1.

« Chien. »

C’est le premier mot que Noah prononçait depuis qu’ils étaient montés à bord du ferry. Ce n’était pas inhabituel : les enfants atteints du syndrome de Down avaient souvent des difficultés à s’exprimer. Les grands yeux noirs de l’enfant âgé de quatre ans semblaient tout comprendre, mais il parlait rarement.

Et aujourd’hui, il y avait tant à assimiler ! Deux jours plus tôt, le Dr Angus Knox et son fils, Noah, s’étaient envolés pour les îles Birding afin de commencer ce qu’Angus espérait être une vie nouvelle et paisible. Il allait prendre son nouveau poste de médecin généraliste sur l’île de Shearwater, l’une des six îles de l’archipel.

Il était déjà venu neuf mois plus tôt, à Noël, pour un entretien avec le personnel médical de l’hôpital central de l’île de Gannet en vue d’un éventuel emploi, puis avait dû régler ses problèmes de divorce et de garde avant de prendre la décision de venir s’installer ici. Mais maintenant, ils étaient là. Pour de bon. Ils avaient d’abord passé deux nuits à Gannet, afin de se familiariser avec le contexte régional. Ensuite, Freya Mayberry, l’infirmière qui dirigeait la petite clinique de Shearwater, était venue les chercher pour les conduire jusqu’au ferry qui voguait désormais vers leur nouvelle demeure.

Freya était infirmière praticienne : une formation supplémentaire l’autorisait à remplir certaines fonctions habituellement réservées aux médecins, notamment en cas d’urgence. Si Angus avait été impressionné par ses diplômes, sur le plan personnel elle semblait presque aussi peu communicative que Noah.

Sa première impression avait été qu’elle était plutôt jolie. Son CV indiquait vingt-sept ans, mais à part ses yeux légèrement cernés, elle faisait plus jeune. Elle était assez grande, le teint mat, et ses cheveux cuivrés étaient coupés court, ce qui soulignait ses beaux yeux verts. Son nez était parsemé de taches de rousseur. Pour rencontrer le médecin avec lequel elle allait désormais travailler, on aurait pu s’attendre qu’elle s’habille de manière plus formelle. Visiblement ce n’était pas son genre. Elle portait un short en jean, un petit haut sans manches noué à la taille et des claquettes.

Elle n’avait donc pas l’air très professionnelle, sauf dans ses propos. Ses réponses à ses questions étaient brèves, mais précises.

Pourquoi se montrait-elle si peu bavarde ? Lui en voulait-elle de débarquer ainsi sur son île ? Si c’était le cas, c’était regrettable, car ils allaient probablement devoir partager une maison dans un avenir proche.

Comme Noah désignait de nouveau un point précis et répétait le mot « chien », Angus suivit la direction de son doigt et aperçut une masse brune, qui ressemblait à des débris flottants.

Ils se trouvaient sur le pont arrière du ferry, où ils étaient les seuls passagers. Il s’agissait d’une traversée spéciale, organisée pour transporter personnel et matériel médical. Maintenant qu’il y aurait un médecin sur l’île, l’objectif était de monter un minuscule hôpital. On avait dit à Angus qu’une salle était en travaux, et que le matériel voyagerait en même temps que lui.

Il y avait donc à bord des bureaux, des chaises, quelques lits d’hôpital et quelques coffres contenant du matériel médical rudimentaire. Il était prévu que Freya et lui puissent dispenser les soins les plus urgents avant d’évacuer les patients vers le centre médical plus important de l’île voisine de Gannet – ou, dans les cas les plus graves, vers Sydney.

Cette tache brune dans l’eau… S’agissait-il vraiment d’un animal ?

— Ce sont des déchets, Noah, expliqua Angus. Ou peut-être des algues.

Mais soudain, Freya bondit et mit sa main en visière.

— Non, il a raison ! lança-t-elle d’un ton vif. Ça bouge !

Elle retira ses claquettes et cria au capitaine du ferry :

— Gareth ! Je vais plonger ! Attendez-moi !

Et avant qu’Angus puisse réagir, elle avait escaladé le bastingage et sauté par-dessus bord. Cela s’était passé si vite qu’il en resta stupéfait. Le capitaine, un barbu d’une quarantaine d’années, laissa échapper un juron et mit le moteur au point mort. Son matelot, un gamin d’environ dix-sept ans, tout excité, sauta sur le toit de la cabine pour mieux voir.

— Va déplier la plate-forme arrière ! ordonna Gareth.

Déjà, Angus s’y était précipité. Il connaissait bien les bateaux. Il avait grandi dans le port de Sydney, et ses parents possédaient un yacht où ils passaient parfois des vacances, et où une plate-forme pouvait être abaissée pour permettre aux passagers de nager et de remonter à bord facilement.

Mais cette jeune femme n’était pas en train de nager pour se détendre. Elle risquait sa vie pour sauver un chien ! Il n’était pas encore convaincu qu’il s’agisse vraiment d’un animal, d’ailleurs. C’était peut-être juste un rondin.

En fait, elle ne risquait pas vraiment sa vie. Ils étaient à l’entrée de la large baie qui menait au port de Shearwater. L’eau était profonde et claire, et elle n’était pas très agitée. Un nageur expérimenté n’aurait aucun mal à s’y adapter.

Or, elle était une nageuse expérimentée. Cela ne faisait aucun doute, se dit-il en regardant son corps glisser dans les flots.

Noah serra très fort sa main, et répéta d’un ton craintif :

— Chien !

Angus le souleva dans ses bras pour qu’il puisse voir. Était-ce bien raisonnable ? Peut-être devrait-il l’emmener dans la cabine. Si c’était bien un chien, il y avait peu de chances qu’il soit encore vivant. Et ce genre de spectacle pouvait se révéler traumatisant pour un enfant.

La jeune femme avait affirmé l’avoir vu bouger. Ou était-ce la légère houle qui lui avait donné cette impression ?

Et si c’était plutôt… un requin ?

Il devrait éloigner Noah. Mais pas question de quitter cette jeune femme des yeux. Elle n’était plus très loin du but, désormais.

Le capitaine du ferry cessa de regarder dans sa direction pour retourner à ses commandes. Angus l’entendit donner un nouvel ordre à la proue du bateau, mais ne distingua pas ses paroles, trop concentré sur ce qui se passait dans l’eau.

— Attrape chien, dit Noah.

Angus serra son fils dans ses bras.

— Nous ne savons pas encore, lui dit-il doucement. Ce n’est peut-être pas un chien.

Pour le bien de Noah, il aurait dû se détourner. Hélas ! il ne pouvait pas s’empêcher de regarder ce qui se passait. Une part de lui-même voulait aussi passer par-dessus bord pour prêter main-forte à la jeune femme, mais il n’y avait personne pour s’occuper de Noah. Il ne pouvait que rester passif…

Que dire à Noah si…  ?

— Elle l’a eu ! cria Gareth. C’est bien un chien, on dirait.

Le capitaine fit passer le bateau en vitesse lente et se dirigea vers la nageuse, en modifiant légèrement sa trajectoire pour ne pas risquer de la heurter.

Le chien était vivant. Alors qu’Angus tendait le cou pour mieux voir, Freya attrapa l’animal qui se débattit tout en s’agrippant désespérément à celle qui tentait de le sauver.

Angus avait eu un golden retriever, jadis. Buddy avait été un merveilleux compagnon d’enfance, fidèle jusqu’à la bêtise. Un jour qu’Angus surfait avec ses copains, Buddy, persuadé qu’il allait se noyer, avait plongé pour le sauver.

Et quand il l’avait atteint, il s’était accroché à lui. La première fois que cela s’était produit, Angus avait douze ans. Il était mince et léger, et Buddy plus robuste que lui. Il l’avait tiré vers le fond à plusieurs reprises. Heureusement, ses amis étaient venus à son secours, mais il se souvenait encore de la sensation d’être alourdi par le chien pris de panique.

La scène qu’il était en train d’observer ressemblait fort à ses souvenirs : terrifié, le chien se débattait en même temps qu’il s’agrippait à Freya. De toutes ses forces.

Gareth avait coupé le moteur, la plate-forme du bateau était en place, et ils n’étaient qu’à une vingtaine de mètres de la jeune femme.

Angus avait été présenté au matelot lorsqu’ils étaient montés à bord. Mike était un grand et gentil garçon qui s’était montré charmant avec Noah, et Angus, en cet instant, lui en était très reconnaissant.

— Noah, je dois aller aider la dame à sauver le chien, dit-il à son fils. Tu veux bien rester avec Mike ?

Et avant que l’un d’eux ne puisse protester, il mit Noah dans les bras du jeune homme, puis retira à la hâte ses chaussures et son pantalon.

— Vous êtes bon nageur, doc ? lui cria le capitaine.

Il était toujours au gouvernail, en train de surveiller Freya et le chien, mais il avait remarqué de ce qui se passait derrière lui.

— Oui, répondit-il.

Ce n’était pas le moment de jouer les modestes.

— Alors, allez-y ! Mike, jette les bouées de sauvetage par-dessus bord ! Elles sont encordées. Prenez-en une, doc. Une fois que vous l’aurez donnée à Freya, nous prendrons le relais.

— D’accord !

Il escalada le bastingage, attrapa la première bouée de sauvetage que Mike lui lança et sauta.

Elle n’avait pas réfléchi à tout cela.

Elle s’attendait à un chien à moitié mort, et c’était le cas, en effet. Il était totalement inerte, à l’exception de son museau, qui remontait sans cesse à la surface pour happer un peu d’air. Il semblait au bout de ses forces, peut-être même au-delà…

Il était en grande partie immergé, et si Noah n’avait pas pointé du doigt cette masse de fourrure brune détrempée, elle l’aurait pris pour une algue flottante. Elle avait agi par instinct, mais si elle avait réfléchi un seul instant, elle n’aurait pas espéré attraper autre chose qu’un collier ou un morceau de bois. Née sur une île, elle avait passé son enfance dans l’eau. On lui avait même enseigné les bases du sauvetage en mer et les gestes à faire lorsqu’on portait secours à un noyé.

Mais elle ne savait pas comment réagir face à un chien qui s’affolait.

Et c’était regrettable, car dès qu’elle le toucha, le chien eut une montée d’adrénaline si forte qu’elle se sentit dépassée.

Qui savait depuis combien de temps il était dans l’eau ? À quel point il était proche de la mort ? Quoi qu’il en soit, l’animal s’agrippait désespérément à elle, comme s’il croyait avoir enfin atteint la terre ferme. Il l’attrapait et la griffait avec l’énergie du désespoir.

C’était un gros chien, fort et doté d’une épaisse fourrure. Seule sa tête dépassait de la surface de l’eau, tel le sommet d’un iceberg. Soudain, deux pattes massives et griffues se posèrent sur ses épaules et la poussèrent sous l’eau.

Elle les lui attrapa pour tenter d’échapper à son emprise. Elle parvint à faire surface un instant, mais le chien s’agita de nouveau.

Soudain, elle sentit que l’animal lui échappait, comme si quelqu’un le tirait par les pattes arrière. Puis elle aperçut une bouée de sauvetage, sur sa droite.

— Attrapez !

C’était l’homme du bateau. Le nouveau médecin. Angus. Elle ne l’avait pas vu venir et comprit qu’il avait sauté dans l’eau et retenait le chien, de toutes ses forces.

Éperdue, elle saisit la bouée de sauvetage, puis prit trois longues inspirations pour calmer la panique qui s’était emparée d’elle.

L’homme tenait toujours le chien par-derrière, le serrant comme un étau. L’animal avait la tête hors de l’eau et battait encore des pattes avant, mais plus faiblement, car il n’avait rien à quoi s’accrocher.

— Vous allez bien ? demanda l’homme.

— Oui, ça va, répondit-elle.

Cela n’était pas tout à fait le cas, car elle se sentait impuissante, désormais. Comment pouvait-elle aider ? À peine s’était-elle posé la question que les idées affluèrent, claires et sûres. Il savait qu’elle avait été entravée par le chien, mais en la voyant nager il comprendrait sans doute qu’elle avait encore des ressources, et pouvait encore aider.

— Gardez votre bouée et donnez-m’en une autre ! cria l’homme. Mike en a jeté trois à l’eau.

Elle regarda autour d’elle.

— À votre gauche ! Cinq mètres. Allez-y !

Sa voix était forte, autoritaire.

Après lui avoir jeté un dernier regard, elle s’éloigna.

C’était presque simple, en réalité. Elle atteignit rapidement la deuxième bouée de sauvetage et nagea pour rejoindre l’homme, qui lui fit signe de se placer tout près de lui, derrière l’animal.

Il attrapa la bouée et la lança devant le chien, qui s’y agrippa instinctivement et tenta de se hisser dessus.

— Maintenant, attrapez le bas de ma chemise et cramponnez-vous ! dit-il. Ne lâchez pas la bouée, nous en avons besoin pour mieux flotter.

Elle obéit, et bientôt tous trois formèrent une chaîne solidaire : le chien, Angus, et elle.

— Tirez-nous avec la corde de la bouée du chien ! cria Angus au capitaine du ferry.

Solidement accrochée à Angus et à sa bouée, Freya était aux premières loges pour observer le déroulement du sauvetage.

Quand ils approchèrent enfin du ferry, le capitaine avait abandonné la barre. Le bateau était à la dérive, ce qui n’était pas dangereux, car ils se trouvaient dans les eaux relativement calmes de l’entrée de la large baie. Mike tenait toujours Noah, tandis que le capitaine, sur la plate-forme, venait les aider à monter à bord.

L’idée d’Angus était bonne : si le chien lâchait sa bouée, Freya étant accrochée à Angus et à la bouée de sauvetage supplémentaire, il suffirait alors à Gareth de tirer sur la corde de la bouée.

Lorsqu’elle avait lu des articles en ligne sur ce médecin, elle n’avait pas vraiment été impressionnée. Peut-être devrait-elle réviser son jugement.

Quel changement ! Alors qu’il y a quelques instants, elle se battait pour échapper à la noyade, voici maintenant qu’elle évaluait les atouts du nouveau médecin de l’île de Shearwater.

Il est vrai que Gareth les tirait lentement vers lui – conscient que s’il les secouait trop, le chien pourrait relâcher sa prise. Cela lui laissait le temps de réfléchir, même si le moment pouvait paraître mal choisi.

Elle avait passé un bras dans la bouée de sauvetage, et ses mains étaient plaquées sur la poitrine d’Angus, auquel elle se cramponnait vigoureusement. Le coton détrempé de sa chemise révélait ses muscles toniques, la largeur de ses épaules – à l’évidence, il était sportif, et très viril.

Freya était sauvée, mais elle sentait tout de même qu’elle perdait le contrôle. Or, elle n’avait pas l’intention de perdre le contrôle, et surtout pas à cause d’un homme…

Lorsqu’on lui avait dit qu’on était enfin sur le point de trouver un médecin pour Shearwater, elle avait examiné en ligne le profil du candidat. Et bien sûr, ce qu’elle avait trouvé l’avait consternée.

Il avait travaillé quelques années en tant que médecin généraliste dans l’une des plus prestigieuses banlieues du port de Sydney. Il lui semblait cependant qu’il n’avait pas travaillé très dur. Elle avait vérifié ses heures d’ouverture : cinq demi-journées par semaine.

Pendant sa formation, elle avait rencontré de nombreux médecins à temps partiel, qui faisaient passer d’autres intérêts avant leur pratique. Certains d’entre eux avaient de solides raisons. Dans le cas d’Angus Knox, les réseaux sociaux prétendaient le contraire.

Personnellement, il n’y semblait pas très actif, mais il avait été lié à maintes reprises aux posts de sa femme. Freya avait vu des photos de leurs fêtes sur des yachts de luxe ou dans des restaurants chics du port.

D’autres clichés montraient un enfant à l’arrière-plan, le visage flouté, sans doute parce que ses parents voulaient le protéger.

Elle savait que juger quelqu’un à partir de ce genre d’éléments était une chose dangereuse. Cependant, cet homme était amené à jouer un rôle important dans sa vie, toute information était bonne à prendre…

Quelque chose était arrivé à son mariage, supposait-elle, et il venait se réfugier ici pour oublier. À moins que ce ne soit pour se retrouver, se ressourcer ?

— Je peux me laisser aller si je veux, murmura-t-elle pour elle-même.

— Surtout pas, répondit Angus, tandis que Freya constatait, horrifiée, qu’elle avait parlé à voix haute. Tenez bon ! On est presque arrivés !

Ils atteignirent enfin la plate-forme, et Gareth se pencha pour attraper le collier du chien, tandis qu’Angus soulevait le derrière de l’animal pour l’aider à se hisser à bord. Épuisé, le chien s’effondra sur la plate-forme.

Angus la saisit alors par la taille.

— Aidez-la ! ordonna-t-il à Gareth, qui se pencha pour lui saisir la main.

— Je peux me débrouiller…

— Je sais, mais laissez-nous vous aider, dit-il, tandis que Gareth la tirait à son tour hors de l’eau.

— Asseyez-vous ! lui ordonna Angus.

De toute façon, elle n’avait pas le choix : ses jambes cédèrent soudain sous son poids, et elle s’affala sur la plate-forme à côté du chien.

Elle devait vérifier sa respiration, et puis aussi le réchauffer et…

Elle n’en fit rien. La force qu’elle avait eue dans l’eau avait totalement disparu. Elle resta assise là, totalement inutile, tandis qu’Angus se hissait hors des vagues et se dirigeait droit vers elle.

— Le chien…

— Oui, dit-il, ignorant totalement l’animal.

Il avait ses priorités, comprit-elle, et les règles de triage stipulaient que les femmes et les enfants passaient en premier.

— Avez-vous inspiré de l’eau ?

Il voulait vérifier l’absence d’eau dans ses poumons. Elle se remémora l’impression terrifiante qu’elle avait eue lorsque le chien l’entraînait vers le fond. Prise sous son corps massif, elle pensait avoir réussi à retenir sa respiration.

— Je vais bien, lui dit-elle, en essayant de faire cesser son tremblement. Mais le chien… S’il vous plaît, vérifiez que tout va bien ! Je ne me suis pas donné tant de mal pour le voir mourir maintenant !

— Oui, et je serais désolé aussi de vous voir mourir après m’être donné tant de mal pour vous sauver ! gronda-t-il. Gareth, ma sacoche est sous le banc du pont arrière. Pouvez-vous me la passer, s’il vous plaît ?

Il était trempé, et ne portait qu’un boxer et une chemise déchirée – à cause d’elle. Il s’accroupit près d’elle, prit son stéthoscope dans sa sacoche et écouta sa respiration avant de poser la main sur son épaule dans un geste de réconfort. Comme un médecin.

Quant au contact de sa main… Alors qu’il aurait dû être banal, il lui avait fait beaucoup d’effet. C’était une poigne chaude et ferme, et elle eut soudain l’impression que son corps se détendait. Son tremblement s’atténua.

Guérie par un simple examen au stéthoscope et un geste d’encouragement ? Soudain, elle fut prise d’une absurde envie de rire.

— Vos poumons semblent aller bien, conclut Angus. Allongez-vous sur le côté, je vous prie.

— Je peux vous aider. Avec le chien…

— Je m’occupe du chien. Gareth, pouvez-vous trouver quelque chose à mettre sous la tête de Freya ? Freya, je vous demande de rester tranquille jusqu’à ce que vous ayez repris votre souffle.

Elle avait assez de bon sens pour obéir. Oui, elle avait failli se noyer et, oui, elle avait été terrifiée. Mais Angus l’avait sauvée, et maintenant elle devait le laisser faire son travail.

Gareth roula une serviette sous sa tête, et lui en offrit une autre pour qu’elle s’essuie les cheveux. Elle s’allongea lentement et regarda le nouveau médecin se diriger vers le chien pour le soigner.

À bout de forces, le pauvre animal avait abondamment vomi.

— Gareth ! appela Angus, venez m’aider, s’il vous plaît.

Ce ferry qui reliait les îles était tout neuf, mais Gareth était un ancien pêcheur, et le mal de mer était un problème auquel les pêcheurs étaient souvent confrontés. Très vite, il attrapa un tuyau d’arrosage et nettoya la plate-forme avec soin – ce qui fournit à Angus un endroit propre pour travailler.

Le chien respirait encore, et Freya voyait sa large poitrine se soulever, sûrement plus vite qu’elle ne l’aurait dû, mais de façon régulière.

Angus posa son stéthoscope sur son pelage et écouta, tout en hochant la tête avec satisfaction.

— Il va s’en sortir La meilleure chose qu’il puisse faire, c’est vomir toute l’eau de mer qu’il a avalée. Gareth, vous avez d’autres serviettes ?

— Eh ! lança Mike depuis le pont.

Il tenait toujours Noah dans ses bras, et tous deux observaient la scène, fascinés.

— Chien, dit Noah, avant que le bruit du moteur, que Gareth venait de redémarrer, couvre le son de sa voix.

— Mlle Mayberry l’a sauvé ! déclara Angus. Merci de t’être occupé de Noah, Mike. Tu peux le garder un peu plus longtemps ? Noah, tu veux bien rester avec Mike pendant que je m’occupe du chien ?

— Oui, dit le garçon.

— Viens, Noah, on va aller préparer les cordes pour débarquer ! lança Mike.

Puis, ils disparurent, laissant Freya avec Angus et le chien.

C’était comme un service d’urgences dans un hôpital, songea-t-elle soudain : deux patients, un médecin. Comme elle éclatait de rire, Angus lui jeta un regard inquiet.

— Vous allez bien ?

— Oui, je crois. Sur le pont, nous avons des lits d’hôpital, du matériel de surveillance, tout ce qu’il faut pour pratiquer la médecine d’urgence. Si vous pouviez déballer rapidement – et peut-être vous trouver une blouse blanche – nous pourrions rester ici bien plus longtemps que les cinq minutes qu’il nous reste avant l’accostage.

Il sourit.

— Peut-être. Je voudrais quand même faire une radiographie de vos poumons.

— Nous avons du matériel pour les radios sur l’île, mais je n’en ai pas besoin, répondit-elle d’un ton joyeux, presque euphorique. Je vais bien. J’ai avalé une ou deux gorgées d’eau tout au plus.

— J’ai vu le chien vous entraîner vers le fond.

— Et vous m’avez sauvée… Merci.

— Quelle idée stupide, de sauter dans l’eau ! Si vous aviez attendu, nous aurions pu nous approcher et le hisser à bord.

— Et provoquer une crise de panique ? Il était vraiment à bout de forces, vous savez.

— D’accord, vous lui avez sauvé la vie. Mais c’était quand même stupide !

— Non, parce que j’ai été sauvée également.

Couchée sur le côté, elle le regarda essuyer le pelage du chien. Il était grand. Sa chemise mouillée collait à son torse large et musclé. Il avait le visage bronzé, une ossature forte, des yeux gris profonds et des cheveux noirs qui semblaient un peu décolorés aux extrémités, comme s’il passait beaucoup de temps au soleil.

Il aurait pu être l’un de ces surfeurs qui fréquentaient la plage à la pointe de l’île, pensait-elle. Il était plus âgé, cependant. Son CV annonçait trente-six ans, et il les faisait. De très fines rides plissaient le coin de ses yeux, et il y avait quelques fils blancs dans sa chevelure.

Il avait l’air un peu… éprouvé. Malmené par l’existence.

Pourtant, songea-t-elle au souvenir des photos qu’elle avait vues sur les réseaux sociaux, il était issu d’une famille fortunée, et avait eu une jeunesse dorée – oui, d’accord, elle avait creusé un peu plus que nécessaire, mais elle allait vivre avec lui, tout de même…

Elle frémit. Elle allait vivre avec cet homme !

En quelque sorte…

Il y a un mois, elle avait reçu un appel du chef du cabinet médical des îles Birding et du médecin en chef de l’île de Gannet. « Nous avons reçu une offre d’un médecin intéressé par le lancement d’un service médical à Shearwater, lui avait-il dit. Il est venu nous voir il y a quelques mois, et il semble maintenant prêt à accepter un poste permanent. Si vous acceptez, nous remuerons ciel et terre pour vous fournir du matériel, mais il aura besoin d’un endroit où vivre. Votre logement est proche de la clinique, et vous avez aménagé à l’arrière de votre maison un logement indépendant pour les touristes. Pourriez-vous l’héberger jusqu’à ce qu’il trouve son propre logement ? »

Elle était tellement contente – un médecin pour Shearwater ! – qu’elle avait dit oui sans réfléchir.

La population de Shearwater était peu importante, mais il y avait toujours des urgences médicales, et elle avait perdu le compte des occasions où elle s’était sentie impuissante. En tant que seule infirmière de l’île, elle était la personne à contacter en cas d’urgence. Elle pouvait demander du renfort à l’île des Fous de Bassan, mais cela prenait du temps, et pouvait avoir des conséquences graves pour les patients.

Apparemment, la nouvelle recrue avait suivi une formation complémentaire en médecine et en chirurgie d’urgence. Cela signifiait qu’en cas de crise il pouvait même opérer, ce qui se révélait un atout précieux.

Le fait de savoir qu’il amenait son fils l’avait un peu préoccupée – l’idée d’un enfant vivant dans sa maison ne la séduisait guère –, mais Lily Simons, sa plus proche voisine dont le fils unique avait quitté l’île, avait sauté sur l’occasion pour se proposer comme baby-sitter. Bref, le scénario semblait parfait.

Jusqu’à présent… Car elle n’avait pas pris en compte l’étrange émotion qui s’emparait d’elle en regardant cet homme parler doucement au gros chien, ses mains fermes et sûres courant sur son pelage humide…

Elle avait dû avaler plus d’eau de mer qu’elle ne le croyait ! songea-t-elle en chassant d’un revers de main ces pensées importunes…

Cet homme était un médecin qui faisait une pause dans ce qu’elle pensait être un mariage raté. Elle avait noté sur les réseaux sociaux que Deborah Knox avait cessé de faire référence à son mari, et le fait qu’il était maintenant seul avec son fils en disait long. Cet homme était venu de Sydney pour se ressourcer, en quelque sorte, et ne serait que de passage. Inutile de se faire des illusions.

— Détendez-vous jusqu’à l’arrivée, conseilla Angus. Vous avez subi un choc. Fermez les yeux et suivez les conseils de votre médecin !

Une relation médecin/patiente qui deviendrait bientôt une relation médecin/infirmière. Purement professionnelle, donc.

Elle décida d’obéir et s’allongea. Elle essaya de fermer les yeux, mais elle avait mal au ventre. Il dut surprendre sa grimace de douleur, car il demanda :

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Rien… Juste un petit point douloureux sous les côtes. J’ai dû me froisser un muscle.

— Ce n’est pas surprenant. Est-ce très douloureux ?

— Non, ce n’est rien, je vous assure.

— Nous verrons cela plus tard, dit-il d’un ton ferme. Reposez-vous, maintenant.

Résignée, elle ferma enfin les yeux.

2.

Cinq minutes plus tard,le ferry atteignait la jetée de Shearwater, et Angus découvrit l’endroit où il allait vivre.

Et la vue était superbe.

La baie qu’ils avaient traversée pour s’approcher du port était immense et si peu profonde que le ferry avait dû ralentir longtemps avant d’accoster.

En lui rendant Noah, Mike lui avait dit : « C’est un peu délicat de naviguer par ici. Gareth connaît le chemin, mais les choses changent. Il y a des bancs de sable partout, invisibles à marée haute. Malgré la sonde utilisée par Gareth, il faut rester vigilant. »

Angus comprenait pourquoi. La baie brillait tel un saphir sous le soleil de fin de matinée. Deux des bancs de sable émergeaient encore à la surface, larges étendues peuplées d’échassiers de toutes sortes à la recherche de nourriture. Alors qu’ils approchaient de la jetée, il aperçut, de l’autre côté de la baie, quelques bâtiments nichés au pied des montagnes qui s’élevaient majestueusement vers le ciel, sauvages et libres.

