© 2016, Sawyer Bennett
© 2016, Loveswept

Tous droits réservés. Ce livre ne doit pas être reproduit, scanné ou distribué sous quelque forme que ce soit (électronique ou papier) sans autorisation de l’éditeur.

Ceci est une œuvre de fiction. Les personnages, les lieux, les événements et les situations sont le fruit de l’imagination de l’auteur. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou non, ou avec des événements historiques, n’est que pure coïncidence.

Collection créée par Hugues de Saint Vincent
Ouvrage dirigé par Franck Splender
Traduit de l’américain par Claire Sarradel
Photo de couverture : © Shutterstock
Couverture : Marion Rosière

Pour la présente édition
© 2019, Hugo Roman, département de Hugo Publishing
34-36, rue La Pérouse
75116-Paris
www.hugoetcie.fr

ISBN : 9782755646061

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Prologue

Sela

– Allez. Debout ! Il faut que tu rentres chez toi, maintenant.

Une main m’attrape par le bras pour me sortir du lit. J’ai la tête qui tourne. Un goût de bile dans la bouche. J’ai le vertige. Mal partout.

– Bah alors ! me corrige-t-il. Tu oublies de fermer ton jean.

Je vois flou, mais en baissant la tête, j’aperçois ses mains sur ma braguette. Complètement dans les vapes, je le regarde remonter la fermeture Éclair, puis fermer le bouton. Je vacille d’avant en arrière, instable sur mes jambes en compote.

– Voilà. Maintenant, tu es présentable, continue-t-il en riant d’un air sombre.

Sa main revient se poser sur mon bras. Il me guide dans un couloir. Je manque m’écrouler par deux fois, mais il me rattrape. Ses doigts creusent ma chair, c’est douloureux. Nous arrivons au bord d’un grand escalier en spirale et j’essaie de m’agripper à la rampe en fer forgé. Fascinée, j’observe avec attention les hématomes qui marquent mes poignets, ce qui manque me faire rater la première marche et tomber.

– Hé, tout doux, dit-il d’une voix apaisante en se servant de la prise qu’il a sur moi pour me rattraper. Ce serait idiot que tu fasses une chute dans cet escalier et que tu te brises le cou, non ?

Une peur panique m’envahit et je baisse vite les yeux sur mes pieds pour regarder où je vais alors qu’il me fait doucement descendre. La musique est à fond. Une centaine de voix s’élèvent par-dessus. Des gens rigolent.

La bande sonore d’une soirée.

Ma tête est si lourde que je dois fournir un effort monumental pour la soulever. Quand nous arrivons au pied des marches, mon talon glisse sous mon poids. Mon pied dérape sur le marbre poli du grand foyer. Je me rappelle avoir trouvé cette pièce si belle en arrivant.

– JT… Mec, elle est dans un sale état, dit une voix… masculine.

Je reconnais le son de cette voix. Je mobilise tous les muscles de mon cou pour qu’ils coopèrent. Pour lever la tête et la tourner vers la gauche.

Un regard bleu glacial m’accueille d’un air moqueur. Des cheveux blonds très fins et si pâles qu’ils sont quasiment blancs. Une pâleur fantomatique.

Un albinos ?

Il me sourit d’un air narquois. D’un air entendu.

« Oh, putain, elle est bonne. »

Il gémit en me pilonnant. J’essaie de le repousser, mais je ne peux pas bouger les bras. Quand je lève la tête, je vois d’abord un regard bleu pâle diabolique. Il semble loucher. Le plaisir lui donne un air grotesque. Puis je bascule la tête en arrière. Il y a quelqu’un… Je ne le vois pas vraiment… Il me tient les poignets.

Je me secoue pour essayer de me débarrasser de cette vision d’horreur.

– Laisse-moi la balancer dans un taxi et ce ne sera plus notre problème, dit le type qui me tient le bras.

Je me force à tourner la tête pour le regarder, mais je vois encore trouble par intermittence.

Il est grand.

Très grand. Cheveux châtain clair.

C’est tout ce que j’arrive à voir.

J’ai l’impression que ma langue a doublé de volume, je ne suis pas certaine de parler correctement.

– Qui êtes-vous ?

– Oh bébé ! il répond en souriant.

Enfin, je crois qu’il sourit. Il y a comme un nuage gris devant mes yeux et j’ai l’impression de voir une rangée de dents ultrablanches étinceler lorsqu’il reprend :

– Je viens de réaliser tous tes fantasmes. Tu ne te rappelles pas ?

Le type aux yeux pâles éclate de rire, comme un hystérique, mais je n’ai pas l’énergie de me tourner vers lui. Ma tête tombe en avant et je contemple le carrelage en damier noir et blanc sous mes talons rouges.

On presse un peu plus fort mon bras pour me faire traverser cette grande pièce. La musique est si forte que j’ai mal aux oreilles, et ces rires qui n’arrêtent pas… Est-ce que tout le monde se moque de moi ? Même si je n’en suis pas sûre, je me sens rougir.

– Je m’occupe de la porte, dit une voix grave.

Je lutte pour lever les yeux… Je me concentre pour affiner ma vision et j’aperçois quelqu’un attraper une lourde porte noire en métal avec une sorte de spirale dessinée sur un carreau vitré embué. Sur son poignet… ce tatouage.

« Tu crois qu’elle me sucerait la bite ? »

Des mains hâlées s’affairent sur une boucle de ceinture, en dégagent la lanière de cuir, puis défont le premier bouton d’un pantalon. Un oiseau rouge est tatoué sur l’intérieur de son poignet.

Mon crâne est subitement très douloureux, quelqu’un me tire violemment par les cheveux. J’essaie de crier, mais aucun son ne s’échappe de ma gorge si sèche.

« Je ne sais pas, répond un type en riant derrière moi avant de me secouer la tête. Elle pourrait te mordre. Je la baiserais autrement si j’étais toi. Elle a deux autres trous libres… »

Une souffrance… une souffrance terrible par-derrière…

J’arrive enfin à hurler, mais mon cri est étouffé lorsqu’on me met quelque chose dans la bouche.

Je pense que c’est ma culotte.

La porte s’ouvre doucement. L’homme sans visage, encore flou, me fait franchir le seuil. Trois marches en béton, et mon pied se pose sur du gravier. Ma cheville se tord immédiatement sur ce sol instable et mes genoux ploient.

L’homme me redresse encore une fois, puis me soutient en enroulant son bras autour de ma taille.

– Tu es vraiment dans un sale état, dit-il en faisant presque preuve de tendresse.

L’air frais de la nuit m’aide à reprendre un peu mes esprits. Je tourne ma tête… C’est plus facile maintenant et je le regarde encore une fois.

Des yeux bruns.

Il a les yeux marron.

Pourquoi ne l’ai-je pas remarqué avant ?

Il doit se rendre compte que je l’observe, parce qu’il se tourne et baisse la tête vers moi. Il détaille mon visage et me fait comme un sourire d’excuse en relâchant mon bras pour lever la main. Je ferme brièvement les yeux alors qu’il effleure mes cheveux, au niveau de ma tempe.

– Merde, bébé… Désolé… On dirait qu’on a laissé du foutre dans tes cheveux, dit-il d’un air moqueur en riant.

– Quoi ?

Encore désorientée, je lève moi aussi la main et touche mes mèches blondes. Il y a un truc dans mes cheveux… Raide et comme cassant.

Il pousse des grognements alors qu’il me pilonne si brutalement que j’ai l’impression que mes hanches vont se déboîter lorsqu’il s’exclame :

« Je vais jouir. Tiens-lui la bouche ouverte. »

Quelque chose m’appuie sur les mâchoires et me force à ouvrir la bouche. On retire ma culotte en coton et j’avale une grande goulée d’air. L’homme qui s’agite sur moi… en moi en fait… flou… dans le noir.

Mes yeux sont envahis de larmes, j’ai encore plus de mal à voir.

« C’est ça. »

Il grogne encore et s’enfonce une dernière fois dans ma chair puis, brusquement, il n’y a plus rien. J’entends comme un claquement et quelqu’un s’assied à califourchon sur mon torse, puis un liquide tiède et gluant coule sur mes lèvres, ma joue… ma tempe.

Des rires.

Des hommes qui rient.

Prise au dépourvu, je m’étouffe en sentant un goût amer dans ma bouche. Ma langue essaie de le repousser, mais une grande main se pose sur mes lèvres et mon nez, m’empêchant de respirer.

« Avale, dit-il brutalement. Avale tout, je te dis. »

Ma gorge se contracte, puis déglutit, et j’avale en m’étranglant. Je cligne des yeux pour chasser mes larmes alors qu’il s’éloigne. La tête tournée sur la gauche, je le vois remonter son pantalon. Il est torse nu.

Et il a un énorme tatouage sur les côtes, représentant un oiseau rouge.

Le sentant me toucher, je bondis en arrière et manque tomber sur mes fesses. Il rit doucement et raffermit sa prise autour de ma taille.

– Tout doux, dit-il sur un ton apaisant en m’accompagnant sur l’allée de gravier où attend une voiture jaune.

Un taxi.

– Où m’emmenez-vous ?

Le son de ma voix me semble lointain, comme un écho.

– Je te ramène à la maison. C’est quoi ton adresse ?

Je la lui donne, espérant qu’il comprenne ce que je dis, parce que moi, j’en suis incapable.

– Tu as été géniale, bébé. Si tu veux qu’on recommence, reviens nous voir et demande à parler à JT.

– Je n’ai pas aimé ça.

Ma voix est pâteuse lorsque je lui réponds. La nausée me reprend. J’ai vraiment mal entre les jambes… aux fesses aussi…

– Pas grave, répond-il avec arrogance. Tu ne te souviendras de rien demain, de toute façon.

La portière arrière du taxi est ouverte et on me fait asseoir à l’arrière. J’ai l’impression que ma tête pèse une tonne. Elle tombe en arrière et se presse contre la mousse du coussin. J’entends qu’on donne mon adresse au chauffeur.

Je ferme les yeux et me livre aux ténèbres.

– Allez, petite… Réveille-toi.

Une grande main me secoue l’épaule. J’ouvre les yeux, un marteau cogne contre mon crâne. Je me redresse en m’appuyant contre le siège en Skaï et me rends compte que je suis dans une voiture.

À l’arrière d’un taxi.

– Bouge-toi.

Repoussant mes cheveux, je vois un homme corpulent qui m’observe de son regard brun sombre. Il est indien, enfin je crois. Puis il reprend :

– J’ai une autre course qui m’attend.

Sortant les deux jambes d’abord, je m’extrais du taxi en me rendant compte que je n’ai pas mon sac à main. J’en avais un ce soir ?

– Je n’ai rien pour vous payer, je dis en marmonnant.

Je fouille les poches de mon jean en me rappelant vaguement avoir porté un gros sac ce soir, mais je n’ai aucune idée de l’endroit où il se trouve.

– C’est déjà réglé, me répond-il.

Qui a bien pu payer cette course ? Je me souviens vaguement de quelqu’un m’aidant à entrer dans un taxi, mais maintenant, je ne suis plus sûre de rien.

Je regarde par-dessus la voiture et aperçois ma maison avec sa lumière accueillante qui m’attend au-dessus de la porte d’entrée.

Après des remerciements bafouillés, je fais le tour du véhicule. Lorsque j’atteins la boîte aux lettres au bout de l’allée qui mène à ma maison, je m’y agrippe d’une main et me penche pour retirer un premier escarpin, puis l’autre. Je les laisse derrière moi. Bizarrement, je n’ai pas mal aux pieds, mais c’est probablement le seul endroit de mon corps à ne pas souffrir. Je me sens immédiatement plus stable sans chaussures, pour remonter l’allée cimentée qui serpente dans le jardin.

Je gravis les quatre petites marches qui me séparent de la porte et réussit à attraper la clé de secours cachée au-dessus du linteau. Tout est calme dans la maison quand j’y entre. Mes parents dorment probablement profondément.

J’essaie d’être aussi discrète que possible en traversant le couloir. Pour ne pas perdre l’équilibre, je me tiens de temps en temps au mur. Arrivée devant mon bureau, je tire la chaise et me laisse tomber dessus. Je manque crier quand une douleur fulgurante me transperce les fesses. Les yeux pleins de larmes, j’attrape tant bien que mal mon journal intime.

J’ouvre ce carnet à spirales, sans prendre la peine de chercher la première page disponible. Je me contente d’en trouver une, n’importe où vers le milieu, et j’attrape mon stylo bleu. J’écris doucement, sans m’attarder sur les larmes qui gouttent sur le papier.

Aujourd’hui, c’est mon anniversaire. J’ai seize ans.

J’ai été violée.

Je crois que je le méritais.

Le stylo me tombe des mains et je m’écarte du bureau. Je referme mon journal et me lève, plus qu’épuisée. Mon âme me semble poisseuse. Mon cœur fragile, comme de la laine de verre.

Oiseaux rouges.

Cheveux blancs.

Douleur.

Du sperme dans mes cheveux.

Je sors de ma chambre pour traverser le couloir, puis le séjour. Je vais dans la cuisine plongée dans le noir, je ne prends même pas la peine d’allumer la lumière. Ce qu’il me faut est dans un tiroir près de l’entrée et la lune brille assez à travers la fenêtre au-dessus de l’évier pour que je me repère.

Il me faut un petit moment pour l’ouvrir et attraper ce que je veux sans le faire tomber.

Je reviens en arrière pour aller dans la salle de bains.

J’allume la lumière et lève lentement mon visage vers le miroir au-dessus de la petite coiffeuse.

Sur ma tempe, des cheveux blonds sont comme recouverts d’une croûte blanchâtre. Des yeux bleus, couleur jean, injectés de sang, cerclés de noir. Des marques violettes autour de ma gorge et sur le bas de mon visage.

– Tu es dans un sale état, Sela, je murmure à mon reflet.

L’espace d’un étrange instant, je crois qu’elle me répond d’un triste hochement de tête, comme pour me dire qu’elle est d’accord, mais je cligne des yeux. Il n’y a que moi… La fille qui voulait attirer l’attention et qui l’a obtenue, mais pas comme il le fallait.

Je tiens fermement le cutter dans ma main droite, baisse la tête et le regarde avec attention. Mes yeux se posent sur mon poignet gauche et je vois les bleus qui l’encerclent, comme sur mon autre bras. Je tourne doucement ma main gauche pour la reposer sur la coiffeuse. La peau si pâle de l’intérieur de mon poignet est découverte. Les veines bleutées qui la zèbrent me montrent quoi faire.

Je presse la pointe de la lame contre ma peau, regarde encore une fois dans le miroir et répète :

– Tu es dans un sale état.

Puis j’appuie sur la lame.

Chapitre Premier

Sela

– Tu me ramènes une bière, s’teu plaît ?

En entendant Mark m’interpeller depuis le canapé, je lève les yeux au ciel, fais demi-tour et retourne vers le frigo pour l’ouvrir, attraper une Bud et refermer la porte d’un coup de hanche avant de revenir dans le séjour.

– Et les Doritos, ajoute-t-il. J’ai trop la dalle.

Je lève encore les yeux au ciel et fais demi-tour. J’attrape le paquet de chips à moitié mangé et reviens dans la pièce. Après avoir fait le tour du canapé, je le lui lance et il atterrit directement sur son torse. Ce n’est que lorsqu’il s’en saisit que je lui tends sa bière. Il la prend sans même m’adresser un regard, ses yeux sont braqués sur l’écran de la télé. On dirait l’une de ces émissions débiles sur la vie d’un acteur, d’une athlète ou peut-être même d’une star de téléréalité qui vient juste de sortir d’une énième cure de désintox et qui cherche à vendre à n’importe qui son nouveau best-seller sur comment vaincre l’addiction à la drogue.

Je me laisse tomber sur le canapé à côté de lui et me penche pour attraper le gros bouquin sur ma table basse.

Les fonctions cognitives chez l’homme.

Mouais.

J’ouvre le manuel et cherche le chapitre vingt-deux en lui demandant :

– Tu vas bosser tes cours ou juste regarder la télé ?

– Télé, répond-il, la bouche pleine de Doritos.

L’air est lourd des effluves du bedo qu’il vient de fumer. Mark est mignon et tout, hein, mais bon. On s’est rencontrés il y a quelques mois. On commençait tous les deux un master de psycho à la Golden Gate University et, immédiatement, il y a eu comme une attraction entre nous, mais parfois, nos quatre ans de différence se remarquent vraiment et c’est pénible.

Il m’a fallu pas mal de temps pour décrocher ma licence. Dire que j’ai complètement déconné pendant un bon bout de temps serait un euphémisme, avec tous mes problèmes et quelques internements au passage en psychiatrie, rien d’étonnant. Ajoutons le décès de ma mère par rupture d’anévrisme il y a trois ans, et j’avais déjà atteint l’âge vénérable de vingt-six ans lorsque j’ai enfin commencé mon master à l’automne dernier. Ce n’est pas comme si j’étais un vieux croûton à mon âge, mais face aux vingt-deux ans de Mark, la différence est criante. Nous n’avons pas les mêmes priorités. Il fait encore beaucoup la fête, prend ses études à la légère, enfin pas comme moi. Pour ma part, je ne prends pas la fumette très au sérieux. Pas autant que lui, du moins.

Ce n’est vraiment pas un problème. Je ne suis pas assez attachée à lui pour me sentir concernée s’il se plante. Il me fait bien rire de temps en temps, et si coucher avec lui est au mieux une expérience que je qualifierai de médiocre, il ne me fait pas trop chier. Comme pour tous les hommes avec qui j’ai eu des relations sexuelles ces dernières années, ce marché nous apporte des bénéfices mutuels. Je les laisse utiliser mon corps pour prendre leur pied et eux me font sentir que j’en suis digne. C’est complètement barré, mon raisonnement est foireux et déviant, mais c’est ce que j’ai dans la tête et aucune psychothérapie n’a réussi à redresser tout ça jusqu’à présent. Cette relation me convient très bien la plupart du temps, sauf quand il s’incruste chez moi, se défonce et ensuite pue de la gueule à cause des chips. S’il continue comme ça, c’est certain, ce soir, il pourra se la mettre derrière l’oreille.

Ce n’est pas plus mal. Je dois bosser. J’ai un gros partiel demain et je compte bien le réussir comme il faut. Je me fous que Mark y parvienne aussi. Je suis en train de finir ma première année de master. J’y suis presque. Impossible de sacrifier ça.

Je triture le petit anneau qui transperce ma lèvre inférieure au milieu. C’est un cadeau que je me suis offert lorsque j’ai été acceptée dans ce programme. Il est assorti aux deux autres que j’ai sur mon sourcil gauche. Avec un peu de chance, un bridge entre mes yeux les rejoindra dès que je pourrai cumuler assez de services dans le resto dans lequel je bosse pour me le payer. Les piercings sur le visage sont ma dernière addiction. J’aime tellement la délicieuse souffrance que je ressens lorsque le métal traverse ma chair. Il n’y avait plus de place sur mes deux oreilles, j’ai dû trouver de nouvelles surfaces à trouer.

Mark pose le paquet de Doritos sur le canapé et s’essuie les doigts, devenus orange, sur son jean. Il boit une gorgée de bière et pose sa main gauche sur ma cuisse. Posant sa tête sur mon épaule, il me dit :

– Tu veux qu’on s’envoie en l’air ?

Je le dégage d’un mouvement d’épaule pour lui répondre :

– Pas maintenant.

– Mais j’ai envie, pleurniche-t-il.

Tellement pas sexy.

– Tu as toujours envie, je dis en essayant de me concentrer sur le début de mon chapitre.

– Toi aussi, d’habitude, il rétorque en déplaçant sa main un peu plus haut sur ma cuisse.

Je lève les yeux au ciel, parce que ce n’est pas tout à fait vrai. C’est juste que je lui rends service quand il est d’humeur à copuler.

Enfin bref.

Mon regard passe brièvement sur l’écran de la télévision et je remarque un détail qui me dit vaguement quelque chose avant de revenir direct sur l’image que j’ai aperçue.

Un mec, plutôt pas mal, est interviewé. Il a l’air connu. Il porte un costume de marque gris anthracite, une chemise blanche impeccable et une cravate bleu pâle. Il sourit à la journaliste, toutes fossettes dehors, et lui dit l’œil pétillant :

« … le succès du Sugar Bowl dépasse toutes nos attentes, ce qui prouve au monde entier que les relations non conventionnelles y ont toute leur place. »

La journaliste, enfin si on peut qualifier de journalisme ce genre de reportage sur une chaîne consacrée au divertissement, décroise et recroise ses longues jambes ultra-sexy sous sa minijupe. Elle essaie d’avoir l’air de mener une interview sans concession en se penchant en avant sur sa chaise, ce qui ne fait qu’exposer un peu plus son décolleté, déjà franchement profond.

« Mais que répondez-vous à vos détracteurs lorsqu’ils affirment que votre site n’est ni plus ni moins qu’une plate-forme de prostitution ? »

L’homme répond d’un rire charmant et fait mine de retirer une poussière sur le tissu de son pantalon. Ses jambes sont croisées dans une pose très élégante lorsqu’il lui répond :

« Il n’y a strictement aucun échange d’argent en retour de faveurs sexuelles. Le Sugar Bowl ne fait payer que les hommes, les Sugar Daddies. Ils s’acquittent d’un droit d’inscription et peuvent ainsi profiter de nos services de mise en relation. Le sexe n’entre pas dans l’équation ; nous proposons juste de la compagnie féminine. C’est tout.

– Mais il y a bien du sexe, insiste la journaliste d’une voix de délicieuse salope.

– Bien sûr qu’il y a du sexe à un moment donné, admet-il, un sourire indolent aux lèvres. Les gens ont des rapports sexuels. C’est ce qui fait tourner le monde. »

L’image disparaît ensuite pour faire apparaître un plan tourné sur une plage. Le paysage semble tropical. L’eau est parfaitement transparente, légèrement teintée de bleu, et le sable d’un blanc immaculé. La voix de la reporter vient commenter les images :

« Jonathon Townsend n’a jamais honte de parler de sexe et, à bien y regarder, il n’a pas l’air d’être en manque, si l’on se fie à la pléthore de Sugar Babies qui tourne autour de lui au quotidien. »

La caméra zoome sur un couple qui s’ébat dans la mer. On reconnaît l’homme qui vient d’être interviewé. Sa silhouette athlétique est moulée dans un maillot de bain ajusté. Une jolie blonde à la longue chevelure passe ses bras autour de son cou alors qu’il lui met la main au cul. On les voit ensuite s’embrasser, et la voix de la journaliste commente :

« La rumeur dit que Jonathon Townsend, ou JT pour ses intimes, aurait amassé environ dix-huit millions de dollars l’an dernier. Les profits tirés du Sugar Bowl le rendent certainement plus attirant encore que le superbe physique qu’il a récemment exhibé lors de ses spectaculaires vacances aux Maldives avec sa dernière conquête. Son site web compte à ce jour plus de cinq millions d’abonnés et leur nombre ne fait qu’augmenter. Il est clair que JT est une étoile montante qui n’a pas fini son ascension. »

JT ?

