Obsession

Vices et Vertus, tome 1

Lynda Chance

Table des matières

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Épilogue

Extrait du Colosse de Wall Street par Anna Zaires

Extrait du Diable du campus par A. Zavarelli

À propos de l’auteur

1

Assis dans la salle d’attente du salon de coiffure, Damian Rule se demandait pour la centième fois pourquoi diable il continuait à fréquenter cet endroit, avec sa décoration sur le thème du sport. Peu pratique, loin de son appartement et de son bureau du centre-ville. De plus, l’atmosphère était envahissante, l’éclairage trop dur et le flot continu de commentaires sur des événements sportifs dont il se fichait diffusé par plusieurs écrans plats disséminés un peu partout.

En examinant la salle avec ses éléments de décor, il devait bien admettre que ni les employés qui y travaillaient ni la clientèle qui fréquentait l’établissement n’étaient le genre de personnes qu’il côtoyait au quotidien. Mais voilà, il y était entré un jour en désespoir de cause pour une coupe de cheveux alors qu’il se trouvait de ce côté-ci de la ville, et depuis, il ne cessait de revenir. Pour être honnête, la coiffeuse effectuait un travail tout à fait correct, mais pas au point d’être irremplaçable.

Lorsque la jeune femme en question vint le chercher pour son rendez-vous et se mit aussitôt à bavarder en fouillant dans le tiroir du haut de son meuble avant de commencer, Damian bloqua mentalement le flot de paroles et laissa ses yeux se promener dans la partie de la pièce qu’il pouvait observer à partir du reflet dans le miroir.

Il ne vit pas tout de suite ce qu’il cherchait, mais il continua à regarder la glace. L’endroit était bondé, comme toujours. Plusieurs coiffeurs se déplaçaient, soit à leur poste de travail où ils s’occupaient des coupes, soit pour conduire les clients vers et depuis la rangée de lavabos. Après quelques minutes supplémentaires d’observation patiente, sa persévérance fut récompensée par un léger mouvement à l’arrière du magasin qui attira son attention. Ahhhh... Elle est là !

Sa tête brune était penchée sur quelque chose qu’elle mélangeait dans un petit bol, et à la vue de sa silhouette féminine et de ses yeux baissés, Damian ressentit dans son entrejambe le même serrement que chaque fois qu’il la voyait. Tout en continuant à la regarder, il comprit ce qui le ramenait sans cesse dans ce salon particulier. Il n’était pas venu ici pour l’emplacement, ni pour la coiffeuse qui lui coupait les cheveux, ni pour les événements sportifs diffusés pendant les horaires de bureau. Non, ce n’était rien de tout cela.

C’était pour la femme qu’il regardait maintenant. L’employée qui retenait son attention, celle qui s’appelait Angie.

Damian fit rouler les syllabes dans sa tête et laissa la connotation du mot éveiller une image dans son cerveau. Angie. Angela. Ange.

Sa bouche se tordit en un sourire. Ange. Tu parles !

La fille ne ressemblait pas du tout à un ange. À moins, bien sûr, d’intégrer le fait qu’elle pouvait sans aucun doute l’emmener au ciel avec ses lèvres pulpeuses.

Merde !

Il devait se la sortir de la tête, il le savait. Mais comment diable était-il censé y arriver, alors qu’il laissait sa verge le ramener ici chaque fois qu’il avait besoin d’une foutue coupe de cheveux ? Il venait dans ce salon de coiffure, il la surveillait depuis des mois. C’était absolument, indéniablement incroyable, putain, qu’il ait réussi à rester assis à ne faire que l’observer pendant tout ce temps ! Elle lui tourneboulait les tripes, cette... et merde ! Il prit une grande inspiration et s’obligea à se calmer. Il ne voulait pas penser à ce qu’elle lui faisait à l’intérieur.

Incapable de lutter, néanmoins, il continua à l’observer, comme si ses yeux étaient des aimants attirés par son métal. Son sexe gonfla dans son jean alors qu’il l’étudiait. Non, elle n’était pas un ange. En fait, elle était peut-être tout le contraire. Bien qu’elle se déplace avec une grâce naturelle, cette jeune femme n’était certainement pas née de la dernière pluie. Non, elle avait le regard sombre et enivrant de la malice. C’était une petite diablesse féminine, attirante et ne demandant qu’une chose : être baisée.

C’était une gothique sexy, mince et illisible.

Elle avait l’air de taille moyenne, peut-être un peu plus petite ─ impossible à dire parce qu’elle portait toujours des talons compensés noirs qui augmentaient sa taille et rendaient ses jambes, sous les bas noirs en résille, proprement sublimes. Damian n’avait aucun moyen de savoir si elle portait toujours des jupes courtes ou si c’était juste un heureux hasard, en tout cas, chaque fois qu’il la voyait, elle était en jupe si courte qu’il aurait presque pu jouir rien qu’en la reluquant. Elle était totalement incroyable, totalement baisable... en tout cas, absolument assez baisable pour qu’il revienne ici juste pour la mater encore et encore, en dépit de ses efforts pour l’éviter.

Chaque fois qu’il entrait ici, il s’attendait à découvrir que son esprit et sa libido lui avaient joué des tours. Il était impossible qu’elle soit aussi sexy qu’il l’avait imaginée la fois précédente.

Mais non, elle était tout aussi sexy.

Super sexy, mais pas toujours parfaite. Parfois, elle avait l’air lasse, indiscutablement fatiguée. Sauf que c’était justement là qu’il avait le plus envie de coucher avec elle, quand son maquillage n’était pas impeccable et que son sourire n’était pas bien en place, dans les moments où elle avait l’air si vulnérable qu’il ne désirait rien plus que de la prendre dans ses bras et d’enrouler ses jambes autour de sa taille pour la pénétrer profondément.

Il n’aurait pas dû aimer la voir fatiguée, pourtant c’était le cas, parce que c’étaient les seuls moments où elle dérapait et se laissait aller à jeter un coup d’œil dans sa direction. La plupart du temps, elle l’ignorait ostensiblement.

Habillée comme elle l’était, on aurait pu imaginer qu’elle se la jouait, mais ce n’est pas le cas. C’était incongru, avec son apparence, mais elle ne lui adressait aucun signe, jamais elle n’avait essayé de flirter avec lui, ainsi que le faisaient la plupart des femmes.

Elle l’ignorait tout bêtement, comme s’il n’existait pas. Une attitude qui éveillait le chasseur en lui, mais il le retenait toujours et restait maître de la situation. Lorsqu’elle était fatiguée, cependant, et qu’il la surprenait à le regarder derrière ses longs cils, ses entrailles s’embrasaient et ses veines se nourrissaient de luxure. Son imagination se déchaînait : il se voyait traverser la pièce et la soulever, enfoncer les mains dans la chair douce de ses fesses et l’emporter dans l’arrière-salle. Il la déshabillerait complètement, puis il la prendrait debout, jusqu’à jouir fort au fond d’elle et qu’elle fonde autour de lui, le sexe chaud et humide, tandis qu’exploserait son orgasme.

Le fantasme de la baiser le titillait chaque fois qu’il venait ici, et il continuait à le titiller chaque fois qu’il repartait. Dans son cerveau, il l’avait déjà baisée de toutes les façons possibles et même plus. Il l’avait baisée debout, il l’avait baisée à quatre pattes, il l’avait baisée attachée à son bureau.

Il serra les dents et déglutit péniblement afin de dissiper ces images, en vain. Il avait nourri de très, très mauvaises pensées à propos de cette fille. Jamais encore dans sa putain de vie il n’avait eu de telles pensées au sujet de qui que ce soit.

D’habitude, quand il pensait au sexe, c’était seulement pour tirer son coup. Un soulagement physique, en somme. Mais pas avec cette fille. Il voulait l’attacher. Il voulait la contrôler.

Il prit une profonde inspiration pour calmer ses nerfs et laissa son regard parcourir sa silhouette, presque contre sa volonté. Il tâcha de se concentrer sur la situation concrète et de chasser les fantasmes de son cerveau. Mais la réalité ne cessait de l’envahir : il voulait se la faire davantage chaque fois qu’il la voyait. Et son cerveau analytique connaissait la raison de ce fantasme : c’était parce qu’elle n’était pas faite pour lui.

Elle était exactement le contraire du genre de femmes qu’il recherchait d’habitude. L’exact opposé de la créature qu’il épouserait au bout du compte. Une femme qui prendrait sa place à ses côtés et donnerait à sa vie personnelle le type de base conservatrice dont il avait besoin, en restant à l’arrière-plan pendant qu’il développerait l’entreprise familiale. Qu’il le veuille ou non, il était obligé de donner régulièrement des réceptions, et ces occasions ne feraient qu’accroître la taille et le rayonnement de la Rule Corporation.

Il savait qui il lui fallait : quelqu’un de parfaitement habillé, dans un style élégant et classique, quelqu’un de très instruit qui puisse divertir ses invités le moment venu. Mais pas la femme à laquelle sa mère avait fait allusion ces derniers temps. Jamais elle. Il lui fallait au minimum être attiré par celle qu’il finirait par épouser, or, Courtney Powell ne faisait même pas frémir son sexe, aussi gentille et jolie soit-elle. Elle était assez sympathique, agréable même. Seulement, il la connaissait depuis qu’elle était toute petite et la relation étroite que partageaient leurs mères respectives lui donnait presque l’impression qu’elle était de la même famille que lui.

Même si la femme que sa mère ne cessait de vouloir pousser dans ses bras ne ferait jamais l’affaire, il se rendait bien compte qu’il lui fallait quelqu’un de son monde, et pas une sorcière gothique qui portait des bracelets à pointes aux poignets, des chaînes qui pendaient à sa ceinture et une jupe si courte que l’on voyait presque ses fesses. Non, il lui fallait quelqu’un de raffiné, pas quelqu’un qui portait du fard à paupières noir et du rouge à lèvres violet. Quelqu’un d’élégant, pas quelqu’un qui avait l’air de chanter des odes au seigneur du monde souterrain et qui ne voulait de lui que pour boire son sang.

Non, la fille dont il ne pouvait pas détacher les yeux n’était pas celle dont il avait besoin pour son avenir, alors autant s’interdire de la voir. Discrètement, il fit courir son regard le long de son corps, avec un regret presque douloureux. Il avait besoin d’une femme et celle-ci était tout bonnement inadéquate.

Mais parfaite pour la partie de jambes en l’air qu’il brûlait de partager avec elle.

Angie se détourna de la couleur qu’elle avait préparée pour Rita et faillit rentrer dans une Janice clairement paniquée. Le visage blême, sa collègue tenait son téléphone portable serré contre sa poitrine.

— Il faut que j’y aille. Que j’y aille tout de suite.

L’inquiétude contracta aussitôt le ventre d’Angie.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— L’école a appelé. Bethany a une forte fièvre et vomit.

— Oh, pauvre bébé ! OK, pas de problème, je m’occupe de tes clients.

— Je vais courir la chercher et puis j’appellerai mes deux derniers rendez-vous de chez moi pour les annuler, mais tu peux t’occuper de lui ?

Les yeux de Janice s’élargirent encore plus lorsqu’elle pencha la tête en direction de l’homme qu’Angie avait commencé à surnommer, dans sa tête : Damian, le Diable incarné.

Son cœur se mit à battre la chamade. Son estomac se remplit de papillons, mais elle colla sur son visage l’expression d’un courage qu’elle était loin de ressentir, histoire de rassurer son amie.

— Bien sûr. Je vais m’occuper de lui. File t’occuper de Bethany.

— Merci. Je lui ai déjà lavé ses cheveux. Je récupère mes affaires et je me mets en route, d’accord ?

— Oui, pas de problème, répondit Angie en enlaçant rapidement Janice, dont elle percevait la tension. Tu es sûre que ça va ?

Sa collègue secoua la tête et elle fut surprise de voir des larmes dans les yeux de son amie. Qui la regarda comme si elle s’apprêtait à lui faire une énorme confession.

— Je suis en train de sombrer financièrement. Mes cartes de crédit sont si proches du maximum autorisé que c’en est ridicule. Quand Danny nous a quittées, il a tout pris et laissé mes comptes en chaos. Payer les honoraires du médecin me stresse tellement que j’en suis physiquement malade.

— Tu as assez ? demanda Angie avec inquiétude.

La jeune mère lâche un soupir.

— Tout juste.

— Et les ordonnances ? Tu as besoin d’aide pour payer les médicaments ?

— Non, je crois que ça va aller.

Angie ressentit une pique de colère contre ce père absent. Danny avait toujours été un connard, ce n’était pas nouveau. Mais Janice avait si bien caché ses problèmes financiers qu’Angie ne s’était douté de rien.

— Essaie de ne pas t’inquiéter, d’accord ? Concentre-toi sur le rétablissement de Bethany et ensuite, on trouvera une solution. J’ai des économies, je peux vous aider.

— Je ne peux pas prendre ton argent, Angie.

— On verra bien. Je sais qu’on peut se débrouiller. Au pire, je suis sacrément douée pour tirer un centime de la moindre bricole.

Les deux femmes s’embrassèrent à nouveau, et après le départ de son amie, Angie alla dans la pièce du fond, où elle compta lentement jusqu’à dix, le temps de prendre quelques inspirations stabilisatrices avant de retourner affronter l’inévitable. En se regardant dans le miroir, elle respira profondément et s’efforça de calmer ses mains tremblantes avant de se tourner vers la porte avec détermination.

Damian regardait au-delà de son reflet dans le miroir pour observer, enchanté, la jeune gothique s’approcher derrière lui.

— Alors, voilà, expliqua-t-elle aussitôt, Janice a dû partir parce que sa gamine est malade. Je m’appelle Angie et c’est moi qui vais vous couper les cheveux, aujourd’hui, si ça ne vous dérange pas.

Au son de sa voix à la fois féminine et rauque, le cerveau de Rule fut temporairement court-circuité, car tout le sang de son corps semblait se concentrer dans son entrejambe à la seule pensée qu’elle puisse toucher ses cheveux. Il serra les dents, passa les mains autour des bras du siège pour éviter de l’attraper et de l’attacher à lui. Pourrait-il rester assis sans bouger pendant qu’elle le touchait, sans la prendre dans ses bras et la transporter hors d’ici ? Il contracta ses abdominaux et hocha une fois la tête en réponse à sa question. Puis, fasciné, il la regarda porter un peigne noir à son cuir chevelu.

Ses mains avaient l’air délicates et douces, avec de beaux doigts fins qui se terminaient par des ongles effilés. Des ongles peints en noir. Le ventre de Rule se serra d’excitation, mais son cerveau luttait contre sa réaction involontaire autant qu’inappropriée.

Constatant que ses doigts au bout noir tremblaient imperceptiblement, il leva sans réfléchir une main et l’enroula autour d’un poignet veiné de bleu.

— Tout va bien ? lança-t-il.

Elle tourna les yeux vers lui dans le miroir, se passa la langue sur les lèvres et prit une profonde inspiration. Il voyait le pouls battre dans sa gorge, mais elle ne lui répondit pas. Il aurait parié son dernier dollar qu’elle ne pouvait pas, en fait, et il sut à la seconde même qu’il la troublait autant qu’elle le troublait.

Eh bien, merde alors !

Putain, bonne chance pour essayer de rester loin d’elle, maintenant, Rule !

Le gars était sexy, sans l’ombre d’un doute. Et il l’était encore plus de près. Mais bon sang, ça ne voulait pas dire qu’elle devait trembler, si ? Elle le contempla dans le miroir et réussit à s’éclaircir la gorge et à faire fonctionner ses cordes vocales suffisamment pour répondre à sa question.

— Oui, je vais bien. Juste une coupe, c’est ça ?

À ses mots, il resserra son emprise sur son poignet, envoyant une vague chaude à la jonction de ses cuisses, avant de laisser retomber sa main sur l’accoudoir du fauteuil.

— Juste une coupe.

Sa voix était grave et brusque, Angie en sentit la cadence profonde se répercuter à l’intérieur son corps, provoquant un afflux de sensations. Incapable d’arrêter son geste, elle lui passa les doigts dans les cheveux, comme pour en mesurer la longueur. Alors qu’elle commençait lentement la coupe, elle en profita pour l’examiner. Probablement au début de la trentaine, il portait toujours un costume sur mesure et il gardait ses cheveux très courts. Conservateur, de toute évidence. Elle aurait parié qu’il détestait se sentir attiré par elle. Car il l’était manifestement. Elle l’avait surpris en train de la regarder plus de fois qu’elle ne pouvait en compter.

Mais elle ne voulait pas être remarquée par un type comme lui, il ressemblait trop à son père. Angie savait qu’au fond, elle aimait son père, toutefois, il fallait bien admettre qu’ils n’étaient pas proches, même s’il avait été un père plutôt convenable. Il lui avait appris plus de choses sur l’argent et les finances qu’elle aurait jamais besoin d’en savoir et il s’était assuré qu’elle pourrait se débrouiller seule avant qu’il ne déménage à l’autre bout du pays. Hélas, il avait une addiction qu’elle n’appréciait pas ! Les femmes. Sa mère était morte quand elle était jeune, et depuis, Angie avait connu plus de belles-mères qu’elle pouvait se rappeler, tant son père se lassait facilement.

Or, Damian le Diable dégageait cette même attitude. Le jugeait-elle, probablement injustement ? Oui, mais elle s’en fichait.

Janice lui avait raconté quelques semaines plus tôt qu’il lui avait posé des questions sur sa façon de s’habiller et qu’elle avait perçu la désapprobation dans le ton qu’il avait employé. Il n’aimait pas son style vestimentaire. Et cela convenait parfaitement à Angie. Elle se fichait de ce que les gens pensaient d’elle et elle ne voulait certainement pas être remarquée par un maniaque du contrôle comme devait l’être ce type, elle en était sûre. Et peu importait qu’il soit beau à tomber, peu importait la vitesse à laquelle il faisait battre son cœur ou celle à laquelle elle pensait pouvoir se noyer dans ses yeux lascifs si elle ne faisait pas attention.

Avait-il l’air de savoir s’y prendre au lit ? Absolument. Mais Angie n’avait pas de temps pour un type comme lui. Pas de temps et pas le désir d’être tentée. Alors, ça ne la dérangeait pas que les hommes trop conservateurs comme lui la reluquent généralement un peu trop longtemps avant de détourner le regard. Être dédaignée par des hommes d’affaires de son espèce était l’un des avantages, à la marge, du style gothique qu’elle s’était créé.

Ce n’était pas comme si elle était réellement gothique. En vérité, elle était même prête à admettre que son look, c’était pour la frime. Elle avait commencé à s’habiller en noir parce qu’elle avait trouvé quelques tenues adorables au centre commercial, et la réaction de ses clients masculins au salon avait été plus que positive. Ses pourboires avaient presque triplé chaque fois qu’elle portait du noir. Comme elle apprenait vite, cette rentrée inattendue d’argent l’avait convaincue d’assumer son nouveau personnage avec délectation, en achetant des tonnes d’accessoires et en se maquillant avec beaucoup d’ardeur. Pour ce qui avait été de passer à la coloration de ses cheveux, elle avait hésité, mais rien ne l’obligeait à se faire une couleur permanente, d’autant que les dommages causés par les produits chimiques finiraient par s’étendre.

Alors qu’Angie lui coupait les cheveux, elle n’essaya pas de faire la conversation avec lui et se refusa à le regarder à nouveau dans le miroir, après avoir trouvé ses yeux rivés une fois sur son visage puis, sourcils froncés, sur ses seins. Ses petits seins à peine visibles, cachés sous un soutien-gorge léger et son t-shirt noir Nine Inch Nails préféré, bien ajusté.

Ses sourcils étaient restés froncés alors qu’il étudiait son chemisier et l’aspect sévère de ses traits la faisait frissonner. Mais de chaleur. Après avoir intercepté ce regard, elle évita de rencontrer à nouveau ses yeux. Au lieu de cela, elle se concentra sur son travail pour lui faire la coupe parfaite, et elle ne tarda pas à se perdre dans la sensation de ses cheveux humides sous ses doigts. Depuis quand une coupe de cheveux procurait-elle une sensation aussi intime ? C’était vraiment insensé, car elle pratiquait des coupes toute la journée, surtout aux hommes et aux garçons, le type de clientèle que le salon attirait. Alors, pourquoi devait-elle être aussi consciente de la proximité de cet homme, de la sensation que lui procuraient ses cheveux qui glissaient entre ses doigts et de la façon dont ses yeux restaient fixés sur elle comme s’il voulait la mettre à nu ?

Elle était perdue dans ces pensées inconfortables lorsque sa voix grave s’y immisça.

— Vous êtes très jolie, déclara-t-il d’un ton grave, rocailleux même, comme si les mots avaient été arrachés contre sa volonté à ses cordes vocales.

Cet aveu envoya à Angie une nouvelle vague de chaleur libidineuse qu’elle tenta d’ignorer. Elle trouva ses yeux dans le miroir, avant de détourner rapidement le regard pour répondre sèchement :

— Merci.

Sans le regarder directement, elle remarqua que son attention devenait encore plus scrutatrice.

— Quel âge avez-vous ?

Incapable de s’en empêcher, elle planta les yeux dans les siens dans le miroir.

— Et vous, quel âge avez-vous ? rétorqua-t-elle, sans répondre à sa question.

— Trente-quatre ans. (Il pinça les lèvres.) Et vous ?

Ses yeux marron foncé retenaient les siens en otage.

— Vingt-sept ans, parvint-elle à bredouiller.

Il ne pouvait pas s’occuper de ses affaires ?

Après sa réponse, le silence retomba entre eux et Angie eut toutes les peines du monde à empêcher ses mains de trembler.

Enfin, la coupe fut terminée et elle lui tendit un miroir pour qu’il inspecte son travail. Il le prit et le brandit avec un grognement de semi-approbation. Elle lui retira la blouse de protection des épaules et la secoua alors qu’il se levait.

Sans grand enthousiasme, il sortit de l’argent de son portefeuille. Tandis qu’elle regardait fixement le gros billet pour tenter de faire fonctionner son cerveau épuisé, il murmura :

— Gardez tout.

Sur quoi, il se retourna et sortit à grands pas.

Quelques semaines plus tard, Damian était debout, en train de se préparer un cocktail sur le buffet du salon de sa mère, lorsqu’une phrase de celle-ci pénétra enfin dans son cerveau.

— Tu veux que je fasse quoi ? demanda-t-il d’une voix retentissante, figé sur place.

Celle-ci posa sa tasse de café et se leva nerveusement pour fermer la porte afin qu’on ne puisse pas les entendre. Elle se dirigea ensuite vers lui avant de lui répondre calmement :

— Je veux que tu envisages de poursuivre ta relation avec Courtney et je pense que mon dîner de samedi soir serait un bon moment pour commencer.

Damian ferma les yeux sous l’effet de la frustration, avant de les rouvrir et de la regarder droit dans les yeux avec détermination.

— Tu plaisantes ? Il n’y a pas de relation entre nous, tu le sais très bien, d’ailleurs.

Comment diable avait-elle pu penser qu’il ressentait autre chose qu’un amour de type fraternel pour Courtney ? Lorsque sa mère avait ramené cette fille à la maison après la mort de ses parents, Damian avait déjà quitté le nid et elle était devenue presque comme une deuxième petite sœur pour lui. Il détestait l’admettre, mais il l’avait surtout ignorée, la casant avec Erin, la plus jeune de ses frères et sœur, et maintenant, quand il pensait à elles, toutes les deux formaient presque une seule unité : « les filles ».

— C’est une fille parfaite, Damian. Tu cours les femmes depuis bien trop longtemps et tu le dois à la mémoire de ton père et à la compagnie qu’il vous a laissée, à tes frères et à toi...

Damian serra les dents. Il aimait sa mère, mais cette fois-ci, elle était allée trop loin.

— Maman, la coupa-t-il, j’ai besoin que tu écoutes ce que je vais te dire, d’accord ? Je ne veux pas te faire de mal, mais tu dois comprendre ce qui se passe. Comment ça s’est passé.

Sa mère le regarda, une larme brillant dans les yeux.

— D’accord.

— Je t’aime et j’aimais papa. Tu le sais. (Il s’éclaircit la gorge. C’était sacrément dur pour lui, il aimait sa mère, et avec ses frères et sœur, ils avaient toujours essayé de la protéger. Sur un petit hochement de tête, il poursuivit.) Je sais que tu aimes Courtney comme une fille et qu’elle est gentille, mais je ne ressens pas pour elle ce que tu voudrais et tu dois arrêter d’essayer de me contrôler par la culpabilité. (Il guettait un signe dans l’expression de sa mère qui l’aurait assuré qu’elle enregistrait ses paroles.) Même si l’entreprise avait été florissante et qu’elle valait des millions, tu ne devrais pas me le rappeler sans cesse, ajouta-t-il en plissant les paupières. Mais maman, la société était dans le rouge, dans les grandes largeurs, et tu le sais. La seule chose dont Nick, Garrett et moi avons hérité, c’était un camion de dettes. Il n’y avait pas d’actifs. Aucun putain d’actif, maman ! La société était au bord de la faillite. Tu n’as pas idée d’à quel point nos vies auraient été plus faciles si nous avions laissé tomber tout ça. (Il étudiait sa mère, qui l’écoutait en silence.) Mais nous ne l’avons pas fait. Nous avons honoré les dettes de notre père, nous t’avons laissée dans la maison où tu vivais depuis ton mariage, nous avons payé les études d’Erin et de Courtney sans chicaner, et si nous avons fait une erreur, c’était de trop vous protéger, les filles et toi, du monde réel.

Il prit une profonde inspiration et la regarda attentivement pour voir si elle acceptait la vérité, cette fois-ci. Car sa mère vivait dans son propre petit monde de conte de fées, et s’il y avait deux choses qu’il savait à son sujet, c’était d’abord qu’elle aimait ses enfants plus que tout, et ensuite qu’elle avait toujours la tête dans les nuages.

Elle tendit la main et lui toucha doucement la joue, un geste empli de tant d’amour et de tendresse qu’il en fut presque à gémir. Comment pouvait-il ne pas baisser les armes alors qu’elle était la personne la plus gentille et la plus compatissante qu’il connaisse ? Elle posa sur lui un regard un peu triste.

— Je sais, mon chéri, je n’aurais pas pu survivre sans vous, les garçons, et je suis vraiment désolée qu’il n’y ait pas eu plus de liquidités quand votre père est mort. (Elle inclina la tête et le dévisagea comme si c’était lui qui ne comprenait pas bien.) En revanche, il y avait cette police d’assurance-vie et la société elle-même était toujours intacte et faisait des bénéfices. Vous avez hérité de l’entreprise et regarde où elle en est, maintenant.

Un sourire aux lèvres, elle lui tapota la main comme si le monde et tout ce qu’il contenait étaient parfaits. Damian ferma les yeux un instant, déconfit. L’assurance-vie dont elle parlait avait à peine suffi à rembourser les prêts qui avaient été contractés au lendemain de la mort de son père. Elle n’avait pas entamé le reste de la dette. Ils avaient eu à peine assez d’argent pour payer les funérailles, mais le montant des créances commerciales qui restaient après que l’assurance avait été épuisée les avait stupéfiés, ses frères et lui. Il aurait été tellement plus facile pour eux de se défaire de tout cela, de démarrer une nouvelle entreprise en partant de zéro ! Mais ils avaient pris les choses en main et décidé ensemble d’assumer la dette et de reconstruire l’entreprise familiale sur de nouvelles bases.

Sauf que sa mère ne le comprendrait jamais. Elle continuait à croire qu’on leur avait laissé une fortune et il en serait probablement ainsi jusqu’au jour de sa mort. Et c’était leur faute. Ils avaient travaillé comme des fous. Dès le début, ils avaient tout fait pour que leur mère et les filles n’aient jamais de problèmes.

Il était temps d’essayer une nouvelle approche avec elle. Si lui dire qu’il ne s’intéressait pas à Courtney de manière romantique ne suffisait pas à la convaincre, il devrait sortir ses gros sabots et le lui prouver d’une autre manière.

Il devait le lui montrer.

Après une longue journée stressante, Angie quitta le salon et traversa le parking en direction de sa voiture. Elle désirait une chose plus que tout : un bon bain bien chaud et plein de mousse. Ses muscles étaient douloureux et ses pieds lui criaient de s’asseoir.

Ayant sorti ses clés de son sac à main, elle en passa la sangle en travers de sa poitrine et était presque à sa voiture quand elle jeta un coup d’œil en arrière. Elle ralentit le pas aussitôt lorsqu’elle reconnut le grand homme nonchalamment adossé contre un véhicule garé à côté du sien, près de la portière côté conducteur. Plus d’un mètre quatre-vingt-cinq de muscles appuyés contre la Mercedes noire rutilante, avec l’assurance de qui a le monde et tout ce qu’il contient à ses pieds.

Elle le reconnut immédiatement, bien sûr. L’air se coinça dans sa gorge au moment même où elle réalisait que les papillons devenaient fous dans son estomac.

Lorsqu’elle refusa de s’approcher, le Diable incarné se porta à sa hauteur et leva un sourcil arrogant de défi.

— Et maintenant, qu’est-ce que tu vas faire ?

Mordant l’intérieur de sa joue, Angie croisa ses bras, sur la défensive.

— Qu’est-ce que tu veux dire par là ? rétorqua-t-elle sur le même ton, puisqu’il se permettait de la tutoyer.

— Regarde autour de toi, ma puce. Il fait noir et il n’y a personne. Et si j’étais un inconnu qui te voulait du mal ? (Ses yeux flamboyaient, lançaient des flèches de feu.) Qu’est-ce que tu ferais, putain ? Ce ne serait pas ces ridicules boucles d’oreilles en lames de rasoir qui t’aideraient.

Angie prit un moment pour calmer son rythme cardiaque effréné alors qu’elle l’observait. C’était le soir, mais il était loin de faire complètement nuit. Le parking était bien éclairé, et quoique le but de la présence de cet homme ici soit douteux, elle ne pensait pas qu’il lui veuille du mal.

— Peut-être que j’ai une arme, osa-t-elle, caustique.

Il leva les yeux au ciel comme si elle n’avait pas un seul neurone en état de fonctionnement dans sa tête, puis la regarda fixement à nouveau.

— Tu as une arme ?

Bien sûr qu’elle n’avait pas d’arme !

— Et toi, tu es un inconnu qui veut me faire du mal ? riposta-t-elle, lui répétant ses propres mots.

Pourquoi l’accostait-il comme ça ?

— Si c’était le cas, chérie, tu serais dans le coffre de ma voiture à l’heure qu’il est.

2

Angie vit sa main se tendre vers l’élégant véhicule noir contre lequel il était appuyé. Elle lâcha une respiration contrôlée et resserra les bras autour de sa poitrine.

— Que veux-tu, exactement ? 

Pendant quelques secondes seulement, le regard qu’il lui lança brilla d’une lueur purement sexuelle, brute, qui donnait à son visage un air renfrogné, puis ses traits se lissèrent et ses yeux se voilèrent.

— Tu as bousillé mes cheveux.

Et il a attendu si longtemps pour s’en plaindre ? Elle se redressa, immédiatement offensée. OK, il veut le prendre sur ce ton ?

— Ça me ferait bien chier !

— Tu es toujours grossière sans raison ? insista-t-il, à croire que la cuisiner était son droit suprême.

— Seulement quand j’en ai envie, putain ! rétorqua-t-elle, ravie à l’idée de l’énerver, mais sans toutefois savoir pourquoi.

Les narines de l’homme se dilatèrent et son regard tomba sur ses seins, puis sur son entrejambe. L’instant commençait à être surréaliste : ce type la reluquait comme s’il voulait trouver la surface horizontale la plus proche et la coucher dessus. Et elle avait toutes les peines du monde à contrôler le tremblement de ses jambes et à maîtriser l’oxygène qu’elle faisait entrer et sortir de ses poumons. Après un bref silence, il demanda :

— Tu portes toujours du noir ?

Angie inspira brusquement devant l’expression ouvertement sexuelle de son visage et répliqua aussitôt :

— Et toi, tu dragues toujours des femmes que tu connais à peine ?

— Seulement quand je veux les baiser, et je ne te drague pas, répondit-il sèchement, de l’animosité plein la voix.

Les yeux d’Angie s’écarquillèrent ─ ce type cherchait à la faire sortir de ses gonds ! ─, puis elle plissa les paupières.

— Tu es grossier. Éloigne-toi de ma voiture et fous le camp.

Il ne releva pas l’observation sur sa grossièreté et retourna au sujet de la coupe qu’elle lui avait faite.

— Regarde ce que tu as infligé à mes cheveux.

Il pivota de façon à lui montrer son profil.

D’où elle se tenait, elle ne voyait rien d’anormal dans ses cheveux. Elle était même parfaite, comme le reste de lui. Il avait de larges épaules sur un corps mince, un visage ciselé et une structure osseuse si masculine qu’elle dut déglutir avant de pouvoir formuler une réponse.

— C’est quoi, le problème ?

— Tu m’as tout bousillé. C’est de la merde !

— N’importe quoi ! C’est ça, ton excuse bidon pour venir me voir ici ?

Il leva un seul sourcil.

— Et si c’était le cas ?

— Je dirais que c’est du harcèlement.

Il l’étudia, comme s’il essayait de plonger dans ses pensées.

— Ce n’est pas la raison pour laquelle je suis ici. En revanche, il faut vraiment que tu fasses quelque chose pour mes cheveux.

— N’importe quoi ! 

— Je suis sérieux, chérie.

— Je ne suis pas ta « chérie ». Ne m’appelle pas ché...

Il éclata d’un rire sans joie.

— Qui diable voudrait de toi comme chérie ? Je suis sûr que personne ne pourrait jamais te faire assez confiance pour s’endormir près de toi. Tu serais capable de m’enfoncer un pieu dans le cœur !

Angie n’arrivait pas à décider s’il était tout simplement grossier ou super, hyper odieux et grossier. En tout cas, il avait de toute évidence une lueur torride et sexuelle dans les yeux, quoi qu’il en dise. Elle opta donc pour la réponse qui ne lui permettrait pas de comprendre qu’elle devinait qu’il la voulait vraiment.

— Va te faire foutre !

Un silence de mort s’abattit sur lui et sa bouche se pinça tandis que ses yeux s’allumaient.

— Avec plaisir, bébé ! 

Une vague dévala le long du dos d’Angie, qu’elle ignora. Si c’était effectivement de la drague, c’était une technique différente de tout ce qu’elle avait jamais connu.

— Dans tes rêves, mec. Va-t’en !

— Je n’irai nulle part tant que tu n’auras pas accepté de réparer cette putain de coupe de cheveux ! 

Elle soupira, résignée.

— D’accord, très bien. Viens vendredi et je m’en occuperai.

— J’ai besoin que ce soit réparé d’ici demain matin. 

— Eh bien, c’est un problème parce que je ne travaille plus jusqu’à vendredi. 

— Tu peux faire ça ce soir. Tout de suite. On peut aller à mon appart.

Le ventre d’Angie se serra et le peu de contrôle qu’elle conservait encore menaça de s’envoler, mais elle tint bon.

— Tu plaisantes, là ! Alors que tu viens de me menacer ?

Il réagit en se redressant de toute sa hauteur, dans une posture qui n’avait plus rien de désinvolte.

— Comment ça, je t’ai menacée ? 

— Qu’est-ce que c’était que toutes ces conneries sur les inconnus qui pourraient me faire du mal et le fait qu’il fasse nuit ? 

— Ce n’étaient pas des menaces, pour l’amour de Dieu, c’était de l’inquiétude ! lança-t-il avec impatience, à croire qu’on lui arrachait les mots de la gorge.

— De l’inquiétude ? 

Il leva un sourcil arrogant.

— Tu te crois à l’épreuve des balles, chérie ? Tu n’as pas pensé que tu risquais d’attirer l’attention d’êtres indésirables, dans cet accoutrement ?

Il détourna les yeux pour balayer le parking du regard, avant de reporter son attention sur elle. Qui était ce type qui pensait pouvoir donner son avis sur la façon dont elle vivait sa vie ? Elle s’efforça néanmoins de tempérer sa réponse.

— Nous sommes dans un quartier sûr. Il ne va rien se passer.

Il secoua la tête avec une expression peinée, mais changea de sujet.

— J’ai besoin de te parler. 

Enfin ! Il en venait au but. Elle savait que l’histoire de ses cheveux n’était qu’un prétexte.

— À quel propos ? 

— Je ne veux pas en discuter ici. Tu veux bien qu’on aille ailleurs ?

Elle pouvait bien lui accorder une minute de son temps, parce qu’il venait au salon depuis longtemps, mais aller quelque part avec lui…

— Hum, pas vraiment ! 

— Écoute, je ne te veux aucun mal, mais j’ai besoin que tu me rendes un service.

OK, maintenant, c’était un peu trop intrigant pour être ignoré, même par Angie.

— Un service ? 

— Oui, répondit-il brièvement.

La jeune femme l’observa un moment, essayant de prendre la mesure de cet homme. Quand elle lui répondit, elle opta pour une touche d’humour.

— Quelque chose à voir avec le fait que je coupe les cheveux comme une reine ? 

Une expression durcit ses traits.

— Non. Quelque chose à voir avec le fait que, même si tu portes des bijoux bon marché en forme de crâne et du rouge à lèvres violet, tu n’en es pas moins complètement baisable.

— Je suis désolée… quoi !? 

— J’ai dit que tu es très baisable…

— J’avais entendu la première fois, mec ! Tu racontes n’importe quoi et m’insulter ne te mènera nulle part.

L’expression des yeux de Damian durcit, une lueur à la fois sombre et sexuelle brillait toujours au premier plan.

— Je ne veux pas t’insulter, mais c’est la vérité. Tu ressembles à la fille de Satan.

Elle leva le menton et lui adressa un regard noir.

— Merci de t’en rendre compte, mais ça n’explique rien. 

Le regard de l’homme glissa sur le corps d’Angie, avant de remonter vers son visage.

— Tu es exactement ce dont j’ai besoin, parce que tu es la quintessence de ce que je ne veux pas. 

La coiffeuse ne put réprimer sa perplexité.

— Hein ? 

— Tu ressembles à la fille du diable et pourtant, tu es sexy en diable. Absolument rien à voir avec ce qui convient à un homme comme moi.

— D’accord… (Angie avait lâché le mot dans un souffle, une petite boule d’excitation et de déception nouée au creux de son ventre.) J’avoue que je suis un peu hors de mon élément, là. (Elle prit une inspiration.) Je ne sais pas ce que tu veux, je ne connais même pas ton nom de famille, mais je suis presque sûre que tu m’insultes.

— Je ne veux pas me montrer insultant. (Il se tut un moment pour la contempler.) Nous venons de deux mondes différents…

— Oui, et je pense que ça doit rester ainsi, répondit aussitôt Angie.

Mais déjà, il poursuivait comme s’il n’avait jamais été interrompu :

— Il serait tout à fait crédible que je ne puisse pas te résister. (Ses yeux passèrent encore une fois sur elle, et lorsqu’ils remontèrent trouver les siens, elle y lut une mise en garde.) Totalement faux, mais néanmoins crédible.

Il s’éloigna de sa position initiale et franchit les cinq pas qui les séparaient pour venir lui tendre la main.

Très prudemment, Angie mit sa main dans la sienne et sa paume fut rapidement enfermée dans une poigne ferme et musculeuse.

— Damian Rule.

Angie se passa la langue sur les lèvres tandis que l’inquiétude et l’excitation lui crispaient le dos.

— Angie Ross.

— Ravi de te rencontrer officiellement, chérie. Tu as un peu de temps à m’accorder ? Il y a un restaurant en bas de la rue et je te promets de ne pas te retenir longtemps.

La jeune femme savait parfaitement qu’elle devait refuser, rien de bon ne pouvait sortir d’une rencontre entre eux. Il était insultant, agressif et bien trop séduisant pour qu’elle soit en sécurité. Mais la raison pour laquelle elle allait accepter, elle le savait, était simple. Elle était curieuse. Elle mourait d’envie de savoir ce qu’il voulait.

Haussant les épaules, elle nomma le restaurant le plus proche avec un bar attenant qu’il apprécierait peut-être.

— Oui, c’est bien celui-là, confirma-t-il.

Elle retira sa main de la sienne.

— Je te rejoins là-bas.

Damian prit une banquette dans un coin et se tint raide en attendant l’arrivée de sa jolie gothique. Elle arriva cinq minutes après lui, et même si la courtoisie lui aurait dicté de se lever à son entrée, la réaction physique très visible qu’elle faisait naître chez lui ne lui permit pas de quitter son siège.

C’était une impulsion qu’il allait devoir maîtriser, mais sans doute le temps passé avec elle diminuerait son attrait. En tout cas, il n’avait pas l’intention de faire quoi que ce soit à ce sujet. Il n’allait pas coucher avec elle. Non ! Non ! Non ! Il avait besoin de passer un arrangement professionnel avec elle et il ne pouvait pas souiller cela avec un échange de fluides corporels, quel que soit l’effet qu’elle lui faisait.

Elle se glissa sur le siège en face de lui et lança sans autre forme de préambule :

— Alors, qu’est-ce qu’il y a ?

— J’ai déjà commandé un verre, que prends-tu ?

Elle détourna le regard vers le serveur qui était venu se planter à ses côtés. Damian ressentit immédiatement une perte de connexion quand elle rompit le contact visuel. Puis, au moment où elle adressa un sourire Ultrabright au nouvel arrivant, l’homme d’affaires éprouva une poussée de colère brûlante, sorte de coup violent porté à son équilibre, à ses sens étourdis par la beauté qui transformait son visage. Ce sourire, il le voulait pour lui-même.

— Je vais prendre un Coca Light, s’il vous plaît, répondit-elle au serveur sur un ton si féminin et agréable que Damian serra les poings.

L’homme la fixa un instant de trop à son goût, et lorsque l’employé du bar se détourna, il tâcha de se ressaisir en la contemplant attentivement.

— Tu ne penses pas que tu devrais prendre quelque chose de plus fort ?

Elle haussa un sourcil parfait.

— Je vais en avoir besoin ?

— Non. J’ai juste pensé qu’on pourrait rendre la chose plus facile en partageant un verre.

— L’anesthésie par l’alcool ? Pas ce soir, merci. Je dois conduire et je n’ai pas beaucoup mangé, aujourd’hui.

Une fois les boissons disposées devant eux, Damian demanda deux menus. Il n’avait pas faim, mais elle si, manifestement.