Sauvage et libre… C’est ainsi que cette région était décrite dans les dépliants touristiques qu’il avait consultés lorsqu’il avait postulé, et il avait constaté par lui-même à l’occasion d’un rapide séjour à Gannet, l’année précédente, que ces deux adjectifs la décrivaient à merveille. À tel point qu’ils lui revenaient sans cesse à l’esprit.

Sa famille avait toujours vécu en ville. La campagne était un endroit où l’on allait le week-end pour essayer un restaurant chic ou faire du ski. C’était ainsi que vivaient ses parents, et lui aussi par la force des choses.

Pendant sa formation médicale, il s’était un peu éloigné, avait fait du trekking et de la randonnée. C’est à cette période qu’il avait rencontré Deborah, une décoratrice d’intérieur de réputation internationale. Elle était un peu plus âgée que lui et beaucoup plus sophistiquée. Avec le recul, il avait du mal à croire qu’il avait à ce point précipité les choses en lui demandant de devenir sa femme.

Leur mariage avait été entièrement organisé par Deborah. La famille d’Angus était une « vieille fortune » et possédait un bon carnet d’adresses, et Deborah avait vu dans ces relations un atout pour sa carrière. Elle ne prenait pas très au sérieux la vocation de médecin de son mari. Pourquoi travailler avec des gens malades quand on pouvait s’en passer ? Mais il avait accepté ce point de vue.

Jusqu’à la naissance de Noah…

Il secoua la tête pour chasser ces souvenirs douloureux et se concentra sur le paysage environnant.

L’île de Shearwater était très peu peuplée. Son unique ville était une petite bourgade au milieu d’une vaste réserve nationale entourée de terres agricoles. Ici, il jouirait de toute la nature sauvage qu’il pouvait désirer.

Serait-il libre pour autant ? se demanda-il en serrant la petite main de Noah.

— Qu’en pensez-vous ? demanda soudain Freya, qui venait d’apparaître auprès de lui.

Elle était encore pieds nus. Ses vêtements étaient mouillés, et avec ses jolies boucles humides qui collaient à son front, elle ressemblait à un ange…

Distrait, il s’efforça de revenir à sa question. Elle l’avait visiblement vu regarder l’île. Qu’en pensait-il ? Perplexe, il dit la première chose qui lui vint à l’esprit.

— Je pensais que si mon ex-femme était là, elle aurait déjà fait demi-tour et serait rentrée directement à Sydney.

La réponse de Freya ne se fit pas attendre.

— Mon ex-mari aurait fait la même chose…

Elle avait parlé presque pour elle-même, et au moment où elle prononça ces mots, il la vit réagir. Elle avait l’air horrifiée.

— Désolée, je ne voulais pas… , bégaya-t-elle. Je veux dire, ça n’a rien à voir avec vous.

— Bien sûr, dit-il doucement, avant de changer de sujet, préférant rester sur le terrain médical. Alors, comment vous sentez-vous, maintenant ?

— Bien, lui assura-t-elle, mais je suis encore un peu chancelante.

— J’ai besoin d’un diagnostic médical. Qu’entendez-vous par « chancelante » ?

Il la vit se ressaisir et se composer une expression purement professionnelle avant de répondre :

— Pas de toux. La douleur intercostale s’est atténuée. Pas d’effets secondaires, à part des tremblements, sans doute dus au stress.

— Parfait, Freya. Vous avez fait une bonne action.

— J’ai failli nous tuer tous les deux ! Gareth aurait pu changer de cap. Passer par-dessus bord comme je l’ai fait…

— C’était instinctif. Vous aimez manifestement les animaux.

Il regarda le chien, toujours couché. Il avait noué une corde à son collier rouge très chic avant de récupérer Noah, afin d’empêcher le chien de se jeter de nouveau à l’eau, mais il avait vite compris que le risque était inexistant.

— Je suppose que ce brave animal en valait la peine, dit-il à Freya. Vous croyez qu’il a été abandonné ?

— Probablement. Ce n’est pas la première fois que cela se produit. Nous avons des yachts qui arrivent ici, appartenant à de riches Américains, Européens ou Russes qui s’offrent une croisière de luxe jusqu’ici. Ils s’ennuient pendant le voyage et pensent qu’un chiot pourrait les amuser, alors ils en achètent un lors de leur escale en Australie. Mais le chiot grandit pendant le voyage, et au moment du retour il est déjà à moitié adulte et prend beaucoup de place. Il est difficile de l’éduquer sur le bateau, et on se rend compte qu’il sera compliqué de débarquer dans les ports internationaux et de respecter la quarantaine imposée aux animaux à l’arrivée. Nous avons déjà recueilli quelques chiens abandonnés sur l’île mais, pour ne pas se faire prendre, les propriétaires préfèrent les jeter par-dessus bord quand personne ne les voit. Ils se disent que l’animal réussira à nager jusqu’à la plage…

— Vous plaisantez ?

— Non, hélas ! J’aimerais bien, dit-elle d’un ton triste. Les gens sont…

— Comment ? demanda-t-il.

Ignorant sa question, elle enchaîna :

— Gareth l’amènera à Gannet lors de son voyage de retour pour le confier à Doris. Elle recueille les animaux blessés, fait de son mieux pour les soigner et leur trouver un foyer.

— Ce n’est pas raisonnable de le laisser sur le ferry maintenant, dit Angus en fronçant les sourcils. Il a besoin d’un examen de santé, d’un bon repas, de soins spécifiques…

— Doris lui donnera tout cela.

— Combien de temps avant le retour du ferry ?

— Quelques heures. Le voyage retour doit avoir lieu en fin d’après-midi.

— C’est cinq heures de plus sur le bateau…

— Gareth s’occupera de lui.

— Et s’il a de l’eau dans les poumons ? Il a besoin…

— Je ne veux pas m’occuper de lui, dit-elle sans ambages. Je ne peux pas. Doris va s’en charger.

Les mots étaient durs, sans appel.

Ils approchaient maintenant du quai. Mike était à la proue, prêt à jeter ses cordes pour l’amarrage. L’équipage d’un bateau de pêche déchargeait des caisses de coquilles Saint-Jacques dans le petit port. Noah était fasciné.

Normalement, Angus aurait adoré ce spectacle, lui aussi, mais son attention était rivée sur la femme qui se trouvait à côté de lui.

Que signifiait sa réaction ? Il avait perçu une note de désespoir dans ces mots, comme si elle luttait contre elle-même pour les prononcer.

— Vous aimeriez bien vous occuper de cet animal, n’est-ce pas ? insista-t-il gentiment.

Elle haussa les épaules.

— Je suis la seule sur l’île à avoir des notions de médecine et à travailler dans ce domaine, alors on m’apporte tous les animaux blessés, des chiens et des chats en passant par des moutons… Hélas ! je ne suis pas vétérinaire et j’ai mes limites. Si j’avais gardé toutes les créatures blessées qui m’ont été amenées à la clinique, je dirigerais un zoo !

— Vous avez des animaux de compagnie ?

Comme elle observait le chien, son regard parut se voiler. Une fois de plus, il eut l’impression qu’elle luttait contre elle-même.

— Non. Je vous l’ai dit, je ne peux pas m’en occuper.

Encore ces mots : « Je ne peux pas. »

Il était temps de débarquer, et Gareth leur fit signe.

— Nous allons demander à quelqu’un de livrer tout le matériel chez vous dans l’après-midi, promit-il.

Le chien était toujours sur la plate-forme. Il leva la tête et la reposa aussitôt, épuisé par cet effort.

Freya se tourna vers Gareth.

— Pouvez-vous amener cet animal à Doris ? Je vais l’appeler et lui dire de l’attendre. Je vais aussi demander à Pete, l’épicier, d’apporter un peu de nourriture pour chien. Si vous pouviez lui en donner un peu – pas trop à la fois – et garder de l’eau fraîche à proximité durant le voyage de retour…

— Mike et moi allons de l’autre côté de l’île pour voir un match jusqu’à ce qu’il soit temps de remonter à bord, expliqua Gareth. Manchester United contre Liverpool. Le cousin de Mike a un grand écran, et la retransmission a lieu très bientôt. La moitié de l’île sera là. Le chien ira bien même s’il est tout seul, non ?

Angus vit que Noah suivait attentivement cet échange. Avait-il saisi l’essentiel de ce dont on parlait ?

— Chien, dit-il.

L’animal leva la tête et le regarda. C’était un très gros chien, au pelage noir et brun hirsute. Un chiot presque adulte.

— Il ressemble à un bouvier bernois, dit Freya en le regardant. Il aurait fait un adorable compagnon, mais pas sur un yacht de luxe…

Elle serra les poings.

— Les gens me dégoûtent.

— Oui, c’est révoltant, approuva Angus. Ils se moquent complètement du sort de ces pauvres animaux !

Freya lui lança un regard peu amène.

— Ne faites pas ça.

— Quoi ?

— Tenter de me culpabiliser. J’ai perdu le compte du nombre d’animaux que les insulaires ont essayé de me faire adopter, juste parce que j’ai un grand jardin et que je vis seule. Cela n’arrivera pas.

Elle laissa échapper un soupir résigné.

— D’accord, je vais rester avec le chien jusqu’au départ du ferry. Ma maison est à moi, et je ne la partage pas.

— Pourtant, vous allez la partager avec Noah et moi.

— Sous la contrainte, dit-elle, avant de se reprendre. Non, désolée, j’exagère… Ce n’est pas vrai. Nous vous sommes tous incroyablement reconnaissants que Shearwater ait enfin un médecin. Je ne sais pas ce qu’on vous a dit, mais la maison où je vis appartenait à mes grands-parents. Elle est immense et a été divisée en deux résidences distinctes. Celle de derrière vous sera exclusivement réservée, à vous et au chien, si vous voulez le garder. Je sais ce qui va se passer si je craque et que je le ramène à la maison maintenant : au moment de le reconduire au ferry plus tard, il me regardera avec ses grands yeux tristes et je me sentirai affreusement mal…

— Les chiens sont comme ça, en effet, dit-il en examinant de nouveau l’animal. C’est un bouvier bernois, dites-vous ?

— Un jeune. Il n’a pas fini de grandir.

— Vous connaissez bien les chiens ?

— Je ne suis peut-être pas vétérinaire, pourtant jusqu’à votre arrivée j’étais ce qui s’en rapproche le plus pour les habitants de cette île. Alors oui, je connais les chiens. Personne sur l’île ne serait assez stupide pour choisir cette race.

— Pourquoi ?

— Il mangera comme un cheval. Si j’étais assez faible pour le ramener à la maison, il occuperait les trois quarts de mon salon.

— Faible ?

— Oui, faible, répéta-t-elle. Ce n’est pas mon genre.

En effet, pensait-il en la regardant. Pourtant, elle avait proposé de rester avec le chien jusqu’à ce que Gareth regagne le ferry. Mais si elle était responsable de toutes les urgences médicales sur l’île, et la personne à contacter pour tous les animaux errants, alors cela se comprenait.

En regardant le grand chien et en pensant au sale type qui avait acheté un joli chiot et l’avait jeté par-dessus bord quand il était devenu trop imposant, il se dit que… c’était sa nouvelle vie. Pourquoi ne pas la commencer sur une note positive ?

Il ne recueillerait pas tous les chiens perdus, mais pourquoi pas celui-là ?

— Et mon salon ? demanda-t-il.

Elle fronça les sourcils.

— Comment ça, votre salon ?

— Vous m’avez compris, non ?

— Chien, dit Noah, radieux, comme s’il avait suivi l’essentiel de cette conversation et était satisfait de son déroulement.

— Exactement, dit Angus en serrant son petit garçon dans ses bras.

Son ex-femme avait un couple de chats siamois qui passaient leur temps à se prélasser au soleil, derrière la baie vitrée de leur maison parfaite, comme s’ils avaient été placés là par un décorateur d’intérieur. Noah avait vite compris que s’il les approchait, il risquait de se faire griffer, mais la réaction de Deborah avait été d’interdire à Noah l’accès au salon.

Si celle-ci avait vu cette masse de fourrure détrempée, elle aurait certainement poussé un cri d’horreur et lancé : « Sortez cette sale bête d’ici ! »

— Ramenons-le à la maison, dit-il à Noah. Ce chien est malade, et nous allons essayer de le soigner. Demain, nous lui demanderons s’il veut rester. S’il n’aime pas les petits garçons, s’il ne peut pas être doux et sage, nous lui trouverons un autre endroit où vivre, mais demandons-lui d’abord. Enfin… Si notre propriétaire est d’accord. Qu’en pensez-vous, madame Mayberry ?

— Appelez-moi Freya… Je maintiens : vous avez perdu la tête.

— Je ne pense pas, non.

— Votre fils…

— … passe en premier. Si ça ne marche pas, ce n’est pas grave, mais nous aimerions essayer. N’est-ce pas, Noah ?

— Vous rendez-vous compte que s’il ne vous convient pas, vous ne pourrez pas me le laisser ?

— Je ne ferai pas ça. Freya, ce chien sera sous ma responsabilité. Voulez-vous que je signe quelque chose avant de le prendre ?

— Non, mais…

— Alors, faites-moi confiance, d’accord ?

3.

— Tartines !

Il n’y avait rien de tel qu’un enfant de quatre ans affamé pour réveiller un homme !

Angus émergea du sommeil en regrettant de ne pas s’être couché plus tôt la veille. Il avait passé la soirée à déballer ses affaires, à lire les nombreuses informations que Freya lui avait données sur les services médicaux actuels et potentiels de l’île – et à s’occuper du chien.

Après un examen approfondi, il n’avait trouvé aucune raison de lui faire suivre un traitement, mais l’animal lui avait semblé profondément choqué. Il l’avait encouragé à manger et à boire, puis avait décidé que le calme était peut-être le meilleur remède. Ils l’avaient alors installé dans la buanderie sur un lit de vieilles serviettes où il s’était endormi, ce qui avait donné à Noah et Angus le temps d’explorer leur nouvelle maison. Ce n’était que vers minuit que le chien s’était mis à hurler. Angus était resté deux bonnes heures à le rassurer, à le caresser, jusqu’à ce qu’il s’apaise enfin.

Il ne hurlait plus maintenant, mais Noah, lui, était impatient de commencer la journée. Angus aussi, d’ailleurs…

La maison semblait merveilleuse. Elle était immense, perchée sur une colline surplombant la mer, avec une galerie tout autour et un jardin qui le laissait pantois, avec ses pelouses parfaites pour accueillir les jeux d’un enfant et d’un chien. L’endroit offrait une vue à 360° sur la mer.

Le jardin était clôturé avec de simples poteaux et du fil de fer, de sorte que la limite entre le terrain privé et la plage semblait presque invisible. Des sentiers serpentaient à travers une jungle de plantes semi-tropicales savamment assemblées.

Quant à la demeure elle-même… Ils profitaient d’un seul côté de la propriété, et c’était amplement suffisant. Les pièces étaient de belle taille, avec des planchers de bois qui semblaient polis par des siècles d’utilisation, de beaux meubles rustiques, des tapis un peu passés. Les portes-fenêtres donnaient sur le jardin et sur la mer, et une vigne courait sous la galerie.

— Il y a un chemin qui mène à la plage au bout du jardin, lui avait dit Freya en lui montrant une clé, sur le porte-clés qu’elle lui avait donné. Il est clos par une barrière. Quand j’ai su qu’un enfant allait venir, j’ai mis une serrure.

Elle avait pensé à tout. Dans la cuisine, il y avait de la nourriture pour une semaine, et la cheminée n’attendait plus qu’une allumette.

— J’ai également demandé à l’une de nos voisines, Lily Simons, de passer vous voir demain en fin de matinée, avait-elle ajouté. Nous pouvons annuler si vous voulez, mais j’ai pensé que vous auriez besoin d’une garde d’enfants. De plus Lily est charmante, et elle habite à deux minutes de chez nous. Elle comprendra que vous vouliez prendre vos propres dispositions, si c’est le cas. Vous avez mon numéro de téléphone si vous avez besoin d’autre chose…

— Ne pourrais-je pas simplement frapper à la porte de séparation ? avait-il demandé.

— Je ne préfère pas, avait-elle répondu un peu sèchement.

— Je voudrais examiner vos poumons…

Elle avait secoué la tête.

— Pas la peine. Je viens de chanter à tue-tête sous la douche, et si je peux faire ça, c’est que mes poumons se portent à merveille ! avait-elle conclu avant de disparaître.

— Faim ! dit Noah en sautant sur son lit.

— D’accord, d’accord, répondit Angus en l’attirant à lui pour le câliner.

Soudain, un hurlement à réveiller les morts retentit dans la maison.

— Chien ? demanda Noah, tandis qu’Angus bondissait hors du lit et se précipitait vers la buanderie.

Le chien avait déjà aboyé la nuit dernière, et il ne voulait pas déranger Freya dès ce matin.

Ils découvrirent le chien debout sur ses pattes légèrement flageolantes, le regard fixé sur la porte de derrière. En l’entendant entrer, l’animal se retourna et lui jeta un tel regard de désespoir qu’Angus faillit éclater de rire.

Message reçu !

— Manger aussi ? demanda Noah, qui l’avait suivi.

Mais dès qu’Angus ouvrit la porte, le chien sortit et fila sur la pelouse.

— Il doit aller faire pipi dehors d’abord, expliqua-t-il dit à Noah, ce que ce dernier sembla trouver étrange.

Oubliant le petit déjeuner, père et fils sortirent à leur tour, pieds nus dans l’herbe humide.

Le pauvre animal avait dû passer la plus grande partie de sa courte vie sur un bateau, songea Angus en le regardant renifler et japper de plaisir comme s’il ne pouvait pas croire à sa chance – d’ailleurs, lui-même ressentait à peu près la même chose…

Puis ils contournèrent un gros arbre et trouvèrent Freya, assise sur un siège de jardin. Une treille de roses abricot parfumées formait un arc au-dessus de sa tête. Elle portait un kimono ouvert sur un pyjama délavé et était… renversante. Elle les salua, tout en ne souriant qu’à Noah.

— Bonjour…

— Chien, répondit Noah, en désignant de la tête le sac plastique dont Angus s’était muni.

Freya sourit. Ses boucles courtes étaient ébouriffées, comme si elle venait de se réveiller. Un téléphone dépassait de sa poche.

— Nous allons devoir vous trouver des sacs compostables, décréta-t-elle, tandis que Noah allait prendre place près d’elle.

— Assis !

L’enfant voulait parler de lui, mais à leur grande surprise Freya et Angus virent le chien s’approcher et s’asseoir docilement aux pieds de Noah.

Freya complimenta le garçonnet.

— Il est très bien élevé, ton chien ! dit-elle en riant.

Comme elle levait les yeux vers lui, Angus songea qu’elle avait l’air très détendue.

Elle était magnifique…

— Oui, nous nous sommes entraînés toute la nuit, lui dit-il. Vous voulez le voir attraper un frisbee ?

— Et comment ! C’est ce que vous lui avez appris, à deux heures du matin, c’est ça ?

— Juste les rudiments, répliqua-t-il dans un rire.

— Alors, vous allez le garder ?

— Il a l’air de bien aimer Noah, souligna-t-il, comme pour se justifier, avant de passer à autre chose. Alors, comment vous sentez-vous ? Pas de toux ? Pas de séquelles ?

— Tout va bien, lui assura-t-elle. Comment allez-vous l’appeler ?

— Peluche, répondit-il, parce que j’ai d’abord cru qu’il en était une, en le voyant dans l’eau. Une grosse peluche perdue dans l’océan.

Noah et lui en avaient discuté et s’étaient mis d’accord pour ce nom. Angus regarda les roses qui tombaient en cascade de l’arche, au-dessus de la tête de Freya.

— Ce rosier est magnifique.

— C’est un Parfum de paradis, expliqua-t-elle en rougissant légèrement.

— C’est charmant… comme ce jardin, dit-il. Nous ne voulons pas vous envahir. Peut-être devrions-nous le diviser ?

— Non.

Elle se leva – et il s’étonna de ressentir une pointe de déception.

— Le jardin est à partager, et vous y êtes les bienvenus.

Freya se tenait debout, mais elle hésitait maintenant, et regardait Noah jouer avec Peluche sous le soleil matinal. Le petit garçon enfouit la tête entre les oreilles du chien et rit aux éclats quand son pelage lui chatouilla le nez.

Angus regretta soudain d’être en boxer, en T-shirt et pieds nus. Cette tenue était certes un peu trop décontractée, mais il avait le sentiment que s’il avait été vêtu de manière plus formelle, elle se serait repliée dans sa coquille, comme la veille.

— Qui s’occupe du jardin ? demanda-t-il, soucieux d’aborder un sujet neutre.

— Moi.

Il regarda autour de lui. Après un examen plus poussé, la pelouse se révéla être une prairie semée de fleurs sauvages multicolores et ponctuée de superbes parterres de fleurs exotiques. D’élégants arbres peuplés d’oiseaux dispensaient leur ombre juste là où elle était nécessaire. Ses parents avaient un jardin aussi grand que celui-ci, se souvint-il, et ils devaient employer un jardinier à plein temps.

— Vous et combien de personnes ? demanda-t-il.

— Juste moi, répondit-elle avec un sourire. Ce n’est pas aussi difficile ni aussi long qu’il n’y paraît, et ce jardin a été conçu dans l’esprit des jardins anglais, qui n’exigent pas beaucoup d’entretien. C’était la maison de mes grands-parents, et celle de mes arrière-grands-parents avant eux. Mon arrière-grand-mère et ma grand-mère étaient toutes deux des jardinières passionnées. J’ai dû hériter de leur main verte.

— Et votre mère ? Elle n’avait pas la main verte ?

— Non, répondit-elle un peu trop vite. Maman était atteinte de sclérose en plaques, et je l’ai toujours connue malade. Elle est morte quand j’avais dix ans, c’est donc ma grand-mère qui m’a appris presque tout ce que je sais. J’ai négligé ce jardin pendant longtemps… J’ai eu du mal à lui redonner vie, mais ça en valait la peine.

Elle se retourna et regarda la mer.

— Oui, ça en valait vraiment la peine.

— Tartine ! lança Noah, comme s’il se rappelait soudain qu’il avait faim.

— Bonne idée ! dit Angus. Je vais te préparer des tartines.

Et pour une raison inconnue, il ajouta à l’intention de Freya :

— Voulez-vous vous joindre à nous ?

Grosse erreur…

— Non merci, dit-elle sans détour. Merci pour l’invitation. J’ai prévu la visite de Lily, plus tard dans la matinée, qui vous proposera ses services de baby-sitter si vous êtes intéressé. Jake, du garage, livrera également ce matin la voiture que vous avez commandée. Alors faites comme chez vous. Demain, je vous ferai visiter la clinique.

— Pourquoi pas aujourd’hui ?

— Parce que vous avez du rangement à faire, je suppose, et moi aussi. Avez-vous vu la quantité de matériel qui est arrivée sur le bateau avec nous hier ?

— Déballer notre matériel n’est pas un problème, répondit Angus. Si Lily veut rester et que cela se passe bien avec Noah, alors peut-être que nous pourrons régler ça ensemble dans l’après-midi.

— Si vous le souhaitez, pourquoi pas ? Mais je peux aussi me débrouiller seule.

— Les médecins de Gannet m’ont raconté que vous vous débrouilliez seule depuis trop longtemps. Vous gérez tous les besoins médicaux de l’île, plus le reste…

— J’aime être occupée, dit-elle d’un ton sec. Maintenant, c’est l’heure de mon petit déjeuner, alors je vais vous laisser vous habituer à votre nouvelle maison.

— Je pense que nous allons beaucoup nous plaire, ici.

— Parfait, conclut-elle avant de tourner les talons.

Sans un sourire.

Freya ne rentra pas directement chez elle. Elle se força à marcher lentement, consciente du regard d’Angus sur elle.

Elle s’en voulait de lui en avoir trop dit sur elle-même. Entre elle et cet homme, les relations devaient rester purement professionnelles.

C’était sûrement Noah et Peluche qui avaient fait vibrer la corde sensible, en elle. En voyant le petit garçon sortir dans le jardin, main dans la main avec son père, elle s’était sentie fondre.

C’était sûrement le stress, songea-t-elle. Elle était anxieuse depuis qu’elle avait appris que son nouveau locataire serait un homme seul avec un enfant. Un enfant à peine plus âgé que…

Non !

Déjà elle était là, la douleur familière qui l’enveloppait telle une lourde couverture. Elle aurait déjà dû oublier ce drame, mais combien de fois se l’était-elle déjà dit, et se le dirait-elle encore avant de comprendre que cela ne servait à rien ?

Il fallait passer à autre chose. Préparer le petit déjeuner. Une fois dans la maison, elle mit deux tranches dans le grille-pain, et vit Angus et Noah rentrer chez eux. Le petit garçon riait aux éclats, Peluche sur les talons. Il était encore un peu chancelant – et bien trop maigre pour un si gros chien, songea-t-elle. Elle devrait peut-être appeler Doris pour lui demander conseil. Doris avait un don pour soigner les animaux malades. Elle saurait quoi faire.

Elle pourrait aussi donner son numéro à Angus et le laisser l’appeler lui-même, se dit-elle, en se détournant délibérément du jardin. Ou alors, tout simplement le laisser s’occuper de tout. Il était médecin, et sans doute capable de décider si un chien avait besoin d’une alimentation complémentaire ou non.

Un médecin, ici, à Shearwater ! Tout à coup, elle se rappela qu’il avait ici tout pour travailler. Il y avait tant à faire ! Elle jeta un coup d’œil au tableau blanc qu’elle avait fixé au mur de sa cuisine lorsque le projet d’extension du service médical des îles Birding avait vu le jour. Il y avait d’abord eu une ébauche provisoire – trouver un médecin, réfléchir à la logistique nécessaire à la mise en place d’une clinique de deux lits. L’idée était qu’avec un médecin sur l’île ils pourraient fournir des soins hospitaliers d’urgence pour les cas où le temps serait trop violent pour évacuer les patients vers l’île de Gannet. Ils avaient également mis en place un petit bloc opératoire pour les procédures d’urgence.

Les habitants de l’île avaient travaillé dur pour transformer l’ancienne salle des scouts en un minuscule hôpital. Le gros du matériel était arrivé la veille, et il fallait maintenant tout déballer. Les lits pouvaient être assemblés et triés par les habitants de l’île, mais il lui incombait de prendre en charge l’équipement médical.

Quant à Angus, il devait aider son fils à se familiariser avec son nouvel environnement et en plus s’occuper d’un chien malade. Il devait aussi rencontrer une nounou et réceptionner une voiture. C’était suffisant pour la journée.

Pas de raison de s’inquiéter, donc. Alors pourquoi donc était-elle si nerveuse ?

À son grand dam, elle se rendit compte qu’elle s’était de nouveau tournée vers le jardin. Cela faisait deux ans qu’elle louait une partie de la maison pour les vacances, et elle avait l’habitude de partager son jardin avec des parents, des enfants, des chiens…

Angus était certes son nouveau voisin, mais il était aussi et surtout médecin ! L’île de Shearwater avait terriblement besoin d’un service médical digne de ce nom. Elle ne devait pas l’oublier.

Bien que très éloignée du continent, cette île appartenait à l’Australie. Sydney, la ville la plus proche, se trouvait à plus d’une heure de vol, et par bateau il fallait une journée entière pour s’y rendre. Beaucoup de visiteurs de l’île fuyaient des mariages ratés, des traumatismes. Ils venaient ici pour s’échapper, pour panser leurs blessures jusqu’à ce qu’ils puissent retourner à la vie normale.

Elle s’attendait donc à voir débarquer un homme brisé, qui ne tarderait pas à vouloir retrouver les lumières de Sydney. Elle savait, grâce aux réseaux sociaux, que l’ex-femme d’Angus était en bonne santé. Il devait donc s’agir d’une séparation, voire d’un divorce. La mère de Noah réclamait peut-être un droit de visite pour son fils, se dit-elle, de sorte qu’Angus devrait faire de fréquents allers-retours sur le continent. Un jour, il ne reviendrait pas…

Pour Shearwater, mieux valait avoir un médecin, même provisoirement, que pas de médecin du tout. La situation actuelle était de toute façon bien meilleure que celle à laquelle elle avait dû faire face pendant des années.

