Du même auteur :

Les Quatre Éléments

Tome 1 : Une Ère Nouvelle

Tome 2 : Félicité

Tome 3 : Voyage à Shamballa

Tome 4 : Le Jugement Dernier

Karma

Tome 1 : Le secret des Mères Fondatrices

Tome 2 : La croisée des Destins

Karmenyta

Tome 1 : Les Fils du Destin

Prochainement

Tome 2 : L’Union sacrée

Romans isolés

La malédiction du bonheur

Droit au cœur

Ces livres sont disponibles aux formats numérique et broché.

CHRIS RED

Une Ère Nouvelle

Les Quatre Éléments

Seconde Édition

ROMAN

Édité et publié par Christophe Demarcq

Tous droits réservés © 2018 Les Quatre Éléments : Une Ère Nouvelle – Chris Red

CopyrightDepot.com number 00062473-1

ISBN : 978-1-326-12531-8

www.chrisreduniverse.eu

À ma femme, Hélène, et à ma fille, Olivia.

Prologue

Un homme méditait. Assis au bord d’une falaise face à une mer agitée dont l’écume claquait les versants d’un mur rocheux. Il tournait le dos à une terre calcinée, d’un rouge autrefois inhabituel en ce recoin de la planète et scrutait depuis la fin de ce désert sans nom l’horizon éclairé d’un ciel orangé qui se mêlait avec perfection avec ces contrées désormais arides.

Complètement isolé de toute civilisation, ses pensées se perdaient dans l’abîme. Il se tenait là, une jambe se balançant doucement dans le vide, faisant ainsi s’effriter quelques cailloux qui chutaient dans l’eau…

À quoi pouvait-il bien penser ? Songeait-il à l’humanité telle qu’elle était autrefois ? Le début du XXIe siècle avait été marqué par des conflits croissants, de plus en plus violents, des révoltes de peuples, tout cela dans un climat environnemental hostile.

Si les hommes avaient bien commencé par se détruire entre eux, les catastrophes naturelles avaient pris le dessus petit à petit de façon à éteindre toute forme de civilisation étendue. Toutes les discriminations et différenciations de nationalités ou de races avaient disparu, la nature avait rangé tous les hommes sur un pied d’égalité, comme êtres humains impuissants face à des forces telluriques, qui elles seules avaient le pouvoir de polir la planète à leur guise.

À partir de la deuxième décennie, les tremblements de terre, les éruptions volcaniques, les ouragans et autres tsunamis s’étaient accrus et succédés à un rythme quotidien, donnant ainsi naissance à une nouvelle géographie, de nouveaux continents et de nouveaux climats.

Tout ce que l’Homme avait bâti pendant des millénaires fut détruit en peu de temps. Les systèmes économiques et politiques s’étaient effondrés et étaient devenus inutiles, les frontières étaient rapidement devenues obsolètes. Chaque jour avait représenté une épreuve de survie, les hommes étant obligés de s’entraider alors que les religions avaient perdu de leur sens. Les fondations de l’Humanité s’étaient effondrées tel un jeu de cartes, en plus violent.

Les oppositions s’étaient multipliées et avaient atteint leur point de non-retour, jusqu’à provoquer une troisième Guerre mondiale. Tout avait été remis en cause à un rythme incroyablement accéléré, tous ceux qui avaient profané les valeurs qu’ils vantaient avaient été éjectés de leur piédestal par une force leur étant infiniment supérieure. Chaque homme avait dès lors hérité du fardeau incarné par son propre destin.

Et certains avaient survécu.

Il s’agissait d’un combat qui s’était mesuré en années… Combien ? Personne, parmi les survivants, ne le savait exactement, le calendrier avait été abandonné, l’Humanité s’était retrouvée plongée dans une nouvelle ère…

Un Nouveau Monde, auquel faisait face Natan, plongé dans son vécu, sur le monticule de sa vie. Seule une date était restée gravée dans la mémoire des hommes. Le 24 juin 2016.

La Terre n’avait pourtant cessé d’envoyer des avertissements aux hommes. Des catastrophes se produisaient régulièrement dans les endroits qui souffriraient le plus de l’Apocalypse.

Toutefois, les hommes n’avaient pas interprété comme il le fallait les signes que la terre nourricière avait essayé de leur transmettre. Au contraire, ils s’étaient efforcés à tout prix de s’adapter là où il ne fallait pas rester.

Alors que Natan méditait face à un océan qui s’étendait à perte de vue, la vie poursuivait son chemin dans un paisible village situé à environ un kilomètre de la majestueuse falaise. Malgré des conditions climatiques arides, une petite communauté s’était développée près de la mer.

À l’origine, une famille de rescapés démunis s’y était installée, ne sachant ni où aller ni comment y aller. Au fil du temps, quelques rescapés errants en quête d’autres survivants avaient fait leur rencontre… La solidarité était, en effet, redevenue monnaie courante sur la planète. L’insécurité quotidienne et la peur de son prochain, qui régnaient dans les cités urbaines de la période d’hégémonie technologique de l’espèce humaine, avaient disparu.

Chacun détenait ses propres qualités et ses compétences personnelles qu’il mettait à la disposition de son prochain. Petit à petit, ils s’ouvraient à une nouvelle conscience, à l’image de Natan, qui, libéré des contraintes matérielles de l’Ancien Monde, pouvait libérer son esprit et s’ouvrir à de nouvelles capacités.

Le chaos ne s’était pas avéré seulement négatif, il avait permis à Natan et à d’autres de purifier leur esprit afin de s’accomplir en tant qu’humains, allant chercher au plus profond de leur organisme la clé leur permettant de se dépasser.

Natan réalisait à quel avenir il était destiné. Tout du moins, il avait compris qu’une nouvelle ère avait débuté, une période où l’Humanité possédait le privilège de pouvoir se révéler.

Néanmoins, il en ignorait les tenants et les aboutissants.

À ce moment-là bien précis, Natan ne soupçonnait pas l’existence d’un enchevêtrement de galeries souterraines taillées dans la croûte du manteau terrestre.

Le royaume d’Agartha s’étendait sous les continents et les océans sans que les êtres humains ne soit au courant. Des cités mystérieuses, terrées, à l’abri du danger existaient depuis des millénaires. Leurs habitants, des êtres dénués de toute émotion négative, surveillaient avec attention ce qui se passait au-dessus de leurs têtes. Ils veillaient du mieux qu’ils pouvaient sur l’Humanité. Leur rôle était d’aider les êtres humains à évoluer et à s’élever à un nouveau niveau de conscience. Malheureusement, pour cela, ils devaient demeurer anonymes, sous peine de bouleverser le processus évolutif des hommes.

Deux créatures d’une sagesse infinie se trouvaient à Shamballa, la capitale du royaume d’Agartha, devant les portes d’une bibliothèque renfermant les souvenirs de toutes les civilisations ayant vu le jour sur Terre.

Rama, le maître des lieux, possédait l’apparence physique d’un homme à la différence près qu’il avait la taille d’un colosse et que sa musculature défiait l’entendement. Eyden, son ami, un émissaire du peuple des Grands-blancs, paraissait bien frêle à côté. Mais l’un comme l’autre ne se souciaient guère de ce genre de bisbilles. Le Grand-blanc de par sa couleur blanche presque phosphorescente scintillait dans la cavité qui hébergeait la cité des Agarthiens.

— Natan, l’élément du feu, a enfin commencé à s’éveiller à sa vraie nature. Je le ressens lorsqu’il médite. Il est prêt. Les quatre messagers vont pouvoir se retrouver et commencer leur mission.

— Parfait, répondit Rama. Les humains vont bientôt rentrer dans le vif du sujet.

— Ils pensent qu’ils ont connu le pire. Qu’ils sont naïfs et innocents.

— Les êtres humains sont ainsi faits. Ils avaient besoin d’un tel choc pour se libérer de leurs carcans. Néanmoins, Eyden, n’oublie pas que la vie humaine est signifiante. Le meilleur reste à venir.

— Je ne l’oublie pas. Je suis impatient de les voir nous rejoindre.

— Point trop de hardiesse mon ami. Tout arrive à point nommé à qui sait attendre.

Eyden se contenta d’esquisser un sourire. Les humains avaient cru vivre l’Apocalypse. Et on ne pouvait les blâmer pour cela. Le choc qui avait secoué la planète avait été retentissant. Tous les éléments naturels s’étaient succédé afin de bouleverser l’ordre établi. Mais il ne s’agissait pourtant que d’un préambule qui devait permettre aux humains de se détacher du matérialisme afin d’avoir une meilleure perception du sens de la vie. Leur existence était signifiante et avait été galvaudée depuis trop longtemps.

Le cycle du Feu touchait à sa fin et les dernières années s’avéreraient cruciales. Le Jugement Dernier s’annonçait. Chacun devrait rendre compte de ses agissements.

Cependant, avant d’en arriver à un carrefour fatidique du destin de l’Humanité, il nous faut revenir en arrière et évoquer avec plus de détail l’histoire de la communauté de Jalalah, celle qui avait accueilli Natan et qui avait représenté une étape majeure dans sa vie d’homme.

L’ÉVEIL

Chapitre 1

Le jour où Natan Turdan fit la connaissance de la famille d’Ahmed Jalalah, voilà un moment de sa vie qu’il n’oublierait pas. Il se souviendrait pour toujours de la chaleur écrasante qui le couvait lui et son oncle alors qu’ils mettaient fin à un long périple dans une région désertique.

Au loin, ils pouvaient apercevoir les contours d’une maison bâtie dans l’argile, polie par les mains du père de famille. Ils se demandèrent l’un et l’autre s’il ne s’agissait pas d’un mirage ou de quelconque hallucination due à leur longue marche sous la canicule.

Néanmoins, lorsqu’ils virent des formes se mouvoir et s’approcher d’eux, ils ne ressentirent pas le moindre doute. Ils s’apprêtaient à rencontrer de nouveaux survivants, isolés du reste du monde et des communautés éparses qui faisaient leur apparition sur la surface de la planète.

Enfin, ils purent entendre la voix du paternel s’exclamer.

Il s’agissait d’un évènement notable pour eux aussi.

— Ilhâm ! Farah ! s’écria-t-il. Il faut que vous veniez tout de suite ! Ilhâm ! Farah ! C’est incroyable !

Il fallait que sa femme et sa fille voient ça et partagent ce moment avec lui, et bientôt, avec les deux inconnus.

— Papa ! Tu as été bien long ! Qu’y a-t-il, que nous as-tu ramené de la pêche ?

Elle était suivie de peu par Ilhâm, qui regardait son mari avec ce même regard amoureux qu’elle avait dû poser sur lui lors de leur rencontre.

— Que se passe-t-il chéri ? Pourquoi fais-tu preuve de tant d’enthousiasme ?

— Regardez par-là, dit-il en pointant du doigt dans la direction des deux nouveaux arrivants.

Les regards des deux femmes Jalalah se posèrent devant elles, une fois arrivées à la hauteur d’Ahmed. Deux formes un peu floues se rapprochaient, marchant tranquillement sous un soleil brûlant. Ils progressaient vers eux, munis de sac à dos.

Au fur et à mesure qu’ils progressaient, la famille réunie trépignait d’impatience à retrouver des congénères. Ils n’étaient plus seuls au monde. Ils ne ressentaient aucune peur, seulement de la joie et de la curiosité.

Rencontrer des hommes devenait clairement la chose la plus trépidante et palpitante qu’il ne leur soit arrivée depuis des lustres. Ils avaient mené une vie paisible et calme jusque-là, aucun événement digne d’intérêt n’étant venu troubler leur quiétude jusqu’à maintenant.

Des gouttes de sueur perlèrent sur le front des deux nomades. Ils posèrent leur regard dans la direction de la famille Jalalah, esquissant un petit sourire qui semblait exprimer un certain soulagement. Puis, tous en même temps, les membres de la petite tribu saluèrent de la main leurs futurs invités, leurs mains s’agitant dans les airs, envoyant un message positif à leurs destinataires.

Le plus âgé répondit d’un geste élégant. Il porta sobrement ses doigts à la hauteur de son chapeau et souleva celui-ci, avant de le reposer sur la tête, laissant apparaître ses longs cheveux blonds. De son côté, le plus jeune se contenta de sourire.

Le temps fut comme suspendu lorsque les deux hommes parvinrent à la hauteur de la petite famille réunie pour une occasion particulière. Ils prirent le temps de les contempler. L’homme n’était pas très grand ; en revanche, sa peau mate et ses cheveux bruns crépus cadraient totalement avec le décor.

Sa femme et sa fille étaient dotées du même teint de peau. Elles étaient toutes les deux pourvues de longs cheveux bruns qui descendaient jusqu’aux épaules. La fille portait les mêmes yeux noirs en amande que son père, mais ses petites joues joufflues constituaient un héritage du physique gracieux de sa mère.

Toutefois, ils ne perdirent pas de temps à les ausculter.

— Ah ! Ça fait plaisir de retrouver signe de vie !

À qui le dites-vous ! Vous devez être exténués de marcher sous une telle chaleur ! répondit Ahmed.

— Je ne vous le fais pas dire. Cela fait des heures que nous marchons, et nos réserves d’eau s’amenuisent.

— Venez à l’intérieur, justement, nous allions préparer à manger, vous savez, on n’a jamais reçu de visite avant vous, vous êtes ici les bienvenus, l’interrompit Ahmed.

Ilhâm et Farah opinèrent de la tête. La petite fille à la peau basanée les gratifia de son plus beau sourire pour l’occasion. Il ne faisait aucun doute que son cœur battait la chamade.

Elle observa méticuleusement les deux invités inattendus. Le premier était grand, costaud, des épaules carrées, un regard franc avec des yeux bleus perçants, sa chevelure blonde débordait sous un vieux chapeau, il portait un pantalon délavé, de vieilles chaussures, des vêtements usés par leur randonnée.

Il était certain qu’il bénéficiait de peu de vêtements de rechange, mais il respirait la classe, la jeune fille était admirative. Cependant, elle ne l’était pas moins lorsqu’elle posa son regard sur le jeune homme qui l’accompagnait. Pour tout dire, elle fut éblouie, il avait un visage poupin, des yeux bleus d’une clarté et d’une pureté cristalline ainsi qu’un bandeau rouge enfoui sous son épaisse tignasse blonde, lui conférant une allure de baroudeur. Le style vestimentaire était identique, chemise à carreaux et pantalon délavé par le temps ; il ne faisait nul doute que son compagnon était une source d’inspiration pour lui.

Alors que Farah était sous le charme, Ahmed et Ilhâm les convièrent à l’intérieur. Les deux hommes acquiescèrent poliment, reconnaissants, avant d’entrer. Leurs yeux firent un tour rapide de la petite maison, modeste, très peu meublée, mais accueillante.

Des formes incurvées dessinaient le plafond et en particulier l’entrée de chaque pièce, alors que des petites marches servaient de relais entre le salon principal et chacune des autres pièces. Des branches avaient également été disposées sur certaines façades et sur le plafond. Yizrah ignorait comment Ahmed avait pu s’y prendre mais l’effet produit était saisissant.

Se tenant devant l’âtre de la cheminée qu’il avait lui-même construite, Ahmed leur proposa de se mettre à leur aise.

— Allez-y, j’ai peur de ne pouvoir vous proposer que le sol comme siège, je vais vous apporter à boire, dit Ahmed.

— Merci pour votre bonté et pour votre accueil. Mais nous avons manqué à la première des règles de politesse, nous ne nous sommes pas présentés. Je m’appelle Yizrah, et voici mon neveu, Natan.

— Enchanté Yizrah, je m’appelle Ahmed, et je vous présente mes trésors les plus chers, ma fille Farah, et ma femme, Ilhâm.

Les deux bijoux orientaux en question prirent place aux côtés de Yizrah et de Natan, autour d’une table basse en argile, conçue par Ahmed. Ce dernier les rejoignit rapidement avec une carafe d’eau, en terre cuite, ce qui sembla être une bénédiction pour eux. Il retourna aussitôt s’occuper des poissons en vue du repas mais il demeura à distance suffisante pour communiquer avec ses invités, ce qui lui permit de répondre à la première question de leur invité d’honneur.

