Les Lecteurs de pensée

Les Dimensions de l’esprit : Tome 1

Dima Zales

♠ Mozaika Publications ♠

Ceci est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les événements sont soit le produit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des personnes, vivantes ou non, des entreprises, des événements ou des lieux réels n’est que pure coïncidence.

Copyright © 2014 Dima Zales

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Tous droits réservés.

Sauf dans le cadre d’un compte-rendu, aucune partie de ce livre ne doit être reproduite, scannée ou distribuée sous quelque forme que ce soit, imprimée ou électronique, sans permission préalable.

Publié par Mozaika Publications, une marque de Mozaika LLC.

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Couverture par Najla Qamber Designs

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Traduit de l’anglais (États-Unis) par Suzanne Voogd

Révision linguistique par Valérie Dubar

e-ISBN : 978-1-63142-093-1

Print ISBN : 978-1-63142-094-8

Description

Tout le monde pense que je suis un génie.

Tout le monde a tort.

Oui, je suis sorti de Harvard à dix-huit ans et je me remplis les poches dans un fonds spéculatif. Mais ce n’est pas parce que je suis extraordinairement intelligent ou travailleur.

C’est parce que je triche.

J’ai un talent unique, voyez-vous. Je peux sortir du temps pour entrer dans ma version personnelle de la réalité — un endroit que je nomme ‘le Calme’ — où je peux explorer mon environnement pendant que le reste du monde est immobile.

Je pensais être le seul à pouvoir le faire — jusqu’à ce que je la rencontre.

Je m’appelle Darren et voici comment j’ai appris que j’étais un Lecteur.

1

Parfois, je pense que je suis fou. Je suis assis à une table de casino à Atlantic City et tout le monde autour de moi est immobile. J’appelle cela le Calme, comme si le fait de donner un nom au phénomène le rend plus réel, comme si lui donner un nom change le fait que tous les joueurs autour de moi sont assis là comme des statues et que je marche parmi eux en regardant les cartes qu’on leur a distribuées.

Le problème avec cette théorie sur ma folie est que quand je ‘dégèle’ le monde, comme je viens de le faire, les cartes que les joueurs retournent sont celles que j’ai vues dans le Calme. Si j’étais fou, ces cartes ne seraient-elles pas des cartes au hasard ? Sauf si j’en suis au point d’imaginer les cartes sur la table.

Et ensuite, je gagne. Si c’est aussi une hallucination — si la pile de jetons à côté de moi est une hallucination — alors je pourrais bien tout remettre en question. Peut-être que je ne m’appelle même pas Darren.

Non. Je ne peux pas penser de cette façon. Si je suis vraiment si perdu, alors je ne veux pas sortir de cet état de confusion : car si j’en sortais, je me réveillerais probablement dans un hôpital psychiatrique.

En outre, j’adore ma vie, aussi folle soit-elle.

Ma psy pense que le Calme est une façon inventive de décrire ‘le fonctionnement intérieur de mon génie’. Alors ça, cela me paraît vraiment fou. Il se peut aussi qu’elle soit attirée par moi, mais c’est une autre histoire. Disons simplement que pour sortir avec elle, il faudrait qu’elle ait un âge beaucoup plus proche de ce que je cherche, c’est-à-dire autour de vingt-quatre ans. Encore jeune et sexy, mais qui a fini les études et qui ne fait plus de soirées en boîte. Je déteste sortir en boîte presque autant que ce que j’ai détesté étudier. En tout cas, l’explication de ma psy ne fonctionne pas, car elle ne tient pas compte de la façon dont je sais des choses que même un génie ne pourrait pas savoir : par exemple la valeur et la couleur exactes des cartes des autres joueurs.

Je regarde le croupier commencer à distribuer les nouvelles cartes. Il y a trois joueurs à côté de moi à la table. Le Cowboy, la Grand-mère et le Professionnel, comme je les surnomme. Je ressens cette peur désormais presque imperceptible qui accompagne mon déphasage — c’est comme cela que j’appelle le processus : déphaser vers le Calme. L’inquiétude au sujet de ma santé mentale a toujours facilité le déphasage. La peur semble être utile au procédé.

Je déphase et tout devient calme. D’où le nom de cet état.

C’est étrange pour moi, même maintenant. Ce casino est très bruyant en général. Les gens ivres qui parlent, les machines à sous, le bruit des jackpots, la musique — seuls les concerts ou les boîtes de nuit sont plus bruyants. Et pourtant, en ce moment précis, j’aurais pu entendre une mouche voler. C’était comme si j’étais devenu sourd au chaos qui m’entoure.

Les personnes figées autour de moi augmentent l’étrangeté du phénomène. Ici, la serveuse qui porte un plateau de boissons est arrêtée au milieu d’un pas. Là, une femme est sur le point de tirer sur le levier d’un bandit manchot. À ma table, la main du croupier est levée et la dernière carte qu’il a distribuée flotte dans l’air. Je m’avance vers elle depuis mon côté de la table et je l’attrape. C’est un roi, destiné au Professionnel. Quand je lâche la carte, elle tombe sur la table au lieu de continuer à flotter comme avant — mais je sais très bien qu’elle retournera en l’air, exactement à l’endroit où je l’ai touchée, quand je sortirai du déphasage.

Le Professionnel a l’air de gagner sa vie au poker, ou en tout cas il correspond parfaitement à la façon dont j’imagine ce genre de personnes. Mal habillé, lunettes de soleil, et un peu étrange. Il a très bien maintenu son poker face, n’ayant pas bougé le moindre muscle de toute la partie. Son visage est si inexpressif que je me demande s’il ne s’est pas injecté du Botox pour l’aider à maintenir une telle contenance. Sa main est sur la table, recouvrant et protégeant les cartes qui lui ont été distribuées.

Je déplace sa main molle. Elle est normale au toucher. Enfin, façon de parler. La main est moite et poilue, alors c’est désagréable et anormal de la toucher. Ce qui est normal, c’est qu’elle est chaude au lieu d’être froide. Quand j’étais enfant, je m’attendais à ce que les gens soient froids dans le Calme, comme des statues de pierre.

Une fois que la main du Professionnel est déplacée, je ramasse ses cartes. Avec le roi qui flotte en l’air, il a une jolie paire. C’est bon à savoir.

Je m’avance vers Grand-mère. Elle tient déjà ses cartes en éventail pour moi. Je peux éviter de toucher ses mains ridées et tâchées. C’est un soulagement, car j’ai récemment commencé à avoir des réserves sur le fait de toucher les gens — plus particulièrement les femmes — dans le Calme. Si j’étais obligé, je raisonnerais sur le fait que toucher la main de Grand-mère était inoffensif — ou du moins, pas pervers — mais il vaut mieux l’éviter si possible.

Dans tous les cas, elle a une petite paire. Je me sens mal pour elle. Elle a perdu pas mal d’argent ce soir. Ses jetons diminuent. Ses pertes sont peut-être dues, au moins partiellement, au fait qu’elle ne sait pas garder un visage neutre. Même avant de regarder ses cartes, je savais qu’elles ne seraient pas bonnes parce que j’ai vu qu’elle était déçue de sa main au moment où elle l’a regardée. J’avais aussi remarqué un éclat joyeux dans ses yeux quelques tours plus tôt, quand elle avait eu un brelan gagnant.

Ce jeu de poker est, en grande partie, un exercice de lecture des gens : un domaine dans lequel j’aimerais vraiment m’améliorer. On me dit très fort pour lire les gens dans mon travail, mais ce n’est pas vrai. Je suis juste doué pour utiliser le Calme et faire comme si j’étais doué. Mais je veux vraiment apprendre à analyser les gens réellement.

Ce qui ne m’intéresse pas tellement dans ce jeu de poker, c’est l’argent. Je m’en sors assez bien financièrement pour ne pas dépendre d’un gros gain aux jeux de chance. Peu importe que je perde ou que je gagne, même si cela avait été amusant de quintupler mon argent à la table de blackjack. J’ai fait tout ce voyage pour jouer parce que je le peux enfin, ayant vingt-et-un ans maintenant. Je n’ai jamais aimé les fausses cartes d’identité, alors ceci est une première pour moi.

Je laisse la Grand-mère tranquille, et je passe au joueur suivant : le Cowboy. Je ne peux pas résister à la tentation d’enlever son chapeau de paille et de l’essayer. Je me demande si c’est possible d’attraper des poux comme ça. Parce que je n’ai jamais pu rapporter un objet inanimé du Calme, ni affecter le monde de manière durable, je me dis que je ne peux pas non plus ramener de créatures vivantes avec moi.

Je laisse tomber le chapeau et je regarde ses cartes. Il a une paire d’as — sa main est meilleure que celle du Professionnel. Le Cowboy est peut-être un pro lui aussi. Il a un bon poker face, d’après ce que je peux voir. Ce sera intéressant de les observer pendant ce tour.

Ensuite, je m’avance vers le deck et je regarde les cartes supérieures pour les mémoriser. Je ne laisse aucune place au hasard.

Quand j’ai fini, je reviens vers moi. Ah oui, est-ce que j’ai dit que je peux me voir assis là, figé comme les autres ? C’est le plus bizarre. C’est comme de vivre une expérience extracorporelle.

Je m’approche de mon corps figé et je le regarde. En général, j’évite de le faire, parce que c’est trop perturbant. On a beau se regarder dans le miroir ou dans des vidéos sur YouTube, rien ne peut préparer à voir son propre corps en 3D. Ce n’est pas quelque chose qu’on est censé vivre. Enfin, sauf pour les vrais jumeaux, je suppose.

Il est difficile de croire que ce corps, c’est moi. Il ressemble plutôt à n’importe qui. Enfin, peut-être un peu mieux que ça. Je le trouve assez intéressant. Il a l’air cool. Il a l’air classe. Je pense que les femmes le considèreraient probablement comme beau, même si ce n’est pas modeste de l’admettre.

Je ne suis pas un expert pour évaluer le degré de beauté des hommes, mais certaines choses sont évidentes. Je sais quand un type est laid et mon corps figé ne l’est pas. Je sais aussi qu’en général il faut des traits symétriques pour être perçu comme étant beau, et ma statue les a. Une mâchoire prononcée n’est pas mal non plus. Check. Avoir les épaules larges, c’est positif, et être grand aide beaucoup. Tout est bon. J’ai des yeux bleus, ce qui semble être une bonne chose. Des filles m’ont dit qu’elles aimaient mes yeux, même si maintenant, sur mon corps figé, ils ont l’air effrayants. Ils sont tout vitreux. On dirait les yeux d’une statue de cire.

Je me rends compte que je passe trop de temps sur ce sujet, et je secoue la tête. Je peux déjà voir ma psy en train d’analyser ce moment. Qui pourrait imaginer que le fait de s’admirer de cette façon soit un symptôme de sa maladie mentale ? Je l’imagine en train de griffonner des mots comme ‘narcissique’ et de le souligner.

Bon, ça suffit. Je dois quitter le Calme. Je lève la main et je touche le front de ma silhouette figée. J’entends les bruits à nouveau en sortant de mon déphasage.

Tout est de retour à la normale.

Le roi que j’ai regardé un instant auparavant — le roi que j’ai laissé sur la table — est de retour en l’air et de là, il suit la trajectoire normale pour atterrir près des mains du Professionnel. La Grand-mère regarde toujours ses cartes avec déception et le Cowboy porte de nouveau son chapeau, même si je le lui avais enlevé dans le Calme. Tout est exactement comme c’était avant.

D’une certaine façon, mon cerveau ne cesse jamais de s’étonner de la discontinuité entre l’expérience dans le Calme et celle d’en dehors. Notre condition d’humains fait que nous sommes programmés pour nous interroger sur la réalité lorsque ce genre de chose se produit. Quand j’essayais d’être plus malin que ma psy, au début de la thérapie, j’avais un jour lu tout un manuel de psychologie pendant notre session. Elle n’avait rien remarqué, bien sûr, puisque je l’avais fait dans le Calme. Le livre disait comment les bébés, dès l’âge de deux mois, pouvaient être surpris s’ils voyaient quelque chose qui sortait de l’ordinaire, comme la gravité semblant fonctionner à l’envers, par exemple. Ce n’est pas étonnant que mon cerveau ait du mal à s’adapter. Jusqu’à mes dix ans, le monde se comportait normalement, mais depuis, tout est bizarre et c’est peu dire.

Je baisse les yeux et je me rends compte que j’ai un brelan. La prochaine fois, je regarderai mes cartes avant de déphaser. Si j’ai une combinaison aussi forte, je pourrais tenter le coup et jouer sans tricher.

Le jeu se déroule de façon prévisible parce que je connais les cartes de tout le monde. À la fin, Grand-mère se lève. Elle a manifestement perdu assez d’argent.

C’est alors que je vois la fille pour la première fois.

Elle est superbe. Mon ami Bert du travail prétend que j’ai un type de femmes, mais je rejette cette idée. Je n’aime pas me voir aussi creux ou prévisible. Mais il se pourrait que je sois un peu des deux, car cette fille correspond parfaitement à la description de Bert. Et je réagis de façon extrêmement intéressée, c’est le moins qu’on puisse dire.

De grands yeux bleus. Des pommettes bien définies sur un visage fin, avec une pincée d’exotisme. Des jambes longues et très bien formées, comme celles d’une danseuse. Des cheveux sombres ondulés attachés en queue de cheval, ce qui me plaît. Et pas de frange : encore mieux. J’ai horreur des franges, je ne sais pas pourquoi les filles s’infligent ça. Même si l’absence de frange ne faisait pas partie de la description de Bert, cela aurait probablement dû y figurer.

Je continue à la dévisager. Avec ses talons hauts et sa jupe serrée, elle est un peu trop bien habillée pour cet endroit. Ou alors c’est moi qui ne suis pas assez bien habillé, en jean et tee-shirt. Quoi qu’il en soit, je m’en moque. Il faut que j’essaie de lui parler.

J’hésite à passer dans le Calme et à l’approcher pour faire quelque chose de louche, du genre la regarder de près ou peut-être même inspecter le contenu de ses poches. Faire quelque chose qui m’aiderait quand je lui parlerai.

Je décide de ne pas le faire, ce qui est probablement la première fois.

Je sais que le raisonnement qui me pousse à casser mon habitude est très étrange. Si l'on peut appeler ça un raisonnement. J’imagine l’enchaînement suivant : elle accepte de sortir avec moi, on sort ensemble pendant quelque temps, ça devient sérieux, et à cause de la connexion profonde entre nous, je lui parle du Calme. Elle apprend que j’ai fait un truc pervers, elle pique une crise et elle me largue. C’est ridicule de penser tout ça, étant donné que je ne lui ai pas encore parlé. Je brûle carrément les étapes. Elle a peut-être un QI de moins de 70 ou la personnalité d’un morceau de bois. Il peut y avoir vingt raisons différentes qui expliqueraient que je ne veuille pas sortir avec elle. En outre, cela ne dépend pas que de moi. Elle pourrait me dire d’aller me faire voir dès que j’essaie de lui parler.

Malgré tout, le fait de travailler dans les fonds spéculatifs m’a appris à spéculer. Même si le raisonnement est dingue, je m’en tiens à ma décision de ne pas déphaser, parce que c’est ce qu’un gentleman aurait fait. En accord avec cette galanterie qui ne me ressemble pas, je décide également de ne pas tricher pour ce tour de poker.

Pendant que les cartes sont distribuées, je songe à quel point, c’est agréable de se comporter honorablement, même si personne ne le sait. Je devrais peut-être essayer de respecter plus souvent la vie privée des gens. Ouais, c’est ça. Il faut rester réaliste. Je ne serais pas là où j’en suis aujourd’hui si j’avais suivi ce conseil. En fait, si je prenais l’habitude de respecter la vie privée, je perdrais mon travail en l’espace de quelques jours, et avec lui, beaucoup du confort auquel je me suis habitué.

Je copie le geste du Professionnel et je couvre mes cartes de la main dès que je les reçois. Je suis sur le point de jeter un coup d’œil à mes cartes quand quelque chose d’inhabituel se produit.

Le monde devient silencieux, exactement comme quand je déphase... Mais je n’ai rien fait cette fois.

Et à ce moment-là, je la vois : la fille assise à l’autre bout de la table, la fille à qui je viens de penser. Elle est debout à côté de moi et elle retire sa main de la mienne. Ou, plus précisément, de la main de mon corps figé : moi je suis un peu plus loin et je la regarde.

Elle est également assise en face de moi à la table, une statue figée comme toutes les autres.

Mon cerveau se met à turbiner et mon cœur se met à battre plus vite. Je n’envisage même pas la possibilité que cette seconde fille soit une sœur jumelle ou un truc du genre. Je sais que c’est elle. Elle fait ce que j’ai fait quelques minutes auparavant. Elle marche dans le Calme. Le monde autour de nous est figé, mais pas nous.

Elle a un regard horrifié quand elle se rend compte de la même chose. Elle se précipite de l’autre côté de la table et elle se touche le front.

Le monde redevient normal.

Elle me fixe, choquée, avec des yeux immenses, le visage pâle. Je vois ses mains trembler quand elle se lève. Sans un mot, elle me tourne le dos et elle se met à courir.

Me remettant de ma surprise, je me lève et je la suis en courant. Ce n’est pas très élégant. Si elle remarque qu’un type qu’elle ne connaît pas lui court après, elle aura autre chose en tête que sortir avec. Mais je n’en suis plus là maintenant. C’est la seule personne que j’ai rencontrée et qui sache faire la même chose que moi. Elle est la preuve que je ne suis pas fou. Elle a peut-être ce que je désire le plus au monde.

Elle a peut-être des réponses.

2

Courir après quelqu’un dans un casino est plus difficile que je ne l’aurais cru, ce qui me fait regretter d’avoir autant bu. J’évite des coudes et j’essaie de ne pas trébucher sur les pieds des gens. J’envisage même de déphaser pour retrouver mes repères, mais je change d’avis parce que le casino sera toujours aussi bondé quand je sortirai du calme.

Juste au moment où je me rapproche de la fille, elle tourne dans un couloir qui mène à l’entrée. Je dois y aller le plus vite possible, sinon elle va s’échapper. J’ai le cœur qui bat la chamade en me demandant brièvement ce que je lui dirais quand je l’aurai rattrapée. Je n’ai pas le temps de développer ma pensée parce que deux hommes en costumes me barrent soudain la route.

— Monsieur me dit l’un des deux hommes en me causant presque une crise cardiaque.

Même si je l’avais vu du coin de l’œil, j’étais si focalisé sur la fille que je n’avais pas tenu compte de leur présence. Le type qui vient de me parler est immense : une montagne en costard. Ce n’est pas bon.

— Quoi que vous vendiez, je ne suis pas intéressé, dis-je en espérant m’en sortir par le bluff.

Quand ils n’ont pas l’air convaincus, j’ajoute que je suis pressé et j’essaie de regarder derrière eux pour souligner l’urgence. J’espère avoir l’air sûr de moi, même si mes mains sont moites et que je suis essoufflé par la course.

— Désolé, mais je vais devoir insister pour que vous nous suiviez, dit le second type en se rapprochant.

Contrairement à son partenaire rondouillard, celui-ci est mince et extrêmement musclé. Ils ressemblent tous les deux à des videurs. Je suppose qu’ils trouvent suspect qu’un idiot se mette à traverser le casino en courant. Ils sont probablement entraînés pour se dire qu’il s’agit d’un vol ou d’autre chose de louche. Ce qui est logique, c’est certain.

— Messieurs, dis-je en gardant une voix neutre et polie, avec tout le respect que je vous dois, je suis vraiment très pressé. Y a-t-il un moyen que vous me fouilliez rapidement ? J’essaie de rattraper quelqu’un.

J’ajoute cette dernière phrase pour détourner leurs soupçons d’une quelconque activité crapuleuse, et parce que c’est la vérité.

— Vous devriez vraiment nous suivre, dit le plus gros d’un air borné.

Ils gardent tous deux la main près de leur poche intérieure. Super. C’est bien ma veine. Ils sont armés.

Luttant pour trouver un moyen de gérer cet événement imprévu, j’exploite ma peur naturelle de la situation pour déphaser. Une fois que j’entre dans le Calme, je me retrouve debout à côté du duo pas très aimable, dans un monde muet. Je me remets immédiatement à courir, sans me soucier de heurter les gens immobiles qui me bloquent le passage. Ce n’est pas impoli de les pousser ici, puisqu’ils n’en sauront rien et qu’ils ne sentiront rien quand le monde reviendra à la normale.

Quand je reviens dans l’entrée, la fille est déjà partie, alors je la cherche méthodiquement. Je vois une fille avec une queue de cheval près de l’ascenseur et je m’y précipite pour l’attraper. Je la retourne pour voir son visage et je me demande si le fait que je la touche la ramènera aussi dans le Calme. Je suis presque certain que c’est ce qui s’est passé avant : elle m’a touché et je suis venu dans le Calme.

Mais cette fois-ci, rien ne se produit et le visage qui me regarde m’est inconnu.

Merde. C’est la mauvaise personne.

Ma frustration devient colère quand je me rends compte que je l’ai perdue parce que ces idiots m’ont retardé au moment le plus critique. Je fulmine et pour me défouler, je donne un coup de poing de toutes mes forces à une personne qui se trouve là. Comme toujours dans le Calme, l’objet de mon agression ne réagit pas. Malheureusement, je ne me sens pas mieux non plus.

Avant de décider de la marche à suivre, je pense à ce qu’il s’est passé à la table. La fille m’a fait rentrer dans le Calme et elle y était déjà. Quand elle m’a vu, elle a eu peur et elle est partie en courant. Comme moi, c’était peut-être la première fois qu’elle y voyait quelqu’un de ‘vivant’. Tout le monde réagit différemment aux événements étranges et rencontrer une autre personne après avoir passé des années tout seul dans le Calme est vraiment étrange.

Je ne trouverai pas de réponses en restant là à réfléchir, alors je décide d’être méthodique et de vérifier une nouvelle fois le hall d’entrée.

Pas de chance. La fille est introuvable.

Je sors ensuite du casino et je marche le long de l’avenue pour voir si je peux la trouver là. Je regarde même à l’intérieur de quelques taxis, mais elle n’y est pas non plus.

En levant la tête vers le bâtiment tape-à-l’œil qui me surplombe, je décide de fouiller chaque chambre de l’hôtel. Il y en a au moins deux mille. Cela prendra longtemps, mais ça pourrait en valoir la peine. Il faut que je la retrouve et que j’obtienne des réponses.

Même si les recherches dans un bâtiment aussi gigantesque peuvent sembler insurmontables, ce ne sera pas impossible, du moins pour moi. Je ne ressens pas la faim, ni la soif, ni la fatigue dans le Calme. Je n’ai jamais besoin d’aller aux toilettes. C’est très pratique dans ce genre de situations, quand il faut se donner un peu plus de temps. En théorie, je pourrais fouiller chaque chambre — si je trouve un moyen d’y entrer. Ces portes électroniques ne fonctionnent pas dans le Calme, pas même si j’obtiens la clé des occupants de la chambre. Les nouvelles technologies ne fonctionnent généralement pas ici. Elles sont figées avec tout le reste. Sauf s’il s’agit de quelque chose de mécanique et de simple, comme ma montre à remonter, ça ne fonctionnera pas. Et je dois remonter ma montre chaque fois que je pénètre dans le Calme.

J’évalue mes possibilités et j’essaie d’imaginer ce que ce serait d’utiliser la force brute pour forcer le passage à travers des milliers de portes d’hôtel. Parce que mon iPhone est malheureusement une autre victime technologique du Calme, je ne pourrai même pas écouter de musique en travaillant. Même pour quelque chose d’aussi important, je ne suis pas sûr de vouloir prendre des mesures aussi extrêmes.

En outre, si je décide de fouiller le bâtiment, ce n’est probablement pas le meilleur moment pour le faire. Même si je la trouve, je ne serai pas capable de la suivre dans le vrai monde à cause de ces idiots de gardes qui me bloquent le passage. Je dois me débarrasser d’eux avant de choisir quoi faire ensuite.

Je soupire et je retourne lentement vers l’hôtel. En entrant dans le hall, je le fouille du regard une nouvelle fois en espérant l’avoir ratée la première fois. Je ressens le même besoin que lorsque je perds quelque chose dans la maison. Dans ces cas-là, je fouille toujours l’endroit de haut en bas, puis je recommence en vérifiant à nouveau les endroits que j’ai déjà fouillés, espérant de façon irrationnelle que la troisième fois sera la bonne. Ou peut-être la quatrième. Je dois vraiment arrêter de faire ça. Comme l’a dit Einstein, la folie, c’est de faire plusieurs fois la même chose en s’attendant à des résultats différents.

Je finis par admettre ma défaite et je m’approche des videurs. Je peux passer une éternité dans le Calme, mais quand je sortirai, ils seront toujours là. Je ne peux pas l’éviter.

Je m’approche et je regarde dans la poche du plus gros pour voir à qui j’ai affaire. D’après ses papiers, il s’agit de Nick Shifer de la sécurité. Alors j’avais raison, c’est bien un videur. Je trouve son permis de conduire et une petite photo de famille. J’étudie les deux, au cas où j’en aurais besoin plus tard.

Je me concentre ensuite sur la poche près de laquelle traîne sa main. On dirait bien que j’avais encore raison : il a un pistolet. Si je prenais ce pistolet et que je tirais sur Nick à bout portant, il aurait une blessure sanglante et il tomberait probablement à cause de l’impact. Mais il ne crierait pas et il ne se tiendrait pas la poitrine. Et quand je sortirais du Calme, il serait de nouveau entier et sans aucune trace. Ce serait comme si rien n’était arrivé.

Ne me demandez pas comment je sais ce qu’il se passe quand je tire sur quelqu’un dans le Calme. Ou lorsque je le poignarde, ou le frappe avec une batte de baseball. Ou encore, le cogne avec un club de golf ou lui donne un coup dans les couilles. Ou que je fais tomber des briques sur sa tête — ou une télé. La seule chose que je peux dire, c’est que je peux confirmer sans le moindre doute que dans une grande variété d’expériences cruelles et inhabituelles, les sujets finissent toujours par être indemnes une fois que je sors du Calme.

Bon, assez de souvenirs. J’ai un problème à régler et je dois faire attention à cause des pistolets et tout.

Je tape mon corps figé sur l’arrière de la tête pour sortir du Calme.

Le monde se remet en mouvement et je suis de retour avec les videurs. J’essaie d’avoir l’air calme, comme si je n’avais pas couru comme un fou pour chercher cette fille, qui qu’elle soit, parce que pour eux, rien de tout cela ne s’est produit.

— D’accord, Nick, je serai ravi de t’accompagner pour résoudre ce malentendu, dis-je d’un ton obéissant.

Nick écarquille les yeux en entendant son prénom.

— Comment me connaissez-vous ?

— T’as lu le dossier, Nick, dit son partenaire plus mince, manifestement pas impressionné. Le gosse est très malin.

Le dossier ? De quoi parle-t-il ? Je ne suis encore jamais allé dans ce casino. Oh, et j’adorerais savoir comment le fait d’être malin pourrait aider quelqu’un à connaître le nom d’un inconnu en un instant. Les gens disent toujours ce genre de choses sur moi, même si cela n’a aucun sens. J’hésite à déphaser pour apprendre le nom du deuxième type, mais je décide de ne pas le faire. Ce serait exagéré. Je décide plutôt de surnommer le maigre Buffle.

— Suis-moi en silence, s’il te plaît, dit Buffle.

Il fait un pas sur le côté de façon à pouvoir marcher derrière moi. Nick marche devant en marmonnant qu’il est impossible que je connaisse son nom, peu importe mon intelligence. Il est clairement moins bête que Buffle. Je me demande comment il réagirait si je lui disais où il vit et qu’il a deux enfants. Se mettrait-il à me vouer un culte, ou me tirerait-il dessus ?

En traversant le casino, je me dis que le fait de savoir des choses que je n’aurais pas dû m’a bien servi toutes ces années. C’est un peu mon truc, et ça m’a mené loin dans la vie. Bien sûr, il est possible que le fait que je sache des choses que je ne devrais pas savoir explique qu’ils aient un dossier sur moi. Les casinos ont peut-être des fichiers sur les gens qui ont tendance à déjouer les pronostics.

Quand nous arrivons dans le bureau — une pièce de taille modeste remplie de moniteurs surveillant différents endroits du casino — la première question de Buffle confirme cette théorie.

— Tu sais combien d’argent tu as gagné aujourd’hui ? demande-t-il en me regardant méchamment.

Je décide de faire l’ignorant.

— Je n’en suis pas sûr.

— Tu es une véritable anomalie statistique, me dit Nick, clairement fier de connaître de si grands mots. Je veux te montrer quelque chose.

Il prend une télécommande sur le bureau couvert de dossiers. Nick appuie sur un bouton et un des écrans me montre jouant au blackjack. En le regardant, je me rends compte que j’ai gagné trop souvent.

En fait, j’ai gagné presque chaque fois.

Merde. Je n’aurais pas dû être aussi visible. Je ne pensais pas être surveillé de si près, mais c’était stupide de ma part. J’aurais dû perdre exprès quelques fois pour ne pas me faire remarquer.

— Tu comptes manifestement les cartes, déclara Nick en me jetant un regard dur. Il n’y a pas d’autre explication.

Il y en a bien une en réalité, mais je ne vais pas la lui donner.

— Avec huit decks ? dis-je en rendant ma voix aussi incrédule que possible.

Nick prend un dossier sur le bureau et il le feuillette.

— Darren Wang Goldberg, diplômé de Harvard avec un MBA et un diplôme de droit à dix-huit ans. Des notes presque parfaites à tous les autres examens, SAT, LSAT, GMAT, et GRE. CFA, CPA, et encore quelques acronymes de plus.

Nick glousse comme si ce dernier élément l’amuse, puis son visage se durcit quand il poursuit.

— La liste continue. S’il y a bien quelqu’un qui peut le faire, c’est toi.

J’inspire profondément en essayant de contenir mon irritation.

— Puisque vous êtes si impressionnés par mes notes, vous devriez me croire quand je vous dis que personne ne peut compter les cartes lorsqu'il y a huit decks.

Je ne sais pas du tout si c’est vrai, mais je sais que les casinos essaient de mettre toutes les chances de leur côté depuis des lustres, et que même un génie des mathématiques ne pourrait pas compter huit decks.

Comme s’il lisait dans mon esprit, Buffle dit :

— Ouais, eh bien, même si tu ne peux pas le faire tout seul, il se pourrait que tu y arrives avec des partenaires.

Des partenaires ? Où étaient-ils allés pêcher cette idée ?

En réponse à mon visage inexpressif, Nick appuie de nouveau sur la télécommande et je vois un nouvel enregistrement. Cette fois-ci, il montre la fille : elle gagne à la table de blackjack, puis elle fait un certain nombre de tables de poker. Et je pourrais même ajouter qu’elle gagne une quantité impressionnante de jetons.

— Une autre anomalie statistique, dit Nick en me regardant avec attention. Une amie à toi ?

Il a dû travailler en tant que détective privé avant, vu comme il est doué pour les interrogatoires. Je suppose que le fait que j’ai poursuivi la fille dans le casino a dû les faire réagir. Toutefois, ma réaction n’était certainement pas liée à ce qu’il pense.

— Non, dis-je sincèrement. Je ne l’ai encore jamais vue de ma vie.

Le visage de Nick se tord de colère.

— Vous venez de jouer à la même table de poker, dit-il d’une voix de plus en plus forte. Puis vous vous êtes tous les deux mis à courir au moment où nous nous approchions de vous. Je suppose que ce n’est qu’une coïncidence, hein ? Vous avez un complice à l’intérieur ? Qui d’autre est au courant ?

Il hurle à présent et il postillonne dans tous les sens.

Cet interrogatoire serré m’angoisse et je déphase dans le Calme pour me donner un peu de temps de réflexion.

Contrairement à ce que pense Nick, la fille et moi nous ne sommes pas du tout partenaires. Mais il est évident qu’elle était là pour faire la même chose que moi, car les vidéos la montrent clairement en train de gagner plusieurs fois. Cela signifie que je n’ai pas halluciné et qu’elle était bien dans le Calme, d’une façon ou d’une autre. Elle sait faire la même chose que moi. Mon cœur bat plus vite quand je me rends à nouveau compte que je ne suis pas le seul. Cette fille est comme moi, ce qui signifie que je dois vraiment la retrouver.

Je suis mon intuition et je m’approche de la table où je prends le dossier le plus épais.

C’est alors que je gagne le plus gros jackpot de la soirée.

Dans le dossier, il y a sa photo. Son vrai nom, d’après le dossier, est Mira Tsiolkovsky. Elle vit à Brooklyn, New York.

Je suis surpris par son âge. Elle n’a que dix-huit ans. Je pensais qu’elle en avait environ vingt-cinq, ce qui aurait été parfait pour sortir avec elle. En continuant à fouiller le dossier qu’ils ont constitué sur elle, je trouve la raison pour laquelle j’ai été trompé sur son âge : elle essaie de se donner l’air plus âgé pour pouvoir entrer dans les casinos. Le dossier cite une liste de ses alias, qui sont tous bannis des casinos. Toutes ses fausses identités ont entre vingt-et-un et vingt-cinq ans.

D’après le dossier, elle triche de façon professionnelle. Un paragraphe explique qu’elle le fait à la fois dans les casinos et dans les maisons de jeu clandestines. Des endroits qui semblent dangereux, liés au grand banditisme.

Elle paraît téméraire. Moi, au contraire, je suis tout sauf téméraire. Je me sers de mon étrange capacité pour faire de l’argent dans la finance, ce qui est beaucoup plus sûr que ce que fait Mira. Sans mentionner que l’argent que je rapporte par des voies légitimes rend le risque de tricher dans les casinos bien trop peu intéressants — en particulier au vu de ce que j’apprends aujourd’hui. Apparemment, les casinos ne restent pas sans rien faire pendant qu’on prend leur argent. Ils commencent des dossiers sur vous s’ils pensent que vous pourriez tricher chez eux, et ils vous mettent sur la liste noire si vous avez trop de chance. Cela semble injuste, mais je suppose que c’est logique d’un point de vue commercial.

Je me reconcentre sur le dossier et j’y trouve peu d’informations personnelles en dehors de son nom et de son adresse. Il n’y a que des noms de casinos, des jeux et des sommes qu’elle a gagnées sous des noms différents, avec des photos d’elle. Elle est douée pour changer son apparence : toutes les images montrent des femmes qui ont l’air très différentes les unes des autres. C’est impressionnant.

Ayant mémorisé le dossier de Mira autant que possible, je me dirige vers Nick et je lui prends mon fichier des mains.

Je suis soulagé de voir qu’il n’y a pas grand-chose dedans. Ils ont mon nom et mon adresse, qu’ils ont dû obtenir quand j’ai utilisé ma carte de crédit pour payer les boissons. Ils savent que je travaille dans les fonds spéculatifs et que je n’ai jamais eu de soucis avec la loi : ce sont des choses que l’on peut facilement trouver sur internet. Pareil pour Harvard et mes autres diplômes. Ils ont probablement fait une recherche sur Google une fois qu’ils connaissaient mon nom.

Je me sens mieux en lisant ce dossier. Ils ne m’ont pas découvert. Ils m’ont probablement juste vu gagner trop souvent et ils ont décidé de prendre le problème à la racine. La meilleure chose qu’il me reste à faire c’est de les apaiser pour pouvoir rentrer à la maison et digérer tout ceci. Plus besoin de fouiller tout l’hôtel. J’ai largement assez d’informations sur Mira maintenant et mon ami Bert peut m’aider à compléter le reste du puzzle.

Ayant pris une décision, je retourne vers mon corps. Mon visage figé a l’air effrayé, mais je n’ai plus peur parce que j’ai un plan.

J’inspire profondément puis je touche mon front et je sors du Calme.

Nick est toujours en train de me hurler dessus, alors je lui dis poliment :

— Monsieur, je m’excuse, mais je ne sais pas de quoi ou de qui vous parlez. J’ai eu de la chance, oui, mais je n’ai pas triché.

Ma voix tremblote à cette dernière phrase. Peut-être que je surjoue, mais je veux être convaincant en tant que jeune homme effrayé.

— Je suis disposé à laisser l’argent et à ne plus jamais remettre les pieds dans ce casino.

— Tu vas laisser l’argent et tu ne remettras plus jamais les pieds dans cette ville, corrige Buffle.

— Très bien, d’accord. J’étais juste là pour m’amuser, dis-je d’une voix plus assurée, mais toujours respectueuse, comme si j’étais impressionné par leur autorité. Je viens d’avoir vingt et un ans et c’est le week-end de la fête du Travail, alors je suis venu jouer de l’argent pour la première fois, dis-je en pensant que cela devrait apporter un air de sincérité parce que c’est la vérité. Je travaille pour un fonds spéculatif, je n’ai pas besoin de tricher pour gagner de l’argent.

Nick a un rire sarcastique.

— Mais bien sûr. Les gars comme toi trichent parce que vous aimez vous sentir plus intelligents que les autres.

Malgré son mépris évident, je ne réponds pas. Toutes les remarques que je forme dans ma tête sont mesquines et méchantes. Je continue à ramper devant eux en disant que je ne sais rien et en devenant progressivement de plus en plus poli. Ils me posent des questions incessantes sur Mira, ils veulent savoir comment je triche, mais je nie tout. La conversation tourne en rond pendant un moment. Je vois que cela les fatigue autant que moi, peut-être même plus.

Je vois une ouverture et je m’engouffre dans la brèche :

— Je dois savoir combien de temps vous allez encore me détenir ici, monsieur, dis-je à Nick, pour pouvoir prévenir ma famille.

Le sous-entendu est que des gens vont se demander où je suis si je ne réapparais pas bientôt. Et mon utilisation subtile du mot ‘détenu’ leur rappelle leur position vis-à-vis de la loi.

Nick fronce les sourcils, mais n’a pas l’air enclin à céder.

— Tu pourras partir dès que tu nous auras dit quelque chose d’utile, dit-il avec entêtement.

Il n’y a toutefois pas beaucoup de conviction dans sa voix et je sais que ma question a atteint son objectif. Il essaie juste de sauver la face.

Il continue obstinément son interrogatoire, il me repose les mêmes questions auxquelles je donne les mêmes réponses. Au bout de quelques minutes, Buffle lui touche l’épaule. Ils échangent un regard.

— Attends ici, dit Buffle. Ils sortent, probablement pour discuter sans que je puisse les entendre.

J’aimerais écouter, mais malheureusement ce n’est pas possible avec le Calme. Enfin, ce n’est pas tout à fait vrai. Si j’apprenais à lire sur les lèvres et que je déphasais, puis revenais en phase avec la réalité en alternant très vite les deux états, je pourrais comprendre une partie de leur conversation en regardant leurs visages figés chaque fois. Mais ce serait un procédé très long et ennuyeux. Et puis je n’ai pas besoin de le faire. Je peux utiliser la logique pour déduire en gros ce qu’ils sont en train de dire. Je pense que c’est quelque chose de ce genre :

— Le gosse est trop malin pour nous. On devrait le laisser partir, trouver des beignets et passer dans une boîte de striptease.

Ils reviennent au bout de quelques minutes et Buffle me dit :

— On va te laisser partir, mais on ne veut pas te revoir — toi ou ta copine — ici.

Nick n’a pas l’air ravi de devoir abandonner son interrogatoire sans avoir eu les réponses qu’il voulait, mais il ne fait pas d’objection.

Je dissimule un soupir de soulagement. Je pensais presque qu’ils allaient me tabasser ou quelque chose dans ce style. Je n’aurais pas aimé, mais ça ne m’aurait pas surpris. D’ailleurs, je l’aurais mérité, puisque j’avais triché. Mais ils n’avaient aucune preuve. Et ils pensent sans doute que je suis assez malin pour leur créer des problèmes légaux — surtout avec mon diplôme de droit.

Bien sûr, il est aussi possible qu’ils en sachent plus sur moi que ce qui est écrit dans le dossier. Ils ont peut-être trouvé des informations sur mes mamans. Ah ouais, je vous ai dit que j’avais deux mamans ? Croyez-moi, je sais que ça a l’air bizarre. Et je préfère prévenir que je ne veux pas entendre une seule blague sur le sujet. J’en ai eu assez à l’école. Même à la faculté, les gens me lançaient des vannes. En général, je faisais en sorte qu’ils le regrettent, bien sûr.

Quoi qu’il en soit, Lucy, qui est ma mère adoptive — mais qui est la meilleure maman au monde — est une détective tenace. Si ces débiles posent la main sur moi, elle les retrouverait sûrement et elle leur taperait personnellement sur le cul avec une batte de baseball. Elle a une équipe sous ses ordres et ils s’en mêleraient probablement aussi. Et Sara, ma mère biologique — qui est en général très pacifique — ne l’arrêterait pas. Pas dans ce cas précis.

Nick et Buffle sont silencieux en me faisant sortir de leur bureau et traverser le casino jusqu’à la zone d’attente des taxis à l’extérieur.

— Si jamais tu reviens ici, me dit Nick pendant que je monte à bord d’un taxi libre, je te casserai quelque chose. Personnellement.

Je hoche la tête et je ferme vite la portière. Il n’avait qu’à le demander. Finalement, Atlantic City, ce n’était pas si sympa.

Je suis convaincu que je ne voudrais jamais revenir.

3

Je commence le mardi matin suivant la Journée de travail comme un zombie. Je n’arrivais pas à dormir après les événements au casino, mais je ne peux pas rater le travail aujourd’hui. J’ai rendez-vous avec Bill.

Bill est mon patron, et personne ne l’appelle jamais comme ça — sauf moi, dans mes pensées. Il s’appelle William Pierce. De Pierce Capital Management. Même sa femme l’appelle William, je l’ai déjà entendue. La plupart l’appellent M. Pierce, parce qu’ils sont gênés de s’adresser à lui par son prénom. Alors oui, Bill est une des rares personnes que je prends au sérieux. Même si, dans ce cas précis, je préfèrerais faire la sieste plutôt que de le voir.

J’aimerais que ce soit possible de dormir dans le Calme. Tout serait réglé. Je déphaserais et puis je dormirais sous mon bureau sans que personne le remarque.

Après ma première tasse de café, mes pensées redeviennent un peu plus claires. Je suis dans mon box. Il est huit heures du matin. Si vous trouvez ça tôt, vous avez tort. J’étais le dernier à arriver au bureau dans ma partie de l’étage. Mais ce que les autres pensent de mon retard ne m’intéresse pas. J’ai déjà du mal à fonctionner comme ça.

Malgré mes réussites au travail, je n’ai pas mon propre bureau. Bill est le seul à en avoir un dans l’entreprise. Ce serait bien d’avoir un peu d’intimité pour se relâcher un peu, mais sinon je suis content de mon box. Tant que je peux travailler sur le terrain ou à la maison la plupart du temps et tant que je suis payé autant que les gens qui ont normalement un bureau à eux, ça ne me gêne pas de travailler dans un box.

Mon ordinateur est allumé et je regarde la liste des collègues sur la messagerie instantanée de l’entreprise. Aha ! Je vois Bert se connecter. C’est vraiment tôt pour lui. Parce que c’est notre meilleur hacker, il peut arriver quand il veut et il le sait. Comme moi, il se moque de ce que pensent tous les autres. En fait, il s’en fiche probablement plus que moi et il arrive donc encore plus tard. J’avais pensé discuter avec lui après mon rendez-vous avec Bill, mais puisqu’il est déjà là, autant que j’en profite.

— Passe me voir. Besoin de tes talents.

— BRT, répond Bert. Be right there — j’arrive.

Je connais Bert depuis des années. Contrairement à moi, c’est un vrai prodige. On était les seuls élèves de quatorze ans dans un cours d’introduction à l’informatique à Harvard cette année-là. Il est arrivé major de la promotion sans avoir besoin de déphaser et de regarder les réponses dans son livre, comme je l’avais fait au milieu de mes examens. Il n’avait pas non plus payé un type de Biélorussie pour écrire ses projets de programmation à sa place.

Bert est le gars des ordinateurs chez Pierce. Il est probablement le codeur le plus doué de New York. Il laisse toujours entendre qu’il a travaillé en tant que freelance pour une agence de renseignements avant que je le fasse venir ici pour gagner un vrai salaire.

— Darren, dit la voix légèrement nasale de Bert, et je tourne ma chaise de bureau pour le voir.

Imaginer ce gars faire partie de la CIA ou du FBI me fait toujours sourire. Il fait environ un mètre soixante et il pèse probablement moins de quarante-cinq kilos. Avant que nous devenions amis, je le surnommais Mini-Moi.

— Alors, Albert, on devrait parler de cette idée que tu as eue la semaine dernière, dis-je pour commencer en faisant signe du menton en direction d’une des salles de conférence.

— Oui, j’aimerais beaucoup avoir ton rapport, répond Bert en fermant la porte.

Il surjoue toujours cette partie.

Dès que nous sommes seuls, il laisse tomber le rôle du collègue formel.

— Tu l’as fait, putain ? T’es allé à Vegas ?

— Eh bien, pas tout à fait. Je ne me sentais pas de faire cinq heures de vol...

— Alors tu as choisi de prendre un taxi pendant deux heures jusqu’à Atlantic City, m’interrompt Bert en souriant.

— Oui, exactement, dis-je en prenant une gorgée de café.

— Typique. Et alors ?

— Ils m’ont banni, dis-je triomphalement, comme si c’était une belle réussite.

— Déjà ?

— Ouais. Mais pas avant de rencontrer cette fille. Je fais une pause pour ménager le suspense. Je sais que c’est la partie que Bert attend vraiment. Sa propre expérience avec les filles a été horrible jusque là.

Il est captivé, comme prévu. Il veut connaître le moindre détail. Je lui raconte une variante de ce qu’il s’est passé. Rien sur le Calme, bien sûr. Je ne partage ça avec personne, sauf ma psy. Je lui raconte juste que j’ai gagné beaucoup d’argent. Il adore cette partie-là, car c’est lui qui avait suggéré que j’essaie d’aller dans un casino. C’était quand un groupe de collègues et lui se sont fait massacrer par moi à un jeu de cartes amical.

Lui, comme la plupart des gens du boulot, sait que je sais des choses que je ne devrais pas. Il ne sait pas comment je les connais. Mais il accepte cela comme un fait. D’une certaine façon, Bert est un peu comme moi. Il sait des choses qu’il ne devrait pas, lui aussi. Mais dans son cas, tout le monde sait comment. La méthode qui se cache derrière l’omniscience de Bert est sa capacité à entrer dans n’importe quel ordinateur.

C’est précisément ce que je voudrais qu’il fasse maintenant, donc je le lui dis dès que j’ai fini de décrire la fille mystère :

— J’ai besoin de ton aide.

Il lève les sourcils et j’explique :

— Je dois en apprendre plus sur elle. Quoi que tu trouves, cela pourrait m’aider.

— Quoi ? Son enthousiasme s’estompe d’un coup. Non, Darren, je ne peux pas.

— Tu me dois un service, je te rappelle.

— Ouais, mais ça, c’est de la cybercriminalité.

Il a l’air obstiné et je soupire mentalement. Si j’avais un dollar pour chaque fois qu’il utilisait cet argument... On sait tous les deux qu’il commet des cybercrimes tous les jours.

Je décide de le soudoyer.

— Je regarderai un tour de cartes, lui dis-je en faisant un effort herculéen pour mettre un peu d’enthousiasme dans ma voix.

Les tentatives de tours de cartes de Bert sont épouvantables, mais ça ne le décourage pas du tout.