Finalement, c’était ce à quoi elle s’attendait, mais il y avait autre chose qu’elle n’avait pas vraiment prévu : Noah et le syndrome de Down.

Il avait manifestement des difficultés avec le langage. Sa maladie provoquait une certaine maladresse physique, ce qui le distinguait des autres enfants de son âge. Cependant tous les signes indiquaient que c’était un petit garçon qui avait été aidé et aimé.

Sur l’île, il y avait un adulte atteint de trisomie 21, Robbie Veitch, qui avait maintenant la quarantaine. Son père étant mort prématurément, sa mère avait dû élever seule ses deux jeunes enfants avec un revenu dérisoire, et les besoins particuliers de Robbie n’avaient guère été pris en compte. Les habitants de l’île s’occupaient de lui avec gentillesse, mais il n’était pas en sécurité lorsqu’il était seul. Il lui arrivait de fuguer, et à plusieurs reprises on avait dû organiser des battues pour le retrouver. Même maintenant, il avait du mal à comprendre et à exécuter des ordres simples.

Chaque fois que Freya le voyait, elle regrettait les occasions manquées dans son enfance. Sa mère avait fait de son mieux avec ses moyens limités, et lorsque Freya était revenue sur l’île et avait essayé de l’aider, la sœur de Robbie avait carrément refusé tout contact avec elle. « Ne t’occupe pas de Robbie », lui avait-elle dit sans ménagement.

Cette cruauté l’avait blessée.

Le cas de Noah semblait bien différent.

Freya avait été suffisamment formée en matière d’éducation pour comprendre que Noah avait été pris en charge dès la naissance, et stimulé. Et le voir serrer la main de son père, rire et jouer aurait fait fondre un cœur de pierre. Angus adorait son petit garçon qui lui faisait une confiance totale…

Et puis, maintenant, il y avait le chien, que père et fils semblaient avoir adopté, presque comme un nouveau membre de la famille.

Elle repensa à son jugement initial, lorsqu’elle avait lu qu’Angus ne travaillait qu’à mi-temps. Elle s’était empressée de faire des suppositions, imaginant qu’il passait ses après-midi à jouer au golf ou au tennis…

Était-il possible qu’elle l’ait mal jugé ? Était-il possible qu’il ait voulu avoir du temps libre pour accorder à Noah toute l’attention dont il avait besoin pour progresser ?

Elle était trop prompte à juger les autres, se dit-elle, un peu honteuse. Elle le savait, mais c’était une façon de se protéger. Son épouvantable mariage – une tragédie dont elle ne pouvait se remettre – l’avait rendue trop méfiante, un peu amère.

Devrait-elle revoir son jugement ? Était-il possible qu’Angus soit ici pour plus longtemps qu’elle le croyait ?

Tout à coup, elle se rendit compte que ses toasts avaient refroidi dans le grille-pain. Assez rêvassé ! Elle prit un rapide petit déjeuner, puis se prépara à rejoindre le tout nouvel hôpital de Shearwater. Dès le lendemain, elle allait travailler avec Angus, et elle avait besoin d’un peu de temps pour s’y préparer…

4.

Lily arriva près la sieste de Noah, et cette nounou potentielle se révéla absolument parfaite. La soixantaine, petite, rondelette et chaleureuse, elle gagna immédiatement la sympathie de Noah et de son père, ravi de cette rencontre. Celui-ci lui présenta également Peluche, et tous ensemble ils décidèrent d’aller jouer dans le jardin.

— Ce chien est trop maigre, dit Lily à Noah, qui leva vers elle un regard confiant avant de répéter :

— Maigre…

— J’avais un chien qui s’appelait Roger, leur dit Lily. Je lui préparais des biscuits spéciaux. Il adorait ceux qui étaient en forme de chat.

Noah la regarda d’un air perplexe, et Lily éclata de rire en le prenant sur ses genoux. Peluche était couché à ses pieds, et Angus sentit son cœur se gonfler de joie. Ce séjour se présentait encore mieux que ce qu’il avait imaginé.

C’était grâce à Freya, songea-t-il. C’était elle qui leur avait trouvé, à Noah et lui… cette bonne fée ?

— Si ton père est d’accord, tu pourrais peut-être m’aider à faire des biscuits pour chiens, proposa Lily.

Elle leva les yeux vers Angus avec un sourire timide.

— Mais si vous ne voulez pas m’embaucher, docteur Knox, nous le ferons quand même. Je vous apporterai mon aide en tant que voisine. Jadis, j’aidais mon mari sur son bateau de pêche, et entre l’éducation de mon fils et les soins à mes parents, que je n’ai jamais eu de véritable emploi. Peu importe donc que vous vouliez me payer ou non pour cela, mais j’aimerais vous aider. Faire des biscuits pour chiens, c’est amusant.

Elle désigna les cartons empilés derrière la baie vitrée.

— Nous pourrions même faire ça cet après-midi, si Noah est d’accord, et si vous avez besoin de temps pour vous.

— Je tiens à vous embaucher, déclara Angus, en repensant aux nombreuses jeunes filles qui s’étaient succédé auprès de Noah.

Deborah les congédiait très vite, de crainte qu’elles tissent des liens avec eux et puissent répandre des ragots sur leur compte. « Deborah Knox a un enfant qui n’est pas parfait…  »

— Vraiment ? dit Lily

En la voyant rougir, Angus prit immédiatement la décision d’augmenter le salaire qu’il pensait lui offrir.

— Biscuits, dit Noah avec fermeté, comme si la chose était entendue.

Elle l’était, et dix minutes plus tard Angus regarda avec émerveillement Lily et Noah s’éloigner main dans la main dans l’allée, Peluche sur les talons.

Il eut soudain l’impression qu’un énorme poids venait d’être retiré de ses épaules.

Freya avait dit qu’elle déballerait le matériel médical dans l’après-midi. Elle ne semblait pas vouloir d’aide, mais il était là pour ça, et plus tôt il commencerait, mieux cela serait.

Sa nouvelle voiture avait été livrée – un 4x4 financé par le groupe médical des îles Birding. Il choisit de marcher, car la clinique et le futur hôpital semblaient être juste en bas de la colline, à dix minutes à pied, vingt s’il prenait le chemin de la falaise. C’est ce qu’il décida de faire pour profiter au maximum de cette île.

Il ne le regretta pas. Le chemin traversait une forêt, et il vit des oiseaux voleter dans les sous-bois, de petits perroquets perchés dans les grands eucalyptus et des lézards qui s’enfuyaient à son approche. En contrebas, la mer scintillait sous le soleil ardent.

Il avait l’impression d’être comme les héros de ce livre pour enfants qui entraient dans une armoire et découvraient un royaume merveilleux.

Oui, Sydney lui semblait bien loin, désormais, et son mariage aussi. Il était le tout nouveau médecin de l’île de Shearwater et avait du mal à croire à sa chance.

Il se surprit à accélérer le pas, pressé d’arriver à la clinique.

Freya n’eut pas à s’occuper de l’installation des lits, des bureaux, des ordinateurs. Les employés municipaux étaient passés la veille et avaient fait le plus gros du travail. Les insulaires étaient très impatients de découvrir leur nouveau centre médical. Ils avaient nettoyé derrière eux et jeté tous les emballages. L’endroit était net et propre. Il ne restait plus qu’à y installer le matériel.

Et le nouveau médecin…

Freya lisait le mode d’emploi du stérilisateur lorsque Angus entra. Elle ne l’avait pas entendu approcher, et son « salut ! » la fit sursauter.

Il portait un pantalon de toile et une chemisette, et ses cheveux noirs étaient légèrement ébouriffés – avait-il marché jusqu’ici ?

Il lui sourit.

— Désolé, je vous ai fait peur ?

— Ce n’est pas grave… Bienvenue à la clinique ! lança-t-elle d’un ton un peu trop enjoué.

— Je suis heureux d’être ici.

— Comme Noah n’est pas avec vous, je suppose que vous avez rencontré Lily, parvint-elle à dire.

— En effet. Lily et Noah sont en train de préparer des biscuits pour chiens en forme de chat, sous la surveillance de Peluche, expliqua-t-il. Lily est merveilleuse.

— N’est-ce pas ? Son mari est mort il y a deux ans, son fils et ses petits-enfants vivent à Londres, et elle est la personne la plus gentille et la plus maternelle que je connaisse. Si vous avez besoin d’un câlin, Lily est la personne qu’il vous faut !

— Elle vous fait des câlins ?

— Cela arrive, avoua-t-elle, tout en cherchant un exemple qui ne soit pas trop personnel. Quand mon citronnier centenaire est mort, elle était là pour me consoler. Que dire de plus ?

Il lui jeta un regard étrange, comme s’il avait du mal à la croire. Peu importe ! songea-t-elle. Cet homme ne savait pas grand-chose d’elle en dehors de ses références professionnelles, et il n’avait pas besoin d’en savoir plus.

— J’ai quelques heures de libre, dit-il, et elle eut l’impression qu’il avait envie de passer à l’action. Comment puis-je aider ?

— Eh bien, nous avons trié la majeure partie du matériel, expliqua-t-elle, mais il reste des cartons à déballer.

— Nous ?

— Tous les habitants de l’île veulent que cet endroit fonctionne au plus vite. Je n’ai eu qu’un mot à dire, et une dizaine de personnes s’est déclarée prête à apporter son aide. Je tiens toutefois à m’occuper moi-même du matériel médical.

Elle recula d’un pas et regarda autour d’elle avec fierté.

— Vous voulez voir comment tout cet endroit est organisé ?

— Oui, s’il vous plaît, dit-il à la hâte, et elle s’empressa de lui faire visiter la clinique.

— Jadis, ce bâtiment était réservé au club de scoutisme de l’île, mais ce club a fait construire un nouveau centre sur la plage. Depuis, ces locaux sont inoccupés.

Deux nouvelles pièces avaient été récemment créées, qui feraient office de chambres d’hôpital. En y ajoutant des paravents, on pourrait créer des espaces plus intimes et installer des couchettes afin que les parents des patients puissent y passer une nuit.

— Ces lits ne seront pas utilisés tout le temps, expliqua Freya, mais dans certains cas où il est plus prudent de garder les patients plutôt que de les évacuer. Maintenant que vous êtes là, si nous avons un enfant atteint de croup ou un insulaire qui nécessite des soins médicaux intensifs pendant les derniers jours de sa vie, je ne… Nous n’aurons pas besoin de lui faire quitter l’île.

— Si nous avons des patients hospitalisés, cela signifie que nous devrons rester auprès d’eux pour les surveiller, déclara Angus en examinant le matériel.

— Oui, nous y avons pensé…

Elle ouvrit une porte donnant sur un bureau équipé d’un lit installé dans une alcôve.

— Si nous avons besoin de rester ici pour la nuit, nous pourrons le faire. Ce sera essentiellement mon rôle, et vous ne serez pas loin en cas d’urgence. Nous avons aussi des volontaires formés au secourisme qui pourront nous prêter main-forte – tout le monde veut aider. Nous continuerons à utiliser la bibliothèque locale pour les vaccinations, les ateliers prénataux, etc., mais cela devrait nous permettre de faire face aux tâches quotidiennes. Alors, qu’en pensez-vous ?

Il ne répondit pas tout de suite, prenant le temps d’examiner chaque pièce, de prendre en compte tous les détails.

— C’est incroyable… On m’avait dit que nous allions monter une clinique de toutes pièces, et c’est que vous avez fait…

— Nous n’avons jamais eu de médecin ici, et je ne peux qu’espérer que ça va marcher.

— Vous avez très bien travaillé. Avez-vous reçu l’agrément du ministère de la Santé ? Tout est-il parfaitement conforme ?

Elle désigna un dossier d’une hauteur impressionnante, posé sur un bureau.

— Howard Ainsley est un ancien comptable venu vivre à Shearwater pour passer sa retraite à pêcher, mais il a proposé de s’occuper de ce dossier. Il a tout passé au peigne fin et affirme que tout est réglé. Sarah Goldsworthy, elle, possède une laveuse et une sécheuse industrielles qu’elle utilise pour laver le matériel de l’équipe de foot de l’île. Elle sera heureuse de s’occuper de notre linge, ainsi que de notre ménage. Quant au patron du pub, Ben Cartwright, il a suivi un cours en ligne sur le régime alimentaire des malades, et il est impatient de nous aider. Je pense que nous sommes prêts !

— Je n’en doute pas…

— Vous n’imaginez pas à quel point les habitants de l’île sont impatients de vous rencontrer !

— Vous me mettez la pression.

— Il y a une période d’essai de deux mois, mais vous êtes venu ici en nous assurant que vous vouliez rester au moins un an.

— J’ai l’intention de rester beaucoup plus longtemps qu’un an.

— Je l’espère…

— Vous n’y croyez pas ?

— Nous verrons bien ! lança-t-elle avec désinvolture. Une fois que Peluche aura goûté les biscuits de Lily, vous ne pourrez plus partir !

La sonnerie de son téléphone interrompit leur conversation, et elle s’éloigna pour décrocher.

Elle le fascinait.

Il voyait maintenant à quel point elle s’était engagée pour l’île et ses habitants. Lui arrivait-il de se reposer ? Et que faisait une femme seule dans une si grande maison ?

Soudain, il la vit blêmir.

— Le paddock de Travis Road ? À quelle distance ? Il me faudra dix minutes pour y arriver, Sam, alors tenez bon. Dégagez ses voies respiratoires et ne le quittez pas des yeux ! Il doit rester conscient. Dites-lui que je suis en route.

Elle remit son téléphone dans sa poche, attrapa une sacoche dans un placard de rangement et se dirigea vers la porte.

— Un accident de tracteur, dit-elle sèchement. Ça a l’air grave.

— Je viens avec vous.

— Vous n’êtes pas censé commencer à travailler avant demain, mais merci !

Ils se hâtèrent vers sa voiture, une camionnette rouge en bon état de marche, légèrement cabossée. Tandis qu’elle bouclait sa ceinture, il demanda des précisions.

— Dites-moi ce qui s’est passé.

— Gary Mayberry a eu un accident, dit-elle avec émotion. C’est mon oncle. Il a une ferme à dix minutes d’ici…

Comme ils passaient dans la rue principale de Shearwater, une voiture s’arrêta devant eux. Freya klaxonna si fort qu’on aurait pu l’entendre dans toute l’île, et la voiture se rangea rapidement. Les gens du coin connaissaient la camionnette de Freya, songea-t-il, et ils savaient qu’elle n’utilisait son klaxon qu’en cas d’urgence.

— Il a voulu labourer un de ses champs pour avoir plus de pâturages, poursuivit-elle. C’est un terrain en pente, et je lui ai conseillé d’installer un dispositif de sécurité sur son tracteur, mais il est de la vieille école et pense que tout ça c’est pour les mauviettes. Il a dévalé la pente et a la jambe coincée. Blessures au visage. Difficultés respiratoires.

Elle lui tendit son téléphone

— Pouvez-vous appeler Donna, sur la liste des numéros d’urgence ? C’est la policière de l’île. Dites-lui qu’on a besoin de matériel de levage. Puis tapez 2, le centre médical de Gannet, et dites-leur d’envoyer l’hélicoptère pour l’évacuation, avec un chirurgien à bord si possible. Quelqu’un qui peut gérer les blessures au visage. Nous pourrons toujours l’annuler si nous n’en avons pas besoin ou si…

Soudain, elle pila. Au détour d’un virage, ils virent un troupeau de vaches qui marchaient tranquillement au milieu de la route. Elle ouvrit sa vitre et cria :

— Dégage, Doug ! Gary a fait une chute et il est blessé.

Le fermier lança un cri, et les vaches quittèrent la route pour se rassembler dans un champ tout proche.

— Tu veux que je vienne avec mon tracteur pour le dégager ?

— Oui, dit Freya. Et peux-tu appeler tante May ?

Le fermier acquiesça d’un signe de tête, et elle redémarra en trombe.

Ces dix dernières années, Angus avait exercé dans un cabinet médical du centre de Sydney, un quartier occupé par une population aisée et vieillissante. À la naissance de Noah, il prit un temps partiel pour donner à son petit garçon toute l’attention dont il avait besoin, et cela l’avait laissé sur sa faim, professionnellement. Dès qu’il l’avait pu, il avait fait une formation en médecine d’urgence, un domaine qu’il avait abandonné lorsqu’il avait rencontré Deborah. Il s’était inscrit pour faire des gardes de nuit aux urgences de l’hôpital central de Sydney. On ne l’appelait que lorsque le service était sous pression, mais la médecine qu’il pratiquait alors était très éloignée de ses tâches habituelles…

En voyant la vitesse avec laquelle Freya réagissait, il comprit qu’elle était habituée à ce type de médecine. Quelques instants plus tard, elle s’arrêta et sauta presque de la camionnette.

— Allez-y ! dit-il, j’apporte le matériel.

Le tracteur était couché sur le côté. Près des roues arrière, un homme âgé, Sam, manifestement, agitait frénétiquement la main.

— J’ai vu le tracteur basculer depuis la route, dit-il. Il est coincé. Il ne peut pas respirer !

Angus grimaça en découvrant son patient, qui avait en effet l’air d’être dans un état de détresse extrême.

Gary Mayberry était un solide gaillard d’une cinquantaine d’années, vêtu de la tenue typique des fermiers, à savoir une épaisse chemise à carreaux et des bottes. Angus ne voyait pas ses pieds, coincés sous le tracteur.

Ses jambes ne semblaient pas être la priorité. Il avait dû se cogner le visage dans sa chute, et avant même de s’agenouiller près de lui Angus entendit sa respiration laborieuse.

— Bon sang, doc, Dieu merci, vous êtes là ! déclara Sam. Il y a tellement de sang…

— Je vois, dit Angus.

On savait déjà qui il était, sur l’île ?

Bien sûr que oui ! songea-t-il en s’agenouillant. L’arrivée d’un nouveau médecin était un événement, ici.

Il était maintenant temps de justifier sa présence.

Le fermier était conscient, mais il ne pouvait pas parler. Son visage avait dû être écrasé lorsque le tracteur avait basculé. Une mâchoire et des dents cassées. Une bouche pleine de sang.

Ses jambes étaient bloquées, et la priorité était de dégager ses voies aériennes. Sa respiration était superficielle, rapide, inefficace. Il s’affaiblissait, et la terreur se lisait dans ses yeux. Étant donné l’ampleur de ses blessures au visage, il ne parvenait pas à remplir suffisamment ses poumons.

Angus commença par nettoyer du mieux possible la bouche de Gary, puis il lui prit la main et la serra.

— Rassurez-vous, ça va aller. Je suis le nouveau médecin de l’île, et Freya est avec moi. Nous allons vous aider à respirer, et ensuite on s’occupera de vos blessures. Doug arrive avec son tracteur pour vous libérer. On va vous sortir d’ici.

Freya s’accroupit près de lui.

— Oh ! mon Dieu ! Oncle Gary, qu’as-tu fait ?

Elle toucha son visage ensanglanté, doucement, puis regarda Angus.

Elle avait compris, songea-t-il. D’un seul regard, elle semblait reconnaître que tout ceci était trop pour elle, qu’elle était trop émue pour travailler efficacement. Que ce qui se passerait ensuite dépendait de lui.

Il avait déjà été confronté à cela à maintes reprises. En tant que médecin en formation, il avait laissé le contrôle à un collègue plus solide, plus expérimenté. Ensuite, devenu médecin, il s’était tenu en retrait pour laisser un auxiliaire médical qualifié s’occuper d’une personne sous l’emprise de la drogue, ou une sage-femme qui connaissait déjà bien la patiente avant l’accouchement. Tout se fit en un clin d’œil. Freya avait déjà ouvert sa sacoche, mais c’est à lui que revenait la décision.

— Trachéo, dit-il sans hésiter.

Elle tressaillit, puis se leva pour aller chercher ce qu’il fallait.

Freya était infirmière spécialisée en médecine d’urgence. La trachéotomie faisait partie de cette formation, donc en théorie elle savait quoi faire. En pratique, elle s’était entraînée sur des mannequins dans un environnement d’enseignement propre et agréable – aux antipodes de la situation qui se présentait à elle en ce moment. Aussi était-elle très nerveuse à l’idée de pratiquer cet acte.

De plus, le patient était son oncle Gary, un homme qu’elle avait toujours connu et aimé.

L’idée d’affronter seule cette épreuve était insupportable mais, Dieu merci, Angus était là ! Elle serait son assistante, et il avait besoin qu’elle joue son rôle pleinement.

Elle travaillait vite, préparant un drap imperméable pour servir de plateau – la meilleure chose dont elle dispose pour garder le matériel à peu près stérile. Compte tenu de l’urgence, la stérilisation stricte était impossible. Une infection potentielle pourrait être traitée plus tard.

— Morphine, dit Angus.

Elle lui tendit la seringue presque avant qu’il la demande, puis vérifia la pression sanguine et la saturation en oxygène.

— Systolique : 90, murmura-t-elle. Saturation à 85.

Angus acquiesça de la tête, puis saisit les épaules de Gary, pour tenter de le calmer.

— Gary, je vais faire une petite entaille dans votre cou pour y mettre un tube afin de stabiliser votre respiration. Vous ne pourrez plus parler une fois le tube en place, mais cela dégagera vos voies respiratoires jusqu’à ce que nous puissions traiter l’hémorragie dans votre bouche. C’est une procédure simple, et dès que le tube sera en place, vous pourrez respirer. Je vous le promets. Freya va vous tenir la main, et je veux que vous vous concentriez sur elle. J’ai besoin que vous restiez très calme, d’accord ?

La panique dans les yeux de son oncle sembla s’estomper un peu, et Freya glissa sa main libre dans la sienne et la serra très fort.

« Vous pourrez respirer.Je vous le promets. »

C’était une immense promesse, une promesse que Freya n’aurait jamais pu faire.

Une procédure simple ?

Pas vraiment.

— Je ne peux pas voir ça, dit le vieux fermier qui les avait appelés.

Il était très pâle, et tourna le dos à Angus.

— Pouvez-vous vous assurer que l’ouverture dans la clôture est assez large pour que le tracteur de Doug puisse passer ? demanda Freya.

Elle savait que c’était le cas, mais le vieil homme semblait désorienté, et la dernière chose qu’ils voulaient, c’était qu’il s’effondre.

— D’accord, dit-il, avant de s’éloigner à la hâte, laissant Freya se concentrer sur ce que faisait Angus.

Elle connaissait la procédure : trouver la zone située au-dessus de la membrane cricothyroïdienne – le point précis où l’incision serait faite. Pratiquer une incision horizontale, d’environ un centimètre de largeur et de profondeur. Inciser ensuite la membrane elle-même, juste assez pour accéder aux voies respiratoires, et glisser un tube d’environ cinq centimètres dans la trachée.

Cela semblait facile. Or, il n’en était rien. Un faux mouvement, et…

Il n’y eut pas de faux mouvement. Les doigts d’Angus étaient habiles et sûrs, et à le regarder on avait l’impression que tout cela était très facile. Mais, mon Dieu, si elle avait dû le faire…

Elle regarda en silence Angus effectuer une procédure classique, qui fut terminée en quelques instants. Une fois le tube en place, il souffla doucement dedans pour vérifier qu’il était bien positionné et que l’air y circulait.

Gary commença à respirer seul. La panique avait quitté ses yeux.

— Tout va bien, assura Angus avec un sourire.

Il utilisa un pansement pour maintenir le tube en position.

— Désolé, Gary, vous ne pourrez pas parler pendant quelque temps. Vous avez quelques dents cassées, vous savez ?

Et le reste ! pensa Freya en regardant la mâchoire manifestement brisée.

— Nous allons devoir vous évacuer vers un hôpital qui pourra réparer ça, et le tube devra rester en place jusque-là. Maintenant, je vais vous administrer une dose supplémentaire d’antidouleur, et nous allons examiner vos jambes.

Il se retourna alors qu’un tracteur arrivait à vive allure. C’était le fermier qu’ils avaient croisé en venant.

— Voilà Doug.

— Et tante May ! ajouta Freya. Quand elle verra que tu n’as pas mis l’arceau de protection, tu vas l’entendre, oncle Gary !

Gary roula des yeux et parvint même à esquisser ce qui ressemblait à un sourire.

5.

Les jambes de Gary n’étaient pas aussi abîmées qu’ils l’avaient craint. Le tracteur avait basculé sur la terre fraîchement labourée. Ses jambes s’étaient enfoncées dans un sol meuble, limitant les dégâts occasionnés par le poids des roues.

L’arrivée de Doug fut suivie par celle d’autres personnes. Donna, la policière de l’île, apparut avec deux types costauds qu’elle avait appelés en renfort. Ce genre d’accident était sans doute assez fréquent sur l’île, songea Angus en regardant Doug utiliser son tracteur pour déplacer celui de Gary, et libérer ce dernier.

Une de ses jambes était sans aucun doute cassée, mais au vu de ce qui aurait pu se passer, il avait eu beaucoup de chance. L’hélicoptère de Gannet atterrit alors qu’Angus stabilisait la fracture. Deux ambulanciers et un chirurgien se trouvaient à bord, et quelques minutes plus tard Gary et sa femme volaient en direction des installations médicales de l’île de Gannet. Doug partit à la recherche de ses vaches, secondé par Sam, et Donna et ses hommes.

— Si elles errent jusqu’à la tombée de la nuit, il y aura des accidents de la circulation, déclara Donna.

Restée seule avec Angus, Freya se détendit enfin.

— Vous avez été très bien, lui dit-elle alors qu’ils regardaient s’éloigner la voiture de police.

— Vous ne vous êtes pas trop mal débrouillée non plus.

— S’il n’y avait eu que moi ici, Gary serait…

— Alors, c’est une chance que nous formions une équipe, désormais !

Alors qu’ils rassemblaient leur matériel, il suggéra :

— Je vais conduire, si vous voulez.

Encore pâle, et visiblement choquée, elle secoua la tête.

— Je vais bien, je vous assure.

Il ne la croyait guère, mais n’insista pas.

— Je suis désolé pour votre oncle, Freya.

Lorsqu’elle rompit le silence, elle dit d’un ton amer :

— Oncle, cousin, ami… C’est la même chose parce que je connais tout le monde, ici. Chaque insulaire était à l’enterrement de ma mère, c’est pourquoi chaque événement qui survient me rappelle ces moments douloureux.

Elle prit une profonde inspiration.

— Dites-moi plutôt comment c’est de travailler dans une grande clinique de Sydney !

— C’est très différent, en effet. Plus anonyme. Nous faisons un métier difficile.

— À qui le dites-vous !

— Alors pourquoi continuer ?

— Quelle drôle de question ! Parce que j’aime ce métier, et que je me soucie du sort des insulaires. J’ai quitté l’île uniquement parce que je ne pouvais pas suivre ma formation d’infirmière ici.

— Mais vous vous êtes mariée sur le continent. J’ai cru comprendre que cet endroit est resté sans aucun personnel médical jusqu’à votre retour.

Elle lui jeta un regard soupçonneux.

— Comment savez-vous que je me suis mariée ?

— C’est Marc qui me l’a dit. Le médecin chef de l’île des Fous de Bassan…

— Je connais Marc, le coupa-t-elle. Sa femme est ma meilleure amie. Alors comme ça, il vous a parlé de moi ? demanda-t-elle sèchement.

Sa contrariété était probablement une réaction au choc qu’elle venait de subir, pensa-t-il. Il tenta de se rattraper.

— Il m’a surtout parlé des services médicaux dont l’île disposait dans le passé. Il m’a seulement informé que vous aviez fait votre formation à Sydney, que vous vous étiez mariée, que votre mariage s’était terminé et que vous étiez revenue sur l’île ensuite.

— Oui, en effet. Un peu comme vous, en fait. Après votre mariage raté avec une femme très en vue à Sydney, vous êtes venu chercher refuge ici. Il est fréquent que des gens viennent ici pour fuir une situation difficile, se ressourcer avant de prendre un nouveau départ. Ils ne restent pas, alors je serais étonnée si vous restiez.

