoi refuserais-tu ?

Elle serra les lèvres, sachant qu’il dirait ça. Bien sûr, tout pour l’agence. Il ne se rendait pas compte que c’était lui qui la retenait. Elle ne pourrait pas supporter qu’il fasse une de ses crises pendant qu’elle était absente.

— Ça a l’air d’une affaire très importante et très médiatisée, et…

— Tu es une Fortune. Les Fortune ne reculent jamais devant un défi, lui rappela-t-il même s’il le lui avait répété des milliers de fois pendant son enfance. Tu te souviens quand j’ai démantelé ce réseau de drogue et que j’ai reçu les félicitations du président ? Tu sais combien de personnes m’ont dit que je ne devais pas m’impliquer et que c’était une perte de temps ?

Elle sourit et leva les yeux au ciel. Elle avait entendu ça avant, à peu près autant de fois.

— Un millier.

— Ouais, un millier. Les Fortune n’abandonnent jamais, et je sais que tu ne le feras pas.

Elle poussa un soupir. Elle avait beaucoup pensé à l’argent pendant son trajet jusque-là. Grâce à la promesse de Natasha Blake, elle aurait tout ce dont elle avait besoin pour payer les soins de son père jusqu’à la fin de l’année, et même de quoi payer ses factures tout en se laissant un peu de marge de manœuvre. Cela rendrait les choses tellement plus faciles, mais elle ne savait pas combien de temps durerait l’affaire ni combien de temps elle resterait à la marina.

— Je ne pourrai pas te rendre visite aussi souvent si je suis sur ce yacht.

— Je suis adulte. Je pense que je peux me débrouiller. D’ailleurs, les infirmières disent que je vais beaucoup mieux. Peut-être que si je me porte bien, elles me feront sortir d’ici, et que je pourrai t’aider.

— Oui, peut-être.

Il était plein d’espoir. Elle sourit tristement. Après l’avoir aidé à trouver quelques pièces supplémentaires à son puzzle, Daisy se leva et l’embrassa sur le front.

— Profite du rôti. Je vais rentrer à la maison et faire mes bagages.

Il lui fit un signe de la main et elle se dirigea vers le parking. Une fois dans sa voiture, elle composa le numéro de l’assistante de Natasha, mademoiselle Lynn Barnes, qui décrocha aussitôt.

— Madame Fortune, déclara-t-elle distinctement avant que Daisy ne puisse dire quoi que ce soit.

— Euh, oui. Comment saviez-vous que…

— Vous appelez pour accepter l’affaire, je présume.

Daisy fronça les sourcils. Elle aurait pu tout aussi bien les appeler pour leur annoncer qu’elle la refusait. Était-ce si évident qu’elle était désespérée ?

— Oui.

— Très bien, vous devrez être à Westerly Point à six heures précises. S’il vous plaît, ne soyez pas en retard car nous partirons pour notre destination au plus vite. Il faudra que vous prépariez une valise, car mademoiselle Blake m’a informée que l’affaire sera d’une durée indéterminée.

Durée indéterminée. Cela lui faisait froid dans le dos. Mais après tout, elle ne serait qu’à l’autre bout de l’État. S’il le fallait, elle pourrait facilement retourner à East Plainfield. Tout se passerait bien.

— Très bien. Vous avez dit Westerly Point ? Je suis désolée, je ne connais pas…

— Oui. Entrez l’adresse dans votre GPS. Cela devrait être à environ une heure de votre lieu de travail.

— Oh. D’accord, dit Daisy.

Elle avait l’impression que cette assistante avait fait un travail de recherche sur elle, alors que c’était elle, la détective privée. Natasha Blake attendait-elle ce genre d’efficacité de la part de tous ses employés ? Si oui, cela signifiait qu’il n’y aurait pas de place à l’erreur.

— Je vous remercie. Je serai là.

— Bien.

Daisy voulut dire au revoir à Lynn Barnes, mais réalisa qu’elle avait déjà coupé la communication. Elle plaça son téléphone dans le porte-gobelet et démarra le moteur de sa vieille voiture tout en se demandant dans quoi elle s’était embarquée.

CHAPITRE QUATRE

L’aventure de Daisy en tant que détective privée pour Natasha Blake avait failli se terminer avant même d’avoir commencé. Elle avait à peine dormi, car elle avait passé la majeure partie de la nuit à craindre que son réveil ne sonne pas à quatre heures, comme elle l’avait programmé. Au lieu de cela, elle avait passé une grande partie de la nuit à faire des recherches sur la famille Vandiveer et à se renseigner sur leur fortune. Lorsqu’elle avait enfin réussi à s’endormir, elle avait rêvé que Jacob Vandiveer la traquait sur un bateau de croisière géant amarré quelque part à Bayonne. Finalement, elle s’était réveillée et préparée, et elle avait franchi la porte à cinq heures.

Le seul problème était que sa voiture, qui avait plus de quinze ans, avait refusé de démarrer en raison de la température glaciale du petit matin. Elle s’était énervée sur le volant, avait prié les Dieux des voitures et avait fini par prendre la route avec une dizaine de minutes de retard. En conduisant, elle avait introduit Westerly Point dans le GPS de son téléphone et, heureusement, l’endroit était apparu immédiatement.

Il s’en était fallu de peu, mais en empruntant la Garden State Parkway et en conduisant à cent-quarante kilomètres par heure la plupart du temps, elle avait fini par arriver avec quelques minutes d’avance. Mais une fois sur place, elle n’avait vu ni bateau ni eau. En fait, la seule chose qu’elle aperçut fut un grand champ ouvert et une structure en forme de demi-lune. Un hangar à avions.

En le contournant, elle remarqua un jet qui était garé à l’extérieur. Les mots BLAKE ENTERPRISES étaient indiqués sur le côté. La deuxième chose la plus frappante fut Natasha, dans son énorme manteau de fourrure, debout près d’une énorme pile de bagages, tandis que plusieurs hommes chargeaient ses valises de créateurs dans la soute de l’avion.

Que se passe-t-il ? Elle s’arrêta à côté de la limousine et jeta un coup d’œil à son petit sac de voyage, dans lequel elle avait mis quelques vêtements de rechange — des pantalons, des chemisiers et quelques sous-vêtements. Puis, elle regarda de nouveau Natasha qui la fixait avec impatience. Elle ne s’attend pas à ce que je monte dans ce truc, n’est-ce pas ?

Au moment où elle sortit, Natasha vint à sa porte.

— Dépêchez-vous. Où sont vos affaires ?

— Où sommes-nous ? demanda-t-elle en sortant son sac en vinyle.

— C’est tout ? demanda Natasha avec étonnement avant de hausser les épaules. Peu importe. Suivez-moi.

— Je ne viens pas avec vous, n’est-ce pas ? demanda Daisy.

— Oh, non, bien sûr que non. Je vous déposerai d’abord au yacht. Moi, je séjournerai à l’hôtel. La famille ne s’entend pas très bien avec moi, à vrai dire. Madame Vandiveer a été bouleversée lorsque j’ai accusé son plus jeune fils d’avoir tué Jacob. Elle ne me l’a toujours pas pardonné.

— Attendez. S’ils ne sont pas au courant de ma venue, comment vais-je pouvoir entrer ?

— C’est vous la détective privée. Je suis certaine que vous êtes assez ingénieuse pour aller là où les autres ne vont pas et découvrir la vérité, n’est-ce pas ? Trouvez une solution ! C’est pour cela que je vous paie.

Elle commença à marcher vers l’avion, ses hanches se balançant d’avant en arrière alors qu’elle s’agitait du haut de ses talons de créateur.

— Au fait, Barnes vous a envoyé l’acompte, n’est-ce pas ?

— Oui. C’est… très bien.

— Alors, pouvons-nous nous mettre en route ?

C’était même plus que très bien. Son compte en banque n’avait jamais été aussi bien rempli. Elle avait passé une grande partie de sa nuit blanche à admirer tous ces zéros.

Daisy verrouilla sa voiture et se dépêcha de suivre l’héritière en trimballant son sac. Elle le confia à l’un des nombreux domestiques qui attendaient à côté de l’avion et suivit Natasha jusqu’en haut des marches, puis dans le jet.

Elle n’avait jamais vu un avion aussi luxueux. La décoration avait été pensée dans les tons crème et au lieu de rangées de sièges exigus, l’avion était aménagé à la manière d’un salon composé de quelques fauteuils en tissu, un canapé en cuir et un coin-repas où se trouvait une table ronde. Natasha jeta ses affaires sur l’une des chaises.

— Installez-vous où vous voulez. Je vais aller me reposer. J’ai terriblement mal dormi la nuit dernière. Cette éruption cutanée me démange…

Elle retira son écharpe pour révéler une tache rouge, puis regarda autour d’elle.

— Barnesy, apportez-moi ma crème et mon mimosa dans la chambre. Disons plutôt deux !

— Oui, Madame.

Une femme mince coiffée d’une queue-de-cheval bien marquée surgit de nulle part et se précipita vers un petit meuble de service près de la table. Au vu de ses mouvements rapides et efficaces, Daisy conclut qu’il s’agissait de la femme à qui elle avait parlé au téléphone. Natasha partit sans un regard dans sa direction, et Daisy se dirigea vers elle.

La jeune femme remplit un verre avec ce qui semblait une quantité bien trop importante de champagne pour la dose de jus d’orange qui s’y trouvait.

— Bonjour. Vous êtes mademoiselle Barnes ?

— Vous pouvez m’appeler Barnesy, mademoiselle Fortune. Tout le monde le fait.

— D’accord, Barnesy. Dans ce cas, appelez-moi Daisy.

Une grille de ventilation au-dessus d’elle crachait de l’air glacial. Elle se frotta les bras comme pour se réchauffer.

— Dans combien de temps arriverons-nous à la marina ? demanda Daisy.

Barnesy consulta la montre à son poignet.

— Nous avons environ neuf heures avant d’atterrir. Ensuite, une heure de plus en voiture depuis l’aéroport.

— Pas tout le vol. Uniquement jusqu’à la marina où se trouve le yacht, pour que je puisse voir la scène du crime.

Barnesy leva les yeux vers elle, le visage confus.

— Est-ce que vous savez où je dois descendre ? demanda-t-elle avec hésitation, l’estomac noué.

L’assistante souleva le verre avant d’ajouter :

— Nous ne sommes pas dans un bus. Nous ne nous arrêterons pas avant d’avoir atteint la marina de l’île.

— L’île ?

Barnesy la contourna, deux verres à la main. Elle hocha la tête.

— Rhodes.

— Rhode Island ? Mais…

Les tripes de Daisy se serrèrent. Elle ne serait pas à l’autre bout de l’état. Elle serait à plusieurs états de son père.

— Non. Rhodes en Grèce, répliqua Barnesy en agitant la tête d’un air perturbé.

Elle sortit d’un pas rapide, laissant Daisy stupéfaite. Pas Rhode Island, pas même l’Amérique, la Grèce. Elle avait toujours voulu aller en Grèce. L’eau bleue, le vent chaud… Un séjour là-bas serait le paradis, mais elle ne voulait pas s’y rendre tout de suite. Pas alors que sa vie était en train d’imploser et que son père était… Oh, mon Dieu.

Tandis qu’elle se tenait dans l’allée en essayant de comprendre pourquoi elle venait d’être engagée pour une affaire à l’autre bout du monde, la porte de l’avion se ferma dans un bruit sec.

— Veuillez prendre vos places. Nous sommes sur le point de décoller, annonça une voix à travers les haut-parleurs.

Toujours sous le choc, Daisy se laissa tomber dans un fauteuil géant qui épousait parfaitement la forme de son corps. En temps normal, elle s’y serait installée confortablement et se serait endormie aussitôt, mais elle était bien trop nerveuse. Elle regarda par le hublot tandis que l’avion commençait à se déplacer sur la piste, et imagina le New Jersey derrière elle.

— Puis-je vous offrir quelque chose, mademoiselle Fortune ? demanda une voix féminine à l’accent prononcé.

Daisy détourna les yeux du hublot et vit une femme en uniforme qui la regardait en souriant. Pourquoi était-elle si souriante ? Ne réalisait-elle pas que la situation était critique ? Daisy était en train de quitter le pays sans son passeport, sans presque aucun vêtement, laissant son entreprise, ses responsabilités et son père derrière elle. Puis, elle repensa à l’argent sur son compte bancaire. Grâce à cette somme, elle allait pouvoir payer la totalité de ses soins.

— Une boisson, peut-être ? suggéra l’hôtesse de l’air.

— Euh, oui.

— Du champagne ?

— Juste un verre d’eau, merci, répondit Daisy.

Elle tenta de reprendre ses esprits pour attacher sa ceinture de sécurité tandis que l’avion décollait pour l’autre bout du monde.

CHAPITRE CINQ

Daisy se réveilla en sursaut au moment où l’avion atterrit. Pendant le vol, elle avait continué son rêve dans lequel Jacob Vandiveer la poursuivait sur le bateau de croisière, mais cette fois, il faisait beaucoup plus chaud et il y avait des palmiers dans le port. Elle jeta un coup d’œil à travers le hublot et aperçut ces mêmes palmiers, une mer d’un bleu turquoise et des bâtiments blancs qui devenaient roses et orange sous un magnifique coucher de soleil. C’était tellement beau qu’elle en eût le souffle coupé.

— C’est la Méditerranée ? demanda-t-elle.

— En fait, c’est la mer Égée. Magnifique, non ? dit l’hôtesse de l’air en penchant la tête pour la contempler, elle aussi.

Se rappelant où elle était, Daisy se frotta la bouche et constata qu’elle était humide. Super, elle avait donc bavé pendant son premier vol international. En plus de cela, elle se sentait poisseuse et dégoûtante, comme c’était souvent le cas lorsqu’elle se réveillait.

Tandis qu’elle essayait de remettre ses boucles blondes en place, les doubles portes à l’arrière de l’avion s’ouvrirent et Natasha apparut le visage frais et reposé, portant toujours son écharpe. Elle frotta légèrement la tache rouge sur son cou. Cette fois, elle tenait un verre de champagne pur. Elle le vida et jeta un coup d’œil par le hublot.

— Barnesy, allons-y ! Je veux être au Rodos avant que les bars soient fermés, lança-t-elle.

Elle se dirigea vers la sortie et ne se rappela de la présence de Daisy qu’une fois arrivée près de la porte.

— Oh, Daisy. Dylan va vous conduire à Makarios, dit-elle en désignant l’homme à sa droite.

— Makarios ?

— Le domaine Vandiveer, Madame, expliqua l’homme en souriant

— Je pensais que j’allais à la marina, demanda Daisy en fronçant les sourcils.

— Le domaine des Vandiveer comprend leur marina privée et leurs yachts.

Leurs yachts, au pluriel. Daisy se frotta les yeux, toujours convaincue qu’elle était sur le point de se réveiller d’un instant à l’autre. Elle était dans un monde très différent et très étrange, c’était certain.

Alors que Barnesy se précipitait à ses côtés, Natasha déclara :

— Si vous avez besoin de moi, vous avez les coordonnées de Barnesy. Laissez-lui un message et elle me le transmettra. Bonne chance !

La porte s’ouvrit et elle sortit, suivie de son équipe d’assistants. Daisy avait l’impression que l’on venait de la jeter aux loups, mais d’une certaine façon, Natasha avait raison.

Elle ne faisait pas partie de la police, et comme Edward Fortune disait toujours : l’avantage d’être un détective privé, c’est que nous ne sommes pas officiels. Les criminels nous font plus confiance qu’à quelqu’un de la police. C’était à elle de s’immiscer dans la famille et d’amener les gens à baisser leur garde pour qu’ils admettent des choses qu’ils ne dévoileraient pas en temps normal. La seule question était de savoir comment.

Elle avait pensé se présenter sur place pour demander un emploi et s’infiltrer de cette manière. Mais alors qu’elle attrapait son sac et se mettait en route pour ce lieu appelé Makarios, elle n’était toujours pas certaine de ce que serait son plan d’attaque.

— C’est la première fois que vous venez ici ? demanda Dylan en abaissant la cloison qui les séparait.

Daisy se rendit compte qu’elle avait le nez collé contre la vitre, essayant de profiter au maximum du paysage avant que le soleil ne disparaisse complètement à l’horizon.

— Je ne suis jamais allée nulle part auparavant. Ma famille ne voyageait pas beaucoup, dit-elle.

— Oh, eh bien, vous allez adorer Makarios. J’ai voyagé partout au service de madame Blake, et je ne pense pas avoir jamais vu un endroit aussi ravissant. C’est un vrai paradis. Vous allez vous régaler, ajouta-t-il en lui faisant un clin d’œil depuis le siège avant.

Elle se demandait si elle aurait la possibilité de le voir à la lumière du jour, ou s’ils la chasseraient avant qu’elle n’en ait l’occasion.

— Vous connaissez bien les Vandiveer ? demanda Daisy.

— On peut dire ça, oui.

— Permettez-moi de vous demander, comment sont-ils ?

— Eh bien, ce Jacob, c’était quelque chose. Il était bien trop gâté et il s’attendait à ce que tout lui soit servi sur un plateau d’argent. Il s’en prenait à vous au moindre regard de travers. Lesley est un peu plus gentil, mais pas tellement. Je pense qu’ils tiennent ça de leur père. C’est un homme d’affaires classique. Il ne se soucie pas des sentiments, mais uniquement du résultat. Par contre, sa femme est un amour. Si vous voulez entrer, passez par Myrtle.

Elle prit note de cette information en se demandant si elle aurait la moindre chance de rencontrer un Vandiveer, ou si elle se ferait refouler à la porte par l’un de leurs nombreux serviteurs.

Alors qu’elle préparait un scénario dans sa tête, un portail en fer apparut dans son champ de vision. Il semblait se prolonger à l’infini. L’endroit était bordé de palmiers et de lampes à gaz allumées à intervalles réguliers, et la pelouse située derrière le portail était parfaitement entretenue et parsemée de fleurs violettes.

— Bienvenue à Makarios, déclara Dylan.

Lorsqu’elle leva les yeux, elle découvrit une vaste propriété aux murs blancs dotée de nombreux balcons ainsi que quelques dépendances aux toits de couleur identique. Les arbres et leurs ombres en masquaient la majeure partie, de sorte qu’elle ne pouvait pas en déterminer la taille, mais elle avait le sentiment que le domaine était bien plus grand que ce qu’elle pouvait voir.

— Oh, c’est charmant.

— Je vais attendre pour être sûr que tout va bien, dit-il en se garant devant l’entrée.

— Merci, répondit-elle en sortant pour se diriger vers le poste de garde.

Il y avait un homme assis devant un ordinateur, l’air ennuyé. Il la regarda, puis lui fit signe de reculer et prononça quelque chose avec colère dans une langue qui devait être du grec.

— Euh, je cherche un emploi. Je ne parle pas… 

Elle essaya de voir l’écran de son ordinateur et remarqua que l’homme était en train de regarder un match de football.

— Faites le tour, marmonna-t-il agacé.

Dans un premier temps, elle ne comprit pas tout à fait, puis la porte s’ouvrit en émettant un clic.

— Suivez le chemin à droite, grommela-t-il.

— D’accord, merci ! dit-elle en faisant signe à Dylan.

Il commença à s’éloigner tandis qu’elle avançait en suivant le chemin. Ce n’est qu’après avoir marché environ quatre cents mètres qu’elle comprit à quel point le domaine était grand. Elle passa devant plusieurs bâtiments dispersés le long de la colline. Elle écrasa un insecte en descendant les marches vers la mer et découvrit qu’il faisait presque la taille de sa main.

— Beurk !

— Qui est là ?

Daisy se tourna et aperçut un homme en costume qui s’avançait vers elle. Il était grand et ses cheveux étaient poivre et sel. Il tenait une coupe de champagne et semblait un peu négligé, malgré sa tenue. Son nœud papillon pendait et sa chemise était entrouverte.

— Que faites-vous ici ? bafouilla-t-il.

— Je suis à la recherche d’un…

Elle eut à peine le temps de commencer sa phrase qu’il posa une main sur son épaule, la faisant tourner sur elle-même.

— Oh non, ce n’est pas vrai. Nous ne tomberons pas dans le panneau. Nous avons eu des centaines de personnes comme vous, venues frapper à nos portes pour savoir ce qui était arrivé à Jacob. Vous ne pouvez pas nous laisser tranquilles, n’est-ce pas ? cracha-t-il.

Il inclina la tête pour mieux la regarder.

— Vous êtes américaine ?

— Oui.

— Journaliste ?

Elle envisagea de lui dire la vérité, mais cela ne l’aiderait probablement pas. Il ajouta :

— De toute façon, cela ne fait aucune différence. Il n’y a pas d’histoire ici. Les curieux dans votre genre ne sont pas les bienvenus. Jacob s’est suicidé, et il n’y a rien à ajouter. Nous aimerions avoir notre intimité.

Un suicide. C’est la première fois qu’elle entendait cette version. Natasha pensait qu’il s’agissait d’un meurtre, mais la version officielle des journaux parlait d’un accident. Daisy ne pouvait pas lui reprocher de souhaiter que la famille prenne le temps de faire son deuil si c’était le cas. Cela rendait toute cette histoire encore plus triste.

— Je suis désolée, je…

— Ne me faites pas perdre mon temps. Sortez d’ici immédiatement. Le garde n’aurait jamais dû vous laisser passer. Suivez-moi.

Il la poussa vers la porte avec une force surprenante et ils avancèrent en silence vers le poste de garde. Il aboya :

— Vous !

Le garde regarda paresseusement en arrière, puis se redressa et laissa échapper un cri étouffé. Il se leva et enleva son chapeau.

— Oui, monsieur Vandiveer ? demanda-t-il la voix rauque.

Elle l’observa. Monsieur Vandiveer, le grand homme, le père de Jacob, le milliardaire en personne. Son estomac se noua. Si l’homme qui possédait tout cela l’avait pratiquement chassée de la propriété, comment allait-elle pouvoir rester ?

— Vous avez laissé passer cette femme ?

Vandiveer se tenait droit, les mains sur les hanches. Le garde regarda Daisy comme s’il ne l’avait jamais vue auparavant.

— Euh…

— Je pensais vous l’avoir déjà dit, pas de demandeurs d’emploi. Ai-je été clair ? Nous ne voulons voir personne.

— Oui, Monsieur.

Il se dirigea rapidement vers le poste de garde pour déverrouiller le portail. Une fois celui-ci ouvert, Daisy le franchit, dépitée. Si elle ne trouvait pas de solution, elle serait obligée de rembourser l’argent. Elle aurait donc fait tout ce chemin pour rien. Elle se retourna, et le patriarche des Vandiveer lui fit signe de continuer à marcher.

Elle avança alors dans l’obscurité sans savoir où aller. Son téléphone n’avait plus beaucoup de batterie, et elle utilisa les quelques barres qu’il lui restait pour appeler Barnesy.

Le téléphone sonna longuement, puis un message vocal se fit entendre. « Vous avez appelé l’assistante personnelle de Natasha Blake. Veuillez laisser un message, et nous vous recontacterons. »

Elle commença à parler après avoir entendu le signal sonore, mais ne savait pas quoi dire. Bonjour, c’est Daisy, je suis une ratée. S’il vous plaît, venez me chercher. Ne me laissez pas mourir au coin d’une étrange ruelle de Rhodes.

Pathétique. Son père ne serait pas fier. C’était une Fortune, après tout. Ils ne se dérobaient pas face aux défis, ils considéraient que les obstacles étaient faits pour être surmontés.

Elle mit fin à l’appel et marcha sur la rue sablonneuse en longeant la clôture et étudia les possibilités qui lui restaient. Elle pouvait essayer d’escalader la clôture, mais elle était tellement haute, et les pointes au sommet semblaient meurtrières. Même si elle réussissait à la franchir, que ferait-elle ensuite ? Elle ne pouvait pas se contenter de se faufiler pour interroger des témoins.

Elle avait assez d’argent sur son compte pour prendre une chambre d’hôtel pour la nuit, en tout cas pour le moment, jusqu’à ce que Natasha Blake exige un remboursement. Si elle devait s’acheter un billet d’avion pour rentrer chez elle, cela lui coûterait des milliers de dollars. Elle soupira et passa les mains sur son visage.

— Je savais que c’était une erreur, marmonna-t-elle. Tu l’as entendu toi-même. C’était un suicide. Personne dans cette maison ne te croira si tu leur expliques que tu as des raisons de penser que Jacob Vandiveer a été assassiné.

— Moi, je vous crois, dit soudainement une voix.

Daisy sursauta. Elle était pourtant persuadée d’être seule. En regardant autour d’elle, elle remarqua que quelqu’un l’observait à travers les barreaux de la clôture. À mesure que Daisy se rapprochait, elle distinguait les traits d’une femme. Elle avait les cheveux roux et courts, coiffés à la mode, portait de nombreux bijoux en or et un ensemble fantaisie orné de paillettes sur les ourlets. Elle plaça ses mains autour des barreaux. Le diamant qu’elle portait à l’un de ses doigts refléta la lumière. Il faisait la taille d’un œuf de merle.

— J’étais assise sur mon balcon pour profiter de la soirée comme je le fais d’habitude, quand je vous ai vue. Avez-vous des informations sur ce qui s’est passé ? demanda-t-elle.

— C’est possible, confia Daisy en se rapprochant de la femme.

— Oh, ne jouez pas à ça avec moi. Si vous avez des informations sur mon fils, je veux les entendre.

— Myrtle Vandiveer ?

— En effet. Je connais mon fils mieux que quiconque. Il n’a jamais eu une seule pensée suicidaire, pas un instant. Vous savez qui je suis. Pourtant, je ne connais rien de vous.

— Je m’appelle Daisy. Daisy Fortune.

— Une Américaine, je vois, dit-elle en serrant les lèvres. Qu’est-ce qui vous amène ici ? Connaissiez-vous mon fils ?

— Non, avoua-t-elle.

Elle était fatiguée de cacher la vérité. Cela ne semblait pas avoir d’importance de toute façon. Si Myrtle Vandiveer avait des soupçons sur la mort de son fils, elle accepterait peut-être de l’aider à découvrir ce qui s’est passé, et elle n’aurait peut-être pas à mentir.

— Je suis une détective privée.

— Vraiment ? demanda la femme en écarquillant les yeux.

— Oui, répondit Daisy.

Elle ne précisa pas qui l’avait engagée, car si Natasha Blake n’avait pas voulu rester à Makarios, c’est qu’elle n’était pas la bienvenue. Elle lui avait confié qu’elle s’était mis la famille à dos en accusant Les, le jeune frère.

— J’ai entendu parler de l’affaire, et certaines personnes qui le connaissaient ne croient pas non plus à un suicide.

Daisy se mordit la langue, espérant qu’elle ne lui demanderait pas de qui il s’agissait.

— Ah bon ? Eh bien, je suis d’accord. Mon fils n’était pas un ange. Il s’est fait des ennemis. Il était pourri gâté, en partie à cause de moi, je l’admets. Nombreux sont ceux qui ne l’aimaient pas. Mais il ne voulait pas, ou ne méritait pas la mort. Pas à un si jeune âge.

Daisy acquiesça, quelque peu étonnée du calme de cette femme après la mort de son fils. Selon les articles, les faits s’étaient déroulés quelques semaines auparavant. Cela avait-il été suffisant pour se remettre d’une telle perte, ou les riches ont-ils l’habitude de garder leurs émotions sous contrôle car ils ne savent jamais qui les observe ?

— Je voudrais vous offrir mes services. Je veux découvrir la vérité.

— Oh, merveilleux. Celui que j’ai engagé est étranger. Un Français. Il est bon, mais il me donne la chair de poule. J’aimerais avoir une Américaine sur le cas. Vous avez le profil idéal. Curieuse et perspicace. Je suis persuadée que vous en apprendrez plus que lui.

— Vous avez déjà engagé un détective privé pour cette affaire ? bafouilla Daisy, confuse.

— C’est bien ça. Je l’ai engagé dès que j’ai appris la nouvelle. Il m’a été chaudement recommandé, mais il est un peu trop proche des forces de l’ordre locales si vous voulez mon avis. Ils ne servent à rien. Ils ont complètement saccagé la scène du crime. Rien à voir avec l’Amérique. Ça, c’est sûr.

— Eh bien, je peux voir si j’arrive à en savoir plus, si vous le souhaitez.

— Votre aide serait la bienvenue. Très certainement.

Daisy désigna le portail d’un signe de tête.

— Votre mari ne semblait pas vouloir d’invités dans la maison. Je l’ai rencontré il y a quelques instants.

— Oh, lui ? Frank est méfiant. Il ne fait confiance à personne. Cependant, je sais que personne n’est parfait. Nous avons tous besoin d’aide, de temps en temps. Que puis-je faire pour vous convaincre de nous aider ?

— Eh bien, pensez-vous pouvoir me laisser entrer ? demanda Daisy en pointant du doigt l’épaisse grille en fer forgé qui les séparait.

La plupart des prisons ne disposaient pas d’une telle sécurité, et elle était bien déterminée à découvrir ce que la famille Vandiveer pouvait bien avoir à cacher.

CHAPITRE SIX

Daisy était de plus en plus impressionnée à mesure que la matriarche de la famille Vandiveer lui faisait visiter la forteresse que représentait le domaine. Cet endroit était le plus grandiose qu’elle ait jamais vu. Elle se sentait comme une touriste en pleine excursion, réprimant constamment l’envie de prendre des photos de ce lieu somptueux.

Myrtle Vandiveer, fidèle aux rumeurs qui couraient à son sujet, était aussi gaie et agréable qu’elle en avait l’air. Elle était petite et assez corpulente, mais avait un joli visage et son maquillage et ses bijoux étaient raffinés, signe qu’elle prenait bien soin d’elle. Elle déclara avec un léger accent du Sud :

— Makarios signifie : Vous êtes béni. Et je pense que je suis bénie de vous avoir rencontrée, ma chère Daisy. Quelles en étaient les chances ?

Daisy lui sourit et elle la guida vers une cour remplie de mosaïques et d’une immense fontaine avec, en son centre, la statue d’une femme nue versant de l’eau d’un grand récipient. Alors que Daisy s’émerveillait, Myrtle ajouta :

— Cette maison d’hôtes est inoccupée. Vous pouvez vous y installer.

Elle se retourna pour voir l’endroit que Myrtle désignait. Il ne ressemblait en rien à une maison d’hôte, mais plutôt à un véritable château.

— Tout ça pour moi ? En êtes-vous certaine ?

— Eh bien, nous sommes Américains. Nous faisons tout en grand. Nous n’avons rien de plus petit.

Myrtle franchit l’arche menant à la porte d’entrée. Elle poussa la porte pour accéder à une pièce lumineuse, ouverte sur l’extérieur. Elle avait un aspect rustique, marqué par des surfaces courbées blanches et bleu cobalt, et une autre fontaine, plus petite, au centre. Une petite femme blonde s’agitait dans le salon chaleureux et accueillant.

— Oh, Milla, dit Myrtle.

La jeune femme sursauta légèrement et porta la main à sa poitrine. Puis, elle laissa échapper un soupir de soulagement.

— Bonjour, madame Vandiveer, dit-elle avec un accent que Daisy ne reconnaissait pas.

— Je suis contente que vous soyez là. Voici Daisy.

Myrtle fit signe à Daisy d’entrer. La femme inclina légèrement la tête, comme si elle s’adressait à un membre de la famille royale.

— Bonjour, répondit Daisy en baissant la tête en réponse.

— Daisy, voici une de nos gouvernantes, Milla. Elle va vous aider à vous installer. Je dois vous laisser, Franklin – M. Vandiveer – se demande probablement où je suis.

Elle tapota l’épaule de Daisy et sortit de la pièce sans rien ajouter.

Daisy resta immobile, émerveillée par la splendeur qui l’entourait. La pièce était plus grande que son appartement tout entier. Elle n’avait jamais pensé qu’elle logerait un jour dans un endroit ayant sa propre fontaine. Cela ressemblait à un rêve devenu réalité.

Milla passa devant Daisy et, à sa grande surprise, attrapa le sac qu’elle avait à l’épaule.

— Vous devez être fatiguée. Je viens de mettre des draps propres sur le lit de la chambre principale. Suivez-moi.

Alors que Milla la guidait vers sa chambre, Daisy décida que c’était le moment idéal pour lui poser quelques questions sur les lieux et sur les autres personnes avec lesquelles Jacob était régulièrement en contact.

— Alors, vous êtes gouvernante chez les Vandiveer, c’est ça ? Cela fait longtemps ? demanda Daisy.

— Un an. Je cherchais un endroit plus chaud que chez moi, en Norvège. Voulez-vous que j’ouvre votre lit ? demanda Milla en allumant les lumières.

Daisy observa le gigantesque lit sur lequel étaient disposés une couverture blanche en crochet et des oreillers en dentelle. Des vases contenant des fleurs rouges fraîches étaient disposés un peu partout, et la fenêtre était ouverte, ce qui donnait à l’endroit une odeur de brise marine et de bougainvilliers. Elle pouvait entendre le son lointain des vagues déferlant sur le rivage.

— Non, merci. C’est magnifique.

— Monsieur Vandiveer est très exigeant. Il aime que les choses soient parfaites.

— Vraiment ?

— Oui. Je vous apporterai un plateau pour le petit-déjeuner demain matin et le déposerai dans le patio, ajouta Milla.

Daisy la remercia, surprise par ce traitement royal. Cela ressemblait-il à ça, d’être aussi riche ? Si cela avait été des vacances, Daisy aurait dansé d’excitation, mais elle avait un travail à faire.

— Appelez-moi si vous avez besoin de quelque chose, ajouta Milla en se dirigeant vers la sortie.

— Attendez ! cria Daisy.

La jolie fille aux cheveux blonds s’arrêta. Daisy rougit en voyant la façon dont elle la regardait. Elle semblait préoccupée, comme si elle avait fait quelque chose de mal. Tous les membres du personnel se comportaient-ils comme ça ?

— Excusez-moi. Je voudrais juste en savoir un peu plus sur cet endroit.

— Qu’aimeriez-vous savoir ? demanda la jeune fille visiblement surprise par cette question.

— Combien de domestiques les Vandiveer emploient-ils ?

— Oh, beaucoup. Nous sommes vingt-trois gouvernantes. Il y a aussi les cuisiniers, le personnel de jardinage, celui de la marina, les chauffeurs… Je dirais au moins une centaine.

Cela faisait beaucoup de monde à interroger.

— Combien de domestiques travaillent habituellement sur le yacht des Vandiveer ?

— Lequel ? demanda la jeune fille.

Évidemment, ils en avaient plus d’un.

— Quel est celui que Jacob avait l’habitude d’utiliser ?

— Celui sur lequel il était quand il est mort est le Fantasea, si c’est ce que vous voulez savoir, ajouta Milla en la regardant avec suspicion.

— Seules quelques personnes restent à bord lorsqu’il part en mer, mais lorsqu’il accoste à la marina…

— Y avait-il quelqu’un d’autre sur le yacht avec lui ?

— Madame Vandiveer ne m’a pas dit qui vous êtes. Êtes-vous l’une de ses amies ? demanda Milla en fronçant les sourcils.

— Je suis une détective privée.

 — Oh, qu’est-il arrivé à Gireau ?

Gireau. C’était sûrement le détective français dont Myrtle avait parlé.

— Il enquête toujours sur l’affaire. J’essaie simplement d’obtenir un peu plus d’informations pour découvrir ce qui s’est passé le plus rapidement possible.

La jeune fille soupira et ses épaules se relâchèrent.

— Oui, ce serait bien. J’étais sur le yacht ce jour-là, et c’était… terrible. Juste terrible.

— Vous y étiez ?

— Oui, mais je n’ai pas vu le corps. C’est mon amie Adila qui l’a trouvé. Les médecins affirment que c’est un suicide, mais je n’en suis pas sûre. Adila m’a dit qu’il avait l’air… mal.

— Mal ? Comment ça ?

— Je ne sais pas. Vous devriez le lui demander. Ils ont fait la fête toute la nuit, comme ils le faisaient habituellement sur le pont. Ils ont beaucoup bu. Lui, ses amis, son frère et sa fiancée. Est-ce que quelqu’un ferait la fête et s’amuserait comme ça pour se suicider juste après ? En fait, je pencherais plutôt pour une overdose.

— Vraiment ?

— Oui. Ils agissaient toujours de manière irresponsable, si vous voulez mon avis. Jacob consommait de tout, peut-être qu’il a pris quelque chose de dangereux. Et, bien sûr, ses parents ne voudraient pas que quelqu’un le sache dans ce cas.

Cela paraissait logique, mais Natasha Blake n’avait rien mentionné à propos de drogues, ou même d’une fête ou quoi que ce soit de ce genre.

— Avait-il des ennemis ou des ennuis avec quelqu’un ?

— J’imagine que oui. Je ne dirais pas que tout le monde l’appréciait et je pense qu’il avait l’habitude de garder des secrets, mais je restais en dehors de tout ça. Nous sommes tous à cran. Monsieur Vandiveer fait très attention à qui est sur la propriété. Il a renvoyé la moitié du personnel après cet incident. Son fils et lui ont toujours été assez prompts à licencier du personnel, mais ça l’a vraiment bouleversé. Et puis, il a fermé les portes de la propriété et nous a interdit de parler aux médias ou à qui que ce soit. Ces dernières semaines n’ont pas été très agréables.