Mon sang ne fait qu’un tour et les petits cheveux sur ma nuque se dressent d’un seul coup. De la main droite, instinctivement, je tâte mon poignet gauche, caressant d’un geste léger la petite cicatrice qui semble se réveiller. Elle reconnaît qu’il se passe quelque chose, mais je ne suis pas sûre de comprendre.

Mon regard est braqué sur l’écran, je regarde, fascinée, ce couple qui s’embrasse avec fougue. Ils n’ont pas l’air gênés de se donner en spectacle. Puis il la relâche et se tourne vers la caméra en affichant un grand sourire. C’est là que je vois son torse.

Un oiseau rouge.

Un phœnix aux ailes et à la queue enflammées.

Comme prenant son envol sur ses côtes, à gauche.

Un énorme tremblement d’effroi me saisit d’un coup et j’ai soudain la nausée. Je ravale ma bile en bondissant hors du canapé pour me prendre les pieds dans la table basse dans un geste maladroit. La caméra zoome encore sur le couple et, fidèle à lui-même, Jonathon Townsend, se sachant observé, la regarde droit en face. Il sourit de toutes ses dents. Le plan est assez rapproché pour que je voie ses yeux marron.

Des yeux marron. Je pourrais croire qu’ils ont l’air désolés, mais non… C’est de la méchanceté pure. Une malveillance diabolique et sarcastique.

« Merde, bébé… Désolé… On dirait qu’on a laissé du foutre dans tes cheveux » dit-il d’un air moqueur en riant.

Je pousse un cri et trébuche en essayant de reculer. La table basse m’empêche de continuer, elle me bloque derrière les genoux et je m’affale brutalement dessus. Ma main droite saisit mon poignet gauche. La cicatrice me fait maintenant atrocement souffrir.

– Sela… ça va ?

Mark me parle, mais on dirait que le son de sa voix est étouffé, comme dans un tambour hermétiquement fermé, car mes oreilles bourdonnent tellement fort que je ne peux plus rien entendre d’autre.

Ma gorge est si sèche que je m’étouffe en lui répondant d’un murmure :

– Dégage.

– Quoi ?

Je l’entends se lever du canapé et, du coin de l’œil, je vois ses jambes faire le tour de la table basse. Je lève la tête et le regarde en face pour répéter d’une voix rauque :

– Dégage.

– Tu veux que je me casse ? Là, maintenant ?

Je suis prise d’une fureur noire qui ne fait qu’enfler quand je lui crie dessus en me jetant sur lui, les poings serrés de rage :

– Dégage. Dégage. Dégage.

Mark recule brusquement, les yeux écarquillés tant il est surpris. Son regard se durcit ensuite très rapidement. Il se baisse pour attraper son sac à dos par terre en marmonnant :

– Espèce de tarée !

Je ne le regarde même pas sortir de mon petit appartement.

Mes mains se posent sur mes tempes et tirent sur mes cheveux, les poings serrés. Enfin debout, j’avance d’avant en arrière devant mon écran de télévision en le regardant par intermittence, mais c’est un autre reportage racoleur qui passe.

Des morceaux de scènes très réalistes me reviennent par flashs. J’ai déjà vu ces images, elles hantent mes cauchemars, mais je ne les prenais pour rien d’autre que le fruit de mon imagination.

Mes poignets immobilisés contre le matelas.

L’insoutenable douleur de la sodomie.

Un phœnix rouge sur un poignet.

« Tu crois qu’elle me sucerait la bite ? »

« Avale ! »

« Avale tout, je te dis. »

Je me plie en deux et mon estomac se soulève violemment, puis je vomis mes tripes d’un seul coup. Je dégueule bruyamment, geignant entre les vagues de nausée qui se succèdent rapidement. J’expurge la douleur de mon corps. La bière et le sandwich à la dinde que j’ai mangés vingt minutes plus tôt viennent s’écraser, à moitié digérés, sur ma moquette marron déjà fatiguée. Mon regard est embué de larmes, elles coulent librement sur ma flaque de vomi alors que je suis maintenant en proie à une série de haut-le-cœur.

Tombant à genoux, mon corps se contorsionne tandis que mes mains se posent de part et d’autre de cet amas gélatineux de souffrance qui imbibe la moquette. J’ai le nez qui coule maintenant, ce qui ajoute une couche de morve à cette infâme mixture.

J’avale une grande goulée d’air, pour remplir mes poumons, et fais tout pour ralentir les battements chaotiques de mon cœur terrifié. L’envie dévorante de rouvrir ma cicatrice pourtant bien refermée me bouleverse et me fait si peur que je me mets à pleurer. Je ne veux pas reprendre cette voie. Cette époque est derrière moi.

Les minutes passent et je reste par terre à quatre pattes, recroquevillée sur mon dégueulis. Ma respiration commence à se calmer et mon rythme cardiaque redevient progressivement normal. J’essuie mon nez du revers de la main et le frotte contre mon jean. Je me redresse maladroitement en examinant les conséquences de ce que je viens de voir.

De ce que je viens de me rappeler.

Mon violeur. Du moins l’un d’entre eux.

Ce beau gosse à la tête de winner qui dirige une sorte d’empire du web en vacances aux Maldives.

Se rappelle-t-il seulement de ce qu’il m’a fait ?

« Avale. Avale tout, je te dis. »

Je suis tellement indignée qu’un flash de fureur me donne le tournis. Alors que ma vie a été détruite après cette nuit-là, la sienne n’a fait qu’aller de mieux en mieux. Il m’a marché dessus… en prenant la route directe vers le succès. Il m’a volé mon innocence, de toutes les manières possibles, et m’a dit qu’il avait réalisé tous mes fantasmes.

Mon cœur se remplit d’une matière noire et visqueuse. Elle infiltre mon être tout entier. Comme une ombre si cruelle qu’elle en obscurcit ma vision et, l’espace d’un instant, j’ai peur de devenir aveugle.

De la haine. Brûlante et pure. Elle bout douloureusement en moi.

Un besoin pervers de me taillader me ravage, ce qui provoque une nouvelle vague de honte et d’humiliation.

« … On dirait qu’on a laissé du foutre dans tes cheveux. »

Je ravale la nouvelle vague de nausée qui me saisit. Je croyais que j’avais dépassé toute cette merde. Je pensais que j’avais enfin repris le contrôle de ma vie et même si je n’ai pas encore vraiment fait la paix avec ce qui m’est arrivé, parce qu’apparemment je ne peux pas me pardonner aussi facilement la part de responsabilité que je porte dans cette histoire, j’avais commencé à oublier. J’avais appris à dépasser les cauchemars et même si je déteste le sexe, au moins j’essayais d’y mettre du mien pour essayer de me sentir plus ou moins normale.

Et ce connard… Il m’a pris tout ça. Toutes mes petites avancées et mes maigres progrès. La force modeste que j’ai réussi à regagner pour continuer à vivoter. Et là, en un clin d’œil, Jonathon Townsend vient de tout me reprendre. Et même si mon poignet ne saigne pas à cet instant précis, j’ai l’impression d’être revenue à la case départ.

Comment pourrai-je jamais dépasser tout ça ?

Que pourrais-je bien faire pour remédier à la situation ?

Mais putain, comment je fais pour ne plus avoir mal ?

Et là, la réponse me vient immédiatement.

Presque trop facilement.

Un simple mot, tout seul et pourtant tellement juste.

Meurtre.

Il apparaît comme en flash dans ma tête. Comme un courant électrique qui le cramerait direct dans mon cerveau. Je sais que c’est la seule chose à faire, sans l’ombre d’un doute.

Je vais faire payer à Jonathon Townsend tout ce qu’il m’a fait subir.

Chapitre 2

Beck

Je passe d’écran en écran, naviguant sur la nouvelle version bêta du site. Mes développeurs travaillent dessus non-stop depuis six mois pour que le déploiement de la nouvelle plate-forme permette des recherches plus précises et une interface de communication plus solide, sans oublier la nouvelle fonctionnalité de chat vidéo entre les Sugar Daddies et les Sugar Babies. Bien entendu, nous avons aussi dû coder une sorte d’assurance qualité sur ce plug-in pour nous assurer que les chats restent clean et qu’il n’y ait aucune trace de pornographie.

C’est ça le problème quand on possède une entreprise qui fait se rencontrer des hommes et des femmes pour qu’ils développent des relations qui ne sont pas censées être basées sur le sexe mais qui le sont quand même. D’accord… il y a bien certains Sugar Daddies qui sont probablement trop vieux pour la lever, mais ils veulent quand même avoir une jolie jeunette pour les accompagner partout, et je suis certain que, dans ce cas de figure, leur relation est purement platonique.

Mais dans la majeure partie des cas, les Sugar Daddies non seulement veulent avoir une fille jeune et bien roulée à leur bras, mais ils la veulent aussi dans leur lit ou à genoux devant eux dans leur limousine pour leur sucer la queue.

C’est pour ça que les Sugar Daddies allongent les billets.

Je le sais.

JT le sait.

Le monde entier le sait.

Nous, on s’assure qu’il n’y ait aucun échange d’argent contre des services sexuels et c’est comme ça que nous contournons tous les problèmes juridiques. Nous avons passé des mois à analyser la question avec une équipe de juristes avant même de risquer le moindre capital dans le montage de notre projet. JT n’aurait jamais englouti des millions dans une entreprise qui pourrait s’effondrer et nous faire mettre en examen pour des faits criminels.

Le téléphone sonne sur mon bureau et la voix de ma secrétaire m’interpelle dans le haut-parleur :

– Beck… il y a une jeune femme qui est là pour vous voir. Elle n’a pas rendez-vous.

– Qu’est-ce qu’elle veut ?

J’ouvre l’écran de chat encore en test et tape un message pour l’un des développeurs.

Putain, je ne code plus et ça me manque. C’est mon bébé que j’ai sous les yeux. Bien sûr, il a évolué pour s’améliorer, mais tout ça, ça vient de moi. Même si je n’ai plus les mains dans le cambouis, je suis encore très impliqué dans le design, la théorie et le testing. C’est juste que, maintenant, toutes les lignes de code sont pissées1 un étage plus bas dans notre tour à San Francisco par une équipe de jeunes développeurs tout droit sortis de Stanford, du MIT ou d’une autre université prestigieuse.

– C’est une Baby, m’annonce doucement Linda, la voix vibrante d’inflexions maternelles. Je pense que vous devriez la recevoir.

En bonne grand-mère, Linda appelle toutes les Sugar Babies « Baby ». Bon Dieu, je n’ai pas besoin de gérer encore l’une de ces merdes. J’ai bien entendu le ton de la voix de Linda. Je sais exactement pourquoi cette jeune femme est là et je n’ai même pas besoin de lui parler pour savoir que je vais devoir aller rendre visite à JT dans son bureau complètement furax.

– Faites-la entrer, je lui dis en me déconnectant de ma session avant de me lever.

La porte de mon bureau s’ouvre sur Linda qui accompagne une jeune femme. Complètement le genre de JT. Blonde, bien roulée et l’air innocent. Toutes les femmes inscrites sur la plate-forme sont majeures, mais celle-ci pourrait passer pour une fille de quinze ans, ce qui est un des autres critères de sélection de JT.

J’avance vers elle en lui tendant la main pour me présenter :

– Je suis Beckett North, mais tout le monde m’appelle Beck.

Elle a l’air effrayée et je vois de légères traces de contusion autour de son cou. J’en ai la nausée quand elle me serre la main. Je la sens douce, délicate et faible face à mon geste, bien ferme. C’est une soumise, exactement comme JT les aime.

– Jenny Warlick, répond-elle doucement.

Mon regard croise celui de Linda qui m’offre un sourire triste avant de sortir de mon bureau en fermant la porte.

Je relâche sa main et lui désigne mon canapé. La pièce est si spacieuse qu’elle a amplement la place d’accueillir mon bureau en forme de U qui comporte quatre écrans, une table ronde avec quatre chaises et un petit salon composé d’un canapé et de deux somptueux fauteuils. Un bar a été niché directement dans l’un des murs, mais je ne lui offre rien d’autre que de l’eau plate ou pétillante. Qu’elle refuse.

Jenny opte pour le canapé et je choisis l’un des fauteuils qui lui fait face. La table basse nous sépare. Une fois que nous sommes tous les deux installés, je lance la conversation :

– Alors, dites-moi ce qui ne va pas.

Putain, je suis tellement énervé contre JT que j’en ai les mains qui tremblent. Je remonte le long couloir qui sépare nos deux bureaux, chacun occupant un angle de la tour, et j’en viens à presque aboyer sur sa secrétaire quand j’atteins son bureau :

– Il est là ?

– Oui, mais il ne veut pas être déran…

Je l’ignore et ouvre la porte du bureau de JT avec tant de force qu’elle rebondit sur le mur comme un coup de tonnerre. Je le trouve penché sur son bureau, en train de se faire un rail de coke. Je l’interpelle en grognant :

– Putain, déjà défoncé.

Je claque la porte derrière moi, ce qui m’assure seulement que sa secrétaire a maintenant l’oreille collée à la paroi pour nous écouter.

Il lève doucement la tête et inspire profondément. Ses yeux sont injectés de sang et pleins de larmes. Ses pupilles sont dilatées.

– Espèce d’enfoiré, je dis les dents serrées en m’avançant vers son bureau. Putain, tu te shootes dans ton bureau maintenant ?

– Tranquille, répond-il, un grand sourire aux lèvres, tout en passant un doigt sous son nez pour essuyer les résidus de poudre. C’est juste un petit remontant. J’ai eu une grosse soirée hier.

– Avec Jenny Warlick, je hurle. Elle vient de quitter mon bureau.

– Qui ? demande-t-il bêtement.

Je dois faire un effort physique pour m’empêcher de lui mettre mon poing dans la gueule.

– La fille que tu t’es envoyée hier soir. Celle que tu as attachée à ton lit. Putain, elle a des bleus atroces autour du cou, espèce de connard, et elle est morte de trouille.

JT hausse les épaules pour répondre :

– Je ne me souviens pas vraiment.

– Parce que tu étais probablement défoncé, je lui lance, écœuré.

– Probablement, reprend-il avec un aplomb insouciant. Mais tranquille, mec… Je vais lui faire un virement. C’est tout ce qu’elles veulent, ces filles.

– Tu ne peux pas lui donner du fric pour ces services sexuels, espèce de gros con !

Je serre les poings et mon sang se met à battre à tout rompre dans mes veines quand je reprends :

– Et tu as du bol qu’elle ne porte pas plainte pour viol.

– Elle n’a pas été violée, répond JT en s’installant confortablement dans son fauteuil, les mains derrière la nuque. Elle était d’accord pour que je l’attache. Merde, c’est elle qui est venue me chercher. Elles veulent toutes se frotter au roi des Daddies.

– Je croyais que tu ne te souvenais plus de ta soirée d’hier.

Ma remarque grinçante est inutile. Il se souvient de ce qu’il veut, probablement parce qu’hier soir, il s’est comporté normalement, à ses yeux du moins. Et j’y suis allé un peu fort en lui sortant le mot « viol », mais je voulais lui faire peur. Jenny n’est jamais allée jusque-là et m’a même confirmé ce qu’il vient de me dire. Elle l’a laissée l’attacher, mais elle a eu peur parce qu’il a été plus brutal que ce à quoi elle s’attendait. Hier soir, il a dit à Jenny qu’il voulait la revoir, mais elle n’en a aucune envie. Elle est venue me parler, parce qu’elle a peur que cet incident ne dégrade sa position en tant que Sugar Baby dans notre système. De mon côté, je lui ai répondu qu’évidemment, ça ne changerait rien et que JT la laisserait tranquille.

Putain, il ne se contrôle plus depuis quelques mois. Depuis que les médias se sont mis à parler de notre entreprise. Il aime être sous le feu des projecteurs et adore sa célébrité naissante. Il aime cette file continue de chattes qui font la queue pour faire un tour dans son lit, tout comme tous ces gens qui s’inclinent devant sa puissance.

Il est toujours en quête d’un nouveau pic d’adrénaline. Cette excitation qui fera pâlir l’orgasme qu’il vient d’avoir, comparé au suivant. Il se drogue et prend de mauvaises décisions pour notre entreprise. Jenny n’est pas la première à venir me voir après avoir été brutalisée par JT. Je n’ai plus aucun respect pour lui et je n’ai pas la force de continuer comme ça, malgré les liens qui nous unissent.

– Je veux racheter tes parts, je lui dis d’une voix calme et posée.

Au moins, j’ai attiré son attention et son sourire suffisant a disparu. Il prend une grande inspiration et se penche en avant.

– Jamais de la vie.

– Tout déconne, je lui dis. Nous avons pris des chemins différents et nous ne voulons plus gérer cette entreprise de la même manière.

– Mon entreprise, réplique-t-il sur un ton catégorique.

– Non… C’est notre entreprise. À cinquante-cinquante.

– J’ai apporté l’idée et le capital…

– J’ai apporté le produit. Sans mes compétences, le Sugar Bowl n’existerait même pas. Et je ne me disputerais pas avec toi quand tu as le nez encore plein de poudre. Nous avons un contrat de partenariat qui prouve ma valeur, alors je te le répète… je veux racheter tes parts. On peut demander à plusieurs spécialistes de venir expertiser la valeur de l’entreprise. Tu en choisis un, je choisis l’autre, et eux deux choisissent un tiers parfaitement indépendant. Ils détermineront un prix qui sera juste et je te donnerai l’argent. Tu pourras partir lancer une nouvelle start-up si ça te chante.

Ou juste vivre des intérêts de tes gains en baisant avec la population entière du monde libre. Ça, je l’ai ajouté en silence dans ma tête, parce que JT est fini. Mon ami, celui que je connais depuis l’enfance et que j’ai suivi bien des années plus tard, n’est plus que l’ombre de lui-même. Les liens qui nous unissent sont plus profonds qu’on ne pourrait l’imaginer. Plus que JT ne pourrait même l’imaginer, et pourtant j’ai l’impression que tout m’échappe. L’homme d’affaires brillant et bourré de charme que je connaissais et avec qui je me suis associé il y a trois ans a disparu. Il ne reste plus rien de l’homme que je respectais, même si je ne l’ai jamais vraiment admiré. Il s’est souvent comporté comme un crétin fini.

– Pas question, annonce-t-il d’un ton sans appel, ce qui me fait pousser un soupir de frustration.

– Je peux forcer le rachat, je le menace.

– Vas-y, lance-t-il pour me forcer la main. Tu sais que notre accord est blindé de clauses de protection. Tu n’auras jamais cette entreprise, mais je vais te dire un truc… Tu veux te casser ? Je rachète tes parts. Les développeurs comme toi, j’en trouve dix à la douzaine.

Je serre brusquement les dents. Si fort que j’ai peur de faire claquer l’émail. JT pivote sur sa chaise et prépare son rail suivant. Il me chasse de son bureau. Cherchant une trace de bonté en lui (je sais qu’il y en a une), je lui demande doucement :

– Qu’est-ce qui t’es arrivé, mec ?

– Qu’est-ce que tu veux dire ? demande-t-il en levant brusquement la tête pour cligner de ses yeux injectés de sang.

– Putain, mais qu’est-ce que tu as foutu ? Tu étais un homme d’affaires brillant, tu avais le monde à tes pieds. Et maintenant, tu fais la fête avec des connards, tu fous la trouille à des gamines et tu prends des décisions financières vraiment à chier. Tu pars en couille, JT, et tu nous entraînes tous dans ta chute.

Il me dévisage un instant, observant la crispation de ma mâchoire et l’inquiétude dans mon regard… la défaite dans mes épaules basses. Son propre regard s’adoucit, il relâche les petites rides qui encerclent ses yeux, ce qui le fait visiblement rajeunir. On dirait presque le JT d’autrefois.

– Écoute, commence-t-il sur un ton conciliant avant de se lever, de faire le tour de son bureau et de passer un bras autour de mes épaules. On est comme des frères, toi et moi. Amis pour la vie et bien au-delà. J’apprécie que tu te soucies de moi, mais c’est bon, je contrôle la situation. Je te le jure.

Une vérité et des mensonges.

Oui, nous sommes comme des frères, d’ailleurs nous avons fréquenté la même fraternité à l’université. Nous étions amis avant tout ça. On a fait la même prépa. Nos familles respectives entretiennent des liens financiers et sociaux. Mais « amis pour la vie », je n’en suis pas si sûr. Il ment aussi quand il dit qu’il contrôle la situation, mais je ferme ma gueule. Ça ne sert à rien de s’engueuler avec lui.

Non, je pense que ma prochaine conversation doit se faire avec un avocat pour essayer de trouver le moyen de sortir de ce merdier en virant JT de la boîte et de ma vie. Je pense qu’il est temps.

Comme ça, le Sugar Bowl sera en ma seule et entière possession.

1. Terme utilisé en programmation informatique qui désigne péjorativement des codages en quantité plutôt qu’en qualité.

Chapitre 3

Sela

Quand je me regarde dans le miroir, je suis encore sous le choc tant mon apparence a changé.

Je me suis débarrassée de tout le métal sur ma figure il y a six mois. Je n’ai gardé qu’un petit anneau doré dans chaque oreille. J’ai de la chance, tous mes piercings se sont refermés et les cicatrices sont quasiment invisibles. J’ai coupé les ponts avec Mark et les quelques amis que j’avais. Ma vie est plus solitaire qu’elle ne le devrait. Je me suis inscrite dans une salle de sport et j’ai dépensé le peu d’économies que j’avais pour m’offrir les services d’un coach. J’ai perdu les dix kilos qui semblaient fermement attachés à mon ventre, mon cul et mes hanches. J’ai aussi dépensé le peu d’argent que je possédais pour teindre ma chevelure blonde en un joli châtain, mes sourcils aussi. Et maintenant, mes yeux bleus ressortent encore plus, on dirait qu’ils lancent des éclairs. Les quelques taches de rousseur qui ornaient mon nez et mes joues ressortent davantage et je me rends compte que j’aime bien ce look. Je ressemble un peu à Jennifer Garner, mais en plus jeune et sans la frange.

J’ai l’air fraîche et innocente. Deux mots qui ne devraient jamais être employés pour décrire la femme sombre et torturée que je suis devenue.

La dernière étape de ma transformation a été une épilation intégrale du maillot, parce que je ne veux pas que des poils pubiens blonds puissent remettre mon déguisement en question. J’ai souffert, mais c’était nécessaire, au cas où je doive aller jusqu’à révéler cette partie de mon corps.

Je suis prête.

Je me lave les mains et me regarde dans le miroir des toilettes en m’encourageant d’un murmure :

– Tu peux le faire.

Me remémorant où j’étais il y a dix ans, quand je me suis observée dans un miroir juste avant de m’ouvrir les veines, je répète :

– Tu peux y arriver, Sela. Aucun problème.

Infiltrer.

Tuer.

Recommencer.

Mon plan est très simple en fait.

Je passe rapidement mon maquillage en revue et le juge parfait. Il a fallu que quelqu’un m’explique comment faire, parce que je n’avais jamais mis ces merdes sur mon visage. N’ayant jamais eu envie d’attirer l’attention d’un homme avant, je ne m’étais jamais souciée de mon apparence.