Lorsqu’ils furent à nouveau seuls, il observa les épaules raides de la jeune femme et tenta de la mettre à l’aise en admettant son mensonge précédent.

— Tu n’as pas abîmé mes cheveux.

Sans prendre la peine de lever les yeux, elle étudiait son menu.

— Sans déconner ! Pourquoi tu as dit ça, alors ?

— C’était un réflexe. Tu avais l’air prête à filer et j’ai pensé que ça te retiendrait quelques secondes de plus.

Cette fois, les yeux d’Angie remontèrent vers lui et elle demanda sur un ton neutre :

— Qu’est-ce que tu me veux ?

Il ne voulait pas répondre à sa question tout de suite.

— J’espère que tu vas commander quelque chose. Je n’aime pas l’idée de te priver de ton souper.

Elle soutint son regard pendant une seconde, avant de le reporter sur le menu. Le serveur réapparut et elle commanda une entrée.

— C’est tout ce que tu veux ? demanda Damian.

La portion était si petite qu’elle n’aurait pas suffi à garder un oiseau en vie.

— Tu vas en manger la moitié ? l’accusa-t-elle.

— Je pourrais, dit-il, car la perspective de partager la nourriture de la jeune femme lui apparaissait comme particulièrement sensuelle.

Elle se retourna vers le serveur.

— Je vais prendre le poulet grillé et la poêlée de légumes.

Sitôt que le serveur eut fait demi-tour, Damian réussit à calmer son excitation et tenta de se concentrer sur le travail.

— J’ai besoin de ton aide samedi soir. Tu es libre ?

Les yeux d’Angie se rétrécirent pour ne plus former que deux fentes suspicieuses.

— Quel genre d’aide ?

— J’ai besoin d’une cavalière pour un dîner.

La fille était intelligente, Damian la voyait additionner le peu d’informations qu’il avait déjà laissé échapper et en déduire, sinon ses véritables raisons de lui demander pareil service, du moins une partie.

Elle croisa les bras et se cala contre le dossier de son siège. On aurait dit qu’elle s’essayait à une allure décontractée, mais Damian n’était pas dupe. Sa voix était plate lorsqu’elle répéta peu ou prou ce qu’il lui avait asséné plus tôt :

— Une femme comme moi ne convient pas à un homme d’affaires comme toi… et pourtant, il faut faire croire à quelqu’un que tu t’intéresses sérieusement à moi ?

Damian inclina imperceptiblement la tête.

— Jusque-là, c’est correct.

— Qui essaies-tu de berner ?

La fille était douée, elle comprenait vite.

— Nous essayons de berner ma mère.

Elle secoua légèrement la tête et laissa échapper un demi-sourire.

— Il n’y a pas de « nous ». Je n’ai rien accepté.

— Je te paierai pour ton temps, lui proposa-t-il brusquement.

— Évidemment que tu me paieras ! Le samedi est mon jour le plus lucratif au salon, je ne voudrais pas le perdre !

— Mille dollars maintenant et mille quand la soirée est terminée.

— Putain de merde. Deux mille dollars juste pour un dîner ? (Ses traits se teintèrent de méfiance.) Rien d’autre ?

— Juste un dîner de gala. Rien d’autre, même si on doit avoir l’air impatients de se retrouver seuls, toi et moi. Enfin, si tu te sens à la hauteur du défi.

La première chose qu’il vit, ce fut le calcul : de toute évidence, la perspective de gagner deux mille dollars en une seule soirée pour un travail minime, voire inexistant lui donnait à réfléchir. La deuxième chose qu’il vit, ce fut une question, car elle fit glisser son regard sur lui comme si elle réfléchissait à l’idée de se retrouver seule avec lui. Damian sentit aussitôt un coup à l’aine parce qu’il imagina la même chose. Ce n’était pas difficile : être seul avec elle était une chose à laquelle il pensait souvent. Elle entrouvrit lentement les lèvres et son visage se transforma en une expression très provocatrice. Tout à coup, le pantalon de Damian devint trop serré. Et quand elle répondit, ce fut d’une voix sensuelle, qui ne ressemblait en rien à ce qu’il avait entendu auparavant.

— Je suis presque sûre que je pourrais faire croire à un tas de gens que je suis amoureuse de toi.

Il suivit du regard, presque envoûté, la main qu’elle leva pour prendre une mèche de cheveux qu’elle se mit à faire tourner autour de ses doigts et la mèche qu’elle approcha de sa bouche. Comment pouvait-il ne pas se concentrer sur ses lèvres pleines ? C’était une tactique évidente pour éveiller son attention sexuelle et il était également plus qu’évident qu’elle jouait un rôle, et qu’elle soit maudite si elle n’était pas crédible ! Elle haussa une épaule délicate et poursuivit :

— Je suppose que, pour deux mille dollars, je pourrais aussi prétendre que tu n’es pas un vrai connard pendant quelques heures.

Damian haussa un sourcil. Ses paroles avaient été insultantes, mais la façon dont elle les avait ronronnées donnait l’impression qu’elle brûlait de lui enlever ses vêtements... avec les dents. Oui, si elle pouvait continuer comme ça, elle s’en sortirait très bien. Sa mère avalerait l’hameçon, la ligne et le plomb. Elle comprendrait enfin qu’il n’avait pas le moindre intérêt sentimental pour Courtney et le laisserait à nouveau tranquille.

— Alors, tu vas le faire ? lui demanda-t-il.

— Bien sûr, pourquoi pas ?

Damian était heureux d’obtenir ce qu’il voulait, même s’il devait admettre que le côté mercenaire de la fille ne lui plaisait qu’à moitié. Son ton avait rapidement changé lorsqu’il avait été question de deux mille dollars. C’était un repoussoir, mais finalement, c’était aussi une bonne nouvelle, parce qu’il avait besoin de quelque chose pour atténuer la terrible attirance qu’il ressentait lorsqu’il était auprès d’elle.

Il sortit sa carte de visite et prit un moment pour y noter son numéro de téléphone portable avant de la lui remettre.

— Mes coordonnées. Une voiture viendra te chercher à dix-huit heures précises samedi soir. Appelle et laisse ton adresse à ma secrétaire. Si tu as besoin de me parler personnellement, appelle sur mon portable.

— Comment dois-je m’habiller ?

— Dans ce genre-là, bien sûr, dit-il en désignant la tenue qu’elle portait.

Elle plissa les paupières, l’air confuse.

— Humm, la fête sera assez formelle, n’est-ce pas ? Ou est-ce que ce sera juste ta mère et nous ?

— Non, ses dîners comptent généralement de douze à seize invités.

Elle prit une profonde inspiration.

— Bien. Je dois porter une robe de cocktail, au moins, je pense.

— D’accord. Mais choisis-la noire et n’atténue pas l’élément gothique de ton look.

— OK. Cela dit, je dois t’avertir qu’un style plus habillé paraîtra plus soigné.

— Cheveux noirs et rouge à lèvres violet ?

— Si c’est ce que tu veux, accepta-t-elle sans hésiter.

— C’est ce que je veux.

La voiture qui récupéra Angie le samedi soir comportait un détail auquel elle ne s’attendait pas : Damian sur la banquette arrière. Pour une raison ou une autre, elle avait cru qu’elle le retrouverait directement à la fête.

Alors qu’elle s’installait à côté de lui, elle tâcha d’ignorer son examen minutieux. Essayant de se calmer, elle s’efforça plutôt de se concentrer sur l’argent promis, qui aiderait Janice à se sortir de la situation où elle se trouvait.

Elle fixa son attention sur la ceinture de sécurité, et voyant qu’il ne parlait pas et que la voiture redémarrait, elle se cala contre son siège. Continuant à sentir ses yeux lui brûler le corps, elle posa ses paumes à plat contre le cuir de la banquette et lui lança, d’un ton de défi :

— Tu aimes ce que tu vois ?

Sa mâchoire se crispa, ses épaules remplissaient sa veste.

— Absolument. Et c’est la raison pour laquelle tu es ici.

— Parce que ta mère doit y croire ?

Il inclina la tête en signe de confirmation, ses traits ne révélant rien de ses pensées.

Elle déglutit péniblement en tentant d’ignorer les coups redoublés de son cœur, qui s’était emballé depuis qu’elle s’était installée à côté de lui.

— Alors, c’est quoi, l’histoire ?

— Il n’y a pas d’histoire. Tout ce qu’il nous faut jouer, c’est la complète vérité, sauf pour la partie concernant le paiement que tu reçois.

— OK. (Elle s’éclaircit la gorge et osa enfin poser la question qui la préoccupait depuis qu’elle avait accepté ce plan.) Il n’y aura pas de DPA, on est d’accord ?

Pendant un moment, il lui renvoya un regard vide, puis ses lèvres s’étirèrent sur un sourire canaille, parfait avec ses dents blanches et droites.

— Des démonstrations publiques d’affection ?

Elle relâcha son souffle, essayant de se rappeler exactement pourquoi elle ne pouvait pas risquer de contacts intimes entre eux.

— Ouais, confirma-t-elle.

Un froncement de sourcils plissa le front de son interlocuteur.

— Je ne pense pas, répondit-il, et son expression se fit plus grave. Je suppose que tu attends de moi que je renonce à toi après la fin de cette soirée, c’est ça ?

Prise au dépourvu, Angie eut la désagréable impression que son estomac tombait à ses pieds, mais elle parvint à hocher la tête, ses yeux rivés aux siens.

À sa confirmation non verbale, il répliqua brusquement :

— Alors non, pas de contact inutile.

Puis, contrairement à ce qu’il venait d’affirmer, il tendit la main et lui souleva le menton, faisant basculer son visage vers le sien. Les nerfs à fleur de peau, Angie essaya de refouler le plaisir que son contact créait en elle.

— Tu es plutôt pas mal en version chic, mais je me souviens très bien d’avoir demandé le look gothique, dit-il d’une voix qui contenait à la fois irritation et un soupçon d’accusation.

Le cœur d’Angie tonnait dans sa poitrine quand il lui passa la main sur la joue et qu’elle sentit la pulpe rugueuse et suprêmement masculine de ses doigts. Il lui fallait toute la matière grise qui lui restait pour se concentrer sur la conversation.

— J’ai fait le plus gothique que je pouvais tout en conservant ma dignité. J’ai vingt-sept ans, pas dix-sept. (Son souffle s’accéléra alors que les doigts se resserraient sur sa peau et elle dut forcer ses cordes vocales à continuer de travailler.) Robe noire, bas noirs, cheveux et ongles noirs. Qu’est-ce qu’il te fallait de plus ?

Les yeux de Damian tombèrent sur sa bouche et s’y attardèrent, avant de remonter et de la gifler de leur expression dure et implacable.

— Je me souviens nettement d’avoir demandé le rouge à lèvres violet.

Alors que l’odeur titillante de son après-rasage déferlait vers elle, Angie secoua la tête.

— Ça n’allait pas avec la robe, dit-elle doucement.

— Je te paie deux mille dollars. Je veux le rouge à lèvres violet. Tu l’as dans ton sac ?

Elle l’avait jeté dans son sac, oui, au cas où.

— Oui.

— Mets-le, grogna-t-il, un doigt glissant sur sa lèvre inférieure.

Angie batailla avec le fermoir de son petit sac à bandoulière noir et sortit le rouge à lèvres, sans cesser de lutter contre ses nerfs. La main de Damian retomba et la jeune femme fit coulisser le haut du tube et entreprit d’appliquer la couleur vive et criarde. Elle n’avait pas besoin de miroir, sa belle-mère de l’époque de son adolescence lui avait appris à appliquer du rouge à lèvres sans en avoir un, lui disant que c’était quelque chose que toute femme devait savoir faire en un clin d’œil. C’était difficile avec les doigts qui tremblaient, mais une fois la tâche accomplie, elle se retourna vers lui.

Son regard s’aiguisa pendant qu’il la scrutait, une lueur dangereuse lui alluma les yeux alors qu’ils passaient sur elle. Puis il pinça les lèvres, comme s’il était énervé par quelque chose, et le sang pulsant furieusement dans ses veines, Angie l’entendit siffler :

— Putain, ouais, sexy en diable !

Son pouls s’accélérant de façon erratique, la coiffeuse le regarda, comme en transe, qui sortit un mouchoir de soie de sa poche et commença à lui essuyer les lèvres, le tissu passant et repassant sur sa peau jusqu’à ce qu’elle sache qu’il ne pouvait plus y rester la moindre trace de couleur. Lorsqu’il eut fini, il recula contre le dossier, sans la quitter de son regard fixe et attentif. Angie avait du mal à former des mots.

— Pourquoi tu as fait ça ?

Au moment où elle devait bien admettre qu’elle mourait d’envie qu’il la touche, il répondit d’une voix grave :

— Tu avais raison. Ça ne fonctionne pas. Il y a sexy... et puis il y a sexy. Tu n’as pas besoin d’aide et je n’ai pas besoin de complications.

Le cœur d’Angie retomba à ses pieds, de déception cette fois, même si elle savait bien qu’il avait raison. Il n’avait pas besoin de complications et elle avait encore moins besoin de quelqu’un comme lui dans sa vie. Même si… l’idée de coucher avec lui était si tentante qu’elle lui enflammait les sangs.

La voiture s’arrêta devant une maison inondée de lumière et de mouvement. L’atmosphère semblait conviviale et ils n’étaient même pas encore descendus du véhicule. Elle passa les mains sur sa jupe en s’efforçant de maîtriser ses émotions indisciplinées.

Angie agrippait sa coupe de champagne d’une main tremblante. Elle n’écoutait que d’une oreille les conversations qui se déroulaient autour d’elle.

Hélas, elle comprit bien vite que c’était une erreur ! Car il était plus qu’évident que la mère de Damian essayait de le caser avec la jeune femme qui lui avait été présentée sous le nom de Courtney Powell.

Lorsqu’ils étaient arrivés dix minutes plus tôt, madame Rule avait eu l’air effondrée en voyant Angie avec son fils. Alors qu’elle les guidait parmi ses hôtes, la mère de Damian avait présenté la jeune femme à l’invitée de son fils comme « ma filleule et la très, très chère amie de Damian » et la nouvelle venue avait assimilé l’allusion pas si subtile que ça au fait que son fils était déjà pris.

S’attendant à ne pas aimer cette Courtney pour une raison qu’elle n’arrivait pas à comprendre, Angie avait été surprise de constater que celle-ci semblait assez gentille. Lorsqu’elles avaient été présentées, la « très, très chère amie de Damian » avait eu l’air très soulagée en constatant que celui-ci était venu accompagné. Elle avait adressé à Angie un sourire empreint d’une réelle chaleur.

Sa mère, en revanche, semblait vraiment déçue et Angie ressentit une culpabilité soudaine qu’elle ne s’attendait pas à ressentir vis-à-vis de ce subterfuge.

Maintenant, plantée au milieu du salon de ce « minimanoir », elle buvait du champagne et essayait de tenir sa part de la conversation, tandis que leur hôtesse l’interrogeait gentiment. Damian avait été entraîné ailleurs par un homme qu’elle croyait être une connaissance d’affaires et il se tenait à l’autre bout de la pièce dans un cercle plus large d’invités, dont Courtney. C’était sa mère qui avait fomenté cela, Angie voyait à la crispation de la mâchoire de son cavalier que cette tactique l’avait mis en colère. Il ne semblait pas ennuyé par la jeune femme, juste... pas intéressé. La coiffeuse, pour sa part, ne pouvait s’empêcher d’être un peu désolée pour elle, même si elle avait compris que la fameuse Courtney ne voulait pas de l’attention de Damian.

Angie était clouée sur place, sachant très bien qu’elle n’aurait pas dû accepter cet arrangement. Elle commença à compter les heures qui la séparaient de la fin de la soirée et du moment où elle pourrait disparaître de la vie de ces gens aussi vite qu’elle y était entrée. Si ce n’était Janice et cette façon apparemment simple de gagner rapidement de l’argent pour son amie, elle n’aurait jamais accepté ce mensonge.

— Que faites-vous dans la vie, mon petit ? demanda la mère de Damian, alors que l’homme à la gauche d’Angie épiait leur conversation et se rapprochait un peu trop à son goût.

— Je suis coiffeuse.

Elle prit une autre gorgée et tenta de sourire et de s’éloigner discrètement de l’inconnu sans attirer l’attention.

— Vous possédez votre propre salon ? voulut savoir la mère de Damian.

— Non.

Angie donna le nom du salon où elle travaillait, même si elle était bien certaine que ces gens ne savaient même pas qu’il existait, et encore moins où il était situé.

— Et c’est là que vous avez rencontré mon fils ?

La question était posée sans animosité apparente.

— Oui, madame.

Angie força le sourire à rester sur ses lèvres alors qu’elle essuyait une goutte de condensation sur son verre.

— Votre maquillage est très inhabituel.

La mère de Damian la contemplait avec curiosité, mais pas de manière grossière, au grand soulagement la jeune femme.

— Merci. Je crois qu’il me va bien.

— Eh bien, oui, ça vous va très bien ! Et je le pensais comme un compliment. Vous êtes très belle, précisa madame Rule sur un ton doux et sincère.

Voilà qui était gentiment dit. Angie savait pertinemment qu’elle n’était pas belle, mais comment pouvait-elle ne pas apprécier cette femme qui prétendait le contraire ? Après la surprise qu’elle avait eue en découvrant que son fils n’était pas venu seul, la dame s’était pourtant mise en quatre pour faire en sorte qu’elle se sente la bienvenue. Qu’est-ce que Damian espérait accomplir avec cette ruse ?

— Merci. J’adore votre robe.

Angie n’avait jamais été très douée pour la conversation et elle espérait ne pas se montrer trop maladroite.

— Oh, cette vieille chose ? s’exclama madame Rule en lissant les plis de sa robe. C’est une de mes préférées.

La jeune femme jeta un coup d’œil à la pièce magnifiquement décorée.

— Vous avez une très belle maison.

— Merci beaucoup, ma chérie. J’aime cette vieille bâtisse, c’est là que nous avons élevé nos enfants.

Angie balaya rapidement l’endroit du regard. La maison était peut-être vieille, mais elle était immaculée et modernisée. Elle prit une gorgée de champagne et se lança sur le sujet dont elle était sûre que son interlocutrice l’apprécierait ─ ce qui lui éviterait de parler d’elle.

— Combien d’enfants avez-vous ?

— Une fille, qui est ma plus jeune, Erin. Elle ne pouvait pas être ici ce soir. Et trois fils. Nick vit en ville, mais il m’a dit qu’il ne pouvait pas venir non plus, aujourd’hui, ajouta-t-elle avec une expression qu’Angie ne réussit pas à déchiffrer. Et mon plus jeune fils, Garrett, est à l’étranger. Mais bien sûr, Courtney est ici et elle aussi est comme une fille pour moi.

— Vous devez être très proches, alors, commenta Angie, ne sachant pas comment répondre.

Un bref instant, elle se demanda quelles avaient été l’enfance et l’adolescente de Damian avec autant de frères et sœurs. Étant enfant unique, avoir un frère ou une sœur était quelque chose qui lui manquait quand elle avait le temps d’y réfléchir.

— Eh bien, je l’ai élevée depuis ses dix-sept ans. Sa mère était ma meilleure amie.

— Je suis vraiment désolée, dit Angie, ne sachant pas vraiment comment réagir, alors qu’un regard angoissé passait sur le visage de son interlocutrice.

La jeune femme y perçut une telle douleur qu’elle supposa Courtney orpheline. Elle détourna le regard un instant, pour donner une seconde à son hôtesse afin qu’elle reprenne contenance.

Alors que ses yeux se posaient sur la pièce, elle remarqua un homme grand qui entrait par une porte latérale. Il regarda autour de lui, comme si ce seul regard lui suffisait pour appréhender tout ce que la pièce contenait. Angie prit une brusque inspiration en remarquant sa ressemblance indéniable avec Damian.

Une fois que madame Rule eut retrouvé son calme et commencé à parler de son plus jeune fils et de ses voyages, elle observa subrepticement le nouveau venu, qui venait de se glisser derrière Courtney à pas silencieux pour enrouler ses doigts autour de son poignet. La jeune femme pâlit alors qu’elle se figeait, sans toutefois libérer sa main, et l’homme, sans doute l’un des frères de Damian, se pencha et lui chuchota quelque chose à l’oreille. Son visage se vida de toute couleur, puis s’embrasa immédiatement, et avant qu’Angie ne puisse en voir plus, l’homme l’avait brusquement entraînée hors de la pièce.

La manœuvre s’était accomplie si rapidement et silencieusement qu’elle doutait que quelqu’un d’autre l’ait remarquée. Damian ne semblait pas se rendre compte que Courtney, à côté de lui l’instant d’avant, n’était plus là alors qu’il continuait à converser avec les hommes autour de lui.

Madame Rule s’excusa sous prétexte d’aller vérifier le dîner, et aussitôt, l’homme qui rôdait à côté d’Angie la fixa des yeux, ce qui la fit frissonner de dégoût. Il déplaça son regard gluant de haut en bas sur son corps et en réaction, elle sentit son estomac se nouer.

— Alors, comme ça, vous coupez des cheveux pour vivre ? lui demanda-t-il d’un ton nasillard et prétentieux.

La jeune femme s’écarta d’un pas ostensible.

— Ouais.

Il avait les yeux brillants et elle se sentait de plus en plus nauséeuse.

— Vous faites aussi des massages ?

Angie n’eut pas le temps de formuler une réponse ou, d’ailleurs, de se sentir insultée. Un bras venu de derrière se faufila autour de sa taille, en même temps qu’elle était attirée contre un corps dur et chaud, à peu près aussi souple que de l’acier finement trempé.

— Robertson ! siffla Damian à mi-voix. Je crois que ni le ton ni la question ne me plaisent !

Angie vit le sang quitter le visage du sale type alors qu’il reculait.

— Je n’ai rien voulu sous-entendre.

— Non ? cracha Damian.

— J’essayais juste de faire la conversation.

L’expression dure de l’homme d’affaires faisait mentir le signe de tête aimable qu’il adressa à son interlocuteur.

— Tu sais, je ne t’ai jamais apprécié. Je t’ai supporté seulement parce que ma mère semble goûter ta compagnie. (Angie sentit les doigts de Damian se resserrer sur sa taille alors que ses mots devenaient menaçants.) Mais les paris sont ouverts si tu essaies, de quelque façon que ce soit, de t’amuser avec ma copine ici présente. Si tu l’insultes encore une fois, tu te retrouveras sans un ami dans cette ville, et tellement vite que tu en auras la tête qui tourne. Tu me comprends, mec ?

Le visage de l’autre homme prit une teinte encore plus pâle.

— Ouais.

Sur quoi, Robertson pivota et s’enfuit de la pièce. Angie se retrouva quasi seule avec Damian, son bras toujours passé autour de sa taille. Elle déglutit en s’efforçant de digérer la scène qui venait de se dérouler.

— Waouh ! balbutia-t-elle en se tournant face à lui, tandis que de son autre bras, Damian l’enfermait complètement dans son étreinte. Et moi qui me croyais bonne actrice. (Elle lui tapa sur l’épaule, parce qu’elle était terrassée et ne savait pas quoi faire d’autre.) C’était incroyable.

Il la fixa un peu trop longtemps et Angie sentit le contenu de son ventre se transformer en bouillie. Sa voix, lorsqu’il répondit, était profonde et sûre.

— Ce n’était pas de la comédie, fit-il en secouant la tête comme pour l’éclaircir. Je ne sais pas ce que c’était, mais ce n’était pas de la comédie.

Là-dessus, il la prit par la main et la conduisit dans la salle à manger pour rejoindre les autres invités qui s’y rassemblaient.

3

La limousine s’arrêta devant son immeuble et resta à tourner au ralenti, l’écran vitré de protection remonté pour fournir à l’arrière de la voiture une intimité avec laquelle Angie n’était pas tout à fait à l’aise. Le reste de la soirée avait été long et fastidieux, uniquement parce que ses nerfs étaient à vif. Après la scène avec ce Robertson, la fête s’était déroulée sans problème, tous les autres invités l’ayant acceptée et incluse comme si elle était l’une des leurs.

Et maintenant, alors qu’ils étaient assis sur la banquette arrière, le paiement ayant déjà été effectué ─ détail qui la gênait, même si elle n’avait pas d’autre choix que d’accepter ─, elle colla un sourire sur ses lèvres et tendit la main, déterminée à donner à Damian une poignée de main professionnelle avant de quitter l’habitacle.

— Eh bien, au revoir !

Il la regardait du haut de son arrogance exaspérante, d’abord le visage, puis chaque centimètre de son corps. Quelque chose d’intense s’enflamma entre eux et le cœur d’Angie palpita. L’attente prolongée de son contact était presque insupportable. Lentement, il posa la paume contre la sienne, enroulant les doigts autour de sa main, serrant, mais ne lâchant pas.

— Tu as l’intention de t’en tirer avec une poignée de main ?

Sa voix était grave, mais douce et elle fondit, là, sur la banquette où elle était assise. Son pouls battait et elle pouvait à peine former un mot en songeant à ce qu’il sous-entendait.

— Oui ?

Le mot, qui aurait dû être une affirmation, sonnait comme une question, même à ses propres oreilles. Il fronça les sourcils, visiblement incapable d’imaginer qu’elle puisse vouloir lui échapper.

— Après tous ces petits regards sexy que tu m’as lancés depuis l’autre bout de la table du dîner ?

Il lui avait aussi lancé des regards sexy toute la soirée, et même maintenant, l’expression de son visage était à la fois séductrice et pleine d’attraction virile.

— Je pensais que c’était ce que tu attendais de moi. Tu as dit qu’il fallait que ça ait l’air vrai.

Son regard fixe s’enfonçait en elle, affolant les papillons dans son ventre.

— Tu es allée bien au-delà de ce que j’attendais.

Avait-il compris qu’elle n’avait pas eu besoin de jouer la comédie ? Mortifiée, elle tenta de le détourner de la vérité.

— Je suis désolée. Je n’ai jamais pris de cours de théâtre ou quoi que ce soit d’autre. Je jouais à l’intuition.

— OK, alors, maintenant, voici la question à soixante-quatre mille dollars. (Il glissa un doigt sur sa joue.) Est-ce que tout ça était bien un rôle ?

La flamme qui couvait dans ses yeux commençait à la paniquer. Ce serait une tellement mauvaise idée, peu importait ce que le picotement entre ses cuisses lui disait !

— Que... que veux-tu dire ?

— Tes petits regards torrides indiquaient que tu ne voulais rien plus que me déshabiller. (Il leva les yeux de ses lèvres et ses yeux captèrent les siens.) C’est le cas ou je les ai mal interprétés ?

Merde !

— Euh…

— Ce serait très bon, tu sais ?

Dieu, ce qu’il sentait bon ! Concentre-toi, Angie.

— Oui, mais ce ne serait pas une bonne idée, réussit-elle à répliquer, les yeux collés aux siens.

— Je suis d’accord avec toi.

Le cœur de la jeune femme manqua de s’arrêter quand les doigts de Damian tombèrent sur le renflement de sa poitrine. Sans lâcher ses yeux du regard, il passa le pouce une seule fois sur son mamelon et elle se figea.

— C’est une mauvaise idée, confirma-t-il. (Son regard se posa sur sa poitrine et il siffla entre ses dents serrées.) Une putain de mauvaise idée !

Angie s’efforçait de garder le contrôle de son corps, mais c’était pratiquement impossible. Son cœur battait si vite qu’elle pouvait à peine parler.

— Mauvaise idée... rien en commun, bredouilla-t-elle.

— Je n’irais pas aussi loin.

La paume de sa main enveloppa entièrement son sein et le serra juste assez fort pour que le plaisir immédiat qu’elle ressentit soit augmenté par un petit frisson de douleur. Le regard de Damian s’éleva et resta rivé à ses yeux tandis qu’il ajoutait de sa voix rauque :

— Nous avons une chose en commun. (Nouvelle pression, puis son pouce se posa sur son téton.) On a tellement envie de s’envoyer en l’air ensemble que c’est quasi insupportable.

Angie essaya de se dégager, mais il enroula sa main puissante autour de son bras.

— Pas si vite. On ne fait que parler. Tu peux effacer cet air effarouché de ton visage.

Le sang qui affluait dans ses veines l’étourdissait, mais elle ne tenta plus de s’enfuir.

— Je n’ai pas peur.

— Non ? fit-il, l’air peu convaincu.

Elle secoua la tête.

— Le fait que je veuille te ramener chez moi, te mettre à poil et m’enfoncer en toi par-derrière ne te fait pas peur ? Même pas un peu ?

Angie était comme hypnotisée, incapable de répondre tant l’image évoquée faisait monter une chaleur humide entre ses cuisses.

Les yeux de Damian coururent sur ses lèvres avant de se heurter à nouveau aux siennes.

— Le fait que j’aie faim de toi au point de brûler de t’attacher sur une surface plane et te faire des choses obscènes et salaces ne t’effraie pas ?

Oh ! Mon. Dieu ! Angie ne savait si son pouls battait si vite qu’elle ne le sentait plus ou s’il avait complètement cessé de battre.

— Quel... quel genre de choses ?

— Chérie, ta question n’est pas juste de savoir si tu as toujours l’intention de t’en sortir indemne ce soir.

Elle sentit son visage se vider de son sang. Elle ne pouvait pas se permettre d’avoir une relation avec ce type. Une sorte de réflexe d’autoconservation lui hurlait de sortir de la voiture.

— OK. Je retire ma question.

Laisse tomber, Rule.

Tu joues avec le feu.

Se venger de la petite sorcière avec des regards et des insinuations, c’était une chose.

Lui prendre un sein dans la main et lui dire exactement ce qu’il voulait, c’était aller trop loin : il ne faisait que se punir lui-même, parce qu’il savait qu’il ne pouvait pas l’avoir. Enfin, si, il pouvait probablement l’avoir, stricto sensu, seulement une putain de palpitation dans sa tête l’avertissait qu’une fois qu’il l’aurait eue, il aurait bien du mal à la laisser partir. Et pourtant, bon sang, il ne pouvait pas s’empêcher d’aggraver la situation ! Sa foutue main était toujours enroulée autour de sa poitrine, qui suivait les ordres de sa verge, et sa putain de bouche était sur pilote automatique.

— Il est trop tard pour la retirer, ta question.

Elle cligna des paupières. Elle était si proche qu’il voyait le pouls battre contre la colonne blanche et soyeuse de son cou. Sans la quitter des yeux, parce qu’il en était bien incapable, il fit glisser la main de sa poitrine et la saisit à la gorge. Il sentit son pouls s’emballer et frémir, il vit ses yeux se fermer avant de s’ouvrir à nouveau sous l’effet de la panique. Il sentit ses propres narines se dilater en réaction. Oh, oui, il voulait coucher avec elle ! Il mourrait probablement s’il ne pouvait pas. Il mourrait, d’ailleurs, parce qu’il ne pouvait pas se permettre de s’envoyer en l’air avec elle.

Il ne pouvait pas l’avoir, pourtant il ne pouvait pas s’empêcher d’appuyer sur sa gorge, il ne pouvait pas empêcher sa bouche de venir vers son oreille.

— Ton corps a-t-il déjà appartenu à quelqu’un ? Parce que c’est comme ça que ça se passerait entre nous. (Il lui mordit le lobe et l’aspira dans sa bouche, savourant son goût, son odeur, avant de poursuivre.) Si tu étais à moi, le monde extérieur croirait que tu as une vie normale, tu pourrais même avoir l’impression que tes journées t’appartiennent. Mais ce serait une illusion, il n’y aurait pas que la baise, entre toi et moi. Si jamais tu commettais l’erreur de coucher avec moi, ce ne serait pas seulement du sexe. Donc autant te prévenir maintenant. Tu m’appartiendrais. Je posséderais ton corps, je posséderais tes orgasmes. Je te déshabillerais, t’allongerais et jouerais avec ton corps à ma guise, avant de t’accorder le soulagement. Ne te méprends pas, tu ne voudrais jamais t’éloigner de moi, en revanche, chérie, ta vie telle que tu la connais serait terminée. Alors, avant que tu ne me laisses te convaincre de venir dans mon lit, comprends que je suis un peu fou quand il s’agit de toi. C’est la raison pour laquelle je n’ai rien tenté auparavant et c’est la raison pour laquelle je vais te laisser t’échapper sans rien faire ce soir. Je vais m’efforcer de rester loin de toi, mais je ne sais pas combien de temps je vais pouvoir y arriver. Alors, si je viens te voir dans le futur en te racontant que ce ne sera que pour le fun, toi et moi, ne me crois pas, putain ! Ce serait un mensonge pur et dur. Considère ces paroles comme le seul avertissement que tu recevras. Je vais te laisser t’enfuir ce soir, mais avant que tu partes, je dois te goûter.

Sur quoi, Damian s’éloigna de son oreille pour aller coller la bouche sur ses lèvres et prendre le baiser dont il avait besoin pour conserver sa santé mentale. Les lèvres d’Angie étaient douces et tremblantes. Il tâcha d’être délicat, seulement, impossible de savoir s’il y parvenait. Si c’était le seul baiser qui lui soit jamais permis, il devait le rendre important. Il s’immisça en elle, qui avait le goût de la drogue la plus douce. Il s’imagina l’embrasser entre les cuisses, y insinuer la langue et goûter à la magie qu’il savait y trouver.

Elle se mit à miauler entre ses bras et il resserra son étreinte. Son odeur envoyait un désir brûlant dans ses veines, sa verge était dure, pulsait à une cadence qui lui criait de relever la jupe d’Angie et de déchirer ses sous-vêtements. Ses muscles abdominaux se crispaient sous l’effet d’un désir cru : elle était tout ce dont il avait toujours rêvé. Plus. Elle était plus.

Elle aspirait de l’oxygène dans ses poumons par de petites inhalations rapides et il sentit un grognement jaillir de sa gorge au moment même où il glissait la main sous sa jupe. Il y trouva des bas. Des bas à hauteur de cuisse qui ne l’entraveraient pas le moins du monde. Il enfonça la langue plus profondément dans les recoins de sa bouche, avant de la retirer.

— Tellement envie de toi !

Ses mots étaient sortis du fond de sa gorge. Il envahit à nouveau sa bouche, alors que sa main trouvait le petit triangle qui recouvrait sa chaleur féminine. Même à travers le fin tissu, il devinait qu’elle était complètement lisse. Épilée. Rasée de près. C’était tellement érotique, putain, qu’il dut crisper ses muscles pour garder le contrôle ! Il s’efforçait de lui prodiguer des caresses légères et taquines, parce qu’il refusait de l’effrayer, mais il savait qu’il échouait. Il devait se retenir de toutes ses forces pour y aller lentement, et malgré ses efforts, il sentait la subtile tension de ses muscles et savait qu’il devait faire attention. Il lui écarta les genoux, le matériau fragile de sa culotte du cœur humide dans lequel il devait s’enfoncer et plaça le majeur à l’entrée de sa vulve, prêt à l’envahir. Alors, il s’éloigna de sa bouche et observa l’expression de son visage, attendant qu’elle ouvre les yeux.

Les nerfs d’Angie se tendirent encore quand elle sentit ses genoux s’écarter et sa culotte poussée de côté. Elle ouvrit alors les yeux et découvrit Damian en train de la dévisager.

— Je croyais... Je croyais qu’on ne devait pas faire ça.

— On ne va pas baiser. Je ne vais pas te baiser. Il faut juste que je te sente.

Angie réalisa vaguement que sa façon habituelle de parler, plutôt élégante, était tombée aux oubliettes et qu’il grognait désormais comme un homme des cavernes. Elle ne se rendait plus compte de rien, hormis du doigt épais et rugueux qui tournait autour de son ouverture et la taquinait.

Elle ne pouvait pas le laisser faire.

Malgré elle, son monde était rempli de lumières, une flèche de plaisir aiguisée la transperçait et ses yeux se fermèrent, comme mus par leur volonté propre.

Elle savait qu’il ne lui restait qu’une ou deux secondes avant qu’il ne plonge à l’intérieur, et à l’encontre de tout ce que son corps réclamait à grands cris, elle glissa la main entre eux et saisit celle de Damian. Il lâcha un son à mi-chemin du sifflement animal, comme une menace de revanche, mais après un bref moment plein de tension, il la laissa contrôler le mouvement de sa main suffisamment longtemps pour qu’elle l’éloigne un peu de son corps. L’étau qu’il imprimait au tissu se relâcha juste assez pour que sa culotte se remette en place et la couvre.

Elle rouvrit les yeux et ils se regardèrent fixement, pantelants. Elle lui relâcha la main, et instantanément, il retourna vers son entrejambe et recommença à la toucher à travers le tissu de ses sous-vêtements : en quelques secondes, sa culotte était complètement humide.

Ses dentelles n’offraient que peu de protection ; le toucher de Damian était presque aussi agréable que sans la barrière de la matière. Ses yeux retenaient les siens, aiguisés et attentifs, refusant de la laisser regarder ailleurs. La réaction d’Angie fut rapide et violente. L’excitation la tenait sous sa coupe et elle se mit à onduler contre sa main, dans un mouvement subtil qu’elle tâchait de contrôler, mais suffisant pour l’envoyer au bord du précipice, si rapidement qu’elle en fut presque paniquée.

Il passait les doigts sur le tissu dans un mouvement provocateur, glissant sur la fente qui dissimulait son ouverture mouillée, jusqu’à son clitoris, puis de nouveau en arrière. Grinçant des dents, il lança d’une voix gutturale une phrase saccadée qui reflétait sa propre lutte pour garder le contrôle.

— Te faire jouir comme ça.

Ses mots lui firent une peur de dingue. Au point qu’elle en oublia l’excitation. Elle ferma les yeux, comme pour l’exclure de son univers. Elle ne voulait pas qu’il la fasse jouir. C’était trop tôt, trop intime, beaucoup trop intime, et elle ne le connaissait pas ni ne lui faisait assez confiance pour lui permettre de la voir perdre tout contrôle. Bref, elle retomba brutalement sur terre et se raidit sous ses doigts.

Il dut sentir son changement d’attitude, car sa main se resserra sur elle une fraction de seconde avant de la libérer. Avec une précision glaciale, il porta la main à ses cheveux, qu’il prit dans son poing. Elle ouvrit la bouche pour essayer de parler, mais la referma, réduite au silence par son expression sombre et frustrée. En voyant ainsi ses traits se transformer, elle sentit son cœur tonner à ses oreilles.

Il la maintenait fermement dans son étau, sans qu’elle comprenne s’il se testait lui ou s’il la testait elle. Sa maîtrise semblait sur le fil du rasoir, il pouvait aller dans les deux sens et elle se tint parfaitement immobile, malgré son envie de ficher le camp, car elle aspirait à rester dans l’irrésistible prison de ses bras pendant quelques secondes encore. Elle lâcha un bref halètement alors qu’un frisson lui parcourait l’échine et qu’il continuait à la fixer d’un regard empreint d’un désir à peine dissimulé.

Sur un sifflement affamé, il laissa retomber sa main sur sa poitrine. Le visage d’Angie pâlit. Mince, tout allait recommencer !

Il sentit sa réaction de défense et poussa un grognement guttural en relâchant son sein.

— Merde !

Il ôta la main de ses cheveux et se cala contre le dossier de la banquette, la mâchoire serrée alors qu’il détournait le regard pour regarder par la fenêtre. Il prit plusieurs grandes inspirations et fit craquer ses articulations.

— Bonne nuit, lâcha-t-il sèchement.

Angie prit une brusque inspiration, alors que la déception et le soulagement se mêlaient en elle. Elle posa sur lui un regard interrogateur tout en baissant hâtivement sa jupe sous ses genoux.

Il se retourna pour lui faire face.

— Vas-y. Sors de la voiture.

La jeune femme eut un moment de recul devant la brutalité de son ordre et posa la main sur la poignée de la portière, mais elle hésitait encore, même si elle ne comprenait pas pourquoi.

Elle vit les muscles de Damian se tendre et ses narines se dilater.

— Tu te souviens de mon avertissement ? demanda-t-il, les yeux plissés, presque menaçants. Tu ferais mieux de sortir de la voiture, Angie, de profiter de l’occasion que je te donne là.

Elle le regarda pendant trois secondes, pleine d’appréhension, puis elle suivit le conseil qui lui était donné, ouvrit la portière et s’enfuit.

Une semaine plus tard, Damian se fustigeait en silence pendant qu’on lui coupait les cheveux. Putain de merde ! Qu’est-ce qui clochait chez lui pour qu’il ne puisse pas rester loin de cet endroit ? Pour commencer, il aurait facilement pu tenir une semaine de plus avant de faire rafraîchir sa coupe, mais revenir ici… Il lui fallait un putain d’examen de la tête !

La coiffeuse, Janice, était exceptionnellement bavarde aujourd’hui, et malgré ses efforts pour la noyer dans ses pensées en cherchant des yeux la petite sorcière, il ne put s’empêcher d’entendre au moins la moitié de ce qu’elle disait.

— Bref, je ne vous remercierai jamais assez.

Il tourna les yeux vers elle.

— Je suis désolé, quoi ?

— Merci pour l’argent. Je veux dire, je me rends compte qu’il vient en fait d’Angie, mais c’est vous qui le lui avez donné, et sans votre générosité à tous les deux, je serais toujours dans le pétrin. Je ne peux pas vous dire ce que cela signifie pour moi. Je suis sûre qu’Angie vous a parlé de la situation dans laquelle mon ex nous a laissées, ma fille et moi.

Tandis qu’elle babillait, Damian ne pouvait se concentrer que sur une seule chose : sa jolie gothique n’avait pas gardé l’argent. Elle l’avait donné à son amie, anéantissant par ce geste toutes les pensées désobligeantes qu’il avait pu nourrir sur son côté mercenaire.

Il serra les dents. Il voulait la considérer comme une mercenaire. Il devait la considérer comme une femme avide et âpre au gain. Il n’aimait pas les femmes cupides. En fait, il pouvait admettre maintenant qu’il avait peut-être eu une arrière-pensée en lui donnant l’argent et en fixant d’emblée un rendez-vous avec elle. Il avait voulu avoir une mauvaise opinion d’elle.

Mais voilà, elle avait gâché ce sentiment. Non seulement elle n’était pas cupide, mais elle avait prouvé qu’elle était attentionnée et désintéressée.

Merde ! Ça le rendait furax rien que d’y penser.

Il n’était pas sorti de l’auberge !