— Permettez-moi Ahmed de me montrer indiscret, mais je serai curieux de savoir ce qui vous a incités à vous établir ici ?

— Le destin, mon ami. Nous avons erré pendant plusieurs lunes et nous n’avions aucune idée de la direction à donner à notre famille. Jusqu’au jour où un événement nous a obligés à nous installer ici, répondit-il alors qu’il établissait un feu susceptible de faire cuire le repas.

— Rien de grave, j’espère.

— La vie s’est arrêtée pour l’une d’entre nous. Ma mère, la grand-mère de Farah. Elle avait survécu à nos côtés à l’Apocalypse, mais son âge avancé a fini par avoir raison d’elle. Ainsi, il nous a fallu lui offrir une sépulture décente. Pour être franc, je n’ai pas trouvé la force de l’abandonner, alors nous avons estimé qu’il était temps de nous poser.

— Et il a construit cette maison ! affirma Ilhâm avec fierté.

— Je suis navré, Ahmed.

Natan s’inclina également.

— Ce n’est pas votre faute. La mort fait partie de la vie.

— Et vous ? Quelle est la raison qui vous motive à affronter un soleil aussi impitoyable ?

— Eh bien, je dois bien reconnaître que nous n’explorons pas des contrées aussi arides, simplement par goût de l’exploration. Une part de moi vous avouerait que nous sommes curieux de découvrir l’évolution de notre planète. Toutefois, pour être sincère, comme vous, nous sommes tributaires de petits problèmes familiaux, dirai-je, affirma-t-il en jetant un coup d’œil furtif à l’encontre de Natan, dont les yeux presque larmoyants contemplaient l’aura de son oncle.

Yizrah demandait la permission à son neveu de se confier à leurs nouveaux amis. La tristesse qui se lisait dans les yeux du jeune homme fut perceptible pour les adultes qui sentirent une forme de malaise envahir Natan. Ahmed s’apprêtait à donner une autre tournure à la conversation, ne souhaitant pas s’immiscer dans son intimité et soulever quelque plaie encore ouverte. Néanmoins, Natan haussa les épaules, par fierté mal placée peut-être, voulant montrer que cela ne lui importait guère alors qu’une lueur mélancolique se reflétant dans ses yeux prétendît tout le contraire.

— Tu peux en parler, après tout, ils nous ont confié leur histoire sans réserve.

Yizrah esquissa une petite moue mêlant satisfaction et étonnement.

— Bien, c’est tout à ton honneur, Natan.

Et c’est ainsi que débuta un long monologue de Yizrah contant leurs efforts pour survivre lors de l’Apocalypse. L’oncle se montra prolixe et aucun détail ne fut omis dans sa narration, le décès de la mère de Natan, la séparation avec son frère, Eyal, et la fuite qui s’ensuivit afin de quitter la capitale de la France en proie à un chaos insoutenable.

Les trois auditeurs ressentirent l’émotion comme s’ils y avaient été et revécurent cette journée avec eux. Yizrah s’exprima avec une élocution soignée et choisit minutieusement chaque mot qu’il employait. Les paroles qui s’échappaient de sa gorge ne résonnaient pas seulement dans l’air mais elles vibraient à l’intérieur de leur être et les touchaient au plus profond de leur cœur.

— Il n’y a rien de plus terrible pour nous que de savoir qu’un être cher qui porte le même nom que nous a été condamné à une vie d’errance sur une terre hostile. Il n’était qu’un enfant quand le destin nous a séparés. Un pauvre enfant, innocent et sans défense ! Le meilleur ami de Natan !

Ahmed et Ilhâm comprirent dès lors quel était l’objet de leur quête sans fin.

Tous les deux poursuivaient un but commun et cherchaient à retrouver le dernier membre de leur famille qui pouvait avoir survécu à cette catastrophe planétaire.

Le corps et l’esprit étant intimement liés, l’organisme du neveu de Yizrah signala aux autres le mal-être qui l’empoisonnait quelque peu. Ses yeux devenaient livides à chaque fois que le nom de son frère était prononcé ou que son existence était évoquée, ce qui n’échappa pas à Ahmed.

— En tout cas, Yizrah, vous ne pouvez pas repartir maintenant, nous sommes vos hôtes, vous allez au moins passer la nuit ici. Vous devez être éreintés.

Yizrah n’était pas né de la dernière pluie, il avait bien cerné qu’Ahmed faisait référence à son neveu. Il opina.

— Je pense que nous allons laisser Natan se reposer, suggéra-t-il en faisant un clin d’œil à ce dernier qui esquissa un sourire empli de fatigue et de soulagement. Mais à vous Ahmed, reprit-il, j’aimerais vous montrer quelque chose dehors si vous le voulez bien.

— Vous m’intriguez Yizrah !

Chapitre 2

Le crépuscule recouvrit la maison pendant que leur conversation s’éternisa.

Ilhâm profita de la tombée de la nuit pour envoyer Farah se coucher et pour fournir le nécessaire à Natan pour que celui-ci se repose en paix. Il ne se fit pas prier, et s’endormit aussitôt.

Pendant ce temps-là, Yizrah et Ahmed s’évadèrent discrètement pour se tenir sous un ciel ô combien étoilé !

— Ah, elles sont belles les étoiles, soupira Yizrah en levant les yeux au ciel.

— Oui, elles sont magnifiques. Auparavant, quand je les contemplais, je me demandais si d’autres créatures pouvaient les observer et nourrir la même réflexion. Et aujourd’hui, lorsque je plonge mon regard à l’horizon, je ressens la même émotion… Ah, Yizrah, ça fait du bien de voir de nouvelles personnes, je dois vous avouer que même si nous sommes heureux en famille, il est plaisant de retrouver un contact humain avec des inconnus.

Yizrah acquiesça puis extirpa un petit sachet de sa poche, le déplia, et en sortit, ce qui ressemblait étrangement à des cigarettes. Il en tendit une à Ahmed.

— Tu fumes ?

— Autrefois, oui. Mais il y a bien longtemps. Où as-tu trouvé du tabac ?

— Avec Natan, nous avons croisé la route d’une communauté un petit peu étendue, pas très loin d’ici d’ailleurs, du nom de Jameston. Il se trouve qu’ils jouissent d’une terre et d’un environnement fertiles, ils ont diverses plantations, de légumes, de fruits, mais aussi de tabac.

— C’est fascinant. Nous n’avons pas eu le bonheur de rencontrer d’autres individus sur notre route. Nous nous sommes sentis livrés à nous-mêmes, confessa Ahmed.

— Oui, je comprends. Nous avons connu ce sentiment-là nous aussi. Je crois qu’il nous hante encore un peu d’ailleurs. Toutefois, me permettrais-tu d’utiliser le feu de ta cheminée pour allumer la cigarette ? demanda Yizrah.

— Mais bien sûr, je t’en prie, répondit Ahmed en lui ouvrant la porte.

Si une chaleur écrasante régnait en général le jour, les nuits étaient souvent relativement fraîches. Ahmed avait conçu une petite cheminée qui leur permettait de maintenir l’intérieur de l’habitat à température ambiante la nuit.

— Tiens Ahmed, profite de ces feuilles de tabac séchées à l’ancienne, lui dit-il en lui tendant la cigarette.

— Merci l’ami, dit-il tout en allumant la sienne avant de s’étouffer avec la première bouffée.

Yizrah sourit en voyant ses joues s’empourprer.

— Ouf, et bien, j’ai perdu l’habitude on dirait. Merci vraiment en tout cas. Plus sérieusement, que comptes-tu faire concernant Natan ? Vous allez continuer de parcourir le monde sans relâche pour retrouver son frère ? 

— Je ne sais pas… Ce n’est pas une vie pour lui, j’ai peur… Qu’il passe à côté de beaucoup de choses, mais si Eyal est là… Quelque part… Nous devons le retrouver… J’ai l’impression que Natan ne pourra jamais s’épanouir tant qu’il ne connaîtra pas la vérité, répondit Yizrah.

— Je comprends.

— Et puis, à dire vrai, moi, j’ai fait ma vie, j’ai connu l’amour, j’ai perdu des proches, tu sais… Mais j’ai vécu, et rien ne me ferait plus plaisir que de retrouver Eyal et de voir Natan retrouver sa joie de vivre. Il a tout perdu, Eyal est son dernier espoir.

— Tu es dur, il ne t’a pas perdu toi, réplique Ahmed. Et puis, sa vie ne se résume pas à son frère. Il serait dommage de l’oublier, c’est vrai, mais il serait encore plus regrettable de passer sa vie à courir après une chimère. L’amour et la vie de famille que l’on se construit à partir de cet ingrédient unique sont tout aussi précieux que le cocon dans lequel on est enveloppé à notre naissance.

— Oui, tu as raison, j’y pense sans cesse. À chaque nouveau village qu’on traverse, où on ne trouve aucune piste, aucune source d’espoir, je le sens plonger petit à petit, et ça me ronge. Comme je t’ai dit, j’ai fait ma vie, je prends un certain plaisir à explorer la planète et rechercher Eyal est la meilleure chose que je puisse faire. J’ai cette intuition qu’il est toujours en vie. Il était vivant la dernière fois que nous l’avons vu, nos chemins se sont séparés par la force des choses. Néanmoins, ce n’est pas une vie pour Natan. Le problème, c’est qu’il n’abandonnera jamais ce petit, il n’est pas le fils de sa mère pour rien celui-là, je te le dis, je n’ai jamais connu personne plus têtue que ma sœur… Ahmed… J’ignore si tu t’en rends compte, mais tu es un homme très chanceux. Rares sont les familles qui n’ont pas été disloquées. Votre vie a été chamboulée, mais vous êtes restés unis, voguant sur le même bateau.

— J’en suis bien conscient Yizrah. C’est grâce à ma femme et à ma fille que j’ai pu réussir à garder la tête haute et à entreprendre tout ce que j’ai réalisé ici.

Les deux hommes échangèrent un bref regard.

Un silence de cathédrale régnait autour d’eux.

Yizrah semblait très soucieux en dépit de la bonne entente des deux hommes.

— Yizrah, à quoi penses-tu ?

L’oncle de Natan le dévisagea un instant. Il décela furtivement une étincelle dans ses yeux, une lueur d’empathie désintéressée qui le rassura sur ses intentions. Il venait à peine de le rencontrer, pourtant ses tripes lui assuraient qu’il pouvait lui accorder une confiance aveugle. Il décida donc de se livrer à Ahmed.

— Je… Eh bien… Quand je te vois toi et ta famille… C’est le cadre que j’aimerais avoir pour Natan… Qu’il vive sa jeunesse au moins… Nous nous sommes engagés sur un chemin qui ne le rendra pas heureux j’en ai peur… Je comprends son abnégation… Mais…

— N’en dis pas plus, j’ai compris. Mais tu ne peux pas abandonner, il serait dévasté.

— Non, je ne peux pas, mais lui, oui.

Les deux hommes s’observèrent brièvement, Ahmed tentait de comprendre en vain où il voulait en venir. Yizrah baissa les yeux puis adopta une autre approche.

— Dis-moi, toi et ta famille… Votre vie est ici, n’est-ce pas ? Vous n’avez pas de projets de vacances dans un proche avenir ?

Le visage d’Ahmed rayonna dans la pénombre, amusé par sa question.

— Pourquoi mettrait-on notre bonheur en péril ? Nous sommes heureux, et à dire vrai, nous n’avons jamais évoqué la possibilité d’aller voir ailleurs.

— Je peux te suggérer une idée l’ami ?

— Je ne sais pas pourquoi, mais même si nous nous connaissons à peine, je te vois venir. Il s’agit de Natan, n’est-ce pas ?

— Oui, j’aimerais te le confier. J’y ai songé toute l’après-midi… La façon dont tu nous as accueillis, le parfum de bonheur et de quiétude que l’on peut respirer chez toi… C’est ce dont Natan a besoin… Avant bien sûr de poursuivre ses recherches… Si je n’ai pas réussi entre-temps.

— Cela faisait longtemps qu’on ne m’avait pas adressé tant de compliments ni manifesté une telle marque de confiance. Je serais honoré de m’occuper de lui, mais il ne l’acceptera pas. Et, il risque de s’ennuyer. De plus, nous venons à peine de nous rencontrer.

— Il faut qu’il s’endurcisse et qu’il apprenne à vivre simplement. Avec moi, à poursuivre son frère, il va gaspiller son énergie et peut-être passer à côté de sa propre existence, et surtout, de l’amour. Tu comprends ?

— Bien sûr. Je serais ravi de l’accueillir, la présence d’un nouveau membre dans notre famille pimenterait certainement notre quotidien, mais je ne veux pas lui forcer la main.

— Il faut savoir prendre des décisions fermes pour le bien de ses proches, je lui parlerai demain, si j’ai ton accord, et aussi celui de Ilhâm.

— Bien l’ami, conclut Ahmed.

Les deux hommes restèrent un petit moment sans échanger un seul mot. Seule la cigarette fut partagée entre eux, jusqu’à ce qu’elle soit complètement consumée.

Ahmed songea à cette journée pour le moins étonnante, et à l’éventualité d’avoir un nouveau compagnon. Il était plutôt heureux, mais il ressentit également de la compassion pour ses deux nouveaux amis.

Quant à Yizrah, il se remémora ces moments écoulés en compagnie de la famille d’Ahmed, de leur accueil chaleureux et de leur enthousiasme fraternel.

Ahmed lui inspira tout de suite confiance. Il sut dès les premiers instants que leur rencontre n’était pas fortuite et qu’ils se lieraient d’amitié. Mais il se souciait également de Natan, il était certain que laisser son neveu derrière lui pour revenir plus tard le chercher, le temps que celui-ci se pose et mûrisse un peu, représentait la bonne décision. Il devait mener sa propre investigation se doutant bien que Natan ne serait pas d’accord et qu’il ne comprendrait pas.

La nuit qui suivit fut fraîche, la maison éclairée par les étoiles composant la voûte céleste. Elle porta conseil à Yizrah. Il pensait que Natan éprouvait malgré lui le besoin de s’endurcir, de connaître les petits désagréments de la vie, de souffrir un peu, mais aussi de connaître les joies de la vie de famille.

Tout cela l’aiderait à se renforcer et à être moins sensible face aux déceptions et aux obstacles qui risqueraient de se dresser sur la route qui menait à d’éventuelles retrouvailles avec son frère perdu de vue.

Chapitre 3

Le lendemain, alors que le jeune homme était encore assoupi, Ahmed ne fut pas seul à mettre la main à la pâte. Yizrah l’accompagnait et mettait du cœur à l’ouvrage. À voir le courage et la passion d’Ahmed, il ne doutait plus une seule seconde qu’il avait pris la bonne décision au sujet de Natan.

La vie vous réserve parfois de drôles de surprises, songea-t-il. C’était au moment où il s’y attendait le moins qu’il avait fait une des rencontres les plus signifiantes de leur parcours à travers le monde.

Certes, Ahmed et sa famille vivaient totalement en marge du reste du monde, mais ils pouvaient apporter tant de bonnes choses à son neveu, et il savait qu’il pourrait compter sur eux, ce qui était d’ailleurs réciproque. Yizrah était ce genre d’homme qui n’oubliait jamais ce que vous aviez accompli pour lui, et qui vous le rendait au centuple s’il le pouvait.

Les deux hommes parlèrent peu ce matin-là. L’hôte ne souhaita pas troubler son invité. Il n’ignora pas que celui-ci se trouvait à un carrefour de sa vie et qu’il avait sûrement besoin de réflexion avant de sceller le sort de l’être qui lui était le plus cher. Un calme paisible régnait entre les deux hommes, mais c’était un silence apaisant. Les deux hommes redoutant principalement le moment où il faudrait s’expliquer avec Natan.

Depuis l’extérieur, Natan contemplait la maison en argile à la teinte orangée, qui se confondait à merveille avec le paysage. Il leva ses yeux au ciel, observant la courbe du soleil, leur principal indicateur du moment de la journée depuis l’Apocalypse et comprit que l’heure de manger approchait.