Jusqu’à présent.

Là, je suis prête à entrer dans ce grand salon de réception de l’hôtel Four Season et à me montrer comme une bête de foire. Mes cheveux tombent sur mes épaules nues en boucles élégantes. Je porte une robe minuscule et des talons absolument ridicules. J’ai passé plusieurs semaines à m’entraîner à les porter tout comme j’ai appris à prendre des poses sexy, dans l’espoir d’attirer le regard de Jonathon Townsend.

Il y a six mois encore, je vomissais mes tripes sur la moquette du salon.

Quelques minutes plus tard, je mettais au point un plan pour me venger.

Il m’a fallu du temps pour en arriver là, mais aujourd’hui est le premier jour du reste de ma vie. Aujourd’hui, je vais rendre justice à cette pauvre Sela Halstead.

C’est lui que je vais faire souffrir et je finirai par l’achever.

Mon plan diabolique est relativement simple. Du moins pour ma ligne de pensée qui, j’avoue, est peut-être légèrement teintée d’une rage indescriptible et d’un besoin irrépressible de me venger. En deux heures de recherches sur Internet, j’avais toutes les infos dont j’ai besoin à propos de mon violeur.

Jonathon Townsend, trente-deux ans.

A fait sa prépa à Hillcrest. Bachelor et MBA à Stanford.

Riche de naissance. Pourri gâté dès l’enfance.

A lancé son entreprise « Sugar Bowl » il y a trois ans et a accumulé les millions.

Play-boy. Célibataire endurci. Violeur.

Ça, c’est la base. C’est grâce à sa propre entreprise que je vais pouvoir m’approcher de lui, et je trouve l’ironie de la situation hilarante. Mes recherches sur le Sugar Bowl ont été fastidieuses. Il y avait des douzaines et des douzaines d’articles à éplucher. CNN a même produit un documentaire sur cette plate-forme non conformiste et révolutionnaire.

Son idée est brillante en fait.

Les Sugar Daddies sont des hommes riches. Ils ont généralement la cinquantaine ou la soixantaine et cherchent à retrouver leur jeunesse en sortant avec des femmes beaucoup moins âgées qu’eux. De belles femmes. Bon, il y a quelques Sugar Daddies un peu plus jeunes que ça, mais ils sont rares et, à l’évidence, très demandés. Je me demandais pourquoi la plupart des Sugar Daddies sont assez vieux pour avoir des petits-enfants, mais d’après CNN, les trentenaires et quadragénaires fortunés sont encore tous à s’essayer à la vie de famille avec leurs adorables épouses qui s’emmerdent en banlieue et leur ribambelle de gamins qui leur coûtent un bras. D’ordinaire, ce n’est que lorsqu’ils divorcent et que leur bedaine devient inamovible que ces types cherchent à prouver leur virilité en sautant de la jeunette. D’un point de vue statistique, cette période intervient plus fréquemment lorsqu’ils atteignent les cinquante ans, lorsque leurs enfants ont grandi et que leurs femmes ont renoncé à se soucier de leur apparence ou préfèrent se taper leur jardinier ou leur jeune coach sportif.

Le Sugar Bowl vient en aide à ces « pauvres hommes » qui se sentent ignorés et leur facilite la tâche en leur mettant à disposition une base de données remplie de Sugar Babies consentantes et intéressées.

Les Sugar Babies sont de jeunes femmes qui ont généralement entre dix-huit et vingt-six ans, même si certaines sont un peu plus âgées. Dans son reportage, CNN expliquait que la moyenne d’âge des filles est de vingt-deux ans ; parce que la plupart de ces jeunes femmes se portent volontaires afin de trouver un moyen de payer leurs frais de scolarité. À vingt-six ans, je dépasse un peu la limite maximale, mais j’ai l’air très jeune, et on pourrait me donner vingt ans si je le souhaitais.

Alors que la plupart des « sugarlations » (un mélange de « sugar » et de « relations ») sont nouées en ligne, grâce à l’algorithme, un peu comme dans tous les sites de rencontre, le Sugar Bowl propose aussi des soirées dans plusieurs villes où les Daddies et les Babies peuvent se rencontrer et faire connaissance en vrai pour voir s’ils ont des points communs ou des intérêts convergents.

À quoi ressemble une « sugarlation » typique ?

Eh bien, c’est en fait un contrat. Écrit et signé, dans lequel tout est stipulé. Le Sugar Daddy indique clairement ce qu’il souhaite obtenir de sa Sugar Baby. Celle-ci peut accepter de venir vivre chez lui pour lui tenir compagnie, ou simplement voyager avec lui. Leur relation peut se limiter à un dîner par semaine. En échange, le Daddy lui promet des biens matériels. De l’argent, un remboursement des frais de scolarité, une voiture, des voyages, n’importe quoi.

Bref, le Sugar Daddy paie les services de sa Sugar Baby.

En revanche, s’il y a bien une chose qu’on ne trouvera jamais dans le moindre contrat, c’est une demande de faveurs sexuelles. En fait, après m’être inscrite sur la plate-forme il y a deux semaines, j’ai pu lire leur contrat types. C’était intéressant. Il y a même une clause qui « strictement interdit toute discussion et/ou convention dans le but d’obtenir des faveurs sexuelles en échange d’argent ou de compensation pécuniaire directe ou indirecte. »

Nickel en apparence, mais comme l’a montré CNN dans son reportage, généralement, ces relations comportent une dimension sexuelle. Ils ont interviewé pas mal d’anciennes Sugar Babies. La plupart d’entre elles se déclaraient satisfaites d’avoir fait ça et d’avoir terminé leurs études sans avoir d’emprunt à rembourser. La majorité a aussi admis qu’il était évident que les relations sexuelles étaient tout à fait normales dans ces circonstances et n’éprouvaient aucun remords d’avoir payé de leur corps. Certaines reconnaissaient y avoir trouvé du plaisir.

Je trouve ce système répugnant et tout simplement ignoble, mais pourtant… me voilà dans l’arène. Prête à participer à une soirée Sugar Bowl à San Francisco, où je sais de source sûre que Jonathon Townsend sera présent. C’est sa secrétaire, Karla Gould, qui me l’a appris. Je n’éprouve strictement aucune honte à l’avoir ciblée comme complice involontaire après quelques recherches. J’ai appris que Karla était une femme de trente-trois ans, divorcée, mère de trois enfants, et qu’elle avait désespérément besoin de se faire des amies. Je l’ai espionnée et suivie dans la rue et nous sommes devenues copines après « nous être rencontrées par hasard » dans son café préféré. C’était il y a deux mois et je lui ai joué le rôle de la pauvre étudiante qui n’a pas de bol et qui essaie de joindre les deux bouts pour payer son master, ce qui a conduit Karla à me suggérer de m’inscrire sur la plate-forme. Même si elle est trop vieille et trop enveloppée pour faire une bonne Baby, elle n’a éprouvé aucun problème à m’indiquer la marche à suivre. J’avoue avoir très bien feint la surprise lorsqu’elle m’a parlé du site. J’ai eu l’air légèrement suspicieuse, mais tout de même intriguée.

Karla s’est révélée être une mine d’informations et je l’ai même retrouvée une fois au travail pour déjeuner. J’ai pu alors jeter un coup d’œil au bureau vide du grand Jonathon Townsend. J’ai ressenti un presque frisson d’extase lorsque je me suis imaginé lui planter son coupe-papier dans l’œil et l’enfoncer dans sa cervelle tandis qu’il comptait ses millions à son bureau.

Mon plan est très simple et repose donc sur une grande quantité de chance.

Je vais essayer d’attirer l’attention de Jonathon Townsend ce soir. Tout le monde sait qu’il préfère les blondes, mais il a aussi un penchant pour les gros seins. Or, j’ai ça en stock. Impossible de montrer ma couleur naturelle, parce que je ne veux pas qu’il me reconnaisse.

Je ne pense pas qu’il en soit capable, parce que mes recherches m’ont montré qu’il était complètement égocentrique. J’ai aussi appris qu’il s’envoie des quantités phénoménales de blondes et j’imagine que, pour lui, nous sommes toutes pareilles. Rien ne nous distingue. Même si je ne peux pas en être certaine, je mise sur son arrogance prétentieuse et sur le fait qu’il m’avait certainement oubliée avant même que son sperme ait eu le temps de sécher sur mes cheveux ce soir-là.

Un éclair de rage me transperce, je la sens bouillir en moi.

Infiltrer.

Tuer.

Recommencer.

Garde ton objectif en vue, Sela.

Infiltrer… Attirer l’attention de Townsend ce soir. Le faire saliver. Faire en sorte qu’il te ramène chez lui. Lui faire avouer le nom des deux autres violeurs, ce qui ne devrait pas poser de problème si l’on prend en compte le fait que j’ai une arme dans mon sac à main.

Tuer… assez facile en fait. Une balle entre les deux yeux.

Recommencer… trouver les deux autres et les pister. Même traitement par balle.

Je me dévisage dans le miroir encore quelques secondes, observant mon regard charbonneux, mes lèvres pulpeuses et recouvertes de gloss, mon décolleté avantageusement découvert. Je sais que j’agis précipitamment et que mon plan pourrait être mieux ficelé, mais je ne peux pas faire autrement. Je suis guidée par la rage et la haine. Même si je me fais choper et que je passe le restant de mes jours en prison, ce sera toujours mieux que d’avoir à vivre avec moi-même sans ne rien avoir pu faire.

Fais gaffe, Townsend. Tes minutes sont comptées.

Chapitre 4

Beck

En tant que propriétaire de cette entreprise, même si je méprise ouvertement l’utilisation sans modération que JT fait des Babies à disposition, je dois admettre que c’est un avantage indéniable. Si l’une des missions du Sugar Bowl est d’aider à former des relations amicales et complices – des « sugarlations » comme les a nommées l’un des tarés qui bosse au marketing –, j’ai tendance à aussi faire mon marché dans le vivier, mais seulement pour des coups d’un soir.

Je suis peut-être riche comme Crésus à cet instant, mais je n’ai aucune envie de payer les études d’une fille qui emménagerait dans ma chambre à coucher juste pour être sûr qu’il y aura quelqu’un pour jouer avec mes couilles tous les soirs. En fait, j’ai rapidement remarqué que la plupart de ces filles sont tellement ambitieuses dans leur course à l’argent qu’elles visent directement le haut du panier et misent tout sur leur chance d’attraper une belle prise dans leur filet.

Une arrière-pensée sous-tend tous leurs actes et je ne leur en veux pas. Les Sugar Babies sont de très belles filles. Elles sont intelligentes et calculatrices. La plupart d’entre elles feraient des femmes d’affaires absolument exceptionnelles. Mais elles savent ce qu’elles veulent, et moi aussi. Elles cherchent à se faire de l’argent et des relations qui les aideront dans leur carrière. Je possède peut-être l’entreprise qui les aidera à atteindre leur objectif, mais je ne suis en aucun cas un Sugar Daddy. Je n’ai pas besoin de relation à long terme et si j’éprouve le plus grand respect pour la gent féminine, même pour celles qui sont à l’aise avec mon désir de limiter nos interactions à une nuit, je ne me vois pas changer dans un futur proche.

Alors oui, je profite des incroyables avantages que me procure ma boîte. Je peux m’envoyer en l’air de façon spectaculaire sans la moindre conséquence, et ce qu’il y a d’encore plus beau, c’est qu’au petit matin, je peux me tirer en douce de la chambre qu’on occupe, des toilettes publiques ou de l’arrière de ma limousine… et ne pas avoir à affronter un regard plein d’étoiles qui s’attend à ce que j’aie vu la lumière et que je demande en mariage la jeune beauté étendue dans mon lit.

Parce que soyons honnêtes… c’est ce que veulent les Sugar Babies. Même si leur but premier est la stabilité financière, toutes ont un plan à long terme. Elles espèrent toutes trouver un homme riche qui les couvrira de bijoux et de fourrures pour l’éternité. Les filles désintéressées n’existent pas chez Sugar Bowl.

Et tant mieux pour elles si elles y parviennent. Sers-toi de tout ce que tu as, chérie, bosse et tu obtiendras tout ce que tu désires, made in USA. Mais ne me fais pas ton numéro, parce que je n’ai pas la moindre envie de renoncer à mon indépendance pour m’engager dans une grande histoire.

Je promène mon regard sur le salon de réception. Ces soirées sont luxueuses, mais un peu tape-à-l’œil. Elles donnent aux Babies un avant-goût de la décadence qui les attend. Caviar et champagne. Des costumes qui valent plusieurs milliers de dollars. Des montres qui coûtent plus cher qu’une voiture. Elles se prennent tout en pleine face, le regard innocent écarquillé, et elles écartent les cuisses un peu plus pour se faire remarquer d’un Daddy dans l’assemblée.

J’ai déjà vu ça de nombreuses fois.

Je le vois en ce moment même, dans cette pièce où de jeunes femmes flirtent, se mordent la lèvre inférieure et tirent un peu sur leur robe pour montrer encore plus de poitrine. Les hommes suintent de lubricité. Ils ne voient rien d’autre que leur plaisir dans un futur proche alors qu’ils en ont été privés si longtemps. Les filles voient les billets s’empiler. Ces relations leur sont mutuellement bénéfiques.

Sirotant mon verre, je me suis placé devant le bar et je jette un coup d’œil à gauche. Plusieurs couples se sont installés sur des tabourets. Ils discutent en buvant des cocktails. Tout au bout, je remarque une très jolie femme. Elle tourne le dos au bar, son tabouret est orienté pour regarder ce qui se passe dans l’assemblée. Une robe argentée chatoyante moule son corps sculptural et je me penche pour voir ses incroyables sandales à talons argent dont les lacets serpentent jusqu’aux genoux.

Je me redresse pour la dévisager. Elle est de profil, mais je vois qu’elle est vraiment magnifique, avec ses courbes tout en douceur. Un nez droit, des pommettes hautes et des lèvres pulpeuses. Des cheveux bruns, et je me demande de quelle couleur sont ses yeux, mais je ne peux pas les voir de là où je suis.

Elle semble fixer quelque chose du regard, intensément. Alors, je tourne la tête et suis sa direction.

Aaahhh… forcément.

Elle regarde JT, entouré de trois femmes qui se frottent presque contre lui et, toutes, essaient d’attirer son attention. Je reviens sur la jolie brune au bar et trouve son regard déconcertant. Il n’a pas l’air affamé ni calculateur ; pas comme les femmes qui nous ciblent d’ordinaire. Non, on dirait qu’elle est juste en colère.

Étrange.

Une ancienne Baby un peu jalouse, peut-être ?

Je vais pour la chasser de mon esprit parce qu’elle représente une complication dont je n’ai vraiment pas besoin en ce moment, mais alors que je commence à me détourner d’elle, je la vois se lever, redresser le dos, traverser la pièce et s’approcher de JT.

Sa démarche est ultra-sexy. Le balancement de ses hanches dénote une grande confiance. Sa poitrine n’est pas restreinte par de la lingerie sous sa robe scintillante, elle tangue dans toute sa gloire naturelle. Qu’est-ce que j’aimerais peloter des seins pareils, et une image de ma bite s’agitant sur eux me traverse l’esprit.

Je regarde avec attention la scène se dérouler devant moi, parce que même si je n’aime pas les conflits, je n’aurais rien contre l’idée de voir JT s’en prendre plein la tête par cette jolie brune. Ou alors un bon vieux crêpage de chignon entre elle et les blondes, ce qui impliquerait quelques cheveux tirés et un coup de pied lâché par erreur dans les couilles de JT. Il le mérite tellement.

Putain de JT.

J’ai fait relire notre contrat de partenariat à mon avocat en lui demandant d’éplucher la jurisprudence pour trouver un moyen de me débarrasser de lui, mais jusqu’à présent, il n’a rien trouvé de probant. Alors, ma seule option pour le moment est de rester tranquille et d’espérer que JT se sorte les doigts du cul ou me laisse racheter ses parts avant de se tirer. C’est une possibilité, mais ce n’est pas la meilleure, parce que j’ai investi beaucoup de moi-même dans cette entreprise et j’en suis très fier. Suis-je assez doué pour monter une autre start-up qui défoncera tout sur son passage ? Grave, oui. Mais je ne suis pas prêt à lâcher l’affaire avec celle-là, parce qu’il y a encore tant à faire et, en plus… peut-être que JT traverse juste une mauvaise phase. Il va peut-être rapidement se calmer et toutes ces manigances n’auront servi à rien.

Putain, j’espère vraiment qu’il va se reprendre, ce con, parce que JT et moi avons un lourd passif tous les deux. Des liens profonds que je ne veux pas couper si je peux faire autrement. Même si je ne l’apprécie pas particulièrement en ce moment, j’espère encore pouvoir le faire revenir du bon côté de la force.

La jolie brune atteint le groupe de JT et je le vois la regarder droit dans les yeux. Il baisse le regard pour la mater des pieds à la tête, parce que bon… qui ne le ferait pas ? Elle est magnifique.

Quand il la regarde à nouveau en face, elle s’immisce audacieusement entre deux des blondes et lui tend la main. Même si je ne peux rien entendre à cause du brouhaha causé par les conversations de deux cents personnes et d’un son électro quelconque, je l’imagine bien se présenter directement. Je parie qu’elle a une voix un peu rauque… comme une promesse de sensualité débridée.

JT lui fait un petit signe de tête par politesse et lui serre brièvement la main avant de revenir à la blonde qui s’est maintenant pendue à son bras gauche. Il s’incline vers elle alors qu’elle effleure son oreille de ses lèvres. Je suis certain que ses mots salaces lui proposent de satisfaire tous ses désirs les plus innommables. La brune n’a plus aucune chance, c’est sûr.

Non seulement elle n’a pas la bonne couleur de cheveux mais, en plus, elle s’est foirée en l’abordant directement. JT aime les conquêtes dociles et soumises. Sa démarche altière, sa poignée de main, certainement ferme, et son approche directe l’ont rebuté. Bon, évidemment, s’il n’avait personne d’autre à se mettre sous la bite, il la baiserait, mais en gros… elle n’est pas son genre.

En revanche, c’est le mien. À mort. J’aime les femmes sûres d’elles et fougueuses au lit. J’aime qu’elles soient bagarreuses quand nous sommes tous les deux d’humeur et j’adore qu’elles me crient d’y aller plus fort parce qu’elles en ont envie, pas parce que ça me fait plaisir. J’apprécie qu’une femme me regarde droit dans les yeux quand elle me suce la bite et je suis certain que c’est exactement ce que ferait cette fille.

Elle continue à dévisager JT et je suis surpris de la voir serrer les poings. Elle va peut-être lui coller un pain dans la gueule. Ce ne sera pas aussi satisfaisant qu’un bon coup de pied dans les couilles, mais tout de même distrayant.

Non, au final, elle fait demi-tour, les épaules tombantes dans ce qui semble être un geste de défaite. Pourtant, elle a toujours la tête haute et lorsqu’elle se tourne vers moi, je vois clairement le bleu foudroyant de son regard, même à travers la salle peu éclairée.

Putain, elle est juste sublime et JT est vraiment un gros con de la laisser filer.

Mais tant mieux pour moi. J’avance pour l’intercepter.

Nous nous croisons au milieu du salon. Ses yeux sont remplis de surprise lorsqu’elle se rend compte que j’ai l’intention de lui parler. J’aperçois alors qu’elle dresse un mur entre nous quand elle crispe ses épaules dans un geste presque subtil.

– Ne le prenez pas personnellement, je lui dis, un sourire charmeur aux lèvres, avant de lui prendre le coude pour la guider vers le bar où j’ai laissé mon verre. Il n’aime pas les femmes qui ont trop confiance en elles. Sa virilité s’en trouve menacée…

– J’ai du mal à le croire, répond-elle en renâclant.

Une voix rauque ultrasensuelle. Je le savais.

– Pourtant, c’est vrai, et je le connais mieux que quiconque dans cette pièce, j’avoue en tirant un tabouret de bar pour elle. Laissez-moi vous offrir un verre et je vous raconterai tout ce que je sais.

Elle prend place en croisant une jambe sur l’autre, me montrant sa peau soyeuse, et me regarde droit dans les yeux pour me répondre :

– Alors… vous allez me révéler tous les secrets et travers de votre associé, M. North ?

Aaaahhh… Elle sait qui je suis.

– Appelez-moi Beck, tout simplement.

Je lui tends la main. Elle l’accepte et plutôt que de la lui serrer, je la tire vers moi et dépose un soupçon de baiser sur la jointure de ses doigts en reprenant :

– Vous savez qui je suis ?

– Le génie de l’informatique derrière le Sugar Bowl, dit-elle en haussant les épaules sans laisser transparaître le moindre regard calculateur. Je m’appelle Sela Halstead et j’avais envie d’un petit moment en tête à tête avec M. Townsend pour parler de son entreprise.

Déception. J’en ai un petit pincement au cœur, je déteste la duplicité. Je la relance alors en l’observant finement :

– Vous n’avez pas l’air d’être journaliste.

Elle part d’un éclat de rire rauque et touche mon avant-bras du bout des doigts pour me rassurer en disant :

– Non. Je suis une Sugar Baby, mais je travaille sur une dissertation à propos de l’évolution des pratiques sexuelles chez l’humain pour mon cours de psycho. Je pensais qu’il aurait probablement des choses intéressantes à me dire.

Je me décrispe et souris pour lui répondre :

– Eh bien, je suis certain de pouvoir vous fournir les informations nécessaires. Je suis très au fait de l’évolution des pratiques sexuelles et je suis relativement humain.

Elle continue à rire et je lève la main pour attirer l’attention du barman. Je reviens brièvement vers elle pour lui demander ce qu’elle boit.

Elle m’observe un instant, mâchouille sa lèvre inférieure comme si elle avait du mal à prendre une décision, et regarde brusquement JT de l’autre côté de la pièce avant de finir par me répondre :

– Tout ce qu’on peut trouver chez toi.

Chapitre 5

Sela

Je dois l’avouer, de ce que j’ai vu, Beck North est franchement mieux en vrai qu’en photo.

En faisant mes recherches sur Jonathon Townsend, je suis naturellement tombée sur plein d’infos sur son ami et associé Beckett North. Même s’il reste généralement loin du feu des projecteurs, il est facile de trouver tout un tas de choses sur lui.

Ils sont allés dans la même prépa, puis dans la même fac, à Stanford. Mais si JT a choisi de rester sur place pour faire son MBA, Beck, lui, a passé un master en informatique au MIT. Certains le qualifient de pur génie du code et d’autres se demandent pourquoi il gâche son talent à construire une plate-forme web qui n’est rien d’autre qu’un énième site de rencontre. Quoi qu’il en soit, j’ai découvert qu’effectivement Beck North est le cerveau de cette entreprise alors que JT est le beau gosse plein de pognon qu’ils mettent en photo dans leurs pubs.

Sauf qu’à mon humble opinion, Beck North est infiniment plus mignon que Jonathon Townsend, même si je fais abstraction de ma haine envers mon violeur et que je reste impartiale.