Angie termina son sandwich et leva les yeux après avoir essuyé le comptoir de la petite kitchenette.

Son estomac se contracta quand elle découvrit Damian dans l’encadrement de la porte. Il jeta un regard à droite, puis à gauche, avant de concentrer son attention sur elle avec une attention inflexible. Il fit un pas en avant, et, horrifiée, elle le vit claquer la porte, puis la fermer à clé. Voilà qu’elle se retrouvait enfermée avec lui dans la petite pièce.

— Qu’est-ce que tu fabriques là, au juste ? lança-t-elle d’une voix suraiguë qui lui montait de la gorge, alors même qu’elle essayait de paraître sereine. Tu n’as pas à être ici !

— Je pense que tu as tort. (Il leva les mains avec une arrogance suprême pour indiquer sa position.) La preuve, c’est que j’y suis, non ?

— Tu avais un rendez-vous ?

Il croisa ses bras.

— Sinon, pourquoi serais-je ici ?

Ses cheveux avaient l’air fraîchement coupés.

— Tu ne peux pas revenir, répéta-t-elle, ébahie.

— J’ai un problème avec toi dont nous devons discuter.

Le regard qu’il lui lança lui donna la chair de poule et elle recula jusqu’à ce que son dos touche le comptoir et qu’elle ne puisse pas aller plus loin.

— Qu’est-ce que j’ai fait, maintenant ?

Elle avait essayé, chaque minute de chaque jour depuis qu’elle était sortie de sa voiture, de ne pas penser à lui, mais c’était une tâche impossible.

— Tu as donné l’argent, répliqua-t-il, accusateur.

Angie ferma les yeux en essayant de comprendre où était le problème.

— Et alors ? C’était mon argent, non ? Tu me l’as donné et moi, je l’ai donné à Janice.

— Tu n’aurais pas dû faire ça, dit-il d’une voix qui promettait un châtiment.

— Pourquoi ? Elle en avait plus besoin que moi.

Pour une raison qui lui échappait, son commentaire sembla faire à Damian l’effet d’un coup en plein torse et elle le vit tressaillir. Il resta silencieux, mais avança de plusieurs pas jusqu’à venir se poster juste au-delà de la zone de confort de la jeune femme. Elle prit une inspiration pour se calmer.

— Écoute, je suis désolée si tu espérais que je le dépense pour m’acheter... une garde-robe plus appropriée ou quelque chose comme ça, mais je croyais pouvoir faire ce que je voulais de ce qui m’appartenait.

Ses lèvres généreusement incurvées s’ouvrirent sur un ricanement.

— Cet argent était à toi. Mais tu étais censée vouloir le garder pour toi.

D’un seul coup, Angie crut comprendre.

— Oh ! OK. Tu pensais que j’étais une petite salope avide et maintenant, tu es énervé de découvrir que non. Eh bien, dommage pour toi ! (Une poussée de colère durcissait sa voix et chaque courbe de son corps exprimait le défi.) Alors, tu peux partir, maintenant.

Il ne bougea pas d’un muscle. À l’exception du nerf qui tressautait dans sa joue, il était absolument immobile et l’observait, tel un animal prêt à bondir. L’accusation dans ses yeux se fit menace, sinistre même, mais le désir présent juste sous la surface mettait Angie en hyperventilation.

Alors qu’elle était comme enracinée dans le sol, il s’approcha de deux pas supplémentaires et leva la main vers ses cheveux. Il le fit très lentement, comme s’il lui donnait une chance de repousser son avance, et lorsqu’elle devint trop paralysée pour bouger, ses doigts se posèrent dans ses cheveux et traversèrent leur épaisseur pour atteindre son crâne. Maintenant qu’il la tenait captive, il se pencha et lui mordit la lèvre inférieure, juste une petite morsure, mais qui reflétait son impatience et envoya une vague de chaleur palpiter et irradier les veines d’Angie.

Elle ferma les yeux. Au même moment, elle sentit la main de Damian se resserrer sur son cuir chevelu et son bras s’enrouler autour de sa taille.

— Oui, tu étais censée être cupide ! lâcha-t-il avec colère. Je n’aime pas les femmes cupides.

Les yeux d’Angie s’ouvrirent pour le trouver en train de la contempler, les narines dilatées. Ses paroles belliqueuses la frappèrent au cœur.

— Connard ! cracha-t-elle.

Une expression féroce passa sur les traits de l’homme et il sembla vouloir la secouer, mais il ne le fit pas.

— C’est pas mignon, ça ! rétorqua-t-il sur le même ton.

Si possible, ses mains se firent encore plus semblables à un étau.

— Dommage si ça ne te plaît pas. Tu n’es pas mon patron, alors ne me dis pas comment agir.

— J’en ai rien à foutre d’être ton patron. Je ne veux pas te dire comment agir. Tout ce que je veux, c’est... Te. Bai-ser.

Elle prit une rapide inspiration et ignora le picotement entre ses jambes.

— Dommage pour toi ! T’es un salaud ! Un putain de...

La phrase de la jeune femme fut interrompue par la bouche qu’il posa sur la sienne, et alors, toute pensée dans sa tête se mua en chaleur, une chaleur sidérante qui lui glissa le long de la colonne vertébrale en se coagulant dans ses veines. Une vague de plaisir immense inonda chaque cellule de son corps, une sensation inouïe d’explosion interne qui la consuma tout entière. Son sang se mit à pulser rapidement alors que les bras de Damian la retenaient prisonnière et que sa féminité n’était pas de taille face à sa virilité masculine. Il l’étreignait avec une violence à peine réprimée qui l’excitait tellement qu’elle arrivait à peine à respirer.

Angie s’accorda environ dix secondes pour profiter de son baiser, peut-être vingt, peut-être trente, puis elle glissa les bras entre eux et le repoussa. Le torse de Damian était comme un mur de fer, immuable, et elle se surprit à poser les doigts sur ses muscles, testant sa force et essayant sans grand succès de s’obliger à s’écarter.

Il dut percevoir ses émotions contradictoires, car il leva la tête, ses prunelles se dilatant avant de se concentrer sur elle. Une teinte de rouge lui colorait les pommettes et la ferveur reflétée dans ses yeux la fascina autant qu’elle l’inquiéta : jamais elle n’allait réussir à se tenir sur ses deux pieds. Lorsqu’il parla, sa voix était bourrue.

— Je suis peut-être un connard, mais c’est ta faute. Si tu n’étais pas aussi belle, peut-être que ma tête ne serait pas aussi embrouillée.

Pendant qu’il s’adressait à elle, le bras qui la retenait glissa et les doigts de Damian se saisirent de la partie charnue de ses fesses, qu’ils serrèrent, envoyant de nouveaux courants de chaleur électrique le long de son échine.

— Ce serait bon, mon ange, affirma-t-il, plein d’assurance. À quelle heure tu finis ?

Brusquement, la question traversa ses neurones embrouillés et elle comprit ce qu’il lui demandait.

— À quelle heure je finis ? C’est tout ? Où sont les mots doux ?

L’arrogance et la vanité de ce type ne connaissaient pas de limites, apparemment. En attendant sa réponse, Angie dut admettre que si elle ne risquait pas de tomber amoureuse de lui, elle était captivée par sa force et sa masculinité indéniables. Elle savait qu’elle n’aurait pas dû, mais c’était bel et bien le cas. La fenêtre de tir où elle pouvait encore imposer sa volonté se rétrécissait, elle se sentait littéralement tomber sous son charme pendant qu’elle se demandait pour la millionième fois comment ce serait de coucher avec lui. Elle brûlait de s’envoyer en l’air avec ce type, un constat qui l’exaspérait plus que tout. Comment pouvait-elle vouloir coucher avec quelqu’un qu’elle n’aimait même pas ?

Il plissa les paupières, en pleine confusion.

— Des mots doux ?

— Tu m’as prévenue que tu risquais d’essayer de me convaincre de coucher avec toi. Alors quoi ? Tu ne veux même pas prendre cette peine ?

Il haussa une épaule, sans toutefois faire mine de la libérer.

— D’accord. Que penses-tu de ça ? (Froncement de sourcils concentré.) Tu es magnifique et ce ne serait pas bon seulement pour moi. Je pourrais te faire grimper aux rideaux, bébé !

Alors que ses mots pénétraient son esprit embué, Angie recommença à le repousser.

— Oh, bon sang ! (Il la laissa partir après une minute d’hésitation et elle traversa la petite pièce avant de se retourner pour lui faire face.) Tu es incroyable !

— Que veux-tu que je te dise exactement ? demanda-t-il d’un ton égal.

Elle secoua la tête, médusée.

— Rien. Rien du tout.

Il croisa les bras.

— Tu ne fais que nier l’inévitable.

Cette fois, ses mots avaient été d’acier. Angie leva les yeux au ciel.

— Oui, non, je ne crois pas.

— Tu crois que tu peux rester loin de moi ?

Sa question contenait un soupçon de moquerie, une vantardise arrogante.

— Ça va sûrement être dur, avec ton éloquence si convaincante et tout ça, mais je vais essayer.

— Tu te moques de moi, constata-t-il avec un froncement de sourcils.

— Un peu, oui.

— Tu trouves ça drôle ?

Son ton, bien que contrôlé, sonnait soudain comme un mauvais présage.

— Pas vraiment. Je ne suis juste pas intéressée.

Angie se mordit la lèvre. Comment avait-elle réussi à énoncer un mensonge aussi éhonté ?

Il l’étudia un moment dans un silence contrôlé, des myriades d’expressions traversant ses traits.

— On verra bien.

Sur ce, il tourna les talons et sortit. Ce ne fut qu’après l’avoir vu quitter le bâtiment qu’Angie put recommencer à respirer normalement.

Quelques jours plus tard, Angie terminait une coupe en se fustigeant pour son incapacité à se concentrer comme d’habitude. L’épisode avec Damian Rule l’avait empêchée de vivre normalement : elle ne savait pas pourquoi, mais elle se sentait différente. Le défi qu’il lui avait lancé de réussir à rester loin de lui la perturbait, et soudain, elle comparait chaque homme qu’elle voyait dans la rue ou avec qui elle entrait en contact au salon à lui. À son grand dam, aucun ne lui arrivait à la cheville. Alors qu’elle balayait son poste après le départ d’un client, la réceptionniste, une fille appelée Amber, s’approcha d’elle.

— Il y a une dame qui veut te voir.

— Qui est-ce ? demanda Angie, qui aurait bien aimé avoir quelques minutes avant son prochain rendez-vous pour se calmer les nerfs.

— Je n’ai pas demandé.

La fille retourna à l’avant du salon et Angie la suivit. La mère de Damian fit un pas vers elle. Avant que la coiffeuse ne puisse reprendre son souffle, elle l’enveloppa d’une chaleureuse accolade.

— Surprise de me voir ?

Surprise, c’était un doux euphémisme. Pensez au diable et sa mère apparaît.

— Bien sûr. Comment allez-vous, madame Rule ?

— Je vais bien, ma chérie. J’étais dans le quartier et j’ai eu envie de venir voir votre petite boutique. C’est joli. (Elle regardait autour d’elle en souriant.) Avez-vous le temps de vous éclipser un moment ? J’aimerais vous emmener déjeuner et nous pourrions avoir une longue et agréable discussion.

Une discussion ? Euh, non merci !

— J’aimerais bien, mais je ne fais pas de pause et j’ai des rendez-vous prévus toute l’après-midi.

L’expression avenante de son interlocutrice retomba.

— Oh, flûte ! Quel dommage ! Je vais peut-être prendre un rendez-vous pour que vous me coiffiez la semaine prochaine. Je cherche quelqu’un de nouveau, de toute façon. Comme ça, on aura tout le temps de parler.

— Merveilleux !

Pas merveilleux du tout ! Angie prit une carte à la réception et la lui remit.

— Appelez quand vous voulez. Je serai honorée de vous coiffer.

— On peut programmer le rendez-vous maintenant ?

Angie hésita.

— Euh… Je ne vois pas ce qui nous en empêcherait.

Et merde !

Elle prit l’agenda et les deux femmes se mirent rapidement d’accord sur une date et une heure, puis madame Rule l’étreignit rapidement et se tourna vers la porte. Mais avant qu’Angie puisse pousser un soupir de soulagement, sa future cliente s’arrêta et lui lança :

— Vous êtes aussi mignonne qu’un petit bouton de fleur. Sachez que je n’ai pas mis longtemps à réaliser que vous seriez parfaite pour Damian. Vous avez l’air d’être une fille spontanée et c’est exactement ce dont mon fils a besoin avec la vie rigide qu’il insiste pour mener.

Faute de savoir comment réagir ou quoi dire, la jeune femme répondit en bredouillant :

— Merci… beaucoup. Je vous vois la semaine prochaine.

— Je serai là à la première heure, mon petit.

Super ! Juste ce qu’Angie redoutait.

Pour son jour de congé, Angie se retrouva devant un grand bâtiment de verre et d’acier en plein centre-ville. Elle contempla le gratte-ciel, puis la carte de visite que Damian lui avait remise : oui, elle était au bon endroit.

Avait-elle pris la bonne décision en venant ici ? Elle l’ignorait. Elle avait commencé à perdre le sommeil à force de s’inquiéter pour son rendez-vous avec la mère de Damian la semaine suivante, et elle ne savait pas quoi faire. Devrait-elle le lui dire ? Avait-il la moindre idée du fait qu’au lieu de la regarder avec mépris, sa mère semblait en fait l’apprécier ?

Et pourquoi n’avait-elle pas simplement pris son téléphone pour l’appeler ? Il aurait été si simple de lui apprendre la future visite de sa mère au salon ! Mais non, elle n’avait pas choisi cette option. Elle se tenait devant son immeuble, refusant de croire que la raison en était qu’elle ne pouvait pas rester loin de lui ─ à l’instar du défi qu’il lui avait lancé.

Car elle pouvait tout à fait se passer de lui si elle le voulait. Bien sûr ! Sa libido ne pouvait pas contrôler ses actes, pas si elle le lui interdisait.

Mais qui disait qu’elle ne devait pas s’autoriser à le voir ? Qui se souciait vraiment de savoir s’il avait raison ? Il ne s’agissait pas de déterminer qui avait raison ou qui avait tort, là ! Elle était empêtrée dans ses propres émotions et cela n’avait rien à voir avec la raison.

Elle admettait volontiers qu’il était l’un des hommes les plus fascinants qu’elle ait jamais rencontrés, et l’étincelle d’excitation qu’elle ressentait rien qu’en regardant l’immeuble où il travaillait remplissait sa vie banale d’animation.

Le cœur battant à un rythme erratique, elle se redressa et franchit les portes vitrées.

Damian cria : « Entrez ! » et leva les yeux pour découvrir sa secrétaire sur le seuil de son bureau.

— Qu’est-ce que vous n’avez pas compris, exactement, dans : « Qu’on ne m’interrompe pas » ? aboya-t-il d’un ton dont il avait tâché de contrôler l’impatience sans y parvenir.

La voyant sursauter, il ressentit une petite pointe de culpabilité. Il était dans tous ses états depuis quelques semaines, sans comprendre lui-même ce qui lui arrivait.

— Je suis désolée, monsieur, mais la situation semble sortir un peu de l’ordinaire.

— Qu’est-ce qui semble sortir de l’ordinaire, précisément ?

— Il y a une femme ici qui demande à vous voir...

— En quoi cela sort-il de l’ordinaire ? cracha Damian.

S’il avait donné des instructions précises, c’était qu’il croulait sous le travail, or les femmes qui se présentaient occasionnellement à son bureau tentaient sans but précis de l’empêcher de mener ses tâches à bien.

— Elle a une carte avec votre numéro de portable personnel et elle est... différente.

La gorge de Damian se contracta sous l’effet d’une soudaine tension sexuelle.

— Quel est son nom ? parvint-il à demander, luttant contre son excitation à la seule pensée de la petite sorcière réclamant l’accès à son bureau.

Pas besoin de péter un câble, Rule, ce ne sera pas elle.

— Angela Ross.

Damian sentit sa température monter en flèche. Ses muscles abdominaux se crispèrent.

— Faites-la entrer. Et pas d’interruption pendant qu’elle est là. Compris ? Je me fiche que le président des États-Unis appelle. Je me fiche que le bâtiment prenne feu. Pas d’interruption !

— Oui, monsieur.

Sa secrétaire se retourna avec un soulagement visible et Damian se leva pour contourner son bureau et attendre la petite sorcière avec une impatience mal dissimulée.

Angie suivit la secrétaire de Damian à travers ce qui lui fit l’effet de kilomètres de moquette épaisse, puis elle entra dans le bureau au moment indiqué. Elle était encore en état de choc : elle avait découvert à la réception que non content de travailler dans la tour du centre-ville, il était le propriétaire de l’immeuble.

Elle entendit la porte se refermer derrière elle sur un cliquetis, et le cœur serré, elle hésita à pénétrer plus avant dans la grande pièce. Son regard fut immédiatement capté et retenu par les yeux sombres d’un Damian appuyé contre un bureau en acajou massif, complètement immobile, qui attendait manifestement son arrivée. Son regard était à la fois aiguisé et brûlant. La posture détendue de son corps semblait incompatible avec l’électricité presque tangible qui émanait de lui par vagues.

Le pouls battant la chamade, la jeune femme s’immobilisa complètement. Avant qu’elle n’ait pu s’exprimer, il s’écarta du bureau et vint à sa rencontre, les muscles tendus et les prunelles reflétant un but précis. L’espace entre eux rétrécit rapidement alors que les yeux de Damian tombaient sur la gorge d’Angie, puis passaient sur l’ensemble de son corps avant de remonter vers son visage.

C’en était fini du sourire, son expression durcit imperceptiblement et un crépitement emplit l’air alors que ses traits sombres reflétaient une faim atavique et sévère qui manqua de mettre la jeune femme à genoux alors qu’il se tenait à moins de vingt centimètres d’elle, dans toute sa masculinité.

Il resta presque indolent l’espace de trois secondes, avant de tendre la main et de saisir la sienne de sa force dominatrice qui ne lui laissait pas une once de choix.

— Merci, putain ! marmonna-t-il d’une voix râpeuse et gutturale.

Deux mots qui, elle ne le savait pas encore, contenaient une évocation de ses intentions futures la concernant.

4

L’oxygène gela dans les poumons d’Angie, qui sentit, avec une certaine contrariété, alors que Damian venait de refermer les bras autour d’elle, son sang brûler d’un besoin désespéré de lui céder. Il était trop beau, trop convaincant, trop autoritaire pour qu’elle continue à se refuser à lui. Elle avait déjà passé en revue les arguments dans sa tête, elle ne serait pas capable de trouver la volonté nécessaire pour continuer à nier ce qu’ils désiraient tous les deux. Elle avait eu ce débat intérieur passionné pendant des jours et des jours : Reste loin de lui. Non. Il est mauvais pour toi. Je m’en moque. Tu pourrais souffrir. Je prends le risque.

Son esprit était un tourbillon alambiqué, alors qu’elle se tenait figée dans son étreinte. Les doigts enroulés autour de ses bras, il la tira vers lui, jusqu’à ce que le haut de sa poitrine se heurte aux plaines dures de son estomac. Une puissante prise de conscience la frappa aussitôt, un besoin si puissant qu’elle pouvait à peine respirer. La bouche de Damian fondait vers la sienne, et tandis qu’elle essayait désespérément de tenir debout, il la propulsa vers l’arrière, le dos contre la porte.

Une main musclée la libéra et elle entendit le cliquetis de la clé qui tournait dans la serrure derrière elle. Un délicieux frisson d’anticipation lui échauffa le sang. Elle n’était pas venue ici pour cela. Elle leva les yeux vers deux prunelles marron enfiévrées qui la fixaient et se sentit saisie par leur puissant magnétisme. Les battements de son cœur martelant à ses oreilles, elle ne savait pas déterminer si le pouls qu’elle sentait battre venait de sa poitrine à elle, ou de la sienne à lui. Sa réaction vis-à-vis de lui était si rapide et si violente qu’elle n’en revenait pas. En tout cas, rien dans son expérience passée ne s’était approché, même de loin, des sensations envahissantes qu’il lui inspirait.

Elle baissa le regard vers la base de la gorge de Damian. Elle était bronzée et striée de muscles tendus. Le pouls y battait nettement, montrant le sang qui circulait rapidement dans ses veines. Il envahissait son espace personnel comme si c’était son dû, jambes écartées de part et d’autre des siennes, il la retenait prisonnière. Il pressait son corps si étroitement contre le sien qu’elle pouvait sentir ses pulsations. Son érection, contre elle, était dure et chaude et elle enflammait ses sens à un degré dangereux.

— Tu abandonnerais aussi facilement ?

Sa voix était brusque et arrogante. De sa main libre, il plongea dans ses cheveux et lui souleva le visage, la contrôlant facilement, ne lui permettant aucun mouvement pour se détourner de lui, même si elle l’avait voulu.

Ces mots la ramenèrent à la réalité : elle n’était pas là pour une partie de jambes en l’air avec lui en plein après-midi. Vraiment pas, même si elle devait se forcer à s’en souvenir. Elle était là pour lui parler de sa mère et elle devait se concentrer sur ce point.

— Non.

— Non ?

Comme si leur conversation et ce que leurs corps faisaient étaient deux choses différentes, il immisça une jambe entre les siennes d’un mouvement rapide et saccadé, lui écartant les cuisses.

— Tu veux jouer à la manipulation psychologique avec moi ?

La sensation de sa cuisse musclée coincée contre le point le plus intime de son anatomie lui coupa presque le souffle. Ses capacités de communication réduites à néant, elle ne put que répéter :

— Manipulation psychologique ?

Il lui lâcha le menton et posa la main sur sa poitrine, trouvant et serrant son téton. La sensation explosa dans un kaléidoscope de couleurs.

— Manipulation psychologique, petite sorcière. Pourquoi es-tu ici si ce n’est pas pour me céder ?

Angie sentit le frôlement de son pouce contre son mamelon alors qu’une chaleur humide inondait sa culotte.

— J’ai... J’ai quelque chose à te dire, parvint-elle à bredouiller, se rappelant vaguement qu’ils devaient discuter de quelque chose à propos de sa mère, mais n’ayant pas la moindre idée de ce que c’était tant son cerveau était embrouillé.

Il approcha la bouche de son oreille.

— Moi aussi, j’ai quelque chose à te dire. (Le souffle chaud de Damian contre son oreille lui donna des frissons de plaisir au creux du ventre et les mots qui suivirent faillirent la faire s’évanouir.) Je veux te mettre nue et te prendre par-derrière. (Il glissa les mains entre eux, et à coups de gestes rapides, entreprit de déboutonner son pantalon.) Mais d’abord, je vais te baiser avec ma langue jusqu’à ce que tu hurles.

Et il baissa presque violemment son pantalon le long de ses hanches. Le cœur d’Angie battait la chamade, sa peau la picotait au vague souvenir de quelque chose qu’il lui avait dit auparavant.

— Attends...

Il l’interrompit avec ses lèvres sur les siennes, la langue enfoncée profondément à l’intérieur de sa bouche. La chair de poule courait sur sa peau maintenant que le désir, chaud et puissant, la tenait sous sa coupe. Elle n’arrivait pas à reprendre son souffle lorsqu’il lui caressait la langue avec la sienne, et dans un mélange de panique et d’excitation, elle sentit son pantalon glisser jusqu’à ses genoux.

Impatient, il tira sa culotte sur le côté, et en cadence avec ses coups de langue, il enfonça en elle un doigt épais. Au moment de l’introduction, le corps de la jeune femme se cambra et Damian en profita illico pour pousser plus loin à l’intérieur. Elle ne put que se serrer autour de ce doigt fort, et ajuster imperceptiblement sa position, pour lui donner plus d’espace. L’arrière de sa tête heurta la porte alors que ses jambes flageolaient et que ses genoux tremblaient pendant qu’il la faisait sienne rien qu’avec ses mains.

La bouche de Damian quitta la sienne, et avec son doigt, il trouva et titilla un point au fond d’elle. Aussitôt, elle ouvrit les yeux et le trouva en train de la fixer, narines dilatées.

Des courants de désir explosifs la traversaient, son cœur battait si fort qu’il en était presque douloureux. Le sang pulsait dans ses veines et s’accumulait à l’endroit où il la caressait. Elle ferma les yeux, mais dut aussitôt les rouvrir, car elle entendit son grognement menaçant.

— Ne ferme pas les yeux quand je te fais jouir !

Quelque chose dans cette demande envoya une flèche à travers le plaisir qu’Angie ressentait. Brusquement, l’avertissement qu’il lui avait donné quelques jours plus tôt revint lui traverser la tête en une série de signaux d’alarme. Elle le fixa du regard, puis secoua la tête.

— Non.

En apparence, il semblait ne vouloir que du sexe, mais tout ce qu’elle entendait, c’était le fil de soie de la prudence qui résonnait dans sa mémoire. Il n’y aurait pas que la baise, entre toi et moi. Si jamais tu commettais l’erreur de coucher avec moi, ce ne serait pas seulement du sexe. Donc autant te prévenir maintenant. Tu m’appartiendrais.

Il retroussa les lèvres dans un sourire mauvais qui dévoilait ses dents.

— Non quoi ?

— Je ne veux pas que tu me fasses jouir.

Tout en parlant, elle se mit à le repousser pour essayer de se libérer. Son cerveau fonctionnait à nouveau, pour le moment du moins, et il passait outre les besoins de son corps. C’était l’une des choses les plus difficiles qu’elle ait jamais eu à faire, mais elle ressentait le besoin soudain et irrésistible d’écouter son cerveau et non sa libido.

Un grognement furieux sortit de la gorge de Damian alors qu’elle glissait les deux mains autour de son bras, essayant de le déloger de son corps. Il lutta contre elle pendant deux secondes, avant de quitter la jonction de ses cuisses.

La menace sexuelle immédiate avait disparu, mais avant qu’elle ne puisse pousser un soupir de soulagement, il lui enfonça les mains dans les cheveux et lui enserra le crâne avec force, les doigts mordant dans son cuir chevelu. Regard accusateur et brûlant à la fois, il lâcha avec un mépris glacial :

— Tu fais exprès d’être une allumeuse ? Es-tu venue ici avec l’intention de jouer à un putain de jeu avec moi ? Parce que je t’assure que je n’aime pas ça.

Ses yeux la clouaient sur place. Sa mâchoire était serrée, un tic visible faisait tressauter sa joue et il semblait prêt à attaquer. Elle se passa la langue sur les lèvres, soudain sèches, et secoua la tête.

— C’est ta... ta mère.

Ses yeux se rétrécirent.

— Quoi, ma mère ?

— Je suis venue ici pour te dire... (Angie prit une inspiration dans l’espoir de calmer son rythme cardiaque endiablé.) Je suis venue te dire qu’elle était passée me voir.

— Quand ? lança-t-il d’une voix rauque.

— Il y a quelques jours. Elle a pris un rendez-vous pour la semaine prochaine, afin que je la coiffe. Mais elle a été très claire sur le fait qu’elle veut parler de nous.

— De nous ?

Angie hocha la tête avant de pouvoir formuler une réponse.

— De toi et moi.

Il relâcha imperceptiblement son étau et elle voyait presque tourner les rouages de son cerveau.

— C’est pour ça que tu es là ? Dans mon bureau ?

Elle hocha à nouveau la tête.

— Je ne sais pas ce que tu veux que je lui dise. Je n’ai pas envie de continuer à jouer la comédie. Mais c’est ta mère et c’est vraiment à toi de décider.

Il laissa retomber les bras, lâcha sa tête, mais ne s’éloigna pas d’elle pour autant. Un doigt glissa le long de la joue d’Angie avant qu’il ne pose les avant-bras de chaque côté de sa tête, formant un étau auquel elle ne pouvait pas échapper. L’expression de Damian s’apaisa et s’assombrit aussi.

— Est-ce que je te dois des excuses ?

La question elle-même fit à Angie l’effet d’un acte de contrition et son rythme cardiaque descendit d’un cran.

— Je pense que ça va aller.

— J’ai été brutal avec toi, murmura-t-il, sans que ses traits trahissent quoi que ce soit, mais les mots eux-mêmes l’apaisèrent.

— Tout va bien.

Après une légère hésitation, elle posa les mains sur les hanches de l’homme d’affaires, légères, à la fois parce que son contact lui manquait et pour montrer qu’elle n’avait aucune animosité. De son côté, il lâcha la porte et la reprit par le menton, qu’il souleva doucement.

— J’ai du mal à rester loin de toi, dit-il, comme s’il avouait son plus grand péché.

Stupéfaite par son honnêteté, Angie n’essaya pas de contenir sa réponse :

— Moi aussi, j’ai du mal.

Il lui caressa la lèvre inférieure alors que son visage se tendait.

— Peut-être qu’on devrait faire quelque chose pour remédier au problème.

Elle rougit et secoua la tête, consciente de son regard perçant sur elle.

— Tu m’as déconcertée, avec ta mise en garde de l’autre jour.

Il vint poser le front contre le sien.

— C’était une piètre tentative pour te faire fuir, murmura-t-il.

Le cœur d’Angie se mit à battre à tout rompre dans sa poitrine.

— Je pense que ça a marché.

— Oublie ce que j’ai dit.

À ces mots, l’air autour d’eux s’électrisa, mais elle s’efforça de se raccrocher à sa volonté.

— Je ne sais pas si je peux. Tu avais l’air assez sérieux quand tu l’as dit.

— J’étais en colère contre ma mère ce jour-là et je me suis vengé sur toi.

Angie ignorait si elle le croyait vraiment, mais sa curiosité était éveillée.

Il remonta la main le long de sa pommette avant de glisser vers le bas pour toucher à nouveau sa lèvre. Un frisson la traversa, mais elle fit semblant de ne pas être affectée.

— Alors, qu’est-ce que tu suggères ? demanda-t-elle.

Il haussa les épaules dans une attitude nonchalante à laquelle elle ne crut pas un instant.

— On n’est pas obligés de laisser la situation dégénérer, ajouta-t-il d’une voix contrôlée, mais sans vraiment répondre à sa question.

Essayait-il de la convaincre de faire quelque chose, comme il l’en avait avertie ? Elle déglutit péniblement.

— Et par-là, tu sous-entends que rien de sérieux ne doit se passer entre nous ?

Son doigt continuait de se promener de gauche à droite sur sa lèvre inférieure.

— Rien de sérieux.

Elle ressentit une autre vague d’excitation. Toutefois, elle ne savait pas s’il fallait le croire.

— Cool ?

Ce mot sembla le peiner, mais il acquiesça assez vite.

— Bien sûr.

— Et ta mère ?

Il l’observa d’un œil critique.

— Quoi, ma mère ?

— On lui dit la vérité ? Que notre relation est sans attache ? précisa-t-elle.

Un muscle tressauta dans sa mâchoire.

— Non. Moins elle en sait, mieux ça vaut. En ce qui la concerne, nous sommes amis, rien de plus, pas de relation.

— Juste amis ?

— Juste amis, confirma-t-il.

Angie s’éclaircit la gorge.

— Et nous le sommes ?

Les doigts de Damian quittèrent son visage pour passer dans ses cheveux.

— Quoi ?

Le pouls à nouveau erratique, elle précisa sa pensée :

— Sommes-nous amis ?

Le regard de l’homme devint soudain presque glacé, alors qu’il tombait sur ses lèvres et s’y attardait. Finalement, il releva les yeux, mais prit son temps pour répondre.

— Bien sûr. Pourquoi pas ?

Pourquoi avait-elle l’impression qu’ils ne parlaient pas de la même chose ?

— Je ne peux pas... Je ne vois pas de raison particulière.

Un demi-sourire lui tordit les lèvres.

— En tant qu’ami, me laisserais-tu t’inviter à dîner ce soir ?

Les papillons qui fredonnaient dans son ventre s’envolèrent et se mirent à battre des ailes contre son sternum, car elle savait qu’un dîner n’était certainement pas la seule chose qu’il avait en tête. Dis non ! Dis non ! Dis. Non ! Elle attendit une longue seconde avant de lâcher :

— OK.

Une expression satisfaite lui traversa le visage.

— Alors, très bien. Je ne vois pas pourquoi nous ne pourrions pas être amis !

Ce soir-là, la sonnette de sa porte retentit à dix-neuf heures pile. Sachant qu’il allait venir la chercher, les nerfs d’Angie avaient été mis à rude épreuve durant le reste de la journée et maintenant, alors qu’elle ouvrait la porte, elle prit une profonde inspiration pour le découvrir négligemment appuyé contre le cadre.

— Salut.

Ce fut un croassement plus qu’un mot qui lui monta de la gorge.

Il baissa les yeux sur ses escarpins noirs et une tension subtile sembla s’emparer de son corps.

— Bonjour.

— Je suis prête.

Il tendit le cou pour regarder à l’intérieur de son appartement, sans toutefois esquisser le moindre mouvement pour entrer. Il reporta ensuite son attention sur elle et inclina la tête pour l’inviter à le suivre.

— Allons-y.

Angie referma et verrouilla sa porte, les doigts fébriles, et alors qu’ils descendaient l’escalier extérieur, elle dut s’accrocher fermement à la rampe, tant les talons de ses chaussures et les tremblements de ses membres rendaient sa progression plus difficile que d’habitude.

Il ne chercha pas à la presser pendant qu’il la guidait jusqu’à sa Mercedes. Il lui ouvrit la portière et s’écarta pour la laisser s’installer. La portière se referma d’un claquement silencieux, et pendant qu’il contournait la voiture, Angie s’efforça de calmer ses nerfs en prenant quelques inspirations profondes.

En vain : tout ce à quoi elle aboutit, ce fut de commencer à hyperventiler.

Le temps qu’il ouvre la portière côté conducteur, qu’il s’asseye et mette le contact, elle n’avait pas réussi à ramener son rythme cardiaque à une cadence confortable. Elle balaya des yeux l’intérieur de l’élégant véhicule, le luxe des accessoires, et sut, sans l’ombre d’un doute, qu’ils vivaient sur des planètes différentes.

Il la regarda, mais resta silencieux. Le moteur tournait au ralenti. Au bout d’un moment, elle fut incapable de supporter davantage son regard pénétrant.

— Quoi ?

Il poussa un soupir, se pencha, tira la ceinture de sécurité par-dessus son épaule et la boucla. Le cœur d’Angie se mit à battre à un rythme effréné. Le simple baiser qu’il lui déposa sur le front faillit lui faire perdre la tête tant ses nerfs étaient à vif. Elle était exaltée. Et terrifiée.

Sur le trajet jusqu’au restaurant, il ne prit pas la peine de lui faire la conversation, d’autant qu’il s’écoula peu de temps avant qu’ils se retrouvent assis à une table d’angle avec une bouteille de vin entre eux.

— Tu n’as pas mis de rouge à lèvres, commenta-t-il sur un ton légèrement accusateur.

Elle avala une gorgée de son vin avant de répondre :

— Tu as dit que c’était too much.

— Ça aurait été « too much » si j’avais été forcé d’assister au spectacle d’une pièce remplie d’autres hommes qui t’auraient regardée comme du gibier.

Le feu qui couvait dans les yeux de Damian, combiné à ses mots de velours, alluma une exquise douleur au creux du ventre d’Angie.

— Ah !

— Ah, quoi ?

Par-dessus la table, il prit sa main dans les siennes et commença à jouer avec ses doigts. Le cœur de la jeune femme battait la chamade.

— D’accord... Tu veux donc que je porte du rouge à lèvres ?

Il l’étudiait sans chercher à se cacher.

— Je veux que tu portes du rouge à lèvres quand il n’y a que toi et moi, comme ce soir.

Elle sentait le sang bouillir au bout de ses doigts, là où il la caressait.

— On verra ça.

Ce fut la seule réponse qu’elle parvint à lui donner. Il leva un sourcil moqueur.

— On verra ?

Elle haussa une épaule.

— Cool, on a dit, non ? répliqua-t-elle sur un ton de défi, histoire de lui rappeler leur accord, qui n’incluait certainement pas la possibilité pour lui de lui donner des ordres.

Il lui lâcha la main et se cala contre le dossier de son siège, récupérant son verre de vin. Voyant qu’il se contentait de l’observer de l’autre côté de la table, elle insista :

— Pas vrai, Damian ?

Après l’avoir examinée pendant ce qui devint presque trop long pour être confortable, il lâcha :

— On verra.

Sa façon de répéter ses propres mots, mais en les retournant contre elle la fit trembler, et à cet instant, elle dut admettre qu’elle ressentait une attirance totale et sans équivoque pour cet homme. Essayant de se ressaisir, elle s’arracha à son indéniable magnétisme en ouvrant le menu et en y baissant les yeux.

Il n’y avait guère de doute dans l’esprit de Damian que lorsqu’il mourrait, il irait en enfer. Tout droit en enfer. Il savait déjà qu’il était condamné et son arnaque avec Angie allait sceller son sort. Il avait presque merdé au-delà de ce qui était réparable en lui lançant cet avertissement idiot. À quoi avait-il bien pu penser ? Il connaissait la réponse à cette question : il avait essayé de l’effrayer parce qu’il savait très bien qu’il n’aurait pas la volonté de s’éloigner d’elle tout seul. Il avait donc voulu se priver du pouvoir, et bon sang, ça avait bien failli marcher !

Mais maintenant, il était sur la bonne voie pour réparer son erreur et elle tombait dans le panneau, Dieu merci ! Oui, elle se faisait avoir à cent pour cent, et avant la fin de la nuit, il l’aurait dans son lit. Or, c’était tout ce qui comptait. J’emmerde le reste du monde !

Il s’en foutait qu’elle ne lui convienne pas. Ses frères pouvaient tous les deux aller se faire voir. Il la garderait, et aussi longtemps qu’il voudrait d’elle. Après tout, combien d’argent fallait-il encore à sa famille ? Il n’avait pas vraiment besoin d’une femme, merde, il s’en était passé pendant tout ce temps, il pouvait continuer encore un peu. Ses frères et lui baignaient déjà dans le fric, ils avaient plus d’argent qu’ils ne pouvaient en dépenser en plusieurs vies. Donc, il n’avait pas besoin de penser à l’entreprise.

Pour une fois, il allait avoir ce qu’il voulait. Depuis le jour de la mort de son père, Damian avait vécu et respiré l’entreprise. Avec ses frères, il en avait assumé les charges considérables et chaque jour de sa vie depuis lors avait été consacré à rapporter de l’argent et à assurer le confort de sa mère et des filles.

Certes, il aimait l’argent, il ne pouvait le nier. Il éprouvait de la satisfaction à conclure des affaires et à voir leur fortune doubler. Et puis, il y avait d’autres avantages : les femmes, l’immobilier, le respect. Il admettait bien volontiers qu’il aimait sa vie et tout ce qui s’y rattachait. Il n’avait peur ni de travailler dur, ni de voyager, ni des responsabilités, en fait, il aimait tout cela.

Une seule chose le rendait nerveux : l’idée de devoir se lier à une femme uniquement pour le bien des affaires. Il voulait choisir sa propre femme et détestait l’idée de penser d’abord à l’entreprise, même quand il s’agissait de quelque chose qui pouvait potentiellement nuire à son bonheur, putain !

Mais il n’allait pas s’en soucier maintenant. Il se donnait la permission de faire ce qu’il voulait pendant un certain temps, une espèce de congé sabbatique, loin de la pression de trouver la bonne épouse. Parce que, de toute évidence, c’était la mauvaise qu’il voulait. Alors, pour changer, il allait faire quelque chose d’égoïste.

Sa décision prise, il oublia ses responsabilités et se plongea dans la perspective alléchante de clouer Angie à son lit.

Mais d’abord, il fallait finir le dîner.

Il l’observait de l’autre côté de la table, la couleur rehaussée de ses pommettes lui donnant une carnation rosée qui accentuait l’ovale délicat de son visage. Ses cheveux étaient brillants et sains, qui tombaient en boucles luisantes autour de ses épaules : une beauté exotique. Il lui vint soudain à l’esprit que cela allait vraiment arriver, ce fantasme qui le poursuivait depuis des mois était là, à portée de main.

Elle releva les yeux du menu et leurs regards se croisèrent. Aussitôt, il sentit monter dans ses veines un besoin agressif et sauvage. Il dut lutter pour rester assis, tant la pulsation de son sang était persuasive, qui le suppliait de l’entraîner hors du restaurant à la seconde même. Il savait qu’il ne pouvait pas se comporter ainsi et c’était une épreuve pour son contrôle que de paraître calme. Il saisit le rebord de la table pour éviter de tendre la main vers elle et de l’inviter à se lever de son siège. Ses phalanges blanchirent sous l’effort.

Son attention toujours concentrée sur elle, il vit ses yeux s’écarquiller imperceptiblement et un petit tremblement secouer sa joue. Il comprit tout de suite qu’elle était un peu agitée, elle aussi, peut-être même effrayée, un constat qui, au lieu de le mettre mal à l’aise, lui permit de réaliser que son appréhension était un puissant aphrodisiaque pour le prédateur qui sommeillait en lui. Quand il sentit son odeur, un besoin primaire menaça de le submerger. Ses muscles se contractèrent à mesure que son membre s’engorgeait et devenait rigide. L’envie de s’accoupler à elle, animale, prit le dessus sur ses sens dans un élan qu’il dut restreindre physiquement. Comme un test visant à voir s’il réussissait à rester sur son siège. Alors qu’il s’adossait à la banquette avec un faux air d’indolence, il apaisa la bête en lui en s’autorisant à la toucher.

Avec leurs yeux qui se retenaient toujours, il lui prit la main et entremêla leurs doigts.

5

Alors que Damian lui emprisonnait la main de sa poigne inébranlable, Angie commençait à paniquer, l’air de rien. Elle ne pouvait décrire l’expression de son visage que d’une seule façon. Possessif. Il la contemplait en silence, comme s’il pouvait bondir à tout moment. Il ressemblait à un prédateur qui attend son heure et elle se sentait comme la proie sur le point d’être dévorée.

Incapable de contrôler son instinct, elle brisa le contact visuel et baissa les yeux vers son corps tendu à l’extrême.

Ses épaules massives étaient soulignées par la chemise décontractée qu’il portait, dont le tissu collait à ses muscles bandés. En cet instant, il ne ressemblait pas à un homme d’affaires. Son regard était trop puissant, son air arrogant était presque trop visible, à croire que rien ne pouvait l’atteindre. Comme s’il possédait une sorte de connaissance intérieure qui lui garantissait qu’il sortirait toujours gagnant.