— Oh, répond Bert avec nonchalance.

Mais son poker face est pourri. Je sais qu’il essaie de me faire proposer plus, mais ça n’arrivera pas et je le lui dis.

— Très bien, envoie-moi ses alias par texto, ceux qui te ‘sont tombés dans les mains’ et l’adresse que tu as obtenue ‘par hasard’ me dit-il en cédant finalement. Je verrais ce que je peux faire.

— Super, merci. Je lui fais un nouveau grand sourire. Maintenant, je dois y aller, j’ai un rendez-vous avec Bill.

Je le vois grimacer quand j’appelle William comme ça. Je suppose que c’est pour ça que je le fais : pour énerver Bert.

— Attends, dit-il en fronçant les sourcils.

Je sais ce qu’il veut et je fais de mon mieux pour ne pas avoir l’air trop impatient.

Bert aime la magie. Mais il n’est pas très doué. Il a toujours un paquet de cartes sur lui et à la moindre occasion — réelle ou imaginaire — il les sort et il essaie de faire un tour de magie.

Dans mon cas, c’est encore pire. Parce que j’ai fait le malin devant lui une fois, il pense que j’aime aussi la magie et que je fais semblant de ne pas aimer ça. Ma tendance à gagner aux cartes renforce sa conviction que je suis un magicien qui se cache.

Comme promis, je le regarde faire son tour. Je ne le décrirai pas. Il suffit de dire qu’il y a des piles de cartes sur la table de la salle de conférence et que je dois faire des choix et compter et épeler quelque chose pendant qu’il retourne les cartes.

— Super, il est bien celui-là, je lui mens dès qu’il trouve ma carte. Maintenant, je dois vraiment y aller.

— Oh, allez, cajole-t-il. Fais-moi voir ton tour une dernière fois.

Je sais que c’est plus rapide de faire ce qu’il veut que d’essayer de m’en sortir avec des arguments.

— D’accord. Tu connais la chanson.

Pendant que Bert coupe les cartes, je détourne le regard, et je déphase.

Dès que le monde se fige, je me rends compte à quel point la salle de conférence est bruyante. Le manque de bruit est rafraichissant. Je le sens de manière plus marquée après avoir manqué de sommeil. C’est en partie parce que je me sens moins comme une merde dans le Calme, et en partie parce qu’en dehors du Calme les bruits ont dû exacerber un léger mal de tête dont je ne m’aperçois que maintenant.

En m’avançant vers Bert immobile, je prends la pile de cartes dans sa main et je regarde la carte coupée. Puis je ressors du Calme.

— Sept de cœur, dis-je sans me retourner.

Les bruits sont revenus et avec eux, le mal de tête.

— Putain, dit Bert comme je m’y attendais. Il faudrait qu’on y aille ensemble. Qu’on se fasse bannir de Las Vegas la prochaine fois.

— Pour ça, il me faudra un plus grand service.

Je lui fais un clin d’œil en retournant à mon box.

Quand j’arrive à mon bureau, je vois qu’il est l’heure de mon rendez-vous. J’envoie vite les informations dont Bert a besoin pour chercher Mira et je pars voir Bill.

Le bureau de Bill a l’air aussi superbe que d’habitude. Il fait la taille de mon appartement de Tribeca. J’ai entendu dire qu’il n’a cet immense bureau que parce que c’est ce que les clients s’attendent à voir quand ils lui rendent visite. Il serait égalitariste et serait ravi d’occuper un box avec des demi-murs, avec nous autres.

Je n’en suis pas persuadé. Les décorations sont un peu trop soignées pour confirmer cette théorie. En outre, il me semble être le genre de type qui aime son intimité.

Un jour, j’aurai un bureau moi aussi, sauf si je décide de prendre ma retraite avant.

Bill ressemble à un leader naturel. Je ne sais pas exactement ce qui donne cette impression. C’est peut-être sa mâchoire forte, la chaleur sage dans son regard, ou la façon dont il se tient. Ou peut-être est-ce complètement autre chose. Tout ce que je sais, c’est qu’il a l’air d’être quelqu’un que les gens ont tendance à suivre, et c’est le cas.

Bill a obtenu mon respect le plus total quand il a joué un rôle dans la légalisation du mariage gay à New York. Mes mamans rêvaient de se marier depuis aussi longtemps que je me souvienne et quiconque aide à rendre mes mamans plus heureuses est une bonne personne à mes yeux.

— Darren, assieds-toi, me dit-il en arrachant son regard à l’écran quand je rentre.

— Bonjour, William, comment s’est passé ton week-end ? dis-je.

C’est probablement la seule personne du bureau avec laquelle je m’embête à parler de tout et de rien. Même là, je le demande principalement parce que je sais que la réponse de Bill sera superbement courte. Je me moque de ce que font mes collègues en général, alors ne parlons pas de leurs week-ends.

— Mouvementé, dit-il. Et le tien ?

J’essaie de battre sa réponse laconique.

— Intéressant.

— Bien.

Comme moi, Bill ne semble pas vouloir approfondir.

— J’ai quelque chose pour toi. On pense à se positionner dans les FBTI.

Cela désigne l’entreprise Future Biotechnology and Innovation Corp, j’ai déjà entendu parler d’eux.

— Effectivement. On a besoin de se positionner en biotechnologie, dis-je sans hésiter.

En réalité, je n’ai pas pris la peine de regarder notre portefeuille depuis longtemps. Je ne me souviens pas avoir vu passer des missions liées aux biotechnologies récemment, donc je suppose qu’on ne doit pas avoir tellement d’actions dans ce domaine.

— Oui, dit-il. Mais ce n’est pas juste pour nous diversifier.

Je hoche la tête en essayant d’avoir l’air sérieux et pensif. C’est plus facile à faire avec Bill qu’avec la plupart des autres gens. Parfois, je trouve vraiment qu’il dit des choses intéressantes.

FBTI va dévoiler quelque chose dans trois semaines, explique-t-il.

Les actions ont monté uniquement d’après les suppositions de Wall Street. Ce pourrait être sympa si FBTI décevait... Il fait une pause pour souligner l’importance de ce qui suit : mais j’ai comme une intuition que les choses iront dans l’autre sens.

— Eh bien, à ma connaissance, tes intuitions ont toujours été justes, dis-je.

Je sais qu’on dirait que je lui lèche les bottes, mais c’est la vérité.

— Tu sais que je n’agis jamais en me fiant seulement à une intuition, dit-il en faisant ce geste étrange du sourcil qu’il fait souvent. Dans ce cas précis, une intuition est peut-être un peu faible. J’ai fait analyser quelques-uns des brevets de FBTI. Il y en a beaucoup qui créeront des développements très prometteurs.

Je suis sûr de savoir où mène tout ceci.

— Pourquoi n’irais-tu pas jeter un coup d’œil ? suggère-t-il en confirmant ma certitude. Parle avec eux et vois si la nouvelle est effectivement plus importante que ce à quoi les gens s’attendent. Si c’est le cas, nous devons commencer à nous positionner.

— Je ferais ce que je peux, dis-je.

Cela fait sourire Bill.

— C’était de la modestie ? Ce serait bien la première fois, dit-il, apparemment amusé. J’ai besoin que tu fasses ta magie habituelle. Tu es prêt à relever le défi, non ?

— Bien entendu. Quelle que soit la nouvelle, tu la connaîtras avant la fin de la semaine, c’est garanti.

Je ne rajoute pas ‘ou remboursé’, ça ferait trop. Et si je ne trouvais rien ? Bill est le genre de personne qui me prendrait au mot.

— Le plus tôt sera le mieux, mais on en a absolument besoin avant la nouvelle officielle dans trois semaines, dit Bill. Maintenant, si tu veux bien m’excuser.

Sachant que je venais d’être congédié, je le laisse à son ordinateur et je retourne vers mon box pour passer quelques coups de fil.

Dès qu’ils entendent le nom Pierce, ceux de FBTI sont contents de me parler. Je prends rendez-vous avec leur directeur technique et je prévois mentalement le trajet en métro jusqu’à leurs bureaux de Manhattan dans SoHo quand Bert me contacte sur la messagerie instantanée.

‘Je l’ai’, dit son message.

Je lui envoie : ‘Tu sors pour parler ?’

Il accepte et l'on se rencontre près de l’ascenseur.

— Cette fille est folle, dit Bert quand j’appuie sur le bouton du rez-de-chaussée. Elle mène une vie très étrange.

En dehors de ses tours de cartes, Bert sait comment ménager le suspense. Je dois le lui accorder. Je ne le presse pas, sinon cela prendrait plus de temps. Alors je dis juste :

— Ah ?

— Pour commencer, tu as de la chance de m’avoir, dit-il d’un ton enthousiaste. Elle est partie depuis longtemps de l’adresse que tu as trouvée ‘par hasard’. D’après ce que j’ai pu trouver, ce prénom — Mira — c’est le vrai. Mais il a disparu de la surface de la planète il y a un peu plus d’un an. Pas de trace électronique du tout. Pareil pour certains de ses faux noms.

— Hmmm, dis-je en lui donnant l’encouragement dont il a besoin pour continuer.

— Eh bien, pour contourner le problème, j’ai piraté quelques bases de données des casinos de Vegas en partant du principe qu’elle y jouerait aussi, comme à Atlantic City. Et ils avaient des fichiers sur un des autres noms que tu as mentionnés. Ils avaient aussi d’autres noms pour elle.

— Waou ! Est tout ce que je parviens à dire.

— Ouais, admet Bert. Au début, il n’y en avait qu’un seul qui menait jusqu’à une adresse récemment occupée. Elle se cache, c’est sûr. Quoi qu’il en soit, ce faux nom Alina quelque chose, possédait une carte de membre dans une salle de gym sur Kings Highway et Nostrand Avenue, à Brooklyn. En pénétrant dans leur système, j’ai vu que sa carte est encore parfois utilisée. Une fois que j’avais ça, j’ai défini un rayon autour de la salle de gym. En général, les gens ne vont pas très loin pour faire du sport.

— Impressionnant, dis-je avec sincérité.

Les moments de ce genre me font toujours me demander s’il n’a pas vraiment travaillé pour les services secrets après tout.

— Bref, au début je n’ai rien trouvé, continue-t-il. Aucun des alias ne louait ou ne possédait aucun des appartements ou immeubles à proximité. Mais j’ai lors essayé de combiner tous les prénoms des faux noms avec les autres noms de famille. Il s’arrête et il me regarde : pour que je le félicite, je pense.

— C’est diabolique, dis-je en souhaitant qu’il finisse par cracher le morceau.

— Oui, dit-il d’un air content. Je le suis en effet... Elle, en revanche, n’a pas beaucoup d’imagination. Une des combinaisons a marché. Elle aime bien le prénom Ilona. En combinant Ilona avec le nom de famille Derkovitch, de son alias Yulia Derkovitch, j’ai obtenu le résultat que je cherchais.

Je hoche la tête en le poussant à continuer.

— Voici cette adresse, dit-il en souriant et en me tendant un bout de papier. Puis il me demande plus sérieusement : tu vas vraiment y aller ?

C’est une excellente question. Si oui, elle pensera que je suis un harceleur fou. Eh bien, je suppose que si on y pense, je suis vraiment à sa poursuite, mais mes motivations sont nobles. Plus ou moins.

— Je ne sais pas, dis-je à Bert. Il se pourrait que je passe à la salle de gym et que je la croise ‘par hasard’.

— Je ne pense pas que cela fonctionnera, dit-il. D’après leur base de données, ses visites sont assez rares.

— Super. Je soupire. Dans ce cas, oui, je suppose que j’irais sonner à sa porte.

— D’accord. Alors les petites lettres du contrat, dit Bert en me fixant intensément : tu n’as pas obtenu cette information de moi. Et le nom que j’ai trouvé pourrait être une coïncidence, alors il est possible que tu trouves quelqu’un d’autre là-bas.

— Je prends toute responsabilité pour ce qui pourrait se produire, dis-je solennellement à Bert. On est quittes maintenant.

— OK. Bien. Il y a juste un autre truc...

— Quoi ?

— Eh bien, tu pourrais me croire fou ou parano, mais... Il a l’air gêné. Je crois qu’elle pourrait être une espionne.

— Quoi ?

Cela me prend complètement par surprise.

— Eh bien, j’aurais aussi dû te dire que c’est une immigrante. Une immigrante russe, au cas où les noms inhabituels ne te l’auraient pas évoqué. Elle est arrivée ici avec sa famille il y a environ dix ans. Quand on ajoute cette information à tous ses faux noms... Tu vois comment j’ai pu y penser, non ?

— Oui, effectivement, dis-je en essayant de rester sérieux.

Une espionne ? Bert adore vraiment les théories du complot.

— Laisse-moi m’en occuper, dis-je d’un ton rassurant. Si c’est une espionne, je saurai quoi faire. Maintenant, laisse-moi t’acheter un deuxième petit-déjeuner et une tasse de thé. Après ça, je pars pour SoHo, j’ai rendez-vous avec FBTI.

4

Je fais le trajet jusqu’à SoHo. Le garde de sécurité du bâtiment FBTI me laisse entrer une fois qu’il sait que j’ai rendez-vous avec Richard Stone, le directeur technique.

— Bonjour, Richard, je m’appelle Darren, nous avons parlé au téléphone.

Je me présente à un grand homme chauve quand je suis confortablement installé dans une chaise de son bureau. La pièce est grande, avec un bureau immense plein de tiroirs et une petite bibliothèque. Il y a même un écran plasma sur le mur. Je regarde tout ça et je ressens de nouveau un peu de jalousie de bureau.

— Appelle-moi Dick, je t’en prie.

Je dois m’efforcer de ne pas rire. Si j’étais chauve, je préfèrerais vraiment Richard à un synonyme de tête de nœud. En fait, je préfèrerais qu’on m’appelle Richard au lieu de Dick, quel que soit mon physique.

— D’accord, Dick. J’aimerais en apprendre un peu plus sur vos derniers travaux, dis-je en espérant que cela ne se voit pas que son surnom m’amuse un peu trop.

— Je suis ravi de discuter de tout hormis notre annonce à venir, dit-il d’un ton assez énervant pour mériter son surnom.

Je me montre intéressé par les banalités qu’il est préparé à me donner et il continue en me racontant tous les détails ennuyeux qu’il a le droit de révéler. Il continue à parler, mais je ne l’écoute pas. Une des premières choses que j’ai appris à maîtriser dans le monde de l’entreprise, c’est de me déconnecter de ce que disent les gens. Sans cela, je n’aurais pas survécu à une seule réunion. Même maintenant, je dois encore déphaser de temps en temps pour faire une pause, sinon je mourrais d’ennui. Je ne suis pas du genre patient.

Bref, pendant que Dick continue, je regarde discrètement autour de moi. Je trouve ironique de penser que je fais exactement le contraire de ce que les autres imaginent que je fais. Les gens pensent que je pose des questions précises à ces cadres et que je devine des choses en me basant sur leurs réactions, leur langage corporel, et qui sait quoi d’autre.

J’aimerais être capable d’apprendre à déchiffrer le langage corporel et les autres signes non verbaux un de ces jours. J’ai même essayé à Atlantic City. Mais dans ce cas précis, je m’appuie sur quelque chose qui dépend beaucoup moins de mes capacités d’interprétation.

Quand j’ai supporté suffisamment de conneries de la part de Dick, j’essaie de me faire assez peur pour déphaser vers le Calme.

Penser à ma propre folie ne suffit plus réellement. Mais m’imaginer apparaître comme un idiot à l’adresse que Bert m’a donnée pour Mira fonctionne très bien.

Je déphase, et Dick est heureusement enfin silencieux. Il est figé au milieu d’une phrase et je me rends compte, mais pas pour la première fois, que j’aurais vraiment un énorme avantage à savoir reconnaître les indices corporels. Je le vois baisser les yeux, ce qui est, je crois, le signe qu’il est en train de mentir.

Mais au lieu du langage corporel, je lis le langage littéral.

Je commence par les papiers sur le bureau. Je n’y trouve rien de spécial.

Ensuite, je roule sa chaise avec son corps figé loin de son bureau. J’adore quand les gens dans le Calme sont assis sur des chaises à roulettes. Cela rend cette partie du travail plus facile. À la fac, je me suis rendu compte que je pouvais obtenir le contenu des examens de fin d’année plus tôt en passant dans le Calme et en piochant dans le bureau ou le sac du professeur. Mais déplacer les professeurs avait été pénible. Leurs chaises n’avaient pas de roulettes comme les chaises de bureau dans les entreprises.

Je souris en y repensant, parce que les choses que j’ai apprises à la fac me sont vraiment utiles maintenant. Cette manière de fouiller dans le Calme — la raison pour laquelle j’ai terminé l’école aussi vite et avec de si bonnes notes — est ce qui me permet de gagner ma croûte maintenant, et plutôt bien, en plus. Alors, d’une certaine manière, mon éducation m’a réellement préparé au travail en entreprise. Peu de gens peuvent dire cela.

Maintenant que Dick et sa chaise sont poussés plus loin, je me focalise sur le bureau. Dans le tiroir du bas, je trouve le bon filon.

La grande annonce de FBTI concernera un appareil qui fera une chose appelée ‘stimulation magnétique transcrânienne’. Je me souviens vaguement d’en avoir entendu parler. Avant de plonger plus profondément dans le classeur que j’ai trouvé, je regarde l’étagère de livres. Comme prévu, j’y trouve un livre intitulé Le Manuel de la stimulation magnétique transcrânienne. C’est drôle. Maintenant que je sais ce que je cherche, je me rends compte qu’en plus de lire les signes corporels ou autres, quelqu’un qui ferait ceci ‘pour de vrai’ aurait sans doute remarqué ce livre et fait le lien avec l’annonce de FBTI. En fait, l’étagère contient quelques autres livres sur le sujet. Sherlock Holmes aurait été fier de ma méthode d’investigation — sauf que, ma méthode fonctionne à l’envers. Il utilisait le raisonnement déductif, en rassemblant les indices pour former une conclusion. Moi, en revanche, je trouve des preuves qui viennent renforcer ma conclusion une fois que je connais la réponse.

Retournant à ma quête d’informations sur la grande annonce à venir, je lis le premier manuel que j’ai remarqué sur le sujet. Oui, quand je le dois — ou lorsque l'envie me prend — je peux apprendre de façon plus traditionnelle. Ce n’est pas parce que j’ai triché pour mes examens que je ne m’éduque pas un peu de temps en temps. En fait, je l’ai fait assez souvent. Cependant, mon éducation s’est construite autour de ce qui m’intéressait à un moment donné, et non pas au moyen d’un programme. J’ai simplement triché pour des raisons pragmatiques. J’étais essentiellement à Harvard pour obtenir un bout de papier qui impressionnerait mes futurs employeurs. J’utilisais le Calme pour obtenir les éléments nécessaires à mon diplôme pendant que j’apprenais des choses réellement importantes pour la vie.

Quand je décide de lire, le Calme me donne un très gros avantage. Je ne somnole jamais, même quand le texte est un peu sec. Je n’ai pas besoin de dormir dans le Calme, tout comme je n’y suis pas esclave des autres fonctions corporelles. J’ai l’impression d’avoir mis environ une heure à finir la partie du livre concernant les stimulations magnétiques — et certains passages étaient en fait intéressants. J’ai même survolé quelques autres types de stimulation, qui semblent plus invasifs que la SMT, comme le livre l’appelle. Je n’ai pas tout intégré, bien sûr — cela nécessiterait que je le relise —, mais je me sens assez prêt pour attaquer le reste du classeur que j’ai trouvé dans le bureau de Dick.

Je me surprends à formuler le rapport pour Bill dans ma tête. En termes profanes, la SMT est une façon de stimuler directement le cerveau sans percer dans le crâne — ce dont les autres méthodes ont besoin. La technique utilise un champ magnétique très puissant, ce qui explique le terme 'magnétique' dans son nom. La méthode existe depuis un moment, mais elle n’a que récemment été approuvée par la FDA pour le traitement de la dépression. En matière de dégâts — et cela ne vient pas du livre, mais de mes propres suppositions —, cela ne semble pas pire que de subir une IRM.

Je n’ai besoin que de parcourir très rapidement les documents du classeur pour me rendre compte que l’annonce de la FBTI va dépasser toutes les attentes. Ils disposent d’un procédé pour construire une machine SMT plus précise qu’auparavant, tout en étant financièrement abordable et facilement personnalisable. Ne serait-ce que pour le traitement contre la dépression, cet appareil aura un impact significatif. Pour couronner le tout, ce travail peut aussi mener à de meilleures machines à IRM, ce qui pourrait ouvrir un nouveau marché pour FBTI.

Sachant que j’ai assez d’informations, je sors du Calme.

La voix de Dick est de retour. J’écoute sa conclusion puis je le remercie et je rentre à la maison.

Je me connecte pour travailler à distance et je fais mon rapport dans un mail. J’énumère toutes les raisons qui me font penser que nous devrions investir dans FBTI et j’ajoute plusieurs idées expliquant pourquoi ce serait un bon investissement.

Je règle l’envoi de l’e-mail sur tard vendredi soir. C’est un truc que je fais pour donner l’impression à mon patron et à mes collègues que je travaille sans relâche, même le vendredi soir, quand la plupart des gens sortent ou passent du temps en famille. J’ajoute autant de personnes possibles en copie et je l’adresse à Bill. Puis j’appuie sur envoyer et je vérifie que le message attend bien dans ma boîte d’envoi. Il y restera jusqu’à son départ vendredi soir.

Étant donné la quantité d’argent que je vais faire gagner à Pierce Capital Management, je décide de me prendre le reste de la semaine.

5

Il n’y a pas que le fait d’apparaître sans avoir été invité sur le pas de la porte de Mira qui me rend nerveux. L’autre chose qui m’angoisse, c’est que l’adresse en question se trouve être à Brooklyn.

Pourquoi les gens font-ils ça ? Pourquoi vivre dans les arrondissements de NYC ? Mes mamans sont coupables également : leur choix, Staten Island, est encore plus fou. Au moins, le métro va jusqu’à Brooklyn. Rien ne va jusqu’à Staten Island, si ce n’est le ferry et certains bus express. C’est encore pire que le New Jersey.

Néanmoins, je n’ai pas le choix. L’adresse est à Brooklyn, donc j’y vais. Avec beaucoup de réticence, j’attrape un train Q à City Hall et je me prépare pour mon voyage épique.

Assis dans le métro, je lis un livre sur mon téléphone et je regarde de temps en temps par la fenêtre. Chaque fois que je le fais, je vois des graffiti sur les bâtiments qui longent les rails. Pourquoi cette fille ne peut-elle pas vivre dans un endroit plus civilisé, comme l’Upper East Side ?

Je suis surpris d’arriver à mon arrêt, Kings Highway, en moins d’une heure. De là, il n’y a qu’un peu de marche à faire pour arriver à ma destination, d’après le GPS de mon téléphone.

Le quartier est... eh bien, différent du centre-ville. Pas de grands bâtiments, les pancartes des commerces sont usées et ringardes. Les rues sont également un peu plus sales qu’à Manhattan.

Le bâtiment est à East 14th Street, entre les Avenues R et S. C’est le seul aspect de Brooklyn que j’apprécie. S’orienter dans des rues aux noms de nombres et de lettres dans l’ordre est facile.

C’est le début de l’après-midi et le soleil est sorti, malgré tout je ne me sens pas en sécurité. C’est comme si je marchais de nuit sous un pont menaçant et mal éclairé de Central Park. Je dois me rendre dans une rue étroite de l’autre côté d’un parc. J’essaie de me convaincre que si les gens laissent leurs enfants jouer dans le parc, il ne peut pas être si dangereux.

L’immeuble est vieux et sombre, mais au moins il n’est pas couvert de graffitis. En fait, je me rends compte que je n’en ai pas vu du tout depuis ma descente du train. J’ai peut-être jugé le quartier un peu trop vite.

Non probablement pas. C’est Brooklyn, après tout.

L’immeuble possède un interphone. Je rassemble mon courage et je sonne à l’appartement du bas.

Rien.

Je commence à appuyer sur les boutons au hasard en essayant de trouver quelqu’un qui me laisserait entrer. Au bout d’une minute, l’interphone s’éveille avec un sifflement bruyant et je distingue tout juste une question : ‘Qui est là ?’

Je marmonne ‘UPS’. Je ne sais pas si c’est la crédibilité de mon mensonge ou le fait que la personne est sur pilote automatique, mais la porte est ouverte.

J’aperçois un ascenseur et j’appuie sur la flèche qui monte, mais rien ne se passe. Aucune lumière ne s’allume. Aucun signe que quoi que ce soit fonctionne.

J’attends quelques minutes.

Pas de chance.

Je décide à contrecœur de me traîner jusqu’au cinquième étage à pied. On dirait bien que j’avais raison sur ce quartier, finalement.

Il y a une odeur déplaisante dans la cage d’escalier. J’espère que ce n’est pas de l’urine, mais mon nez me suggère que si. Au deuxième étage, l’odeur nauséabonde est diluée par les odeurs de chou bouilli et d’ail frit. Il n’y a pas beaucoup de lumière et les marches en marbre ont l’air glissantes. Je fais attention et je finis par atteindre le cinquième.

Ce n’est qu’en arrivant devant la porte du 5E que je me rends compte que je n’ai pas un bon plan de ce que je vais faire. Ni même un plan tout court. Mais je suis venu jusque là, alors je ne vais pas faire demi-tour maintenant. J’appuie sur la sonnette. Puis j’attends. Et j’attends. Et j’attends.

Au bout d’un moment, j’entends un mouvement à l’intérieur de l’appartement. Je regarde le judas comme on voit les gens le faire dans les films.

C’est sans doute mon imagination, mais je crois qu’une ombre passe devant. Quelqu’un est peut-être en train de me regarder.

Toujours pas de réponse.

J’essaie de frapper à la porte.

— Qui est là ? demande une voix d’homme.

Merde. Qui est-ce ? Un mari ? Un petit ami ? Son père ? Son mac ? Chaque scénario comporte ses propres conséquences et il y en a peu qui sont positives pour moi. Aucune, en fait.

— Je m’appelle Darren, finis-je par dire en me disant que l’honnêteté est la meilleure politique.

Pas de réponse.

— Je suis un ami de Mira.

Ce n’est que quand les mots quittent ma bouche que je me souviens qu’elle vit ici sous un autre nom. Ilona quelque chose.

Avant de pouvoir m’en vouloir pour la gaffe, la porte s’ouvre d’un coup. Un type qui semble avoir cinq ans de plus que moi se tient là et me regarde avec des yeux fatigués et vitreux.

Je mets un moment avant de constater un problème. Non, disons plutôt un énorme problème.

Le type tient un pistolet.

Un pistolet qui a l’air plus gros que sa tête.

Je suis pris d’une peur débilitante. Je n’ai encore jamais été menacé par une arme à feu. En tout cas, pas directement comme ici. Oui, les videurs à Atlantic City avaient des pistolets, mais ils ne les tenaient pas pointés sur moi. Je n’aurais jamais cru que cela puisse être aussi terrifiant.

Je déphase, presque involontairement.

Maintenant que je vois mon corps figé avec un pistolet devant le visage, la panique est diluée. Je suis pourtant toujours inquiet, puisque je fais face à l’arme dans le monde réel.

J’inspire profondément. Je dois trouver un plan d’action.

Je regarde le tireur.

Il est grand et maigre. Il porte des lunettes et une veste blanche avec une tache rouge.

La veste blanche a l’air étrange, et cette tache rouge, c’est du sang ou autre chose ? Des questions m’assaillent. Qui est-il ? Que fait-il ici qui nécessite un pistolet ? Prépare-t-il de la métamphétamine ? On est à Brooklyn après tout.

En même temps, je n’arrive pas à me dire que ce type ressemble à un criminel typique. Il y a une intelligence vive dans ses yeux. Ses cheveux hirsutes et les stylos et la règle dans la poche de sa veste blanche lui donnent un drôle d’air. Il ressemble presque à un scientifique — un scientifique un peu fou.

Bien sûr, je n’élimine pas l’hypothèse des drogues. Il pourrait être comme le personnage de cette série qui se fabrique de la meth. Mais en y pensant mieux, cette série a rendu évident qu’on ne faisait pas ça dans un immeuble. L’odeur est trop forte pour dissimuler l’affaire, ou quelque chose du genre.

Maintenant que j’ai eu un peu de temps pour me calmer, je deviens plus téméraire. Je commence à me demander si le pistolet est un vrai. Ou peut-être que j’espère juste qu’il s’agit d’un faux. Je rassemble mon courage et je tends la main pour le prendre de la main du gars.

Quand mes doigts touchent les siens, quelque chose d’étrange se produit. Enfin, de plus étrange encore.

Ils sont deux à présent.

Je regarde la scène et j’en ai la mâchoire qui tombe, comme le veut l’expression.

Il y a un second type dans une veste blanche, juste à côté, et celui-là bouge. Je suis si peu habitué à ce que les gens bougent quand je suis dans le Calme que je perds ma capacité à réfléchir, alors je reste là à le regarder bouche bée.

Le type m’observe avec un regard difficile à déchiffrer : un mélange d’enthousiasme et de peur. Un peu comme si j’étais un ours au milieu du couloir d’un appartement dans un immeuble de Brooklyn.

— Qui es-tu ? souffle-t-il en me regardant.

— Je m’appelle Darren.

Je répète ma première introduction en essayant de cacher ma surprise.

— Es-tu un Lecteur, Darren ? demande le type en recouvrant ses esprits. Parce que si tu es un Pousseur, je te vide le pistolet dans la tête dès que l’on change d’univers, ou que l’on se projette astralement, ou qu’on change de dimension, ou quelle que soit la manière dont vous autres appelez ça. Dès qu’on retourne dans nos corps, t’es mort, Pousseur.

Il a un accent inhabituel : russe, je crois. Cela me rappelle la théorie de Bert selon laquelle Mira est une espionne. Il a peut-être raison. Elle voyage peut-être avec tout un gang d’espions russes.

Je ne comprends qu’une seule chose de ce que me dit le Russe : il sait que je suis à sa merci quand on sort du Calme. Cela signifie que comme moi, il comprend comment cela fonctionne.

Les termes qu’il utilise me semblent assez clairs. Tous sauf ‘Lecteur’ et ‘Pousseur’. Je sais que même si j’étais un ‘Pousseur’, je ne voudrais pas l’admettre pour ensuite me faire tirer dessus. Il s’en rend probablement compte lui aussi.

— Je suis désolé. Je ne sais pas de quoi tu parles. Je ne sais pas ce que sont un Lecteur ou un Pousseur.

— Ouais, c’est ça, ricane le type. Et tu n’as pas conscience de nos corps qui se tiennent là-bas ?

— Ben si, j’en ai bien conscience, malheureusement...

— Alors tu ne peux pas t’attendre à ce que je te croie capable de te dédoubler tout en n’étant pas l’un des nôtres — ou l’un des leurs, dit-il en crachant le dernier mot avec dégoût.

D’accord, alors une chose est claire : Lecteur, c’est bien, Pousseur, c’est mauvais. Si seulement j’arrivais à trouver pourquoi.

— Si j’étais un Pousseur, tu crois que je me montrerais comme ça ?

J’espère le raisonner ainsi.

— Vous autres connards, vous êtes malins et très manipulateurs, dit-il en me regardant de haut en bas. Tu pourrais être en train de me faire le coup de la psychologie inversée.

— Dans quel but ?

— Tu veux ma mort, c’est pour ça, et tu veux celle de ma sœur aussi, dit-il en devenant de plus en plus agité.

Je remarque le mot ‘sœur’, mais je n’ai pas le temps de m’y attarder.

— Est-ce que le fait de me montrer comme ça serait la meilleure façon de vous tuer ? J’essaie à nouveau de le raisonner.

— Eh bien non. En fait, je n’ai jamais entendu parler de Pousseurs qui se chargent eux-mêmes des sales besognes, dit-il en commençant à avoir l’air moins sûr de lui. Ils aiment utiliser les gens ordinaires pour ça, comme des marionnettes.

Je ne sais pas du tout de quoi il parle, alors je continue à tenter le discours rationnel :

— Est-ce que ce ne serait pas possible que je sois simplement un type qui cherche des réponses ? Quelqu’un qui ne sait pas de quoi tu parles ?

— Non, dit-il après avoir réfléchi un moment. Je n’ai jamais entendu parler de gens non entraînés et non affiliés ayant la capacité de dédoublement. Alors si tu me disais ce que tu fais ici, devant ma porte ?

— Je peux l’expliquer, dis-je rapidement. Vois-tu, j’ai rencontré une fille à Atlantic City. Une fille qui m’a fait comprendre que je n’étais pas fou.

En évoquant Atlantic City, j’ai toute son attention.

— Décris-la-moi, dit-il en fronçant les sourcils.

Je décris Mira en atténuant son sex-appeal.

— Et elle t’a donné son nom et son adresse ? demande-t-il, clairement méfiant.

— Euh, non, dois-je lui avouer. J’ai été retenu par le casino quand ils ont cru qu’on travaillait ensemble pour tricher. J’ai appris quelques-uns de ses faux noms par leur intermédiaire. Après ça, j’ai eu l’aide d’un ami qui est un hacker très doué.

Et je recommence avec l’honnêteté. Je suis en forme. Je ne crois pas avoir déjà dit autant de vérités à la suite en si peu de temps.

— Un bon hacker ? demande-t-il, l’air soudain intéressé.

— Oui, le meilleur, dis-je, surpris.

Ce n’est absolument pas l’élément intéressant de l’histoire, mais tant qu’il n’est pas en colère et qu’il n’a pas la gâchette facile, je me concentre sur le sujet.

Il me regarde droit dans les yeux pour la première fois. Cela semble le mettre mal à l’aise. Je peux voir qu’il ne le fait pas souvent.

Je soutiens son regard.

— Voilà le deal, Darren, dit-il en regardant ailleurs au bout d’une seconde. On va rentrer. Je ne te tirerai pas dessus. Au lieu de ça, je te prends en photo et je l’envoie par texto à ma sœur.

— D’accord, dis-je.

Je préfère une photo à une balle.

— Si tu me fais quelque chose avant qu’elle arrive, elle aura la preuve que tu étais là, poursuit-il.

— C’est logique, lui mens-je, car jusque là, rien ne me semble logique du tout. Fais tout ce que tu veux pour nous aider à résoudre ce malentendu.

— La seule façon de le résoudre est d’obtenir des Preuves que tu n’es pas un Pousseur.

— Alors, trouvons ces preuves, dis-je en espérant obtenir des points bonus pour ma volonté de coopérer.

— D’accord, dit-il et je vois que son humeur s’améliore. Tu dois accepter de te soumettre à un test, alors. Plusieurs, en fait.

— Bien sûr, lui réponds-je sans hésiter. Puis, en me souvenant de la tache rouge sur sa veste, je demande avec méfiance : ces tests sont douloureux ?

— Non, ils sont inoffensifs. Mais s’il s’avère que tu es un Pousseur, tu ferais mieux de prier que ma sœur n’arrive pas entre temps.

Je déglutis nerveusement pendant qu’il continue.

— Je me contenterais de te tirer dessus, vois-tu. Mais Mira, il se pourrait qu’elle rende ta mort lente et douloureuse.

Je modifie quelques-uns de mes fantasmes au sujet de Mira. Elle me paraît de moins en moins attirante.

— Allons-y, dis-je avec résignation.

— D’accord. Marche lentement jusqu’à ton corps et touche-le d’une façon clairement visible. Ne te dédouble pas, sinon je tire.

Si se ‘dédoubler’ est ce que je pense — déphaser vers le Calme — alors comment pourrait-il le savoir si je le faisais ? Même si cela semble peu probable, je décide de ne pas prendre de risque. Pas avant de connaître les résultats de ses tests.

— Je suis prêt, dis-je en montrant que je touche le front de mon corps figé.

6

Les bruits reviennent. Nous ne sommes plus que deux.

Il est moins décidé à me tirer dessus, donc je sais que je n’ai pas halluciné notre conversation.

Pendant que je l’observe, il passe la main dans une poche sous sa veste et il en sort un téléphone. Puis il prend une photo et il écrit un texto.

— Tu entres en premier, dit-il.

J’entre dans l’appartement, le pistolet dans le dos, et je regarde autour de moi, bouche bée.

C’est le chaos total.

Je ne suis pas le genre de gars à penser que c’est le travail d’une fille de ranger la maison. Mais passé une certaine limite, je suis le genre de gars qui pense ‘Quel genre de porc est-elle ?’ Mais je ne suis pas sexiste. Je pense que le type avec le pistolet dans mon dos est tout aussi responsable qu’elle. Un épisode de cette série sur les entasseurs compulsifs pourrait être tourné ici.

Le type me sort de mes pensées en me faisant entrer dans une pièce sur la gauche.

Cela semble être une sorte de laboratoire de fortune — enfin, si le laboratoire avait subi une explosion de câbles électriques, de boîtes de surgelés vides et de papiers.

— Assis, dit-il.

J’obéis.

Il ramasse quelques câbles par terre ainsi qu’une espèce de gadget et un ordinateur portable, tout en essayant de garder son arme pointée sur moi. Ce qu’il prépare est prêt en quelques minutes.

Je me rends compte que les trucs des câbles sont des électrodes. Tout en tenant le pistolet, il les applique sur mes tempes et à différents endroits de mon crâne. Je dois avoir l’air d’une méduse.

— D’accord, me dit-il quand c’est prêt. Dédouble-toi et puis reviens.

Je suis tellement tendu que je n’ai aucun mal à déphaser. En un instant, je suis debout à côté de mon corps figé et je m’observe. J’ai l’air ridicule avec toutes ces électrodes.

J’hésite un instant à fouiller dans l’appartement, mais je décide de ne pas le faire. Au lieu de cela, je sors du Calme, inquiet de voir ce qu’il va se passer ensuite.

La première chose que j’entends est le bip de son ordinateur.

— D’accord, dit-il après une pause. Juste avant de te dédoubler, tu as un EEG similaire à un Lecteur.

— Je sais que c’est une bonne chose, mais tu n’as pas l’air très sûr de toi, dis-je.

Au moment où ces paroles quittent ma bouche, je les regrette. Lecteur, c’est bien. Pourquoi fallait-il que je dise quelque chose qui instaure le doute ? Mais je ne peux pas m’en empêcher, car je veux aussi en apprendre plus sur moi-même. La folie qui m’a poussée à venir ici était dans le but d’obtenir des réponses — enfin, pour ça et pour me convaincre que je n’étais pas tout seul.

Il regarde autour de lui, puis il trouve un coin pour poser son arme. Je pense que cela signifie officiellement qu’il se méfie un peu moins de moi.

— Je n’ai entièrement testé que moi et j’ai fait des tests préliminaires sur ma sœur, dit-il en me regardant à nouveau. J’ai les notes de mon père, mais je ne suis pas sûr que ce test-ci est concluant. En outre, je n’ai aucune idée si les Pousseurs ont les mêmes résultats à l’EEG. En fait, il est probable que si, ajoute-t-il en fronçant les sourcils.

Sa confiance est comme un yoyo.

— Il n’y a pas un meilleur test à faire ? je lui demande avant qu’il ne reprenne son arme.

— Si, dit-il. Tu peux essayer de Lire.

Je garde pour moi les réflexions comiques faisant référence à la lecture de livres. Je lui pose une question à la place.

— Peux-tu au moins me dire ce que sont les Lecteurs et les Pousseurs ?

— Je n’arrive pas à croire que tu ne le sais pas. Il me regarde d’un air suspicieux. Tes parents ne t’ont rien dit ?

Frustré, j’admets que non.

— Je n’ai aucune idée de ce que tu veux dire ou de ce que mes parents ont à voir avec tout cela.

Je vous ai déjà dit que je déteste ne pas savoir ?

Il me fixe pendant quelques instants, puis il soupire et il s’avance vers moi.

— Je m’appelle Eugene, dit-il en me tendant la main.

— Ravi de te rencontrer, Eugene.

Je lui serre la main, soulagé par la tournure plutôt civilisée de la situation.

— Écoute-moi, Darren. Son visage s’adoucit un peu et il a un regard presque gentil. Si ce que tu dis est vrai, je t’aiderais. Il lève la main pour m’empêcher de le remercier, ce que j’allais faire. Mais seulement s’il s’avère que tu es un Lecteur.

Je n’ai jamais autant voulu faire partie d’une clique.

— Comment ?

— Je t’apprendrai, me dit-il. Mais si cela échoue, si tu ne sais pas Lire, tu dois me promettre de partir et de ne plus jamais revenir.

Waou, les règles du jeu ont changé en ma faveur. Je ne serai pas tué, même si je suis un de ces Pousseurs. Sympa.

— On doit se dépêcher, ajoute-t-il. Ma sœur est en route. Si tu es un Pousseur, elle se fichera complètement de ta situation.

— Pourquoi ?

Dans la liste des 'pour et contre' sortir avec elle, les contre sont très clairement en première place.

— Parce que les Pousseurs ont tué nos parents, répond-il, son regard gentil s’effaçant. Devant elle.

— Oh, je suis désolé, dis-je, horrifié.

Je ne pensais pas que Mira avait traversé quelque chose d’aussi terrible. Qui que soient ces Pousseurs, je ne peux pas lui en vouloir de les détester, surtout s’ils ont assassiné sa famille.

Le visage d’Eugene se tend en entendant ma platitude.

— Si tu es un Pousseur et qu’elle te trouve ici, tu vas le regretter.

— Bien, d’accord, dis-je en comprenant désormais pourquoi. Cherchons vite ce que je suis, alors.

— Mets ça sur tes doigts, dit Eugene en attrapant un autre câble sur une étagère.

Je mets le câble en place. Cela m’évoque un moniteur cardiaque, du genre qu’une infirmière pourrait utiliser sur les patients à l’hôpital.

Eugene met quelque chose en route sur son ordinateur portable et il tourne l’écran vers moi.

Un logiciel qui semble surveiller ma fréquence cardiaque est affiché, donc ma théorie est probablement bonne.

— C’est un photopléthysmographe, me dit-il. En voyant mon regard vitreux, il ajoute : que sais-tu sur le biofeedback ?

— Pas grand-chose. Mais je sais que c’est lorsque des scientifiques utilisent des électrodes similaires à celles que tu as utilisées sur moi, pour mesurer les activités cérébrales.

Je me rappelle avoir lu quelque chose dans le contexte d’une nouvelle manière de contrôler les jeux vidéo du futur par l’esprit — comme la nature l’a clairement voulu. Pour battre les détecteurs de mensonges aussi, mais c’est une longue histoire.

— Bien. C’est le neurofeedback qui est une forme de biofeedback, explique-t-il d’une voix devenant professorale.

Je l’imagine bien donnant des cours dans une fac locale. Les lunettes, la veste blanche et tout.

— Ceci est un feedback plus simple, dit-il en montrant mes doigts. Cela mesure les variabilités de ton pouls.

Un autre regard vitreux le pousse à m’en dire davantage.

— Ton pouls peut servir de fenêtre ouverte sur ton état émotionnel interne. Il y a un état particulier que tu dois maîtriser. Cet appareil devrait accélérer ton entraînement.

Il semble incertain quand il dit ‘devrait’ et je devine qu’il n’a pas fait beaucoup d’entraînements accélérés auparavant.

Mais je m’en moque, d’après ce que je sais du biofeedback, c’est inoffensif. Si cela peut empêcher Mira de me tirer dessus, je signe.

— Bref, tu pourras lire les détails plus tard. Pour l’instant, je veux que tu apprennes à garder ce programme dans le vert.

Il montre une partie de l’écran.

C’est comme un jeu, alors. Il y a un gros bouton d’alerte rouge actif dans la partie inférieure droite de l’écran. À côté se trouvent un bouton rouge et un bouton bleu.

— Synchronise ta respiration avec ça, dit-il en montrant une petite barre qui monte et qui descend. C’est une inspiration de cinq et une expiration de cinq.

Je synchronise ma respiration avec la barre pendant quelques minutes. La peur qui subsistait en moi s’évapore : la technique est plutôt apaisante.

— C’est bien, dit-il en montrant le coin important de l’écran. Le bouton rouge a disparu et je suis maintenant dans le bleu. Je continue à respirer. La lumière verte m’échappe.

Je vois le graphe que le logiciel forme d’après ma fréquence cardiaque. Il commence à être de plus en plus régulier, presque comme des sinusoïdes. Je trouve ça cool, même si je ne sais pas du tout ce que cela signifie pour la capacité à Lire.

Le sentiment évoqué par cette expérience m’est familier, surtout grâce à la respiration synchronisée. Lucy, ma mère, m’a appris à faire cela comme technique de méditation quand j’étais petit. Elle disait que cela m’aiderait à me concentrer. Je pense qu’elle espérait secrètement que cela réduirait mon hyperactivité. J’adorais cette technique et je m’en sers encore de temps en temps. C’est quelque chose qu’elle a appris à faire de l’un de ses amis, un collègue ami qui est décédé. On est censé penser à des choses qui nous rendent heureux pendant la respiration, d’après ce qu’elle m’avait enseigné. Puisque je pense déjà à Lucy, je me souviens avec tendresse qu’elle m’avait dit qu’elle ne savait pas méditer uniquement parce qu’elle était asiatique, contrairement à ce que je pensais alors. Ce fut ma première leçon sur les stéréotypes culturels, mais certainement pas la dernière. C’était un sujet d’irritation pour mes deux mères. En fait, elles avaient beaucoup de sujets d’irritation de ce genre.

En pensant ainsi à des moments heureux, j’essaie d’ignorer la barre et je ferme les yeux pour méditer comme Lucy me l’a appris. Toutes les quelques secondes, j’entrouvre les yeux pour regarder comment je m’en sors à l’écran.

— C’est ça, dit soudain Eugene en me faisant sursauter.

Quand j’ouvre les yeux cette fois, je vois que les courbes sont encore plus droites et que le bouton est vert.

— Tu as fait ça beaucoup trop facilement, me dit-il en me jetant un regard méfiant. Mais cela ne fait rien. Recommence sans regarder l’écran.

Il enlève l’ordinateur portable et je fais ma méditation à la Lucy. En moins d’une minute, il me regarde avec stupéfaction.

— C’est vraiment incroyable. Je n’ai jamais entendu parler de quelqu’un qui parvient à atteindre la Cohérence aussi rapidement à son premier essai, dit-il. Tu es prêt pour le vrai test.

Il se lève, attrape le pistolet et le met dans la poche de sa veste. Puis, à ma grande surprise, il me fait sortir de l’appartement.

Je suis particulièrement étonné quand il me fait traverser le couloir et qu’il sonne à la porte de l’appartement d’en face.

La porte s’ouvre et un jeune type aux cheveux gras et roux nous dévisage. Il a les yeux rouges et vitreux.

D’un seul coup, tout devient silencieux.

Eugene retire la main de mon corps figé. Il a dû faire ce que sa sœur avait fait sur moi au casino. Il a dû déphaser et puis me toucher pour me faire venir dans le Calme. C’est assez sinistre quand on y pense : quelqu’un touche mon corps figé de la même façon dont j’en ai touché beaucoup d’autres. Mais je suppose que je vais devoir m’y habituer, étant donné que je ne suis plus le seul à pouvoir le faire.

Eugene s’approche du type et il touche son front. Je m’attends presque à le voir apparaître dans le Calme à son tour.

Mais non. Nous ne sommes que cinq : un Eugene et moi figés, nos versions en mouvement, et ce type qui est toujours une statue immobile.

Je regarde, confus, pendant qu’Eugene reste là en tenant le front du type.

Puis il se remet à bouger. Il n’a plus la main sur son front.