Beck North est la perfection incarnée, le fantasme absolu de la gent féminine. Il est grand, ses épaules carrées remplissent à merveille un costume de prix qui trahit son extraction bourgeoise. Pourtant, ses yeux pers qui tirent plus sur le vert que le bleu se font l’écho d’une certaine humilité. Alors que le regard de JT est plein de condescendance et d’arrogance, celui de Beck n’est que charme et amabilité.

Aucun doute possible, sa tenue doit certainement valoir dans les quatre cents dollars et ses cheveux d’un brun profond sont coupés court sur les côtés, mais ont conservé un peu de longueur sur le dessus pour laisser quelques mèches en bataille dans un style très travaillé à l’apparence naturelle qui dégage son front. Beck North respire la sophistication et l’intelligence, ce qui lui permettrait de débarquer dans n’importe quelle réunion de conseil d’administration sur Wall Street et de capter l’attention des participants. Son apparence est le produit de sa naissance, de son statut social, d’une éducation d’élite et de sa fortune de multimillionnaire. De ce point de vue, JT et lui sont en tout point semblables.

Mais, à ce que j’ai pu lire, il y a une énorme différence entre les deux cofondateurs du Sugar Bowl. La plupart des articles à propos de JT montrent un homme qui mène la grande vie. Il fréquente les restaurants les plus coûteux, part en vacances dans les destinations les plus luxueuses et jette l’argent par les fenêtres en achetant les conneries les plus débiles possible, comme un sous-marin ou une meilleure place pour le premier vol touristique à destination de la lune.

Même s’ils ont eu pratiquement la même éducation et qu’ils ont le même statut social, Beck North et lui sont complètement différents. La plupart des articles sur Beck parlent de ses engagements caritatifs et de ses activités philanthropiques. Il milite particulièrement pour l’égalité des chances à l’école pour les enfants des cités et est impliqué dans des chantiers de reconstruction de zones sinistrées après les catastrophes naturelles. J’ai trouvé de nombreuses photos de lui dans des vêtements trempés de sueur et couverts de boue alors qu’il aidait des victimes de désastres à nettoyer leur habitat. Faites une recherche sur un ouragan, une tornade, un typhon, une coulée de boue ou un tsunami quelque part dans le monde et vous trouverez Beck North venu proposer son aide à la reconstruction. Je suis tombée une fois sur une citation de lui dans un journal. Il affirmait : « J’ai toujours travaillé très dur, mais soyons honnêtes. Je passe mes journées assis dans un bureau avec la clim. J’ai juste trouvé un moyen de me salir un peu les mains et de contrôler mon ego. »

Il y a une autre différence notable. Alors que la majeure partie des articles montre JT en compagnie d’une beauté sculpturale à chaque événement auquel il a participé, Beck ne semble jamais être accompagné. Il se rend toujours à ces soirées en célibataire. J’ai même vu un reportage où il affirmait être trop occupé avec sa carrière pour avoir le temps de construire une relation avec quelqu’un. Il ne l’a pas affirmé avec froideur, mais plutôt de façon très factuelle, ce qui montre à quel point trouver l’amour est tout en bas de sa liste de priorités.

Alors, ce que j’ai appris sur cet homme énigmatique m’incite très facilement à croire que s’il passe la majeure partie de son temps dans des salles de réunion, je parie qu’avec son charme et son attitude ouverte, on pourrait facilement l’habiller en jean et en T-shirt et le faire passer inaperçu dans un bar plus ou moins louche à écouter un groupe de grunge.

Lire toutes ces informations sur lui était fascinant. Il est encore plus intrigant de près.

Mais mon intérêt pour lui se limite à trouver un moyen de l’utiliser pour atteindre mon but dans l’immédiat. C’est certain, je ne partirai pas avec Jonathon Townsend ce soir. Comme une partie de mon plan reposait sur le facteur chance, tout a vite foiré. Je savais que ma stratégie manquait de réflexion, voire qu’elle était un peu ridicule, mais ce n’était que ma première tentative. Je n’ai jamais eu l’intention de renoncer dès mon premier échec.

« Tout ce qu’on peut trouver chez toi. »

Je lui ai dit ça en le regardant droit dans les yeux. En trente secondes, j’ai eu le temps de remarquer qu’il appréciait une approche directe, pas comme son associé.

Beck ne montre pas vraiment qu’il est surpris. Il a peut-être légèrement haussé les sourcils en m’entendant lui faire une telle proposition, mais son regard très appréciateur m’indique immédiatement qu’il aime beaucoup ma réponse.

– Alors, allons-y, dit-il en me prenant la main.

D’un geste délicat, il m’aide à descendre du tabouret de bar. Je viens de prendre une grande décision et, maintenant, j’assume. J’ai foiré avec JT ce soir, il m’a dégagée en quelques secondes. Beck m’a confirmé ce que j’avais compris dans cette mise au rebut. Jonathon Townsend est intimidé par les femmes de caractère. J’ai fait une erreur stratégique. J’ai cru qu’il prenait son pied à rabaisser les femmes fortes. N’est-ce pas le fantasme ultime des violeurs ? Le contrôle, la domination et de quoi compenser leurs problèmes avec leur mère ?

Donc, à la seconde où Beck North m’a confirmé mon erreur du soir, je me suis dit qu’à moins de sortir mon arme tout de suite et d’assassiner Townsend devant quelques centaines de témoins, il valait peut-être mieux reculer un peu pour mieux sauter et revoir ma stratégie. Trouver un autre moyen de parvenir à mes fins.

Et puis, je ne peux pas me contenter d’un petit meurtre vite fait. Je dois d’abord lui tirer les vers du nez, ce qui veut dire que je dois mieux le connaître.

Et Beck North est peut-être exactement celui qu’il me faut pour y parvenir. Peut-être qu’en en sachant plus sur lui, je pourrai m’approcher aussi de JT, mais pas assez pour risquer de me faire démasquer. Je pourrais peut-être même trouver une solution un peu moins salissante que mon plan « une balle entre les yeux », qui me donne légèrement la nausée. J’ai du mal avec le sang.

Pourquoi pas le poison ?

C’est tellement plus discret et, en plus, j’y ai déjà pensé. Peut-être pourrai-je suffisamment m’approcher de Townsend grâce à Beck et ensuite le trucider au meilleur moment. Bon, cette stratégie implique que je doive renoncer à ma quête pour trouver l’identité de mes autres violeurs, alors ce n’est peut-être pas la bonne solution au final. Et puis… j’ai vraiment envie de ressentir ce plaisir immédiat de voir la peur s’insinuer dans le regard de JT alors que je tiendrai mon pistolet contre son crâne, et ensuite de l’entendre me supplier de l’épargner. Je n’obtiendrai pas ce résultat avec le poison, mais au moins, j’aurai plus de chance de m’en tirer.

Mais bon, il va me falloir un peu plus de temps.

L’intervention de Beck est peut-être une aubaine. Le signal qui m’indique que je devrais prendre un peu de recul et me lancer dans un plan un peu moins téméraire et moins guidé par ma soif de vengeance. Je devrais peut-être un peu mieux me préparer et renoncer à la satisfaction de voir son cerveau exploser hors de sa boîte crânienne.

Oui… le très beau cofondateur du Sugar Bowl est probablement exactement ce dont j’ai besoin.

Il m’escorte hors du grand salon en me tenant le bras. Beck ne fait pas la conversation pour meubler le silence, mais pourquoi le ferait-il ? Mon offre était tout ce qu’il y a de plus limpide et je ne parlais pas de prendre un verre.

Nous arrivons devant les ascenseurs, il en appelle un en se contentant d’annoncer :

– J’ai réservé une chambre ici pour la nuit.

– Comme c’est pratique ! je dis en riant.

Je n’ai pas forcé ce rire, il est sorti naturellement, sans aucune crainte.

Si vous pensez que je devrais avoir des doutes ou peur à l’idée de me taper un inconnu rencontré il y a moins de cinq minutes, vous vous plantez, parce que rien ne m’arrêtera. Je suis prête à tout.

Infiltrer.

Tuer.

Recommencer.

Mon besoin de vengeance ne saurait être apaisé, et m’envoyer Beck North avec sa belle gueule, son charme et son intelligence ne sera pas une corvée.

La porte s’ouvre sur la cabine d’ascenseur et Beck lâche mon coude pour prendre ma main et enlacer nos doigts. C’est un geste intime, et ma première réaction est de m’en éloigner parce que l’intimité n’entre pas dans le cadre de mon action. Je dois rester froide et garder mes distances pour demeurer concentrée sur mon but ultime.

Et pourtant, sa main chaude qui enserre la mienne me procure comme une infime impression de sécurité.

Presque comme si j’avais quelqu’un à mes côtés pour accomplir mon crime ?

Ou peut-être est-ce juste le résultat de me sentir revenir un peu en arrière ?

Soyons honnêtes, il n’y a pas cinq minutes, j’avais prévu de finir cette soirée sur un meurtre. Là, on dirait que je vais finalement coucher avec un homme très beau et revoir un peu mon emploi du temps.

Dès que les portes se referment dans un bruit feutré et que Beck appuie sur le bouton du treizième étage, il pénètre mon espace personnel. Tenant toujours l’une de mes mains dans la sienne, il me redresse le menton de l’autre pour s’assurer que je le regarde bien droit dans les yeux quand il m’annonce :

– Pour info, je ne suis pas un Sugar Daddy.

De surprise, je cligne plusieurs fois les yeux et j’essaie de voir où il veut en venir :

– Qu’est-ce que tu veux dire, en fait ?

– Ce que je veux dire, c’est que même si je suis l’un des patrons du Sugar Bowl et que tu es une Sugar Baby, je ne suis pas un Sugar Daddy. Je n’ai aucune envie de m’engager dans une relation avec une seule femme ni de financièrement contribuer à l’équilibre d’aucune. Alors, si tu montes avec moi en t’attendant à décrocher un contrat lucratif, je vais devoir te décevoir.

Eh merde.

Je misais plus ou moins sur cette possibilité. Ces soirées sont organisées exactement pour ça, pour se rencontrer et concrétiser des relations. J’ai cru que c’était pour cette raison que Beck était présent. Je pensais que c’était plus ou moins son but quand il est venu me parler. Enfin, je me disais que c’était une possibilité et qu’une nuit de folie complètement débridée pourrait lui donner envie de me garder dans son carnet d’adresses pour quelque temps. Ne serait-ce que pour un mois. Un petit contrat court avec lui m’aurait certainement donné assez de temps pour échafauder un nouveau plan pour tuer JT.

– Tu veux que je te raccompagne ? murmure Beck.

Je cligne encore des yeux en essayant de me remettre en selle. L’ascenseur s’arrête et les portes s’ouvrent.

Encore une grande décision. Je suis mon instinct. J’ai déjà compris que Beck aimait le challenge, alors je vais continuer sur cette lancée.

– Je ne suis pas venue ici ce soir pour trouver un Sugar Daddy.

C’est la vérité. Je suis venue tuer JT.

Puis j’ajoute une autre vérité, parce que quand j’ai décidé de me faire passer pour une Sugar Baby pour infiltrer le milieu, j’y suis allée à fond et j’ai entamé la conversation avec plusieurs hommes au cas où mon comportement paraisse trop suspect.

– Je suis vraiment venue pour essayer de rencontrer M. Townsend pour ma dissertation. J’ai déjà lancé les négociations avec un potentiel Sugar Daddy à Santa Clara et nous espérons rapidement nous rencontrer. Il cherche quelqu’un pour une relation à long terme et j’ai besoin de quelque chose d’assez stable pour me financer jusqu’à la fin de mon master.

Il semble surpris, et sa main se détache de mon visage lorsqu’il me relance :

– Alors, pourquoi monter dans ma chambre ?

– Parce qu’avant de me lancer dans une « sugarlation » – d’ailleurs ce nom est complètement con –, je suis libre de faire ce que je veux. Et j’aime le sexe. Encore plus quand c’est en compagnie d’un bel homme drôle et intelligent. Alors, pourquoi pas ?

Ok, je n’aime pas le sexe. Là, c’est un mensonge. Mes violeurs ont fait en sorte que je ne sois jamais assez à l’aise avec la sexualité et je ne vois l’acte que comme une fonction nécessaire qui me parvient à obtenir ce que je veux.

Les lèvres de Beck s’incurvent dans un sourire et ses yeux pétillent d’un amusement silencieux mais bien réel lorsqu’il me répond :

– J’aime beaucoup cette réponse, Mademoiselle Halstead.

– Tant mieux, je dis en lui faisant un clin d’œil. Alors, c’est parti.

Je suis un peu surprise de me voir aussi bien jouer le rôle de la séductrice à l’aise dans son corps et dans sa tête.

Il reprend ma main et nous sortons côte à côte de l’ascenseur. Sa chambre est au bout du couloir et lorsque nous entrons, je comprends pourquoi. Il occupe une suite complète au coin de l’immeuble qui offre une vue dégagée sur le pont du Golden Gate depuis son immense balcon.

– Tu veux boire un verre ? demande-t-il en lâchant ma main pour desserrer sa cravate.

– Non, merci, je réponds en regardant partout autour de moi.

Je fais quelques pas vers le balcon. Le mobilier est élégant et précieux. Les murs sont tendus de soie. Alors, c’est comme ça que vit le un pour cent le plus riche de la planète.

Sympa.

Des mains posées sur ma taille détournent mon attention. Beck se colle contre mon dos. Mon rythme cardiaque accélère immédiatement et la moitié de mon corps entre en position défensive alors que l’autre s’ouvre en grand à la possibilité de vivre quelque chose d’excitant avec cet homme. Ma sexualité est très complexe. Ma première fois a été si horrible que j’ai essayé de me suicider juste après.

Depuis, j’ai connu de bonnes expériences comme de mauvaises.

Certains hommes ne font rien d’autre que pilonner, grogner et décharger. Ce n’est pas si terrible et, au moins, c’est vite réglé.

D’autres sont médiocres. Ils tentent quelques trucs pour me faire jouir, mais n’y parviennent jamais et je suis devenue super-douée pour simuler les meilleurs orgasmes de la terre, ce qui leur caresse l’ego dans le sens du poil.

Aucun n’a été époustouflant. Jamais je n’ai eu les jambes en compote pour un homme. Aucun ne m’a ne serait-ce qu’inspiré l’idée de les mettre à genoux.

Ce qui ne veut pas dire que je ne l’ai jamais fait. Juste que je n’ai jamais trouvé quelqu’un qui m’en donne envie.

Aucun homme ne m’a fait ressentir qu’il y avait un lien entre nous pendant l’acte sexuel. Mon psy m’a dit un jour que c’était parce que je n’avais établi aucune connexion émotionnelle lorsque j’ai été violée. En fait, cette violence qui m’a été infligée était si froide et si brutale, si inhumaine, que j’ai du mal à comprendre et à accepter l’idée même de l’intimité. Il m’est impossible de trouver un lien entre sexe et affection.

De toute ma vie, je n’ai jamais eu d’orgasme lors d’un rapport sexuel avec un homme. Avec mon vibro, oui. Beaucoup. Mais aucun homme ne m’a fait jouir et je n’ai pas besoin de mon psy pour m’expliquer pourquoi non plus.

Pour moi, la sexualité n’est qu’un acte comme les autres. Je pourrais m’en passer, mais je n’éprouve aucun problème à m’envoyer en l’air pour obtenir ce que je veux. J’ai eu quelques relations dans le passé. Pas nombreuses et peu fréquentes. J’utilise le sexe pour que mon partenaire se sente bien. C’est plus une récompense que je leur octroie pour les remercier de faire preuve de respect envers moi et peut-être aussi parce que même si ça ne me plaît pas particulièrement, au moins passer à la casserole me donne l’impression d’être normale et pas d’être une grosse tarée comme d’habitude.

Ce soir, me taper Beck fait avancer mon projet de vengeance, alors je suis vraiment partante.

Il lève les mains et écarte les cheveux de mon cou. Je sens ses lèvres s’y poser et un frisson me parcourt le dos. Mon rythme cardiaque s’accélère et une décharge d’adrénaline se précipite partout dans mon corps, ce qui me donne le vertige.

Ok. Bizarre, mais en bien… C’est nouveau.

Je prends une grande inspiration et j’essaie de me recentrer. Ses lèvres se font plus insistantes, puis je sens ses dents. Il m’érafle doucement la peau et une sorte de délicieuse moiteur s’installe entre mes jambes.

Ça aussi, c’est nouveau. Et cette sensation est si déconcertante que je fais un pas en arrière pour reprendre le contrôle sur mon corps. Il n’a jamais réagi comme ça et, honnêtement, ça me fout grave la trouille. Au point que j’en ai presque envie de partir en courant.

Je ne peux pas me permettre de perdre le contrôle avec cet homme. Cette idée est presque aussi terrifiante que les abominables souvenirs de mon seizième anniversaire.

Reste concentrée sur ton objectif, Sela.

Quoi qu’il advienne ce soir, il est impératif que je réussisse à tellement secouer Beck North qu’il ait envie de me revoir. Je dois garder un pied dans la porte que j’ai entrebâillée et ça veut dire que là… je ne dois rien retenir. Je dois livrer ma meilleure performance.

Me tournant vers Beck, je lui offre un sourire séduisant avant de m’approcher de lui. Je pose mes mains sur son torse et les fais glisser sous sa veste, puis sur ses épaules pour la faire tomber. Avant même qu’elle ne touche le sol, mes mains sont sur la boucle de sa ceinture.

Ce qui n’est pas plus mal, parce qu’actionner cette langue de cuir souple à travers le passant de métal m’aide à contrôler les tremblements de mes mains. Une fois ouverte, je tire dessus pour l’en libérer et la jette derrière moi. Je m’attaque alors immédiatement au bouton de son pantalon, mais à la seconde où il passe à travers le trou, les mains de Beck se posent sur les miennes… pour m’arrêter dans ma course effrénée.

Je lève lentement les yeux vers lui et son regard semble crépiter de désir. Ce qui me fait plaisir, parce que je sais que je possède ce qu’il veut et j’ai le pouvoir. Je peux m’en servir pour le harponner. Je résiste un peu et essaie de descendre sa braguette, mais il écarte mes mains.

– Ralentis un peu, dit-il d’une voix rauque alors que je relève les yeux vers son visage. On a toute la nuit.

– Raison de plus pour me laisser te tailler une pipe pour commencer, je lui réponds, l’air espiègle en me remettant à la tâche. C’est pour alléger la pression.

– J’aime bien la pression, grogne-t-il. J’aime la sentir monter. J’aime attendre jusqu’à ce que ça fasse un peu mal. Et j’aime aussi avoir le dessus, alors cette belle bouche n’ira nulle part près de ma bite pour l’instant.

Ah, ces mots…

Ils me terrifient autant qu’ils m’excitent. Et cette tension, je la ressens entre mes cuisses, je la sens enfler. Je déteste ça, parce que j’ai du mal à me concentrer.

Beck North me déstabilise complètement et nous sommes encore habillés.

Chapitre 6

Beck

L’espace d’un instant, j’ai l’impression de voir la peur s’emparer de son visage. C’est si rapide que je suis certain de l’avoir imaginé.

Presque comme un éclair… Une lueur soudaine qui disparaît dans les ténèbres en une microseconde.

Juste quand je lui ai dit que j’avais besoin de prendre le dessus.

Parfois, la peur est une bonne chose. Elle attise les sens, accroît le plaisir. Mais là, je ne la vois plus et je me demande si c’est le fruit de mon imagination, mais quoi qu’il en soit… Là, c’est moi qui prends la main et je la garderai toute la nuit avec cette femme.

Je ne suis pas surpris par ses avances agressives, parce qu’à la seconde où j’ai posé les yeux sur elle, je n’ai rien vu d’autre qu’une femme qui respire la confiance en elle. Et honnêtement, il n’y a rien de mal là-dedans. Je n’ai rien contre les filles qui m’annoncent cash qu’elles veulent me sucer la bite.

Mais pas ce soir.

Ce soir, je veux lui montrer qu’elle n’a pas à me faire le grand show. J’ai déjà tout vu. Une quantité phénoménale de femmes se sont déjà mises à genoux devant moi pour me supplier de les laisser taquiner leurs amygdales avec ma bite, toutes dans l’espoir que je n’aie plus envie de voir une autre chatte que la leur ensuite. Je sais que Sela n’a pas de telles ambitions et qu’elle est déjà en pourparlers avec un Sugar Daddy, mais je ne la connais pas. Ce qui veut dire que je ne lui fais pas confiance. J’ai du mal à faire confiance aux gens, parce que les personnes dont je suis censé être le plus proche n’ont rien fait d’autre que me mentir. Et soyons honnêtes… ce n’est pas ce soir que je vais faire confiance à quelqu’un. Alors, je dois lui faire comprendre ce que je pense.

Je n’ai besoin de rien de ce qu’elle peut m’offrir.

La meilleure façon de le lui montrer est de refuser un acte de gratification sexuelle immédiate. Même si ça doit être génial de la sentir me tailler une pipe, j’ai besoin qu’elle comprenne et accepte mes paroles quand je lui dis que je n’en ai pas besoin.

Pour y parvenir, rien de mieux que de me concentrer sur son plaisir à elle, pas sur le mien.

Et ça n’a jamais été un problème pour moi, particulièrement avec une femme aussi belle et délicieuse que Sela Halstead.

– Et si on te débarrassait de cette robe ?

J’avance vers elle et passe mes mains dans son dos, trouvant sans aucun mal la minuscule fermeture Éclair au milieu. À l’instant où elle est ouverte, la robe tombe dans un léger tourbillon argent qui se rassemble autour de ses chevilles. Je lui prends la main pour l’aider à s’en dégager.

Son corps est incroyable et je prends le temps de le détailler. Une poitrine spectaculaire, lourde et ornée de tétons espiègles qui pointent vers un désir qui m’appelle à les prendre entre mes dents. Une silhouette athlétique, toute en muscles dessinés, un ventre plat et des kilomètres de jambes à la peau lisse.

– Tourne-toi, je lui dis dans un murmure.

Elle m’obéit, et son minuscule string de dentelle blanche est juste parfait, car il met en valeur son cul tout bonnement magnifique. La ligne de ses épaules est gracieuse. Son dos parfaitement cambré s’élance vers une chute de reins sculptée, et ses cuisses comme ses mollets soulignés par les lacets argentés de ses sandales sont incroyablement musclés. Cette fille fait du sport, et ça se voit.

Elle continue son petit tour sur elle-même, jusqu’à me faire face à nouveau. Elle rougit, mais son regard est plein de défi.

Ma main se pose sur le nœud de ma cravate et je la desserre un peu plus. Alors que je la passe par-dessus ma tête, je lui fais un signe de tête vers la chambre en lui disant :

– Va te mettre sur le lit.

Sela ne cherche même pas à me contredire, elle a pris au pied de la lettre ce que je lui ai dit quand je lui ai annoncé que j’aimais prendre le dessus. Elle fait demi-tour et j’ai le plaisir de revoir encore une fois son cul d’enfer osciller de droite à gauche quand elle avance vers la chambre.