Il y eut un moment de silence. Cette conversation était soudain devenue très personnelle. Trop ?

Il n’aurait jamais dû évoquer son mariage, se reprocha-t-il, mais les faits qu’on lui avait présentés lui avaient semblé assez banals.

« Freya est une bénédiction, lui avait dit Marc. Elle est infirmière praticienne, et sa formation complémentaire lui permet d’effectuer des procédures d’urgence de base. Elle est née sur cette île. Elle est partie faire ses études, s’est mariée, puis est revenue après son divorce. Elle a restauré la maison de ses grands-parents et fournit maintenant à l’île de Shearwater le meilleur service médical qu’elle ait jamais eu. Sommaire, certes, mais bien meilleur que le rien qui existait auparavant. »

Marc avait divulgué une information sensible, qui était aussi de notoriété publique. Alors que sa situation à lui…

— Une femme très en vue ? demanda-t-il.

Elle réagit comme s’il l’avait giflée, se gara sur le bord de la route et regarda droit devant elle. Elle avait l’air secouée.

Ce n’était pas seulement son expression. Une traînée de sang marquait sa joue. Son T-shirt et son jean, impeccables lorsqu’il l’avait vue à la clinique, ressemblaient maintenant davantage aux vêtements d’un blessé qu’à ceux d’une infirmière.

Il se souvint qu’elle avait tenu Gary alors qu’ils attendaient l’hélicoptère. Elle s’était agenouillée à côté de lui, lui disant que tout allait bien se passer, que les analgésiques faisaient effet, que le tube faciliterait sa respiration jusqu’à ce que les médecins de Gannet puissent le soigner.

À eux deux, ils lui avaient prodigué d’excellents soins. Elle lui avait murmuré des choses rassurantes ; il lui avait assuré qu’il n’était pas seul. Et puis, alors que l’hélicoptère s’apprêtait à partir, sa tante avait serré Freya dans ses bras à l’étouffer.

L’accident de son oncle la touchait énormément, pensa-t-il, tout comme la santé de tous les insulaires, auprès desquels elle était très engagée.

— Je suis désolée, murmura-t-elle, comme si elle avait du mal à retrouver son souffle. Ce que j’ai dit à propos de votre femme n’était pas respectueux. Vous vous occupez de Noah, Vous avez recueilli Peluche… Quant à la question de savoir si vous resterez ou pas, je m’en suis sans doute fait une fausse idée. Et puis, de toute façon, cela ne me regarde pas !

Ils se trouvaient dans une zone de brousse. Les vitres ouvertes laissaient passer la brise marine, et des milliers d’oiseaux chantaient dans les arbres. C’était beau et paisible…

Elle l’avait accusé de s’être enfui, et elle avait peut-être raison. Mais comment avait-elle su pour Deborah ?

— Une femme très en vue ? répéta-t-il encore, la faisant sursauter.

— J’ai vu cela sur les réseaux sociaux, finit-elle par dire, les mains tellement crispées sur le volant que ses articulations étaient blanches.

— Vous avez cherché des informations sur moi en ligne ?

— Je suis vraiment désolée. Je n’aurais pas dû faire ça…

Il sut instinctivement que s’il avait tapé son nom à elle dans un moteur de recherche, il n’aurait trouvé que des faits bruts. Même si elle était très connue sur l’île, il se rendait compte qu’elle tenait à sa vie privée par-dessus tout. Alors pourquoi avait-elle tenté de s’immiscer dans sa vie à lui ?

— Inutile de vous excuser, dit-il. Ce que vous avez lu est accessible à tous, et je comprends que vous ayez voulu en savoir plus sur le nouveau médecin de l’île. C’était peut-être même une bonne idée.

Il fronça les sourcils.

— Mais à part pour mes besoins professionnels, je n’utilise guère les réseaux sociaux.

Deborah, elle, les utilisait pour dissimuler ses secrets en étalant une existence factice, un scénario soigneusement étudié. Un mariage parfait. Un mari qui avait réussi. Mais, bizarrement, elle n’avait jamais posté de clichés avec leur fils…

L’image de la famille que Deborah avait présentée au monde n’avait que peu à voir avec lui, et encore moins avec Noah.

— Vous avez appris beaucoup de choses sur mon ex-femme sur les réseaux sociaux, mas je parie que vous ignoriez que Noah était trisomique, dit-il, un peu trop brutalement tant il avait du mal à refréner la colère qu’il éprouvait encore à l’égard de Deborah.

Elle hocha la tête.

— Oui, en effet.

— Ce n’est pas un secret, lui dit-il. J’ai été marié, et notre divorce a été prononcé il y a six mois.

— Je suis désolée.

— Inutile de l’être. Cependant, je ne considère pas que je suis en fuite. J’essaye juste de trouver ce dont Noah et moi avons besoin.

Quand elle se tourna vers lui, la femme forte et sûre d’elle qu’il avait rencontrée semblait avoir disparu. Elle avait l’air soudain très vulnérable et, pour une raison étrange, il eut envie de la protéger.

S’il devait travailler à ses côtés – si elle devait devenir son amie –, alors peut-être était-il temps de lui dire la vérité. Pour que les choses se passent au mieux entre eux.

— Vous savez… Deborah n’a jamais accepté Noah, lui confia-t-il sans ambages. Quand il est né, elle a eu une réaction de rejet. Pour moi, c’était différent. Dès le moment où j’ai posé les yeux sur lui, dès la première fois que je l’ai tenu dans mes bras, je l’ai aimé…

En voyant son visage se crisper, il hésita à continuer, mais il fallait être honnête jusqu’au bout, maintenant qu’il avait commencé.

— Je voulais des enfants, lui dit-il. Deborah était partagée, mais comme nos amis avaient tous fondé une famille, elle s’est décidée. Ce que tous les autres avaient, Deborah devait l’avoir. Sa condition était que nous engagions des nounous. Ma carrière était importante pour moi, et j’ai admis que la sienne l’était aussi pour elle.

— C’était très noble de votre part, dit-elle avec une pointe d’ironie.

Il haussa les épaules et sourit.

— Deb et moi venons tous les deux de milieux privilégiés, et nous avions des amis influents. J’étais en train de créer un grand cabinet médical qui me permettait de traiter certains notables de Sydney. Je faisais un peu de médecine d’urgence quand c’était nécessaire, mais pendant mon temps libre je surfais. Le monde de Deborah et le mien se rencontraient rarement, et je ne me rendais peut-être pas compte à quel point nous étions éloignés l’un de l’autre tout en vivant sous le même toit. Ensuite, Deborah est tombée enceinte, et elle ne me l’a pas dit.

Freya fronça les sourcils.

— Pourquoi ?

— Parce qu’un groupe d’amis à elle avait organisé des vacances prolongées en Suisse, expliqua-t-il. Deux mois sur les pistes de ski, deux mois de fêtes et de réceptions. Elle voulait absolument y aller, mais je ne pouvais pas, et ne voulais pas prendre autant de congés. En plus, je n’aime pas beaucoup la neige…

Freya sourit. Un vrai sourire. Un magnifique sourire. Quand il le lui rendit, il eut l’impression que la température venait de grimper de quelques degrés dans l’habitacle.

— Et alors ?

— Deb a appris qu’elle était enceinte au moment où on lui a proposé ce voyage, et elle me connaissait suffisamment bien pour savoir que si j’avais été au courant, je l’aurais poussée à rester à la maison ou que j’aurais insisté pour l’accompagner. Je commençais déjà à être une gêne pour elle, et quand Deborah voulait quelque chose, elle l’obtenait toujours. J’imagine que j’ai eu de la chance qu’elle n’ait pas décidé de mettre fin à cette grossesse avant de partir, mais le désir d’avoir un joli petit bébé à exhiber était toujours là. Sa grossesse s’annonçait sans complication. Elle était enceinte de trois mois quand elle est partie.

— Et vous n’avez rien soupçonné ?

— J’étais trop pris par mon travail. Et, comme je l’ai dit, nous vivions chacun sa vie. Je n’étais même pas vraiment contrarié de la voir partir. Nous étions en contact presque tous les jours. Elle fait partie de ces femmes qui portent leur bébé de manière relativement discrète, et les vêtements de ski sont parfaits pour cacher les rondeurs. Je ne sais pas si ses amis se doutaient de quelque chose, mais moi, je n’ai rien vu.

— Elle n’a donc pas fait d’examens ?

— Je pense qu’elle les a tous zappés, car ce bébé ne devait pas l’empêcher de faire exactement ce qu’elle voulait, quand elle voulait. Quand elle est rentrée, je me suis rendu compte qu’elle était enceinte en allant la chercher à l’aéroport. Ma première réaction a été la joie. J’étais stupéfait qu’elle ne m’ait rien dit, et je n’avais pas réalisé à quel point je désirais un enfant avant de voir ce ventre rebondi… Alors, bien sûr, j’ai insisté pour qu’elle fasse des examens médicaux, et une semaine plus tard nous savions que notre bébé était atteint de trisomie 21.

— Que s’est-il passé ensuite ?

— Deborah a perdu les pédales, dit-il sans détour, comme ces jours terribles lui revenaient en mémoire. Elle était hystérique et exigeait d’avorter, mais il était bien sûr beaucoup trop tard. Et puis, elle a baissé les bras. Noah est né, et elle n’a pas voulu le nourrir. Je me souviens les avoir ramenés à la maison, avoir porté Noah dans sa chambre, pendant que Deborah, hors d’elle, me hurlait : « Tu voulais un enfant. Eh bien, il est à toi, maintenant ! Débrouille-toi avec lui ! »

— Oh ! Angus…

— Oui, c’est une histoire difficile. Mais ce n’est pas si mal, parce que j’ai Noah. J’espérais que Deb reviendrait, et c’est ce qu’elle a fait, en quelque sorte. Elle a construit une histoire de famille heureuse pour ses amis. Elle a parlé de moi et de son bébé sur les réseaux sociaux, sans jamais évoquer la trisomie de Noah. Seuls ses amis les plus proches le savaient, et ils avaient pitié d’elle.

— J’imagine…

— Au début, il a fallu s’adapter, accepter que notre fils soit confronté à des difficultés que la plupart des enfants n’ont pas. Il a été incroyable dès le début. Nous avons eu des jeunes filles au pair, mais je passais beaucoup de temps avec lui, et je ne peux pas vous dire à quel point cela a été gratifiant. C’est une expérience très enrichissante. Avant, on séparait les enfants trisomiques des autres, et c’était une tragédie pour eux. Heureusement, les choses ont changé. Mais souvent, ils ont des comorbidités. Noah ne sera jamais neurochirurgien, je le sais, il n’empêche qu’il a un fort potentiel. Seulement Deb n’a pas pu… n’a pas voulu le voir.

— Cela a dû être épouvantable.

— Sa réaction m’a brisé le cœur. Hélas ! rien de ce que j’ai pu faire n’a changé quoi que ce soit.

Il devrait s’arrêter maintenant, songea-t-il. Il parlait trop, mais tout à coup il ressentait le besoin urgent de tout raconter.

— Notre mariage est devenu une mascarade, poursuivit-il. Je n’avais que le bien-être de Noah en tête. Lorsqu’il a été assez grand pour comprendre ce que nous disions à son sujet, j’ai compris à mon tour que Deb n’arrêterait jamais d’avoir honte de lui, que je ne pourrais pas le protéger de cela, ni lui imposer de vivre avec. Si fuir signifie offrir à Noah de meilleures chances d’avoir une vie heureuse, et trouver un environnement qui l’acceptera pour ce qu’il est… Si c’est cela fuir, alors oui, je plaide coupable !

— Oh ! Angus…

— Ne me dites plus jamais que vous êtes désolée ! gronda-t-il. Je ne suis pas à plaindre. J’ai un fils merveilleux qui se sentira bientôt comme chez lui, sur cette île, je le sais. Vous m’avez trouvé une baby-sitter encore meilleure que Mary Poppins, j’ai un animal de compagnie adorable et – ce qui ne gâte rien – une nouvelle collègue compétente et sympathique. Que demander de plus ?

Il rit, puis ajouta :

— En fait, je sais ce qu’il me faut : une bonne douche ! Rentrons.

— Moi aussi ! acquiesça-t-elle. Au fait, Angus…

— Oui ?

— Moi aussi, j’ai été mariée… Ça a été un désastre. J’ai perdu un bébé et je suis rentrée sur l’île.

Il la regarda d’un air stupéfait. Comment réagir à une telle déclaration ? Il était médecin depuis assez longtemps pour savoir que ce genre de déclaration cachait une profonde douleur…

Soudain, il eut envie de la prendre dans ses bras, mais il savait d’instinct qu’elle le repousserait.

— Vous avez perdu votre bébé, répéta-t-il doucement, pour lui donner la possibilité de clore le sujet si elle le souhaitait.

— Elle s’appelait Chloé. Née à trente-quatre semaines, il y a presque trois ans. Elle a vécu deux jours.

— Je suis vraiment désolé, dit-il. Je n’ose pas imaginer à quel point cela a dû être terrible pour vous. Ça l’est toujours.

— Je la sens encore dans mes bras, dit-elle dans un sanglot. Je n’ai rien pu faire.

Un profond silence suivit ces paroles, qu’il laissa s’installer, comme il avait appris à le faire dans son cabinet, jusqu’à ce qu’il sente qu’elle était prête à poursuivre cette conversation.

Alors, doucement, il demanda :

— Votre mari ?

Il s’attendait qu’elle lui raconte une tragédie. Un accident de voiture mortel, un abandon…

— Il est en prison.

En prison ?

Surpris, il attendit la suite.

— Il m’a fait du mal. Beaucoup de mal. C’est pour ça que Chloé est née si tôt, et en si mauvaise santé.

Elle haussa les épaules d’un air résigné, indifférent, comme si elle transmettait des informations sur un de ses patients, puis poursuivit :

— Ma mère était mère célibataire, et quand elle est morte, j’ai été élevée par ma grand-mère. Ma grand-mère est décédée quand j’avais dix-huit ans, juste au moment où j’allais quitter l’île pour suivre ma formation d’infirmière. J’étais encore traumatisée par tous ces deuils quand j’ai rencontré Craig. Il était mon professeur et mon aîné de dix ans. Je ne connaissais personne, et Craig était… Enfin, il avait l’air merveilleux. Il a pris le contrôle de ma vie, et je l’ai laissé faire. Il aimait le fait que je sois sans défense, que je boive ses paroles, que je sois dépendante de lui… Nous nous sommes donc mariés, et puis… puis j’ai changé. Et il n’a pas apprécié que je m’émancipe.

— Quelle triste histoire…

— Au bout d’un moment, je me suis retrouvée dans une impasse. Je passais mon temps à essayer de lui plaire, mais il n’était jamais satisfait. Quand il m’a frappée, la première fois, j’ai eu la terrible impression que je l’avais mérité. Il était jaloux de toutes les amitiés que j’avais nouées au travail et a brisé tous les liens que j’avais établis à l’extérieur de notre foyer. Quand j’ai voulu un bébé, il a été d’accord – rétrospectivement, je me dis qu’il pensait peut-être pouvoir contrôler cela aussi… Quand je suis tombée enceinte, les choses ont viré au cauchemar.

— Il a continué de vous maltraiter ?

— Oui, et c’était pire qu’avant. Je subissais un tel lavage de cerveau que je n’avais pas la force de m’enfuir. À la fin, quand j’ai commencé à me préparer à l’accouchement, c’était comme un mauvais rêve. Chaque fois que je parlais du bébé, que je montrais de la joie, il ne pouvait pas le supporter. J’étais à lui, et il ne voulait pas me partager. Il est rentré à la maison, un soir, après avoir été au pub… J’étais assise dans la chambre de notre bébé, occupé à trier des vêtements et…

— Oh ! Freya…

Elle prit une profonde inspiration. Elle ne pouvait pas aller plus loin.

— C’est tout, murmura-t-elle, en étouffant un sanglot. J’essaye de passer à autre chose maintenant. Après l’hôpital, j’ai séjourné dans un foyer pour femmes et j’ai reçu l’aide dont j’avais besoin. Des psychologues m’ont aidée à mesurer la puissance de l’emprise qu’il avait sur moi et à m’en libérer. J’ai compris que je pouvais me débrouiller seule. Et maintenant, c’est ce que je fais…

— Mais vous avez perdu votre bébé.

— Craig a tué mon enfant ! Je n’ai pas perdu Chloé, c’est lui qui l’a tuée.

Elle ferma les yeux un moment, et quand elle les rouvrit, elle eut un semblant de sourire.

— J’ai voulu Chloé comme vous avez voulu Noah. Vous avez bien fait de venir ici avec lui. Vous avez réussi à sauver votre bébé et pas moi.

— Par pure chance. Mais si Deb…

— N’y pensez pas, s’empressa-t-elle de dire. Avec des « si », on devient fou.

— C’est vrai, dit-il en hochant la tête, soudain rasséréné.

— S’il vous plaît, ne le dites à personne. Personne sur l’île ne sait pour Chloé, et je ne sais pas pourquoi je vous ai raconté tout ça…

— Vous pouvez compter sur mon silence, promit-il, tout comme je compte sur le vôtre. Je veux que Noah grandisse en pensant que sa mère est trop occupée pour s’occuper de lui, et pas qu’elle le déteste.

— C’est si dur pour lui…

— Le fait d’être trisomique joue plutôt en sa faveur, expliqua-t-il. Noah prend la vie comme elle vient, et j’espère qu’il en sera toujours ainsi. En parlant de Noah…

— Oui…

— Je lui ai dit que nous mangerions un fish and chips sur la plage ce soir, dit-il. Vous voulez vous joindre à nous ?

Tout à coup, elle rentra dans sa coquille.

— Merci, mais… j’ai beaucoup de choses à faire, ce soir. Une autre fois, peut-être.

Il n’insista pas.

Freya prit un dîner léger et se mit au lit, en espérant qu’il n’y aurait pas d’appels dans la nuit. Elle avait mal au ventre. Cela durait depuis… Les médecins avaient parlé de douleur fantôme. Les psychologues avaient confirmé que c’était sans doute lié à la perte de son bébé.

Pour se débarrasser de cette douleur, elle devait surmonter le passé, se concentrer sur le présent.

Sauf qu’aujourd’hui le passé avait rejoint le présent. À quoi pensait-elle donc, en se confiant ainsi à un étranger ? À un collègue ? À un type qui partageait sa maison ?

Depuis son retour sur l’île, elle n’avait jamais parlé de Chloé. Personne n’était au courant pour le minuscule tas de cendres enterré sous un rosier Parfum de Paradis.

Angus pourrait bien le découvrir, et si elle n’y prenait pas garde, elle pourrait même le lui dire elle-même. Le fait qu’elle se soit ouverte à lui aujourd’hui était extraordinaire. Effrayant.

Soudain, elle les entendit revenir de la plage. Angus, Noah et Peluche. Angus chantait une chanson enfantine. Noah riait, et Peluche ponctuait ses rires de ses aboiements. Elle dut se faire violence pour ne pas sortir de son lit et les observer à travers les rideaux.

Non. Elle avait fait le vœu en quittant le refuge pour femmes battues qu’elle n’aurait plus jamais besoin de personne. Rien n’avait pas changé. Elle était en sécurité ici. Chez elle.

Alors pourquoi avait-elle encore mal au ventre ?

6.

Lorsque Angus eut passé trois semaines sur l’île, Freya reconnut qu’il était génial.

Sa charge de travail avait diminué de moitié, et ses responsabilités avaient été divisées par quatre. Lorsqu’elle était revenue à Shearwater, elle n’avait pas mesuré l’ampleur de la tâche qu’elle devrait assumer en tant qu’unique infirmière de l’île, mais tout cela avait changé très vite.

Son oncle Gary avait été transporté par hélicoptère à Gannet, où les chirurgiens avaient stabilisé sa trachéotomie et opéré sa jambe cassée. Il avait ensuite été évacué vers Sydney.

Elle avait reçu un appel de sa tante May dans l’après-midi. La reconstruction faciale s’était bien passée, et sa jambe était en voie de guérison. Il effectuait brillamment sa rééducation, et tante May trouvait même le temps de profiter de Sydney pour faire du shopping.

« Remercie Angus », lui avait-elle demandé.

Bien sûr qu’elle remercierait Angus ! Elle appréciait à leur juste valeur ses compétences. Son oncle serait mort sans lui.

En plus des traumatismes à traiter en urgence, il y avait tous les autres patients. Geraldine Vine, quatre-vingt-seize ans, atteinte d’un cancer en phase terminale, quittait doucement la vie dans le grand salon de sa fille. Pour l’empêcher de souffrir, Freya avait tout tenté, en vain. Elle était sur le point de proposer à la famille de transférer Geraldine à l’hôpital de Gannet afin qu’elle soit prise en charge par un spécialiste des soins palliatifs, même si cela signifiait qu’elle devait mourir loin de son île bien-aimée.

Mais Angus savait à quel point la vieille dame tenait à mourir chez elle. Il avait demandé conseil à ses collègues et avait finalement réussi. En ce moment, Geraldine profitait du soleil de cette fin d’après-midi, pensa Freya, et s’éclipserait bientôt en paix, entourée de sa famille et de ses chiens bien-aimés, regardant l’île qu’elle aimait. Grâce à Angus.

Celui-ci passa soudain la tête dans l’encadrement de la porte.

— Salut ! Tu es occupée ?

En travaillant ensemble au quotidien, ils étaient vite passés au tutoiement, de façon très naturelle.

— Je viens de terminer…

Elle aimait bien cela chez lui : il pensait toujours que son travail était aussi important que le sien.

Il y avait beaucoup de choses qu’elle aimait chez lui, d’ailleurs. Comme la façon dont il souriait en ce moment…

— J’ai reçu un appel d’un certain Fred Canning, lui dit-il. Il semblerait que sa femme soit coincée dans sa baignoire. Je l’entendais crier à l’arrière-plan. Elle réclame une aide médicale.

Freya leva les yeux vers lui.

— Aïe !

— Quoi ?

— Wilma est… Enfin, elle souffre d’obésité morbide.

— Alors il vaut mieux appeler les pompiers, non ?

— Nos pompiers sont tous des hommes. Wilma aurait une attaque s’ils entraient dans sa salle de bains, et l’histoire ferait le tour de l’île. C’est un miracle qu’elle ait laissé Fred t’appeler.

— Fred s’attendait que ce soit toi qui répondes. Elle veut l’infirmière.

— Fred est chétif et souffre d’arthrite avancée. Il ne peut pas la soulever. Et moi non plus…

— Affrontons cela ensemble !

Le sourire aux lèvres elle le suivit.

C’était merveilleux, de ne pas être seule aux commandes, de partager les responsabilités. Assise dans la voiture à côté d’Angus, elle se sentait… bien.

Il lui jeta un regard en biais.

— Tu as peur ? demanda-t-il.

— J’ai toujours peur quand je vais voir Wilma, lui dit-elle. C’est une femme effrayante. Ce que Wilma veut, elle l’obtient.

— Et en ce moment, c’est toi qu’elle veut.

— Tu comprends, maintenant, pourquoi je ne suis pas rassurée !

Fred Canning était un homme d’âge moyen, chauve, maigre, qui portait un pantalon un peu trop grand, maintenu par des bretelles. Il ouvrit la porte et, sans dire un mot, les fit simplement entrer dans la maison et les conduisit à la salle de bains.

Un seul regard suffit à Angus pour appréhender le problème, mais il n’eut pas le temps d’en voir plus, car Wilma se mit à hurler.

Freya avait raison, c’était une grosse dame. La baignoire pourtant grande menaçait de déborder. Des bougies parfumées étaient disposées çà et là dans la pièce où flottait une entêtante odeur de jasmin.

— Sortez ! ordonna-t-elle. Fred, je te l’ai dit, je veux Freya. Un homme dans ma salle de bains… Dehors !

Angus recula et referma presque entièrement la porte. Freya voulut entrer mais il la retint par l’épaule.

— Fred nous a appelés, lança-t-il dit à Wilma d’un ton calme. Dites-nous ce que vous voulez que nous fassions.

— Mon orteil est coincé ! hurla-t-elle. Allez chercher Freya !

Cette fois, il poussa légèrement la porte.

— Je suis le Dr Knox, dit-il. Angus. Avez-vous entendu parler de moi ?

— Bien sûr que oui, mais c’est Freya que je veux voir !

— Freya est là aussi, et nous formons une équipe, elle et moi, reprit-il d’un ton plus ferme. Toute seule, elle ne pourra pas vous aider.

— Laisse-moi entrer, chuchota Freya. Je vais voir si je peux la calmer, et ensuite tu pourras…

De nouveau, il posa une main sur son épaule.

— Il faut établir un plan d’action, dit-il, assez fort pour que Wilma l’entende. Wilma, avez-vous froid ?

— Oui !

— Pouvez-vous vider la baignoire ?

— Si je vide la baignoire, j’aurai encore plus froid. Et je ne pourrai pas me réchauffer parce que mon orteil est coincé dans le robinet.

— Freya peut vous essuyer et vous réchauffer avec des couvertures.

— Wilma, votre orteil est-il vraiment coincé ?

Il y eut un moment de silence, puis un grand soupir de frustration.

— Oui, il est enfoncé dans le robinet ! Cela fait un quart d’heure que j’essaye de le dégager, mais j’ai besoin d’aide pour tirer !

Quand Angus la regarda en grimaçant, Freya comprit à quoi ils avaient affaire. Les enfants faisaient souvent cela, en collant leurs orteils ou leurs doigts dans les robinets pour jouer avec l’eau. Le problème, c’est que plus ils tiraient, plus l’orteil ou le doigt enflait. Si Wilma avait insisté pendant quinze minutes… Aïe !

— Carl est le chef des pompiers, lui dit doucement Freya. Il a l’habitude de libérer les enfants.

— Carl ! S’il me voyait ainsi, je serais la risée de tous. Je préfère mourir, déclara Wilma.

Sa détresse était réelle, maintenant. La voix de la grosse dame se brisa sur un sanglot hystérique. Il fallait la calmer.

— Freya va entrer pour vous aider, d’accord ? dit Angus. Fred, avez-vous un chauffage portatif ?

L’homme acquiesça.

— Si Fred a ce qu’il faut, je pourrai vous aider sans même entrer, dit Angus à Wilma. Fred, pouvez-vous m’apporter des serviettes, des couvertures et un chauffage portatif pour Freya ? Ensuite, je voudrais que vous coupiez l’eau du réseau. Ne vous inquiétez pas, Wilma, votre intimité sera respectée…

Quelques minutes plus tard, Wilma était appuyée sur des coussins, enveloppée dans des couvertures et avait du mal à garder les yeux ouverts.

Cela était dû au médicament qu’Angus lui avait demandé de lui administrer, songea Freya. D’un seul coup d’œil, il avait évalué ses besoins et lui avait indiqué les dosages. Elle avait dit à Wilma qu’elle allait lui donner quelque chose pour faire cesser la douleur dans son orteil, et très vite les produits contre l’anxiété et la douleur avaient fait effet.

Freya avait également soufflé les bougies pour que la patiente respire mieux et, une fois la grosse dame assoupie, ils avaient sectionné le robinet à l’aide d’une scie électrique, puis l’avaient couverte et hissée hors de la baignoire.

— Vous allez vous en sortir, lui assura Angus en libérant doucement son orteil meurtri et enflé. Le sang circule bien, désormais. Il y aura des douleurs ce soir encore, mais nous vous laisserons des analgésiques. N’est-ce pas une chance que Fred ait des outils aussi efficaces ? Maintenant, il ne vous reste plus qu’à remplacer ce robinet !

Fred lui lança un regard de satisfaction. Grâce à lui, ce mari chétif avait été élevé au rang de bricoleur de génie. Ils le laissèrent se charger du massage de l’orteil de sa femme, et prirent congé.

Ils parvinrent à se retenir jusqu’à la voiture, de crainte qu’on les observe par la fenêtre. Ils quittèrent l’allée et parcoururent une centaine de mètres, puis Freya gara sa camionnette sur le bas-côté et éclata de rire.