Il n’avait aucune idée du nombre d’heures qu’il avait passé les yeux clos. Maintenant qu’il avait bénéficié d’un sommeil récupérateur, son estomac criait famine. Il aimait deux choses simples par-dessus tout, bien dormir et bien manger. Cela dit, il ne dormait pas souvent aussi bien qu’il l’aimerait.

Quand il s’allongeait le soir, il avait l’impression de se retrouver en tête à tête avec lui-même, son oncle absent, il se sentait livré à son esprit en proie au doute et à son cœur embué par le chagrin.

Pourtant, un havre de paix venait de s’offrir à lui. Il avait enfin pu jouir d’une de ces longues nuits de sommeil qu’il convoitait tant. Il préférait ne pas penser à quelle direction donner à la suite de leur périple. Il accordait une confiance aveugle au chef de famille.

Pendant ce temps-là, Farah et Ilhâm l’observaient avec curiosité. Il n’avait pas remarqué leur présence, et semblait plongé dans un état second, lorsqu’elles le virent s’étirer de tout son corps. Farah rigola.

— Ça fait longtemps que tu n’avais pas autant dormi, non ?

Surpris, Natan se retourna, sourit à la jeune fille et répondit en rougissant quelque peu.

— Oui, j’étais exténué. Je n’avais pas dormi aussi bien et aussi longtemps depuis… Euh… Eh bien, à dire vrai, je ne me rappelle même pas la dernière fois.

— À un moment, j’ai bien cru que tu ne te réveillerais jamais, surenchérit la petite, qui, elle, débordait d’énergie.

Ilhâm les regardait avec curiosité, pensant que ces deux-là seraient très complémentaires. Elle ignorait alors que ce petit rêve allait bientôt devenir réalité. Pendant que sa chère progéniture continuait de taquiner celui qu’elle semblait admirer en secret, elle vit les deux travailleurs revenir, les mains chargées de victuailles.

Lorsqu’ils furent arrivés sur place, Farah se précipita comme à son habitude sur son père. Cette fois-ci, il n’était pas le seul à avoir droit aux taquineries de la jeune enfant. Après lui, ce fut au tour de Yizrah d’être enlacé par les petits bras de la jeune fille, ce qui le détendit un peu.

En effet, son regard semblait préoccupé. Natan remarqua tout de suite que son oncle avait l’esprit agité. Il n’avait jamais vu cette expression sur son visage. Tout du moins, il ne s’en souvenait pas. Il ne put s’empêcher de l’observer, se demandant quel pouvait être l’objet de ses réflexions.

Ce dernier ne prêta absolument pas attention à la façon dont son neveu le scrutait. Il se contenta d’entrer petit à petit dans le jeu de la petite Farah. Il se baissa, et lui ébouriffa ses cheveux avec sa main gauche. La petite se rua derrière sa maman en grimaçant.

Yizrah ne put s’empêcher de jeter sur Natan un bref, mais profond regard, capté par le jeune homme. Cet échange fut court, mais sembla durer plusieurs secondes pour l’un comme pour l’autre. Natan avait compris que quelque chose clochait.

Les retrouvailles furent brèves et heureuses, le petit groupe d’amis, emmené par la pétillante Farah, se dirigea à l’intérieur pour manger. Ilhâm et Ahmed préparèrent le repas, pendant que Farah et Natan jouaient ensemble. Yizrah était de son côté, lui aussi, perdu dans ses pensées. Ce qui n’échappa pas bien sûr aux deux gamins, et notamment à Farah qui ne put s’empêcher d’aller l’embêter. Et le sourire revint sur son visage.

Les enfants avaient cette faculté rare, que l’on perdait quelque peu en grandissant, de vous faire rire et sourire quand ils le voulaient. Transportés par leur insouciance et à l’écart de tous les tracas qui préoccupent les grandes personnes, ils n’étaient que joie et amusement.

De leur côté, les époux Jalalah purent discuter à voix basse, dans leur sphère intime. Ahmed décida de confier discrètement à l’élue de son cœur l’objet de sa discussion avec Yizrah la veille au soir. Ilhâm eut un petit choc lorsqu’elle apprit les projets de l’oncle pour son neveu. Elle se retourna, et se mit à les observer, en particulier Natan et Farah.

Farah aurait ainsi un grand frère en quelque sorte… Après tout, je n’y vois pas de mal… Même si… songea-elle. Elle signifia à Ahmed son approbation, mais précisa que le choix devait appartenir à Natan, elle se sentait mal de devoir lui imposer une telle décision.

Une fois le repas prêt, Ilhâm et son mari retrouvèrent leurs invités. Cela sentait bon, ils furent d’ailleurs congratulés une fois encore pour leur sens de l’hospitalité. Ilhâm, quant à elle, remercia Yizrah d’avoir aidé son mari, et surtout de lui avoir tenu compagnie. Le repas se déroula dans une ambiance agréable, la bonne humeur régnait en dépit de quelques moments de flottements.

Natan épia son oncle qui se montrait relativement peu loquace comparé à d’habitude. Pour quelqu’un de prolixe et qui appréciait se mettre en avant en prenant la parole et en racontant des anecdotes, il se tenait bien calme.

Il eut beau l’espionner, il ne parvint pas à cerner ce qui troublait autant son oncle.

À la fin du repas, alors que leurs hôtes débarrassaient la table et les assiettes en terre cuite confectionnées par la maîtresse de maison, Yizrah convia Natan à aller faire un tour dehors.

— Nat’, veux-tu m’accompagner à l’extérieur ? J’aimerais te parler.

Natan se contenta de le suivre, pressé de découvrir ce que son oncle lui cachait.

Impatient, il ne lâchait pas Yizrah du regard et guettait le premier mot qui jaillirait de sa bouche. Une certaine crainte l’envahissait au vu de l’attitude de son oncle. Il se demandait ce qu’il pouvait bien redouter.

Son oncle cherchait ses mots.

— Nat’, écoute. Que penses-tu de cet endroit et de cette famille ? lui demanda-t-il un peu brusquement.

Natan ne voyait pas vraiment où il voulait en venir.

— Eh bien, je les aime beaucoup. Ils font partie de loin des gens les plus sympathiques qu’on ait rencontrés jusqu’à aujourd’hui mon oncle ! Ils vont me manquer un peu, je crois… Sûrement pour ça qu’il ne faudrait pas trop s’attarder.

Son oncle le regarda, son visage se dérida légèrement et laissa échapper un petit sourire incontrôlé.

Natan poursuivit sur le ton de la plaisanterie.

— Si on reste, on ne voudra plus partir.

Yizrah pivota et se dressa face à son neveu en se grattant le menton.

— Et cela serait si grave que ça ?

— Mais Yizrah ! Et Eyal ! protesta-t-il.

— Calme-toi ! Je n’ai pas dit qu’il fallait l’abandonner. Je me disais que tu es jeune et que tu as besoin d’un foyer, de grandir normalement. Moi, je peux continuer nos recherches, je saurai où te retrouver.

— Tu veux partir sans moi ? Que vais-je faire ici tout seul ?

— Tu vas vivre aux côtés d’Ahmed et des siens. Tu les aideras comme ils t’aideront. Tu as besoin de mûrir. Je ne peux pas te faire perdre ton temps. Il est précieux

— Mais j’aime perdre mon temps à voyager…

— Je reviendrai te chercher, tu n’as pas de soucis à te faire.

— Je ne m’inquiète pas ! C’est juste que… Tu me mets de côté… Je veux retrouver Eyal et je veux me sentir utile… Je veux participer, je ne veux pas que quelqu’un me l’emmène devant moi. Je ne veux pas passer à côté des retrouvailles !

— Retrouver ton frère s’avère compliqué, cela peut prendre des semaines comme des années comme ne jamais se produire. Cela requiert de la patience.

— Mais je suis patient !

— Non, tu es déterminé, ce n’est pas pareil. Tu as du caractère, mais à chaque désillusion, ton moral s’effrite, je le vois bien. Oublie Eyal un peu, vis ici, apprends à vivre en communauté, forge-toi un caractère sans failles. Tu peux comprendre cela, Natan ?

Natan baissa les yeux, Yizrah n’arrivait plus à les voir, cachés par ses mèches blondes. Il tenta de poser sa main droite sur son épaule gauche, mais celle-ci fut balayée d’un revers de la main.

— Laisse-moi… dit-il avec tristesse, avant de se faufiler derrière son oncle, en direction de la maison.

Yizrah ne bougea pas et l’observa rentrer en traînant les pieds, la tête basse.

Chapitre 4

Une nuit puis un repas en famille s’écoulèrent dans le plus grand silence.

À présent, le soleil se trouvait au sommet de sa courbe, dotant l’air d’une chaleur étouffante. Ahmed et Yizrah préparaient ensemble des provisions en vue de son départ. En effet, la famille Jalalah prit soin de se constituer des petites réserves en nourriture et en eau au fil du temps. Ils n’hésitèrent pas à piocher dedans pour s’assurer que Yizrah puisse se ravitailler sur sa route.

Ce dernier savait dans quelle direction il repartirait. Il allait retrouver la dernière communauté rencontrée auparavant.

Et ensuite ? Il n’en avait strictement aucune idée, il se laisserait aller au gré du vent, là où ses rencontres le mèneraient. Cependant, une rumeur intéressante était parvenue à ses oreilles. Quoique, avant d’en parler à quiconque, il souhaitait d’abord en vérifier la véracité. Si ces dires se révélaient fondés, il resterait un espoir de retrouver Eyal.

Pendant les préparatifs, Ahmed décida de manifester son inquiétude. Désormais, il se demandait comment Yizrah pourrait retrouver son chemin, comment il ferait pour revenir chez eux. Comment Yizrah pouvait-il être aussi sûr de lui ? Quand il l’observait du coin de l’œil, il décelait une confiance en lui impressionnante, cet homme ne semblait jamais douter. Ahmed était admiratif, et peut-être un brin jaloux.

Toutefois, il ne put rester silencieux pour autant.

— Yizrah.

— Oui ?

— Écoute, il faut quand même que je te demande quelque chose. C’est bien beau de partir, mais as-tu songé à toutes les conséquences ? Comment vas-tu retrouver ton chemin ?

Yizrah sourit.

— Mon ami, je me demandais quand tu allais me poser la question.

Il fit une courte pause.

— Il faut croire que j’ai toujours su me débrouiller, me repérer, ou peut-être n’est-ce que de la chance. Mais j’essaie aussi de la mettre de mon côté, dit-il en tendant un papier à son ami inquiet à son sujet.

— Une carte ! s’exclama Ahmed. Tu as élaboré une carte. Tu penses à tout on dirait. Tu es sûr qu’elle est assez précise ?

— Plus ou moins. J’ai essayé jusque-là de noter tous les endroits que nous avons parcourus, chaque lieu anodin, chaque communauté, j’ai commencé à partir d’un petit périmètre, et ça a l’air de tenir la route pour le moment.

Ahmed contempla la carte avec des yeux d’enfant, à la fois ébahi et ébloui.

— Ne t’inquiète pas Ahmed, je reviendrai, dit-il en lui glissant un clin d’œil. Allez, je crois que l’heure est venue, je ne veux pas m’attarder.

Pendant ce temps, Ilhâm et Farah passèrent leur temps à réconforter et à rassurer Natan qui paraissait perdu et ne comprenait pas la décision de son oncle. Les mots semblaient vains. Le jeune homme était désespéré et incrédule.

La douceur et la gentillesse des deux êtres féminins le calmaient un petit peu néanmoins, et il ne voulait pas se montrer désobligeant envers elles en manifestant ouvertement son mal-être. Il devait avouer qu’il se sentait bien chez eux et qu’il appréciait particulièrement leur compagnie. Toutefois, son esprit était perturbé par la décision de son oncle de partir en solitaire.

Il était écarté, voilà tout.

Son frère ne lui avait jamais paru aussi distant.

Alors que Ilhâm cherchait les mots pour le calmer, le regard inquisiteur de la jeune fille le désarma et le fit légèrement culpabiliser. Il détourna les yeux, et même s’il entendait Ilhâm parler, il ne cessait de réfléchir.

Malgré tout, le comportement de ses hôtes fut quelque peu récompensé à leur insu. En effet, il changea petit à petit son fusil d’épaule. Il repensait à tous les moments vécus avec son oncle. Il avait toujours été là pour lui, su l’aviser par ses précieux conseils, l’orienter grâce à son intuition et était doté d’un certain sens du dialogue qui se révélait bénéfique la plupart du temps. Sans lui, il ne savait pas ce qu’il serait devenu. Fallait-il lui faire confiance ?

L’idée d’être séparé de son oncle ne le réjouissait guère, mais il était bien entouré, il savait qu’il reviendrait. Toutefois, c’était la première fois qu’il devrait vivre sans lui. Depuis l’Apocalypse. Il n’avait jamais pu concevoir que cela puisse se produire…

Tout à coup, il entendit frapper à la porte et sursauta, chassant ses pensées. Farah, qui n’avait cessé de le contempler, tourna la tête. Il accompagna son regard. Ahmed se tenait à l’entrée.

— C’est le moment. Yizrah est prêt à partir. Il souhaite vous dire au revoir, dit-il sur un ton solennel.

Yizrah les attendait dehors. Son chapeau légèrement incliné masquait son regard.

— Écoutez, ne le prenez pas mal, mais je n’aime pas trop quand les adieux s’éternisent…

L’ambiance n’était pas à la fête, un silence morne pesait sur eux. Yizrah et Ahmed se donnèrent une accolade, avant de se regarder brièvement dans les yeux. Un regard bref qui disait « occupe-toi de mon neveu comme s’il était ton fils, je t’en prie » et dont la réponse était claire « tu n’as aucun souci à te faire à ce sujet ». Ensuite, il prit le soin d’ôter son chapeau afin d’embrasser Ilhâm puis il se baissa vers la petite lui passant la main dans les cheveux comme il l’avait fait lors de leur arrivée.

— Je compte sur toi pour prendre soin de Natan, lui chuchota-t-il à l’oreille en lui adressant un clin d’œil.

Elle opina d’un mouvement franc. Cela le fit sourire une fraction de seconde, avant qu’il ne se tourne en direction de Natan et que son visage ne se fige.

Son neveu avait changé d’attitude, la colère s’était envolée. Il ne lisait plus que de l’inquiétude et de la tristesse dans ses yeux. Il s’approcha et le prit dans ses bras.

Les deux hommes n’échangèrent aucun mot. Natan étreignit son oncle, qui fut surpris par tant de vigueur chez le jeune homme.

Puis, ils s’écartèrent.

Yizrah recula de deux pas, Natan fit de même et rejoignit les membres de la famille Jalalah, qui se tenaient dos à la maison.

Yizrah les regarda un par un avant de baisser son chapeau, il leva sa main droite près de sa tempe, posa deux doigts sur celle-ci et les expédia d’un geste vif dans l’air pour leur signifier son départ. Il se retourna et commença à s’éloigner.

Une larme s’écoula le long de la joue de Natan, qu’il essuya d’un revers de la main. Petit à petit, son oncle disparaissait à l’horizon…

Que la paix soit avec toi, songea Ahmed Jalalah.

Chapitre 5

La route fut longue pour Yizrah. Longue et parsemée d’embûches telles que la solitude, la faim, la soif et la fatigue. Avant, la simple présence de Natan et le simple fait de veiller sur lui permettaient d’éviter ce sentiment de solitude. Néanmoins, il en fallait plus pour voir cet homme flancher.

Ainsi, il marcha seul durant plusieurs jours avant de retrouver une communauté. Sur son chemin, il rencontra différentes formes de paysages, la nature reprenant vie plus abondamment à certains endroits qui paraissaient plus fertiles que d’autres qui étaient dominés par la roche.

Le village où il posa ses pieds ressemblait à une petite oasis. Quelques maisons lui rappelant fortement celle d’Ahmed étaient regroupées, entourées de quelques palmiers, et une petite étendue verdoyante jouxtait le village de Jameston.