— Je comprends, répondit Daisy en bâillant. Eh bien, je vous remercie pour tout cela. Je devrais aller me coucher.

Cela devait être le décalage horaire, mais elle se sentit soudainement épuisée. Milla fit une autre petite révérence et désigna un bouton situé sur la table de chevet.

— Si vous avez besoin de quelque chose, appuyez sur ce bouton. Il est relié aux chambres des domestiques, et il y a toujours quelqu’un de disponible.

— Les chambres des domestiques ?

— Elles se trouvent trois bâtiments plus loin, entre la maison principale et le patio. Si vous voyez la longue série de marches qui mènent à l’océan, c’est que vous êtes trop loin.

Daisy fronça les sourcils. Peut-être était-ce dû au fait qu’elle était venue ici la nuit, mais elle n’avait aucune idée de ce qui se trouvait derrière la porte. Pour elle, ce n’était qu’un ensemble de bâtiments entourés de buissons fleuris et de palmiers. Elle doutait même de pouvoir retrouver le chemin vers le portail d’entrée.

— C’est facile. L’ensemble du domaine est configuré à la manière d’un gigantesque diamant. Si vous suivez la route principale, vous ne vous perdrez pas, dit Milla qui avait remarqué sa confusion.

— D’accord. Merci pour tout, répondit Daisy.

Elle n’avait jamais eu le moindre sens de l’orientation et se perdait souvent à East Plainfield, alors qu’elle y avait vécu toute sa vie. Elle raccompagna Milla jusqu’à la porte principale, puis se dirigea vers son lit et s’assit sur le bord de celui-ci, surprise de voir à quel point il était confortable. Elle s’allongea et eut l’impression d’être sur un nuage. Elle ferma les yeux et pensa à Jacob Vandiveer faisant la fête sur le pont de son yacht. Avait-il pris de la drogue et fait une overdose ? Avait-il été victime de certains des secrets qu’il avait tenté de garder ? Elle essaierait d’en savoir plus le lendemain. Ce fut la dernière pensée qui lui traversa l’esprit avant de s’endormir.

CHAPITRE SEPT

Daisy profitait de l’air océanique, installée dans le fauteuil en osier du patio de la maison d’hôtes. Il était à peine huit heures du matin, mais il faisait déjà clair et une légère brise fraîche soufflait. Comme promis, un plateau avait été déposé sur la table du patio, avec du café, du jus, des œufs, du pain, du yaourt, des pâtisseries, du miel et le pamplemousse rose le plus parfait qu’elle ait jamais vu. Le tout avait été disposé sur de délicats napperons et présenté sur ce qui semblait être un plateau en argent extrêmement coûteux. En scrutant le rivage, les nombreux bateaux de pêche qui accostaient au port et le littoral rocheux, elle se sentait à des millions de kilomètres de son morne bureau d’East Plainfield.

Elle ne s’était jamais trouvée aussi près du paradis. Et pourtant, le spectre de la mort planait lourdement dans son esprit alors qu’elle scrutait les nombreux yachts alignés dans la marina. Elle aperçut le Fantasea, le plus grand et le plus tape-à-l’œil de tous. Il était élégant et doté de grands hublots qui lui donnaient un air de supériorité. Quelque chose était arrivé à Jacob Vandiveer sur ce bateau, et à présent, il était mort.

Au moment où elle avalait la dernière gorgée de son café matinal, elle entendit des pas à l’intérieur. Un instant plus tard, Myrtle apparut, vêtue à nouveau d’une tenue assez criarde : un vaporeux caftan bleu sarcelle par-dessus un maillot de bain imprimé hawaïen, un chapeau de paille à larges bords et des sandales.

— Bonjour, ma chère. Vous avez bien dormi ?

— Très bien, merci.

— Merveilleux ! J’ai parlé de vous à mon mari. Oh, Frank est méfiant, mais je crois qu’il commence à vous accepter. Il n’a jamais trop aimé Gireau, toujours en train de fouiner. Mais une belle jeune femme comme vous ? Je pense qu’il s’attachera à vous bien plus facilement. 

Daisy aurait aimé la croire. Mais sa première interaction avec Franklin Vandiveer ne s’était pas très bien passée. Au contraire, il l’avait pratiquement traînée hors de sa propriété.

— Est-ce qu’il commence à considérer la possibilité que son fils puisse avoir été assassiné ?

— Eh bien, non. Il pense que je suis folle. En tout cas, c’est ce qu’il dit, mais je pense qu’il ne veut juste pas l’admettre. Il veut aller de l’avant. Mais je…

Elle renifla, et sa voix faillit se briser, mais elle prit une grande inspiration et retrouva son calme.

— Je ne peux pas. C’était mon fils et je suis incapable d’aller de l’avant sans connaître la vérité.

— Je comprends, répondit Daisy.

Elle tenta de trouver des paroles réconfortantes avant que la conversation ne devienne gênante, mais Myrtle Vandiveer ne lui en laissa pas le temps. Elle fouilla dans son sac de plage et en sortit un morceau de papier avant d’ajouter :

— J’ai pensé que je pourrais vous apporter ceci pour que vous puissiez le lire. C’est le rapport officiel du médecin légiste. Vous remarquerez qu’il mentionne un suicide, overdose de fentanyl. Des inepties, vraiment. Mon fils ne se droguait pas.

Daisy en prit connaissance. Le document semblait confirmer ce que Milla lui avait raconté sur le fait que Jacob était un grand fêtard. Il n’y avait aucune mention de quoi que ce soit provenant d’années de consommation soutenue de drogues, mais il était question d’un foie endommagé résultant d’une vie de forte consommation d’alcool.

— Il est indiqué qu’il buvait beaucoup, et son taux d’alcoolémie était assez élevé ce soir-là.

— Oui, effectivement. Il aimait boire. La police a également affirmé que la drogue avait été trouvée au fond de son verre.

— Ah bon ?

Voilà qui était intéressant. Il ne se l’était donc pas injectée. N’importe qui aurait pu empoisonner le verre en préparant la boisson.

— Vous étiez sur le Fantasea avec lui cette nuit-là ?

— Oh, non. Pour vous dire la vérité, je n’aime pas être en mer, confia-t-elle en reprenant le rapport. Sa fiancée et lui fêtaient conjointement leur enterrement de vie de garçon et de jeune fille avec des amis et quelques membres de la famille.

— Donc, votre mari n’était pas là non plus ?

— Non, dit-elle en étudiant le plateau. Au fait, si vous avez terminé votre petit-déjeuner, j’aimerais que vous veniez dans la maison principale pour rencontrer tout le monde.

Daisy se leva de sa chaise et la suivit. Tout en marchant, elle essayait de comprendre la disposition de la propriété et où tout se trouvait, mais Myrtle bavardait sans cesse et Daisy fut désespérément perdue, une fois de plus. Le bâtiment principal arborait les mêmes murs blancs et détails bleus, ainsi que d’imposantes tourelles partout et un toit en tuiles brunes. Alors que Daisy se tenait devant, le regardant s’étendre au loin, elle était incapable de distinguer où il se terminait.

— C’est impressionnant.

— Mmh, dit Myrtle en levant les yeux au ciel. Donnez-moi une petite cabane et une nuit confortable au coin du feu, et cela me suffit. C’est comme ça que j’ai grandi dans le Tennessee, et je dois vous avouer que ça me manque.

— Vraiment ? Comment avez-vous rencontré…

— Le vieux friqué ? À l’université. J’étais pauvre, mais intelligente. J’avais obtenu une bourse d’études. Nous sommes tombés follement amoureux, expliqua-t-elle avec une étincelle dans les yeux. Ce n’est pas quelque chose qui arrive encore de nos jours.

— Et en ce qui concerne Natasha ?

Myrtle s’arrêta et le sourire rêveur qu’elle arborait disparut soudainement.

— Natasha ? Pourquoi me posez-vous des questions à son sujet ?

— Elle était sur le bateau avec lui quand il est mort, si je ne me trompe pas. C’était sa fiancée, n’est-ce pas ?

Lorsque Daisy termina de poser sa question, Myrtle semblait complètement effrayée. Ses joues étaient rouges, et ses yeux écarquillés. Elles se tenaient désormais dans une cour dotée d’une autre fontaine, beaucoup plus grande que celle de la maison d’hôtes. De larges couloirs s’étendaient de chaque côté, menant à différentes parties de la maison. Elle entendit un oiseau gazouiller au loin.

— Vous ne l’appréciiez pas ?

— Ce n’est pas que je ne l’aimais pas. C’était juste qu’elle était… je ne sais pas. Elle avait des opinions bien tranchées. Il m’a fallu un peu de temps pour m’habituer à elle. Lorsque mes fils aiment une femme, je fais de mon mieux pour les soutenir et pour comprendre ce qu’ils voient en elle. Mais avec Natasha… eh bien, j’avais le sentiment qu’ils étaient trop semblables. Ils ont connu de terribles disputes, mais elle venait d’une bonne famille, alors j’ai essayé de l’accepter. Je pensais que nous nous entendions bien. Enfin, jusqu’à ce qu’il meure.

— Que s’est-il passé ensuite ?

— Eh bien, c’est elle qui m’a donné l’idée d’engager un détective privé, expliqua Myrtle. Elle ne cachait pas qu’elle pensait que Jacob avait été tué par mon plus jeune fils, Lesley. Elle insistait sur le fait que c’était un meurtre.

— Un meurtre ? lança une voix depuis le fond du couloir.

Elles se tournèrent toutes les deux pour voir Franklin Vandiveer se diriger vers elles. Il portait un costume en lin blanc et une chemise à fleurs. Sa chevelure était impressionnante, peignée vers l’arrière de son visage bronzé. Il poussa un long soupir lorsqu’il aperçut Daisy.

— Alors, vous êtes la nouvelle détective privée qui va mettre un terme aux stupides théories de meurtre de ma femme, c’est ça ?

Daisy entrouvrit la bouche pour se présenter, se demandant s’il se rendait compte qu’il l’avait chassée la veille.

— Allez-y, dit-il. C’est une affirmation ridicule, je vous le dis tout de suite. Si vous arrivez à trouver quelque chose pour la confirmer, je mange mon chapeau.

Il s’écarta comme pour lui donner accès à toute la maison. Il s’éloigna pour ouvrir une porte en bois et prendre ses clubs de golf. Puis il sortit sans même un au revoir. Myrtle lui adressa un regard d’excuse.

— C’est mon Franklin. Il est toujours pressé d’aller partout. J’imagine que c’est cette attitude qui lui a valu ses millions.

— Mais la famille Vandiveer a toujours été riche, et ce depuis des générations, remarqua Daisy.

— C’est exact, mais Frank a construit sa fortune indépendamment de l’argent de la famille, expliqua-t-elle.

Elle la guida vers une pièce aux murs couverts de bibliothèques dans laquelle se trouvait un piano à queue, et indiqua une chaise rose.

— Comment puis-je vous être utile ? Je vais faire apporter du thé. Il faut du thé fort pour arriver à réfléchir par ici. Je vous demanderais bien de vous entretenir avec Lesley, mais je crois qu’il est allé jouer au golf avec son père. Je peux peut-être vous faire visiter la chambre de Jacob ? Ou peut-être voulez-vous vous rendre sur le yacht pour chercher des indices ?

— À vrai dire, j’aimerais d’abord interroger la femme de chambre qui a trouvé le corps, déclara Daisy en sortant son carnet de notes.

Elle y avait noté ses observations la veille, mais elles étaient presque illisibles.

— Milla m’a dit que son nom était… Adèle ?

— Adila, oui. Une fille adorable. Elle parle très bien anglais pour une étrangère.

Elle se dirigea vers l’autre côté de la pièce pour appuyer sur un bouton d’appel, attendit un moment sans réponse, puis appela :

— Milla !

Encore une fois, pas de réponse. Myrtle avança vers la porte.

— Je vais aller la chercher. Et le thé aussi ! ajouta-t-elle.

Daisy se promena dans la pièce et étudia les photographies étalées sur le piano. Sur l’une d’elles, on pouvait voir Myrtle et Franklin Vandiveer beaucoup plus jeunes, sur une plage, accompagnés de deux jeunes adolescents en maillot de bain. Elle reconnut Jacob grâce aux clichés qu’elle avait vus dans les journaux. Déjà à l’époque, il était beau et avait un corps athlétique. Lesley, par contre, était rondouillard et était coiffé d’une affreuse coupe au bol.

Les deux garçons se tenaient dans les bras l’un de l’autre. Ils avaient l’air d’être les meilleurs amis du monde, mais Daisy savait que les choses changeaient. En devenant adultes, les problèmes ont souvent tendance à prendre le dessus. Peut-être que la relation entre les frères s’était envenimée et avait conduit Lesley à tuer son frère aîné. Il en avait peut-être simplement après l’argent.

Si c’était le cas, il avait certainement pris des mesures drastiques. Et pour quelle raison ? À moins qu’il ne joue un jeu sur le long terme, cela n’avait aucun sens. Myrtle et Franklin Vandiveer n’étaient même pas malades. Il n’y avait aucune raison de tuer Jacob Vandiveer pour de l’argent.

Donc, si Lesley était le tueur, c’était forcément pour une autre raison. Enfin, s’il s’agissait bien d’un meurtre.

Daisy était tellement concentrée sur les différents scénarios et motifs qu’elle ne réalisa pas que quelqu’un se trouvait dans la pièce jusqu’à ce que cette personne se racle la gorge. Elle se retourna pour se retrouver face à une petite femme à la peau sombre et à l’uniforme de femme de chambre foncé, qui tenait un plateau.

— Mme Vandiveer m’a demandé de vous apporter votre thé, dit-elle avec un accent prononcé.

— Adila ? demanda Daisy tandis que la jeune femme faisait glisser le plateau sur la table basse et commençait à verser le thé d’une carafe en argent dans de délicates tasses en porcelaine.

— Oui, Mme Vandiveer m’a dit que vous vouliez me parler. Du miel ? demanda-t-elle en posant la carafe.

— D’accord, dit Daisy sans trop y réfléchir. C’est vous qui avez trouvé Jacob ?

Elle n’était pas d’humeur à boire un thé pour le moment. Elle voulait connaître le témoignage de cette femme.

Milla hocha la tête et tendit la tasse de thé à Daisy, puis s’assit sur le bord d’une chaise comme si elle ne voulait pas trop la déranger.

— En effet, dit-elle, sans grande émotion. Ce n’est pas le premier cadavre que je vois. Je me suis échappée de ma ville natale parce que j’en voyais beaucoup trop, des corps déchiquetés par les bombes. Mais je ne m’attendais pas à voir le jeune Jacob mort, pas lui.

— Quand l’avez-vous trouvé ?

— Très tôt le matin. Je lui ai apporté son petit-déjeuner, comme d’habitude. En général, je toque à la porte et s’il ne répond pas, j’entre et je range sa chambre. Il aimait parfois courir sur le pont le matin. Jacob n’était pas très ordonné, il jetait ses affaires partout. Il ne prenait soin de rien. Je rafraîchissais un peu la pièce et lui laissais son petit-déjeuner. Mais ce jour-là, il était toujours au lit. Tout bleu et les yeux ouverts. Il était mort. Je l’ai su tout de suite. Je suis sortie en courant et je suis allée chercher le capitaine.

— Quand l’avez-vous vu en vie pour la dernière fois ?

— La nuit précédente. Ils avaient organisé une fête sur le bateau. J’ai servi le dîner, et je les ai entendus sur le pont en allant me coucher.

— Qui était à bord, à ce moment-là ?

Elle commença à compter sur ses doigts.

— Jacob, Natasha, Lesley, sa cousine – qu’ils appellent Coco – certains de ses amis de Yale et de Los Angeles, mais je ne connais pas leurs noms. Tous des gens très chics. Ils étaient environ une dizaine.

Daisy acquiesça et jeta un coup d’œil à la photo des deux garçons.

— Depuis combien de temps travaillez-vous pour les Vandiveer ?

— Cela fait quelques mois.

— Et que pensiez-vous de Jacob ?

Elle grimaça, regarda autour d’elle et murmura :

— Ce n’était pas un homme très sympathique. Je pense qu’aucun d’entre nous ne l’aimait. Il nous traitait mal, comme si nous ne valions rien.

— Quand vous les avez vus, est-ce qu’ils prenaient de la drogue ? En avez-vous aperçu quelque part sur le bateau ?

— Non, pas dans sa chambre.

— Et dans les autres ?

Adila hocha la tête et se toucha le nez.

— Natasha.

— Cocaïne ?

— Mmh, acquiesça Adila.

Cela n’expliquait toujours pas la présence de fentanyl dans son organisme.

— Donc, pour vous, il n’y a aucune raison de penser que c’était une overdose ?

— Oh, non. Non, il a été assassiné. J’en suis persuadée.

— Comment pouvez-vous en être aussi sûre ? demanda Daisy en haussant les sourcils.

— Il n’était pas gentil. C’était le genre de personne que les gens aimeraient voir disparaître.

Cela ne constituait pas vraiment une preuve suffisante pour confirmer le meurtre de Jacob.

— Si vous pensez que c’est un meurtre, avez-vous une idée de qui aurait pu le commettre ? demanda Daisy.

— Je connais tellement de gens qui pourraient être coupables. Qui exactement ? Je ne sais pas. Probablement quelqu’un qui était sur le yacht, mais pas moi. C’est tout ce que je peux vous dire.

Elle esquissa un demi-sourire, et Daisy parcourut ses notes.

— Milla m’a dit qu’il n’y avait qu’une poignée d’employés permanents sur le yacht. Et vous disiez qu’il y avait environ huit invités, c’est bien ça ?

— En effet, dit Adila.

Rassemblant ses longs cheveux en une queue-de-cheval, Daisy prit son stylo et commença à dresser une liste. En excluant la victime, il ne restait que quelques suspects. Elle écrit :

Lesley

Natasha

Milla

Adila

Coco

— Pouvez-vous me donner une liste des autres employés à bord ce jour-là ?

— Bien sûr. L’autre détective m’a demandé la même chose.

Elle fouilla dans sa poche et en sortit un papier qu’elle lui tendit. Gireau. Elle allait devoir le rencontrer et lui demander ce qu’il avait découvert, s’il était disposé à le lui confier.

— Savez-vous où je peux le trouver ?

— Je crois qu’il séjourne en ville, dit-elle en haussant les épaules. Il a affirmé avoir des amis dans la police locale, il a beaucoup voyagé. Vous le croiserez, j’en suis certaine.

Elle regarda la liste, ajoutant ces noms à ceux qu’elle avait déjà indiqués. Il ne lui en manquait que quelques-uns, mais cela faisait déjà beaucoup de suspects. Par où commencer ?

— Merci, répondit-elle en se levant et en se dirigeant vers la porte.

— Où allez-vous ? demanda Adila.

— Je pensais pouvoir…

— Vous devriez attendre Mme Vandiveer. Ce sont des gens très privés. Ils n’aimeraient pas que vous vous promeniez sans l’un d’eux.

Daisy s’arrêta et réalisa que son hôte, Myrtle, avait encore une fois disparu. Cependant, c’était elle qui l’avait accueillie, et si elle voulait des réponses tout de suite, alors… Mon père dit toujours que, parfois, il faut enfreindre les règles. Daisy se dirigea vers la cour principale et regarda autour d’elle, sans apercevoir Myrtle.

— Eh bien, si vous la voyez, dites-lui que je suis allée jeter un coup d’œil au yacht.

Et avant qu’Adila ne puisse dire quoi que ce soit, elle s’avança sous le soleil éclatant du milieu de la matinée en espérant qu’elle ne se perdrait pas sur le chemin menant à la marina.

CHAPITRE HUIT

En fait, tout ce que Daisy avait à faire était de suivre le bruit des vagues qui la guida jusqu’à une terrasse en pierre surplombant une petite plage de sable entourée de falaises. Elle aperçut la marina, mais le seul moyen d’y descendre semblait être un escalier en bois long et raide accroché de façon plutôt précaire à la falaise.

Le seul fait de le regarder rendait Daisy malade. Non seulement il lui donnait le vertige, mais l’idée de devoir remonter les escaliers par la suite n’arrangeait rien. Elle se promenait tous les jours et était plutôt en bonne forme physique, mais un tel exploit aurait impressionné même le plus courageux des athlètes.

Je doute que tous ceux qui visitent la marina empruntent ce chemin. Il doit y avoir un autre moyen d’y accéder. Je le trouverai probablement une fois sur place, pensa-t-elle, sur le point de descendre. Elle saisit la poignée et fit un pas en avant, mais la structure entière semblait vaciller sous ses pieds.

— C’est bien trop dangereux, dit-elle à voix haute en hésitant.

Elle regarda aux alentours et aperçut une femme aux cheveux blonds et courts attachés à l’aide d’un foulard qui était assise sur le bord de la falaise. Elle portait un débardeur moulant et un short qui laissait voir ses jambes bronzées qui pendaient au-dessus des rochers. Elle ne semblait pas se soucier du fait qu’elle était à deux doigts de frôler la catastrophe. La jeune femme avait un appareil photo à la main et photographiait le port avec enthousiasme.

Daisy l’observa quelques instants en se demandant qui elle était. Elle se trouvait sur le domaine des Vandiveer, donc à moins qu’elle n’ait escaladé cette clôture ou grimpé les escaliers depuis le port, elle faisait partie des invités, et cela signifiait qu’elle était un témoin potentiel.

— Bonjour, lança Daisy.

La jeune femme baissa son appareil photo et pencha la tête vers Daisy tout en se protégeant les yeux du soleil. Elle était jeune, probablement dans la vingtaine.

— Vous êtes perdue ?

— Je cherche un moyen de descendre à la marina.

— Eh bien, ces marches vous y mèneront, mais c’est une vraie galère. Vous feriez mieux de prendre la route principale pour descendre, mais vous devrez repasser par le portail d’entrée.

Daisy était persuadée qu’il y avait un autre moyen. Elle s’arrêta et la regarda. Pour que quelqu’un connaisse le chemin, il fallait qu’elle soit proche des Vandiveer. Repensant à sa conversation avec Adila, elle demanda :

— Vous êtes Coco ?

— Ouais. À qui ai-je l’honneur ? dit-elle en baissant à nouveau son appareil photo pour regarder Daisy.

— Je suis…

— Attendez. Laissez-moi réfléchir. Je sais. Natasha a engagé une détective privée, pas vrai ?

Daisy cligna des yeux. Avec ces capacités de déduction, cette jeune fille avait les qualités d’une bonne détective.

— Comment avez-vous deviné ?

— Vous êtes américaine. Je sais que Natasha est retournée en Amérique. Et tout ce dont elle parlait après la mort de Jacob était son sentiment d’injustice. Et puis, vos chaussures sont le genre de chaussures que porterait une détective privée.

Daisy regarda la paire qu’elle avait achetée dans un magasin bon marché parce qu’elles étaient confortables, et elle avait bien fait. Toutefois, si elle avait su qu’elle se rendrait à Rhodes pour côtoyer des gens fortunés, elle aurait peut-être fait d’autres choix vestimentaires.

— Vous pensez qu’elle a raison ? demanda Daisy.

— Oui, ça doit être injuste pour elle, vu qu’elle n’a pas eu droit à la fortune familiale. Elle n’a pas eu le courage de revenir ici après avoir accusé Les du meurtre de son frère, pas vrai ?

Pour quelqu’un de si jeune, sa voix était grave et elle paraissait sûre d’elle. Daisy se rapprocha et remarqua les tatouages sur ses bras bronzés, des lunes, des soleils et d’autres objets célestes.

— Vous étiez là, n’est-ce pas ? Que pensez-vous qu’il se soit passé ?

— Eh bien, si c’était un meurtre, je ne pense pas que Les ait quelque chose à voir là-dedans. Ils ne s’entendaient peut-être pas et Jacob attirait peut-être tous les regards de la famille, mais ils étaient tout de même frères.

Elle plaça le cache objectif sur son appareil photo et le laissa pendre par la dragonne sur sa poitrine. Ce qui étonnait toujours Daisy, c’était que personne ne semblait particulièrement triste que Jacob soit mort, même sa propre mère. Elle avait d’abord pensé que c’était la façon dont les gens riches réagissaient, qu’ils avaient l’habitude d’être sous le microscope et de sauver les apparences, mais cela lui semblait si étrange. Coco, elle non plus, n’avait pas l’air très affectée.

— Vous vous entendiez bien avec Jacob ?

— Oh, non. Il était tellement prétentieux, dit-elle en riant. Vandy, au moins, c’est un vrai homme.

— Vandy ?

— Franklin, son père. Il est prétentieux aussi, mais il a du charme. Je suppose que tous les Vandiveer sont prétentieux. Moi aussi en quelque sorte, depuis qu’ils ont déteint sur moi. Mais au moins, je ne suis pas complètement obsédée par l’argent comme les autres.

— Comment se fait-il que Lesley et vous soyez cousins ?

Elle se figea un instant avant de dire :

— Alors, voyons voir. Ma défunte mère était la petite sœur de Vandy. Vous l’avez rencontré, n’est-ce pas ? On n’oublie jamais Vandy.

Daisy trouvait cela un peu étrange que Coco soit si enthousiaste à l’égard de son oncle, mais elle acquiesça d’un signe de tête.

— Vous pensez que c’est un meurtre, alors ?

La jeune femme laissa échapper un long soupir et tourna son joli visage aux traits fins vers le soleil.

— Je ne sais pas. Peut-être que oui, peut-être que non. Tout ce que je sais, c’est qu’un jour, nous étions en train de dîner sur le pont du yacht et Natasha nous parlait du genre de robes de demoiselle d’honneur qu’elle voulait que nous portions, et que le jour suivant, Jacob était mort.

— Avez-vous vu de la drogue ?

— Je ne me drogue pas et je ne bois pas. Je me suis couchée tôt cette nuit-là et je n’ai rien entendu parce que j’avais mes écouteurs. Ils étaient à l’étage principal. Il n’y a que deux grandes suites là-haut, et pour une raison quelconque, ils ne voulaient pas partager une chambre. Le reste d’entre nous séjournait au niveau inférieur, au-dessus de celui réservé aux employés.

— Merci, dit Daisy.

— Bonne chance ! Vous en aurez besoin, marmonna Coco en se tournant vers la maison.

Daisy nota tout cela dans son calepin. Elle espérait pouvoir, en plus de la liste des suspects, établir un plan du yacht et déterminer où chacun se trouvait au moment de la mort de Jacob. La description de Coco l’aiderait sûrement.

Elle se sentait revigorée après cette conversation et avait l’impression de progresser. Elle se retourna pour descendre les escaliers. Après avoir atteint le haut des marches, elle s’arrêta à nouveau pour essayer de trouver le courage de faire ce long trajet jusqu’à la marina. Ce serait une descente dangereuse, mais son père disait toujours que la scène du crime était l’endroit où quatre-vingt-quinze pour cent des réponses se trouvaient, et elle avait un yacht à explorer.

CHAPITRE NEUF

Depuis la fenêtre de sa chambre, Daisy pouvait se rendre compte que le Fantasea était très grand. Mais au fur et à mesure qu’elle s’en approchait, elle réalisa à quel point il était énorme. Il était bien trop grand pour la marina, et était amarré au large. Elle se trouvait sur la longue jetée, émerveillée par ce bateau. Il éclipsait les deux impressionnants yachts d’un million de dollars qui avaient pu entrer dans la marina. Ses luminaires chromés et ses hublots scintillaient si intensément sous les rayons du soleil que Daisy ne pouvait pas le regarder directement, même en se protégeant les yeux.

Alors qu’elle fouillait dans son sac à main pour trouver ses lunettes de soleil, un homme vêtu de blanc s’avança vers elle depuis le quai. Il portait un sac noir en bandoulière et sa chemise n’était qu’à moitié rentrée dans son pantalon, exposant son ventre rond. Il lui adressa quelques mots en grec, ce à quoi elle répondit :

— Euh… excusez-moi ?

— Ah, américaine. Je disais que c’est une vraie beauté, pas vrai ? dit-il en désignant le yacht.

— Je n’ai jamais vu un yacht aussi grand. Combien de personnes peuvent dormir à bord ?

— Il y a treize cabines, dont deux sur le pont principal, expliqua-t-il avec un sourire. Plus de soixante-quinze mètres de long. Il peut accueillir vingt-huit invités, vingt-trois membres d’équipage et quatre employés.

— Vous avez l’air d’en savoir beaucoup sur le sujet, dit-elle en haussant les sourcils.

Il lui adressa un sourire, ses yeux parcourant son corps alors qu’il se rapprochait d’elle.

— J’ai plutôt intérêt. Je travaille dessus depuis que M. Vandiveer l’a acheté en 2008. Je suis à ses côtés depuis des décennies, et le Fantasea est sa fierté et sa joie. Je suppose que c’est normal, puisqu’il vaut plus de soixante-trois millions de dollars.

— Vous plaisantez ?

— Non, pas du tout. Mais bon, c’est de la menue monnaie pour les Vandiveer. J’ai été surpris quand il en a fait don à son fils. Mme Vandiveer n’aime pas trop être en mer.

Il fit un pas de plus vers elle et elle tenta de reculer, mais elle se trouvait à présent au bord de la jetée.

— Vous faites partie de l’équipage ?

— Je suis le chef cuisinier, répondit-il en tendant la main. Je m’appelle Ramon. Vous êtes charmante, quel est votre nom ?

— Daisy. J’ai été engagée par les Vandiveer pour enquêter sur le meurtre.

— Comme l’autre gars ? demanda-t-il en fronçant les sourcils.

Apparemment, ce Gireau s’était bien renseigné et avait mené une enquête approfondie.

— En effet. Vous savez où je peux le trouver ?

— Je pense qu’il est à bord en ce moment. Le yacht est au port depuis le meurtre et est placé sous la supervision de la police locale, mais nous repartons dans quelques jours. Je suis venu faire quelques courses.

— Vous partez ? Mais si Jacob n’est plus là…

— Le jeune M. Vandiveer m’a dit qu’il souhaitait aller sur la Riviera. Je pense qu’il en a assez et qu’il veut prendre un peu de recul.

Daisy fit un signe de tête. Il était compréhensible que Lesley veuille s’éloigner, compte tenu de toutes les spéculations à propos de la famille Vandiveer. Mais partir dans le même bateau que celui dans lequel son frère était mort ? Cela n’allait-il pas à l’encontre de sa volonté de se changer les idées ? Ramon posa une main sur son bras.

— Aimeriez-vous que je vous fasse visiter ? dit-il avec un clin d’œil, en se penchant de sorte que son souffle chaud lui parvienne au visage.

Il sentait la fumée de cigare. Aussi tactile et effrayant que soit ce chef cuisinier, elle ne pouvait pas résister à l’invitation de voir la scène de crime de près.

— Avec plaisir. Mais comment y accède-t-on ?

— En bateau à moteur, généralement. Moi, j’utilise une barque.

Il lui fit signe de descendre sur la jetée, vers la passerelle. Une fois dans la barque, elle demanda :

— Quelle était votre destination ce soir-là ?

— Pas de destination. Ils voulaient juste naviguer. Nous étions partis quelques jours auparavant, mais nous sommes revenus à la marina au petit matin.

— Oh.

Ils se rapprochèrent encore, et le bateau devint de plus en plus imposant, cachant le soleil. Une fois à bord, elle traversa le couloir et entra dans un hall lumineux lambrissé de bois clair et équipé de luminaires chromés. Ramon lui indiqua un couloir.

— Cet étage est celui des quartiers des domestiques et de la cuisine, où je passe la plupart de mon temps. Je vais vous accompagner jusqu’aux pièces de vie principales.

Elle le suivit jusqu’à un escalier courbé dont la rampe était faite de chrome et de verre. Ils se trouvèrent alors à l’avant du bateau. Il y avait un coin salon avec un canapé arrondi, ainsi qu’un bassin avec une cascade. Le pont était en bois clair, sans la moindre tache. Daisy supposa que c’était là que Jacob avait probablement passé certains de ses derniers moments à faire la fête, juste avant sa mort.

— Quand avez-vous vu Jacob pour la dernière fois ? C’était ici ?

— Oui. Il profitait de quelques cocktails avec les autres invités au bord de la piscine avant de se coucher. Je lui demandais toujours si je pouvais fermer la cuisine. Ce soir-là, il voulait des en-cas de fin de soirée. Je les lui ai préparés, puis je suis descendu me coucher.

Il la guida à l’intérieur, derrière le pont, jusqu’à un espace vitré où se trouvait une longue table à manger, pouvant accueillir au moins douze invités. Il y avait également un salon, agrémenté de canapés en cuir crème pâle. Elle le suivit à travers un hall, passant devant plusieurs cabines, et passa la tête dans chacune d’elles.

— Les chambres étaient-elles toutes occupées ?

— Non, contrairement à d’autres soirées organisées sur ce navire, c’était une petite fête. Seules quelques cabines étaient occupées par des invités de la fête du mariage.

— Où se trouve celle de Jacob ?

— À l’étage, dit-il en pointant du doigt.

Il lui fit monter une courte volée de marches jusqu’à un hall aux murs incurvés. Il y avait une porte de chaque côté.

— Celle-là était celle de Natasha, ajouta-t-il en désignant l’une des portes. La chambre de Jacob Vandiveer est de l’autre côté.

Elle entra et observa l’espace en forme de demi-cercle. L’endroit était très soigné et lumineux, dans des tons crème. Le verre et les miroirs donnaient l’impression que l’espace était encore plus grand. Le vaste lit était doté d’une énorme tête de lit rembourrée et une grande partie du mur était pourvue de rideaux crème et de portes donnant sur un balcon. Tout était impeccable. La scène du crime avait visiblement été nettoyée.

— Jacob a été trouvé là-bas, dans le lit, précisa Ramon en désignant le lit près de la fenêtre.

— La gouvernante m’a confié qu’elle était venue livrer son petit-déjeuner et qu’elle l’avait trouvé là. Elle a ajouté qu’elle pensait qu’il était possible qu’il ait été assassiné. Le rapport du médecin légiste indique qu’une quantité mortelle de fentanyl a été trouvée dans son corps. Savez-vous s’il se droguait ?

— Pas cette nuit-là en tout cas, mais j’en ai déjà vu dans le coin. Surtout de la cocaïne, en fait. J’imagine que cela aurait pu être mélangé avec cette substance, non ? Il a peut-être acheté un mauvais lot ? Dans ce cas, cela aurait pu être un accident.

— Mmh, songea-t-elle en scrutant la pièce.

Il n’y avait rien de personnel, rien qui puisse lui indiquer qui était vraiment Jacob Vandiveer.

— Vous pensez que c’est ce qui s’est passé ?

— Je ne sais pas. Je pense que Natasha pourrait avoir raison, c’était peut-être un meurtre. Mais elle est un peu trop portée sur la boisson, alors personne ne prend vraiment ce qu’elle dit au sérieux.

Elle se retourna pour le regarder et vit qu’il était allongé sur le lit. Plutôt étrange, considérant qu’un homme y était mort. Il lui lança un regard qui lui fit froid dans le dos et tapota le lit à côté de lui.

— Venez vous asseoir près de moi.

— Euh, non. Natasha buvait beaucoup ?

— Pas tout le temps. Juste le matin, le midi et le soir, dit-il en riant. Alors Daisy, vous venez de quelle région d’Amérique exactement ?

Il lui prit la main, la tenant fermement avant qu’elle ne puisse la lui arracher. Elle était sur le point de s’éloigner quand les portes du balcon s’ouvrirent soudainement. Ils se tournèrent tous les deux vers un homme de petite taille qui entra en les regardant avec dégoût. Il marmonna :

— Ne faites pas attention à moi.

Il traversa la pièce et, au moment où il ouvrit la porte, Daisy comprit de qui il s’agissait. Elle le suivit, évitant les bras tendus de Ramon qui tentait de la retenir. Elle rattrapa l’homme alors qu’il était sur le point de descendre l’escalier.

— Vous devez être Gireau ?

Il fit volte-face et ajusta son nœud papillon. Il n’était pas particulièrement séduisant, et pourtant il se comportait comme s’il le pensait, le menton haut et les épaules en arrière.

— Oui, je suis Gérard Gireau. Et vous, qui êtes-vous ?

— Je suis Daisy Fortune, répondit-elle en lui tendant la main pour qu’il la serre.

Il lui tendit prudemment la main et ne serra que le bout de ses doigts. Sa main était glacée. Puis il consulta la première page d’un petit carnet.

— Je n’ai pas votre nom sur ma liste. Comment me connaissez-vous ?

— Je suis détective privée, moi aussi. J’enquête également sur cette affaire.

Il inspira brusquement en la regardant.

— Ah bon ? Qui vous a engagée ?

— Eh bien, je suis passée au domaine et Myrtle Vandiveer m’a dit que, bien qu’elle vous ait déjà engagé, cela ne ferait pas de mal d’avoir quelqu’un en plus sur le cas.

— Oh, cela ne m’étonne pas d’elle, dit-il les yeux plissés.

Il marmonna quelque chose à voix basse, et d’après son intonation, Daisy décida que ce n’était probablement pas quelque chose d’amical.

— Cette femme est une idiote. Je lui ai dit que je n’avais pas besoin de distractions. Et une autre tête, c’est une distraction.

Elle fouilla dans son sac et en sortit son bloc-notes.

— Oh, mais si je…

— Vous êtes américaine ? Quel genre d’organisation laisserait quelqu’un comme vous travailler sur leurs enquêtes privées ?