Quand elle cessa, elle s’aperçut qu’Angus la regardait. Lui aussi riait… et il cessa soudain. Un sourire persistait sur son visage, mêlé à une étrange expression…

Il la regardait comme s’il la voyait pour la première fois. Comme s’il… voulait l’embrasser ?

Elle chercha un mouchoir en papier, mais il la devança en lui tendant un mouchoir en tissu immaculé.

Elle s’essuya les yeux, puis lui jeta un regard stupéfait.

— Quel genre d’homme utilise des mouchoirs en lin ? demanda-t-elle.

— Un homme qui consomme beaucoup de matériel jetable dans sa vie professionnelle.

— Tu dois le laver, le repasser…

— Il me reste beaucoup de temps une fois que Noah est couché, tu sais.

Soudain, elle se rappela qu’il s’occupait seul d’un enfant de quatre ans. Lily était une nourrice extraordinaire, mais après vu sa situation, Noah avait besoin de son père auprès de lui le plus souvent possible.

— Viens à la plage avec nous ce soir, dit-il, brisant le silence qui s’était installé.

Presque machinalement, elle se surprit à hocher la tête.

Qu’avait-elle fait ? Un moment de faiblesse, et elle avait accepté son invitation !

Comme il la gratifiait d’un grand sourire, elle comprit qu’elle ne pouvait pas revenir en arrière.

— Le vendredi soir est notre moment favori, dit-il. À moins que des impératifs médicaux ne nous en empêchent, nous allons chercher le poisson et les frites à 18 heures, et nous sommes sur la plage dix minutes plus tard. En l’honneur de ta présence, j’apporterai du vin. L’un de nous devra limiter sa consommation au cas où nous devrions partir tous les deux pour une urgence, mais j’espère qu’aucun de nos téléphones ne sonnera. Qu’en dis-tu ?

— J’apporterai une couverture de pique-nique, répondit-elle, sans rien trouver d’autre à dire.

— Parfait. Noah sera ravi, et Peluche aussi. Un dîner sur la plage… Il n’y a rien de mieux, n’est-ce pas ?

7.

Dîner sur la plage le vendredi soir… Depuis que Noah savait marcher, Angus avait instauré cette tradition.

Pendant leur mariage, Deb considérait les vendredi et samedi soir comme des moments de convivialité. S’ils ne sortaient pas ou ne recevaient pas d’amis, ce n’était pas drôle, n’est-ce pas ? Mais après la naissance de Noah, tout avait changé. Les jeunes filles au pair voulaient généralement être libres le vendredi ou le samedi, et il n’aimait pas faire appel à des baby-sitters occasionnelles. Finalement, il avait été convenu que Deb aurait quartier libre le vendredi et qu’il s’occuperait seul de son fils.

Ils se rendaient donc à la plage chaque vendredi, et quand il pleuvait, ils s’asseyaient sous un abri pour déguster leur fish and chips. Noah faisait des châteaux de sable ou jouait au bord de l’eau. Il adorait nourrir les mouettes affamées et, si le temps le permettait, ils pagayaient ou nageaient.

Finalement, ils rentraient à pied, Noah perché sur les épaules d’Angus – et le petit garçon s’endormait satisfait.

Ils avaient continué la même routine ici, pas seulement le vendredi soir. Son travail lui prenait du temps, mais il y avait aussi des moments de répit. Leur petit « hôpital » avait accueilli trois patients pour la nuit depuis son ouverture : un diabétique âgé qui avait besoin de quelques jours de surveillance, et deux patients qui souffraient d’infections nécessitant des antibiotiques par voie intraveineuse. Ils s’en étaient sortis facilement, si bien qu’il avait pu dîner avec Noah presque tous les soirs. Les habitants savaient déjà où trouver le doc, et ils respectaient son besoin de passer du temps seul avec son fils.

Mais ce soir, il ne serait pas seul avec Noah…

— Freya vient avec nous ! annonça-t-il à Noah alors qu’ils récupéraient leur commande de poisson, rassemblaient leurs affaires et pour se diriger vers leur lieu de pique-nique.

— Faya ! lança Noah d’un ton enjoué et en souriant. Amie papa.

— Freya est mon amie, en effet, approuva Angus, ravi que son fils l’apprécie.

Noah et Freya se rencontraient presque tous les matins maintenant, et Noah l’avait parfaitement intégrée dans son univers. Il lançait des balles à Peluche, et la première fois que l’une d’elles avait atterri près de Freya, il avait mis ses mains sur ses hanches et lui avait lancé un regard autoritaire.

Elle avait hésité un instant avant de renvoyer la balle, mais Noah n’avait pas perçu sa réticence, et pour lui Freya était désormais associée aux jeux du matin.

Ils avaient donc commencé à jouer, et parfois Angus l’avait même surprise en train de sourire. C’était rare. Il connaissait son histoire et savait qu’un sourire authentique était un véritable cadeau.

À Noah ?

Non, à tous les deux.

Et aujourd’hui, il lui semblait même que les choses avaient changé. Les rires partagés de l’après-midi avaient brisé une frontière invisible, et il sentait naître en lui un espoir insensé.

Pourrait-il la faire sourire de nouveau ce soir ? C’était sûrement une quête qui valait la peine d’être poursuivie.

Pourquoi ?

D’où lui venait cet espoir ? De l’inexplicable attirance qu’il ressentait pour elle, peut-être ?

De plus, il appréciait qu’elle traite Noah comme n’importe quel autre enfant. Noah n’avait que quatre ans et, oui, il avait des difficultés – et en aurait toujours. Angus avait perdu le compte du nombre de personnes qui lui avaient demandé si Noah pouvait parler. Et quelle que soit sa réponse, elle était souvent suivie des mots : « Oh ! le pauvre ! »

Il détestait cela. L’élocution de Noah était lente, et il lui fallait du temps pour trouver et former les mots dont il avait besoin.

Le dernier jour, Deb leur avait lancé des paroles impardonnables, à lui et à Noah…

Mais pourquoi pensait-il à Deb, puis à Freya ? Ces deux femmes étaient aussi différentes qu’on pouvait l’être, pourtant.

Il se rappela soudain le fou rire de la jeune femme, dans l’après-midi, et aussi la façon dont elle faisait rire Noah, et puis son histoire, la tragédie qu’elle avait vécue…

Se sentait-il attiré par elle par pitié ?

C’était fou. En tant que médecin, combien d’histoires terribles avait-il déjà entendues au cours de sa carrière ?

Quelle que soit la raison, il devait s’arrêter, se dit-il. Car il était le père célibataire d’un enfant trisomique, et la dernière chose que Freya voulait était s’engager dans ce genre de relation.

Il haussa les épaules pour chasser ces pensées déplacées et se dirigea vers la plage. Ce n’était qu’un pique-nique, rien de plus. Il se pouvait même qu’elle ne vienne pas.

En entendant Noah pousser un cri d’excitation, il se retourna et vit Freya arriver par les dunes. Elle portait une robe jaune qui ondulait autour d’elle dans la douce brise marine. Elle avait aussi une couverture, et des objets bizarres en plastique dépassaient du cabas qu’elle portait en bandoulière.

Noah trébucha dans le sable dans sa hâte d’aller la retrouver.

— Faya !

La jeune femme laissa tomber ses affaires et se pencha pour l’embrasser.

Peluche se joignit à eux, sautant et aboyant comme un fou. Freya repoussa le gros chien, se tournant pour protéger Noah de ses grandes pattes poilues.

Angus sentit son cœur bondir dans sa poitrine, en même temps qu’une coulée de lave irriguait ses veines… C’était si inattendu, qu’il en eut le souffle coupé.

Le désir.

Avait-il à ce point besoin d’une femme dans son lit ?

Mais à quoi pensait-il donc ? Il n’avait pas le droit. Il n’avait non plus besoin des complications liées au fait qu’elle était à la fois sa logeuse et sa collègue, et surtout… qu’elle ne partageait sans doute pas ses sentiments. De plus, il n’était sur l’île que depuis trois semaines. Comment pouvait-il envisager une chose pareille ?

— J’ai apporté tous les jouets que j’ai pu trouver, dit Freya en se laissant tomber sur le sable. Et de la limonade. Tu as bien dit que tu apportais du vin ?

Il l’observa, très surpris. Jusqu’à aujourd’hui, Freya avait toujours été formelle avec lui, et il avait du mal à la faire sourire. Là, il avait l’impression qu’elle avait décidé de laisser tomber toutes ses défenses d’un coup. Juste pour ce soir ?

Prends les choses comme elles viennent !

— Combien de frites veux-tu manger ? demanda-t-elle à Noah avec le plus grand sérieux.

— Trois ! annonça Noah.

— Moi aussi !

Ils mangèrent tous beaucoup plus que trois frites, dans une atmosphère si détendue qu’Angus se demanda depuis combien de temps il ne s’était pas senti aussi bien.

Cela ne durerait pas, il le savait, mais pour l’instant…

Il avait décidé de prendre les choses comme elles venaient.

Il apprenait à son fils à surfer.

Freya lançait des balles à Peluche pendant qu’Angus tenait Noah allongé sur la planche. Fou de joie, le petit garçon battait des bras et des jambes, chaque fois que les petites vagues le poussaient jusqu’au rivage.

Mais il n’avait pas besoin de s’accrocher, car Angus le tenait jusqu’au bout, stabilisant la planche, s’assurant qu’il ne tombe pas. Et chaque fois qu’ils atteignaient le sable, Angus, tout excité, faisait sauter son fils dans ses bras. Ils se roulaient dans les vagues en riant, puis recommençaient.

En les observant, Freya sentit une digue céder, en elle, et se prit à désirer de nouveau quelque chose qu’elle ne pourrait jamais avoir…

Troublée, elle lança une dernière fois la balle à Peluche, puis retira sa robe et alla nager. Elle nageait souvent, seule, d’un bout à l’autre de la petite baie.

C’est ce qu’elle fit, en essayant de dépenser le plus d’énergie possible afin de se débarrasser des pensées douloureuses qui l’assaillaient.

Elle devrait se joindre à eux, songea-t-elle. Pourquoi ne pas s’amuser un peu pour clore cette belle soirée ? Elle atteignit le rivage, juste au moment où Peluche décida d’arrêter de chasser les mouettes pour rejoindre Angus et Noah.

Cela devait être la première fois qu’il allait dans l’eau depuis qu’ils l’avaient secouru.

« Je ne pense pas qu’il recommencera à nager, lui avait dit Angus. Il a trop peur de se noyer. »

Pourtant, elle vit le gros chien s’avancer dans l’eau jusqu’à mi-pattes, regardant les surfeurs avec envie.

Noah était allongé sur la planche. Angus regardait derrière eux, guettant la prochaine vague, quand soudain, Peluche se précipita vers eux. Il voulait jouer, sans se rendre compte de ce qui se passerait s’il faisait basculer le petit garçon…

Cela n’eut pas lieu.

Freya s’élança au moment où Angus attrapait Noah. Tous deux perdirent l’équilibre et roulèrent dans l’eau peu profonde.

Ils avaient réussi à garder Noah hors de l’eau. Peluche sautillait autour d’eux, en poussant des jappements frénétiques. Noah éclata de rire, et Angus le serra contre lui.

— Bravo ! Encore un sauvetage réussi, madame l’infirmière !

— Mon crawl est redoutable, et il vous a sauvé la vie ! répliqua-t-elle.

Soudain, Peluche plongea, les éclaboussant tous les trois, pour le plus grand plaisir de Noah.

Combien d’enfants de quatre ans réagiraient à ce qui venait de se passer par un éclat de rire ? se demanda-t-elle.

Seuls ceux qui avaient une confiance totale dans les adultes et se sentaient aimés, pensa-t-elle. Et qui savaient que leur père ne les laisserait jamais tomber.

Tout à coup, elle se sentit beaucoup trop proche d’Angus, avec Noah entre eux.

Désireuse de briser cette troublante intimité, elle s’empressa de dire :

— Et si tu allais surfer un peu ?

— Quoi ?

— J’ai bien nagé, dit-elle, mais toi, tu n’as pas surfé depuis que tu es arrivé sur l’île, non ? demanda-t-elle.

— Noah et moi surfons presque tous les soirs.

— Oui, mais toi, tout seul ? Tu ne veux pas essayer ?

— Ça va, dit Angus, un peu sèchement. On s’amuse bien, tous les deux, n’est-ce pas, Noah ?

— Noah, tu sais que j’ai du raisin dans mon sac ? Aimerais-tu en manger un peu et faire des châteaux de sable pendant que ton père va dans les grandes vagues et nous montre comment se tenir debout sur sa planche de surf ?

— D’accord ! dit Noah avec enthousiasme en s’approchant de Freya.

— Tu es sûre que je peux vous laisser ? dit Angus, clairement tenté.

Elle savait qu’il adorait le surf. En vérité, elle avait remarqué une cicatrice révélatrice allant presque de son genou à sa cheville. Elle avait déjà vu cela auparavant, surtout sur de jeunes hommes, des surfeurs novices qui se blessaient avec leur planche. Combien de jambes de surfeurs avait-elle recousues depuis qu’elle habitait sur l’île ? Elle avait perdu le compte, et c’était toujours un défi de garder ces casse-cou hors de l’eau assez longtemps pour que leurs blessures guérissent. Le surf créait une dépendance.

Angus était sur l’île depuis près d’un mois, et pendant tout ce temps, il n’avait pas quitté le bord du rivage !

— Vas-y, dit-elle doucement. Si j’ai besoin de toi ou si nous recevons un appel, je te ferai signe, mais c’est une trop belle soirée pour qu’un insulaire qui se respecte nous appelle en urgence. Si Noah est fatigué, je lui raconterai une histoire. Surfe aussi longtemps que tu le souhaites.

Rassuré, il empoigna sa planche et s’éloigna vers le large.

8.

Il adorait surfer mais ne voulait pas abuser de la gentillesse de Freya. Il attrapa trois magnifiques vagues, glissa sur l’eau pendant une bonne vingtaine de minutes, puis regagna la plage.

Noah et Freya vinrent à sa rencontre, suivis de Peluche qui, une grosse boule de varech dans la gueule, remuait la queue comme s’il venait de trouver un os géant.

Tous avaient l’air heureux.

— Tu aurais pu en profiter encore un peu ! lança Freya, il fait très doux, ce soir.

La nuit n’avait même pas commencé à tomber, et la plage était magnifique.

— Noah et moi avons pensé que nous pourrions faire un feu de camp, reprit-elle. Nous irons chercher des allumettes à la maison, et un sac de guimauves que j’ai caché dans mon garde-manger pour cette occasion. Je parie qu’il est interdit de faire des feux de plage à Sydney !

— Non, dit-il, je ne crois pas…

— Alors, vous êtes d’accord ?

— Je… C’est peut-être l’heure d’aller se coucher, pour Noah.

— Non ! lança clairement le petit garçon.

— Si ton papa dit que c’est l’heure de se coucher, je peux te ramener à la maison et te lire une histoire là-bas, proposa Freya.

Elle se tourna discrètement vers Angus pour ajouter :

— Nous pourrions aussi apporter une couverture supplémentaire au cas où il serait fatigué. Tu pourrais alors surfer autant que tu veux et garder un œil sur nous.

Il jeta un œil sur Noah, qui le suppliait du regard.

— D’accord, acquiesa-t-il en s’efforçant de ne pas trop montrer son enthousiasme.

Quand il se pencha pour étreindre Noah, il dut se faire violence pour ne pas prendre en même temps Freya dans ses bras.

Les vagues étaient parfaites, avec des courbes et des crêtes magnifiques, et venaient se briser sur toute la largeur de la baie. Des rouleaux bleu azur se formaient assez souvent sur cette côte, et c’était magique.

Comment avait-il pu se passer aussi longtemps du plaisir de surfer, pour oublier un instant le désastre qu’avait été son mariage et la responsabilité parfois écrasante d’aimer et d’éduquer seul son fils ?

Il ne renonçait pas à cette responsabilité. Pour ce soir cependant, il voulait bien la déléguer, non pas à une baby-sitter, mais à une amie, qui manifestement semblait apprécier Noah.

Alors qu’il s’éloignait du rivage, il vit Noah s’installer sous une couverture, la tête sur les genoux de Freya. Lui racontait-elle une histoire ? Lui chantait-elle une chanson ? Il avait envie d’aller l’écouter, lui aussi, mais savait instinctivement que le charme serait rompu s’il se joignait à eux.

Lorsqu’une puissante vague le ramena vers la plage, il jeta à Freya un regard interrogateur. Celle-ci lui fit signe de s’éloigner.

— Tout va bien. Surfe aussi longtemps que tu veux !

Il ne se le fit pas dire deux fois, et quand le soleil finit par se coucher, grosse mandarine posée sur un plateau azur aux reflets dorés, il regagna la plage, plus en paix avec lui-même qu’il ne l’avait été depuis des années.

Assise près du feu, les flammes éclairant son beau visage, Freya se tourna vers lui. La tête sur ses genoux, Noah était profondément endormi. Elle portait un maillot de bain noir, simple, presque austère, et avait troqué son paréo pour un épais peignoir de plage.

Elle lui sourit, et il se sentit fondre. Peluche était sagement assis près du feu, et semblait très satisfait de son sort. Il leva les yeux et remua la queue comme Angus approchait.

Il jeta sa planche, attrapa une serviette et se frotta vigoureusement, comme pour chasser les pensées interdites qui envahissaient son esprit. Il avait besoin de mettre de l’ordre dans ses idées.

— J’ai cru que tu allais surfer toute la nuit ! lança Freya. Tu es un bon surfeur.

— J’ai failli devenir surfeur professionnel, dans ma jeunesse, dit-il. Je l’avais décidé dès l’âge de huit ans : je me procurerais une planche, ferais le tour du monde et surferais toutes les vagues possibles !

— Pourquoi ne l’as-tu pas fait ?

— Les vocations qui naissent à cet âge ne sont pas toujours très réalistes, lui dit-il. Que voulais-tu, à huit ans ?

— À peu près ce que j’ai maintenant, dit-elle.

Comme Noah bougeait dans son sommeil, elle l’installa doucement près d’elle, puis reprit :

— Un jardin, une plage, une…

Elle s’interrompit et se mordit la lèvre.

— Tu allais dire « une famille », n’est-ce pas ?

Pourquoi diable as-tu demandé ça ?

C’était la question la plus indiscrète qu’il aurait pu poser, et il avait exactement ce qu’il méritait. Une expression de douleur passa sur le visage de Freya, si poignante qu’il ne put s’empêcher de poser les mains sur ses épaules.

— Freya, je suis vraiment désolé. Je n’aurais pas dû.

— Ne t’inquiète pas, ce n’est pas grave.

Elle mentait. Il la sentit frissonner, et s’agenouilla près d’elle. Après quelques instants de silence, elle leva la tête et le regarda.

— J’ai… Il y a des pommes de terre dans les cendres.

— Freya, je suis vraiment désolé, dit-il encore, les yeux rivés aux siens. Après ce que tu m’as confié de ton passé, c’est la chose la plus cruelle que j’aurais pu dire.

Mais c’était la vérité.

— Ma mère était malade, et ma grand-mère s’occupait d’elle du mieux qu’elle pouvait. La famille nous aidait à payer les traitements – oncle Gary, entre autres –, mais maman devait faire des allers-retours à Sydney pour se faire soigner, alors grand-mère travaillait beaucoup. Quand elle était à la maison, elle faisait du jardinage. Je l’aidais et j’adorais ça. Pourtant, parfois, quand je voyais d’autres enfants sur la plage avec leur famille, je rêvais que je menais leur vie… C’était ça, juste un rêve d’enfant. Ce n’est pas un drame.

Le drame, ce n’était pas son enfance, mais la perte de sa petite fille…

— Prends une pomme de terre, dit-elle, en se dépêchant de changer de sujet. Je parie que tu es affamé.

En effet, il mourait de faim.

— Du café ? demanda-t-elle en lui tendant une thermos.

Il se détendit. Noah et Peluche étaient profondément endormis et, heureusement, le téléphone n’avait pas sonné. Ils avaient le temps de parler…

Elle avait besoin de ce temps, pensa-t-il, et lui aussi. Pour que ses paroles blessantes s’estompent, pour que la paix de cette nuit les enveloppe. Il s’assit confortablement, but son café et regarda la lune se lever. Peu à peu, le silence qui s’était installé entre eux se transforma en… autre chose.

Une attente.

— Nous… devrions rentrer, dit finalement Freya. Noah a besoin de son lit.

— Noah est plus heureux en ce moment qu’il ne l’a jamais été, murmura-t-il. Et moi aussi…

Il lui prit sa tasse vide des mains, la posa sur le sable, puis leva les yeux vers elle.

Elle ne bougea pas, pas plus qu’elle ne chercha à fuir son regard. Il s’était passé quelque chose au cours de ces dernières minutes, pensa-t-il. Oui, quelque chose avait changé.

— Freya, dit-il doucement en lui prenant les mains, je t’ai blessée ce soir avec mes mots, mais je ne te ferai jamais de mal consciemment. Je te le jure.

— Je le sais, murmura-t-elle d’une voix tremblante.

— Ton mari… était un sale type, qui ne te méritait pas. Tu n’as pas eu de chance.

— En effet…

— Et depuis, tu n’as pas…

— Je ne veux pas m’engager dans une relation.

— Vraiment ? Tu sais, Freya, j’ai très envie de t’embrasser maintenant. Je ne le ferai que si tu le veux aussi. Je ne ferai jamais rien que tu ne veuilles pas.

Un long silence se fit, et il perçut ses doutes, son hésitation, la foule d’émotions qui se bousculaient en elle.

En fin de compte, c’est le désir qui l’emporta. Il vit l’expression de son visage s’adoucir, et l’appréhension disparaître.

Soudain, il n’y eut plus de place pour les mots…

Que faisait-elle ? Pourquoi le laissait-elle…

Ses pensées s’envolèrent au moment où son visage se pencha vers le sien, où sa bouche effleura la sienne. Tout à coup, toutes ses craintes disparurent. Oubliées…

Il n’y avait plus qu’Angus.

Si elle avait été en état de réfléchir, elle se serait souvenue qu’elle avait fait le vœu de ne jamais plus laisser personne l’approcher, et briser le mur de protection qu’elle avait si soigneusement construit autour d’elle. Elle n’avait pas l’intention d’embrasser qui que ce soit, et encore moins Angus ! Il était son collègue, et qui plus est son locataire. Embrasser cet homme-là ne pouvait que lui attirer des ennuis.

Ce baiser, lui, se moquait bien des conséquences ! C’était une réponse instinctive à un désir qu’elle avait voulu étouffer jusqu’alors, mais qui s’imposait désormais à elle avec force. Une force qui la dépassait…

Il prit son visage en coupe. Ses beaux et longs doigts caressaient ses joues pendant qu’il l’embrassait, et elle savoura ce baiser à la fois doux et passionné, comme s’il avait le pouvoir de tout changer…

Elle avait passé des années à se protéger, portant son chagrin et son deuil comme un bouclier.

Quant à Angus, il avait fui un mariage sans amour pour protéger son enfant, mais que savait-elle de lui, à part cela ?

Il approfondit son baiser, et il n’y eut plus que lui, ses mains sur ses hanches qui l’attiraient tout près.

Plus près…

— Freya, murmura-t-il d’une voix rendue rauque par le désir, on ne peut pas…

Bien sûr, qu’ils ne pouvaient pas. Et s’il leur restait une once de bon sens, il fallait cesser tout de suite.

Elle secoua la tête.

— Tu as raison. Rentrons…

— Rendez-vous à la maison ? suggéra-t-il avec un sourire tendre.

Confuse, elle le fixa.

— Non, je ne crois pas…

Il sourit de nouveau.

— Nous reviendrons demain, alors ?

Elle se surprit à lui rendre son sourire.

Demain ? Ou peut-être le jour d’après ? Pour la première fois depuis des années, elle frémit d’impatience. Ce devait être la magie de cette nuit, pensa-t-elle, ou l’air marin qui l’avait enivrée, au point de lui faire oublier toute prudence.

Elle vit qu’il souriait toujours, et il l’attira à lui pour un nouveau baiser. Un baiser moins long que le précédent mais plus doux, car il ressemblait à une merveilleuse promesse…

— Oui, nous reviendrons peut-être demain, murmura-t-elle, alors qu’ils se séparaient enfin. Ou… Ou le jour d’après.

— Ou plus tard encore, répondit-il en posant l’index sur ses lèvres, comme pour y apposer un sceau. Ne nous précipitons pas, Freya. Nous avons tout le temps.

9.

Quand elle se réveilla, le lendemain, le soleil brillait à travers ses fenêtres ouvertes. Noah jouait sur la pelouse, et Peluche jappait joyeusement… L’espace d’un instant, elle se prit à rêver à ce qu’aurait pu être sa vie.

Peut-être cela était-il encore possible. Et si elle pouvait aller plus loin avec Angus ? Un homme et une femme ayant chacun connu un divorce qui décidaient de refaire leur vie ensemble – pourquoi pas ?

Soudain, un de ses habituels maux de ventre commença. Elle grimaça pour supporter la douleur, et s’imagina qu’il s’agissait d’une sorte de signal d’alerte pour lui rappeler la promesse qu’elle s’était faite.

— Laisse-moi tranquille ! dit-elle à haute voix.

Mais elle avait compris la leçon : désormais, elle se montrerait raisonnable.

La matinée était vraiment magnifique, et si elle ne se faisait pas un café et des toasts, et ne se joignait pas à eux, Angus et Noah penseraient que quelque chose n’allait pas. Pourtant rien ne s’était passé. Tout était sous contrôle, même si Angus l’avait embrassée…

Une fois douchée et habillée, elle les retrouva près du rosier.

— Faya ! s’écria joyeusement Noah en la voyant.

Alors qu’elle s’approchait, il lança la balle de Peluche vers elle, et elle dut lâcher sa tasse de café pour la rattraper. Ravi, Noah lança :

— Faya a attrapé balle !

C’était la première fois que cela arrivait, et elle en fut émue. Pour la plupart des enfants trisomiques, effectuer des gestes précis était un énorme défi, car ils avaient des difficultés à commander et à coordonner leurs muscles. De plus, il avait fait une phrase ! C’était merveilleux !

Elle se tourna vers Angus, qui avait le sourire jusqu’aux oreilles.

— C’est un miracle ! dit-il en la rejoignant. Dommage pour ton café.

Avant qu’elle puisse l’en empêcher, il lui prit la balle de la main, la renvoya à Noah, puis se pencha pour l’embrasser. Légèrement.

Soudain, Noah poussa un autre cri de joie et lança de nouveau sa balle, qui passa au-dessus de leurs têtes et atterrit dans un petit lit de violettes plantées à l’ombre du beau rosier.

Angus s’empressa d’aller la récupérer… et s’arrêta net. Les violettes avaient été plantées avec soin et amour. On aurait dit qu’elles avaient poussé naturellement, mais en y regardant de plus près on remarquait, au centre, quelques fleurs blanches qui formaient un cœur.

Il leva la tête et fixa longuement Freya, dont le visage resta impassible. Puis il ramassa la balle et redressa avec délicatesse les fleurs écrasées, tout en murmurant :

— Chloé…

Elle réussit à hocher la tête.

— Je suis vraiment désolé. Cela ne se reproduira pas. Heureusement, les fleurs ne sont pas trop endommagées. Je ne laisserai pas Noah…

— Ne t’avise pas de l’empêcher de jouer ici, dit-elle, d’un ton presque rageur.

Il comprit. Elle voulait à tout prix que son bébé continue à faire partie de sa vie, de la vie tout court.

— Tu es merveilleuse, dit-il en revenant près d’elle. Veux-tu rentrer boire un café chez nous ?

— Je…

Elle s’interrompit, l’air affolée.

— Il n’y a pas d’urgence, Freya, lui dit-il en souriant. Je t’ai dit hier soir qu’il fallait prendre le temps. Nous nous verrons plus tard, au cabinet, d’accord ?

Angus avait beau parler de miracle, elle n’y croyait pas vraiment. Certes, le fait que Noah commence à faire des phrases était très étonnant, mais cela n’avait sans doute rien à voir avec le feu de camp sur la plage, le surf et les baisers imprudents.