Si les plantes se développèrent de nouveau, des espèces animales survécurent également au chaos qui avait dévasté la Terre. Celles-ci réussirent à se reproduire, ces petites communautés purent ainsi préserver l’art de l’élevage, sans toutefois tomber dans les excès de l’Ancien Monde.

Quand Yizrah arriva en ville, exténué, il suscita la curiosité de personnes qu’il avait auparavant croisées et qui ne l’avaient visiblement pas oublié. Il se plia au jeu des retrouvailles et des explications, et répondit brièvement aux interrogations sur son retour et sur l’absence de Natan. Sans entrer dans les détails, car il ne tenait pas trop à s’étendre sur le sujet.

Ces politesses l’amusèrent quelque peu. Toutefois, ce n’était pas là l’objectif de son retour dans ce petit, mais charmant village. Il était venu voir un homme en particulier.

Les habitants avaient bâti une auberge au cœur de la communauté, un refuge où l’on pouvait se ravitailler, boire, manger, ou tout simplement passer des heures à discuter, de tout et de rien. Parfois même évoquer quelques vieux souvenirs d’antan, pas toujours heureux.

Cette auberge était tenue par un homme d’un certain âge, qui avait connu une vie mouvementée et dont le poids des années se lisait sur les traits de son visage. Bien qu’il fût grand, il paraissait frêle, mais en apparence seulement. Toujours vêtu légèrement, on devinait ses muscles saillants couleur ébène ; on voyait là un homme qui avait dû souvent utiliser la force de ses bras dans la vie.

Cependant, sa grande qualité ne résidait pas dans ses muscles, mais plutôt dans sa joie de vivre qu’il arborait au quotidien et qu’il transmettait à ceux qui le côtoyaient. Il pourrait redonner le sourire même à un mort, lui avait fait remarquer Yizrah. Natan l’avait beaucoup apprécié, il n’avait pu s’empêcher de rire à gorge déployée quand il avait écouté ses fameuses histoires, toutes plus folles les unes que les autres.

Même son prénom prêtait à sourire. Jacko. Son nom ? C’était une énigme, il se faisait appeler Jacko tout simplement… Yizrah doutait qu’il s’agît de son vrai nom, mais cela faisait partie de l’apparat du personnage.

Lorsque Yizrah réussit par quitter non sans mal ses assaillants il se dirigea vers l’antre convoité depuis des jours. Non seulement il souhaitait discuter avec Jacko, mais il rêvait de se désaltérer à volonté, au calme, avec un ami.

Accoudé au comptoir, Jacko racontait une histoire digne d’un bon roman d’aventures à un de ses convives qui l’écoutait avec une admiration teintée de suspicion.

— C’est véridique mon frère, c’est véridique !

Voilà des mots que Yizrah avait déjà entendus, ils ponctuaient les événements plus ou moins incongrus jalonnant les récits de Jacko.

Alors qu’il se tenait à l’entrée, Yizrah ne put s’empêcher de sourire et de rire doucement dans sa barbe en hochant la tête. Il fut discret, mais suffisamment audible pour que les deux hommes qui discutaient peut-être depuis des heures se retournent. L’intérieur de ce qui ressemblait presque à un saloon de dehors était sombre, faiblement éclairé par la lumière du jour si bien que Jacko ne pouvait discerner clairement le visage du nouveau venu. Il le scruta puis son visage s’illumina.

— Yizrah ! Si je m’attendais à te revoir aussi vite ! s’exclama-t-il avec un grand sourire et avec la plus grande discrétion qui soit…

Ah, il ne changera jamais, pensa Yizrah, en s’avançant vers le comptoir.

— Allez, avant de partir dans une de tes histoires… Véridique, dit-il en prenant bien soin d’accentuer ce dernier mot, sers-moi à boire s’il te plaît, j’ai besoin de refaire le plein.

— C’est comme si c’était fait. Un jus d’orange, je suppose ?

Yizrah confirma d’un léger mouvement de la tête.

— Avant que je te raconte une histoire véridique, tu as perdu le fils prodige en chemin ? demanda Jacko tout en préparant la boisson, avec des fruits fraîchement pressés.

Des orangers avaient trouvé place dans ce climat quelque peu aride, ce qui constituait une de leurs plus grandes fiertés.

— Je l’ai laissé entre de bonnes mains. J’avais à faire, glissa-t-il sur un ton très calme et une froideur presque inquiétante.

— T’avais à faire ? répondit Jacko les yeux effarés en lui tendant son jus d’orange.

Yizrah le remercia avant d’ôter son chapeau et de le poser sur le comptoir.

— Tu te souviens le jour de notre arrivée ici même Jacko ?

— Et comment, répondit son interlocuteur avec une mine intriguée ne voyant pas où ce diable de Yizrah voulait en venir.

— Ce soir-là, il y avait un vieillard… Un peu agité… Te souviens-tu de lui ?

Jacko rigola.

— Ah ça, comment l’oublier ! Il est fou c’type, c’est véridique mon pote ! Tu l’vois parfois arriver, tu n’sais pas d’où il vient avant d’le voir disparaître d’un coup après avoir raconté ses délires de vieux fou… Il ressurgit ensuite… Ma foi, il est taré l’vieux, mais j’l’aime bien…

— Tu n’as aucune idée d’où il se trouve alors ?

— Pas la moindre, chef…

Jacko s’interrompit avant de se rapprocher de Yizrah et de chuchoter :

— Dis-moi pas que t’as gobé ses délires ?

— J’aimerais lui parler Jacko. Sais-tu au moins son nom ?

Jacko se releva, et les yeux écarquillés, étudia Yizrah en se demandant s’il était vraiment sérieux, puis se mit à réfléchir.

Il s’est présenté ici sous le nom d’Aaron.

— Bien Jacko. Je te remercie.

Yizrah jeta un regard sur une coupelle déposée sur le comptoir. Des petits dés d’une mangue fraîchement découpée y avaient été déposés. La simple vue de son fruit préféré lui remémora une tonne de souvenirs, la plupart datant de l’Ancien Monde. Ses doigts se mirent à caresser deux petits morceaux bien juteux et il les porta à sa bouche, les mâchant délicatement, savourant les arômes d’un fruit exotique qui s’était raréfié.

Dans le Nouveau Monde, Yizrah avait vite compris une vérité inéluctable. Il ne fallait pas se priver de profiter l’instant présent et vivre chaque jour comme s’il était le dernier. Autrefois, les humains étaient plongés dans l’opulence et les excès autorisés par une civilisation occidentale qui puisait dans les ressources naturelles sans se soucier des conséquences. Désormais, chaque petit plaisir pouvait être considéré comme une bénédiction. Yizrah, comme tant d’autres, avait dès lors appris à apprécier à sa juste valeur les moindres offrandes de la vie.

Une fois qu’il se fut délecté du nectar de la mangue, il reprit son chapeau puis l’ajusta sur sa tête… Il se saisit de son verre de jus d’orange et le vida d’une traite puis il enchaîna avec un léger mouvement de sa main sur sa tempe, comme il aimait à le faire pour dire au revoir, et se releva, avant de se diriger vers la porte.

— Attends Yizrah ! Tu pars déjà ? Tu vas où ? s’exclama Jacko qui était stupéfait du comportement de cow-boy solitaire qu’il découvrait chez ce personnage qui le fascinait pourtant en secret.

— Je dois parler à Aaron, conclut-il sur un ton très froid, le dos tourné à son interlocuteur, dans l’encadrement de la porte.

— Dis-moi pas que tu crois à ces sornettes ! Il veut s’faire r’marquer l’vieux, c’tout ! hurla Jacko.

Yizrah sortit avant de le laisser s’exprimer. Jacko demeura abasourdi devant son comptoir. Il repensa à ce vieil homme.

Certes, il l’avait trouvé divertissant et la passion qui l’habitait était plaisante. Mais raconter que par-delà les terres et les mers, des hommes avaient bâti une cité, bien plus sophistiquée qu’aucune ville jamais construite jusque-là dans l’histoire de l’Humanité. Une cité dont l’accès serait tenu secret et surveillé qui plus est. Cela relevait de la fable.

Malgré tout, les moments de transe de ce vieil homme dénommé Aaron l’avaient troublé et semblaient également avoir éveillé l’intérêt de Yizrah. De là à le prendre au premier degré et à le rechercher ?

Je l’ai vu ! J’y étais ! Vous ne pouvez pas savoir 

C’est vrai que pour l’avoir entendu crier de façon hystérique, avec un regard d’illuminé dont les yeux semblaient vouloir quitter par eux-mêmes leurs propres orbites, les veines saillantes sur son front, la voix tremblante et hurlante et les bras fendant l’air dans tous les sens, Jacko comprenait bien quelque part la curiosité que l’on pouvait nourrir pour désirer s’entretenir avec cet homme ; bien que cela parût difficile puisque celui-ci pouvait partir en transe à n’importe quel moment.

Chapitre 6

Pendant que Jacko songeait dans son coin à la quête étonnante de Yizrah, le cow-boy solitaire repartit faire un brin de causette avec les autres villageois, espérant trouver une piste qui le conduirait à Aaron.

Il leur raconta son périple, tout en enjolivant un chouïa. Il avait une certaine aura qui plaisait, charmait même. Et les villageois qu’ils croisaient se battaient presque pour être celui qui retiendrait son attention. Il fallait le voir, c’était l’attraction du moment, et ce, dans n’importe quel village qu’il traversait.

Ainsi, dans chaque communauté, il se trouvait souvent des atomes crochus avec certaines personnes. Jacko en faisait partie, il éprouvait de l’affection à son encontre. Mais il n’avait pas de temps à perdre. Et si vous vous laissiez prendre au jeu chez Jacko, vous n’étiez pas parti de sitôt.

Il y avait également un autre homme qu’il appréciait particulièrement au sein de cette communauté. Alec de son doux prénom. Celui-ci s’occupait d’un petit jardin et n’hésitait pas à offrir ses fruits et légumes à quiconque en voulait ou était dans le besoin. Et si vous gagniez sa confiance, il vous montrait sa plantation de tabac qu’il protégeait des regards indiscrets.

C’était un homme de la terre, un homme extrêmement généreux. Un vieux de la vieille également. Son corps, et son visage plus particulièrement, semblait marqué par le temps. Il est certain qu’il avait dû assister à beaucoup de choses qu’un homme ne devrait pas voir durant son existence.

Son jardin lui permettait de respirer, de tirer un trait sur le passé et de mener une vie simple, mais réjouissante. Yizrah n’avait aucun doute, l’Apocalypse avait été une bouée de sauvetage pour Alec, la promesse inespérée de démarrer une nouvelle vie, dans un monde nettoyé des horreurs passées. Il n’était pourtant pas le genre d’homme à se livrer facilement, à parler de lui, mais les cernes sous ses yeux, son regard absent par moments, son physique négligé. Tout en lui indiquait que cet homme avait souffert.

Toutefois, aujourd’hui, il avait trouvé le bonheur aux côtés de Nina, sa femme. Sa compagne, son terrain et le soleil rayonnant au-dessus de sa tête, il n’avait guère besoin de plus.

Il était au demeurant très apprécié au sein de la communauté. Dès que quelqu’un avait un souci, il était là, il savait tout faire, jardiner, bricoler, cuisiner. C’était aussi quelqu’un d’intelligent, de malin et d’intuitif. Pas le genre de personne que l’on pouvait duper. Et quand Yizrah, malgré toute la sympathie qu’il lui portait, vint à sa rencontre, il comprit rapidement qu’il n’était pas venu demander des conseils pour faire pousser des carottes. En tant que membre fondateur de cette communauté, Alec était expérimenté ainsi il voyait les choses avant les autres, et c’était aussi pour ça que l’oncle de Natan l’appréciait.

Adossé à l’ombre d’un oranger, son chapeau légèrement rabattu sur ses yeux de façon à se protéger du soleil… Ou simplement pour masquer son regard ; Alec écouta Yizrah, attendant patiemment le moment d’intervenir.

Son visage était fin, légèrement bronzé. À la base, il était blanc, très blanc, limite albinos, mais avec le temps passé au soleil, son corps s’était adapté. Ses yeux d’un bleu très clair dégageaient une certaine froideur. Ses cheveux ? Il n’en avait plus beaucoup. Il était costaud, ses épaules formant un parfait rectangle, mais il était bien entretenu, le muscle sec et les abdominaux toujours en valeur.

Simplement vêtu d’un léger pantalon, il avait posé ses mains sur un râteau comme si ce gaillard était avachi par la chaleur et la fatigue. Il ne pouvait pas ne pas apercevoir les gouttes de sueur perlant sur le front de Yizrah. Lassé de le voir suffoquer, il décida de mettre un terme à ses souffrances alors que celui-ci achevait le récit de sa séparation avec son neveu.

— Yizrah, ce n’est pas à un vieux singe qu’on apprend à faire la grimace. Il y a autre chose dont tu veux me parler.

Yizrah sourit furtivement, étonné et fasciné par l’approche directe de son interlocuteur. Alec n’était vraiment pas quelqu’un qui passait par quatre chemins, il allait toujours droit au but.

— Il y a un homme que j’aimerais retrouver. J’ai quelques questions à lui poser. Tu es un des plus anc…

— De qui s’agit-il ? l’interrompit Alec.

— Aaron, un vieil homme, je l’ai déjà aperçu chez Jacko… répondit Yizrah sans sourciller.

— Ah oui, je me souviens bien de lui… Il ne se fond pas facilement dans le décor le vieux, dit Alec.

— Sais-tu dans quelle direction il est parti ? 

Alec prit quelques instants pour réfléchir avant de répondre. Il s’était montré très vif et très direct dans ses interventions jusque-là, et ce temps d’hésitation décontenança Yizrah. Alec mesura le poids de sa réponse. Il baissa les yeux, puis les releva légèrement pour observer Yizrah avec un peu d’inquiétude.

— À dire vrai, je sais où il se trouve. Seulement… Il tient à sa tranquillité, c’est un vieil homme.

— Je ne le dérangerais pas longtemps.

— Bien, je sais que tu es quelqu’un de fiable. Je peux le lire dans tes yeux. Cependant, il faut que tu saches que je l’abrite chez moi quand il est de passage dans le coin, mais que nous attachons beaucoup d’importance à ce que cela ne s’ébruite pas. Je me fais bien comprendre Yizrah ?

— Tu as ma parole Alec. Et elle est solide comme le chêne.

— Bien, suis-moi. Cela lui fera plaisir de recevoir la visite d’un homme intelligent et ouvert d’esprit. 

Chapitre 7

Alec guida Yizrah en direction de sa réserve personnelle. Il scrutait autour d’eux, en marchant, par pure précaution. Yizrah ne savait pas s’il obtiendrait des renseignements qui lui permettraient de progresser dans sa quête, mais tout ceci l’excitait.

Il se remémorait régulièrement cette scène chez Jacko. Aaron était peut-être arrivé à un âge où la sénilité le menaçait, mais il ne mentait pas. Il possédait une telle conviction, et une certaine force de persuasion en dépit du dédain qu’il suscitait auprès des villageois.

De surcroît, Alec était un homme plutôt terre à terre et ce dernier semblait tenir en haute estime ce vieillard. Il l’avait volontiers pris sous sa coupe et le protégeait. Ce n’était pas anodin.

Alec le conduisit à l’intérieur de la réserve où il stockait ses récoltes. Il s’agissait de l’entrepôt du principal fournisseur de Jameston.

Il l’emmena tout au fond dans un coin sombre, à l’abri des curieux puis il poussa un tonneau en arrière. En dessous se trouvait une trappe en bois qu’il prit la peine d’ouvrir, et il fit signe à Yizrah de descendre.

— À toi l’honneur. 

Yizrah ne se fit pas prier. Fasciné par l’ingéniosité de Alec, il descendit et pénétra dans une galerie souterraine. Des torches étaient fixées au mur et éclairaient cette espèce de tunnel.

— Continue tout droit. Ne te préoccupe pas des autres galeries. 

En effet, ils se trouvaient dans un couloir rectiligne qui possédait plusieurs ouvertures sur ses côtés. Au fond, il distingua une porte en bois. Arrivé à la hauteur de celle-ci, Alec passa devant et frappa deux fois.