— D’accord, dit-il en montrant le gars. Maintenant, tu fais pareil. Pose ta main sur sa peau.

Je m’avance vers le gars et j’obéis. Son front est moite, ce qui est assez dégoûtant.

— Bien. Maintenant, ferme les yeux et entre dans l’état de Cohérence, me dit Eugene.

Je ferme les yeux et je commence à méditer. Et puis cela se produit.

Je suis déchiré, putain. C’était du bon shit que Peter m’a vendu. Il faut que je m’en trouve davantage.

Je me sens bien, mais en même temps je me demande pourquoi j’ai fumé du shit. Ils font des tests d’urine au travail de temps en temps. Et s’ils me testaient ?

Et puis je comprends d’un coup : je ne suis pas déchiré. Nous le sommes. Moi Darren, je ne le suis pas, mais moi Nick, je le suis.

Nous sommes Nick en ce moment.

Nous écoutons ‘Comfortably Numb’ de Pink Floyd, et cela correspond bien à la façon dont nous nous sentons.

Moi, Darren, j’ai déjà essayé le shit. Je ne l’ai pas aimé autant que moi, Nick, je l’aime en ce moment.

Nous avons subitement très faim, mais nous sommes trop paresseux pour sortir acheter à manger.

La sonnette retentit.

Waou.

Est-ce que c’est le livreur ? Nous ne nous rappelons pas avoir commandé quelque chose, mais cela nous semble être une excellente idée. Nous attrapons le téléphone quand la sonnette retentit à nouveau.

Ah ouais, la porte.

Qui est à la porte ? nous nous demandons encore, cette fois avec un sentiment paranoïaque.

Moi, Darren, je finis par comprendre : c’est Eugene et moi à la porte.

Nous nous levons, nous marchons jusqu’à la porte et nous l’ouvrons après avoir tâtonné avec les serrures.

Nous regardons Eugene, le frère aîné de Mira et un autre type, que moi, Darren, je reconnais comme étant moi-même. Nous nous demandons ce qu’ils veulent.

Je me tiens soudain dans le couloir, ma main détachée du front de Nick. Je regarde Eugene, la bouche ouverte et le cœur battant en prenant conscience de ce que je viens de faire.

— Eugene, tu voulais que j’entre dans l’esprit de ce camé ? parviens-je à lui dire. Est-ce que ‘Lire’, c’est lire dans les pensées ?

Eugene me sourit puis il marche vers son corps figé et il touche sa propre tempe en nous faisant sortir du Calme. Puis il invente une excuse merdique pour expliquer à un Nick confus pourquoi il a sonné à sa porte et nous retournons à son appartement.

— Raconte-moi tout ce que tu viens de vivre, dit-il dès que la porte se ferme derrière nous.

Je lui raconte. Son sourire s’élargit au fur et à mesure de mon récit. Il a dû voir la même chose quand il a touché ce type. D’après sa réaction, je devine que cela signifie que je sais Lire, et puisqu’apparemment cela évince tous ses soupçons, je suppose que les Pousseurs ne savent pas Lire. Je crois que je commence à comprendre au moins quelques pièces du mystère.

C’était un test, et, incroyablement, je l’ai réussi.

7

Ce que j’avais fait ne correspondait pas exactement à la façon dont j’imaginais la lecture des pensées. L’expérience ressemblait à une sorte de réalité virtuelle, mais en plus intense. C’était comme si j’étais le type déchiré. Je sentais ce qu’il sentait. Je voyais ce qu’il voyait. J’avais même accès à ses souvenirs et ils allaient et venaient comme s’il s’agissait de mon propre esprit.

Mais en même temps, j’étais également moi-même. Une sorte d’observateur. Je vivais deux visions du monde opposées. D’un côté, j’étais Nick, je me sentais déchiré, engourdi, débile, et en même temps j’étais moi même, capable de ne pas perdre ma propre conscience. C’était une drôle de fusion.

Je veux le refaire dès que possible.

— Veux-tu du thé ? me demande Eugene en me tirant de mes pensées.

Je me rends compte que je me trouve devant la table de la cuisine.

Je regarde autour de moi. Il y a des béchers partout. Fait-il une sorte d’expérience de chimie ici ? Une tache rouge sur le plan de travail, près d’une fiole contenant les restes de la même substance rouge, correspond à la tache sur la veste blanche d’Eugene. Au moins, ce n’est pas du sang, comme je l’avais d’abord cru.

— Je vais prendre ton silence pour un oui en ce qui concerne le thé, glousse Eugene. Je suis désolé, ajoute-t-il en me rejoignant après avoir mis la bouilloire sur le feu. La première fois que l’on Lit n’est normalement pas aussi déroutante. L’état drogué de Nick a dû être un ajout étrange à ce qui est déjà une drôle d’expérience.

— C’est peu dire, dis-je en reprenant un peu mes esprits. Alors, comment cela fonctionne-t-il ?

— Commençons par le début, dit Eugene. Tu sais ce qu’est un Lecteur ?

— Je suppose. Quelqu’un qui sait faire ça ?

— Exactement, dit Eugene en souriant.

— Et qu’est-ce qu’un Pousseur ?

Son sourire s’évanouit.

— Ce que font les Pousseurs est terrible. Une abomination. Un crime contre la nature humaine. Ils commettent le viol ultime. Sa voix s’approfondit et se teinte de dégoût : ils violent l’esprit. Ils ôtent la volonté d’une personne.

— Tu veux dire qu’ils peuvent hypnotiser quelqu’un ? m’enquis-je en essayant de comprendre.

— Non, Darren. Il secoue la tête. L’hypnose est volontaire, si elle existe. Avec l’hypnose, on ne peut pas faire faire quelque chose à quelqu’un s’il ne le veut pas. Il s’arrête en entendant siffler la bouilloire. Les Pousseurs peuvent faire ce qu’ils veulent à la personne, clarifie-t-il avant de se lever.

Je ne sais pas quoi répondre alors je reste assis là à le regarder nous servir du thé.

— Je sais que ça fait beaucoup à avaler, dit Eugene en posant une tasse devant moi.

— Tu as vraiment un don pour dire des évidences.

— Tu as dit que tu venais ici pour obtenir des réponses. J’ai promis de t’en donner. Que veux-tu savoir ? dit-il. Mon cœur se met à battre d’excitation en me rendant compte que je vais enfin en apprendre plus sur moi.

— Comment est-ce que cela fonctionne ? Je pose la question avant qu’il ne change à nouveau d’avis. Pourquoi savons-nous déphaser vers le Calme ?

— Déphaser vers le Calme ? C’est comme ça que tu appelles le dédoublement ? glousse-t-il quand je hoche la tête. Eh bien, prépare-toi à être déçu. Personne ne sait vraiment pourquoi nous savons le faire. Néanmoins, j’ai quelques hypothèses à ce sujet. Je vais te dire celle que je préfère. Que sais-tu de la mécanique quantique ?

— Je n’ai rien d’un physicien, mais je suppose que je sais ce qu’un profane éduqué devrait savoir.

— C’est peut-être suffisant. Je ne suis pas physicien non plus. La physique, c’était le domaine de mon père et ceci est en réalité sa théorie. As-tu déjà entendu parler de Hugh Everett III ?

— Non.

Je n’ai pas non plus entendu parler des deux premiers du nom, mais je ne le dis pas à Eugene.

— Ce n’est pas important, tant que tu as entendu parler de la théorie des univers parallèles en physique quantique.

Il m’offre du sucre pour le thé.

— Je crois en avoir entendu parler, dis-je en secouant la tête pour refuser le sucre.

Eugene est assis en face de moi et il me fixe attentivement du regard.

— Il s’agit d’une alternative de l’interprétation de l’école de Copenhague, c’est ça ?

— Oui, tu es sur la bonne voie, dit-il. Maintenant, est-ce que tu comprends l’interprétation de Copenhague ?

— Pas vraiment. Elle traite des particules qui décident de l’endroit où elles se trouvent au moment de l’observation, avec seulement une probabilité de se trouver dans un endroit spécifique, ce qui introduit un élément aléatoire dans tout le mécanisme. Ou quelque chose de ce genre. N’est-ce pas connu pour être incompréhensible ?

— En effet. Je doute que quelqu’un le comprenne réellement. Même mon père ne le comprenait pas, et c’est pour cela qu’il disait qu’il s’agissait de conneries. Il avait pour habitude de faire remarquer que le paradoxe du chat de Shrödinger était le meilleur exemple de cette confusion.

En parlant, Eugene s’implique de plus en plus dans la conversation. Il ne touche pas à son thé, tant il est immergé dans son explication.

— Schrödinger avait cité l’exemple du chat pour illustrer que cette interprétation était fausse, ou tout du moins étrange, ce qui est amusant, étant donné que l’exemple du chat est devenu aussi célèbre. Bref, ce qui est important c’est que Everett a dit qu’il n’existe pas d’aléatoire. Partout où une particule peut se trouver, elle y est, mais dans des univers différents. Selon sa théorie il n’y a rien de spécial lorsqu’on observe les particules, ou les chats. Selon lui la réalité est que le chat de Schrödinger est à la fois vivant et mort, un chat vivant dans un univers et un chat mort dans un autre univers. Cela ne nécessite aucune capacité d’observation magique. Tu me suis ?

— Oui, je comprends, dis-je.

Étonnamment, je comprends vraiment.

J’avais dû me renseigner sur le sujet quand j’ai voulu investir dans une entreprise qui annonçait des avancées en informatique quantique.

— Ha, bien. Eugene semble soulagé. Cela va considérablement accélérer mon explication. J’avais peur de devoir t’expliquer l’expérience du dispositif à double fente et tout ça. Tu as aussi entendu parler de l’idée selon laquelle les cerveaux pourraient utiliser une forme d’informatique quantique ?

— Oui, dis-je, mais j’ai lu aussi que c’est peu probable.

— Parce que les températures sont trop élevées ? Et que les effets sont trop courts ?

— Ouais. Je pense que c’était quelque chose du genre.

— Et bien, mon père y croyait quand même, et moi aussi. Es-tu prêt à admettre que personne ne le sait avec certitude ?

Je n’y ai jamais vraiment réfléchi. Ce n’était pas quelque chose d’important pour moi.

— Je suppose, dis-je lentement. J’ai lu qu’il y avait certainement quelques effets quantiques sur le cerveau.

— Exactement.

Eugene prend une rapide gorgée de thé puis il repose sa tasse. Je fais de même. Le thé est amer et trop chaud, et il me tarde qu’il continue.

— L’improbabilité que tu mentionnes concerne le lien entre la conscience et les effets quantiques. Personne ne doute qu’il existe certaines formes de processus quantiques dans le cerveau. Parce que tout est fait de particules subatomiques, les effets quantiques se produisent partout. Cette théorie postule simplement que les cerveaux utilisent ces effets pour leur bénéfice. Un peu comme les plantes. Tu as entendu parler de ça ?

— Oui.

Il parle des effets quantiques trouvés dans le processus de photosynthèse.

Maman — Sara — m’a envoyé un tas d’articles sur ce sujet par e-mail.

Elle aime bien m’aider, elle m’envoie des articles sur tout ce qu’elle pense qui pourrait m’intéresser. Ou même tout ce qui l’intéresse, en fait.

— La photosynthèse a évolué avec le temps parce qu’une créature a obtenu un avantage en utilisant un effet quantique. De manière similaire, est-ce qu’une créature capable de faire toutes sortes de calculs quantiques n’aurait pas un énorme avantage de survie ? demande-t-il.

— Certainement, dois-je admettre, fasciné.

— Bien. Alors la théorie veut que ce que nous savons faire soit directement relié à tout ceci : que nous nous trouvons dans un autre univers quand nous nous dédoublons, et qu’un événement quantique dans notre cerveau nous fait nous dédoubler.

Il ressemble de plus en plus à un scientifique fou quand il est enthousiaste, comme il l’est manifestement en ce moment.

— C’est un grand saut, dis-je dubitativement.

— Bon, d’accord, laisse-moi t’expliquer d’une autre façon. Les cerveaux pourraient-ils avoir développé une capacité à faire des calculs quantiques rapides ? Par exemple dans des situations extrêmes ?

— Ouais, je pense que c’est possible.

L’évolution est quelque chose que je connais bien, parce que la thèse de doctorat de Sara traitait de ce sujet. Je sais comment fonctionne tout le processus depuis l’âge de sept ans.

— Alors, supposons, dans le cadre de cette théorie, que le cerveau a appris à utiliser les effets quantiques dans un but spécifique. Et que dès que le cerveau fait cela quelque part dans la nature, l’évolution le favorise. Même si l’effet est minuscule. Tant qu’il y a un avantage, le changement évolutif s’étend.

— Mais cela signifierait que toutes les créatures, et donc tous les humains, ont la même capacité que nous, dis-je.

Je me demande si j’ai encore quelqu’un d’autre qui ne comprend pas l’évolution sur les bras.

— Oui, exactement. Tu as dû entendre dire que certaines personnes, dans des situations extrêmement stressantes de vie ou de mort, ont l’impression que le temps ralentit. Certains relatent même qu’ils ont quitté leur corps dans des expériences de mort imminente.

— Oui, bien sûr.

— Bien, et si c’était ce que ressentaient les gens normaux quand ils faisaient des calculs quantiques censés sauver leur vie ou du moins donner une chance à leur cerveau de les sauver ? Vois-tu, la théorie affirme que cela se produit effectivement et que tous les gens disposent de cette stimulation de calcul quantique lors d’une mort imminente. Tous les rapports anecdotiques qui mentionnent des choses étranges arrivant à des gens dans des situations désespérées le confirment. Jusqu’ici, la théorie peut être reliée à l’évolution naturelle.

— D’accord, dis-je. Je crois que je te suis jusque là.

— Bien. Eugene semble encore plus enthousiaste. Maintenant supposons qu’il y a longtemps, quelqu’un a remarqué cette particularité. Il aurait remarqué comment les soldats parlent de voir leur vie passer devant leurs yeux, comment les Walkyries décident sur le champ de bataille qui vit et qui meurt... Cette personne aurait pu décider de faire quelque chose de vraiment fou, comme de commencer un culte : un culte qui aurait mené un étrange programme d’eugénisme, faisant se reproduire des personnes qui avaient des expériences de nature similaire plus longues et plus vives.

Il se lève, oublie son thé et fait les cent pas tout en parlant.

— Ils leur ont peut-être fait subir un stress pour entendre leurs histoires. Puis ils auraient pu faire se reproduire entre elles les personnes ayant les expériences les plus puissantes. Au bout d’un certain nombre de générations, cette sélection aurait pu produire des gens pour qui le calcul quantique en cas de stress était beaucoup plus prononcé, des gens qui commencèrent à faire l’expérience de nouvelles choses quand ils étaient en état de stress. Réfléchis-y, Darren.

Il s’arrête pour me regarder.

— Et si nous étions simplement une branche de cette lignée humaine ? poursuit-il.

Cette théorie ne ressemble en rien à ce à quoi je m’attendais. Cela semble tiré par les cheveux, mais j’avoue que cela paraît étrangement logique. Certaines parties correspondent réellement à mes propres expériences. Des choses qu’Eugene ne sait même pas, comme le fait que la première fois que j’ai déphasé dans le Calme, c’était quand je suis tombé de mon vélo et que j’ai fait un vol plané. C’était exactement comme l’expérience extracorporelle qu’il a décrite. J’avais rapidement découvert que je pouvais reproduire cette expérience chaque fois que j’étais stressé.

— Est-ce que cette théorie explique la Lecture ?

— En quelque sorte, dit-il. La théorie veut que les esprits de tout le monde se dédoublent dans différents univers sous certaines conditions. En tant que Lecteurs, nous pouvons rester plus longtemps dans ces univers et nous sommes capables de prendre notre conscience avec nous.

Il inspire profondément avant de poursuivre.

— La suite est plutôt floue, je dois l’admettre. Si l'on touche une personne normale qui ne sait pas contrôler le dédoublement comme nous, elle n’a conscience de rien. Cependant, si l'on touche un Lecteur ou un Pousseur — une personne comme nous — en étant dans cet autre univers, il y est attiré avec nous. Leur être entier nous rejoint, exactement comme je t’ai rejoint quand tu as touché ma main. Quand on touche quelqu’un de ‘normal’, il n’est attiré qu’un tout petit peu, à un niveau plus subconscient. Juste assez pour que nous puissions faire la Lecture. Ensuite, ils n’en ont aucun souvenir, si ce n’est qu’un vague sentiment de déjà vu ou l’impression d’avoir raté quelque chose, mais même ces cas-là sont extrêmement rares.

— D’accord, maintenant la théorie me semble plus douteuse, lui dis-je.

— Je n’ai pas mieux. Mon père a essayé d’étudier cette question de manière scientifique et il a payé le prix ultime.

Je regarde Eugene sans comprendre et il clarifie :

— Les Pousseurs l’ont tué pour ses recherches.

— Quoi ? Il a été tué pour avoir essayé de trouver ces réponses ? Je n’arrive pas à cacher ma surprise.

— Les Pousseurs n’aiment pas que ce processus soit étudié, dit Eugene avec amertume. Parce que ce sont des poltrons, ils ont peur.

— Peur de quoi ?

— Peur que les gens ‘normaux’ apprennent à faire ce que nous faisons, dit Eugene, et il est clair que cette possibilité ne l’effraie pas.

8

Je savoure mon thé en silence pendant un moment. Eugene revient à table et il s’assoit pour boire lui aussi. Mon cerveau est surchargé d’informations. Cette conversation pourrait prendre tellement de directions. J’ai tant de questions. Je n’ai jamais rencontré quelqu’un qui connaissait l’existence du Calme, alors quelqu’un qui s’y connaît autant... Autre que Mira, bien sûr, mais chasser quelqu’un à travers un casino bondé n’est pas techniquement une ‘rencontre’.

— Existe-t-il d’autres théories ? m’enquis-je au bout de quelques instants.

— Beaucoup, dit-il. Une autre que j’aime est celle de la simulation informatique. Si tu as vu Matrix, c’est assez facile à expliquer. Seulement cela ne répond pas à autant de questions que l’explication des univers quantiques. Comme le fait que nos capacités sont héréditaires.

Au départ, j’étais curieux de connaître la théorie de la simulation informatique, mais l’aspect héréditaire m’arrête net.

— Attends, est-ce que tous les Lecteurs doivent avoir des parents Lecteurs ?

Après coup, cela semble évident étant donné ce qu’il a dit jusque là, mais je veux qu’il le dise explicitement.

— Oui, dit-il en reposant sa tasse vide. Ce qui me fait penser : qui sont tes parents ? Comment se fait-il que tu ne saches pas que tu sois un Lecteur ?

— Attends, l’interromps-je en levant la main. Les deux parents doivent être des Lecteurs ?

— Non. Pas les deux, un seul.

Il semble affecté pour une raison inconnue. C’est manifestement un sujet sensible pour Eugene.

Avant que je puisse lui poser des questions à ce sujet, il poursuit :

— Je ne comprends pas pourquoi tes parents ne t’en ont pas parlé. J’ai toujours cru que c’était une tradition orale, une histoire que toutes les familles ayant cette capacité se transmettent de génération en génération. Pourquoi pas la tienne ?

— Je n’en suis pas sûr, dis-je lentement.

Sara ne m’avait jamais rien dit. Au contraire, même. Quand j’avais dit à mes mamans que j’étais tombé de vélo et que, j’avais vu le monde en dehors de mon corps, elles m’ont dit que j’avais dû me cogner la tête. Quand j’ai reproduit cet exploit en sautant d’un toit et que je leur ai parlé d’une autre excursion extracorporelle, elles m’ont envoyé faire ma première thérapie. Ce thérapeute avait fini par m’envoyer chez ma psy d’aujourd’hui, qui est la seule personne à qui j’en ai parlé depuis. Enfin, jusqu’à ce que je rencontre Eugene.

Eugene me jette un regard dubitatif.

— Vraiment ? Ni ta mère ni ton père ne t’en ont jamais parlé ?

— Eh bien, je n’ai pas connu mon père, donc il est le candidat le plus probable, étant donné que ma mère n’a jamais rien dit, dis-je en pensant à haute voix.

D’après le regard confus d’Eugene, il ne comprenait pas. Et c’était normal. Mon histoire n’est pas celle de la famille américaine typique.

— J’ai été conçu par insémination artificielle. Mon père est un type qui a fait un don à une banque du sperme en Israël. Aurait-il pu être l’un d’entre nous, un Lecteur ?

Mon père le génie. Quelle blague ! Je raconte rarement cette histoire. C’est déjà assez bizarre d’avoir deux mères. Le fait que Sara ait comparé les meilleurs spermes pour avoir un enfant intelligent, c’est la cerise sur le gâteau. Mais c’est exactement ce qu’elle a fait. Lucy et elle sont parties en Israël, elles ont trouvé une banque avec des donneurs au QI élevé, et en ont mis une enceinte. Je pense qu’elles sont parties à l’étranger pour s’assurer que je ne rencontre jamais le père. Maintenant, vous voyez pourquoi je considère que le travail de ma psy est trop facile. Quoi qu’il arrive, c’est la faute de la mère.

— Quoi ? Non, ce n’est pas possible, dit Eugene en interrompant ma rumination. Ce doit être ta mère. Donner son sperme comme cela, ce n’est pas quelque chose que notre peuple ferait. C’est interdit.

— Que veux-tu dire ?

— Nous avons des règles, dit-il, et il est évident que quelque chose le trouble à nouveau. Jadis, tous les Lecteurs subissaient des mariages arrangés, ce qui explique toute la théorie de la sélection, vois-tu. Aujourd’hui, les choses sont un peu plus libres, mais il existe encore un certain nombre de restrictions. Par exemple, un Lecteur peut se marier avec qui il veut, quelle que soit la puissance de l’autre personne, mais il est entendu que cette personne est également une Lectrice.

Je retiens la mention de ‘puissance’. Je suis curieux de savoir comment quelqu’un peut être plus ou moins puissant quand il s’agit de Lire, mais j’ai d’autres questions d’abord.

— À cause de cette histoire de sélection ?

Eugene hoche la tête pour répondre à ma question.

— Oui, cela concerne le sang. Quand on a des enfants avec des non-Lecteurs, on est expulsé de la communauté des Lecteurs.

Il s’arrête avant d’ajouter doucement :

— C’est ce qui est arrivé à mon père.

Je comprends maintenant pourquoi le sujet est délicat.

— Je vois. Alors ta mère n’était pas une Lectrice ? Et c’est interdit ?

— Eh bien, officiellement, ce n’est plus interdit d’épouser des non-Lecteurs et d’avoir des enfants comme Mira et moi. Les gens ne se font plus exécuter comme dans le passé. Mais c’est néanmoins extrêmement mal vu, et la punition est le bannissement. Ce n’est pas un problème dans ton cas. Ce dont tu parles, un Lecteur donnant son sperme, est interdit encore aujourd’hui, car cela peut mener à un mélange des sangs et ce n'est pas traçable.

— Mélange ? Pas traçable ?

Je suis complètement perdu à présent.

— Une mère Pousseuse pourrait recevoir du sperme de Lecteur, explique Eugene. Les Lecteurs considèrent cela comme une abomination et d’après ce que mon père m’a appris, il en va de même pour les Pousseurs. Ils ne donneraient pas non plus leur sperme. Le risque est infinitésimal, puisque les Pousseurs eux-mêmes n’oseraient pas tomber enceintes de cette façon. Et outre le mélange, les Lecteurs aiment garder un œil sur tout le monde, même sur les sang-mêlé comme moi. Tomber enceinte au moyen d’une banque de sperme les empêcherait de garder une trace de toute la lignée des Lecteurs. Ou du moins, cela nécessiterait une surveillance de tout le processus, ce qui serait compliqué.

Cela semble logique. Mais cela ne mène qu’à une seule conclusion vraisemblable. Sara, ma mère biologique, doit être une Lectrice. Comment a-t-elle pu me le cacher ? Son propre fils ? Comment a-t-elle pu prétendre que j’étais fou ?

— Je suis désolé, Darren, me dit Eugene en me voyant silencieux. Tu dois avoir plus de questions qu’auparavant.

— Oui. Ton don pour l’euphémisme ne te fait jamais défaut, lui dis-je. J’ai des centaines de questions. Mais tu sais quoi ? Tu sais ce que j’ai vraiment envie de faire ?

— Tu as envie de Lire ? suppose-t-il.

En plein dans le mille.

— On peut ?

— Bien sûr, sourit-il. Allons sonner à quelques portes.

9

Je dois admettre que j’aime bien Eugene. Je suis content de l’avoir rencontré. C’est agréable de pouvoir parler à une autre personne intelligente, en plus de Bert.

Nous mettons quelques minutes à choisir notre ‘volontaire’ un grand type, milieu de la vingtaine, qui vit quelques portes plus loin.

— Salut Brad, dit Eugene. Je n’ai plus de sel et j’étais en train de cuisiner. Je peux t’en emprunter ?

Le type a l’air perdu.

— Du sel ? Euh, oui, d’accord. Je vais regarder si j’en ai.

Quand il se retourne, Eugene me fait un clin d’œil. Comme convenu, je déphase et je touche son front pour l’attirer dans le Calme avec moi.

Cela fonctionne, comme prévu. Nous sommes dans le Calme qui doit être, d’après la théorie préférée d’Eugene, une sorte d’autre univers. Je ne m’attarde pas sur les nombreuses questions autour de cette réalité alternative, si c’est bien ce dont il s’agit. J’ai quelque chose de plus intéressant à faire. Je m’avance vers Brad, je touche sa tempe avec l’index et je ferme les yeux.

Puis je respire pour méditer.

Putain ! Qui n’a plus de sel ? Les pensées qui tournent dans notre tête ne sont pas du tout flatteuses pour Eugene. Et qui est cet autre type ? Son petit copain ? Cela ne nous surprendrait pas. Nous avons toujours pensé que le frère geek de Mira était gay.

Moi, Darren, je me rends compte que Brad connaît Eugene et Mira. Et je sais que je n’ai que quelques secondes avant que son souvenir n’atteigne le moment présent, ce qui me forcerait hors de son esprit, d’après ce qu’Eugene m’a expliqué. Alors j’essaie de faire quelque chose de différent. Les instructions d’Eugene étaient de ‘tomber’ plus profondément dans l’esprit de Brad.

Je m’imagine plus léger que l’air. Je me visualise comme si j’étais une plume, tombant doucement vers un lac calme par un jour sans vent. Je deviens la légèreté.

Et puis cela se produit.

Nous sommes dans un cinéma. C’est un rendez-vous. Nous regardons la fille assise à côté de nous et moi, Darren, je n’arrive pas à en croire mes yeux. Nous sommes assis à côté de Mira. Quand nous commençons à l’embrasser, moi, Darren, je pense que je suis peut-être réellement devenu fou. Mais non, il y a une explication plus simple. Je comprends quand j’essaie de tomber plus profondément.

Nous nous tenons devant la porte de l’appartement de Mira avec un bouquet de fleurs.

— Elles sont pour toi, disons-nous quand elle ouvre la porte.

Nous nous sentons plutôt habiles. Les fleurs ont un but bien précis. Nous avons envie de coucher avec notre voisine sexy.

— Oh, comme c’est gentil, dit-elle sèchement quand elle nous voit. Suis-je censée me pâmer maintenant ?

Puis elle nous raconte exactement ce qu’elle pense que nous avons prévu. Moi, Darren, je me rends compte qu’elle a dû faire ce que je suis en train de faire. Elle a dû lire l’esprit de Brad. Ou alors elle a utilisé son bon sens. Pour quelle autre raison un type offre-t-il des fleurs ?

Nous sommes surpris par le franc-parler de notre voisine. Impressionnés, même. Nous admettons que oui, nous avons envie de coucher avec elle, mais qu’elle devrait quand même prendre les fleurs. C’est ce qu’elle fait. Puis elle fixe les règles. Rien de sérieux. Elle dit qu’elle n’a pas le temps pour les relations sérieuses. Un film, un repas, et si elle pense que nous en valons la peine, peut-être qu’elle viendra chez nous après. C’est tout. Juste une fois, sauf si tout se passe exceptionnellement bien. Au cas où cette éventualité inattendue se présenterait, elle pourrait, peut-être, prendre l’initiative d’une nouvelle rencontre.

Nous acceptons. Quel gars sain d’esprit refuserait cela ?

Moi, Darren, je fais l’expérience du dîner et du film. C’est fabuleux. Tout.

Nous rentrons à notre appartement, celui de Brad.

Nous sommes dans la chambre à coucher. Nous embrassons Mira. Moi, Darren, je suis jaloux qu’un crétin comme Brad ait la chance de faire cela avec Mira. Mais cette impression ne dure pas. Nous sommes immergés dans l’expérience. Le corps nu parfait de Mira. Ses lèvres sur les nôtres. C’est tout ce que nous avions espéré.

Malheureusement, c’est beaucoup plus que nous avions espéré. Moi, Darren, je nous sens — je sens Brad — perdre le contrôle. Aucune liste de statistiques de baseball ne pourra éloigner ce type du sommet. Et voilà que nous avons un problème. Apparemment, Mira est un peu trop jolie, parce qu’avant que moi, Darren, je ne me rende compte de ce qu’il se passe, les choses se déroulent quelque peu... prématurément.

La réaction de Mira est admirable. Elle insiste sur le fait qu’elle n’est pas fâchée et qu'il ne faut pas s’inquiéter. Elle dit qu’elle a passé un moment agréable. Mais elle ne nous trompe pas. Elle part rapidement et elle ne nous parle plus jamais de cette nuit, ou de quoi que ce soit d’autre, d’ailleurs.

Je suis de retour dans mon corps dans le Calme et la première chose que je fais, c’est de donner un coup de poing dans la figure de Brad.

— Qu’est-ce que tu fais ? s’exclame Eugene en me regardant comme si j’étais fou.

— Fais-moi confiance, dis-je en m’efforçant de ne pas donner aussi un coup de pied au type.

Quel loser. Non seulement il a couché avec Mira, mais il n’avait pas eu la décence d’être doué.

— Il ne le sent pas ? Si ?

— Ben ouais, admet Eugene. En tout cas, je ne le pense pas. Mais c’est manquer de respect.

C’est presque dommage que Brad ne puisse pas sentir le coup. J’hésite à le frapper une fois sorti du Calme, mais je décide de ne pas le faire. Qu’est-ce qui m’a pris ? Mira n’est pas ma petite amie, je n’ai pas à la protéger. Peut-être même qu’elle ne m’aimera pas quand nous nous rencontrerons. Cependant, une chose est claire. Elle me plaît alors que je ne lui ai encore jamais adressé la parole dans la vraie vie.

Je sais que c’est superficiel. J’aimerais dire que c’est parce que j’ai aimé lui parler en tant que Brad à ce dîner, ce qui est le cas. Mais honnêtement, j’ai juste envie de revoir son corps. Il faut que je l’embrasse à nouveau. C’est étrange. J’aurais aimé être dans l’esprit de quelqu’un d’autre pour ceci, pour cette seconde Lecture. J’aurais aimé que ce ne soit pas Brad. Je dois vraiment trouver quelqu’un d’ennuyeux pour faire une Lecture de son esprit.

— Sortons du Calme, dis-je à Eugene. Et sans attendre sa réponse, je touche mon front.

Le monde redevient vivant et Brad nous amène le sel. Eugene le remercie et nous retournons à son appartement.

— C’était comment ? me demande-t-il en chemin.

Il n’a aucune idée de ce qu’il s’est passé entre sa sœur et son voisin. Je décide de respecter le peu de vie privée que ces deux-là doivent avoir et je ne mentionne rien à Eugene.

— C’était un bon début, dis-je. Je pense que nous devrions sortir et en faire d’autres.

— Eugene, dit une agréable voix féminine, une voix que je viens d’entendre dans le souvenir de Brad. C’est qui, putain ?

Je lève les yeux et je me retrouve nez à nez avec le canon d’un pistolet. Encore une fois.

10

OK, j’en ai vraiment assez que l’on pointe des armes sur moi. Même quand elles sont tenues par une jolie fille que je viens de voir nue dans l’esprit de quelqu’un d’autre.

— Mira pose cette arme, dit Eugene. Voici Darren. Je viens de t’envoyer sa photo. Tu ne l’as pas reçue ?

Elle fronce les sourcils en gardant le pistolet dirigé sur moi.

— Non, je n’ai pas regardé mon téléphone. Ton texto explique-t-il comment ce pervers m’a suivie jusqu’ici depuis Atlantic City ?

— Non, pas exactement, avoue Eugene. Mais tu dois être indulgente. Il t’a cherchée, mais il a une bonne raison qui explique sa persévérance. Tu es la première autre Lectrice qu’il ait jamais rencontrée.

Je peux voir que cette information la surprend.

— Comment puis-je être la première lectrice qu’il ait rencontrée ? demande-t-elle, sceptique. Et ses parents alors ? Et les autres Lecteurs de l’endroit où il habite ?

— Manhattan, dis-je pour l’aider. Et en ce qui concerne mes parents, je vais avoir une conversation très sérieuse avec ma mère sur ce sujet précis. Pour une raison quelconque, elle ne m’a jamais parlé de tout ça. Et je n’ai jamais rencontré mon père, mais Eugene m’a convaincu qu’il ne pouvait pas avoir été un Lecteur puisque ma mère a obtenu son sperme dans une banque.

Pendant que je parle, Mira me regarde de plus en plus curieusement.

— Une banque de sperme ? répète-t-elle.

— Oui. Ma mère voulait un enfant, mais je suppose qu’elle ne pouvait pas se convaincre de le faire avec un homme.

Penser à ma mère dans ce contexte est pour le moins étrange.

— Pourquoi ? Elle déteste les hommes ?

Mira vient-elle de le dire d’un ton approbateur ?

— Elle aime les femmes, dis-je. J’ai deux mamans.

Je ne sais pas pourquoi j’ai rajouté cette information. Normalement, les gens doivent poser plus de questions pour que, je révèle quelque chose d’aussi personnel.

Mira ne semble pas surprise et c’est tout à son honneur. Au lieu de cela, elle fronce les sourcils et dit :

— Si elle a obtenu du sperme dans une banque, cela signifie qu’elle s’est volontairement reproduite avec un non-Lecteur. Pourquoi aurait-elle fait cela ? Elle savait sûrement qu’elle serait exilée, comme notre père.

— Tu as raison, dit Eugene. Je n’arrive pas à croire que je n’y ai pas pensé quand Darren m’en a parlé.

— Tu dis cela comme si tu étais surpris que j’aie raison, dit Mira à son frère, davantage pour le taquiner que pour le gronder. N’oublie pas que sans moi, ta soeur idiote et sans éducation, tu ne survivrais même pas un seul jour.

Eugene ignore sa remarque.

— On peut sortir de ce couloir ? dit-il. J’ai envie de trouver quelque chose à manger.

Mira finit par baisser son arme et elle la range dans son sac.

— D’accord, je reviens.

Elle entre dans l’appartement. Je jette un regard interrogateur à Eugene, mais il se contente de hausser les épaules.

Elle est rapidement de retour. Elle a échangé ses talons et sa robe pour des tennis et un jean. Je me demande où elle est allée si bien habillée. Mais elle est magnifique dans ces vêtements plus simples et je ne peux pas m’empêcher de repenser à mon expérience dans l’esprit de Brad.

Pendant que les images tournent dans ma tête, elle dit à Eugene en montrant sa veste de laboratoire tâchée :

— Tu vas vraiment sortir comme ça ?

Il marmonne quelque chose et il disparaît à son tour dans l’appartement. Quand il ressort, la veste blanche a disparu et il porte un tee-shirt à manches longues qui a l’air deux fois trop grand. Mira lui jette un regard exaspéré, mais elle ne dit rien. Elle se dirige vers l’ascenseur et appuie sur le bouton.

— Je ne crois pas qu’il fonctionne, dis-je en me rappelant avoir monté toutes ces marches.

— Crois-moi, dit-elle, il n’y a qu’au rez-de-chaussée qu’il ne fonctionne pas.

Elle a raison. L’ascenseur arrive et nous sortons au premier étage. De là, nous descendons rapidement les marches qui restent pour sortir de l’immeuble.

— Qu’est-ce que cela fait exactement d’être exilé ? m’enquis-je pendant que nous marchons en direction de la rue plus grande de Kings Highway, à la recherche de quelque chose à manger.

— C’est compliqué, dit Eugene en me regardant. Notre père a été banni de la communauté des Lecteurs de Saint-Pétersbourg, en Russie et c’était assez terrible. Il ne pouvait pas aller visiter ses amis d’enfance ou sa famille. Les Lecteurs en Russie sont en général beaucoup plus traditionalistes, mais c’était particulièrement difficile il y a presque trente ans, quand je suis né. Il nous a dit que cela avait été terrible pour lui.

— Mais il l’a fait pour maman, ajoute Mira.

— Et pour nous. Il a tout quitté pour pouvoir avoir des enfants avec elle, dit-il avec fierté. Heureusement, c’est différent ici. Dans l’Amérique contemporaine, en particulier à New York, la communauté des Lecteurs est plus ouverte d’esprit. Ils nous reconnaissent en tant que Lecteurs, bien que pas officiellement.

— Ouais, c’est juste pour qu’ils puissent s’assurer que nous n’utilisons pas nos pouvoirs ouvertement, dit Mira avec une touche d’amertume.

— Je pense qu’ils ont d’autres manières de s’en assurer, dit Eugene en jetant un coup d’œil à sa sœur. D’ailleurs, nous savons tous à quel point ce serait stupide de révéler notre existence au reste du monde, que nous soyons sang-mêlé ou pas. Non, ils sont réellement moins traditionalistes ici. En tout cas maintenant. Mais quand tu es né, Darren, les choses étaient peut-être pires.

Il me jette un regard compatissant.

— Pourtant rien de tout cela n’explique pourquoi ma mère ne m’a pas parlé des Lecteurs, dis-je, toujours perturbé par l’idée que Sara me cache une information aussi importante.

— Elle avait peut-être honte d’être rejetée, suggère Mira en me jetant un regard qui signifiait qu’elle ne m’avait pas entièrement pardonné pour l’avoir suivie. Ou bien elle ne voulait pas que tu apprennes à Lire et à te dédoubler. Pendant que tu grandissais, elle s’est peut-être dit que tu ne serais pas capable de garder le secret des Lecteurs. Sans vouloir t’offenser, tu n’as pas l’air d’être le genre de type qui sait garder un secret.

— Mais elle a dû se rendre compte que je l’avais découvert. Je le lui ai dit quand j’étais gamin, dis-je en refusant de me laisser prendre au piège.

Je m’inquiète de choses plus importantes que la langue acérée de Mira. Je suis tenté de partir tout de suite pour Staten Island, mais je sais qu’il est plus raisonnable d’obtenir davantage d’informations de la part de ces deux-là. Je pourrai ensuite poser les bonnes questions à ma mère. Je serais peut-être alors capable d’obtenir des réponses et de comprendre ce qu’il s’est passé.

— Je suis désolé, dit Eugene avec un peu de compassion.

— Oh, pauvre Darren, sa maman ne lui a rien dit, rétorque Mira d’un ton venimeux. Au moins, elle est vivante, parce qu’elle sait comment garder un secret. Elle ne court pas partout en posant des questions dérangeantes comme notre idiot de père.

En prononçant ces mots, elle serre les poings et je la vois cligner des yeux comme si elle essayait de cacher ses larmes. Elle ne pleure pas, cependant. Au lieu de cela, elle jette un regard mauvais à son frère et elle lui dit sarcastiquement :

— Le père dont tu as l’air déterminé à suivre l’exemple, devrais-je ajouter.

— Je pensais que tu soutenais mes recherches, dit Eugene, visiblement blessé.

Elle soupire et se tait quand nous traversons une foule massée devant un magasin.

— Je suis désolée, dit-elle d’un ton plus conciliant quand nous passons de l’autre côté. Je soutiens ce que tu fais. Je le soutiens pour emmerder ces connards qui ont tué papa — et parce que cela nous donnera un moyen de les faire payer pour ce qu’ils ont fait. Je ne peux pas m’empêcher de penser que tout ceci aurait pu être évité s’il avait fait des recherches dans un autre domaine. Comme la maladie d’Alzheimer par exemple.

— Je comprends, dit Eugene.

Nous marchons dans un silence gêné pendant quelques minutes. Je me sens comme un intrus.

— Sans rancune, Darren, dit Mira quand nous nous arrêtons à un feu. C’est un sujet sensible.

— Pas de problème, lui dis-je. Je ne peux même pas imaginer ce que tu ressens.

Nous faisons encore un ou deux pâtés de maisons dans un silence plus agréable.

— Tu veux à nouveau nous emmener à ce snack-bar ? demande finalement Mira en fronçant le nez.

— Oui, dit Eugene avec un petit sourire.

Mira lève les yeux au ciel.

— C’est un vrai dépotoir. Combien de cas d’intoxication alimentaire te faut-il pour le comprendre ? Allons au restaurant de sushis sur Coney Island. C’est plus près.

— C’est ça, le poisson cru est la solution aux inquiétudes sur notre santé, répond Eugene en essayant sans succès d’imiter le sarcasme très typique de Mira.

Ils se disputent au sujet de l’endroit pendant le reste du chemin. Je ne suis pas du tout surpris quand Mira finit par obtenir ce qu’elle veut. Elle semble être le genre de personne qui a toujours ce qu’elle veut. Mais pour cette fois, cela ne me dérange pas. Si nous avions pu voter, Mira aurait eu ma voix dès la mention des intoxications alimentaires.

En les écoutant se chamailler, je me demande à quel point cela aurait été intéressant d’avoir un frère ou une sœur. Ou frustrant. Je veux dire, qu’est-ce que cela ferait d’avoir une sœur plus jeune ? En particulier si elle est aussi téméraire que Mira. Je frissonne à cette idée.

— Une table pour trois, dit Eugene au serveur quand nous entrons.

— Ilona ? dit une voix grave, et Mira grimace. Ya tebya ne uznal.

C’est ce que j’entends, en tout cas. Cela vient d’un type grand et costaud avec un tatouage en forme d’ancre sur un bras musclé.

Mira marche vers lui, lui fait un câlin et l’embrasse sur la joue. Ils se mettent à parler hors de notre portée. Eugene croise les bras et observe le type avec méfiance.

— Pouvons-nous avoir une table aussi loin que possible de cet homme ? demande-t-il au serveur.

— Je peux vous proposer l’intimité d’une de nos salles privées avec tatami, suggère le serveur.

— Merci, dis-je en lui glissant un billet de vingt dans la main. Faites en sorte que ce soit la plus éloignée.

Mira revient vers nous. Elle pose un doigt sur sa bouche quand elle a le dos tourné vers l’homme.

Nous sommes silencieux jusqu’au moment où nous entrons dans la salle privée.

— Je ne dirai rien, dit Mira quand nous nous asseyons.

Eugene lui jette un regard mauvais. Cela ne la trouble pas le moins du monde : elle ouvre son menu et elle ignore ostensiblement son frère.

— Je pensais t’avoir dit de ne plus faire ça, dit Eugene à voix basse. Je pensais t’avoir dit de ne pas fréquenter les malfrats. Tu ne le trouveras pas, mais tu finiras par te faire tuer. Ou pire.

— Ot-yebis’ Eugene, dit Mira en rougissant de colère.

Quoi qu’elle vienne de dire, Eugene soupire et arrête de parler.

Le serveur vient nous demander ce que nous voulons boire. Mira commande un saké chaud en montrant ce qui doit être une fausse carte d’identité au serveur. Je m’en tiens au thé vert, comme Eugene.

Je meurs de curiosité. Vous ai-je déjà dit que c’était une de mes rares faiblesses ?

Cela semble risqué, mais je ne peux pas m’en empêcher. Je déphase et j’observe attentivement les visages figés de Mira et d’Eugene.

Ils ne semblent pas être dans le Calme avec moi. Si ce qu’Eugene a dit est vrai, je dois les toucher pour les attirer avec moi. C’est bien. Je n’ai pas l’intention de le faire.

Je sors de la petite pièce que le serveur nous a attribuée et je traverse le restaurant à la recherche du type avec lequel Mira a parlé quand nous sommes arrivés. Sa table est vide : il ne reste que des assiettes sales et un chèque. Apparemment, il était sur le départ quand nous sommes arrivés.

Je me fraye un chemin jusqu’à la porte entre les clients figés. J’aperçois ma cible dehors. Il n’est pas allé loin.

Je regarde d’abord dans ses poches. Il est écrit sur son permis de conduire new-yorkais qu’il s’appelle Anton Gorshkov. Je lis son âge, sa taille et son adresse à Brighton Beach. Cela ne m’aide pas beaucoup. Mais je dispose maintenant d’un nouveau tour que j’ai hâte de réessayer : le truc de la Lecture.

Je touche son front. Je fais la méditation. Je me rends compte que le processus est désormais un peu plus rapide.

Nous regardons Ilona — que moi Darren, je connais sous le nom de Mira — marcher vers nous. Nous ne connaissons pas les hommes qui l’accompagnent. Nous la reconnaissons à peine sans la robe serrée et les talons qu’elle porte d’habitude.

— Anton, kakimi sud’bami ? nous dit-elle. Moi Darren, je n’aurais pas dû comprendre, mais je me rends compte avec ravissement que je comprends exactement ce qu’elle a dit. Cela veut à peu près dire : ‘je suis surprise de te voir ici, Anton'. J’ai conscience de la signification riche et subtile de ses mots qui ne se traduisent pas bien en anglais. Je comprends chaque pensée qui traverse l’esprit d’Anton. Apparemment, la langue n’a aucune importance pour la Lecture, ce qui semble étrangement logique.

Nous haussons les épaules et nous disons :

— Que fais-tu ici ?

— J’ai décidé de manger un morceau, répond Ilona/Mira en russe.

— Qui sont les mauviettes avec toi ?

Encore une fois, le mot ‘mauviettes’ a une connotation plus insultante dans le russe d’origine.

— Des geeks matheux, répond-elle. Ce sont des consultants pour améliorer mon jeu.

Nous avons un flash-back où nous sommes en train de jouer aux cartes avec Ilona. Elle est douée. L’une des meilleures. Nous essayons de regarder ses compagnons, mais elle nous bloque la vue.

— Ils travaillent exclusivement avec moi, dit-elle. Puis, en voyant notre air entêté, elle ajoute : Viktor nous a présentés. C’est bien de te revoir. Je te verrais peut-être ce week-end pour le grand jeu ? dit-elle.

Nous perdons alors toute envie de regarder les geeks matheux. Pas quand Viktor est impliqué. Les gens qui énervent ce type perdent leur tête. Littéralement. Il y a une rumeur selon laquelle Viktor protège Ilona. C’est peut-être vrai. Nous ne voulons vraiment rien avoir à faire avec lui.

— J’en doute, disons-nous. Je dois d’abord récolter de l’argent.

Moi, Darren, j’essaie de descendre plus profondément.

Soudain, il est tard dans la nuit et nous cassons la figure à un type dans une ruelle. Il a refusé notre protection. Il se prend pour qui ? Tous les commerces possédés par des Russes dans ce quartier paient pour la protection d’Anton. Notre poing est douloureux, mais nous continuons à frapper. On n’a rien sans rien, plaisantons-nous avec nous-mêmes. Moi, Darren, je suis horrifié, mais je m’enfonce encore.

Nous sommes maintenant assis devant un jeu de cartes. Les jeux d’argent nous excitent. Moi, Darren, je n’arrive pas en croire mes yeux.