Angie se sentait comme le butin d’un jeu qu’il était sur le point de remporter. Son pouls lui battait fort aux oreilles alors qu’elle fixait des yeux sa main prisonnière dans la sienne. Ses doigts étaient longs, leurs extrémités émoussées et calleuses. Ils s’enroulaient autour de sa main comme si son droit de propriété était acquis. Angie sentait qu’il était prêt à entrer en action et à resserrer sa prise si elle osait ne serait-ce que respirer de travers.

Elle essaya de vaincre les réactions involontaires de son corps qui pourraient lui accorder encore plus de pouvoir sur elle. Inutile d’avoir un handicap pour l’instant. Au prix d’un effort surhumain, elle parvint à afficher une mine sereine et s’efforça d’empêcher son pouls de déraper. Dire qu’elle le trouvait dérangeant était un euphémisme : son regard était vif et évaluateur, mais ses yeux étaient emplis d’une distance qui refusait de montrer le feu intérieur sauvage qu’elle savait pourtant battre dans ses veines.

Il la voulait. C’était incontestable.

Dans la profondeur torride de ses prunelles, il y avait plus qu’une invitation, il y avait une possession primitive, une détermination impitoyable et inflexible qui auraient dû la faire partir en courant. Pourtant, elle n’en fit rien. Elle restait assise, clouée à son siège, hypnotisée par sa force païenne, envoûtée par sa posture d’autorité qui exigeait son assentiment.

C’est puissant, son truc !

Le cœur d’Angie battait de façon irrégulière, car tout le temps du dîner, il la couva de ses yeux de faucon sans que leur intensité faiblisse jamais.

Ils parlèrent de choses sans importance puis, bien trop tôt pour son confort, ils avaient fini de manger et Damian avait payé la note. Il l’emmena dans une nuit d’encre. Peu après, ils prenaient la direction de l’autoroute, mais pas dans le sens qui aurait dû la ramener chez elle, rien à voir. En revanche, tout à voir avec les intentions de Damian à son égard.

Elle savait où ils allaient.

Sa main tenait la sienne par-dessus la console, ses doigts jouaient avec les siens et un pouce appuyait sur son pouls, ce qui accélérait son rythme cardiaque.

S’ils échangèrent peu de mots, Angie savait pourtant où la soirée se terminerait. Et c’était ce qu’elle voulait, de façon indéniable. Comment aurait-elle pu ne pas le vouloir ?

Damian était beau, riche et convaincant, et elle n’était qu’une femme, après tout ! Une palette d’émotions la traversait, toutes déroutantes, mais toutes la ramenant à une conclusion : elle voulait coucher avec lui.

Et rien ne pouvait changer cet état de fait.

Il conduisit jusqu’à l’ouest de la ville, où les terrains étaient très chers, et bien que le résultat soit le même, elle se rendit compte qu’il ne l’emmenait pas à son appartement. Peu après, il s’engageait dans une allée protégée par une haute clôture en fer forgé. Il appuya sur un bouton du tableau de bord et la barrière commença à s’ouvrir.

Alors qu’il remontait la longue allée, Angie retrouva enfin sa voix.

— Où sommes-nous ?

— Chez moi.

Une tension soudaine la saisit quand elle vit la taille du bâtiment.

— Je pensais que tu vivais dans un appartement.

Il pivota pour s’engager en marche arrière dans le parking.

— J’ai un appartement aussi, pour plus de commodité, répondit-il. (Ses yeux brillaient comme de la roche volcanique noire.) Mais c’est ici que j’habite.

Il s’arrêta sur l’une des quatre places de parking, et alors qu’il l’escortait hors du garage, les lumières automatiques s’allumèrent, qui éclairèrent l’ensemble des véhicules garés là. Angie distingua un Range Rover haut de gamme, un pick-up pas très bien entretenu qui semblait avoir connu des jours meilleurs et une voiture de sport luisante et basse, mais dont elle n’avait aucune idée de la marque.

La maison elle-même n’était rien moins qu’un manoir. Plus grande encore que celle de la mère de Damian. Angie n’était jamais entrée dans un logement de cette taille ou de ce genre auparavant, et elle était plus intimidée qu’elle ne voulait l’admettre.

Alors qu’il la conduisait à l’intérieur et qu’elle découvrait le volume des pièces et l’ameublement, elle réalisa qu’il était beaucoup, beaucoup plus riche qu’elle ne l’avait imaginé. Elle aurait dû s’en rendre compte lorsqu’elle avait découvert qu’il était propriétaire de la tour d’affaires. Elle déglutit péniblement et s’immobilisa pour regarder autour d’elle. Les pièces étaient parfaites, d’un style traditionnel rehaussé d’une touche de modernité. Angie n’avait aucune idée de ce qu’elle voyait réellement. Elle n’avait jamais fréquenté un monde comme celui-ci auparavant, toutefois, elle constata instantanément que les murs étaient couverts d’œuvres d’art, et pas de simples éléments de décoration. Dans toutes les pièces, des meubles élégamment dépouillés aux éléments subtils se mariaient à des objets au style outrageusement victorien et pourtant, le tout coexistait harmonieusement.

Alors qu’elle restait figée par la surprise, comme en transe, Damian redescendit les quelques marches jusqu’à l’endroit où elle se tenait, et avec détermination, lui attrapa le poignet pour l’entraîner dans l’escalier monumental.

Le frisson qui parcourut Angie lui coupa le souffle et elle trébucha avant de reprendre rapidement pied. Avec son ventre noué par le constat de la richesse de cet homme et la chaleur qui s’épanouissait entre ses cuisses, elle arrivait à peine à faire fonctionner son cerveau.

Ce fut donc en mode pilote automatique qu’elle le suivit dans l’escalier.

Il emprunta un couloir, ouvrit une porte et la guida à l’intérieur de ce qui était manifestement sa chambre. Elle vit des meubles massifs et un salon sur la gauche, mais ce fut tout le temps qu’il lui accorda avant de la tirer jusqu’au lit. Il recula jusqu’à s’y asseoir, et cuisses écartées, il l’attira vigoureusement entre elles. Sans laisser planer aucun doute quant à son objectif, il passa sa chemise par-dessus sa tête et l’envoya au sol.

Privée de tout contrôle, Angie hoqueta en prenant la mesure de son physique impressionnant. Ses biceps étaient d’acier, son torse sculpté de muscles si dessinés qu’ils semblaient tout aussi durs. Les nerfs de son cou étaient tendus et son pouls y battait très fort, au rythme du sang qui devait fuser dans ses veines. Le monde se mit à tourner et à frémir sur son axe quand il lui passa un bras autour de la taille tout en attirant sa tête vers lui de l’autre main, jusqu’à ce que leurs lèvres se touchent presque. Les yeux ouverts, il marqua une pause avant de continuer.

— Ça va être bon.

Ses prunelles reflétaient une lueur dure, presque démoniaque, mais ses mots étaient sensuels, comme s’il lui confiait un secret qu’il savait être la vérité.

Une secousse la parcourut, et le pouls battant de façon alarmante, elle répondit de la seule façon qu’elle connaissait, la franchise !

— Je sais.

Il immobilisa la main contre son dos, l’attirant lentement, inexorablement vers lui. Ses seins se posèrent contre les plaines dures de son torse et un frisson qu’elle ne put réprimer la traversa.

Un lien tangible et magnétique se noua entre eux alors que sa main caressait les contours du dos de Damian. Sa réaction à son contact fut rapide, presque violente. Il ne la quitta pas des yeux, sans chercher à cacher son excitation. Il évaluait ses réactions et elle sentait son sang cogner dans toutes ses extrémités.

Sans cesser de la caresser, il s’arrêta sur ses hanches. Ses doigts lui mordaient la chair. Elle prit une brusque inspiration à ce contact possessif. De son côté, elle brûlait aussi de laisser ses mains courir sur lui, mais elle voulait attendre que son pouls se calme quelque peu pour atteindre un certain niveau de contrôle. Alors que des frissons de désir se propageaient à travers son organisme, elle réalisa vaguement que sa respiration à lui aussi était saccadée. Il faisait entrer et sortir l’oxygène de ses poumons à un rythme effréné, sa poitrine se soulevait et s’affaissait, comme si respirer constituait un effort.

Il vint alors poser les lèvres sur le côté de son visage et elle sentit le goût capiteux de son baiser glisser de sa pommette à son oreille. Une délicieuse sensation lui courut le long de l’échine, qui la priva de ses ultimes capacités de réflexion. Son monde devint sensoriel : tout ce qu’elle éprouvait n’était plus qu’une sensation enivrante alors qu’il se frayait un chemin le long de son cou jusqu’à ses épaules.

Elle l’attrapa par les biceps et la force dure et musculeuse sous la pulpe de ses doigts produisit un tel contraste avec son propre corps que ses genoux flageolèrent. Elle mourait d’envie qu’il l’embrasse sur la bouche, mais l’extase provoquée par l’attention qu’il lui prodiguait ailleurs ne lui permettait pas de le détourner de son chemin.

Il l’attira plus étroitement dans son giron en refermant les jambes autour d’elle, et comme s’il savait qu’elle ne pouvait pas s’échapper, il relâcha alors ses hanches et passa les mains entre eux. Il entreprit de déboutonner son chemisier, rapidement et avec une détermination fébrile. Son regard était concentré à cent pour cent sur ce qui se trouvait sous le tissu et un tic perceptible lui crispa la joue.

Alors qu’il ouvrait les pans de son vêtement et que les courbes blanches de ses seins se dessinaient à travers la dentelle de son soutien-gorge, la jeune femme sentit le mouvement réflexe des épaules de Damian sous ses paumes. Il inspira profondément et repoussa le chemisier jusqu’à ce qu’il aille tomber au sol. Puis il lâcha dans un grognement :

— Tu n’as pas idée des efforts que je déploie pour y aller lentement.

Ses yeux montèrent vers elle et Angie fut frappée par l’impatience torturée qu’elle y lut. Sur une autre profonde inspiration, il poursuivit :

— Mais je suis sur le point de perdre les pédales et là, ça va aller vite.

Les mains de Damian s’agrippèrent à ses épaules alors qu’il attendait une réponse et Angie tâcha de faire fonctionner son cerveau court-circuité, mais tout ce à quoi elle parvint fut un hochement de tête.

Ayant reçu son accord, il lui prit les seins au creux de ses paumes et les serra, dégrafant ainsi l’attache frontale de son soutien-gorge, ce qui libéra sa chair de toute contrainte. Il commença à lui passer les pouces sur les mamelons, des deux côtés à la fois, et dans un ultime moment de lucidité, Angie demanda :

— Tu as des préservatifs ?

Les mains de Damian s’immobilisèrent et ses yeux montèrent se river aux siens.

— Tu prends une contraception ?

La jeune femme sentit son regard pénétrant comme s’il essayait d’entrer dans sa tête et d’en voir tous les secrets. Elle ne savait pas pourquoi elle s’en souciait, peut-être cela avait-il un rapport avec la menace qu’il lui avait faite de la posséder au sens propre si elle couchait avec lui. Il avait immédiatement reculé, mais pourquoi lui dirait-elle plus que ce qu’il avait besoin de savoir ? Un ruban de doute l’enveloppa ─ bon sang, qu’était-elle en train de faire ? ─ qu’elle tenta d’ignorer, mais elle n’avait d’autre choix que de lui donner une réponse. Alors, elle haussa les épaules.

Elle vit ses yeux se durcir imperceptiblement.

— Je suis clean. Tu es clean aussi, pas vrai ?

— Bien sûr !

— Alors, nous n’avons pas besoin de protection. Sauf si tu n’es pas sous contraceptif ?

Pourquoi avait-elle l’impression que ses questions n’avaient pas grand-chose à voir avec d’éventuelles MST que l’un ou l’autre d’entre eux pourraient avoir ? Il s’intéressait plutôt au fait de savoir si elle prenait la pilule. Il n’était pas le type de gars qui la pousserait à avoir des relations sexuelles non protégées, surtout pas la première fois. Autrement dit, il voulait savoir si elle était protégée contre une grossesse. Et quel mal y avait-il exactement à lui avouer qu’elle ne l’était pas ? Tout cela lui traversa l’esprit en une seule pensée, alors que des frissons brûlants continuaient à lui embraser les veines. Soudain, son cerveau perdit sa concentration et elle oublia pourquoi elle n’aurait pas dû lui donner la réponse qu’il attendait.

— Je ne prends rien.

La satisfaction, dans sa forme la plus pure, se peignit sur les traits de Damian avant que son visage ne se voile. Il tendit une main et sortit un préservatif du tiroir du haut de la table de nuit, tout en gardant sa partenaire verrouillée à lui de l’autre bras.

Il posa le préservatif à portée de main, et sans crier gare, vint river les lèvres aux siennes, les doigts resserrés autour de ses fesses, broyant sa chair et envoyant des papillons dans son ventre. Alors qu’il enfonçait la langue dans sa bouche, elle sentit la vibration de son gémissement au plus profond de sa poitrine.

Une chaleur humide l’inonda et toutes les pensées qui n’étaient pas Damian quittèrent son esprit alors qu’elle se concentrait sur l’incroyable sensation. Il lui tourna la tête pour l’incliner comme il lui convenait et Angie tomba dans son baiser, sans penser à l’avenir et sans se demander si elle ne commettait pas une énorme erreur. Elle savait que ce qu’il lui faisait ressentir n’avait rien à voir avec la raison, d’ailleurs, à ce moment précis, elle ne s’en souciait pas vraiment.

Elle s’autorisa ce qu’elle désirait désespérément : se laisser aller à ses sensations. Un nœud fébrile s’installa au creux de son ventre tandis qu’un besoin torride se développait dans ses membres. Elle enroula les bras autour du cou de Damian et se jeta à corps perdu dans un baiser qui lui faisait serrer les cuisses d’un désir douloureux.

Le baiser qu’il lui donnait contenait une passion féroce et affamée et elle ressentait une excitation physique quasi animale. Le premier contact de ses lèvres fut lent, enivrant, mais il dégénéra rapidement en une possessivité affirmée pleine d’urgence. Angie sentit le coup de langue, puis la morsure des dents de Damian sur ses lèvres. Glissant une main entre eux, il s’installa autour de sa poitrine dans un étau si puissant qu’elle en frissonna, puis il parla contre ses lèvres, sans prendre le temps de s’éloigner d’elle.

— Super. Sexy.

Il serra le téton en même temps qu’il lui mordait la lèvre inférieure et une flèche de désir, aiguë et lancinante, la frappa de plein fouet.

Son baiser devint alors féroce, dominateur dans son agressivité, et elle se perdit dans son contrôle. Mais c’était un sentiment grisant, un sentiment parfait puisqu’elle le laissait prendre l’initiative et n’avait le droit que de ressentir. Les bras fermement accrochés à son cou, tandis que le frottement répété de son pouce sur son mamelon envoyait des flèches de feu le long de sa colonne vertébrale pour atterrir dans une mare brûlante entre ses cuisses, elle s’épanouit et se sentit mouiller, et quand elle commença à onduler contre lui, ce fut sans plus contrôler du tout ses propres mouvements.

Le coup de langue de la passion était explosif entre eux. Avec le cœur qui lui tonnait aux oreilles, elle frissonna lorsque la bouche de Damian quitta la sienne et que ses mains glissèrent vers le bas pour lui arracher ses vêtements, animées d’une détermination féroce. Elle laissa échapper un petit gémissement d’impatience fébrile, et interprétant mal son cri, il lui saisit le poignet, comme pour l’empêcher de prendre la fuite. Un grognement menaçant monta même de sa gorge. Il avait tout faux, cependant : pas question pour elle de s’éloigner de lui. Son inflexibilité ne faisait d’ailleurs qu’augmenter son excitation.

— N’essaie pas de me fuir, cracha-t-il en poussant son bas de vêtement.

Il la souleva d’une poigne d’acier par les hanches et pivota jusqu’à ce qu’elle soit allongée, ancrée au matelas, tandis qu’il se penchait sur elle. Il se releva légèrement pour ôter ses chaussures et ses chaussettes, puis il monta complètement sur le lit. Ses mouvements la rendaient folle, comme une addiction qu’elle ne contrôlait pas, et avec une précision qui la laissait pantelante, il coinça une cuisse dure comme l’acier entre les siennes et la maintint collée au lit.

Ses mains lui encerclèrent les poignets et les lui soulevèrent au-dessus de la tête, empêchant ainsi tout mouvement qu’elle aurait pu tenter. Une lance de désir ardent et brûlant lui vrilla le ventre lorsqu’elle plongea le regard dans ses prunelles d’or fondu.

Son sang fusait fiévreusement dans ses veines, comme autant de vagues de plaisir. Avec un sentiment de bonheur douloureux, elle remua les poignets dans son implacable étau. Constatant qu’il ne relâchait pas d’un pouce, elle fut submergée par une déferlante d’excitation, comme une rivière de chaleur qui la retenait captive.

Les yeux de Damian se rétrécirent et s’assombrirent, mais ses mains continuaient à la maintenir avec une force brute. Son genou poussait contre la jonction de ses cuisses sans ménagement, clouant le bas de son corps au matelas.

— Arrête de te battre contre moi, siffla-t-il. Ça ne te mènera nulle part. (Une domination toute masculine peignait ses traits alors qu’il retroussait les lèvres.) Voici comment on va jouer : tu as droit à un mot qui me fera reculer. (Il l’étudia avec une autorité magistrale, provoquant des frissons de chaleur dans les veines d’Angie.) Tu peux le deviner, ce mot ?

Elle trembla dans son étreinte en tâchant de faire fonctionner ses neurones assez longtemps pour suggérer :

— Stop ?

Il leva le menton en signe d’assentiment.

— C’est le mot. Tu dis « stop » et j’arrête. Mais c’est le seul mot qui marchera, tu comprends ? (Elle hocha la tête et il continua.) Je te préviens, rien d’autre ne fonctionnera. Je suis déjà trop loin, putain, pour comprendre pourquoi tu essaies de me repousser ! admit-il, la mâchoire serrée. Tu cherches à te libérer ?

Ses yeux s’écarquillèrent en dénégation : l’idée qu’il la laisse partir la rendait folle d’inquiétude. Elle secoua la tête.

— Non.

— Tant mieux, parce que je ne te laisserai pas partir.

Il lui lâcha un poignet et ramena sa main vers le bas pour lui passer les doigts dans les cheveux, autre geste de possessivité primale. Son regard intense était irrésistible alors qu’il l’étudiait.

— Rappelle-toi ce que tu dois faire pour m’arrêter, bébé, parce que c’est la seule échappatoire que tu auras.

Cet avertissement embrasa l’air entre eux. Il pencha la tête et l’embrassa. Angie sentit sa faim de loup dans la pression de ses lèvres et le coup de langue qu’il lui donna. Son aura sensuelle la submergea et elle se mit à haleter tandis qu’un désir irrésistible lui contractait le ventre. Il l’embrassait avec fermeté et assurance, buvant à sa bouche et avalant l’air qu’elle expirait comme s’il ne pouvait pas s’approcher assez.

Elle ressentait la même chose. De sa seule main libre, elle plongea les doigts dans les muscles de son épaule, sentant sa dureté sous son contact. Sa peau était exquise, son odeur lui enflammait les sens et la façon dont il attaquait sa bouche, comme s’il n’avait aucun contrôle face à elle, envoyait des étincelles de plaisir animal danser le long de ses terminaisons nerveuses.

Elle sentit les vibrations d’un grognement sourd partir de la gorge de Damian et remonter par sa bouche pour se déverser dans la sienne. Le son brut et sauvage alluma un frisson torride, tant elle ressentait un besoin dévorant de se soumettre au pur plaisir qu’il induisait en elle.

Il lui retira sa bouche et la regarda fixement. Essayant d’aspirer un peu de l’air dont elle avait tant besoin, elle soutenait son regard avec fascination. Il détourna les yeux, comme à regret, pour jeter un coup d’œil vers le bas et Angie se rappela que le seul vêtement qu’elle portait était son soutien-gorge dégrafé.

Elle était allongée, haletante, lorsqu’il la libéra pour saisir à deux mains et faire glisser les bonnets de son soutien-gorge. Ses tétons se dressèrent immédiatement. À cause de l’air froid ou de son regard brûlant ? Elle l’ignorait.

Elle vit les pommettes de Damian se teinter de rouge et ses narines se dilater quand il passa les pouces sur le bout rose de ses seins. Un courant électrique la traversa et lui cambra le dos. Face à son mouvement réflexe, il reposa les yeux sur elle et captura son regard. Levant une main, il lui souleva une mèche de cheveux avec une infinie délicatesse et l’entortilla lentement entre ses doigts. Ce geste calme, presque placide ne ressemblait en rien à ce qu’elle avait vu de lui jusqu’alors, et il la déstabilisa. Son cœur battait fort dans sa poitrine, dans l’attente du prochain mouvement qu’il esquisserait.

Son érection appuyée contre sa jambe, il semblait lutter pour se contenir. Ses doigts lui serraient tellement les cheveux qu’elle n’aurait pas pu bouger si elle avait essayé. Il lui pressa un doux baiser sur les lèvres avant de regarder à nouveau vers le bas.

— Tu es encore plus jolie que je ne l’aurais cru, lâcha-t-il avec respect.

Il l’examina attentivement, longuement, et sa voix, lorsqu’il parla, lui sembla déchirée.

— Tu n’as pas idée de ce qu’il m’en a coûté de rester loin de toi pendant si longtemps.

Angie ne savait pas quoi répliquer, et lorsqu’il baissa la tête sur son sein, qu’il prit son mamelon dans sa bouche et le suça, la moindre réponse qu’elle aurait pu lui donner s’envola de son cerveau tandis qu’une multitude de couleurs explosaient dans sa tête.

Il se mit à lui lécher le sein, buvant à son téton et attachant sa bouche à la chair tendre juste au-dessus de la pointe, qu’il commença à sucer sur un rythme qui mit définitivement un terme à tout processus de pensée pour Angie.

Il lui relâcha les cheveux, enroula un bras autour de sa taille et la souleva. Impitoyable, il déplaçait sa bouche d’un sein à l’autre, au point qu’elle avait même du mal à respirer. Son excitation devint si intense qu’elle crut bien jouir de ce simple contact de Damian sur ses tétons.

Elle se mit à gémir et il la libéra pour, presque violemment, finir de se déshabiller, arrachant le reste de ses vêtements. Il revint vers elle, complètement nu, et Angie voulut le prendre dans ses bras, mais il lui refusa cette étreinte, préférant placer les mains autour de ses cuisses et la forcer à les écarter. Il se glissa alors entre ses jambes, les yeux rivés sur son intimité, ouverte à son regard et vulnérable.

Angie ressentit un million d’émotions à la fois. Son premier réflexe fut de se couvrir, parce que la lumière était toujours allumée et qu’elle se sentit traversée par un sentiment de pudeur aigu et incontrôlable. Mais une excitation chaude et douce glissait aussi le long de sa colonne vertébrale face à l’expression de luxure crue et sans fard peinte sur le visage de Damian. Alors qu’il continuait à regarder entre ses jambes, comme hypnotisé, un grognement lui monta du torse, jaillissant de sa gorge avec une telle force qu’il secoua le lit.

— Besoin. De. Te. Baiser.

Cet aveu alluma une bouffée de chaleur entre les cuisses de la jeune femme, en même temps qu’un désir absolu lui coupait le souffle.

Les deux mains sur le sexe d’Angie, il écarta ses petites lèvres pour l’observer tout son soûl. Une tension subtile lui secoua les épaules, et la tenant ainsi ouverte d’une main, il insinua son long majeur en elle. La jeune femme poussa un cri, emportée par la sensation. Le grognement qui lui répondit cette fois monta du plus profond des entrailles de Damian, tandis qu’il bougeait son doigt à l’intérieur d’elle.

Perdue dans un monde de sensations exquises, Angie tendit le bras et trouva son membre dur. À peine l’eut-elle touché cependant qu’il s’écarta et repoussa sa main.

— Tu veux déjà en finir ? grogna-t-il.

Elle commença à secouer la tête de droite à gauche sur l’oreiller ─ non, oh non ! ─ et il retira les doigts de son intimité. Il leva les mains vers elle, le geste autoritaire.

— Les mains. Maintenant.

— Quoi ?

— Donne-moi tes mains.

Un afflux d’anxiété le disputant à la faim primitive qui coulait dans ses veines, Angie tendit lentement ses mains. Il lui saisit les poignets et les plaqua de chaque côté de ses hanches dans un étau qui la dominait et lui donnait, à lui, le contrôle absolu. Dès qu’elle fut immobilisée, il ne perdit pas de temps et plongea la tête entre ses cuisses, où il posa la bouche et commença à l’embrasser de la manière la plus intime qui soit.

Un besoin sexuel, chaud et féroce s’abattit sur elle, lui plaqua le dos au matelas lorsqu’il commença à la lécher, à grands coups de langue de haut en bas et de bas en haut. D’avant en arrière, encore et encore, jusqu’à ce qu’elle se retrouve embrasée d’un désir si profond qu’elle n’aurait pas pu le décrire si elle y avait été contrainte.

Il colla la bouche à son clitoris et passa les dents dessus, allumant une sensation si indescriptible qu’elle vit des étoiles. Quand il leva la tête, son expression était de marbre.

— Je vais lâcher tes mains. Ne bouge pas, tu m’as compris ? ordonna-t-il.

Angie lâcha un petit miaulement.

— Je suis sérieux, Angie. Si tu bouges d’un pouce, tu le regretteras. Hoche la tête si tu comprends.

Elle opina du chef et il lui lâcha immédiatement les mains. Elle les enfonça dans le drap, qu’elle prit dans ses poings pour les immobiliser pendant que la bouche de Damian retournait à son clitoris. Dans le même instant, elle sentit le doigt de son amant s’enfoncer en elle, et avec une myriade de couleurs qui tournoyaient dans sa tête, elle endura ce plaisir aussi longtemps qu’elle le put, avant de commencer à céder sous ses caresses.

Un gémissement lui monta du fond de la gorge, et alors qu’il bougeait son doigt en elle et mordillait son clitoris presque jusqu’à la douleur, Angie explosa dans une pluie de sensations de feu.

Damian allait perdre les pédales. Il allait sérieusement perdre les pédales s’il ne pouvait pas entrer en elle maintenant. Maintenant !

Il retira aussi doucement que possible le doigt fiché dans le sexe d’Angie et se mit à genoux. Serrant les dents pour se retenir de plonger en elle sans protection, il récupéra le préservatif sur la table de chevet et déchira le plastique avec ses dents. Son sexe dressé dans une main, il déroula le latex de l’autre.

Puis il se positionna entre ses cuisses et les lui ouvrit en calant les genoux entre ses jambes. Il aurait voulu lui dire quelque chose, mais toute parole était impossible. Il avait l’impression d’être sur une corde raide et ne pensait pas que son cœur pourrait continuer de battre s’il n’entrait pas en elle.

Baissant les yeux, il découvrit que l’expression euphorique d’Angie s’estompait, au point de déserter complètement ses traits. Elle jeta un regard vers son sexe et écarquilla les yeux : quelque chose qu’il ne pouvait que décrire comme de l’inquiétude se peignit alors sur son visage. Putain de merde ! Il savait ce qu’elle voyait. On pouvait qualifier sa verge de grosse. Quand il était plus jeune, il en était fier. Mais plus tellement maintenant.

Sa taille n’était rien d’autre qu’un obstacle, en matière de sexe. Il avait appris à choisir des femmes qui avaient l’air de lui correspondre physiquement. Sauf qu’il n’y avait rien de tel chez Angie. Rien. Elle était petite et délicate et son doigt en elle n’avait fait que lui confirmer qu’elle aurait du mal à le recevoir.

En l’étudiant maintenant, la peur qu’il ressentait était double : qu’elle s’enfuie avant qu’il ne puisse lui prouver à quel point ils iraient bien ensemble, et pour la première fois depuis son adolescence, la peur de la perdre avant d’avoir pu enfoncer son membre là où il devait aller.

Putain de putain de merde ! Elle lui donnait l’impression d’être retombé en adolescence, merde !

Incapable d’attendre plus longtemps, il positionna son érection contre sa vulve et commença à pousser. Les dents serrées, il se concentra, même si tout ce qu’il voulait, c’était plonger à l’intérieur. Lentement, Rule. Il devait y aller lentement. Ressaisis-toi. Vas-y. Lentement.

À travers la bulle de silence tendu qui emplissait la pièce, Damian n’entendait pourtant qu’une seule chose : sa propre respiration rauque soulignée par le soudain hoquet d’Angie lorsqu’il entama l’inexorable poussée à l’intérieur de son sexe. Il sentit son souffle s’accélérer et la tension s’emparer d’elle, parfaitement immobile. Il déglutit et grogna alors que sa chaleur humide se refermait autour de son gland, lui donnant un aperçu taquin du plaisir qu’il allait trouver là, si seulement il parvenait à entrer.

Il poussa à nouveau, essayant d’atteindre quelques centimètres de profondeur, mais les muscles internes d’Angie se crispèrent et elle leva les mains contre son torse dans un mouvement de défense. Elle ne le repoussa pas, Dieu merci, elle garda juste ses mains là, comme si elle était prête à lui demander d’arrêter. Une goutte de sueur perla sur son front. Elle était si serrée que le cerveau de Damian était proche de l’implosion. Le long de sa colonne vertébrale, une langue de feu tentatrice l’incitait à pousser de nouveau, mais il exerçait sur ses sens un contrôle impitoyable en se rappelant la définition de la lenteur. Il combattit le prédateur en lui pour, avec une discipline étudiée, s’enfoncer un peu plus.

Et s’arrêter instantanément lorsqu’elle poussa un petit gémissement alarmé et lui enfonça les ongles dans la peau, comme autant de poignards. Il la sentit prendre une brusque inspiration et la retenir : elle paniquait en silence, il le savait. Bon Dieu, il avait besoin de temps ! Il avait besoin de temps avant qu’elle ne refuse d’aller plus loin. Dans cet esprit, il s’attela à la calmer. Les bras de chaque côté de sa tête, il amena la bouche contre son oreille. Il prit d’abord un moment pour se calmer lui-même en aspirant de l’oxygène à plusieurs reprises pour ralentir son rythme cardiaque.

Il était dur comme la pierre, le sang pulsait furieusement dans ses veines, alimentant une érection si raide qu’il était douloureux de ne pas continuer à pousser. Il serra un poing autour du drap et l’autre dans les cheveux de sa partenaire et s’efforça de parler en luttant contre son excitation.

— Eh, bébé, ça va, chuchota-t-il. Ça va rentrer.

Le gémissement de dénégation qui lui répondit lui fit l’effet d’un coup de poing en pleine tête.

— Chut, chut ! marmonna-t-il de façon décousue pour essayer de l’apaiser. Tu t’en sors bien, bébé. Reste immobile une minute de plus, d’accord ? Je te promets que ça ne fera pas mal si tu me laisses y aller doucement.

Elle relâcha son étreinte, tout en restant allongée à l’écouter comme si sa voix était la seule ancre qu’elle avait à sa disposition.

— C’est ça, ma chérie. Détends-toi. Peux-tu détendre tes muscles pour moi ?

Il pressa la bouche sur son oreille et posa un baiser, juste un effleurement, sur son lobe.

— Je ne veux pas te faire de mal.

Il saisit le lobe entre ses dents et tira légèrement. La respiration d’Angie s’arrêta, puis une partie de sa tension quitta son corps. Le soulagement, chaud et doux, descendit le long du dos de Damian.

— Tu es si douce ! La dernière chose au monde que je veuille, c’est te faire du mal.

Elle émit un bruit minuscule, infime, et Damian glissa une main pour appuyer un doigt sur son clitoris. Avec un contrôle dont il ne se serait pas cru capable, il prit le temps de dessiner plusieurs cercles sur sa chair soyeuse, jusqu’à ce qu’elle gémisse à nouveau. Un autre élan de soulagement le saisit à la gorge alors qu’elle se cambrait contre lui et il sentit un soudain afflux d’humidité autour de son gland.

Remerciant la divinité, quelle qu’elle soit, qui l’écoutait manifestement, il souleva le bassin et poussa d’un coup sec et ferme, qui ne lui permit toutefois de s’enfoncer que de deux ou trois centimètres supplémentaires. Ses entrailles se crispaient sous la violence de son désir, il en était à ce seuil incroyable, tendu où il avait besoin que le corps de sa partenaire lui cède. Avec un grognement, il se retira pour plonger à nouveau.

Encore une fois, elle retint son souffle et ses doigts se renfoncèrent dans la peau de Damian, comme une mise en garde.

Elle était étroite, plus serrée que ce à quoi il s’était attendu lorsqu’il fantasmait sur elle, et ce constat suffit à envoyer pulser en lui un battement sourd et animal. Il voulait la pénétrer entièrement, c’était si fort qu’il avait le goût de ce besoin sur la langue, mais il savait qu’il ne pouvait pas. Elle se tenait trop immobile, retenant presque son souffle, comme si elle s’attendait à souffrir, et sa peur, il ne l’assumait pas. Redoublant d’efforts, il continua à jouer avec son clitoris tout en essayant de la séduire avec des mots. Des mots vrais, d’ailleurs, ce détail ne lui échappait pas.

— Je n’ai jamais rien ressenti d’aussi bon. Même moitié moins bon. J’ai su que ce serait bien dès la première fois où je t’ai vue.

Il vint l’embrasser sur les lèvres, puis se haussa suffisamment pour voir son visage. Elle avait les yeux fermés, mais l’expression concentrée.

— Tu es si jolie, bébé. C’est si bon d’être en toi !

Dans une brume de désir absolu, il vit l’expression de son visage se transformer en fascination, tandis qu’elle restait parfaitement immobile et l’écoutait.

— Tu t’en sors à merveille, chérie, tu restes calme, comme je te l’ai demandé. Tu es une gentille fille, obéissante.

Incapable de s’en empêcher, frappé par un flot d’émotions et de possessivité sauvage, il se pencha et lui mordilla doucement la lèvre. Elle lâcha un cri, et en même temps, il sentit une autre vague d’humidité qui lui permit de s’enfoncer plus profondément.

6

Damian grogna en même temps qu’Angie gémissait. Se soulevant, il entama un mouvement caressant, poussant un peu plus chaque fois, jusqu’à être complètement fiché en elle. Satisfait et excité jusqu’à la moelle, il se haussa sur les mains, puis se cala sur les coudes et l’observa.

Elle avait les yeux fermés et il ressentait un désir si fort qu’il ne pouvait le contenir.

— Angie. Ouvre les yeux.

Elle prit deux secondes, puis ses paupières se décollèrent et elle l’observa.

— Ça y est, annonça-t-il avec un triomphe irrépressible. Et ça fait du bien ! Putain, c’est parfait ! (Il se retira pour mieux replonger d’un coup et vit les yeux d’Angie se refermer.) Non ! grogna-t-il. (Elle rouvrit les paupières et elle le regarda à travers des paupières lourdes.) Est-ce que je te fais mal ? Non, je sais que non, poursuivit-il sans attendre de réponse et avec une certaine satisfaction.

Elle secoua la tête.

Appuyé sur un seul un bras, il glissa l’autre main vers son clitoris et le massa en même temps que son membre l’emplissait, si près de l’endroit où il la caressait, ajoutant une autre dimension à son plaisir.

— Tu veux jouir encore ? (Les pupilles d’Angie se dilatèrent, mais elle resta silencieuse, alors il répondit à sa place.) Je pense que tu veux jouir encore.

Secouant la tête, elle chuchota :

— Je ne pense pas pouvoir.

— Non ?

Il la vit déglutir et de nouveau secouer la tête.

Elle avait peut-être des doutes, mais Damian, lui, n’en avait pas, car il sentait sa douce moiteur qui l’entourait. Il entama une série d’assauts fermes et brefs, et à chaque poussée, il frappait cet endroit au plus profond qui, il le savait, la rendrait folle. En quelques secondes, elle se mit à pousser des gémissements gutturaux. Et en moins d’une minute de ce traitement, elle referma les yeux et lui aussi.

La fureur de leur étreinte, la chaleur les consumant tous les deux, il laissa ses réflexes instinctifs prendre le dessus. Il la caressa fort et profondément, lui prenant ce dont il avait besoin, ce qu’il sentait nécessaire pour pouvoir continuer à respirer. Sur un ultime va-et-vient, dur et impitoyable, il les poussa tous les deux dans un monde de plaisir sublime. Elle lâcha un cri aigu, et fermement ancré en elle, il vogua sur les spasmes de l’orgasme et il la rejoignit par-dessus bord dans un plaisir si intense qu’il en resta stupéfait.

Après la redescente, Damian essaya de s’éclaircir la tête, mais il lui était impossible de réfléchir. Il se laissa glisser sur le flanc, se retirant aussi doucement qu’il le pouvait pour permettre à Angie d’inspirer profondément. Lui-même aspirait l’oxygène comme s’il venait de courir un marathon, et avant d’avoir eu le temps de faire taire son envie, il la prit contre lui et l’enlaça d’un bras autour de sa taille alors qu’il était allongé sur le dos.

Un sentiment de possession le submergea, qu’il tenta aussitôt de refouler. Une émotion sombre et latente, venue du plus profond de son âme, lui vint brusquement à l’esprit et il sentit l’agressivité monter dans ses veines. Le simple fait de s’arracher à elle provoquait un conflit dans son cerveau : il devait lutter contre un désir, un besoin irrépressible de ne jamais la lâcher.

Mille pensées le frappaient de toutes parts. Celle qui concernait l’aspect physique ─ c’était la meilleure partie de jambes en l’air de sa vie ─ étant la plus entêtante, au point qu’il lui suffisait de repenser à leur étreinte pour durcir à nouveau. En fait, il se retrouvait déjà en érection. La sensation qu’elle lui procurait était comme une addiction : elle était douce et féminine et son désir de la faire sienne le déboussolait, car sa tête luttait contre. Rien n’avait changé et il devait s’en souvenir. Elle n’était toujours pas faite pour lui. Peut-être que cette partie de jambes en l’air avait été la meilleure de sa vie, mais le sexe n’était pas tout. Il devait se rappeler les autres qualités qui comptaient dans une relation. Il y avait la compatibilité, l’amitié et ce truc insaisissable dont il entendait toujours parler, mais auquel il ne croyait pas vraiment : l’amour.

Et puis quoi encore ? Ça n’avait pas vraiment d’importance. C’étaient des problèmes qu’il devrait affronter au bout du compte, mais il ne devait penser que sur le court terme, du moins pour le moment. Il ne faisait aucun doute qu’elle se sentait très bien dans ses bras, alors pour l’instant, c’était là qu’elle resterait. Ce qu’il lui avait dit lorsqu’il avait essayé de la convaincre de coucher avec lui lui revint soudain en mémoire. Rien ne devait être sérieux. C’était un mantra qu’il fallait respecter. Alors même qu’il y réfléchissait, il se demandait si c’était viable ou non. Pouvaient-ils maintenir une liaison à la fois occasionnelle et fluide ? Alors qu’il resserrait son bras autour d’elle, il admit une certaine difficulté sur ce point. Or, pourquoi ne serait-il pas facile de garder une liaison cool ?

Il ne se sentait pas cool.

Et il ne savait pas s’il lui serait possible un jour de n’être que cool avec Angie.

Si quelqu’un avait dit à Angie, quelques mois plus tôt, qu’elle aurait du mal à discuter avec la mère de Damian, qu’elle devrait lui répéter en boucle que son fils et elle n’étaient qu’amis, elle ne l’aurait pas cru.

C’était pourtant vrai. Elle avait beaucoup de mal. Pourtant, la scène se reproduisait chaque fois que la dame venait se faire coiffer.

Alors que madame Rule était assise sur le siège à son poste, Angie ne pouvait pas s’empêcher de culpabiliser de devoir perpétuer ce mensonge. Peut-être que la chose aurait été plus facile s’il n’y avait eu qu’une seule nuit entre eux. Mais ça n’était pas le cas. Peut-être que la chose aurait été plus facile si cela n’avait été qu’une ou deux semaines de tension sexuelle torride. Mais ça n’était pas le cas. Cela faisait des mois. Des mois et des mois d’une liaison brûlante où ils passaient presque toutes leurs nuits ensemble. Toutes les nuits où aucun des deux n’avait autre chose de prévu, ils avaient fini au lit ensemble.

Damian s’était présenté à son appartement le lendemain soir de leur premier « rendez-vous », sans aucun avertissement préalable, et en quelques minutes seulement, Angie s’était retrouvée cul nu et accrochée à lui, plus que prête pour un deuxième round. Un rendez-vous s’était transformé en deux rendez-vous et les semaines s’étaient transformées en mois.

Peut-être n’était-ce que cool et passager, peut-être pas, en tout cas, ce n’était certainement pas une simple amitié, contrairement à ce qu’elle répétait à sa mère chaque fois que cette dernière venait au salon.

— Oui, je le trouve vraiment bel homme, répondit-elle en se mordant l’intérieur de la joue.

Elle était en train d’appliquer à sa cliente les mèches qui donneraient les reflets dont sa chevelure avait bien besoin. Il lui avait fallu un certain temps pour la convaincre d’autoriser les mèches, mais désormais, la mère de Damian aimait bien et semblait ne faire confiance qu’à Angie pour les lui faire.

— Dans ce cas, pourquoi êtes-vous juste amis, tous les deux ? demanda Justine Rule pour ce qui pouvait bien être la centième fois d’une voix où pointait la frustration.

Angie tenta d’étouffer la mise en garde qui claqua dans sa tête ─ rien de bon ne pouvait sortir de cette conversation ─ en même temps qu’elle s’efforçait de rester aussi proche de la vérité à travers le tissu de mensonges qui sortaient de sa bouche.

— Nous n’avons pas grand-chose en commun, je pense.

— Il vous aime bien, je le vois. Le soir de mon dîner de fête, il ne pouvait s’empêcher de vous regarder, mon petit, affirma madame Rule avec une tendresse envers Angie qui la fit culpabiliser encore plus.

Elle sentit une poussée de chaleur lui envahir les pommettes.

— Je suis sûre que vous exagérez. Nous ne nous connaissons pas très bien. Juste du salon, en fait.

— Il devait pourtant vouloir que vous l’accompagniez, ce soir-là. Je ne comprends pas. A-t-il au moins laissé entendre qu’il avait envie de vous revoir ?