Une voix chancelante l’invita à entrer.

Il ouvrit la porte, et ils pénétrèrent dans une vaste pièce. L’habitat était somme toute rudimentaire et composé d’un lit, d’une table et d’une chaise en bois sur laquelle était assis Aaron, l’homme que désirait rencontrer Yizrah. Quelques cheveux gris hirsutes garnissaient son crâne, des cernes maculaient ses yeux, preuves de son âge avancé. Son corps était frêle, mais son regard ne dissimulait pas une certaine vivacité d’esprit.

— Aaron, je te présente Yizrah. Il tenait à s’entretenir avec toi, c’est un homme de confiance. Yizrah, voici Aaron. Si vous permettez, je vais remonter. Je vais laisser la trappe ouverte en haut, retrouve-moi quand vous aurez fini.

— Très bien Alec, merci pour tout. 

Alec sortit de la pièce, refermant la porte derrière lui et laissa les deux hommes en totale intimité.

— Bonjour Aaron, pardonnez-moi mon intrusion, mais je vous recherchais, j’aurai quelques questions à vous poser.

— Très bien, rappelez-moi votre prénom s’il vous plaît.

— Yizrah.

— Tiens, c’est un nom peu courant. Un très joli prénom. Que puis-je pour vous Yizrah ?

— Vous connaissez l’auberge tenue par Jacko, ici à Jameston.

— Oui, bien sûr que je la connais.

— Je vous y ai vu un jour, il y a de cela un bon moment. Vous évoquiez votre périple dans une ville mystérieuse, recelant nombre de technologies incroyables. À tel point justement que personne ne vous prenait au sérieux.

— Et en quoi, cette soi-disant ville vous intéresse jeune homme ? 

Yizrah sourit avant de répondre. Il se remémora brièvement la dernière fois où on l’avait qualifié de jeune homme.

— Je parcours les terres à la recherche d’un de mes proches. Il est évident que le retrouver dans des zones désertiques paraît bien compliqué. S’il existe une cité comme vous l’avez décrit, ce serait un endroit intéressant pour entamer des recherches.

— Et qui est ce proche, Yizrah ?

— Il s’agit de mon neveu. Il s’appelle Turdan, Eyal Turdan. J’imagine que ce nom ne vous dit rien ?

Aaron fit mine de réfléchir. Une lueur brilla pourtant dans ses yeux lorsque Yizrah prononça son nom. Cependant, Aaron réduisit à néant toute espérance naissante.

— Non, ça ne me dit rien, je suis désolé. En revanche, je pourrais peut-être vous renseigner sur cette ville, qui se nomme Stambouli City. Mais chercher votre neveu là-bas reviendrait à chercher une aiguille dans une botte de foin.

— J’en suis bien conscient, mais il s’agit de ma meilleure chance et de ma seule piste.

— Yizrah, je tiens à vous prévenir, il va falloir vous préparer à voir l’incroyable. Vous ne soupçonnez pas combien cette cité est développée.

— Je verrai bien. Je n’ai rien à perdre, vous savez.

— Bien, vous semblez déterminé, je ne vais pas vous faire patienter plus longtemps.

Aaron extirpa un bout de papier de sa poche. Il le déplia et le tendit en direction de Yizrah.

— Voici une carte qui pourra vous aider à trouver votre chemin. Soyez fin observateur, car je ne vous la prêterai pas.

Yizrah afficha une mine éblouie, et sortit de sa poche une autre carte.

— Mais peut-être accepteriez-vous que je complète la mienne ?

L’étonnement se lut sur le visage d’Aaron, il avait sans aucun doute affaire à un homme bien avisé. Il lui fit signe de son consentement puis Yizrah posa les deux cartes côte à côte sur la table et se mit à les étudier.

— Votre carte est bien plus détaillée et renseignée que la mienne. Je n’ai pourtant cessé de voyager. Ne le prenez pas pour une offense, mais pour un homme de votre âge, c’est impressionnant.

Il sortit un crayon de sa poche et recopia toutes les données dont il avait besoin. Il en profita également pour noter des contrées qui lui étaient inconnues, par simple curiosité.

— Je ne saurais comment vous remercier Aaron. Vous m’apportez une aide qui est plus précieuse que je ne l’aurai espéré, exprima Yizrah avec un enthousiasme débordant, tout en retournant la carte à son propriétaire.

— Ce n’est rien. Vous êtes venu de votre propre chef à ma recherche sans émettre le moindre doute à l’encontre de mes propos, je pense que vous méritez que je vous fasse confiance à mon tour. Dites-m’en un peu plus sur votre quête, vous avez suscité ma curiosité.

Yizrah lui parla de Natan, de leurs longs périples, de Jalalah ainsi que de leur séparation. Il se laissa submerger par l’émotion, ce qui toucha son interlocuteur.

Lorsque Yizrah prit congé de son hôte et reprit la route ; Aaron en profita pour aller rendre visite à Alec. Cette visite inattendue avait ravivé ses espoirs de changer la face du globe. Il devait renouer contact avec sa petite-fille dans un premier temps et préparer son départ dans un second temps.

Il avait menti à son visiteur. Il se souvenait parfaitement de Eyal Turdan. Toutefois, il ne pouvait s’exprimer à ce sujet, il fallait qu’il voie de ses propres yeux ce que son neveu, perdu de vue, était devenu.

En revanche, le sort de son autre neveu l’intéressait au plus haut point. Il se demandait s’il était de la même trempe. Le vieillard s’était bien préservé de partager certains détails plus ou moins fantastiques à Yizrah.

Les adultes avaient l’esprit moins ouvert que les jeunes en passe de l’être. Ils étaient moins enclins à accepter certaines vérités. Rencontrer Natan pourrait se révéler passionnant.

Aaron accordait peu de place au hasard et aux coïncidences. Si le destin de la vie avait porté Yizrah et sa quête sur son chemin, c’est qu’il devait sûrement les aider.

À sa manière.

Chapitre 8

— Me voilà enfin arrivé ! pensa le vieil homme.

Il observa le panneau en bois planté dans le sol.

L’inscription « Jalalah » avait été gravée grâce à la lame d’un couteau.

Le soulagement succéda à l’épuisement qui se lisait sur son visage. Ses rides s’épanouissaient sans totalement masquer les efforts endurés pour marcher jusqu’à atteindre cette petite communauté. Il s’ajoutait aux nombreux voyageurs provenant du nord et arrivant éreintés, depuis le départ de Yizrah.

Ahmed, Ilhâm, Farah et Natan avaient témoigné une hospitalité des plus bienveillantes qui soient. Et nombre d’entre eux avaient décidé de rester ici et de participer à la fondation d’un petit village.

Derrière ce panneau, le vieil homme aperçut quelques cases de couleur saumonée. Il se remit en marche d’un pas sûr après avoir pris quelques instants pour se reposer. En avançant à l’intérieur du village, il jeta des coups d’œil autour de lui. Il remarqua notamment la présence de citronniers.

Le vieillard porta sa carcasse jusqu’à ce qu’il débouche une sorte de petite place. Aaron se trouva alors au cœur d’un cercle bordé de petites cases.

Un chemin filait entre deux maisons face à lui. Sur la place, deux bancs avaient été installés et entourés d’arbres, sûrement pour offrir un peu d’ombre à quiconque souhaitant se relaxer.

Il ne croisa personne pour le moment. Pas même une botte de foin qui traînait par terre. On se croirait presque dans un bon vieux western, songea-t-il. Il en profita pour s’asseoir. Il l’avait bien mérité après tout. Puis il posa ses deux mains sur le banc, à côté de ses cuisses et leva les yeux en l’air, savourant la petite brise qui venait de se lever. Il ferma les yeux et pensa à voix haute.

— Ahhh de l’air ! Ça fait du bien. Je n’ai plus l’habitude de marcher autant, il faudra bien que je me décide à me poser un jour.

Tout d’un coup, il entendit des bruits de pas rapides approcher dans sa direction. Une petite fille surgit du chemin situé entre les deux maisons, lancée telle une locomotive. Dans sa course, elle jeta un bref coup d’œil sur sa gauche et croisa le regard du vieil homme. Cet homme lui était étranger. Subitement, elle interrompit sa course et se mit à déraper pour freiner son élan.

Elle s’arrêta et se tint face au vieil homme, à quelques mètres de lui, stoïque. Puis elle s’approcha lentement.

— Bonjour, vous. Je ne vous reconnais pas.

— C’est normal ma petite, je viens d’arriver, je viens de loin. La providence m’a guidé ici.

La petite l’observait attentivement.

Plutôt âgé, il ne semblait pas être en grande forme. Ses yeux étaient petits et presque fermés, ses joues étaient creusées et la peau semblait à peine recouvrir ses os. Chaussé de sandales usées, il portait un pantalon court qui ne parvenait pas à dissimuler ses mollets rabougris. Il était également vêtu d’une chemise vieillotte, délavée et trouée par endroits. Elle pensait qu’il lui avait fallu du courage pour voyager accoutré comme ça.

Après quelques instants, constatant que la jeune fille mate de peau le dévisageait en long, en large et en travers, Aaron décida d’en savoir plus.

— Comment t’appelles-tu petite ?

— Farah, répondit-elle sur un ton sec. Et vous, Monsieur ?

— Aaron.

— C’est la première fois que j’entends ce nom, j’aime bien ! dit-elle en souriant.

À la vue de ce merveilleux sourire juvénile, Aaron sentit une chaleur réconfortante monter en lui et lui renvoya son sourire.

— Farah, c’est bien ça ?

— Oui, Monsieur.

— Tu veux bien être gentille, appelle-moi Aaron pour commencer et non monsieur. Et ensuite, dis-moi si c’est possible d’avoir de l’eau. J’ai la gorge sèche.

— Oui, bien sûr. Venez avec moi… Aaron.

Le vieil homme se redressa de façon hésitante s’appuyant sur son bras droit, puis il suivit la petite Farah, qui, elle débordait d’énergie. Elle le guida jusqu’à sa maison. À l’intérieur, seule Ilhâm était présente, assoupie sur sa couche, profitant des joies de la sieste. Tandis qu’Aaron s’escrimait à fermer la porte, la petite pile d’énergie se précipita pour réveiller sa maman.

— Maman ! Maman !

— Hum… Farah ! Je me repose…

— Il y a un nouveau visiteur maman, il faut s’occuper de lui !

— Tu peux t’occuper de lui, tu es grande ma fille maintenant.

— Ah ! Tu vois que je suis grande ! Il faut le dire à Natan et à papa, ils me prennent toujours pour une gamine !

Aaron écouta avec curiosité la discussion entre mère et fille. Farah était un sacré phénomène. Elle deviendrait sûrement une femme difficile à dompter. Elle lui rappelait étrangement sa petite-fille.

— Excusez-moi Aaron. Ma maman est une grande paresseuse, dit-elle de façon suffisamment forte pour que sa maman l’entende.

Puis Farah sembla s’agiter dans tous les sens, il n’arrivait pas à suivre le rythme de la musique. Tout ça pour de l’eau, se dit-il.

— Asseyez-vous devant la table Aaron.

Il regarda la table qui trônait au milieu du salon. Autour d’elle, des sièges faits de terre cuite avaient été disposés à même le sol. Il s’installa puis Farah lui apporta de l’eau.

— Tenez !

— Merci, Farah, tu es un ange.

Ensuite, la maman de Farah apparut, les yeux légèrement cernés. Aaron buvait tranquillement son verre d’eau. C’était une belle femme, avec de jolies formes, des hanches rondes, une silhouette maternelle.

— Bonjour Monsieur.

— Bonjour, Madame, merci de votre hospitalité, notamment de la part de votre fille qui est adorable.

Ilhâm regarda sa fille en souriant, et s’assit en face d’Aaron, Farah se tenant à sa droite.

— Oui, elle est notre plus grande fierté. Si je peux me permettre, à votre âge, marcher dans le désert, ce n’est pas très prudent.

— Oui, Madame…

Elle l’interrompit.

— Appelez-moi Ilhâm.

— Bien, je me présente, je suis Aaron. J’ai pris l’habitude de beaucoup voyager, je me pose à un endroit quelque temps, et je repars, je sillonne les terres. À mon âge, comme vous dites, autant profiter du temps qu’il me reste pour voir ce qu’est devenue notre planète. J’ai même conçu une carte au fil de mes pèlerinages, vous savez, je vais pouvoir y ajouter le nom de Jalalah, dit-il en esquissant un sourire.

— Ne le dites pas à mon mari Aaron, il sera rouge comme une tomate, pas vrai Farah ?

— Oh oui ! répondit Farah en rigolant.

— Pourquoi donc ? s’interrogea Aaron.

— Jalalah est notre nom de famille en fait, répondit-elle, quelque peu embarrassée. Les villageois ont décidé d’appeler le patelin ainsi, car nous sommes les premiers à nous être installés ici, et puis d’autres sont arrivés et le village s’est bâti à partir de notre maison. Ahmed a donné beaucoup de sa personne. Mais il est très modeste et cette forme de reconnaissance le dérange.

— J’ai hâte de le rencontrer.

— Il devrait bientôt arriver, il est parti travailler avec Natan, cela fait déjà un moment qu’ils sont partis.

— Vous avez un autre fils ? demanda-t-il sur un ton inquisiteur.

— Ah non, Natan n’est pas notre fils, c’est un jeune homme qui vit avec nous, mais nous le considérons comme un membre de notre famille. Il aide beaucoup Ahmed, vous le verrez tout à l’heure. D’ailleurs, combien de temps comptez-vous rester ici ?

— Je ne sais pas Ilhâm, dit-il calmement en reposant le verre vide et en le contemplant.

Farah et sa maman l’observaient. Aaron devint silencieux tout à coup face à son calice qu’il caressait lentement du bout des doigts, avant de retrouver ses esprits.

— J’ai beaucoup voyagé, j’ai envie de me reposer pendant quelque temps, j’aime bien cette atmosphère un peu aride. Vous pensez que ma présence au village ne sera pas de trop ?

— Non, répondit Ilhâm avec bienveillance, ne vous inquiétez pas à ce sujet, chacun est le bienvenu ici aussi longtemps qu’il le désire.

— Dites-moi, j’ai cru voir des citronniers à l’entrée du village, je n’ai pas rêvé ?

— Oui, oui, ce sont bien des citronniers, affirma Ilhâm avec un soupçon de fierté.

— Vous serez peut-être étonnée, mais cela faisait bien longtemps que je n’avais pas vu des citronniers. Lors de mes voyages, j’ai pu admirer des orangers, des oliviers même, vous savez, la flore se reconstruit à son rythme depuis… l’Apocalypse. Il y a même des forêts dans certaines régions, mais des citronniers, c’est bien rare. Le climat n’est pas toujours propice on dirait.

Ilhâm sourit.

— Vous avez l’air passionné par la nature Aaron.

— Il n’y a rien de plus beau sur cette planète. Aucune création de l’homme n’arrive à la cheville de ce qui peut jaillir du sol, croître et fleurir.

Farah posa ses deux mains sur ses joues et écouta la discussion avec beaucoup d’attention. Elle se demanda tout ce qu’avait pu voir Aaron, les merveilles qui s’étaient présentées à ses yeux, mais n’osait pas demander ce qu’était un olivier, elle, qui n’avait jamais eu la chance d’en apercevoir. Par instants, il lui rappelait Yizrah. Elle aurait aimé qu’ils soient réunis et les écouter discuter de choses qu’elles ne comprendraient sûrement pas, mais qui alimenteraient ses rêves. Il avait l’air aussi ingénu que lui. Elle se disait qu’avec un peu de chance, Aaron et Yizrah s’étaient croisés.

Farah décida d’intervenir.

— Aaron, vous avez voyagé partout sur la planète, vous avez vu d’autres villages alors ?

— Oui, Farah, répondit Aaron, un peu surpris par la soudaineté de la question.

— Vous avez fait des rencontres alors ?

— Oui, des tas, répondit-il en rigolant.