Elle devait se concentrer sur son travail, qui consistait à veiller à la bonne santé des insulaires et à l’entretien du jardin de sa grand-mère, se dit-elle en regagnant sa maison. Le problème, c’est que ces tâches n’occupaient plus la totalité de son temps, maintenant qu’Angus était là. Et – pis encore – elles ne lui permettaient pas vraiment de s’éloigner de lui.

Ce matin-là, elle animait un atelier de préparation à la naissance dans une salle, tandis qu’Angus voyait des patients dans la clinique voisine. Lorsque son groupe s’interrompit pour le thé du matin, Angus entra, comme il s’était habitué à le faire. Il prit une tasse de thé et un biscuit, et commença à bavarder avec les futures mamans. Son intérêt était réel, et les habitants de l’île, d’ordinaire plutôt lents à s’ouvrir aux étrangers, réagissaient favorablement à sa présence.

Cet après-midi-là, il n’y avait pas de besoin médical, ce qui se produisait rarement avant l’arrivée d’Angus, mais qui était maintenant de plus en plus fréquent. Noah faisait la sieste, et Lily avait commencé à l’emmener chez elle, pour l’habituer à un autre lieu. Freya était donc libre de faire son jardin.

Elle bêchait depuis une bonne heure quand Angus la rejoignit.

La première fois qu’il lui avait proposé son aide, il avait voulu s’attaquer aux grands massifs d’agapanthes que sa grand-mère avait malencontreusement plantés des années plus tôt et qui menaçaient d’envahir tout le jardin. Elle avait accepté avec une légère réticence, mais avait fini par apprécier sa présence discrète.

Ce n’était pas un bavard, et il respectait sa tranquillité. Parfois, elle ne pouvait pas s’empêcher de le regarder, et il la surprenait à le faire. Quand cela arrivait, il souriait et continuait à bêcher, dénudé jusqu’à la taille, son dos nu brillant de sueur. Il lançait les racines dans les bacs à compost, et soupirait quand le téléphone sonnait dans sa poche, lui rappelant qu’il devait faire son travail de médecin.

Il devait alors s’absenter, et Freya, au lieu de se réjouir d’avoir son jardin pour elle toute seule, se surprenait à le regretter, ce qui ajoutait encore à sa confusion.

Arrête d’espérer ! se disait-elle, encore et encore, mais elle en était incapable. Une petite voix, au fond d’elle-même, lui répétait que, peut-être, quelque chose était possible entre Angus et elle.

Un samedi matin, deux mois jour pour jour depuis l’arrivée d’Angus sur l’île, Marc lui téléphona pour l’interroger sur ses intentions à long terme. Leur accord portait comprenait une période d’essai, et maintenant qu’elle était écoulée il devait prendre une décision.

Angus venait de rentrer d’une visite à domicile, dans la partie la plus éloignée de l’île. Un vieux pêcheur approchait de la fin d’une longue maladie. Il était à peine conscient, et quittait ce monde en paix, car il ne souffrait pas. Il était installé près d’une fenêtre donnant sur la mer, entouré de ses enfants et petits-enfants, et Angus était rentré chez lui soulagé d’avoir pu aider son patient et sa famille.

Quel était le bilan de sa présence sur l’île ? Comment trouvait-il sa nouvelle vie, avec son fils ? Son travail avec Freya ?

— Si les habitants de l’île sont satisfaits de mes services et que Freya apprécie notre collaboration, alors je reste, dit-il à Marc.

— Dans ce cas, tu es définitivement embauché ! lança Marc sans hésiter. Les habitants de l’île disent beaucoup de bien de vous deux, et Freya est impressionnée par tes compétences. J’imagine que tu voudras bientôt avoir ton propre logement… Nous avons un architecte qui passe une semaine par mois à Gannet. Veux-tu que je lui demande de te contacter ?

— Je… Pas encore.

— Je vois… Les habitants de l’île disent que tu as l’air plutôt heureux d’habiter chez Freya, ajouta Marc en riant. Bonne chance !

— Marc, je…

— Puis-je me permettre de te donner un conseil amical ? Tu connais ma femme, Elsa ? Elle a vécu sur ces îles presque toute sa vie, comme Freya. Elle dit que les femmes des îles ont un sacré tempérament, et… qu’il vaut mieux ne pas les embêter – et c’est un euphémisme. Tu comprends ?

— Je comprends, dit Angus.

— Alors, dans ce cas, bienvenue dans ton nouveau poste, docteur Knox ! Je te souhaite beaucoup de succès…

Après avoir raccroché, Angus jeta un œil dehors. Freya et Noah étaient en train de jardiner, sous le regard de Peluche, qui aurait préféré jouer. Freya creusait des trous, y plantait des bulbes que Noah arrosait généreusement. Peluche en déterrait quelques-uns, mais Freya ne semblait pas s’en soucier. Elle avait une patience infinie. Décidément, cette femme était une très belle personne.

Malgré les compliments que lui avait faits Marc, il ne pouvait faire taire la petite voix qui lui soufflait de ne pas s’emballer avec Freya. Après son mariage raté, il n’avait pas le droit à l’erreur. Si les choses ne fonctionnaient pas avec Freya, il ne serait pas le seul à souffrir, à être durablement blessé.

À cet instant, elle leva les yeux et lui sourit. Il ne put s’empêcher de lui sourire en retour.

— Que se passe-t-il ? demanda-t-elle. Tu as l’air tout content.

— On vient de me proposer un poste de médecin, dit-il.

Il eut l’impression que son sourire s’évanouissait.

Elle avait des taches de rousseur sur le bout du nez.

Elle avait l’air inquiet.

Elle était magnifique…

Il fut soudain pris d’une envie presque irrésistible de l’embrasser, mais n’en fit rien. Il avait réussi à se retenir ces dernières semaines. Au lieu de cela, il sortit la retrouver, la prit par la taille et la fit tournoyer dans ses bras. Puis il la reposa à terre, luttant farouchement contre l’envie de l’embrasser.

— Un travail… à Sydney ? demanda-t-elle alors.

Il lui sourit.

— C’était Marc, expliqua-t-il. Tu sais que j’étais à l’essai pour deux mois ? Il m’a appelé pour dire que ma collègue de Shearwater, c’est-à-dire toi, appréciait notre collaboration. Merci beaucoup, infirmière Mayberry ! Les habitants de l’île semblent eux aussi satisfaits de mes services, et sur la base de leurs recommandations, Marc a proposé de prolonger mon contrat. Et j’ai dit oui.

— Oh ! Angus…

Enchanté, il l’étreignit de nouveau, sous le regard ravi de Noah, qui se mit à sautiller d’excitation, bientôt imité par le chien.

— Fais-lui bisou ! lança Noah en se glissant entre eux.

Un peu gêné, Angus les serra tous les deux contre son cœur, puis les relâcha rapidement.

Quand Freya s’écarta de lui, il remarqua que ses yeux brillaient. De larmes ? Pourtant, elle semblait heureuse…

— Si on déjeunait ? s’entendit-il dire alors, presque malgré lui.

Elle hésita, puis répondit :

— Je… J’ai une salade à l’intérieur, et du pain frais. Vous voulez entrer et partager mon repas ?

C’était un grand pas en avant, jugea Angus qui n’avait encore jamais été invité « à côté ». Noah avait pris l’habitude d’entrer et de sortir de la maison de Freya, pas lui.

Il accepta donc, décidant l’ignorer la lueur de méfiance qu’il lisait dans ses yeux. Il ne voulait pas aller trop vite, ni la brusquer, mais il était décidé à saisir toutes les occasions qu’elle lui offrirait.

— Et si je demandais à Lily si elle est libre pour garder Noah ? suggéra-t-il. Je pourrais réserver une table au Blue Water Resort pour fêter ça.

— Comme… un rendez-vous, en quelque sorte ?

— Non, dit-il, avec prudence. Nous pourrions discuter, faire le point, et voir où nous en sommes. Qu’en dis-tu ?

Tout à coup, elle se détendit.

— Pourquoi pas ? acquiesça-t-elle en souriant.

Il aurait voulu crier, la faire de nouveau tournoyer dans ses bras, mais s’en abstint.

Au lieu de cela, il alla chercher Noah et appela Peluche.

— Excellent, lui dit-il. Je te fais signe.

10.

C’était unrendez-vous galant.

Non, un déjeuner entre collègues.

Que porter pour cette occasion ?

Elle travaillait avec lui depuis deux mois. Il était médecin, elle était infirmière, et il l’avait embrassée.

Mieux encore, il était devenu son ami. Il vivait dans sa maison, son fils et leur chien jouaient dans son jardin qu’il l’aidait à débarrasser de tous ces massifs d’agapanthes.

Elle hésita entre une robe pourpre qu’elle avait dans sa garde-robe depuis des années et qu’elle n’avait jamais portée, sauf pour la fête de Noël de l’île. Elle opta finalement pour un pantalon blanc et un chemisier abricot. Oui, ils avaient quelque chose à fêter, mais elle ne voulait pas qu’il se fasse des idées.

Sauf que… c’était trop tard, elle l’avait lu dans ses yeux.

— Ne sois pas stupide ! dit-elle à son reflet en brossant ses boucles et en cherchant du regard le mascara qu’elle n’avait pas utilisé depuis… la dernière fête de Noël, probablement.

Oui, elle était stupide, sans aucun doute. Elle se sentait… heureuse.

Le Blue Water Resort se trouvait à l’extrémité de l’île, sur un promontoire d’où l’on aurait presque pu voir jusqu’à Hawaï.

Cet endroit, tout en pierre et en verre, gagnait à être connu, pensa Angus. Il n’y était jamais venu et fut époustouflé par la vue qui s’offrait à lui.

— C’est superbe, hein ? dit Freya, près de lui.

Il avait dû résister à l’envie de lui prendre la main pour entrer dans le restaurant mais il s’en était abstenu, certain que ce geste l’effrayerait.

Il savait aussi quel pas de géant elle avait franchi en acceptant de déjeuner en tête à tête avec lui. Pourvu qu’un coup de téléphone ne vienne pas gâcher ce moment ! pria-t-il en silence.

Un figuier de Moreton Bay, l’un des plus grands arbres qu’il connaissait, se dressait près de l’entrée. Un large banc avait été installé à côté, sur lequel un homme d’une quarantaine d’années prenait le frais.

— Salut, Robbie ! lança Freya.

Angus le salua à son tour. Il avait déjà croisé Robbie Veitch en ville, accompagné de sa vieille mère. Comme Noah, il était atteint du syndrome de Down mais, contrairement à son fils, il ne parlait pas.

Robbie les avait vus arriver, et lorsque Freya le salua, il sourit et lui fit signe. Il tenait un gros sandwich à la main.

— Comment ça va, Robbie ?

L’homme paraissait ravi. Une bouteille de soda rouge vif à côté de lui, il commença à grignoter son sandwich.

— Pourquoi est-il seul ? demanda Angus.

— Il a l’habitude, expliqua Freya. Sa mère le surveille du mieux qu’elle peut, et il arrive qu’il se perde. Juste après mon retour sur l’île, il est allé vagabonder dans la brousse, et nous avons dû organiser une battue pour le retrouver.

— Je vois…

— Sa mère ne le laisse jamais longtemps seul, et il sait qu’elle va revenir le chercher. Betty est sans doute venue prendre un café ici avec ses amies. Il n’aime pas s’asseoir avec elle à l’intérieur pendant qu’elle discute, et il l’interrompt sans cesse. Alors elle l’installe ici avec un verre et une collation. Il se sent en sécurité. La plupart des insulaires le connaissent, et il préfère regarder les gens passer que de s’ennuyer à table.

Elle hésita, puis ajouta :

— Je sais que ce n’est pas parfait, mais Betty ne reçoit pas beaucoup d’aide. Son mari est mort il y a des années. Elle a une fille, Irène, qui a honte de Robbie.

— Nous pourrions les aider davantage.

— J’ai essayé, mais Irène m’en a empêchée, affirmant que tout allait bien, dit-elle avec regret. S’il avait eu des soins adaptés quand il était enfant, il aurait pu progresser, mais hélas ! cela n’existait pas. S’il avait été traité comme Noah…

Il devait y avoir quelque chose à faire, et il le ferait, se promit Angus, tandis que le propriétaire du restaurant, Mario, les faisait entrer avec un grand sourire.

— C’est un peu bruyant à l’intérieur, expliqua-t-il en désignant une table de femmes d’âge mûr qui bavardaient avec animation. Si vous voulez déjeuner sur la terrasse…

Ils acceptèrent, et Mario les conduisit à une table disposée à l’ombre d’une magnifique glycine. Le soleil était chaud, mais il y avait une légère brise, et la vue était superbe.

— Champagne ? proposa Mario. C’est offert par la maison. Si vous êtes en service, je vous servirai de l’eau pour le repas. Profitez bien de ce moment de détente…

Il les quitta, le sourire aux lèvres.

— Tu te rends compte que toute l’île sera au courant de notre présence ici avant la tombée de la nuit ? dit Freya. Mario se considère comme un marieur hors pair, parce qu’il dirige le seul restaurant digne de ce nom de l’île et que la plupart des couples qui cherchent une ambiance romantique se retrouvent ici.

— Ainsi, c’est un repas romantique ?

— Arrête ! lança Freya d’un ton faussement léger comme Mario revenait avec deux coupes.

Angus sourit, fit tinter son verre contre le sien, puis, après avoir bu une gorgée, posa la main sur la sienne.

— Freya, il faut que nous parlions, dit-il doucement. Ton amitié compte beaucoup pour moi. Nous sommes collègues et voisins, et je ne ferai rien qui puisse gâcher cela. Mais j’aimerais aller plus loin, et si tu ne le souhaites pas… alors il faut me dire d’arrêter maintenant.

Son sourire s’évanouit, et son regard trouva le sien. Il la connaissait depuis deux mois maintenant, et peu à peu la méfiance s’était estompée. Le salaud qui l’avait blessée n’avait pas réussi à la briser. Chaque matin, quand ils s’asseyaient et mangeaient des toasts ensemble, qu’elle riait avec Noah ou jouait avec Peluche, son armure semblait se fissurer un peu plus.

Il retint son souffle, puis elle sourit de nouveau, et il eut l’impression de voir enfin la vraie Freya, une jeune femme à la fois gaie et sûre d’elle-même. Lentement, elle posa sa coupe de champagne et effleura sa joue.

— Je crois que… je ne te dirai pas d’arrêter, murmura-t-elle. Mais… je ne sais pas vraiment ce que je veux, pour être honnête.

Le repas se déroula comme dans un rêve. La nourriture était délicieuse, et chaque plat présenté comme si c’était une œuvre d’art inestimable.

C’était presque le cas, d’ailleurs, songea Angus, et un tel restaurant ferait sans doute fureur à Sydney. Il n’avait jamais aussi bien mangé.

La douceur de cette journée, la mer et la glycine ajoutaient encore au charme de l’endroit.

Quant à Freya…

Il ne pouvait pas s’empêcher de rêver d’un avenir avec elle. Oui, il voulait cette femme dans son lit, dans sa vie, et il la voulait maintenant.

— En tout cas, je crois qu’il ne faut pas s’emballer, dit-elle, le tirant de sa rêverie.

— Quoi ?

Elle sourit et changea de sujet :

— On dit que le soufflé au chocolat de Mario est le meilleur d’Australie, tu sais.

Comme hypnotisé, il lui rendit son sourire et, au prix d’un effort presque surhumain, lança :

— Pas question de sauter le dessert, alors !

Que faisait-elle ?

Elle souriait comme une idiote en sortant du restaurant. Mario rayonnait lui aussi, et pas seulement à cause du pourboire plus que généreux qu’Angus avait laissé.

L’élan qui la poussait vers Angus était si fort qu’elle ne pouvait plus se mentir : elle avait envie de lui, et il suffirait de peu pour que…

Dès qu’ils eurent refermé la porte, l’implacable soleil du début d’après-midi les frappa comme une vague. C’est alors qu’elle vit Angus se figer : Robbie était allongé sur le banc, sous l’arbre, où ils l’avaient vu plus de deux heures auparavant… Il était recroquevillé, comme s’il faisait une sieste. Sa bouteille de soda vide était tombée au sol.

Pendant qu’ils déjeunaient, le soleil avait suivi sa course vers l’ouest, et l’arbre n’ombrageait plus le banc, désormais en plein soleil.

Angus se précipita, et posa la main sur la tête de Robbie.

— Robbie ? Hé ! Robbie !

Il remua alors et leva vers eux un regard vitreux. Son visage était cramoisi, et Freya serra les poings. Il portait un short, un T-shirt et des sandales, et chaque centimètre de peau nue était brûlé.

— Maman… , murmura Robbie avant de refermer les yeux.

— Va chercher Mario, de l’eau, de la glace ! lança Angus. Et trouve sa mère. Vite !

Déjà, Freya filait vers le restaurant, où elle entra en trombe.

— Où est Betty ? demanda-t-elle à Mario. Elle a laissé Robbie sur un banc, en plein soleil ! Il nous faut de l’eau, de la glace et des linges humides…

Le restaurateur la regarda avec horreur.

— Robbie ?

— Où est Betty ?

— Sa fille, Irène, est ici, mais pas Betty, répondit Mario.

Freya n’écoutait déjà plus, et se dirigeait vers la sœur de Robbie.

— Irène…

Assise à une extrémité d’une table couverte de bouteilles et de gâteaux, Irène, visiblement très éméchée, riait à gorge déployée. Elle ne réagit pas lorsque Freya s’approcha d’elle.

— Irène ! cria Freya, furieuse, pour couvrir le bruit des conversations. Robbie est très mal en point. Tu l’as laissé dehors en plein soleil, et il s’est endormi !

Irène lui répondit :

— Tu es infirmière, non ? Je t’ai vue, tout à l’heure, avec le nouveau médecin. Alors occupe-toi de lui ! lança-t-elle d’une voix pâteuse.

— Irène…

Inutile d’insister, songea Freya avec dégoût. Il n’y avait pas de temps à perdre.

Quand elle ressortit du restaurant, les serveurs avaient déjà apporté ce qu’elle avait demandé et aidé Angus à allonger Robbie à l’ombre.

— C’est un grave coup de chaleur, dit brièvement Angus en lui tendant ses clés de voiture. Peux-tu aller chercher ma sacoche ?

Freya se faisait mille reproches. Elle ne s’était pas inquiétée lorsqu’elle était arrivée et avait vu Robbie seul, persuadée que Betty ne tarderait pas à venir le chercher.

De nombreux habitants de l’île avaient l’habitude de s’arrêter et d’échanger quelques mots avec lui lorsqu’ils le voyaient. Il aimait bien être dehors. Robbie semblait heureux avec sa mère, et Betty faisait du mieux qu’elle pouvait.

Irène, en revanche, ne faisait aucun effort. Pis, même, elle méprisait son frère, et cela ne changerait pas. Quand Betty avait annoncé son intention de léguer sa maison à Robbie, Irène avait exprimé son dégoût et sa colère à qui voulait bien l’entendre…

De nouveau, Freya s’accabla en silence. Elle avait été persuadée que Betty était au restaurant avec Irène et ses amis. Mais pourquoi n’avait-elle pas vérifié ?

Parce qu’elle était avec Angus, peut-être.

Parce qu’on perd la tête quand on tombe amoureux.

Les mots la frappèrent comme une gifle, mais elle n’eut pas le temps de s’y attarder. Elle prit la sacoche dans la voiture et revint sur ses pas.

Angus appliquait sur la peau de Robbie les linges humides que le personnel avait apportés.

— Il a une maladie cardiaque congénitale, dit-elle à Angus, qui hocha la tête.

Les problèmes cardiaques allaient souvent de pair avec le syndrome de Down. Robbie avait été traité dans son enfance, et sur l’île son suivi avait été pour le moins sommaire.

Elle tendit le stéthoscope à Angus et vit son visage s’assombrir quand il l’eut posé sur la poitrine de Robbie.

— Pouvez-vous boire, Robbie ? demanda-t-il doucement.

Il lui souleva la tête et fit couler un peu d’eau dans sa bouche. Robbie ouvrit les yeux, mais il avait le regard fixe et éteint. L’eau coulait dans sa bouche, puis ressortait.

Freya prit quelques glaçons qu’elle glissa sous ses aisselles, et entre ses jambes. Elle demanda aux serveurs d’en apporter davantage tandis qu’elle donnait le thermomètre à Angus.

Il prit sa température et le lui rendit dans un silence consternant. Freya n’en avait pas besoin pour savoir à quel point Robbie avait eu chaud. Chaque centimètre carré de sa peau était rouge tomate. Sa respiration était rapide, superficielle, pénible à entendre.

— Demande à quelqu’un d’abaisser la banquette arrière de ma voiture, lui dit Angus, et de retirer le siège enfant de Noah. Nous le laisserons ici. Mario, pouvez-vous m’apporter d’autres serviettes mouillées ? Tout ce que vous pourrez trouver. Il faut l’emmener à la clinique, le mettre sous perfusion pour l’hydrater. Ensuite, il faudra l’évacuer à Gannet. Son cœur…

Il n’eut pas besoin d’en dire plus.

Pendant ce temps, une petite foule s’était rassemblée. Le personnel du restaurant avait tout laissé tomber pour offrir son aide.

Quelqu’un cria en direction du restaurant :

— Sors d’ici, Irène ! Ton frère est très mal en point !

Freya manœuvrait le 4x4 d’Angus pour l’approcher de Robbie quand Irène apparut sur le seuil du restaurant.

Elle jeta à son frère un regard de mépris, puis lança :

— Qu’est-ce que vous fabriquez ?

Freya s’avança vers elle, tandis qu’Angus, avec l’aide de quelques clients, installait Robbie à l’arrière de son véhicule.

— Robbie doit être examiné et soigné, Irène. Nous l’emmenons à la clinique pour le rafraîchir.

— Tout ça pour un vulgaire coup de soleil ! répondit Irène. Il n’a qu’à attendre à l’ombre que sa mère vienne le récupérer !

Écœurée, Freya n’insista pas, et tourna les talons pour monter dans le 4x4.

— Vite, Freya ! dit Angus en prenant place au volant. Nous appellerons Betty en route.

Puis il ouvrit sa vitre et s’adressa à Mario.

— Occupez-vous d’Irène, assurez-vous qu’elle rentre chez elle saine et sauve, mais éloignez-la de moi ! Si elle cherche à me parler, je ne suis pas sûr de garder mon sang-froid !

Quand il démarra en trombe, Freya remarqua que les jointures de ses doigts serrés sur le volant étaient blanches, et sa mâchoire crispée.

11.

Leurs réflexes de professionnels reprirent vite le dessus sur leurs émotions. Une fois de retour à la clinique, ils travaillèrent ensemble pour sauver une vie, se battant pour que Robbie retrouve son calme, pour que son corps soit réhydraté, pour que son rythme cardiaque revienne à la normale.

De retour en mode travail, Freya savait exactement quoi faire : elle sortit le dossier de Robbie, et quelque chose attira son attention.

— On lui a diagnostiqué la tétralogie de Fallot alors qu’il était bébé, expliqua-t-elle à Angus.

Cette malformation, il le savait, était plus fréquente pour les enfants nés avec une trisomie 21. Défaut du septum ventriculaire, valve pulmonaire étroite, ventricule droit hypertrophié et déplacement de l’aorte. Mais l’intervention chirurgicale à la naissance s’était bien passée.

— Et le suivi ? demanda-t-il tout en réglant avec le plus de précision possible le débit d’oxygène de son patient.

— Sa mère l’emmenait à Sydney quand il était enfant, mais il n’y va plus depuis son adolescence. Les médecins de Gannet essayent de le voir une fois par an. Sais-tu que la spécialité de Marc est la cardiologie ? J’étais là les deux dernières fois où il devait le voir, et chaque fois Irène a appelé pour annuler le rendez-vous, prétextant qu’il détestait être examiné et qu’il allait bien. J’aurais dû insister, je suis désolée…

— Ne te flagelle pas, ce n’est pas ta faute. J’ai parcouru les dossiers par ordre alphabétique et je n’ai pas encore trouvé le sien. Nous faisons tous les deux de notre mieux, et ce n’est pas toujours facile. Je dirais qu’à l’heure actuelle il présente tous les symptômes d’une défaillance cardiaque. Essoufflement, jambes enflées, veines du cou gonflées, pouls irrégulier… À ton avis, que comprend-il au juste ?

— Plus qu’on ne le pense.

Elle avait parlé à Robbie de nombreuses fois au fil des ans, et il semblait saisir beaucoup de choses. Il était à peine conscient maintenant, mais Angus prit sa main et se pencha pour qu’il voie son visage.

— Robbie, il y a quelque chose qui ne va pas avec votre cœur, expliqua-t-il. Vous devez avoir un peu mal, ici.

Il posa doucement la main sur la poitrine de Robbie, ce qui sembla le réconforter quelque peu.

— Freya et moi ne pouvons pas vous soigner ici, alors nous allons vous envoyer en hélicoptère sur l’autre île, à Gannet, où se trouvent les médecins spécialisés.

Les yeux de Robbie s’écarquillèrent. Il avait l’air terrifié, pensa Freya, qui prit son autre main et fit un signe de tête à Angus. Robbie la connaissait mieux que lui, et cela pourrait le calmer d’avoir affaire à elle.

— Ta mère arrive, et elle sera bientôt auprès de toi, lui dit-elle.

Ils avaient passé quelques appels rapides depuis leur arrivée à la clinique.

— En ce moment, elle prépare ton pyjama et le sien, pour que vous restiez ensemble.

— Je vais devoir les accompagner, dit Angus avec douceur.

Freya acquiesça.

— Toi, ta mère et le Dr Knox allez faire un tour en hélicoptère, dit-elle à Robbie, qui commençait à pleurer.

Elle ajouta d’une voix douce :

— Hé ! ça va être amusant, et ta mère sera avec toi tout le temps…

Elle se détourna pour essuyer une larme. En tant qu’insulaire, elle connaissait Robbie depuis toujours. Elle avait du mal à le laisser partir, et l’aurait serré dans ses bras si tout cet attirail médical ne l’en avait empêchée.

Quelques instants plus tard Betty entra dans la clinique, appuyée sur une canne. Elle gémit de détresse en découvrant son fils, qui sembla se détendre dès qu’il la vit. Freya lui tira une chaise, tandis qu’elle prenait la tête de son fils entre ses mains et se penchait pour le réconforter.

Quand elle se tourna vers Angus, son visage exprimait une telle reconnaissance que Freya en fut émue. Si Angus avait besoin d’une preuve de l’amour que sa mère portait à Robbie, elle venait de la lui donner.

Hélas ! Robbie n’était pas tiré d’affaire. Avec Betty ici pour le rassurer, Angus et elle pouvaient passer aux choses sérieuses et préparer leur départ.

— Je vais rester avec lui, et soit je prendrai le ferry pour rentrer, soit l’hélico me ramènera, déclara Angus. Peux-tu…

Elle avait anticipé ses besoins, et il n’eut pas besoin de formuler sa demande.

— Lily et moi allons nous occuper de Noah. Aucun problème, nous lui expliquerons tout. Reste la nuit s’il le faut…

— Et s’il y a une autre urgence…

— Nous nous sommes débrouillés pendant des années sans toi, dit Freya d’un ton léger. Nous pouvons tenir quelques heures de plus. File, l’hélicoptère ne va pas tarder à atterrir !

— Freya…

Il leva la main pour la toucher. Elle se déroba.

— Tout ira bien, dit-elle, sans parvenir à empêcher sa voix de trembler.

Une fois Angus parti avec Robbie et sa mère, Freya rangea la clinique, puis rentra chez elle.

Elle trouva Lily en train de tricoter sous la galerie, tandis que Peluche et Noah jouaient dans une pataugeoire, sous un arbre voisin. Noah lançait sa balle, et Peluche la rattrapait, puis il recommençait, encore et encore…

Pour une raison étrange, ce spectacle toucha Freya au plus profond d’elle-même. À plusieurs reprises, aujourd’hui, son mal de ventre s’était manifesté, mais elle avait choisi de l’ignorer. Elle s’en souciait quand elle avait le temps. Et maintenant, alors qu’elle observait la scène qui se déroulait devant elle, la douleur redoublait.