Je la suis, défaisant les boutons de ma chemise au passage. Une fois les trois premiers passés, je me contente de la retirer par le haut en prenant le T-shirt blanc que je porte en dessous au passage. Je laisse tomber le tout sur la moquette.

Lorsque Sela atteint le lit, elle se penche sur le côté et commence à défaire les rubans de ses sandales.

– Arrête.

Sela se redresse et me regarde par-dessus son épaule. Alors, je continue :

– Garde tes chaussures. Elles sont super-bandantes.

Elle me répond d’un signe de tête et de l’ébauche d’un sourire avant de se tourner vers moi. Je laisse mon regard glisser le long de son corps. Doucement. Je me repais de la perfection de son apparence.

– Tu es éblouissante.

C’est la vérité et je le lui dis, parce que les mots sont d’excellents préliminaires aussi.

Elle baisse un peu les yeux et je remarque à quel point ses cils sont longs et épais. Ils reposent sur la peau fine et délicate de ses pommettes. Un petit compliment la rend timide. Intéressant. Je parie que cette femme n’a pas connu beaucoup d’hommes qui lui ont dit à quel point elle était superbe.

– Je vais te bouffer la chatte, lui dis-je sans détour.

Elle lève brusquement la tête, ses yeux sont écarquillés de surprise. Je continue :

– Enlève ton string et allonge-toi.

Elle hésite un instant et je revois cette étincelle de terreur. Pourquoi est-elle effrayée ? A-t-elle peur de perdre le contrôle avec moi ? Putain, j’espère bien, parce que voir une femme comme elle se laisser emporter serait hyper-excitant.

Relevant le menton, Sela fait glisser son sous-vêtement le long de ses jambes interminables et le laisse de côté. Elle se tourne et monte à quatre pattes sur le lit, et j’en profite pour sortir une capote de mon portefeuille avant de me débarrasser de mon pantalon et de mon boxer. J’ai commencé à bander quand sa robe est tombée dans l’autre pièce, mais putain… quand je me tourne vers elle pour la voir allongée sur le lit avec rien d’autre que ses sandales à talons argentées aux longs rubans, ma bite se dresse pour saluer la beauté de son corps et lui montrer son respect.

Je jette le préservatif sur le lit et la regarde encore. Elle soutient mon regard et le seul signe de son malaise est une légère rougeur sur ses joues, ce qui la rend non seulement encore plus belle mais avec ses yeux bleus vibrants et ses taches de rousseur… Bordel, elle a l’air incroyablement fraîche, jeune et naïve.

Ce qui me donne envie de la salir un peu, alors je vais repousser ses frêles limites. M’agenouillant sur le lit, je lui donne un ordre :

– Écarte les cuisses, Sela. Enfonce ces talons pointus dans le matelas et écarte-toi en grand.

Une sorte de gémissement d’angoisse lui échappe et je ne sais pas si c’est parce qu’elle se sent gênée ou excitée, mais peu importe. Quand ma bouche se sera posée sur cette chatte, elle n’en aura plus rien à faire.

Je me penche vers elle et glisse mes mains sous ses fesses. Je baisse mon visage et apprécie sa beauté, étalée juste sous mon nez. J’aime les femmes qui s’épilent à la cire et pour me faire plaisir à moi comme à elle, je passe un doigt sur sa chair lisse et à nu pour l’effleurer avec douceur.

Un bruit étranglé s’échappe de sa gorge, mais je ne regarde pas son visage. Non, je baisse encore plus la tête et je pose le bout de ma langue directement sur son clitoris.

À la seconde où ma chair est entrée en contact avec son intimité, Sela rue des hanches et j’arrête tout de suite quand elle me dit :

– Arrête.

Je lève les yeux pour la regarder en face et j’aperçois une créature sauvage, féroce même, haletant, le torse redressé sur ses coudes.

Elle semble avoir du mal à respirer et elle se lèche les lèvres avant de continuer :

– Enfin… Je ne sais pas trop…

Même si je suis déconcerté par sa réaction, je crois comprendre ce qui se passe. Alors, je lui demande :

– Est-ce qu’un homme t’a déjà fait un cunni ?

Elle est maintenant écarlate et son regard est baissé. Disparue la femme confiante qui est entrée dans cette suite avec moi. Elle refuse de confirmer ou d’infirmer ma théorie.

C’est impossible, mais je suis à peu près certain que c’est tout nouveau pour elle.

Mais putain, comment une femme aussi belle qu’elle a fait pour arriver à ce stade dans sa vie sans qu’un homme se soit goinfré à mort de sa chatte ?

Je pose ma main sur son torse et l’incite gentiment à se rallonger sur le lit. Je remonte jusqu’à son niveau en pressant son corps du poids du mien. Ma bite est lourde contre sa chatte, mais je ne fais rien d’autre que de l’embrasser. Doucement.

Surprise, elle sursaute, mais d’instinct, sa bouche s’ouvre à moi et ses mains passent derrière ma nuque. Je laisse ma langue jouer avec la sienne, prolongeant le baiser jusqu’à la sentir se détendre sous moi.

Lorsque j’écarte ma bouche de la sienne, elle ouvre doucement les yeux et me regarde, pleine de confusion.

– Sela, lui dis-je, la voix rauque, gorgée de désir. Je te jure que ce sera bon. Ce sera intense, et il n’y a aucun problème si tu veux tirer mes cheveux ou crier n’importe quoi. Putain… Ouais, crie tout ce que tu veux. Comme ça, je saurai que tu aimes ce que je te fais, d’accord ?

Pour réponse, elle cligne des yeux, comme si elle était émerveillée.

– Tu me fais confiance, Sela ?

Elle ne dit rien, mais je prends son absence de réaction pour un feu vert. Je redescends le long de son corps, n’hésitant pas une seconde avant de remettre ma langue là où elle était.

Elle rue encore des hanches et laisse un grognement guttural passer la barrière de ses lèvres. Alors que ma bouche la butine lentement en formant de petits cercles autour de son clitoris, je l’entends marmonner une série de « putain, putain, putain, putain » qui me fait sourire.

Ma langue est posée directement sur son petit bouton quand je presse les lèvres pour l’aspirer.

Sela plaque ses mains sur mon crâne et ses doigts agrippent mes cheveux. Elle tire dessus comme pour m’éloigner et, juste après, me pousse la tête pour me forcer à revenir. À l’évidence, elle est en guerre contre elle-même. Elle aime ce qu’elle ressent, mais le côté salace de la présence d’un homme dégustant son intimité, cet endroit si personnel et sacré, ça la perturbe.

Et bordel de merde, ça m’excite comme jamais. Ma langue va encore plus vite.

– Je ne peux pas, gémit Sela en collant ses chairs contre ma bouche. Peux pas. Peux pas.

Putain, mais si, elle va y arriver. Je glisse deux doigts en elle tandis que ma langue continue son assaut sur son clitoris, en accélérant la cadence. Je sens qu’elle enfonce ses talons aiguilles profondément dans le matelas, car elle est complètement cambrée contre moi.

– Non, non, non, murmure-t-elle alors qu’elle maintient elle-même mon visage contre son corps en tirant de toutes ses forces sur mes cheveux.

Elle est en pleine contradiction, ses mots disent une chose et son corps le contraire.

Elle est déroutante et fascinante, et son comportement me fait brûler d’envie de lui procurer un orgasme. Je sors mes doigts de sa chatte trempée et y retourne avec un troisième, que j’enfonce profondément. De mes dents, je sollicite son clitoris, puis le serre entre mes lèvres avant de l’aspirer profondément puis de le lécher du plat de la langue.

– Beeeeeeck.

Sela crie mon nom dans un souffle haché et se cambre encore plus, puis je sens son intimité se contracter autour de mes doigts alors qu’elle se met à jouir. Elle reste dans cette position quelques instants et je sens les vagues de plaisir la traverser avant qu’elle ne se laisse tomber sur le matelas.

Je lève les yeux vers elle tandis que ma langue continue ses figures avec indolence contre ses chairs. Je ne sollicite plus son bouton, trop sensibilisé maintenant, parce que je ne pense pas qu’elle soit capable de supporter un autre orgasme aussi rapidement. Sela lève la tête et me regarde.

Dans la confusion la plus totale.

Et la satisfaction la plus complète.

La peur.

L’acceptation.

Sa tête retombe sur le lit et elle pousse un soupir tremblant. J’extrais mes doigts de ses chairs et dépose un petit baiser sur son mont de Vénus, complètement lisse, avant de remonter vers sa tête. Je ne l’écrase pas de mon poids, même si ma bite tire pratiquement tout mon corps vers elle pour s’insinuer dans ses chairs douces et humides.

Elle tourne son visage vers le mien et se mâchouille la lèvre inférieure. Elle est consternée.

– Sela, dis-je pour attirer son attention.

Elle tourne ses yeux bleus vers les miens et relâche sa lèvre. Puis je lui demande doucement :

– C’était ton premier ?

Elle rougit encore une fois et essaie de tourner la tête. Je l’en empêche d’un geste de la main. Je me penche vers elle et effleure ses lèvres des miennes en continuant :

– Hé… Ne sois pas gênée. J’ai adoré te faire ça. J’ai même l’intention de recommencer avant la fin de la nuit.

Le souffle coupé. Les yeux écarquillés. Alors, je continue à lui parler aussi honnêtement que possible :

– Bébé… Ta chatte est si bonne, putain. Je suis content d’avoir été le premier à la goûter…

Sela secoue la tête d’un air catégorique pour m’interrompre. Alors, un sourcil arqué, je lui demande :

– Quoi ?

– Tu n’es pas le premier à… tu sais… m’avoir embrassée… là.

Je penche la tête sur le côté. Je ne comprends pas. Elle prend une grande inspiration, un peu instable et expire doucement avant de continuer :

– C’est la première fois qu’un homme me procure un orgasme.

De surprise, je fais un brusque mouvement de tête et avant même que mon cerveau ne comprenne tout à fait ce qu’elle dit, je jure que ma queue grossit et durcit encore un peu plus. Elle, elle comprend. Incrédule, je lui demande :

– Tu n’avais jamais joui avant ?

Maintenant ma bite fait des bonds dans l’espoir de rentrer dans son corps le plus rapidement possible.

– Je peux y arriver toute seule, clarifie-t-elle.

– Tu te fous de ma gueule, je marmonne en m’écartant d’elle pour attraper la capote.

J’ouvre l’emballage et commence à la rouler sur ma queue. Je jette un coup d’œil vers elle et je la vois m’observer d’un air incertain. Je continue à la questionner :

– Quel genre de connard d’éjaculateur précoce tu as connu pour ne pas savoir comment te procurer du plaisir ?

Elle ouvre la bouche pour répondre, mais je l’interromps d’un geste de la tête.

– On s’en fout. Ne me le dis pas. Ça va juste me foutre en rogne.

Ramenant mon corps et ma bite habillée de latex au bord du lit, je m’agenouille sur la moquette et attrape les jambes de Sela pour la tirer vers moi, jusqu’à ce que son cul soit juste au bord du matelas.

– Qu’est-ce que tu fais ? demande-t-elle, interloquée.

Je lui réponds tout simplement avant de remettre ma bouche au travail :

– Je vais recommencer et te bouffer la chatte… pour te donner un autre orgasme avant de te baiser.

– Non, je ne peux pas, s’écrie-t-elle.

Mais une fois encore, ses mains reviennent se plaquer sur mon crâne et appuient sur ma tête pour m’approcher d’elle.

Oh si, putain, tu peux y arriver.

Je me demande combien de fois je vais pouvoir la faire jouir cette nuit.

Chapitre 7

Sela

Je reste allongée, parfaitement immobile, à réfléchir à ma prochaine étape.

Le soleil s’est levé il y a vingt minutes et je suis complètement réveillée, bien consciente d’être dans la chambre d’hôtel de Beck North, dans son lit.

Il est allongé sur le dos, un bras au-dessus de sa tête, sur son oreiller. L’autre est posé sur son ventre. Il est absolument magnifique, allongé comme ça, complètement nu. Draps et couvertures ont dégagé il y a plusieurs heures. Il dort la bouche légèrement ouverte et je me souviens très bien de ce que ces lèvres m’ont fait la nuit dernière.

Je lève la tête et comme il ne me voit pas, je prends un instant pour le détailler. Mes rapports sexuels ont toujours eu lieu dans la précipitation et je gardais toujours les yeux fermés. Il s’agissait surtout de gestes maladroits entre deux baisers fiévreux avant de tomber sur un lit, alors, avec une telle expérience des préliminaires, il n’y avait pas grand-chose à voir. Ensuite, je ne regardais jamais le corps de mes amants. En fait, ça ne m’a jamais intéressée et je me suis toujours couverte après l’acte, une fois l’instant le plus chaud passé.

Mais avec Beck ?

Là, je meurs de curiosité, alors je cède à mon envie pendant son sommeil.

Son corps est parfait. Il est bien bâti et a le muscle sec. Sa peau arbore un délicieux bronzage légèrement doré. Une légère toison brune orne son torse et forme une ligne qui descend depuis son nombril. À l’évidence, il prend soin de lui, parce qu’il a bien débroussaillé son pubis, dont les poils sont taillés très court. Même si ses mains sont grandes et d’aspect viril, elles sont soigneusement manucurées et ses cheveux en bataille tombent superbement bien… comme s’ils étaient coupés pour avoir l’air parfaitement coiffés quand il est justement décoiffé.

Je m’attarde sur son membre. Il doit être épuisé par tous les efforts qu’il a fournis cette nuit. Là, gentiment niché entre ses cuisses, il me paraît encore épais et long, alors qu’il est au repos.

Je sais exactement à quel point il peut grossir quand il est excité parce qu’il m’a baisée pas moins de trois fois la nuit dernière et, entre chaque galipette, il m’a procuré des orgasmes comme s’il distribuait des bonbons.

Je repose doucement ma tête sur l’oreiller pour y songer.

Un homme m’a procuré un orgasme.

De nombreux orgasmes.

Avec sa bouche. Avec ses doigts. Une fois même, juste avec sa queue qui allait et venait en moi. C’est comme si une fois que j’avais commencé, mon corps avait voulu rattraper toutes ces années de misère sexuelle.

Le premier… Oh bon Dieu… J’étais pétée de trouille. Je n’aurais jamais cru pouvoir ressentir quelque chose d’aussi bon. Bien entendu, je m’étais déjà fait jouir toute seule, mais jamais je n’avais éprouvé d’orgasme de cette magnitude. J’avais réussi à obtenir quelques tremblements agréables, bons à me faire sourire.

Mais quand Beck m’a fait jouir la première fois ?

J’ai cru ressentir une explosion nucléaire à l’intérieur de mon corps, elle m’a complètement ravagée. Elle a été si puissante que j’en ai perdu la vue et l’ouïe pendant quelques instants. J’essayais encore de comprendre ce qui venait de m’arriver quand il m’a tirée au bord du lit pour recommencer.

La deuxième fois qu’il m’a fait prendre mon pied, des larmes me sont montées aux yeux, pas seulement de joie sous les assauts de ce plaisir inouï mais aussi pour les années que j’ai perdues sans jamais avoir éprouvé quelque chose d’aussi fort.

Je ne sais absolument pas pourquoi c’est arrivé ni pourquoi c’est lui qui y est parvenu, mais clairement Beck North fait trembler mon corps de plaisir sans aucun problème. Je ne sais pas si c’est par magie ou si c’est parce qu’il est si appliqué à la tâche, mais il y arrive très facilement. Je parie qu’il pourrait me faire jouir d’un seul regard.

Mes lèvres s’incurvent pour former un sourire satisfait et, pour la première fois depuis très longtemps, je me demande si je ne serais peut-être pas complètement brisée. Je sais que je déconne complètement sur tout un tas de plans, mais ma capacité à véritablement apprécier l’acte sexuel a peut-être été juste endormie et non pas irrémédiablement détruite lors de mon viol.

Tournant ma tête sur l’oreiller, je le regarde à nouveau. Je ne pense pas que l’un d’entre nous s’attendait à s’endormir, je parierais qu’il n’est pas du genre à apprécier les conversations maladroites du lendemain matin. Si j’étais plus sympa et plus gentille, je rendrais service à ce gars et sortirais doucement de son lit et de sa vie.

Mais je ne suis ni gentille ni sympa.

Par contre, je lui suis reconnaissante et je veux le remercier pour tout ce qu’il a fait pour moi. Il m’a aidée à franchir une étape importante.

Je me dresse sur les genoux et m’approche de lui. Je n’hésite pas un seul instant et prends son pénis tout mou dans ma main pour doucement le serrer. Au début, je n’obtiens aucune réaction, mais quand je recommence, il se met à grandir dans le creux de ma paume. Je le caresse doucement et, fascinée, je le regarde s’allonger. Les petits plis de peau disparaissent peu à peu alors que son sexe se gorge de sang. Je n’avais jamais vu un homme se mettre à bander auparavant et je suis subjuguée.

– Sela, murmure Beck.

J’incline la tête pour le regarder en face. Ses yeux sont fermés, mais il sourit lorsqu’il reprend :

– Qu’est-ce que tu fais ?

Je ne lui réponds pas en parlant.

Mais en agissant.

Je me penche vers lui pour le prendre dans ma bouche, jusqu’au fond.

Beck grogne de plaisir et lace les doigts d’une de ses mains dans mes cheveux pour me tenir l’arrière de la tête.

– Putain, c’est bon.

Je gémis pour lui montrer que je suis d’accord avec lui, suçant la queue en creusant mes joues, puis je redescends en jouant avec ma langue. C’est au tour de Beck de grogner, gémir, souffler et s’étrangler. Il tient mes cheveux, mais ne tire pas dessus, il ne fait qu’encourager mes mouvements.

Je suis sans pitié avec lui. De ma main libre, je joue avec ses couilles, les faisant rouler entre mes doigts. L’autre main suit les mouvements de ma bouche le long de son pénis, le serrant à l’en faire gémir des gros mots et me supplier d’aller plus vite.

Alors, c’est ce que je fais.

– Putain de merde… Sela, marmonne-t-il en ruant des hanches.

Je l’accueille encore plus profondément dans ma bouche, ce qui l’impressionne.

– Bon Dieu, ce que c’est bon !

De haut en bas. De bas en haut. Je savoure le goût et la texture soyeuse de sa peau contre ma langue. Je m’arrête lorsque je suis tout en haut et égratigne son gland de mes dents avant de redescendre tout en bas.

– Oh merde, grogne-t-il en tirant sur mes cheveux. Écarte-toi… Je vais jouir.

Avale.

Avale tout, je te dis.

Ces souvenirs indésirables me font tourner la tête et je dois les faire passer en remontant le long de son sexe, pour le laisser sortir de ma bouche, avant que je ne le masturbe vigoureusement.

Une, deux, trois… quatre fois, et il éjacule dans ma main. Sur son ventre. Je continue à le caresser en regardant le plaisir déformer son visage, tendre les muscles de son cou qui se contractent sous la force de son orgasme. Ma caresse est douce, maintenant qu’il redescend sur terre et il pousse un long soupir de satisfaction.

Il ouvre les yeux pour me regarder.

– C’était incroyable.

Je lui souris en essuyant mes doigts sur le drap au niveau de sa hanche. Puis je hausse les épaules en lui disant simplement :

– Je voulais juste te faire plaisir.

Beck fronce les sourcils en réfléchissant à ce retour d’ascenseur.

– Est-ce que tu as aimé me procurer du plaisir autant que j’ai aimé fourrer ma bouche entre tes cuisses hier soir ?

– Oui. Beaucoup, je réponds en refusant de rougir et en maintenant le contact entre nos regards.

Et c’est la vérité. Jusqu’à la fin quand le passé et le présent ont commencé à se confondre. Ce que j’ai le plus apprécié dans cette expérience, c’est entendre les petits sons sexy qu’il faisait sous l’assaut du plaisir. Savoir que j’ai été responsable d’une telle réaction m’a vraiment excitée.

– Alors, ce n’est pas un retour d’ascenseur, dit-il.

– Comment ça ? je demande ne voyant pas où il veut en venir.

– Tu as dit que c’était un retour d’ascenseur. Si tu n’avais fait ça que pour nous mettre à égalité parce que je t’ai fait la même chose, mon ego en aurait souffert.

Je lui montre que j’ai compris d’un signe de tête et ajoute :

– Pigé. Je t’ai fait une fellation parce que je voulais te montrer que j’ai apprécié tes efforts, mais j’ai aussi beaucoup aimé te la faire.

Aucun d’entre nous ne mentionne le fait que je n’ai pas avalé et je me demande si ça a la moindre importance pour lui.

Je ne fais jamais ça. La première fois, j’y ai été forcée, mais pour une raison que j’ignore, je pense que je pourrais y arriver pour Beck. S’il ne m’avait pas avertie, j’étais tellement partie dans mes propres sensations que je serais certainement allée jusqu’au bout et je suis à peu près certaine que je n’aurais pas crisé.

– Bon, dit Beck en se redressant sur une main plantée dans le matelas. Je vais prendre une douche.

Et vlan.

Il va me jeter.

Il ne m’a peut-être pas virée hier soir après notre dernier round, mais j’imagine qu’il était trop fatigué pour y penser. Mais là, Beck est sur le point de répéter son avertissement d’hier soir et j’avais accepté les termes de notre soirée.

C’était un coup d’une nuit et il n’y aura rien d’autre ensuite.

Je roule sur le côté pour retrouver mon sac à main et mes vêtements lorsqu’il m’arrête net :

– Tu veux te joindre à moi ?

Je le regarde par-dessus mon épaule, un sourcil interrogateur fermement levé, et lui dis :

– Sous la douche ?

– Euh, ouais, répond-il en souriant. On va prendre une douche, s’envoyer en l’air… puis je t’emmènerai même prendre un petit déjeuner.

Je le dévisage, un peu interdite, en me demandant ce qu’il fout. Il me regarde comme s’il n’avait pas envie que je me tire.

Et pour la première fois depuis que j’ai quitté cette soirée avec lui hier soir, je suis prise de remords. De ce que j’ai lu et vu jusqu’à présent, Beck est un type bien et, là, je me sers de lui. Il m’a fait découvrir le plaisir comme je ne l’aurais jamais cru possible hier soir, il m’a fait ressentir que j’étais une femme presque normale et, apparemment, il veut m’offrir des pancakes en plus.

Il y a un truc qui déconne.

– Euh… J’ai besoin de vérifier un truc sur mon portable, mais j’arrive tout de suite, lui dis-je.

Il me faut quelques minutes pour me remettre. Il y a tant d’émotions qui tourbillonnent en moi et toutes veulent retenir mon attention. Je dois reprendre le contrôle et me rappeler pourquoi je suis là.

Je me détourne de Beck et sors du lit. Je ne prête même pas attention à ma nudité, je me contente de sortir de la chambre pour aller dans la partie salon de la suite. Beck m’interpelle :

– Tu peux me rapporter une bouteille d’eau, s’il te plaît ? Il y en a dans le frigo.