— Vous avez peut-être croisé un monsieur avec un chapeau, il s’appelle Yizrah, ça ne vous dit rien ?

— C’est un véritable interrogatoire, dis donc. Hélas non, je ne me souviens pas avoir rencontré cet homme, un tel prénom, je m’en serais souvenu, mais bon parfois ma mémoire me joue des tours. Qui est-ce ?

— C’est l’oncle de Natan.

— Mais il n’est pas ici si je comprends bien ?

— Non, répondit Farah en soufflant. Il est reparti voyager, mais il a dit qu’il reviendrait chercher Natan.

— Ça fait longtemps ?

— Ça commence à faire un moment… Il me tarde de le revoir, je l’aime bien. Mais quand il sera de retour, il repartira avec Natan, je crois, hein, Maman ? dit-elle en regardant sa mère d’un air inquiet.

— Je ne sais pas Farah, on verra…

Aaron voyait qu’ils touchaient à un sujet sensible et il coupa court de façon élégante.

— En tout cas, merci pour votre accueil. Vous êtes adorables toutes les deux.

Néanmoins, l’innocence enfantine de Farah l’incitait à poser plus de questions.

— Vous avez votre carte sur vous Aaron ?

— Oui, Farah.

— Vous pouvez me la montrer ?

— Avec plaisir, répondit-il, soulagé d’être enfin pris au sérieux.

Le vieillard sortit avec précaution un vieux manuscrit volumineux, le posa sur la table et le déplia.

La carte était vraiment imposante, bien plus détaillée que celle de Yizrah. Ilhâm fut elle aussi surprise et fascinée par les caractéristiques de ce document. Plusieurs continents apparaissaient dessinés, des mers étaient représentées, des forêts, des montagnes, des déserts, de nombreux villages. Farah écarquillait les yeux et parcourait la carte d’un air émerveillé.

Soudain, son regard changea, ses sourcils se froncèrent, elle devint très sérieuse et concentrée. Aaron l’observait avec satisfaction, amusé de voir une petite fille s’émerveiller devant sa propre réalisation. Tout à coup, leur regard changea de direction, attiré par un bruit de porte qui s’ouvre et de bruits de pied qui tapent le sol.

Ahmed et Natan étaient de retour.

Une fois à l’intérieur, Ahmed aperçut l’invité et le salua, rapidement imité par Natan. Le jeune homme et le voyageur s’observèrent un instant, se dévisageant respectivement avant que Farah ne bondisse de sa chaise pour aller enlacer son père.

Natan et Ahmed revenaient chargés de provisions, qu’ils allèrent déposer près de leur cuisine de fortune. Puis ils rejoignirent Ilhâm et Aaron. S’ensuivit une longue discussion durant laquelle Ilhâm évoqua l’arrivée d’Aaron qui raconta son arrivée à Jalalah, précédant un long dîner semblable à celui qui avait célébré leur rencontre avec Yizrah et Natan.

Ils finirent la soirée entre hommes. Ahmed et Natan furent subjugués par la verve du vieil homme, mais quelque chose le gêna chez ce nouvel arrivant alors qu’Ahmed, fatigué, s’éclipsa.

Il ne lui était pas étranger.

Chapitre 9

Yizrah et Natan avaient beaucoup voyagé jusque-là, mais ils n’avaient visité qu’une partie infime de la planète. Il leur restait de nombreux recoins de la Terre à explorer. Les moyens de communication et d’échange ayant disparu, nul ne pouvait savoir comment on vivait à des milliers de kilomètres. C’était le cas des habitants de la cité de Stambouli. Ils n’imaginaient pas que d’autres humains puissent vivre dans des conditions rudimentaires, à l’image de la famille Jalalah.

La vie se frayait toujours un chemin même si elle était dotée d’une nature capricieuse. Seulement, parfois, son rythme d’évolution s’écoulait tranquillement tel un long fleuve, alors qu’en d’autres temps il se révélait tumultueux, semblable à un cours d’eau déchaîné.

À Stambouli City, tout se précipita.

Protégée par une impressionnante chaîne de montagnes encerclant la cité, Stambouli City demeurait un mystère d’évolution pour ses habitants qui se sont trouvés, semble-t-il, au bon endroit au bon moment. En termes de technologies, d’immeubles, de beauté, de richesses, Stambouli City recelait des trésors inimaginables.

Nul ne souhaitait la quitter, nul ne désirait qu’elle ouvre ses portes à qui que ce soit.

En dépit de toutes ces splendeurs, la hiérarchie autrefois néfaste aux civilisations avait repris ses droits. Une élite s’imposa et régula la vie dans la société.

Si vous vous baladiez dans les rues de la cité, vous pourriez y découvrir le visage du gouverneur Lazarus Stambouli, le maître des lieux, sur des écrans numériques géants le reflétant en trois dimensions, situés principalement autour de l’Arène en plein cœur de la cité.

Le sport avait notamment repris sa place et faisait partie des nombreuses activités dont la population « lui » était redevable. La cité s’était divisée en plusieurs quartiers… Pendant que sur l’ensemble de la surface terrestre, le sentiment d’identité et d’appartenance à une communauté s’estompait, il se renforçait à Stambouli City.

Chaque quartier possédait son propre nom, les habitants s’étant pour la plupart regroupés par origines raciales. Les appellations avaient changé, mais en recréant une telle ville, les hommes s’étaient rassemblés pour vivre près de ceux qui leur ressemblaient le plus. L’esprit de compétition, de lutte et de combativité réapparaissait. Ainsi, ces quartiers s’affrontaient régulièrement lors de joutes sportives.

Un championnat avait été créé, notamment pour divertir le gouverneur, auquel l’Arène avait constitué une offrande. Tout cela faisait partie de l’histoire de Stambouli City. Nul habitant ne pouvait l’oublier et nul membre du directoire ne voulait que le peuple l’oublie. C’était dans le but de la préserver dans les mémoires que cette histoire était gravée dans différents sites clés, dont l’entrée de la Stambouli Arena.

Un homme contemplait le visage du gouverneur.

Il observa attentivement ses joues creuses, ses yeux noirs perçants surmontés de sourcils bruns épais, son crâne au sommet dégarni au milieu, mais bordé sur le côté par des cheveux noirs comme la cendre. Il s’agissait d’une figure à la fois inquiétante et rassurante. Un sentiment curieux traversa son corps.

Enveloppé dans un long et épais manteau noir, une capuche masquait en partie les traits de ce visiteur.

Il adressa un dernier regard à ce portrait puis il se dirigea vers l’entrée de l’Arène. Au loin, il distingua les écrits commémoratifs du gouverneur et de Stambouli City, mais sa course était ralentie par la frénésie de la foule. Des cris, des encouragements et des chants pimentaient l’ambiance. Un spectacle inédit. Sa présence passa totalement inaperçue au sein de la foule agitée. Pourtant, son allure n’était pas vraiment discrète ni sa façon d’observer autour de lui et de tout analyser.

Toutefois, personne ne le remarqua.

Les habitants étaient distraits par des futilités. Ainsi, ils ne se rendaient même pas compte que des esprits plus retors détournaient volontairement leur regard afin de les maintenir sous leur coupe. Les gouvernants endossaient un costume accompagné de responsabilités et se consacraient à gérer du mieux qu’ils le pouvaient les affaires quotidiennes de la cité, dans l’intérêt de tous.

Du moins aux yeux des Stambouliotes.

En réalité, comme d’autres hommes avant eux, ils étaient les membres vicieux d’une petite minorité qui tirait les ficelles en coulisses afin de servir leurs propres intérêts.

Pour le bien de tous mais surtout pour leur confort personnel, ils taisaient de nombreux secrets. Rusés tels des renards, ils se réjouissaient en cachette de voir le troupeau de brebis égarées se dirigeant en masse, comme à leur habitude, aux portes de la Stambouli Arena. Au lieu de les mener vers la liberté, ils les soignaient habilement derrière leurs barrières.

L’homme venu de verts pâturages prenait son mal en patience pour s’approcher doucement, mais sûrement des portes de l’Arène. Il ne se trouvait plus qu’à une vingtaine de mètres lorsqu’il discerna clairement un mur de verre lumineux. Celui-ci se volatilisa pour disparaître dans l’air, s’étendant à des mètres et des mètres de hauteur. Il pouvait à peine apercevoir le ciel face à un tel édifice.

Ce mur s’étirait aussi dans sa longueur, de façon circulaire, recouvert de pans de verre. Certains scintillaient de mille couleurs, d’autres étaient constitués d’écrans numériques sur lesquels des images d’événements passés se succédaient. Une gigantesque gravure surplombait l’entrée, juste au-dessus des portes, il était impossible de la manquer. Le visiteur lut attentivement les lettres mises en évidence.

Stambouli Arena.

Il jeta ensuite un coup d’œil à gauche et à droite des portes qui diffusaient l’historique du lieu. Il continua sa progression en direction du stade. Les gens se pressaient vers l’intérieur, et alors qu’ils déboulaient de toutes parts à l’extérieur du stade, ils se resserraient à l’approche du couloir menant à l’antre tant convoité. Il se retrouva collé, secoué, agité, sa capuche tomba en arrière et son visage se déroba à tous.

Personne ne s’en soucia, les préoccupations des gens voguaient ailleurs. Il pouvait entendre parler, crier de tous côtés, mais il ne pouvait distinguer clairement aucun son en particulier, il s’agissait pour lui d’un brouhaha sans nom.

Arrivé aux portes, le ciel n’était plus visible. Il pénétra dans le corridor et remarqua au loin deux gardiens surveillant les entrées. Derrière eux, des portails en verre représentaient le dernier rempart menant à l’intérieur. Alors qu’il s’approchait de l’entrée, il glissa une main dans la poche droite de son épais manteau à la recherche de son billet. Il le retira et l’étudia minutieusement. À dire vrai, il ne comprenait pas tout. Il releva la tête, à l’approche de son tour.

Il arriva à la hauteur du portail de verre et put discerner une sorte de ceinture électrique, bloquant l’accès à l’enceinte, disparaître après qu’un spectateur ait tendu son billet au gardien, qui le glissait ensuite dans un lecteur de cartes. Il n’avait jamais été témoin de l’étalage de technologies aussi sophistiquées.

Même pas dans l’Ancien Monde.

Il semblait même dépassé par ce qu’il observait.

— Bonjour, votre billet s’il vous plaît, lui demanda le gardien situé à sa gauche.

— Bonjour, tenez.

Au même moment, il aperçut un arc violet électromagnétique reliant deux portails de verre, tel un éclair contrôlé. Le gardien glissa le billet dans le lecteur. L’arc violet s’éteignit brusquement après qu’il eût entendu un bip positif.

— Vous pouvez y aller, bon match !

      Merci… À vous aussi.

Il parcourut quelques mètres sur le chemin menant au cœur de l’arène. Il s’agissait d’un couloir plutôt étroit dont les murs étaient faits de verre, ou bien en cristal, il ne savait pas trop. Les parois étaient claires, presque limpides, mais pas transparentes. Ce spectacle technologique était merveilleux pour les yeux.

Il se laissa guider par son prédécesseur qu’il considérait un peu comme son guide et au bout du tunnel, son billet ressortit par un lecteur de cartes, un gardien s’en saisit et le lui tendit.

— Bonsoir Monsieur, siège 66 rangée D tribune 8, prenez le couloir sur votre droite. Bon match.

—Merci.

Chapitre 10

Pendant que le sommeil capturait les membres de la famille Jalalah, Natan se retrouva seul avec cet homme dont le visage lui paraissait singulièrement familier. Toutefois, sans parvenir à se souvenir de leur éventuelle rencontre.

— Tu n’as pas l’air fatigué toi, Natan.

— Non, pas vraiment. Enfin, un peu… Mais j’ai beaucoup de mal à dormir en ce moment.

— Ah ? ! Ce n’est pas ton esprit qui est troublé par une femme, des fois ? Car, moi, à ton âge…

Natan rigola.

— Non. Je préférerais.

Natan baissa les yeux avant de les relever en direction de son interlocuteur afin de l’examiner. Il le connaissait à peine mais le fait qu’il soit un parfait inconnu à ses yeux lui facilitait les choses afin de se confier.

— La perte de ton frère te perturbe autant ?

Le jeune homme haussa les épaules.

— Pas à ce point-là. Non, c’est différent, je ne me sens pas à ma place dans ce monde. J’ai parfois l’impression que la planète m’appelle.

— La planète ?

— La nature si tu préfères. Le soir, quand je me couche et que je me retrouve seul, j’ai l’impression que mon esprit se réveille. Comme s’il était endormi et attendait que je sois isolé pour me faire savoir sa présence. C’est étrange, n’est-ce pas ? Je m’exprime mal.

L’insouciance du jeune homme le fit sourire, mais il se reprit devant le sérieux de ses interrogations.

— Dis-moi, ressens-tu une quelconque sensation à cet endroit ? demanda-t-il en désignant le creux au-dessus de son nez.

— Oui… Comment tu sais ? On dirait que tout vient de là, comme si mon âme s’y logeait, répondit Natan tout en caressant cette région de son anatomie.

Aaron dévisagea son jeune ami avec beaucoup de sérieux. Là où Natan peinait à trouver des mots pour décrire ce qu’il ressentait, le vieil homme cernait très bien la situation.

— Tu ressens comme un soleil en fusion qui éclate de l’intérieur et qui croît progressivement, n’est-ce pas ?

Abasourdi par l’exactitude de la métaphore, Natan ne put que répondre par l’affirmative d’un léger mouvement de la tête, les yeux grossis par la surprise.

— J’ai peut-être une explication. Seulement… dit-il, hésitant à en révéler davantage.

— Seulement ?

— Je peux me tromper. Mon expérience me fait dire que parfois il est difficile de croire ce que l’on ne peut comprendre.

— Je ne vous suis pas Aaron, répondit Natan, très intrigué.

— Viens avec moi, allons faire un tour dehors.

Natan opina et les deux hommes se levèrent et sortirent discrètement de la maison. Ils se dirigèrent tranquillement vers le banc situé sur la petite place illuminée par le ciel étoilé. Un silence pesant était tombé sur le petit village.

— Natan, crois-tu en Dieu ?

Ce dernier ne s’attendait pas à cette question.

— Pas vraiment, je n’y ai jamais vraiment songé. Je sais qu’avant que… Vous savez… Que les cartes soient redistribuées en quelque sorte, eh bien, ma famille était juive, pratiquante, mais je n’étais qu’un enfant. Je me suis retrouvé seul avec mon oncle qui a abandonné sa foi. Du moins, je suppose. Il n’en parle plus.

— Tu es donc capable de te faire ta propre opinion, tu n’as pas été formaté. Repense à tout ce qu’on a pu t’apprendre par le passé et explique-moi ce que tu ressens à propos de Dieu.

— Je ne suis pas sûr de savoir où tu veux en venir Aaron, répondit Natan qui tutoya son aîné de façon naturelle après qu’Aaron ait commencé à agir ainsi.

Leur relation semblait devenir tout d’un coup plus intime.

— Mais pour te répondre, Dieu…

Natan souffla, réfléchissant à la façon d’ordonner sa réponse.

— Non, je ne crois pas en ces dogmes, je ne crois pas dans l’existence d’un être suprême qui tire les ficelles en coulisse. Ça me paraît absurde. Je pense qu’il faut simplement vivre sans se poser de telles questions.

— Je suis d’accord avec toi, répondit Aaron satisfait de la réponse du jeune prodige. Mais cela veut-il dire que Dieu n’existe pas ?

— Que veux-tu dire ?

— Depuis des siècles et des millénaires, l’Humanité a été influencée par des écrits immémoriaux comme la Bible, le Coran, ou la Torah. Tu n’as peut-être pas connaissance de leur contenu. Mais ce n’est pas important. Les hommes ont trouvé refuge dans ces récits, mais ceux-ci les ont également divisés. Pourtant, ils n’avaient aucune preuve de leur véracité, tu me comprends ?