Dans cette pièce sombre, remplie de fumée de cigarettes et de personnages louches que nous — Anton et moi — trouvons effrayants, se trouve Ilona. Ou Mira pour moi, Darren.

Elle porte une robe moulante, qui révèle son décolleté impressionnant.

Nous regardons nos cartes. Nous avons deux paires. C’est bon. Nous parions jusqu’à la limite.

Elle se couche. Sait-elle lire nos tics révélateurs ? Nous demandons-nous, impressionnés.

Le jeu se poursuit.

Ilona gagne la manche qui suit, ne se laissant pas intimider par le bluff d’un des gars. Nous n’avions aucune idée que cet enculé bluffait. Elle mérite sa réputation de prodige des cartes.

À notre connaissance, elle n’a jamais été accusée de tricherie. Mais nous nous demandons comment une si jeune et jolie chose peut être aussi douée sans avoir un tour dans son sac. Puis nous gloussons en nous rendant compte qu’elle n’a pas de sac — ni de manches, d’ailleurs. Avec cette petite robe à bretelles, il n’y a aucun moyen qu’elle cache des cartes.

Peut-être que quelqu’un à cette table triche et qu’elle est sa partenaire ? Si c’est le cas, nous allons la fermer. Ces hommes-là ne sont pas le genre de types que l’on peut accuser de tricherie en restant vivant.

Après avoir vu le jeu, moi, Darren, j’en ai assez.

Je suis sortie de la tête d’Anton. L’expérience de vivre dans la peau de quelqu’un d’autre, même malfrat comme lui, est indescriptible. J’ai l’intention de le faire encore et encore, jusqu’à ce que je m’en lasse, ce qui n’arrivera probablement jamais. C’est tellement cool.

Cependant, maintenant, au lieu de me réjouir de la nouveauté de cette expérience, je me demande si Mira est saine d’esprit. Je me souviens d’avoir lu quelque chose au sujet des paris illégaux et des liens avec le crime organisé dans son dossier à Atlantic City, mais le fait de le voir à travers les yeux de ce dégénéré m’a vraiment fait prendre la mesure de la situation.

Mira est folle de faire ça. Pourquoi le fait-elle ? Une Lectrice comme elle doit avoir une meilleure façon de se faire de l’argent. A-t-elle besoin d’autre chose de la part de ces criminels ? Eugene avait mentionné qu’elle cherchait quelque chose ou quelqu’un, mais je ne le comprends toujours pas. Une pique de jalousie en moi se demande si elle est attirée par ce genre d’hommes. Anton avait pensé à un type inquiétant qui l’avait peut-être prise sous sa protection ou quelque chose de ce genre.

Quelle que soit la réponse, je ne la trouverai pas dans l’immédiat. Je n’ai aucune intention de faire savoir à Mira que j’ai appris tout ceci.

Si elle savait que je l’espionnais ainsi, cela tuerait le peu de confiance qu’elle a en moi — si tant est qu’elle en a.

11

Je retourne dans le restaurant et dans la petite pièce à l’arrière. Puis je touche mon front.

Je suis de retour dans mon corps. Les sons reviennent.

— Je dois admettre que j’adore ces endroits, dis-je, bavardant pour cacher toute étrangeté de mon comportement. C’est comme un petit morceau du Japon au milieu de Brooklyn. Celui-ci n’est pas aussi extrême que d’autres que j’ai pu voir. Au moins, on a le droit de garder nos chaussures.

Mira et Eugene parlent de certains endroits de ce genre dans Brooklyn. Certains font effectivement enlever les chaussures et leurs serveurs portent des kimonos.

Je respire plus librement. Ma petite session d’espionnage est passée inaperçue.

Nous examinons les menus.

— Alors, Darren, combien de temps peux-tu rester dans la Dimension de l’esprit ? demande Mira avec nonchalance en reprenant la conversation.

— Mira, dit Eugene en rougissant. Ce n’est pas très poli.

— Pourquoi n’est-ce pas poli ? m’enquis-je, surpris. La Dimension de l’esprit, n’est-ce pas le nom que vous donnez à l’endroit où nous nous dédoublons ? L’endroit que j’appelle le Calme ?

— Le Calme ? Comme c’est mignon, fait Mira un peu moqueuse et je me demande si le sarcasme est tout simplement sa façon de parler.

— Oui Darren, c’est bien de ça qu’elle parle, dit Eugene toujours gêné. Mais ce que tu ne sais pas — et ce dont Mira essaie de tirer parti — c’est que cette question est très personnelle dans la communauté des Lecteurs.

— Mais nous ne faisons pas partie de la communauté des Lecteurs, rétorque Mira. Nous sommes des parias, alors on peut tout se permettre.

— Pourquoi est-ce si grave ?

Je regarde tour à tour le frère et la sœur.

— Dans la vraie communauté des Lecteurs, c’est comme de demander à quelqu’un combien il gagne, ou la taille de son pénis, explique Eugene pendant que Mira glousse avec dérision. Le temps dont elle a parlé concerne la mesure de ton pouvoir. Il détermine la profondeur de ta Lecture, par exemple, c’est à dire jusqu’où tu peux remonter dans les souvenirs de ta cible. Cela détermine aussi combien de temps tu peux y garder quelqu’un. Je suis même surpris que tu poses la question, Darren. Il semble évident que ce temps est important, puisque même sans connaître la profondeur de Lecture, il reste le prolongement de l’expérience de vie subjective.

— De quoi ? Je manque m’étouffer avec mon thé vert. Qu’est-ce que tu veux dire par ‘prolongement de l’expérience de vie subjective ? ’

— Tu te fiches de moi, dit Mira en avalant son saké chaud. Tu ne sais donc rien ? Je me sens tout à coup éduquée, alors que j’ai abandonné l’école au lycée.

Je ne commente même pas sa remarque. J’en suis toujours au truc de l’expérience de vie.

— Tu ne vieillis pas dans la Dimension de l’esprit, dit Eugene. Alors plus tu y passes de temps, plus tu vis.

— On ne vieillit pas ?

Je n’arrive pas à croire que je n’y ai jamais pensé. Si je n’y mange pas et que je n’y dors pas, pourquoi suis-je surpris de ne pas y vieillir ?

— Non, personne n’a remarqué de vieillissement, répond Eugene. Et certains des Initiés, les plus puissants d’entre nous, peuvent y passer un très long moment.

Je reste assis là en essayant de réajuster tout mon monde, ce qui semble être le thème du jour.

Quand le serveur revient, je commande mon plat japonais préféré sans réfléchir. Eugene et Mira commandent eux aussi.

— Ce n’est pas si étrange, quand on y pense, dit Mira quand le serveur est hors de portée. Le temps semble s’y arrêter.

— Nous n’en sommes pas sûrs, dit Eugene. C’est peut-être que nous ne nous y trouvons pas réellement, pas physiquement, mais seulement par l’esprit ou plus précisément, avec notre conscience.

Mira lève les yeux au ciel, mais moi je suis épaté.

— Je m’ennuyais toujours quand j’y passais trop de temps. Je ne l’utilisais que quand j’étais pressé, dis-je en me rendant compte de toutes les opportunités que j’ai manquées. Si seulement j’avais su... Vous êtes en train de dire que pour chaque livre que j’ai lu dans le monde physique, je gaspillais mon temps, parce que j’aurais pu le faire dans le Calme sans vieillir ?

— Oui, rétorque Mira sèchement. Tu gaspillais ton temps comme tu es en train de gaspiller le nôtre maintenant.

Elle se sert si souvent du sarcasme que j’ai déjà commencé à m’y habituer. Je le remarque à peine désormais. Je suis plus impressionné par l’idée de toutes ces heures perdues et par les millions de choses que j’aurais pu faire dans le Calme. Si seulement, j’avais su que cela ajouterait plus de temps à ma vie, ou plutôt, que cela n’en enlèverait pas. Pendant tout ce temps, je pensais avoir pris des raccourcis.

— Eh bien je suis vraiment content de vous avoir rencontré, finis-je par dire. Cette information va littéralement changer ma vie à elle seule.

— Ah, et la Lecture ne la change pas ? remarque Eugene avec un clin d’œil.

Je lui souris.

— Pour ça aussi je te suis éternellement redevable.

— Pourquoi ne paierais-tu pas une partie de cette dette en répondant à ma question ? Demande Mira en me regardant.

— Tu me diras le tien si je te dis le mien ? dis-je en plaisantant.

— Tu vois à quelle vitesse sa gratitude se dissipe et se transforme en négociation ? ironise Mira.

Je suis tellement stupéfait par toutes ces révélations que les piques de Mira ne m’atteignent pas.

— Deal, répond Eugene à la place de sa sœur.

La conversation s’arrête quand notre nourriture arrive. Eugene reçoit le spécial trois makis, Mira la boîte bento de sushi, et moi mes sashimis de luxe. Je suis un grand fan de sushi : pour moi c’est comme une œuvre d’art mangeable.

Je retourne à notre discussion sur le temps que je peux passer dans le Calme :

— Je ne peux pas vous donner une durée exacte, je leur explique en attrapant un morceau de saumon gras avec mes baguettes. Comme je l’ai dit, je finis par m’ennuyer et je reviens.

— Mais au plus long, combien de temps as-tu passé à l’intérieur ? demande Eugene en ajoutant une bonne portion de wasabi dans son minuscule bol de sauce soja.

— Quelque chose comme deux jours, je n’ai jamais vraiment fait attention.

Mira et Eugene se regardent bizarrement.

— Pendant deux jours, tu ne tombes pas hors de la Dimension de l’esprit ? s’étonne Mira.

— Comment ça ‘tomber’ ? Je m’ennuie et je touche ma peau pour sortir. C’est ce que vous voulez dire ?

Ils échangent encore ces regards étonnés.

— Non Darren, elle veut dire tomber, dit Eugene en me regardant comme si j’étais une sorte d’animal exotique. Quand nous atteignons notre limite dans ce mode que tu appelles le Calme, nous retournons malgré nous dans nos corps. Pour moi, cela se produit au bout de quinze minutes, ce qui est considéré comme assez courant.

— Je suis légèrement au-dessus de la moyenne pour les Lecteurs et je suis pratiquement un prodige pour une sang-mêlé annonce Mira en me regardant de la même façon que son frère. Et mon temps maximum est d’une demi-heure, alors tu dois bien imaginer à quel point nous sommes étonnés. Tu dis que tu peux rester là pendant deux journées entières, ou même plus, puisque tu n’as jamais été poussé dehors ?

— D’accord, dis-je en les regardant. Je ne m’étais jamais rendu compte que c’était anormal, enfin, plus anormal que de déphaser.

Eugene semble fasciné.

— Cela signifie que ta mère devait être extrêmement puissante. Presque au niveau des Initiés, si tu n’as jamais été poussé dehors jusque là.

— Mais quand vous êtes poussés dehors, ne pouvez-vous pas y retourner immédiatement ?

— Tu te fiches de nous ? demande Mira d’un air méfiant.

— Je crois qu’il ne sait vraiment pas, dit Eugene. Darren, une fois que nous sommes poussés dehors, nous ne pouvons pas revenir tout de suite. Le temps de récupération est proportionnel à la longueur que nous pouvons y passer, même si ce n’est pas directement lié. Il existe une forte corrélation inverse entre des temps de récupération courts et des temps plus longs dans la Dimension de l’esprit. Les élites bénéficient donc du meilleur des deux mondes : un temps de récupération court et beaucoup de temps à l’intérieur. Comment tout cela fonctionne dans le cerveau se trouve être précisément mon domaine de recherche.

— S’il te plaît, Eugene, ne recommence pas avec la neuroscience, dit Mira exaspérée, avant de se concentrer à nouveau sur moi. Darren, si tu n’es pas au courant du temps de récupération, ton pouvoir doit être énorme. Mais je pensais qu’un sang-mêlé ne pouvait pas avoir autant de pouvoir.

Le regard qu’elle a maintenant sur moi est perturbant. Je crois que je préfère son dédain. Son regard est calculateur, comme si elle m’évalue.

— Il faut que tu me laisses t’étudier, me dit Eugene. Pour que nous puissions trouver quelques réponses.

— Oui, d’accord, je suppose. C’est le moins que je puisse faire, dis-je en hésitant.

— Super. Que dirais-tu de demain ?

Eugene semble enthousiaste.

— Euh. Peut-être après-demain ?

Il sourit.

— Laisse-moi deviner, tu vas passer la journée à Lire les esprits des gens, n’est-ce pas ?

— Bien vu, dis-je en souriant.

— D’accord. Jeudi alors !

Il a l’air fou de joie à l’idée de poser davantage d’électrodes sur ma tête.

— Bon, alors je ne peux pas Lire l’esprit d’un autre Lecteur ?

Je pose la question en mangeant un morceau de gingembre confit. Cette question me trouble depuis un moment.

— Non, mais je parie que tu aimerais ça, répond Mira en avalant son dernier sushi.

— Ce n’est possible qu’avec quelqu’un qui n’a pas encore appris à se dédoubler pour la première fois, quand c’est encore un enfant, explique Eugene. Une fois qu’une personne a fait l’expérience du dédoublement, elle est simplement attirée dans ta Dimension de l’esprit si tu essaies de la Lire.

— Et si l'on parvient à se dédoubler en même temps ? Est-ce qu’on s’y verrait l’un l’autre ?

— Là, tu t’aventures dans les choses plus rares et plus pointues, dit Eugene. Il est presque impossible d’y parvenir en même temps. Mon père et moi nous y sommes parvenus une seule fois. Même si tu y arrivais, tu te rendrais compte que non, on voit toujours le monde figé, comme d’habitude, mais on n’y rencontre pas l’autre. La seule façon d’avoir une expérience commune est de tirer quelqu’un à l’intérieur. Si l’un des deux touche l’autre, l’autre entre. Quand cela se produit, tu utilises le temps de la personne dont c’est la Dimension de l’esprit.

— Utiliser son temps ?

Je pose la question en finissant mon dernier sashimi. Le poisson était fabuleux, même si je m’en rends compte un peu tard.

— Quand tu prends des gens avec toi, tu partages ton temps avec eux. Si c’est moi qui te fais rentrer, nous serions ensemble dans ma Dimension de l’esprit pendant environ sept ou huit minutes, c’est-à-dire à peu près la moitié de mon total de quinze minutes. De la même façon, la profondeur que tu peux atteindre dans les souvenirs des autres correspond à la moitié de ton temps total.

Le truc de la Profondeur de Lecture me donne une idée. Si ce que dit Eugene est vrai, alors je pense avoir une mesure plus fiable de mon ‘pouvoir’ d’après ma Lecture du voisin d’Eugene et Mira, Brad. Ce film de science-fiction que Mira et lui ont regardé ensemble au cinéma n’est plus diffusé depuis au moins six mois, ce qui signifie que je peux passer au moins un an dans le Calme.

Même si je suis abasourdi par cette révélation, quelque chose m’empêche de le partager avec mes nouveaux amis. Ils avaient l’air émerveillés quand j’ai parlé de deux jours. Que diraient-ils pour une année ? Et comment réconcilier cela avec le fait d’être un sang-mêlé ? Quel est le pouvoir de Sara, qui a donné naissance à quelqu’un comme moi ?

— Quel est le pouvoir maximal d’un Lecteur ?

— C’est quelque chose que même les membres de la communauté des Lecteurs ne savent pas, dit Mira. Et même s’ils le savaient, ils ne partageraient pas cette information avec nous.

— Il existe des légendes, toutefois, rétorque Eugene. Les Légendes des Initiés, qui étaient plus sages que le nombre de leurs années. C’était comme s’ils avaient vécu plusieurs vies complètes. Bien sûr, certaines de ces histoires relèvent plus de la mythologie que de l’histoire.

Mythes ou non, ces histoires me paraissent fascinantes. Avant d’avoir le temps d’y réfléchir, je suis interrompu par le serveur qui nous porte l’addition. J’insiste pour payer, malgré quelques faibles protestations d’Eugene. Je leur explique que cela fait partie de mes remerciements.

Nous sortons du restaurant et je leur dis :

— J’aimerais parler avec vous des heures durant, mais il y a quelque chose que je dois faire maintenant.

— Tu pourrais nous faire entrer dans ta Dimension de l’esprit pour bavarder, de cette façon, tu ne serais pas en retard pour ton rendez-vous, dit Mira d’un air rusé.

— Mira...

Le ton d’Eugene est redevenu sévère.

Elle doit sans doute encore enfreindre une autre règle des Lecteurs dont je n’ai pas conscience. Utiliser quelqu’un pour son temps peut-être ? Cela ne fait rien. J’aurais fait ce qu’elle demande si je ne mourais pas de curiosité.

— Je n’ai pas peur d’être en retard, dis-je en m’excusant. C’est que je voudrais poser des questions sérieuses à ma mère.

— Ah, dans ce cas bon courage.

Pour la première fois, Mira a de la compassion dans la voix.

— Merci. Est-ce que vous savez où je peux louer une voiture dans les environs ?

Pour aller à Staten Island depuis Brooklyn, où depuis n’importe où d’ailleurs, il vaut mieux prendre une voiture. Un ferry part du centre-ville, mais non merci. Il faut prendre un bus ensuite. Et le ferry est déjà assez désagréable comme ça.

Même si Eugene et Mira ne savent pas où trouver des locations de voitures, mon fidèle téléphone le sait. D’après lui, il y a un endroit à quelques pâtés de maisons. Comme c’est sur le chemin de leur appartement, une escorte armée m’accompagne : Mira avec son pistolet. Je lui en suis reconnaissant, car je ne suis pas un fan de leur quartier. Nous parlons un peu plus des Lecteurs pendant notre courte balade. Malgré les plaintes de Mira, Eugene commence à me parler de ses recherches.

Il semble être à la recherche de liens neuronaux liés à ce que font les Lecteurs. Cette découverte pourrait aider à comprendre comment fonctionne le processus. Il pense savoir approximativement ce qui se produit jusqu’au moment du dédoublement. Après, les choses se compliquent parce que la technologie est tatillonne dans le Calme et les instruments qui restent dans le monde réel n’enregistrent rien. Cela prouve ainsi que le temps ne passe pas dans le vrai monde quand nous avons déphasé.

Je n’écoute qu’à moitié. Tout cela semble fascinant, mais dans mon esprit je suis déjà en train de discuter avec Sara.

Quand nous arrivons à la location de voiture, j’enregistre les numéros de téléphone d’Eugene et de Mira et je leur donne le mien. Nous nous disons au revoir. Eugene me serre la main avec enthousiasme.

— C’était génial de te rencontrer, Darren.

— De même, dis-je. Je suis content de vous avoir rencontré tous les deux.

Mira s’avance vers moi et me fait un câlin et un baiser sur la joue. Je reste là en me demandant si cela signifie qu’elle m’aime bien ou si c’est une tradition russe. Quelle que soit la raison de son acte, c’était agréable. Je peux encore sentir une trace de son parfum.

Quand ils commencent à rentrer chez eux, je me retourne pour ouvrir la porte de l’agence. Mais avant d’en avoir le temps, je suis de nouveau attiré dans le Calme.

C’est Mira.

— Darren, dit-elle, je voulais te remercier. Cela fait longtemps que je n’ai pas vu Eugene aussi heureux, aussi enthousiaste.

— Avec plaisir. J’aime bien ton frère, dis-je en souriant. Je suis content d’avoir eu cet effet sur lui.

— Je voulais aussi dire que comme c’est mon frère, je ne veux surtout pas le voir souffrir.

— Cela semble logique.

Je hoche plaisamment la tête.

— Alors on se comprend, dit-elle d’un ton neutre. Si tout ceci est un mensonge, j’en serais très fâchée.

Elle a une lueur menaçante dans les yeux quand elle ajoute :

— Autrement dit, je te tuerai.

Elle se retourne et elle se dirige vers son corps figé, qui se trouve à quelques mètres de là.

Pas de câlin cette fois-ci.

12

Je conduis la voiture minable que j’ai louée à l’agence. Ils n’avaient rien de sympa, mais au moins il y a le Bluetooth dans ce truc, alors j’écoute ‘T.N.T. for the Brain’ d’Enigma que j’ai sur mon téléphone avec les haut-parleurs de la voiture. Je monte le son à fond.

Hébété, essayant de digérer tout ce que j’ai appris aujourd’hui, je suis les indications du GPS de mon téléphone. Je sais qu’il me faut la Belt Parkway et le Verrazano Bridge après ça, mais quand j’arrive à Staten Island, je me perds d’habitude, normalement à quelques pâtés de maisons de mes mamans.

J’ai appelé en avance pour m’assurer qu’elles seraient bien là, mais je n’ai rien dit sur l’objet de ma visite. Elles le méritent. Je les aime beaucoup, mais je n’ai jamais été aussi fâché contre elles, pas même pendant mon adolescence rebelle. Particulièrement en colère contre Sara.

Mis à part leur style de vie alternatif, Sara et Lucy sont des stéréotypes en chair et en os de deux genres de mère différente, mais similaire.

Prenons Sara, par exemple. C’est une maman juive pure et dure. Peu importe qu’elle soit la personne la plus laïque qui soit. Peu importe qu’elle ait épousé une non-juive, ce qui n’est pas bon. Elle fait régulièrement une allusion au fait que — et le dit même parfois ouvertement — parce que j’ai fini mon diplôme dans une bonne école (bien entendu), je devrais rencontrer une gentille fille (donc une fille juive) et me caser. À vingt et un ans. Mais bien sûr. Et elle est aussi experte en chantage affectif. Par exemple, si je ne l’appelle pas pendant quelques jours, j’ai droit au ‘surtout ne prends pas la peine d’appeler ta propre mère, ce n’est pas comme si j’étais importante, etc., etc...’ Et puis il y a tous ces trucs bizarres, comme lorsque je sors tard le soir et que je fais la bêtise de lui en parler, elle veut alors que je lui envoie un texto quand je rentre. Ouais. Peu importe, que les autres nuits, quand je ne lui parle pas, il est possible que je ne rentre pas du tout, et mon absence de texto ne la gêne pas.

Lucy n’est pas mieux. Enfin, en vérité, Lucy s’est améliorée. Elle ne s’attend plus qu’à un seul appel par semaine, pas un tous les jours. Mais quand j’étais petit, elle était pire que Sara. Elle avait dû lire ce livre de la maman tigre et voulu l’appliquer au pied de la lettre sur le pire sujet qui soit : moi. Après coup, je pense que j’étais hyperactif quand j’étais petit. Quand elle avait essayé de me forcer à suivre des cours de violon, j’avais ‘accidentellement’ cassé une douzaine de ces stupides instruments pour tester sa détermination. Quand j’avais cassé le dernier (sur la tête d’un autre élève), j’avais été exclu, et c’en était fini des initiatives musicales. Puis il y a eu les cours de danse classique. J’avais été banni pour avoir frappé une fille, ce qui n’était pas vrai. J’ai appris très jeune qu’il ne fallait pas frapper les filles. Une autre fille avait poussé la victime, mais moi, à cause de ma réputation dans la classe, j’avais été accusé. Lucy voulait aussi que j’apprenne le mandarin qui est sa langue maternelle. Peu importe que j’aie pu en maîtriser une partie quand j’étais bébé ou que je sais encore aujourd’hui dire quelques phrases, c’était hors de question. Si j’avais appris le mandarin pour elle, j’aurais dû suivre des cours de yiddish pour Sara aussi. Oy vey.

Alors, finir l’école tôt et aller à Harvard était en partie une tentative pour leur faire plaisir, mais davantage une façon de m’éloigner de leurs techniques éducatives trop zélées et de profiter de la liberté à Boston. Sans parler du fait qu’obtenir mon diplôme m’avait permis d’avoir un travail et mon propre appartement le plus vite possible. Depuis que j’ai mis un peu de distance, mon amour pour ma famille s’est considérablement renforcé.

Quand je me gare dans l’allée, je vois trois voitures devant chez elles. Je reconnais la voiture supplémentaire comme étant la vieille Crown Victoria d’Oncle Kyle.

Super, il est là. Comme si j’avais besoin de ça.

— Salut maman, dis-je quand Sara ouvre la porte.

Je n’ai jamais vu une très grande ressemblance entre elle et moi, alors je m’interroge encore plus sur l’identité de mon père. Nous avons tous les deux les yeux bleus, et j’imagine que je pourrais avoir hérité de sa taille. Elle est assez grande pour une femme, à un mètre soixante-dix. Elle semble particulièrement grande quand elle se tient comme maintenant à côté de mon autre mère. Lucy fait à peine plus d’un mètre cinquante, mais il est imprudent de se fier à sa taille. C’est une dure. Et puis, elle a un pistolet et elle sait s’en servir.

— Coucou chéri, me dit Sara avec un sourire rayonnant.

— Salut maman, dis-je encore en regardant Lucy cette fois.

— Coucou chaton, dit Lucy.

Hmm. Est-ce qu’elles essaient de me mettre la honte devant Tonton Kyle ?

— Salut Kyle, dis-je avec beaucoup moins d’enthousiasme en entrant.

Il me sourit, ce qui est très rare, et il me serre la main.

J’ai des sentiments mitigés envers Kyle. Même si je l’appelle tonton, nous n’avons pas de lien de parenté. Sara est fille unique. C’est un détective qui travaille avec Lucy. J’imagine que Lucy et lui sont proches, parce qu’ils étaient partenaires. C’est une forme de camaraderie que je ne comprends pas du tout, n’ayant jamais mis ma vie en danger comme ils l’ont fait.

J’imagine que mes mamans ont décidé de demander à Kyle de passer quand je grandissais pour que je puisse avoir un modèle masculin dans ma vie. Mais leur choix n’aurait pas pu être pire. Aussi loin que je puisse m’en souvenir, j’ai toujours été dans la confrontation avec Kyle. Choisissez n’importe quel débat, et nous serons d’avis opposés. L’euthanasie, la peine de mort, le clonage humain, peu importe, et vous pouvez être certain que nous nous sommes déjà criés dessus à ce sujet. J’aime penser que je suis un libre penseur alors que Kyle s’accroche à des idées prédigérées et fournies par les autorités, sans s’arrêter pour remettre quoi que ce soit en question.

Le plus gros mystère à mes yeux est pour quoi, quelqu’un d’aussi traditionaliste accepte la relation de mes mamans. J’ai pour théorie qu’il souffre d’une sorte de problème mental. Je pense qu’il se dit que malgré leur mariage, elles sont juste de très bonnes amies qui vivent ensemble.

Je pense aussi qu’il a un tragique béguin pour Lucy. Il nommerait ça de l’amour fraternel, mais j’ai toujours été sceptique. En particulier si l’on pense à son attitude très froide et professionnelle envers Sara, une femme qu’il connaît depuis plus de vingt ans. Son attitude a toujours été fraîche, mais elle est devenue carrément froide après l’énorme dispute qu’ils ont eue quand il avait décidé de me discipliner avec sa ceinture quand j’avais neuf ans. J’avais été assez futé pour hurler à la mort, et comme prévu, Sara avait piqué une crise. Elle lui avait jeté un vase à la figure. Je crois qu’il avait eu des points de suture. Après ça, il n’utilisait plus que des mots pour me discipliner et ses interactions avec Sara étaient devenues encore plus distantes.

Malgré tout cela, une fois que je n’avais plus eu besoin de voir Kyle régulièrement, j’avais développé une certaine affection pour ce salaud. Je sais que cela partait généralement d’un bon sentiment. Il est ce que j’ai de plus proche d’une figure paternelle et il passait souvent avec de bonnes intentions. Il me racontait de chouettes histoires du temps où Lucy et lui bottaient des culs et prenaient les noms des malfrats : des histoires que Lucy ne me racontait jamais, pour une raison ou pour une autre.

Et je ne serais pas aussi bon débatteur si je n’avais pas passé autant de temps à me quereller avec lui. Pour le meilleur et pour le pire, il a joué un rôle dans la personne que je suis devenue et c’est un honneur normalement réservé à ceux que l’on considère comme nos proches.

— Comment va le travail ? demande Kyle. Est-ce qu’on aura droit à une nouvelle crise financière bientôt ?

Kyle n’est pas un fan des membres de la finance. Je peux le lui pardonner, peu de gens les aiment. Ou devrais-je dire nous aiment ? En outre, seule une toute petite partie de la population comprend la différence entre les banquiers et les analystes de fonds spéculatifs et sait différencier les différentes professions de la finance.

— C’est génial, lui réponds-je. Je suis en train de me renseigner sur une entreprise de biotechnologies qui va utiliser des ondes magnétiques pour manipuler les cerveaux humains dans des buts thérapeutiques.

Lucy me regarde en fronçant les sourcils. Elle sait que j’essaye de lancer une nouvelle dispute. Mais je dois l’admettre, cette fois-ci, Kyle ne mord pas à l’hameçon. Normalement, il partirait dans des délires technophobes expliquant à quel point cela semble effrayant et contre nature, à quel point il est dangereux de bricoler dans le cerveau des gens comme ça. Mais non, il ne dit rien de la sorte.

— Je suis content que tu arrives à te faire un nom dans cette entreprise, dit-il à la place.

Essaie-t-il d’enterrer la hache de guerre ?

— J’allais partir, conclut-il, mais je te verrai à l’anniversaire de Lucy dans quelques semaines.

— Bien sûr, Kyle, dis-je. À bientôt.

Il sort et Lucy l’accompagne. Il est probablement venu pour avoir ses conseils dans une affaire. Il vient encore la voir, même s’ils ne sont plus partenaires depuis des décennies.

— Quand vas-tu grandir ? Gronde Sara en souriant. Pourquoi essaies-tu toujours de faire partir les gens au quart de tour ?

— Oh, ça c’est ironique, de te voir défendre Kyle.

— C’est un type bien, dit-elle en haussant les épaules.

— Bref, dis-je en écartant le sujet d’un seul mot. La dernière chose qui m’intéresse c’est une dispute sur Kyle. On doit parler. Tu devrais t’assoir.

Le visage de Sara est tendu. Je ne sais pas ce qu’elle pense que je vais lui dire, mais elle a tendance à s’attendre au pire.

— On ne devrait pas attendre ta mère ? dit-elle.

Elles disent toutes les deux ça pour faire référence à l’autre et ça me fait toujours drôle. Ta mère.

— Probablement. Ce n’est rien de grave. C’est juste que j’ai des questions importantes.

Malgré tout, je me sens coupable de l’avoir inquiétée.

Je remarque qu’elle pâlit quand je mentionne les questions importantes.

— Tu as faim ? me demande-t-elle en me dévisageant avec inquiétude.

Pitié, pas encore le discours sur ma maigreur ! Sans l’intervention de Lucy, mon peu d’appétit et mon entêtement, je serais le fils le plus rondelet qui soit. Et plus je grossirais, plus Sara serait contente en tant que mère. Elle pourrait alors me montrer et dire ‘vous voyez comme il est gros ? Je l’aime à ce point-là’. Je sais qu’elle a reçu cette attitude de ‘nourrir c’est aimer’ de Mamie, qui ne se reposait pas tant qu’on n’était pas gros comme une maison.

Le fait que Sara ne poursuive pas la conversation sur la nourriture maintenant montre à quel point elle est inquiète. Est-ce une sorte de truc de culpabilité ? Est-ce qu’elle sait ce que je vais lui demander ?

— Non merci, maman. Je viens de manger des sushis. Mais j’adorerais un café.

— Tu es sorti faire la fête toute la nuit ? Tu as l’air épuisé.

Elle semble encore plus angoissée.

— Je n’ai pas bien dormi hier soir, mais ça va, maman.

Elle secoue la tête et elle part dans la cuisine. Je la suis. Leur maison m’est toujours étrangère. J'aimais mieux le minuscule appartement de Manhattan où j’ai grandi, mais elles ont décidé il y a quelques années qu’il était temps de vivre en banlieue et de devenir propriétaires. Au moins, il leur reste encore des meubles familiers qui me rappellent mon enfance, comme la chaise dans laquelle je suis assis. Et la table de la cuisine ronde et lourde. Et la tasse rouge à pois qu’elle me tend. Ma tasse.

— Je sens du café, dit Lucy en revenant.

— Je t’en ai fait une tasse aussi, dit Sara.

— Tu lis dans mes pensées, sourit Lucy.

Je décide que je n’aurais pas de meilleure transition que celle-là. Est-ce que c’est littéralement vrai ? Est-ce que Sara sait lire dans l’esprit de Lucy ?

Maman, dis-je à Sara. Y a-t-il quelque chose d’important que tu voudrais me dire sur mon hérédité ?

Je les regarde toutes les deux. Elles ont l’air sous le choc.

— Comment as-tu su ? demande Lucy en me regardant.

— Je suis terriblement désolée, dit Sara d’un air coupable.

La véhémence de leur réaction m’étonne, étant donné que c’est une question relativement innocente. Je n’ai même pas encore parlé des choses plus graves. Mais j’ai l’impression d’avoir mis le doigt sur quelque chose, alors je ne dis rien et j’essaie d’avoir un visage aussi inexpressif que possible, puisque je ne sais pas de quoi nous parlons. J’ai l’impression que nous ne sommes pas exactement sur la même longueur d’onde.

— Nous avons toujours eu l’intention de te le dire, continue Sara, les larmes aux yeux. Mais ce n’était jamais le bon moment.

— Pendant longtemps, jusqu’à ce que tu sois adolescent, nous ne pouvions pas en parler du tout. Même entre nous, ajoute Lucy qui ne pleure pas, mais je peux voir qu’elle est bouleversée. Nous avons même essayé de lire des livres sur le sujet. Mais les livres recommandent de le dire le plus tôt possible, ce que nous n’avons pas fait...

— Dire quoi ?

J’ai le ton qui monte. Je suis à peu près sûr que je vais découvrir quelque chose d’autre que ce que je suis venu chercher, parce que je n’ai connaissance d’aucun livre sur la Lecture.

Sara me fixe à travers ses larmes.

— Je pensais que tu le savais... Ce n’est pas de ça que tu voulais parler ? Je pensais que tu avais utilisé une espèce de test ADN moderne pour le découvrir.

Je suis pris d’une vague de panique. J’essaie de ne pas déphaser. Je veux entendre ceci.

— Je veux savoir de quoi vous parlez, dis-je. Maintenant.

Je les regarde tour à tour. Je les défie d’essayer de se défiler. Elles savent qu’elles doivent cracher le morceau maintenant.

— Tu as été adopté, Darren, dit Lucy doucement en me regardant.

— Oui, chuchote Sara. Je ne suis pas ta mère biologique.

Elle se met à pleurer, chose que je déteste depuis que je suis petit. Il y a quelque chose de dérangeant, d’un peu effrayant, quand on voit sa mère pleurer. Sauf que — et je sens soudain l’énormité de la chose s’abattre sur moi — ce n’est pas ma mère biologique.

Elle ne l’a jamais été.

13

Comment réagir à ma place ?

Je ne sais pas si c’est de voir mes mères si bouleversées ou si c’est l’information elle-même, mais je ne peux pas supporter longtemps le flot d’émotions. Je déphase. Une fois que le monde autour de moi est calme, je prends ma tasse de café et je la jette à travers la pièce. Elle se fracasse contre la télé et le café gicle partout. Je me lève, je prends la chaise vide à côté de celle où mon corps figé est assis et je la jette à la suite de la tasse en hurlant de toutes mes forces. Je m’empêche de casser d’autres choses : même si je sais que tout retournera à la normale quand je serai sorti du Calme, j’ai quand même l’impression que c’est du vandalisme.

Je respire profondément en essayant de reprendre mes esprits.

Ceci explique des choses, des choses dont Eugene et Mira m’ont parlé. Sara ne m’a pas menti. Elle n’a jamais eu ma capacité. Elle a réagi à mes descriptions du Calme comme n’importe quelle autre personne normale. Je devrais probablement être soulagé. Mais ce n’est pas le cas.

Pourquoi ne pas me l’avoir dit ? Après tout, ce n’est pas comme si nous n’avions pas parlé d’adoption. Nous en parlions tout le temps. En quelque sorte. Nous parlions du fait que Lucy ne m’avait pas donné naissance, mais qu’elle m’aimait autant que Sara qui, soi-disant, l’avait fait. Cela aurait juste été un peu plus de la même chose.

Je respire à nouveau profondément. Je m’assois par terre et je médite comme je l’ai déjà fait quatre fois aujourd’hui.

Je commence à me sentir mieux, en tout cas, assez bien pour continuer la conversation. Je regarde l’expression choquée sur mon visage figé. Je tends la main et je touche mon coude. Le geste est destiné à réconforter mon moi immobile, mais une fois que je l’ai fait, j’ai l’impression que c’est bête. Le contact me ramène dans le monde réel.

Une fois sorti du Calme, je respire profondément et très visiblement.

— Si tu n’es pas ma mère biologique, parviens-je à dire, alors qui est-ce ?

— Tes parents s’appelaient Mark et Margret, dit Lucy.

Je suis stupéfait de la voir pleurer elle aussi, cela n’est presque jamais arrivé.

J’ai un nœud dans l’estomac quand elle continue :

— Ton oncle t’a peut-être raconté des choses sur Mark.

Je suis presque prêt à déphaser de nouveau. Elle a dit ‘s’appelaient’. Je sais ce que cela signifie. Et j’ai entendu parler de Mark. C’était le partenaire casse-cou de Lucy et Kyle.

— Racontez-moi tout, dis-je en serrant les dents.

Je fais de mon mieux pour ne rien dire que je pourrais regretter plus tard.

— Avant ta naissance, nous sommes vraiment parties en Israël, comme nous te l’avons toujours dit, commence Sara d’une voix tremblante. Mais ce qu’il s’est passé là-bas est différent de ce que tu sais. Nos amis Mark et Margret nous ont contactés avec une histoire à dormir debout et une demande encore plus folle.

Elle s’arrête et elle regarde Lucy d’un air implorant.

— Ils ont dit que quelqu’un essayait de les tuer, dit Lucy d’une voix plus assurée. Ils ont dit que Margret était enceinte et ils voulaient que nous élevions l’enfant. Que nous fassions comme si c’était le nôtre.

Elle se calme en racontant cela. Ses larmes s’arrêtent de couler et elle poursuit :

— Nous avions toujours voulu un enfant. C’était comme si notre rêve devenait réalité. C’est eux qui ont imaginé l’histoire de la banque de sperme. Ils ont dit que le danger auquel ils étaient confrontés pouvait déborder sur ta vie si quelqu’un apprenait l’arrangement. Je sais qu’on dirait que nous inventons des excuses pour ne pas te l’avoir dit, mais quand ils sont morts, juste après avoir déménagé à New York pour être plus près de toi...

— Lucy et Mark étaient proches, ajoute Sara en essuyant ses larmes. À l’époque, ils travaillaient ensemble dans le département du crime organisé. Lucy et moi nous avons simplement supposé que l’unité dans laquelle ils travaillaient avait un rapport avec la mort de Mark, c’est pourquoi j’ai supplié ta mère de changer de département.

Elle regarde de nouveau Lucy en la poussant silencieusement à reprendre le cours de l’histoire.

— J’ai enquêté sur leur mort, dit Lucy. Mais, à ce jour, je n’ai toujours aucune idée de la raison ni de l’auteur de leur mort. Le tueur n’a pas laissé d’indices. La scène de crime a été la plus fouillée de toute ma carrière, mais rien. Tout ce que je sais, c’est que Margret a reçu une balle dans le dos dans sa propre cuisine et que Mark semble avoir été tué quelques secondes plus tard quand il a essayé d’attaquer le tireur. Il n’y avait aucune trace d’effraction.

Mon cerveau s’est engourdi. Comment suis-je censé me sentir quand quelque chose de ce genre arrive à des parents biologiques dont j’ignorais l’existence ? Que ressentir en apprenant qu’ils m’ont donné pour être élevé par leurs amis, même s’ils savaient qu’ils mettaient Sara et Lucy en danger ?

Je ne peux pas en supporter davantage, alors je déphase à nouveau.

Une fois que tout est calme, je m’avance vers Sara dont le visage est figé par l’angoisse. Je l’aime toujours autant que quand je suis arrivé. Cela ne change rien. J’ai toujours aimé Lucy de la même façon que Sara, même si je savais que nous n’étions pas du même sang. Après tout, ceci n’est pas différent.

Je pose ma main sur l’avant-bras de Sara et j’essaie d’atteindre l’état de Cohérence, comme Eugene l’appelle. Je suis si agité que c’est beaucoup plus difficile cette fois. Je ne sais pas combien de temps je mets avant de pénétrer dans les souvenirs de Sara.

Nous sommes contents que Darren vienne nous voir.

Moi Darren, je suis gêné par l’intensité de l’enthousiasme de Sara. Si cela la rend si heureuse, je devrais probablement venir plus souvent.

Nous sommes dévastés d’avoir avec Darren la conversation que nous avons tant redoutée, après toutes ces années. Notre propre petit secret de famille. Avant que moi, Darren, je sois naturellement poussé dehors en arrivant au moment présent des souvenirs de Sara, je décide de m’enfoncer plus profondément. Je m’imagine plus léger et en essayant de me concentrer, je tombe plus loin.

Nous regardons Darren faire ses bagages pour Harvard. Nous sommes terriblement angoissés. Moi, Darren, je me rends compte que je ne suis pas assez loin et je me concentre pour m’enfoncer davantage.

Nous sommes à un rendez-vous avec Lucy. C’est la fille la plus cool que nous ayons jamais rencontrée. Moi, Darren, je comprends à quel point ce que je suis en train de faire peut être sinistre, mais je sais aussi que je ne peux pas m’arrêter. Je suis allé plus loin que le souvenir ciblé et je dois sortir de cette profondeur ou, en d’autres mots, faire avance rapide dans les souvenirs. Moi, Darren, je fais ce que j’ai essayé plus tôt pour m’enfoncer dans l’esprit de quelqu’un, mais à l’envers : je m’imagine plus lourd. Cela fonctionne.

Cela fait des mois que nous sommes obsédés par l’Israël. Notre héritage finira par nous appeler, comme l’a dit Rose, notre maman. Moi, Darren, je me rends compte que Rose est mamie et que je suis proche du but. Je saute un peu plus loin cette fois en m’imaginant plus lourd.

Nous sommes en Israël. C’est fabuleux. Même les grommellements de Lucy sur le fait qu’il n’y a presque pas d’Asiatiques ici s’estompent après une journée à la plage.

Nous examinons la plage. La vue est à couper le souffle. Moi, Daren, je prends note de venir ici un jour.

— Salut, dit une voix masculine familière.

Nous sommes surpris de voir les M&M’s, Mark et Margret, s’approcher de nos chaises. Comme Lucy, parions-nous. Que peuvent-ils bien faire ici, en Israël ? La dernière chose à laquelle on s’attend en venant ici c’est de croiser des amis de New York.

Moi, Darren, je les vois et la surprise de Sara est faible à côté de la mienne. Ce n’est pas comme s’ils me ressemblaient parfaitement, mais c’est plutôt comme si une espèce de génie de Photoshop avait pris leurs traits, les avait mélangés, en avait rajouté quelques-uns au hasard et avait obtenu un visage familier que moi, Darren, je vois tous les jours dans le miroir.

— Que faites-vous ici ? demande Lucy d’un air inquiet.

— Il faut qu’on parle, dit Mark. Mais pas ici.

Moi, Darren, je m’imagine plus lourd à nouveau pour pouvoir bondir un peu plus en avant.

Nous écoutons l’histoire incroyable des M&M’s.

— Qui vous poursuit ? Si vous ne nous le dites pas, comment suis-je censée vous aider ? s’exclame Lucy de frustration quand ils ont terminé.

Nous ressentons la même chose. Nous n’arrivons pas à croire que nos amis nous surprennent avec cette histoire puis ne nous disent presque rien.

— Ne me pose pas la question, Lucy. Je te l’ai dit, je te mettrais en danger et l’enfant à naître par la même occasion, dit Mark.

Moi, Darren, je me rends compte qu’il a la voix grave, comme celle que j’entends sur ma boîte vocale. Ma voix.

— Mais vous alors ? demandons-nous en regardant Margret. Comment allez-vous faire pour mener cela à bout ?

Margret, qui est restée très silencieuse pendant cette conversation, se met à pleurer et nous nous sentons stupides.

— Margie et moi nous sommes tous les deux prêts à faire tout ce que nous pouvons pour nous assurer que notre enfant vive, dit Mark à sa place. Peu importe à quel point ce sera douloureux de rester à distance de cette façon.

— Alors vous ne reviendrez pas à New York ? demande Lucy.

Elle est comme ça, détective dans l’âme, toujours en train d’essayer de comprendre les pièces du puzzle.

Il secoue la tête.

— J’ai déjà préparé ma démission. Nous resterons en Israël jusqu’à la naissance de l’enfant, puis nous reviendrons à New York pour vous aider pendant la première année de la vie du bébé, puis nous déménagerons en Californie. Nous espérons que vous pourrez venir nous voir en Californie quand le bébé sera plus vieux. Dites-lui, à elle ou à lui, que nous sommes de vieux amis.

La voix de Mark se brise.

— Mais cela n’a pas de sens, dit Lucy en faisant écho à nos pensées. Si vous démissionnez et que vous déménagez, le bébé devrait être suffisamment en sécurité...

— Non, dit Mark. Le déménagement change à peine le risque encouru. Les gens qui veulent notre mort peuvent nous atteindre n’importe où. S’il te plaît, ne m’interroge pas, Lucy. Pense à quel point, ce serait merveilleux d’avoir un enfant. N’avez-vous pas toujours voulu en adopter un ?

— Nous n’avons pas pu trouver de meilleures personnes en qui nous pouvions avoir confiance pour ceci, dit Margret. S’il vous plaît, aidez-nous.

Nous pensons qu’elle essaie de se convaincre de sa propre décision. Nous ne pouvons même pas imaginer comment elle doit se sentir.

— Nous paierons pour tout, dit Mark en changeant de sujet.

Nous sommes tout à fait d’accord avec les objections de Lucy concernant l’argent, mais à la fin, les M&M’s nous convainquent d’accepter leur offre extrêmement généreuse. Nous ne savions même pas qu’ils possédaient autant d’argent. Nous connaissons le niveau de salaire approximatif de Mark, puisqu’il travaille avec Lucy et qu’il ne peut pas gagner beaucoup plus qu’elle. Pour quelqu’un avec ce salaire-là, il s’agit d’une somme sans précédent. Et il semble peu probable que Margret gagne tant que ça. Nous nous demandons si leur fortune a un rapport avec leur histoire paranoïaque de poursuivants.

Moi, Darren, je ne pense cependant pas qu’elle est liée à l’argent. Pourrait-il s’agir des Pousseurs ? Après tout, les Pousseurs ont tué la famille de Mira et d’Eugene. Pourraient-ils avoir tué la mienne ? Tout à coup, cette affaire devient personnelle.

Moi, Darren, je ne peux pas en supporter davantage de la tragédie qui est en train de se dérouler. Je pourrais revenir ici une autre fois, mais aujourd’hui je ne peux pas le gérer. Malgré tout, comme un masochiste, je progresse dans les souvenirs.

Nous sommes en voiture, nous rentrons de l’enterrement de Margret et Mark. Nous n’avons pas parlé pendant la majorité du chemin. Nous n’avons jamais vu Lucy aussi dévastée.

— S’il te plaît, parle-moi, ma chérie, disons-nous en essayant de rompre le silence pesant.

— C’est moi qui ai trouvé les corps, dit Lucy d’une voix méconnaissable. Et j’ai fait la majeure partie des recherches sur la scène de crime. Et après tout ça, je n’ai rien. C’est comme un de ces crimes parfaits et impossibles à résoudre dans les histoires de détectives. Je ne peux pas l’accepter. Pour Mark, je me dois de trouver l’enculé qui a fait ça...