– Pas de problème, dis-je par-dessus mon épaule alors que je l’entends déjà faire couler l’eau de la douche.

Je me dirige effectivement vers le mini-frigo qui est encastré dans le bar et en sors une bouteille. Putain, qu’est-ce que je dois faire ?

Beck North ne faisait pas partie de mon plan hier. Maintenant, j’ai passé une incroyable nuit avec lui et, visiblement, je l’intéresse toujours. Même si je ne vais pas jusqu’à me dire qu’il pourrait me proposer une sugarlation, apparemment, il ne me cherche pas encore à me dégager. Là, je dois juste déterminer mes prochaines étapes.

Partir immédiatement et me débarrasser de tout ça ? Trouver un autre moyen d’atteindre JT ? Même si ça me prendra plus longtemps ?

Ou alors, est-ce que j’essaie de prendre Beck dans mes filets et de l’utiliser pour suffisamment m’approcher et frapper au bon moment ? Pas sûr que ça marche. Pour ce que je sais, il va me baiser encore une fois, m’inviter à partager son petit déjeuner et se débarrasser de moi pour toujours.

Je triture l’étiquette de la bouteille d’eau entre mes mains, me demandant quel chemin emprunter. Les deux me permettront de parvenir à mon objectif. L’un est plus facile, mais il me faudra sacrifier quelques-uns des quelques principes qui me restent et utiliser Beck.

L’avantage, c’est que je passerais plus de temps en sa compagnie. Un peu plus de temps auprès d’un homme qui me donne l’impression d’être une vraie femme… entière, indemne et pleine de promesses. Je ne me serais jamais attendue à de telles répercussions et j’ai un peu honte de me dire que je pense que c’est important.

Mais merde à la fin… J’ai aimé les sensations qu’il m’a procurées la nuit dernière.

Voilà, j’ai pris ma décision. J’ignore mes vêtements par terre et je retourne dans la chambre. Je pose la bouteille d’eau sur le lit. Il y a beaucoup de vapeur d’eau provenant de la salle de bains et à travers le miroir couvert de buée, je vois la silhouette de Beck. Il offre son visage au jet de la douche alors que sa main passe un pain de savon sur son torse. Sur son ventre et entre ses jambes. Il le fait ensuite glisser autour de son sexe, sur ses testicules, avant de remonter sur son ventre.

Putain, c’est chaud.

Puis il se tourne et je me rends compte que je vais voir son cul pour la première fois. À la seconde où il pivote, j’ai à peine le temps de voir les deux muscles rebondis de son arrière-train, un peu plus pâles que le reste de son corps, que ma respiration se bloque. Je vois son dos. De la main, j’attrape le montant de la porte pour garder l’équilibre. Et je regarde Beck à travers mes yeux étrécis.

À droite, sur son omoplate, sur un peu plus de dix centimètres, se trouve un tatouage.

Un tatouage représentant un phénix rouge qui prend son envol, les ailes et la queue en feu.

Oh putain de merde !

Un oiseau rouge sur les côtes.

Un oiseau rouge sur l’intérieur du poignet.

Un oiseau rouge sur l’épaule.

Des oiseaux rouges partout, qui foncent droit sur moi.

Une vague de terreur mêlée à une décharge d’adrénaline me donne un coup de poing dans le ventre. Je fais demi-tour et trébuche en courant pour sortir de la chambre et regagner le salon. J’enfile ma robe à la va-vite, abandonnant mon string et mes sandales, encore dans l’autre pièce. Je n’imagine même pas à quel point je vais avoir l’air ridicule, à traverser le lobby de l’hôtel pour héler un taxi début novembre, sans chaussures à mes pieds, mais je ne peux pas m’attarder là-dessus.

Putain, il faut que je me tire d’ici.

Mon cœur bat si fort que je l’entends et je me saisis de mon sac sur la table à côté de l’entrée de la suite, exactement où je l’ai laissé hier soir. Je pars en fermant doucement la porte derrière moi.

Je ne sais absolument pas ce que ce phénix veut dire, mais je suis sûre d’une chose.

Là, il me terrifie.

Chapitre 8

Beck

Je termine ma conversation téléphonique avec mon avocat et m’adosse à mon fauteuil de bureau. Il ne m’a pas donné de bonnes nouvelles, mais en même temps, je m’y attendais. Je ne peux pas forcer JT à me vendre ses parts, à moins qu’il ne fasse quelque chose de totalement illégal en impliquant notre entreprise. Et non… se faire un rail de coke dans son bureau ne compte pas. Notre contrat est très clair là-dessus. L’acte criminel qui pourrait me libérer de lui doit spécifiquement être lié à la gestion de l’entreprise et lui porter préjudice.

Mais autant le comportement de JT m’énerve depuis plusieurs mois et me fait craindre pour l’avenir, autant je suis certain de ne pas vouloir trouver de preuve d’un crime qu’il aurait commis. Car je risquerais alors d’être tenu aussi pour responsable et je préfère encore tout laisser derrière moi qu’avoir à affronter une enquête judiciaire à cause de mon débile d’associé complètement hors de contrôle.

Alors, j’ai le choix entre me faire une putain de raison ou me casser.

Pour le moment, je n’ai qu’une seule option… Je vais avaler cette couleuvre et lui coller au cul pour qu’il arrête de déconner. Nous préparons le déploiement de la nouvelle plate-forme Web, ce qui veut dire que nous pourrions bien atteindre les quarante pour cent d’augmentation de la valeur brute de l’entreprise sans exploser nos frais généraux, donc on va se faire un max de blé. Je ne suis pas propriétaire des droits d’auteur de notre logiciel – d’après mon avocat –, donc si je me tire maintenant, je perdrai tous les gains qui pourraient être engrangés dès le lancement l’an prochain.

Alors, je serre les dents et garde un œil vigilant sur mon partenaire.

Je dois avouer que même si les nouvelles de mon avocat n’étaient pas bonnes, j’ai été soulagé de penser à autre chose qu’à la multitude de dingueries qui me tournaient en tête depuis que mon adorable et apparemment très nerveuse amie d’hier soir m’a faussé compagnie. J’étais sous la douche à me savonner en pensant à ce qu’elle m’avait fait avec sa bouche juste avant.

Je bandais tellement que je l’ai appelée pour qu’elle se magne de me rejoindre. Pas de réponse.

Je l’ai rappelée.

Toujours rien.

Ma curiosité l’a emporté. J’ai coupé l’eau et suis sorti de la douche. Une serviette autour des hanches. J’ai fait trois fois le tour de la suite avant d’être certain qu’elle s’était bel et bien tirée. C’était complètement illogique, d’autant plus qu’elle a laissé ses chaussures et sa culotte derrière elle. Pour la lingerie, à la rigueur, je peux comprendre, mais ses chaussures alors qu’on est début novembre ?

Là, je ne vois pas.

Elle est partie précipitamment et je me demande ce qui l’a fait fuir.

Je n’arrive pas à croire que l’idée de prendre une douche et de partager un petit dej avec moi soit si effrayante.

À moins que…

À moins qu’elle n’ait été sérieuse quand elle parlait de se rapprocher de ce Sugar Daddy à Santa Clara. Peut-être qu’elle avait juste envie d’un coup d’une nuit et d’autres projets pour la suite. Et non pas que cet autre type soit une meilleure prise que moi, mais puisque je lui ai dit clair et net que je n’étais pas intéressé par une relation et d’oublier tout de suite d’y penser, c’est peut-être pour ça qu’elle m’a largué à l’hôtel sans même prendre le temps de me dire au revoir.

Honnêtement, je pensais que le Sugar Daddy à Santa Clara était juste un bon gros mensonge qu’elle m’a balancé pour me faire croire qu’elle ne tâtait pas le terrain avec moi, histoire de voir si une sugarlation était possible entre nous. Mais, maintenant, je n’en suis plus si sûr.

Ce qui complique encore plus tout ça, c’est que je lui ai procuré son premier orgasme avec un homme. Je ne peux même pas commencer à décrire ce que j’ai ressenti quand j’ai su que j’en étais responsable. Et puis, le fait de savoir qu’une femme aussi belle qu’elle a passé tant d’années sans trouver un homme assez viril pour lui procurer du plaisir m’a rendu perplexe. Ses expériences précédentes ont dû être abominables, et simplement repenser à notre nuit me fait complètement déconner. Je suis bouffé par l’envie de la faire jouir encore et encore.

Sela a crié mon nom de nombreuses fois et m’a même insulté juste après m’avoir aussi affirmé ne plus en pouvoir. Puis, je lui ai prouvé qu’elle avait tort et elle a accepté de prendre son pied encore deux fois. Je n’ai jamais eu de nuit aussi chaude de toute ma vie. Montrer à cette magnifique femme tous les plaisirs du sexe était tellement bon, putain. Et franchement, je suis resté très sage avec elle. Maintenant, je bande rien qu’à penser à tout ce que je pourrais lui faire pour qu’elle crie de plaisir.

Putain.

Il faut que j’arrête de penser à elle.

C’est terminé.

Fini.

Elle s’est barrée.

Je n’ai aucun moyen de la retrouver.

Sauf… qu’en fait, non. Bordel, c’est moi qui ai créé cette plate-forme. Si cette femme est une Sugar Baby, je peux accéder à la base de données en quelques clics et savoir exactement où elle habite.

Tapotant mes doigts sur le bureau, j’ai le regard rivé sur mon écran. Est-ce que ça en vaut la peine ? Et puis, pourquoi faire ? La baiser encore une fois ?

Ça, c’est une excellente raison.

Me redressant d’un coup, j’attrape mon clavier et le tire vers moi. Je navigue sur la base de données des Sugar Babies. D’après les derniers chiffres, un million six cent mille femmes se sont inscrites. Elles viennent de partout dans le monde. Et ce n’est rien si on compare ce chiffre aux cinq millions de Sugar Daddies qui paient cash mille dollars ne serait-ce que pour s’abonner, abonnement qui se renouvelle automatiquement tous les ans. Faites l’opération… vous voyez ce que je veux dire. Si ce sont les Daddies qui nous font vivre, tous nos efforts côté marketing visent à attirer plus de Babies. Plus il y a de femmes sur la plate-forme, plus il y aura d’hommes qui souhaiteront rejoindre les rangs.

Je tape Sela Halstead dans le champ de recherche et je suis surpris de découvrir qu’il y a trois femmes sous ce nom. J’élimine immédiatement deux d’entre elles, elles sont domiciliées au Texas et en Géorgie. La troisième Sela a déclaré habiter à Oakland, alors je sélectionne ce profil.

J’ai immédiatement le plaisir de découvrir une photo d’elle sur mon écran. Oui, c’est la magnifique femme avec qui j’ai baisé à m’en irriter la bite hier soir, mais la photo n’est pas flatteuse.

Je regarde ses informations personnelles, nous n’en requérons pas beaucoup.

Elle a vingt-six ans, ce qui ne me surprend pas. Son visage est définitivement juvénile avec ses taches de rousseur et ses grands yeux innocents, mais son regard dénote une certaine sagesse et une profondeur qui me dit qu’elle est un peu plus mûre que nos Babies habituelles. Elle est inscrite à la Golden Gate University et loue un petit appartement à Oakland. Visiblement, elle travaille à temps partiel dans un resto pour payer ses études. Elle n’a pas de casier judiciaire. Pas même un PV pour excès de vitesse. La Sugar Baby classique.

Je m’attarde sur le bouton « commentaires » et me tâte pour aller plus loin. Si je clique dessus, j’aurai accès aux messages cryptés échangés entre les Babies et les Daddies. Je ne fais rien d’illégal, car nos conditions générales de vente stipulent que tous les membres acceptent que leur activité soit surveillée pour nous assurer qu’aucune fraude ni activité d’ordre criminel ne soit menée sur notre plate-forme.

Mais ai-je vraiment envie de savoir à quel point elle s’est lancée dans une probable sugarlation ? Ou devrais-je plutôt simplement fermer cet écran et me remettre à bosser ?

Des images de Sela arquée sur le lit alors que ses muscles intimes se contractent autour de mes doigts la première fois qu’elle a joui me reviennent en tête et je clique sur l’icône sans hésiter une seconde de plus.

Passant sa correspondance en revue, je vois que plusieurs Daddies lui ont envoyé des messages. Elle a répondu à quelques-uns d’entre eux, mais rien de plus qu’un rejet poli pour dire qu’elle n’est pas intéressée. Et c’est là que je vois qu’il y a un long fil de conversation qui remonte à près de deux semaines avec un homme à Santa Clara en Californie.

Frank Webert.

Et putain, fait chier… Si on oublie qu’il a un nom de merde, ce mec est la prise idéale pour elle. Il est plutôt jeune, puisqu’il a quarante-deux ans, physiquement parlant, il n’est pas dégueu et a fait fortune dans la robotique. Ce qui veut dire qu’il est blindé de pognon, ce con.

Je lis ces messages et il y va cash avec Sela. Même s’il ne racole pas ouvertement ni ne parle ouvertement de ses attentes sexuelles, ses messages comportent assez de sous-entendus pour comprendre facilement ce qu’il attend d’elle. Ses réponses sont vagues mais prometteuses. Elle flirte avec lui et a accepté de le rencontrer ce week-end.

Je parie qu’il va lui faire signer un contrat d’ici dimanche.

Comment le prendre ? Qu’est-ce que je ressens ?

Arrivera-t-il à la faire jouir comme j’y suis parvenu ?

Va-t-elle lui sucer la bite comme…

Je me lève d’un bond, attrape mes clés et mon téléphone sur mon bureau. Je vérifie son adresse une fois de plus, la mémorise avant de fermer ma session.

Je sors de mon bureau et annonce à Linda au passage :

– Je prends ma journée. Je rappellerai tout le monde demain.

– Pas de problème, répond-elle en me faisant un sourire affectueux. Vous voulez que je fasse quelque chose en particulier en votre absence ?

Je m’arrête et la regarde un instant, me demandant si je n’aurais pas perdu les pédales, et lui dis :

– Ouais… En fait… Imprimez-moi un contrat type de sugarlation.

Linda me dévisage en clignant les yeux de surprise, elle est si interloquée qu’elle n’en bouge plus. J’arque un sourcil interrogateur et désigne du menton l’imprimante sur son bureau. Elle se reprend immédiatement et se précipite sur son clavier, puis l’imprimante se met à cracher les feuilles.

Elle les attrape et les agrafe, puis me les tend, les yeux écarquillés.

– Vous allez signer ça ?

– Je n’ai absolument aucune idée de ce que je suis en train de faire, putain.

Sur cette réponse marmonnée, je file dans le couloir pour sortir du bâtiment.

Je regarde ma montre pour la vingtième fois avant de jeter un coup d’œil dans la rue. Toujours pas de Sela.

Je suis garé devant son immeuble, au coin de la Douzième et de la Dix-neuvième rue, ne sachant pas trop par où elle va débarquer. Je pense qu’elle prend le train pour aller en cours, alors j’imagine qu’elle va remonter à pied depuis la station sur la Dix-neuvième rue. Mais ce ne sont que des suppositions. Elle pourrait bien avoir une voiture pour ses déplacements, mais j’en doute. Entre le prix de l’essence et du stationnement à la fac, il faut avoir les moyens et si elle est à la recherche d’un Sugar Daddy, j’en déduis qu’elle prend les transports en commun.

Il est presque dix-sept heures. Il commence à faire nuit et je suis à deux doigts de lâcher l’affaire. J’attends dans ma caisse depuis près de deux heures et j’ai le cul talé. Je suis aussi mort de faim, car je n’ai pas mangé depuis ce matin. Je pourrais toujours retenter ma chance demain. Ou merde, je devrais peut-être simplement l’appeler. J’ai récupéré son numéro dans la base de données.

Alors que je vais mettre le contact, je vois Sela se diriger droit vers moi. Il n’y a pas grand monde sur le trottoir, mais quand même quelques personnes qui vont dans les deux sens, mais quoi qu’il en soit… je la reconnais immédiatement. J’ai passé tant de temps à toucher et lécher ce corps que je le reconnaîtrais n’importe où.

Elle est loin de porter la robe sexy d’hier soir. Aujourd’hui, elle est en jean. Un vieux jean délavé déchiré au niveau du genou. Elle a des Converse noires aux pieds et se protège du froid avec un vieux sweat-shirt des Raiders. Ses cheveux sont rassemblés dans une queue-de-cheval, et un sac à dos qui semble très lourd pend à son épaule droite. Elle marche d’un pas lourd pour rentrer chez elle.

Je sors d’un bond de ma voiture et la verrouille, en espérant la retrouver intacte. Même si ce quartier n’est pas le pire, on fait quand même mieux et j’ai entendu que les Audi étaient des cibles de choix pour les voleurs de voiture.

J’allonge le pas pour rejoindre la porte de son immeuble une seconde avant elle. Je la lui ouvre et elle lève la tête pour me remercier.

Ses yeux s’écarquillent soudain, en proie à la surprise et à l’inquiétude. Elle fait un pas en arrière pour me demander :

– Qu’est-ce que tu fous là ?

J’attrape rapidement son sac à dos pour l’en délester et putain… il est vraiment lourd.

– Je suis venu te voir. Tu es partie sans me dire au revoir.

– Ce n’était pas nécessaire, répond-elle avec aisance. C’était un coup d’un soir, non ?

– Effectivement, je lui dis, le sourire aux lèvres. Mais je dois admettre que tu m’as fait peur en partant sans tes chaussures. Tu as pris tes jambes à ton cou et je veux savoir pourquoi.

L’espace d’un instant, j’ai l’impression qu’elle va m’envoyer chier, mais elle baisse les épaules. Poussant un petit soupir, elle passe devant moi, entre dans son immeuble et me dit par-dessus son épaule :

– Mieux vaut que tu montes chez moi pour en parler.

Là, elle me surprend. Je pensais avoir à lutter un peu plus, mais j’accepte sa proposition avec dignité et lui emboîte le pas.

Chapitre 9

Sela

Oui. Sans l’ombre d’un doute… ce phénix rouge sur l’épaule de Beck m’a fait péter les plombs quand je l’ai vu pour la première fois. J’ai eu l’impression de recevoir comme une baffe en pleine figure après tout ce que nous venions de partager.

Après ce qu’il a ordonné à mon corps de faire.

Alors, je suis partie en courant, sans culotte ni chaussures. Heureusement, un chauffeur de taxi attendait une course juste devant l’hôtel et il n’était pas du genre curieux. Il n’a posé aucune question sur mes chaussures.

Je me suis tournée et retournée dans mon lit, mais lorsque le soleil s’est levé, je pense avoir trouvé la raison.

Tout d’abord, je ne sais absolument pas ce que ce tatouage veut dire. Les hommes qui m’ont violée étaient tellement immondes qu’au début, j’ai cru que c’était peut-être le signe de reconnaissance d’un groupe de malades qui se réunissaient pour commettre des viols ensemble, comme dans une sorte de culte. Il y a six mois, quand j’ai vu JT à la télévision et que j’ai compris que ce tatouage était bel et bien réel et pas le produit de mon imagination en plein cauchemar, j’ai fait des recherches dessus sur Internet. J’ai été très méticuleuse et je n’ai strictement rien trouvé. Quelle que soit l’explication derrière ce tatouage, elle n’a jamais été publiée.

Ensuite, je dois prendre en compte le fait que ce tatouage pourrait être aussi innocent qu’un signe de ralliement entre membres d’une même fraternité à l’université. En fait, c’est même la réponse la plus évidente et puisque Beck et JT ont fréquenté la même fac et étaient potes avant même d’y aller, il est raisonnable de penser qu’ils ont pu être admis dans le même groupe. Ou merde… ils ont pu faire partie de la même équipe sportive et se sont fait tatouer le même symbole. Qui sait pourquoi les mecs font des conneries pareilles ?

Enfin, et c’est peut-être là mon idée principale, ce que je me suis dit, c’est que ce n’est pas parce que Beck a un tatouage jumeau de celui de mes violeurs qu’il en est un lui aussi, par association. Je n’ai absolument aucun souvenir de lui cette nuit-là, même si je suis la première à admettre que le Rohypnol qu’on m’a administré a endommagé ma mémoire. Je ne me repose sur rien d’autre que mon instinct, que le fin fond de mes tripes. Je ne vois pas Beck comme ça. Bien sûr, je pourrais totalement me planter. Je pourrais me fourrer le doigt dans l’œil jusqu’au coude et je suis encore shootée aux hormones des orgasmes de la nuit précédente, mais je ne le vois vraiment pas comme capable de violer une fille. Visiblement, c’est un type bien, même si je me demande pourquoi il a choisi de s’associer avec l’incarnation du mal pour monter sa boîte.

Quoi qu’il en soit, quand je me suis levée ce matin, je me suis rendue à l’évidence que j’avais fait une grosse connerie en larguant Beck tout seul sous la douche. Je suis passée à côté d’une chance d’attirer son attention. J’avais trouvé le meilleur moyen de m’approcher de Townsend et, dans un éclat de panique, j’ai tout foutu en l’air, ce qui voulait dire que j’allais devoir tout recommencer à zéro.

Mais là, Beck est devant moi et il m’offre une deuxième chance.

Il me suit dans mon petit appartement en portant mon sac à dos comme un gentleman. Enfin, le seul fait qu’il se soit renseigné sur moi et soit venu jusqu’ici parce qu’il s’inquiétait renforce ma théorie du bon gars. Évidemment, si c’est le cas, je suis une connasse de catégorie supérieure de vouloir l’utiliser, mais je n’ai jamais prétendu être une sainte non plus.

En revanche, je dois être prudente, parce que je ne peux pas laisser mes sentiments ou ce que j’éprouve pour lui me faire dévier de ma route. J’ai investi trop de rage dans mon projet de vengeance et si je ne vais pas jusqu’au bout, j’ai peur que cet échec ne me détruise complètement.

Je me dirige vers la cuisine, j’ouvre le frigo pour regarder vite fait ce qu’il y a dedans et lui demande :

– Tu veux boire quelque chose ? J’ai de la bière ou du lait, probablement périmé. L’eau du robinet est buvable.

– Non merci, c’est bon.

Je ferme la porte et me tourne pour le voir en face.

Bon Dieu, ce qu’il est beau ! Il est habillé de façon décontractée avec un jean foncé, des mocassins marron et une chemise bleue à carreaux. Côté capillaire, il est en mode GQ de l’extrême et sur le plan du poil au menton, il a juste ce qu’il faut de barbe pour suggérer qu’il n’a pas pris le temps de se raser ce matin.

– Alors, pourquoi as-tu fui ? demande-t-il de but en blanc.

Son visage est impassible, mais dénote une très légère inquiétude. J’ai l’impression que cet homme est très doué pour maîtriser ses émotions.

Je ne peux absolument pas dire : Eh bien, ton tatouage rouge m’a foutu la trouille et, l’espace d’un instant, j’ai cru que tu aurais pu être un violeur.

Mais je retombe vite sur mes pattes et je lui trouve rapidement une réponse qui contient une petite once de vérité :

– J’étais un peu bouleversée par tout ce qui s’est passé entre nous. C’était… euh… intense. J’ai paniqué, enfin je crois.