Lorsqu’elle était revenue à Shearwater, cet endroit avait été son refuge. Jour après jour, elle s’était reconstruite. C’était une femme forte et indépendante, et elle s’était juré de ne plus jamais dépendre de quelqu’un.

Ces dernières semaines, Angus avait infiltré ses défenses, lui donnant de nouveau envie d’aimer et d’être aimée en retour. Mais la douleur lancinante, dans son ventre, était comme un avertissement.

Ne dépends de personne.

Ne te montre pas vulnérable…

— Freya…

Lily avait dû percevoir sa détresse, car elle posa son tricot et vint la serrer dans ses bras. Lily était une amie, alors elle se laissa faire, soulagée de pouvoir relâcher un peu sa tension.

— Ça va aller, dit Lily. Robbie va s’en remettre. Il est entre de bonnes mains. Quant à Irène… On m’a raconté ce qui s’est passé, au restaurant. Même ses amis sont consternés par son comportement. Je sais aussi que tu as bu du champagne avec Angus et…

— Il n’y a rien entre nous, Lily, se défendit Freya, d’un ton plus sec qu’elle ne l’aurait voulu.

— En es-tu certaine ? répliqua Lily. La façon dont il te regarde, ces derniers temps, m’évoque plutôt le contraire. Il est intéressé, ma chère…

— Et moi, je ne veux pas de lui.

Lily sourit d’un air mystérieux.

— Vraiment ?

— Je ne peux pas. Lily, j’ai été mariée une fois. Je ne peux pas revivre ça.

— Pourquoi pas ? Une famille toute prête, un homme charmant… C’est un véritable conte de fées, non ?

— Les contes de fées n’existent que dans les livres, parvint-elle à répondre, tandis que la douleur dans son ventre se faisait plus intense.

Lily l’observait d’un air inquiet.

— Freya ? Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Rien, prétendit-elle. C’est juste que… cet après-midi, j’ai failli rompre une promesse, j’ai failli l’oublier, mais elle est toujours là. Cet après-midi, j’ai failli faire une grosse bêtise…

Un peu plus tard, Lily rentra chez elle.

— Appelle-moi si tu as besoin de moi, si tu reçois un appel urgent avant le retour d’Angus. Je pourrai emmener Noah chez moi. Il aime bien dormir dans ma chambre…

Elle marqua une pause, puis ajouta avec un sourire un peu gêné :

— Tu sais que Bernie et moi avions un très grand lit ? Depuis que Bernie est mort, je le trouve beaucoup trop grand, mais quand Noah a besoin de faire une sieste chez moi, on fait la sieste ensemble. Parfois, nous laissons même Peluche grimper sur le lit. Et là, c’est parfait ! Les lits sont faits pour être partagés ! conclut-elle avec un fin sourire.

Une fois son amie partie, Freya s’acquitta de quelques tâches ménagères. Son ventre lui faisait encore mal. Elle l’ignora. Elle fit dîner Noah, le mit au lit et lui lut une histoire avant de l’embrasser pour lui souhaiter bonne nuit.

Elle se prépara des toasts et du thé, mais elle ne pouvait rien avaler. Alors elle s’assit près du feu et prit un livre.

Vers 21 heures, elle entendit le grondement d’un hélicoptère. Il se posa sur la vaste pelouse qui jouxtait sa maison, et ne resta que quelques instants au sol avant de repartir. Deux minutes plus tard, Angus longeait la galerie et entrait par les portes-fenêtres.

— Freya…

Sa voix était caressante, et elle sentit son cœur chavirer…

Elle posa le livre qu’elle avait essayé de lire sans succès et le gratifia d’un sourire professionnel.

— Comment cela s’est-il passé ? Comment va-t-il ?

Il eut une légère hésitation avant de s’approcher d’elle, comme s’il avait perçu sa réticence, son avertissement muet.

— Il n’est pas encore sorti d’affaire, lui dit-il en s’avançant d’un pas. Mais il est entre les meilleures mains possible. Il est hydraté, son rythme cardiaque est stabilisé, et il y a toutes les raisons d’espérer. Nous avons de la chance que Marc soit un cardiologue de premier plan. Il partira demain à la première heure pour Sydney, et Betty les accompagnera. Marc pense qu’il aura besoin d’une opération, mais les perspectives sont bonnes. Maintenant que sa mère est auprès de lui, Robbie est complètement détendu.

— Elle l’aime, et elle se fait du souci pour lui, dit-elle. Mais la façon dont Irène l’a traité aujourd’hui… C’était une horreur, une honte !

Elle le vit serrer les poings, et eut un mouvement de recul. Ce geste, elle l’avait déjà vu par le passé, et rien que d’y repenser lui donnait la nausée.

— Je le sais. Freya…

— Non…

Il avait fait un nouveau pas en avant, mais le souvenir de ces moments douloureux l’avait envahie. Elle avait besoin de temps, d’espace…

— Que se passe-t-il ? demanda Angus d’un air inquiet.

— C’est juste que… j’ai un peu mal au ventre. À cause du déjeuner trop copieux ou du stress de la journée, j’imagine. J’ai besoin d’aller me coucher.

— Freya…

En le regardant, elle se rendit compte qu’il n’était pas seulement soucieux. Il y avait autre chose, de plus profond, de plus… intime, une force qui la poussait à s’aventurer sur un terrain où elle s’était promis de ne plus se laisser entraîner. Celui de la confiance, de l’abandon, de…

L’amour ?

— Je suis désolée, je ne peux pas, murmura-t-elle, trop bouleversée pour ajouter quoi que ce soit.

— Tu ne peux pas quoi ? demanda-t-il.

D’une manière ou d’une autre, elle devait lui faire comprendre ce qu’elle ressentait. Elle se leva et se plaça face à lui.

— Angus, cet après-midi, quand nous sommes partis du restaurant avec Robbie et que je t’ai vu en colère. J’avais oublié…

Soudain, il comprit, et sur son visage la confusion fit place à l’incrédulité.

— Tu avais oublié à quoi ressemble un homme en colère, c’est ça ? Tu t’es rappelé ce salaud que tu as épousé ? C’est moi qui t’y ai fait penser, c’est ça ?

— Eh bien…

— Freya, tu crois vraiment que je pourrais te faire du mal ?

— Je sais bien que non. C’est plus fort que moi.

Elle savait que sa réaction était exagérée, mais elle ne pouvait rien y changer. Il y avait quelque chose de froid, dans son cœur. Quelque chose de cassé…

— Angus, j’ai besoin d’être seule. Je sais que c’est difficile à accepter. Je n’ai pas le droit de…

— De vouloir de moi ? acheva-t-il à sa place.

— Oui, c’est ça.

Ces mots tombèrent comme un couperet, suivis d’un silence pesant.

— Parce que je pourrais me mettre en colère, c’est ça ?

— C’est ce que tu as fait, en rentrant du restaurant.

— Pas toi ? La réaction d’Irène ne t’a pas mise hors de toi, peut-être ?

— Oui, mais… c’est différent.

Il blêmit.

— Tu insinues que je ressemble à ton ex-mari, celui qui a tué ton bébé et qui a failli te tuer, c’est ça ?

— Ce n’est pas ce que je veux dire !

— Alors que veux-tu dire ?

Elle réprima un gémissement, comme un nouveau spasme lui serrait le ventre, et se dirigea vers la porte.

— Excuse-moi…

— Freya, ça ne va pas ? Tu as l’air malade.

— Je te l’ai dit, mon estomac n’est pas habitué aux menus copieux. À moins que ce ne soit le soufflé au chocolat…

— Laisse-moi t’aider.

— Non ! s’empressa-t-elle de dire. Je n’ai pas besoin de toi, Angus.

Elle fila dans la salle de bains avant de pouvoir en dire plus, le laissant anéanti.

Comment aller se coucher tranquillement, maintenant ? Angus en était incapable.

Il alla jeter un œil sur Noah, qui dormait profondément après sa journée bien remplie avec Lily et Freya. Ce n’était pas la première fois qu’il remerciait le ciel d’avoir un petit garçon aussi facile à vivre et aussi ouvert. Noah aimait Lily. Noah aimait Peluche.

Noah aimait Freya…

Mais Angus, lui, n’en avait pas le droit.

Il s’assit devant la cheminée, ressassant les événements de la journée, et la colère qu’avait suscitée en lui le comportement d’Irène.

Il était aussi furieux contre Freya. Comment ne pouvait-elle pas voir qu’il ne lui ferait jamais de mal ? Elle l’avait regardé comme si elle avait peur de lui.

Il fallait qu’il parte, il en était certain. Oui, il était attiré par Freya. Elle était courageuse, drôle, attentionnée et super sexy, mais il devait s’éloigner un peu, lui laisser du temps.

Combien de temps ?

Il se passa la main dans les cheveux et fixa les braises comme s’il pouvait y trouver une réponse à toutes ses questions. Il n’y en avait pas, du moins pas à court terme. La façon dont elle l’avait regardé… Il ne voulait plus jamais voir ce regard-là.

Le stress de cette journée l’avait rendue malade, et il ne pouvait pas s’empêcher de voir aussi dans ses symptômes une réaction de fuite.

Oui devait absolument lui donner l’espace dont elle avait besoin.

Il devait partir de chez elle, mais il ne voulait pas quitter l’île, quoi qu’il arrive. Une vague de découragement le submergea d’un coup. Il aimait cet endroit. Noah adorait Lily qui le lui rendait bien. Ils avaient Peluche. Son travail était intéressant… et sa situation impossible. Il devait trouver une autre maison – peut-être louer la résidence secondaire de quelqu’un jusqu’à ce qu’il puisse accepter l’offre de Marc et faire construire sa propre demeure.

Une maison quelque part près de chez Lily ? C’était une évidence car, s’il voulait continuer à travailler, il avait besoin d’elle pour garder Noah.

Or, Lily vivait près de chez Freya.

De nouveau, il se passa nerveusement la main dans les cheveux, puis soupira. Comment la persuader qu’il ne lui ferait jamais de mal ?

C’était impossible, conclut-il, car sa souffrance était si profondément ancrée que la logique n’avait aucune prise sur ses sentiments. Il ne pouvait rien y changer.

Il se leva et se dirigea vers la galerie. Le ciel étoilé était magnifique. Peluche le rejoignit, et tous deux restèrent longtemps ainsi, à écouter le silence de la nuit.

— Tu as tout ce que tu voulais, dit-il à voix haute. Le travail de tes rêves, une grande maison sur une île superbe, une nounou pour Noah qui l’adore, et un adorable chien…

Peluche se frotta contre son mollet, comme s’il avait compris le sens de ses paroles.

— Et maintenant, allons nous coucher, Peluche… , ajouta Angus avec un sourire triste.

Une fois rentré, il s’arrêta au milieu du salon. Des sons provenaient de l’autre côté de la porte adjacente, chez Freya. On aurait dit… de faibles gémissements. Était-elle souffrante ?

La porte de séparation était généralement verrouillée de son côté. Il actionna la poignée : c’était ouvert.

Il découvrit Freya, appuyée contre le mur, recroquevillée sur elle-même.

— Freya…

— Je suis désolée, murmura-t-elle. Je suis vraiment désolée. Je crois que j’ai des adhérences abdominales. J’ai eu une perforation intestinale quand… enfin… Angus, je ne peux plus supporter la douleur. Cela fait longtemps que j’ai mal, mais je crois que la situation s’est aggravée. Angus, aide-moi, s’il te plaît !

Perforation intestinale. Adhérences… À une ou deux reprises, il avait remarqué que Freya grimaçait, sans vraiment se poser de questions. Une fois, il était entré dans la clinique et l’avait trouvée en train de se tenir le ventre.

« Des problèmes de femmes », avait-elle dit d’un air léger lorsqu’il lui avait posé la question, avant de se remettre immédiatement au travail, en professionnelle efficace.

C’est ainsi qu’il agit, lui aussi, certain qu’elle avait besoin d’être opérée rapidement. Vu ses antécédents, il était presque sûr qu’elle avait raison. Il n’avait pas le matériel nécessaire pour faire un diagnostic complet à Shearwater. Elle devrait aller à Gannet, puis à Sydney.

Il lui administra des antalgiques et prépara des compresses chaudes, avant de passer quelques coups de téléphone pour organiser son transfert. Puis il la fit asseoir sur le canapé du salon.

— J’ai appelé Lily, lui dit-il. Je vais venir à Gannet avec toi.

— Merci, Angus, mais j’ai des amis à Gannet, et ils vont s’occuper de moi, répondit-elle d’une voix faible. Marc et Elsa sauront quoi faire. La seule chose, c’est que… tu n’auras plus d’infirmière.

Il aurait voulu la serrer dans ses bras, la retenir, la protéger et dire au monde entier qu’elle lui appartenait. Il se retint. Il n’en avait pas le droit.

— Tu te débrouilleras très bien sans moi, ajouta-t-elle, et il comprit qu’elle s’inquiétait pour le travail alors que lui n’y pensait même pas.

Toute son attention était tournée vers elle.

Enfin, ils entendirent le grondement de l’hélicoptère au-dessus de leurs têtes. Effrayé, Peluche gémit et alla se réfugier sous la table de la salle à manger.

Quand Angus salua ses confrères, il constata que Marc avait fait le déplacement avec Elsa, elle aussi médecin à Gannet. Inquiets pour elle, ils avaient décidé de se déplacer tous les deux.

Marc s’occupa sans tarder du transfert tandis qu’Elsa se dirigea tout droit vers Freya et la prit dans ses bras pour la réconforter.

— Tu connais la procédure, dit Marc. Nous allons demander à l’un des chirurgiens de Gannet de l’examiner ce soir, et si son diagnostic est juste, alors elle devra aller à Sydney.

— Maureen Isling, murmura Angus.

C’était le nom de la meilleure chirurgienne de Sydney.

— Je ne veux personne d’autre qu’elle. Je l’appellerai ce soir.

— Non, je m’en chargerai, dit Marc avec fermeté. Quand nous aurons un tableau clinique complet à présenter.

— Je la connais bien.

— Moi aussi.

Angus sentit la main de Marc solidement posée sur son épaule. Marc qui le regardait… comme un ami.

— Freya est quelqu’un de très secret, dit-il. Connais-tu son passé ?

— Oui.

— Nous allons demander à une infirmière de Gannet de venir t’aider. Cela pourra prendre quelques jours, mais nous verrons ce que nous pouvons faire. Tu pourras te débrouiller seul pendant ce temps ?

— Bien sûr.

— Parfait.

Angus regarda Marc rejoindre les deux femmes et poser une foule de questions. Freya était avec son amie, Elsa, et prise en charge par Marc.

Il n’y avait pas de place pour lui.

12.

Y avait-il un endroitplus solitaire qu’une chambre individuelle dans un hôpital ?

L’opération s’était déroulée « au mieux », lui avait dit Maureen. Ravie, la chirurgienne s’était vantée d’avoir réussi un exploit et donné le meilleur d’elle-même à sa patiente, avant de se consacrer à d’autres cas tout aussi sérieux.

Les infirmières étaient compétentes, attentionnées, compatissantes. Freya en avait vu beaucoup dans les vingt-quatre heures suivant l’opération, mais deux jours plus tard elles étaient occupées à traiter d’autres cas et, en dehors de l’observation de routine, on la laissait seule. Elle devrait se rendre le lendemain dans un centre de rééducation où elle passerait quelques jours encore avant d’être autorisée à retourner à Shearwater.

« Je suis certaine que tout ira bien, avait affirmé Maureen quand elle s’était opposée à un retour direct chez elle, mais je ne voudrais surtout pas qu’une stupide bactérie vienne gâcher mon travail, et je veux vous garder en observation dans un endroit sûr. Les îles Birding sont trop loin. S’il doit y avoir des complications, je veux pouvoir intervenir rapidement. »

Freya se retourna dans son lit – et grimaça, car les points de suture étaient encore douloureux. Il ne lui restait donc plus qu’à prendre son mal en patience, se dit-elle en écoutant les rires, les voix des enfants dans le couloir – le bruit des visiteurs du samedi après-midi dans un grand hôpital.

Jadis, elle avait beaucoup d’amis à Sydney. C’est ici qu’elle avait fait son stage, et elle s’y était beaucoup amusée. Jusqu’à ce que son mari, un pervers narcissique manipulateur et toxique, entreprenne de l’isoler du monde. Elle avait été trop naïve pour se battre et n’avait réagi que beaucoup, beaucoup trop tard.

Et en ce moment, il lui était difficile de ne pas s’apitoyer sur son sort. Maureen avait fait son travail, cependant elle ne pouvait pas faire de miracles, et lui avait fait comprendre qu’elle devrait rester à l’écoute de son corps et réagir vite en cas de problème. Un contrôle annuel serait mis en place mais, pour l’heure, il ne lui restait plus que quelques jours de solitude avant de pouvoir retourner sur son île et reprendre le fil de son existence.

Sans Angus…

S’il était toujours son collègue, se dit-elle, il ne pouvait plus être son locataire. Plus maintenant. Il faudrait qu’elle le lui dise. Elle ne voulait pas jouer avec le feu en le laissant vivre si près d’elle.

Rassérénée par cette décision, elle s’allongea sur les oreillers et se força à penser au jour grisant où elle avait rencontré pour la première fois l’homme qui était devenu son mari. Il avait dix ans de plus qu’elle, était sûr de lui, charmeur, et lui avait tout de suite donné le sentiment d’être désirée, aimée, choyée…

— Quelle idiote ! murmura-t-elle.

Un coup frappé à la porte la tira de ses réflexions. C’était sans doute l’infirmière de service, ou un travailleur social…

— Entrez ! dit-elle en forçant la voix

Elle eut la surprise de découvrir Angus et Noah, qui tenait à la main le plus gros bouquet de fleurs qu’elle ait jamais vu. Ce véritable arc-en-ciel parfumé cachait tout le haut du corps du garçonnet.

— Faya, dit-il en posant les fleurs au bout de son lit, guéris vite.

Elle comprit, à son petit visage sérieux, qu’il s’était entraîné à répéter cette phrase, et se sentit fondre. Puis elle leva les yeux vers l’homme qui l’accompagnait et…

Non. Elle ne pleurerait pas.

Il prit les fleurs et les déposa sur la table de nuit. Puis il lui toucha doucement la joue.

— Nous voulions savoir comment tu allais…

Son cœur battait si fort qu’elle s’étonna qu’il n’ait pas jailli de sa poitrine.

— Mais… nos patients ?

Il lui offrit un sourire radieux.

— Quand j’ai commencé à travailler à Shearwater, j’ai posé quelques conditions : pouvoir m’absenter en cas d’urgence, par exemple, ou pour pouvoir emmener Noah voir sa mère. Je ne savais pas qu’un jour j’aurais besoin d’être auprès de toi…

C’était trop, songea-t-elle, le souffle coupé par l’émotion. Il fallait qu’elle se concentre sur les aspects pratiques, et vite !

— Vous n’auriez pas dû, parvint-elle à dire. Quitter Shearwater ainsi est…

— Irresponsable, c’est ça ? lui dit-il en souriant de plus belle. Pourtant, il semble que toute la population de Shearwater se soucie de toi. Quelqu’un devait venir te voir, et c’est Noah et moi qui avons été choisis !

— Mais s’il se passe quelque chose…

— Alors Marc et Elsa s’occuperont de tout, lui dit-il. Ils sont venus de Gannet et se sont installés chez toi pour une semaine. Et si tu as besoin de moi plus longtemps, ils resteront. La sécurité sanitaire des habitants de l’île est assurée.

— Angus…

— Freya, je ne pouvais pas rester sans rien faire, dit-il simplement, avant de se pencher pour l’embrasser.

Ce n’était pas un baiser passionné. C’était un baiser… tendre ? Amical ?

— Tu as mal ? demanda-t-il.

— Juste un peu. Maureen a été incroyable. Elle ne peut pas garantir qu’il n’y aura plus d’adhérences, mais elle pourra me prendre très vite en charge en cas de rechute, et m’a clairement dit qu’elle considérerait toute complication postopératoire comme un affront personnel.

— Elle est géniale ! dit chaleureusement Angus, avant de prendre une chaise et d’installer Noah sur ses genoux. Je peux te parler de notre plan ?

— Votre plan ? répéta-t-elle, sans comprendre.

— Maureen, Noah et moi avons fait alliance, dit-il avec un brin de fierté. Nous formons une grande équipe, tu sais.

— Tu as parlé de moi à Maureen ?

— Maureen était médecin ici quand j’étais stagiaire, expliqua-t-il. C’est à ce moment-là que j’ai su à quel point elle était douée. Elle se sentait autorisée à me crier dessus quand je faisais quelque chose de stupide en tant qu’étudiant. Maintenant que je suis médecin diplômé, elle continue…

Cette conversation lui échappait. Elle se sentait légèrement nauséeuse. Ce devaient être les analgésiques, se dit-elle, mais elle savait bien que ce n’était pas ça.

— Maureen m’a dit qu’elle t’avait prescrit un séjour dans un centre de rééducation, parce que tu n’avais nulle part ailleurs où aller. J’ai eu une meilleure idée…

Il marqua une pause, lui sourit, puis reprit :

— Juste avant de mourir, mon père a acheté une belle petite maison, avec vue sur le port, qu’il a fait aménager pour le cas où il en aurait besoin en vieillissant. Il se trouve qu’il est mort prématurément, et j’en ai donc hérité. Noah et moi y avons vécu… après la séparation. J’aurais dû la mettre en vente, mais j’attendais d’abord de voir comment cela se passerait à Shearwater. Je te propose donc de laisser tomber le centre de rééducation et de t’y installer. Noah et moi resterons quelques jours pour nous occuper de toi. Nous sommes amis, souviens-toi.

— Je ne… Je n’ai pas besoin d’aide, balbutia-t-elle, émue aux larmes.

— Maureen dit que oui, et nous sommes prêts. Nous sommes de bons cuisiniers, n’est-ce pas, Noah ? Si tu n’aimes pas nos plats, il y a un choix infini de plats à emporter à Sydney. Comparé à Shearwater…

— Angus, je ne peux pas…

— Je sais, dit-il doucement. Il faut du courage pour faire confiance, mais je ne te mets pas la pression. Noah et moi avons des choses à faire à Sydney. Noah aimerait rendre visite à sa mère, et j’aimerais reprendre contact avec mes amis.

Il se leva, prenant Noah avec lui.

— C’est à toi de décider. Noah et moi sommes venus directement ici depuis l’aéroport, et nous voulons aller manger une glace à la mangue en ville. C’est le genre de choses qui manquent quand on vit à Shearwater… Je viendrai plus tard dans la soirée pour connaître ta décision. Noah, veux-tu faire un bisou à Freya pour lui dire au revoir ?

— Oh oui !

Dans l’après-midi, Maureen vint la voir. Habituellement, celle-ci était accompagnée d’une infirmière ou d’un groupe d’étudiants, mais aujourd’hui elle était seule et vêtue d’un survêtement rouge et d’un bandana, comme si elle venait de terminer son jogging.

Elle frappa et entra sans permission – depuis quand les médecins demandent-ils la permission d’entrer dans une chambre ? –, puis elle s’assit près d’elle et scruta son visage avant de lancer :

— Alors, il est venu ?

— Qui ça ? Angus ?

— De qui croyez-vous que je parle ?

Maureen était une femme de peu de mots, vive, efficace, intelligente.

Freya la regarda d’un air surpris :

— Vous saviez qu’il allait venir ?

— Bien sûr que je le savais. Et je sais également pourquoi, alors j’ai décidé que vous deviez le savoir aussi, ajouta-t-elle.

C’était clair : elle était ici en mission.

— Freya, je connais Angus depuis qu’il a huit ans, poursuivit-elle, avant que Freya puisse l’arrêter. À l’époque, j’étais interne dans le service de pédiatrie, et il a été admis pour un sarcome à la jambe. Un cancer pris très tôt, Dieu merci, mais je me souviens de lui comme étant l’enfant le plus courageux du monde. Il a été hospitalisé longtemps, et ses parents n’étaient pas proches de lui. C’est sa nounou qui avait découvert la grosseur sur sa jambe – ses parents étaient en safari en Afrique et ne sont rentrés chez eux qu’une semaine après le diagnostic…

Freya était sous le choc.

Sarcome… Tumeur des os et des tissus mous.

À l’âge de huit ans, Angus avait lutté contre une grave maladie !

Tout à coup, elle repensa à la cicatrice qu’elle avait vue, sur la plage. Dire qu’elle avait cru à une blessure de surf ! Il avait eu de la chance de ne pas avoir perdu sa jambe. Et sa vie.

— Il a reçu les meilleurs traitements, reprit Maureen. Ses parents étaient doués pour gagner et dépenser de l’argent, en revanche pour ce qui est de l’attention et des soins… De toute façon, c’est du passé maintenant, tout comme son mariage. J’étais ravie quand il m’a dit qu’il allait à Shearwater.

— Pourquoi me racontez-vous cela ? demanda Freya.

— Parce que je suis sûre qu’il ne vous le dira pas, et que je sais ce qu’il ressent pour vous… Et je suis ici pour vous dire qu’Angus ne vous ferait jamais de mal – pas plus qu’à quiconque, d’ailleurs.

— Je le sais.

— Dans votre tête, sans doute, insista Maureen. Mais dans votre cœur ?

Elle lui prit la main.

— Je devine qu’un homme vous a fait du mal par le passé, Freya. Mais Angus est le meilleur des compagnons, vous pouvez me croire. Je sais que vous avez peur, et je vous affirme qu’avec lui, il n’y a pas de raison. La première fois qu’il vous a vue, il m’a dit que vous aviez sauvé un chien et que vous étiez le courage incarné. Alors, chère Freya, ne baissez pas les bras, et battez-vous pour garder cet homme-là ! Il en vaut la peine, je vous assure. Réfléchissez-y…

Quelques instants plus tard, Maureen prit congé, la laissant seule avec ses pensées.

Angus arriva en retard, alors que les heures de visite étaient sur le point de se terminer. Il était vêtu d’un pantalon décontracté et d’une chemisette. Ses cheveux étaient ébouriffés. Il n’avait pas Noah avec lui.

Il ressemblait… à Angus. À l’homme qui faisait chavirer son cœur.

Il avait l’air différent, désormais. Voyait-elle en lui l’enfant dont Maureen lui avait parlé ? Un homme qu’elle avait mal jugé, car elle ne savait presque rien de lui ?

Il lui fit un petit signe de la main et s’approcha d’elle pour l’embrasser. Légèrement, sur les cheveux.

— Je suis désolé, je suis en retard. Maureen et son mari font du baby-sitting, et Noah a mis du temps à s’installer. Le mari de Maureen est un universitaire, un homme charmant mais pas vraiment subtil. Il a dit que je revenais te voir, alors il a fallu lire trois fois à Noah son livre d’histoires préféré pour l’endormir, car il insistait pour m’accompagner.

— Le Kangourou qui a perdu sa queue, c’est ça ?

Elle sourit, et il lui sourit en retour, puis ils se regardèrent tranquillement, comme un homme et une femme qui se connaissent depuis toujours.

Comme… une famille ?

— Maureen est venue me voir, parvint-elle à déclarer.

— Elle me l’a dit.

Elle scruta son visage. Son expression n’était pas très engageante, alors elle attendit quelques instants avant de poursuivre.

— Elle m’a parlé de… ta jambe. Je suis… désolée, Angus. Je ne savais pas et…

Elle le vit pincer les lèvres.

— Elle n’avait pas le droit.

— Ne t’avise pas de le lui reprocher. Elle est géniale.

— C’est vrai, mais…

— … elle se mêle de tout. Elle en a conscience, je crois, et je suis convaincue qu’elle ne veut que ton bien, et celui de Noah.

Il sourit à nouveau, un peu tristement.

— Je le sais. Il ne faut pas croire tout ce qu’elle t’a raconté. J’ai eu de la chance.