— Ne sois pas si dure avec toi-même, disons-nous. Tu finiras par trouver. Si tu ne le peux pas, alors personne ne le pourra.

— Nous aurions dû déménager, dit Lucy.

Elle touche un point sensible : notre propre sentiment de culpabilité. Nous aimerions avoir dit à Mark et Margret de ne pas venir à New York pour cette première année, pas s’ils étaient aussi en danger. Mais nous ne leur avons pas dit cela. Nous aurions pu proposer de venir en Californie pendant un an. Mais, notre plus grande source de culpabilité est que nous pensions que les M&M’s étaient fous. Nous n’avons pas approfondi leur histoire, car elle nous a menés au résultat le plus miraculeux qui soit : Darren. Mais à présent que Mark et Margret sont morts, ils sont exonérés. Nous ne pensons plus qu’ils étaient fous. Nous nous sentons horribles d’avoir douté d’eux et de n’avoir rien fait pour prévenir ce désastre.

Moi, Darren, je ne peux pas en supporter davantage. Je bondis hors de la tête de Sara.

Je suis de retour dans le Calme et je regarde Sara. Mon sentiment de colère s’est presque dissipé. Comment pourrais-je être en colère après avoir ressenti ce que cette femme ressent pour moi ? Je sens une pointe de culpabilité pour avoir envahi l’intimité de ma mère dans le but d’obtenir la vérité, mais c’est fait maintenant.

Je marche vers moi et je touche mon coude.

Même si je suis sorti du Calme, Sara se tient immobile en attendant ma réaction.

— Je ne sais pas quoi dire, dis-je sincèrement.

— C’est normal. Cela fait beaucoup d’informations à digérer, dit Lucy.

— Tu penses ? dis-je méchamment et je le regrette instantanément quand je la vois grimacer.

— Je suis désolée que nous ayons mis aussi longtemps à te le dire, dit Sara d’un air coupable.

— Même aujourd’hui, vous me l’avez dit parce que vous y étiez forcées, dis-je, incapable de me retenir.

J’imagine que le fait d’être resté dans l’ignorance aussi longtemps me rend amer.

— Je suppose que c’est vrai, admet Sara. Comme l’a dit Lucy, nous avons eu du mal à en parler pendant des années. Une fois qu’on ne parle pas de quelque chose, cela devient une espèce de tabou étrange. Mais si tu ne le savais pas déjà, de quoi parlais-tu avant ? demande-t-elle d’un air interrogateur.

— Peu importe, dis-je.

Je ne suis absolument pas prêt à dire que je fais partie d’un groupe secret de gens qui savent figer le temps et entrer dans l’esprit des autres. Je n’allais le mentionner que quand je pensais que Sara était elle-même une Lectrice.

— Le plus important, poursuis-je, c’est que les choses que vous m’avez dites ne changent rien pour moi.

D’après ce que je viens de Lire dans son esprit, je sais que c’est ce qu’elle a le plus envie d’entendre. Et je le pense. Oui, je suis fâché et perdu maintenant, mais je sais que ce que je viens de dire sera entièrement vrai plus tard. Ce sera comme si nous n’avions jamais eu cette discussion sur l’adoption.

Mes paroles sont récompensées par leurs regards de soulagement.

— Si ça ne vous ennuie pas, je veux retourner à la maison maintenant. Je dois digérer tout ceci, leur dis-je.

Je sais que c’est plus risqué. Elles préfèrent que je reste un peu. Mais je suis vraiment épuisé à présent.

— Bien sûr, dit Sara, mais je vois qu’elle est déçue.

— Nous sommes là si jamais tu as des questions, dit Lucy, dont j’ai plus de mal à déchiffrer l’expression.

Lucy a raison. Je pourrais avoir des questions plus tard. Mais pour l’instant, je les embrasse et je leur fais un câlin avant de sortir aussi vite que possible.

Je roule jusqu’à Tribeca comme dans un rêve. Je ne deviens conscient des mécaniques du trajet que lorsque je me demande où me garer. C’est vraiment compliqué de se garer en ville, c’est pourquoi je n’ai pas de voiture. Je choisis un des parkings payants, même si je vais devoir payer une somme hallucinante demain. Pour l’instant, je m’en fiche. Je veux rentrer chez moi.

Une fois que j’arrive dans mon appartement, je n’ai l’énergie que de manger et de me doucher. Ensuite, je m’endors dès que ma tête tombe sur l’oreiller.

14

C’est incroyable ce qu’une bonne nuit de sommeil peut faire pour le psychisme. Tout en mangeant mes flocons d’avoine du matin, je vois les événements et les révélations de la veille sous un tout autre jour. Même le truc de l’adoption me semble gérable.

J’essaie de me mettre à la place de mes mamans. Disons que mon ami Bert me raconte un étrange secret. Supposons ensuite qu’il me demande de n’en parler à personne, puis qu’il meurt. Cela compte sûrement comme sa dernière volonté. Et en tant que tel, ce serait indubitablement difficile de révéler son secret dans ces circonstances. Serait-ce une partie de la raison qui explique le manque de communication de mes mamans ?

Maintenant que je suis plus reposé, je me rends compte d’un autre aspect de ma nouvelle situation : j’ai peut-être de la famille que je n’ai jamais rencontrée. Des grands-mères et des grands-pères dont je ne connaissais pas l’existence. Peut-être des oncles et des cousins. Tous ces nouveaux membres de ma famille sont probablement dans cette mystérieuse communauté de Lecteurs. Dommage qu’Eugene et Mira ne fassent pas partie de cette communauté. Sinon, j’aurais pu être présenté à d’autres Lecteurs. J’aurais peut-être même rencontré de la famille éloignée et j’en aurais appris davantage sur mon héritage.

En outre, maintenant que je ne suis plus aussi stressé, la connaissance de mes nouvelles capacités commence à m’enthousiasmer. Je veux dire, imaginez un peu toutes les possibilités. Cela me rappelle le collège, quand j’ai maîtrisé le Calme pour la première fois. Je m’étais énormément amusé à rentrer dans les vestiaires des filles sans me faire remarquer, à lire le journal intime de ma première petite amie, à espionner des femmes sexy plus âgées... Maintenant que j’y pense, mon utilisation du Calme suivait un thème précis à l’époque.

Cependant, toutes ces choses ne sont rien par rapport à ce que la Lecture me permettra de faire. C’est presque mieux de l’avoir appris maintenant, alors que je suis plus mûr et capable d’utiliser ce pouvoir de manière responsable.

Le choix de ma première destination est facile.

Je finis le petit-déjeuner et je m’habille. J’attrape un disque Blu-ray que j’aurais dû ramener au troisième étage de mon immeuble il y a des lustres.

Je ne suis sorti que quelques fois avec Jenny. Elle n’a rien de spécial par rapport à mes autres ex, si ce n’est une chose : sa proximité. Elle vit dans mon immeuble, et elle est donc logiquement ma première escale. Qu’est-ce que je disais déjà sur le fait d’être assez mûr pour être responsable ?

Je m’arrête devant la porte de son appartement et je sonne.

Jenny ouvre la porte.

— Darren ? dit-elle en me regardant.

Je suis tenté de le nier, de dire que je ne suis pas Darren, mais je vois qu’elle n’est pas d’humeur à plaisanter.

— J’ai trouvé ce film que je t’avais emprunté. Je voulais te le rendre.

— Ah. D’accord. Je suis surprise de te voir.

Mais elle a surtout l’air fâchée. Ou en tout cas un peu troublée. Considérant qu’il n’y a pas de meilleur moment que le présent, je déphase.

Il y avait un léger bourdonnement dans les couloirs de mon immeuble dont je ne prends conscience qu’une fois qu’il a disparu. C’est intéressant de voir comment nous ignorons les bruits constants de ce type. Quand j’avais commencé à déphaser, j’avais appris à quel point nous ne faisons pas attention à ce qui nous entoure. Il se passe tant de choses autour de nous que notre esprit conscient ignore.

Je touche le front de Jenny. Même si j’avais été hésitant à toucher les femmes dans le Calme, je décide que ceci est différent. Ou plutôt que la Lecture en vaut la peine. Je n’ai aucun mal à me convaincre de laisser tomber certains principes quand ils m’empêchent d’obtenir quelque chose que je veux vraiment.

J’essaie d’entrer en Cohérence. C’est encore plus facile cette fois. Dès que je suis entré, je me rends léger pour sauter plus profondément dans ses pensées, sinon tout ce que je vois c’est elle qui m’ouvre la porte, ce qui est sans intérêt.

Nous sommes en boîte et nous nous embrassons avec une amie pour attirer l’attention des hommes. Même si ce n’est pas ici que moi, Darren, j’avais l’intention d’atterrir, je suis content de rester un peu. J’essaie d’absorber chaque instant. Nous dansons et nous nous frottons contre Judy, mais ce n’est que pour nous amuser, pour attirer l’attention. Au bout d’un moment moi, Darren, je ne suis plus intéressé et j’essaie d’aller plus profondément.

Nous nous préparons à revoir Darren. Nous sommes un peu tristes de notre relation avec lui. Il était si attirant, jusqu’à ce qu’il fasse attention à nous. À ce moment-là, son attrait avait chuté d’un coup. Pourquoi cela nous arrivait-il chaque fois ?

Non, nous devons nous arrêter d’être notre pire critique. Le problème vient peut-être de Darren, et non de nous. Quand nous l’avions vu à cette fête dans le penthouse, il semblait si sûr de lui, si fier, tout à fait ce qu'il nous plaît. Mais ensuite, il ne nous avait pas demandé de venir chez lui ce soir-là. Au lieu de cela, il nous avait invités à boire un stupide café un autre jour. Ça, c’est de sa faute. Sauf bien sûr si nous commençons à nous demander si nous sommes une pétasse. Nous aimerions bien qu’un jour cette critique intérieure ferme sa grande gueule.

Nous choisissons très attentivement notre tenue pour la soirée. Les nouveaux sous-vêtements devraient être pas mal. Moi, Darren, je pense que je reconnais le jour dont il s’agit, alors je saute plus loin, jusqu’à la partie de sa vie que j’étais venu voir.

Darren se tient torse nu dans notre chambre. Il est très en forme. Nous espérons que nous lui plaisons. Tandis que les choses évoluent, nous nous inquiétons beaucoup moins et à la place nous nous concentrons sur ce que nous ressentons, en cédant à la partie la plus physique de nous-mêmes.

Quand l’expérience est terminée, moi, Darren, je sors.

Je suis de retour dans le Calme. Ouais, d’accord. J’avais envie de faire l’expérience du sexe comme une fille. Et quelle meilleure façon de le faire que de voir comment était le sexe avec moi ? D’ailleurs, je ne suis pas sûr de ce que je ressentirais si j’expérimentais le sexe comme une fille avec un type qui ne serait pas moi. Il n’y a pas moyen que je partage ceci avec ma psy. Elle se régalerait.

J’ai déjà plus de facilités avec la Cohérence et pour me déplacer dans l’esprit des gens. Cela me rappelle l’époque où j’avais découvert pour la première fois que je pouvais entrer dans le Calme.

Les capacités s’améliorent avec l’expérience. Mes premiers voyages dans le Calme avaient requis de frôler la mort. Ma chute à vélo n’avait été que la première. Il y avait aussi eu la chute du toit dans le bac à sable et quelques autres cascades culminant le jour où je suis tombé dans une bouche d’égout. C’est fou, non ? Qui tombe dans une bouche d’égout ? Apparemment, mes mamans me surnommaient Taz, d’après le personnage du diable de Tasmanie dans les dessins animés. J’étais aussi terrible que ça. Mais au moins, cela m’entraîna pour les expériences proches de la mort.

Puis cela se mit à arriver dans des circonstances moins terribles, comme la fois où je me suis battu avec la terreur de l’école, John. Je déteste encore ce type. J’envisage momentanément l’idée de le trouver, de Lire son esprit et de l’embêter. Pour le moment, je décide de ne pas le faire. Il faudrait que je trouve cet enfoiré et ça demanderait trop d’effort.

Au bout d’un moment, je déphasais en faisant quelque chose d’aussi insignifiant que regarder un bon film d’horreur. Je suis progressivement arrivé à mon niveau d’aujourd’hui, où la moindre inquiétude ou nervosité peut être exploitée pour déphaser. Je me demande comment cela s’est passé pour Eugene et Mira. Il faudra que je pense à leur poser la question.

En pensant à ces deux-là, je me demande si je ne devrais pas arrêter de bricoler et aller les voir. Non. Pas encore. Pas avant de m’être un peu amusé à Lire.

Je regarde Jenny. Elle serre la porte comme si elle a envie de la fermer le plus vite possible. Je me mets soudain à culpabiliser et je sors du Calme.

— Pardon de t’avoir dérangé, dis-je. Je suppose que j’aurais dû te le poser devant la porte. Je pensais que, vu que nous étions d’accord pour rester amis, c’était une bonne idée de te l’apporter.

— Ouais, bien sûr, dit-elle.

Pas besoin de Lire pour savoir que quand elle avait dit cela, elle ne le pensait pas.

— C’est gentil de l’avoir ramené et je suis contente que tu ne l’aies pas laissé devant la porte comme un inconnu.

— OK, merci. Pardon de t’avoir ennuyée. À une prochaine fois.

C’est gênant, mais je ne le regrette pas. Jenny semble croire qu’elle rate une information, mais comme je suis sûr qu’il n’y a pas moyen qu’elle devine ce qui vient de se produire, cela ne m’inquiète pas.

La porte se referme et je suis prêt à faire un tour en ville.

Je décide sur un coup de tête d’aller à la salle de gym. Il y a plein de gens que je peux Lire là-bas. Et puis ce serait bien de faire un peu d’exercice. Je le fais principalement par vanité, mais en même temps, j’aime entendre à quel point, l’exercice est bénéfique à la fois pour le corps et l’esprit. Deux en un.

Au lieu d’aller à celle de Tribeca où je vais habituellement, je choisis celle de Wall Street — j’ai une voiture après tout, alors autant que je m’en serve. La salle de gym de Wall Street est beaucoup plus classe.

Quand j’y arrive, et ce n’est pas très loin, je maudis l’idée d’avoir pris la voiture. J’aurais été beaucoup plus rapide à pied si l’on considère le trafic et le temps qu’il me faut pour trouver une place de parking. C’est typique de Manhattan. Il y a quelques désagréments.

Je traverse les immenses portes tournantes. Cette enseigne en général et cette salle en particulier sont très haut de gamme. Le coût de l’abonnement est insensé, mais bon, je peux me le permettre. C’est agréable et propre, ce qui est un vrai bonus pour moi. Je suis peut-être un peu maniaque de la propreté.

Je me demande si cela servirait à quelque chose que je fasse de l’exercice dans le Calme. Je le faisais parfois quand j’étais pressé, mais c’était avant de savoir qu’on n’y vieillissait pas. Maintenant que je sais, il me semble logique que les muscles ne grossissent pas après avoir fait de l’exercice dans le Calme. Et la seule raison pour laquelle je fais ceci, c’est pour avoir des muscles.

Malgré tout, je ne suis pas sûr à cent pour cent qu’il est inutile de faire de l’exercice dans le Calme. Certaines compétences restent. La semaine dernière, quand on m’a convaincu de faire mon premier golf, je me suis entraîné dans le Calme afin que mon jeu soit plus impressionnant devant mes collègues. L’entraînement m’a vraiment aidé, ce qui signifie que j’ai gardé une certaine mémoire musculaire. Je suppose que c’est une autre question qu’il faudra que je pose à Eugene.

Pour aujourd’hui, je choisis une séance dans le monde réel.

Je suis en train de muscler le thorax quand je vois un visage familier. Il y a beaucoup de célébrités qui fréquentent cette salle de gym, alors j’essaie de me souvenir de qui il s’agit. Je m’en souviens soudain. Est-ce que cela peut vraiment être celui que je pense ? C’est possible, le siège de sa banque se trouve près d’ici. S’il se rendait dans une salle de gym ouverte au public, ce serait celle-ci.

Je m’approche de lui pour vérifier.

— Excusez-moi, est-ce que vous pourriez m’assurer ? lui dis-je en montrant le banc des développés couchés que j’utilise.

— Bien sûr, dit-il. Un coup de main pour soulever la barre ?

— Non, je gère, dis-je.

Et c’est le cas. Je sais que c’est bien lui maintenant. Jason Spades, le PDG. Cet homme est un héros pour nous au travail. Sa banque est la seule à avoir tenu devant à la tempête qui a frappé les autres et son mérite a été reconnu. D’après ce que j’ai entendu, sa célébrité est méritée.

— Merci, lui dis-je quand j’ai terminé ma série.

Il s’en va et sur un coup de tête, je déphase. C’est particulièrement facile à la salle de sport : le cœur bat déjà vite, ce qui pour le cerveau ne doit pas être très éloigné de la peur ou d’une autre forme d’excitation.

Mais c’est très étrange de voir les gens tenir des barres lourdes suspendues à mi-chemin. On dirait que leurs mains pourraient lâcher n’importe quand.

Je m’avance vers Jason Spades et je touche sa tempe. Il est temps d’exercer un peu plus mes muscles de Lecture. Je dois méditer un moment pour atteindre la Cohérence. Ensuite, je m’imagine léger comme une plume. J’ai espoir d’entrer dans son esprit plus loin que ce qui semble arriver par défaut.

— Va à la salle de gym aujourd’hui, prends-toi une journée, et jardine un peu. Tu ne peux pas être aussi dur avec toi-même, dit notre femme à la table du petit-déjeuner. Ce genre de stress va te donner une crise cardiaque.

— Tu ne comprends pas, bébé. On va avoir les pires résultats trimestriels de l’histoire de l’entreprise. À l’époque, les PDG sautaient par les fenêtres pour ce genre de choses, disons-nous.

Nous sommes reconnaissants qu’elle nous soutienne, mais nous ne pouvons pas nous empêcher de penser qu’elle ne comprend pas l’énormité de la chose. Tout ce pour quoi nous avons travaillé va être ruiné. Les week-ends, les vacances, les nuits blanches : tout cela pour rien.

Nous pensons aussi à l’autre chose, la chose dont nous ne lui avons même pas parlé : comment un trader a pris des risques non autorisés et perdu une grosse partie de l’argent de la banque. Les investisseurs vont nous tenir responsables de cela aussi. Si l’on combine cet élément avec les résultats trimestriels, nous aurons l’air d’un idiot, exactement comme les autres PDG. Ce n’est pas le genre de marque que nous espérions laisser.

Moi, Darren, je décide que cela suffit et je sors.

Je reste stupéfait, partagé entre l’empathie et la jubilation.

Je me sens mal pour Jason. C’est difficile de voir chuter quelqu’un d’aussi légendaire. Sa déception est immense. Mais sa femme l’aide à traverser les épreuves et c’est encourageant. Peut-être que le mariage a de bons côtés finalement. Et il a probablement tort au sujet de sa femme : je parie qu’elle comprend ce qui est sur le point de se produire. Sans doute sait-elle exactement ce qu’il faut dire à son mari. Pour voir les choses du bon côté, je suis ravi qu’il n’envisage pas quelque chose d’insensé comme de se faire exploser la cervelle. Je ne sais pas ce que je ferais dans ce cas là. Essaierai-je de l’arrêter ? Probablement, même si je ne sais pas comment entamer ce genre de conversation sans être pris pour un fou.

Quoi qu’il en soit, je n’ai pas le temps de m’attarder sur ces pensées déprimantes. Pas quand la tragédie de Jason pourrait être mon plan pour devenir riche rapidement.

Je sors du Calme et j’attrape mon téléphone. Je vous ai déjà parlé de mon amour des Smartphones ? Bref, je consulte mon appli de trading. Le cours de la banque est au plus haut par rapport à ces quatre dernières années. Manifestement, personne ne sait ce qu’il va se produire.

Je dois agir. Je vérifie le prix des options de vente. En gros, ce sont des contrats avec quelqu’un qui vous assure qu’il achètera chez vous à un prix déterminé à l’avance au cours d’une période donnée. Il se trouve qu’une option pour vendre à un prix moindre que le cours actuel est très peu chère. C’est parce que les options de vente sont comme une assurance, et que dans ce cas précis, les gens parient que le prix sera stable ou plus élevé. J’ai trente-deux mille dollars sur mon compte de trading et j’utilise le tout pour acheter les options de vente.

Même en restant très prudent, si le stock ne chute que de dix pour cent, je gagnerais quand même beaucoup, soit en vendant mes options, soit en les utilisant. Si le cours se casse complètement la gueule, comme celui des banques ‘trop grandes pour faire faillite’ pendant la crise, je pourrais bien me faire un joli million à partir de ce que je viens d’investir. Et, bien sûr, j’investirai plus d’argent quand j’aurai accès à un ordinateur. Je ne peux pas tout faire avec le téléphone. Je me dis que je pourrais même mettre toutes mes économies là-dedans, mais je dois rester prudent. La Commission des Opérations de Bourse pourrait se poser des questions sur moi si j’exagère. Et puis, si je Lis quelqu’un d’autre et que j’obtiens un conseil encore plus utile ? Mon argent serait coincé pendant plusieurs semaines. Mais je dois admettre qu’il est difficile d’imaginer un meilleur scénario.

Et en ce qui se concerne la COB, j’aimerais bien savoir à quel moment ils commencent à s’intéresser à quelqu’un. Non pas qu’ils auraient des preuves contre moi, même s’ils remarquaient mon activité. Contrairement au casino, il leur faut des preuves concrètes, comme des conversations téléphoniques ou des e-mails. Des choses qu’ils n’auraient pas dans mon cas. Malgré tout, je n’ai pas envie de subir les ennuis d’une enquête.

Je n’arrive pas à croire que Mira gagne de l’argent en jouant aux cartes avec des criminels. Ma façon est tellement plus facile. J’espère vraiment qu’elle ne le fait pas pour l’argent. Si j’apprends que c’est le cas et que je leur propose de l’argent, je me demande si Eugene et elle accepteraient. J’ai l’impression qu’elle serait trop fière pour accepter, mais je dois essayer. Je me sens très généreux en ce moment. Je n’ai jamais eu de problèmes d’argent, même avant de travailler au fonds spéculatif, mais maintenant, avec la Lecture, je vois que j’atteindrais rapidement un nouveau niveau d’indépendance financière.

Je suis tellement sur les nerfs que je dois travailler plus dur pendant le reste de la séance. J’ai l’impression que soulever des poids lourds me clarifie l’esprit. Je ne sais pas si c’est une expérience courante ou si je suis bizarre. Il n’y a qu’une façon de le savoir, alors j’enquête en Lisant quelques esprits. D’après mon étude informelle de la salle de gym, d’autres gens se sentent bien après avoir soulevé des poids. C’est bon à savoir.

Quand j’ai fini à la salle de sport et que je monte dans la voiture, j’envoie un texto à Amy. C’est une connaissance de Harvard. Voilà une autre raison d’étudier là-bas, d’ailleurs : pour créer des contacts importants qui vous aident à avoir du travail.

Mais ce n’est pas pour mon réseau que je veux voir Amy aujourd’hui. Je le fais parce qu’elle est folle, exactement de la façon dont j’ai besoin.

Elle veut des sushis et après quelques échanges de textos, je cède. Encore un jour avec des sushis. Heureusement que je les aime.

Nous nous rencontrons à son restaurant préféré du centre-ville et nous échangeons quelques nouvelles. Elle travaille pour un autre fonds, alors il est facile de la convaincre qu’il ne s’agit que d’une session de réseautage impromptue. Sauf que je suis là pour une raison différente.

Amy aime toutes sortes d’expériences extrêmes. D’une certaine façon, elle est mon opposé. Par exemple, elle vient de manger un sashimi au fugu. Le fugu, c’est ce poisson-globe que les Japonais interdisaient à leur empereur de manger. Le poisson contient de la tétradotoxine, une neurotoxine mortelle pour les humains et pour d’autres créatures. Si le chef cuisinier a mal préparé la commande d’Amy, son plat peut être mortel. Chaque poisson possède assez de poison pour tuer environ trente personnes. Et Amy mange comme si ce n’était rien. Voilà quel genre de personne elle est. C’est parfait pour moi, alors je déphase.

Amy est immobile, ses baguettes sont en train de porter leur charge potentiellement mortelle jusqu’à sa bouche. Elle ne grimace pas ni rien. Je dois la respecter pour cela.

Je m’approche d’elle et j’entre dans son esprit, sans prendre la peine de retourner en arrière.

Nous mâchons le fugu. Moi, Amy, j’en suis folle, tandis que moi, Darren, je suis extrêmement déçu. La saveur est beaucoup trop subtile pour moi. Cela n’a pas vraiment beaucoup de goût. Étant donné les risques, je m’attendais à ce qu’il y ait un goût de homard multiplié par cent.

Je m’enfonce plus profondément.

Nous sommes dans un avion. C’est notre premier saut solitaire et nous avons une poussée d’adrénaline rien qu’en montant à bord. Quand nous nous trouvons à quinze mille pieds, nous avons notre premier ‘peurgasme’ comme nous aimons l’appeler.

Quand nous sautons enfin, la sensation de chute libre nous submerge par son intensité. C’est tout ce que nous avions imaginé et bien plus. Malgré tout, n’oubliant pas la chose la plus importante à faire au bout de soixante secondes de bonheur qui ont eu l’air de passer en une milliseconde, nous tirons sur la corde pour ouvrir le parachute.

Nous nous demandons déjà ce que nous ferons ensuite. Sauter à poil peut-être ? Ou alors sous l’influence d’une quelconque drogue ?

Une fois que le parachute s’est ouvert, le vol devient ennuyeux, alors moi, Darren, je cherche autre chose.

Nous faisons du snowboard cette fois...

Je finis par sortir de la tête d’Amy. Grâce à elle, je peux rayer quatre-vingt-dix pour cent de ma liste de choses à faire avant de mourir. À travers ses yeux, j’ai surfé, sauté à l’élastique, fait de l’alpinisme, du snowboard et même du BASE jump en wingsuit.

Je n’aurais jamais fait ces choses-là réellement, en particulier parce qu’hier j’ai découvert quelque chose que j’ai encore du mal à intégrer : que je peux étendre ma durée de vie subjective simplement en passant dans le Calme. Cela signifie que j’ai encore plus à perdre que les gens normaux.

J’insiste pour payer le déjeuner d’Amy. C’est le moins que je puisse faire pour la remercier des expériences que je viens de vivre à travers elle. Je comprends vraiment mieux ce qui pousse les gens comme elle à faire ces choses apparemment folles. La plupart étaient géniales — surtout le saut de cet avion.

Bien sûr, ce n’était pas assez génial pour que, je risque ma vie. Mais maintenant, grâce à la Lecture, je n’en aurai pas besoin. Il me suffit de traîner à nouveau avec Amy. Je pense que je déjeunerai plus souvent avec elle maintenant.

Une fois que je suis de retour dans la voiture, j’ai l’impression — ce qui est incroyable — que j’ai assez Lu pour aujourd’hui. J’ai envie de revoir mes nouveaux amis de Brooklyn plus tôt que prévu.

J’envoie un texto à Eugene et il m’invite avec enthousiasme.

Cette fichue voiture aura enfin une utilité.

15

Je me gare devant le bâtiment d’Eugene et Mira après un trajet sans incident. La place de parking se trouve près d’une borne incendie, mais assez loin pour ne pas avoir d’amende. Ce qui est sympa avec ces bornes incendie, c’est qu’il n’y a personne devant ma voiture. Cela me facilite le créneau, qui est une compétence que je ne maîtrise pas encore très bien. Pas de parcmètre non plus, juste une place qui ne pose problème que le lundi matin quand ils nettoient les rues. Impressionnant. J’imagine qu’un des avantages de Brooklyn, c’est de pouvoir se garer comme ça dans la rue.

Je marche jusqu’à l’entrée de l’immeuble. Une gentille vieille dame me tient la porte. Apparemment, je ne dois pas avoir l’air d’un cambrioleur, parce qu’elle me laisse entrer sans souci. Je suis ravi, parce que je n’ai donc pas besoin de trafiquer l’interphone.

Avant que la porte se referme derrière moi, j’ai de nouveau cette sensation.

Quelqu’un m’a attiré dans le Calme.

La porte est figée à mi-chemin, le monde est silencieux et je me trouve à côté de mon corps figé et de Mira non figée. Je me demande brièvement quelle partie de mon corps elle a touchée pour que je la rejoigne, avant de remarquer son regard paniqué et d’oublier tout le reste.

— Mira, que se passe-t-il ?

— On n’a pas le temps, dit-elle en courant jusqu’à l’escalier. Suis-moi.

Je cours derrière elle en essayant de comprendre.

Ils m’ont trouvée, dit-elle par-dessus son épaule. Ils nous ont trouvés.

— Qui vous a trouvé ? Finis-je par demander quand j’arrive à sa hauteur.

Elle ne répond pas, mais elle s’arrête brusquement. Il y a des hommes debout comme des statues dans l’escalier qui mène jusqu’au premier étage.

Elle finit par reprendre ses esprits, et elle fouille dans les poches d’un grand homme baraqué qui porte une veste en cuir. Ne trouvant pas ce qu’elle cherche dans son portefeuille, elle touche sa tempe et elle semble se concentrer pour pouvoir Lire.

Quand elle a fini, elle prend un pistolet dans la poche intérieure de l’homme et elle lui tire dessus. Le bruit du tir, malgré le silencieux sur le pistolet, me rend presque sourd et je couvre mes oreilles. Elle continue à tirer, encore et encore. Puis, quand le pistolet se met à faire des clics, elle utilise le pistolet vide pour frapper son visage jusqu’à le faire saigner. Je n’ai jamais vu personne d’aussi furieux et autant hors de contrôle qu’elle en ce moment. Des larmes de frustration embuent ses yeux, mais aucune ne tombe.

— Mira, dis-je doucement. Tu n’arriveras pas à le tuer de cette façon. Il sera toujours vivant quand nous sortirons du Calme.

Elle poursuit son attaque macabre jusqu’à ce que l’arme lui glisse des mains. Elle se tourne vers moi et ses larmes coulent à présent. Elle les essuie impatiemment, visiblement gênée que je l’aie vue perdre le contrôle de cette façon.

— Je le sais, crois-moi, je le sais. Ça ne fait aucune putain de différence, quoi que je leur fasse. Mais j’en avais besoin.

Elle respire et elle se calme.

— Maintenant, on doit courir, dit-elle.

— Attends s’il te plaît, explique-moi ce qu’il se passe.

— Les amis de ces enculés viennent de me kidnapper, dit-elle en se frayant un chemin parmi les trois autres compagnons de l’homme ‘mort’.

— Quoi ? Comment ?

— Ils en ont après Eugene, dit-elle en courant encore plus vite pour monter les marches. Ils sont en train de me prendre en otage au cas où ils ne le trouveraient pas à la maison. Ils veulent m’utiliser pour le faire sortir. Ils savent qu’il est à la maison.

— Mais qu’est-ce qu’ils lui veulent ? m’enquis-je, perplexe.

Eugene est une des personnes les plus sympathiques que je connais. J’avais supposé que toute cette histoire d’enlèvement de Mira avait un lien avec ses aventures dans le milieu du jeu. Ces quatre hommes ont l’air d’être le même genre de types que celui que nous avons croisé hier au restaurant de sushis. Pourquoi en auraient-ils après Eugene ?

— Je n’ai pas le temps de te l’expliquer, Darren, dit-elle.

Elle s’arrête au deuxième étage. Elle se tourne vers moi et elle me dévisage comme si elle me voyait pour la première fois.

— Écoute, dit-elle, je n’aurai pas le temps d’atteindre l’étage suivant, et encore moins notre appartement. Je suis sur le point de tomber en dehors de la Dimension de l’esprit. Je sens déjà que je glisse. Venir ici en courant était une tentative désespérée. Même si je ne t’avais pas fait entrer dans le Calme, je n’aurais pas eu le temps. Alors j’ai besoin de ton aide.

— Bien sûr, de quoi as-tu besoin ?

J’ai peur. Je n’ai jamais vu Mira ainsi. Sarcastique : oui, fâchée : quelques fois. Même amusée. Mais pas vulnérable comme maintenant.

— Tu dois me promettre de sauver mon frère.

— Je te le promets, dis-je solennellement. Mais peux-tu m’expliquer ce qu’il se passe ?

— D’accord, écoute bien. Je n’aurais peut-être pas le temps de le répéter. J’ai besoin que tu ailles dans la Dimension de l’esprit, dans le Calme, comme tu l’appelles, dès que j’en sors. Une fois que tu y es, une fois que tu as arrêté le temps pour tout le monde autour de toi, tu dois remonter par ces escaliers jusqu’à l’appartement. Prends un de leurs pistolets en chemin — elle me montre les hommes plus bas — et tire sur la serrure pour entrer dans l’appartement. Entraîne Eugene dans ta Dimension de l’esprit. Dis-lui que ces types sont en route.

Elle me dit tout cela d’un seul trait, en s’essuyant les yeux et le nez avec la manche. Cela aurait été dégoûtant de la part de n’importe qui d’autre, mais Mira parvient à rendre ce geste mignon.

— Si tu y arrives, si tu arrives à le sortir de cette merde, je te serais redevable pour toujours.

— Je vais le faire, Mira, dis-je en commençant à réfléchir de manière cohérente. Je te le promets, je le ferai sortir du bâtiment. Je suis garé dehors. Cela ne devrait pas être un problème.

— Merci, dit-elle.

L’instant d’après, elle se trouve à côté de moi. Elle me fait un câlin et je le lui rends maladroitement. Je ne sais pas comment agir en présence d’une femme aussi paniquée. Je tapote doucement son dos, en espérant qu’elle se sent mieux.

Elle se dresse alors sur la pointe des pieds, et elle m’embrasse. Le baiser est profond et désespéré et ses lèvres sont douces sur les miennes. C’est totalement inattendu, mais je réponds à son baiser sans hésiter, l’esprit en ébullition. Tant pis pour la réflexion cohérente.

— Dis à Eugene que je suis désolée, dit-elle en s’écartant au bout d’un moment. Dis-lui que c’est de ma faute. Je les ai menés jusqu’ici. Ils m’ont trouvée à la salle de sport et j’avais du courrier sur moi.

— La salle de sport ? lui dis-je en me sentant mal.

— Oui. Je suis tellement stupide. J’ai sorti le courrier de la boîte aux lettres ce matin. Ils l’ont trouvé sur moi. Notre adresse y figurait, dit-elle avec amertume.

— C’est grâce à ta salle de sport que mon ami t’a trouvée, admets-je. Tu y as utilisé un de tes plus vieux alias. Je suis désolé. J’aurais dû te le dire.

— Non, tu ne savais pas le danger que nous courions. C’est entièrement de ma faute. J’aurais dû te demander comment tu m’avais trouvée. Et j’aurais dû changer de salle de sport. Putain, on aurait dû déménager depuis longtemps...

— Où es-tu en ce moment ? Et, le plus important, qui sont ces gens ? Il faut que tu me le dises avant que tu n’aies plus de temps, l’interromps-je, pressé.

— Les hommes dans cet immeuble travaillent avec ceux qui m’ont kidnappée. Je n’en suis pas sûre, mais je crois qu’ils sont tous liés avec les gens qui ont tué mes parents. La même équipe russe. C’est probablement le même Pousseur qui tire leurs ficelles. Eugene pourra t’en dire plus. Je suis dans la voiture où les amis des connards d’en bas m’ont enfermée. Ils m’ont d’abord endormie, peut-être avec du chloroforme ou une piqûre. Je ne m’en souviens pas. Je n’ai pas de bleus, donc je ne crois pas qu’ils m’aient frappé à la tête. Quand je suis revenue à moi, peut-être vingt minutes après, j’ai déphasé et j’ai Lu le conducteur. Ils ont donné notre adresse à quelqu’un, ce qui a conduit le groupe à venir ici. Ils travaillent rapidement, je ne m’attendais pas à ce qu’ils soient déjà ici. Ceux qui me détiennent vont à cette adresse à Sunset Park.

Elle me tend un petit bout de papier. Je le mémorise.

— Après ça, poursuit-elle, j’ai déphasé à nouveau et j’ai couru jusqu’ici à pied. Mais c’était trop loin. Si je ne t’avais pas croisé...

Je sors du Calme avant qu’elle ait le temps de finir sa dernière phrase. Je suis soudain de nouveau en bas, à côté de la porte qui est encore en train de se fermer.

Mira est partie.

Je déphase immédiatement ainsi qu’elle me l’a demandé.

Je me mets à courir même si je sais que j’ai le temps. Contrairement à Mira, je peux passer un temps fou dans le Calme.

Pendant que je cours, je réfléchis au fait qu’après avoir attiré dans le Calme, j’ai été expulsé quand son temps s’est écoulé. Je m’étais posé des questions là-dessus : que se passe-t-il si on attire quelqu’un dans le Calme puis qu’on ressort ? Apparemment, notre invité dans le Calme est lié à nous. Si l’on sort, il sort aussi.

Ma réflexion sur les règles de cet étrange nouveau monde est interrompue par les gens que je trouve en haut des escaliers. Le type dans la veste en cuir est de retour, debout comme si de rien n’était, ce qui est logique, puisque rien ne s’est réellement produit, en tout cas en dehors de la session de Calme de Mira. Je prends son pistolet comme elle l’a suggéré. Je suis très tenté de les Lire, mais je décide de faire le plus important d’abord.

Je cours jusqu’au cinquième étage. En tournant dans le couloir, je vois Eugene. Il porte un vieux sweat à capuche avec un bas de pyjama ridicule en dessous. Je me demande ce qu’il s’est passé avec la veste blanche.

Il est en train de sortir les poubelles. Finalement, je n’ai pas besoin de tirer sur la serrure.

Je le touche et il me regarde, perplexe.

— Eugene, Mira a des problèmes, lui dis-je au lieu de le saluer.

— Quoi ? Que veux-tu dire ?

Il a l’air très inquiet.

— Laisse-moi t’expliquer. Elle était ici, dans le Calme. Elle dit qu’elle a été enlevée et qu’ils en ont après toi.

— Qui en a après moi ? demande-t-il, paniqué. De quoi parles-tu ?

— Viens avec moi, lui dis-je en pensant qu’une image vaut mieux que mille mots. Je te raconterai ce qu’elle m’a dit en descendant. Il faut que tu les voies.

— Voir qui ? demande-t-il en me suivant malgré tout. Ne peux-tu pas juste me l’expliquer ?

— Il y a des espèces de truands qui sont venus pour toi. Je te conduis jusqu’à eux, lui dis-je en accélérant. Mira dit que ce sont les mêmes types qui ont tué vos parents. Qu’un Pousseur les contrôle. Elle a dit que tu pourrais me l’expliquer.

— Et ils l’ont prise ? demande-t-il derrière moi d’une voix grave.

— Oui, elle est dans une voiture et ils l’emmènent à un endroit à Sunset Park. J’ai l’adresse, dis-je quand nous atteignons les quatre hommes dans l’escalier. C’est eux le problème, dis-je en les montrant du doigt.

Eugene s’approche des hommes. Son visage est devenu méconnaissable, presque effrayant.

Sans poser d’autres questions, il s’approche de l’homme qui porte un survêtement bleu et il lui touche la tempe. Je décide moi aussi de faire une Lecture, puisque de toute façon j’attends Eugene. Je marche vers le type à la veste en cuir dont le pistolet m’était inutile.

Nous roulons jusqu’à l’adresse que nous avons reçue par texto. Nous sommes contents d’avoir le fusil, parce que Boris, Alex et Dmitri sont toujours en train de se disputer au sujet des places à l’arrière. Alex, qui est assis au milieu, écarte trop ses genoux pour le confort des autres.

Quand nous avons reçu l’appel, il était important de nous dépêcher, alors nous avons quitté le restaurant sans payer la note et sans finir nos plats pour sauter dans la voiture de Sergey. Top priorité.

— Attends-nous là, disons-nous en russe à Sergey, le conducteur.

Moi, Darren, je le comprends cette fois encore, même si les mots me sont étrangers.

Ensuite, nous passons notre téléphone à Sergey pour lui montrer une photo de notre cible. S’il se trouvait que la cible entre dans l’immeuble après nous, Sergey est censé nous envoyer un texto immédiatement.

Moi, Darren, j’arrive à ressentir une distance mentale plus prononcée entre mon hôte et moi. Il s’appelle Grand Boris. Je suis moins perdu par l’expérience et j’en suis ravi. J’imagine que je m’améliore en Lecture. Son esprit me semble moins mystérieux grâce à cette petite distance supplémentaire.

Encouragé, j’essaie de voir comment il — ou moi, ou nous — a eu l’idée de venir jusqu’à cet immeuble. Plus précisément, je cherche des détails parmi les appels téléphoniques dont il se souvient. Soudain, je m’y trouve.

Nous sommes au restaurant et nous mangeons du kebab d’agneau quand nous recevons un appel. Nous regardons le téléphone et nous voyons un numéro que nous avons mémorisé il y a longtemps avec le nom ‘Arkady’ affiché à l’écran. Un morceau de viande se coince dans notre gorge. C’est le boss et il nous rend toujours nerveux.

— Rendez-vous immédiatement à l’endroit que je vais vous indiquer par texto, dit-il et nous acquiesçons immédiatement.

Nous n’avons pas fini le repas, mais nous ne nous plaignons pas au boss. Pas au téléphone, et pas même devant l’équipe quand nous leur disons ce qu’il en est. Nous n’oserions jamais fâcher Arkady : c’est le plus fou, le plus dur, le plus impitoyable fils de pute que nous connaissons.

Moi, Darren, je me répète plusieurs fois le numéro d’Arkady pour m’en souvenir au cas où j’en aurais besoin plus tard. Heureusement, j’ai une très bonne mémoire des nombres. Malgré tout, il faut que j’écrive ceci, ainsi que l’adresse où est détenue Mira, dès que possible.

Je me rends compte que j’ai réussi à me déplacer dans l’esprit de Grand Boris sans la sensation de légèreté habituelle. Mais après coup, je crois que j’ai bien senti cette légèreté : c’était simplement à un niveau subconscient, comme si j’étais bizarrement sur autopilotage mental. Il faudra que je teste un peu plus ces bonds dans les esprits des gens, mais ce n’est pas le moment. Je dois quitter cet esprit et extirper Eugene de ce merdier.

Quand je sors de la tête de Grand Boris, Eugene est en train de me regarder.

— Je n’ai rien trouvé, qui confirme que ces hommes ont un rapport avec ceux qui ont tué papa et maman, dit-il.

— Ce n’est pas le plus important pour l’instant, réponds-je. Il faut d’abord que nous te sortions d’ici. Ensuite, nous devrons aller sauver Mira.

— Pardon, tu as raison. Il secoue la tête comme s’il s’écœurait lui-même. On n’a pas le temps de penser à la vengeance, même si de toute façon je n’ai pas la possibilité de leur faire quoi que ce soit. Je ne réfléchis pas bien sous la pression.

— Ne t’inquiète pas. Mais nous devons faire attention, lui dis-je en me souvenant de ce que je viens de voir. Leur conducteur sait à quoi tu ressembles.

— Oui, je l’ai vu chez Boris, dit-il en me montrant le petit homme trapu un survêtement bleu.

Je glousse intérieurement, en comprenant soudain pourquoi Grand Boris a besoin de la précision ‘Grand’. Il est le second Boris du groupe.

— Suis-moi, dis-je. Je veux te montrer où je suis garé.

En marchant, je lui demande :

— Est-ce qu’il y a une sortie à l’arrière de ton immeuble quelque part ?

— Pas que je sache, dit-il en se grattant la tête quand nous nous arrêtons devant ma voiture.

— Et un chemin jusqu’au toit ?

— Par le sixième étage, dit-il en remontant ses lunettes sur le nez. Je crois que je peux y aller s’il le faut.

— D’accord. Espérons que tu n’en aies pas besoin. D’abord, il faut essayer la porte principale. Ils montent par les escaliers, ils vont mettre du temps à atteindre ton étage. J’ai une idée. Suis-moi, dis-je à Eugene avant de retourner dans l’immeuble.

Je monte les marches en courant et je pousse les mafieux hors de mon chemin. Eugene me suit. Je tire sur la porte de l’ascenseur au premier étage. Elle est fermée. Je cours au deuxième et je fais la même chose, avec le même résultat. La porte du troisième s’ouvre. Jusque là, c’est parfait. Je continue à courir et je vérifie les portes de tous les étages jusqu’à arriver au cinquième.

— D’accord, Eugene. Voici mon plan : ils pensent que votre ascenseur est cassé. Cela nous donne un avantage. Dès que je sors de la phase, appuie sur le bouton de l’ascenseur. Puisqu’il est au troisième, il devrait arriver à temps pour toi. Personne ne se trouve près de l’ascenseur aux autres étages, donc il y a peu de risques pour que tu sois ralenti.

— OK Darren.

Il sourit pour la première fois depuis que je l’ai vu aujourd’hui.

— Tu sais, ajoute-t-il, j’aurais pu imaginer ce plan tout seul. En gros, tu me dis simplement de prendre l’ascenseur et de sortir par la porte d’entrée.

— Ouais, je suppose. Et mets ta capuche et essaie de marcher courbé en sortant. Dirige-toi tout droit vers la voiture. C’est là que je t’attendrai avec le moteur qui tourne.

Tout cela semble faisable, mais je n’aimerais pas être la place d’Eugene en ce moment.

— Si quelque chose tourne mal, poursuis-je, cours jusqu’au toit et envoie-moi un texto. Je déphaserai et je viendrai te parler. Est-ce que tu pourras déphaser plusieurs fois et descendre pour vérifier le progrès des méchants ?

— Oui, dit-il. Puisque je ne passerai qu’une petite fraction de mon temps disponible à chaque fois, je devrais pouvoir réintégrer la Dimension de l’esprit sans avoir à attendre longtemps. Merci.

— Tu me remercieras quand ce sera terminé, dis-je en commençant à redescendre les marches. Il continue à me suivre.

— Darren, dit-il quand nous atteignons mon corps figé dans le hall d’entrée. S’il m’arrive quelque chose, promets-moi d’aider Mira.

— Je te le promets.

Je ne sais pas comment je ferais ça, mais je me souviens que Mira m’avait fait promettre de le sauver si elle ne s’en sortait pas. Finalement, ça ne doit pas être si terrible d’avoir un frère ou une sœur, quand on voit comment ces deux-là se protègent.

— N’aie pas l’air coupable en sortant de l’immeuble, dit-il en regardant en direction de Sergey, le conducteur, qui attend ses camarades.

— Pareil pour toi. Je te vois dans quelques minutes.

Nous nous serrons la main.

J’inspire et je touche le front de mon corps figé. Les bruits sont de retour.

16

Je fais de mon mieux pour ne pas avoir l’air suspect, au cas où Sergey m’observerait depuis la voiture. Je tapote mes poches, je sors mes clés de voiture et je retourne vers la voiture d’un air confiant. L’image que j’essaie de donner est ‘que je suis bête, j’ai oublié quelque chose dans la voiture’. Je ne gagnerai pas d’Oscar pour cette performance, mais j’espère que cela suffira à ne pas nous faire remarquer par le Russe.

Dès que je suis dans la voiture, je sors le stylo que j’ai utilisé pour signer le reçu de la location de voiture et le reçu lui-même. Au dos, j’inscris l’adresse et le numéro de téléphone que j’ai mémorisés.

Puis je démarre la voiture.