Une boule dure monta et se logea dans la gorge d’Angie. Madame Rule avait une idée fixe, aujourd’hui, impossible de la distraire comme elle le faisait d’habitude. Fichu Damian, incapable d’être honnête avec sa mère ! Répondre à cette question aurait été un mensonge éhonté, ce qui la mettait très mal à l’aise.

— Non, il n’a pas mentionné grand-chose ce soir-là. J’ai eu l’impression qu’il avait juste besoin d’une cavalière pour la soirée.

— Vous devinez pourquoi, n’est-ce pas ? fit madame Rule sur un air de conspiratrice.

— Euh…

— Parce qu’il n’aime pas que je m’occupe de ses affaires. Mais parfois, je ne peux pas m’en empêcher : j’adore Courtney et je veux la garder dans ma famille. La marier avec l’un de mes fils serait un moyen d’y parvenir. Mais je suppose que Damian la considère comme une sœur. Bref, c’était sa façon à lui de me donner une leçon, je pense.

Angie haussa les épaules. Peut-être en effet Damian considérait-il cette fille comme une sœur, en revanche, il était évident que ce n’était pas le cas de l’un de ses frères.

— Peut-être bien, éluda-t-elle. Mais il est adulte, madame Rule. Je suis sûre qu’il trouvera quelqu’un en temps voulu.

— Eh bien, il prend trop de temps ! Il serait plus heureux s’il s’installait avec une femme.

Angie sentit un nœud se former dans son estomac et ne put s’empêcher de demander :

— Est-ce qu’il sort beaucoup, alors ?

— Oh, là, là oui ! Même si je ne sais pas si j’appellerais ça « sortir ». Il voit beaucoup de femmes, mon petit, mais elles semblent interchangeables. Enfin, je ne l’ai vu avec personne dernièrement. C’est pourquoi je pense que vous seriez parfaite pour lui. Vous êtes si séduisante et... et… (Elle s’arrêta, comme pour chercher le mot juste afin de décrire le style d’Angie.) Et rayonnante !

La jeune femme sourit à sa cliente dans le miroir.

— Merci.

Elle réalisa à cet instant que Damian ne comprenait pas bien sa mère. Il avait emmené Angie à son dîner en pensant que celle-ci ne l’aimerait pas à cause de son apparence, et ce n’était pas du tout le cas. Cette femme ne semblait pas du tout la juger, ce qui était tout à son honneur.

Alors qu’elle mettait le bonnet sur la tête de madame Rule avant de la conduire au poste de séchage des cheveux, Angie jeta un coup d’œil à l’entrée du magasin et aperçut son prochain rendez-vous, un homme d’âge mûr qui était son client depuis longtemps. Elle lui sourit, sachant qu’elle aurait tout le temps de le caser pendant que la mère de Damian était sous le sèche-cheveux.

La voyant sourire, il se leva et les intercepta alors que madame Rule et elle traversaient la salle.

— Comment allez-vous, mon petit ? demanda-t-il à Angie.

Elle vit son regard s’éloigner d’elle pour se poser sur sa cliente.

— Très bien, et vous-même ? demanda-t-elle, sincère.

Elle aimait beaucoup cet homme, c’était un adorable quinquagénaire. Son fils et lui étaient ses clients depuis longtemps.

Il ne quittait plus madame Rule des yeux et Angie fut sidérée de voir celle-ci rougir.

— Vous pourriez me présenter, tout de même ! grommela-t-il, bourru, en désignant sa cible du menton.

La coiffeuse prit une profonde inspiration, balançant entre l’amusement et la panique. Pourquoi avait-elle le sentiment que Damian n’aimerait pas que sa mère se fasse draguer ? Or, vu le regard de cet homme, c’était exactement ce qui allait probablement se passer.

— Madame Rule, voici Rick Harris, un client de longue date, devenu un ami. Monsieur Harris, je vous présente Justine Rule.

Monsieur Harris prit la main de madame Rule et l’embrassa. Angie ne put réprimer un sourire en voyant les joues de sa cliente se colorer sous l’effet de la panique, tandis que sa main libre s’envolait vers sa tête, comme si elle se souvenait seulement maintenant du bonnet qu’elle portait le temps que sa couleur se fixe.

Angie eut pitié d’elle et la conduisit, rougissante et bégayante, jusqu’à son siège, où elle régla la chaleur et la minuterie.

Elle allait se détourner, mais s’immobilisa quand des doigts tremblants lui attrapèrent la main. Elle baissa les yeux vers Justine.

— Il est très bel homme pour son âge, n’est-ce pas ? demanda la mère de Damian.

Angie savait qu’elles ne parlaient plus de Damian, et elle jeta un coup d’œil à Rick Harris, qu’elle observa un moment. Il était effectivement bel homme pour un quinquagénaire, chose qu’elle avait toujours sue. Le fils de Justine aussi était exceptionnellement beau.

— Oui, c’est vrai.

— Et il est… ?

— Il est quoi ? demanda la coiffeuse.

La mère de Damian jeta un autre coup d’œil à travers la pièce avant de reporter son attention vers la jeune femme.

— Un monsieur bien ?

Angie sourit, soulagée de pouvoir rassurer sa cliente sur ce point.

— Oui, il est toujours respectueux. C’est un amour, en fait.

— Est-il marié ? demanda madame Rule alors que son regard faisait la navette entre monsieur Harris et Angie.

— Non, sa femme est morte il y a plusieurs années.

— Oh !

Angie observa un instant la mère de Damian. Plus très jeune, elle restait belle femme et prenait bien soin d’elle. Il était évident que Damian avait hérité d’elle au moins une partie de son physique avantageux. En l’étudiant, la coiffeuse percevait clairement le mélange contradictoire de désarroi et d’excitation qu’elle ressentait en étant scrutée avec autant d’audace.

— Que souhaitez-vous que je lui réponde, s’il m’interroge sur vous ?

— Je ne… Je ne…

La prenant en pitié, Angie lui tapota la main et lui murmura, conspiratrice à son tour :

— Je trouverai quelque chose si ça se présente. Je gagnerai du temps, d’accord ?

— Vous croyez qu’il va vous questionner ?

La jeune femme jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et vit clairement l’homme qui regardait dans leur direction.

— Oh oui, il va me questionner !

La mère de Damian rougit encore une fois, et sur ces mots, Angie se tourna vers monsieur Harris pour lui offrir son attention.

Ce soir-là, après avoir été entraînée dans la chambre, déshabillée et amenée à un orgasme explosif, Angie remonta le drap sur ses seins nus et tourna les yeux vers Damian. Il semblait soit endormi, soit plongé dans ses pensées. Elle savait ce qu’elle devait faire.

— Ta mère m’a sacrément cuisinée, aujourd’hui.

Il ôta son bras de ses yeux et soutint son regard.

— Elle avait encore rendez-vous chez le coiffeur, aujourd’hui ? (Angie hocha la tête en grimaçant. Il fronça les sourcils.) Elle a été pénible ?

— Elle n’était pas pénible, Damian. Elle est gentille, mais elle a posé beaucoup de questions tendancieuses. Encore une fois.

— Et ?

Elle haussa les épaules, un mouvement qui attira l’attention de Damian sur son épaule nue. Son ventre se serra tandis que les papillons s’y réveillaient aussitôt. Les papillons n’étaient-ils pas censés s’en aller au bout d’un moment ? Quand cela cesserait-il de se produire, exactement ? Essayant de maîtriser son corps indiscipliné, elle répondit :

— Elle a posé des questions sur beaucoup de choses. Elle voulait me faire parler de ton physique, elle voulait savoir si on s’était vus récemment, si tu semblais t’intéresser à moi.

Il plissa le front et un muscle se mit à tressauter dans sa mâchoire. Il était évident qu’il était en colère contre l’ingérence de sa mère et Angie ne voulait pas aggraver la situation.

— Elle n’insinuait rien de spécial, il est évident qu’elle t’aime beaucoup. Je lui ai encore opposé le terme d’« amis », mais j’ai la sensation de mentir. Je comprends que c’est cool entre nous, ajouta-t-elle en agitant la main, mais j’ai dû prétendre que nous ne nous étions pas du tout vus et je ne suis pas à l’aise.

— Quel est le problème ? Le rendez-vous est terminé, et même si elle revient au salon, tu ne devrais pas avoir à la supporter avant un mois ou plus.

Angie secoua la tête.

— Faux. Elle revient la semaine prochaine.

— Pourquoi, putain ?

— Elle dit qu’elle apprécie le temps que nous passons ensemble et qu’elle veut se faire plaisir à nouveau. Comme elle n’aime pas les massages… (Angie lui répéta les mots de sa mère.) Elle va venir pour un traitement de fond et un changement de style.

— Merde ! grogna-t-il entre ses dents serrées.

— Je ne vais pas continuer à lui mentir, Damian.

— Qu’est-ce que tu vas lui dire ? Qu’on baise comme des lapins dès qu’on en a l’occasion parce que je ne peux pas garder mes putains de mains loin de toi ?

Une lame douloureuse transperça le cœur de la jeune femme.

— Ce n’est pas très délicat, commença-t-elle, avant d’ajouter : comment crois-tu que je me sente ?

La bouche de Damian semblait cerclée de glace.

— Qu’est-ce qu’il y a de mal à ça ? C’est la vérité.

— Tu veux dire que tu viens ici seulement parce que tu ne peux pas t’en empêcher ? Que tu n’as pas envie de me voir, en réalité ?

Ses yeux se rétrécirent pour devenir deux fentes alors qu’il la dévisageait en silence. Angie s’agrippa au drap pour s’asseoir, alors qu’une douleur immédiate lui enveloppait le cœur.

— C’est ça, n’est-ce pas ? Tu voudrais rester loin de moi, en fait. Alors, c’est quoi qui t’attire exactement ? Le côté gothique ? lança-t-elle d’un ton qu’elle voulait garder neutre, dans l’espoir de ne pas trahir sa douleur. Ça te change de ce que tu as eu avant et ça rend le sexe à nouveau excitant pour un gars cynique comme toi ?

Il pinça les lèvres d’un air mécontent.

— Je n’ai jamais prétendu une chose pareille.

— Inutile, lâcha-t-elle, posant les pieds au sol. Je vais prendre une douche. Tu peux en profiter pour partir.

Il se redressa sur un coude et se pencha en avant, lui attrapant la main d’un geste brusque et emprisonnant son poignet entre ses doigts.

— Tu crois que tu peux te débarrasser de moi aussi facilement, bébé ?

Sa bouche se tordit, et si c’était censé être un sourire, il était sans joie. Alors que sa prise se resserrait et qu’il commençait à l’attirer contre lui d’un geste ferme et inexorable, le rythme cardiaque d’Angie s’accéléra. Elle prit plusieurs bouffées d’oxygène rapides. Pas question de le laisser faire, même si le simple contact de sa peau contre la sienne l’enivrait.

— Je n’ai pas de problème avec une relation cool, Damian, commença-t-elle, assaillie par une amertume qu’elle ne voulait pas ressentir. J’ai un problème avec le fait que tu te détestes parce que tu ne peux pas rester loin de moi.

Il la tira vers lui jusqu’à ce qu’elle perde l’équilibre et atterrisse les mains sur son torse.

— Je n’ai pas dit ça. Ne me fais pas dire ce que je n’ai pas dit.

— Et pourtant, c’est bien ce que tu dis.

Elle fut frappée par une pointe de déception. Comment avait-elle pu laisser s’épanouir des sentiments pour lui alors qu’elle s’était justement répété de ne pas le faire ? Il était évident qu’il ne ressentait pas la même chose.

— Je suis poisseuse et fatiguée. J’ai besoin d’une douche.

— Je ne suis pas prêt à partir.

— Bien. Reste.

Sur quoi, elle se rassit et tira sur son poignet, qu’il conservait prisonnier de ses doigts. Il plissa les paupières en signe d’avertissement silencieux, mais finit par la relâcher. Elle s’enfuit dans la salle de bains pour prendre une douche, et avec un peu de chance, trouver un peu de paix.

Le lendemain matin, Janice posa sur Angie un regard surpris.

— Tu veux faire quoi ?

Angie leva les yeux au ciel.

— Je veux revenir à ma couleur naturelle pour quelque temps.

— Pourquoi ? Je pensais que tu appréciais tous les pourboires que ce look t’apportait.

— Je ne vais pas complètement y renoncer, fit-elle en haussant les épaules. (Puis elle se ravisa.) Ou peut-être que si. Mais je vais y aller progressivement. En commençant par les cheveux. (Elle sourit.) En revanche, je ne change rien sur la musique. Pas touche à la musique !

Janice esquissa un sourire en coin.

— Tu l’aimes trop, ton rock alternatif. Ça a quelque chose à voir avec Damian ? demanda-t-elle, redevenue sérieuse.

— Peut-être.

Angie savait que c’était le cas. Elle s’était bien amusée avec lui, mais à un moment donné, l’aspect cool de leur relation ne lui convenait plus. C’était une direction qui ne lui plaisait pas. S’il voulait en finir, il n’avait qu’à rompre. Cela ne la tuerait pas. L’attitude de cet homme la mettait mal à l’aise, rabaissait son estime d’elle, alors, autant y mettre un terme.

Elle commençait à se sentir utilisée. Bien sûr, elle avait cédé assez rapidement et c’était peut-être sa faute. Un vieil adage disait : « Pourquoi acheter la vache quand on peut avoir le lait gratuit ? » et décrivait assez bien ce qu’elle ressentait, mais il n’y avait pas que ça. Damian ne lui permettait pas très souvent de voir l’intérieur de lui, voire pas du tout. Il maîtrisait ses émotions.

Or elle avait besoin de savoir s’il l’appréciait pour la personne qu’elle était ou pour le personnage qu’elle avait développé. Car s’il ne l’aimait pas, elle devait cesser de le voir. Et la réaction qu’il aurait face au changement qu’elle envisageait serait une indication de ce qu’il ressentait vraiment. Elle n’allait pas revenir à un look conservateur pour mieux correspondre à ce qu’il attendait d’une femme. Non. Elle ne se rabaisserait jamais de cette façon. Elle cherchait juste un moyen simple et rapide de déterminer si son apparence normale, quotidienne, la personne qu’elle était vraiment suffisait à susciter l’intérêt de Damian. C’était aussi simple que cela.

— Alors, c’est lié à lui ? insista Janice.

— Je veux voir si c’est moi ou mon look gothique qu’il apprécie. C’est si terrible que ça ?

— Non. Pas du tout.

— Tu crois qu’on peut me caser aujourd’hui ? Entre deux clients ?

— Je peux trouver du temps si tu peux aussi, mais tu vas peut-être devoir te promener pendant quelques heures avec le produit sur la tête.

— Ce n’est pas un problème. C’est un salon, après tout !

La porte tinta sur le premier client et Janice inclina la tête vers l’homme qui entrait.

— Commençons juste après lui.

Après une matinée extrêmement chargée où elles n’avaient pas eu le temps de s’occuper de ses cheveux, le téléphone sonna entre deux clients et Angie décrocha pour découvrir une Justine Rule extrêmement agitée à l’autre bout du fil.

— Nous sommes allés dîner hier soir, annonça celle-ci sans préambule.

La jeune femme était à la fois sidérée et contente, car elle devina tout de suite qui était ce « nous ».

— Vous êtes sérieuse ?

— Oui, et nous y retournons ce soir.

— Waouh ! C’est super, madame Rule !

— Justine. Cela fait plusieurs fois que je vous demande de m’appeler Justine.

— Oui, madame... Justine, corrigea Angie, consciente qu’il n’y avait aucune chance qu’elle appelle la mère de Damian par son prénom, du moins pas dans un avenir proche.

— J’ai besoin de vous poser une question, chérie. Je n’ai aucune amie avec qui je me sente assez à l’aise pour avoir cette discussion. Elles sont toutes mariées et plutôt conservatrices. J’ai pensé à interroger Courtney, mais ce serait presque pire que de demander à Erin et je ne peux pas me résoudre à le faire. Et puis, je ne voudrais pas que ce soit too much, c’est comme ça que vous dites, vous, les jeunes, non ? Bref, ça vous dérange ?

— Non, allez-y.

Angie tenait le téléphone entre son oreille et son épaule pendant qu’elle balayait le sol, certaine que la question porterait sur les vêtements ou les chaussures et sur ce qui était élégant ou approprié. Comment sa mère pouvait-elle être si douce alors que Damian pouvait se comporter comme un tel connard ?

Après une hésitation, son interlocutrice se lança :

— Eh bien... il va bientôt vouloir coucher avec moi, n’est-ce pas ? Les gens n’attendent plus très longtemps avant de faire l’amour, de nos jours, si ?

Angie faillit s’étrangler et le manche du balai tomba par terre avec un bruit cacophonique alors qu’elle s’agrippait au téléphone pour l’empêcher de faire de même.

— Je suis désolée, quoi ?

— Oh, mon Dieu ! Je n’aurais probablement pas dû le formuler comme ça. Mais je n’ai personne d’autre à qui demander et la situation me tracasse pas mal. Et puis, c’est votre faute, parce qu’il est très facile de vous parler et que vous ne semblez jamais juger les gens.

Angie alla dans la pièce du fond et referma la porte pour avoir un peu d’intimité.

— C’est bon. Laissez-moi réfléchir une minute. Je ne m’attendais pas à ça, vous comprenez ?

— Oui, bien sûr, chérie, prenez tout le temps qu’il vous faut.

Angie essayait de se calmer. Pouvait-elle avoir une conversation pareille avec quelqu’un d’une génération complètement différente ?

— Alors, je déteste être impolie, mais puisque vous me posez des questions sur le sexe, je vais devoir, moi, vous poser une question indiscrète, mais seulement pour avoir une image claire de la situation. (Elle prit une profonde inspiration.) Quel âge avez-vous ? Et savez-vous quel âge a Rick ? Je ne le lui ai jamais demandé.

— J’ai cinquante-quatre ans, et lui cinquante-deux, je l’ai découvert hier soir.

Un sentiment de joie submergea Angie, par surprise.

— Un homme plus jeune que vous, madame Rule ? Cool !

— Oui, bon, mon mari avait dix ans de plus que moi, donc là, c’est très différent.

Angie prit une profonde inspiration et la relâcha, se préparant à répondre à la question.

— Oui, il va vouloir coucher avec vous si la relation continue.

— C’est ce que je pensais. (La jeune femme pouvait presque voir la mère de Damian se tordre les mains.) Qu’est-ce que je fais ?

Son fils la tuerait si jamais il découvrait cette conversation. Au diable Damian, c’est un connard !

— Hum, vous avez envie de coucher avec lui ?

— Oui, entre vous et moi, c’est une perspective assez excitante. Je n’ai jamais couché avec quelqu’un d’autre que mon mari. J’étais jeune quand on s’est mariés, et après sa mort, j’ai été tellement dévastée que je n’ai jamais voulu personne d’autre, même si on m’a un peu courtisée. Il est parti depuis sept ans et il est peut-être temps. Je ne veux pas rester seule pour toujours, j’ai besoin de vivre ma propre vie. Je vois bien que ça dérange les enfants quand je suis trop collante et curieuse.

Angie s’efforçait de faire comme si elle parlait à une femme ordinaire et non à la mère de Damian.

— Je ne suis pas une experte en matière de sexe et de relations. J’ai une tante et un oncle qui ont à peu près votre âge, seulement, ils sont mariés depuis toujours et je doute sérieusement que le sexe occupe une grande place dans leur vie. De toute façon, si c’est le cas, je ne veux pas y penser. Je ne connais donc pas vraiment de personnes de votre âge qui soient novices en matière de rencontres, mais je suis sûre que ça se fait tout le temps. Je veux dire, avec tous les sites de rencontres sur Internet et tout ça.

— Je ne sais pas pourquoi ça m’inquiète autant, mais bref, je ne sais pas comment enchaîner.

L’agitation était très prégnante dans sa voix. Angie décida d’y aller franco.

— OK, alors voilà. Je suppose qu’à votre âge, il n’y a pas de risque de grossesse.

— Aucun.

— Soit, mais vous devez quand même utiliser des préservatifs, vous le savez ? C’est pour se protéger contre les MST, le VIH et d’autres maladies. C’est la règle.

— Oh, bon sang, je me doutais que vous alliez dire ça !

— Je sais que monsieur Harris a l’air d’un gentleman, mais j’ai vu la façon dont il vous regardait et qui sait s’il n’a pas eu de multiples relations depuis la mort de sa femme ? Il porte son deuil depuis qu’elle est décédée et c’était il y a quelques années, mais ça ne veut pas dire qu’il n’a pas essayé de soulager son chagrin auprès d’autres femmes, vous savez !

Angie secoua la tête, incrédule : elle était vraiment en train d’avoir cette conversation ? Voyant que seul le silence lui répondait, elle poursuivit néanmoins :

— Je ne dis pas qu’il a passé son temps à traîner à droite et à gauche, mais comme nous ne savons pas, vous devez l’obliger à utiliser un préservatif.

Bon Dieu, elle se sentait à la place d’une mère sermonnant sa fille ! Une fille qui n’était pas censée vouloir de relations sexuelles, mais elle devait s’assurer qu’elle serait prudente si elle le faisait. Oh, mon Dieu, je vais faire une mère terrible ! En réalité, Angie ne se souciait pas de savoir si madame Rule était sexuellement active ou non. En fait, elle trouvait plutôt cool l’idée qu’elle ait une vraie vie : c’était bien de penser qu’on pouvait encore être une créature sexuée, même après la ménopause. Damian, en revanche, n’allait pas aimer. Qu’est-ce que ça peut me faire ? Elle avait été bouleversée, la nuit précédente, et il s’en était si peu soucié qu’il s’était endormi sans tarder.

— Devrais-je avoir des préservatifs sur moi ? Juste au cas où ? demanda madame Rule, un peu essoufflée.

— Oh, mon Dieu ! souffla Angie, qui visualisait déjà la virée shopping. Vous sentez-vous le courage de les acheter ?

Un silence lourd lui répondit à l’autre bout du fil.

— Je ne suis pas sûre.

La coiffeuse essaya de s’imaginer à cinquante-quatre ans, sur le point de faire l’amour pour la première fois depuis sept ans, et elle fut prise de pitié.

— OK, écoutez : je vais aller en acheter ce soir. Passez demain et j’aurai une boîte pour vous.

— Merci beaucoup, ma chérie. Je vous dois une fière chandelle.

— Pas de souci. Pour ce soir, cependant, vous le gardez à distance, d’accord ? Parce que vous ne serez pas préparée. On a beaucoup de monde au salon, aujourd’hui, je ne peux pas m’échapper, sinon j’irais les chercher maintenant.

— C’est bon, je passe demain. J’apprécie plus que vous ne le pensez, Angie. Je savais que vous étiez la personne idéale à qui en parler. Maintenant, qu’est-ce que je dois faire d’autre, le moment venu ?

— Ce que vous devez faire ? (Alors là, pas question ! Je ne m’embarque pas là-dedans !) Je n’en ai aucune idée. Peut-être vous contenter de suivre ses suggestions ? répondit Angie, pressée de raccrocher.

— D’accord, oui. C’est ce que je pensais. Et après ce soir, j’aurai un préservatif caché dans mon sac au cas où.

— D’accord. Juste au cas où.

— Dites-moi, mon petit, où je peux acheter de très jolis sous-vêtements ? Je veux dire, vraiment jolis, des ensembles assortis. De la dentelle. Vous voyez le tableau ?

Angie imagina Damian découvrant qu’elle avait indiqué à sa mère où acheter de la lingerie fine en pensant à un homme. Elle se frotta les tempes, un mal de tête dû au stress commençait à la taquiner. Oh non, pas question qu’elle lui rapporte cette conversation téléphonique ! Heureusement, sa mère reprit la parole avant qu’elle n’y soit obligée.

— Il y a un magasin au centre commercial : Victoria’s Secret. Je n’y suis jamais entrée, mais croyez-vous que ce soit le bon endroit ?

Angie poussa un soupir de soulagement, comprenant qu’elle était sur le point de raccrocher et de mettre cette conversation inconfortable derrière elle.

— Bien sûr, commencez par Victoria’s Secret.

Elles avaient été si occupées au travail ce jour-là qu’Angie avait encore la teinture noire dans les cheveux quand elle rentra chez elle ce soir-là, un sac de pharmacie à la main. Elle le jeta sur la petite table de la kitchenette et alla prendre une douche rapide.

Elle se sentait particulièrement nerveuse, ce soir-là, toujours bouleversée par l’insensibilité de Damian la veille. Elle ne voulait pas être là si et quand il se pointerait. Car elle savait qu’il viendrait. Enfin, elle n’en était pas certaine, mais elle le pensait. Forte de cette idée, elle prit son téléphone et lui envoya un SMS dès qu’elle se fut séchée et eut enfilé un jean et un t-shirt.

« Je ne serai pas à la maison ce soir. À plus tard. »

Facile, non ?

Faux. Un SMS lui répondit trois secondes plus tard.

« Où vas-tu ? »

Angie ne prit pas le temps de réfléchir, elle saisit sa réponse.

« Sortie. »

« Où ? »

Elle se raidit en se concentrant sur ce mot, unique et tyrannique, et recommença à taper.

« Il n’y a rien de cool dans cette demande. »

Sa réponse lui revint dans l’instant.

« Rien à foutre que ce soit cool ! »

Elle hoqueta. Dire qu’elle était terrassée serait un euphémisme. Et en plus de cela, elle ne savait pas comment réagir. Soudain plus nerveuse que cinq secondes plus tôt, elle enfila une paire de tongs et attrapa son sac et ses clés, prête à quitter l’appartement à la seconde même.

Elle ouvrit la porte d’entrée et un frisson immédiat lui descendit l’échine. Damian se tenait sur le seuil, plus d’un mètre quatre-vingts de testostérone pure, les mains appuyées de chaque côté du cadre de sa porte, qui l’emprisonnait littéralement à l’intérieur de son appartement.

L’idée folle la traversa de se jeter sous l’un de ses bras, et avant même d’y réfléchir davantage, elle se précipita vers la liberté.

Il se baissa, l’attrapa par la taille et la souleva. La tenant en l’air avec un bras avec une force indiscutable, il entra dans l’appartement et referma la porte d’un coup de pied derrière lui.

7

Le corps d’Angie se tendit, et sitôt que Damian la reposa sur ses pieds, elle s’éloigna de lui.

Erreur de débutante. Après avoir couché avec lui pendant si longtemps, elle aurait dû savoir quelle serait sa réaction à ce mouvement. Mais elle n’arrivait pas à réfléchir. Elle était en pilote automatique, son cerveau limbique effectuant le travail de réflexion à sa place et ses réflexes prenant le relais à partir du moment où elle avait cédé à son instinct : le combat ou la fuite.

Elle aurait dû se rebiffer, ne pas éviter la confrontation verbale avec lui. Cela l’aurait surpris et elle aurait peut-être eu une chance de gagner la bataille qui s’était soudain engagée entre eux. Au lieu de cela, elle s’était trompée et il la suivait déjà à travers la pièce.

Là, elle s’enfonça encore plus dans l’erreur en continuant à reculer, sans lui tourner le dos, jusqu’à ce que sa colonne vertébrale heurte le mur. Il s’arrêta à une vingtaine de centimètres et posa une main sur le stuc au-dessus de sa tête. Puis il se pencha, en la jaugeant de toute sa hauteur.

— Tu comptais aller où ?

La question fut posée doucement, d’une voix de soie, mais avec une touche d’acier qu’il ne pouvait pas masquer.

Elle secoua la tête, refusant de lui donner une réponse. Le regard brûlant de Damian la clouait au mur.

— Tu comptais aller où ? répéta-t-il, d’un ton froid qui baissa d’un degré encore.

Elle passa la langue sur ses lèvres trop sèches.

— Dehors.

Les yeux de Damian tombèrent sur sa bouche avant de capturer à nouveau son regard.

— « Dehors », ce n’est pas une réponse.

— C’est la seule que tu auras.

Sa voix n’était pas agressive, elle était douce, mais de toute évidence, il prit le contenu de ses propos comme un défi. Ses muscles se crispèrent et il lui adressa un regard sombre et hostile.

— Puisque tu te refuses à me répondre, j’en déduis qu’au lieu de partir, tu préfères rester ici et te battre avec moi. (Il la saisit par les avant-bras et la maintint dans un étau punitif.) Autrement dit, je suis plus important que ce que tu avais prévu, en supposant que tu aies prévu quoi que ce soit.

Ses mots arrogants et condescendants la transpercèrent et la douleur résiduelle qu’elle ressentait se tarit lorsque sa poitrine commença à brûler de colère.

— Oh, va te faire foutre ! lâcha-t-elle sans hésiter.

Et si je lui balançais un coup de pied dans les valseuses, là ? Bien fort ? Presque étouffée par la fureur, elle poussa ses mains de toutes ses forces, mais il ne voulait toujours pas la libérer.

— Lâche-moi, Damian !

— Je ne pense pas, bébé. (Une main glissa sous son menton et le souleva.) Il se passe quelque chose que je n’aime pas et je veux savoir ce que c’est.

Sa mâchoire se crispa dans la paume de son amant.

— Tu veux savoir ce que c’est ? répéta-t-elle, si furieuse qu’elle pouvait à peine parler.

Il hocha la tête et lui passa le pouce sur la lèvre inférieure alors que ses prunelles s’allumaient d’une chaleur qu’elle se força à ignorer.

Elle serra les dents.

— Tu es un connard !

Ces mots le touchèrent là où ça faisait mal, car le pouce de Damian appuya plus fort sur sa lèvre inférieure, la pressant contre ses dents. Il lui adressa un regard brûlant et accusateur.

— C’est à propos d’hier soir ? Je pensais qu’on avait dépassé ce stade.

Dépassé ça ? Se pouvait-il vraiment qu’il soit aussi nigaud ? Il était endormi quand elle était sortie de la douche et parti quand elle s’était réveillée ce matin. Comme d’habitude, il s’était faufilé dehors au milieu de la nuit, comme s’ils avaient quelque chose à se reprocher. Elle fut submergée par une nouvelle vague de colère.

— Dis donc, y’en a, là-dedans !

Les yeux de Damian se changèrent en deux fentes scintillant de colère. Il lui lâcha un bras et enfonça les doigts dans ses cheveux, qu’il captura dans son poing.

— Je n’aime pas ce petit ton, chérie.

— Et alors, qu’est-ce que tu vas faire ? rétorqua-t-elle, menton relevé, expression belliqueuse.

— Tu ne vas pas tarder à le découvrir, si tu persistes dans cette attitude.

Cette attitude ? Ce petit ton ? Son attitude ? En rage, elle soutenait son regard.

— Tu n’aimes pas mon « petit ton » ? Et le tien, alors ? « Je n’aime pas ton petit ton », imita-t-elle. Tu n’essaierais pas de m’effrayer en insinuant que tu vas me faire du mal ou quelque chose comme ça ?

Il eut l’air ébahi.

— Putain, mais non !

— Oui, ben, pourtant, tu me menaces manifestement de quelque chose...

Elle fut coupée dans sa lancée quand, avec l’air de la plus grande frustration, il baissa la tête et plongea sur sa bouche. Sans demander la permission, sa langue plongea, comme en imitation de l’acte sexuel. Il l’empala, puis effectua un mouvement de va-et-vient, sur un rythme féroce qui lui fit heurter le mur. Il lui entoura la taille d’un bras pour la stabiliser, tout en maintenant fermement sa tête de l’autre main.

Il l’embrassa à plusieurs reprises, un grognement bas et guttural montant de son torse qu’il pressait contre elle, en même temps que son érection pulsait contre la chair plus douce du ventre de la jeune femme. À la seconde où Angie se sentit sur le point de céder à son charme érotique, elle se remit à le combattre. Elle ne pouvait pas être aussi facile. Elle ne le serait pas.

À cet instant, comme un éclair, elle s’avoua à elle-même qu’elle voulait gagner. Connard ou pas, elle l’aimait bien, elle l’aimait beaucoup. Peut-être pas au point de l’épouser un jour, mais elle avait besoin de temps pour comprendre ce qu’elle ressentait pour lui. Or, si elle continuait à le laisser faire ce qu’il voulait dans tous les domaines, elle l’ennuierait à pleurer d’ici quelques semaines. Elle était déjà surprise qu’il soit toujours aussi excité par elle. N’empêche, elle n’aimait pas la direction que prenaient ses pensées, car elle ne voulait pas jouer avec lui. Mais comment diable es-tu censée gagner si tu refuses de jouer à ce jeu stupide en premier lieu ?

Avec cette pensée à l’esprit, elle lui retira sa bouche, détourna la tête, puis plaqua les mains contre son torse et se mit à pousser. Un bruit de protestation menaçant sortit de la gorge de Damian alors qu’il se pressait contre elle pour l’épingler au mur. Ses poings tombèrent entre eux et il lui écarta les mains. Et à coup de gestes rapides et méthodiques, il entreprit de baisser la fermeture éclair de son jean.

Un vent de panique souffla sur Angie. En ramenant les mains vers son torse, elle recommença à le repousser, mais c’était inutile, il était comme inamovible malgré ses efforts inutiles. Pire, il continuait à œuvrer sur ses vêtements. Dans un dernier effort pour sauver sa dignité avant de s’effondrer et de lui céder à nouveau, elle employa le mot qu’elle n’avait encore jamais utilisé au cours de leur relation.

— Stop !

Les mains de Damian s’immobilisèrent entre eux et il resta immobile pendant un moment. Puis il leva la tête et la regarda dans les yeux.

— Stop, répéta-t-elle, dans un chuchotement, cette fois.

Un air torturé traversa les traits de son amant et il se mit à prendre d’énormes bouffées d’oxygène. Finalement, il la libéra et s’éloigna lentement pour traverser la pièce et appuyer les mains contre la table de la kitchenette. Il pencha la tête, inspirant profondément. La tension était visible dans chaque ligne de son corps.

En regardant son dos raide, Angie réalisa que c’était la plus grande émotion qu’il lui ait jamais montrée. Sa posture semblait presque vulnérable et il n’était pas parti en trombe comme elle s’y attendait à moitié. Prise d’un besoin aigu de dire quelque chose pour améliorer la situation entre eux, elle s’éclaircit la gorge et lui offrit un petit rameau d’olivier.

— Je sortais juste faire quelques courses.

Il entendit ses mots. Elle le savait, car elle vit sa poitrine se soulever avant qu’il ne se redresse de toute sa hauteur. Il ne se retourna pas pour autant, il se mit juste debout, les yeux rivés à la table, et demanda :

— Pourquoi tu ne me l’as pas dit d’emblée ? Pourquoi ? Pourquoi m’avoir laissé imaginer des conneries ? C’est quoi, le problème, putain ?

Son dos était rigide et Angie ne bougeait plus, ne sachant que dire sans révéler ses sentiments. C’était bien trop tôt et elle était trop confuse pour savoir exactement ce qu’elle ressentait, de toute façon. Et à quel genre de « conneries » avait-il pensé ? Est-il jaloux ?

Voyant qu’elle ne répondait pas, il se passa une main dans les cheveux, prit un sac sur la table et se retourna. Elle sursauta. Son appartement était toujours impeccable et ce sac qui n’était pas à sa place constituait une anomalie qui avait sans doute attiré son attention.

— Tu as déjà fait des courses, accusa-t-il.

Angie sentit son haleine se figer en pensant à ce que contenait l’emballage. Ce serait tellement plus facile s’il ne l’ouvrait pas ! Aurait-elle cette chance ?

Elle sentit son visage se vider de son sang et putain, elle ne pouvait quitter ce fichu sac des yeux. La panique était probablement inscrite sur son visage, cela dit. Il était plus qu’évident qu’il avait remarqué sa réaction accablante.

Il contracta la mâchoire, raidit ses muscles et sa bouche se tordit sur un rictus désagréable. La peur emplit le ventre d’Angie, même si elle n’était coupable de rien. Elle sentit ses jambes trembler sous elle tandis qu’il regardait le sac dans sa main, l’air perplexe. Elle avait une seconde pour essayer de l’arrêter : elle s’approcha, prête à le lui arracher des mains.

Mais elle arriva trop tard. Il leva le bras et renversa le sac. Son contenu, une simple boîte rectangulaire de préservatifs, tomba sur le sol moquetté. Le regard de Damian resta braqué dessus pendant quelques secondes de trop, comme s’il essayait de comprendre ce qu’il voyait, puis il donna un coup de pied à la boîte, qui traversa la pièce, et reporta sur Angie un regard accusateur.

La réaction qu’il avait n’était pas de celles qu’elle aurait prévues. Elle pensait qu’il allait crier, se mettre en colère et menacer, peut-être pire. Et elle était immensément soulagée qu’il n’en fasse rien. N’empêche, elle était horrifiée de se voir regardée comme si elle avait commis un double meurtre de sang-froid.

Puis il se détourna simplement et traversa la pièce, manifestement sur le point de franchir la porte et de quitter sa vie pour toujours.

Angie paniqua.

— Ce ne sont pas les miens ! lui cria-t-elle.

Il s’immobilisa et se retourna lentement. L’expression de son visage en disait long : il ne la croyait pas.

— N’importe quoi !

Elle secoua la tête.

— C’est vrai.

Une fureur brûlante enflammait les yeux de son amant.

— Tu couches avec quelqu’un d’autre ?

Elle en eut le souffle coupé.

— Non !

— Tu t’attends à ce que je te croie ? Tu prends la pilule depuis quoi, deux mois, maintenant ? On n’en utilise plus. Pourquoi tu aurais besoin de préservatifs, putain ?

L’expression de son visage était malveillante et Angie en eut un frisson. Mais elle devait bien admettre que cette boîte de préservatifs avait l’air suspecte. Soudain, elle sut qu’elle se trouvait face à une alternative. Soit elle le perdait, soit elle lui disait la vérité. À quoi bon couvrir sa mère ? C’était une femme adulte et libre de faire ce qu’elle voulait. Elle ne devait certainement pas avoir de comptes à rendre à son fils. Si Angie continuait à être évasive, rien de bon ne pourrait en résulter. Il ne la croirait pas, il penserait qu’elle mentait, ce qui était le cas, et il n’y avait que deux issues possibles. Soit il passait la porte et elle ne le reverrait plus jamais, soit leur relation devenait soupçonneuse. Ce serait horrible !

Elle ne se pensait pas capable de supporter l’une ou l’autre de ces possibilités pour le moment. Elle ne voulait pas le perdre aussi vite, elle n’était pas prête. Les mains moites, elle prit la seule décision mature possible.

— Je peux t’expliquer, mais... tu ne vas pas aimer.

Percevant le tremblement de sa voix, il lui demanda à nouveau :

— Tu couches avec quelqu’un d’autre ? (Elle secoua la tête avec véhémence.) Tu as l’intention de coucher quelqu’un d’autre ?

Lorsqu’elle secoua à nouveau la tête, ses traits se détendirent quelque peu, mais seulement de façon infime. Il revint dans la pièce, s’appuya contre la table et croisa les bras.

— Explique.

— Ce ne sont pas les miens. Je veux dire... Je les ai achetés pour quelqu’un d’autre.

Il leva un sourcil, visiblement incrédule, baissa la tête et attendit qu’elle continue.

Les mots coincés dans la gorge, elle anticipait sa fureur. Bien sûr, sa colère allait changer de motif, elle ne serait pas dirigée contre elle de façon aussi catastrophique, mais il serait toujours furieux. La voyant hésiter, il insista :

— Tu insinues que quelqu’un, à notre époque, est gêné d’acheter des préservatifs ? Tu t’attends à ce que je te croie ? Tu as un frère de quinze ans dont tu ne m’as pas parlé ?

Il lâcha un grognement sarcastique.

— Damian, tenta-t-elle de l’apaiser, ce ne sont que des préservatifs. Ce n’est pas grave.

— Je veux un nom. Essaie de me convaincre que tu me dis la vérité, aboya-t-il, sans plus la moindre trace de patience.

Elle prit une inspiration.

— Ils sont pour ta mère.

On aurait dit un boxeur sur un ring qui vient d’entendre sonner la cloche en sa défaveur. Il secoua la tête, comme pour essayer de se dégager.

— Quoi ?

Au lieu de répondre à sa question, Angie secoua la tête et lui dit le fond de sa pensée.

— J’ai l’impression d’avoir trompé ta mère. (Elle prit une profonde inspiration.) Comme si je venais de la pousser sous un bus.

— Ma mère ?

La jeune femme haussa les épaules.

— Je suis bien certaine que tu n’étais pas censé le découvrir.

— Ce sont des conneries. Tu inventes. Tu sais très bien que je ne peux pas vérifier ton histoire. (Il se détourna, avant de se concentrer à nouveau sur elle.) Ma mère ! Tu veux vraiment te lancer là-dedans ?

Il continua à la dévisager quelques secondes d’un regard cinglant, tandis qu’elle restait silencieuse.

Puis l’expression de Damian devint indécise et elle devina qu’il se demandait si c’était vrai ou non. Elle ne voulait pas insister, sauf que c’était la vérité.

— Je comprends qu’il s’agit de ta mère, mais c’est une femme adulte. Ton père est mort depuis sept ans et elle est enfin prête à passer à autre chose. Elle est toujours vivante, toujours vibrante...

— Putain de merde ! siffla-t-il, sidéré. Tu dis la vérité !

Angie prit une profonde inspiration et hocha la tête.

— Ma mère a des relations sexuelles avec quelqu’un ?

La jeune femme se détendit un peu et ses lèvres se retroussèrent.

— Eh bien, pas encore tout à fait, mais...

Elle se tut lorsqu’il leva la main d’un mouvement brusque.

— N’en dis pas plus. Je ne veux pas savoir.

Son esquisse de sourire s’épanouit totalement.

— Je comprends. Mais pense à moi qui ai dû avoir une discussion sur le sexe avec elle !

— Arrête ! (Il plissa les yeux tout en levant la main.) Pas un mot de plus. Je ne veux pas savoir. Je ne veux même pas y penser.

Angie hocha la tête, heureuse que sa fureur ait diminué. Elle ressentait encore un certain malaise après la façon dont il avait réagi et les choses qu’il avait dites la nuit précédente, mais elle devait traverser un pont à la fois.

Ils s’observèrent en silence pendant quelques secondes.

— Tu veux toujours sortir un moment ? lui demanda-t-il. Ça m’a foutu en l’air. J’ai besoin d’un verre. Tu as mangé ?

— Je prendrais bien un verre, admit-elle.

— Allons-y.