— Vraiment ?

— Oui, vraiment, dit-il avec force. Mais je ne suis pas venu pour parler de mon enfance, Freya. As-tu pris ta décision ? Veux-tu venir chez mon père pour ta convalescence ?

— Oui, je veux bien, dit-elle simplement, car il n’y avait rien d’autre à dire.

Il ne bougea pas, se contentant de la regarder, une expression impénétrable sur le visage.

— Tu n’acceptes pas parce que tu as pitié de moi, tout de même ?

C’était tellement éloigné de ce qu’elle pensait qu’elle commença par le regarder d’un air ébahi. Puis elle se ressaisit et répondit :

— Mais non, voyons ! Pourquoi aurais-je pitié de toi ?

— Comme je te l’ai dit, sens-toi libre de faire ce que tu veux. Tu es mon invitée, et il n’a aucune pression d’aucune sorte.

— Aucune pression…

Elle aurait voulu l’attirer à elle, prendre son visage dans ses mains et l’embrasser. Elle esquissa un geste, mais perçut son mouvement de recul et n’insista pas.

Elle ne put s’empêcher de se demander s’il n’était pas venu délibérément à la fin des heures de visite, alors qu’il ne restait plus beaucoup de temps pour discuter.

— Pendant ton séjour, l’essentiel est que tu te reposes. J’ai tout préparé et planifié en conséquence.

— Planifié ?

— Oui, parce que nous avons tous besoin de calme et de sérénité en cette période de changement. J’ai réfléchi, avant de venir ici, tu sais… J’ai une belle vie. J’ai un travail que j’aime, dans un endroit que j’aime, et je vis avec mon fils. Je ne vais pas laisser les sentiments que nous pouvons avoir l’un pour l’autre gâcher cela. Avant de venir ici, je me suis renseigné… Il y a une maison à louer tout près de la clinique, et je vais m’y installer avec Noah jusqu’à ce que ma propre maison soit construite. C’est la meilleure solution pour tout le monde. Nous allons passer cette semaine ensemble, je vais bien m’occuper de toi, mais nous ne prenons aucun engagement pour l’avenir. Peu importe ce que Maureen a dit, je n’ai pas besoin d’être chouchouté, et toi non plus je suppose. Alors… Soyons amis, d’accord ?

— D’accord, répondit-elle, un peu hésitante.

Il sourit, puis se pencha de nouveau vers elle pour l’embrasser… en ami.

— Bon ! lança-t-il d’un ton vif en se redressant, ta sortie est prévue pour demain à 10 heures. Noah et moi viendrons te chercher. Dors bien, Freya, et on se voit demain matin.

Elle hocha lentement la tête, tandis qu’il tournait les talons et quittait la chambre.

Angus entra dans l’ascenseur avec un groupe de visiteurs qui s’en allaient. Un drôle de silence régnait dans la cabine, et il prit soudain conscience que chacun des occupants de la cabine venait de laisser un être cher derrière lui, un parent, un proche…

Combien de fois avait-il vu cela ? Les visiteurs qui arrivaient et partaient faisaient partie de la vie d’un hôpital, mais cette fois il en fut curieusement ému. Toutes ces personnes qui l’entouraient ressentaient-elles la même chose que lui ? Avaient-elles l’impression, comme lui, de laisser une partie d’eux-mêmes derrière eux ?

Freya…

Comment était-il tombé amoureux d’elle ? Et surtout, comment en était-il arrivé à cette situation ?

Il comprenait ses craintes. Maureen lui avait parlé des séquelles qu’elle gardait des maltraitances subies… C’était probablement contraire à l’éthique, mais il était son médecin traitant, pour ainsi dire. Il devrait d’ailleurs renoncer à ce rôle, car les médecins ne devaient pas traiter leur famille.

Était-elle de la famille ?

Non. Elle était simplement la femme dont il était tombé amoureux. Quand ? Comment ? C’était quand elle avait plongé par-dessus bord pour aller sauver Peluche ? Ou quand il l’avait aidée à remonter à bord ? Ou encore, la première fois qu’il l’avait vue rire avec Noah ? Le jour où il avait découvert que les cendres de sa petite fille étaient enterrées dans son beau jardin ?

Qui pouvait dire quand l’amour était né, entre eux ? Il savait seulement qu’il était là, et s’il fallait des années pour gagner la confiance de Freya, eh bien, il était prêt à essayer…

Il sourit en s’imaginant vieillir avec Noah et Peluche, tandis que Freya continuait à vivre dans sa grande maison avec…

— Personne.

Il avait parlé tout haut, et les gens dans l’ascenseur lui jetèrent des regards inquiets. Puis, quand l’ascenseur s’arrêta au rez-de-chaussée, ils s’empressèrent de sortir sans même le saluer.

« Je me suis trompé : le service psychiatrique se trouve dans un autre bâtiment », aurait-il voulu leur dire – mais il s’en abstint, sachant pertinemment que ce genre d’humour était réservé aux médecins.

Oui, il devait donner du temps à Freya, songea-t-il. Et se tenir en retrait aussi longtemps qu’il le faudrait.

13.

Nul endroit n’était plus adapté pourune convalescence que la petite maison d’Angus.

Freya avait encore des douleurs. Son corps prenait son temps, mais elle n’avait rien d’autre à faire ici que d’aller mieux. Allongée sur la chaise longue, à côté de la piscine, elle regardait le port de Sydney et trouvait ce spectacle merveilleux.

Ce qui était encore plus merveilleux, c’était qu’Angus était à son entière disposition. Et Noah aussi.

Ils ne l’envahissaient pas pour autant. Ils étaient présents aux heures des repas, et pendant la sieste du petit garçon Angus s’enfermait souvent dans le bureau de son père pour travailler. Le reste du temps, ils semblaient être occupés ensemble.

Elle se sentait si bien qu’elle avait proposé de cuisiner, sans succès.

— Noah et moi avons prévu des spaghettis, lui dit Angus.

Assise à la table de la cuisine, elle regardait le père et le fils préparer le dîner.

— Vous êtes allés au zoo, aujourd’hui ?

— On a vu tigres ! lança Noah, un grand sourire aux lèvres.

Angus sourit.

— On s’est bien amusés. Demain, nous irons au musée, mais je doute que les os de dinosaures soient à la hauteur.

— Avez-vous vu la… As-tu vu Deb ? ne put-elle s’empêcher de demander.

Le visage d’Angus se ferma.

— Deb fait ses valises pour partir à l’étranger avec son nouveau compagnon.

— Elle est trop occupée pour te voir ?

Noah aspirait un spaghettis, centimètre par centimètre. Sa tâche l’absorbait tellement qu’il n’écoutait plus la conversation des adultes.

— Bien sûr qu’elle est trop occupée ! déclara Angus. J’aurais dû m’y attendre. Pour elle, cette grossesse était une erreur, et elle veut passer à autre chose le plus vite possible.

— Oh ! Angus ! Je suis désolée.

— Je vais tenter de compenser, d’épargner cette souffrance à mon fils.

Il ajouta une poignée d’olives hachées, du basilic et des pignons grillés à la sauce qu’il avait donnée à Noah.

— Madame est servie ! Les plus grands chefs n’ont qu’à bien se tenir.

Elle rit et prit l’assiette qu’il lui tendait.

— Je me suis dit que si tu te sentais assez bien pour rester ici toute seule, alors Noah et moi rentrerons à la maison samedi.

— Bien sûr ! lança-t-elle un peu trop vite, pour masquer sa déception. Je vais de mieux en mieux. Je pourrai retourner au travail la semaine prochaine.

— Pas si vite. Reste une semaine de plus ici, puis deux pour te reposer dans ton jardin.

Deux semaines dans son jardin ! Avant l’arrivée d’Angus, elle aurait tué pour pouvoir s’offrir ce luxe. Mais son travail à Shearwater lui prenait tout son temps. Maintenant que le jardin était vide, elle pourrait en profiter enfin.

Seule. Sans Noah ni Peluche.

Sans Angus…

— Tu sais, Angus, dit-elle soudain, vous n’avez pas à déménager. Je veux dire…

— Je pense que si, Freya.

— Angus…

— Freya, je ne peux pas être près de toi et ne pas avoir envie de toi.

Le silence qui se fit alors était assourdissant.

Dis-lui que tu as envie de lui, toi aussi ! Que tu as besoin de lui. Dis-lui que la vie sera triste quand il partira.

Brusquement, elle se leva et alla déposer son assiette encore pleine près de l’évier.

— Merci pour le dîner. Demain soir, ce sera à mon tour.

— Mais… Tu n’as rien mangé.

— Je n’ai pas faim.

— C’est… à cause de ce que je viens de dire ?

Elle hésita, puis avoua :

— Oui.

Il hocha la tête d’un air grave. Tentait-il d’analyser sa réaction ? Tout à coup, il se leva, alla chercher son assiette de pâtes près de l’évier et l’emporta sur la terrasse. Il fit de même avec son verre de vin et ses couverts. Il posa tout sur la petite table.

— Voilà ton dîner ! lança-t-il. La soirée est douce, la terrasse accueillante, et si tu manges seule, ton estomac ne protestera pas.

— Comment le sais-tu ?

— Je le devine. Freya, nous faisons tous ce que nous avons à faire. Il faut survivre, et s’il faut être seul pour cela, alors il ne faut pas hésiter. Ici, tu pourras manger en paix. Quand Noah aura terminé son repas, je lui lirai une histoire et j’irai travailler dans mon bureau.

Il la prit par les épaules et la poussa doucement vers la terrasse.

— Dis bonne nuit à Freya, Noah…

Le petit garçon leva son visage barbouillé de sauce tomate et lança :

— Bonne nuit, Faya !

Freya fit ce qu’Angus lui disait. Après tout, qu’avait-elle à perdre ? Elle mangea seule, tranquillement, but un peu de vin et alla s’étendre sur la chaise longue. À l’intérieur, les lumières du salon s’éteignirent. Angus et Noah avaient disparu…

La nuit était calme et douce. Tout à l’heure, Angus avait déposé oreillers et couvertures sur la terrasse. Elle en avait à peine besoin pendant la journée, mais elle se blottit dessous pour tenter d’arrêter de trembler.

Elle frissonnait parce que son corps se remettait de l’opération, se dit-elle, tout en sachant que ce n’était pas le cas. Elle ne frissonnait pas non plus parce qu’elle avait froid.

Mais parce qu’elle se sentait lâche.

Dans la maison, Angus lisait pour la énième fois Le Kangourou qui a perdu sa queue à un Noah toujours aussi émerveillé.

C’était un homme bon. Un homme bienveillant, et un père attentionné.

Elle ferma les yeux se remémorant les événements des deux derniers mois. Angus, l’aidant à sauver le chien, ramenant Peluche à la vie, puis chez lui.

Angus effectuant une trachéotomie, rassurant, habile, sûr.

Angus libérant un orteil coincé dans un robinet. En essayant de ne pas rire.

Angus dans les vagues, tenant son fils sur sa planche de surf. Angus, avec sa cicatrice qu’elle croyait due à un banal accident, mais qui avait en fait été causée par un traumatisme. Une enfance solitaire…

Angus n’était pas seulement un homme gentil. Il était bien plus que cela.

— Il mérite quelqu’un de mieux que moi, chuchota-t-elle. Pourtant c’est moi qu’il veut. Et je partage ses sentiments !

Alors, qu’est-ce qui les empêchait de vivre pleinement leur histoire ?

Elle regarda les lumières du célèbre Harbour Bridge se fondre dans le clair de lune sur le port de Sydney. Loin au-delà de l’entrée du port se trouvait Shearwater, sa maison, son sanctuaire, l’endroit où elle avait couru se réfugier.

Angus avait-il fui, lui aussi ? Momentanément ?

Non. Angus était bien à Shearwater. C’était chez lui, désormais.

Elle tenta de calmer les palpitations folles dans sa poitrine. On aurait presque dit une crise de panique, pensait-elle. Pourquoi ne parvenait-elle pas à s’apaiser ?

— Parce qu’il va rentrer sans moi. Parce que quand je rentrerai, il aura déjà déménagé, murmura-t-elle pour elle-même.

Il ne partirait pas loin, juste au bout de la rue.

Mais quand même…

La soirée s’écoulait tranquillement, chaude, paisible, propice à la rêverie. Un ferry traversa le port, laissant dans son sillage une nuée scintillante.

Puis, d’autres images se superposèrent aux précédentes. Angus, le déjeuner au restaurant… La réaction d’Irène. Angus blanc de colère… Assez vite, il s’était concentré sur Robbie, reprenant ses réflexes de médecin en secourant un homme blessé.

Il avait su juguler sa fureur pour faire ce qu’il devait faire.

Tout à coup, elle se leva et s’avança jusqu’à la balustrade. Elle n’avait rien à craindre d’un homme comme lui. C’est plutôt lui qui devrait se méfier d’elle.

« Freya, je ne peux pas être près de toi et ne pas avoir envie de toi. »

Ses paroles résonnèrent de nouveau dans sa tête, dans l’air calme de la nuit.

Puis, soudain, l’espoir apparut, telle une flèche fendant une armure pourtant solide, mais qui frappa si fort, si vite qu’elle faillit chanceler. Oui, il fallait être courageux pour prononcer de tels mots, il fallait être… amoureux ?

Amoureux ?

Oui, c’était cela : il était tombé amoureux, et elle aussi.

Que faire, maintenant ? Entrer et lui dire qu’elle avait été aveugle, ou plutôt qu’elle n’avait pas voulu voir ?

Non. Il fallait que ce soit une déclaration. Une vraie déclaration.

Une fois, il y a longtemps, alors qu’elle était étudiante à Sydney, elle était allongée sur la célèbre plage de Bondi lorsqu’elle avait vu un petit avion voler à basse altitude, traînant derrière lui une énorme bannière où flottaient ces mots écrits en blanc sur fond de cœurs rouges :

JESSIE, VEUX-TU M’ÉPOUSER ?

Elle se souvenait avoir regardé la plage bondée, comme tout le monde, pour voir si elle pouvait repérer la Jessie en question, tout en se demandant combien de jeunes femmes ainsi prénommées se trouvaient ici…

Non, ce n’était pas une bonne solution, conclut-elle en souriant. Alors, quoi ?

Quand elle se retourna pour regagner sa chaise longue, le douloureux pincement de ses points de suture lui rappela qu’elle était encore en convalescence. C’est alors qu’une idée lui vint. Une idée plutôt amusante…

Elle regarda son assiette de pâtes vide et son verre de vin, tandis que des paroles qu’Angus avait prononcées quand il était venu la voir à l’hôpital lui revenaient à l’esprit. « Il y a un choix infini de plats à emporter à Sydney.Comparé à Shearwater. »

Qui avait besoin d’avions et de banderoles ? Elle avait tout ce dont elle avait besoin ici même.

Au musée, il y avait une exposition sur l’évolution. Pour une raison étrange, elle incluait des insectes fouisseurs – de minuscules créatures grises qui s’affairaient dans une cage pleine de gravier et de terre. Angus n’y avait pas prêté attention, mais Noah, lui, resta longtemps à les observer.

Il finit par suivre son père. Il regarda l’énorme squelette de dinosaure qui les dominait, ainsi que les autres grands animaux qui, selon Angus, auraient pu l’intéresser, puis ils retournèrent vers les insectes.

Le terrarium était presque au niveau du sol, et Noah, allongé sur le ventre, était envoûté.

Cela donna à Angus le temps de réfléchir. De repenser à des choses qu’il avait tendance à évacuer. Comme le fait de devoir retourner sur l’île et de quitter la maison de Freya. Ou de ne pas voir Freya tous les matins dans son jardin.

Il la laisserait seule avec ses démons, car que faire ? S’il avait pu l’aider, il l’aurait fait volontiers, mais il avait offert tout ce qu’il pouvait. Le reste ne dépendait que d’elle.

Peut-être qu’il n’y aurait pas de solution, se dit-il. Peut-être qu’elle avait raison de ne pas lui céder. Après tout, elle n’était pas obligée de s’engager avec lui, et avec son petit garçon – car celui-ci faisait partie de l’équation…

Oui, elle serait probablement mieux sans lui.

Il avait commis une erreur en lui avouant ses sentiments. En faisant le premier pas. Car elle ne ferait jamais le deuxième, et il n’y changerait rien.

Il jeta un coup d’œil à sa montre. 15 heures. Il était trop tôt pour rentrer à la maison. Il devait lui laisser du temps.

— Allons faire un tour en bateau ! proposa-t-il à Noah.

Ils pourraient faire l’un des plus longs trajets en ferry. Il contemplerait le paysage pendant que Noah ferait la sieste.

Oui, il regarderait le paysage en pensant à Freya. Comme il le faisait en ce moment même…

C’était son dernier jour, se dit-il. Le lendemain, il retournerait à Shearwater et mettrait de l’ordre dans sa vie. Sans elle.

— Allez, Noah, viens ! On rentre chez nous, tu as assez regardé les insectes pour aujourd’hui !

— Chez nous, dit Noah, en se levant. Faya !

— Pas encore…

Ils arrivèrent juste avant 18 heures, et Freya avait terminé. Cela lui avait demandé beaucoup d’efforts, mais elle avait fait tout ce qu’elle pouvait. Debout sur la terrasse, elle observait son travail avec satisfaction.

C’était étonnant ce que l’on pouvait obtenir avec un simple téléphone. En un peu plus d’une heure d’appels et d’utilisation intensive de sa carte de crédit, elle avait réussi !

Elle fut prise de panique en entendant la porte d’entrée s’ouvrir. Qu’avait-elle fait ?

Elle se ressaisit sitôt la porte refermée. Elle avait bien réfléchi.

— Hou ! hou ! Je suis sur la terrasse ! lança-t-elle en s’approchant de la baie vitrée.

Quelques instants plus tard, Angus et Noah apparurent – et Angus se figea.

C’était la réaction escomptée, car ce qu’elle avait accompli était assez impressionnant. Et un peu fou…

Elle était allée acheter des ballons. Au début, elle avait pensé à des couleurs discrètes et de bon goût, peut-être de l’argent et du blanc, mais ensuite elle s’était dit : « Pourquoi s’arrêter là ? » Quand on faisait une déclaration, il ne fallait pas la faire à moitié ! Il y avait maintenant des ballons accrochés partout, et de toutes les couleurs – argent, or, rouges, blancs – décorés de cœurs. Des lumières féeriques, qui scintillaient au soleil couchant, complétaient ce décor, faisant ressembler la terrasse à un char de carnaval.

Quant à la table…

Elle était joliment dressée de blanc : nappe immaculée, fleurs de frangipaniers, argenterie étincelante et assiettes chics.

Les plats préparés réchauffaient doucement dans le four, et les canapés étaient déjà sur la table, les fruits de mer sur leur lit de glace.

Un bol de chips trônait au milieu de la table. Noah les adorait et… Enfin, c’était la famille, et Noah en faisait partie, n’est-ce pas ?

Ils étaient là, maintenant, et elle les observa tandis qu’ils découvraient le spectacle qui s’offrait à eux. Les yeux de Noah étaient comme des soucoupes, mais Angus, lui, affichait un visage inexpressif

— Bienvenue à la maison ! réussit-elle à dire.

— C’est notre dîner d’adieu ? demanda Angus.

— Je dirais plutôt que c’est un dîner d’anniversaire, répondit-elle avec prudence. Certes, nous sommes un peu en avance, mais j’ai pensé que nous pourrions le célébrer maintenant.

— Pourquoi ?

Toute appréhension l’avait quittée, désormais. Elle avait pensé qu’elle pourrait échouer à la dernière minute, jusqu’à ce qu’elle voie son visage…

Il ressemblait à un homme qui s’attendait au pire, comprit-elle, tandis que ses derniers doutes se dissipaient.

Angus avait eu une enfance difficile, et il avait appris à ses dépens que l’amour n’était pas éternel.

Et pourtant, il la voulait, il l’avait exprimé clairement. Il lui avait tendu la main, et c’était à son tour, maintenant, de faire un geste vers lui.

— J’ai perdu tellement de temps, lui dit-elle, accoudée à la balustrade du balcon. J’ai aussi un cadeau pour toi.

Il la regarda d’un air stupéfait.

— Un cadeau ?

Elle désigna un rouleau de papier, sur la table.

— C’est pour toi, si tu le veux, dit-elle.

Ses yeux étaient rivés aux siens, interrogateurs, mais elle continua à regarder le papier.

Il déposa Noah par terre, et le petit garçon se mit à toucher tous les ballons, en poussant des cris de joie. Puis Angus prit le papier, qu’il déroula.

C’était le plan original de sa maison de Shearwater. Elle l’avait stocké dans un fichier sur son téléphone, puis l’avait envoyé à un architecte lorsqu’elle avait pris des dispositions pour diviser l’espace.

Aujourd’hui, elle avait appelé un nouveau cabinet d’architectes et leur avait fait parvenir ce document, accompagné du plan actuel de sa maison. Quelques heures plus tard, un coursier lui avait livré un devis pour transformer la demeure et lui rendre son aspect initial.

Elle regarda Angus en prendre connaissance.

Dis-le…

Maintenant.

— Je crois que… je t’aime, déclara-t-elle.

Il se tourna vers elle.

— Tu crois ?

— Non, je me suis mal exprimée, reprit-elle. Je sais que je t’aime.

Puis, comme il ne bougeait toujours pas, elle chercha les mots pour s’expliquer.

— Angus, je ne suis pas sûre que tu veuilles toujours de moi, mais si c’est le cas… voici le nouveau plan de ma maison. De notre maison, si tu le veux. C’est ainsi qu’elle se présentait avant que je la divise, sans cloisons, sans barrières. Angus, cette demeure pourrait être la nôtre, si tu le voulais bien…

— Es-tu en train de me dire que…

C’était le plus difficile. Elle prit une profonde inspiration, puis se jeta à l’eau.

— Angus Knox, je t’aime, et j’aime aussi ton fils, Noah. Et si tu me laisses faire, je vous aimerai pour toujours. Alors, Angus Knox, veux-tu m’épouser ?

Il y eut une longue pause, un silence qui lui parut interminable. Le cœur battant la chamade, elle attendit.

Et puis, lentement, comme s’il avait peur de briser ce silence, Angus fit le tour de la table et prit ses mains dans les siennes. Elles étaient fortes et chaudes, et son visage exprimait… l’espoir.

— Tu veux m’épouser, Freya ?

— Oui, Angus, je le veux plus que tout au monde.

Quand il la regarda, il n’y eut plus d’ambiguïté possible. Une telle joie se lisait sur ses traits qu’elle comprit qu’elle avait gagné son pari. Avec un cri, il la prit dans ses bras et la fit tournoyer.

— Tu es sérieuse ?

— Tout à fait sérieuse.

— Tu me fais confiance ?

— Si cela est réciproque, pas de problème…

— Oh ! Freya…

Il s’arrêta, comme pour se recueillir un instant pour réaliser ce qui lui arrivait, puis déclara enfin :

— Alors ce serait un très grand honneur pour moi de t’épouser. Et un très grand bonheur, aussi…

Il se pencha pour sceller cette promesse d’un baiser.

— J’aimerais avoir un diamant à glisser à ton doigt, mais hélas…

— Je n’ai pas besoin de diamants, répondit-elle, j’ai juste besoin de toi et…

Il la fit taire d’un baiser.

Épilogue

Ils se marièrent dans leur jardin, car c’était l’endroit où ils étaient tombés amoureux, et où ils avaient l’intention de passer une bonne partie de leur vie, désormais.

Il fallut procéder à quelques aménagements. Le jardin n’était pas assez grand pour contenir tous les insulaires invités à la fête, et pourtant tous s’y pressèrent. C’était leur infirmière qui épousait leur médecin, et si ce n’était pas une excuse pour organiser la plus grande fête que l’île ait jamais connue, alors qu’est-ce qui le pourrait ?

Le problème avait été résolu en supprimant la clôture entre le jardin et le terrain qui descendait vers la plage. Elle serait reconstruite après le mariage. On avait donc laissé les piquets en place, que l’on avait camouflés avec d’énormes guirlandes de fleurs sauvages.

Un immense chapiteau avait été installé pour le buffet – au cas où il pleuvrait. Les habitants de l’île avaient transporté des caisses de champagne, de vin et de boissons non alcoolisées dès le petit matin, avant de les déposer dans des glacières. Les tables croulaient sous la nourriture apportée par les voisins et les amis. L’orchestre et la chorale de l’île avaient installé une scène temporaire et du matériel de sonorisation.

— Notre mariage se présente merveilleusement bien, lui avait dit Angus la veille, émerveillé par cet élan de solidarité de tous les insulaires.

Puis, il avait sans doute vu le voile de tristesse qui obscurcissait son regard, car il avait ajouté, ému :

— Tu sais, Freya, ta petite Chloé sera témoin de notre bonheur à sa manière, et toujours présente dans nos cœurs.

Elle savait qu’Angus disait la vérité. Il parlait de Chloé comme d’un membre à part entière de la famille. Il l’avait encouragée à sortir les photos qu’elle ne s’était pas autorisé à regarder depuis la mort de son bébé. Les clichés étaient désormais à l’honneur dans leur maison, et seraient bientôt rejoints par d’autres.

Soudain, les premières notes du canon de Pachelbel retentirent, interprété par une adolescente qui avait insisté pour rendre hommage aux mariés.

Lily, elle, était la demoiselle d’honneur de Freya, tandis que Noah était chargé de porter les alliances. Tout autour d’eux, il n’y avait que des gens qu’ils aimaient et qui les aimaient.

Noah avait commencé à aller au jardin d’enfants de l’île deux jours par semaine, et c’étaient ses petits camarades qui étaient chargés de semer des pétales de roses sur le chemin menant à l’arche fleurie. Noah les rejoignit en courant, puis revint soutenir son père. Il était fier comme un paon.

Robbie Veitch était assis à l’avant, avec sa mère. Son travail consistait à tenir la laisse de Peluche, toiletté de frais, et il prenait son rôle très au sérieux.

L’oncle de Freya était également présent – il était encore en convalescence, mais faisait des progrès rapides. Il avait même pu utiliser son nouveau tracteur ultramoderne avec arceau pour tondre le champ situé de l’autre côté de la clôture, et cela l’avait rendu heureux.

Wilma et Fred Canning étaient également présents. Wilma avait décrété qu’elle était responsable de la restauration et donné des instructions aux habitants de l’île pendant des semaines. Fred, lui, avait installé le chapiteau.

Maureen et son mari étaient venus de Sydney, et Marc et Elsa de Gannet. Tous paraissaient heureux d’être là pour partager leur bonheur.

Mais ils ne pouvaient pas être aussi heureux qu’elle, en cet instant, songea Freya en lissant du plat de la main la robe de ses rêves, une merveille de mousseline de soie légère, tenue parfaite pour une journée parfaite. Alors que la musique se faisait plus présente, elle jeta un coup d’œil vers Angus, qui patientait sous l’arche fleurie, et eut l’impression que son cœur allait exploser.

— Prête ? chuchota Lily.

— Je suis prête.

— Tout le monde t’aime, ici, tu sais, dit Lily, émue aux larmes.

— Et je vous aime tous, moi aussi, répondit Freya, mais Angus… est une partie de moi.

— Alors vous feriez mieux de vous marier ! lança Lily en lui prenant le bras pour la conduire jusqu’à l’homme de sa vie.

TITRE ORIGINAL : FALLING FOR HIS ISLAND NURSE

Traduction française : Virginie Cantin

© 2021, Marion Lennox.

© 2021, HarperCollins France pour la traduction française.

Ce livre est publié avec l’autorisation de HARLEQUIN BOOKS S.A.

Le visuel de couverture est reproduit avec l’autorisation de :

© Shutterstock/Komarova Julia/ROYALTY FREE

Tous droits réservés.

ISBN 978-2-2805-1292-3

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Cette œuvre est une œuvre de fiction. Les noms propres, les personnages, les lieux, les intrigues, sont soit le fruit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés dans le cadre d’une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des entreprises, des événements ou des lieux, serait une pure coïncidence.

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

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