Beck penche la tête sur le côté et fronce les sourcils, comme s’il avait du mal à accepter ce que je viens de lui dire. Il fait un pas vers moi, sur le lino usé jusqu’à la trame, et tend une main pour attraper la ceinture de mon jean du bout des doigts. D’une légère pression, il me tire vers lui et je ne suis plus qu’à quelques centimètres de son corps. La voix grave et sourde, assez rauque pour me donner des frissons, il me demande :

– Tu veux parler du fait que je t’ai procuré ton premier orgasme avec un homme ?

– Et pas qu’un seul, j’ajoute en murmurant, me sentant comme hypnotisée par l’intensité de son regard.

– Tu n’aurais pas dû fuir. J’en avais encore plein à te donner.

Il tire encore sur ma ceinture et je suis si proche de lui que ma poitrine effleure son torse.

– Au temps pour moi.

J’éprouve comme une vague de déception à l’idée que cela ne puisse plus jamais se reproduire.

Beck baisse le regard vers moi et j’ai comme l’impression qu’il veut m’embrasser, mais je n’en suis pas certaine. J’ai toujours été aveugle ou franchement en décalage avec tout ce qui a trait à la romance ou à la séduction. S’il y a des mecs qui veulent me baiser, généralement ils se contentent de me le dire directement.

De sa main libre, Beck sort quelque chose de sa poche arrière. Il l’immisce entre nos corps, ce qui me force à reculer d’un pas. Ses doigts restent coincés dans ma ceinture, alors je ne vais pas bien loin. Il agite un document sous mes yeux. Ce sont plusieurs feuilles agrafées et pliées dans le sens de la longueur. Mon regard oscille entre ce document et lui quand je lui demande :

– Qu’est-ce que c’est ?

– Un contrat de sugarlation.

Une vague d’excitation me fait frissonner, mais je ne suis pas encore bien sûre de ce qu’il veut.

– Pour qui ?

– Toi et moi, dit-il d’un air sombre et avec probablement une légère grimace.

À l’évidence, il n’a pas envie d’en venir là et pourtant… c’est bien ce qu’il m’offre.

Je recule d’un pas, écartant sa main accrochée à mon jean, et je croise les bras sur ma poitrine. L’air sceptique, je lui demande de clarifier ses intentions :

– Tu n’es pas un Sugar Daddy.

– C’est exact.

– Et tu m’as dit sans la moindre équivoque que tu ne voulais attribuer ni temps ni ressource à une relation avec une seule femme.

– Tout aussi exact.

– Alors que fais-tu dans mon appartement avec un contrat ? je demande, exaspérée.

– Parce que tu as besoin d’un Daddy pour financer tes études et que je suis d’humeur généreuse, dit-il avec malice.

Je sais très bien que ce n’est absolument pas pour ça qu’il est ici.

– J’ai déjà quelqu’un d’intéressé pour ça. D’ailleurs, je pense signer un contrat avec lui ce week-end.

Je n’ai strictement aucune intention de me lancer dans une affaire pareille avec le très riche et légèrement insistant Frank Webert. Je n’ai eu cette conversation avec lui que pour maintenir ma couverture de Sugar Baby naïve et en chasse… et rien d’autre.

Et à voir l’air pincé de Beck, je devine qu’il n’aime pas du tout ça.

– J’ai quelque chose qu’il n’a pas. Quelque chose que je peux te donner, dit-il d’un air assuré en posant le contrat sur la table de cuisine.

– Ah oui… et quoi donc ?

Je suis quasiment à bout de souffle. Je sais très bien ce qu’il peut me procurer.

Beck refait un pas vers moi et m’accule contre le réfrigérateur. Il ouvre mon jean d’un geste précis et expérimenté. Je pousse un petit cri lorsque ses doigts s’insinuent sous ma culotte et descendent un peu plus bas tout doucement.

– Et si je t’en faisais la démonstration ? murmure-t-il sur un ton presque railleur.

Mais je m’en moque.

Je suis déjà à fond.

À le sentir glisser aussi facilement, je sais que je suis trempée. Je me demande quand j’ai commencé à mouiller.

Lorsqu’il m’a dit qu’il pouvait me donner quelque chose que personne d’autre n’était en mesure de me procurer ?

Lorsqu’il m’a montré le contrat ?

Bordel… probablement depuis qu’il m’a ouvert la porte en bas de l’immeuble.

Quoi qu’il en soit, mon corps réagit à Beck en opposition complète avec le reste de mon être. Depuis cette nuit-là, depuis qu’on m’a pris mon innocence et une bonne partie de ma santé mentale, je n’ai jamais laissé personne m’approcher comme Beck l’a fait. J’ai toujours été capable de séparer mes émotions de l’acte sexuel, mais pour une raison étrange, mon corps refuse de se soumettre à ma volonté lorsqu’il est dans les parages.

Du bout d’un doigt, Beck fait de petits cercles autour de mon clitoris et il pose son autre main à plat sur la porte du frigo, juste à côté de ma tête. Penchant la sienne, il tend encore un peu plus vers moi et presse ses lèvres contre l’ovale de mon visage. Il m’effleure ensuite la peau et vient me murmurer à l’oreille :

– À quelle vitesse vas-tu jouir pour moi, Sela ?

Je gémis en retour, mon sang ne fait qu’un tour et mon cœur est déjà prêt à bondir hors de ma poitrine.

– Je parie que ce sera rapide, dit-il en partant d’un rire rauque. Regarde comme tes hanches ondulent… elles essaient de tirer tout ce qu’elles peuvent de mon doigt.

Je n’ai pas besoin de regarder. Il semblerait que je sois incapable de m’en empêcher.

La pression monte et je sens déjà les prémices du plaisir se concentrer dans le bas de mon dos, comme une sorte de crampe frustrée qui me saisit entre les jambes, puis Beck appuie directement sur mon clitoris et j’explose. Mon corps s’écarte du frigo et se presse contre lui de toutes ses forces alors que ma tête tombe en arrière. Un long gémissement s’échappe de ma gorge et je me rends compte que mes mains sont crispées autour de ses bras. Je ne suis même pas certaine de ce qui vient de se passer, mais je dois faire un effort conscient pour détendre mes doigts et le lâcher.

Ouvrant les yeux, encore troublée, je le vois me regarder d’un air triomphal. Il extrait sa main de ma culotte et met son doigt dans sa bouche avant de le sucer avec gourmandise. Une lueur espiègle dans la pupille, il s’exclame :

– Délicieux.

– Putain, tu es vraiment doué, dis-je en remettant un peu d’air dans mes poumons.

– Alors, signe ce contrat, dit-il d’un air nonchalant. Et je referai ça souvent.

– Et qu’est-ce que tu y gagnes, toi ?

Je suis suspicieuse, parce que j’ai du mal à croire qu’il soit passé aussi rapidement du stade de célibataire endurci à l’engagement.

Et oui… une sugarlation est un engagement… du moins sur le plan financier.

Beck recule d’un pas et je saisis cette opportunité pour reboutonner mon jean. Il se tourne et attrape le contrat pour me le tendre, puis me dit sans détour :

– Je suis fasciné par toi. Tu as comme une certaine innocence. Le fait que je puisse te donner quelque chose qu’aucun autre homme n’a été en capacité de faire, c’est… Eh bien disons que ça me fait des choses à l’ego.

– Alors, c’est une question d’ego pour toi ? je demande, abasourdie.

– En partie, répond-il sans la moindre honte. Et aussi parce que je suis attirée par toi et je n’avais jamais connu pareille attirance avant. C’est quelque chose, non ?

– Et à part des orgasmes, qu’est-ce que j’y gagne ?

Il agite le document pour que je le prenne. Je le déplie et passe en revue le bla-bla juridique habituel avant de passer à la seconde page où il est stipulé :

Par la présente, le Sugar Daddy accepte de :

Puis, écrit à l’encre bleue, un message manuscrit de ce que j’imagine être la main de Beck :

Payer les frais de scolarité du master de Sela Halstead à la Golden Gate University, ce qui inclut, mais n’est pas limité à ses frais d’inscription, ses manuels, son hébergement de même qu’un dédommagement pour couvrir le salaire de n’importe quel emploi occupé à l’état présent. Le Sugar Daddy couvrira également les emprunts contractés par Sela Halstead sur son parcours universitaire.

Je lève la tête d’un seul coup et en reste bouche bée avant de lui demander :

– Tu veux payer l’intégralité de mes études ?

Il hausse les épaules et fourre ses mains dans ses poches avant de me répondre :

– C’est à peu près l’équivalent de ce que je paierais pour partir en vacances. Ce n’est pas grand-chose pour moi.

Pas grand-chose mon cul, ouais. Il me baratine complètement quand il dit que c’est la somme qu’il débourserait pour des vacances. Beckett North n’est pas du genre à jeter l’argent par les fenêtres. Même si je n’avais jamais pensé un seul instant à me faire rembourser mes frais de scolarité quand j’ai décidé de devenir une Sugar Baby pour m’attaquer à Townsend, cette simple idée de me retrouver financièrement libre me donne le vertige. C’est presque trop bon pour être vrai.

Je plisse les yeux d’un air suspicieux en regardant la suite du contrat.

– Et moi, qu’est-ce que j’aurai à faire ?

Il ne me répond pas, il me laisse lire le paragraphe suivant détaillant mes obligations. Une fois encore, de sa main, il a précisé que j’accepterai de :

D’emménager dans l’appartement de Beck North sur une période d’un mois. De démissionner de tout emploi actuellement tenu. De l’accompagner à tout événement qu’il jugera approprié en dehors de tout conflit d’emploi du temps de nature universitaire. La garde-robe nécessaire sera fournie.

Et c’est tout.

Rien d’autre.

Un court paragraphe, des conditions très simples écrites à la main par lui-même.

Je lève doucement la tête et je suis presque déçue quand je lui dis :

– Tu veux que j’emménage chez toi pour un mois et que je t’accompagne à des soirées de temps en temps, c’est tout ?

Beck me répond d’un sombre éclat de rire et sort un stylo de la poche de sa chemise avant de me le tendre en disant :

– Non Sela, ce n’est pas tout. Je veux aussi que tu sois dans mon lit tous les soirs, c’est pour ça que je ne veux pas que tu bosses dans un resto, et que tu me laisses te baiser comme j’en ai envie. Mais évidemment, je ne peux pas mettre ça dans ce contrat.

Mes genoux manquent céder. Sa façon de me dire qu’il veut me baiser comme il en a envie est pratiquement menaçante et, pour une personne affligée d’un passé comme le mien, c’est terrifiant. Oui, mes jambes sont en compote, surtout à cause de cette promesse du plaisir inouï qui l’accompagnerait.

Je le dévisage, puis regarde rapidement le stylo qu’il me tend. Je n’hésite pas avant de m’en saisir. J’étale le document sur le plan de travail et le signe à la va-vite en bas de la dernière page. Beck me prend le stylo des mains et signe à son tour en dessous, et voilà notre contrat entériné.

Je lève le visage vers lui, me demandant s’il va ajouter un baiser pour sceller notre accord, mais je m’aperçois qu’il m’observe avec détermination.

– Sela… C’est juste un mois. Pas du long terme.

– Compris.

Et dans ma tête, je me dis que ce sera certainement amplement suffisant pour fomenter un nouveau plan plus efficace et plus sûr pour me venger de Townsend.

Il finit par me sourire et se pencher vers moi pour déposer un léger baiser sur mes lèvres.

– Alors, emballons tes affaires. Tu déménages ce soir.

Chapitre 10

Beck

J’ouvre la porte en m’attendant à voir Sela. Elle habite mon appartement en toit-terrasse dans la Millenium Tower depuis une semaine, et je suis toujours surpris de l’y trouver le soir quand je rentre du boulot. Ce n’est pas que ce soit très difficile de m’habituer à partager mon espace vital avec quelqu’un d’autre, c’est plus qu’avec elle, c’est super-facile. Voilà ce qui me perturbe.

Honnêtement, j’aurais cru avoir droit à une petite scène lorsqu’elle a emménagé. Je ne me suis engagé que pour un mois, car je me suis dit que j’allais me lasser de notre arrangement. Parce que soyons sérieux… À quel point suis-je accro ? Enfin, ouais… Quand elle prend son pied, que ce soit grâce à ma langue, mes doigts ou ma bite, c’est comme si j’assistais à un miracle. Elle jouit de tout son corps… Le plaisir transforme cette belle créature distante en une femme qui, juste pour quelques instants, semble offrir jusqu’à son âme. C’est envoûtant.

En tout cas, elle a peut-être compris qu’elle m’avait ensorcelé, parce que la scène à laquelle je m’attendais n’est jamais arrivée. J’ai assez entendu JT et les autres Sugar Daddies me dire que quand on prend une Sugar Baby à la maison, on a le droit au grand show, et que c’est royal. Le premier soir où je suis rentré à la maison, je m’attendais à la voir m’accueillir à la porte en petite tenue avec un gratin au four. Je la voyais se mettre à genoux devant moi pour me faire la plus grande pipe du siècle.

Enfin voilà, quoi… pour qu’elle puisse me prouver qu’elle mérite de squatter chez moi plus d’un mois.

Mais non, je l’ai trouvée en train de bosser, assise sur le canapé, le font plissé à mâchouiller la gomme au bout d’un crayon. Elle a levé la tête, m’a fait un petit sourire, le temps de me dire « Salut », avant de replonger dans son bouquin.

Et c’est tout.

Je dois l’admettre… j’ai été un peu déçu. Qui n’a pas envie qu’on lui taille une pipe à peine la porte franchie ? Mais j’ai surtout éprouvé du respect pour elle, parce que clairement, elle m’a montré qu’elle était plus qu’un coup vite fait.

Bon, ça ne veut pas dire que je ne l’ai pas baisée, hein.

En fait, j’ai même foncé droit sur le canapé, lui ai pris son livre des mains et l’ai balancée sur mon épaule. Juste au cas où elle ait l’idée de se débattre ou de refuser. Je me suis baissé, je l’ai soulevée en la pliant en deux et je crois même l’avoir entendue rire doucement. Ce qui m’a fait le plus plaisir.

Parce que je ne me la suis pas tapée le soir où elle a emménagé, j’étais un peu impatient et j’ai fait l’impasse sur de longs préliminaires, faisant juste le nécessaire avec mes doigts et quelques mots salaces pour la faire suffisamment mouiller. J’y suis allé à fond, espérant la faire jouir rien qu’avec ma queue et, lorsqu’elle a pris son pied, c’était juste magnifique, surtout quand elle a crié mon nom, s’étranglant entre soulagement et gratitude.

Je me demande à quoi je vais avoir droit ce soir. La plupart du temps, elle bosse sur le canapé. Un soir, elle n’est même pas rentrée avant vingt-deux heures. Elle m’a dit qu’elle avait rejoint son groupe de travail à la bibliothèque. Un autre jour, j’ai ouvert la porte sur une odeur de lasagne et une Sela déjà nue qui m’attendait dans mon lit. Elle s’était couverte du drap et semblait peu sûre d’elle, mais elle m’a vaillamment invitée à venir jouer avec elle. Son idée du jeu, c’était de me chevaucher tout doucement, jusqu’à ce que mon cerveau manque exploser, et ma bite a bien failli subir le même sort quand j’ai joui.

Posant mes clés sur la petite table à côté de la porte, je traverse l’entrée dont le sol est en parquet massif et j’entre dans l’immense pièce à vivre qui s’ouvre de deux côtés sur des ouvertures vitrées allant du sol au plafond. Elles donnent sur la baie d’Oakland, avec son pont et, au loin, les collines ondoyantes. Sela n’est pas en train de bosser, mais je sais qu’elle est à la maison parce que son vieux sac à dos tout pourri est par terre, à côté du canapé.

Je vais de l’autre côté de l’appartement qui couvre l’intégralité du dernier étage de mon immeuble. Les chambres sont séparées de la pièce de vie qui est totalement ouverte et la suite parentale est tout au bout de ce couloir. Normalement, chaque fois que je rentre dans cette pièce, je suis toujours attiré par la vue sur le quartier de la finance et la Tour Coit, mais là, c’est Sela que je vois en premier. Elle est assise par terre, sur le sol recouvert de moquette, entourée d’une pile de mes vêtements. Elle plie l’un de mes T-shirts blancs en prenant soin de faire un parfait rectangle bien lisse avant de le poser délicatement dans un tiroir.

Partagé entre la confusion et l’émerveillement, je lui demande :

– Qu’est-ce que tu fous ?

– Je réorganise tes tiroirs et je redresse tes piles de vêtements, répond-elle sans même me jeter un regard. J’ai l’impression que tu balances tes fringues n’importe comment dans le premier tiroir venu dès que tu les sors du sèche-linge.

Le ton de sa voix est à moitié amusé, mais je n’en suis pas encore sûr parce qu’elle me tourne le dos. Je retire ma veste (j’ai dû mettre un costume pour une réunion) et je donne un peu de jeu à mon nœud de cravate. Je m’approche du pied du lit et m’y assieds, ce qui me permet maintenant d’enfin voir son visage de profil… la courbe gracieuse de son cou… les taches de rousseur parsemées sur son nez et ses pommettes.

Mais merde à la fin… depuis quand les taches de rousseur me font-elles bander ?

– Tu n’as pas besoin de faire ça pour moi, lui dis-je alors qu’elle extrait un autre T-shirt froissé de la pile à côté d’elle et qu’elle entreprend de le plier.

– Ça ne me dérange pas, répond-elle en haussant les épaules.

– Mais moi, si, dis-je en me penchant pour lui attraper le poignet et tirer dessus.

Sela tourne la tête vers moi et m’adresse un grand sourire.

– Tu vis comme un porc, alors pendant mon séjour, attends-toi à ce que je fasse un peu de ménage et de rangement. En plus, j’en ai marre de laisser mes fringues dans ma valise, j’ai envie d’un peu de place pour moi.

Je tire un peu plus fort sur son poignet et elle suit le mouvement en se mettant à genoux tout en lâchant le T-shirt qu’elle avait dans la main. Lorsque je continue à tirer, elle finit par se lever. Je pose mes mains autour de sa taille, recule un peu et l’attire sur moi en m’allongeant sur le matelas. Elle tombe sur mon corps, pose ses mains sur mon torse, et ses longs cheveux nous protègent comme un rideau.

– Sérieux, je dis alors que nos nez se touchent pratiquement. Tu n’as pas besoin de faire le ménage. Ou du rangement. Ou quoi que ce soit d’autre pour moi non plus.

Son sourire s’efface un peu lorsqu’elle me murmure en retour :

– Mais je dois faire quelque chose pour toi, non ? Tu es mon Sugar Daddy après tout.

Je grimace et pose une main sur son visage pour attraper son menton.

– Ne m’appelle pas comme ça.

De surprise, elle cligne des yeux sous ma véhémence. Inclinant la tête de côté, elle me demande :

– Tu n’aimes pas trop ta propre entreprise, c’est ça ?

Maintenant, c’est à moi de la regarder, l’air surpris.

– Au contraire. J’aime beaucoup mon entreprise. Nous fournissons de super-services aux hommes et aux femmes inscrits.

– Alors, pourquoi ne veux-tu pas que je te dise que tu es mon Sugar Daddy ?

Je nous fais rouler sur le lit, la positionnant sur le dos, sous moi. Je presse mes coudes dans le matelas et la dévisage pour lui répondre :

– Je t’ai fait signer ce contrat ridicule pour te faire venir ici sans que tu aies à discuter. Mais tu n’es pas obligée de faire quoi que ce soit. Je te trouve fascinante et j’adore baiser avec toi. Il n’y a rien d’autre.

– Mais tout cet argent que tu as payé…

– Il est à toi, quoi qu’il advienne.

Et c’est relativement vrai. Je lui ai fait chiffrer toutes ses dépenses universitaires pour l’année et les cours qu’elle a validés, de même que je lui ai demandé toutes les infos sur son prêt étudiant. J’ai fait le total et ai tout mis sur son compte en banque. La somme est dérisoire, comparée à ma fortune, et je n’en ai pas besoin.

Son regard se fait chaud et triste à la fois lorsqu’elle me répond :

– J’ai l’impression de profiter de toi. Tu as payé mes études, tu me donnes d’incroyables orgasmes et je peux partir quand je veux. Je ne comprends pas.

– Putain, je suis juste généreux, comme ça. C’est mon côté magnanime, dis-je en souriant avant de presser mes lèvres contre les siennes.

Elle éclate de rire, ce qui lui fait ouvrir la bouche, et je glisse ma langue dedans.

Nous nous embrassons un bon moment, mais ma bite semble penser que c’est une invitation, alors je m’écarte d’elle et roule sur le côté avant de me lever et de lui tendre la main.

– Allez viens… On va dîner au Slanted Door. On va se goinfrer d’huîtres et de ceviche.

Elle pose sa main sur la mienne et me laisse la tirer du lit. Elle est absolument magnifique en jean et en T-shirt, sans la moindre trace de fard sur son visage. J’imagine que la plupart des Sugar Babies se baladent toujours avec un maquillage impeccable, les cheveux parfaitement disciplinés et dans des fringues de marque à la mode que leurs Daddies ont décidé de leur acheter. La seule chose que Sela m’ait demandée depuis qu’elle a emménagé est une bouilloire parce qu’elle préfère le thé au café.

– Je vais finir de ranger ces vêtements, dit-elle en lâchant ma main pour s’agenouiller par terre.

Puis, après avoir pensé à quelque chose, elle ajoute :

– Je passais le balai tout à l’heure et j’ai remarqué que la chambre du milieu était fermée à clé. Tu veux que j’y passe un coup aussi ?

Je lève les yeux au ciel et me libère de ma cravate en la passant par-dessus ma tête.

– Non, Cendrillon… Je ne veux pas que tu fasses le ménage dans cette pièce.

– Qu’est-ce qu’il y a dedans ? demande-t-elle en pliant un autre T-shirt. Des trucs hypersecrets ?

Je ris en me tournant vers elle pour retirer le nœud de ma cravate et lui réponds :

– C’est mon bureau.

Je m’attends à ce qu’elle éclate de rire et me demande pourquoi la porte est fermée à clé, ce qui ne me dérangerait pas le moins du monde. J’y ai déposé des informations assez privées comme l’état de mes comptes et des doubles de contrats pour la boîte. Des trucs qui ne regardent personne d’autre que moi et, avant que Sela n’emménage, je me suis assuré que cette porte était bel et bien fermée à clé.

Oui, je m’attends à ce qu’elle rigole et se moque de cette porte close, mais au lieu de ça, je vois quelque chose voiler son regard. De la consternation, peut-être ? Du calcul ?

Je ne sais pas trop et elle se détourne pour s’occuper du prochain T-shirt, alors je ne peux pas continuer à analyser son comportement.

Mais quand Sela me dit : « Tu veux que je te taille une pipe avant d’aller dîner ? », je suis complètement désarçonné. Quelle que soit la nature de l’expression qui a traversé son visage, elle est maintenant oubliée.