Une heure plus tard, ils terminaient de manger. Alors qu’ils attendaient l’addition, Damian se pencha et lui prit la main. Il n’avait bu qu’un seul verre avec son repas, mais l’alcool l’avait tout de même un peu adouci et Angie sentait la chaleur de sa paume brûler la sienne alors qu’il entremêlait leurs doigts. Il pinça la bouche en la regardant et lui avoua d’une voix gutturale :

— Voir ces préservatifs tomber de ton sac, ça m’a tué.

Il parlait si bas et avec un tel degré de vulnérabilité qu’Angie fut titillée par une chaleur aguicheuse. Un Damian vulnérable, voilà qui était nouveau. Et qui lui faisait oublier son attitude insensible de la nuit précédente. Elle sentit son cœur accélérer.

— Je suis désolée, fit-elle, ne sachant pas exactement quoi dire.

Il lui passait lentement son pouce sur la main.

— Je dis juste que je n’ai pas aimé la sensation… la pensée de toi au lit avec un autre homme.

— Tu n’as pas à t’inquiéter de ça, murmura-t-elle.

Les yeux de Damian scintillèrent et refusèrent de la libérer de leur emprise.

— Tu es sûre ?

Elle baissa la tête.

— Oui.

— Est-ce quelque chose dont tu t’inquiètes aussi ? demanda-t-il, les sourcils froncés. Tu crois que je couche encore avec d’autres femmes, ou tu t’en fiches ?

Son pouls s’accéléra.

— Bien sûr que je m’en soucie ! Mais je sais que tu ne le fais pas. Que tu ne ferais pas ça. On s’était mis d’accord là-dessus quand j’ai commencé à prendre la pilule.

Il secoua la tête.

— On a tourné autour du pot, en fait. Il faut peut-être en parler clairement. Peut-être que je veux t’entendre dire haut et fort que c’est juste toi et moi. (Il l’examina attentivement, intensément.) Parce que c’est ce que je ressens. Je n’ai pas regardé une autre femme depuis toi. Je n’en ai pas eu envie.

Son aveu la fit sourire.

— Tu n’as pas eu le temps. On s’est vus presque tous les soirs, tu te rends compte ?

Les prunelles de Damian s’embrasèrent à ce rappel et ses doigts se resserrèrent sur les siens.

— Je sais. J’aimerais que ça reste ainsi et que tu me dises que c’est juste toi et moi. Je veux l’entendre.

Elle passa les doigts sur sa main.

— C’est juste toi et moi.

Son expression ne changea pas, mais il hocha la tête, comme si c’était quelque chose qu’il savait déjà, mais qui était maintenant confirmé.

— Tant que nous sommes ensemble, tu n’as pas à t’inquiéter de quoi que ce soit, reprit-il d’une voix plus grave. Je vais m’occuper de toi... de tout ce dont tu as besoin. Tout ce que tu veux.

Elle déglutit et hocha la tête en tâchant de ne pas penser à ce que ce serait s’ils n’étaient pas ensemble. Les yeux de Damian restèrent collés aux siens tandis qu’il continuait :

— Il n’y a que deux choses que je veux de toi... deux choses dont j’aie vraiment besoin. (Le pouls d’Angie battait la chamade alors qu’elle attendait avec impatience de le voir continuer.) Personne d’autre ne te touche... et je veux que tu te soumettes totalement au lit.

À ces mots, la jeune femme sentit sa respiration lui échapper dans un souffle enivré.

— Je pensais... Je pensais t’avoir déjà donné ça.

Les yeux de Damian la retenaient prisonnière.

— Peut-être... Peut-être pas. À partir de maintenant, je veux que tu m’appartiennes complètement, je veux certains droits sur ton corps.

Angie fut secouée par une sorte d’hystérie à l’idée de ce que pouvaient impliquer ces paroles. Tentant de ravaler son inquiétude, elle demanda :

— Tu parles de me faire mal au nom du plaisir ?

Les yeux de Damian devinrent deux fentes et il secoua immédiatement la tête.

— Absolument pas.

Même en le voyant nier, elle sentit son sang pulser furieusement dans ses veines affolées.

— Tu en es sûr ? Je ne peux pas faire ça.

Il secoua la tête plus vigoureusement, cette fois-ci.

— Il n’y a absolument pas une once de moi qui veuille te faire du mal. L’idée que tu puisses ressentir une douleur quelconque, et particulièrement de mes mains, m’horrifie. Ça ne m’excite pas du tout. Si ça peut te réconforter, je t’en fais la promesse.

Malgré le soulagement, elle était encore confuse.

— Je ne comprends pas ce que tu me demandes que je ne te donne pas déjà, dans ce cas.

— J’aimerais que tu fasses ce que je t’ordonne, Angie. Au lit... voilà ce que je veux dire. Quand on est au lit ensemble, je veux que tu me laisses le contrôle, que tu me donnes ton accord total.

— Est-ce que tu veux dire... est-ce que tu sous-entends que tu ne veux pas avoir à arrêter si je te dis d’arrêter ?

Les traits crispés, il se mordillait la lèvre inférieure au point qu’elle blanchit.

— Ce n’est pas ce que je dis. J’arrêterai toujours si tu me le demandes.

Elle secoua la tête lentement, perplexe.

— Alors, je ne comprends pas.

Il prit son autre main et entremêla ses doigts aux siens, jusqu’à ce que leurs paumes se touchent.

— Je ne sais pas comment t’expliquer, car je n’ai jamais ressenti un tel besoin avant de te rencontrer. Je n’ai jamais eu ce désir avec une autre femme. (Un regard torride et animal éclaira les lignes de son visage alors qu’il tentait de s’expliquer.) J’arrêterai toujours si tu me le demandes. Ce que je dis, c’est que je n’ai pas envie que tu me demandes d’arrêter.

Angie sentit son ventre se serrer et ses mains se ramollir. La seule chose qui les retint de tomber, ce furent les doigts entrelacés aux siens.

— Sauf que c’est ma seule issue.

Il hocha la tête.

— Et tu l’auras toujours. Mais je veux que tu l’utilises avec modération, bébé, compris ? (Un crépitement emplit l’air entre eux, une force de vie païenne et primitive, si puissante qu’elle était presque tangible.) Angie, depuis la première fois que je t’ai vue, je me débats avec ce désir.

— Comment ça ?

— Tu te souviens de ce que je t’ai dit, de ce contre quoi je t’ai mise en garde ?

Dans son cerveau plus que confus, elle retrouva le jour en question et tâcha de se remémorer son avertissement exact, mais l’agitation qu’elle ressentait était trop forte.

— Je me souviens que tu m’avais conseillé de ne pas coucher avec toi.

— Ce que je t’ai dit ce jour-là était la vérité. Mais ensuite, j’ai menti et je t’ai quand même convaincue de coucher avec moi. (Il serra ses doigts sur les siens.) Je veux que tu m’appartiennes, Angie, posséder chacun de tes orgasmes. Je veux que tu sois à moi, que tu fasses ce que je veux. Je ne veux pas te demander la permission ni m’inquiéter de recevoir un refus. Dès que je t’ai vue, j’ai ressenti une envie que je peux à peine contrôler de mettre les mains sur toi et de savoir que je peux te faire tout ce que je veux, que rien ni personne ne peut m’en empêcher. Peut-être que c’est mal, je ne sais pas, putain ! Je n’ai jamais éprouvé ce sentiment de ma vie.

— Je ne sais pas... quoi dire.

Il poursuivit comme si elle n’avait pas parlé :

— Je ne te ferai jamais de mal physiquement, du moins pas que je puisse empêcher. Ce n’est pas de cela qu’il s’agit, insista-t-il. (Il laissa tomber une de ses mains et lui saisit le poignet dans un étau qu’elle savait impossible à briser à moins qu’il ne l’y autorise.) Tu m’enivres. Ton odeur me rend fou. Je ressens un besoin irrépressible de prendre tout ce qui est bon et précieux en toi, de t’enfermer dans ma chambre et de te prendre comme un fou. Je veux prendre tout ce qui est pur et sain que tu caches derrière ton masque gothique et le forcer à sortir pour que je puisse le toucher. Le contrôler. Je veux te contrôler.

— Tu me fais peur.

Il recula aussitôt de la table, l’air gêné, mais sans la libérer pour autant.

— Il vaudrait peut-être mieux que je la ferme.

— Peut-être, oui, acquiesça-t-elle très sérieusement.

Le silence se fit entre eux, avec le doux bourdonnement du restaurant en arrière-plan. Ils restèrent assis sans bouger quelques instants, le pouce de Damian sur le poignet d’Angie, appuyant sur un pouls qu’elle savait affolé. Finalement, ce fut lui qui reprit la parole.

— Dis-le encore.

Elle passa la langue sur ses lèvres sèches.

— Dire quoi ?

— Dis-moi que tu ne couches qu’avec moi.

— Je ne couche qu’avec toi, répéta-t-elle doucement.

Il hocha la tête alors que ses traits se durcissaient.

— Et maintenant, dis que tu es à moi.

Angie savait ce qu’il lui demandait. Il lui demandait d’acquiescer à tout ce qu’il venait d’exposer sur leur relation. En quoi cela pourrait-il être différent de ce qu’elle connaissait déjà avec lui ? S’il ne voulait pas lui faire de mal, ce qu’elle croyait totalement, alors, en quoi leur relation sexuelle serait-elle changée ? Elle ne pensait pas que ce serait différent, c’était juste une sorte de jeu d’esprit qui l’excitait. Il était déjà suprêmement, complètement dominateur au lit et elle le laissait faire, parce qu’elle adorait ça. Il n’y avait rien qu’elle n’adorait déjà au lit avec lui. C’était donc une sorte de formalité. Du moins ce fut ce qu’elle choisit de se dire.

— Je suis à toi, dit-elle à la hâte, avant de se dégonfler.

La chaleur satura ses sens alors même qu’elle entendait ses propres mots. Un air de satisfaction absolue passa sur les traits durs de son amant.

— Alors, voilà.

Il paya l’addition et la raccompagna à la voiture avec une nouvelle urgence, la main dans le creux de son dos.

Alors que Damian conduisait Angie chez lui, le même fantasme qui lui bousillait le cerveau hurlait désormais dans son corps tout entier. C’était tout simple, en réalité. Ils avaient fait l’amour plus de fois qu’il ne pouvait en compter, dans plus de positions qu’il ne pouvait se rappeler, mais il s’était toujours retenu de lui faire la seule chose qui le faisait saliver de désir.

Il voulait la tenir prisonnière sous lui et la prendre par-derrière. Il voulait la prendre à quatre pattes.

Il avait toujours voulu la prendre à quatre pattes et la seule raison pour laquelle il s’en était abstenu, c’était la disparité de leurs tailles et l’apparente innocence d’Angie en matière de sexe. Il était évident qu’elle n’était pas vierge lors de leur première relation, non, ce n’était pas ça, mais elle affichait parfois une expression déconcertée. Certaines des choses qu’il lui faisait semblaient la prendre au dépourvu. Ses yeux s’écarquillaient, elle avait l’air secouée et il voyait son corps trembler.

Il y était allé doucement avec elle, au moins dans son esprit.

Mais maintenant qu’ils avaient réglé certaines choses entre eux et qu’elle avait dit être exclusivement à lui, de son plein gré, tout cela envoyait dans son sang un afflux de pulsions primales qu’il ne pouvait pas ignorer.

Il devait la clouer au lit, la retourner, la mettre à genoux et plonger en elle.

Il avait besoin de cela comme il avait besoin d’air pour respirer.

Les doigts serrés autour de son poignet, il nota que son comportement était un peu plus soumis et silencieux que d’habitude lorsqu’il la conduisit dans sa chambre. Ce constat aurait dû le calmer, mais non. Il produisit même l’effet inverse. Il sentit ses muscles abdominaux se crisper, la peau de son visage s’étirer sur ses pommettes et son érection devint si insistante qu’il avait l’impression de pouvoir exploser dès le premier coup de doigts sur son clitoris.

Cette pensée suffit à augmenter encore l’afflux de sang vers son sexe. Oui, putain, il avait besoin de son clitoris ! Ses narines se dilatèrent alors qu’il poussait la porte de la chambre à coucher et positionnait Angie contre le battant. Son cerveau était sur le point d’exploser à la perspective du plaisir. Une pensée lui trottait dans la tête : il n’avait plus besoin d’être aussi prudent, il n’y aurait pas de mal à ce qu’elle sache à quel point il était fou d’elle. Elle n’allait pas s’enfuir.

Il glissa les mains sous son t-shirt et le lui passa par-dessus la tête dans un mouvement rapide avant de le jeter de côté. Aussitôt, il posa ses yeux brûlants sur les contours pâles de ses seins et remarqua ses inspirations rapides alors qu’elle se plaquait contre la porte. À la vue de la peau blanche et pâle au-dessus du soutien-gorge, son désir animal monta d’un cran supplémentaire.

— À moi ! siffla-t-il sans retenue, son doigt courant sur les globes pâles. On essaie les nouvelles règles.

Et sans attendre de réponse, il agrippa le milieu de son soutien-gorge et tira vers le bas jusqu’à ce que ses tétons émergent du tissu.

8

Damian lâcha un grognement qu’il ne chercha pas à contrôler et tira plus fort jusqu’à ce que les petits seins blancs d’Angie remontent par-dessus le tissu et que son soutien-gorge soit maintenu en dessous, l’enserrant dans une torsade de tissu. Une flèche de désir brut transperça les veines de l’homme à la vue de cette scène. Il pressa les pouces sur ses tétons, les enfonçant jusqu’à ce qu’elle laisse échapper un hoquet, puis il relâcha et commença à caresser à plusieurs reprises. De la pulpe du pouce, de droite à gauche, encore et encore, jusqu’à ce qu’Angie et lui halètent ensemble et qu’il ait l’impression d’avoir littéralement la bave aux lèvres.

Le feu couvait le long de son échine et il ressentit l’envie urgente de prendre son clitoris entre ses dents. Mais il refusait de lâcher ses tétons. Elle avait les yeux fermés, la tête contre la porte, immobile dans son étreinte, respirant si fort qu’il ignorait comment elle faisait pour ne pas hyperventiler.

— Ouvre les yeux.

Elle poussa un doux gémissement, mais ses yeux restèrent clos, bien que son front se plisse sous l’effet de la concentration.

— Angie ! grogna-t-il. Ouvre les yeux. Maintenant !

Elle se raidit juste un peu, pourtant ses yeux s’ouvrirent immédiatement et se heurtèrent aux siens. Elle avait l’air complètement choquée et il y eut un moment fugace où il se crut incapable d’attendre pour s’enfoncer en elle. Non, Angie à quatre pattes pourrait venir plus tard. Il serra un mamelon d’une main, tandis qu’il enfonçait l’autre dans ses cheveux pour lever son visage vers le sien et la regarder fixement.

— Je veux que tu enlèves ton jean. (Les paupières papillonnantes, elle avait les yeux voilés par la passion.) Fais-le maintenant. Tout de suite.

Elle hésita, les yeux écarquillés.

— Angie, fit-il d’une voix râpeuse en guise d’avertissement.

Maladroitement, mais sur-le-champ, ses mains tombèrent entre eux et elle commença à se débattre avec le bouton de son jean.

Une sensation enivrante de possession le remplit. S’il avait été un lion, il n’aurait pas pu contenir son rugissement de triomphe.

Angie lâcha un petit halètement, cherchant à inhaler suffisamment d’oxygène pour faire fonctionner son cerveau. C’était presque impossible. Elle n’avait jamais été aussi excitée de sa vie. Le contrôle absolu que Damian gardait toujours sur ses émotions avait disparu, emporté comme poussière dans le vent.

À sa place, une force intransigeante qui la captivait.

Ses doigts tremblants et maladroits se débattirent avec le bouton de son jean, jusqu’à ce qu’avec un grognement d’impatience, il se mette à genoux et lui écarte les mains. Le bouton lâcha et la fermeture éclair descendit, les mains de Damian se posèrent sur ses hanches, puis baissèrent le jean et le sous-vêtement le long de ses jambes. Il lui souleva chaque pied à tour de rôle, poussa le tissu et l’en débarrassa. Elle se retrouva adossée contre la porte, ne portant plus que son soutien-gorge emmêlé.

Attrapant une des jambes Angie, il la passa par-dessus son épaule. Ses pensées se dispersèrent quand elle se sentit complètement exposée. Une vague de feu se déversa sur elle et une chaleur humide pulsa entre ses cuisses. Elle flageola.

Il écarta les lèvres de son sexe et y passa la langue, de haut en bas, et encore, de haut en bas. Le feu descendit le long de l’échine d’Angie et un gémissement lui échappa des lèvres. Le pouce de Damian vint lui frotter le clitoris, l’exposant à sa bouche affamée, et il la mordilla, s’arrêtant juste avant la douleur. Elle retint son souffle alors que la chaleur incendiaire coulait de sa tête à ses orteils et revenait.

Un grondement monta du torse de Damian pendant qu’il la tenait ouverte, aussi large que possible, et il plaqua la langue contre elle, la léchant de haut en bas, encore et encore jusqu’à ce qu’elle se pense sur le point de s’embraser.

Il la relâcha un instant pour lui siffler :

— Donne-moi tes mains.

Elle déglutit avec peine, mais lui obéit sans poser de question. Elle se pencha et il lui prit les mains, qu’il posa sur les lèvres de son sexe.

— Tiens-toi ouverte pour moi. Juste comme ça.

Une flèche d’excitation stupéfiante s’enfonça dans le creux de son ventre quand elle entendit sa demande bourrue et à l’idée de la position dans laquelle il l’avait mise. Elle s’écarta néanmoins et sentit l’humidité de son corps s’écouler le long de sa cuisse.

D’une main, il lui saisit un sein pendant qu’elle se tenait ouverte pour sa bouche. Il passa la langue de haut en bas, trois, quatre, cinq fois, puis il lui prit le clitoris entre les dents. À l’instant où elle les sentit, ainsi que ses pouces râpeux sur ses mamelons, un brasier lui fit cambrer le dos et elle laissa échapper un gémissement incontrôlable de plaisir. Elle avait besoin de jouir. Elle se mit à onduler contre sa bouche, la double sensation de ses doigts serrant ses tétons et du mouvement de succion sur son clitoris était presque trop forte à supporter. Elle gémit à nouveau, et sans réfléchir, elle se libéra une main et lui enfonça les doigts dans les cheveux.

Il retira sa bouche et gronda :

— Angie !

Elle hoqueta et ôta la main de ses cheveux pour la reposer où il l’exigeait.

Il la récompensa instantanément en faisant tourbillonner sa langue de haut en bas, avec une précision impitoyable. Elle se mit à crier, elle était proche, et lorsqu’il lui relâcha un sein pour ramener sa main entre ses jambes, elle prit une rapide inspiration.

Le doigt de Damian s’immobilisa sur sa vulve et il ouvrit la bouche.

— Regarde-moi.

Angie ouvrit les yeux et les baissa. L’image érotique qu’elle découvrit, avec Damian agenouillé entre ses cuisses, faillit la faire basculer. Elle s’accrocha au bord du précipice.

— Ne me quitte pas des yeux, compris ?

Les narines dilatées, elle hocha la tête d’un petit mouvement rapide.

Il enleva son doigt juste assez longtemps pour le porter à sa bouche, et les yeux dans les siens, il le mit dans sa bouche jusqu’à la jointure, puis le ressortit, luisant maintenant d’une chaude humidité.

Le ventre d’Angie se serra, des vagues de plaisir la traversaient alors qu’il ramenait le doigt entre ses cuisses, prêt à l’empaler dessus. Il serra son téton dans un mouvement répété pendant qu’elle le regardait fixement. Les yeux brillants, il marmonna d’un ton rugueux :

— Fais-toi jouir, bébé. Je veux que tu le sentes avant que je te prenne.

Enflammée par ces paroles torrides, elle ferma les yeux par réflexe, et en quelques secondes, pour son grand plaisir, il avait plongé le doigt en elle et capturé son clitoris entre ses dents, qu’il se mit à frotter contre.

Les tremblements s’intensifièrent, ses muscles étaient prisonniers d’une tension intense et son corps se mit à la picoter de la tête aux pieds. Sa bouche lapant, son doigt entrant et sortant, ses doigts pinçant le mamelon avec la pression parfaite... Elle explosa entre ses mains, des vagues de chaleur déferlant autour d’elle. Maintenue par une étreinte féroce dans le rythme érotique de son puissant orgasme, il fallut plusieurs secondes avant qu’Angie n’ouvre les yeux et ne les baisse.

Face à ce qu’elle vit, ses genoux faillirent se dérober sous elle. Si elle n’avait pas eu la porte dans son dos pour la stabiliser, elle serait tombée à ses pieds. Damian était accroupi, la bouche luisante de ses sucs, une expression sauvage gravée sur le visage. Il la libéra de son emprise intime pendant qu’elle essayait de reprendre son souffle, mais avant qu’elle en ait le temps, il se redressa et la souleva.

D’un bras passé sous son dos et l’autre sous ses jambes, il la porta jusqu’au lit, où il la jeta. Sans la quitter des yeux, il se dépouilla de tous ses vêtements en quelques gestes brusques et rapides.

— Tu as aimé ? lui demanda-t-il d’une voix primitive et gutturale.

Encore essoufflée, elle ne put que hocher la tête, car l’excitation commençait à se faire sentir, une fois de plus, au creux de son ventre.

Alors qu’il posait un genou sur le lit, il lâcha :

— C’est bien, bébé. C’est très bien, parce que maintenant, c’est mon tour.

Tandis que le désir crépitait à nouveau entre eux, Angie remarqua une petite différence dans son comportement et ses paroles. Ses mouvements n’étaient pas aussi fluides que d’habitude et il avait omis un petit mot dans sa phrase. Il manquait le mot : « D’accord ? » à la fin, deux petites syllabes qui auraient fait de la phrase une question.

Conclusion : il ne le lui demandait pas, il le lui annonçait.

Avant qu’elle ait pu y réfléchir, ses pensées se dispersèrent quand elle le vit ramper sur elle à quatre pattes. Elle était allongée sur le dos et il s’arrêta au-dessus d’elle, les genoux de chaque côté de ses hanches et les paumes de ses mains à plat sur le matelas de part et d’autre de sa tête.

Son regard s’accrocha au sien, ses narines se dilatèrent. Il y avait une possessivité agressive dans son regard.

Il regarda vers le bas, et d’un geste rapide, dégrafa son soutien-gorge, qu’il jeta au loin. Un léger froncement de sourcils lui barra le front alors qu’il examinait ses seins en faisant courir un doigt sur les globes pâles.

— Je t’ai fait mal ?

Angie suivit son regard et découvrit les marques rouges où l’élastique du soutien-gorge avait mordu sa peau et laissé une vilaine trace. Elle ne s’en était même pas rendu compte et n’avait en tout cas ressenti aucune douleur.

— Non.

Il replaça les paumes de chaque côté de sa tête, et d’un mouvement qui fit saillir ses muscles, il se pencha et passa la langue sur l’imperfection de son sein, comme pour l’apaiser, ou pour la faire disparaître. Angie fut transpercée d’une flèche de plaisir brut. Pas uniquement sexuel, non, les émotions qui couraient dans ses veines étaient plus complexes que cela. Elle éprouvait un plaisir émotionnel de le voir s’inquiéter.

Il fit courir ses lèvres jusque dans son cou et les lia à sa bouche, pour un baiser renversant qui l’amena à s’interroger sur sa santé mentale en ce qui le concernait.

À chaque coup de langue contre la sienne, Angie était frappée d’un picotement dans le ventre et d’une secousse au cœur. Alors qu’elle s’accrochait à ses épaules, l’excitation suivit peu après. Ses cuisses se mirent à trembler à nouveau, crispation que vint adoucir un nouvel afflux d’humidité.

Il retira sa bouche de la sienne, ouvrit les yeux et la regarda fixement en respirant profondément. Pendant qu’elle soutenait son regard, son cœur battait à un rythme saccadé, aussi bien dans sa poitrine qu’au creux de son intimité, entre ses cuisses.

Alors que le sang lui battait dans les veines à une cadence erratique, elle vit ses traits prendre un aspect sombre, presque animal. Tentant d’assimiler les émotions qui se manifestaient sur son visage, elle fut prise de court lorsqu’il lui passa la main sous le dos et qu’il se redressa à genoux. D’un bras puissant, il la retourna et elle se retrouva face contre le matelas. Avant qu’elle ne puisse remettre son cerveau en état de marche, le bras toujours enroulé autour de son ventre, il s’était positionné pour la mettre à quatre pattes.

Son corps dur et nu était pressé contre son dos, son érection collant à ses fesses. Un torrent incroyablement chaud la traversa quand elle constata la position dans laquelle elle se trouvait. Elle prit une inspiration et la relâcha avant de continuer à respirer à un rythme au mieux sporadique.

Le bras de Damian était comme un étau autour de sa taille et il se pencha sur elle, la bouche près de son oreille. Il respirait tout aussi péniblement qu’elle, qu’un plaisir sans limites tenait sous sa coupe en attendant son prochain mouvement.

Il ne parlait pas ; elle ne pensait pas qu’il le puisse, tant il respirait fort près de son oreille. La main qu’il avait passée sous elle la serrait fort, puis s’approcha de son sein, dont il pinça le téton entre le pouce et l’index.

Elle laissa échapper un cri et il recommença. Il poussait contre elle, son torse se déplaçant contre elle dans une imitation de l’acte sexuel, puis les doigts de Damian lâchèrent son mamelon pour glisser jusqu’à son clitoris. Il écarta le pli qui le protégeait, puis commença à le caresser, la respiration rauque et de plus en plus forte.

Sa bouche s’ouvrit contre l’arrière de son épaule et il y déposa une ligne de baisers humides jusqu’à ce qu’il arrive à la courbe de son cou. Il la lécha une fois, puis il ouvrit les dents et les planta dans sa chair, un peu comme un étalon le ferait avec une jument pendant l’accouplement. Angie émit un son aigu alors qu’un éclair la transperçait. Elle tendit les fesses vers lui, incapable de contrôler son mouvement.

Il gémit du plus profond de sa poitrine et libéra à la fois son clitoris et son cou. S’étant redressé, il l’agrippa par les hanches pour la maintenir bien en place.

Angie sentit une pression, une énorme pression, qui poussait entre ses cuisses. Elle était prête, plus qu’excitée, elle était prête et attendait, le souffle suspendu alors que la perspective du plaisir dansait dans sa tête.

De toutes ses forces, Damian se retenait de se jeter sur Angie et de la pilonner. Ses abdominaux étaient serrés, sa verge prête à l’empaler. Il prit une inspiration et la tira par les hanches jusqu’à ce qu’elle soit exactement où il avait en besoin.

Il pressa son gland contre sa chaleur, la moiteur enivrante entre ses cuisses et effectua un petit mouvement de rotation jusqu’à ce que tous ses neurones s’envolent de son cerveau. Il était poussé par l’instinct, par le besoin de la prendre, par le besoin de la pilonner jusqu’à ce qu’il explose et que sa semence gicle et la remplisse complètement.

Merde, il avait besoin de ça maintenant !

Cédant au désir dévorant dont il avait brûlé, il enfonça son érection en elle d’un seul coup long et régulier jusqu’à la garde, jusqu’à atteindre son col. En retour, des vibrations de plaisir lui descendirent le long de l’échine pour lui saisir les testicules.

Un cri guttural explosa dans la pièce, qui venait de lui. Il était sur le point de perdre tout contrôle et ne pensait pas pouvoir s’en empêcher.

Entendant le gémissement d’Angie se mêler au sien, il sentit son humidité tout autour de lui et se mit à caresser son corps, de l’intérieur comme de l’extérieur, jusqu’à ce que le peu de cerveau disponible qui lui restait se détache de lui et qu’il devienne un animal purement physique.

Éperonné par son plaisir et son besoin d’elle, il l’assaillit de son sexe épais et dur comme jamais. Au bord de l’orgasme, une envie incontrôlable de la posséder le prit par le cœur et il enfonça les doigts plus profondément dans sa peau.

Incapable de s’arrêter, il la souleva du matelas jusqu’à ce que la seule chose qui la maintienne en position soit ses mains sur le lit et son sexe fiché en elle.

Elle émit un long cri continu, et au son de sa libération imminente, il perdit complètement les pédales. Il se mit à la pénétrer de plus en plus fort, encore et encore, de plus en plus fort, jusqu’à ce que son monde explose en mille morceaux autour de lui.

Quand l’orgasme le terrassa, il s’immobilisa au fond d’elle, aussi profondément qu’il le pouvait, et laissa la paix et la béatitude provoquée par Angie s’immiscer dans son organisme et s’infiltrer dans ses veines.

Finalement, son cœur s’immobilisa. Il savait qu’elle aussi avait trouvé son plaisir, alors il tomba sur le flanc en l’attirant contre lui, mais refusant de s’extraire de son corps.

Pas encore. Il avait besoin de cette sensation pendant un moment encore, de rester en elle quelques secondes de plus. C’était sûrement tout ce dont il avait besoin avant de se sentir à nouveau normal.

Trois jours plus tard, quand Angie ouvrit sa porte à Damian, ses cheveux avaient repris leur couleur normale, un blond cendré.

Elle avait décidé de jouer l’effet de surprise jusqu’au bout, et au lieu d’être couverte de noir de la tête aux pieds, puisqu’il faisait chaud et que l’été approchait, elle était vêtue d’un jean blanc coupé à mi-mollet et d’un haut rose à manches courtes.

Elle portait des bijoux en argent, un maquillage discret et ses ongles, des doigts comme des orteils, étaient peints en rose coquille d’huître.

Personne dans la rue n’aurait reconnu la fille qu’elle avait été vingt-quatre heures auparavant.

Alors qu’elle ouvrait la porte et reculait d’un pas avec un petit sourire, le calme apparent qu’elle lui présentait n’avait rien à voir avec ce qu’elle ressentait au fond. Car à l’intérieur, elle frémissait.

Qu’allait-il penser ? Elle savait qu’elle n’était que vaguement jolie, qu’il n’y avait pas de quoi faire un pataquès de son physique. Elle avait un corps potable, surtout parce qu’elle y travaillait dur ─ au moins quarante-cinq minutes d’exercice devant ses émissions de coaching télévisé préférées, quatre ou cinq fois par semaine.

Mais avec son maquillage discret, c’était la vraie Angie qu’elle lui présentait. La personne qu’elle avait été jusqu’à l’astuce mise en place un an auparavant, celle qu’elle avait toujours eu l’intention de redevenir.

Bien sûr, il l’avait vue plusieurs fois sans maquillage, elle prenait généralement une douche après leurs ébats, avec ou sans lui, donc son visage lui-même ne serait pas une surprise pour lui. Mais avec le blond foncé de ses cheveux, qui savait comment il réagirait ? Lorsque l’image de la mauvaise fille disparaîtrait, son intérêt pour elle se prolongerait-il ?

Alors qu’elle tenait la porte ouverte, la première chose qu’elle vit, ce fut une rapide expression de plaisir passer sur ses traits lorsque leurs yeux se rencontrèrent. Sachant que ce regard était simplement dû au fait de la revoir, Angie ne put pas s’empêcher d’en concevoir une certaine satisfaction : lui non plus ne pouvait pas masquer ses sentiments pour elle, quels qu’ils soient.

Mais ensuite, il fronça les sourcils tandis qu’il la jaugeait de la tête aux pieds. Son corps se raidit comme s’il venait de recevoir un uppercut. Toutefois, elle n’eut pas le temps d’être déçue, car il fit immédiatement un pas en avant et envahit son espace personnel.

Un bras s’enroula autour de sa taille, et de l’autre main, il lui releva le menton. Il sourit comme s’il ne pouvait pas s’en empêcher et ses yeux se reposèrent sur elle, puis sur ses cheveux pendant un moment avant de plonger à nouveau dans les siens.

— Qu’est-ce que c’est que ça ? demanda-t-il d’une voix sombre et enivrante.

Le cœur battant fort dans ses oreilles, Angie prit une profonde inspiration et haussa les épaules.

— Moi.

Il fronça les sourcils, ce qui lui donna l’air à la fois confus et satisfait, et il secoua la tête.

— Non, ce n’est pas toi.

Elle l’étudia pour évaluer sa réaction.

— Si, c’est vraiment moi.

La repoussant à bout de bras, il la fit pivoter, l’examinant comme s’il inspectait chaque centimètre carré de son corps. Quand elle lui fit face à nouveau, il arqua un sourcil et demanda :

— Blonde ?

— Blond foncé, précisa-t-elle. Châtain clair, en fait.

Il éclata de rire, les yeux brillants.

— Il n’y a rien de clair chez toi.

— Non ? lui lança-t-elle d’un ton de défi.

Il secoua la tête tandis que ses doigts remontaient et passaient entre ses cheveux.

— C’est vrai ? C’est ta couleur naturelle ?

— Tu n’imaginais pas que j’étais noir de jais, si ?

— Non, ça, je l’avais deviné. Pas avec ton teint pâle.

Voyant qu’il n’ajoutait plus rien, elle croisa les bras, sur la défensive.

— Qu’est-ce que tu en penses ?

Ses prunelles brûlantes ne lâchaient pas celles de son amant.

— D’emblée, je dirais que j’aime bien. (Il inclina la tête, comme s’il débattait avec lui-même, puis se pencha et lui attrapa le poignet.) Mais il me faut quelque chose d’un peu plus global pour me prononcer.

Sur ce, il se retourna, ferma la porte à clé et l’entraîna vers la chambre, dans un but évident.

Plusieurs semaines supplémentaires s’écoulèrent et Angie s’attachait de plus en plus. Elle faisait plus que s’attacher, elle tombait amoureuse, avalait l’hameçon, la ligne et la canne à pêche.

Merde !

Que faire... que faire ?

Son changement de look n’avait même pas fait ciller Damian. Il la traitait exactement pareil. Il la regardait de la même façon, il lui faisait l’amour de la même façon.

Elle savait donc maintenant que ce n’était pas son look gothique qui l’avait fait craquer. C’était elle.

Et ce constat la rendait heureuse, vraiment.

Sauf que soudain, leur amitié torride et cool s’était transformée en une relation sérieuse et torride.

Damian semblait vouloir qu’ils passent tout leur temps libre ensemble, même lorsqu’il était en déplacement. Il avait effectué plusieurs voyages à New York pour affaires, et comme il était rentré du premier avec un air renfrogné, il l’avait invitée à l’accompagner dans tous ses déplacements suivants. Seulement, comme elle devait travailler, elle n’avait pas pu s’échapper, pas même une fois, ce qui avait eu l’air de le frustrer, sans qu’elle puisse rien y faire.

Il devait repartir pour une semaine cet après-midi-là et Angie savait qu’il rongeait son frein, parce qu’il voulait qu’elle l’accompagne. Elle devait admettre qu’elle aurait bien aimé, mais elle n’avait pas la possibilité de prendre de congés et puis il lui fallait bien avoir un boulot... non ?

Il était trop tôt pour que les choses changent entre eux, pensait-elle alors même que le souvenir de la nuit passée battait encore dans ses veines. Leurs ébats amoureux ne s’étaient pas refroidis depuis qu’ils étaient ensemble. Au contraire, ils devenaient de plus en plus torrides au fil des jours.

La nuit précédente, dans l’appartement du centre-ville de Damian, avait été... extrême. Angie rougit en y repensant. La première fois, il l’avait prise contre le mur de la chambre, et la deuxième, par terre à côté du lit. Et comme si cela ne suffisait pas, la troisième fois, il l’avait portée jusqu’à la fenêtre panoramique qui dominait la ville et l’avait prise debout, face à la vitre et au magnifique ciel du soir. Le torse plaqué contre son dos, il lui avait ordonné de garder les yeux ouverts.

Le souvenir la submergea. La pièce était sombre. Ils voyaient dehors, mais personne n’aurait pu distinguer à l’intérieur, même s’ils ne s’étaient pas trouvés au vingtième étage. Elle était encore sensible, après leurs premières séances dans la chambre, alors il avait pris son temps, s’accroupissant et lui écartant les jambes pour la préparer à le recevoir.

Puis il s’était redressé, avait ajusté sa position et avait plongé en elle par-derrière. Elle avait hoqueté alors que la sensation glissait le long de son échine. Il avait déjà joui deux fois au cours des dernières heures, ce qui le rendait plus tranquille et autorisait le jeu de la séduction. Alors qu’il allait et venait lentement en elle, les mains sur ses hanches, il déposait des lignes de baisers le long de son cou pour remonter jusqu’à son oreille.

— Tes yeux sont ouverts ?

— Oui.

— Dis-moi ce que tu vois.

Angie avait déjà toutes les peines du monde à mettre de l’ordre dans ses pensées alors qu’il entrait et sortait tranquillement de son sexe en une suite d’allers-retours inexorables.

— Je vois... des lumières. Et des bâtiments. Des nuages. C’est... c’est beau.

— C’est toi qui es belle, avait-il murmuré.

Sur quoi, il avait plongé tout au fond d’elle et s’était immobilisé là, les mains sur ses seins, presque avec révérence, pour lui caresser la peau.

Elle en avait eu le souffle coupé. Lentement, il avait écarté les cheveux de son oreille et murmuré :

— Tellement, tellement belle !

La caresse de sa voix l’avait fait frémir et elle avait lâché un petit gémissement.

— Je peux te donner cette vue, Angie.

L’esprit presque explosé au contact de ses mains si douces, elle comprenait à peine le sens de ses mots.

— Quoi ?

— Tout ce que tu as à faire, c’est d’emménager ici avec moi, chuchota-t-il alors que ses mains lui couraient le long des flancs et remontaient.

— Je ne...

Incapable de réfléchir, Angie s’interrompit.

Il avait fait glisser sa bouche sur son épaule et mordu dans sa chair comme pour la soumettre. Elle n’avait pas besoin d’être maîtrisée, elle était déjà soumise dans ses bras. Il l’avait mordillée ici et là, puis il avait soufflé sur sa peau, afin de l’apaiser.

— J’aime ta peau. (Il avait léché l’endroit qu’il avait mordu.) J’aime ton odeur, bébé. Tu es si douce, putain ! (Il avait pris un peu de recul et replongé en elle.) J’aime quand tu jouis. (Sa bouche s’était déplacée vers son oreille, il lui avait mordu le lobe et sa voix, quand elle était revenue, était plus forte, presque dure.) J’aime que tu ne me dises pas le mot « non ».

Il s’était retiré, l’avait retournée si bien que son derrière nu s’était retrouvé pressé contre le carreau froid. Il lui avait levé une jambe, puis il avait replongé en elle. La sensation de froid dans son dos et de chaleur à l’avant était si forte qu’elle avait comme enflammé l’oxygène dans les poumons d’Angie.

Fiché au fond d’elle, il lui avait soulevé le menton jusqu’à ce qu’elle n’ait plus d’autre choix que de le regarder fixement.

— Je veux que tu emménages ici avec moi. Je veux que tu quittes ton appartement.

Il n’y avait plus trace de séduction dans sa voix, le ton comme les mots étaient devenus inflexibles et exigeants.

Alors qu’elle le regardait fixement, un courant de plaisir et de panique avait déferlé sur elle. Elle était restée silencieuse tandis qu’il poursuivait :

— Quand je rentrerai du travail, je veux que tu sois là. Je veux que tu dormes dans mon lit chaque nuit sans poser de questions. Je veux savoir où tu es et que tu es en sécurité quand je ne suis pas avec toi.

Avec chacun de ces mots, les assauts devenaient plus forts, plus déterminés, si bien que l’excitation était revenue rugir en elle. Il lui avait lâché le menton, et ensemble, ils avaient regardé où ils étaient joints. Le spectacle était plus qu’érotique, il était profondément sexuel. Il ne leur avait pas fallu plus de quelques minutes pour qu’ils explosent dans les bras l’un de l’autre alors que la vague déferlait sur eux.

Dans les instants qui avaient suivi, il l’avait délicatement libérée et reposée sur ses pieds. Il l’avait conduite à la salle de bains où il l’avait nettoyée doucement et patiemment. Lorsqu’elle était montée dans le lit sur des jambes encore tremblantes, il l’avait suivie et prise dans ses bras.

Elle était désormais couchée sur le dos. Alors il s’était tourné vers elle, et s’appuyant sur un coude, s’était penché sur elle.

— Je veux une réponse.

Tiraillée par des sentiments contradictoires, elle avait tenté de lui répondre :

— Je ne sais pas. Ça demande réflexion.

— Non, pas du tout. C’est simple... il n’y a rien à penser, avait-il répliqué, très déterminé.

Angie s’accrochait à sa résolution en s’attardant sur les problèmes logistiques d’un tel arrangement.

— Le salon est si loin d’ici !

Les yeux de Damian avaient scintillé, mais il était resté silencieux. En l’observant, elle avait soudain été frappée par un constat.

— Tu veux que je quitte mon travail ! s’était-elle écriée.

Il avait incliné la tête, toujours muet, se contentant de la contempler avec ses yeux de faucon.

— Je ne sais pas si je peux en trouver un autre par ici, avait-elle repris, sachant très bien qu’elle le testait, essayant d’entrer dans sa tête pour savoir ce qu’il pensait.

Il avait plissé les paupières et il avait commencé à secouer la tête, lentement, de droite à gauche.

— Je dois travailler, avait-elle protesté, à demi paniquée. (Il continuait à secouer la tête. Fort. De plus en plus fort.) Je n’ai pas d’argent. Je veux dire, pas assez...

— Tu n’as pas besoin d’argent, Angie. Tu n’as besoin de rien.

Ses mots étaient fermes, sa conviction totale. Elle avait pris une inspiration pour se calmer.

— Tu veux m’entretenir ?

— Oui, avait-il répondu sans équivoque.

— Pourquoi ?

Interdiction de s’emballer. Elle le connaissait. Ce ne serait rien de plus qu’une commodité pour lui. Ce n’était pas comme s’il voulait l’épouser. Il voulait que ce soit pratique et elle devait s’en souvenir.

— Parce que je veux que tu sois là, avait-il répondu d’un ton plat, comme s’il était lassé du débat et ne voulait pas qu’elle l’interroge davantage.

Elle s’était tue pendant un moment, puis :

— Je vais devoir y réfléchir.

Les yeux de Damian s’étaient plissés, comme s’il était en colère ou mécontent. Puis il s’était retourné, avait éteint la lampe et Angie avait aussi roulé sur le côté, mais elle avait très peu dormi.