Il avait l’air d’avoir passé une très mauvaise journée, et elle se sentit toute petite sous le regard pesant de cet homme hautain.

— C’est ma société, Fortune Investigations. Nous avons résolu certaines des plus grosses affaires de l’État.

Quarante ans plutôt, mais quand même… Il renifla comme s’il pouvait flairer son mensonge.

— J’ai résolu des centaines de crimes rien que sur cette île. La police et moi-même en connaissons chaque recoin, et donc quand les Vandiveer m’ont engagé, je leur ai dit que je serais ravi de résoudre ce meurtre. Pas que j’allais essayer, mais que j’y arriverai. Ce n’est qu’une question de temps, et je n’ai pas besoin d’une assistante.

Gireau se tourna pour partir et Daisy resta bouche bée.

— Une assistante ? lança-t-elle. Je ne suis pas une assistante.

Il se retourna, et elle fut surprise de le voir se moquer d’elle. Il rétorqua avec son sourire suffisant :

— Pas la mienne, en tout cas.

— J’ai des informations là-dedans, dit-elle en lui montrant son carnet.

— J’en suis persuadé. Tout comme moi, dans mes propres dossiers. J’ai des informations détaillées sur chacun des douze invités et membres du personnel qui étaient à bord au moment de la mort de Jacob Vandiveer, mais je ne les partagerai pas avec vous.

— Douze ? Et l’équipage ?

— L’équipage et le capitaine sont en plus, mais… Attendez… Que pensez-vous être en train de faire ?

— Ce pour quoi j’ai été payée par Natasha Blake, affirma-t-elle la tête haute.

— Vraiment ? Eh bien, Natasha a gaspillé son argent, parce que je suis sur le point d’arriver à une conclusion. Donc si j’étais vous, je ferais mes valises et je rentrerais chez moi. Au revoir.

— Je n’irai nulle part, lança-t-elle.

— Très bien. Dans ce cas, que le meilleur gagne.

Son sourire suffisant avait disparu, et ses chaussures de ville claquèrent sur le sol tandis qu’il traversait rapidement le pont en bois poli. Elle resta figée, longtemps après qu’il eut disparu, son pouls battant la chamade et une colère ardente parcourant ses veines. Un instant plus tard, la porte de la chambre s’ouvrit et Ramon apparut.

— Bon, où en étions-nous ? demanda-t-il. Elle lui fit signe de ne pas s’approcher, et descendit les marches. Douze personnes à bord. Une était morte, et elle avait déjà interrogé quelques autres. Elle devait rattraper son retard pour que ce fichu détective privé ne trouve pas les réponses avant elle.

CHAPITRE DIX

Douze.

Ce chiffre ne cessait de défiler dans l’esprit de Daisy alors qu’elle était assise sur la petite plage au pied de cet escalier de l’enfer, enfonçant ses orteils dans le sable. Elle allait prendre des coups de soleil, mais elle s’en fichait.

Elle ne pourrait pas compter sur l’aide de Gérard Gireau. Au lieu de ça, elle venait de s’en faire un ennemi. Quel nom bizarre, Gérard Gireau ! Pourquoi avait-il une si grosse tête ?

Elle alluma son téléphone et réalisa qu’elle avait au moins une demi-douzaine d’appels et de textos de Natasha Blake. Le dernier message était simplement une série de points d’interrogation. Elle devait être en colère. Daisy composa rapidement son numéro, et la voix dramatique et chantante de Natasha résonna aussitôt.

— Vous voilà enfin ! J’ai eu peur que vous vous soyez noyée dans la mer Égée.

— Désolée. J’étais un peu débordée, j’essayais de m’acclimater, dit-elle.

Elle était fière de ce qu’elle avait accompli. Obtenir l’accès au domaine et à la famille ? C’était un bon début, considérant que l’avion n’avait atterri que la veille au soir.

— Alors ? Avez-vous découvert qui est le coupable ?

Daisy se retint de rire. Elle avait beau avoir fait des progrès, ce n’était pas une magicienne.

— Non, mais je suis parvenue à accéder à la maison, j’ai parlé à certaines des personnes qui étaient à bord, et j’ai vu la scène de crime…

— Vous lui avez parlé ?

— À qui ?

— À Lesley, bien sûr. Le tueur. Qui d’autre ?

— Non, pas encore. Il est…

— Pourquoi ?

— Comme j’étais en train de vous l’expliquer, quand je me suis levée ce matin, il était déjà parti jouer au golf avec son père. Mais j’ai bien l’intention de lui parler à son retour. Je trouve cela suspect qu’il ait l’intention de prendre le yacht dans quelques jours pour se rendre sur la Côte d’Azur.

— C’est parce que c’est le tueur. Il fait toutes sortes de choses étranges. Il agit de façon très sournoise, comme s’il avait un tas de choses à cacher.

— Bon, eh bien, je vais retourner à la maison et lui parler.

— Faites donc ça, répondit Natasha.

— Je voulais vous demander…

Elle s’arrêta quand elle réalisa qu’elle parlait dans le vide.

— Natasha ?

Pas de réponse. Elle avait déjà raccroché. Daisy soupira et se dirigea vers son ordinateur. Elle détestait décevoir ses clients, mais elle se demandait s’il existait un moyen de satisfaire quelqu’un comme Natasha ou l’un des Vandiveer. En dehors de Myrtle, ils exigeaient tous la perfection. Les serviteurs semblaient tous marcher sur des œufs, de peur de décevoir la famille royale.

Le seul employé qui semblait penser être parfait était Gérard Gireau. Il considérait qu’il était meilleur que la plupart des gens, tout comme les Vandiveer. Peut-être qu’il l’était. Elle tapa le nom du détective dans la barre de recherche de son navigateur pour aboutir à des milliers de résultats concernant des affaires qu’il avait résolues. Il n’avait pas menti, c’était l’un des meilleurs détectives de Rhodes, et la police lui faisait confiance.

Super. Pourquoi me suis-je donné la peine ? pensa-t-elle. Mais ensuite, elle réalisa quelque chose. Aussi intelligent et professionnel qu’il fût, il avait commis deux erreurs. D’abord, il lui avait dit qu’il ne pensait pas un seul instant que la mort de Jacob était un suicide ou un accident. Non, il avait tout de suite parlé d’un meurtre. Et deuxièmement, il lui avait confié qu’il y avait douze personnes à bord cette nuit-là. Elle se sentait déjà mieux. Peut-être que trouver le tueur n’était pas si impossible. Elle regarda sa liste de suspects. Elle avait déjà rencontré cinq d’entre eux.

Coco

Natasha

Adila

Milla

Ramon

Sans Jacob, cela signifie qu’il y avait six personnes de plus à bord cette nuit-là. Mais était-ce vraiment important de savoir que douze personnes étaient à bord pendant la nuit ? Ils étaient retournés à la marina au petit matin, ce qui signifiait que n’importe qui aurait pu monter à bord à ce moment-là.

Le seul à qui elle n’avait pas encore parlé, et dont elle était convaincue qu’il était sur le yacht, était Lesley. C’était également son suspect principal, du moins d’après Natasha. Estimant qu’il était temps de l’interroger, elle se leva, balaya le sable de ses fesses et entama la longue montée vers le domaine.

Elle était essoufflée avant même d’avoir fait le quart du chemin. Elle s’arrêta pour reprendre sa respiration lorsqu’elle aperçut quelqu’un au-dessus d’elle qui descendait les escaliers à un rythme effréné. Il s’agissait d’un homme bronzé qui ne portait rien d’autre que des lunettes de soleil noires et un maillot de bain rouge.

Il inclina la tête vers elle en continuant son jogging.

— Kalimera, lui dit-il, ce qu’elle supposa être bonjour en grec, puisqu’il souriait.

— Pareillement, répondit-elle entre deux respirations.

Au moment où elle atteint le sommet de l’escalier, l’homme en maillot de bain rouge était en train de nager dans la mer bleue. Alors qu’elle le regardait, se demandant qui il était, une main se posa sur son épaule. Elle se retourna et tomba nez à nez avec Adila.

— Mademoiselle. Il faut que vous veniez avec moi, dit-elle, le souffle coupé.

— Que se passe-t-il ?

Ses joues étaient rouges comme si elle venait de participer à un marathon.

— M. Vandiveer est rentré de son parcours de golf et a découvert que vous étiez sur le terrain sans escorte. Il est furieux.

— Contre moi ? Vraiment ?

— Oui. S’il vous plaît. Ne tardez pas, répondit Adila se tordait les mains.

— D’accord. Vous pensez qu’il va me mettre dehors ?

— Oui, affirma-t-elle sans hésiter.

— Vraiment ? Est-ce un monstre à ce point ?

Elle hocha la tête et se retourna pour se précipiter vers la maison principale. Daisy se mit à courir après la domestique qui marchait à une telle vitesse qu’elle aurait tout aussi bien pu flotter.

— Mais Myrtle n’a pas semblé se soucier que…

— Oui, mais M. Vandiveer est l’homme de la maison.

Daisy repensa à la façon dont il l’avait chassée hors du domaine. Elle n’avait même pas encore interrogé le principal suspect, Lesley.

— Eh bien, même si ce n’est pas une démocratie, elle a le droit de vote, n’est-ce pas ? Quelles sont les chances que son fils soit raisonnable et se range de son côté ?

Adila s’arrêta et regarda Daisy comme si elle avait trois têtes.

— M. Lesley ? Oh, non. Il est encore pire que son père.

Elle grimaça, surprise. Elle n’avait encore jamais entendu cela à propos du fils cadet des Vandiveer. Elle s’était mis en tête que Jacob était l’impétueux au physique avantageux, et que Lesley était le fils timide, en retrait, habitué à se fondre dans le décor. Peut-être que Natasha avait eu raison en l’accusant du meurtre.

Une fois la porte du salon atteinte, elle entendit des voix furieuses venant de l’intérieur. Elle prit une profonde inspiration et suivit Adila. Avant même que celle-ci n’ait pu annoncer la présence de Daisy, Franklin Vandiveer se leva et pointa un doigt vers elle.

— Vous voilà ! Qu’est-ce que vous pensiez ? Vous n’avez pas le droit d’aller où que ce soit sans être accompagnée. Je suis certain que cela vous a été clairement expliqué.

Myrtle était assise sur le bord de la chaise à haut dossier, l’air grondé, comme si son mari lui avait hurlé dessus.

— Cela a pu me sortir de l’esprit, ma chère, souffla-t-elle doucement.

Le regard de Daisy fut attiré par un jeune homme, qui devait avoir une vingtaine d’années, et qui boudait sur le canapé comme un adolescent. Il avait des cheveux bruns et ressemblait un peu à Jacob, avec cette même expression prétentieuse et hautaine. Il étudiait ses ongles, l’air ennuyé.

— Bien sûr que maman a oublié. Nous n’avons pas besoin que des étrangers se promènent par ici. C’est à ça que sert cette géante clôture.

Lorsqu’il leva enfin la tête, ses yeux bleus se posèrent sur les siens dans un regard accusateur. Elle se racla la gorge.

— Oui, je comprends, mais j’essayais juste de faire mon travail.

— Mais votre nom n’est pas Gireau. Nous avons engagé Gérard Gireau pour gérer tout ça, n’est-ce pas, maman ?

Myrtle le regarda.

— Tu n’as engagé personne. Je pensais simplement que si d’autres personnes se penchaient sur la question, cela pourrait nous aider à découvrir la vérité plus rapidement.

— Oui, ma chérie, dit M. Vandiveer en secouant la tête. Mais c’est dangereux. Tu le sais bien. Et nous savons déjà ce qui s’est passé. C’était un accident.

— Ouais. Papa a raison, dit Lesley avec un signe de tête.

C’était normal qu’il pense comme ça si c’était lui le tueur. Il ne voudrait pas que quelqu’un enquête. Pendant un moment, Daisy pensa que la douce dame du Sud allait laisser son mari la dominer, comme il semblait le faire avec tout le monde. Mais tout à coup, Myrtle se racla la gorge et se leva.

— Mon cœur, le rapport du médecin légiste a suggéré un suicide. Il aurait pris cette horrible drogue volontairement. Mais moi, je ne le crois pas une seconde. Il n’y a rien de mal à vouloir se renseigner. Ce rapport nuit à sa réputation, et je ne l’accepterai pas.

Les deux hommes Vandiveer la dévisagèrent longuement. Franklin se dirigea vers l’âtre, posa son coude sur le manteau de la cheminée et laissa échapper un soupir.

— D’accord, mais nous n’avons besoin que de Gireau. Trop de personnes se mêlent de cette affaire.

— Je n’aime pas Gireau. Il est tellement arrogant, rétorqua-t-elle en jetant un coup d’œil à Daisy. J’aime bien Daisy. Une Américaine. Elle fait déjà tellement de progrès, elle court partout sur la propriété. N’est-ce pas, ma chère ?

— Oui. J’étais sur la scène du crime, et…

— Notre yacht privé, grommela Vandiveer en soupirant. Elle fouille dans nos affaires privées et je n’aime pas ça. C’est une étrangère.

— Je ne supporte pas de ne pas savoir ce qui est arrivé à notre pauvre Jacob, dit Myrtle avec un signe de tête. Et si cela peut te rassurer, je vais garder un œil sur elle, mais j’insiste pour qu’elle enquête.

Les deux hommes Vandiveer finirent par hocher la tête et céder.

— Bien, dit M. Vandiveer, la mâchoire serrée. Je pense quand même que c’est une mauvaise idée. Donc, si j’ai la moindre impression que quelqu’un est harcelé ou menacé par cette femme, j’appellerai la police. Compris ?

Daisy déglutit, relativement inquiète.

— Oh, ne vous inquiétez pas pour lui, lui chuchota Myrtle en souriant. Je suis persuadée que vous avez des questions à poser à Lesley, n’est-ce pas ?

— Oui, s’il vous plaît, si cela ne vous dérange pas.

Le jeune Vandiveer se transforma à nouveau en adolescent maussade et boudeur. Les mains recroquevillées en poings, il fit une grimace à sa mère.

— Je dois déplacer ma voiture, déclara-t-il en sortant de la maison.

— Veuillez l’excuser. Il est complètement dévasté depuis la mort de son frère. Ils ont toujours été si proches. Je suppose qu’il faudra que vous lui parliez plus tard. Puis-je demander aux dames de vous apporter du thé ?

Daisy ne voulait pas perdre de temps, elle avait besoin de faire avancer les choses. Elle laisserait Lesley Vandiveer tranquille pour l’instant, mais il ne pourrait pas toujours l’éviter.

— Jacob avait une chambre dans la maison, n’est-ce pas ? Pourriez-vous me la montrer ?

— Certainement. Adila peut vous y amener tout de suite, répondit Myrtle.

Elle se demandait pourquoi M. Vandiveer tenait tant à garder un œil sur elle et refusait qu’elle fouille partout. Aimait-il simplement son intimité, ou cachait-il un sombre secret de famille ?

CHAPITRE ONZE

Alors qu’Adila la guidait vers l’escalier en colimaçon menant au deuxième étage, Daisy se tint en retrait pour jeter un coup d’œil dans les différentes pièces, dans l’espoir de trouver un indice sur la famille. À sa connaissance, deux choses étaient claires. D’une part, ils tenaient à leur intimité et, d’autre part, la plupart d’entre eux ne voulaient pas qu’elle s’en mêle. Il ne lui restait plus qu’à découvrir pourquoi et si cela avait un rapport avec la mort de Jacob.

Et puis, il y avait aussi la question du traitement des employés. Elle avait le sentiment qu’aucun d’entre eux n’était satisfait de leurs employeurs. Ils semblaient reconnaissants de travailler là, mais ils avaient peu de sympathie envers les Vandiveer. La seule personne qu’ils semblaient apprécier était Myrtle. Non seulement cela faisait de tous les domestiques des suspects potentiels, mais il était fort possible qu’ils souhaitent accuser l’un des membres de la famille du meurtre.

— Qui occupe ces chambres ? demanda Daisy alors qu’elles passaient devant les deux premières.

Le couloir était spacieux. Une légère brise venant de l’océan flottait dans l’air, ce qui le rendait frais et agréable. Malgré ses efforts pour prendre son temps, elle ne réussit qu’à jeter un coup d’œil à chaque pièce avant qu’Adila se retourne vers elle, l’incitant à se dépêcher d’un regard sévère. Elle se contenta de hausser les épaules.

— Personne. La plupart des pièces ici sont inutilisées.

— Ils ont beaucoup d’invités, alors.

— Oui, en effet. Mme Vandiveer adore recevoir.

Des pièces vides, et pourtant chacune semblait lumineuse, gaie et joliment décorée. Elle passa devant l’une d’elles où se trouvaient de nombreux chevalets d’art, et une peinture assez sommaire de la mer, qui séchait dans un coin.

Avant qu’elle ne puisse lui poser la question, Adila ajouta :

— Mme Vandiveer est une artiste.

— Oh, dit Daisy en désignant le tableau. C’est très joli.

— Mmh, fit Adila, clairement en désaccord.

En réalité, Daisy avait dit ça par politesse. Adila n’avait pas l’air d’être le genre de personne à dire des choses dans le but de ménager les sentiments des autres. Elle continua à avancer, ses mouvements étant précis et efficaces.

Daisy remarqua qu’Adila accéléra le pas en passant devant l’une des portes. Celle-ci était entrouverte, ce qui éveilla sa curiosité. Y avait-il quelque chose à l’intérieur qu’Adila ne voulait pas qu’elle voie ?

En la dépassant, elle aperçut une guitare électrique posée dans un coin. Il n’y avait rien d’autre, mais cela l’intrigua. Tout le reste de l’endroit était tellement standard, comme dans un hôtel, ne laissant rien deviner des occupants. Cette guitare était le premier objet personnel qu’elle voyait.

Elle avait du mal à imaginer quelqu’un comme Myrtle ou Franklin Vandiveer possédant un objet de ce genre. Cela signifiait peut-être qu’il s’agissait de la chambre de Lesley. Alors qu’elle se rapprochait, Adila se racla la gorge. Daisy leva les yeux et vit qu’elle lui montrait du doigt le couloir. Il semblait donner sur une vue de l’océan en contrebas.

— Suivez-moi.

Daisy accéléra le pas jusqu’à ce qu’elle arrive au point de vue. Celui qui avait dessiné la maison avait bien conscience que les vues les plus époustouflantes se trouvaient à cet endroit et avait décidé d’en faire bon usage. Elle se retrouva sur une passerelle menant à une autre aile de la maison. La mer et la plage où elle s’était rendue un peu plus tôt se trouvaient en contrebas. De cette hauteur, elle bénéficiait d’une vue panoramique sur la mer, des falaises à sa gauche jusqu’à la marina à sa droite.

Cette fois, Adila ne sembla pas se soucier de son hésitation. Elle n’était probablement pas la seule à s’arrêter pour admirer la vue.

— C’est charmant, n’est-ce pas ? La chambre de Jacob Vandiveer se trouve par ici.

Adila s’écarta et lui indiqua la porte la plus proche. Daisy entra, immédiatement émerveillée par la vue depuis le balcon extérieur. C’était si captivant qu’elle en oublia presque ce qu’elle était venue chercher. Lorsqu’elle détacha enfin son regard de la mer, elle fut assez déçue. Encore une fois, cette pièce était impersonnelle, comme une chambre d’hôtel.

Elle se dirigea vers un tiroir et l’ouvrit, regardant à l’intérieur. Il était vide.

— Les Vandiveer ont-ils fait nettoyer la pièce ?

— Oui. M. Vandiveer nous en a chargés.

Daisy comprenait mieux pourquoi M. Vandiveer ne s’était pas plaint quand elle avait demandé à voir la chambre. Il savait pertinemment qu’elle ne trouverait rien. Si les Vandiveer voulaient qu’elle résolve cette affaire, ce n’était pas la bonne façon de procéder. Peut-être qu’ils ne le voulaient pas ? Quels secrets cachaient-ils ?

Daisy prit alors une décision. Si elle voulait résoudre cette affaire au plus vite, elle allait devoir aller là où elle n’était pas autorisée.

Elle fouilla encore un peu, puis sortit sur le balcon donnant sur l’océan. De là, le sommet du majestueux Fantasea, amarré dans la marina, était à peine visible. Elle se retourna pour découvrir qu’Adila la regardait attentivement.

— Y a-t-il autre chose que vous souhaitez voir ? demanda-t-elle.

Daisy secoua la tête, rassemblant son courage en suivant la femme de chambre à l’extérieur. Au moment où elles passèrent devant la pièce où se trouvait la guitare, elle éprouva ce sentiment de curiosité qui était typique de la famille Fortune. Elle voulait absolument savoir ce qui se trouvait derrière cette porte. Adila continua son chemin et Daisy n’eut pas d’autre choix que de la suivre.

Mais alors qu’elles atteignaient le haut des marches, deux choses se produisirent. Daisy remarqua des toilettes et Mme Vandiveer les appela depuis la cour.

— Adila ! Nous sommes avec des amis sur la terrasse. Est-ce que notre invitée aimerait un Ouzito ?

Daisy regarda Adila avec confusion.

— C’est l’un des cocktails spéciaux de M. Vandiveer, lui expliqua la jeune femme à voix basse.

— Oh, dit Daisy en hochant la tête.

Même si les Vandiveer ne l’aimaient pas, elle était tout de même invitée à leurs activités sociales. Ce serait peut-être une bonne occasion d’en apprendre plus sur eux. Cependant, elle avait l’impression que si elle l’était, c’était surtout pour la surveiller.

— Adila ! Pouvez-vous nous aider à servir ? appela Myrtle Vandiveer.

Adila descendit rapidement les deux premières marches. Daisy jeta un coup d’œil en direction de la pièce qu’elle voulait inspecter.

— Puis-je utiliser les toilettes ? demanda-t-elle en les désignant.

Adila afficha un air méfiant, mais elle acquiesça.

— D’accord. La terrasse est à l’arrière. S’il vous plaît, ne tardez pas. Les Vandiveer n’aiment pas qu’on les fasse attendre.

— Oh, bien sûr, répondit-elle avec un sourire.

Elle entra et ferma la porte sans tourner le verrou. Après avoir attendu quelques instants, et lorsqu’elle entendit les pas d’Adila atteindre le bas de l’escalier, elle ouvrit doucement la porte. Puis elle se faufila à nouveau dans le couloir, loin des escaliers, attentive à chaque bruit que faisaient ses chaussures sur le carrelage.

Arrivée devant la porte en bois massif, elle la poussa avec précaution, craignant qu’elle ne grince et la trahisse. Ce qu’elle révéla fut instantanément prometteur. C’était l’endroit le plus intéressant de tout le domaine.

Le reste de la maison avait été aménagé avec des objets soigneusement sélectionnés, destinés à transmettre la beauté et l’opulence. Cette pièce semblait être le petit secret de la maison, l’endroit que les propriétaires souhaitaient garder à l’abri des regards. Daisy le comprit immédiatement lorsqu’elle jeta un coup d’œil à l’intérieur et vit que la pièce était en un désordre absolu, jonchée de papiers, de linge et de déchets éparpillés un peu partout.

Je vais peut-être trouver quelque chose ici, pensa-t-elle, oubliant de rester silencieuse alors qu’elle se déplaçait dans la pièce pour contourner les piles de vêtements. Au moment où elle atteignait un bureau couvert d’une petite montagne de papiers, le plancher craqua sous ses pieds. Elle grimaça, puis regarda en direction de la porte tout en essayant d’entendre si quelqu’un approchait.

N’entendant aucun bruit, elle commença à parcourir les différents documents. Une grande partie était du courrier indésirable : des invitations à certains plans d’investissement, des publicités de différents investisseurs, une lettre de l’association des anciens élèves de sa prestigieuse alma mater en Amérique demandant une donation. Il y avait même un billet de 500 euros dans la pile comme s’il s’agissait d’un papier de bonbon. Cependant, ce n’est pas cela qui retint son attention. Il y avait une lettre adressée à un avocat américain, Maître James Willard Prescott, écrite par le plus jeune des frères Vandiveer.

Elle prit la lettre et remarqua la date, deux semaines avant la mort de Jacob. Elle commença à lire :

M. Prescott,

Vous êtes l’un des plus proches conseillers de mon père, et je sais que vous ne comprendrez pas, mais je vous prie de ne pas douter de mon raisonnement, car j’y ai longuement réfléchi.

Je souhaite renoncer à mes intérêts dans Vandiveer Holdings le plus rapidement possible. Je suis conscient qu’à la mort de mon père, l’entreprise sera partagée entre nous, mais je n’en veux pas. J’ai choisi de forger ma propre voie et je…

— Que faites-vous ici ?

Daisy leva la tête pour apercevoir Lesley Vandiveer, debout dans l’embrasure de la porte, qui la fixait les yeux plissés de rage.

CHAPITRE DOUZE

Daisy se figea, sentant son visage devenir aussi rouge qu’un coucher de soleil. Au cours de ses enquêtes précédentes, elle avait souvent été prise la main dans le sac, et elle s’était toujours débrouillée pour trouver une excuse.

— Je, euh…

Elle regarda autour d’elle pour trouver une excuse. Rien ne lui vint à l’esprit. Toutes celles auxquelles elle pensait semblaient stupides. Il valait mieux qu’elle dise la vérité.

— Je ne faisais qu’enquêter…

— Vous fouilliez dans mes affaires. Vous empiétiez sur ma vie privée ! s’écria-t-il en traversant la pièce à grands pas et lui arrachant la lettre des mains.

Il y jeta un coup d’œil et secoua la tête, puis la plia et la glissa sous la montagne de documents.

— De quoi s’agit-il ? demanda-t-elle doucement, consciente que le moindre faux pas pourrait lui causer des problèmes. Vous ne voulez pas votre part de Vandiveer Holdings ?

Il la dévisagea un moment, comme pour déterminer s’il devait prendre la peine de lui répondre, puis il soupira.

— Non. Je n’ai jamais voulu faire partie de l’empire de mon père. Mon activité musicale prend de plus en plus d’ampleur. J’ai même des fans en Thaïlande maintenant, affirma-t-il en montrant sa guitare.

— Oh, dit-elle en haussant les sourcils de façon à lui donner l’illusion qu’elle était impressionnée.

— Mais si vous renoncez à l’entreprise, à qui reviendra-t-elle ?

— Mon frère était censé avoir le contrôle total. Et puis, l’espoir était que lorsqu’il aurait des enfants, ils prendraient le relais. Moi, je ne voulais rien avoir à faire là-dedans. Mais, vu qu’il n’est plus là, si j’y renonce, l’entreprise sera démantelée et vendue aux plus offrants à la mort de mon père. Même si je suis un idiot qui préférerait parcourir le monde avec ma guitare, je ne peux pas accepter ça. Ma mère aurait le cœur brisé.

— Donc, vous êtes ici par obligation.

— Ouais. On peut dire ça comme ça.

Il s’assit sur le bord de son lit défait et se passa les doigts dans les cheveux. Si c’était vrai, ce que la lettre semblait confirmer, alors contrairement à ce que Natasha pensait, Lesley n’avait aucun intérêt à assassiner son frère.

— Vous étiez sur le Fantasea la nuit où votre frère est mort, n’est-ce pas ?

— En effet. Je suis certain que vous pensez que je suis le suspect principal parce que vous avez entendu que nous nous sommes disputés.

— À vrai dire, je ne le savais pas. À propos de quoi ?

— Nous nous disputions toujours à propos de la même chose. Il voulait que je reste et que je sois son bras droit dans les affaires. Il pensait que ma carrière musicale était une perte de temps. Il ne m’a jamais compris.

— À quel moment vous êtes-vous disputés ?

— Je ne sais pas, juste après le dîner. Il n’arrêtait pas de me faire des remarques pendant qu’on était sur le pont, alors j’ai ordonné au capitaine de nous ramener à quai. Je suis descendu du bateau et suis allé sur la plage pour me ressaisir.

— Combien de temps y êtes-vous resté ?

— Jusqu’au lendemain matin.

— Le matin ?

— Oui, j’étais ivre. J’ai dormi sur la plage. J’ai dessoûlé, et quand j’y suis retourné pour lui dire ce que je pensais, il faisait déjà jour. Je revenais sur le bateau quand j’ai entendu l’agitation. Les gens disaient que quelque chose était arrivé à Jacob.

— Vous étiez seul quand vous êtes descendu du bateau pour aller sur la plage ?

— J’étais avec Rose et Maureen.

— Rose et Maureen ?

— Ouais. Rose est la meilleure amie de Natasha depuis toute petite, et Maureen était sa colocataire à l’université, je crois. Je ne suis pas sûr. J’ai fait leur connaissance ce soir-là, elles étaient sur le yacht aussi. Tous les invités au mariage étaient là, mais je ne connaissais pas la plupart d’entre eux.

Daisy resta bouche bée. Elle ne prit pas la peine de lui demander ce qu’ils faisaient tous les trois sur la plage. Cependant, c’étaient deux noms de plus sur les douze qu’elle pouvait rayer de sa liste de suspects.

— La plupart des invités étaient américains ?

— Ouais.

— Ils sont tous rentrés chez eux, je suppose ? Ils n’avaient probablement aucun intérêt à rester dans le coin.

— Je ne sais pas pour Rose, mais Maureen a passé le mois suivant à l’hôtel Rodos. Son père possède l’endroit ainsi que la moitié de l’île.

Évidemment, c’est là que Natasha séjournait.

— Vous avez une idée de qui aurait pu faire ça à votre frère ?

— Comme je vous le disais, je ne pense pas qu’il s’agisse d’un meurtre. Je pense qu’il a fait une overdose, peut-être intentionnellement. Il était très stressé, il se préparait à reprendre l’affaire et à épouser la fille parfaite… Il avait des nerfs d’acier, comme si rien ne l’avait jamais ébranlé, un fils parfait. Je pense que c’était peut-être trop. Et puis, après notre dispute… Je crois que c’était peut-être ma faute.

— Votre faute ? Pourquoi ?

Il la regarda comme si elle était folle.

— Je lui ai dit que je ne voulais pas de l’entreprise. Je l’ai abandonné, peut-être que c’était trop.

— Donc vous pensez qu’il a pris le fentanyl intentionnellement ?

— Je ne pense pas que quelqu’un d’autre à bord aurait pu le lui mettre dans son verre.

— Vous venez de dire que vous ne les connaissiez pas.

Il fronça les sourcils, comme s’il n’arrivait pas à se souvenir, puis éclata d’un rire nerveux.

— C’est le cas, mais personne n’avait de raison de le faire, d’après ce que j’ai pu voir. Ils étaient tous ses amis. Qui aurait pu faire ça ? À moins que ce ne soit un membre du personnel.

— Ou peut-être que quelqu’un d’autre est monté à bord quand le yacht était au port.

— Oui. J’imagine que c’est possible, dit-il en fronçant à nouveau les sourcils.

— Il n’y a pas de caméras de sécurité à bord ou dans la marina ?

— Non, confia-t-il en secouant la tête.

Bien sûr, ils ont tout l’argent du monde, mais pas de quoi dépenser 100 dollars pour une caméra, pensa-t-elle en repensant à son petit appartement miteux de East Plainfield. Cet endroit avait des caméras de sécurité partout, même s’il ne s’y passait jamais rien de grave.

La personne qui avait commis le meurtre savait probablement qu’il n’y avait aucune sécurité en place sur le bateau, mais ça aurait pu être n’importe qui. Une chose semblait assez évidente — le tueur n’était pas Lesley Vandiveer. Ce qui voulait donc dire que la supposition de Natasha était fausse. Cela la ramena, avec un sentiment de déception, à la case départ. Avant qu’elle ne puisse poser une autre question, Myrtle apparut dans l’embrasure de la porte.

— Oh, vous êtes là ! dit-elle joyeusement. Je pensais que vous étiez seule, mais si vous êtes avec Lesley, tout va bien. Vous apprenez à vous connaître ?

Lesley grimaça tandis que les yeux de Myrtle faisaient le tour de la pièce, se plissant de dégoût en voyant son état négligé. Daisy sourit.

— Oui, nous étions en train de discuter.

— Eh bien, descendez sur la terrasse. Ce sera bien plus confortable que cette chambre qui empeste, dit-elle en les faisant sortir. Il faut absolument que vous goûtiez l’un des fameux Ouzitos de M. Vandiveer !

— Avec plaisir, acquiesça Daisy.

Elle passerait quelques instants sur la terrasse pour être aimable avec ses hôtes, mais elle savait à présent qu’elle devait se rendre à l’hôtel Rodos et parler à Maureen et, surtout à Natasha, le plus rapidement possible.

CHAPITRE TREIZE

Daisy réussit finalement à quitter la terrasse en fin d’après-midi. Ce n’était pas du tout le genre d’événement qui lui plaisait. Elle s’attendait à quelque chose de simple, de dernière minute, mais il avait été clairement bien planifié. Il y avait un certain nombre de personnes fortunées venues des quatre coins de l’île, vêtues de vêtements aux couleurs vives. Tous les invités parlaient des articles coûteux qu’ils avaient achetés, de voyages extravagants qu’ils venaient de faire, ou de personnalités importantes qu’ils connaissaient. Un groupe grec interprétait des chansons d’amour et des hors-d’œuvre coûteux étaient servis dans des plats en argent. Daisy avait tenté de trouver quelqu’un qui aurait pu être présent lors de la mort de Jacob, mais elle avait du mal à se mêler à leur cercle fermé et à engager la conversation.

Girard Gireau était présent et contrairement à elle, il se fondait dans la foule comme s’il était l’un des leurs. C’était peut-être le cas, d’ailleurs. De temps en temps, il lui lançait des regards narquois et hautains. Finalement, elle avait fini par s’asseoir près du bar pour s’empiffrer de spanakopitas et boire un peu trop.

Girard Gireau résoudra certainement cette affaire avant moi, pensa-t-elle misérablement en sirotant son verre.

S’il était là, son père lui aurait dit de se comporter en homme. C’est ce qu’il lui avait toujours dit, même quand elle était petite fille. Ils avaient toujours été tous les deux. Daisy ne pouvait pas imaginer autre chose que de grandir pour devenir comme son père. Sois forte Daisy, se dit-elle en redressant ses épaules et en posant son verre vide sur un plateau. Elle refusait d’abandonner si tôt.

Alors qu’elle se dirigeait vers le portail de la propriété Vandiveer pour attendre son taxi à destination de l’hôtel Rodos de l’autre côté de l’île, elle se rendit compte qu’elle était plus que pompette. Elle n’avait bu que trois de ces boissons qui ressemblaient à des Mojitos, mais elle n’avait pas l’habitude de boire de l’alcool et tout ce qu’elle voyait semblait vaciller. Pendant qu’elle attendait, elle appela Natasha qui, une fois de plus, la salua froidement d’un :

— Des nouvelles ?

— À vrai dire, oui, dit-elle en s’appuyant contre un mur.

Sa vision commençait à se troubler et pendant un moment, elle se demanda si quelqu’un avait empoisonné sa boisson.

— Je suis en chemin pour vous parler.

— Très bien, ma chère, répondit sa riche employeuse, mettant une fois de plus fin à l’appel sans aucun au revoir formel.

Elle rangea son téléphone et cligna des yeux, essayant de se concentrer sur les palmiers dans les dernières lueurs du jour. Quelqu’un avait-il mis quelque chose dans son verre pour qu’elle ne puisse pas découvrir la vérité sur ce qui s’était passé, ou ne tenait-elle vraiment pas l’alcool ? Elle essaya de se souvenir de la dernière fois qu’elle avait bu une boisson alcoolisée, mais n’y parvint pas. Ne panique pas, Daisy. Tu n’es juste plus aussi habituée à l’alcool que quand tu étais à l’université.

En montant dans le taxi, elle essaya de réfléchir à la manière d’annoncer à Natasha l’innocence de Lesley. Elle allait devoir le faire avec délicatesse, car elle savait déjà que Natasha était assez dramatique et qu’elle réagirait de manière excessive à la moindre mauvaise nouvelle. Elle appuya sa tête contre la fenêtre et bâilla.

L’instant d’après, le chauffeur de taxi lui lança quelque chose en grec. Elle leva la tête et s’aperçut qu’elle avait bavé, encore une fois. Elle regarda par la fenêtre et vit le plus magnifique des hôtels. Il ressemblait à un château et était construit en grès rose vif. HOTEL RODOS était indiqué en caractères élégants au-dessus de la gigantesque porte arquée.

— Oh, nous sommes arrivés, dit-elle en réalisant que c’était probablement ce que le chauffeur essayait de lui dire.

Elle plongea la main dans son sac, paya à l’aide de sa carte de crédit et sortit. Avant qu’elle n’ait pu se retourner pour remercier le chauffeur, celui-ci avait déjà démarré. Elle se demanda combien de temps elle s’était assoupie sur le siège arrière.

Elle tituba jusqu’au trottoir et quelques employés la regardèrent comme si elle était une bombe à retardement sur le point d’exploser. L’un d’eux lui demanda si elle avait besoin d’aide. Elle lui fit un signe de la main et passa les portes pour découvrir un hall somptueux. La jeune femme resta sans voix en contemplant les vitraux du plafond et faillit perdre l’équilibre. Attrapant son téléphone, elle s’appuya contre une colonne solide et composa le numéro de Natasha.

— Je suis à l’hôtel, déclara-t-elle lorsque Natasha répondit.