Elle se tourne vers moi, ses grands yeux bleus innocents arborent une très légère trace de malice.

Je commence à déboutonner ma chemise quand je la regarde vraiment, là, assise par terre avec mes T-shirts à la main, et je lui dis :

– Pourquoi ai-je l’impression que tu cherches à détourner mon attention ?

Elle hausse les épaules et me répond avec un petit sourire taquin :

– Je veux juste te mettre face à tes contradictions quand tu me dis que tu n’attends rien de moi, parce que ce n’est pas tout à fait vrai. Je te rappelle simplement que je suis censée avoir des relations sexuelles avec toi pour respecter notre marché. J’ajoute juste le ménage dans la balance par pure bonté d’âme.

Mes mains se figent sur ma boutonnière et je me rends compte que même si j’adorerais qu’elle me taille une pipe, elle se trompe complètement sur les raisons de sa présence dans mon appartement. Elle n’est pas là pour que j’aie une chatte à disposition vingt-quatre heures sur vingt-quatre et sept jours sur sept sans avoir à ramer. Et je ne l’ai pas fait venir non plus pour qu’elle satisfasse tous mes désirs. Je peux trouver quelqu’un pour s’en occuper très facilement si j’en ai envie.

J’ai invité Sela Halstead chez moi pour une seule raison : la première nuit que nous avons passée ensemble, quand je tenais son clitoris entre mes lèvres et que j’avais fourré trois doigts dans son intimité, il s’est passé quelque chose. Le cours de sa vie a changé lorsqu’elle a joui, et le mien aussi. Impossible de l’expliquer et peut-être n’est-ce rien d’autre qu’une question d’amour-propre pour moi, comme je le lui ai dit il y a quelques jours. Mais il y a une chose dont je suis certain… il y a comme une sorte de lien entre Sela et moi, et je n’avais jamais connu ça. Et franchement, je suis simplement curieux. J’ai envie d’en savoir plus.

Quel que soit ce lien… Quelle que soit la raison pour laquelle je lui ai donné cette chose dont les autres ont été incapables, je sais au plus profond de mes tripes que c’est au-delà de tout entendement. J’ai presque l’impression que c’est un lien mystique et je suis vraiment intrigué. Alors, pour la première fois de ma vie, je fais quelque chose qui est complètement à rebours de ce que Beck North ferait d’habitude. Je n’ai jamais rien fait de pareil.

J’explore la possibilité d’une relation avec une femme.

Avec cette femme plus précisément.

Chapitre 11

Sela

Au début, emménager chez Beck a été assez perturbant.

Nouvelle maison.

Nouveau lit.

Nouvelle vie sexuelle.

Des galipettes tous les soirs, plusieurs fois.

Orgasme sur orgasme. Beck n’a jamais failli. Il y arrive pratiquement sans faire d’effort, et je ne suis pas capable de me catapulter moi-même dans un plaisir aussi intense et aussi rapidement que lui.

Les premiers jours, il m’a été facile de me laisser porter. J’allais en cours, puis je rentrais chez lui. Il m’a donné la clé de son appartement en me disant de me mettre à l’aise, alors c’est ce que j’ai fait. Je me suis comportée chez lui comme chez moi et j’ai conservé mes horaires habituels, mon petit boulot au restaurant en moins. Les « frais de dédommagement » qu’il me verse sont si généreux que je n’aurai plus à bosser jusqu’à ce que j’obtienne mon diplôme, d’autant plus qu’il a couvert mes frais de scolarité. Avec un peu de chance, je n’aurai même plus jamais à bosser dans la restauration. Alors, quand j’avais un peu de temps libre, j’ai redoublé d’efforts pour bosser mes cours, ne déviant de mon objectif que lorsque Beck réclamait mon attention. Ce qu’il parvient à faire avec une facilité déconcertante. C’en est ridicule.

Mais après quelques jours à ce rythme, j’ai commencé à repenser à mon projet de vengeance. Beck et moi n’avons pas nécessairement beaucoup parlé. Je n’ai pas l’impression qu’il soit particulièrement refermé sur lui-même, c’est juste qu’aucun d’entre nous n’a fait l’effort d’apprendre à connaître l’autre, sauf quand il s’agit de nous donner du plaisir mutuellement. De son côté, je pense que c’est parce qu’il se concentre sur le versant sexuel de notre relation. Du mien, c’est parce que je dois garder mes distances… rester détachée. Il n’y a pas de meilleur moyen de protéger mon cœur.

En revanche, sur un plan sexuel, nous en savons beaucoup l’un sur l’autre et je me suis dit que plus il sera occupé par nos galipettes, moins il aura de chance de comprendre qui est la femme derrière la façade que j’ai érigée.

Au quatrième jour de ma présence, j’ai décidé de me remettre à l’œuvre et de trouver s’il y avait quoi que ce soit dans ma situation présente qui pourrait m’aider à assassiner Jonathon Townsend. J’ai fouillé l’appartement de Beck du sol au plafond après mes cours. Il était absolument immaculé, pratiquement stérile tant il était propre et dans un moment d’angoisse, à force de ne rien trouver, j’ai sorti tous ses vêtements de la commode pour m’assurer de n’avoir rien raté. C’est ce qui m’a amenée à sortir ce petit mensonge au débotté quand il est rentré chez lui et m’a trouvée encore au milieu de ses fringues.

Mais je ne suis là que pour un mois. L’heure tourne et j’aurai bientôt atteint la moitié de mon temps. Je dois me rapprocher de Beck et en savoir plus sur sa relation avec JT. C’est seulement à partir de ce moment-là que je saurai s’il peut m’être utile sans le savoir dans ma quête de justice.

Jusqu’à présent, je n’ai vu de potentiel que dans son bureau. J’ai cherché partout pour trouver la clé et la seule que j’ai réussi à identifier est accrochée à son trousseau avec ses clés de maison et de voiture. Il s’en est servi deux fois depuis que j’habite ici. Il s’est contenté d’aller y ranger des documents en rentrant du boulot. Le trousseau est toujours dans sa poche quand il sort, mais quand il rentre à la maison, il le dépose sur la petite table dans l’entrée. Je n’ai pas encore trouvé le moyen d’entrer dans cette pièce, mais j’y réfléchis.

Et si mon but est de me servir de Beck dans ma quête, hier soir, un autre objectif est venu se greffer à l’autre. Il est rentré vers dix-huit heures, comme il le fait généralement. Comme d’habitude, il avait récupéré son courrier et le passait en revue. J’étais assise à la table de la salle à manger, qui est disposée perpendiculairement par rapport au reste du séjour, ce qui permet de profiter de la magnifique vue sur la baie au coucher du soleil.

Tous les soirs en rentrant, il s’est mis à venir vers moi pour déposer un baiser sur mon crâne. La première fois qu’il a fait ça, j’ai été déconcertée. On ne m’avait pas accordé de petit signe d’affection spontanée comme celui-ci depuis très longtemps et je n’étais pas sûre d’apprécier. Mais quand il a recommencé le lendemain, j’ai trouvé ça agréable. Et encore plus le soir d’après.

À tel point que, maintenant, j’attends ce petit bisou. C’est un rituel un peu absurde, mais j’en suis venue à l’apprécier comme une gamine gloussante, je n’avais rien ressenti de tel depuis que j’ai cessé de m’intéresser aux garçons du lycée il y a dix ans. Cette envie a été tuée dans l’œuf cette nuit-là. Après, je les évitais comme la peste et je n’ai embrassé un autre mec qu’à vingt ans. Et encore, j’étais sacrément bourrée.

Hier, Beck est venu vers moi, alors que j’étais assise à table et il a laissé tomber son courrier sur mes livres. Il m’a fait un bisou sur le crâne, puis a attrapé ma queue-de-cheval et tiré dessus pour que je lui offre mon visage. Là, il m’a embrassée sur la bouche et a murmuré :

– Salut, ma jolie.

– Salut, lui ai-je répondu sur le même ton.

– Tu as envie de quoi pour dîner ? a-t-il demandé en lâchant mes cheveux pour retirer sa veste.

– Comme tu veux. Et j’ai fini de bosser.

– On fait un truc tranquille alors, a-t-il dit en allant vers sa chambre.

Mon regard est tombé sur la pile de courrier et j’y ai aperçu une enveloppe déjà ouverte, laissant apparaître une carte d’anniversaire. Sans même penser à respecter sa vie privée, je me suis saisie de la carte. Un modèle tout ce qu’il y a de plus banal avec un gâteau dessiné dessus. À l’intérieur, un simple message imprimé : JOYEUX ANNIVERSAIRE.

Elle n’était même pas signée, mais tamponnée des noms calligraphiés de M. et MME BECKETT NORTH Senior.

Ses parents.

J’ai ressenti comme une déferlante de colère et de tristesse d’un seul coup. Voilà ce que des parents comme les siens envoient à leur fils. Je me suis levée et l’ai rejoint dans sa chambre. Il s’était déjà débarrassé de ses vêtements de boulot et avait enfilé un jean. Il m’a regardée en souriant, puis ses yeux sont tombés sur la carte dans ma main avant de revenir vers moi, toujours avec la même expression. Je lui ai alors demandé calmement :

– C’est ton anniversaire ?

– En fait, c’était il y a deux jours, a-t-il répondu en riant, me désignant la carte d’un signe de tête. La secrétaire de ma mère est en retard.

J’en ai eu le souffle coupé tant j’étais outrée. Ses parents lui ont fait envoyer cette carte par quelqu’un d’autre ? Et en retard, en plus ?

Beck a boutonné son jean et s’est approché de moi pour prendre mon visage enfoui dans mes mains. Il m’a regardée, plein de compassion.

Moi.

Avec compassion.

– Relax, Sela, a-t-il dit en riant avant de me faire un petit smack. C’est tout ce qu’il y a de plus normal. Je ne m’attendais à rien d’autre de leur part.

Et même si je me suis sentie un peu mieux en l’entendant me rassurer, j’étais toujours mal pour lui.

– Mais j’étais là, moi, il y a deux jours. On est allés dîner au resto. Tu t’es fait une orgie d’huîtres et de poisson et tu ne m’as jamais dit que c’était ton anniversaire.

– C’est juste un anniversaire, a-t-il dit en me prenant dans ses bras.

Il a ensuite encore déposé un baiser sur mon crâne, un peu pour me rassurer, un peu pour me montrer son affection, mais j’étais triste pour lui et du coup, mon cœur de pierre a commencé à se fendiller.

Beck s’est ensuite mis à parler d’un nouveau restaurant qu’il voulait essayer depuis qu’il avait ouvert dans le quartier et le sujet de son anniversaire a été écarté.

Enfin jusqu’à aujourd’hui.

Je me suis réveillée avec un plan en tête. Je suis allée en cours et dès que j’ai été libérée à treize heures, j’ai foncé au marché pour acheter de belles darnes de saumon et des asperges fraîches, puis je suis passée à la pâtisserie me procurer un gâteau chocolat-framboise. J’ai brièvement pensé à le faire moi-même, mais je suis nulle en pâtisserie et seulement médiocre en cuisine. Alors, pour préserver le côté sacré de la seule fête d’anniversaire à laquelle il aura droit cette année, j’ai concentré mes efforts sur des plats que je ne peux pas foirer. J’ai aussi acheté un gros rouleau de ruban rose pâle avec des petites fleurs.

J’ai révisé mes cours, pris une douche, me suis enduite de crème et j’ai bouclé mes cheveux. J’ai ensuite mis un peu de maquillage et je me suis brossé les dents. Avec l’un des peignoirs de Beck sur le dos, j’ai enfourné le poisson et les asperges et les ai fait cuire juste le temps qu’il fallait. À six heures moins dix, j’ai filé dans la chambre, me suis débarrassée du peignoir puis me suis saisie du ruban de soie.

Il est maintenant dix-huit heures, j’attends Beck dans l’entrée et j’entends ses clés dans la serrure.

J’allume en vitesse les bougies sur le gâteau que je tiens d’une main et jette le briquet sur la console. J’ai juste le temps de poser ma main libre sur ma hanche et de prendre une pose sexy quand il ouvre la porte.

J’aurais aimé le filmer pour capturer son expression. Son regard se pose d’abord sur le gâteau, puis sur mon visage quand je lui dis en souriant :

– Joyeux anniversaire, Beck.

Un sourire incurve la courbe de ses lèvres et il me détaille des pieds à la tête. À chaque centimètre parcouru j’en ai de plus en plus chaud.

– C’est toi mon cadeau ? demande-t-il, la voix rauque, alors que son regard revient se planter dans le mien.

Il ferme doucement la porte derrière lui et la verrouille.

Je baisse le regard pour m’observer, une fois encore fière de ma propre ingéniosité. Je suis presque nue. Je ne porte que deux choses : mes sandales argentées lacées sur mes jambes, que Beck m’a rendues et un ruban de soie rose enroulé du haut de mes cuisses, autour de mes hanches, de mon ventre et sur ma poitrine. Je l’ai noué au milieu de mon torse.

– Viens souffler sur tes bougies et tu pourras ouvrir ton cadeau, je lui réponds dans un murmure.

De ma part, le petit numéro que je suis en train de lui jouer est un exploit, et pas des moindres. C’est la première et unique fois de ma vie que je fais un effort conscient pour séduire un homme. Je ne me suis jamais offerte de façon aussi directe et sensuelle. La fois où j’ai attendu Beck nue dans son lit il y a deux jours ne compte pas, c’était simplement le résultat de mes efforts pour être une bonne Sugar Baby et c’était lamentable. Je ne l’ai fait que parce que je me sentais redevable, et rien d’autre. Il me paie mes études après tout. Je pensais qu’il s’attendait à ce type de petit numéro.

Mais ce soir, c’est différent.

Je me suis lancée dans cette opération pour lui, parce que j’en ai envie. Je veux qu’il ait de bons souvenirs de son anniversaire, parce que sa soirée il y a trois jours était merdique. Et je veux le voir en rire, mais aussi qu’il sache qu’il y a quelqu’un sur cette terre qui pense à lui comme il le mérite.

– Tu es trop, murmure-t-il en lançant ses clés sur la console avant d’avancer vers moi comme un prédateur.

Il s’arrête à quelques centimètres de moi, la lueur des bougies fait étinceler son visage et son regard. Je lui réponds d’un sourire impertinent :

– Je n’ai mis que cinq bougies sur le gâteau. Je ne voulais pas mettre le feu à la maison, mon vieux.

– Je n’ai que vingt-huit ans, répond-il en ricanant avant de souffler sur ses bougies. Et tu vas me le payer, ce « mon vieux ».

Il me prend le gâteau des mains, puis se tourne pour le poser sur la console à côté de ses clés. Lorsqu’il revient vers moi, son regard tombe sur le ruban au niveau de mes cuisses.

– Tu portes quelque chose sous ce joli ruban ?

– Que dalle.

Ma main toujours posée sur la hanche, j’essaie de conserver ma pose sexy. Je ne sais absolument pas comment je m’en sors, mais Beck semble apprécier le spectacle.

– Parfait, murmure-t-il.

Ses mains se posent sur mes épaules. Il me fait pivoter pour que je sois face à la table de salle à manger, puis il écarte l’une des grosses chaises tapissées de cuir crème d’un coup de pied et dégage mes livres d’un geste du bras pour me dégager un espace.

– Penche-toi en avant, dit-il en posant une main au milieu de mon dos pour lancer le mouvement.

Une vague de chaleur m’envahit immédiatement, je rougis du spectacle que je dois donner. Je sais que plus je me pencherai, plus le ruban va remonter et je vais finir par lui montrer mon cul, complètement nue devant lui.

Mais même en ressentant le picotement de l’excitation de me retrouver dans une position pareille, je suis aussi très anxieuse. Mon cœur se contracte et je suis complètement crispée. Mes mains tremblent pratiquement, tant je suis nerveuse, la peur et le désir se livrent une bataille dans mon corps.

Je pense à lutter contre son incitation et à refuser de lui offrir mon cul. Je sais que j’aurai immédiatement moins peur, parce que je ne baise jamais en levrette.

Jamais.

Depuis cette nuit-là.

Je parie que les quelques amants que j’ai eus en ont juste déduit que j’étais trop timorée pour ça, ou peut-être qu’ils n’en avaient rien à foutre tant qu’ils pouvaient me baiser, mais je n’ai jamais eu à faire d’effort pour y échapper. Il n’y a qu’un seul mec que ça faisait chier, et il a fini par déclarer que j’étais trop chiante au lit pour satisfaire ses besoins quand j’ai refusé.

Bien sûr, il ne m’a dit ça qu’après m’avoir tringlée en missionnaire et donc pris son pied.

Mais même si je suis mal à l’aise, je suis aussi curieuse. Normalement, ma réaction serait de lutter ou de prendre mes jambes à mon cou, trop terrifiée d’avoir à vivre une situation qui ressemblerait d’un peu trop près aux flashs de souvenirs douloureux qui me hantent.

Toutefois, Beck m’a prouvé qu’il était différent. À la seconde où il m’a fait prendre mon pied pour la première fois, un lien de confiance s’est développé entre nous. Quelque part, je sais qu’il ne me blessera pas. C’est cette facette de Sela Halstead qui veut repousser ses limites, même si je suis morte de trouille.

Je prends une grande inspiration et un instant pour me rappeler aussi que je ne veux rien faire qui puisse le rebuter. Je veux qu’il continue à s’intéresser à moi, sinon je perdrai le microscopique lien que j’ai avec Townsend. Alors, si ce sentiment me donne presque l’autorisation d’explorer le désir que je ressens, je décide de laisser Beck faire de moi ce qu’il veut dans une position où je ne peux pas voir ce qu’il me fait.

Mes mains se posent sur le bois sombre de cette table au design scandinave pour supporter mon poids et j’incline mon buste jusqu’à ce que ma poitrine couverte de ce gros ruban se pose sur le plateau. Je tourne la tête sur le côté, pose ma joue contre la surface froide et regarde les lueurs scintillantes de la baie par la fenêtre. J’essaie de me calmer en prenant de grandes inspirations. Mon cœur bat à tout rompre, partagé entre l’appréhension et le désir.

– Je pense qu’on ne m’a jamais offert d’aussi beau cadeau ni d’aussi somptueux, dit-il.

Je sais qu’il est en train de s’agenouiller derrière moi, je sens le souffle chaud de ses mots contre mes chairs intimes.

En revanche, il ne me touche pas et ne dit pas un autre mot, ce qui ne fait qu’augmenter la puissance des battements de mon cœur. Je ne sens que la chaleur de sa respiration qui va et vient, alors je commence à me crisper.

Clac.

La paume de sa main vient de s’abattre à plat contre ma fesse droite. J’ai l’impression que le claquement résonne avec une force supersonique. J’ai tellement peur que je me mets à crier un « Merde ! » et je me redresse brusquement, mais c’est à ce moment-là qu’il en profite pour insinuer un doigt dans mon intimité, et je reprends ma position immédiatement en poussant un grognement.

Mes jambes sont en compote et Beck apaise de ses lèvres les picotements de ma peau alors que son doigt navigue doucement dans ma chatte. Il me mordille la fesse droite avant de murmurer :

– Ça, c’était pour le « mon vieux ».

J’éclate de rire, presque hystérique quand je comprends, soulagée, qu’il n’a fait que me donner une petite claque sur la fesse et que ce n’était pas si terrible. Mais tout de suite, la situation devient moins drôle quand son doigt disparaît et qu’il est remplacé par sa langue. Il me besogne par-derrière, faisant finalement revenir ses doigts dans le jeu pour m’aider à écarter un peu plus les cuisses avec des gestes extrêmement doux.

Beck pousse un grognement de plaisir en me léchant et en suçant mes chairs, comme si j’étais le plus délicieux cadeau qu’on lui ait jamais offert. Peu importe le nombre de fois où sa bouche est venue traîner par là, je suis toujours émerveillée par son appétit vorace et sa claire capacité à me faire jouir de cette manière. Cet homme a un don. Il sait vraiment se servir de sa langue.

– Putain, Sela, dit-il en écartant ses lèvres pour les remplacer par deux doigts. Tu mouilles tellement. On dirait que ta chatte supplie ma bite de venir faire un tour, c’est ça ?

Je hoche la tête contre la table, mais pour qu’il sache que je suis toujours avec lui, je murmure en plus :

– C’est moi qui te supplie, Beck.

Ma réponse le fait rire d’un air sombre, et il enfonce un peu plus profondément ses doigts, mais il les retire immédiatement alors que je le sens se lever derrière moi.

Lorsque je l’entends déchirer un emballage de préservatif puis retirer sa ceinture de son pantalon, je suis saisie d’une panique sous-jacente. Puis, quand ses mains se posent sur mes hanches, je dois réprimer mon envie de fuir à toutes jambes. La seule fois où un homme m’a baisée par-derrière, il m’a sodomisée sans lubrifiant, ce qui a déchiré mes tissus et m’a fait terriblement saigner. J’imagine que lorsqu’ils ont découvert du sang sur mes sous-vêtements à l’hôpital, ça a dû surprendre les médecins qui me soignaient pour une coupure au poignet.

La pitié sur leur visage…

Mes yeux piquent, de ces larmes non désirées à cet instant, et je les chasse en fermant les paupières. Je veux lui dire d’arrêter ou peut-être juste d’être doux avec moi, mais c’est alors que je sens son gland se presser contre ma chatte. Je suis immédiatement soulagée et en proie à un désir si violent que je dois faire un effort pour m’empêcher de m’empaler moi-même sur son sexe. Voilà la preuve que Beck North a définitivement brisé les barrières que j’avais érigées autour de ma vie sexuelle.

– Joyeux anniversaire, je lui dis doucement.

C’est ma manière de lui donner la permission de faire ce qu’il veut de son cadeau, mais c’est aussi une permission que je m’accorde à moi-même. Oui, j’ai le droit d’aimer ça.

Il ne me déçoit pas et me pénètre d’un simple mouvement du bassin qui m’emplit totalement.

Je pousse un cri, sous la force du plaisir qui vient de me traverser.

– Putain, ouais, c’est bon, grogne-t-il avant de se lancer dans un va-et-vient rapide.

La sensation de son membre qui entre et sort de mon corps, la friction et les sons de notre étreinte, l’odeur de son parfum mêlée à celle des bougies soufflées, j’en ai la tête qui tourne de désir. J’ai faim de lui, de le sentir jouir, et je ressens un besoin quasi sauvage de prendre mon pied aussi. C’est lui qui crée ces sensations en moi et, apparemment, il est le seul à en être capable.

Beck ne retient rien, son sexe vient heurter une zone hypersensible et mon orgasme germe en s’entortillant sur lui-même avant d’exploser. Je crie son nom, comme j’en ai pris l’habitude, ce qui l’incite à aller encore plus loin avant de jouir en même temps que moi, et je ne peux m’empêcher de penser qu’il n’y a rien de mieux au monde.

Il se couche sur moi, m’enveloppant de son corps, et ses mains se glissent autour de ma taille. Son souffle court me chatouille le crâne, impossible de ne pas sourire en l’entendant me dire :

– Meilleur. Cadeau. De la vie.

À suivre…