Aaron s’arrêta un instant, le temps de reprendre son souffle et de chercher ses mots. Natan le regarda attentivement, à la fois submergé par la discussion, mais également décontenancé puisqu’il ne voyait pas le rapport avec ses problèmes d’insomnie. Bien qu’il apprécie la vie à Jalalah, il n’avait pas souvent eu l’opportunité d’entretenir un dialogue aussi enrichissant et dépassant le cadre des soucis quotidiens depuis le départ de son oncle.

— Souvent, les hommes se sont mis à croire en quelque chose qui n’était pas forcément rationnel en s’appuyant sur des traces écrites, bien que leur foi ne repose sur aucune preuve tangible. Et ils ont renié d’autres croyances qui leur paraissaient saugrenues, sans pouvoir les infirmer ou les confirmer pour autant avec certitude. Comment te dire ? Parfois, on n’a pas besoin de croire, on le sait, on le ressent et rien n’est plus certain que le ressenti personnel, personne ne pourra te dire que ce que tu ressens est faux. Tu me suis Natan ?

— Oui, je suis captivé pour tout vous dire, dit-il en souriant.

— Merci Natan. Il y a des siècles, Galilée découvrit que la Terre tournait autour du Soleil et non l’inverse. Il fut jugé comme hérétique par les catholiques qui, eux, étaient persuadés que c’était le Soleil qui tournait autour de la Terre, celle-ci étant située au centre de l’Univers. Ce que je veux dire, c’est que ce que l’on croit ou ce que l’on veut nous faire croire pour des raisons qui dans le fond nous échappent n’est pas toujours vrai. Notre savoir doit sans cesse être remis en cause. Maintenant, là où je veux en venir, c’est que, d’après ma propre expérience, Dieu est Cosmos, il est partout, présent en nous, dans l’air, dans les plantes et son énergie nous envahit. Seulement, tous les hommes n’ont pas toujours été capables de la ressentir. Natan, je crois simplement que ton corps et ton esprit, plongés dans un monde totalement naturel, et privés de tous leurs repères antérieurs, sont en train de travailler à retrouver leur vraie nature.

— Il est vrai que je ne me sens pas vraiment mal. Bien au contraire, en fait.

— Il n’y a aucune crainte à avoir. Mais attention, je ne cherche pas à te convaincre Natan, j’aimerais te donner une opportunité d’ouvrir ton esprit à une transformation que tu es peut-être en train de vivre sans même t’en rendre compte, le soupçonner, ni même le comprendre. Tu me suis toujours Natan ?

Natan but les paroles du vieux sage. Il hocha la tête pour encourager Aaron à poursuivre, ce qu’il fit aussitôt.

— Écoute-moi bien. Nos corps sont vibratoires. C’est-à-dire qu’ils sont sensibles et captent des ondes et des énergies invisibles à l’œil nu qui se répandent dans l’univers entier, nos organismes vibrent à leur contact. Nous avons toujours négligé notre potentiel. Et c’est encore le cas aujourd’hui. Avant les cataclysmes du XXIe siècle, de nombreux êtres humains se sont éveillés, mais hélas, beaucoup ont disparu. Je ne sais pas quel a été le déclic chez toi, mais ce que tu ressens, bien que je ne puisse l’affirmer avec certitude, cela reste une intuition, je l’ai vécu, il y a de cela des années. L’Homme est destiné à évoluer Natan.

— Permets-moi de t’interrompre Aaron.

— Oui, bien sûr, vas-y.

— Qu’entends-tu par s’éveiller ?

— Je vais te raconter mon histoire personnelle pour te donner un exemple. Plus jeune, j’avais un métier, je travaillais dans la police. Je m’y étais engagé, car j’avais de nobles idéaux : combattre l’injustice, apporter ma modeste contribution à la société et réduire les méfaits. Hélas, c’est là que j’ai découvert les aspects sombres des humains. Je me suis senti perdu pendant des années, je n’étais pas en osmose avec ce que je désirais être et ce que j’effectuais en réalité. En somme, mes pensées, mes paroles et mes actes ne se trouvaient pas en harmonie. Je ne saurais dire quel a été le déclic, mais suite à une rencontre faite dans le cadre de mon travail, un suspect pour tout te dire, avec qui je me suis lié d’amitié, ma vie a changé. Il m’a incité à réfléchir par moi-même, à effectuer des recherches, sur la vie, l’origine de l’homme, à remettre en cause ce que l’on nous inculquait depuis notre enfance, la théorie de Darwin notamment. Et sans posséder de preuves formelles que les aboutissements de mes recherches étaient véridiques, j’en nourrissais l’intime conviction. J’ai acquis des certitudes, je me suis initié à la méditation et je me suis éveillé. Je suis passé par une période de transformation, où je ressentais des phénomènes inhabituels, mais qui étaient dus au monde dans lequel on vivait. Je me suis découvert certaines facultés. Tout a commencé lorsque j’ai pu prodiguer des soins curatifs par la simple imposition de mes mains. Natan, tu vas peut-être me prendre pour un fou, mais j’y suis habitué. Je décèle ton potentiel.

— Cela fait beaucoup d’informations Aaron, je ne saurais en déterminer la part de vrai et de faux et je ne suis pas sûr de bien saisir la portée de ton parcours personnel. Je pourrais simplement être malade.

— Natan, te sens-tu malade, sérieusement ?

Natan réfléchit avant de répondre, la tête baissée vers ses pieds qui battaient machinalement le sable.

— Non, pas vraiment… Je me sens différent… Mais j’ai peur d’en parler, de ne pas être compris, et puis ils se feraient du souci. Je regrette que mon oncle ne soit pas là.

— Je…

— Ah ! Ça y est ! Je me souviens ! Chez Jacko ! J’étais certain de t’avoir rencontré quelque part Aaron ! Un jour, nous étions assis à une table avec mon oncle et tu étais là. Nous n’avions pas fait connaissance. À dire vrai, tu avais effrayé quelques personnes présentes ce soir-là.

— Oui, ça arrive. Tu fais partie des rares personnes qui ne daignent ne serait-ce qu’accepter d’écouter ce que je peux avoir à dire.

— Je ne pense pas que tu sois un menteur, je l’ai senti ce jour-là.

Aaron sourit de bon cœur.

— Merci petit, ça fait plaisir, cela compense allègrement avec toutes les fois où on m’a pris pour un fou… J’aimerais te proposer mes services Natan.

— Tes services ? s’étonna Natan.

— Oui, j’aimerais te guider pas à pas vers ton éveil. Si tu traverses la même évolution que moi autrefois, un peu d’aide et quelques conseils ne te seront pas de trop. Cela me permettrait d’effacer le moindre doute que tu peux avoir. Et si ce n’est pas le cas, si je me trompe, et bien, nous abandonnerons.

— Pourquoi pas ? Je n’ai pas grand-chose à perdre, tu sais. J’aime bien la vie ici, mais j’ai toujours rêvé d’extraordinaire.

— Je t’arrête tout de suite, je ne t’offre pas de l’extraordinaire. La vérité mon jeune ami ! La vérité. Rien de plus.

— Mais tu sais Aaron, je ne resterai pas ici… Il y a quelqu’un que je dois retrouver.

— Eyal, n’est-ce pas ?

Natan se leva furibond.

— Comment sais-tu pour mon frère ? Je ne t’en ai pas parlé !

— Du calme Natan. Je t’expliquerai plus tard. Je peux t’aider à le retrouver.

Natan se montra sceptique dans un premier temps, mais son instinct l’incita à lui accorder sa confiance.

Ils restèrent encore un long moment dehors à discuter et ils se couchèrent peu avant le lever du soleil, aux aurores. Ce fut une nuit riche en enseignements pour Natan.

Chapitre 11

Face à cet homme perdu dans un océan de technologie, se trouvait encore et toujours ce même mur de cristal.

L’accès aux tribunes se divisait en deux voies. Comme on le lui avait indiqué, il emprunta celle de droite. Il prit le temps d’observer la foule : de nombreux spectateurs tassés en petits groupes discutaient en bas avant de gagner leurs sièges.

Sur sa droite, à quelques mètres, il aperçut une jeune femme qui fumait, adossée à un mur. Brune, de longs cheveux, une tenue plutôt affriolante. Ses sens semblaient être en émoi. Il jeta quelques petits coups d’œil furtifs alors qu’il passait devant elle.

Elle aurait pu être sa fille. Cependant, ses courbes, ses formes ainsi que son petit débardeur blanc moulant, épousant sa poitrine à la perfection et dévoilant sans pudeur son nombril, le troublaient profondément. Ses yeux ne purent s’empêcher de regarder plus bas, son pantalon serré laissant deviner des jambes divines.

Mais il n’était pas venu pour ça. Il continua de marcher en essayant de ne pas trop la dévisager, bien que son cœur batte la chamade. Arrivé à sa hauteur, il bloqua son regard droit devant.

— Bonsoir, bel étranger ! dit-elle sur un ton légèrement aguicheur.

Il stoppa sa foulée. Son pied droit alors en l’air lui sembla se poser au ralenti. Il était décontenancé. La jeune femme s’adressait-elle vraiment à lui ? Comment avait-elle pu deviner d’un simple regard qu’il se trouvait en territoire inconnu ? Lui, parmi la foule.

— Oui, c’est bien à vous que je parle. Un conseil d’ami entre nous, changez de tenue Yizrah, vous n’êtes pas très discret pour un touriste, dit-elle avec un sourire des plus malicieux, provocant et en même temps délicieux.

Yizrah pivota et se dirigea vers elle.

Soudain, la séduction laissa place à la colère. Non seulement il lui semblait invraisemblable d’avoir été démasqué et identifié de surcroît, mais son orgueil, lui aussi, avait été heurté.

— Comment connaissez-vous mon prénom ?

— Intuition féminine, répondit-elle d’un ton narquois.

Yizrah la trouvait diablement séduisante, mais incroyablement hautaine. Il avait compris depuis de longues années que parfois, la jeunesse pouvait s’avérer arrogante. Pourtant, il ne fallait pas toujours lui en tenir rigueur.

Il était sidéré devant tant de charme et d’insolence.

— Quelle place avez-vous, bel étranger ? enchaîna-t-elle pendant que Yizrah la scrutait avec une colère non dissimulée. Ce qui l’amusa énormément.

Yizrah regarda son billet et répondit sans réfléchir :

— Siège 66, rangée D, tribune 8… Bien que je ne sache pas encore vraiment comment m’y rendre.

— Je peux vous accompagner si vous le désirez. Ma place est tout près de la vôtre, il me semble. Attendez, je vérifie.

Elle se redressa, glissa sa main droite dans la poche droite arrière de son pantalon, et en ressortit son billet.

— Oh, vous ne me croirez pas ! Le hasard fait bien les choses, regardez par vous-même, dit-elle lui tendant le bout de papier.

SIEGE 67 RANGÉE D TRIBUNE 8

Yizrah n’était pas né de la dernière pluie, il savait qu’elle jouait avec lui et avec ses nerfs, ce qui commençait à l’agacer sérieusement.

— En effet, le hasard fait bien les choses, maugréa-t-il.

— Venez avec moi, on va y aller ensemble, je vais vous indiquer le chemin, dit-elle en lui envoyant un grand sourire à la fois merveilleux et incroyablement énervant.

Yizrah la contempla avec dépit, il n’avait de toute évidence pas le choix et il était bien curieux de savoir ce que cette rencontre lui réservait.

Sans aucun doute, il ne s’agissait pas d’une coïncidence, elle l’attendait. Pourquoi ? Comment ? Voilà tant de ces questions qui lui torturaient l’esprit.

Il oublia un instant toutes les innovations technologiques qui dépassaient l’entendement. Depuis qu’il était parvenu à entrer dans Stambouli City, il avait été ébloui devant tant de prouesses inhumaines et surréalistes, si bien que son esprit s’était focalisé sur cette contemplation et avait nourri une réelle incompréhension face à l’écart vertigineux séparant le mode de vie stambouliote de celui du reste de la planète.

Un simple contact humain et un peu de mystère avaient suffi à détourner ses pensées. Subitement, il s’acclimata à ce monde inconnu. Il avança à ses côtés. Elle marchait d’un pas dynamique et énergique. Elle avait beau être un tantinet insolente, elle avait de l’allure.

Ils gravirent les marches ensemble, en silence. Puis, un brouhaha énorme parvint à ses oreilles, suivi par la vision d’une lueur presque aveuglante qui filtrait en haut des escaliers.

Lorsque, enfin, ils arrivèrent à destination, l’arène s’ouvrit sur eux. Elle était gigantesque. Les tribunes n’étaient pas encore complètement remplies. Tout s’était dégagé devant lui, notamment le toit géant en cristal bleu qui diffusait une clarté intense. Son regard se porta à droite, à gauche, en haut, en bas, au milieu. Il ne savait où le poser. Son acolyte se tourna vers lui.

— C’est impressionnant, hein ? lui murmura-t-elle.

Yizrah ne sut pas vraiment quoi répondre.

Il se sentait à la fois émerveillé par tant de beauté et oppressé par tant de bruit, tant de monde… Il se remémora le XXIe siècle. L’impression que les comportements de l’Homme avaient régressé tout en repoussant les limites technologiques le mettait mal à l’aise. Son ventre était noué, ses pupilles subjuguées et ses tympans douloureux. Par-dessus le vacarme causé par les milliers de spectateurs s’élevèrent alors des notes de musique.

De la musique !

Cela faisait bien longtemps qu’il n’en avait pas entendu. À peine eut-elle caressé ses oreilles qu’elle s’arrêta. Il n’avait même pas eu le temps d’en trouver la source. Puis, un speaker s’empara de l’antenne. Il regarda sa belle compagne du soir d’un air complètement abasourdi. Son grand désarroi n’avait pas échappé à cette dernière.

— Le speaker va donner la composition des équipes. Vous savez comment ça se passe, non ?

Yizrah hocha la tête pour confirmer.

— Attendez-vous à une petite surprise, lui glissa-t-elle discrètement dans le creux de l’oreille.

Elle lui prit la main et l’invita à venir s’asseoir. La demoiselle avait repéré leurs places. À dire vrai, elle connaissait bien les lieux.

Ils commencèrent à descendre, tournèrent à droite jusqu’à atteindre les lettres RANGEE D tracées sur le sol. Il ne restait plus qu’à trouver leur siège. Yizrah avait déjà fréquenté des stades de football lorsqu’il était plus jeune, le système était le même. Mais il prenait plaisir à se laisser guider par la belle inconnue.

Pendant ce temps, le speaker proclamait haut et fort les noms des joueurs des deux équipes. À l’évocation de leurs noms, ils entraient dans l’arène. Lorsqu’ils atteignirent leurs sièges, le speaker terminait d’annoncer la formation des Black Hawks qui attendaient tous ensemble d’un même côté du terrain.

Vint le tour des Stambouli Thunder.

— Numéro 1 ! Seannnnnnn… Diamond !

La foule hurla le nom en même temps que le speaker. Yizrah redécouvrit ce sentiment qu’il avait jadis connu. Les frissons revenaient, même s’il ne se doutait pas du clou du spectacle qui allait suivre.

Sa charmante voisine le dévisagea avec un sourire coquin et le sonda discrètement pour ne pas être entendue des autres spectateurs.

— Dites-moi Yizrah, savez-vous exactement à quel genre de sport vous allez assister ce soir ?

— Un match de ce qui s’appelle le flyball apparemment.

— Ça n’a pas l’air de vous étonner plus que ça, lui répondit-elle surprise par sa nonchalance.

— Depuis que je suis arrivé à Stambouli City, plus rien ne me surprend. Je suis surtout curieux. Ce qui m’interloque, c’est votre attitude, lui renvoya Yizrah, espérant que la belle se dévoile.

— Numéro 2 ! Esteban Costilloooo !

— Vous pourriez commencer par me dire comment vous vous appelez, par exemple, embraya Yizrah.

— Je m’appelle Salina, répondit-elle avec un regard en coin espiègle.

— Bien, c’est un début.

— Numéro 3 ! Felipe Solariiiii !

— Je dois continuer les préliminaires ou vous m’expliquez pourquoi nous sommes assis côte à côte ?