— Oh, c’est parfait, ma chère, dit-elle, en prononçant chaque syllabe de façon dramatique. Nous sommes dehors pour profiter des derniers rayons de soleil. Rejoignez-nous au bord de la piscine, et nous pourrons discuter.

Encore une fois, l’appel se termina sans un mot de plus. Daisy parcourut l’endroit du regard à la recherche d’un panneau indiquant le chemin vers la piscine. Au lieu de cela, elle aperçut un homme vêtu d’une veste rouge décorée d’un badge en laiton qui lui souriait. En fait, deux hommes, des jumeaux. Ils lui demandèrent à l’unisson :

— Puis-je vous aider ?

Elle sentit son estomac s’agiter et réalisa que ce qu’elle voyait n’était pas normal. Ses yeux la trompaient. Elle cligna plusieurs fois pour tenter de rassembler les deux images en une seule, puis se plaqua contre la colonne. Quand elle ouvrit les yeux, rien n’avait changé.

— La piscine ? demanda-t-elle.

Il lui indiqua le chemin en direction d’un hall et d’une double porte. Il ajouta quelque chose, mais Daisy n’entendit que des fragments. Elle se dirigea vers les portes arrière, vaguement consciente qu’elle titubait à cause de la façon dont tout le monde semblait la fixer et s’éloigner d’elle, comme s’ils avaient peur de contracter ce qu’elle avait.

Une fois à la piscine, elle s’arrêta près de la porte, essayant de prendre ses repères. Elle avait espéré que le soleil et l’air de l’océan l’aideraient, mais alors qu’elle regardait la vaste oasis de la piscine, elle se sentit encore plus mal.

Elle balaya du regard les cabanes et les chaises longues à la recherche de la beauté aux cheveux de jais et la trouva immédiatement. Natasha se distinguait parmi les gens qui étaient habitués à se faire remarquer. Elle était assise sur l’une des chaises, portant un bikini noir presque invisible qui mettait en valeur sa silhouette tonique, un chapeau souple et des lunettes de soleil noires qui couvraient son visage. Daisy l’avait reconnue même en étant ivre et en voyant flou.

En s’approchant, Daisy remarqua une femme bronzée allongée sur le ventre à côté d’elle. Elle avait dénoué les lanières de son bikini de sorte que son dos était entièrement nu. Elle semblait endormie.

— Ma chérie, dit-elle lorsque Daisy arriva devant elle.

— B…

— Ne restez pas devant le soleil, pour l’amour du ciel. Asseyez-vous, marmonna-t-elle en désignant la chaise longue vide à côté d’elle. On dirait que vous êtes sur le point de vous effondrer. Qu’avez-vous fait ?

Exactement comme Natasha l’avait prédit, Daisy s’écroula sur la chaise à côté d’elle.

— J’ai bu quelques Ouzitos et…

— Oh, ça explique tout. Ce n’est pas pour ceux qui ne tiennent pas l’alcool. N’est-ce pas, Mo ?

La femme qui se tenait à côté d’elle laissa entendre un oui étouffé. Daisy n’était pas certaine d’aimer être cataloguée comme de faible constitution, mais elle avait des choses plus importantes en tête. Puisque Natasha ne fit pas les présentations, elle demanda :

— Êtes-vous Maureen ?

— Qui demande ? dit-elle en ouvrant un œil.

— Mo, voici Daisy. C’est la détective privée des États-Unis dont je t’ai parlé.

Maureen se redressa et regarda Daisy avec attention, s’arrêtant à ses chaussures. Ça suffit. Je m’achète de nouvelles chaussures à la seconde où je vois un magasin, pensa-t-elle.

— Oh, c’est vrai. Ravie de vous rencontrer. J’imagine que vous avez des questions à me poser.

Daisy fit un signe de tête. Peut-être que Gireau n’avait pas encore eu le temps de l’interroger. Oh, de qui je me moque ? Gireau a probablement interrogé tout le monde.

— Vous étiez la colocataire de Natasha à l’université ? Vous étiez avec Lesley la nuit du meurtre.

— Ne me le rappelez pas, dit en Maureen serrant les dents et en regardant son amie.

— Quoi ? s’esclaffa Natasha en écarquillant les yeux.

— C’était une énorme erreur. Nous étions tous assez alcoolisés. Merci pour votre discrétion, dit-elle en jetant un regard noir à Daisy.

— Mo, chérie. Tu m’as écoutée raconter sans relâche que j’étais certaine que Lesley avait tué Jacob. Et tout ce temps, tu savais que ce n’était pas lui ?

— Eh bien… il aurait pu. Lesley aurait pu empoisonner son verre avant de quitter le yacht.

— La question n’est pas de savoir s’il en a eu l’occasion ou non. Le fait est qu’il n’est pas du tout intéressé par l’entreprise familiale. Il voulait poursuivre sa carrière musicale et n’avait vraiment aucune raison de tuer Jacob, déclara Daisy.

— Oh, par pitié, dit Natasha en agitant une main manucurée tout en sirotant sa boisson glacée. C’est grotesque. Bien sûr qu’il veut l’entreprise. Pourquoi penser le contraire ? Elle vaut des millions !

— Non seulement il m’a semblé sincère quand je lui en ai parlé, mais j’ai trouvé une lettre qu’il avait prévu d’envoyer à son avocat, détaillant son intention de renoncer à sa part de l’entreprise familiale, répondit Daisy en s’appuyant sur le dossier de la chaise car sa tête commençait à tourner.

— C’est probablement une fausse, déclara Natasha.

— Non, dit Maureen. Nous en avons longuement discuté cette nuit-là, sur la plage. Il n’arrêtait pas de dire qu’il savait que ça bouleverserait Jacob, mais que son cœur n’y était pas. Il voulait vraiment faire marcher son groupe.

Natasha leva les yeux au ciel.

— C’est ridicule. Son groupe est pire qu’un troupeau de mouettes blessées.

Maureen haussa les épaules et regarda Daisy.

— Je pense que nous devrions chercher ailleurs pour trouver le tueur, en supposant qu’il s’agisse d’un meurtre. Lesley semblait croire à un suicide, et M. Vandiveer a l’air d’être d’accord.

Elle chassa un insecte sur son avant-bras.

— Absolument pas. Jacob ne ferait pas ça, je le connaissais bien. Il a été assassiné.

Elle tendit la main et saisit soudainement le bras de Daisy.

— S’il vous plaît, trouvez le coupable. Il le faut. Je ne peux pas vous dire…

Elle baissa la tête, et pendant un moment, Daisy pensa qu’elle allait enfin apercevoir une réelle émotion de sa part.

— Je ne peux pas vous dire combien de nuits blanches j’ai passées à me poser des questions. C’était terrible.

— Je comprends. Je fais de mon mieux.

Daisy allait poser sa main sur celle de Natasha en signe de réconfort, mais avant qu’elle ne puisse le faire, Natasha s’éloigna et la repoussa comme l’insecte qui était sur son avant-bras quelques instants plus tôt.

— S’il n’y a rien d’autre, je vous laisse vous y remettre, dit-elle d’un ton sec.

Puis elle se détourna, comme si Daisy était l’une de ses domestiques. Et d’une certaine façon, c’était ce qu’elle était. Elle poussa un soupir et se leva de sa chaise, mais alors qu’elle se redressait, quelque chose lui traversa l’esprit.

— Oh, une dernière chose.

— Vous êtes encore devant mon soleil, lança Natasha, agacée.

Daisy se déplaça sur le côté, mais cela ne fit qu’agrandir son ombre. Elle se dirigea de l’autre côté, mais ce brusque mouvement lui donna l’impression que sa tête pesait trente kilos. Elle plaça une main sur le côté de son visage pour se masser la tempe.

— Oui ? demanda Natasha, les lèvres serrées.

— J’ai rencontré la moitié des gens qui étaient sur le bateau cette nuit-là, et je les ai tous innocentés. Mais pensez-vous pouvoir me donner les noms de ceux… 

Elle se tut, car un sentiment étrange commençait à l’envahir. Elle avait l’impression que ses jambes se dérobaient, qu’elle flottait sur place.

— Des…

— Des quoi ? demanda Natasha.
Daisy ne distinguait plus rien, car sa vision tourbillonnait. Elle ne voyait plus les choses en double, mais de toutes les couleurs, se mélangeant comme la peinture au doigt d’un enfant.

— Les noms des gens…

Est-ce que les mots sortaient de sa bouche ? Elle ne faisait pas que les penser, n’est-ce pas ? Pourquoi sa langue était-elle si difforme et rigide comme un tronc d’arbre ? Elle essaya à nouveau.

— Les noms des personnes sur le yacht avec…

Elle s’éloigna, et avant qu’elle ne s’en rende compte, les pavés roses commencèrent à se rapprocher de son visage, sans qu’elle ne puisse rien faire pour y remédier. Et puis, tout devint complètement noir.

CHAPITRE QUATORZE

Daisy se réveilla dans un luxueux cabanon entouré de rideaux qui décoraient joliment l’endroit. Elle était confortablement allongée sur les coussins moelleux et respira l’air frais de l’océan. Tout ce dont elle avait besoin était une boisson tropicale fruitée et un homme doux et compréhensif avec qui partager ce moment.

— C’est le paradis, murmura-t-elle.

Exactement les vacances dont elle avait toujours rêvé. Elle, dans un paradis, sans rien d’autre à faire que se détendre. Elle réalisa soudainement qu’elle n’avait jamais fait de réservation. Elle ne s’était pas rendue à l’aéroport et elle n’avait même pas préparé sa valise pour un voyage dans les îles. En fait, elle avait travaillé sur une affaire, il n’y avait pas si longtemps. Que s’était-il passé ?

Elle ouvrit un œil et constata qu’elle ne portait pas de maillot de bain. Elle portait un chemisier et un veston professionnels, exactement la tenue qu’elle portait habituellement lorsqu’elle travaillait sur une affaire, même si elle était un peu plus froissée que d’habitude. Elle se retourna et aperçut un certain nombre de serveurs en vestes rouges qui la regardaient avec inquiétude. L’un d’eux lui éventait le visage de la main.

— Vous allez bien, madame ? demanda une femme en portant une bouteille à ses lèvres.

Embarrassée, elle tenta de se redresser pour boire, mais sa tête tournait toujours. Elle avala un peu d’eau fraîche et regarda autour d’elle à la recherche de son employeur.

— Natasha ?

— Mme Blake a malheureusement dû retourner dans sa chambre. Elle avait une réservation pour le dîner, mais elle nous a demandé de nous occuper de vous. Une ambulance est en route.

— Oh, dit Daisy, ne sachant pas trop pourquoi elle était déçue.

Natasha n’était pas son amie. Elle n’avait pas les pensées claires parce qu’elle avait mal à la tête.

— Pas besoin d’ambulance. Je vais bien. Je me suis juste évanouie à cause de la chaleur.

Elle savait très bien que ce n’était pas le cas. Elle aurait aimé pouvoir accuser quelqu’un de l’avoir empoisonnée pour l’empêcher de résoudre l’affaire, mais il était probable qu’elle avait simplement trop bu. Elle allait devoir être plus prudente et plus intelligente, dorénavant. Cela faisait bientôt deux jours qu’elle était à Rhodes et elle était loin de découvrir la vérité. Elle avait besoin d’en savoir plus.

Elle se glissa avec précaution sur le bord du lit, se tenant toujours le côté de la tête.

— Merci à tous. Il faut que j’y aille…

— Oh. Mme Blake a laissé un message pour vous, dit la femme en lui tendant la bouteille d’eau et un morceau de papier.

Elle le déplia pour trouver une liste de noms : les douze personnes qui étaient à bord. Elle en connaissait la moitié, mais en ce qui concernait les autres, qu’elle supposât être des domestiques ou des invités à la fête, elle n’en avait jamais entendu parler. Si Natasha avait été là, elle aurait pu lui demander des explications. Mais pour l’instant, ce n’étaient que des noms — certains, seulement des demi-noms, comme Faye.

Mais au moins, c’était un début. Elle se leva, s’appuyant sur le mur de la cabane, puis reprit lentement le chemin de l’hôtel.

— Merci beaucoup.

La traversée du vestibule de l’hôtel lui sembla interminable, mais lorsqu’elle arriva au service des transports et commanda un taxi, elle se sentit un peu mieux. Elle monta dans la voiture en regardant la liste, et appela Natasha.

— Oh, vous êtes en vie, s’exclama-t-elle sans avoir l’air d’être soulagée. Désolée d’avoir dû vous laisser, mais Mo a réservé il y a des mois un endroit exclusif sur la plage, et elle m’aurait tout simplement tuée si nous n’avions pas pu y dîner.

Daisy n’en était pas vraiment convaincue. La famille de Maureen possédait la moitié de l’île, et elles auraient pu aller où elles voulaient, quand elles le voulaient. Daisy se contenta de hausser les épaules.

— Je vais bien, merci pour la liste. Je peux vous demander qui sont ces gens ?

— Tous ? Je pensais qu’en bonne détective vous les connaîtriez déjà ?

— J’ai rencontré plus de la moitié d’entre eux. Mais qui est Zachary Hardy ? Personne ne m’en a parlé.

— Oh, lui, soupira-t-elle.

Daisy pouvait presque l’entendre lever les yeux au ciel à l’autre bout du fil.

— C’est un avocat détestable. Un des amis de Jacob.

— Il était à la fête du mariage ?

— Non… commença-t-elle avant de s’arrêter comme si elle venait de penser à quelque chose. C’est drôle. Je ne sais pas vraiment pourquoi il était là. Je ne savais même pas que c’était un bon ami de Jacob, pour être honnête. 

— D’accord, dit Daisy en balayant la liste du regard. Miranda Castleton. Est-ce l’une de vos amies ?

— Une amie de la famille de Jacob. Je ne sais pas grand-chose à son sujet, dit-elle brièvement, avec dédain. Écoutez. Il faut que j’y aille. Notre table est prête.

Elle aurait voulu poser des questions sur les autres noms, mais le taxi s’arrêtait au domaine des Vandiveer, et elle avait assez d’informations pour le moment.

— D’accord. Je vais regarder ça ce soir et puis je…

Elle s’arrêta lorsqu’elle réalisa qu’elle parlait dans le vide. Elle soupira et remit son téléphone dans sa poche, se demandant si elle allait finir par apprendre la leçon. Pour des gens comme Natasha Blake et la plupart des gens fortunés et importants, un détective de seconde zone ne comptait pas. Après tout, c’était peut-être une bonne chose. S’ils pensaient qu’elle n’avait pas d’importance, peut-être qu’ils oublieraient sa présence, laisseraient tomber leurs prétentions et lui diraient la vérité. En tout cas, elle pouvait l’espérer.

Elle réussit cette fois à passer le portail d’entrée sans trop de problèmes. Apparemment, Myrtle avait pensé à l’ajouter à la liste relativement courte des visiteurs autorisés. Alors qu’elle se promenait autour de la fontaine principale à l’extérieur de l’allée circulaire, elle aperçut quelqu’un qui se tenait debout sur le bord de la fontaine, le soleil déclinant dessinant sa silhouette sur le sol.

— Ne bougez pas !

Daisy se figea, se demandant si elle allait encore avoir des ennuis, quand elle entendit le déclenchement de l’obturateur d’un appareil photo et que la silhouette apparut dans son champ de vision. C’était Coco, la cousine des Vandiveer, qui regardait son œuvre.

— Parfait. Je l’ai, dit la jeune femme.

Daisy regarda la photo et grimaça. Elle avait pris Daisy d’un angle extrêmement haut, donc tout ce qui ressortait était ses sourcils froncés par la confusion et ses « chaussures DP ». Elle marmonna :

— Comment allez-vous appeler ça ? « Détective privée dans la tourmente » ?

— C’est le cas ? demanda Coco en inclinant la tête. J’en déduis que l’enquête ne se passe pas très bien ?

— Elle ne se passe pas du tout, murmura-t-elle en dépliant le papier que Natasha lui avait donné. Vous ne sauriez pas par hasard où je pourrais trouver certaines de ces personnes ?

— Oh, c’est une liste des autres prétentieux qui étaient à la soirée ? demanda-t-elle en parcourant la liste. Qui vous a donné ça ?

— Natasha. Myrtle a dit qu’il n’y avait pas d’autres invités sur la propriété, donc je suppose qu’ils sont tous partis, mais…

— Pas tous. Le truc avec ces gens, c’est qu’ils ont du temps libre en abondance. Ils ne sont jamais pressés d’aller où que ce soit. Ils ne séjournent peut-être pas sur la propriété, mais ils sont dans le coin. Je pense que cette fille – Miranda – est venue avec son propre yacht. Elle est probablement encore amarrée à la marina.

— Vraiment ?

— Oui, mais je ne pense pas qu’elle ait quoi que ce soit à voir avec ça.

— Pourquoi ça ?

— Eh bien, elle est probablement plus jeune que moi, et elle n’a pas parlé à Jacob de toute la soirée. Elle est restée assise dans un coin. Natasha et elle se regardaient tout le temps, mais je ne pense pas l’avoir entendue dire un mot à qui que ce soit.

— Je pensais que Natasha avait dit que c’était une amie de Jacob ?

— Ça n’en avait pas l’air. Voyons voir… Zachary. C’était sûrement le type à l’air louche et tendu. J’ai entendu dire que c’était le fils de l’avocat de Vandy. Maintenant que j’y pense, il avait un comportement étrange. Il n’a pas vraiment parlé à qui que ce soit de toute la soirée, lui non plus. Il est resté assis et a observé ce qu’il se passait, comme s’il attendait le bon moment pour frapper. Cela aurait pu être lui, vous savez. Je l’ai vu près des escaliers de la chambre de Jacob avant d’aller me coucher.

— Ah bon ?

— Je ne sais pas pourquoi je n’y ai pas pensé plus tôt. Il transpirait énormément. Il était si trempé que j’ai cru qu’il était tombé par-dessus bord. Je me souviens de lui s’essuyant le front avec un mouchoir, mais cela ne servait à rien. Il transpirait comme un cochon, dit Coco en gloussant.

— Savez-vous où je pourrais le trouver ?

— Eh bien, laissez-moi réfléchir. Les bureaux de Hardy and Hardy sont sur le continent. Vandy en parle tout le temps.

Daisy soupira. Un voyage sur le continent prendrait toute la journée.

— C’est la société pour laquelle il travaille ? Je vais devoir lui téléphoner, alors.

— Oui. Comme je vous le disais, il travaille avec son père, mais je pense que Zachary prend de plus en plus le relais parce que son père se fait vieux. Attendez un instant. D’après ce que j’ai entendu dire, il a des clients dans toute l’île. Il est plus ici qu’aux bureaux, puisque son père est trop vieux pour faire le déplacement. Je ne sais pas à quel point on peut lui faire confiance, mais son père était très respecté. Quand Vandy a ordonné à tout le monde de partir après la mort de Jacob parce qu’ils voulaient leur intimité, je pense que Zachary est parti chez les Lafayette.

Elle sauta en arrière sur le bord de la fontaine et se tint sur la pointe des pieds, cherchant quelque chose. Puis elle attrapa la main de Daisy.

— Venez par ici.

— Quoi ? Pourquoi ? demanda-t-elle alors que Coco lui saisit fermement la main pour la hisser.

— Je vais vous montrer. Regardez. Vous voyez cette tour là-bas ?

Daisy dut se tenir sur la pointe des pieds elle aussi, mais elle pouvait tout juste distinguer un vieux clocher, parmi les hauts palmiers. Il devait se trouver à un kilomètre, tout au plus.

— Qu’est-ce que c’est ?

— C’est là que vivent les Lafayette. Vous pouvez probablement y aller à pied, si vous le souhaitez.

C’était le cas. Elle avait l’impression d’avoir un plan d’attaque parfaitement établi. Zachary d’abord, et ensuite Miranda Castleton sur son yacht. Même si elle avait l’impression que Girard était en avance sur elle, c’était mieux que rien.

— Merci.

— En ce qui concerne les autres noms, je ne peux pas vous aider. Milla ? Je ne sais pas qui c’est. Je ne suis pas douée pour les noms, confia Coco en balayant la liste.

— Eh bien, Milla est l’une des femmes de chambre. Je l’ai rencontrée hier, expliqua Daisy.

Elle sauta de la fontaine, et quelque chose lui traversa l’esprit.

— À vrai dire, j’ai une autre question. Vous avez parlé à Gireau, pas vrai ?

Elle hocha la tête.

— Est-ce qu’il vous a interrogée au sujet de Zachary ?

— Non. Je veux dire, la famille Hardy est le premier nom qui vient à l’esprit des Rhodiens lorsqu’ils cherchent un avocat, et Gireau est la première personne à laquelle ils pensent lorsqu’il s’agit d’enquêtes privées. Ils sont sûrement amis. Je pense que Gireau savait déjà tout sur lui.

Il connaissait peut-être si bien Zachary Hardy – ou croyait le connaître – qu’il ne l’avait même pas considéré. Mais ce qu’il ne savait pas, et ce dont Coco venait de se souvenir, c’est qu’il s’était tenu devant la cabine de Jacob, transpirant abondamment, quelques instants avant le meurtre.

Ce n’était pas grand-chose, mais c’était un avantage qu’elle avait sur Gireau. Peut-être qu’il connaissait trop bien ces gens, et qu’il ne les soupçonnerait pas, en particulier ceux qui avaient des relations qui pouvaient détruire sa carrière s’il se trompait. Il ferait tout son possible pour ne pas marcher sur leurs plates-bandes. Daisy, quant à elle, n’avait pas ce problème. Elle n’avait rien à perdre. Elle espérait simplement que cela lui permettrait de découvrir ce qui s’était réellement passé cette nuit-là.

CHAPITRE QUINZE

Daisy avait trouvé le domaine des Vandiveer extravagant et démesuré de par sa taille, ses statues dorées et ses nombreuses fontaines. Mais ce n’était qu’une cabane comparé au domaine Lafayette. Perchée sur le littoral, l’enceinte était délimitée par un imposant mur de briques doté de tourelles. La principale caractéristique de la maison était le grand clocher blanc. L’horloge sonnait sept heures quand elle s’approcha de la porte.

Heureusement, comme aucun meurtre n’avait été commis au domaine Lafayette, la sécurité y était nettement moins stricte. Lorsqu’elle demanda à parler à M. Hardy, elle fut aussitôt reçue et un agent de sécurité l’emmena dans la maison principale.

Un instant plus tard, l’homme apparut, vêtu d’un polo et d’un short kaki, ressemblant à un avocat en vacances. Il était chauve, mais bronzé et pas aussi étrange qu’elle l’avait imaginé d’après la description de Coco. En fait, son sourire était charmant, tout comme son accent britannique formel.

— Bonjour, mademoiselle… ?

— Fortune. Daisy Fortune.

— Ah.

Il lui fit signe d’entrer dans un salon doté de plusieurs fenêtres. Contrairement aux pièces des Vandiveer qui étaient claires et aérées, celle-ci était tout le contraire. Les murs étaient sombres, lambrissés d’acajou, et il y avait une abondance de velours rouge un peu partout, même sur les meubles. Les fenêtres étaient parées de lourdes tentures, ce qui empêchait d’entrevoir la beauté naturelle de l’extérieur. Les quelques lions dorés grandeur nature situés dans la pièce attirèrent immédiatement son attention. Zachary avait dû remarquer qu’elle ne pouvait pas en détacher son regard, car il déclara :

— Oui, les Lafayette ont des goûts plutôt intéressants. M. Lafayette collectionne des objets du monde entier.

— Oh, c’est… horrible pensa-t-elle, mais elle se souvint de ses bonnes manières juste à temps. C’est charmant.

— C’est affreux. Ce n’est pas grave, vous pouvez le dire, dit-il en gloussant.

Son visage redevint sérieux.

— Le garde à l’entrée m’a indiqué que vous étiez détective privée. Vous travaillez pour Gireau ?

— Non. En fait, c’est Natasha Blake qui m’a engagée.

Il haussa les sourcils.

— Intéressant. Je suppose qu’elle fait plus confiance à une compatriote américaine. Où en êtes-vous ?

— Je travaille toujours sur les faits, j’interroge les témoins. Vous étiez là la nuit de la mort de Jacob Vandiveer ?

Il acquiesça.

— Je suis content que vous ayez dit mort, et pas meurtre, parce que c’était un simple accident, c’est tout. Le rapport du médecin légiste a confirmé l’ingestion de fentanyl.

— Vous semblez convaincu.

— Oui, je le suis.

— Mais selon un témoin, vous étiez devant sa chambre, peu de temps avant qu’il ne soit tué, et vous aviez l’air nerveux.

Il sourcilla.

— Qui vous a dit ça ?

— Alors, est-ce vrai ? insista-t-elle, ignorant la question.

Il hocha la tête, puis tira sur le col de son polo.

— Oui, effectivement. Vandiveer m’avait demandé de monter à bord parce que j’avais des papiers à lui faire signer pour Vandiveer Holdings. Il était sur le point d’acquérir une entreprise minière en Pennsylvanie. J’essayais de le contacter pour conclure les formalités depuis des semaines. Quand je suis arrivé, j’ai découvert qu’il était en train d’organiser une fête de pré-mariage avec ses amis proches et qu’il était déjà complètement soûl.

— Il était ivre ?

— Absolument. Il n’était pas cohérent du tout. J’ai essayé de parler affaires avec lui, mais il n’a rien voulu savoir. Puis il s’est disputé avec son frère à propos de quelque chose, et il s’est précipité dans sa chambre. Lorsque j’ai tenté de lui faire ouvrir la porte, il m’a demandé de le laisser tranquille. Il avait l’air… blessé.

— Blessé ?

— Oui. Jacob était le cœur de la fête, mais je suppose que peu de gens le connaissaient comme moi. Il avait du mal à supporter la pression de devoir être parfait pour tout le monde. Et peu importe ce que Lesley lui disait, ça le rendait fou furieux. Accident ou suicide, finalement, est-ce que ça compte ? C’était un homme blessé, et il a transmis cette douleur à sa famille et à moi également. Je vis chaque jour en repensant à ce moment, en regrettant de ne pas avoir enfoncé la porte pour pouvoir l’arrêter.

— Donc, vous n’avez pas été surpris d’apprendre qu’il se droguait ?

— La plupart des gens qui sont en permanence exposés comme il l’était ont souvent besoin d’un petit coup de pouce. Je ne juge pas. Vous êtes assez douée. Je suis ami avec Gireau depuis un certain temps, donc je sais comment il fonctionne. Je pense que vous pourriez lui donner du fil à retordre.

Daisy rougit. Était-ce un compliment ?

— Vous pensez ? Mais Gireau connaît tout le monde, et…

— Oui, mais il est bien trop sûr de lui. Il ignore les choses qui ne l’intéressent pas. Il a beau avoir un palmarès impressionnant ici à Rhodes, il peut parfois se montrer un peu idiot. Vous semblez être une jeune femme intelligente, Daisy Fortune.

Il lui adressa un sourire, et elle le lui rendit. Étrange ? Peut-être que pour quelqu’un de jeune et beau, comme Coco, il l’était. Chauve, de petite taille, ce n’était pas un dieu grec, mais il était aussi beau qu’une star de cinéma. Daisy le trouvait authentique, et probablement la personne la plus terre à terre qu’elle ait rencontrée depuis son arrivée sur l’île. Tous les autres semblaient si prétentieux et si éloignés du monde réel. Au moins, Zachary Hardy semblait assez proche des réalités.

— Je vous remercie. Puis-je vous demander ce qui s’est passé après le meurtre ?

— C’était un peu la pagaille, ça c’est sûr. La police a envahi le yacht, et nous avons été emmenés dans la maison où la police nous a interrogés. Puis Gireau est arrivé et a fait de même. M. Vandiveer, naturellement, était hors de lui. Il ne voulait pas d’invités autour de la propriété. J’ai donc décidé de venir ici et de m’installer avec les Lafayette, pendant que je réglais mes affaires.

— Mais vous n’avez pas pu le faire. Les contrats n’ont pas été signés, n’est-ce pas ?

— Malheureusement, Jacob n’a pas pu s’en charger. Mais Franklin Vandiveer a toujours une participation dans Vandiveer Holdings. Alors, c’est lui qui a pris les choses en main.

— Donc, le marché a été conclu ?

— Oui, en effet.

Cela ouvrait une toute nouvelle boîte de Pandore. Le tueur était peut-être quelqu’un qui voulait empêcher l’accord. Daisy se mit à penser à toutes les possibilités. Elle fouilla dans son sac et en sortit la liste.

— Il me reste quelques personnes à interroger. Connaissez-vous l’une d’entre elles ? Miranda Castleton, peut-être ? demanda-t-elle.

Ses yeux se plissèrent en signe de réflexion.

— Je me souviens d’elle. Une très belle jeune femme. Il me semble avoir entendu Jacob dire qu’elle venait de Londres, une sacrée aventurière d’après ce dont je me souviens. Elle a escaladé le Mont Everest, croyez-le ou non. Je ne lui ai pas vraiment parlé. Elle est restée à l’écart, loin du reste de la fête. Tous les autres participants semblaient se connaître.

— Très bien dit-elle en prenant quelques notes sur le papier. J’ai un peu de mal à déterminer qui d’autre était sur le bateau cette nuit-là. Natasha m’a donné cette liste, mais je pense qu’elle est codée, car il y a plusieurs noms que je ne reconnais pas.

— Vous permettez ? demanda Zachary.

Elle lui tendit la liste.

— Oh, eh bien, vous avez de la chance ! 

— Ah bon ?

Il pointa du doigt le nom de Faye.

— C’est l’ancien partenaire d’escrime de Jacob et l’un de ses meilleurs amis, Tristan Lafayette. Un bon gars.

— Lafayette ? Vous voulez dire…

— Oui, il vit ici. Je crois qu’il m’a dit qu’il allait s’entraîner aujourd’hui, mais où dans cette maison diablement grande, je n’en ai aucune idée.

Il regarda autour de lui, puis se pencha et dit :

— Je m’occupe des affaires des Lafayette depuis six ans, depuis que mon père a pris sa retraite, et je me perds encore dans cet endroit. C’est un vrai labyrinthe, sauf qu’à chaque coin de rue, on ne risque pas de trouver le Minotaure. Un horrible lion en or, peut-être, mais pas le Minotaure.

Elle éclata de rire et ils se levèrent.

— Eh bien, venez avec moi. Si j’avais une piste d’escrime, je suppose que je l’aurais installée dans la cour… 

Il marcha dans une direction avant d’hésiter, puis de tourner dans une autre. En le suivant de près, elle comprit ce qu’il voulait dire à propos de la maison Lafayette. Il y avait des lions dorés partout, des petits en guise de serre-livres sur les étagères et des grands transformés en jardinières dans lesquelles poussaient des fougères. À eux seuls, ils n’auraient pas été trop voyants, mais le velours sombre omniprésent donnait l’impression que la maison ressemblait à une grotte dans laquelle aurait été enterré le trésor d’un pirate disparu depuis longtemps. Alors qu’ils passaient devant une immense pièce où se trouvaient une longue table et des chaises garnies de velours qui ressemblait à une salle de banquet médiévale, Daisy frissonna.

— Cet endroit me paraît très froid, pas vrai ? demanda-t-elle.

— Oui, M. Lafayette est un homme aux goûts bien marqués. Il aime le style château anglais. Il ne laisserait personne y toucher.

Il leva les yeux au ciel, un petit sourire aux lèvres.

— Et comment est son fils ?

— Oh, Faye est un sacré personnage. Le blagueur de leur groupe d’amis. Ils se sont rencontrés à l’école à Londres quand ils étaient jeunes garçons et sont tout de suite devenus inséparables. D’après ce que je sais, ils étaient si proches que M. Vandiveer a fait construire son domaine non loin d’ici, pour qu’ils puissent passer l’été ensemble.

— C’est vrai ? demanda-t-elle, surprise qu’il semble en savoir autant sur les familles. Vous les connaissez vraiment très bien.

— Il le faut. Je gère leurs affaires depuis très longtemps.

Il ouvrit une porte qui donnait sur une vaste cour. Si le soleil n’avait pas été aussi brillant et chaud, elle se serait crue à Londres. La pièce était entourée de murs de pierre recouverts de vigne grimpante. Il y avait une partie en gazon, une partie de sable grossier et, bien sûr, de nombreuses statues de lions féroces éparpillées un peu partout.

De l’autre côté de la cour, deux hommes s’affrontaient à coups d’épée, sans prêter attention à leur arrivée. De temps en temps, un grognement d’effort ou un « touché » résonnait dans la cour. Quelques minutes après, le plus grand des deux hommes enleva son masque et ses gants.

— Bon match, dit-il en serrant la main de l’autre homme.

— Bien joué, Faye ! lança Zachary.

L’homme s’approcha d’eux en souriant. Il regarda Daisy, et se pencha vers elle en lui tendant la main. Ce faisant, une mèche de cheveux noirs bouclés tomba sur son front trempé de sueur.

— Tristan Lafayette. Mais tout le monde m’appelle Faye.

— Voici Daisy Fortune, expliqua Zachary. Natasha l’a engagée comme détective privée pour enquêter sur ce qui est arrivé à Jacob.

Il resta figé pendant un moment. La nouvelle l’avait manifestement troublé.

— Ah, c’est vrai ? Cette bonne vieille Natasha. Elle prenait toujours bien soin de Jake.

— Ils avaient une bonne relation ?

— Bien sûr. Ils étaient faits l’un pour l’autre. C’est moi qui les ai présentés, vous savez. J’allais être témoin à leur mariage.

— Accepteriez-vous de répondre à quelques questions ?

— Bien sûr. Cela vous dérange si je vais me chercher un peu d’eau avant ? Je suis complètement déshydraté.

Il lui fit signe de se diriger vers une table en fer dans le coin de la cour, où étaient disposés un pichet d’eau et des verres en cristal. Il remplit deux verres, puis s’assit en jetant son équipement au sol et en s’essuyant le front. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il sembla remarquer que Zachary était toujours là.

— Dégage, Zach. Laisse-nous un peu d’intimité, tu veux ?

— Je serai à l’intérieur si vous avez besoin de moi pour quoi que ce soit, répondit Zachary en hochant la tête obligeamment.

— J’en doute, dit Faye.

Il se pencha en arrière, occupant tout l’espace disponible autour de lui en étirant ses bras et ses longues jambes. Il fit un signe de tête en direction de Daisy.

— Asseyez-vous, voyons. Faites comme chez vous.

Elle prit place près de lui, sortit son bloc-notes et commença à le feuilleter.

— Merci. Je voulais juste vous demander…

Elle s’arrêta lorsqu’elle réalisa qu’il s’était penché vers elle et se tenait à quelques centimètres seulement de son visage. Il murmura :

— Qu’est-ce que le vieux Hardy vous a dit ? Que c’était un accident ? N’importe quoi.

— Que voulez-vous dire ?

— Vous avez bien compris. Ce sont des foutaises, annonça-t-il en s’étirant les bras de façon théâtrale. La seule raison pour laquelle Hardy pense qu’il s’agit d’un suicide, c’est parce que Jacob était dans tous ses états et qu’il divaguait. Il ne se droguait pas. Il n’était pas sous une forte pression. C’est n’importe quoi. Je le sais, j’étais son meilleur ami. Si quelque chose le tracassait, il me l’aurait dit.

— Et il n’a jamais rien mentionné de tel ?

— Non. Il n’avait même pas de doutes concernant le mariage. Je lui ai demandé plusieurs fois, pour essayer de le faire craquer. Mais s’il était triste que son célibat soit terminé, il ne m’en a jamais parlé. Pas un seul mot.

— Il se confiait souvent à vous ?

— Oh, oui. Tout le temps. Il m’en a parlé avant même de demander la main de Natasha. Il l’aimait vraiment. Il avait hâte de se marier, d’avoir des enfants, de fonder une famille. C’était un vrai choc. J’imagine que vous allez me demander qui est coupable, n’est-ce pas ?

— Vous avez une idée ? demanda Daisy en hochant la tête.

— Pas du tout. Nous passions tous un bon moment, à boire, manger et discuter. C’était vraiment agréable.

— Vous avez assisté à la bagarre entre Jacob et son frère Lesley ?

— Oui, mais ils se disputaient constamment ces deux-là.

— Vraiment ? Certaines personnes semblent penser que c’était assez violent, et que Jacob était vraiment bouleversé.

— Jacob ? Pfff ! Ils ne connaissent pas Jacob. Et ils ne connaissent pas Les non plus. Je les fréquente depuis notre enfance à Londres. Rien ne dérangeait jamais Jake. Lui et Les étaient toujours en train de se disputer, de se jeter des choses au visage, de se bagarrer. Le lendemain, ils redevenaient les meilleurs amis du monde.

— D’accord… Avez-vous vu quelqu’un se comporter bizarrement ?

Il s’enfonça dans sa chaise, réfléchit, et mit ses mains sous son menton.

— Eh bien, voyons voir. Les domestiques, cette petite chipie à la peau sombre, et le gros cuisinier.

Le visage de Daisy se décomposa.

— Vous voulez parler d’Adila et Ramon ?

— Oui. Je ne connais pas les noms des domestiques. Ils n’étaient pas bizarres, mais Jake ne les traitait pas très bien. Et la blonde ? Celle qui vient de Suède ou quelque chose comme ça ?

— Milla.