Je n’ai jamais été aussi nerveux. Je fixe l’horloge digitale de la voiture, mais elle semble s’être arrêtée. J’ai l’impression qu’une demi-heure s’est écoulée quand un seul chiffre de l’horloge avance d’une minute.

Le plan de base était assez simple : il suffit d’attendre Eugene. Je ne pensais pas que le suspens allait être aussi atroce. J’inspire profondément et je compte jusqu’à trente dans ma tête. Cela ne fonctionne pas.

Mais il y a quelque chose que je peux faire, alors je déphase.

Je suis assis à l’arrière de la voiture. Mon corps figé est à l’avant. Je me suis toujours demandé comment le corps que j’obtiens dans le Calme décide à quel endroit apparaître. Bien entendu, Eugene a fait remarquer qu’il ne s’agit peut-être pas d’un vrai corps. Cela ne répond pas entièrement à la question. Quoi que j’habite en ce moment, qui a décidé que cela allait apparaître sur le siège arrière ? Comment est-ce arrivé là ? Pourquoi ne pas apparaître à l’extérieur de la voiture, par exemple ?

J’ouvre la portière et je sors. Maintenant qu’il ne me voit pas le regarder, je peux observer Sergey plus attentivement. Il a l’air de s’ennuyer, alors je suppose que je n’ai pas éveillé ses soupçons. Bien. Je remarque aussi que la voiture qu’il conduit est plutôt sympa : une Mercedes, rien de moins. Apparemment, le crime paie.

J’entre dans l’immeuble. Les sbires s’approchent à présent du premier étage. C’est effrayant de les voir s’approcher d’Eugene à ce point.

Je cours jusqu’au cinquième étage.

Heureusement, je vois Eugene ouvrir la porte de l’ascenseur. Ça y est, le plan est en marche.

Je retourne à la voiture et je déphase.

Les bruits sont de retour et l’horloge digitale dans la voiture est censée fonctionner normalement, seulement elle traîne toujours. Je me demande si l’utilisation du Calme perturbe ma perception du temps. Parce qu’enfin, combien de temps peuvent durer quelques minutes ?

Au bout de ce qui ressemble à une autre demi-heure d’angoisse, mais qui ne correspond en réalité qu’à trois minutes d’après l’horloge, je déphase à nouveau. Eugene n’est toujours pas sorti de son stupide ascenseur au premier.

Je retourne à la voiture, je sors du Calme, j’attends dix secondes, et je retourne à l’immeuble. Je répète plusieurs fois le processus jusqu’à ce que je voie la porte de l’ascenseur ouverte. Oui ! Enfin.

Puisque je suis là de toute façon, je monte pour vérifier ce que font les hommes de main. Ils se trouvent entre le troisième et le quatrième étage. Satisfait, je retourne à la voiture pour sortir du Calme.

Au bout de quelques secondes supplémentaires, je n’y tiens plus. Je déphase encore une fois. Eugene est dans le hall d’entrée et il est en train de marcher jusqu’à la porte. Il a remonté sa capuche. Il est courbé d’une façon terriblement peu naturelle, mais tant qu’on ne le reconnaît pas, on devrait pouvoir sortir de ce bazar en l’espace de quelques secondes. Je vais jusqu’à la voiture et je sors du Calme pour y retourner quelques secondes plus tard.

Eugene est en train de marcher vers moi. Sergey le regarde avec trop de concentration. Oh non. Je m’approche de la voiture et je touche la tempe de Sergey.

Nous regardons un drôle de type qui vient de quitter l’immeuble d’une façon très louche. Il essaie de cacher son visage alors nous ne pouvons pas le voir, mais nous pensons qu’il pourrait s’agir de notre cible. Puisque nous sommes là sur les ordres d’Arkady, nous devons prendre toutes les précautions possibles. Nous prenons le téléphone et nous envoyons un texto à Grand Boris pour lui signaler quelque chose de suspect. On ne pourra pas nous dire que nous avons merdé.

Quand j’ai fini de Lire le conducteur, je cours vers la voiture et je sors du Calme. Je tourne le volant. Mon pied est sur l’accélérateur. J’enclenche le levier de vitesses en position Drive. Puis je déphase.

Eugene est à quelques pas de la voiture. Je marche jusqu’à lui et je touche son poignet. Un instant plus tard, un autre Eugene se trouve à côté de moi et celui-ci est animé.

— J’ai réussi, dit-il en poussant un grand soupir, comme s’il avait retenu sa respiration pendant tout ce temps.

— Non. On est loin d’être sortis d’affaire. Sergey, le chauffeur, vient de te reconnaître.

— Merde ! Qu’est-ce qu’on fait ?

— Tu sautes dans la voiture et dès que tu fermeras la portière, j’accélèrerai. Attache-toi dès que possible, le trajet risque d’être mouvementé.

— Merci encore, Darren, commence-t-il et je fais signe que ce n’est rien.

— Comme je te l’ai dit, remercie-moi quand nous nous en serons sortis.

Je retourne à la voiture et j’inspire profondément avant de sortir du Calme.

Les actions qui suivent se passent en un éclair. Eugene court jusqu’à la portière et il saute dans la voiture. Pendant qu’il ferme la portière, je mets le pied au plancher et nous arrivons à la première intersection en l’espace de quelques secondes.

En passant le croisement, je me rends compte que je ne sais absolument pas où je vais, mais cela ne fait rien tant que c’est loin de l’immeuble. Sur un coup de tête, je décide de continuer tout droit et j’accélère encore.

Je roule à quatre-vingts kilomètres-heure quand je vois le feu suivant passer au rouge. Il ne se trouve qu’à quelques mètres de là.

Je suis obligé de déphaser. Cette fois-ci, c’est particulièrement étrange. Je n’ai encore jamais fait ça dans une voiture qui se déplace. Les bruits du moteur qui travaille à fond pour nous faire avancer plus vite disparaissent. C’est déjà assez bizarre, mais ce qui l’est encore plus, c’est que la voiture elle-même est immobile. Tout dans mon cerveau me dit qu’elle devrait au moins avancer de quelques mètres à cause de l’inertie, mais ce n’est pas le cas. Elle reste immobile comme un roc.

Je me rends compte que j’aurais dû déphaser à l’intersection précédente. Ou même à celle d’avant. Mais c’est trop tard maintenant, alors tant pis.

Cela me donne l’occasion de vérifier si nous sommes poursuivis. Je sors de la voiture et je regarde à l’intérieur. Je vois les expressions horrifiées de mon visage et de celui d’Eugene à travers la vitre avant. Je marche jusqu’au côté d’Eugene et je passe la main par la vitre ouverte. Je le touche dans le cou et son incarnation du Calme apparaît sur le siège arrière.

— Darren, qu’est-ce que tu fous, putain ? Tu ne peux pas te dédoubler comme ça, au milieu d’une course poursuite.

— Pourquoi pas ?

— Pour commencer, quand tu reviens, tu augmentes les chances de perdre le contrôle de la voiture.

— On va devoir prendre le risque, je ferais attention, lui promets-je. J’ai dû le faire parce qu’il y avait un feu rouge à cette intersection.

— Merde, dit Eugene en suivant mon regard.

Même si le feu ne fonctionne pas dans le Calme, il ne met pas en doute mon sens de l’observation. Et je suis sûr qu’il comprend enfin : le feu rouge implique que nous devons nous arrêter et ce n’est pas une bonne idée de s’arrêter quand on est poursuivi par une voiture pleine de très méchants Russes.

— Séparons-nous, dis-je. Je vérifie ce carrefour. Toi, repars en arrière et jette un œil sur nos nouveaux amis russes.

— D’accord, dit-il en faisant demi-tour et en courant vers son immeuble.

Je marche plus tranquillement jusqu’à l’intersection. Eugene a plus de distance à faire et je veux lui donner un peu d’avance.

Une fois que je me tiens sous le feu tricolore, je me tourne vers la gauche et j’observe la route.

La voiture la plus proche se trouve environ à un pâté de maisons. Je marche vers elle. C’est une petite voiture, mais cela ne me rassure pas. Qu’elle soit petite ou non, si elle nous rentre dedans, ça fera mal.

J’ouvre la portière de la voiture. Le compteur de vitesse est illisible : un autre exemple de l’électronique inutile dans le Calme.

Je Lis le conducteur. À travers ses yeux, j’apprends qu’il roule à quarante-huit kilomètres-heure. J’apprends aussi qu’il est en retard et qu’il est sur le point d’accélérer. Je ne sais pas quelle sera sa vitesse finale, mais je suis persuadé qu’il va appuyer sur le champignon.

Je fais quelques rapides estimations et je décide que ce type-là m’empêchera de tourner à droite ou de continuer tout droit. Il faudra au moins que je ralentisse à l’intersection et que je m’assure que sa voiture passe.

Ce qui est bien, c’est que la voiture derrière celle-ci se trouve à un autre pâté de maisons. Puisque j’ai encore un peu de temps pendant qu’Eugene fait son inspection, je cours jusqu’à cette voiture et j’apprends également sa vitesse. Elle roule à la même vitesse, mais son conducteur n’est pas pressé. C’est le genre de conducteur qui ralentit un peu avant d’arriver à une intersection, ce qui est rare, mais admirable.

Je retourne à ma voiture de location et je vois Eugene revenir en courant. Je dois dire que je suis impressionné par sa vitesse.

— Ce n’est pas bon, Darren, dit-il quand il est à ma portée. Ils sont déjà dans l’entrée, et Sergey est prêt à nous poursuivre.

— Fait chier, dis-je en résistant à la tentation de mettre un coup de pied frustré dans la voiture. Moi aussi j’ai une mauvaise nouvelle. Il va falloir qu’on s’arrête à ce feu. Au moins pour laisser passer ce crétin irresponsable.

— D’accord, mais après ça, si la voie est libre, nous devons partir, dit-il d’un air pressé. Je les ai Lus un peu plus. Ils ont vraiment l’ordre de me tuer, et parce qu’ils ont dû courir et qu’ils ont mal à la tête, Grand Boris a décidé de prendre son temps s’il en a l’occasion.

— Alors j’ai l’impression qu’on n’a pas le choix, dis-je en essayant de ne pas penser à ce que Grand Boris me ferait : je ne suis pas sur leur liste, mais je parie qu’à ses yeux je serais coupable par association et que les conséquences seraient aussi terribles. Il y a une autre voiture après celle qui pose problème, mais je pense qu’on peut y arriver. Dis-moi simplement si je dois tourner à droite ici ou continuer tout droit ? Est-ce que tu as la moindre idée où on doit aller ?

En posant la question, je me rends compte que j’aurais dû en parler beaucoup plus tôt.

— Il y a bien un endroit, dit Eugene. Mira et moi n’y sommes pas les bienvenus. C’est la communauté où vivent les Lecteurs de Brooklyn. Il y a un risque, mais je ne sais pas qui d’autre pourrait nous aider. C’est à Sheepshead.

— Et Sheepshead c’est où, exactement ? suis-je forcé de lui demander.

Ma géographie de Brooklyn n’est pas très détaillée. Tout ce que j’y connais, c’est le pont de Brooklyn et, depuis peu, l’appartement de Mira et Eugene.

— Continue tout droit pendant un moment, puis tourne à gauche sur l’Avenue Y. Ce sera une rue plus large que nous rejoindrons au bout de quelques pâtés de maisons supplémentaires. Une fois dessus, on va tout droit, sur Ocean Avenue. Ensuite tout droit jusqu’au canal, puis à gauche...

— Tout ce que j’ai retenu, c’est qu’on va tout droit pour l’instant. Préviens-moi un pâté de maisons avant de devoir tourner.

— D’accord, dit-il. Il faudra qu’on se dédouble rapidement pour voir où ils en sont.

— Bonne idée, dis-je en approchant de la voiture.

— Fais attention, me rappelle-t-il.

Je prends quelques inspirations et je me prépare à conduire. Je m’assois même à l’arrière de la voiture, en espérant que cela peut, d’une manière ou d’une autre, réduire la désorientation que je ressentirai. Je touche l’arrière de ma tête, et un instant plus tard je suis assis au volant, mon pied passant instinctivement de la pédale d’accélérateur au frein.

Le freinage est très soudain et mes sushis menacent de remonter. Dès que la voiture avec le type pressé passe, j’appuie à fond sur l’accélérateur et nous passons au rouge. La voiture derrière celle que nous avons laissée passer s’approche, mais nous passons sains et saufs.

On a de la chance pour les rues qui suivent : les feux sont au vert. C’est un miracle que nous n’ayons pas tué de piétons. À Manhattan, nous aurions certainement déjà écrasé quelqu’un. Les gens traversent n’importe où, et n’importe quand.

— On arrive à l’Avenue Y, me rappelle Eugene, même si je m’en doute, car les rues se suivent dans l’ordre alphabétique. Nous venons de passer la W et celle-ci est la X.

— C’est orange, dis-je en regardant devant moi. Ce sera rouge quand nous y arriverons.

— Faisons ce qu’on a fait tout à l’heure, suggère-t-il et j’acquiesce immédiatement.

Je déphase et j’attire Eugene dans le Calme avec moi. On se sépare comme la première fois. Quand j’atteins l’Avenue Y, je vois que nous sommes sur le point d’avoir un gros problème.

Il y a trop de voitures ici pour répéter notre manœuvre d’avant.

Je Lis les esprits des conducteurs qui seront les plus proches de l’intersection quand nous l’atteindrons. Personne n’a l’air pressé ni n’a l’intention d’accélérer. Mais cela ne change rien, nous n’y arriverons pas.

— Ils arrivent déjà à l’Avenue T, dit Eugene en revenant.

Cela signifie qu’ils sont à cinq pâtés de maisons.

— Ils roulent vite ?

— Ils sont fous : ils sont presque à cent-soixante kilomètres-heure. Tu as vu la Mercedes qu’ils conduisent.

C’est encore pire. Ma voiture de location de merde atteindrait ses limites si j’essayais de la faire accélérer à ce point, à supposer que je sois prêt à prendre ce risque, ce qui n’est pas le cas.

— Est-ce qu’on peut se permettre d’attendre que le feu passe au vert ?

— Pas d’après mes calculs, répond Eugene. Nous devons passer au rouge et prendre la première à droite. Nous devons quitter cette grande rue pour qu’ils ne puissent pas nous rattraper facilement. C’est de ma faute. J’aurais dû te faire tourner et zigzaguer de rue en rue plus tôt.

— Je suppose qu’il faudra déphaser souvent et calculer exactement le bon moment pour tourner, dis-je sans y croire. On dirait qu’on n’a pas le choix.

La minute qui suit est probablement la plus angoissante de ma vie.

Je déphase chaque seconde, je vérifie l’intersection et je reviens à la voiture. Encore et encore. Parce qu’il est difficile de conduire quand on revient, il est impossible de tout calculer avec exactitude. Malgré tout, je pense — et Eugene est d’accord avec moi — que je peux arriver à tourner si je ralentis un tout petit peu pour laisser la Honda près de nous passer devant.

Le processus se passe au ralenti à force de déphaser, comme une séquence de film avec une cascade d’une seconde tournée image par image.

La Honda embrasse doucement notre parechoc arrière. Des freins crissent tout autour de nous. Je déphase pour apprendre ce que les autres conducteurs vont faire en réaction au chaos qui s’installe. Pendant ce temps, j’apprends aussi ce qu’ils pensent de ma manœuvre, de moi et de tous mes ancêtres. En dehors du Calme, ils expriment leur frustration par un orchestre assourdissant de klaxons. Cette cacophonie d’injures et de klaxons est suivie d’un grand boum.

La Beemer dont nous venons tout juste de couper la route vient de se faire emboutir par une vieille fourgonnette. Je ressens un mélange de culpabilité et de joie. Même si personne ne semble blessé, l’accident est de ma faute. D’un autre côté, il se pourrait bien que cela ralentisse nos poursuivants.

J’accélère et je tourne le volant vers la droite pour sortir de l’Avenue Y comme Eugene le recommande.

— Je n’arrive pas à croire qu’on ait réussi, dit-il. Maintenant, il faut qu’on fasse un détour et qu’on se dédouble pour vérifier où ils sont.

Sur l’Avenue Z, je tourne à nouveau et nous atteignons Ocean Avenue sans encombre. Le seul problème est que nous sommes incapables de retrouver nos poursuivants dans le Calme. En tout cas, pas en cherchant quelques pâtés de maisons derrière nous. Nous prenons cela pour un bon signe. Nous avons dû les perdre.

— Maintenant, conduis jusqu’à Emmons Avenue et tourne à gauche, dit Eugene. Tu ne peux pas la louper.

Il a raison. J’ai rapidement le choix entre plonger dans une espèce de canal ou tourner.

— Ce n’est plus très loin maintenant, dit-il, pendant que nous longeons l’eau.

Je suis ravi que nous ne soyons plus poursuivis : il y a beaucoup de circulation dans cette zone.

— Tourne à gauche à ce feu, me dit Eugene. Nous y sommes presque.

Mais avant que j’aie le temps de tourner, le rétroviseur du côté passager explose.

17

Je déphase et le bruit de la rue bondée s’arrête. J’attire Eugene dans le Calme. Nous sortons de la voiture et nous nous mettons à regarder autour de nous.

— Darren, regarde ça, dit Eugene.

Il a l’air plus effrayé que depuis le début de tout ce bazar.

Il se tient à quelques mètres à la droite de la voiture et il montre quelque chose en l’air. Quand je regarde de plus près, mon cœur s’accélère. C’est une balle. Une balle figée dans sa trajectoire. Une balle qui vient de rater la voiture. La copine de celle qui a dû briser le rétroviseur.

— Quelqu’un nous tire dessus, dis-je bêtement. Eugene marmonne quelque chose d’incompréhensible en retour.

Quand nous reprenons nos esprits, nous examinons frénétiquement les voitures derrière nous. Nous ne mettons pas longtemps à trouver la source des balles. Sans surprise, nous voyons qu’il s’agit de nos nouveaux amis.

Comment fait-il pour s’approcher autant ? Comment avais-je pu être aussi stupide : pourquoi n’avais-je pas gardé un œil sur eux ? Pourquoi avais-je été si convaincu de les avoir perdus ?

— Eugene, il nous faut arriver à destination. Et il faut le faire vite, dis-je.

— C’est tout près. Si nous tournons maintenant, nous y serons presque. C’est à quelques pâtés de maisons.

— Ça pourrait bien être à des kilomètres, ça ne changerait rien : ils nous tirent dessus.

Je n’ai encore jamais été la cible des balles et je déteste ce sentiment. Je ne suis pas prêt à ce qu’on me tire dessus. Je n’ai pas encore vu assez de choses, pas fait assez de choses. J’ai encore toute la vie devant moi, plus tout ce temps supplémentaire dans le Calme.

— Darren, réveille-toi, l’entends-je dire. Voyons si l'on peut tourner à gauche.

En analysant la situation, nous nous rendons compte que nous avons très peu de chances de réaliser la manœuvre sans dégâts. Une Jaguar arrive vers nous du côté opposé à cinquante-six kilomètres-heure et nous lui rentrerons probablement dedans si nous tournons brusquement à gauche. Malgré tout, nous n’y pensons pas trop. Un accident de voiture avec les ceintures de sécurité et les airbags vaut mieux que de se faire tirer dessus. C’est ce que je pense.

Je marche jusqu’à la voiture en inspirant pour me calmer et je sors du Calme. Pendant que je tourne le volant à gauche, je fais de mon mieux pour ne pas déphaser de peur.

Mon côté de la voiture touche le parechoc de la Jaguar avec un terrible bruit de crissement. L’impact me coupe le souffle, mais la ceinture me maintient et l’airbag ne s’active pas. Ravi d’être encore vivant, j’appuie plus fort sur l’accélérateur. La voiture fait toutes sortes de bruits mécontents, mais au moins nous avons réussi à passer ce virage apparemment mortel sans trop de dommages.

À la moitié du pâté de maisons, je déphase et je fais venir Eugene avec moi.

Nous regardons le chaos que nous avons créé au début de la rue. À cause de notre virage de fous, la Jaguar a frappé la Camry devant elle. Elle a perdu son parechoc et la voiture qui était magnifique est presque bonne pour la casse. Je pense que le type à l’intérieur devra être hospitalisé et je me sens terriblement coupable. En outre, l’intersection entière est coincée par les voitures. Sauf s’ils ont l’intention de les traverser, nos amis à la gâchette facile ne pourront pas passer.

Malgré tout, Eugene marche jusqu’à Sergey pour Lire son esprit, au cas où.

— Darren, j’ai été trop con, dit-il en se frappant le front.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Ils savent où on va. Leur patron leur a envoyé l’adresse par texto. C’est comme ça qu’ils nous ont rattrapés. J’aurais dû me rendre compte que s’ils travaillent avec un Pousseur, il ou elle connaîtrait l’adresse de la communauté des Lecteurs. J’aurais dû savoir qu’ils devineraient que nous irions là-bas.

— Trop tard pour t’en vouloir maintenant, lui dis-je. Allons-y.

— Je ne suis pas sûr qu’on peut y arriver. Sergey a l’intention de foncer dans cette voiture.

Il montre la minuscule Smart qui est la plus petite voiture impliquée dans l’embouteillage et je me rends compte que nous avons un problème. Finalement, nos poursuivants peuvent traverser le carrefour.

— On a déjà un peu d’avance, dis-je en essayant de paraître plus optimiste que je ne le suis. Il faudra juste qu’on y arrive.

— D’accord, dit Eugene. D’ici, on peut marcher jusqu’à notre destination avant de revenir dans le vrai monde. Comme ça, tu sauras exactement comment il faut y aller.

Nous marchons. Je me rends compte que nous y arriverons quand je vois le mur de la communauté fermée où nous nous rendons. Que Sergey parvienne ou non à pousser cette voiture, on peut le faire.

Nous ne sommes qu’à trois pâtés de maisons de là où nous devons nous rendre.

Quand nous revenons à la voiture, je sors du Calme.

Je pousse la petite voiture de location jusqu’à sa limite. Je roule à cent trente, et les pneus crissent quand je tourne encore. J’entends un grand bruit derrière nous et je sais que Sergey a suivi son plan : la Smart est probablement aplatie maintenant.

Mais c’est trop tard pour nos poursuivants. Nous avons atteint le portail qui nous sépare de notre destination. J’arrête la voiture au milieu de la rue et je suis sur le point de déphaser, quand quelqu’un m’attire dans le Calme.

— Eugene, tu as été plus rapide que moi, dis-je quand tout devient silencieux. Mais quand je tourne la tête à droite, je ne vois pas Eugene.

Je vois quelqu’un d’autre, quelqu’un que je n’ai encore jamais vu.

18

Le type tient un énorme couteau militaire d’un air menaçant. Je ne sais pas trop quoi en penser, puisque nous sommes dans le Calme. Je ne sais pas ce qui pourrait se passer s’il utilisait ce couteau sur moi. Non pas que j’ai envie d’essayer. Il n’a pas l’air d’être du genre à faire des menaces en l’air. Je me promets de me renseigner sur le risque de mort dans le Calme. Je sais que les blessures ne restent pas. Oui, je me suis coupé pour le savoir. Qui ne l’aurait pas fait ? Ma psy a pensé que c’était ‘intéressant’ que je me coupe dans mon monde délirant. Je me souviens qu’elle avait dit des inepties sur la douleur physique qui pouvait soi-disant m’aider à supporter une douleur émotionnelle fictive.

— Celui-là, je l’ai déjà vu, dit le type en montrant un Eugene figé avec la pointe de son couteau. Mais toi, t’es qui, putain ?

Je le dévisage bouche bée. Je ne sais pas quoi penser de sa musculature, de ses cheveux courts et de ses vêtements militaires. S’agit-il d’une sorte de Lecteur garde de sécurité ?

— Je ne te reposerai la question qu’une seule fois, dit-il, et je me rends compte que je ne lui ai pas répondu.

— Je m’appelle Darren, dis-je rapidement. Je suppose que je suis un Lecteur.

— Tu supposes ?

— Eh bien, l’information est nouvelle pour moi, et je n’ai pas l’habitude de l’annoncer. Eugene et Mira sont les premiers Lecteurs que j’ai rencontrés.

Le gars lève les sourcils et il glousse de façon imprévisible.

— J’ai une nouvelle pour toi : si ce que tu dis est vrai, alors aujourd’hui — maintenant — c’est la première fois que tu rencontres un véritable Lecteur. Peu de gens à l’intérieur considèrent que les orphelins Tsiolkovsky en sont.

— Mais toi, tu as l’air de les considérer comme des Lecteurs, dis-je en suivant mon intuition.

— Tout le monde s’en fiche de ce que je pense : je ne suis qu’un soldat. Tu dis que tu peux passer plus d’une seconde dans la Dimension de l’Esprit et que tu peux Lire une pensée, donc tu es un Lecteur. Je suis une personne simple avec des définitions simples, je suppose. Peu importe comment tu es devenu ce que tu es.

— Ça semble logique, dis-je. Excuse-moi, je n’ai pas compris ton nom.

— Tu ne l’as pas compris parce que je ne te l’ai pas dit, rétorque le type, sans plus aucune trace d’amusement. C’est Caleb. Et le fait de savoir mon nom ne t’aidera pas, sauf si tu peux m’expliquer ce qu’Eugene et toi vous faites ici. C’est une propriété privée.

— Sa sœur Mira vient d’être kidnappée. Eugene a tout juste échappé à un meurtre. Il y a des hommes qui nous poursuivent en ce moment même, essayé-je de lui expliquer. En tout cas, ils seront ici quand nous quitterons la Dimension de l’esprit.

— Combien ? demande-t-il d’un air soudain alerte.

L’information concernant Mira semble avoir fait impression.

— Ils sont cinq. Ils conduisent une Mercedes et ils seront là d’un instant à l’autre.

— Y a-t-il autre chose que je devrais savoir sur eux ? Demande Caleb en serrant la main sur le couteau.

— C’est une espèce de gang russe. Sergey, deux Boris...

— Je n’en ai rien à foutre de leurs noms, m’interrompt Caleb. S’ils sont armés et qu’ils se dirigent ici, nous ne ferons pas connaissance de cette façon-là.

— D’accord, dis-je avec un mauvais pressentiment.

— Reste là et ne bouge pas. Sam et moi nous avons des fusils de sniper pointés sur vos têtes. Si vous faites ne serait-ce qu’éternuer, vos têtes explosent.

Je n’ai aucune idée de qui est Sam, mais on dirait que Caleb n’est pas d’humeur à répondre à mes questions maintenant. Alors que j’essaie d’intégrer sa menace, il quitte la voiture et au bout d’une minute je suis éjecté du Calme.

— Eugene, ne bouge pas, dis-je vite.

Il y a un point de laser rouge sur son torse, comme si quelqu’un pointait un fusil sur lui, ce qui est apparemment le cas.

— Pourquoi ? demande-t-il, perdu.

Au lieu de répondre, je déphase. J’ai même peur de parler alors qu’il y a un fusil pointé sur moi. Et si Caleb pensait que bouger les lèvres comptait comme un mouvement et qu’il tirait ? Quand je me retrouve à nouveau assis dans le siège arrière et que le monde est silencieux, je fais venir Eugene.

— Je viens de parler à une espèce de type effrayant qui garde cet endroit. Il m’a attiré dans le Calme.

— Qui que ce soit, il t’a dit qu’ils allaient nous aider ?

— Pas exactement. Il a dit de ne pas bouger et qu’ils avaient des armes pointées sur nous.

Je déglutis avant de poursuivre :

— J’ai vu un laser sur toi.

— Je vois, dit Eugene, étonnamment calme. Ils vont probablement Lire nos poursuivants pour vérifier que tu leur as dit la vérité.

— Et si ce n’est pas ce qu’ils font ? m’enquis-je même si je peux deviner la réponse.

— Dans ce cas, ils nous laisseront régler notre différend avec les gens qui nous suivent.

— Super. Et on est censé rester assis là et attendre ?

— En tout cas, c’est ce que je vais faire. Les Lecteurs ne font en général pas de menaces en l’air. Si l'on t’a dit de ne pas bouger, ne bouge pas.

Irrité par la logique imparable d’Eugene, je sors du Calme.

Je reste assis sans bouger pendant environ cinq secondes, jusqu’à ce que je réalise que l’attente devant l’immeuble d’Eugene n’était rien à côté de ceci. Je compte vingt Mississippi avant de déphaser. La Mercedes est à mi-chemin entre le coin de rue où Sergey a foncé dans l’autre voiture et notre position actuelle. La voiture chic est à peine cabossée, mais en Lisant l’esprit de Sergey, je vois qu’il n’est pas d’accord avec mon analyse. Il est furieux que sa voiture soit endommagée et il est déterminé à nous faire regretter cette course-poursuite, s’il en a l’occasion. Quand je Lis son ami Grand Boris, je me dis qu’ils devront faire la queue pour se venger sur nous.

Je retourne à la voiture et je sors du Calme. Je suis à nouveau dans la voiture et j’attends ce qui est sur le point de se produire.

Au bout de ce qui ressemble à plusieurs heures, je pense entendre le moteur d’une voiture. Dès que je l’entends, j’entends également un coup de pistolet.

Cette fois-ci je déphase automatiquement. Mon cerveau a dû croire que le tir m’était destiné et qu’il s’agit d’une expérience proche de la mort.

Je sors de la voiture et je regarde mon corps figé. Pas de blessures de balle. C’est bien. Les seules anomalies que je détecte sont la taille incroyable de mes pupilles et la pâleur exagérée de mon visage. L’ensemble donne une impression macabre. Eugene est encore plus pâle et il tient sa tête de manière défensive. Comme si ses mains pouvaient le protéger d’une balle.

Je regarde autour de moi. L’avant de la Mercedes est visible au début de la rue. Je m’approche et je me rends compte que les pneus sont en train de se dégonfler. Ils ont dû être percés par des balles.

L’esprit embrouillé, je sors du Calme.

Le bruit des pneus qui explosent parvient à mes oreilles maintenant, suivi par le crissement du métal sur le trottoir quand la voiture continue à foncer en avant sur ses jantes exposées. D’autres coups sont tirés et je déphase à nouveau.

Cette fois encore, je n’avais pas l’intention de le faire. Cela s’est simplement produit sous l’effet du stress.

Je sors de la voiture. Mon corps figé ne semble même plus avoir de bleu dans les yeux, ses iris ont été avalés par le noir des pupilles.

Je marche jusqu’à la Mercedes. Quand je regarde à l’intérieur, je le regrette.

Je n’ai encore jamais rien vu de pareil. Je veux dire, j’ai vu des corps morts dans le Calme, mais pas de gens vraiment morts — ni sur le point de mourir — hors du Calme. Là, c’est très différent. Très réel.

Ces cinq personnes ont des blessures sanglantes sur leurs torses et leurs cervelles sont éparpillées dans la voiture.

Je sens que je vais vomir, mais rien ne sort. Je ne sais même pas s’il est possible de gerber dans le Calme, ça ne m’est encore jamais arrivé.

Je me sens mal que ces hommes se soient fait tuer, ce qui est paradoxal, étant donné qu’ils me tiraient dessus il y a à peine quelques minutes. Je pense que cela a un rapport avec le fait que j’ai Lu dans leurs esprits : c’est comme si nous étions liés d’une certaine façon. Mais je ne peux rien y faire, ils sont partis maintenant.

— Reposez en paix, je marmonne en retournant à la voiture.

Je me demande morbidement ce que je vivrais si je Lisais quelqu’un au bon — ou plutôt au mauvais — moment et que je faisais l’expérience de la mort.

Je secoue la tête. Je ne le ferai pas. D’ailleurs, je le vivrais peut-être en sortant du Calme, car Eugene et moi nous pourrions bien être les prochaines cibles des tirs de Caleb.

Le côté positif, c’est que la Mercedes n’a plus de pneus du tout. La résistance augmentée devrait contrer l’inertie et empêcher la voiture de nous rentrer dedans — en théorie. Je ne suis pas un expert en pneus dégonflés.

Je retourne à la voiture et je sors du Calme.

Quelques tirs retentissent encore et la Mercedes avance de quelques mètres avant de s’arrêter en crissant sur ses jantes. Elle se trouve au moins à trente mètres de nous, mais j’ai quand même besoin de ravaler mon cœur dans ma poitrine.

Quelques secondes angoissantes et suspicieusement silencieuses s’écoulent et le portail qui nous exclut de la communauté s’ouvre.

Le type que j’ai rencontré plus tôt, Caleb, sort avec un couple d’autres types qui ont l’air plutôt teigneux. L’un d’eux porte un fusil de sniper. Je devine qu’il doit s’agir de Sam. Lui et Caleb ressemblent à des jumeaux, avec leurs visages froids, leurs mâchoires carrées et leurs yeux durs. Sam est un peu plus grand, ce qui en fait presque un géant.

— Darren, Eugene, suivez-moi, dit Caleb sèchement et je vois Sam jeter un regard hostile à Eugene.

— Et ça ? dit Eugene en montrant la voiture criblée de balles. Il évite ostensiblement de regarder Sam, ce que je trouve intéressant.

— On s’occupera des voitures. Personne ne les retrouvera jamais. Les corps non plus d’ailleurs, nous assure Caleb.

Je suis content d’avoir eu l’idée d’accepter l’assurance optionnelle pour la location de la voiture, considération qui me semble un peu superficielle étant donné les circonstances, même pour moi.

— Attendez, dis-je en me souvenant du reçu de la location. Je dois récupérer l’adresse où ils détiennent Mira. C’est dans la boîte à gants.

Caleb marche jusqu’à la voiture et il attrape le papier dont j’ai besoin.

— Voilà, me dit-il en me le tendant. Maintenant, plus de délais. Nous devons parler.

Et sur ces mots, nous entrons dans la communauté privée des Lecteurs de Sheepshead Bay.

19

On nous emmène dans une espèce de club-house élégant. Il se trouve au milieu d’un quartier résidentiel fermé impressionnant. Une maison ici doit coûter plusieurs millions. Je ne savais même pas qu’un tel endroit existait à Brooklyn, c’est plutôt le genre de chose qu’on s’attend à voir à Miami. Un ensemble aussi somptueux semble en quelque sorte logique : les Lecteurs doivent trouver un certain nombre de manières créatives pour gagner de l’argent avec leurs capacités. Ou, plus précisément, nos capacités. Il faut que je m’habitue à l’idée que je suis un Lecteur, me dis-je en me souvenant de la pagaille avec Caleb.

Le club-house contient une piscine intérieure, un grand restaurant chic et un bar. Caleb nous guide plus loin, jusqu’à ce qui ressemble à une espèce de salle de réunion.

Une douzaine de personnes d’âges différents se trouvent là et elles nous dévisagent.

— C’est vraiment Eugene, dit une jolie blonde qui semble avoir quelques années de plus que Mira. Je peux vous le garantir.

— Je le savais déjà, dit Caleb en baissant enfin son arme. Et celui-ci ?

— Jamais vu, dit-elle en me regardant.

Je fais de mon mieux pour ne regarder que son visage et non pas son décolleté proéminent. C’est parfois pénible de rester poli.

— Il a appris hier qu’il était un Lecteur, explique Eugene avant de faire un sourire chaleureux à la blonde. Salut Julia.

La jeune femme lui fait un sourire, mais son visage redevient rapidement inquiet.

— Tu es sûr que c’est bien un Lecteur ? demande-t-elle en me regardant de la tête aux pieds.

— Certain, répond Eugene. Tu connais mon histoire familiale avec les Pousseurs. C’est la première chose que j’ai vérifiée.

— Pardonne-moi, mais je dois vérifier par moi-même, dit Julia. Tu es parfois trop confiant, Eugene.

Apparemment, ces deux-là se connaissent. Ce doit être ce qu’Eugene voulait dire quand il affirmait que les choses étaient moins strictes à New York de nos jours qu’en Russie à l’époque de son père. Malgré leur ‘exil’, Eugene et Mira ne sont pas entièrement coupés des autres Lecteurs.

— Faites entrer notre barmaid, dit Julia à un petit homme à sa gauche.

Il revient avec une jeune et très jolie jeune femme quelques instants plus tard.

— Stacy, je voulais te présenter notre nouvel invité, dit Julia en faisant un geste en direction d’Eugene. Mettez ses boissons sur ma note.

— D’accord, Julia, dit la femme.

Elle s’attendait probablement à quelque chose de plus important pour qu’on la convoque de cette façon. Stacy commence à s’éloigner et je me trouve soudain dans le Calme et Julia, la femme qui connaît Eugene, se trouve près de moi.

— Alors, Darren, j’aimerais que tu lises Stacy, me dit-elle. Dis-moi quelque chose à son sujet que personne d’autre ne peut savoir, et je saurais que tu n’es pas un Pousseur.

Cela confirme ce que j’avais supposé : les Pousseurs ne peuvent pas Lire du tout. Autrement ce test ainsi que celui qu’Eugene m’avait fait faire n’avaient aucun sens.

Je m’avance vers Stacy sans attendre et je touche sa tempe.

Nous entrons dans la pièce avec Julia. Oh merde, il est ici, pensons-nous en voyant Caleb. De toutes les fois où nous nous étions ridiculisés, la fois où nous avions trop bu avec Caleb était la plus difficile à oublier, pour une raison ou pour une autre. Probablement parce que c’est un homme, un vrai, contrairement aux autres types ici. Cette communauté comporte essentiellement des fils à maman très riches. Enfin, excepté Sam et les autres gardes.

Moi, Darren, j’essaie de me distancier de Stacy comme je l’ai fait plus tôt avec l’esprit de feu Sergey. Je m’accroche à un souvenir lié à Caleb et j’essaie de me rappeler ce qu’il s’est passé. Je remarque également que la sensation de légèreté qui me prend est très forte cette fois. Si je me sentais plus léger, je pourrais bien me mettre à flotter.

— Caleb, tu ne peux pas boire ça comme des shots. C’est un sacrilège, disons-nous en regardant notre client préféré avaler un shot de Cognac Louis XIII hors de prix comme s’il s’agissait d’une mauvaise vodka.

— Comment suis-je censé le boire ? demande-t-il en nous faisant un sourire trop sûr de lui. Montre-moi.

— C’est toi qui payes ? disons-nous. Nous ne pouvons pas acheter un shot à trois cents dollars.

— Oui, dit-il. Combien coûte la bouteille entière ?

Nous lui faisons un grand sourire.

— Tu ne veux pas le savoir. Ma suggestion serait de passer à une bonne vodka.

— Laquelle par exemple ?

— Essaye ça, disons-nous en versant deux shots de Belvedere, la meilleure des deux vodkas chères qu’il y a en stock dans cet endroit.

Nous prenons un des deux verres et nous croisons les bras avec Caleb, ayant l’intention de verser notre shot dans sa bouche en espérant qu’il fasse la même chose pour nous.

— On trinque ?

Quand nous voyons l’expression sur son visage, notre cœur se serre.

— Je suis désolé, Stacy. Je n’essayais pas de flirter, dit-il en s’écartant doucement.

Merde. Pas encore. Quel est le problème avec les hommes de cette communauté ? Nous savons que les autres sont probablement des snobs riches, mais Caleb fait partie de la sécurité. Quel est son problème ? Et celui de Sam ? C’est comme si une fille ne pouvait jamais coucher par ici.

Moi, Darren, je m’éloigne à nouveau. Je me sens un peu dégoûtant. Après tout, je suis dans la tête d’une fille qui désire manifestement ce type. Ce qui est pire, c’est qu’en la Lisant, j’ai tout à fait compris ce que c’est que de vouloir ramener un homme à la maison. Il faut que je sorte de la tête de Stacy, et vite.

— D’accord, dis-je à Julia quand je sors. Je crois que j’ai quelque chose pour te convaincre. Elle voulait coucher avec lui.

Je montre Caleb. J’insiste un peu trop sur le mot ‘elle’ et Julia sourit de mon malaise.

— Vous les hommes et votre homophobie, dit-elle en marchant vers Caleb.

En un instant, le double de Caleb apparaît et sa version animée regarde Julia avec curiosité.

— Il dit que tu plaisais à Stacy, lui dit Julia.

— C’est sa preuve ? dit Caleb en faisant un sourire jusqu’aux oreilles. On dirait plutôt une hypothèse bien fondée.

— Parce que toutes les femmes te désirent, je suppose ? Rétorque Julia sarcastiquement.

— À toi de me le dire.

— Même pas si tu étais le dernier homme de la planète, répond-elle sèchement.

— Cognac Louis XIII, dis-je, fatigué par leur échange. Trois cents dollars le shot, des shots de vodka, rejet de la fille. Est-ce que ça te rappelle quelque chose ?

Le visage de Caleb devient sérieux.

— Je me souviens maintenant, dit-il en fronçant les sourcils. Mais cela n’a aucun sens, c’était il y a plusieurs mois.

Il me regarde intensément, comme s’il me voyait pour la première fois. Julia me fixe aussi. Puis ils échangent des regards entendus.

— D’accord, Darren, dit Julia en se retournant vers moi. Tu dois être un des nôtres.

Elle marche jusqu’à son corps et elle touche sa joue figée.

Le monde reprend vie.

Julia me regarde, puis Eugene, puis moi encore en attendant que Stacy quitte la pièce. Quand la barmaid est enfin sortie, le type petit qui était allé la chercher ferme la porte.

— Darren est l’un des nôtres, dit Julia. Je peux l’attester. Ce n’est pas une ordure de Pousseur.

Tout le monde semble se détendre. Une certaine tension régnait jusque là, mais cette tension a maintenant disparu. Ils n’aiment vraiment pas les Pousseurs par ici. Étant donné ce qu’ils ont fait à la famille d’Eugene, ça ne me surprend pas.

— Cela n’explique toujours pas ce que ce dégénéré de sang-mêlé fait ici, dit Sam, le sosie irritant de Caleb.

Quelques personnes hochent la tête et murmurent leur assentiment.

— Attention, Sam. Eugene est mon ami personnel, dit Julia en le regardant de haut.

Sam affiche son mépris, mais il se tait. Cependant, quand Julia se retourne, le regard qu’il lance à Eugene est encore plus hostile qu’avant.

— Ma sœur a été enlevée, explique Eugene en ignorant Sam. Et je pense que les Pousseurs sont dans le coup.

Cette dernière affirmation attire l’attention de tout le monde, même celle de cet imbécile de Sam.

— Pourquoi les Pousseurs en voudraient-ils à Mira ? demande Caleb en fronçant les sourcils de méfiance.

Il semble la connaître.

— Ils n’en ont pas après elle, mais après moi, explique Eugene.

— C’est la suite de l’histoire que tu m’as racontée au sujet de tes parents ? demande Julia.

Sam ricane.

— Tu veux dire sa théorie conspirationniste complètement folle...

— La ferme, Sam, l’interrompt Caleb. Écoutons les faits sans commentaires inutiles.

Je sais que Sam a très envie de répondre, mais il décide de se retenir. Je suppose que cela signifie que Caleb se situe au-dessus de lui dans leur hiérarchie.

— Commence du début, s’il te plaît, dit Julia à Eugene. Raconte-leur ce que tu m’as dit.

Apparemment j’avais raison. Il y a vraiment eu quelque chose entre elle et Eugene.

— Je crois, dit Eugene en regardant Sam méchamment, que mes parents ont été tués parce que des Pousseurs ont essayé d’assassiner mon père et moi.

— Pourquoi auraient-ils voulu faire ça ? l’interroge Caleb.

— À cause des recherches de mon père. Il travaillait sur des choses qu’ils n’auraient pas trouvées naturelles, dit Eugene, et il y a de la colère dans sa voix. Il essayait de comprendre comment la Lecture et le Dédoublement dans la Dimension de l’Esprit fonctionnent dans le cerveau.

La pièce redevient tendue.

— Ce genre de recherche est interdite, dit Sam sèchement en fronçant les sourcils.

— Ce n’est pas interdit, le corrige Julia. Comme Caleb, elle semble avoir une certaine autorité par ici. Tant que la recherche n’est jamais publiée et qu’on n’en parle qu’avec des pairs qui sont Lecteurs eux-mêmes.

— Mon père était très discret. Très peu de gens savaient sur quoi il travaillait, confirme Eugene. Je pense que quelque chose dans ses recherches a fait penser aux Pousseurs que les Lecteurs allaient être très avantagés s’il réussissait.

— Était-ce le cas ? demande une femme plus âgée.

Elle est restée silencieuse jusque là, mais d’après la façon dont tout le monde la regarde, je vois qu’elle est importante.

— Je n’en suis pas vraiment sûr, dit Eugene. Je ne connais pas les applications pratiques de ce sur quoi il travaillait, mais j’imagine que oui. Toute découverte scientifique a des répercussions positives sur le monde réel.

— Eugene s’intéresse davantage à la théorie, maman, dit Julia à la dame qui vient de parler. Il est au-dessus de la politique.

Je décide de m’en mêler :

— Alors ils essaient de te tuer parce que tu as hérité des recherches de ton père ?

Tout le monde me regarde avec surprise. Ils supposent probablement que je sais déjà ce qu’il se passe puisque je suis venu avec Eugene.

— Exactement, confirme Eugene. Quand j’ai utilisé ce premier test sur toi pour voir si tu étais un Lecteur, je l’ai fait en utilisant la méthode que papa a développée en Russie. Le fait qu’ils aient essayé de me tuer aujourd’hui est une autre preuve indiquant qu’ils l’ont tué à cause de son travail. Ils m’ont raté ce jour-là. Je faisais des courses.

Eugene s’arrête et il respire profondément avant de continuer :

— Pour ceux qui ne le savent pas, mes parents ont été assassinés quand leur voiture a explosé juste devant notre maison. Ma sœur rentrait de l’école : elle a tout vu.

Julia marche vers lui et elle pose une main sur son épaule. Sa mère fronce les sourcils et Sam a l’air furieux. Je me demande si Julia lui plaît, ou s’il déteste Eugene simplement parce qu’il est un ‘sang mêlé’.

— Y avait-il une preuve de ce qu’il dit dans l’esprit des hommes que tu as tués dehors ? demande la mère de Julia.

— En quelque sorte, dit Caleb. Sam et moi nous les avons examinés en profondeur. Dans l’esprit du conducteur, il y avait des signes d’activité de Pousseur. Il a conduit ses patrons quelque part et le Pousseur lui a fait oublier ce qu’il a entendu quand le patron a parlé au Pousseur au téléphone. Évidemment, nous n’avons pas pu obtenir d’image du Pousseur.

— En ce qui me concerne, le fait qu’un Pousseur soit impliqué est une raison suffisante pour l’aider, dit Julia.

— Ouais. Le fait que sa sœur traînait avec les mafieux russes n’a rien à voir avec sa capture, dit Sam avec un rictus.

Je n’aime vraiment pas ce type. S’il n’était pas si grand et si effrayant, je serais fortement tenté de lui mettre mon poing dans la figure.

— Mira essayait de trouver les gens qui ont tué notre mère et notre père, dit Eugene sur un ton défensif. Je lui ai dit de ne pas le faire, mais elle ne m’a pas écouté.

— Mira n’est pas facile à contrôler, dit Caleb en gloussant.

Est-ce de l’admiration que je vois sur son visage ?

— Si vous voulez mon avis, l’explication la plus simple pour le kidnapping est bien la dette de jeu de sa sœur, dit Sam. Et en ce qui concerne l’explosion d’origine, c’est peu probable que les ‘amis’ russes de son père y soient liés. N’est-ce pas plus probable qu’une folle théorie au sujet de Pousseurs ?

— Je pense que le Pousseur a utilisé la mafia russe pour cette raison précise : afin que la police pense que l’explosion avait un rapport avec ce que mon père a fait en Russie, dit Eugene, rouge de colère. Mais ce sont des conneries, papa était l’homme le plus honnête et le plus pacifique que j’ai jamais rencontré.