Quand son téléphone portable sonna, Angie fut ramenée à la réalité. C’était Justine. Elle passa le doigt sur l’écran pour décrocher. Au vu de l’heure, elle savait que Damian était sur le point d’embarquer pour New York. Ils n’avaient rien réglé entre eux, la veille au soir.

— Bonjour, fit-elle en coinçant le téléphone entre son épaule et son oreille alors qu’elle en profitait pour ranger son poste de travail.

— Bonjour, ma chérie. Comment allez-vous ?

La culpabilité envahit Angie. Elle était en panique, en réalité, à force de réfléchir pour savoir si elle devait emménager avec le fils de cette femme.

— Je vais bien, mentit-elle. Et vous ?

— Très bien. La romance est florissante, répondit madame Rule avec un soupçon d’humour.

— C’est génial !

— Oui, en effet. Écoutez, mon petit, je donne une petite fête samedi soir et je souhaite vraiment, vraiment que vous passiez me voir après le travail si vous pouvez. Ce n’est rien de formel... pas un repas assis, juste des boissons et des amuse-gueules, un buffet, quoi !

Un léger malaise s’empara d’Angie. Damian ne serait pas là, mais ça ne devait pas avoir d’importance. En fait, cela devrait être plus facile, puisqu’il refusait toujours de mettre sa mère au courant de leur relation.

De plus, Angie, qui aimait bien cette femme, était heureuse qu’elle semble enfin penser à elle-même.

— Ça a l’air sympa. Dois-je apporter quelque chose ?

— Non, rien du tout. En revanche, sachez que Damian ne viendra pas. Je ne sais pas si vous lui avez parlé, mais il ne sera pas en ville.

Culpabilité. Culpabilité. Culpabilité. La jeune femme resta silencieuse, et après une courte pause, madame Rule continua :

— Quoi qu’il en soit, Rick désire être présenté à quelques-unes de mes personnes préférées, or, vous êtes sur la liste, ma chérie. Mais ce n’est pas seulement ça. Comme il vous connaît déjà, ce serait plaisant pour lui de voir un visage familier, vous ne pensez pas ?

— C’est adorable. Oui, je pense que c’est une bonne idée. Vous êtes sûre que vous ne voulez pas que j’apporte quelque chose ?

— Rien, chérie. Juste votre adorable petite personne.

— OK. Euh… qu’entendez-vous par « rien de formel », au fait ? insista Angie.

— Que vous pouvez vous habiller comme vous voulez. Décontracté.

— Qu’est-ce que vous allez porter, vous ?

Dans le monde d’Angie, « décontracté » signifiait en jean ou en short, toutefois, elle ne pensait pas que la notion de la décontraction vestimentaire selon madame Rule soit la même.

— Je vais porter une robe-fourreau. Je l’ai depuis des années, mais c’est un classique. Elle est bien coupée... et je me sens vraiment bien dedans. J’en suis encore à ce stade de la relation où je m’inquiète de ces choses-là.

Angie percevait de l’excitation dans la voix de son interlocutrice.

— D’accord, je mettrai une robe d’été, alors. Qu’en pensez-vous ?

— Ça me paraît parfait, chérie. Je sais que vous serez charmante. Courtney a mentionné qu’elle porterait quelque chose du même genre, il me semble. Bon, vous souvenez-vous du trajet pour venir à la maison ?

— Oui, madame, je suis sûre que je devrais pouvoir trouver.

9

Le reste de la semaine se traîna en longueur pour Angie. Le travail était épuisant, et chaque minute de libre à sa disposition, elle s’inquiétait de la décision qu’elle allait devoir prendre au retour de Damian.

Au fond, elle savait déjà qu’elle voulait emménager avec lui. En revanche, elle n’était pas ravie de quitter son travail. Elle avait besoin de se débrouiller seule, de gagner son propre argent. S’il leur arrivait quelque chose, s’ils se séparaient, elle ne voulait pas se retrouver à la rue, sans revenu ni endroit pour vivre.

Il lui vint à l’esprit qu’elle pourrait lui proposer un compromis. Peut-être que pendant la semaine, elle pourrait rester chez elle, et ses jours de congé, elle viendrait habiter chez lui. Ce n’était pas la meilleure idée du monde, mais c’était tout ce qui lui venait. D’ailleurs, ça ne différait guère de leur routine actuelle, sauf qu’ils ne l’avaient jamais explicitée à voix haute.

Elle se raccrochait à l’espoir que sa suggestion pourrait l’apaiser, mais les SMS qu’elle reçut de lui pendant la semaine lui firent comprendre qu’il n’accepterait pas l’idée.

Le premier était arrivé le matin suivant son départ.

Hyper mal dormi.

À quoi elle avait répondu :

Je suis désolée. Matelas inconfortable ?

Non, le matelas était OK.

Elle tapa une réponse rapide.

Ce doit être difficile d’être loin de chez soi.

La réponse de Damian lui parvint instantanément.

C’est difficile d’être loin de toi.

En lisant son message, Angie sentit la chaleur envahir ses veines, et à cet instant, elle décida de ne plus jouer.

Tu me manques.

Il n’avait pas répondu, sans doute parce qu’il avait été appelé par ses relations d’affaires, ou parce qu’il estimait que ses sentiments à lui avaient déjà été explicités. Et c’était le cas. Elle savait qu’elle lui manquait.

Le lendemain matin, le message qu’elle reçut était plus abrasif, mais pas moins déconcertant.

Pourquoi ne pas quitter ton putain de boulot et prendre un vol pour me rejoindre ici ?

Angie fixa l’écran pendant que le sang pulsait furieusement dans ses veines. Elle hésita, ne sachant comment répondre. Les secondes se transformèrent en minutes et finalement, elle tapa :

Je ne peux pas.

Elle n’avait plus reçu de nouvelles depuis.

Le samedi soir, après le travail, Angie rentra chez elle, se doucha et se changea avant de se rendre à la maison des Rule. La veille, elle s’était aspergée de spray autobronzant et se sentait bien dans sa robe d’été qui lui arrivait aux chevilles et dans ses sandales. Elle avait oublié ce que c’était que de porter de la couleur. Abandonner le noir lui donnait presque l’impression de sortir d’une période de deuil.

Lorsqu’elle arriva, la porte lui fut ouverte par un homme qu’elle reconnut. C’était celui qui avait emmené Courtney de la dernière fête à laquelle elle avait assisté et il n’y avait absolument aucun doute dans son esprit : c’était l’un des frères de Damian. La porte grande ouverte, il la dévisagea sur le seuil et haussa un sourcil. Un courant électrique glissa le long de l’échine d’Angie. La ressemblance était sidérante. Les deux frères Rule étaient grands, taciturnes et indéniablement beaux. Ils avaient tous deux des cheveux foncés et ondulés, le teint presque basané, comme s’ils appartenaient au grand melting-pot ethnique de l’Amérique.

— Salut, dit-elle, trébuchant presque sur le mot alors qu’il continuait à la fixer du regard.

Il s’arrêta de la dévisager, puis ouvrit la porte en grand.

— Entrez.

— Merci.

Alors qu’elle franchissait le seuil et regardait autour d’elle, il lâcha derrière elle :

— Tu appartiens à Damian.

Elle s’arrêta net et pivota pour lui faire face.

— Je n’appartiens à personne.

— Bien sûr !

Avant qu’elle ait eu le temps de répondre, Justine apparut, grand sourire et coupe de champagne à la main.

— Angie, ma chérie. (Elle se pencha et la serra dans ses bras, si fort qu’elle faillit renverser le contenu de son verre. Tout sourire, la jeune femme lui rendit son accolade.) Je vois que vous avez rencontré mon deuxième fils, Nick.

— Oh ! Pas vraiment. (Angie fit de nouveau face à l’homme et lui tendit la main, espérant que la gêne qu’elle ressentait n’était pas trop visible.) Angie Ross.

Il lui prit rapidement la main et la relâcha sans s’attarder.

— Nick Rule.

Avant qu’Angie ne puisse ajouter un mot, Justine lui saisit la main et l’entraîna à l’intérieur, tout en chuchotant :

— Il n’est pas pour vous, chérie. Il faut encore laisser le temps à Damian de se sortir les doigts du cul.

Les mots étaient si incongrus, ils formaient un tel hiatus avec l’apparence de la dame qu’Angie trébucha et se mit à rire.

— Vous trouvez ça drôle ?

— Oui, très.

— Eh bien, c’est pourtant vrai ! Il doit se rendre compte que vous seriez parfaite pour lui, mais en attendant, venez rencontrer le fils de Rick, Caiden. Il a à peu près votre âge, peut-être un peu plus jeune, et il est absolument adorable.

Alors qu’Angie était pratiquement traînée à travers une pièce pleine de monde et que son hôtesse et elle venaient se poster devant Rick et son fils, la jeune femme déclara en souriant :

— Je connais déjà le fils de Rick. Je suis aussi sa coiffeuse.

Caiden se pencha pour embrasser Angie sur la joue, puis ce fut le tour de son père.

— Vous lui coupez les cheveux aussi ? s’extasia madame Rule, avant de se tourner vers Rick. Tu ne m’avais pas dit qu’ils se connaissaient déjà.

Alors qu’Angie et Caiden échangeaient un regard, elle comprit soudain de quoi il retournait : Justine essayait de les caser ensemble. Elle ne changerait donc jamais ? Se retrouvant désormais du côté des bénéficiaires de ses manipulations, Angie comprit soudain pourquoi madame Rule rendait son fils fou.

Après avoir bavardé quelques minutes, les quinquagénaires s’excusèrent et l’hôtesse entraîna son amoureux, sans doute pour donner aux jeunes gens un peu de temps en privé. La coiffeuse leva les yeux au ciel et reporta son attention sur Caiden, qu’elle connaissait depuis deux bonnes années.

— Elle essaie de nous coller ensemble !

— En fait, elle a déjà essayé de me caser avec toutes les femmes qui sont ici ce soir.

Angie se pencha plus près et murmura :

— Pourquoi ? Elle ne sait pas que tu es gay ?

Il eut l’air stupéfait.

— Justine ? Bon sang, même mon père n’est pas au courant !

Angie balaya la pièce du regard, se demandant si elle devait s’occuper de ses affaires, et repéra Courtney qui parlait à une jeune femme aux cheveux bruns dont les yeux lui étaient familiers. Remarquant son regard, Caiden lui expliqua :

— La blonde, c’est Courtney, la filleule. La brune, c’est la fille, elle s’appelle Erin.

Angie détourna le regard, ne souhaitant pas la fixer.

— J’ai déjà rencontré Courtney, mais pas Erin.

— Oh, tu lui seras présentée ! Justine est dans son élément, ce soir.

— Tu ne l’aimes pas ? demanda Angie, faisant référence à Justine Rule.

— Si, en fait, je l’aime bien. Elle est exactement ce dont mon père a besoin, mais c’est son côté entremetteuse qui me pose problème.

Angie se tut, au bord de craquer et de lui révéler ce qu’elle savait, puis elle décida de se lancer. Oui, elle allait le lui dire.

— Viens, on va se balader un peu. Je veux te dire quelque chose et tu auras peut-être besoin d’un peu d’intimité.

Il posa sur elle un regard perplexe, mais la suivit. Elle s’arrêta pour prendre un verre de champagne sur une table d’appoint et il l’imita. Jetant un coup d’œil autour d’elle comme si elle allait se mêler à la foule, Angie quitta la pièce aussi subrepticement que possible et se dirigea vers un couloir qui semblait assez calme.

Elle arriva devant une porte ouverte sur une bibliothèque, y entra, Caiden sur ses talons. Refermant la porte, elle prit une gorgée de champagne pour se donner du courage.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda le jeune homme.

Elle s’efforça d’aborder le sujet avec précaution.

— Depuis combien de temps nous connaissons-nous ?

Il haussa les épaules.

— Quelques années, je dirais.

Angie hocha la tête et lui adressa un sourire doux-amer.

— Je t’apprécie beaucoup. J’ai toujours aimé te couper les cheveux. Tu es cool, ajouta-t-elle avec un petit sourire. J’aime aussi beaucoup ton père.

Caiden fronça les sourcils comme s’il se préparait au pire.

— Bon…

— J’essaie de ne pas me mêler des affaires des autres, tu sais ?

Maintenant, il avait l’air vraiment confus.

— Crache le morceau, Angie.

Celle-ci prit une profonde inspiration.

— Mec, ton père sait déjà que tu es gay.

Le visage du jeune homme blêmit et il eut l’air sidéré.

— Pas possible ! (Elle hocha la tête avec compassion.) Comment tu le sais ?

Sans le quitter des yeux, elle répondit d’une voix empreinte d’empathie.

— Je ne me souviens pas de la conversation exacte. Je sais que c’était avant que je te rencontre. Je lui coupais les cheveux, un jour, et il m’a dit qu’il avait un fils qui venait de rentrer de l’université. Puis il m’a demandé si je pouvais prendre un nouveau client.

— Et ?

— En plaisantant, j’ai répondu quelque chose comme : « Avec plaisir, s’il est aussi bel homme que vous. »

Angie le scrutait, en quête d’une réaction. Elle ne le connaissait pas si bien que ça, mais elle comprenait que faire son coming-out était une chose difficile pour beaucoup de gens, surtout quand il s’agissait de leurs parents.

— Et puis ? demanda-t-il avec une grimace.

— Caiden, fit-elle, voulant l’apaiser. Il était déjà évident pour moi, avant même que je te rencontre, que ton père t’aime et qu’il est fier de toi. Il m’a juste répondu : « Mon fils me ressemble, mais ne vous faites pas trop d’illusions, il est homosexuel. » (Angie lui sourit pour atténuer la brutalité de ses paroles, puis elle poursuivit.) Il l’a dit avec beaucoup de fierté, comme si tu étais la lumière de sa vie et que tu ne pouvais rien faire de travers. Il ne m’était jamais venu à l’esprit avant ce soir que tu ne sois pas au courant.

Il recula d’un pas et tomba sur le canapé. Angie l’y rejoignit pour s’asseoir à côté de lui, lui prendre la main et la tapoter doucement.

Damian traversa le parking de l’aéroport et monta dans sa voiture. Il démarrait à peine au moment où son téléphone portable sonna.

Laissant le moteur tourner au ralenti, il décrocha.

— Quoi ? lança-t-il brièvement, ne voulant rien d’autre que retrouver Angie le plus vite possible.

— Et putain, bonsoir à toi aussi, grand frère ! grogna Nick avec sarcasme.

Damian souffla et essaya d’adopter un ton plus raisonnable, alors même qu’il mettait l’appel sur haut-parleur et prenait la route.

— Qu’est-ce qui se passe, Nick ?

— Où es-tu ? Toujours à New York ? demanda son frère sur son habituel ton blasé.

L’aîné jeta un coup d’œil à la pendule du tableau de bord.

— Non. Je suis à la maison. Je quitte juste l’aéroport.

— Très bien. Alors tu vas pouvoir gérer cette merde ! dit sèchement son frère.

L’irritation s’empara de Damian.

— Quelle merde, exactement ?

— Notre chère mère donne une fête en ce moment même...

L’irritation se transforma en colère frustrée.

— Putain, non !

— Donne-moi une minute. Tu vas être ravi d’entendre ce que j’ai à te dire, reprit Nick comme s’il était au courant de quelque chose d’important.

— Et ce serait quoi, ce quelque chose ? demanda Damian, perdant patience.

— Ta femme est ici, annonça son cadet d’un ton plat.

— Ma femme ?

— C’est ce que j’ai dit, oui.

Une pointe d’agressivité lui hérissait le poil.

— Comment tu es au courant, pour ma femme ?

— Je l’ai vue ici, lors de la dernière fête. Celle que tu avais amenée et qui, apparemment, t’a chamboulé la tête au point que tu croies que personne ne remarque que tu es sens dessus dessous ?

— Tu t’imagines encore des choses, Nick, nia-t-il, refusant que son frère s’immisce dans ses affaires personnelles. Et tu n’étais même pas présent à la dernière fête.

— Je ne me suis peut-être pas montré, mais j’étais là. Et j’ai vu ta femme. Je parle de la petite gothique qui n’est plus gothique.

À ce stade de la description, les nerfs de Damian se crispèrent plus encore.

— Et alors ?

Tandis qu’il filait sur l’autoroute, une tension soudaine le poussa à se diriger vers la maison de sa mère au lieu de celle d’Angie. Bien qu’à contrecœur, Damian devait admettre que Nick en savait manifestement plus qu’il ne le pensait.

— Comme je le disais, elle est ici et elle est, en ce moment, enfermée dans la bibliothèque avec un homme qui, comme nous le savons tous les deux, n’est pas toi, répondit Nick sur un ton si exagérément « monsieur Je-sais-tout » que Damian fut tenté de lui carrer son poing dans la figure.

Et ajouté à ce soudain besoin de frapper son frère, il ressentit une telle secousse de jalousie qu’il faillit faire une embardée. Il prit trois grandes inspirations et se concentra sur sa conduite.

Voyant qu’il gardait le silence, Nick poursuivit :

— Tu es en route ?

— À ton avis ? aboya Damian.

— Très bien, alors. Je te vois tout à l’heure.

— Attends...

— Quoi ?

— Qu’est-ce que tu comptais faire exactement si j’avais encore été à New York ?

— C’est une question facile, grand frère. Quoi que tu m’aies ordonné de faire, putain, j’aurais couvert tes arrières !

Damian laissa échapper un soupir.

— Ouais.

Son frère mit fin à l’appel et il fit de même.

Damian traversa la maison de sa mère sans laisser à personne le temps d’engager la conversation avec lui. Il repéra Nick qui rôdait autour de Courtney avec une expression furax. Il continua à traverser la pièce, mû par un objectif unique. Il ne rencontra le regard de son frère que brièvement, mais ce fut assez pour que celui-ci lui indique, d’un geste de la tête vers la bibliothèque, qu’Angie se trouvait toujours là-bas.

Il fit craquer ses articulations et poursuivit sa progression sur la moquette sans ralentir. Arrivé devant la porte qu’il cherchait, il tourna la poignée, et sans frapper, entra.

À pas silencieux, il alla se poster derrière le canapé. Angie et l’inconnu étaient assis côte à côte, se tenant la main, visages proches, engagés dans une conversation à voix basse.

Une rage comme il n’en avait jamais connu lui saisit l’échine et lui remonta jusqu’à la gorge. Il contourna le canapé et se planta là, les muscles prêts à l’attaque.

Sa maîtresse leva les yeux, et, plus lentement, le jeune homme avec lequel elle était assise. C’était un beau garçon, ridiculement beau, et Damian perdit les pédales.

— Tu as deux putains de secondes, Angie ! Commence à parler, maintenant !

Angie blêmit en découvrant l’expression de Damian. Elle l’avait déjà vu en colère, bien sûr, mais rien de comparable à cela. Il était fou de rage, il n’y avait pas d’autre mot pour le décrire. Une angoisse lui parcourut les veines.

— Je te croyais en déplacement.

Il fit un pas en avant, exsudant l’agressivité prégnante de chaque ligne de son corps.

— Mauvaise réponse, bébé.

Devant la fureur croissante de Damian, Angie sentit Caiden se crisper à côté d’elle et commencer à se lever pour tenter de s’éloigner. Mais elle ne lui lâcha pas la main, elle le retint près d’elle, assis. Rien de bon ne pouvait résulter de ces deux hommes debout face à face, même si Caiden tentait de l’éviter, avec Damian enragé comme il l’était.

Elle tâcha de s’expliquer.

— Voici... Voici Caiden. C’est le fils de Rick.

— Je me fous de savoir le fils de qui il est ! (Damian transféra son regard sur le jeune homme assis à côté d’elle.) Lâche sa main ! Maintenant ! Ou je vais le faire pour toi !

Caiden commença à agiter la main, comprenant sans doute que la rage du nouveau venu était le résultat direct du fait qu’Angie était assise à côté de lui. Elle la lui rendit, puis se leva et se posta entre les deux hommes.

— Je suis contente que tu sois rentré, déclara-t-elle à Damian, afin de le calmer. Caiden était sur le point de partir, se hâta-t-elle d’ajouter, souhaitant protéger le fils de Rick.

Damian restait immobile, les muscles crispés.

— Non, il n’était pas sur le point de partir.

Angie s’efforçait de contrôler les papillons qui lui dansaient dans le ventre.

— C’est censé vouloir dire quoi, au juste ?

— Ça veut dire qu’il peut rester exactement où il est jusqu’à ce que je décide si je vais le laisser vivre ou non.

— Damian...

— Oh, pour l’amour de Dieu, Angie ! intervint Caiden, toujours assis sur le canapé. Dis-lui la vérité !

Les yeux de Damian se rétrécirent, les veines de son cou gonflèrent et il sembla prêt à partir en vrille. Angie jeta un coup d’œil à Caiden.

— N’aggrave pas les choses...

— J’essaie au contraire de les régler. Nous n’avons pas besoin d’animosité entre nous. Bon sang, mon père va probablement épouser sa mère...

— Quoi ?! s’écria Damian, l’air de plus en plus en colère.

— Calme-toi ! hurla Angie.

Celui-ci serra les poings.

— Je veux savoir ce que tu fais ici avec lui seule, et il vaut mieux que quelqu’un commence à me donner des réponses satisfaisantes, sinon ça va être l’enfer, menaça-t-il en l’attirant dans le cercle de ses bras pendant qu’il parlait.

Il la fit tourner, de façon que son dos soit appuyé contre sa poitrine et que ses bras autour de sa taille soient comme des étaux d’acier. Dans cette position, la jeune femme ne pouvait pas voir son amant, mais elle savait que ses paroles suivantes étaient adressées à Caiden.

— Tu la vois, connard ?

Angie faillit grimacer en voyant le visage de son client blêmir.

— Je la vois.

— Elle est à moi, siffla Damian avec une violence à peine contrôlée.

Caiden avait une expression qui disait clairement qu’il n’en croyait pas ses oreilles.

— Mec, je ne veux pas d’elle.

Après, tout se passa en même temps.

La porte de la bibliothèque s’ouvrit, Justine et Rick entrèrent. Damian ne parut même pas les remarquer, car son attention était restée concentrée sur son rival.

— Non ? Alors, pourquoi tu t’accrochais à sa main comme si tu en avais le droit, putain ?

Au moment où il grognait sa question, son amante sentit une forte poussée de testostérone monter dans ses muscles et elle sut qu’il allait l’écarter pour bondir sur Caiden.

Lequel dut aussi percevoir l’imminence de la menace, car il ouvrit la bouche pour commencer à se défendre. Angie savait quels mots étaient sur le point de sortir de ses lèvres : il allait dire à Damian la vérité sur sa sexualité. Mais il n’en eut pas eu l’occasion.

Un seul regard suffit à Rick pour évaluer la situation : il s’avança jusqu’à se tenir juste à côté du canapé, auprès de son fils. Angie savait ce qu’il voyait, ce qu’il entendait et ce que Justine voyait également. Il devait être clair pour tout le monde dans la pièce que la relation entre l’aîné des Rule et elle était tout sauf cool. Pris en flagrant délit. Ce dernier avait les bras enroulés autour d’elle comme s’il la possédait, elle et tout ce qui la concernait.

Elle savait sans avoir besoin de le regarder que la jalousie dans sa voix devait se refléter sur son visage et dans son comportement physique. Ce ne fut donc pas une surprise que Rick aboie à Damian :

— Reculez ! (Sur ce, il posa la main sur l’épaule de Caiden dans une posture protectrice et sans lâcher Damian des yeux.) Mon fils n’est pas intéressé par votre femme. Il est gay. Laissez-le tranquille, putain !

Angie sentit la tension s’évacuer lentement du corps de son amant, mais un autre type de crispation, plus subtile, prit ensuite le dessus. La menace immédiate quant à sa « femme » étant neutralisée, elle savait qu’il appréhendait maintenant la dynamique des autres personnes présentes dans la pièce et ce que cela signifiait pour lui.

Caiden jeta un coup d’œil à son père et celui-ci soutint son regard. La jeune femme réalisa alors qu’ils assistaient tous à une réunion qui aurait dû être privée.

Caiden se leva, et après un moment de gêne, Rick et lui s’étreignirent. Lorsqu’ils se relâchèrent, Damian s’éclaircit la gorge.

— Tu es gay ?

Angie se figea dans ses bras, et réagissant d’une manière qu’elle était bien incapable de contrôler, elle enfonça son bras en arrière jusqu’à ce que son coude heurte le ventre de Damian.

Caiden vit le mouvement, sourit et hocha la tête.

— Angie et moi ne sommes que des amis. (Il soutint le regard de Damian comme s’il le défiait, puis, prudemment, il lui tendit la main.) Caiden Harris.

Damian garda un bras autour d’Angie et lui tendit sa main droite.

— Damian Rule.

Les deux hommes se serrèrent la main. Du nouveau point de vue d’Angie aux côtés de Damian, elle le vit ensuite tendre la main à Rick, qui ne la saisit pas immédiatement.

L’homme âgé croisa les bras et fronça les sourcils. Puis il transféra son regard vers sa jeune amie, et avec une expression très paternelle, il lui demanda :

— Est-ce que ça va ?

— Je vais bien, répondit-elle avec un petit sourire. Voici Damian, dit-elle à Rick, espérant lui faire serrer la main du fils aîné de Justine.

— Je m’en doutais bien, répliqua son interlocuteur en acceptant enfin la main du jeune homme, mais avec peu de chaleur. Vous avez tendance à vous emporter pour un oui ou pour un non, pas vrai ? le titilla-t-il alors que Justine Rule se glissait à côté de lui.

Depuis la porte de la bibliothèque, elle avait observé la scène sans intervenir, mais maintenant, elle se tenait à côté de Rick et étudiait son fils comme s’il lui était poussé une tête supplémentaire. Elle regarda tour à tour Damian et Angie, l’air vraiment perplexe.

— J’essaie de comprendre… (Lorsque son aîné haussa les épaules en silence, elle se tourna vers Rick et changea de sujet, ne serait-ce qu’un instant.) Pourquoi ne m’as-tu pas dit que ton fils est gay ? Tu ne penses pas que ça aurait pu lui éviter une expérience désagréable ? J’aurais pu m’abstenir d’essayer de le caser avec toutes les femmes de la soirée ! (Sans attendre de réponse, elle s’adressa à Caiden.) Je suis désolée, mon chou.

— Pas de problème. Je comprends. Et comme Angie me connaît depuis un certain temps… ce n’est pas bien grave, conclut-il avec un regard noir à Damian.

Cette allusion à la jeune femme rappela sa présence à Justine, qui se tourna à nouveau vers le couple avec un froncement de sourcils interrogateur.

— Angie chérie, m’aurais-tu menti par omission ?

Celle-ci prit une profonde inspiration et avoua :

— Oui, madame. Je suis désolée.

— Eh bien, tu es pardonnée, bien sûr, mais pourquoi ? (Avant que la jeune femme puisse répondre, madame Rule jeta un coup d’œil vers Damian.) Peu importe, ma chère enfant. Je connais la réponse.

Elle avait l’air un peu blessée et son fils aîné eut la bonne grâce de rougir.

— Maman…, commença-t-il, avant de se racler la gorge.

— Oui ? demanda celle-ci, comme si elle n’était pas du tout attristée.

Damian jeta un coup d’œil aux deux autres hommes et Angie sut que ni l’un ni l’autre n’aurait suffisamment pitié de lui pour partir de son plein gré, pas après la façon dont il avait agi.

— Je suis désolé de t’avoir induite en erreur, finit-il par lâcher en se tournant vers sa mère.

— Induite en erreur, chéri ? répéta-t-elle d’une voix très douce qu’Angie n’avait jamais entendue.

— Je suis désolé de t’avoir menti, précisa Damian.

Madame Rule inclina la tête avec grâce et son fils poursuivit :

— J’aimerais te présenter correctement à Angie Ross, ma... ma...

Justine s’arrangeait pour afficher une expression parfaitement neutre et Angie faillit craquer tandis qu’elles échangeaient un rapide regard.

— Ta quoi, Damian ? insista la mère de famille.

Celui-ci savait qu’il était coincé, c’était évident à son expression.

— Ma femme. Ma petite amie. Ma meilleure moitié. (Il s’arrêta de parler et attira Angie dans ses bras avant de continuer.) La femme qui me rend fou. La femme qui me donne envie de tuer des hommes innocents. (Celle-ci sentit se réveiller les papillons dans son ventre.) Désolé, mec, ajouta-t-il à l’attention de Caiden, qui se contenta de hausser les épaules. Que veux-tu que je te dise de plus ? reprit Damian, de nouveau pour sa mère. Elle est la raison pour laquelle je ne suis pas intéressé par les femmes que tu mets sur mon chemin, elle est la raison pour laquelle j’ai raccourci mon voyage de trois jours. (Il prit une grande inspiration.) Est-ce suffisant ou faut-il que je continue ? C’est elle qui me calme, qui me rend heureux, qui dort dans mon...

Justine Rule leva la main.

— Ça suffit, chéri. Ta mère a compris, résuma-t-elle avec humour.

Sur ce, elle s’approcha de Damian et Angie s’écarta pour la laisser serrer son fils dans ses bras.

— Je trouve que ça ne s’est pas si mal passé, pas vous ? leur demanda-t-elle à tous les deux, après avoir aussi embrassé Angie.

Celle-ci répondit d’un sourire et secoua la tête, mais Damian se contenta d’une grimace.

Justine se tourna vers l’ensemble du groupe.

— On a éclairci beaucoup de choses, ce soir. Je n’essaierai plus de marier Caiden. En tout cas, pas avec des femmes, nuança-t-elle en souriant. Et j’essaierai à l’avenir de ne pas me mêler des amours de mes autres enfants comme je l’ai fait avec Damian. Il vaut mieux que je reste en dehors de leur vie personnelle, je pense. J’allais essayer de réunir Courtney et Nick, mais j’ai appris de mes erreurs. Je vais laisser mon fils tranquille et trouver à Courtney d’autres jeunes hommes sympathiques parmi lesquels faire son choix.

— Maman…, commença Damian.

— Quoi, chéri ?

— Peu importe. Je suis sûr que tu sais ce qui est le mieux.

— J’en suis sûre aussi.

10

Après la fête, comme ils avaient tous deux leur véhicule, Damian suivit Angie jusqu’à son appartement. Et pendant tout le trajet, il repensa à la scène de la bibliothèque. Pour ce que ça valait, il devait admettre que sa mère avait raison. Ça ne s’était pas si mal passé.

Maintenant, elle était au courant pour eux, et comme elle aimait bien Angie, elle allait enfin le laisser tranquille, elle n’exercerait plus sur lui ses fichus talents d’entremetteuse.

Et ça, c’était forcément une bonne nouvelle.

Alors, pourquoi avait-il encore l’impression qu’une brûlure d’acide persistait dans son estomac et qu’elle refusait de disparaître ?

Il continua à réfléchir à la question. Peut-être que ça avait marché. Peut-être qu’il n’avait pas de raison de s’inquiéter. Le mec était gay. Mais Damian avait eu trente minutes pour mijoter et bouillir après l’appel téléphonique de son frère. Une demi-heure pour imaginer le pire scénario, celui d’Angie avec un autre homme.

La brûlure dans son estomac s’intensifia. Il essaya de la chasser en expirant profondément. Alors qu’il garait la voiture et suivait Angie à l’étage, il tenta encore de se raisonner. Il s’agissait d’un simple malentendu. Un quiproquo. C’était tout. Elle n’avait rien fait de mal, elle n’avait pas été infidèle, en aucune façon.

Alors, pourquoi diable était-il aussi énervé ?

Au fond de lui, il connaissait la réponse. Parce qu’il n’avait pas droit à cent pour cent, sans restriction, sans équivoque, des pensées d’Angie. À son corps. À sa personne.

Or, c’était ce qu’il voulait.

C’était ce qu’il voulait avec elle, putain !

Et il n’y avait qu’une seule façon de l’obtenir.

Donc, il commencerait à œuvrer à ce problème le lendemain. Mais pour l’instant, cela faisait quatre jours qu’il n’avait pas été seul avec elle. Quatre jours qu’il ne l’avait pas tenue nue entre ses bras. Quatre jours qu’il ne l’avait pas pénétrée ni n’avait exigé sa soumission absolue.

Ouais. Putain, ouais ! Tout le reste pouvait attendre. Il voulait ce qu’il voulait et il le voulait maintenant.

Il agissait comme s’il était toujours en colère, pourtant, Angie ne pensait pas qu’il le soit. Cependant, il y avait un changement dans son attitude.

Elle s’attendait à ce qu’il la suive jusqu’à son appartement et lui pose un ultimatum, à savoir qu’elle emménage avec lui. Elle savait que c’était ce qu’il voulait, cependant, ce n’était pas ce qui semblait l’intéresser pour le moment.

Il est vrai qu’ils ne s’étaient pas vus depuis quatre jours.

De l’endroit où elle se tenait dans la kitchenette, elle le vit clairement qui fermait et verrouillait la porte d’entrée. Il se pencha, passa son polo par-dessus sa tête et le jeta. Elle posa les yeux sur les muscles de son ventre et prit une brusque inspiration. Il était de plus en plus sexy chaque jour.

Il enleva ses chaussures et ses chaussettes, tira sur la ceinture autour de sa taille, la laissa tomber au sol. Sans la quitter des yeux, il franchit les quelques pas qui les séparaient pour se poster juste devant elle. Entourant son poignet de ses doigts, il l’entraîna dans la chambre et la coucha sur le lit.

Angie se passa la langue sur les lèvres, un feu courant à travers son corps.

— Tu as une idée fixe, ce soir, on dirait.

— Je ne sais pas, tu crois ? demanda-t-il doucement, presque dangereusement.

Elle déglutit avec peine et hocha la tête.

Il l’attrapa par le bassin, remonta sa robe jusqu’à la taille, baissa et enleva sa culotte. L’ayant jetée par terre, il lui releva le menton d’un doigt.

— Parlons de ce que tu as fait ce soir. On va commencer par les choses bien. (Les yeux plantés dans les siens, il lui enfonça les doigts dans les cheveux, l’emprisonnant dans un étau.) J’ai bien réfléchi et je me rends compte que tu étais seule avec lui à cause de ma mère. Elle lui a jeté des femmes dans les bras toute la soirée, c’est ça ?

Quand Angie hocha la tête, il continua :

— Donc tu le réconfortais, parce que tu étais la seule à savoir qu’il était gay, c’est ça ?

Elle s’éclaircit la gorge.

— Oui, à peu près. Je lui disais aussi que son père était déjà au courant de sa sexualité. Caiden pensait que Rick ignorait son homosexualité et je lui ai annoncé qu’il avait tort.

— Eh bien, c’était sympa de ta part, lâcha-t-il après une pause, mais d’une voix monocorde.

— Je pense que oui, répliqua-t-elle, légèrement sur la défensive. J’ai dû en débattre avec moi-même.

— Sache donc que j’apprécie ta gentillesse. La belle personne que tu es...

Angie le sentait venir.

— Mais ?

— Mais le truc, c’est que je me fous qu’il soit gay. OK, son homosexualité est la seule chose qui lui a évité d’aller aux urgences, ce soir, mais en ce qui te concerne, tu ne peux pas être seule avec lui. Lui ou tout autre homo. Pigé ?

— Pourquoi ?

— Pourquoi ? répéta-t-il comme s’il ne l’avait pas bien entendue.

— Oui, pourquoi ?

Ses doigts se resserrèrent sur son cuir chevelu.

— Parce que les hommes, même les gays, ont un pénis. Ils ont des couilles. (Sa voix se durcit.) Trop d’entre eux sont bisexuels. Crois-moi, s’il y a une femme au monde qui puisse rendre hétéro un homme gay, c’est bien toi, bébé !

Captive de ses bras, Angie l’écoutait avec sidération. De toute évidence, son opinion était celle d’un hétérosexuel. Un point de vue très hétérosexuel. Tellement hétéro qu’il était incapable de voir que la plupart des hommes homosexuels n’étaient que ça : homosexuels. Elle pouvait essayer de le lui expliquer, elle pouvait soutenir que tout comme lui ne s’intéressait pas sexuellement aux autres hommes, les hommes gay ne s’intéressaient pas sexuellement aux femmes. Mais le problème, c’était que ses remarques allaient entrer par une oreille et sortir par l’autre. Damian ne comprendrait pas. Pas parce qu’il n’était pas intelligent, mais parce qu’il était trop mâle.

Elle resta silencieuse alors que toutes ces pensées lui trottaient dans la tête et qu’il poursuivait :

— D’ailleurs, parlons un peu de la fête, reprit-il, les lèvres pincées. Supposons qu’un homme hétéro t’ait vue partir avec lui avec l’intention de vous retrouver seul à seule. Supposons que cet homme hétéro ne sache pas que le type était gay. Tu sais ce qu’il penserait ?

— Que penserait-il ? demanda-t-elle, cherchant à comprendre comment l’esprit de Damian fonctionnait.

— Il penserait que tu es disponible, bonne à prendre. Il penserait qu’il a peut-être une chance avec toi, lui aussi. (Son expression s’assombrit sous l’effet de la colère.) Et ensuite, tu te retrouves avec des hétéros qui te draguent parce qu’ils pensent que tu es disponible.

— Damian...

— Méfie-toi, Angie ! la mit-il doucement en garde.

— Tu vas un peu trop loin.

— Vraiment ? (Elle hocha la tête.) Je ne pense pas, moi, continua-t-il, le menton projeté en avant. Je te dis ce que je ressens, je t’explique ce que j’attends. (Il s’approcha, alignant brusquement son torse avec le sien.) Et je te dis que tu ne peux pas être seule avec un homme. Aucun homme. Aucun homme, putain, c’est inacceptable !

— Mon père...

— OK. Ton père, cracha-t-il. Si jamais je le rencontre un jour, je devrai lui faire confiance pour ne pas être un pervers. Mais personne d’autre. L’homosexualité n’est pas une excuse pour que tu sois seule avec un homme, le fait que ton interlocuteur soit déjà marié n’en est certainement pas une non plus. Personne, putain, personne n’a le droit d’être seul avec toi, compris ? Si je t’attrape encore une seule fois avec un homme, poursuivit-il alors qu’elle le dévisageait, je lui casse la gueule, et toi…

— Quoi, moi, Damian ? l’interrogea-t-elle sans bouger un seul muscle. (Elle était absolument captivée, mais elle n’allait pas l’admettre.) Qu’est-ce que tu me ferais ?

— Tu es sur le point de le découvrir, bébé.

Avec cette menace suspendue au-dessus d’eux, Angie n’eut pas à attendre longtemps. Damian se pencha, et d’un seul coup, il lui remonta sa robe d’été par-dessus la tête et la laissa tomber par terre. Comme la robe était doublée et qu’il lui avait déjà retiré ses sous-vêtements, elle se retrouvait nue, à l’exception de ses talons hauts. Le pouls de la jeune femme frémit et s’accéléra lorsqu’il dévora sa peau nue du regard. Le visage soudain échauffé, elle sentit un tic lui crisper de temps à autre la joue.

Il porta les mains à sa taille et attira son bassin contre le sien, dans une démonstration immédiate de son agressivité.

— Tu sais ce que ça me fait, quatre putains de jours sans toi ?

Alors que ses mains glissaient vers le bas et lui mordaient les hanches, une vague de chaleur humide s’accumula entre les cuisses d’Angie.

— Ça te rend dingue ? réussit-elle à bredouiller.

Il remonta les mains en suivant la courbe de sa taille, puis les baissa à nouveau.

— Tu trouves ça drôle, mais moi, je te dis que c’est inacceptable.

Pendant qu’il parlait, ses narines se dilatèrent et il la lâcha d’une main pour commencer à enlever le reste de ses vêtements. Il baissa pantalon et caleçon d’un geste rapide et s’en débarrassa. Complètement nu maintenant, il la reprit par les hanches, son érection dressée entre eux.

D’une main puissante, il lui agrippa la nuque et y exerça une pression, tirant sur ses cheveux et lui soulevant le menton pour qu’il puisse atteindre ses lèvres. Dans les yeux qu’il avait plongés au fond des siens, elle lisait un besoin brûlant.

— Tu n’as pas la moindre idée de ce que je ressens pour toi, c’est ça ?

Elle sentit ses poumons se contracter et son cœur cessa presque de battre. L’excitation et le désir la paralysaient.

— Il y a une raison pour laquelle je deviens dingue, reprit-il, les pupilles dilatées. Il y a une raison pour laquelle je suis si fou de toi.

La respiration d’Angie s’immobilisa alors qu’elle continuait à le regarder dans les yeux en essayant de ne pas s’évanouir. Il se tut et elle n’entendit plus que son propre pouls battant fort dans ses oreilles pendant qu’elle attendait.

Il resserra son étau autour d’elle, et avec un grognement soudain montant du fond de sa poitrine, il la souleva, alla la déposer sur le lit et s’approcha d’elle, insinuant les jambes entre ses cuisses et pressant son torse contre le sien. Prenant ses mains, il en écarta les doigts si bien que leurs paumes se retrouvèrent pressées l’une contre l’autre. Puis il les amena au-dessus de sa tête et les maintint sur le matelas. Une vague de plaisir étourdissante parcourut l’échine d’Angie. Puis, transférant ses deux mains dans l’une des siennes, il fit descendre l’autre entre eux, pour guider son sexe jusqu’à sa fente humide.

Son érection pulsait dangereusement entre eux, tout au bord du sexe d’Angie, alors qu’il retenait son regard. Les yeux dans les yeux, il enfonça son gland en elle. Le plaisir afflua aussitôt dans ses veines et elle ferma les yeux.

Il lui serra les mains et poussa les hanches vers l’avant pour entrer plus profondément.

— Ouvre les yeux.

Les paupières d’Angie se soulevèrent et elle resta pantelante, déjà essoufflée.

— Pourquoi tu me rends si fou, Angie ?

Elle secoua la tête contre l’oreiller.

— Je ne sais pas.

Il grogna et la pénétra d’un centimètre supplémentaire, arrivant au point où il l’étirait le plus.

— Si, tu le sais, affirma-t-il. (Sa voix baissa et son expression se fit presque douce.) Tu sais pourquoi je deviens dingue en ta présence.

Il baissa les yeux, mais ne les ferma pas complètement alors qu’il reculait le bassin puis, d’une longue poussée régulière, l’empalait. La profondeur de son plaisir, elle l’avait là, sous les yeux : la réaction involontaire de Damian, dont les yeux se révulsèrent, provoqua une réaction réflexe en elle.