— Voilà, c’est ça. Elle était toujours en train de fouiner. Peut-être qu’ils ont décidé de faire quelque chose. Empoisonner son verre ? Ils en avaient l’opportunité et le mobile.

— Mmh, dit-elle en prenant note.

Bien que cela ait pu sembler envisageable pour Faye, Daisy n’était pas convaincue par cette idée. Il arrive souvent que les employeurs énervent leurs employés, et qu’ils se vengent en démissionnant, mais pas en les assassinant. Ils n’avaient rien à y gagner.

— Que savez-vous des autres personnes qui étaient là ?

Il termina son verre d’eau, le laissant à côté de ses lèvres, et dit :

— Comme qui ?

Daisy passa sa liste en revue.

— Eh bien, il y a…

— Voyons voir. J’ai une excellente mémoire. Je peux vous dire exactement à qui j’ai parlé et quand. Je suis monté à bord vers six heures, je suis allé dans ma cabine, j’ai défait ma valise, et je suis sorti sur le pont pour boire des cocktails. Coco était là, Mo, et Rose aussi — ce sont toutes des amies de Natasha, sauf Coco, qui est la petite cousine de Jacob. J’ai un peu discuté avec elles, puis j’ai vu Hardy et Miranda. On a joué à quelques jeux, on a dîné sur le pont près de la piscine, et puis il commençait à faire froid, donc nous sommes rentrés. Les était là, j’ai parlé un peu avec lui, puis nous avons commencé à discuter avec Jacob. Les racontait des absurdités sur l’abandon de la fortune familiale. Ils ont commencé à se chamailler, alors je leur ai dit que j’allais me coucher. C’est ce que j’ai fait, et j’ai dormi comme un bébé jusqu’au lendemain matin, quand j’ai appris que mon meilleur ami était mort.

— Vous étiez sur le bateau, dans votre cabine, quand c’est arrivé. C’est ça ?

— Oui, mais coupé du monde, entre minuit et dix heures. J’étais complètement ivre. Donc, je ne peux malheureusement pas vous aider si vous cherchez à établir le moment exact où cela s’est produit. De plus, ma cabine était de l’autre côté du yacht.

Cette façon de poser les questions ne la menait nulle part. Elle décida donc de changer d’approche.

— Que pensez-vous des autres invités ?

— Eh bien, laissez-moi réfléchir. Je connais Coco depuis qu’elle est née. Elle est jeune, mais elle a la langue bien pendue. Elle ne laisse personne s’en tirer impunément. Mo et Rose, je les connais depuis aussi longtemps que je connais Natasha, c’est-à-dire pas très bien. Elles me semblent convenables, le genre à se marier. Les est autant mon petit frère qu’il était celui de Jacob. Hardy peut être un peu simplissime, parce qu’il ne fait pas partie des nôtres, mais mon père lui fait confiance, et ça me suffit. Il n’y a personne d’autre sur votre liste.

— Mmh, vous avez oublié quelqu’un.

— Non. Je ne pense pas…

— Miranda.

— Oh ! Oui, Miranda. Une fille étonnante, dit-il en claquant des doigts.

— Coco m’a dit qu’elle était studieuse et calme.

— Vous avez parlé avec Coco ?

Daisy hocha la tête.

— Eh bien, elle était calme, mais c’est sûrement parce qu’elle ne connaissait personne ce soir-là. Elle n’était pas du genre timide, en tout cas. Je ne sais pas grand-chose d’elle, ce n’était pas une fêtarde. Pour être honnête, j’ignore pourquoi elle était invitée. Elle ne faisait pas partie des invités du mariage. Juste une vieille connaissance de Jacob. Elle était arrivée sur son propre yacht en naviguant sur la mer Égée, si je me souviens bien. Une merveilleuse navigatrice, apparemment. Elle a escaladé l’Everest, m’a-t-il dit. La plus jeune femme à le faire. Jacob n’arrêtait pas d’en parler.

Pour quelqu’un qui prétendait peu la connaître, il en savait beaucoup. Et si Miranda avait été discrète pendant toute la soirée comme il avait l’air de le dire, l’information ne venait probablement pas d’elle, mais de Jacob. Daisy fut immédiatement intriguée. C’était une fête prénuptiale, avec tous les amis de sa famille, et il s’extasiait devant une autre femme ? Peut-être qu’il voulait juste l’aider à s’intégrer, mais cela paraissait étrange.

— Que pensait Natasha à son sujet ?

— Oh, vous connaissez Natasha. Charmante, comme toujours. C’était son idée que Miranda séjourne à bord du yacht avec eux. Elle met toujours tout le monde à l’aise. C’est sa spécialité, jouer les hôtesses.

Eh bien, cela semblait logique. Natasha était l’exemple même du calme et de la sérénité. Tout comme elle avait réussi à cacher son chagrin après la perte de son fiancé, peut-être était-elle jalouse de cette Miranda ? Ou peut-être que Miranda était jalouse du fait que Jacob ait demandé Natasha en mariage ? Elle avait peut-être des vues sur lui. Cela expliquerait les remarques de Coco à propos des regards qu’elles se sont lancés toute la nuit.

— Y a-t-il eu quelque chose entre eux… vous savez, de romantique ?

— Bien sûr que non, je l’aurais su. Jacob était peut-être un coureur avant Natasha, mais après l’avoir rencontrée, c’était fini.

Daisy hocha la tête, mais elle n’était pas tout à fait convaincue. Miranda aurait pu rester discrète pendant la fête pour semer le trouble. Faye lui cachait-il quelque chose ? La manière dont il détournait le regard et sirotait son verre laissait penser qu’il n’était pas tout à fait honnête.

— D’accord, déclara-t-elle. Merci.

— Appelez-moi si je peux faire quoi que ce soit d’autre pour vous, dit-il avec un sourire bienveillant. Jacob était mon meilleur ami, et, bien entendu, je veux connaître la vérité.

Il l’accompagna jusqu’à la porte. Une fois qu’elle eut franchi le seuil, elle aperçut Hardy qui l’attendait. Avait-il essayé d’écouter leur conversation ? Quoi qu’il en soit, à ce moment-là, elle remarqua la sueur sur son front et la façon malaisée dont il se racla la gorge en disant :

— Laissez-moi vous raccompagner.

Elle comprenait à présent ce que Coco avait voulu dire. Il avait l’air un peu bizarre. Il la guida à travers le dédale de pièces jusqu’à l’entrée de la maison, et quand elle franchit la porte d’entrée, elle s’attendait à ce qu’il lui dise au revoir. Au lieu de cela, il regarda derrière lui pour être sûr que personne ne les suivait, puis il ferma la porte derrière lui et se pencha.

— Vous a-t-il parlé de l’investissement dans Luvestra ?

— Non. De quoi s’agit-il ?

Il laissa échapper un soupir gêné et se tamponna le front à l’aide d’un mouchoir.

— C’était une entreprise de batteries au lithium avec laquelle Vandiveer Holdings s’était associée pour se développer en Chine. Natasha avait organisé une rencontre avec des hommes d’affaires importants à l’étranger, et il était plutôt enthousiaste. Il pensait que Luvestra serait son billet d’entrée. Il avait investi des millions dans ce projet et avait convaincu Faye d’en faire autant. Mais les mines se sont révélées vides, et ils ont tout perdu. Faye ne lui a jamais pardonné, surtout depuis que M. Lafayette est sur le point de le déshériter pour ça.

Elle resta sans voix.

— Il n’a rien mentionné de tout ça.

— Eh bien, c’est logique, dit-il en la raccompagnant dans la rue. Car même si je maintiens ma théorie de l’accident, s’il s’avère que c’était un meurtre, je placerais Faye en haut de la liste. Il a sans aucun doute un mobile.

CHAPITRE SEIZE

Alors que Daisy rentrait au domaine des Vandiveer, le vent se leva, sifflant dans ses oreilles. Parmi tous les participants à la fête, Miranda Castleton semblait être la seule personne qui n’avait pas sa place. Pourquoi avait-elle été invitée ? Et si Faye avait tort, et qu’elle avait vécu une histoire avec Jacob, menaçant de révéler ce passé à Natasha ?

Tout en marchant, plongée dans ses pensées, elle fixait la liste se demandant qui pourrait lui en dire plus à ce sujet. Si Faye, le meilleur ami de Jacob, et Hardy, l’homme responsable de ses affaires ne semblaient pas au courant, qui le serait ?

Le garde lui ouvrit le portail d’entrée sans poser de question. Il faisait nuit, mais la propriété était éclairée, surtout la maison principale. Chaque fenêtre était illuminée. Elle aurait pu penser qu’il y avait une fête si elle n’avait pas su que Franklin Vandiveer avait banni la plupart des invités du domaine.

Bien qu’elle ait été personnellement conviée par Myrtle, elle se dit qu’il valait mieux ne pas gâcher leur soirée et décida donc de se rendre directement à la maison des invités. Cette dernière, par contraste, était plongée dans l’obscurité. Tandis qu’elle marchait sur le chemin, elle se demanda si elle avait besoin d’une clé quand elle vit que la porte était ouverte. Elle entendit des bruits venant de l’intérieur lorsqu’elle franchit la porte.

Figée dans la petite cour, elle observa à travers les fenêtres qui donnaient sur les pièces avant de la maison. Elles étaient toutes ouvertes, et les rideaux vaporeux flottaient dans la brise. Les avait-elle ouvertes ? Elle n’arrivait pas à s’en souvenir, mais ça n’avait pas d’importance. La bonne, Milla, avait préparé la maison la veille au soir. Elle était probablement en train de mettre de l’ordre.

Le sifflement du vent prit un air inquiétant. Elle avait depuis longtemps cessé de croire aux fantômes, mais elle ne pouvait pas lutter contre le sentiment qu’elle n’était pas seule dans la maison. Prenant une profonde inspiration pour se calmer, Daisy tâtonna les murs, espérant trouver un interrupteur, sans succès. Finalement, après s’être cogné les tibias contre une table basse, elle trouva une lampe de table et l’alluma en tirant sur la chaînette près de l’ampoule, plongeant la pièce dans une lumière orange.

Elle soupira et regarda autour d’elle. Elle était seule. Elle fit le tour de la maison, allumant toutes les lumières qu’elle pouvait, juste pour en être absolument certaine. Toutes les fenêtres étaient ouvertes, sa chambre avait été rangée, ses serviettes avaient été remplacées et son lit avait été fait. Cela lui permit de remarquer facilement une enveloppe rose sur son oreiller sur laquelle était indiqué Détective.

Elle attrapa l’enveloppe et en sortit une feuille de papier pliée en deux qu’elle ouvrit pour lire un message griffonné en caractères tremblants :

Il n’y a pas eu de mariage ! Voir le Contentement.

Daisy fixa les mots, essayant de leur donner un sens. Cela ressemblait à un code secret. Qu’est-ce que ce message pouvait bien vouloir dire ? Tout en réfléchissant, elle réalisa qu’il y avait une autre note à l’intérieur de l’enveloppe. Elle la sortit et constata qu’il s’agissait d’un reçu provenant d’une bijouterie. C’était un remboursement pour le retour d’une bague de fiançailles, un solitaire en diamant d’une valeur de plus de 60 000 $, daté d’une semaine avant la mort de Jacob.

Il n’y avait pas de nom dessus, rien ne laissait penser qu’elle appartenait à Natasha Blake ou à Jacob Vandiveer. Après tout, Natasha portait une bague de fiançailles quand elle s’était présentée à son bureau. Elle n’oublierait jamais cet énorme diamant ni la façon dont il attrapait la lumière à chaque geste que faisait Natasha. Cependant, cela soulevait des questions. Pourquoi quelqu’un voudrait-il rendre une bague de fiançailles ?

Il n’y avait qu’une seule personne qui pourrait lui donner des réponses. Elle prit son téléphone et composa le numéro de Natasha, mais elle tomba directement sur la boîte vocale. Elle laissa un message lui demandant de la rappeler, et se laissa tomber sur son lit pour réfléchir. Alors qu’elle était allongée, les yeux rivés sur la note, quelqu’un frappa à la porte.

— Qui est-ce ?

— Madame, c’est la femme de ménage.

— Oh, vous pouvez entrer.

Elle entendit la porte d’entrée s’ouvrir, des pas fouler le sol en pierre, et un instant plus tard, Milla apparut dans l’entrée de la chambre.

— Je voulais juste savoir si vous vouliez dîner, ou si je pouvais faire quelque chose pour vous.

Daisy secoua la tête et souleva la note.

— Est-ce vous qui avez rangé la chambre ?

— Oui.

— Avez-vous vu cette note ? Savez-vous qui l’a laissée pour moi ?

— Non. Qu’est-ce qui est écrit ? demanda Milla en écarquillant les yeux.

Daisy la lui montra.

— Il y avait également un reçu pour le retour d’une bague de fiançailles. Je ne comprends pas. Le reçu n’appartient peut-être même pas à Jacob. Y a-t-il quelque chose qui vous aurait fait penser que Natasha et Jacob n’allaient pas se marier ?

— Tous les préparatifs étaient en place. Mais ça, le Contentement ?

— Vous savez ce que ça veut dire ?

— Oui. C’est le nom du yacht de Miranda Castleton, dit-elle en désignant la fenêtre en direction de la marina.

CHAPITRE DIX-SEPT

Dire que Daisy s’était levée tôt ce jour-là serait incorrect. En fait, elle n’avait pas dormi du tout. Elle avait passé toute la nuit à penser au contenu de cette note, à la bague de fiançailles et à se demander ce que le Contentement lui réservait. Malheureusement, Natasha ne l’avait pas rappelée, et toutes les questions qu’elle se posait au sujet du mariage restaient en suspens dans son esprit.

Qui avait déposé cette lettre ? La réponse semblait plutôt évidente. Si l’un des occupants de la maison avait quelque chose à dire à Daisy à propos du crime, il le lui aurait dit en face. Les seules personnes qui risquaient quelque chose en révélant les secrets de la famille Vandiveer, c’étaient leurs employés.

Quand elle entendit quelqu’un marcher sur son balcon, elle sauta hors de son lit, enfila sa robe de chambre et se précipita dehors. Adila était en train de préparer son petit-déjeuner. Elle sursauta lorsque Daisy écarta le rideau.

— Désolée, dit Daisy en s’approchant d’elle. J’avais juste quelques questions pour vous. Je…

— Vous avez pris un coup de soleil !

Elle se toucha les joues. En effet, elles picotaient.

— Je n’avais pas remarqué. Auriez-vous par hasard un peu de…

— Les Vandiveer non, mais j’ai un tube de crème pour les mains, dit-elle en fouillant dans sa poche et en le lui tendant. Cela vous aidera peut-être.

— Merci, dit Daisy en regardant le tube non étiqueté.

Il s’agissait d’une gelée verte, semblable à de l’aloès. Cela l’aiderait probablement.

— Merci. J’en appliquerai dans quelques instants. Mais j’ai une question. J’ai reçu une note, et…

— Une note ? dit-elle en détournant le regard pour plier une serviette.

À ce moment-là, Daisy comprit que c’était Adila qui avait laissé le message pour elle.

— Oui, dit-elle en se demandant comment faire admettre à la jeune femme de chambre que c’était elle qui l’avait écrite. C’est intéressant, mais pas très utile. Après tout, il n’y a rien sur le reçu qui indique qu’il appartenait à Jacob Vandiveer.

— Oh, mais il a été retrouvé dans sa poubelle, lâcha-t-elle avant de sursauter et de se couvrir la bouche.

— Ah bon ? demanda Daisy en souriant de manière encourageante. Dites-moi, pourquoi avez-vous écrit cette note ?

La pauvre femme semblait mortifiée, comme si elle allait craquer. Son visage pâle devint rouge et les larmes lui montèrent aux yeux. Elle secoua la tête.

— Ce n’est pas grave. Je ne dirai rien aux Vandiveer. Je vous en prie, dites-moi juste ce que vous savez. Est-ce que la bague que Natasha porte en ce moment est fausse ?

Adila regarda autour d’elle, pour s’assurer que personne ne se trouvait à proximité, et murmura :

— Je ne sais pas. Mais ce que je sais, c’est qu’il en a rapporté une. Il y a beaucoup de secrets dans cette maison que mon employeur ne veut pas que vous sachiez.

Daisy baissa la voix, elle aussi.

— Comme quoi ?

— Tristan Lafayette. Personne ne croit à toutes ces sornettes sur le fait que M. Vandiveer aurait construit cette maison juste pour être proche de ses vieux amis, les Lafayette. Il l’a fait parce qu’il avait une liaison avec Mme Lafayette, et que Tristan – ou Faye, comme ils l’appellent – en est le résultat.

— Vous voulez dire que Faye et les fils Vandiveer sont demi-frères ?

— N’avez-vous pas remarqué à quel point ils se ressemblent ? Les sourcils, dit Adila en passant un doigt le long de ses sourcils foncés.

Elle n’y avait pas vraiment prêté attention, mais en y réfléchissant bien, ils se ressemblaient beaucoup sur bien des points.

— Vous en savez beaucoup sur la famille pour quelqu’un qui n’est là que depuis peu. 

— Tous leurs employés sont au courant, mais nous ne sommes pas censés en parler.

— Que savez-vous d’autre ?

— Je pourrais y passer la journée, mais je dois me remettre au travail.

— Très bien. Donnez-moi juste un petit avant-goût.

Daisy prit place à la table et croisa ses doigts devant elle.

— Très bien.

Elle regarda à nouveau autour d’elle, pour s’assurer qu’elles étaient seules avant d’ajouter :

— Coco ? Ce n’est pas son nom. Et ce n’est pas la nièce de M. Vandiveer. En fait, elle ne fait pas du tout partie de la famille.

Daisy se remémora sa conversation avec la jeune fille. Elle avait été insolente et n’avait jamais laissé paraître qu’elle mentait. Elle semblait s’intégrer parfaitement aux Vandiveer.

— Qui est-elle ?

La jeune femme sembla hésiter, puis déclara :

— Je suppose qu’on peut l’appeler l’animal de compagnie de Franklin Vandiveer.

Daisy observa la jeune femme, essayant de donner un sens à tout cela. Il n’y avait qu’une seule façon d’interpréter ces propos, et elle était plutôt tordue. Si elle était la maîtresse de M. Vandiveer, alors Myrtle devait certainement être au courant et peut-être qu’elle savait aussi pour Tristan. Franklin Vandiveer était un homme avec un désir insatiable pour d’autres femmes.

— Mais Coco était sur le yacht, avec les invités du mariage ? demanda Daisy.

— Uniquement pour sauver les apparences. Et comme c’est l’animal de compagnie de Franklin, elle avertit M. Vandiveer lorsque les garçons font quelque chose de mal. C’est sa petite espionne.

— Son espionne ? Il ne faisait vraiment pas confiance à ses garçons, n’est-ce pas ?

— C’est étrange, non ? Lui-même n’est pas si fiable que ça.

— Mais pourquoi ? Quelle raison avait-il de ne pas leur faire confiance ?

— J’ai entendu dire que Jacob avait pris de mauvaises décisions en affaires. Et Lesley, avec ces stupides rêves de rockstar ? Ils se disputaient tout le temps. Non, il n’y avait pas d’amour entre le père et ces garçons. M. Vandiveer n’aurait pas été heureux de cela, dit-elle en désignant le reçu.

— Au sujet du retour de la bague de fiançailles ?

Elle hocha la tête.

— Êtes-vous en train de me dire que le mariage de Natasha Blake et Jacob Vandiveer était arrangé et qu’ils ne s’aimaient pas ?

— Je ne pense pas que Natasha était très heureuse. Elle buvait énormément. Quand il y avait d’autres personnes autour, elle jouait la comédie. Mais nous les voyions quand ils étaient seuls, et peut-être qu’ils ne réalisaient pas que nous pouvions les entendre.

Daisy était suspendue à chaque mot de la jeune femme.

— Qu’avez-vous entendu ?

— Elle voulait annuler le mariage.

— Vraiment ? demanda Daisy, choquée.

Ce n’était certainement pas la femme qui était venue à son bureau à East Plainfield, pour demander de l’aide.

— Mais pourquoi ?

— Voir le Contentement.

Daisy comprit instantanément et demanda :

— Jacob Vandiveer avait une liaison avec Miranda Castleton ?

Adila se mordit la lèvre inférieure. Daisy pensait qu’elle ne dirait plus rien, mais elle ajouta :

— Miranda n’était pas contente quand elle a appris qu’il allait se marier. Pas du tout. Cela a créé un drame la nuit avant sa mort. Des bagarres, des chuchotements dans les couloirs et derrière les portes fermées, des gens qui prenaient parti et se lançaient de mauvais regards. Et…

Elle marqua une pause, se mordant la lèvre, comme si elle n’était pas sûre de devoir en dire plus, mais Daisy savait qu’elle le ferait. Certaines personnes ne peuvent pas garder de secrets, et Adila était l’une d’entre elles.

— Oui ?

— Je suis montée dans les chambres en fin de soirée pour récupérer leur linge. Il était une heure passée. Je ne parviens jamais à dormir lorsque le yacht est en mer. J’ai ramassé les serviettes devant la chambre de Natasha qui m’a entendue et m’a dit d’entrer pour en prendre d’autres dans sa salle de bains. Mais pendant que je ramassais celles devant la chambre de Jacob, je l’ai entendue. C’était clair comme le jour, une femme gloussait.

— Vous pensez que c’était Miranda Castleton ?

— Je ne vois pas qui d’autre cela pourrait être. Mais si vous me demandez, je dirais que Jacob Vandiveer avait de nombreux secrets, et quand il y a des secrets, il y a toujours des problèmes.

CHAPITRE DIX-HUIT

Daisy se dirigea vers la jetée. La douzaine de yachts qui y étaient amarrés étaient si imposants qu’ils bloquaient le puissant soleil de la mer Égée. Lorsqu’elle sortit enfin de l’ombre de l’un de ces énormes navires, le soleil était si brillant qu’il lui fit l’effet d’un coup de massue. Elle cligna des yeux, essayant d’ajuster sa vue, et aperçut plusieurs hommes – probablement des pêcheurs locaux – debouts sur le bord de la jetée parallèle, pointant quelque chose du doigt et restant bouche bée.

En premier lieu, elle pensa qu’il y avait quelque chose de grave. Des pirates, un navire en difficulté, un nageur se noyant dans la mer plus agitée que d’habitude. Elle eut beau scruter attentivement les vagues, elle ne vit rien.

En suivant leurs regards, elle constata qu’ils fixaient l’un des petits yachts ancrés à cet endroit. Plus précisément, la superbe blonde en petit bikini vert fluo qui se prélassait sur la proue. Évidemment, pensa-t-elle, tandis que deux d’entre eux commençaient à siffler et à crier en grec. Elle décida d’ignorer la situation.

Approchant des yachts, Daisy en arriva à la conclusion que celui sur lequel elle avait aperçu la blonde était le Contentement. Il s’agissait de Miranda Castleton, la jeune femme avec qui Jacob Vandiveer avait entretenu une liaison.

— Miranda ? lança-t-elle depuis la jetée en se hissant sur la pointe des pieds pour voir la femme.

Aucune réponse. Elle était peut-être endormie. Daisy essaya à nouveau, plus fort cette fois.

— Miranda Castleton ?

La femme baissa ses lunettes de soleil et grommela.

— Je ne veux rien. Pour l’amour de Dieu, laissez-moi tranquille.

Elle avait un air de supériorité, comme la plupart des gens fortunés et célèbres, malgré sa jeunesse évidente. Elle ne devait pas avoir plus de vingt-cinq ans.

— Je suis Daisy Fortune. Une détective privée. J’aimerais vous poser quelques questions au sujet de Jacob Vandiveer.

Elle se redressa et ôta ses lunettes de soleil. Les hommes continuaient à l’interpeller, mais elle n’y prêtait pas attention. Elle se dirigea vers la balustrade du yacht et regarda en bas.

— Bien, vous pouvez monter.

La jeune fille désigna une échelle de corde qui semblait plutôt instable, mais il ne semblait pas y avoir d’autres moyens de monter à bord. Lorsque Daisy la saisit et tenta de poser un pied sur l’échelon, elle vacilla.

— Est-ce que c’est… ?

Lorsqu’elle leva les yeux, la fille avait disparu. Elle réussit finalement à se hisser jusqu’à la rampe, ne trébuchant qu’une fois sa jambe passée par-dessus. Elle tituba, mais parvint à se rattraper juste avant de tomber en avant. Elle découvrit Miranda assise près d’un petit bar, qui était en train de siroter un Martini tout en fumant une cigarette.

Elle tapota les cendres dans un cendrier.

— Qu’est-ce que vous voulez savoir ? demanda-t-elle.

Daisy se rapprocha de Miranda, et ne trouvant aucun endroit où s’asseoir, fouilla ses poches à la recherche de son carnet de notes

— Votre yacht est magnifique. Vous n’avez pas de domestiques ? Êtes-vous la seule personne à bord ?

— Oui. J’ai grandi sur des yachts. Je navigue seule depuis l’âge de seize ans. Vous vouliez des informations sur Jacob ? La police en sait-elle plus ? 

Elle tapota sa cigarette sur le côté du cendrier, faisant tomber les cendres.

— Très peu. Ce que je voulais savoir, c’est la raison pour laquelle vous êtes ici.

— J’étais dans le coin. Je me suis arrêtée pour voir un vieil ami. Jacob et moi nous sommes rencontrés à Londres lorsque j’étudiais là-bas. J’ai eu envie de passer le voir. C’est tout.

— Vous ne saviez donc pas qu’il était fiancé ?

— Absolument pas. Il ne l’a mentionné à aucun moment dans nos courriels ou appels. Même s’il n’essayait pas de le cacher, bien sûr. J’étais toujours très occupée, et je n’avais donc jamais le temps de discuter longuement.

— Qu’avez-vous ressenti lorsque vous l’avez découvert ?

— J’étais heureuse pour lui. Pourquoi ne le serais-je pas ? Nous n’étions pas impliqués romantiquement si c’est ce que vous voulez dire.

— Ah bon ?

— Bien sûr que non. Sinon, pourquoi sa fiancée m’aurait-elle invitée à bord du bateau pour leur petite fête ? C’était un geste aimable de sa part, alors j’ai accepté. Je venais de passer une semaine à naviguer par un temps épouvantable, alors j’étais ravie de pouvoir me détendre et de passer du temps avec Jacob.

— Donc tout se passait bien jusqu’à ce que vous receviez la nouvelle de la mort de Jacob. C’est bien ça ?

Elle se laissa tomber sur une chaise longue derrière elle, ramena ses pieds nus en dessous d’elle, et haussa les épaules. Elle ne proposa pas de siège à Daisy, qui resta donc debout.

— C’était agréable, oui. Je n’aime pas vraiment les soirées, boire, faire la fête et paresser. Je préfère l’action, mais c’était sympa.

— Vous n’avez pas vu ou entendu de disputes ?

— Non… Pas que je m’en souvienne. Pourquoi cette question ?

 — Eh bien, c’est intéressant, parce que j’ai entendu plus d’une personne dire qu’il y avait eu une bagarre entre Jacob et son petit frère.

— Oh, vraiment ? Je n’ai pas remarqué, cela a dû m’échapper. 

Elle plongea le regard dans son verre, pressant ses lèvres l’une contre l’autre.

— Certaines personnes m’ont affirmé que les choses étaient, comment dire, tendues.

— Je n’ai pas remarqué. C’était vraiment agréable de boire du bon champagne après des semaines de voyage. J’en ai peut-être un peu trop bu.

Une des servantes n’avait-elle pas mentionné que Natasha et elle s’étaient lancé de nombreux regards ? Quelque chose dans sa manière de répondre semblait suspect.

Cela ressemblait à une situation à laquelle elle avait souvent été confrontée ces derniers jours — quelqu’un qui cache des secrets. Combiné avec les informations qu’Adila lui avait confiées ce matin, c’était suffisant pour rendre Daisy suspicieuse.

— Vous vous entendiez bien avec Natasha ?

— Plutôt bien, oui.

Elle vida son verre de Martini, puis se leva et alla s’en servir un autre, sans penser à demander à Daisy si elle en voulait un. Elle aurait de toute façon décliné, mais c’était plutôt agaçant. Miranda lui avait simplement tourné le dos pour se diriger vers le bar, sans même s’excuser, mais ces gens n’avaient pas besoin d’être excusés. Ils avaient été élevés dans l’idée qu’ils n’avaient à se justifier auprès de personne.

Pendant que Miranda préparait son verre, Daisy en profita pour observer les lieux. Avec ses installations modernes et ses boiseries étincelantes, ce petit bateau était visiblement coûteux, mais beaucoup plus petit que le super yacht de Jacob Vandiveer. C’était assez logique, puisqu’elle était seule à bord. Il était aussi plus accueillant, avec davantage d’effets personnels. Il y avait des photos artistiques en noir et blanc de Miranda Castleton faisant du ski quelque part dans les Alpes, en plein milieu du désert, faisant du parachutisme, du surf, du saut à l’élastique, pilotant un avion, tenant une canne à pêche et un espadon géant… Y avait-il une chose que cette femme ne savait pas faire ?

— Vous êtes une vraie aventurière, n’est-ce pas ? demanda Daisy.

Elle se retourna pour voir Miranda qui fixait les photos derrière elle, un sourire sur le visage.

— J’aime les défis, oui.

— J’ai entendu dire que Jacob vous admirait beaucoup, ajouta-t-elle.

— Mmmh, dit-elle en souriant comme si ce n’était pas du tout une nouvelle pour elle. Je pense qu’on peut dire que je n’étais pas ce à quoi il était habitué.

— Vous voulez dire, des femmes comme Natasha ?

— Natasha, et bien d’autres dans notre cercle sont toutes les mêmes. Shopping, spa, botox, et ainsi de suite. Je ne me soucie d’aucune de ces choses et je pense que c’est ce que Jacob admirait.

— Pensez-vous qu’il avait des problèmes avec Natasha ? demanda Daisy.

— Non, pourquoi ? Comme je vous l’ai dit, je ne l’avais pas vu depuis des lustres, et quand nous nous sommes parlé, c’était de manière assez superficielle. Je ne savais rien à propos de leur relation.

Daisy se tourna vers elle pour observer sa réaction et lui dit :

— Vous serez probablement surprise d’apprendre qu’un témoin a entendu une femme gémir dans sa chambre la nuit où il a été tué.

Elle écarquilla les yeux, puis détourna le regard, manquant de faire tomber la boisson qu’elle tenait dans sa main.

— C’était Natasha, évidemment.

— Non, ce n’était pas Natasha. Les femmes de chambre en sont certaines.

— Oh, eh bien…

Elle finit par renverser son verre et le redressa brusquement lorsque le liquide atteint son pied nu.

— C’est dingue. C’était probablement une des deux filles qui étaient à l’université avec Natasha. Elles n’avaient pas l’air très…

— Elles avaient quitté le yacht plus tôt dans la soirée avec Lesley.

— Oh. Alors Coc…

— Sa cousine ?

Même si elle commençait à douter de la véracité de cette information, Miranda n’en était probablement pas au courant. Le visage bronzé de Miranda était devenu rouge. Elle se leva, se dirigea vers la balustrade et jeta son verre par-dessus bord. Elle s’approcha du bar et commença à se préparer un autre verre.

— Puis-je vous parler en toute confiance ?

— Bien sûr, répondit Daisy.

— Très bien, dit-elle en versant une quantité bien trop importante de vodka dans le shaker à Martini. Voilà ce que je sais. J’ai reçu un appel de Jacob pendant que j’étais en Espagne. Il m’a dit qu’il fallait que je vienne tout de suite, qu’il était en train de perdre la tête. Il avait toujours été question qu’il épouse Natasha un jour, mais cela restait toujours un projet d’avenir, jamais rien de concret. Il m’a dit que son père avait acheté une bague de fiançailles avec un énorme diamant et qu’il insistait pour que le mariage avec Natasha soit officiel avant la fin du mois. Jacob ne pouvait pas le supporter. Il m’a dit qu’il voulait me voir une dernière fois.

— Vous entreteniez donc bien une relation amoureuse ?

Elle leva les yeux au ciel.

— Si vous voulez vraiment appeler ça comme ça. Pour moi, c’était juste une aventure. Mais parfois, il parlait de l’avenir. Il disait que s’il avait pu donner cette bague à qui il voulait, cela aurait été à moi. C’est ce qu’il m’a dit cette nuit-là.

— La bague a été rapportée au magasin. Vous étiez au courant ?

Miranda soupira, puis goûta sa boisson, et hocha la tête.

— Il me racontait qu’ils se disputaient tout le temps. Un jour, elle portait la bague, et le lendemain, elle ne la portait plus. Alors, il l’a prise et l’a ramenée. Il m’a dit qu’il ne comptait pas aller jusqu’au bout. Son père était furieux. Ils ont eu une grosse dispute, et le mariage a été avancé. C’est à ce moment-là qu’il m’a contactée.

— Et malgré votre présence, tout était agréable à bord ? demanda Daisy en utilisant le mot que Miranda avait utilisé plus tôt.

— Bon d’accord, peut-être que ce n’était pas si agréable.

— Natasha était-elle au courant pour Jacob et vous ?

— Non. Elle n’en avait pas la moindre idée. En même temps, jusqu’à ce moment-là, il n’y avait rien de spécial entre nous. Juste un peu de détente, quand j’étais en ville, c’est tout. Mais cette nuit-là, tout a changé. Il m’a dit qu’il avait décidé de tout abandonner pour s’enfuir avec moi. Il avait tout prévu. Je lui ai dit qu’il était fou et qu’il devait se calmer et réfléchir, mais il refusait d’écouter. Il était de plus en plus soûl et irrationnel à mesure que la nuit avançait. Il s’est disputé avec Lesley. Je crois qu’il voulait que Lesley prenne sa place à la tête de Vandiveer Holdings, et Lesley a refusé. Il est devenu de plus en plus tactile avec moi, en présence de Natasha, et elle en a finalement eu assez et s’est enfermée dans sa cabine. J’étais inquiète pour lui, alors je nous ai enfermés dans sa chambre pour l’empêcher de faire une bêtise.

— Une bêtise ?

— Oui. Je ne pensais pas qu’il mettrait fin à ses jours. Mais il avait ordonné le retour du bateau sur la côte. Donc, j’étais inquiète…

— Attendez. Il avait demandé le retour du bateau ?

Elle hocha la tête.

— Je pensais que c’était Lesley ?

— Non. C’était Jacob. J’avais peur qu’il agisse de façon irrationnelle et qu’il dise à Natasha que tout était fini et à son père d’aller au diable. Et si son père l’avait déshérité ? Cela n’aurait fait qu’empirer les choses pour lui.

— Vous êtes en train de me dire que vous avez juste essayé de l’aider ? Vous n’avez pas couché ensemble ? demanda-t-elle.

— Bien sûr que si. Plusieurs fois par le passé, et chaque fois que j’étais au port. Comme je vous le disais, c’était une aventure. Mais nous n’avons rien fait cette nuit-là, il était dans un tel état. Je voulais juste l’aider, mais je n’ai pas réussi.

Elle avait l’air triste pour la première fois.

— Alors, que s’est-il passé ? Quand êtes-vous partie ?

— Vers deux heures, peut-être deux heures et demie. Il dormait, à ce moment-là. Ou… peut-être qu’il ne dormait pas. Il était peut-être en train de mourir. Je me souviens m’être dit qu’il avait l’air de dormir profondément, qu’il était si paisible et que je ne voulais pas le déranger. Il avait bu du whisky dans son lit, et n’arrêtait pas de dire qu’il aurait voulu que les choses soient différentes. Et puis, finalement, il s’est évanoui. J’ai pensé qu’il était ivre.

Elle porta sa main à son visage, et pendant un instant, Daisy pensa qu’elle allait se mettre à pleurer. Mais elle se contenta de balayer une mèche de cheveux de son visage. Toutefois, quand elle recommença à parler, cet air de supériorité avait disparu, et sa voix semblait plus faible. Elle ressemblait presque à une personne normale, une personne ayant des regrets.

— Je ne sais pas où il a trouvé ce verre. Quand j’ai appris qu’il était mort d’un empoisonnement au fentanyl, j’ai essayé de réfléchir d’où il aurait pu provenir, mais je n’en ai aucune idée.

Daisy faisait les cent pas sur le pont en imaginant la scène. En effet, si un homme était désorienté et ivre, la chose logique serait de le mettre au lit pour qu’il puisse se reposer. La plupart des gens ne se rendraient pas compte de la consommation d’une dose mortelle de drogue s’ils partaient avant que la victime ne cesse de respirer.

— Il a monté son verre avec lui, alors ?

— Ça, j’en suis certaine. Il n’y avait pas de bar ou d’alcool dans sa chambre. Je sais que son ami Faye était barman, autrefois. Donc, ça pourrait être lui, mais je n’en suis pas sûre.

— Vous pensez que ce n’est pas un suicide ?

— Non. Pas au vu de la façon dont il parlait. Il était triste à propos de son avenir, mais il pensait malgré tout qu’il pourrait trouver un moyen de s’en sortir, de s’enfuir avec moi. Bien que je ne souhaite pas me marier, une partie de moi regrette de ne pas avoir accepté. Si je l’avais fait, il serait peut-être encore en vie.

En montant à bord, Daisy avait décidé que Miranda était coupable et qu’il s’agissait d’un crime passionnel dû à la perte de son amant en faveur d’une autre femme. Mais à présent, elle n’en était plus si certaine. Son histoire était cohérente. Soit Miranda était une très bonne menteuse, soit ce qu’elle disait était vrai.