— D’accord, dit Julia. Nous pouvons en débattre à l'infini et cela ne résoudrait rien. La seule façon de savoir ce qu’il se passe, c’est de sauver Mira. Je pense que c’est ce que nous devons faire.

— Julia, tu dois demander l’avis de ton père à ce sujet, lui dit sa mère.

Julia fronce les sourcils.

— Elle a raison, dit Sam. Jacob ne voudrait jamais s’impliquer dans les affaires de ces exilés.

— Et bien voyons voir, suggère Julia et elle marche vers un bureau pour attraper un ordinateur portable.

20

— Que vas-tu faire ? demande la mère de Julia.

— Faire un Skype avec papa, s’il le faut, répond Julia en allumant l’ordinateur.

Pendant que son appel vidéo se met en route, Julia fait signe à Eugene et moi de nous approcher. Nous nous rassemblons autour de l’ordinateur et je vois un homme d’âge moyen avec de petits yeux fatigués apparaître à l’écran.

Son visage sévère est traversé par une expression de dégoût quand il voit Eugene.

— Bonjour Jacob, Monsieur, dit Eugene respectueusement.

— Salut papa, dit Julia.

— Bonjour, dis-je poliment.

— Qui es-tu ? demande Jacob en me fixant du regard.

— Voici Darren, papa, dit Julia. C’est un nouveau Lecteur que nous avons découvert.

— Un nouveau Lecteur ? répète-t-il en m’examinant attentivement. Ton visage me dit quelque chose. Qui sont tes parents ?

— Il ne sait pas qui ils sont, s’immisce Eugene et le visage de Jacob rougit en entendant le son de sa voix.

Je suis content qu’Eugene ait fourni cette information parce que, même si c’est embarrassant, je ne connais pas les noms de famille de mes parents. Seulement leurs prénoms : Mark et Margret. Il faut que je me renseigne sur leur nom de famille quand on sera sortis de ce merdier. Si ça se trouve, je pourrais avoir de la famille dans cette pièce.

— Tout le monde sait qui sont ses parents, rétorque Jacob, mais il ne regarde pas Eugene, il me fixe toujours de ses petits yeux. Mais nous continuerons cette conversation une autre fois. Pour le moment, j’aimerais savoir pourquoi on m’appelle, dit-il en revenant à Julia, ainsi que la raison pour laquelle il — il indique Eugene — se trouve chez nous.

— Eugene a besoin de notre aide, papa, explique Julia.

Elle lui raconte alors une version beaucoup plus subtile et plausible de ce qui est arrivé aux parents d’Eugene. Elle est douée. Elle minimise les recherches sur lesquelles Eugene et son père travaillaient et qui semblent être controversées dans cette communauté. Elle souligne autant que possible l’implication du Pousseur.

— Alors je voudrais les aider et en apprendre plus à ce sujet, dit-elle pour conclure.

— Carrément hors de question, dit son père en me prenant par surprise. Il me semblait t’avoir interdit de fréquenter ce sang-mêlé.

— Mais ça n’a aucun rapport avec ma vie personnelle, c’est pour résister aux Pousseurs, dit Julia en regardant son père d’un air furieux.

Son visage prend une apparence rebelle et cela me rappelle mes propres interactions avec Oncle Kyle.

— Ma décision est définitive, dit Jacob. Je le veux hors d’ici. Il devrait être reconnaissant envers les gardes de la communauté pour lui avoir sauvé la vie. Si j’avais été là, il n’aurait pas...

Avant que Jacob ait pu finir sa phrase, Julia referme l’ordinateur avec un claquement colérique.

Cela me semble être un bon moment pour déphaser et c’est ce que je fais.

Quand tout est redevenu silencieux, je regarde autour de moi. Julia est visiblement en pétard. Sa mère semble indifférente. Même si Sam se tient un peu à l’écart, il a clairement entendu la conversation, car il affiche un regard sévère, mais satisfait.

Il est intéressant de penser que dans cette pièce, tout le monde pourrait faire n’importe quand ce que je suis en train de faire maintenant. Les gens me regardent-ils alors que je suis figé ? C’est difficile de m’imaginer debout sans bouger, sans penser, pendant que quelqu’un d’autre vaque à ses occupations et que je n’en ai aucune idée.

Je mets ces idées de côté pour plus tard et je touche l’avant-bras d’Eugene.

— Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? m’enquis-je quand il me rejoint dans le Calme. C’est un gros flop.

— Je ne sais pas quoi dire, je n’avais pas de plan très défini.

— Cette Julia, comment la connais-tu ? Elle a l’air compréhensive.

— On avait un cours ensemble à la fac. Et puis, pour une raison ou pour une autre, elle a accepté de sortir avec moi, dit-il avec un sourire gêné. Mais quand son père a découvert mon statut, il a piqué une crise. Il est très traditionaliste.

— Et c’est censé être plus ouvert qu’en Russie ?

— Le simple fait que je sois vivant en témoigne, dit Eugene. Je pensais que nous aurions une chance de nous faire aider ici parce que Jacob déteste les Pousseurs plus que tout. Dans des circonstances normales, les personnes ayant des problèmes liés même de loin aux Pousseurs deviennent automatiquement des espèces d’amis du genre ‘ennemi de son ennemi’.

— Sauf toi, lui dis-je en le regardant.

— Ouais. Je crois que mon passé avec Julia a influencé le résultat. Le problème, c’est que la vie de Mira est en jeu, pas la mienne.

— Si ça ne te dérange pas, j’aimerais parler un peu plus avec Julia, dis-je en ne voulant pas abandonner.

— Vas-y.

Il la regarde, le visage fermé. Il y a quelque chose dans ses yeux, dans la façon dont il la regarde, qui me dit qu’il a toujours des sentiments pour elle. Puis il secoue la tête en détournant le regard.

— Mais je ne pense pas que cela change quoi que ce soit, ajoute-t-il.

Au lieu d’argumenter, je marche vers elle et je l’attire dans le Calme.

— Darren. Elle me sourit. J’étais sur le point de me dédoubler pour venir vous parler. Apparemment, tu m’as devancé.

— C’est drôle de voir comment cela fonctionne, dit Eugene. J’ai développé un algorithme de découpage du temps qui simule...

— Eugene, je suis vraiment désolée pour ton père, l’interrompt Julia doucement.

D’après moi, elle voulait arrêter une diatribe scientifique. Je soupçonne que ce n’est pas la première fois qu’elle le fait.

— Parlons de ce qu’on peut faire pour Mira, si ça ne t’ennuie pas, poursuit-elle.

— Après la conversation avec ton père, je pensais que tu ne pourrais rien faire pour nous aider, répond Eugene qui oublie la science quand son visage s’assombrit à nouveau d’inquiétude.

— Je viens avec vous, dit-elle. Ensemble, nous arriverons à la sortir des problèmes dans lesquels elle se trouve.

— Non, proteste Eugene. C’est trop dangereux...

— Je viens, affirme-t-elle avec un regard d’acier. J’en ai assez des gens qui me disent ce que je dois faire.

— Non, Julia. Je ne veux pas te dire ce que tu dois faire, dit Eugene en essayant immédiatement de revenir en arrière. Je m’inquiète pour toi, c’est tout...

Son regard glacial se réchauffe considérablement et elle fait un pas vers lui.

— Avec tout le respect que je te dois, comment peux-tu nous aider, Julia ? Cela ressemble plutôt à un travail pour quelqu’un comme lui, dis-je en montrant Caleb immobile.

— Je suis douée pour entrer dans les endroits où je ne devrais pas aller, pour forcer les serrures, ce genre de choses, dit Julia en se retournant pour me regarder. C’est un talent qui pourrait être utile précisément pour le genre de mission que cela deviendra selon moi. Mais tu as raison, nous avons besoin de Caleb ou d’un de ses hommes. Nous devons le convaincre de nous aider sans les ordres de mon père.

— Comment fait-on ? demande Eugene.

— Peut-on le payer ?

Avec les stock options que j’ai obtenues à la salle de sport, j’aurai bientôt beaucoup d’argent. Plus que d’habitude, même.

— Si tu parles d’argent, ça ne fonctionnera pas, dit Julia. Mais il existe d’autres formes de paiement.

— Qu’est-ce que tu suggères ?

Eugene a l’air perplexe.

— Rien de sinistre, ricane Julia. Vois-tu, ton ami Darren semble avoir impressionné Caleb. En fait, il nous a impressionné tous les deux par sa Profondeur de Lecture.

— Ah ? dit Eugene et je me souviens qu’il s’agit d’un sujet sensible pour ces gens-là. Un peu comme si l'on posait des questions sur la paye ou sur le contenu du slip de quelqu’un, me semble-t-il.

— Quel rapport y a-t-il entre ma Profondeur de Lecture et Caleb ?

— Caleb est obsédé par l’amélioration de ses techniques de combat, dit Julia. Selon la rumeur, il est le meilleur combattant parmi les Lecteurs. Malgré tout, il cherche toujours à s’améliorer.

— Je ne vais pas le combattre, si c’est ce que tu suggères, dis-je en frissonnant.

Je ne suis pas un fan de violence et en plus je ne suis pas suicidaire. Ce type me tuerait probablement avant que je puisse lui mettre un seul coup de poing.

Julia rit. Si elle ne riait pas à mes dépens, j’aurais dit que son rire était agréable. En général, c’est une très jolie fille. Je comprends pourquoi elle plaît à Eugene et je vois que c’est vraiment le cas. Je ne sais pas trop pourquoi l’inverse est vrai, mais cela doit être le cas, car je la vois lui jeter des regards affectueux. C’est bizarre, j’ai toujours pensé que les geeks du genre d’Eugene se débrouillaient mal avec les femmes. Évidemment, je me base uniquement sur mon ami Bert, ce qui n’est pas vraiment un échantillon statistiquement valable.

— Non, Darren, merci pour ton offre, mais je ne te demande pas de te battre contre Caleb, dit-elle en ayant toujours du mal à garder son sérieux.

Je suis vexé. Comment sait-elle que je ne suis pas secrètement une espèce de maître du Kung Fu ?

— Tu as une Profondeur de Lecture incroyable, continue-t-elle. Tu peux proposer de l’emmener dans l’esprit de combattants célèbres. Je pense que cette idée l’intriguerait.

Eugene nous dévisage tour à tour, mal à l’aise.

— Mais...

— Eugene, s’il te plaît, j’essaie de sauver ta sœur, l’interrompt Julia et Eugene se tait, son visage redevenant plus neutre.

— Est-ce que quelqu’un peut vraiment faire ça ? Emmener une personne dans l’esprit d’une autre ?

Je me demande ce qu’Eugene avait été sur le point de dire. Quelque chose a eu l’air de l’inquiéter pendant un moment.

— Oui, dit-elle, absolument. Cela épuise ton énergie encore plus vite que quand tu attires quelqu’un à l’intérieur, mais d’après ce que j’ai vu, cela ne te posera pas de problème.

— Pourquoi Caleb ne peut-il pas le faire lui-même ? Pourquoi ne peut-il pas Lire l’esprit d’un combattant tout seul ?

— Malgré ses prouesses au combat, Caleb n’est pas très puissant quand il s’agit de maîtriser les affaires de la Dimension de l’esprit, explique Julia. Il ne peut pas retourner très loin en arrière dans ses Lectures et il ne peut pas le faire très souvent, ce qui explique pourquoi une telle occasion pourrait lui plaire.

J’envisage de lui poser d’autres questions pour comprendre ce qui avait mis Eugene mal à l’aise, mais j’abandonne.

— Très bien, je le ferai, dis-je à la place.

Pour l’instant, je ne vois pas d’autre façon d’aider Mira et je trouve l’idée de faire cette Lecture de combat plutôt intrigante. Si Caleb le fait pour s’améliorer au combat, est-ce que cela signifie qu’en me joignant à lui, je pourrais m’améliorer aussi ? Ou pour être précis, est-ce que j’apprendrai comment me battre de cette façon ?

— Super. Eugene, laissons-les discuter en privé, dit Julia en le prenant par le bras et en le tirant vers leurs corps figés.

— Je ne sais pas comment te remercier pour ça, Darren, dit Eugene en chemin vers son corps.

Je hausse les épaules, ne sachant toujours pas ce que mon geste a de spécial.

Dès qu’ils sortent du calme, j’avance vers Caleb et je le pousse à me rejoindre.

— Darren, dit-il avec un sourire de travers. À quoi dois-je l’honneur d’être attiré dans ta Dimension de l’esprit personnelle ?

— Julia a dit que tu pourrais nous aider, pour un certain prix.

Caleb se met à rire.

— Ah bon ? Et d’après elle, quel est mon prix ?

Son sourire m’évoque celui d’un requin affamé.

— Elle a dit que tu aimes les combats, sous toutes leurs formes, dis-je en espérant ne pas passer pour un fou. Elle a dit que je pouvais te payer en t’emmenant dans l’esprit de quelques combattants.

— Intéressant, dit-il en croisant les bras. Et a-t-elle dit autre chose ?

— Non, seulement ça.

— Tu viens vraiment d’apprendre à Lire hier, n’est-ce pas, Darren ? dit-il avec un grand sourire. Ce que Julia a ‘oublié’ de te dire, c’est que très peu de Lecteurs accepteraient de faire ce genre de proposition.

— Pourquoi ?

Je me demande si je vais apprendre la raison pour laquelle Eugene était inquiet.

— Parce que le fait de tirer quelqu’un dans une Lecture est considéré comme une expérience privée, presque intime, répond Caleb et son sourire s’estompe. Tu vois des bribes de l’esprit de l’autre Lecteur, et vice versa.

— Ah, dis-je en essayant de ne pas rester bouche bée. Et comment est-ce ?

— Je ne l’ai fait qu’une seule fois, dit-il vraiment sérieusement maintenant. Mais c’était incroyable.

Je l’observe pendant un moment, puis je hausse les épaules.

— Ça m’est égal, dis-je. Pour sauver Mira, je le ferai. Je te laisserai entrer dans les têtes de quelques personnes de ton choix.

Caleb a de nouveau l’air d’un requin joyeux.

— Alors, c’est entendu, dit-il avec un large sourire. Je te ferai savoir quels esprits j’ai choisis.

Pourquoi est-ce que j’ai l’impression que je viens de faire quelque chose d’imprudent ?

— Oh, pas la peine de faire cette tête, dit-il en ayant apparemment remarqué mon malaise soudain. Je te promets de ne pas épuiser ta Profondeur. Nous savons tous les deux que tu peux aller très loin en arrière, alors ce ne sera pas un problème de voir quelques combats. Nous ne verrons pas comment ses hommes ont commencé leur carrière, seulement quelque chose d’assez récent.

— Oui, d’accord.

Je décide de m’en soucier plus tard.

— Bien. Maintenant, fais revenir Eugene et Julia.

Je fais ce qu’il me dit.

— Voici le plan, aboie Caleb en prenant le contrôle de la situation. Eugene et Darren vont partir en faisant mine d’être très déçus. Julia, je te rejoindrai dans le parking quand j’aurai récupéré les affaires dont j’ai besoin. On vous récupérera tous les deux sur Emmons Avenue.

— Qui d’autre vient avec nous ? Demande Julia. Pas Sam, je suppose ?

— Tu supposes bien, dit Caleb. Il n’y aura que moi.

— Que toi ? Répète Julia en fronçant les sourcils.

— Oui, femme de peu de foi, ricane Caleb. Un seul comme moi c’est probablement déjà beaucoup pour cette mission.

— Ouais, ouais, dit-elle. Je ne doute pas de ton machisme, Caleb : je veux juste que la fille survive au sauvetage.

— Elle survivra, assure Caleb. Tu as ma parole.

— D’accord, alors retournons à nos vraies vies, dit Julia.

— Une minute. Darren, il y a quelque chose que tu devrais savoir, dit Caleb en se tournant vers moi. Je connais Mira depuis un moment. C’est une chouette fille. J’allais proposer mon aide à Eugene de toute façon, d’autant plus que je savais que Julia allait faire quelque chose d’imprudent et que Jacob me tiendrait responsable de ce qu’elle fait, quelle que soit mon implication. Sans oublier que j’aime une bonne bagarre.

— Alors je n’avais pas besoin d’accepter cette proposition ? dis-je sèchement, et il secoue la tête.

— Non, pas besoin. Mais un accord est un accord, ajoute-t-il en me faisant un clin d’œil. Je suis impatient de commencer.

Eugene et moi nous quittons la communauté en prenant l’air découragé et nous marchons vers Emmons Avenue, à l’endroit exact où nous avons causé le dernier accident de voiture. Il reste encore des morceaux de plastique et de verre sur l’asphalte, mais les voitures cassées ont manifestement été remorquées.

Je suis perdu dans mes pensées : j’essaie de comprendre comment je me suis retrouvé au milieu de toute cette folie.

Eugene rompt le silence :

— Darren, en ce qui concerne conduire Caleb dans l’esprit de quelqu’un d’autre...

— Il me l’a déjà dit : on peut voir dans l’esprit de l’autre et inversement.

— Ah, bien. Je suis surpris que Caleb ait été aussi honnête, dit Eugene soulagé. Julia aurait dû te prévenir. Elle peut être impitoyable pour obtenir ce qu’elle veut.

Avant que je puisse répondre, nous sommes interrompus par un klaxon bruyant. C’est un Hummer occupé par Caleb et Julia.

En montant dans la voiture, je me dis qu’il était évident que Caleb conduisait un Hummer.

— Donne-moi l’adresse, Darren. Nous avons une demoiselle en détresse, dit Caleb.

Je lui donne l’adresse et il règle son GPS. Le Hummer démarre en grondant et il se déplace comme un tank dans les rues de Brooklyn.

21

Nous nous garons dans le parking d’un Costco à Sunset Park.

D’après Google Maps, l’endroit où ils détiennent Mira est un entrepôt industriel. Ce que ces types font si loin de Brighton Beach est un mystère. D’après Eugene, les quartiers généraux de la mafia russe sont censés se trouver à Brighton Beach. J’espère que cela joue en notre faveur. Selon le téléphone de Julia, s’ils appellent des renforts, il leur faudra conduire pendant vingt minutes sans embouteillages. Bien entendu, cela suppose que les renforts se trouvent à Brighton Beach, et — c’est la grande supposition — qu’ils auront besoin de renforts contre nous quatre.

Caleb saute de son siège et il se met à fouiller dans le coffre de la voiture.

— On a besoin de faire des courses ? je demande en regardant l’immense magasin. Je ne plaisante qu’à moitié.

— J’ai tout ce qu’il me faut, dit Julia en accrochant une sacoche à son épaule.

— Ils ne vendent pas le genre de choses dont j’ai besoin à Costco, répond Caleb en attrapant ce qui doit être un fusil dans un sac de transport spécial. En tout cas, pas à New York.

Il enfile un gilet avec des poches spéciales et il y attache l’immense couteau que j’ai vu plus tôt et quelques pistolets.

— C’est pour toi, dit Caleb en me passant un pistolet.

Le sérieux de la situation me revient d’un seul coup : nous allons affronter des criminels armés. Juste nous quatre. Un scientifique, une fille dont je ne connais pas encore la robustesse et, soyons sérieux, un analyste financier. Caleb est la seule personne qui soit un minimum qualifiée pour ce genre de sauvetage. Malgré sa confiance inébranlable, je nous donne peu de chances d’y arriver.

Sans oublier que les gens qui détiennent Mira ont un atout supplémentaire : un otage.

Tout ce que nous avons, ce sont nos capacités spéciales.

Mais Caleb a manifestement un plan. Il nous guide jusqu’à un entrepôt abandonné situé tout près de l’endroit où nous sommes garés.

Nous marchons jusqu’à l’étage du dessus et Caleb ouvre méthodiquement la mallette avec le fusil et il met tout en place. Le fusil est énorme et il a l’air très professionnel : il a même une lunette et un silencieux. Je me demande si c’est ce qu’il a utilisé pour tirer sur nos poursuivants. Eugene et Julia, qui ont été silencieux pendant un moment, échangent des regards impressionnés. Eugene paraît sérieux et déterminé, alors que Julia semble pensive.

J’observe la pièce dans laquelle nous nous trouvons. Elle est poussiéreuse et sombre malgré de grandes fenêtres du sol au plafond. L’obscurité vient probablement du fait que ces fenêtres sont jaunes et couvertes de saletés. Caleb en ouvre une, il se couche sur le sol et il pointe l’énorme fusil en direction de l’entrepôt industriel de l’autre côté de la rue. Puis il dit calmement :

— OK Darren, entraîne-nous dans le Calme.

J’exploite mon angoisse concernant ce qu’il va se passer et je déphase rapidement. Puis je touche tout le monde pour les attirer dans le Calme.

Une fois qu’ils sont tous là, nous descendons les marches et nous traversons la route. Cette partie de Brooklyn est tellement déserte que cela ne change pas grand-chose d’être dans le Calme. En tout cas pas avant que nous traversions la route et que Caleb casse la porte à coups de pied. Même dans une zone aussi peu peuplée que celle-ci, nous aurions pu nous faire remarquer et être dénoncés pour une telle infraction, si elle avait eu lieu dans le monde réel.

— Tu sais, j’aurais pu forcer cette serrure, dit Julia en regardant ce qui reste de la porte sur le sol.

— Tu en auras l’occasion, lui dit Caleb en entrant dans le bâtiment.

Nous passons la porte et nous nous trouvons dans un grand espace ouvert. Quelques types qui marchaient sont figés là. Ils ont tous des pistolets. Caleb marche entre ces types et les fenêtres en regardant attentivement le bâtiment d’où nous venons.

Je commence à comprendre son plan.

Il cherche à voir comment leur tirer dessus depuis notre position de l’autre côté de la rue. Il triangule ses tirs et dès que nous sortirons du Calme, il tirera.

Il faudra que je me souvienne de ne jamais énerver Caleb.

— Où est Mira ? Demande Eugene après avoir examiné le hangar.

— Essaie de les Lire, dit Caleb sans se retourner. Nous devons le découvrir, parce que quand nous reviendrons dans le monde réel, cette information sera perdue.

Ouais. Parce qu’on ne peut pas Lire des hommes morts. Un frisson me parcourt l’échine. Caleb est trop calme. Trop posé. Sa froideur me met mal à l’aise. Je me demande si moi, personnellement, je suis capable de tuer. Même si c’est un ennemi. Même en autodéfense. Je ne sais pas, et j’espère que je ne le découvrirai pas aujourd’hui.

Je choisis de Lire un grand type près d’une des colonnes. Il doit prendre des stéroïdes ou des hormones de croissance — ou les deux. Même s’il fait ma taille, il doit au moins peser quatre-vingt-dix kilos de plus que moi. Étant donné qu’il est russe, je me demande s’il essaie de ressembler à un ours. Il est plus proche du gorille. Je me surprends à espérer que Caleb ne rate pas ce type en particulier. Nous n’aimerions pas lui faire face dans autre chose qu’un combat d’armes à feu.

Je pose ma main sur son immense front et je saute en arrière de quelques heures.

Nous voyons Mira jouer aux cartes avec Vasiliy. Il y a un autre type dans la pièce avec elle.

— Na huy ti s ney igrayesh ? disons-nous.

Comme d’habitude, moi Darren, je m’émerveille de le comprendre. Lui, Lenya, se demande pourquoi son idiot de frère joue aux cartes avec l’otage. Avec une fille qui est connue pour tricher.

Lui, Lenya, imagine ce qu’il ferait à l’otage. Nous voyons des images de Mira attachée et violée. Moi, Darren, je m’éloigne presque instantanément et je manque vomir, même si ce n’est pas facile dans cette position. Peut-on vomir mentalement ? Cela me fait presque souhaiter sortir de la tête de ce connard, c’est tellement affreux. Je ressens aussi un besoin instinctif de protéger Mira contre ce type. Je me sens sale. La meilleure façon de décrire cette expérience serait de dire que c’est comme si je rêvais être ce salopard. Je reconsidère ma réserve sur le fait de le tuer.

Cependant, il ne faut pas que je sorte, car il est sur le point de me donner une information capitale. J’essaie de me focaliser sur ce que le corps de ce type ressent : des courbatures à la suite de la séance d’entraînement d’hier, de la douleur dans les phalanges à cause d’un coup de poing, tout sauf ses abominables fantasmes de viol. Mais ma technique a un défaut, car le fait de me focaliser sur son corps me fait réaliser que ses pensées dégoûtantes l’excitent. Heureusement, avant que je sois forcé de sortir de sa tête par pure horreur, il se concentre sur ce qu’il devrait être en train de faire : fermer à clé de l’extérieur la porte devant lui.

Nous faisons mentalement l’éloge de Tolik, qui est aussi dans la pièce. Au moins, il a son pistolet à côté de lui et il ne se laisse pas distraire par cette garce. Il a aussi interdit de détacher ses jambes de la chaise. Tolik gardera un œil sur Vasiliy.

Nous sortons dans le couloir et nous passons dans un labyrinthe en béton jusqu’à atteindre des escaliers. Puis nous descendons dans le hall principal où se trouvent les autres gardes.

Moi, Darren, je sais maintenant où est détenue Mira.

Sur le point de sortir, je décide finalement d’essayer d’aller encore plus loin. Je veux savoir qui a dit à ce type de fermer la porte de l’extérieur. C’est très précis. Celui qui en a eu l’idée pourrait avoir essayé de limiter les déplacements de Mira dans le Calme et il pourrait donc être le connard de Pousseur derrière tout ceci.

Je saute plus loin.

Nous sommes assis dans un banya. Moi, Darren, j’apprends qu’un banya est un spa russe : un peu comme un sauna, mais beaucoup plus chaud. Étant donné comment nous, je veux dire lui, se sent là dedans, je me dis qu’il faudrait que j’essaye un jour.

Je vais plus loin, contournant des scènes de la vie de ce sbire.

Aha.

— Gardez les portes fermées, dit Piotr. Nous regardons Piotr et nous nous demandons pour qui il se prend à nous donner des ordres de cette façon, putain.

Moi, Darren, je me rends compte avec déception que c’est un autre Russe que je viens de voir dans la pièce où nous nous trouvons.

Je sors de la tête de Lenya.

— Darren, allons-y, dit Caleb dès que j’ai conscience d’être à nouveau moi-même.

— Donne-moi une minute. Je dois vérifier ce type, dis-je en montrant Piotr qui est assis à un bureau.

— Dépêche-toi, dit Caleb.

Je marche vers le type. Il a l’air un tout petit peu plus intelligent que celui dont je viens d’envahir l’esprit. Je pose ma main sur son front.

Je suis entré, mais je ne sais pas par quoi commencer. Je saute intuitivement d’une scène à l’autre de la vie de ce type jusqu’à ce que je trouve.

Nous regardons de la boxe à la télé quand un autre esprit entre. Le temps s’arrête : nous sommes maintenant plusieurs dans sa tête.

Je comprends que le type lui-même n’aurait pas senti un Pousseur entrer dans son esprit. Apparemment, les gens ne remarquent consciemment ni les Lecteurs ni les Pousseurs quand nous faisons notre truc. Mais moi j’en ai tout à fait conscience. C’est comme une présence fantomatique. Et pendant que je continue à Lire, le Pousseur commence à donner des instructions.

‘Instructions’ n’est pas tout à fait le mot exact, mais je ne peux pas en trouver de meilleur. En réalité, ce sont presque des expériences que le Pousseur insère dans l’esprit du type. Comme le contraire de la Lecture. Le Pousseur insère des expériences et les réactions qui y correspondent. Je ne sais pas comment cela garantit que le type fasse ce qu’il veut, mais cela doit fonctionner. J’ai l’impression que c’est un peu comme une histoire très détaillée de ce dont Piotr devrait faire l’expérience quand le moment sera venu.

Dans ce cas précis, l’expérience est plutôt simple. ‘Prendre le téléphone’ est la première étape. Le Pousseur semble presque planter un faux souvenir dans sa cible. Chaque détail de ce que cela fait de prendre le téléphone est envisagé : quelle main, le poids du téléphone dans sa main, et ainsi de suite.

Ensuite vient l’instruction ‘Envoyer un texto à tous les hommes de confiance pour leur donner rendez-vous au restaurant Tatyana dans une heure.’

Enfin, Piotr reçoit l’ordre de se lever et d’y aller lui aussi.

Après cela, la présence du Pousseur disparaît. Je ne sais pas, en me basant seulement sur cette présence dans l’esprit de Piotr, si le Pousseur est un homme ou une femme. Je suis déçu de voir que qui que ce soit n’est jamais entré physiquement en contact avec Piotr.

Je Lis l’esprit de Piotr un peu plus longtemps. Je suis curieux de savoir de quoi il se souviendra après le passage du Pousseur. Comme je m’y attendais, il ne se souvient de rien. Il arrive au restaurant légèrement amusé. N’est-ce pas étrange comme parfois on conduit jusqu’à un endroit et on ne se souvient pas d’avoir conduit ? pense-t-il.

Il semblerait que l’influence du Pousseur a causé une légère perte de mémoire dans l’esprit de sa cible, mais en règle générale, Piotr agit comme si c’était de son propre gré. Il est intéressant de voir comment il raisonne tout cela : ses actes paraissent venir de lui et le trou de mémoire semble être une de ces fois où l’esprit conscient se met en pilote automatique pour laisser agir le subconscient. La crème de la crème de l’illusion du libre arbitre. Je comprends mieux à quel point ces Pousseurs sont dangereux. Quoi qu’ils aient besoin de faire, il leur suffit de planter la graine dans l’esprit de quelqu’un.

Viol de l’esprit, comme l’a dit Eugene. Maintenant, je comprends pourquoi.

En sachant que je n’obtiendrai rien de plus, je décide de sortir de l’esprit de Piotr. Des gens m’attendent.

Quand je reprends connaissance, Caleb se tient à côté de moi et il a l’air d’être sur le point de faire une remarque sarcastique. Je me contente de marcher vers la sortie tout en expliquant où se trouve Mira. Le groupe me suit.

— C’est parfait, dit Caleb quand j’ai terminé mon explication. S’ils se trouvent si loin à l’intérieur du bâtiment, ils n’entendront sûrement pas les tirs.

— Y en a-t-il un parmi vous qui a Lu un type qui s’appelle Arkady là-dedans ? m’enquis-je.

Personne ne répond, donc je pars du principe que non.

Nous retournons dans la pièce de l’autre côté de la rue, à l’étage du haut près de la fenêtre. Nos corps figés sont penchés près de Caleb, qui est couché au sol avec un œil sur la lunette de son fusil. Je touche mon front.

Dès que nous sommes totalement sortis du Calme, Caleb tire sa première balle.

Puis une autre.

Puis une autre.

Je perds le compte des tirs, car je me concentre sur le fait de me boucher les oreilles. Dans les films, les silencieux fonctionnent beaucoup mieux que dans la vraie vie. Malgré l’engin allongé accroché au bout du canon de son fusil, le bruit dans la pièce est assourdissant.

J’espère que la zone est suffisamment abandonnée pour que, personne n’entende les tirs, ou au moins, si quelqu’un entend les tirs et appelle les flics, que nous ayons le temps de partir avant qu’ils arrivent.

Quand il a fini de tirer, Caleb se relève.

— Les choses devraient être un peu plus calmes là-dedans, dit-il en prenant son fusil. Il essuie ses empreintes digitales, laisse le fusil et se dirige vers les escaliers.

Nous le suivons jusqu’au rez-de-chaussée du bâtiment dont nous venons de tirer.

— Darren, refais-nous passer dans la Dimension de l’esprit, ordonne Caleb avant que nous sortions dans la rue. Nous devons évaluer la situation.

— D’accord, sergent, dit Julia sarcastiquement. Avant que nous nous remettions à courir, peux-tu s’il te plaît nous dire le plan ?

— Le plan sera plus clair après la reconnaissance, dit Caleb sèchement. La seule chose que je peux vous dire pour l’instant, c’est qu’avec deux gardes dans la pièce avec Mira, la discrétion est d’une importance capitale. Si j’étais eux, je tuerais l’otage dès que j’aurais l’impression qu’il se passe un truc pas net.

Eugene est tout pâle et je suis parcouru d’un frisson. Je déphase sans attendre, et je les amène à me rejoindre.

Nous traversons la rue. J’ai une impression de déjà vu. La porte est de nouveau verrouillée, ce qui est bien sûr logique, mais pas moins irritant.

— Maintenant tu peux t’entraîner à forcer la serrure, dit Caleb à Julia. On veut pouvoir entrer aussi vite que possible.

Elle fouille dans sa sacoche et elle en sort ce que je pense être les instruments d’un cambrioleur professionnel. Je me demande où elle a appris à faire ça. Sa famille semble trop chic pour voler.

Elle ne se débat avec la serrure que pendant une minute avant de nous faire entrer.

— Pourras-tu aller plus vite quand nous arriverons ici en vrai ? demande Caleb.

— Oui, je peux descendre à vingt secondes, dit-elle.

Nous entrons dans le hangar que nous avons inspecté un peu plus tôt. Même si je ne suis pas surpris par ce que je vois, je suis pris de nausée et j’ai du mal à me retenir de vomir.

Ils sont tous morts. Tous tués d’une balle dans la tête. Il y a du sang, beaucoup de sang partout. Même si c’est la deuxième fois que je vois une scène de ce genre aujourd’hui, ce n’est absolument pas moins perturbant.

Julia aussi a pris une belle teinte verte, et j’ai un peu moins honte de mon état déplorable.

Caleb enjambe les corps qui se trouvent sur son chemin et il avance vers les escaliers. Nous le suivons avec précaution en essayant de ne pas regarder les morts.

Nous montons de quelques étages et nous finissons par atteindre celui que nous cherchons. Nous suivons Caleb dans le labyrinthe de couloirs qui, d’après les souvenirs de Lenya l’affreux gorille, mène à la pièce où se trouve Mira.

Dans un virage du couloir, il y a un type qui nous tourne le dos en regardant vers la porte. Un autre se tient près de la porte et il regarde le couloir. Cela signifie que Mira ne peut pas sortir de la pièce et que nous ne pouvons pas passer le coin sans qu’un de ces deux hommes sonne l’alarme. Ce n’est pas bon.

— D’accord, dit Caleb. Il va falloir qu’on élimine ces deux gardes. Darren, Eugene, celui-là est pour vous, dit-il en montrant le type qui nous tourne le dos.

— Pour nous ? Eugene semble perplexe.

— Vous devez le maîtriser, explique Caleb avec un sourire mauvais. Et en silence, pour que les deux gardes qui se trouvent avec Mira ne nous entendent pas venir.

Je me rends compte que cela amuse Caleb. Eugene a dû se comporter avec arrogance envers lui dans le passé, ou peut-être que Caleb est juste un connard sadique. Quoi qu’il en soit, Caleb essaie de le choquer. Ou essaie-t-il de jouer avec mes nerfs ?

— Je peux passer le coin et attraper rapidement le type. Quand il ne pourra pas bouger, tu le poignardes, dis-je en regardant Eugene.

— Bon plan, dit Caleb en me regardant avec approbation. J’ai quelques couteaux de plus pour vous, messieurs.

Eugene ne semble pas hésiter autant que je l’aurais cru à l’idée de poignarder quelqu’un. L’aurais-je mal jugé ? Après tout, ce n’est pas parce que quelqu’un est un peu geek qu’il ne sait pas être coriace. Ni même se faire une jolie fille comme Julia, dois-je me rappeler.

— Et toi, que vas-tu faire ? demande Julia à Caleb.

— Je vais m’occuper de celui-là, répond Caleb en inclinant la tête vers le type qui se trouve face à nous.

— Attends, ne va-t-il pas te tirer dessus dès que tu passes le coin ? demande Eugene.

Je sais qu’il vient de prendre une perche tendue par Caleb qui a l’intention de faire le malin.

Au lieu de répondre, Caleb repart vers le couloir qui mène à ce virage. Puis il passe le coin. En un clin d’œil, le couteau se trouve dans sa main, l’instant suivant, après un lancer à la vitesse de l’éclair, il est dans la poitrine du garde.

Crâneur.

— D’autres questions ? demande Caleb.

Personne ne répond.

— Dans ce cas, Julia, va voir combien de temps il te faut pour forcer la serrure sans bruit.

Julia sort ses outils et elle se met au travail. Elle y passe environ une minute.

— Ça n’ira pas, dit Caleb quand elle a terminé. Mais nous y reviendrons dans un moment.

Sans attendre d’invitation, nous déboulons tous dans la pièce.

L’endroit est toujours comme dans mes souvenirs. Ou plus précisément, comme dans ceux de feu Lenya le gorille.

La pièce devait autre fois servir de débarras. Il n’y a pas de fenêtres et les murs sont peints d’une espèce de blanc terne. La peinture s’effrite par endroits.

Comme dans le souvenir que j’ai obtenu, il y a un type avec un pistolet près de lui, même s’il semble à présent jouer sur son téléphone. C’est un peu étrange, car son téléphone a une coque rose. Comme avant, Mira est là, attachée sur une chaise, et elle joue aux cartes avec un autre garde. Mais contrairement à la première fois, ils sont tous figés au milieu de leurs activités.

Je m’avance vers Mira et je touche son front.

Dès qu’elle entre dans le Calme, ses yeux semblent sur le point de sortir de leurs orbites. Elle a une expression que je n’ai encore jamais vue sur son visage. Puis je comprends : elle n’a jamais été si heureuse de me voir. Ses yeux parcourent la pièce et elle voit Eugene. Son visage s’illumine.

— Tu l’as fait, dit-elle en se tournant vers moi, et j’entends de la joie et de l’incrédulité dans sa voix. Tu l’as sauvé. Je ne sais pas comment te remercier.

— Je t’ai dit que je le ferais, dis-je en essayant de ne pas penser à toutes les façons dont j’aimerais que Mira exprime sa gratitude. Pour la première fois de ma vie, je comprends les motivations des héros. Pendant un bref moment, j’ai l’impression d’avoir réellement fait quelque chose d’important. Quelque chose d’impressionnant. C’est un sentiment fabuleux.

— Mais que faites-vous là ? demande-t-elle et son expression change quand elle prend pleinement conscience de la situation.

— De quoi ça a l’air ? dit Caleb. On vient te sauver.

— Dans ce cas, pourquoi avez-vous pris Eugene ?

Elle me regarde comme si j’étais un idiot et tous mes sentiments héroïques se dégonflent. Comme si j’avais pu empêcher son frère d’essayer de sauver sa petite sœur...

— C’est trop dangereux, dit-elle en se tournant vers Eugene. Tu n’aurais pas dû venir.

Elle regarde Caleb, puis Julia, puis moi. Puis elle regarde le couloir à travers la porte ouverte.

— Il n’y a que vous ? demande-t-elle avec déception.

— On est assez nombreux, dit Caleb.

Elle secoue la tête.

— Ça va être impossible.

Elle n’attend pas que quelqu’un réponde avant de sortir de la pièce. Elle ne doit pas se rendre compte que nous — enfin, Caleb — avons déjà éliminé la majorité de ses ravisseurs.

— Aussi aimable que d’habitude, dit Caleb en me faisant un clin d’œil. Julia, essaie de verrouiller puis de déverrouiller cette porte à nouveau. Essaie de le faire plus vite et plus silencieusement cette fois.

Nous restons dans la pièce pour juger du travail de Julia. Après le clic initial de la serrure, le reste de ce qu’elle fait est plutôt subtil, même si cela reste audible si on sait quoi écouter. Elle termine plus rapidement cette fois.

Caleb nous fait signe de le suivre et il sort de la pièce — pour suivre Mira, je suppose.

— Fais-le encore dix fois, dit-il à Julia en sortant.

Nous cherchons tous les trois à retrouver Mira. Nous montons de quelques étages. Tout semble abandonné. Nous trouvons Mira au septième où elle est en train de donner un coup de poing frustré dans le mur.

— Qu’y a-t-il ? lui demande Eugene.

— Cet enfoiré n’est pas là, dit-elle en remettant un coup de poing dans le mur.

— Qui ? dit Eugene.

— Le Pousseur. Celui qui est derrière tout ceci. Cette espèce de connard lâche n’est pas ici. C’était mon plus grand espoir, la seule chose positive. Je pensais qu’il serait là pour surveiller l’opération.

— J’ai Lu un esprit tout à l’heure, dis-je. Le Pousseur qui a influencé cet esprit a fait très attention à ne pas révéler son identité à sa cible.

— Alors tout ça ne sert à rien. Vous devriez repartir et attendre. Il finira peut-être par se montrer, dit-elle.

— Les choses ne vont pas se passer comme ça, dit Caleb en s’interposant entre elle et le mur qu’elle frappait. Voici ce qui va se passer : dès que tu entendras des bruits louches venir du couloir, tu vas essayer d’être aussi bruyante que possible. Parle fort, pose des questions, ou même mieux, tombe de ta chaise. Cela pourrait attirer leur attention et te sortir du danger.

— Ouais, ouais, n’essaie pas d’apprendre à un singe à faire des grimaces, marmonne Mira.

Puis elle respire profondément et elle regarde Eugene avant de retourner son attention vers Caleb.

— Écoute, même avec les morts que je viens de voir en bas, ça va être dangereux de débouler ici, dit-elle d’un ton plus calme. Promets-moi qu’Eugene n’y participera pas. Ils m’ont justement kidnappée pour le trouver, alors si vous le prenez avec vous, vous faites exactement ce qu’ils veulent.

— Ouais, c’est ce qu’il nous a dit. On a un accord, dit Caleb avant qu’Eugene se mette à protester. Je ne forcerai pas Eugene à venir avec nous.

Mira lui jette un regard méfiant, mais elle paraît un peu plus calme quand nous retournons dans la pièce. J’ai l’impression qu’il y a vraiment eu quelque chose entre Mira et Caleb. Je n’aime pas ça du tout. Mais, ce n'est peut-être pas un passé romantique, si ? Il est un peu trop vieux pour elle et il l’a appelée ‘fillette’. C’est peut-être un lien entre deux esprits similairement sarcastiques et pénibles ?

Julia est toujours en train de s’entraîner à forcer la serrure avec application quand nous la rejoignons.

Elle fait un dernier essai très rapide à la demande de Caleb. Elle est beaucoup plus rapide et plus silencieuse qu’avant. Je commence pour la première fois à penser qu’on pourrait bien y arriver.

— Bon, quel est le plan exactement ? m’enquis-je.

— Pendant que Julia travaille sur la porte, Mira tombe avec sa chaise. Puis je tire sur ces deux-là, dit Caleb en pointant son index comme un pistolet vers les deux gardes figés.

— Je ne suis pas sûre de pouvoir tomber comme ça, dit Mira en regardant son corps immobile.

Elle a les mains libres, mais ses jambes sont attachées à la chaise avec du chatterton.

— On va devoir s’entraîner pour ça aussi, dit Caleb dont les coins des yeux se plissent.

J’ai l’impression que cela va l’amuser aussi.

— Tu veux m’attacher à une chaise pour que je puisse m’entraîner à tomber ? dit Mira, visiblement mécontente.

— Tout à fait, ricane Caleb. Tu vois Eugene, tu n’es pas le plus intelligent de la famille.

Eugene et moi nous libérons le corps figé de Mira et nous le posons doucement dans un coin de la pièce. Je touche accidentellement sa peau, mais rien ne se produit. Je suppose qu’une fois que Mira est déjà dans le Calme, le fait de toucher son corps figé ne produit pas d’autres Miras. Cela aurait été plutôt cool.

Mira s’assoit sur la chaise et en marmonnant quelque chose en russe, elle nous autorise de mauvaise grâce à attacher ses jambes avec le chatterton que les gardes ont laissé traîner. Elle est désormais installée exactement comme son corps l’était quelques minutes auparavant.

Elle penche vers la droite, mais la chaise ne bascule pas. Elle la secoue d’avant en arrière et lentement, presque à contrecœur, la chaise tombe.

— Ça va sœurette ? lui demande Eugene.

— Oui. Relève-moi, dit-elle en essayant de se repousser du sol. Sa position a l’air extrêmement inconfortable.

— C’était trop lent, dit Caleb. Essaie encore.

Je me lève et je marche vers un canapé miteux posé dans le coin le plus éloigné de la pièce. Je prends les coussins et je les pose de chaque côté de Mira. Ce n’est pas la peine que cela lui fasse plus mal que nécessaire.

— Merci Darren, dit-elle avant de se remettre à faire balancer la chaise.

Les coussins l’aident, mais il est clair que l’exercice reste désagréable. Elle le fait de nouveau, plusieurs fois pendant une vingtaine de minutes. Nous essayons de lui donner des conseils qui sont en général reçus avec mépris.

Caleb décide enfin qu’elle ne pourra pas s’améliorer davantage.

Environ cinq secondes pour tomber, c’est le mieux qu’elle peut faire.

— Nous avons besoin d’une autre stratégie pour les distraire, dis-je. En plus de tomber, je pense que tu devrais te mettre à crier. Hurle ‘souris’ ou ‘araignée’ au moment voulu et tu gesticules des bras en agissant comme si tu avais une crise de panique juste avant de tomber.

Julia glousse. Mira me jette un regard qui tue. Caleb est sur le point de dire quelque chose, mais Eugene secoue la tête derrière Mira. Il doit penser que c’est une bonne idée.

— Fais-le, sœurette, dit-il à Mira. Ça ne sera pas la première fois. Souviens-toi de la fois où tu as sauté sur la table...

— La ferme, l’interrompt Mira. Je vais le faire.

Et avant que son frère ait l’occasion de dire quoi que ce soit d’autre, elle se précipite vers son corps figé, qui est à présent couché sur le sol, et elle touche sa joue. Cela la fait sortir du Calme et elle n’est plus en notre compagnie.

Seule la Mira au sol est encore là.

— Mais j’étais sur le point de lui demander de s’entraîner pour cette nouvelle stratégie, dit Caleb, visiblement très déçu.

Je ne peux pas m’en empêcher. J’explose de rire.

— Les gars, la situation est sérieuse, dit Eugene, mais je vois bien qu’il fait de son mieux pour réprimer un sourire. Malgré le danger — ou peut-être à cause de lui —, tout le monde trouve l’idée de Mira en train de paniquer à cause d’une souris hilarante. Et puis, Eugene a laissé entendre qu’elle avait déjà agi de cette façon. Peut-être quand elle était petite ? C’est difficile à imaginer maintenant. J’aimerais bien Lire l’esprit d’Eugene ou de Mira.

Nous sortons de la pièce. Caleb tient la porte pour tout le monde, et je me demande pourquoi il est soudain devenu un tel gentleman. Je le comprends dès que nous sommes sortis.

Il a décidé de s’entraîner lui aussi.

Tout ce que j’entends, ce sont les frottements de ses vêtements, et l’instant d’après, Caleb tient deux pistolets, un dans chaque main. Deux tirs partent en même temps. Deux hommes dans la pièce ont une balle dans la tête.

Je commence à me sentir encore plus confiant quant à la réussite de cette mission.

Nous retournons à nos corps et nous sortons du Calme.

— Dernières paroles ? dit Caleb.

— Je viens avec vous, dit Eugene d’un ton déterminé.

— Bien entendu. J’ai dit que je ne te forcerais pas. Mais si tu te portes volontaire, alors c’est une autre histoire. Il tend un couteau à Eugene et ajoute : c’est toi qui es chargé de poignarder le type dans le couloir, tu te rappelles ?

Je reçois un couteau moi aussi. Super... Comme si le pistolet qu’on m’avait donné tout à l’heure ne suffisait pas.