Un désir brûlant et féroce germa, s’épanouit en elle.

Il frissonna, puis parut retrouver son contrôle alors qu’il commençait à balancer le bassin d’avant en arrière, dedans, dehors, sur un rythme totalement enivrant pour les terminaisons nerveuses déjà sensibilisées d’Angie.

Les yeux brûlants de Damian restaient braqués aux siens alors que son orgasme commençait à monter. Il était absolument magnifique, avec une expression d’animal affamé. C’était pour elle. Elle savait que c’était pour elle. Elle le sentait.

À mesure que le plaisir sexuel et émotionnel envahissait ses sens, elle sentit qu’elle allait basculer. La passion s’intensifia, elle commença par voir une explosion de couleurs. Poussant un petit cri, elle jouit dans son étreinte, il se raidit contre elle et augmenta la cadence de ses assauts, plus forts et plus chauds.

Il lui lâcha les mains et lui souleva le menton en continuant ses va-et-vient. Les doigts resserrés autour de son visage, il sourit et lâcha sur un ton plein de respect :

— C’est parce que je t’aime.

Le monde d’Angie explosa en même temps que celui de Damian et sa semence jaillit, se répandant en elle. Des vagues de plaisir se précipitèrent dans son corps alors que les mots parvenaient à son cerveau. Ils continuèrent à onduler sur la fin de leur orgasme, puis il retomba sur elle, se tenant toutefois assez haut pour qu’elle puisse respirer.

Elle se concentrait sur l’inspiration et l’expiration, tandis que des étoiles dansaient dans sa tête et qu’un frisson de plaisir se répandait dans ses veines.

Au bout d’une minute environ, il se releva et se tint au-dessus d’elle. Leurs regards se heurtèrent et il l’étudia attentivement, longuement. Face à son silence, toute trace de plaisir résiduelle dans son expression risquait de se dissoudre. Avant que cela n’arrive, Angie lui noua les mains autour du cou et le maintint en place.

Les yeux dans les siens, elle se jeta dans le vide.

— Je t’aime aussi.

Un frisson le secoua alors qu’il prenait une profonde inspiration. Fermant les paupières, il murmura :

— Dieu merci ! (Il ouvrit à nouveau les paupières pour hocher la tête d’un air satisfait.) D’accord. C’est bien.

Une flèche de joie transperça le cœur d’Angie.

— Oui, c’est bien.

Il se pencha et l’embrassa longuement, tranquillement, puis il releva la tête et la contempla avec une nouvelle lueur dans les yeux.

— C’est l’heure du deuxième round, bébé.

Ses yeux s’enflammèrent et elle lui sourit spontanément, permission tacite dont il avait besoin.

Quand Angie se réveilla, elle s’attendait à un dimanche matin paresseux. Mais elle tendit la main et constata que Damian n’était plus là. Il l’avait tenue éveillée jusqu’à l’aube ou presque, la punissant de la manière la plus agréable possible, tout comme il l’en avait menacée, et à présent, elle paniquait presque en découvrant l’heure.

Il était déjà midi.

Repoussant les couvertures pour sortir du lit, elle trouva son mot. « Suis sorti nous chercher quelque chose à manger. » Elle n’avait aucune idée de l’heure à laquelle il était parti, mais elle se dépêcha d’aller prendre sa douche. Elle était en train de finir de s’habiller quand elle l’entendit rentrer. Regrettant de n’avoir pas eu le temps de se maquiller un peu, elle passa dans le salon.

Depuis l’embrasure de la porte, elle le regarda laisser tomber ses clés et les plats du traiteur sur le comptoir de la cuisine. Puis il releva les yeux et l’observa en silence pendant un moment.

— Salut.

— Salut, répondit-elle doucement.

Les mots qu’ils avaient prononcés la veille n’avaient pas été répétés, mais non, cela ne signifiait pas que les sentiments avaient disparu.

— J’ai apporté à manger, dit-il sur un ton hésitant qu’elle ne se rappelait pas lui avoir entendu auparavant.

Elle hocha la tête et s’éclaircit la gorge.

— J’ai lu ton mot.

Sans la lâcher des yeux, il contourna le comptoir et s’y appuya contre pour l’étudier, les bras croisés. Malgré l’espace qui les séparait, ce regard lui fit monter le sang aux joues et tourner la tête. Elle déglutit et se raidit. Quelque chose était sur le point de se produire. Allait-il lui réitérer son ultimatum pour qu’elle emménage avec lui ?

Lorsqu’il se passa les doigts dans les cheveux, elle vit sa main trembler et sentit son ventre se nouer en réaction. Il baissa les yeux sur ses jambes nues, puis remonta le regard. La tension crispait ses muscles et sa voix, lorsqu’elle sortit, n’avait plus sa force habituelle.

— Je ne peux pas continuer comme ça, Angie. Ça me rend fou. Tu penses sans doute que c’est trop tôt, mais je ne peux vraiment pas vivre sans toi.

Une joie intense et féroce la prit sous sa coupe alors qu’elle attendait la suite. Il repoussa le comptoir et se dirigea vers elle. S’étant approché, il lui releva le menton.

— Je suis sur le point de faire quelque chose qui m’effraie à mort, avoua-t-il en resserrant sa prise sur sa mâchoire. Si tu me rejettes, si tu dis non, je vais mourir. Je veux juste que tu le saches. (Son pouce glissa sur sa lèvre inférieure et sa voix s’adoucit un peu en même temps qu’un demi-sourire passait sur ses traits.) Mais pas de pression, d’accord ?

— OK ? chuchota-t-elle en s’efforçant de respirer pour ne pas s’évanouir.

Putain ! Merde ! Putain de merde... Putain de merde !

Alors qu’il passait le pouce sur sa lèvre inférieure, brusquement, une sorte de paix s’installa sur ses traits.

— Je t’aime.

Elle se mordit la lèvre tandis que des larmes lui montaient aux yeux.

— Je t’aime aussi.

— Tellement, bébé ! chuchota-t-il, les pouces tendus vers ses yeux pour en effacer les larmes.

Ils continuèrent à se dévisager. Le lien émotionnel était puissant entre eux, puis il plongea une main dans sa poche et en sortit une petite boîte carrée. Angie baissa les yeux, hoqueta, puis les larmes se mirent à couler plus librement.

Tombant sur un genou, il lui prit la main gauche. Secouée par une joie indicible, elle le regarda ouvrir l’écrin et lui montrer la bague à l’intérieur. Un gros diamant étincelant, de forme carrée, était posé dans toute sa gloire rayonnante sur un lit de velours bleu foncé. Son cœur s’arrêta avant de se relancer à une cadence décuplée. Il sortit la bague de la boîte et la lui passa à l’annulaire gauche.

Relevant les yeux, il les plongea dans les siens.

— Angie. Je t’aime, répéta-t-il.

Incapable de parler, elle se contenta de hocher la tête. Après l’avoir étudiée attentivement, il lui demanda :

— Veux-tu être ma femme ?

Submergée par le bonheur, elle se mit à hocher frénétiquement la tête. Le soulagement, vif et puissant, prit le dessus sur ses traits alors qu’il poussait la bague à son doigt. Gardant sa main fermement dans la sienne, il se pencha, et d’un baiser, confirma le sens de l’anneau.

Alors qu’elle tentait de maîtriser ses larmes, il se releva de toute sa hauteur et l’enferma dans une étreinte puissante. Il la berça doucement, d’avant en arrière, puis s’arrêta et fit basculer son visage vers le sien.

— C’est ce que tu veux ? demanda-t-il avec un froncement de sourcils inquiet.

— Oh, mon Dieu, oui !

Il sourit, l’embrassa sur le front et lui répéta ce qu’il affirmait depuis le début :

— Ça va être bien, bébé.

Épilogue

L’interphone sonna sur le bureau de Damian et il fut légèrement agacé par cette interruption, irritation immédiatement atténuée par une subtile excitation lorsque son imagination lui proposa une image d’Angie. Sa petite sorcière viendrait-elle aujourd’hui ?

La voix froide et polie de sa secrétaire emplit la pièce.

— Monsieur Rule, votre épouse est là pour vous voir.

Ces mots frappèrent Damian en plein bas-ventre.

— Faites-la entrer.

Il posa son stylo et se mit souplement debout. Contournant son bureau, il s’y appuya et attendit. Son pouls battait fort dans ses oreilles, car la promesse de ce qui l’attendait lui faisait bouillir les veines.

La porte s’ouvrit. Angie jeta un coup d’œil dans la pièce avant d’entrer et de refermer derrière elle. Se tournant vers lui, elle s’adossa au panneau de bois massif et attendit, une expression placide et neutre sur le visage. Damian savait quels efforts elle devait déployer pour la conserver.

Alors qu’il laissait courir ses yeux le long du trench-coat beige passe-partout qu’elle portait ─ il lui descendait jusqu’à quelques centimètres au-dessus de ses talons aiguilles ─, Damian ressentit une flèche d’excitation aiguë le transpercer. Angie restait silencieuse et il plissa les yeux en essayant de ne pas laisser la réprimande ou le désir s’infiltrer dans sa voix.

— Verrouille la porte.

Les mains tremblantes, elle tâtonna derrière elle et fit glisser le verrou.

Une faim primitive et sauvage s’empara des tripes de Damian et se mêla au mécontentement exaspérant qui le saisissait à la gorge.

— Nous avons un problème, bébé.

Elle prit une profonde inspiration et la relâcha en soutenant son regard. Soulevant son menton en signe de défi, elle baissa les yeux jusqu’au renflement de son pantalon, avant de remonter les fixer à nouveau sur son regard.

— Ah oui ?

Sans la lâcher des yeux, il hocha la tête.

— Le trench-coat m’amène à penser que tu es nue en dessous, et si je dois admettre que c’est une pensée très enivrante, je crois que tu n’irais pas tenter ça. (Il haussa un sourcil alors que ses muscles se crispaient.) J’ose espérer que tu n’as pas traversé la ville en voiture, puis le parking à pied et pris l’ascenseur… cul nu ?

Il y avait, dans le rouge qui avait envahi les pommettes de la jeune femme, un soupçon d’excitation sexuelle qu’elle ne pouvait pas lui cacher.

— Je ne suis pas cul nu, protesta-t-t-elle doucement.

— Tu as plutôt intérêt, Angie.

— Je ne le suis pas, répéta-t-elle en secouant la tête.

Elle posa les mains sur le manteau qu’elle portait. Les ondulations soyeuses de ses cheveux s’enroulaient autour de ses épaules : Damian banda les muscles de son ventre, s’imaginant enfoncer les mains dans ses cheveux et la maintenir emprisonnée. Comme il se formait une image d’elle allongée, jambes écartées sur son bureau, elle porta les doigts à la ceinture de son manteau et la dénoua. Damian restait complètement immobile, presque trop effrayé pour bouger. Elle haussa les épaules et le manteau tomba au sol. Elle l’enjamba, puis retourna s’adosser contre le mur dans un soupir.

— Maintenant, je suis nue.

Damian se tendit et sentit le coup de poing pile là où elle avait visé. Des vagues de désir brut déferlèrent le long de sa colonne vertébrale, son sexe durcit au maximum. À l’exception des talons aiguilles, elle était complètement, indéniablement nue, même pas un petit bout de culotte en dentelle pour lui couvrir la peau.

En la regardant de haut en bas, il perçut ses doutes vis-à-vis de ce qu’elle avait fait. Elle n’avait aucun moyen de savoir exactement comment il allait réagir et elle prenait un risque avec ses émotions toujours changeantes pour ce qui la concernait.

Et il était furieux, sans le moindre doute. Mais il était aussi tellement excité qu’il ne savait pas combien de temps encore il allait pouvoir contenir ses émotions. Une pulsion vorace cognait dans son sang, tandis qu’il la regardait commencer à s’inquiéter de le voir rester complètement immobile. Elle prit une inspiration, les paumes de ses mains s’aplatirent contre le mur à côté d’elle et les muscles féminins de son abdomen tressautèrent et frémirent.

Un autre afflux de sang se précipita vers sa verge alors qu’il s’écartait du bureau et s’avançait vers elle.

— Les jumelles sont à l’école ?

Il le savait, mais il aimait que tout soit organisé à l’intérieur de son cerveau avant de lâcher prise et de laisser l’animal purement physique en lui prendre le dessus.

Elle hocha la tête et exhala une respiration provocatrice tandis qu’il traversait la pièce d’un pas régulier.

— Tu as encore du mal à t’adapter sans elles, maintenant qu’elles sont en cours préparatoire ? Ça fait trois semaines, bébé.

— Tu sais qu’elles me manquent, chuchota-t-elle en le regardant approcher.

Il lui attrapa les poignets et les monta au-dessus de sa tête dans un mouvement qui la retenait prisonnière.

— Tu veux qu’on en fasse un autre, alors ?

Il insinua sa cuisse entre ses jambes et la cala contre son mont de Vénus. Il vit ses pupilles se dilater et son souffle rester bloqué dans sa gorge.

— Peut-être, haleta-t-elle.

— Je pensais qu’on était d’accord pour en vouloir un autre, insista-t-il en se penchant pour lui mordiller la lèvre inférieure, qu’il relâcha aussi vite qu’il l’avait serrée entre ses dents.

— On en veut un autre, fit-elle entre deux hoquets.

— Mais ?

Elle soutenait son regard, malgré ses paupières qui retombaient avec une langueur si enivrante qu’il avait toutes les peines du monde à se retenir de grimacer. Ses mots, lorsqu’elle répondit, étaient tremblants :

— Je ne me sens pas dans la peau d’une maman, là, tout de suite.

— Non ? Comment te sens-tu ?

D’une main, il lui enserra les deux poignets tandis que sa main libre descendait pour empoigner un sein laiteux et doux.

— Comme ta femme, répondit-elle d’une voix rauque.

— Ah bon ? ironisa-t-il.

Le feu crépitait le long de son échine. L’anticipation du moment était presque plus forte qu’il ne pouvait le supporter.

Elle hocha la tête et il serra les doigts qui retenaient ses poignets captifs. Il lui plaqua le torse contre la poitrine, la menaçant de sa force masculine.

— Ma femme n’irait pas traverser la ville nue, répliqua-t-il, revenant à la raison pour laquelle la tension le tenait encore en haleine. (Il se mit à onduler contre elle, tout en concentrant son regard sur ses yeux.) Dis-moi la vérité.

Elle se passa la langue sur les lèvres et balança le bassin en petit cercle, comme pour le supplier silencieusement de lui en donner plus.

— Ils sont dans mon sac.

— Qu’est-ce qu’il y a dans ton sac ?

— Mes vêtements. Je me suis changée dans les toilettes de ta salle d’attente.

Pour la première fois, Damian remarqua le sac surdimensionné qu’elle avait apporté et qui se trouvait maintenant abandonné par terre, à ses pieds. Ses émotions se modifièrent et la colère résiduelle qu’il avait ressentie se dissipa au point de s’envoler complètement lorsqu’il prit conscience qu’elle avait avant tout cherché à lui faire plaisir. Ce constat fit monter d’un cran supplémentaire son addiction à cette femme.

— C’est bien, approuva-t-il, prenant un téton qu’il pinça et fit rouler entre ses doigts. Tu es adorable, tu sais ça ?

Elle accéléra les mouvements de son bassin et Damian ne put pas tenir une seconde de plus. La prenant par les hanches, il la porta à travers la pièce et la coucha sur son bureau. Dès qu’il lui eut écarté les cuisses, il s’immisça entre elles. Ayant défait sa ceinture et baissé sa fermeture éclair, il plongea à l’intérieur, jusqu’au fond, d’un seul coup.

Elle laissa échapper un hoquet et vint cramponner les mains à ses épaules. Son impatience fébrile envoya un autre coup de chaleur dans les veines de Damian, qui se manifesta dans la violence de ses assauts, entrant et sortant à un rythme qui, il le savait, ne tarderait pas à la pousser au bord du précipice.

Il avait besoin qu’elle soit prête à basculer, car il était sur le point de perdre les pédales lui-même. Après tant d’années, il ne se lassait pas d’Angie. Son besoin, le feu étaient toujours là, ceux qu’il éprouvait pour elle et qui couvaient toujours juste sous la surface. Alors qu’il continuait à aller et venir, il leva la main et ses doigts s’emmêlèrent dans ses cheveux, geste de possession irrépressible. Ses yeux s’ouvrirent et elle émit un son rauque et saccadé, tandis que leurs regards se croisaient et se retenaient.

Les narines d’Angie se dilatèrent et elle poussa un autre petit gémissement. Il serra plus fort le poing dans ses cheveux. Ses yeux s’arrondirent et elle respira tant bien que mal.

— Je t’aime, gémit-elle en soulevant les hanches.

Un besoin chaud et féroce s’installa au creux des reins de Damian.

— Je t’aime aussi. Pour toujours, grogna-t-il alors que ses lèvres tombaient sur les siennes.

Il l’embrassa profondément, et tandis que leurs langues tournoyaient, il ressentit le moment où le plaisir s’emparait d’eux. Relevant la tête, il la trouva en train de le regarder. La chaleur était si brûlante dans ses yeux qu’il craqua. Inondé d’amour et de désir, il l’attira contre lui et passa par-dessus bord avec elle.

Elle cria son nom et s’envola avec lui vers l’orgasme.

Plaqués l’un contre l’autre, ils restèrent étendus ensemble jusqu’à ce que leur respiration se calme. Alors, il se releva et s’appuya sur les coudes.

Les yeux d’Angie brillaient d’un éclat féminin.

— Joyeux anniversaire, dit-elle doucement.

Il se pencha et l’embrassa, une fois, sur les lèvres.

— C’est le meilleur cadeau d’anniversaire de tous les temps.

Elle le frappa sur l’épaule.

— Tu savais que je n’aurais pas traversé la ville en voiture avec un simple trench-coat pour tout vêtement !

Il haussa les épaules.

— Tu m’as déjà obligé à me poser des questions, bébé.

Son sourire taquin disparut et un air sérieux apparut dans ses yeux.

— Tu le pensais vraiment ?

— Si je pensais quoi ?

— Qu’on devrait essayer de faire le troisième ?

— Oui, absolument. J’en veux un autre. Pas toi ? Tu n’as pas changé d’avis ?

Elle secoua la tête.

— Je suis prête.

Il sourit. Une immense satisfaction le tenait dans ses griffes.

— Je pense qu’il est temps. Je sais que les filles seront ravies d’avoir un bébé avec qui jouer.

— Et si ce n’est pas un garçon ? demanda Angie, un peu inquiète.

Il haussa les épaules, indifférent.

— Alors ce sera une fille.

— Ça ne te dérangerait pas ?

— Tu sais que je me fiche que ce soit une fille ou un garçon. (Il se pencha et lui effleura le front de ses lèvres.) Tout ce que je veux, c’est que les enfants et toi soyez en sécurité et en bonne santé. (Il lui passa les doigts dans ses cheveux et l’étudia attentivement.) C’est tout ce qui compte pour moi.

Elle lui offrit ce sourire spécial qu’elle lui réservait et son cœur gonfla.

— Je t’aime tellement ! murmura-t-elle.

Il se pencha et lui embrassa les lèvres, doucement, mais avec possessivité.

— Je t’aime aussi, bébé. Tu ne sauras jamais à quel point.

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Vous voulez en savoir plus sur la famille Rule ? Consultez les romans suivants, qui peuvent tous être lus séparément ou à la suite les uns des autres.

Possession – l’histoire de Nick et Courtney

Addiction – l’histoire de Garrett et Maria

Séduction – l’histoire de Max et Erin

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Si vous avez apprécié ce livre, vous aimerez aussi Le Colosse de Wall Street par Anna Zaires et Le Diable du campus par A. Zavarelli. Tournez la page afin de découvrir un extrait passionnant de chaque livre !

Extrait du Colosse de Wall Street par Anna Zaires

Un milliardaire à la recherche d’une femme parfaite…

À trente-cinq ans, Marcus Carelli a tout : la richesse, le pouvoir et un physique qui ne laisse pas les femmes indifférentes. Parti de rien, il est devenu milliardaire, à la tête de l’un des fonds spéculatifs les plus importants de Wall Street. Il lui suffit d’un mot pour faire tomber des sociétés réputées. La seule chose qui lui manque ? Une épouse trophée, preuve de réussite aussi belle que les milliards sur son compte en banque.

Une femme à chats à la recherche d’une nouvelle rencontre…

Emma Walsh, employée de librairie âgée de vingt-six ans, est ce que l’on appelle une femme à chats, d’après son amie. Elle n’est pas forcément d’accord avec cette étiquette, et pourtant les faits sont là. Vêtements négligés couverts de poils de chat ? Oui. Dernière coupe de cheveux chez le coiffeur ? Il y a plus d’un an. Oh, et trois chats dans un petit studio de Brooklyn ? Tout y est, la totale.

Sans compter qu’elle n’est pas sortie avec un homme depuis… trop longtemps pour s’en souvenir. Mais ça peut s’arranger. N’est-ce pas tout l’intérêt des sites de rencontres ?

Un malentendu qui tombe à pic…

Une entremetteuse haut de gamme, une appli de rencontres, un quiproquo qui change tout… Les opposés s’attirent peut-être, mais cela peut-il durer ?

Je prends une grande inspiration et j’entre dans le café, jetant un regard circulaire pour voir si Mark est déjà là.

La salle est petite et chaleureuse. Des compartiments avec banquettes sont disposés en demi-cercle autour d’un bar. L’arôme des grains de café torréfiés et des pâtisseries me met l’eau à la bouche et mon estomac se met à gronder. J’avais l’intention de me contenter d’un café, mais j’opte aussi pour un croissant. Mon budget n’en souffrira pas.

Seules quelques tables sont occupées, sans doute parce que nous sommes mardi. Je les passe en revue à la recherche d’un homme correspondant à la description de Mark et j’aperçois quelqu’un, assis tout seul dans le dernier compartiment. Il me tourne le dos et je ne distingue que l’arrière de sa tête, mais il a les cheveux courts et foncés.

C’est peut-être lui.

Je prends mon courage à deux mains et je m’approche de la banquette.

— Excuse-moi, lui dis-je. Mark ?

Il se tourne alors vers moi. Aussitôt, mon rythme cardiaque s’envole dans la stratosphère.

L’homme en face de moi n’a rien de commun avec les photos de l’appli. Il a les cheveux bruns et les yeux bleus, mais la ressemblance s’arrête là. Ses traits taillés à la serpe n’ont rien de rond ni de timide. De son menton d’acier jusqu’à son nez aquilin, son visage est d’une virilité affirmée, marqué d’une assurance qui frôle l’arrogance. L’ombre d’une barbe de fin de journée obscurcit ses joues creuses, soulignant ses pommettes saillantes, et ses sourcils forment deux traits sombres et épais au-dessus de ses yeux clairs et perçants. Bien qu’il soit assis, je devine qu’il est grand et bien bâti. Ses épaules paraissent immenses dans son costume sur mesure, et ses mains font deux fois les miennes.

Cela ne peut pas être le même Mark que celui de l’appli, à moins qu’il ait passé son temps à la salle de sport depuis ses dernières photos. Est-ce possible ? Une personne peut-elle changer à ce point ? Il n’a pas indiqué sa taille sur son profil, mais j’en avais déduit qu’il complexait à ce sujet, un peu comme moi.

L’homme que je regarde en cet instant n’a absolument aucun complexe à avoir. Pas plus qu’il ne porte de lunettes.

— Je... je suis Emma, dis-je en bafouillant sous son regard intense.

Son expression est froide, indéchiffrable. Je presque certaine de m’être trompée, mais je demande quand même :

— Tu ne serais pas Mark, par hasard ?

— Je préfère Marcus.

Sa voix me surprend. C’est un grondement grave et viril qui réveille en moi un instinct féminin primaire. Mon cœur redouble d’ardeur et mes paumes deviennent moites lorsqu’il se lève en déclarant sans préambule :

— Tu ne corresponds pas à mes attentes.

— Moi ?

C’est quoi, cette histoire ? La colère balaie toutes les autres émotions. Je reste bouche bée, plantée devant ce colosse. Il est si grand que je dois me dévisser le cou pour le regarder.

— Et toi, alors ? Tu ne ressembles pas du tout à ta photo !

— Dans ce cas, nous avons tous les deux été induits en erreur, dit-il, la mâchoire contractée.

Avant que je puisse répondre, il désigne la banquette.

— Autant t’asseoir et manger avec moi, Emmeline. Je n’ai pas fait tout ce chemin pour rien.

— C’est Emma, précisé-je, encore furieuse. Non, merci. Je m’en vais.

Ses narines frémissent et il se décale sur la droite pour me barrer le passage.

— Assieds-toi, Emma.

Dans sa bouche, mon prénom ressemble à une injure.

— Je dirai deux mots à Victoria, mais pour le moment, je ne vois pas pourquoi nous ne pourrions pas partager un repas comme deux adultes civilisés.

J’ai les oreilles brûlantes de colère, mais je préfère prendre place sur la banquette plutôt que de faire un scandale. Ma grand-mère m’a inculqué la politesse dès mon plus jeune âge, et même maintenant que je suis adulte et que je vis seule, j’ai toujours du mal à outrepasser ses enseignements.

Elle ne serait pas contente si je décochais un coup de genou entre les jambes de ce rustre et l’envoyais se faire voir.

— Merci, dit-il en s’asseyant en face de moi.

De ses yeux d’un bleu de glace, il étudie la carte.

— Ce n’était pas si difficile, n’est-ce pas ?

— Je ne sais pas, Marcus, dis-je en accentuant son prénom bon chic bon genre. Je ne suis avec toi que depuis deux minutes et j’ai déjà des envies de meurtre.

Je l’ai insulté comme une grande dame, avec un sourire que ma grand-mère aurait approuvé. Je laisse tomber mon sac à main à côté de moi sur le siège et je prends le menu sans même retirer mon manteau.

Plus vite nous mangerons, plus vite je décamperai.

Soudain, un ricanement grave me fait lever les yeux. À mon grand étonnement, cet abruti sourit, révélant deux rangées de dents blanches sur son visage au teint hâlé. Je remarque non sans une certaine jalousie qu’il n’a pas la moindre tache de rousseur. Sa peau est parfaitement harmonieuse. Pas même un seul grain de beauté sur la joue. Il n’est pas d’une beauté classique – ses traits ont trop de caractère –, mais il est franchement agréable à l’œil, dans le genre puissant et purement masculin.

À mon désarroi le plus total, une bouffée de chaleur monte dans mon bas-ventre et mes muscles internes se contractent.

Non. Impossible. Ce connard ne peut pas m’exciter. Je supporte à peine de rester assise en face de lui.

En grinçant des dents, je baisse les yeux sur mon menu et constate avec soulagement que les prix sont raisonnables. J’insiste toujours pour payer ma part lors d’un rencard, et maintenant que j’ai rencontré Mark – pardon, Marcus –, il me semble bien du genre à m’emmener dans un endroit chic où un simple verre d’eau coûte plus cher qu’un shooter de Patrón. Comment ai-je pu me tromper à ce point sur son compte ? À l’évidence, il a menti en prétendant être étudiant et travailler dans une librairie. Dans quel but, je l’ignore, mais tout chez l’homme assis en face de moi exprime la richesse et le pouvoir. Son costume à fines rayures épouse son corps large d’épaules comme s’il avait été conçu spécialement pour lui, sa chemise bleue est fraîchement amidonnée et je suis presque sûre que sa cravate à carreaux subtils vient d’une maison de haute couture qui ferait passer Chanel pour une vulgaire marque de supermarché.

Alors que tous ces détails s’impriment dans mon esprit, un nouveau soupçon me frappe. Serait-ce une plaisanterie à mes dépens ? Kendall, peut-être ? Ou Janie ? Toutes les deux connaissent mes goûts en matière d’hommes. L’une d’elles a peut-être décidé de m’attirer dans un guet-apens, même si je ne comprends toujours pas pourquoi elles me brancheraient avec lui ni pourquoi il aurait accepté... Le mystère reste entier.

Les sourcils froncés, je lève les yeux de la carte pour le dévisager. Il a perdu son sourire, concentré sur le menu, le front plissé. Il a l’air plus âgé que les vingt-sept ans indiqués sur son profil.

Cette partie aussi devait être un mensonge.

Je me sens encore plus furieuse.

— Alors, Marcus, pourquoi m’as-tu écrit ?

Je pose le menu sur la table et le regarde froidement.

— As-tu seulement des chats ?

Il lève la tête et son front se plisse encore davantage.

— Des chats ? Non, bien sûr que non.

La dérision dans sa voix me donne envie d’envoyer balader les recommandations de ma grand-mère et de gifler son visage sévère et fermé.

— C’est une blague ou quoi ? Qui t’a donné cette idée ?

— Pardon ?

Il hausse ses sourcils épais avec arrogance.

— Oh, arrête de feindre l’innocence. Tu as menti dans ton message et tu as le culot de me dire que je ne suis pas conforme à tes attentes ?

Je sens presque la vapeur sortir de mes oreilles.

— C’est toi qui m’as contactée et mon profil est absolument transparent. Quel âge as-tu ? Trente-deux ? Trente-trois ?

— J’ai trente-cinq ans, dit-il lentement en retrouvant son expression revêche. Emma, de quoi parles-tu... ?

— Ça suffit.

J’attrape une lanière de mon sac à main et me glisse au bout de la banquette pour me lever d’un bond. Grand-mère ou pas, je refuse de manger avec un enfoiré qui vient d’admettre qu’il m’a menti. J’ignore pourquoi un homme comme lui chercherait à jouer avec moi, mais je ne serai pas le dindon de la farce.

— Bon appétit, dis-je d’un ton sarcastique en tournant les talons.

Je sors avant même qu’il puisse tenter de me barrer le passage.

Toute à ma hâte de m’enfuir, je manque de renverser une grande brune élancée devant le café et le petit gars enrobé qui arrive derrière elle.

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Extrait du Diable du campus par A. Zavarelli

On le compare au diable.

Quand je lui suis rentrée dedans, lors de mon premier jour à l’Académie Loyola, j’étais sûre que ça ne pouvait pas être vrai.

C’était l’homme le plus beau que j’aie jamais vu de mes yeux.

J’étais loin de me douter que c’était aussi le plus cruel.

Je suis passée de l’émerveillement à la stupeur lorsqu’il a dardé sur moi son regard cynique.

Je ne pourrais pas vous dire ce qui lui a donné envie de me punir. Mais à partir de ce jour-là, ce solitaire taciturne s’est donné pour objectif de me tourmenter.

J’aimerais le détester, et certains jours, j’y parviens.

Mais jamais l’attention d’un homme, bonne ou mauvaise, ne m’avait paru aussi délicieuse.

Que faire quand on craque pour son bourreau ?

Pire encore, que faire quand cet homme n’est autre que son professeur ?

Alors que le vendredi touche à sa fin, l’état de mes nerfs se détériore à la seconde. Mon père m’a appelé six fois de plus cette semaine – ce qui est inhabituel, même pour lui. Je n’ai toujours pas répondu, mais je m’interroge sur son urgence soudaine à me parler. Trois de ses dernières lettres tapissent le fond de ma poubelle, et je n’ai aucune envie de les ouvrir.

En plus de cette contrariété, Stella LeClaire est un défi pour ce qu’il me reste de sang-froid. Je dois lui reconnaître ce mérite, elle est plus coriace que je ne l’avais prévu. Chaque jour, elle arrive à l’heure en classe, et chaque jour, je trouve de nouvelles façons de l’humilier. Mercredi, j’ai chiffonné son pitoyable devoir en lui ordonnant de recommencer. Jeudi, j’ai affiché son devoir sur le tableau blanc comme exemple de ce qu’il ne fallait pas faire. Je lui ai donné des devoirs supplémentaires, je lui ai posé des questions impossibles et je l’ai mise au défi sans relâche. Et pourtant, elle n’a pas craqué. Elle reste aussi stoïque que le jour où elle est sortie du bureau de l’orientation, après que cette petite traîtresse a tenté de m’échapper.

En retenue, elle ne prend plus la peine de griffonner dans son journal. Elle fait ses devoirs en silence et s’en va. Elle ne parle que lorsqu’on lui adresse la parole et ne demande jamais à s’éclipser aux toilettes. Son perfectionnisme immuable me tape sur le système, ce qui doit se peindre sur mon visage lorsque je la regarde de l’autre côté de la salle de classe.

Cette semaine, j’ai pris le temps de creuser un peu plus, d’effectuer quelques recherches sur ses parents. Comme je le soupçonnais, Stella n’est pas issue d’une grande fortune et des privilèges typiques qui l’accompagnent. Son père s’est élevé au-dessus de sa condition et redouble d’efforts pour essayer de combler son épouse mannequin. Aujourd’hui, il perd sa vie à la gagner pendant qu’elle passe ses journées comme une grande bourgeoise, à Greenwich. Il est intéressant de noter que Stella a toujours eu d’excellentes notes, comme en attestent ses relevés. Quoi qu’il en soit, Brady LeClaire a dû faire jouer de nombreuses relations pour que Stella intègre l’Académie Loyola, ce qui explique sa volonté de bien faire. L’énorme nuage de pression qui plane au-dessus de sa tête doit être une motivation suffisante pour toute jeune femme en manque d’attention.

Mon enquête a rempli son objectif, mais elle n’a pas apaisé mon appétit croissant pour tout ce qui concerne Stella LeClaire. J’ai donc fait cette semaine quelque chose que je n’avais jamais fait auparavant. Je me suis faufilé dans sa résidence comme un adolescent soumis à ses hormones et j’ai pris son journal pour prendre connaissance de chaque page, du début à la fin. Toutes ses pensées les plus intimes. Ses dessins. Ses photos. Maintenant, je comprends ce qui fait vibrer Stella. Elle a le don de photographier les gens. Cette petite fouine a même pris des photos de moi, sur le terrain de foot. Quand je les ai trouvées sur son appareil, ma queue est devenue rigide comme de l’acier. Apparemment, elle m’a espionné. Cette petite perverse a zoomé sur mon visage et m’a pris en photo à mon insu. Elle a capté quelque chose en moi que je ne m’attendais pas à voir. Un rare moment de passion. La passion pour quelque chose, dans ce monde sans inspiration.

Sans penser aux conséquences, j’ai supprimé les photos sous le coup de la colère, puis pour ne rien arranger, j’ai arraché une page de son journal. La page où elle disait qu’elle me détestait. Elle se trouve toujours sur la table de ma cuisine. Je vais peut-être l’encadrer, ou bien la jeter. Je n’ai pas encore décidé.

En la regardant maintenant, j’aimerais oublier tout le projet. Cela devient trop compliqué et elle s’infiltre dans ma peau. Au début, je me disais que je faisais cela pour lui prouver quelque chose, mais maintenant, je me rends compte que je veux juste la punir. Cette envie ne fait qu’empirer quand je lui annonce qu’elle peut quitter la salle à la fin de l’heure de retenue et qu’elle sort sans même me regarder. Joshua l’attend dans le couloir. C’est un autre joueur de hockey, et de toute évidence, le jeune homme n’a pas appris des erreurs d’Ethan. Je l’écorche vif avec mon regard, mais il ne semble pas le remarquer, focalisé sur la poitrine de Stella.

— Eh, Cherrybomb, lance-t-il, sa fossette creusée par un sourire. Qu’est-ce qui se passe ?

— Salut, Josh.

Elle hisse son sac à dos sur ses épaules et répond avec nonchalance :

— Pas grand-chose. Un jour comme un autre, tu sais. Je vis pratiquement ici maintenant.

— C’est vrai, répond-il en riant. J’allais le dire, tu es toujours en colle.

Ils me regardent tous les deux pendant que je triture mes clés et ferme la porte lentement. Il ne veut pas de public pour ce qu’il va dire ensuite, mais je n’ai pas l’intention de partir sans avoir eu un aperçu de leur échange.

— Alors, euh, je me demandais...

Joshua change de position et fourre les mains dans ses poches.

— Tu as quelque chose de prévu ce week-end ? Je pensais que tu pourrais venir au match demain.

Stella hésite. Elle semble y réfléchir. Mon sang bouillonne quand j’imagine Joshua l’embrasser goulûment et la peloter sous les gradins, ce week-end. Avant que je puisse formuler une pensée cohérente, les mots ont franchi mes lèvres :

— Stella, j’aimerais vous parler un instant.

Elle se retourne et croise mon regard avec une expression impassible. Nous n’avons pas parlé pendant toute sa semaine de retenue, et je sais qu’elle se demande ce que je pourrais bien lui vouloir maintenant. Moi-même, je me le demande tout en rouvrant la porte et lui faisant signe d’entrer.

— Attends une minute, dit-elle à Josh. Je reviens tout de suite.

Il hoche la tête et se balance sur ses talons, me regardant fermer la porte derrière nous. Stella m’attend de l’autre côté, les bras croisés, sur la défensive. Elle ne veut pas montrer sa vulnérabilité, mais je sais ce qu’elle attend de moi. Je le sais mieux qu’elle ne pourra jamais l’admettre elle-même.

Incapable de m’en empêcher, je réduis la distance qui nous sépare. Ma chaussure se heurte à sa Doc Marten rouge. Son souffle reste suspendu et elle me regarde, de ses grands yeux chauds couleur cognac qui trahissent sa sensibilité. Un certain inconvénient pour elle, surtout en présence d’un prédateur, mais je ne voudrais pas qu’il en soit autrement.

— Dites-lui non, ordonné-je.

— Quoi ?

Elle fronce les sourcils, mais elle sait qu’elle a posé une question stupide. Elle veut juste que je le répète.

— Retournez là-bas et dites non à Joshua. Vous ne sortirez pas avec lui ce week-end.

— Et pourquoi ça ?

Mon sexe tressaille et je dois croiser les bras pour ne pas m’aventurer plus près d’elle. Je n’ai qu’une envie, la saisir et la pousser à genoux pour lui enfoncer ma queue entre les lèvres et lui faire passer l’envie de remettre mes ordres en question.

— Parce que je l’ai dit, Stella. Et vous aimez m’obéir.

Elle garde le silence, son regard implacable. Aucun de nous ne bouge, mais je peux presque sentir le battement de son pouls dans ma propre gorge. J’aimerais la dévorer vivante, et en ce moment, elle s’en rend compte. Bien sûr, je ne l’admettrai jamais. Je n’admettrai jamais qu’elle me touche. Je veux juste lui faire savoir que je peux jouer avec elle aussi longtemps qu’il me plaira, un point c’est tout.

— D’accord, répond-elle en glissant sa lèvre rouge pulpeuse entre ses dents.

D’un point de vue logique, je sais que je devrais mettre fin à cette folie. Je ne peux pas franchir cette ligne. Mais cela me procure un tel plaisir de la voir se soumettre à moi. J’ai besoin qu’elle en ait conscience.

Je la contourne lentement, effleurant doucement ses cheveux sur le côté tout en me penchant pour lui chuchoter mon ordre à l’oreille. Son souffle reste suspendu et elle se penche instinctivement vers moi, les plis de sa jupe frôlant mon membre dur comme le roc. Je sais qu’elle le sent quand elle frissonne, et je sais que je dois m’arrêter là, mais mon cerveau est incapable de réfléchir alors que mes phalanges glissent le long de son bras. Elle en a la chair de poule.

— Dites : « oui, monsieur. »

— Oui, monsieur, souffle-t-elle.

— Dites : « Je ferai tout ce que vous voulez, Monsieur Carter. Tout ce que vous me demanderez. »

Elle déglutit, essayant toujours de me résister, mais finit par céder comme je ne doutais pas qu’elle le ferait.

— Je ferai tout ce que vous voulez, Monsieur Carter. Tout ce que vous me demanderez.

— Prouvez-le.

Je ferme les yeux et approche mon nez si près de la chair chaude de sa gorge que je peux presque la goûter.

— Comment ? demande-t-elle dans un halètement.

— Soyez créative, Stella.

L’attente impatiente de ce qu’elle pourrait faire est presque trop forte. Mais en la voyant se retourner et s’agenouiller devant moi, je reviens brusquement à la réalité. Ses yeux sont au niveau de ma queue engorgée, à quelques centimètres de son visage. Si près qu’elle peut sentir mon excitation. Il lui suffirait de baisser ma fermeture et je pourrais m’enfouir entre ses lèvres. Ces lèvres qui semblent conçues pour me sucer et crier mon nom.

Putain de merde.

— Je sais garder les secrets, Monsieur Carter, chuchote-t-elle. Et vous ?

— Stella.

Je me penche et fais glisser mon pouce sur sa bouche avant de prendre du recul pour la regarder.

— Vous devez partir maintenant.

Je me détourne d’elle, passant une main tremblante dans mes cheveux. Elle est si discrète que je ne l’entends même pas se lever. Je ne peux pas la regarder, mais elle doit être brisée. Elle doit être déboussolée, et à juste titre. Je ne serais pas étonné si elle allait directement au bureau de la vie scolaire et me dénonçait pour mon comportement pervers. Au lieu de le lui proposer, je lui donne une dernière instruction.

— N’oubliez pas ce que j’ai dit.

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À propos de l’auteur

Lynda Chance est une auteure de best-sellers aux classements du New York Times et de USA Today. Elle a commencé l'écriture en faisant le constat qu'il n'existait aucun mâle alpha fictif suffisamment viril pour lui convenir. Elle devait en créer un. Avec le temps, son style a évolué grâce à la pratique et aux conseils de ses lecteurs. Lynda écrit des romances contemporaines et historiques ainsi que des romans pour adultes et new adult, des novellas et des nouvelles. Tous ses textes ont un point commun : des héros virils qui tombent à genoux, fous d'amour et de désir, devant ses héroïnes. Dans les histoires de Lynda Chance, tous les héros sont fidèles.

Lynda habite dans le comté de Galveston, au Texas, avec son mari depuis de nombreuses années, dans une petite maison à la plomberie approximative et aux panoramas sublimes. Ils ont deux enfants déjà adultes qui résident dans la région de Dallas. Heureuse de vivre dans son Texas natal, Lynda se promène toujours avec sa liseuse ou son ordinateur portable.  

Titre original : Rule’s Obsession

© 2014, Lynda Chance

Pour la présente édition :

© 2022, Grey Eagle Publications LLC

greyeaglepublications.com

Tous droits réservés

Couverture : Najla Qamber Designs

www.najlaqamberdesigns.com

Traduction : Greta O'Keefe pour Valentin Translation

ISBN: 978-1-64366-388-3

Print ISBN: 978-1-64366-389-0