— Merci, dit Daisy en se dirigeant vers la balustrade où se trouvait l’échelle. Après avoir lutté pour monter, elle appréhendait déjà la descente.

— Vous restez au port au cas où j’aurais d’autres questions ? demanda-t-elle.

— Pendant encore quelques jours, en tout cas. Je n’ai rien de prévu.

Daisy passa une jambe par-dessus la balustrade et descendit prudemment jusqu’à la jetée. Arrivée en bas, elle trébucha un peu, mais même les pêcheurs étaient partis, et elle était toute seule. Tandis qu’elle longeait à nouveau la plage, redoutant la montée de ces longs escaliers jusqu’à la maison, son téléphone sonna pour signaler un message. Elle le sortit de sa poche et lut :

Natasha : Ma chère, je fais du shopping. Rejoignez-moi au Rhodes Palace.

CHAPITRE DIX-NEUF

Daisy se tenait devant le magasin aux murs recouverts de miroirs, regardant désespérément son reflet. L’homme qui se tenait devant les portes était presque deux fois plus grand qu’elle et portait un chandail serré qui laissait paraître des biceps de la taille d’un engin de chantier. Il croisait les bras d’une façon menaçante.

— Madame, je suis désolé, mais je ne peux pas vous laisser passer.

— Oui, mais je suis en train de vous expliquer qu’on m’a demandé de venir ici, argua Daisy.

Elle se dressa sur la pointe des pieds pour essayer de voir à travers la porte, qui était la seule partie sans miroir.

— Si vous vouliez bien juste…

— Il s’agit d’une expérience de shopping privée. Nous n’autorisons qu’un seul client à la fois.

Il la regarda de haut en bas, s’arrêtant sur ses chaussures de ville avant d’ajouter :

— Je pense que le centre commercial sur Ocean serait plus approprié pour vous, non ?

Elle soupira, se demandant pourquoi, si cet endroit était aussi sécurisé que l’Alamo, Natasha ne leur avait pas dit qu’elle attendait quelqu’un. Elle n’eut pas à réfléchir bien longtemps. Cela lui était manifestement sorti de l’esprit.

— Pour la dernière fois, Natasha Blake m’a demandé de la rencontrer ici. Allez le lui demander…

Il fronça les sourcils, puis tapota son oreillette et dit à voix haute :

— Linda, il y a une femme ici qui dit être l’invitée de Natasha Blake. Une certaine…

Elle lui avait déjà donné son nom, mais il n’avait visiblement pas écouté. Elle répéta son nom en soupirant.

— Daisy Fortune.

— Daisy Fortune.

 Il marqua une courte pause. Puis, finalement, il s’écarta et lui ouvrit la porte.

— Vous pouvez entrer.

— Merci, répondit-elle en lui lançant un regard signifiant je vous l’avais bien dit.

Elle eut l’impression d’entrer dans un immense château au moment où elle passa la porte. Ce n’était pas un magasin ordinaire. Il n’y avait pas de rayons, ni de caisses enregistreuses ou de panneaux qui laissaient penser qu’on y vendait quoi que ce soit. Les murs étaient entièrement recouverts de miroirs, et le sol était en bois clair et brillant. Il y avait quelques horribles sacs à main et foulards exposés derrière des vitrines de sécurité renforcées et quelques mannequins difformes et sans tête, posés de façon étrange sur des piédestaux.

Au bout de la pièce, deux vendeuses très bien habillées et aux traits fins la dévisagèrent comme si elle s’était égarée. Alors que Daisy essayait de décider où aller, elle entendit une voix l’appeler :

— Ma chérie !

Natasha surgit d’une pièce à l’arrière qui devait être une cabine d’essayage. Elle portait un costume entièrement blanc composé d’un pantalon d’une largeur presque ridicule et d’une capeline assortie. Bien sûr, grâce à sa silhouette et à sa prestance, Natasha parvenait à le rendre très élégant. Elle pivota devant un ensemble de miroirs, puis monta sur un piédestal pour s’admirer.

— Qu’en pensez-vous ? demanda-t-elle en prenant la pose pendant que les autres femmes se rassemblaient autour d’elle en poussant des cris d’admiration.

— C’est joli, dit Daisy en souriant, pensant que la question lui était adressée.

Elle ne voulait pas savoir combien cet ensemble devait coûter. Puis une voix dans le coin marmonna :

— Il te donne des airs de déesse.

Elle réalisa que Maureen était là, sirotant du champagne en ayant l’air de s’ennuyer. Natasha fit signe à la vendeuse de la même manière que lorsqu’elle s’adressait à Daisy.

— Je vais prendre celui-ci aussi, déclara-t-elle.

— Certainement, dit la femme en s’inclinant légèrement lorsque Natasha lui lança le chapeau comme un frisbee.

— Des nouvelles ?

Daisy regarda dans le miroir et vit que les yeux de Natasha étaient rivés sur elle.

— Eh bien…

— Mon Dieu, qu’est-ce qui vous est arrivé au visage ?

Daisy fronça les sourcils. Super, tout le monde la regardait à présent. Elle jeta un coup d’œil dans le miroir de l’autre côté de la pièce et réalisa que ses joues, sur lesquelles elle avait appliqué la crème à l’aloès qu’Adila lui avait donnée, étaient rouge vif.

— Oh, je…

— Peu importe. Vous disiez ? demanda-t-elle en faisant un signe de la main.

— Il y a eu quelques développements, mais…

— Des développements ? Savez-vous qui a tué mon bien-aimé ?

Daisy cligna des yeux. Après tout ce qu’elle avait entendu, le terme bien-aimé lui semblait un peu excessif. Mais elle se dit que, maintenant que le mariage n’était plus envisageable, c’était une belle chose à dire.

— Non, pas encore. Mais j’ai découvert de nouvelles pistes.

— Alors ? Crachez-le morceau, dit Natasha les mains posées sur les hanches.

Elle se racla la gorge et regarda autour d’elle, mal à l’aise. Elle se demanda si Natasha avait déjà été gênée par quoi que ce soit, mais ce qu’elle avait à partager aurait normalement embarrassé la plupart des gens.

— Je vous ai appelée car j’avais une question à vous poser. Pensez-vous que nous pourrions parler en privé ?

Natasha regarda autour d’elle et sembla surprise de constater que plusieurs personnes l’observaient.

— Bien, suivez-moi.

Elle sauta de la petite estrade et disparut entre deux portes en accordéon.

Daisy n’était pas certaine de vouloir se trouver dans une petite pièce avec Natasha pendant qu’elle se déshabillait. Et puis, les cabines d’essayage des grands magasins dans lesquels elle s’était rendue auparavant n’avaient rien de très privé. Malgré les portes fermées, tout le monde semblait savoir exactement ce que les autres essayaient.

Il s’avéra qu’elle n’avait pas à s’en inquiéter dans ce magasin. La cabine d’essayage était presque aussi grande que l’ensemble de la zone de vente du magasin. Il y avait des chaises disposées tout autour de la pièce, et des vêtements un peu partout sur le sol. Natasha ôta la combinaison blanche, se dirigea vers le miroir et tamponna la rougeur sur son cou.

— Qu’est-ce que vous vouliez me demander ?

— Je voulais en savoir plus à propos de votre bague.

— Ma bague ? Qu’est-ce qu’elle a ?

Elle rit et baissa les yeux pour la regarder alors qu’elle se tenait là, sans complexe, vêtue uniquement d’un soutien-gorge et d’un string rouges assortis.

— Eh bien… dit-elle en essayant de trouver comment poser la question le plus délicatement possible. Jacob l’a-t-il rapportée au magasin ?

Leurs regards se croisèrent.

— Quoi ? Bien sûr que non. Pourquoi aurait-il… ?

— Eh bien, j’ai entendu dire qu’il y avait quelques problèmes entre vous. Peut-être avait-il des doutes ? 

— Oh, non. Pas du tout. D’ailleurs, la nuit avant sa mort, il m’a dit qu’il avait hâte que je devienne Mme Vandiveer. Il était tellement impatient.

— J’ai entendu dire que vous vous étiez disputés et qu’il y avait des tensions entre vous.

— Entre Jacob et son frère, oui. Nous en avions discuté. Il trouvait que Les était stupide de vouloir abandonner la famille pour poursuivre ses caprices d’enfant, c’est tout.

— Ce n’était pas parce qu’il avait demandé à Les de reprendre l’entreprise familiale et qu’il avait refusé ?

Elle jeta la combinaison blanche sur le sol comme si c’était un déchet.

— Qui vous a dit ça ? Pourquoi Jacob aurait-il fait ça ? Il était né pour ça, et…

— Il y a une rumeur selon laquelle il subissait trop de pression et qu’il ne voulait pas vivre la vie que son père lui avait tracée. Il aurait eu l’intention de s’enfuir, ou du moins, il y pensait. Avec Miranda Castleton.

Elle sortit le reçu de sa poche et le déplia devant Natasha qui le fixa, immobile. Elle ferma les yeux et déglutit.

— Bon d’accord. C’est vrai. Les choses n’étaient pas parfaites entre Jacob et moi. Il n’était pas mon premier choix. Ça, c’est sûr, mais nous allions bien ensemble. Il le savait, et moi aussi. Quand il s’est projeté dans l’avenir, il a pris peur. Il était irrationnel et avait des doutes — et oui, il a rapporté la bague. J’ai compris qu’il risquait de tout gâcher, et je ne voulais pas prendre de risques. J’ai donc fait fabriquer ce faux, pour que son père ne se pose pas de questions. Je savais que s’il prenait son temps, il finirait par réaliser que la vie que son père avait imaginée pour lui était celle qu’il voulait aussi. Alors, j’ai agi comme la fiancée parfaite que j’ai toujours été. J’ai fait tout mon possible pour le sauver de lui-même. J’ai camouflé les problèmes et essayé de lui faire gagner du temps avec son père. Quand Miranda est arrivée, j’ai suggéré qu’elle nous rejoigne pour qu’il la sorte de ses pensées une fois pour toutes.

— Mais ce ne fut pas le cas.

— Je suis persuadée que s’il était encore en vie aujourd’hui, il aurait fait le bon choix. Mais quelqu’un nous l’a arraché avant qu’il ne puisse le faire.

Daisy feuilleta ses notes, ne sachant pas si elle devait aborder le point suivant.

— Je viens de confirmer que Miranda Castleton était la dernière personne à l’avoir vu en vie. Elle était dans sa chambre jusqu’à deux heures du matin la nuit de sa mort.

Natasha se retourna vers elle, les yeux remplis de haine.

— Quoi ? Cette garce !

Elle traversa la pièce, puis tourna sur elle-même, serrant et desserrant les poings.

— Ne comprenez-vous donc pas ? Elle savait qu’il avait changé d’avis, qu’il ne voulait plus être avec elle, et elle l’a tué. C’était un crime passionnel ! Elle l’a assassiné car si elle ne pouvait pas l’avoir, personne ne le pourrait.

Daisy acquiesça. C’était effectivement une explication plausible.

— Oui, c’est possible, mais…

— Je n’arrive pas à y croire !

Elle regarda derrière Daisy, comme si elle élaborait ses propres plans.

— Appelez la police. Elle pensait qu’elle pouvait aller dans sa chambre et l’éloigner de moi, hein ? Comment l’avez-vous découvert ? Une des servantes ?

— Miranda Castleton me l’a dit elle-même. Elle a aussi ajouté qu’elle essayait de le sauver de lui-même.

— Oh, vraiment ? En l’assassinant ?

— Elle a affirmé qu’il était très affecté par le fait de devoir respecter son obligation envers son père, qu’il voulait s’enfuir et qu’elle essayait d’empêcher que cela ne se produise.

— Mais oui, bien sûr. Quelle petite sainte celle-là, grommela-t-elle avec amertume en levant les mains. Et moi qui essayais d’être gentille en l’invitant à bord. J’aurais dû la renvoyer en mer dès son arrivée.

Elle se laissa tomber sur un siège et se couvrit le visage de ses mains. Elle resta silencieuse pendant quelques minutes et quand elle leva la tête, des larmes coulaient sur son visage.

— C’est ma faute s’il est mort. C’est moi qui l’ai invitée.

Daisy prit place à côté d’elle et s’apprêta à lui tapoter l’épaule en guise de réconfort, mais Natasha recula et elle s’arrêta juste avant de la toucher.

— Nous ne savons toujours pas comment il a été empoisonné. Il buvait un verre de whisky qui devait contenir la dose fatale. Il a probablement dû l’emporter dans sa chambre, ce qui signifie que n’importe qui a pu empoisonner la boisson.

— Mais c’est elle, de toute évidence. Elle avait toutes les raisons de le faire.

Natasha avait peut-être raison, mais Daisy n’en était pas tout à fait certaine. Elle n’avait pas l’impression que la jeune femme lui avait menti. Elle avait peut-être voulu la mort de Jacob parce qu’elle se sentait trahie et ne pouvait pas le voir avec une autre femme. Mais là encore, elle avait semblé tellement indépendante. Quand Miranda lui avait dit qu’elle ne voulait pas être dépendante d’un homme, Daisy l’avait crue. De plus, il y avait bien d’autres personnes qui semblaient ne pas apprécier Jacob. Elle se leva.

— D’après ce que j’ai entendu, de nombreuses personnes avaient une raison de ne pas aimer votre fiancé. Je ne les ai pas encore toutes innocentées.

— Si vous voulez mon avis, cela paraît assez évident, lâcha-t-elle en se glissant dans son pantalon.

Elle enfila le reste de ses vêtements et se leva pour chausser ses talons de créateur.

— Faites ce que vous avez à faire. J’espère sincèrement que nous pourrons bientôt mettre un terme à tout ça.

— Je fais de mon mieux.

Elle se dirigea vers le miroir en pied pour retoucher son maquillage. Puis elle fouilla dans son sac à main, en sortit une fiole, et s’aspergea le visage et le cou de Vivante.

— Rappelez-vous, je ne vous paie pas pour que vous passiez des vacances, je veux des réponses. Vous êtes là depuis deux jours, et je n’en ai pas une seule.

— J’en saurai plus très bientôt.

— Bien. Vous pouvez disposer, dit Natasha en lui faisant signe de s’en aller.

Daisy la dévisagea un moment, humiliée, avant de sortir par la porte en accordéon. Une fois de plus, les femmes du magasin l’ignorèrent alors qu’elle se dirigeait vers la sortie. Pendant son trajet de retour en taxi jusqu’à Makarios, Daisy commença à avoir mal à la tête. Elle se sentait déjà sous pression pour résoudre l’affaire auparavant, mais depuis les propos de Natasha, elle se sentait encore plus stressée. Elle connaissait tous les témoignages des passagers du Fantasea la nuit du meurtre, et tous semblaient se contredire. Ceux qui prétendaient connaître Jacob ne le connaissaient de toute évidence pas très bien, car rien n’était clair à son sujet. Prenait-il de la drogue ? Était-il vraiment prétentieux ? Désirait-il suivre le chemin que son père avait tracé pour lui ? Faisait-il une crise de la trentaine ? La question tournait dans sa tête plus que jamais :

Qui était vraiment Jacob Vandiveer ?

Elle regarda sa liste. Il ne lui restait qu’un seul employé à interroger, et c’était Ramon, le chef de cuisine. Selon Myrtle, il travaillait pour la famille depuis toujours. Peut-être pourrait-il apporter un peu plus de lumière sur qui était vraiment la victime. Lorsque le taxi se gara devant la propriété, elle remarqua qu’un policier était posté à l’extérieur. Tandis qu’elle sortit de la voiture et se dirigea vers la porte d’entrée, il s’avança devant elle.

— Êtes-vous Daisy Fortune, la détective privée ?

— Oui ?

— Tournez-vous, les mains dans le dos. Vous êtes en état d’arrestation.

CHAPITRE VINGT

L’unique cellule du poste de police du centre-ville de Rhodes avait des murs en ruine, une seule fenêtre à barreaux placée en hauteur et aucun meuble à l’exception d’un matelas fin et poussiéreux à même le sol.

Daisy était assise dans un coin de la cellule, comptant les araignées qui passaient devant ses pieds et elle se demandait ce qu’elle avait fait pour mériter cela. Apparemment, à Rhodes, il était légal d’arrêter quelqu’un sans lui en expliquer la raison. Lorsqu’elle avait demandé ce qu’elle avait bien pu faire de mal, on lui avait crié quelque chose en grec. La seule chose que l’officier de police avait réussi à lui dire, dans un anglais horriblement approximatif, était une menace :

— Vous ne connaissez personne ici. Nous pourrions vous faire disparaître.

Leur présence n’avait pas été très rassurante. Après quoi elle avait obtempéré et les avait laissés l’emmener dans la prison du centre-ville. Elle était assise là depuis une heure, passant en revue sa vie et ce qui l’avait amenée là.

Une chose lui semblait évidente : tout espoir de trouver le tueur avait été réduit à néant. Natasha serait furieuse contre elle, Gireau allait gagner, et elle rentrerait aux États-Unis et à Fortune Investigations, sans avoir rien accompli.

Elle était assise et fixait le sol en pensant à son père. Il n’y avait pas si longtemps, lorsqu’elle l’avait fait entrer à Independence Court, elle l’avait rassuré en lui disant qu’elle continuerait à travailler pour Fortune Investigations. Il avait été tellement réticent à quitter son entreprise, mais il n’avait pas eu le choix à cause de cette mystérieuse maladie. Elle lui avait dit qu’elle ferait en sorte que tout continue comme avant, mais ce n’était pas la seule chose qu’elle voulait faire. Elle voulait que l’entreprise prospère, qu’elle redevienne ce qu’elle avait été à l’époque où il était encore jeune et respecté par l’élite du pays.

Mais depuis que Daisy était aux commandes, les affaires de Fortune Investigations n’avaient fait qu’empirer. Elle avait laissé tomber Edward Fortune, et cette pensée était ce qui lui faisait le plus mal.

Elle ramena ses genoux contre sa poitrine et venait d’y poser son front lorsque les barreaux de la cellule s’ouvrirent et que Zachary Hardy apparut. Il portait un costume sobre et une cravate rouge, ainsi qu’une mallette en cuir à la main.

— Vous voilà. Vous allez bien ?

— Que faites-vous ici ? murmura-t-elle, soulagée. Comment avez-vous…

— Myrtle, dit-il en secouant la tête alors qu’il lui tendait la main pour l’aider à se relever.

— Vous êtes mon avocat ? demanda-t-elle en grimaçant.

Il n’avait pas l’air d’être du genre à travailler bénévolement, et elle ne pourrait probablement pas se permettre ses honoraires.

— Non, vous êtes libre. Les charges ont été abandonnées. Le vieux Franklin a peut-être beaucoup de pouvoir, mais même lui ne peut pas contourner la loi dans ce cas.

— Franklin Vandiveer est responsable de mon arrestation ?

— J’en ai bien peur. Il a peut-être les moyens de faire en sorte que la police fasse ce qui lui chante, mais tout ce qu’il leur demande n’est pas forcément légal. Et puisque vous n’êtes pas entrée dans la maison par effraction, ils ne peuvent pas vous garder ici. Myrtle m’a dit de venir vous chercher.

— Merci, dit-elle en le suivant. Je ne comprends pas pourquoi il a voulu me faire arrêter.

Un garde lui remit un sac en plastique contenant tous ses objets personnels et ils sortirent du commissariat en plein milieu de l’après-midi.

— Il a pensé que vous fourriez votre nez là où vous n’auriez pas dû. Gireau était probablement d’accord avec lui, et c’est tout ce qu’il a fallu.

Il lui fit signe de se diriger vers sa petite voiture de sport décapotable bleu argenté.

— Montez, je vais vous ramener.

— Je ne sais pas si j’ai un endroit où aller. J’ai été officiellement bannie de Makarios.

— Moi je sais, affirma-t-il en lui ouvrant la porte.

Elle le fixa d’un air confus, espérant que Natasha avait décidé de l’installer à l’hôtel Rodos. Il lui sourit et ajouta :

— Apparemment, Gireau nous a demandé de nous présenter à Makarios.

— Pourquoi ferait-il ça ?

— Il aime avoir un public.

Elle déglutit en s’enfonçant dans le siège passager en cuir de la voiture de sport.

— A-t-il découvert qui a tué Jacob ?

— J’imagine que oui, dit-il doucement. Il a demandé aux médias du continent de venir sur place, et il n’aurait probablement pas fait une telle chose s’il n’avait pas découvert le coupable. Même si c’est une bonne nouvelle, je sais que c’est une déception pour vous.

Bien que tout en elle soit en train de s’effondrer, et qu’elle aurait voulu lui demander de la conduire à l’aéroport le plus proche pour qu’elle puisse rentrer chez elle le plus vite possible, Daisy essaya de garder son calme.

— Bien. Au moins les Vandiveer auront leur réponse.

— Oui, j’imagine.

Alors qu’ils étaient en chemin vers Makarios, elle regarda défiler les boutiques animées du centre-ville qui laissaient place aux maisons et aux hôtels plus exclusifs du littoral. Elle aurait dû être heureuse d’être à Rhodes. Elle n’aurait jamais cru qu’elle enquêterait sur une affaire criminelle dans un endroit aussi luxueux et exotique. Et qui plus est, un meurtre. Si Natasha n’exigeait pas le remboursement de ses honoraires, Daisy avait toujours l’acompte qu’elle lui avait versé. Pourtant, rien de tout cela ne la faisait se sentir mieux. Elle voulait résoudre cette affaire et prouver qu’elle était une détective privée hors pair.

Avant même qu’ils n’atteignent Makarios, Zachary siffla d’étonnement. Daisy leva les yeux pour apercevoir des feux arrière rouges s’étendant au loin, et des gens faisant la queue aux portes.

— Qu’est-ce que… commença-t-il en se garant sur le côté de la route avant de couper le moteur. Nous allons devoir marcher.

Daisy le suivit jusqu’à la porte d’entrée, où de nombreuses personnes s’étaient rassemblées. Elle resta près de lui tandis qu’il se faufilait pour essayer d’atteindre le portail. Dès que le garde l’aperçut, son expression s’adoucit.

— M. Hardy, dit-il en lui faisant signe d’entrer.

— Que se passe-t-il ? demanda Zachary par-dessus le brouhaha de la foule.

— Vous connaissez Gireau, répondit le garde. Il a annoncé à tout le monde qu’il allait faire une annonce importante, sauf aux Vandiveer. Quand M. Vandiveer l’a appris, il était furieux. La dernière chose qu’il voulait, c’était que cette histoire devienne publique. J’ai reçu l’ordre de garder tout le monde dehors.

— Nous aussi ? demanda Hardy.

— Vous pouvez y aller. 

Ils s’avancèrent, franchirent la petite porte et se dirigèrent ensuite jusqu’à la maison. Malgré les gardes qui s’efforçaient d’empêcher les gens d’entrer, il semblait y avoir un peu plus de monde que les jours précédents. Il y avait des voitures de luxe garées autour de la fontaine, et quelques personnes étaient dehors en train de fumer. En se rapprochant, Daisy reconnut Coco et Faye.

— Si ce n’est pas la vieille détective, dit Faye avec un clin d’œil. Gireau vous a devancé cette fois, hein ?

— Eh bien…

— Écoutons d’abord ce que cet homme a à dire. Il pourrait avoir complètement tort, affirma Coco en glissant une de ses boucles blondes derrière son oreille. Il a provoqué cette pagaille, alors qu’il aurait dû savoir que Vandy ne serait pas content.

— Gireau a toujours raison. Il suffit de le lui demander, déclara Faye en éclatant de rire.

Daisy entra et trouva tous les acteurs habituels réunis dans le salon. On aurait dit une scène de film policier au cours de laquelle le célèbre détective rassemble tous les suspects et révèle le tueur. Heureusement, Vandiveer n’avait pas laissé entrer les médias. Lui et Gireau se disputaient dans un coin, Gireau faisant de grands gestes et parlant de la gratitude qui lui était due pour avoir fait aboutir l’affaire. Toutes les personnes présentes étaient assises en silence dans la pièce, l’air confus. Les deux gouvernantes étaient là aussi et servaient le thé.

— S’il vous plaît, pouvons-nous commencer ? demanda Myrtle, une tasse de thé sur les genoux et l’air mal à l’aise.

— Oui, dit Les, la lèvre supérieure recourbée en signe de dégoût. Toute cette histoire est ridicule. Dites-nous simplement ce que vous avez découvert.

M. Vandiveer s’éloigna de Gireau en faisant un geste de la main.

— Tout ce que je sais, c’est que je ne vous paie pas pour un spectacle, mais pour des réponses.

— Vous les aurez très bientôt, dit Gireau avec un sourire satisfait. Mais nous ne pouvons pas commencer avant l’arrivée de la fiancée de Jacob.

Lesley laissa échapper un gémissement lorsque Gireau s’approcha de Daisy, son sourire arrogant toujours présent.

— Alors, vous êtes venue pour reconnaître votre défaite ?

Elle le regarda fixement, sans voix.

— Ne vous inquiétez pas. Au moins, vous allez apprendre comment travaille un vrai détective, dit-il en regardant derrière elle et en tapant dans les mains. Nous pouvons commencer à présent.

À ce moment-là, Natasha entra dans la pièce en laissant dans son sillage une odeur de Vivante et faisant une entrée digne de ce nom. Tout le monde se retourna pour la regarder. Elle portait un foulard et une robe noire moulante. Elle scruta la pièce avec désintérêt tout en passant un doigt sous son écharpe. Puis elle regarda Daisy et poussa un soupir.

— Je vois que le fait de vous engager n’a servi à rien, lâcha-t-elle en levant les yeux au ciel.

— Viens t’asseoir ici, Natasha, dit Lesley en tapotant le canapé à côté de lui.

Alors qu’elle s’exécutait, Daisy remarqua que Miranda lui lançait des regards noirs de l’autre côté de la pièce. Un moment plus tard, Natasha se laissa tomber dans le fauteuil et commença à les lui rendre.

Coco entra et se plaça à côté de M. Vandiveer, qui s’était installé sur une chaise de salle à manger à haut dossier. Elle posa une main sur son épaule.

— C’est ridicule. Cela fait du mal à la famille. Ne le voyez-vous pas ?

Gireau, qui se tenait au milieu de la pièce, frappa dans ses mains.

— Assez ! cria-t-il. Je vais vous dire ce que j’ai découvert.

Zachary s’était installé à l’intérieur avec Faye, et était maintenant assis près des autres membres du clan Vandiveer. Daisy ne se sentait pas à sa place et resta dans l’embrasure de la porte, appuyée contre le chambranle, alors que l’homme faisait une pause pour créer un effet dramatique. Cela dura tellement longtemps qu’elle leva les yeux au ciel.

Puis il déclara :

— Je ne suis pas arrivé à cette conclusion facilement, croyez-moi. Mais après avoir interrogé tout le monde, la vérité est apparue comme une évidence. Peut-être pas pour vous, mais pour mon œil exercé, ce qui s’est passé la nuit de la mort de Jacob Vandiveer semble tout à fait évident.

Daisy le regardait fixement, son esprit menaçant de s’égarer. Allait-il faire durer les choses plus longtemps ? Tout le monde était assis là, suspendu à chacun de ses mots. Gireau se promenait à travers la pièce dans des chaussures en cuir verni et un costume taillé à la perfection, semblant complètement dans son élément.

Elle se mordit la lèvre inférieure, luttant contre la jalousie qui bouillonnait en elle. Quel moulin à paroles, pensa-t-elle, même si cela ne l’empêchait pas de vouloir être à sa place. Gireau leva les mains.

— Je suis conscient que tout le monde se demande si Jacob s’est suicidé, s’il s’agissait d’un accident ou s’il a été assassiné. Alors, laissez-moi vous répondre tout de suite.

Il marqua une pause. Ou bien la semaine prochaine, pensa Daisy qui ne pouvait plus s’empêcher de soupirer de désespoir. La pause était excessivement longue, semblant durer une éternité à mesure qu’il tournait en rond, scrutant les visages des personnes qui l’entouraient. Il avait l’air ravi d’avoir leur attention.

— J’ai déduit assez rapidement qu’il ne pouvait pas s’agir d’un suicide. La police a fouillé le Fantasea après la mort de Jacob et il n’y avait aucune trace de fentanyl à bord. Par ailleurs, suite à mes conversations avec sa famille, je suis convaincu que Jacob n’a jamais été suicidaire au cours de ses trente et un ans.

De là où elle se trouvait, Daisy pouvait voir la réaction de tout le monde. Myrtle hocha la tête en signe de confirmation. Miranda se mordit la lèvre inférieure. Franklin Vandiveer se mit à grogner.

— C’est bien ce que je disais, marmonna-t-il. C’était un Vandiveer, après tout.

— Non, dit-il en s’arrêtant une fois de plus pour observer les réactions de chacun.

Si cela avait été un téléfilm, la pause publicitaire aurait eu lieu à ce moment-là. Ses yeux s’illuminèrent, pleins de joie à l’idée de cette révélation palpitante, même si, à ce moment-là, tout le monde avait deviné où il voulait en venir. Il était conscient que les mots, prononcés à voix haute, feraient trembler tout le monde, et il attendit d’interminables secondes. Puis, insistant sur chaque mot et en tournant autour de la pièce pour être certain que tout le monde l’entendait bien, il déclara :

— Jacob a été assassiné.

CHAPITRE VINGT-ET-UN

Les mots étaient suspendus dans l’air, résonnant dans la pièce. Myrtle sursauta et plaça une main sur sa poitrine, mais à part ça, tout le monde resta silencieux. Daisy regarda le plafond. Rien de tout cela n’était vraiment nouveau pour elle, ni pour personne d’ailleurs. Ils allaient encore devoir patienter avant qu’il ne révèle le nom du coupable. Finalement, Faye brisa le silence.

— Alors, qui est le tueur ?

Faye savait forcément que le détective n’allait pas cracher le morceau aussi facilement. Non, il allait encore faire traîner les choses, et attendre qu’ils soient tous captivés. Daisy en était persuadée. Comme elle s’y attendait, il se mit à faire les cent pas, les mains jointes dans le bas du dos.

— Laissez-moi remonter au moment où je suis arrivé sur la scène du crime, le matin où le corps de Jacob a été trouvé dans sa cabine.

Myrtle porta sa tasse de thé à ses lèvres d’une main tremblante.

— Je préférerais que vous ne le fassiez pas. Je ne veux en aucun cas revivre cette journée.

— Ah, mais ma chère, il le faut. Vous allez comprendre pourquoi dans un instant. Comme je vous le disais, j’ai tout de suite remarqué que le verre de whisky était à terre en entrant dans la pièce. Nous sommes rapidement arrivés à la conclusion qu’il est mort après avoir avalé ce que contenait celui-ci. Après s’être disputé avec son frère, quelqu’un lui a préparé un verre qu’il a emporté dans sa cabine. À ce moment-là, presque tout le monde sur le yacht était soit descendu du bateau, soit dans sa propre cabine. Il ne restait plus qu’une seule personne qui pouvait avoir empoisonné la boisson et aidé Jacob Vandiveer, en état d’ébriété, à regagner sa chambre.

Finalement, Franklin Vandiveer demanda :

— Qui ?

Daisy grommela et s’étira le dos contre le montant de la porte, se préparant à une autre attente douloureusement longue. Mais le détective chevronné était probablement trop emballé par sa propre découverte, car il pointa un doigt dans la direction de Miranda Castleton et cria son nom si fort que les journalistes à l’avant de la propriété avaient dû l’entendre. Miranda se figea.

— Quoi ? Vous êtes complètement fou ! lança-t-elle.

— C’est la vérité, dit-il en recommençant à faire les cent pas. J’en suis absolument convaincu. C’est elle qui a été aperçue par les domestiques dans sa cabine peu avant sa mort. C’est elle qui a préparé son verre. C’est dans sa cabine que la police a retrouvé le fentanyl, et c’est elle qui avait une liaison avec lui !

— Tu couchais avec mon fiancé ? Je t’ai accueillie, j’ai pris soin de toi, et c’est comme ça que tu me remercies ? grommela Natasha.

Tout le monde dévisageait Miranda, attendant qu’elle réplique. Elle leur répondit d’un regard noir avant d’ajouter :

— C’est n’importe quoi. Je vous l’ai dit, je n’avais pas, et n’ai jamais possédé de fentanyl. Si vous en avez trouvé dans mes affaires, c’est que quelqu’un l’y a placé ! Et en ce qui concerne ma relation avec Jacob, nous avons eu une aventure dans le passé, mais en ce qui me concerne, c’était fini. Nous étions amis, c’est tout.

— Tu nies avoir été amoureuse de lui et avoir fait tout ce chemin dans l’espoir de raviver ta relation avec lui, seulement pour le trouver fiancé ? Tu étais jalouse et tu as décidé d’agir, car si tu ne pouvais pas l’avoir, personne d’autre ne le pourrait.

— Absolument. Je nie tout ça, affirma-t-elle. Nous étions amis, avec parfois quelques avantages, mais je n’ai jamais rien voulu de plus. C’est la vérité.

— Pourquoi avoir tout laissé tomber pour venir d’Espagne quand il vous l’a demandé ? interrogea Gireau.

— J’ai reçu un message de sa part. Il m’a dit qu’il voulait me parler, et que c’était urgent. J’ai pensé qu’il avait peut-être des problèmes, alors je suis venue l’aider, en tant qu’amie. Puis j’ai appris qu’il allait bientôt se marier, qu’il ne voulait pas reprendre l’entreprise familiale et qu’il voulait tout arrêter. 

— Foutaises ! Jacob vivait pour cette affaire, grommela Franklin Vandiveer. Vous avez tué mon fils.

— Non, je vous le jure ! s’écria-t-elle, alors que des voix s’élevèrent dans la pièce, toutes opposées les unes aux autres.

 Daisy s’éloigna du mur et s’approcha de la mêlée.

— Je ne pense pas que ce soit correct, dit-elle d’une voix normale qui fut rapidement étouffée par la cacophonie ambiante. Elle se dirigea vers Gireau, qui semblait se réjouir du chaos qu’il avait créé, et dit :

— Vous êtes sûr ? Je ne pense pas que Miranda soit coupable.

— Bien sûr que si. Je suis toujours sûr. Elle était dans sa chambre au moment de sa mort. Même le plus minable des détectives privés l’aurait compris.

Elle secoua la tête et cria aussi fort qu’elle le pût par-dessus la foule :

— Lesley, pourquoi vous êtes-vous disputés avec Jacob avant de quitter le yacht ?

Il la regarda, effrayé.

— Quoi ? Je vous l’ai dit, je… Ce n’était rien.

— Plusieurs témoins affirment que Jacob était complètement bouleversé la nuit précédente. Il avait des doutes à propos de quelque chose. Si personne n’a vu qui a préparé la boisson, il aurait très bien pu le faire lui-même.

Ils la regardèrent tous fixement et elle ajouta :

— Tout ce que je dis, c’est que nous n’avons aucune preuve que Miranda est coupable. Nous avons seulement un sachet de fentanyl que n’importe qui aurait pu déposer dans sa cabine.

— Elle était dans sa chambre au moment du meurtre. C’est plus que suffisant, déclara Gireau.

— En supposant qu’il s’agisse d’un meurtre, dit-elle en croisant les bras et en répondant à son sourire suffisant par cette provocation.

Franklin Vandiveer se leva.

— Ça suffit ! Toute cette histoire a fait de la famille Vandiveer la risée de tous, et je ne l’accepterai pas une minute de plus. C’est terminé. Je m’en fiche. Il y avait une substance dans son verre, et elle s’est retrouvée là d’une manière ou d’une autre. C’était un accident, voilà tout. Me suis-je bien fait comprendre ?

Il lança un regard noir à Gireau. Personne n’osa dire quoi que ce soit. L’homme contrôlait la pièce comme un commandant. Lorsque son regard se posa sur Daisy, elle sentit son cœur battre la chamade.

— Je ne veux plus de médias ici, et je ne veux plus aucun détective privé fouinant dans le coin. Ai-je été suffisamment clair ?

Encore une fois, personne ne dit rien, presque comme si personne n’osait respirer.

— Vous deux, je veux que vous dégagiez, déclara-t-il en désignant Daisy et Gireau, puis la porte.

— Monsieur Vandiveer, ne soyez pas… commença Gireau.

— Dehors ! cria Franklin Vandiveer de façon si sèche et si forte que tout le monde sursauta. Vous recevrez votre chèque par courrier.

Daisy se tourna et se dirigea vers la porte. Une fois dehors, elle poussa un soupir de soulagement. On ne voulait pas d’elle à Makarios. Elle devait faire ses bagages. Alors qu’elle avançait vers la maison d’hôtes, Gireau apparut en haut des marches.

— Certaines personnes ne supportent pas la vérité, dit-il en haussant les épaules.

— Comment pouvez-vous être certain que c’est la vérité ? lui demanda-t-elle. Cela semble trop facile. Pourquoi quelqu’un garderait-il le fentanyl s’il venait de commettre un meurtre, sachant que cela l’incriminerait ? Elle aurait pu simplement le jeter…

Il lui fit un signe de la main.

— Oh, arrêtez. J’ai rendu mon verdict. S’ils ne veulent pas l’accepter, c’est leur problème. Je vais présenter mes conclusions à la police locale, mais mon travail ici est terminé. Bonne journée.