Nous traversons la rue dans la réalité cette fois. Le coin est assez mort, mais il est beaucoup plus animé maintenant que lorsque nous avons traversé cette rue dans le Calme, principalement parce que le bruit ambiant de Brooklyn est revenu. Mon niveau d’adrénaline augmente en même temps que celui du bruit.

Julia force la serrure de la porte d’entrée en l’espace de vingt secondes, exactement comme elle l’avait dit. Jusque là, tout va bien. Nous traversons le hangar. Mon pouls se calme un tout petit peu. Cette partie de la mission n’est pas si différente de ce que nous avons vu dans le Calme. Les murs épais bloquent la majorité des sons de la ville. Les cadavres sont tout aussi figés dans la mort que dans le Calme.

— Contrôle de la situation, chuchote Caleb quand nous arrivons près des escaliers.

Je déphase et j’entraîne tout le monde avec moi. Nous montons les marches jusqu’au moment où nous atteignons le couloir et je passe encore une fois le coin. Au cours des quelques minutes durant lesquelles nous avons traversé la rue et le hangar, les hommes n’ont pas bougé : ils ont à peu près les mêmes positions.

— Bien, dit Caleb. Nous ferons un autre contrôle juste avant de tourner dans le couloir. Ce sera mon signal.

Il lève le pouce. Ce n’est pas un signal très imaginatif, mais c’est compréhensible.

Nous retournons au début et je sors du Calme. Nous montons enfin les marches dans le monde réel.

Nous essayons tous de marcher avec discrétion, mais seul Caleb y parvient. Nous arrivons au coin et il lève le pouce. Je déphase et je les tire à nouveau dans le Calme. Les hommes se tiennent toujours au même endroit.

— Vous êtes prêts ? dit Caleb en nous regardant tour à tour, Eugene et moi.

— Prêt, dis-je.

— Finissons-en, acquiesce Eugene.

Je me rends compte que Caleb ne nous a jamais demandé de répéter cette partie. Je parie que je sais pourquoi : il se dit que s’il lui donne trop d’informations, Eugene pourrait se dégonfler. Ou peut-être pense-t-il que ce sera moi.

Nous sortons du Calme. Tout le monde me regarde dans l’expectative. J’inspire profondément et je passe le coin du couloir.

Mon cœur bat à cent kilomètres-heure, mais je l’ignore et j’attrape le Russe qui m’est maintenant très connu en posant une main sur sa bouche pour étouffer son cri. Je le serre autant que possible, mais il lutte et je sais que nous avons très peu de temps.

Du coin de l’œil, je vois agir Caleb. Mais je ne peux pas me permettre de faire attention à ce qu’il fait.

Je pivote et Eugene est là avec son couteau. Impossible de savoir s’il plante le couteau dans le garde ou si je le pousse moi-même sur le couteau. Toutefois, nous voyons vite que c’est fait : le couteau est là, dans l’estomac du type.

Il pousse un horrible grognement. J’ai l’estomac qui se retourne, mais je tiens bon.

Le grognement est repris par un autre garde blessé, celui qui a dû recevoir le couteau lancé par Caleb.

Le type que je tiens s’arrête de lutter et je le sens s’affaisser. Je ne veux pas penser à ce que cela signifie quand je le laisse glisser à terre. Eugene est tout pâle quand il s’écarte et il laisse tomber son couteau sur le sol.

Caleb se trouve déjà à côté du type près de la porte. Il le serre à la gorge pour l’empêcher de respirer et de faire plus de bruit.

Julia commence à forcer la serrure. Je marche vers Caleb et elle en essayant de ne pas voir tout le sang.

J’entends des cris étouffés à l’intérieur de la pièce. Mira a dû commencer sa performance.

Caleb laisse descendre le corps maintenant flasque jusqu’au sol.

Je me concentre sur les choses positives. Le plan se déroule à merveille.

J’essaie de ne pas penser au macabre.

Évidemment, ce n’est pas la même chose de poignarder des gens dans le Calme et de le faire dans la vie réelle. Le sang coule. Les gens meurent vraiment. La différence est énorme. Et dans le monde réel, je peux aussi vomir, ce que je combats de toutes mes forces.

Julia a fini avec la porte et elle jette un regard triomphal à Eugene.

Son visage se transforme en une fraction de seconde : ses traits sont tordus par la terreur. La peur est contagieuse. Je me retourne immédiatement pour voir ce qu’elle voit.

Eugene se tient toujours à côté de l’homme qu’il a poignardé, mais ce qu’il ne voit pas parce qu’il regarde ailleurs, c’est que ce type n’est pas mort comme nous le pensions. Il est couché par terre et il pointe une arme sur nous.

Avant même d’avoir le temps de comprendre ce que je vois, un coup retentit.

C’est ce que j’ai entendu de plus bruyant. C’est comme si mes oreilles explosaient. Comme le tonnerre le plus puissant que vous pourriez imaginer.

Tout semble se ralentir puis devenir silencieux. Un silence très familier. Je me rends compte que j’ai déphasé sans le faire consciemment. Les expériences proches de la mort deviennent une habitude aujourd’hui.

Dans la sécurité du monde figé, je regarde autour de moi. Un cercle sanglant s’étale sur l’épaule gauche de Julia. Son visage est figé dans la surprise. Je me sens soulagé malgré moi. Même si elle vient clairement de se faire tirer dessus, je n’ai pas besoin d’être un docteur pour savoir que les blessures à l’épaule sont rarement fatales. Cependant, la véritable raison de mon soulagement, c’est que mon propre corps figé est intact.

La plus grande surprise concerne Caleb, que je pensais toujours être en train de poser le garde mort à terre. Le temps que j’ai mis à déphaser lui a suffi à prendre un pistolet. Et il y a de la fumée autour du canon de ce pistolet. Il a dû réussir à le sortir et à tirer presque au moment où l’autre coup est parti. Ou peut-être l’a-t-il vu arriver ? Il a peut-être déphasé toutes les secondes pour analyser la situation autour de nous. Je me rends compte maintenant que c’est ce que j’aurais dû faire. Malgré tout, la vitesse de Caleb est stupéfiante.

Le plus incroyable, c’est que je peux voir la balle. Elle se trouve à quelques centimètres de la tête du tireur.

J’ouvre la porte qui mène à la pièce où se trouve Mira en redoutant le pire.

Ce n’est pas bon.

Le type qui jouait aux cartes avec elle est debout à présent. Il essaie de s’éloigner de son partenaire : le garde plus méfiant, qui pointe maintenant son pistolet vers Mira. Elle est allongée sur le côté avec sa chaise. Elle a réussi à faire cette manœuvre difficile, comme nous l’avions prévu. Mais cela pourrait bien ne servir à rien. Le bruit des tirs a tout gâché.

Je m’approche du garde méfiant et j’inspecte la situation. Les muscles de son poignet sont tendus. Il a l’air d’être sur le point de tirer.

Je refuse de l’accepter.

Je touche son front.

Nous réfléchissons toujours à ce que nous allons dire dans le texto destiné au frère de l’otage, dont nous avons trouvé le numéro dans le téléphone rose de la fille, quand nous entendons tirer à l’extérieur de la pièce.

Quelqu’un doit être en train d’essayer de libérer l’otage. Incroyable. Quel idiot tenterait quelque chose d’aussi stupide ?

Nous savons que nous devons suivre les ordres, qui étaient très explicites. Arkady nous les a même fait répéter. S’il y a un problème, il faut d’abord tirer sur la fille. Après ça, il faut régler le compte à ceux qui viennent la chercher. Si nous tuons le frère, nous recevrons un gros bonus.

Nous prenons le pistolet et nous visons. Nous tirons sur la gâchette.

Je sors de sa tête. Je n’ai plus aucun doute maintenant. Il tire. Dans sa tête, j’ai senti mon — je devrais plutôt dire son — doigt serrer la gâchette. Son cerveau a déjà envoyé les instructions à son bras. Une seconde après que je sortirai du Calme, un tir retentira. Un tir qui vise directement Mira.

Si seulement il essayait juste d’attraper son pistolet. Si seulement son partenaire pouvait trébucher et tomber pour la couvrir. Si seulement la porte était déjà grande ouverte... Je me trouve juste derrière, prêt à tirer.

J’ai envie de crier. Je suis prêt à tuer. Mais c’est trop tard.

Je ne peux pas me contenter de regarder Mira mourir. Je dois faire quelque chose.

Je ne sais pas pourquoi, mais je m’approche du garde penché au-dessus de Mira. Celui qui jouait aux cartes avec elle. Je me souviens qu’il s’appelle Vasiliy.

Je touche son front.

Nous regardons la fille sur le sol. Nous savons ce que Tolik est sur le point de faire. Nous avons un vague sentiment de regret. Nous pensons que c’est dommage qu’elle soit tuée. Nous pensons que c’est gaspiller un très beau spécimen féminin.

Moi, Darren, je me rends compte que ce rustre-ci aime bien Mira. Il l’aime bien d’une façon qui ressemble à la façon dont je l’apprécie. Cela rend l’expérience très étrange. Cela semble également me pousser à faire ce que je suis sur le point d’essayer.

Sans vraiment me rendre compte de ce que je fais, je me concentre sur son regret. Sur le fait qu’elle lui plaît. Même sur son désir pour elle.

Je l’imagine grandir. J’imagine à quoi cela ressemblerait de regretter la perte de quelqu’un de proche, et je le transmets à Vasiliy. Je me souviens de mon envie de baiser Mira et je lui transmets ces souvenirs. Je me rappelle ce que j’avais ressenti quand j’avais perdu ma grand-mère, ce qui n’a aucun rapport avec Mira, mais cela semble utile alors je le lui transmets également. J’ai l’impression de déverser l’essence de mon être en lui. C’est comme si pendant un instant, nous nous mêlons pour former la même personne.

J’ai l’impression de parvenir à quelque chose, alors je vais plus loin, je deviens presque Vasiliy.

Je pense à Tolik. C’est mon meilleur ami. Si je me mets devant le pistolet, il ne tirera jamais. Il s’arrêtera et puis je pourrais lui parler, lui expliquer pourquoi la fille doit être épargnée. Je nous imagine élaborer un plan. Nous disons à Arkady qu’elle est morte. Tolik en a le mérite et il obtient un gros bonus. Elle et moi nous disparaissons de New York, nous quittons peut-être même les États-Unis. Je m’imagine à quel point la fille me sera reconnaissante quand elle se rendra compte qu’elle me doit la vie.

J’imagine enfin l’acte simple qui peut permettre tout cela. Je dois tomber sur elle. De l’endroit où je me tiens, cela me prendra moins d’une seconde de tomber.

Je sentirai son corps sous le mien. Je serai son puissant protecteur. Un homme, un vrai. Tout ce que j’ai à faire maintenant c’est de montrer un peu de courage. Et puis, bien entendu, Tolik s’arrêtera. Il ne me tirerait jamais dessus. Il suffit qu’il voie qu’elle est importante, et tout sera réglé...

Je suis comme en transe et je me sens presque poussé hors de sa tête. Je ne sais pas trop ce qui vient de se passer.

Je me rends compte qu’en réalité il n’y a qu’une seule chose que je peux faire. Je peux ouvrir cette porte, et je peux tirer sur Tolik. Et espérer que j’y arrive, espérer que je le tue à temps.

Mon cerveau me crie l’impossibilité de tirer à temps, alors j’essaie d’espérer que ce que j’ai fait dans la tête de Vasiliy aidera.

J’ouvre la porte. Je pousse mon corps figé sur le côté et je prends sa position exacte. Je ferme la porte derrière moi.

Maintenant, je fais un essai dans le Calme. Un test.

J’ouvre la porte. Ma main est ferme. Je tire. Sa tempe est rouge. Cela ne prend pas plus de deux secondes.

Je suis prêt. Je respire et je sors du Calme.

J’ouvre réellement la porte cette fois. Ma main est encore plus ferme ici que dans le Calme.

J’entends le tir du Russe au moment où je serre la gâchette.

22

Mon propre pistolet se déclenche, mais je ne l’entends pas. Je déphase encore une fois.

La tête de Tolik est figée en pleine explosion. Des morceaux de son crâne et de son cerveau sont immobilisés en vol vers le mur derrière lui. Je l’ai tué, mais je n’y prête même pas attention. À la place, je me concentre sur quelque chose de complètement différent : et ce que je vois me donne l’impression que je vais exploser de joie.

Vasiliy, dans la tête duquel je me trouvais il y a un instant, est couché sur Mira.

Il a pris la balle qui était destinée à Mira.

Je l’enlève et je vois que la balle ne l’a pas traversé. Elle l’a touché dans l’omoplate droite.

Mira n’est pas blessée, si ce n’est quelques petites contusions après être tombée avec sa chaise. Elle n’a pas été tuée.

Je sais qu’il existe une possibilité, même mince, que la balle soit encore sur le point de traverser Vasiliy. Je pourrais avoir déphasé exactement à la bonne fraction de seconde pour que la balle se fige au moment où elle est sur le point de sortir.

Je cours jusqu’à mon corps et j’attrape la première peau exposée que je trouve.

Je suis de nouveau dans le monde réel, en train d’entendre le bruit violent de mon coup de pistolet.

Je me précipite dans la pièce.

J’ignore le bruit du corps de Tolik qui tombe par terre à l’endroit où je lui ai tiré dessus. Je suis entièrement concentré sur Vasiliy, qui s’est maintenant effondré sur Mira.

Il gémit de douleur.

Elle est silencieuse.

J’ai le cœur lourd.

Le tir de Tolik a dû l’atteindre à travers le corps de Vasiliy.

Paniqué, je le fais rouler sur le côté pour la libérer aussi vite que possible. Ses gémissements deviennent des cris quand je le manipule si brutalement, mais je remarque à peine sa douleur en voyant Mira allongée là, saine et sauve.

Exactement comme elle l’était dans le Calme.

Elle est cependant étrangement silencieuse et je décide qu’elle doit être en état de choc. Je me sens un tout petit peu plus calme et je commence à découper le chatterton autour de ses jambes.

— Tu es un héros, Darren, dit Caleb depuis la porte.

Pour la première fois, je n’entends aucun sarcasme dans sa voix.

— Il faut que tu saches que je ne fais jamais de compliments à la légère, ajoute Caleb.

— Aide-moi à la détacher, dis-je, ne sachant pas comment répondre.

— Je ne peux pas, dit-il. Je dois panser l’épaule de Julia.

Je me souviens de la blessure de Julia et je hoche la tête, continuant à travailler tout seul sur la bande adhésive. Mira ne dit toujours rien. Son silence commence à m’inquiéter.

Je parviens enfin à couper le chatterton et Mira se lève lentement, toujours sans parler. Puis, sans me regarder, elle marche jusqu’au pistolet qui est tombé de la main de Tolik et elle le ramasse.

Je comprends qu’elle va achever Vasiliy. Mais au lieu de pointer le pistolet vers le mafieux blessé, elle le pointe vers moi.

J’ai à peine le temps de remarquer les larmes qui brillent dans ses yeux et sa main tremblante, avant de déphaser instinctivement.

Luttant contre ma surprise et mon incrédulité, je m’approche d’elle et je frôle sa joue figée avec mes doigts, bien déterminé à comprendre son étrange comportement.

Une Mira mobile me rejoint instantanément dans le Calme. Elle essuie les larmes de ses yeux, elle regarde autour d’elle, et quand son regard tombe sur moi, l’expression sur son visage se transforme en fureur. Elle s’avance vers moi et elle me met une claque à la façon des femmes qui frappent leur mari infidèle dans les films. Puis elle me donne un coup de poing dans l’estomac.

Je suis stupéfait. Qu’est-ce qu’elle fout ?

— Connard de Pousseur ! dit-elle entre ses dents serrées. Ne t’approche plus jamais de moi !

Avant que j’aie le temps de réagir, elle se retourne et elle touche son corps figé.

Engourdi, je regarde mon propre corps face à son pistolet. Mon regard est encore plus perdu que le jour où j’ai découvert pour la première fois que je pouvais ‘arrêter le temps’.

Maintenant, je sais ce qui l’a bouleversée à ce point.

Maintenant, je comprends ce que j’ai fait à Vasiliy.

Mira a dû déphaser juste après les coups de feu. Elle a dû Lire Vasiliy. Elle a dû voir les signes révélateurs de ce qu’il s’est produit dans son esprit.

Des signes similaires à ce que j’ai vu plus tôt dans l’esprit de Piotr.

Des signes indiquant des choses auxquelles je ne voulais pas vraiment penser jusqu’à maintenant.

J’ai poussé Vasiliy à la protéger avec son corps.

Je l’ai fait tomber.

J’ai outrepassé son libre arbitre.

Je l’ai Poussé.

Je suis ce qu’elle déteste le plus au monde.

Un Pousseur.

Je touche mon visage étonné.

Je suis de retour dans le vrai monde, le pistolet de Mira devant ma tête. Il tremble plus qu’avant.

Est-ce que tout cela va vraiment se terminer de cette façon ? Va-t-elle me tuer ? Je suis tellement étonné et engourdi que je reste là à attendre.

Mais non. Elle baisse lentement son pistolet. Puis elle se précipite vers le cadavre de Tolik, elle ramasse son téléphone rose posé sur la table à côté de lui et elle s’enfuit de la pièce.

Je parviens enfin à sortir de mon étrange torpeur et je lui cours après.

— C’était quoi ça, putain ? Crie Caleb, mais je n’ai pas le temps de lui expliquer.

Je continue à la poursuivre en courant. Je gagne du terrain, mais elle est rapide. Après avoir descendu plusieurs étages à sa suite, je ralentis puis je m’arrête. Même si je la rattrape, je n’ai aucune idée de ce que je lui dirais.

Je me sens soudain exténué et je retourne vers Eugene et Caleb qui sont très étonnés. Julia saigne, son visage est d’une pâleur mortelle et Eugene fait du surplace à côté d’elle. Son visage est presque aussi pâle que le sien.

— Que se passe-t-il ? demande Caleb en fronçant les sourcils.

— Ne me le demande pas, dis-je. S’il te plaît.

— Mira va bien ? persiste-t-il.

— Oui, je crois, réponds-je prudemment. Enfin, elle n’est pas blessée, pas physiquement en tout cas.

— Bien. Alors, aide-moi, dit Caleb.

Il donne les clés à Eugene et il nous dit d’aller chercher la voiture. Pendant ce temps, il soulève Julia comme si elle ne pesait rien et il commence à descendre les marches. Tout semble se passer comme dans une espèce de brouillard.

Eugene et moi nous rejoignons la voiture en silence. Il se retourne une fois vers Caleb et Julia, puis il regarde autour de lui, espérant probablement apercevoir Mira. Elle a disparu, mais nous trouvons la voiture dans le parking du Costco, où nous l’avions laissée. Je démarre et je roule jusqu’au trottoir à côté duquel je m’arrête pour que Caleb pose Julia à l’arrière avec précaution. Caleb reprend la place du conducteur et je m’assois dans le siège passager. Eugene monte à l’arrière avec Julia. Je les entends parler doucement, mais je comprends qu’elle va bien.

Au bout de cinq minutes, nous sommes garés au centre médical Lutheran. Caleb descend dès que la voiture est arrêtée. Il se penche à la vitre de Julia.

— Tu tiens le coup ?

— Oui, dit-elle. Vraiment. Je vais bien.

Elle n’a pas l’air bien : elle a l’air d’être sur le point de s’évanouir. Eugene n’a pas l’air beaucoup mieux.

— Je reviens tout de suite, dit Caleb. Donnez-moi une minute.

Dès qu’il est parti, j’entends le téléphone d’Eugene sonner pour l’avertir d’un texto. Je ne sais pas pourquoi, mais ce bruit suffit à m’angoisser.

— Darren, dit Eugene au bout de quelques secondes. Mira vient de m’envoyer un texto. Elle vient ici à pied. Elle dit qu’elle veut que tu sois parti quand elle arrive.

Je ne sais pas quoi dire.

— D’accord. Alors je m’en vais.

— Que s’est-il passé ? demande Eugene, complètement perdu.

— Parle avec Mira, dis-je d’un ton las. S’il te plaît, ne me demande pas d’expliquer.

Nous partageons un silence gêné. À travers le brouillard qui m’entoure, j’ai conscience de Caleb qui revient quelques minutes plus tard avec un fauteuil roulant pour Julia. Comment a-t-il fait pour en obtenir un si rapidement ? A-t-il agité son pistolet dans l’hôpital ? Sûrement pas, sinon il aurait la sécurité sur les talons, me dis-je distraitement.

Caleb dit quelque chose à Eugene et il l’envoie vers l’hôpital avec Julia. Quelque chose au sujet de s’assurer qu’elle va bien et qu’il reviendra une fois qu’il aura déposé ‘le gosse’ chez lui. Il suggère aussi une histoire à dormir debout pour expliquer la blessure par balle. J’écoute, mais je suis ailleurs.

Quand Eugene et Julia entrent dans l’hôpital, Caleb démarre la voiture.

— Ça va Darren ? me demande-t-il en sortant du parking.

— Ouais, bien sûr, dis-je sur pilote automatique. Ça ne va pas du tout, mais il n’a pas besoin de le savoir.

— D’accord, alors je te ramène chez toi. Quelle est ton adresse ?

Je la lui donne et il l’entre dans le GPS.

— Très bien. Maintenant, donne-moi ton numéro aussi et je te contacterai bientôt. J’ai presque trouvé la première personne dont je veux vivre un combat.

— Super.

— Tu es en état de choc, dit Caleb. Cela arrive parfois après une bataille. Même aux meilleurs d’entre nous.

Je me contente de hocher la tête. Je me moque de ses théories ou de son approbation. Je me fiche de tout. Je n’ai pas envie de réfléchir.

Mon téléphone sonne. C’est ma mère, Sara.

— Ça te gêne ?

Je pose la question à Caleb parce que je pense que c’est très impoli de parler au téléphone devant quelqu’un.

— Pas de souci, répond-il.

— Allo ? dis-je.

— Darren, je commençais à m’inquiéter, dit Sara.

Je me sens un peu moins engourdi. Sara est toujours en train de commencer à s’inquiéter. Je ne crois pas qu’elle m’ait déjà appelé quand elle était calme. Bien sûr, si elle pensait que j’avais vécu ne serait-ce qu’une fraction des problèmes que j’ai vécus aujourd’hui, elle passerait tout de suite à son second mode favori : la panique.

— Ça va, maman. J’étais occupé aujourd’hui.

L’euphémisme du siècle.

— Tu n’es pas fâché contre nous ? demande-t-elle, et je me rends compte que j’ai agi comme un con. J’aurais dû appeler pour les rassurer au sujet de l’histoire d’adoption de la veille.

— Non. Tout va bien, maman, dis-je en mettant de la conviction dans ma voix.

Mieux vaut tard que jamais.

Elle semble me croire et nous passons à la discussion ‘comment vas-tu’ que nous avons chaque jour. Le tout est surréaliste.

Quand je raccroche, Caleb ne se trouve qu’à quelques pâtés de maisons de chez moi. Nous passons le reste du chemin en un silence agréable.

— Tu y es, dit Caleb quand nous arrivons devant mon immeuble.

— Merci de m’avoir déposé, dis-je en tendant la main à Caleb. Et pour nous avoir aidés. Tu as sacrément bien tiré.

Il me serre fermement la main.

— De rien. Tu n’as pas été mal non plus, et je sais de quoi je parle. Repose-toi, dit-il.

J’acquiesce. C’est la meilleure idée que j’ai entendue depuis longtemps.

J’arrive dans mon appartement, je mange quelque chose, je me douche et je me couche. Une fois au lit, je reste assis un moment à regarder dehors. Il y fait encore jour, le soleil commençant à peine à se coucher. Mais je m’en fiche. Je suis crevé alors je m’allonge.

Quand je suis dans un tel état de fatigue, le temps semble se ralentir. C’est comme si ma tête s’approchait de l’oreiller au ralenti.

Je pense à tout ce qui m’est arrivé aujourd’hui. Je pense aux choses qui sont sur le point de se produire. Au cours des deux secondes avant que ma tête touche l’oreiller, je pense à tout sauf au fait que Mira me déteste maintenant. À tout, sauf à la plus grande question parmi toutes.

Que suis-je ?

Et puis ma tête touche enfin mon oreiller, et je suis KO, m’endormant plus vite que jamais.

FIN

Merci d’avoir lu ce livre ! Si vous souhaitez laisser un commentaire, cela nous ferait très plaisir. Pour inscrire votre compte-rendu prière de cliquer ICI.

L’histoire de Darren se poursuit dans Les Pousseurs de pensée (Les Dimensions de l’esprit : Tome 2) en cliquant ICI. En attendant, vous pouvez en apprendre plus sur Mira dans une nouvelle intitulée La Figeuse du temps (Veuillez cliquer ICI).

Si vous aimez l’heroic fantasy, j’ai également écrit une série qui s’appelle Le Code arcane (Veuillez cliquer ICI). De plus, si vous aimez les romans érotiques et que vous êtes d’humeur à lire une romance de science-fiction, vous pouvez également lire Liaisons Intimes, le fruit de ma collaboration avec Anna Zaires, mon épouse (Veuillez cliquez ICI).

Pour vous inscrire à ma newsletter et en apprendre plus sur mon travail, n’hésitez pas à consulter mon site internet www.dimazales.com/francais.html.

Merci pour votre soutien ! Je vous en suis très reconnaissant.

Et maintenant, tournez la page pour quelques aperçus de mes autres livres...

Extrait de Le Code arcane

Blaise, un paria qui était autrefois un membre respecté du Conseil des Sorciers, a passé l’année précédente à développer un objet magique spécial. Son objectif est de permettre à tout le monde de pratiquer la magie afin qu’elle ne soit plus réservée à l’élite des sorciers. Le résultat de sa quête est pour le moins inattendu : au lieu de créer un objet, il l’a créée, Elle.

Elle, c’est Gala et elle est tout sauf inanimée. Elle est née dans le Domaine des Sorts et elle est belle et très intelligente. Personne ne sait de quoi elle est capable. Elle ferait n’importe quoi pour pouvoir découvrir le monde... Elle abandonnerait même l’homme dont elle est en train de tomber amoureuse.

Augusta, une puissante sorcière et autrefois la fiancée de Blaise, considère que celui-ci fait preuve de la pire des arrogances et que Gala est une abomination qu’il faut exterminer. Dans sa quête pour sauver l’espèce humaine, Augusta se forge de nouvelles alliances et s’implique dans un réseau d’intrigues qui s’étire au-delà de tout ce qu’ils peuvent imaginer. Elle devra peut-être même se confier à Barson, son nouvel amant, un guerrier qui pourrait bien avoir des plans à lui...

Il y avait une femme nue sur le plancher du bureau de Blaise.

Une magnifique femme nue.

Stupéfait, Blaise fixait des yeux la superbe créature qui venait de se matérialiser. Elle regardait autour d’elle d’un air perplexe, visiblement aussi choquée d’être là que ce qu’il était étonné de l’y voir. Ses cheveux blonds ondulés tombaient en cascade sur son dos, couvrant partiellement un corps qui semblait être la perfection même. Blaise essaya de ne pas penser à ce corps et de se focaliser plutôt sur la situation.

Une femme. Une personne, pas une chose. Blaise n’arrivait pas à le croire. Était-ce possible ? Cette fille pouvait-elle être l’objet ?

Elle était assise avec les jambes pliées sous elle, s’appuyant sur un seul bras mince. Cette pose avait quelque chose d’étrange, comme si elle ne savait pas quoi faire de ses membres. Malgré les courbes qui faisaient d’elle une femme, il y avait une espèce d’innocence enfantine dans sa façon de rester assise là, sans gêne et totalement ignorante de son attrait.

En s’éclaircissant la gorge, Blaise essaya de chercher quoi dire. Même dans ses rêves les plus fous, il n’aurait pu imaginer une telle issue au projet qui avait demandé tout son temps ces derniers mois.

En entendant son bruit, elle tourna la tête pour le regarder et Blaise fut absorbé par deux yeux bleu exceptionnellement clair.

Elle cligna des yeux, puis pencha la tête d’un côté en l’étudiant avec une grande curiosité. Blaise se demanda ce qu’elle voyait. Il n’avait pas vu la lumière du jour depuis des semaines et il n’aurait pas été surpris s’il avait maintenant l’apparence d’un sorcier fou. Son visage était probablement couvert d’une barbe d’une semaine et il savait que ses cheveux foncés n’étaient pas brossés et qu’ils pointaient dans tous les sens. S’il avait su qu’il se retrouverait face à une jeune femme magnifique aujourd’hui, il aurait lancé un sort de toilette ce matin-là.

— Qui suis-je ? demanda-t-elle en faisant sursauter Blaise. Sa voix était douce et féminine, tout aussi séduisante que le reste de sa personne.

— Quel est cet endroit ?

— Ne le sais-tu pas ? Blaise était content de parvenir à bafouiller une phrase presque cohérente. Ne sais-tu pas qui tu es ni où tu te trouves ?

Elle secoua la tête.

— Non.

Blaise avala sa salive.

— Je vois.

— Que suis-je ? demanda-t-elle encore en le regardant de ses yeux incroyables.

— Eh bien, dit lentement Blaise, si tu ne me fais pas une farce cruelle et que tu n’es pas le fruit de mon imagination, alors c’est un peu compliqué à expliquer...

Elle regardait sa bouche pendant qu’il parlait et quand il s’arrêta, elle releva la tête pour croiser son regard.

— C’est étrange, dit-elle, d’entendre des mots de cette façon. Ce sont les premiers véritables mots que j’entends.

Blaise sentit un frisson lui parcourir l’échine. Il se leva de sa chaise et il se mit à arpenter la pièce en essayant de ne pas regarder son corps nu. Il s’était attendu à ce que quelque chose apparaisse. Un objet magique, une chose. Il n’avait simplement pas su quelle forme cette chose prendrait. Un miroir, peut-être, ou une lampe. Peut-être quelque chose d’aussi rare que la Sphère de Capture Vitale posée sur son bureau comme une sorte de gros diamant rond.

Mais une personne ? Et une personne de sexe féminin en plus ?

Pour être honnête, il avait bien essayé de rendre l’objet intelligent pour s’assurer que la chose aurait la capacité de comprendre le langage humain et de le retranscrire en code. Peut-être ne devrait-il pas être si surpris que l’intelligence qu’il avait invoquée prenne une apparence humaine.

Une forme magnifique, féminine et sensuelle.

Concentre-toi, Blaise, concentre-toi.

— Pourquoi marches-tu comme ça ? Elle se leva lentement, ses mouvements étaient peu assurés et étrangement maladroits. Je devrais marcher aussi ? C’est comme ça que les gens discutent ?

Blaise s’arrêta devant elle en faisant de son mieux pour ne pas regarder plus bas que son cou.

— Je suis désolé. Je n’ai pas l’habitude d’avoir des femmes nues dans mon bureau.

Elle fit descendre ses mains le long de son corps, comme pour essayer de le toucher pour la première fois. Quelle qu’ait été son intention, Blaise trouva le geste extrêmement érotique.

— Est-ce qu’il y a un problème avec mon apparence ? demanda-t-elle. C’était une inquiétude si typiquement féminine que Blaise dut retenir un sourire.

— Au contraire, assura-t-il. Tu es magnifique. Si belle, en fait, qu’il avait du mal à se concentrer sur autre chose que ses courbes délicates. Elle était de taille moyenne et si bien proportionnée qu’elle aurait pu servir de modèle pour un sculpteur.

— Pourquoi est-ce que je suis comme ça ? Un léger froncement vint plisser son front lisse. Que suis-je ? Cette dernière question semblait tout particulièrement la préoccuper.

Blaise inspira profondément, essayant de ralentir son pouls.

— Je crois que je peux hasarder une conjecture, mais avant, je voudrais te donner des vêtements. S’il te plaît, attends-moi ici, je reviens.

Et sans attendre sa réponse, il sortit en trombe de son bureau.

Extrait De Liaisons Intimes De Anna Zaires

Remarque : Liaisons intimes est le fruit de la collaboration de Dima Zales avec Anna Zaires. Il s’agit du premier livre acclamé par la critique de la série de science-fiction érotique Les Chroniques Krinar. Il contient des situations sexuelles explicites et il n’est pas destiné aux lecteurs de moins de 18 ans.

Un romance au charme sombre et audacieux qui séduira les amateurs de liaisons dangereusement érotiques…

Dans un futur proche, la Terre est désormais sous l’emprise des Krinars, une espèce sophistiquée venue d’une autre galaxie. Ils restent un mystère pour nous, et nous sommes totalement à leur merci.

Mia Stalis est une jeune étudiante New Yorkaise, plutôt innocente et timide. Elle mène une vie parfaitement normale. Comme la plupart des êtres humains elle n’a jamais eu de contact avec les envahisseurs, jusqu’au jour où une simple promenade dans Central Park va changer sa vie à jamais. Mia a été remarquée par Korum et elle doit maintenant se confronter à un puissant Krinar, doté de dangereux moyens de séduction, qui veut la posséder corps et âme — et qui ne reculera devant rien pour devenir son maître.

Jusqu’où peut-on aller pour retrouver sa liberté ? Quels sacrifices peut-on consentir pour aider ses semblables ? Quels choix nous reste-t-il quand on s’éprend de son ennemi ?

L’air était vif et pur tandis que Mia descendait d’un pas rapide un sentier sinueux de Central Park. Partout, on voyait l’approche du printemps, les arbres encore nus avaient de minuscules boutons et les nounous étaient sorties en masse pour profiter de cette première journée de beau temps avec les enfants turbulents qui leur étaient confiés.

Bizarrement, tout avait changé depuis quelques années et pourtant tout était identique. Si dix ans plus tôt on avait demandé à Mia à quoi ressemblerait la vie après une invasion d’extra-terrestres, ce n’est pas du tout ce qu’elle aurait imaginé. Les films ‘Independance Day’ ou ‘La Guerre des Mondes’ étaient à des lieux de montrer ce qui se passe réellement quand une civilisation plus sophistiquée prend le dessus. Il n’y avait eu ni combat ni résistance du gouvernement parce qu’ils les avaient rendus impossibles. Rétrospectivement, il sautait aux yeux que ces films étaient idiots. Les engins nucléaires, les satellites et les avions de combat étaient aussi primitifs que des pierres et des bouts de bois. Mia aperçut un banc vide près du lac et s’y dirigea avec plaisir, ses épaules se ressentaient du poids de son sac à dos où elle avait mis son volumineux ordinateur portable — elle l’avait depuis 12 ans — ainsi que ses livres, imprimés sur papier comme autrefois. Elle avait beau avoir 20 ans, parfois elle se sentait déjà vieille, et comme dépassée par un monde nouveau sans cesse en évolution, un monde de tablettes fines comme du papier à cigarette et de montres qui servaient de téléphones portables. Depuis le jour K, le rythme des progrès technologiques ne s’était pas ralenti ; en fait de nombreux nouveaux gadgets avaient été influencés par ceux des Krinars. Non pas que les Krinars partageaient allègrement leur précieux savoir technologique ; de leur point de vue, leur petite expérience devait se poursuivre sans la moindre interruption.

Mia ouvrit la fermeture éclair de son sac et en sortit son vieux Mac. Il était lourd et lent, mais il fonctionnait encore et Mia, comme tous les étudiants désargentés, ne pouvait rien s’offrir de mieux. Une fois en ligne elle ouvrit une page vierge sur Word et se prépara à rédiger sa dissertation de sociologie, une véritable torture.

Après 10 minutes sans avoir écrit un seul mot elle s’arrêta. De qui se moquait-elle ? Si elle voulait vraiment s’y mettre, il ne fallait pas venir au parc ; évidemment c’était tentant de se donner l’illusion de pouvoir profiter du grand air et travailler, mais elle n’avait jamais été capable de faire les deux en même temps. Pour ce genre d’effort intellectuel, une vieille bibliothèque poussiéreuse lui convenait bien mieux.

En son for intérieur Mia se reprocha d’être aussi paresseuse, soupira et commença à regarder autour d’elle au lieu d’essayer de travailler. Elle ne se lassait jamais de regarder les gens à New York.

La scène lui était familière, comme elle s’y attendait il y avait le clochard de service sur un banc voisin (Dieu merci ce n’était pas le banc le plus proche parce qu’il avait l’air de sentir le fauve) et deux nounous bavardaient en espagnol en promenant tranquillement leurs landaus. Un peu plus loin, une jeune fille faisait du jogging, ses reeboks roses offrant un joli contraste avec son survêtement bleu. Mia suivit la joggeuse des yeux avant qu’elle ne disparaisse. Elle admirait sa condition physique. Elle avait un emploi du temps tellement chargé qu’elle n’avait pas beaucoup de temps pour faire du sport et elle se disait qu’elle n’aurait pas pu suivre cette jeune fille à ce rythme pendant plus d’un kilomètre.

À sa droite, elle voyait le Pont Bow au-dessus du lac. Un homme était penché sur le parapet et regardait l’eau. Son visage était tourné de l’autre côté si bien qu’elle ne pouvait voir qu’une partie de son profil. Et pourtant il y avait quelque chose en lui qui attira l’attention de Mia.

Elle n’arrivait pas à savoir de quoi il s’agissait. Il était vraiment grand et semblait costaud sous l’imperméable élégant qu’il portait, mais ce n’était pas ce qui l’intriguait. Les hommes grands, beaux et bien habillés ne manquent pas à New York, la ville regorge de top-modèles. Non, il y avait autre chose. Peut-être son attitude, parfaitement immobile, ne faisant aucun geste inutile. Ses cheveux bruns brillaient dans la vive lumière ensoleillée de l’après-midi, sa frange se soulevait légèrement dans la brise douce du printemps.

Et puis il était seul.

— Eh bien ! voilà, pensa Mia. D’habitude, il y avait toujours du monde sur ce joli pont, mais là, il était seul ; pour une raison qui lui échappait, tous semblaient l’éviter. En fait, à part elle et le clochard qui sentait sans doute mauvais, tous les bancs au bord de l’eau, d’habitude si recherchés, étaient vides.

Comme s’il avait senti qu’elle le regardait, l’homme qui faisait l’objet de son attention tourna lentement la tête et la regarda droit dans les yeux. Avant d’avoir compris ce qui se passait elle sentit son sang se glacer, elle était pétrifiée et incapable de détourner son regard de ce prédateur qui semblait maintenant, lui aussi, la regarder avec intérêt.

Respire, Mia, respire !

Une voix enfouie en elle, une petite voix raisonnable n’arrêtait pas de le lui répéter. Et cette même part d’elle-même, bizarrement objective, remarquait la symétrie du visage de cet homme, sa peau bronzée tendue sur ses pommettes saillantes et sa mâchoire solide. Elle avait vu des Ks en photo et sur des vidéos, ni les unes ni les autres ne leur rendaient vraiment justice. La créature qui ne se tenait guère qu’à une dizaine de mètres d’elle était tout simplement extraordinaire.

Alors qu’elle continuait de le regarder fixement, toujours pétrifiée, il se redressa et fit quelques pas dans sa direction. Ou plutôt, il bondit vers elle, lui sembla-t-il, ressemblant à un félin qui s’approche légèrement d’une gazelle. Ce faisant, il ne la quittait pas des yeux. Quand il se rapprocha, elle distingua de petits éclats jaunes dans ses yeux d’or pâle ainsi que ses longs cils épais.

Elle s’aperçut avec un mélange d’horreur et d’incrédulité qu’il s’était assis sur le banc à quelques centimètres d’elle et qu’il lui souriait en montrant ses dents blanches. Pas de crocs, lui dit la part de son cerveau qui fonctionnait encore, rien qui puisse y ressembler. Encore un mythe à leur sujet, tout comme leur soi-disant horreur du soleil.

— Comment vous appelez-vous ? La question avait presque été posée comme un ronronnement. Cette créature avait la voix basse et douce, pratiquement sans le moindre accent. Ses narines se soulevaient légèrement comme s’il sentait son parfum.

— Heu... Mia avala sa salive avec nervosité. M-Mia.

— Mia, répéta-t-il lentement, semblant prendre plaisir à dire son nom. Mia comment ?

— Mia Stalis. Merde alors, pourquoi voulait-il savoir son nom ? Et pourquoi était-il là, en train de lui parler ? Et qui plus est, que faisait-il à Central Park, si loin de l’un des Centres K ? Respire, Mia, respire !

— Détendez-vous donc Mia Stalis !

Il sourit de toutes ses dents, et une fossette apparut sur sa joue gauche. Une fossette ? Les K avaient donc des fossettes ?

— Vous n’avez donc encore jamais rencontré l’un d’entre nous ?

— Non, jamais Mia poussa un grand soupir et s’aperçut qu’elle avait retenu son souffle. Malgré tout son trouble, sa voix ne tremblait pas trop et elle en fut fière. Devrait-elle l’interroger, souhaitait-elle savoir ? Elle prit son courage à deux mains.

— Et que… — une fois de plus elle avala sa salive — que voulez-vous de moi ?

— Juste parler, pour le moment. Il plissait légèrement ses yeux dorés, elle avait l’impression qu’il était sur le point de se moquer d’elle. Bizarrement, elle en fut assez agacée pour sentir sa peur s’atténuer. S’il y avait une chose à laquelle Mia était très sensible, c’était la moquerie. Mia était de petite taille, très mince, mal à l’aise avec les autres comme toutes les jeunes filles qui ont dû supporter le désagrément d’avoir eu un appareil dentaire, des cheveux frisés et des lunettes pendant leur adolescence. C’était un véritable cauchemar de faire sans cesse l’objet des moqueries des uns et des autres. Elle releva la tête avec agressivité.

— Alors d’accord, comment vous appelez-vous ?

— Moi, c’est Korum.

— Korum tout court ?

— Contrairement à vous, nous n’avons pas vraiment de nom de famille. Le mien est tellement long que vous n’arriveriez pas à le prononcer si je vous le disais.

Voilà qui était intéressant. En l’entendant, elle se souvenait avoir lu quelque chose à ce sujet dans le New York Times. Jusqu’ici, tout allait bien. Ses jambes ne tremblaient plus, sa respiration s’était calmée. Elle arriverait peut-être à s’en sortir saine et sauve ? Elle se sentait relativement en sécurité en parlant avec lui, bien qu’il ait continué de la dévisager fixement de ses yeux jaunâtres qui la mettaient mal à l’aise.

— Et que faites-vous ici, Korum ?

— Je viens de vous le dire, un brin de causette avec vous, Mia. Il y avait encore un soupçon de moquerie dans sa voix.

Mia se sentit frustrée, elle poussa un nouveau soupir.

— Ou plutôt que faites-vous ici à Central Park ? Et que faites-vous à New York ?

Il sourit une nouvelle fois en penchant la tête légèrement de côté.

— Disons que j’espérais rencontrer une jolie jeune fille aux cheveux bouclés.

Bon, ça suffisait maintenant. Il était clair qu’il se moquait d’elle. Maintenant qu’elle avait un peu repris ses esprits, elle s’aperçut qu’ils étaient là, au beau milieu de Central Park, et devant des millions de témoins. Elle jeta un coup d’œil discret autour d’elle pour en avoir le cœur net. Eh oui, elle avait raison, bien que les gens s’écartent du banc où elle se trouvait avec cet extra-terrestre, plus loin sur le chemin les plus courageux les regardaient fixement. Il y avait même un couple qui les filmait, sans prendre trop de risque, avec la caméra qu’ils avaient au poignet. Si le K devenait trop entreprenant avec elle, en un clin d’œil les images seraient sur YouTube, il le savait bien. Mais comment savoir s’il s’en moquait ou pas ?

Cependant étant donné qu’elle n’avait jamais vu de vidéos où des étudiantes se faisaient agresser par des Ks au beau milieu de Central Park, elle était relativement en sécurité ; Mia prit son ordinateur portable avec précaution et le remit dans son sac à dos.

— Laissez-moi vous aider, Mia.

Avant même qu’elle ne puisse réagir, elle le sentit s’emparer de tout le poids de l’ordinateur, il le prit des mains de Mia devenues inertes et elle sentit alors qu’il lui touchait le bout des doigts. Ce contact provoqua en elle comme une légère décharge électrique et un frémissement nerveux la suivit aussitôt.

Il attrapa son sac à dos et y mit l’ordinateur portable, chacun de ses gestes était précis, doux et d’une grande souplesse.

— Eh bien ! voilà, tout va bien mieux maintenant.

Mon Dieu, il venait de la toucher. Peut-être avait-elle tort de penser qu’on était en sécurité dans les lieux publics. De nouveau, elle sentit sa respiration s’accélérer et son cœur battre la chamade.

— Il faut que j’y aille maintenant, au revoir !

Elle se demanderait toujours comment elle avait réussi à parler sans s’étrangler de terreur. Elle saisit les sangles de son sac à dos qu’il venait de poser par terre et se leva d’un bond, en remarquant au passage qu’elle avait retrouvé l’usage de ses jambes.

— Au revoir, Mia. Et à bientôt !

En partant, elle entendit sa voix légèrement moqueuse qui portait loin — l’air du printemps était si pur —, elle avait tellement hâte d’être loin de lui qu’elle courait presque.

Si vous souhaitez en savoir plus, veuillez consulter le site internet d'Anna : http://annazaires.com/series/francais/.

À propos de l’auteur

Dima Zales est un auteur de science-fiction et de fantasy vivant à Palm Coast, en Floride. Avant de devenir écrivain, il a travaillé à New York dans l’industrie du développement de logiciels en tant que programmeur et en tant que cadre. Depuis les logiciels de trading haute fréquence pour les grosses banques jusqu’aux applications mobiles pour des magazines populaires, Dima a tout fait. En 2013, il a quitté l’industrie des logiciels pour se concentrer sur sa carrière d’écrivain.

Dima possède un Master en Informatique de NYU et un double diplôme d’Informatique et Psychologie de Brooklyn College. Il a également un certain nombre de passe-temps et de centres d’intérêt, le plus inhabituel étant probablement un niveau professionnel de mentalisme. Il simule la transmission de pensées sur scène et en face à face et il a fait des spectacles pour des entreprises, des particuliers et des amis.

Il s’intéresse aussi à la nourriture saine et au sport, donc il devrait vivre assez longtemps pour terminer tous les projets de livre qu’il commence. En fait, il espère vraiment atteindre les avancées technologiques qui lui permettraient de vivre pour toujours (biologiquement ou autrement). Il aime également se renseigner sur les technologies présentes et futures qui pourraient améliorer nos vies, telles que l’intelligence artificielle, la rétroaction biologique (‘biofeedback’), les interfaces cerveau-ordinateur et les implants pour améliorer le fonctionnement du cerveau.

Outre Le Code arcane (Le Code arcane : Tome 1), qui a été nommé pour le prix Roné 2014, et Le Domaine des Sorts (Le Code arcane : Tome 2), Dima a collaboré avec sa femme, Anna Zaires sur un certain nombre de romances. The Krinar Chronicles, une série de science-fiction érotique a été un bestseller dans sa catégorie et a été reconnue par Marie Claire et Woman’s Day. Si vous aimez les romances érotiques avec une intrigue unique, n’hésitez pas à y jeter un coup d’œil, surtout que le premier livre de la série (Close Liaisons) est disponible gratuitement partout. En revanche, n’oubliez pas que les livres d’Anna Zaires seront beaucoup plus explicites.

Anna Zaires est l’amour de sa vie et elle inspire tous les aspects de son écriture. Elle ajoute sa touche de magie à tout ce que Dima crée et les livres ne seraient pas les mêmes sans elle. Nous encourageons vivement les fans de Dima à en apprendre plus sur le travail d’Anna sur http://annazaires.com/series/francais/.