Elle regarda Gireau se diriger vers le portail. Son travail à elle était terminé aussi, qu’elle le veuille ou non. Elle n’était plus la bienvenue chez les Vandiveer.

La voix de son père résonnait dans son esprit à mesure qu’elle se rapprochait de la maison d’hôtes. Qu’aurait-il fait ? Eh bien, c’était facile. Il serait retourné les voir et leur aurait dit que l’affaire n’était pas résolue. Il n’aurait jamais laissé la conclusion être un accident à moins que chaque piste ait été explorée, et elle avait l’impression qu’il y en avait encore d’autres à suivre.

Mais elle n’était pas son père. Elle ne jouissait pas du respect qui découlait de la résolution de centaines d’affaires. Et elle ne l’obtiendrait peut-être jamais. Son père lui aurait probablement dit qu’il fallait bien commencer quelque part. Elle avait pensé que cette affaire serait celle qui marquerait le début, celle qui la mettrait sur la voie du vrai travail de détective, mais elle avait échoué, et elle devait partir.

Alors qu’elle se dirigeait vers la maison d’hôtes, quelqu’un l’appela. C’était Zachary Hardy. Il s’arrêta devant elle, essoufflé.

— Vous allez bien ? Je suis désolé de la façon dont Vandiveer vous a traitée. Vous vouliez juste l’aider.

— Ce n’est pas grave. Je suppose qu’ils n’ont plus besoin de moi.

— Non, c’est faux. Gireau a présenté ses découvertes et n’a laissé personne le contrarier. Mais vous avez trouvé des failles. Cela signifie que le mystère n’est toujours pas résolu. Contrairement à ce que pense M. Vandiveer, aucun de nous ne sera jamais tranquille si nous ne découvrons pas ce qui s’est réellement passé cette nuit-là. 

Daisy haussa les épaules.

— Que voulez-vous que je fasse ? Ils veulent que je m’en aille, et je n’ai pas de nouvelles pistes à suivre.

Il eut l’air hésitant pendant un moment, puis jeta un coup d’œil autour de lui pour s’assurer qu’ils étaient seuls.

— J’ai peut-être quelque chose pour vous.

— Quoi ?

— Eh bien, c’est quelque chose que Faye m’a dit il y a quelque temps. Tout le monde savait que Jacob était un playboy, la plupart du temps. La version officielle est qu’une fois qu’il s’est fiancé à Natasha, il a tout arrêté, mais ce n’était pas entièrement vrai. Il entretenait toujours une relation avec Miranda. Je ne voulais rien dire parce que je ne voulais pas médire des morts, mais j’ai repensé à quelque chose que Faye lui a dit il n’y a pas si longtemps…

— Qu’a-t-il dit ?

— Eh bien, c’était il y a plusieurs mois. Il avait une transaction commerciale en cours, et il était stressé, et Jacob parlait du fait que Natasha était partie aux États-Unis. Je m’en souviens tout particulièrement parce que Jacob a fait taire Faye après ces propos. Il a dit « Je suis sûr que tu trouveras quelqu’un qui pourra t’aider à te détendre » et a regardé, de manière suggestive, la femme de chambre qui nous servait le dîner. Sur le moment, je n’y ai pas prêté attention, car Jacob était un homme nouveau, il avait tourné la page… Mais maintenant que je sais que ce n’est pas vrai, je me demande s’il n’avait pas une liaison avec l’une des employées.

Daisy hocha la tête. C’était envisageable. Il était aussi tout à fait possible que l’une d’entre elles ait empoisonné la boisson sans que personne ne s’en aperçoive, puisqu’elles avaient l’habitude d’être invisibles.

— Laquelle ?

— Celle aux cheveux blonds. Je suis désolée, je ne connais pas son nom.

— Milla, murmura Daisy. Merci. Je vais me renseigner.

— Très bien. Bonne chance et soyez prudente.

La porte de la maison principale s’ouvrit, et une partie de la famille commença à sortir. Si elle voulait enquêter sur Milla avant qu’ils ne la mettent dehors, elle allait devoir faire vite.

CHAPITRE VINGT-DEUX

Au lieu d’emprunter le chemin qui menait à la maison des invités, Daisy prit celui qui la menait au patio. Un petit escalier chancelant la conduisit à l’étage inférieur de la maison principale, où se trouvaient les quartiers du personnel et la cuisine.

Quand elle apparut à la porte, tout le personnel leva les yeux au ciel, surpris. Ce qu’ils préparaient sentait merveilleusement bon – huile d’olive, romarin et viande rôtie – mais ils n’avaient pas l’air d’être d’humeur à recevoir des compliments. Une grande femme coiffée d’une charlotte brandit un rouleau à pâtisserie et cria quelque chose en grec en faisant voler de la farine partout.

— Je suis désolée. Je cherche Milla.

La femme continua à hurler, la faisant reculer de quelques pas. Elle était sur le point de battre en retraite lorsqu’un homme s’avança.

— Attendez, je connais cette femme, dit-il en la regardant comme s’il était en train de la déshabiller mentalement. Vous êtes la détective privée, n’est-ce pas ? Que voulez-vous à Milla ?

Daisy reprit son souffle et se détendit un peu.

— Je voudrais juste lui poser quelques questions.

— Elle est en train de faire sa pause. Elle devrait être dans la dernière pièce sur la droite, ajouta-t-il en lui indiquant un couloir étroit.

— Merci, dit-elle en suivant ses indications.

La porte au bout de l’étroit couloir était fermée. Elle toqua, mais personne ne répondit. Elle décida qu’elle aurait de toute façon des ennuis si Vandiveer la trouvait ici après avoir reçu l’ordre de quitter la propriété. Alors, prenant une profonde inspiration, elle entrouvrit la porte. Lorsqu’elle jeta un coup d’œil à l’intérieur, elle vit un petit lit en bois bien fait, avec une couverture blanche brodée et une petite table de nuit sur laquelle se trouvait une lampe de lecture.

Elle ouvrit la porte pour découvrir une haute commode à six tiroirs. Une valise abîmée était posée dessus, ouverte de sorte que la partie supérieure reposait contre le miroir mural. La valise était pleine de vêtements.

On dirait qu’elle prévoit d’aller quelque part. Pourquoi ?

Daisy balaya la pièce du regard. Bien qu’elle soit beaucoup moins luxueuse que le reste de la maison, elle était semblable à celle de Jacob Vandiveer dans la mesure où, à l’exception de la valise, elle était dépourvue de tout élément personnel. Elle se dirigea vers la valise et, comme elle se sentait coupable de fouiller dans les affaires privées de la femme, ne déplaça que quelques objets avant de déterminer qu’il ne s’agissait que de vêtements et d’articles de toilette. Elle se décida à chercher ailleurs et ouvrit les tiroirs de la commode, les trouvant vides. Elle se tourna vers la table de nuit, vide également. Il semblait que Milla était sur le point de partir. Cela avait-il un rapport avec le crime ? Cela n’avait aucun sens. Où était son passeport ? Ses autres affaires personnelles ?

Alors qu’elle tournait sur elle-même, désespérée, elle remarqua le reflet du haut de la valise dans le miroir. Il y avait une poche à fermeture éclair. Elle l’ouvrit, puis glissa sa main à l’intérieur et sentit un morceau de papier. Elle sortit une lettre pliée. Elle la déplia et trouva une note manuscrite gribouillée qui disait :

M, je suis désolé que les choses aient dû se passer de cette façon. Tu sais que je tiens à toi, mais nous ne pouvons pas continuer ainsi en raison de qui je suis et des obligations qui m’incombent. J’espère que ce chèque sera suffisant et que nous pourrons laisser tout cela derrière nous, mais je te promets que je n’oublierai jamais ce que nous avons vécu. Bien à toi, J.

Elle fixa le message. J… Jacob ?

Milla avait donc bien une liaison avec Jacob. Le faisait-elle chanter ? Plus elle en apprenait sur Jacob Vandiveer, plus sa vie parfaite semblait hors de contrôle, et c’était entièrement de sa faute. Comme si, à l’instar de Natasha, il recherchait le drame.

Alors qu’elle se tenait là, la lettre à la main, la porte s’ouvrit davantage. Milla entra en tenant sa brosse à dents et son dentifrice. Son regard se posa sur Daisy. Sans hésiter un seul instant, elle laissa tomber ses affaires, se retourna et partit en courant.

Daisy la suivit dans le couloir et regagna la cuisine. Les cuisiniers semblaient tous étonnés. Daisy s’arrêta et regarda les deux portes – celle qui donnait sur l’extérieur et les marches qui menaient à la partie principale de la maison – pour essayer de décider par où Milla était allée.

— Par où est-elle passée ?

— Que lui avez-vous fait ? demanda Ramon en lui indiquant les escaliers.

Sans répondre, Daisy gravit les escaliers, deux marches à la fois. Elle arriva devant une autre porte, et un long couloir voûté. Respirant difficilement, elle regarda dans le couloir. Aucun signe de Milla. Elle écouta attentivement et entendit le bruit rapide de pas sur le sol en pierre à sa droite, et décida de prendre cette direction. Elle savait qu’elle tomberait sur un endroit familier, la partie principale de la maison.

Puis elle entendit un objet en porcelaine se briser et Myrtle crier :

— Milla, ma chérie… Que faites-vous ?

L’instant d’après, Daisy entra en trombe dans le salon. Elle ne s’y attendait pas, mais la famille était encore rassemblée dans la pièce à boire du thé. Adila était à terre, ramassant une tasse de thé cassée, et tout le monde avait les yeux fixés vers la porte d’entrée.

Daisy fit un pas en avant et tous les regards se tournèrent vers elle. La voix de Franklin Vandiveer résonna immédiatement.

— Vous ! dit-il le visage rougeoyant. Je vous ai pourtant dit de…

Elle réussit à l’esquiver et à se faufiler habilement entre tous les amis et membres de la famille Vandiveer, ainsi qu’entre les meubles anciens, pour se précipiter vers la porte. Elle entendit la porte d’entrée se refermer juste au moment où elle atteignait la cour.

Daisy ouvrit la porte et se précipita dehors, dans les dernières lueurs du jour. Regardant autour d’elle, elle aperçut Milla qui se précipitait vers les marches menant à la marina. Elle accéléra le rythme, atteignant l’escalier alors que Milla en était presque à mi-chemin. Elle était manifestement très sportive, vu la façon dont elle descendait les marches avec facilité.

Où peut-elle bien aller ? Il n’y a pas d’issue, sauf si elle prévoit de nager ou de voler un yacht.

— Arrêtez ! cria Daisy en haut des escaliers en plaçant ses mains autour de sa bouche. Milla, arrêtez-vous ! Je veux juste discuter !

Cette déclaration n’aida pas et Milla continua à descendre les escaliers à un rythme effréné. Daisy observa avec horreur la jeune femme de chambre qui semblait se fatiguer, briser son rythme et glisser sur une marche étroite, trébuchant en avant. Heureusement, elle réussit à s’accrocher à la rampe pour se stabiliser et continua sa descente.

Cet escalier était un véritable danger, même en faisant attention et en allant lentement. Alors en courant ? Elle n’avait pas le choix. Elle prit une grande inspiration et commença la descente en agrippant la rampe.

Elle se mit à courir tout en gardant un œil sur Milla. La jeune fille avait atteint le bas de l’escalier. Elle s’élança sur la plage en soulevant le sable au passage, sa longue tresse volant derrière elle à la façon d’un cerf-volant. Elle se dirigeait droit vers la marina.

Daisy atteignit finalement les dernières marches et continua sa poursuite. Il y avait quelques pêcheurs sur la jetée. À bout de souffle, Daisy leur demanda :

— Auriez-vous vu une femme de chambre ? Cheveux tressés, robe noire ?

Ils secouèrent la tête et haussèrent les épaules, sans croiser son regard. Ils mentent.

— S’il vous plaît, supplia-t-elle. Vous en êtes sûrs ?

Elle se retourna en se protégeant les yeux du soleil couchant, à la recherche de la femme de chambre. Elle l’aperçut sur la jetée, en train de détacher les cordes avec lesquelles le bateau avait été amarré au quai, puis essayer de se faufiler par l’échelle jusqu’au yacht de Miranda. Elle devait savoir que comme elle était à la maison principale, il n’y aurait personne à bord.

Daisy se précipita vers elle et l’attrapa par la cheville avant qu’elle ne puisse atteindre le sommet. Elle poussa un cri, lâcha prise sur l’échelle et tomba en arrière. La seule chose qui amortit sa chute fut Daisy. Milla se releva et Daisy la rattrapa, puis elles trébuchèrent toutes les deux en arrière dans une danse maladroite à laquelle la domestique n’avait clairement aucune envie de participer. Elle se débattit, donnant un coup de coude dans la poitrine de Daisy.

— Lâchez-moi !

Daisy réussit à resserrer sa prise sur ses épaules et à la plaquer au sol, en dépit de ses mouvements qui ressemblaient à ceux d’un animal sauvage pris au piège. À califourchon sur elle, Daisy lui attrapa les poignets et les maintint sur le quai.

— Ne bougez pas ! Je veux juste vous poser quelques questions. 

Sans le moindre avertissement, elle cracha au visage de Daisy qui recula sous le choc, mais ne lâcha pas prise. Elle avait du mal à croire que cette femme avait été si attentive à ses besoins pendant son séjour à la maison d’hôtes.

— Aviez-vous une liaison avec Jacob Vandiveer ?

— Lâchez-moi ! continuait-elle à crier, ses pieds raclant les planches de bois tandis qu’elle se débattait. Je n’ai rien fait de mal !

— Vous étiez sur le point de voler le yacht de Miranda Castleton, n’est-ce pas ?

Elle cessa de se débattre et répondit :

— J’essayais juste de m’éloigner de vous.

— J’ai lu la note qui était dans votre valise. Aviez-vous une liaison avec Jacob ?

— Ce n’était pas juste une liaison, annonça-t-elle d’un air défiant. Nous étions amoureux.

Quand Daisy fut convaincue que la femme n’essaierait pas de s’enfuir, elle relâcha sa prise.

— Amoureux ? Mais vous le faisiez chanter ?

— Au début, oui. Je l’ai surpris une fois avec cette femme. Miranda. Il me payait pour que je me taise et que sa fiancée ne le découvre pas, expliqua-t-elle. Mais finalement, nous sommes tombés amoureux.

— Pourquoi vous a-t-il écrit cette lettre ?

— Son père insistait pour qu’il épouse Natasha. Il était bien trop lâche pour rompre avec elle. Il a donc essayé d’acheter mon silence et de me faire partir.

— Et vous ne pouviez pas laisser cela se produire. Vous l’aimiez et ne pouviez pas supporter l’idée qu’il soit avec quelqu’un d’autre. Alors vous l’avez tué, dit-elle.

Toutes les pièces se mettaient en place dans sa tête.

— Non. Je ne l’ai pas tué. Je l’aimais.

— Menteuse !

Elles levèrent toutes les deux la tête pour découvrir Natasha qui marchait sur la jetée, les yeux pleins de rage.

— Tu as tué mon fiancé et maintenant tu essaies de voler un yacht ? Espèce de petite sorcière ! Qu’est-ce que tu cherchais à faire, obtenir un peu de son argent ?

D’autres membres de la famille Vandiveer se dirigeaient vers la jetée, accompagnés de plusieurs officiers de police. Daisy se releva et Milla fit de même.

— C’est faux !

— J’aurais dû m’en douter. Tu étais toujours en train d’écouter aux portes à épier nos conversations privées. Je trouvais cela étrange qu’à chaque fois que je trouvais Jacob, tu n’étais jamais loin. Tu nies que vous aviez une liaison ?

Voyant que Milla ne répondait pas tout de suite, Natasha s’avança vers elle et la gifla de toutes ses forces.

— Nous étions amoureux ! dit Milla en levant le menton. Je ne l’ai pas tué. Je fais le deuil de sa mort depuis que j’ai appris la nouvelle. C’est plus que ce que l’on peut dire de vous.

— Tu as ruiné ma vie. Emmenez-la, dit Natasha en faisant signe à la police locale.

Les policiers se précipitèrent pour obéir à ses ordres. Milla protesta, clamant son innocence encore et encore, mais elle ne se débattit pas lorsqu’ils lui passèrent les menottes et l’emmenèrent. Natasha l’ignora et se tourna vers Daisy, un sourire sur le visage.

— Bon travail, Daisy.

Natasha tourna les talons et repartit sur la jetée dans un balancement de hanches, ne laissant que l’odeur de son parfum derrière elle. Daisy sourit. C’était le premier compliment qu’elle recevait de Natasha Blake. La première grosse affaire qu’elle résolvait toute seule. Et désormais, elle aurait l’argent et un peu de réputation pour continuer à faire tourner Fortune Investigations. C’était une excellente nouvelle.

Alors, pourquoi Daisy se sentait-elle si troublée, soudainement ?

CHAPITRE VINGT-TROIS

Daisy se trouvait dans la chambre de la maison d’hôtes, où elle rangeait ses quelques affaires dans son sac, lorsque quelqu’un frappa à la porte.

— Entrez, lança-t-elle en regardant la pièce.

Elle était impeccable. Milla avait dû la rafraîchir peu de temps avant d’être arrêtée. C’était peut-être une tueuse, mais elle était néanmoins une excellente femme de chambre. Daisy avait du mal à accepter que quelqu’un ait pu faire tout ça par amour et par jalousie.

Lorsqu’elle leva les yeux, elle vit Myrtle qui se trouvait devant elle. Elle sourit.

— Vous avez fait du bon travail. Je suis désolée que mon mari n’ait pas été très accueillant, mais nous vous remercions.

— Merci, dit-elle. Je ne serai bientôt plus dans vos jambes. Natasha a appelé une voiture pour venir me chercher et m’emmener à l’aéroport.

— Oh, il n’y a pas d’urgence, dit la femme gentiment. Nous apprécions vraiment… Oh, bonté divine !

Elle se figea, regardant attentivement Daisy comme si c’était la première fois. Ses yeux étaient fixés sur quelque chose juste en dessous des yeux de Daisy. Elle toucha son visage en voyant la femme secouer la tête.

— Vous avez des cloques à cet endroit. Que vous est-il arrivé ?

Daisy se toucha le visage avec précaution.

— Oh, c’est juste un coup de soleil, mais Adila m’a donné une crème à utiliser. J’ignore de quoi il s’agissait, mais je pense que j’y suis peut-être allergique parce que mon visage est tout gonflé.

— Asseyez-vous, dit Myrtle en claquant la langue.

Daisy obéit, s’asseyant sur le lit tandis qu’elle se tenait debout pour la regarder.

— Ce dont vous avez besoin est une bonne crème contre les brûlures. J’ai été infirmière, dans une autre vie, vous savez ? Je peux aller vous en chercher dans la maison principale si vous voulez.

— Ce n’est vraiment pas nécessaire, dit-elle tandis que Myrtle l’examinait de plus près.

— Oh, mais votre peau est à vif ! s’exclama la femme en secouant la tête. C’est à cause de ces sociétés de contrefaçon. Ils fabriquent des produits qui sont censés être comme les originaux, mais qui contiennent toutes sortes de mauvaises choses.

— Ah bon ?

— Oui, je me souviens que lorsque j’étais jeune et en difficulté, je rêvais d’une marque de nettoyant pour le visage que toutes les stars de cinéma utilisaient. Mais c’était trop cher, alors j’ai acheté un produit de substitution qui était censé contenir les mêmes ingrédients. J’ai eu une de ces éruptions ! Ils utilisent des ingrédients de mauvaise qualité. Vous pensez économiser quelques dollars, mais ça n’en vaut vraiment pas la peine.

Daisy se leva et regarda son visage. La plupart des cloques avaient éclaté, et maintenant son visage était rouge vif. Elle avait vu un tas de gens, ces derniers temps, avec des éruptions similaires. C’était peut-être une épidémie.

— Je ne peux pas croire qu’une simple crème puisse faire autant de dégâts.

— Pas seulement les crèmes, mais aussi les sprays, les parfums, les aliments que vous mangez. Il faut vraiment faire attention aux produits que vous utilisez de nos jours…

Alors qu’elle se regardait dans le miroir, une pensée lui traversa l’esprit. Natasha avait une éruption sur le cou, elle aussi. Elle portait ce parfum de luxe, Vivante. Elle y était peut-être allergique. Ou était-ce vraiment Vivante ?

Ne sois pas stupide, Daisy. Évidemment qu’elle utilise le vrai Vivante. Natasha Blake est extrêmement riche. Pourquoi achèterait-elle une contrefaçon ?

Cette question flottait toujours dans son esprit lorsque Myrtle demanda :

— Tout va bien, ma chère ?

Daisy se regarda dans le miroir. Ses joues paraissaient encore plus roses, car le reste de son visage était devenu complètement blanc. Les pensées et les conversations passées se mélangèrent dans son esprit.

— Myrtle, que savez-vous de Natasha Blake ? 

— Natasha ? Oh, eh bien, elle vient d’une très bonne famille. Elle est un peu, comment dire froide, mais…

— C’est-à-dire ?

— Eh bien, quand Jacob est mort, elle n’a même pas pris la peine de rester pour les funérailles. Elle a dit que c’était trop déprimant pour elle, que ça lui faisait trop mal, mais ne pas assister à l’enterrement de son propre fiancé ? Je suis consciente que ces deux-là n’étaient pas faits l’un pour l’autre. Le mariage a été arrangé parce que la famille Blake est extrêmement fortunée et que l’union des deux familles aurait été avantageuse…

— Connaissez-vous les Blake ? Les avez-vous rencontrés ?

— Non, dit-elle en fronçant les sourcils. Enfin, Franklin… Nous devions nous rencontrer pour le mariage, et…

— Je pensais qu’ils s’étaient rencontrés à l’université. Natasha ne faisait-elle pas partie de son groupe ?

— C’était la version officielle parce que ça paraissait bien dans les journaux. La vérité est qu’ils ont commencé à se fréquenter il y a quelques mois seulement.

— Donc, vous ne savez pas si cette femme est la vraie Natasha Blake ?

— Bien sûr qu’elle l’est. Vous ne pensez tout de même pas que les Blake de New York ont inventé leur fille ? Elle est célèbre, bien connue, et incroyablement riche et stable. Tout le monde connaît son nom.

— Mais pas son visage, chuchota Daisy.

Daisy eut le souffle coupé. Si ce qu’elle pensait était vrai, elle venait d’accuser la mauvaise personne. Il fallait qu’elle réfléchisse rapidement pour réparer les choses.

— Madame Vandiveer, avez-vous besoin du yacht ce soir ? demanda-t-elle en regardant le Fantasea flotter sur la mer Égée.

CHAPITRE VINGT-QUATRE

Daisy se tenait sur la proue, penchée sur la balustrade pour réfléchir alors que le soleil se couchait sur l’île. Plus elle enquêtait, plus elle était certaine que Milla n’était pas coupable. Elle avait appris énormément de choses sur la famille Blake. Ils étaient aussi secrets que les Vandiveer, en raison des divers scandales qui avaient compromis la réputation de la famille. Parfois cette intimité était une bonne chose, mais dans ce cas, elle avait permis à une arnaqueuse d’en profiter. Du moins, c’est ce que Daisy pensait. Il ne lui restait plus qu’à le prouver.

Elle inspira profondément l’air frais du soir en regardant Natasha Blake monter dans un bateau à moteur puis se diriger vers le yacht. Elle portait la combinaison blanche qu’elle avait achetée plus tôt et un foulard en mousseline sur la tête. Daisy avait été surprise qu’elle accepte l’invitation, car elle la croyait déjà partie.

Elle avait compris que Natasha espérait rester dans les bonnes grâces des Vandiveer. Tout ce qu’elle avait eu à faire, c’était de mentionner que Myrtle et Franklin Vandiveer voulaient lui offrir le Fantasea en gage de leur amitié, et elle avait sauté sur l’occasion.

Daisy descendit les marches et se rendit dans la suite principale où Jacob avait été assassiné. Elle avait été soigneusement rangée, mais un petit frisson la traversa en pensant à lui, allongé là, rendant son dernier souffle.

Au moment où elle s’assit sur le bord du lit, Natasha entra en tapotant son menton de l’index comme si elle songeait déjà aux changements dans la décoration, maintenant qu’elle était l’unique propriétaire. Ses yeux se posèrent sur Daisy et elle fronça les sourcils.

— Que faites-vous ici ?

— Je suppose que je pourrais vous poser la même question, répondit Daisy en souriant.

— Où sont les Vandiveer ? demanda Natasha en regardant autour d’elle.

— Ils ne sont pas encore là. Je voulais d’abord vous parler.

— Eh bien, je n’ai pas envie de parler. Ne devriez-vous pas être sur un vol de retour ? Je suis en train de vous transférer l’argent, pour que vous puissiez…

— Vous n’avez pas vraiment d’argent, n’est-ce pas ? demanda Daisy.

Natasha la regarda fixement pendant un long moment avant d’éclater de rire.

— Que voulez-vous dire ? Bien sûr que si. L’avion ? Les vêtements ? Tout le reste ? Vous pensez que tout ça n’est qu’un mirage ?

— Je pense que vous avez créé tout cela vous-même. Je pense que tout cela est un mensonge soigneusement élaboré pour faire croire aux gens que vous êtes Natasha Blake alors que vous n’êtes qu’un imposteur.

— Ah bon, vraiment ? demanda-t-elle en riant à nouveau.

— Je l’ai découvert grâce à votre parfum.

— Oh ? Vous voulez dire mon Vivante ? demanda-t-elle en tapotant le côté de son visage.

— Il ne s’agit pas du vrai Vivante. Il vous provoque une éruption cutanée à chaque fois que vous vous en aspergez. Tout ça parce que vous vouliez donner l’illusion d’être une héritière, mais c’est faux.

— Vraiment ? Alors, qui suis-je ? demanda Natasha en se moquant.

— Je ne sais pas, mais vous n’êtes pas Natasha Blake.

Elle prit son téléphone et parcourut les articles qu’elle avait consultés sur la famille Blake et ajouta :

— Il y a seize ans, Natasha Blake a été traquée et harcelée, presque tuée par un inconnu. Après cela, sa famille s’est complètement retirée de la scène publique. Ils ont disparu de la circulation depuis lors et vous avez décidé d’utiliser ça à votre avantage.

— Oh, vraiment ? dit Natasha, ses lèvres se tordant d’amusement. Et pourquoi ferais-je cela ?

— Parce que vous saviez que vous seriez capable de trouver un accord avec Jacob Vandiveer. D’une manière ou d’une autre, vous l’avez convaincu que vous étiez Natasha Blake, et vous alliez devenir riche.

Elle se pencha en avant, intéressée.

— Mmh, fascinant. Pourquoi le tuerais-je avant de l’épouser ? Comment aurais-je pu obtenir son argent en faisant ça ?

— Luvestra.

Son sourire suffisant disparut.

— Je n’ai aucune idée de ce dont vous parlez.

— C’est la raison pour laquelle Franklin Vandiveer ne faisait plus confiance à Jacob avec son argent. L’affaire Luvestra, pour la fabrication de batteries en Chine. Vous les avez fait investir, lui et Faye, et quelque chose me dit que c’est vous qui avez perçu l’argent qu’ils ont perdu quand l’affaire est tombée à l’eau.

En voyant l’expression sur le visage de Natasha, Daisy comprit qu’elle avait raison. Elle accompagna son regard d’un sourire hautain.

— Dites-moi, est-ce que Luvestra existait vraiment ? demanda Daisy.

Natasha leva les yeux au ciel.

— Oui, mais nous n’étions que trois, et aucun d’entre nous ne savait quoi que ce soit sur les mines de lithium en Chine. Comme je suis celle qui a pris le plus de risques, j’ai touché cinquante pour cent. Barnesy et mon chauffeur en ont obtenu vingt-cinq chacun.

Daisy sourit, encouragée. Elle ne pouvait plus faire marche arrière.

— Jacob a tout découvert, n’est-ce pas ?

Elle haussa les épaules, et lorsqu’elle se remit à parler, son accent était complètement différent. La voix de star de cinéma n’était plus là, et elle ressemblait soudain à une fille ordinaire de Long Island.

— Oui, le soir de la fête. Il a surpris ma discussion avec l’un de mes associés. Il en a mis du temps. Je pensais qu’il serait trop embarrassé pour admettre à qui que ce soit qu’il était tombé dans une telle combine orchestrée par sa propre fiancée, mais vous savez ce qu’il a fait ? Il m’a dit qu’il allait le raconter à tout le monde. Je ne pouvais pas le laisser faire ça.

— Donc, vous l’avez tué.

— Évidemment, dit-elle avec un haussement d’épaules indifférent. Si quelqu’un découvrait l’existence de Luvestra et que je n’étais pas Natasha Blake, mais Carly Rutherford, une simple arnaqueuse de Brooklyn, j’aurais perdu tout l’argent que j’avais amassé.

Daisy glissa lentement la main dans sa poche, à la recherche de son téléphone. Elle espérait avoir appuyé sur le bon bouton et qu’il enregistrait la conversation.

— Comment avez-vous fait ça ?

Natasha ôta sa veste et commença à faire les cent pas.

— Eh bien, après qu’il se soit débarrassé de cette Miranda, je suis entrée dans sa chambre. Il était encore tellement ivre qu’il ne se doutait de rien. J’ai simplement ouvert sa bouche et j’ai saupoudré un peu de fentanyl sur sa langue.

Elle fit un geste vers le lit où le corps avait été trouvé avant d’ajouter :

— Il s’est réveillé à temps pour me voir. Je me suis comportée comme une bonne petite infirmière et je l’ai aidé à faire passer le tout avec un verre d’eau. J’imagine que le fentanyl a agi assez rapidement après ça. Même si je n’ai jamais eu à l’utiliser auparavant, j’en gardais en cas d’urgence. Puis, au moment de l’agitation, j’ai glissé le paquet dans le sac à main de Miranda.

Daisy se leva du lit. Elle préférait se tenir loin de cette femme monstrueuse.

— Alors, pourquoi ne vous êtes-vous pas enfuie une fois l’argent obtenu ?

— Parce que je voulais profiter de la situation aussi longtemps que possible. Si j’avais épousé Jacob, j’aurais fait fortune, mais Myrtle Vandiveer m’a indiqué qu’elle était prête à m’aider à l’avenir, puisque j’avais été une si bonne amie de la famille.

Natasha, ou Carly, battit innocemment des cils, puis fit un sourire narquois.

— Que voulez-vous que je dise ? Je suis gourmande. Un peu plus d’argent et je pourrai prendre une belle retraite dans les îles et vivre le reste de ma vie dans le luxe.

— Mais vous avez tué Jacob, insista Daisy, surprise qu’elle puisse être aussi cavalière et insensible.

— Bien sûr que j’ai tué Jacob. Il y a toujours des sacrifices à faire. Les gens disent que la gentillesse est la clé, mais à la fin, ce sont les plus forts qui survivent. J’ai appris ça quand j’ai rempli mon premier chèque en bois à seize ans.

— Une femme de chambre va être condamnée pour le meurtre que vous avez commis. Je ne peux pas vous laisser faire ça.

— Oh, vous le pouvez, dit Carly en plissant les yeux.

Daisy secoua la tête.

— Je suis désolée, mais il n’y a aucune chance que je laisse passer ça.

— Je pense que si, répondit-elle.

Elle sortit un petit pistolet de son sac et le pointa en direction de la poitrine de Daisy avant d’ajouter :

— Que vous le veuillez ou non.

CHAPITRE VINGT-CINQ

Daisy leva les mains au-dessus de sa tête en signe de panique et se maudit intérieurement. Son père n’aurait jamais été assez stupide pour se mettre dans une telle situation. Elle avait marché droit dans ce piège. Elle était là, seule, avec une tueuse et rien n’empêchait Natasha Blake – ou Carly Rutherford – de la tuer sur-le-champ.

— Vous n’avez pas à faire ça, dit Daisy d’une voix tremblante.

Elle arma le pistolet et posa le doigt sur la gâchette.

— Je pense que si, répondit-elle en gloussant. Oh, Daisy, je ne pensais pas que ça se passerait comme ça. Quand j’ai dit à Myrtle que je comptais engager mon propre détective privé parce que je voulais désespérément tourner la page sur la mort de Jacob, elle a tout gobé. Elle me trouvait si attentionnée et si prévenante. Elle pensait que je ne pouvais pas supporter de ne pas savoir ce qui était arrivé à mon fiancé. Je savais que si je faisais ça, personne ne me suspecterait de l’avoir tué, et j’avais raison.

— Jusqu’à ce que j’intervienne, marmonna Daisy

Encore une fois, c’était sa faute. Son entreprise était déjà un fiasco, mais cette fois son échec allait lui coûter la vie.

— C’est exact ! s’exclama Natasha, sans baisser son arme. Quand je suis entrée dans votre bureau miteux, j’ai su que j’étais au bon endroit. Je me suis dit que la personne qui travaillait là devait être tellement incompétente et inutile que ce serait amusant. Gérard Gireau avait déjà du mal, alors je me suis dit que le fait d’amener le plus minable des détectives privés pourrait être amusant. Et c’était le cas ! Vous étiez vraiment hilarants tous les deux.

Son sourire disparut et elle ajouta :

— Et puis vous avez dû vous en mêler. Il fallait que vous résolviez cette foutue affaire. Quel dommage pour vous ! Vous avez fait tout ce travail pour rien.

— Vous voulez dire que l’acompte que vous m’avez versé était…

— J’espère que vous n’avez pas tout dépensé, car il sera probablement bientôt refusé. Non pas que ça ait de l’importance pour vous.

Elle rigola à nouveau, puis regarda autour d’elle en secouant la tête.

— Vous avez tout inventé, à propos du Fantasea ? Myrtle et Franklin ne veulent pas me donner ce yacht ?

Daisy secoua la tête.

— Mince. Quel dommage ! J’adorais ce yacht. Il aurait été parfait pour une croisière dans les Caraïbes.

Elle pointa le pistolet vers la tête de Daisy, puis sur sa poitrine, comme si elle essayait de décider où mettre la balle.

— Peut-être que si je leur dis que je suis venue ici, que je vous ai vue essayer de vous enfuir avec le yacht, et que je vous ai tiré dessus, ils me le donneront ? Qui sait ?

— S’il vous plaît… supplia Daisy, le sang glacé.

Elle sentait la sueur couler sur ses tempes et ses genoux faiblirent. Elle pensa à son père, à qui elle ne pourra jamais dire au revoir. Il ne saurait jamais ce qui lui était arrivé. Il serait terriblement seul, sans personne pour lui rendre visite. Son estomac se retourna et elle avait la respiration courte, attendant de faire feu.

— Je vous en supplie…

Soudainement, elle entendit un son provenant de l’extérieur, mais elle n’arrivait pas à le distinguer du clapotis des vagues contre la coque du navire. Elle aurait juré que quelqu’un était sur le bateau. Un autre bruit quelques secondes plus tard lui fit entrevoir une lueur d’espoir.

Il y a quelqu’un ?

Il se pouvait que ce ne soit que son imagination, le désespoir laissant place à la rêverie. Carly n’avait visiblement rien entendu, car son sourire s’élargit.

— Oh, ne me suppliez pas, répliqua-t-elle avec sa voix théâtrale de Natasha. C’est inconvenant pour une dame.

— Bonjour ? cria soudain une voix masculine depuis le couloir.

C’était le moment ou jamais pour Daisy, et elle sauta sur l’occasion. Elle se jeta sur l’arme et la saisit juste au moment où un coup de feu résonna dans ses oreilles.

CHAPITRE VINGT-SIX

Daisy n’eut pas le temps d’attendre que la douleur se fasse sentir. Elle et Carly Rutherford trébuchèrent sur la moquette de la suite principale du Fantasea.

Une femme comme Natasha Blake n’aurait peut-être pas eu le courage de se battre à mains nues, mais Carly Rutherford, elle, l’avait. Le pistolet glissa hors de leur portée. Daisy l’avait regardé glisser des doigts manucurés de Carly avant qu’il ne disparaisse complètement. Peu avant qu’elle puisse détourner son attention, Carly asséna un coup sur le côté droit du visage de Daisy, mais il ne lui fallut que quelques instants avant de reprendre sa lutte pour le contrôle.

Daisy posa la main sur la tête de Carly pour l’empêcher de se relever alors qu’elle s’agitait sous elle. Carly grinça des dents et mordit le petit doigt de Daisy. Elle cria de douleur et s’écarta, ce qui permit à son assaillante de prendre le dessus.

Celle que Daisy prenait autrefois pour une élégante jeune femme possédait une force inattendue. Bien qu’étant vêtue de son tailleur pantalon blanc, elle réussit à attraper Daisy et la mettre à terre. Je suis en train de perdre ce combat, pensa Daisy en fixant les yeux plissés de la femme dont le visage était rouge de rage.

Au plus elle luttait, au plus elle fatiguait. Tout le poids de Carly reposait sur sa poitrine et ses poumons étaient comprimés. Elle tenta de prendre une inspiration, mais en fut incapable. Elle ne pouvait plus bouger les bras, et quand elle sentit Carly enrouler ses mains autour de son cou, elle comprit que c’était fini.

La douleur dans ses poumons était insupportable. Elle voulait continuer à se débattre, mais elle n’y arrivait plus. Elle repensa à tous ces jours durant lesquels elle passait son temps sous le bureau de son père à Fortune Investigations. Elle songea à la première affaire qu’ils avaient menée ensemble en tant que partenaires et aux nombreuses choses qu’il lui avait apprises, mais aucune ne semblait utile dans cette situation. Il avait été si patient avec elle, la préparant à reprendre la dynastie Fortune Investigations après lui.

Et ça allait se terminer comme ça. Elle n’aurait jamais pensé avoir un jour le mal du pays pour un endroit comme East Plainfield. Mais alors que sa vie entière défilait devant ses yeux, c’était le cas. Elle ferma les yeux et sentit sa force s’épuiser.

— Qu’est-ce que vous faites ? s’exclama un homme à l’accent britannique depuis la porte.

Soudain, la pression autour de son cou disparut. Elle se retourna pour essayer de retrouver sa respiration. Quand elle ouvrit enfin les yeux, elle vit Zachary Hardy plaquer Carly Rutherford contre un mur. Il pointa le pistolet vers elle et elle leva les mains en signe de reddition. Dieu merci, pensa-t-elle, car elle était incapable de parler. Sa gorge lui faisait mal, et ses yeux se fermèrent à nouveau.

Les moments suivants lui parvinrent de manière éparse. Elle n’était pas sûre du temps qui s’écoulait entre chaque vision, mais elle entendit Zachary appeler les autorités. Un instant plus tard, il était au-dessus d’elle, les yeux pleins d’inquiétude, en train de lui caresser les cheveux et de vérifier son pouls.

— Est-ce que vous m’entendez ? demanda-t-il d’une voix apaisante, mais elle était incapable de répondre. Peu après, le bateau fut envahi d’hommes en uniformes sombres.

— Mademoiselle Fortune ? demanda l’un d’eux. Vous m’entendez ?

Cette fois, elle fut surprise de constater que sa voix était revenue.

— Oui, répondit-elle.

Ils l’aidèrent à se redresser. Sa tête lui faisait mal et sa vision n’était pas claire. Elle plaça sa main sur l’arrière de sa tête.

— Comment vous sentez-vous ? demanda l’un des hommes.

— Je vais bien. J’ai juste un peu mal à la tête.

— Vous devriez les laisser vous prendre en charge et vous examiner, indiqua Zachary en s’asseyant sur le lit.

Elle secoua la tête et tenta de se redresser. Si cette expérience lui avait appris quelque chose, c’est qu’elle ne voulait plus jamais quitter son père sans lui faire savoir où elle allait.

— Non… Il faut que je rentre chez moi. Mon père…

— Attendez… murmura Zachary, incrédule. Que s’est-il passé ici ? Pourquoi vous êtes-vous battue avec Natasha Blake ?

Le poids de l’affaire la frappa d’un seul coup. Elle l’avait presque oubliée.

— Natasha. Son vrai nom est Carly Rutherford, c’est une arnaqueuse. Où est-elle ?

— Une arnaqueuse ? demanda-t-il.

Quelques officiers l’écoutaient.

— Elle est en garde à vue. A-t-elle quelque chose à voir avec…

Elle fouilla dans sa poche et sortit son téléphone.

— Oui. Elle a assassiné Jacob Vandiveer pour l’empêcher de divulguer une affaire dont elle était à l’origine et dont elle a profité. J’ai enregistré ses aveux complets.

Les yeux de Zachary s’écarquillèrent.

— Vous voulez dire, Luvestra ? C’est sûrement…

Elle appuya sur l’enregistrement, espérant qu’elle avait tout enregistré, et heureusement, la voix de Carly se fit entendre, haut et fort : Bien sûr que j’ai tué Jacob. Il y a toujours des sacrifices à faire. Les gens disent que la gentillesse est la clé, mais à la fin, ce sont les plus forts qui survivent. J’ai appris ça quand j’ai rempli mon premier chèque en bois à seize ans. 

L’un des officiers qui écoutaient demanda :

— Pouvez-vous nous envoyer l’enregistrement ?

— Bien sûr, répondit Daisy.

— Vous dites qu’elle s’appelle Carly Rutherford ?

Daisy hocha la tête et entra ce nom dans un moteur de recherche. Le premier résultat était la photo d’une femme qui avait été arrêtée à San Francisco pour blanchiment d’argent. Ses cheveux noirs avaient été décolorés, elle avait des yeux de raton laveur et semblait avoir consommé de la drogue, mais c’était sans le moindre doute la personne qu’ils connaissaient tous comme étant Natasha. Elle montra l’écran à Zachary et il écarquilla les yeux. Il fit défiler la page.

— Ça alors ! Elle possède une liste de condamnations antérieures plus longue que la Tamise. C’est un personnage douteux, c’est sûr. Qui aurait pu le penser ?

— Il semblerait qu’elle se soit jouée des Vandiveer pendant un bon moment. Sans compter que la vraie famille Blake n’est probablement au courant de rien. Il est difficile de croire qu’elle s’en est tirée pendant si longtemps, mais comme vous pouvez le voir, c’est une fraudeuse professionnelle.

— Eh bien, elle va rester derrière les barreaux pendant un long moment, dit le policier avant de sortir rapidement.

Zachary aida Daisy à monter sur le pont du bateau et la ramena sur la terre ferme. Au moment où elle mit le pied sur le quai, des voitures de police s’étaient rassemblées, et Carly Rutherford était à l’arrière de l’une d’elles, fixant Daisy du regard.

Elle soupira. C’est plutôt Daisy qui aurait dû lui jeter un regard noir. Carly Rutherford avait bouleversé son existence, l’avait amenée à l’autre bout du monde, et avait failli mettre fin à ses jours. Elle devait rentrer chez elle alors qu’elle n’avait même pas assez d’argent sur son compte pour s’acheter un billet d’avion.

— Tout va bien ? demanda Zachary en l’aidant à descendre sur la jetée. Votre tête vous fait-elle souffrir ?

Son mal de tête n’était en rien comparable à la douleur qu’elle ressentait en pensant à son compte en banque. Combien pouvait bien coûter un billet de retour depuis la Grèce ? Peut-être aurait-elle assez de réserve sur sa carte de crédit. En tout cas, elle l’espérait. Mais elle était trop gênée pour l’avouer à Zachary.

— Je veux juste rentrer chez moi.

— Eh bien, je suis sûr que les Vandiveer vous seront très reconnaissants, répondit-il. Il vaudrait mieux que je passe les voir pour leur raconter les derniers développements. Je serai ravi de vous conduire à l’aéroport après ça.

— Merci, dit-elle.

Au moins, elle n’aurait pas à payer le taxi.

CHAPITRE VINGT-SEPT

Malheureusement, Zachary avait tort au sujet des Vandiveer. Il n’y avait pas eu de cérémonie d’adieu lorsque Daisy était montée dans la voiture pour se rendre à l’aéroport. Personne pour lui dire au revoir. Daisy était restée dans la maison d’invités pour faire ses bagages, mais selon Zachary, l’arrestation de Carly Rutherford pour le meurtre de Jacob ne les avait pas enthousiasmés.

— On ne peut pas leur en vouloir, avait-il dit en lui adressant un sourire rassurant. Ils voulaient garder leurs vies privées pour éviter que les gens profitent d’eux, mais ils viennent de passer la majeure partie de l’année à être victimes de l’un d’entre eux et ils ont perdu leur fils aîné.

Daisy comprenait tout à fait. Ces gens riches et célèbres ne souffraient pas seulement en privé. Quand ils étaient victimes d’un scandale, le monde entier les observait, faisant des suppositions et émettant des jugements. Cela suffisait à la rendre heureuse de ne pas avoir beaucoup d’argent sur son compte en banque. Enfin, presque.

Heureusement, elle avait assez de réserve sur sa carte de crédit pour se payer un billet d’avion de dernière minute de 3 000 $ de Rhodes à Philadelphie, avec des escales à Athènes et Francfort. Elle savait qu’elle passerait probablement les prochaines années à essayer de rembourser ce billet, mais elle n’avait pas d’autre choix. Elle savait aussi qu’il serait difficile de trouver l’argent nécessaire pour payer Independence Court pour les soins de son père le mois suivant, mais elle se débrouillerait d’une manière ou d’une autre, comme elle le faisait toujours.

Elle se surprit à sourire lorsque l’avion atterrit enfin aux États-Unis après vingt heures de voyage. Elle s’était prouvé à elle-même qu’elle pouvait résoudre des crimes, tout comme son père. Elle n’en tirait aucune gloire, mais elle survivrait.

Elle allait peut-être devoir fermer boutique et trouver un autre emploi. Si cela lui permettait de passer du temps avec son père et de lui apporter tous les soins qu’il méritait, cela en vaudrait la peine.

***

Le lendemain, Daisy se gara devant les fenêtres grillagées de l’immeuble de Fortune Investigations. Elle sortit sa clé tout en contournant quelques poubelles, ouvrit le portail de sécurité puis déverrouilla la porte. Dès qu’elle entra, elle sentit l’odeur familière et réconfortante du vieux café, des cigares de son père et de la moisissure, puis se pencha pour ramasser les quelques enveloppes qui avaient été glissées sous la porte.

Des factures, des factures, et encore des factures. L’une d’entre elles, qui concernait l’électricité, était marquée d’un tampon rouge vif indiquant DERNIER RAPPEL.

Elle appuya sur l’interrupteur et fut surprise de voir les ampoules s’allumer. Elle savait que cela ne durerait probablement pas longtemps. Elle n’avait pas d’argent pour payer toutes ces factures et serait bientôt sans électricité.

Daisy s’avança dans la pièce, passant devant les nombreux bureaux vides, jusqu’au sien. Elle laissa tomber le courrier sur son sous-main et regarda le téléphone. La lumière rouge de la messagerie vocale ne clignotait pas. Aucun message. En quatre jours, le nombre de personnes qui avaient appelé à la recherche d’un détective privé était de zéro.

Elle déglutit, essayant de se rappeler que c’était une bonne chose. Bientôt, ce ne serait plus son problème. Elle allait pouvoir se débarrasser du poids énorme qui pesait sur ses épaules. Elle avait passé la majeure partie du vol, et une longue nuit sans sommeil, à réfléchir à ce qu’elle allait faire. Elle en était arrivée à la conclusion que les affaires ne pouvaient plus durer. Il était temps de fermer boutique.

Si elle l’expliquait de cette façon à son père, il comprendrait. Elle avait juste besoin de passer outre à sa fierté. Elle avait toujours voulu être la fille parfaite, mais il n’avait jamais attendu ça d’elle. C’était un fardeau qu’elle s’était imposé à elle-même. Elle devait juste lui faire face et lui dire ce qui s’était passé. Oui, il serait blessé, mais s’en remettrait, et elle aussi.

Elle se rendit à l’arrière du bureau pour faire du café, car elle allait en avoir besoin. Elle devait passer en revue les affaires de l’entreprise pour déterminer ce qui devait être fait afin de fermer Fortune Investigations.

Elle retourna à son bureau, portant la tasse de café trop chaud à ses lèvres et l’éloignant brusquement lorsqu’il lui brûla la langue. Elle était sur le point de marmonner un juron lorsqu’elle leva les yeux et vit que quelqu’un se tenait dans l’embrasure de la porte.

Le juron qu’elle avait prévu de prononcer se transforma en cri de surprise lorsque ses yeux s’ajustèrent et qu’un visage se dessina. Elle réalisa qu’elle connaissait l’homme qui se tenait là, vêtu d’un manteau sombre et d’une écharpe à carreaux. Il semblait être venu tout droit de Wall Street, mais il était bronzé et ses cheveux poivre et sel étaient coiffés en arrière.

Il s’agissait de Franklin Vandiveer.

— Bonjour, commença-t-elle prudemment, persuadée qu’elle allait encore se faire taper sur les doigts.

Que comptait-il faire maintenant, l’accuser d’avoir détruit la maison d’invités ou l’un de ses précieux vases de la dynastie Ming ? Elle doutait qu’il ait parcouru 8000 km juste pour lui dire ce qu’il pensait. Sa voix était inhabituellement calme et douce.

— Bonjour Mme Fortune, dit-il.

Elle fut heureuse qu’il ne recule pas de dégoût devant le mobilier comme l’avait fait Natasha, ou plutôt Carly. Il pointa du doigt la même chaise défraîchie sur laquelle Natasha s’était assise.

— Puis-je m’asseoir ?

— Bien sûr, répondit-elle en posant son café à côté de ses factures impayées et en s’asseyant sur sa propre chaise. Vous avez parcouru un long chemin.

— Oui. J’ai pris mon jet privé.

— Chouette, dit-elle en esquissant un sourire.

Elle se remémora le jet privé de Carly. Elle aurait dû se détendre et profiter un peu plus de cette expérience. Elle doutait d’avoir un jour l’occasion de la renouveler.

— En quoi puis-je vous aider ?

Il se racla la gorge.

— Il semblerait que vous soyez partie avant que notre collaboration soit terminée.

— Ah bon ?

Elle se souvenait des regards froids qu’il lui avait lancés alors qu’elle déposait son sac dans la voiture de Zachary.

— Je suis désolée. J’ai oublié quelque chose ?

— Non, mais nous nous attendions à ce que vous reveniez. Vous devez comprendre que la réputation des Vandiveer est de la plus haute importance pour nous. Nous nous attendions à une véritable tempête médiatique ces derniers jours. Mais ça ne s’est pas produit. Et je dois dire que… 

Il s’éclaircit la gorge à nouveau, comme s’il avait du mal à prononcer ses mots.

— Nous avons apprécié votre discrétion.

Elle cligna des yeux. Était-ce un compliment ?

— Oh. Euh… pas de problème.

— Gireau n’aurait pas été aussi discret, alors je tenais à vous le dire, expliqua-t-il avec un léger sourire.

Toujours troublée par son attitude inattendue, elle se surprit à agir encore plus étrangement elle-même. Elle lui fit un signe de la main en levant le pouce et le regretta aussitôt.

— Quoi qu’il en soit, Hardy m’a informé que vous n’aviez probablement pas été payée puisque c’est Natasha – Carly – qui vous avait engagée, dit-il en se levant et en fouillant dans la poche de son manteau.

Il en sortit un chèque et le lui tendit

— J’espère que cela couvrira la totalité des frais.

Elle contempla tous les zéros sur le chèque. 100 000 $. Elle n’avait jamais vu autant de zéros de toute sa vie. Elle resta bouche bée.

— Êtes-vous…

— Une dernière chose, dit-il en regardant autour de lui.

Pendant ce temps, Daisy grimaça, persuadée qu’il se rendrait compte à quel point elle était pitoyable et qu’il reprendrait son chèque, mais il ne fit rien de tel. Il ajouta :

— Vous devriez prochainement recevoir un appel d’un ami de la famille. C’est une autre affaire. Il devrait vous contacter sous peu. Il est dans les Caraïbes, je crois.

Il lui tendit la main pour qu’elle la serre.

— Oh, bien sûr ! dit-elle en s’avançant pour lui serrer la main.

Elle manqua de renverser son café sur les factures et le chèque, mais réussit à le rattraper juste à temps.

— J’attends son appel.

Alors qu’ils se serraient la main, son regard sembla attiré par quelque chose derrière elle, et il haussa un sourcil. Elle savait ce qui allait se passer. Il allait réaliser à quel point elle était minable et la ferait sortir du rêve dans lequel elle se trouvait.

Au lieu de cela, il ajouta :

— Ed Fortune, hein ? Je me souviens de cette affaire. Vous êtes sa fille ?

Daisy acquiesça. Ses yeux s’illuminèrent comme ceux d’un enfant à Noël, et quand il prit la parole à nouveau, il ressemblait à un fan qui venait de rencontrer le héros de son enfance.

— Incroyable.

— C’est pourtant le cas, affirma Daisy en souriant. Merci, M. Vandiveer. Vous avez la garantie de Fortune Investigations que nous saurons toujours rester discrets.

ÉPILOGUE

Après avoir réglé les factures de son appartement et de l’entreprise ainsi que celles des prochains mois pour les soins d’Edward Fortune, il restait juste assez d’argent à Daisy pour s’offrir un bon repas au restaurant thaïlandais en bas de la rue.

Retour à la case départ, pensa-t-elle en entrant dans son appartement. Elle venait de rendre visite à son père à Independence Court, et il se portait très bien. L’argent des Vandiveer avait été un répit, mais elle devait trouver une stratégie pour maintenir Fortune Investigations à flot pendant les prochains mois. De nouveaux clients seraient un bon début.

Elle s’assit pour manger son pad thaï et feuilleta le journal local jusqu’à ce qu’elle trouve l’annonce qu’elle avait payée. Il fut un temps où Fortune Investigations publiait des annonces pleine page dans des publications prestigieuses, mais tout ce qu’elle pouvait se permettre était une petite annonce de trois lignes dans la section SERVICES LOCAUX de l’hebdomadaire de sa ville natale. Elle lut :

FORTUNE INVESTIGATIONS

12 Main Street, East Plainfield. 732-555-6061

Compétence, attention et discrétion

Cela ne lui amènerait peut-être aucun client, mais c’était un pas dans la bonne direction. Ed Fortune avait toujours été très porté sur la publicité. Elle ne s’attendait pas à des miracles, mais peut-être que cela ferait sonner son téléphone un peu plus.

— Papa sera fier de voir ça, murmura-t-elle en passant son doigt sur le papier journal.

Quelqu’un frappa à la porte alors qu’elle était sur le point de découper l’encart publicitaire. Elle ouvrit la porte et fut surprise de voir Zachary Hardy, le front un peu rouge et portant une barbichette.

— Oh, bonjour, dit-elle, étonnée. Que faites-vous ici ?

— Je vis aux États-Unis depuis une dizaine d’années, déclara-t-il en souriant. Mon port d’attache est Philadelphie.

— Je pensais que vous et votre père…

— Mon père dirige l’entreprise à l’étranger. Je ne vais sur place que pour l’aider, quand c’est nécessaire, expliqua-t-il. Puis-je entrer ?

— Bien sûr, répondit-elle en se souvenant de son dîner, qui était encore dans la boîte en carton près du canapé. J’étais en juste train de dîner. Vous voulez un peu de…

— Non, c’est gentil. Je voulais juste m’assurer que vous alliez bien.

— Je vais bien

— C’était une sacrée affaire. Et la façon dont vous l’avez résolue ? Je crois que je n’ai jamais été aussi enthousiaste de toute ma vie. C’était assez impressionnant.

— Merci, dit-elle en rougissant.

— Votre tête va mieux ?

— Oui, beaucoup mieux, affirma Daisy en regardant autour d’elle pour trouver quelque chose d’intéressant à dire. Et vous, comment allez-vous ?

 — Très bien. Je voulais aussi vous demander si vous voudriez, je ne sais pas, m’accompagner pour un dîner un de ces jours ?

— Oh, euh… Je…

Encore une fois, elle resta sans voix. Était-il en train de l’inviter à un rendez-vous galant ? Elle avait été tellement absorbée par l’affaire qu’elle n’avait pas du tout pensé à lui de cette façon.

Il leva la main.

— Ne vous inquiétez pas.

Il fouilla dans la poche de son veston pour en sortir une carte de visite avant d’ajouter :

— Si vous avez envie de me voir, appelez-moi.

Elle regarda la carte de visite, puis hocha la tête.

— Très bien.

Il continua à sourire pendant un long moment, puis se leva soudainement.

— Eh bien, je ne vais pas vous déranger plus longtemps. Prenez soin de vous, Daisy.

Elle l’accompagna jusqu’à la sortie, le salua et ferma la porte, puis s’appuya dessus et soupira. Pourquoi es-tu si maladroite, Daisy ?

Alors qu’elle levait les yeux au ciel, ils se posèrent sur une photographie posée sur le manteau de la cheminée. Elle s’en approcha pour observer les personnes qui s’y trouvaient. Son père, sa mère, qui était morte quand elle était enfant, et Charlie, son frère aîné. Elle avait du mal à croire qu’il avait disparu depuis presque vingt ans.

Dans le monde des riches et célèbres, un monde où il était si important de garder des secrets et de rester discret, il était passé entre les mailles du filet. Ed Fortune avait perdu la tête en essayant de découvrir ce qui lui était arrivé, mais il n’avait pas disposé des ressources nécessaires et s’était heurté à des impasses partout où il avait cherché. Peut-être que si elle se rendait dans les Caraïbes, Daisy parviendrait à faire tomber certains de ces murs.

MAINTENANT DISPONIBLE !

REVENDICATION

Un thriller de la détective privée Daisy Fortune — Volume 2

La brillante détective privée Daisy Fortune est connue pour élucider des affaires dans l’univers opaque des richissimes, mais lorsqu’on lui présente une nouvelle enquête — un riche magnat retrouvé mort dans son jet privé à Monaco —n Daisy est perplexe. Pourtant, alors qu’elle découvre ses secrets les plus enfouis et rencontre tous les parasites de sa vie, même Daisy ne pouvait s’attendre à ce qu’elle est sur le point de découvrir. 

« Un chef-d’œuvre de thriller et de mystère. »

Roberto Mattos, Books and Movie Reviews (pour SANS LAISSER DE TRACES)

REVENDICATION est le deuxième tome d’une nouvelle série très attendue par l’auteur de best-sellers Blake Pierce, dont le best-seller Sans laisser de traces (en téléchargement gratuit) a reçu plus de 7,000 critiques à cinq étoiles.

Daisy Fortune n’a jamais souhaité devenir détective privé, mais suite à l’attaque cardiaque de son père, la responsabilité de l’entreprise familiale retombe sur elle. Son agence de détective est au bord de la faillite quand une cliente richissime lui offre une somme extraordinaire pour prouver son innocence. Pour ce faire, Daisy devra s’immerger dans le monde des plus riches — un univers dont Daisy ne connaît absolument rien.

Les signaux avant-coureurs abondent tandis que Daisy se plonge de plus en plus profondément dans le tissu de mensonges et les sombres secrets des millionnaires de ce monde.

Des secrets qu’ils sont prêts à tout pour protéger.

Mais Daisy est brillante et tenace et lorsqu’elle endosse son rôle de détective, elle commence à réaliser qu’elle possède le don de son père. Révéler la vérité devient une passion et elle se rend compte que rien ne l’arrêtera pour y parvenir — même au risque de sa propre vie.

Thrillers de détective privé qui vous tiendront en haleine, la série DAISY FORTUNE est un thriller fascinant, incarné par une détective brillante, plein d’action, de suspense, de rebondissements, de révélations, et mené à une cadence effrénée qui vous fera tourner les pages jusqu’au bout de la nuit. Les fans de Michael Connelly, Harlan Coben et L.T. Ryan adoreront.

D’autres volumes de la série sont également disponibles.

« Un thriller dans une nouvelle série qui vous tiendra en haleine et vous fera tourner les pages ! Plein de rebondissements, de retournements et de fausses pistes… J’ai hâte de voir ce qui va se passer ensuite. »

Critique d’un lecteur (SON DERNIER SOUHAIT)

« Une histoire forte et complexe sur deux agents du FBI qui tentent d’arrêter un tueur en série. Si vous cherchez un auteur qui capte votre attention et vous fait réfléchir en essayant de rassembler les pièces du puzzle, Pierce est votre homme ! »

Critique d’un lecteur (SON DERNIER SOUHAIT)

« Un thriller à suspense typique de Blake Pierce, avec ses rebondissements et ses montagnes russes. Il vous fera tourner les pages jusqu’à la dernière phrase du dernier chapitre ! »

Critique d’un lecteur (LA VILLE DES PROIES)

« Dès le début, nous avons un protagoniste inhabituel que je n’ai jamais vu dans ce genre auparavant. L’action est non-stop… Un roman très atmosphérique qui vous fera tourner les pages jusqu’au petit matin. »

Critique d’un lecteur (LA VILLE DES PROIES)

« Tout ce que je recherche dans un livre : une grande intrigue et des personnages forts qui captent tout de suite votre intérêt. Le livre avance à un rythme effréné jusqu’à la fin. Je vais de suite passer au livre deux ! »

Critique d’un lecteur (LA FILLE, SEULE)

« Un livre passionnant qui vous fait battre le cœur et vous rive à votre siège… À lire absolument pour les amateurs de mystère et de suspense ! »

Critique d’un lecteur (LA FILLE, SEULE)

REVENDICATION

Un thriller de la détective privée Daisy Fortune — Volume 2

Blake Pierce

Blake Pierce est l’auteur de la série de romans à suspense à succès RILEY PAGE, qui comporte actuellement dix-sept tomes. Blake Pierce est aussi l’auteur de la série de romans à suspense MACKENZIE WHITE, qui comprend actuellement quatorze tomes ; de la série de romans à suspense AVERY BLACK, qui comprend six tomes ; de la série de romans à suspense KERI LOCKE, qui comprend cinq tomes ; de la série de romans à suspense LE MAKING OF DE RILEY PAIGE, qui comprend actuellement six tomes ; de la série de romans à suspense KATE WISE, qui comprend actuellement sept tomes ; de la série de romans à suspense psychologique CHLOE FINE, qui comprend actuellement six tomes ; de la série de thrillers psychologiques JESSIE HUNT, qui comprend actuellement vingt-six tomes ; de la série de romans à suspense psychologique AU PAIR, qui comprend trois tomes ; de la série de romans à suspense ZOE PRIME, qui comprend actuellement six tomes ; de la série de romans à suspense ADELE SHARP, qui comprend actuellement seize tomes ; de la série de romans à suspense VOYAGE EUROPÉEN, qui comprend actuellement six tomes ; de la série de thrillers à suspense LAURA FROST FBI, qui comporte actuellement onze tomes ; de la série de thrillers à suspense ELLA DARK FBI, qui comporte actuellement quatorze tomes ; de la série de romans à suspense UNE ANNÉE EN EUROPE, qui comprend actuellement neuf tomes ; de la série de romans à suspense AVA GOLD, qui comprend actuellement six tomes ;  de la série de romans à suspense RACHEL GIFT, qui comprend actuellement dix tomes ; de la série de romans à suspense VALERIE LAW, qui comprend actuellement neuf tomes ; de la série de romans à suspense PAIGE KING, qui comprend actuellement huit tomes ; de la série de romans à suspense MAY MOORE, qui comprend actuellement onze tomes ; de la série de romans à suspense CORA SHIELDS, qui comprend actuellement cinq tomes ; de la série de romans à suspense NICKY LYONS, qui comprend actuellement cinq tomes ; de la série de romans à suspense CAMI LARK, qui comprend actuellement cinq tomes ; de la série de romans à suspense AMBER YOUNG, qui comprend actuellement cinq tomes ; et de la série de romans à suspense DAISY FORTUNE, qui comprend actuellement cinq tomes.

Lecteur gourmand et fan depuis toujours de romans à mystère et à suspense, Blake aime beaucoup recevoir de vos nouvelles, donc n’hésitez pas à vous rendre sur www.blakepierceauthor.com pour en apprendre plus et rester en contact.

LIVRES PAR BLAKE PIERCE

UN THRILLER DE LA DÉTECTIVE PRIVÉE DAISY FORTUNE

EXIGENCE (Livre 1)

UN THRILLER À SUSPENSE CORA SHIELDS

DÉFAITE (Livre 1)

INDÉSIRABLE (Livre 2)

UN THRILLER CAMI LARK DU FBI

JUSTE MOI (Livre 1)

JUSTE DEHORS (Livre 2)

UN THRILLER NICKY LYONS DU FBI

TOUT À MOI (Livre 1)

TOUT À LUI (Livre 2)

TOUT CE QU’IL VOIT (Livre 3)

UN THRILLER À SUSPENSE DE MAY MOORE

NE JAMAIS FUIR (Livre 1)

NE JAMAIS AVOUER (Livre 2)

NE JAMAIS VIVRE (Livre 3)

NE JAMAIS SE CACHER (Livre 4)

UN THRILLER À SUSPENSE VALÉRIE LAW DU FBI

PAS DE QUARTIER (Livre 1)

SANS PITIÉ (Livre 2)

UN THRILLER DU FBI DE PAIGE KING

CELLE QU’IL A EMPORTÉE (Livre 1)

CELLE QU’IL A CHOISIE (Livre 2)

CELLE QU’IL A PRISE (Livre 3)

CELLE QU’IL A DÉSIRÉE (Livre 4)

CELLE QU’IL A COURONNÉE (Livre 5)

CELLE QU’IL A ÉPIÉE (Livre 6)

UN SUSPENSE FBI RACHEL GIFT

SON DERNIER SOUHAIT (Livre 1)

SA DERNIÈRE CHANCE (Livre 2)

SON DERNIER ESPOIR (Livre 3)

SA DERNIÈRE PEUR (Livre 4)

SON DERNIER CHOIX (Livre 5)

SON DERNIER SOUFFLE (Livre 6)

UN ROMAN POLICIER AVA GOLD

LA VILLE DES PROIES (Livre 1)

LA VILLE DE LA PEUR (Livre 2)

LA VILLE DES OS (Livre 3)

LA VILLE DES FANTÔMES (Livre 4)

LA CITTÀ DELLA MORTE (Livre 5)

LA VILLE DU VICE (Livre 6)

UN SUSPENSE LAURA FROST, AGENTE DU FBI

DÉJÀ PARTIE (Livre 1)

DÉJÀ VUE (Livre 2)

DÉJÀ PIÉGÉE (Livre 3)

DÉJÀ DISPARUE (Livre 4)

DÉJÀ MORTE (Livre 5)

DÉJÀ ENLEVÉE (Livre 6)

DÉJÀ CHOISIE (Livre 7)

DÉJÀ PERDUE (Livre 8)

DÉJÀ À LUI (Livre 9)

DÉJÀ APPÂTÉE (Livre 10)

UN THRILLER À SUSPENSE D’ELLA DARK

LA FILLE, SEULE (Livre 1)

LA FILLE, PRISE (Livre 2)

LA FILLE, CHASSÉE (Livre 3)

LA FILLE, MUSELÉE (Livre 4)

LA FILLE, DISPARUE (Livre 5)

LA FILLE, ÉLIMINÉE (Livre 6)

LA FILLE, DÉLAISSÉE (Livre 7)

LA FILLE, CAPTIVE (Livre 8)

LA FILLE, SACRIFIABLE (Livre 9)

UN AN EN EUROPE

MEURTRE À PARIS (Livre 1)

MORT À FLORENCE (Livre 2)

VENGEANCE À VIENNE (Livre 3)

TRAGÉDIE EN ESPAGNE (Livre 4)

UN VOYAGE EUROPÉEN

MEURTRE (ET BAKLAVA) (Livre 1)

UN MORT (ET UN STRUDEL AUX POMMES) (Livre 2)

CRIME (ET BIÈRE) (Livre 3)

INFORTUNE (ET GOUDA) (Livre 4)

CALAMITÉ (ET PAIN AUX RAISINS) (Livre 5)

PAGAILLE (ET HARENG) (Livre 6)

LES MYSTÈRES DE ADÈLE SHARP

LAISSÈ POUR MORT (Volume 1)

CONDAMNÈ À FUIR (Volume 2)

CONDAMNÈ À SE CACHER (Volume 3)

CONDAMNÉ À TUER (Volume 4)

CONDAMNÉ AU MEURTRE (Volume 5)

CONDAMNÉ À L’ENVIE (Volume 6)

CONDAMNÉ À LA DÉFAILLANCE (Volume 7)

CONDAMNÉ À DISPARAÎTRE (Volume 8)

CONDAMNÉ À TRAQUER (Volume 9)

CONDAMNÉ À CRAINDRE (Volume 10)

CONDAMNÉ À TOURMENTER (Volume 11)

CONDAMNÉ À LEURRER (Volume 12)

CONDAMNÉ À DÉSIRER (Volume 13)

CONDAMNÉ À MÉPRISER (Volume 14)

CONDAMNÉ À NUIRE (Volume 15)

CONDAMNÉ À DÉTRUIRE (Volume 16)

LA FILLE AU PAIR

PRESQUE DISPARUE (Livre 1)

PRESQUE PERDUE (Livre 2)

PRESQUE MORTE (Livre 3)

LES MYSTÈRES DE ZOE PRIME

LE VISAGE DE LA MORT (Tome 1)

LE VISAGE DU MEURTRE (Tome 2)

LE VISAGE DE LA PEUR (Tome 3)

LE VISAGE DE LA FOLIE (Tome 4)

LE VISAGE DE LA RAGE (Tome 5)

LE VISAGE DES TÉNÈBRES (Tome 6)

SÉRIE SUSPENSE PSYCHOLOGIQUE JESSIE HUNT

LA FEMME PARFAITE (Volume 1)

LE QUARTIER IDÉAL (Volume 2)

LA MAISON IDÉALE (Volume 3)

LE SOURIRE IDÉALE (Volume 4)

LE MENSONGE IDÉALE (Volume 5)

LE LOOK IDÉAL (Volume 6)

LA LIAISON IDÉALE (Volume 7)

L’ALIBI IDÉAL (Volume 8)

LA VOISINE IDÉALE (Volume 9)

LE DÉGUISEMENT IDÉAL (Volume 10)

LE SECRET IDÉAL (Volume 11)

LA FAÇADE IDÉALE (Volume 12)

L’IMPRESSION IDÉALE (Volume 13)

LA TROMPERIE IDÉALE (Volume 14)

LA MAÎTRESSE IDÉALE (Volume 15)

L’IMAGE IDÉALE (Volume 16)

LE VOILE IDÉAL (Volume 17)

L’INDISCRÉTION IDÉALE (Volume 18)

LA RUMEUR IDÉALE (Volume 19)

LE COUPLE IDÉAL (Volume 20)

LE MEURTRE IDÉAL (Volume 21)

LE MARI IDÉAL (Volume 22)

LE SCANDALE IDÉAL (Volume 23)

LE MASQUE IDÉAL (Volume 24)

SÉRIE SUSPENSE PSYCHOLOGIQUE CHLOE FINE

LA MAISON D’À CÔTÉ (Volume 1)

LE MENSONGE D’UN VOISIN (Volume 2)

VOIE SANS ISSUE (Volume 3)

LE VOISIN SILENCIEUX (Volume 4)

DE RETOUR À LA MAISON (Volume 5)

VITRES TEINTÉES (Volume 6)

SÉRIE MYSTÈRE KATE WISE

SI ELLE SAVAIT (Volume 1)

SI ELLE VOYAIT (Volume 2)

SI ELLE COURAIT (Volume 3)

SI ELLE SE CACHAIT (Volume 4)

SI ELLE S’ENFUYAIT (Volume 5)

SI ELLE CRAIGNAIT (Volume 6)

SI ELLE ENTENDAIT (Volume 7)

LES ORIGINES DE RILEY PAIGE

SOUS SURVEILLANCE (Tome 1)

ATTENDRE (Tome 2)

PIEGE MORTEL (Tome 3)

ESCAPADE MEURTRIERE (Tome 4)

LA TRAQUE (Tome 5)

SOUS HAUTE TENSION (Tome 6)

LES ENQUÊTES DE RILEY PAIGE

SANS LAISSER DE TRACES (Tome 1)

RÉACTION EN CHAÎNE (Tome 2)

LA QUEUE ENTRE LES JAMBES (Tome 3)

LES PENDULES À L’HEURE (Tome 4)

QUI VA À LA CHASSE (Tome 5)

À VOTRE SANTÉ (Tome 6)

DE SAC ET DE CORDE (Tome 7)

UN PLAT QUI SE MANGE FROID (Tome 8)

SANS COUP FÉRIR (Tome 9)

À TOUT JAMAIS (Tome 10)

LE GRAIN DE SABLE (Tome 11)

LE TRAIN EN MARCHE (Tome 12)

PIÉGÉE (Tome 13)

LE RÉVEIL (Tome 14)

BANNI (Tome 15)

MANQUE (Tome 16)

CHOISI (Tome 17)

UNE NOUVELLE DE LA SÉRIE RILEY PAIGE

RÉSOLU

SÉRIE MYSTÈRE MACKENZIE WHITE

AVANT QU’IL NE TUE (Volume 1)

AVANT QU’IL NE VOIE (Volume 2)

AVANT QU’IL NE CONVOITE (Volume 3)

AVANT QU’IL NE PRENNE (Volume 4)

AVANT QU’IL N’AIT BESOIN (Volume 5)

AVANT QU’IL NE RESSENTE (Volume 6)

AVANT QU’IL NE PÈCHE (Volume 7)

AVANT QU’IL NE CHASSE (Volume 8)

AVANT QU’IL NE TRAQUE (Volume 9)

AVANT QU’IL NE LANGUISSE (Volume 10)

AVANT QU’IL NE FAILLISSE (Volume 11)

AVANT QU’IL NE JALOUSE (Volume 12)

AVANT QU’IL NE HARCÈLE (Volume 13)

AVANT QU’IL NE BLESSE (Volume 14)

LES ENQUÊTES D’AVERY BLACK

RAISON DE TUER (Tome 1)

RAISON DE COURIR (Tome2)

RAISON DE SE CACHER (Tome 3)

RAISON DE CRAINDRE (Tome 4)

RAISON DE SAUVER (Tome 5)

RAISON DE REDOUTER (Tome 6)

LES ENQUETES DE KERI LOCKE

UN MAUVAIS PRESSENTIMENT (Tome 1)

DE MAUVAIS AUGURE (Tome 2)

L’OMBRE DU MAL (Tome 3)

JEUX MACABRES (Tome 4)

LUEUR D’ESPOIR (Tome 5)