Salina pouffa de rire, détourna la tête, se passa la main sur le visage et regarda Yizrah avec un sourire qui s’étirait de la bouche jusqu’aux oreilles.

— Alors vous ! Vous savez parler aux femmes dites-moi !

— Ça doit être ce qu’on appelle l’expérience, dit-il en lui faisant un petit clin d’œil. Excusez-moi, mais il faut avouer que vous me faites bien mariner depuis tout à l’heure.

— Numéro 4 ! YOSSI !

— NIMNIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII !

Tout d’un coup, le public s’embrasa et la Stambouli Arena se mit à vibrer tel un volcan en fusion. Les pieds des spectateurs se mirent à marteler le sol. Yizrah regarda subitement autour de lui pour découvrir la transe du public.

Le stade entier se leva comme un seul homme lorsque Yossi Nimni jaillit hors de ce qui devait être le couloir menant aux vestiaires.

— C’est un joueur très fantasque, les gens le vénèrent presque. Et ce n’est même pas la star de l’équipe. En tout cas, c’est le plus mignon.

Yizrah l’écoutait attentivement, mais afficha une mine blasée lorsqu’elle évoqua l’apparence plaisante du joueur.

— Vous savez changer habilement de sujet Salina, rétorqua Yizrah en lui lançant un regard noir, attitude plutôt inhabituelle de sa part.

Salina sentit son irritation poindre. Pourtant, elle semblait prendre un vil plaisir à le malmener. Elle était en position forte, elle le savait, lui aussi. La tension était palpable entre eux, malgré des affinités évidentes.

Toutefois, en dépit des apparences, Salina culpabilisait de faire durer le suspense. Après tout, même si elle lui expliquait la réalité, et même en tenant compte de ce qu’il avait pu voir jusque-là, serait-il prêt à accepter la vérité ? Un événement allait bientôt adoucir son ego, raviver sa soif de curiosité et élargir son ouverture d’esprit.

Il suffisait d’attendre le moment propice.

— Numéro 5 ! Ryan… HUNTTTT !

Les spectateurs s’étaient rassis entre-temps, mais continuaient de trépigner. Le silence s’installa tout à coup entre eux. Salina glissa ses mains entre ses genoux, soucieuse. Elle épiait Yizrah du coin de l’œil puis regardait devant elle.

Sa nervosité apparente n’échappa pas à Yizrah. Il la sentait lâcher, mais préférait attendre le moment où elle se livrerait d’elle-même. Le mouvement de ses yeux ne lui échappait pas, mais il regardait droit devant, la jambe droite posée sur son genou gauche, de façon très détendue, presque nonchalante.

— Numéro 6 ! Koji… SHIMURAAAA !

Il ne restait plus qu’un joueur à annoncer. Et avant même que le speaker ne le présente, le public se leva.

— Enfin, je vous demande de faire une ovation au meilleur buteur de l’histoire de la Flyball League !

— J’appelle sur le terrain le numéro 7 des Stambouli Thunder !

— EYAAAAAAAAAAAAAL !

— TURDANNNNNNNNNNNN !

Le nom du joueur fut repris en chœur par toute l’arène, y compris par les fans des Black Hawks situés dans les tribunes en face de la leur. Ce nom n’était pas inconnu à Yizrah. C’est à ce moment-là qu’il remarqua un détail de l’enceinte qui lui avait échappé jusqu’alors.

Face à lui, juste au-dessus de la tribune des supporters des Black Hawks, un écran numérique géant dominait l’enceinte. Le nom et le visage des joueurs, ainsi que le nom de leur équipe y étaient diffusés. Il revit pour la première fois depuis des lustres le visage, toujours aussi poupin, de son neveu perdu de vue.

Son cœur se mit à battre la chamade. Il baissa ses yeux et vit Eyal jaillir sur le terrain tel un éclair sous un tonnerre d’applaudissements. Son entrée lui fendit le cœur.

Ses émotions et sentiments étaient mis à rude épreuve par l’irruption de son neveu. Il se trouvait subitement tellement près mais tellement inaccessible. Salina le fixa avec inquiétude, guettant une réaction de sa part.

— Salina, vous n’avez rien à me dire ?

Elle se rapprocha de lui, les yeux légèrement inclinés et sembla sur le point d’abdiquer.

— Regardons le match d’abord, je ne peux pas vous parler ici, ensuite, vous saurez tout. Je vous le promets.

Yizrah l’écouta avec dédain, la regardant à peine, mais la mine coupable de la belle Salina le rassura sur ses intentions. Comment le connaissait-elle ? Pourquoi l’attendait-elle ? Comment savait-elle ce que représentait la star des Stambouli Thunder pour lui ? Peu importait, elle avait l’air sincère et emplie d’intentions louables. Il fallait lui faire confiance et faire preuve de patience. Pourtant, il décida de rester intransigeant.

— Bien. Je n’ai pas le choix de toute façon, n’est-ce pas ?

Salina opina timidement avec un regard de chien battu.

— Cela dit, vous pouvez peut-être m’expliquer les règles du jeu ?

Salina sourit.

— Oui, avec plaisir.

Une ambiance électrique régnait à l’intérieur de la Stambouli Arena. Les spectateurs entonnaient des chants aux louanges des joueurs les représentant. De son côté, Yizrah écoutait attentivement Salina.

– Yizrah, comme vous pouvez le constater, deux équipes composées de sept joueurs s’affrontent. Le terrain est divisé en deux, chaque côté du terrain est défendu par une des deux équipes, à chaque extrémité se trouvent leurs buts respectifs. Ils se trouvent en hauteur. Voyez !

Yizrah leva les yeux et aperçut de part et d’autre du parquet deux buts. Mais ceux-ci ne ressemblaient en rien à ce qu’il avait pu connaître autrefois. En effet, ils étaient constitués en titane et formaient un cadre rectangulaire maintenu en hauteur par une barre perpendiculaire au sol. Un filet était situé derrière pour mettre un terme à la course du ballon.

Yizrah dévisagea Salina, interloqué.

— Je comprends votre désarroi Yizrah. En fait, les joueurs sont formés par l’Académie qui est rattachée directement aux bureaux du gouverneur. Quand vous intégrez l’équipe, vous travaillez en quelque sorte pour le gouverneur, vous êtes formé par les membres du gouvernement. Ils font partie des rares personnes qui sont autorisées à Stambouli City d’user de certaines facultés. Pour certaines raisons que je vous expliquerai plus tard, ils peuvent léviter. Il faut savoir que tout individu dans la cité possède cette faculté, mais son utilisation est totalement prohibée, expliqua-t-elle en murmurant, de façon à ne pas être entendue par des paires d’oreilles indiscrètes.

Yizrah demeura très attentif à chaque mot prononcé par la charmante maîtresse des lieux.

— Vous êtes sérieuse ?

— Tout ce qu’il y a de plus sérieuse Yizrah. Je ne peux vous en dire plus ici, continua-t-elle en chuchotant. En ce qui concerne le déroulement du jeu, les deux équipes s’opposent donc dans les airs, les chaussures des joueurs sont équipées de petits capteurs magnétiques leur permettant de s’élever à long terme et plus haut que de raison dans les airs. Ils possèdent également des capteurs dans leurs mains pour contrôler le ballon à distance. Le but du jeu est de s’approcher du but en passes et de marquer. C’est un peu un mélange de deux sports que vous avez pu connaître, le handball et le football. Il existe une nuance, les joueurs peuvent évoluer sur trois étages. Les buts sont situés au niveau intermédiaire. Il existe un niveau inférieur et un niveau supérieur où les joueurs peuvent naviguer librement, mais ils ne peuvent marquer que depuis le niveau intermédiaire.

Pendant ce temps-là, les deux capitaines effectuèrent le toss. Le capitaine des Thunder, Yossi Nimni, remporta le petit protocole d’avant-match et opta pour la possession du ballon, laissant le choix du côté au capitaine des Black Hawks.

Les joueurs gagnèrent leur camp, et tout à coup, Yizrah put les observer s’élever un par un dans les airs après un court temps de concentration individuel. Les encouragements résonnèrent d’autant plus vivement à ce moment-là, l’excitation de voir ces hommes flotter en hauteur gagna le public comme si c’était la première fois qu’ils assistaient à ce spectacle surhumain, à l’image de Yizrah.

Enfin, ses yeux se posèrent sur son neveu qui se plaça au front de l’attaque. Ce dernier semblait les avoir complètement oubliés, lui et Natan.

— Salina. Que pouvez-vous me dire sur Eyal ? Il a reçu une ovation du feu de Dieu, c’est une sacrée vedette on dirait.

— En effet, c’est LA vedette de ce sport dans tout Stambouli City, acquiesça-t-elle. C’est le plus jeune joueur de la courte histoire du flyball, il s’agit de sa troisième saison cette année. Il a fini meilleur buteur lors des deux éditions précédentes et a été le grand artisan des succès des Stambouli Thunder qui étaient habitués à collectionner les défaites auparavant. Je suppose que vous n’avez pas prêté une attention particulière à l’historique de la compétition que l’on trouve à l’entrée du stade ?

— Non, pas plus que ça, comme vous vous en doutez. Je l’ai aperçu, mais cela ressemblait à du chinois pour moi.

Focalisé sur l’objet de sa discussion avec Salina, Yizrah manqua le coup d’envoi de la rencontre sifflé par l’arbitre, lui aussi en état de lévitation.

— Je suppose que les joueurs sont difficiles à approcher ?

Salina sourit malicieusement.

— Oui, vous supposez bien. Approcher Eyal, en particulier, relève presque du domaine de l’impossible. Comme je vous l’ai dit, les joueurs sont formés à l’Académie et ils y passent leur vie. Le seul moyen de les rencontrer est de se rendre à l’Académie, mais ne vous attendez pas à recevoir une carte d’invitation.

— À vous entendre, il s’agirait presque d’une prison dorée.

— On peut le voir comme ça effectivement. Je dirais plutôt qu’il s’agit d’une caserne fortifiée. Le gouverneur tient à ce que les joueurs soient à l’abri des sollicitations du reste de la population. Vous savez Eyal est un peu le fantasme de nombreuses jeunes femmes stambouliotes. Son regard ténébreux et son allure légèrement arrogante ne laissent pas la gent féminine insensible.

Alors qu’elle parlait de Eyal, elle l’observait en pleine action, ses yeux semblaient briller et ses joues rosir légèrement, ce qui n’échappa pas à Yizrah.

— Il est un peu jeune pour vous Salina, vous savez.

— Je ne suis pas une de ses vulgaires admiratrices, pour qui me prenez-vous mon cher Yizrah ? s’offusqua-t-elle en glissant sa main gauche le long du bras de Yizrah, suivi d’un regard bref, mais délicieusement malicieux.

Yizrah écarta la main de Salina d’un léger mouvement du bras.

— Arrêtez de minauder Salina, ça ne fonctionnera pas avec moi. Vous avez une idée du genre de vie que mène mon neveu au sein de cette Académie ?

— Je vous dirais ça lors de la prochaine journée portes ouvertes.

Ce genre de sarcasme n’eut guère d’impact sur Yizrah.

Gênée par le raté de sa tentative d’humour, elle reprit son sérieux.

— Toutefois, il y a des journées de recrutement chaque année, et avant celles-ci, des prospectus sont distribués dans la cité, ceux-ci décrivent de façon succincte la vie à l’Académie. Sur le papier, les futurs joueurs de flyball sont chouchoutés comme il n’est pas permis. Leurs moindres désirs sont exaucés, ils bénéficient de logements luxueux à outrance. Peut-être la compensation de leur absence de vie sociale. Mais l’on ne peut savoir s’il s’agit de publicité mensongère ou non.

Yizrah fixa son neveu dans ses frasques pendant qu’il écoutait Salina.

Sur une contre-attaque des Stambouli Thunder, Yossi Nimni élimina trois joueurs après avoir réussi une série de mouvements endiablés portant sur le contrôle du ballon à distance.

Il fit tournoyer le ballon dans le creux de sa main, évitant ainsi les tentatives d’interceptions désespérées de ses adversaires avant d’expédier le Graal dans la direction de Eyal.

Ce dernier freina net la course du ballon, dos à son adversaire avant de se retourner, de passer en force entre deux défenseurs, de voler vers le niveau intermédiaire et de tromper le gardien d’un tir surpuissant et imparable.

La tribune garnie des fans des Thunder explosa de joie, comme un seul homme

Le speaker interrompit leur discussion.

— BUUUUUUUUUUUTTTTTTTT !

— EYAL TURDAAAAAAAAANNNN !

Yizrah constata alors l’effet que procurait son neveu sur la populace stambouliote. Désormais, il n’évoluait plus sur la même planète. Ils ne faisaient plus partie du même monde.

Il ne cessa de penser à Natan. Yizrah éprouvait un sentiment d’admiration devant l’aîné de ses deux neveux, mais il n’arrivait pas à ressentir le même sentiment de fierté qu’il pouvait nourrir à l’encontre du plus jeune. Les tourments qui malmenaient le cœur de Yizrah ne laissèrent pas Salina indifférente. Son calme placide devant les frasques de son neveu trahissait un certain détachement par rapport à ce dernier.

— Vous cachez bien votre émotion Yizrah.

Yizrah esquissa un léger sourire du coin de l’œil.

— Vous devriez être soulagé, il a survécu et plutôt bien, il serait même très bien vu du gouverneur. Il se dit qu’il serait son petit protégé, poursuivit-elle.

Salina se voulut rassurante, mais Yizrah ne voyait pas d’un bon œil que Eyal soit le protégé de cet homme légèrement mégalomaniaque. Au contraire, cela contribuait seulement à amplifier son angoisse. Le jeune prodige était inaccessible et déconnecté de sa famille. La configuration de la situation ne prêtait pas à des rencontres joviales.

Il songea au choc que cela représenterait pour Natan.

— Si vous ne m’en voulez pas Salina, j’aimerais me concentrer sur le match désormais. Nous aurons tout le temps de discuter après le match, n’est-ce pas ?

— Nous aurons toute la nuit, conclut-elle.

Ce petit jeu de séduction devenait lassant aux yeux de Yizrah qui était autrement préoccupé.

Après avoir ressenti de l’incrédulité dans un premier temps face au spectacle de ces hommes ridiculisant les lois de la gravité, sa faculté à prendre du recul reprenait le dessus. L’expérience qu’il avait acquise au fil des années lui permit de canaliser ses émotions et de ne pas céder à l’impulsivité. Yizrah était un modèle de contrôle de soi. Il avait été confronté à une cascade de révélations en un court laps de temps et pourtant il semblait si posé, presque zen.

Salina ne cessa de l’observer du coin de l’œil alors que le rythme de la rencontre s’emballait. Ce qui était extraordinaire, voire surréaliste, aux yeux de nombreux hommes avait dérouté Yizrah l’espace de quelques secondes.

Désormais, il donnait l’impression d’avoir parfaitement accepté la réalité bien qu’elle ne correspondît pas à ses espérances. À sa place, Salina sut qu’elle aurait été prise de panique, en proie à un flot d’émotions qu’elle n’aurait pas su dompter. Les minutes défilaient, le match ne l’intéressait guère.

Au fond d’elle-même, elle savait que comme de nombreuses jeunes femmes de la cité, l’allure de Eyal Turdan, sa confiance en lui, ses joies exagérées après un but et son charme insolent fissuraient le bouclier de pierre entourant son cœur et suscitaient en elle une pointe de désir et un soupçon de fantasme. Mais un homme comme Yizrah la fascinait tellement plus.

La même confiance en soi, mais sans l’arrogance. Le charisme, sans l’insolence. Et un physique plutôt plaisant aux yeux de la demoiselle. Elle s’égara. Sans même s’en apercevoir, elle mit de côté ce qui l’avait amenée là aux côtés de Yizrah. Ses instincts féminins reprenaient le dessus, comme trop souvent. Chassez le naturel, il revient au galop, songea-t-elle. Elle délaissa le match. Elle pouvait entendre les protestations et réjouissances intempestives des spectateurs assis autour d’eux, mais elle ne les écoutait plus, elle se recroquevillait dans sa bulle.

Tout comme Yizrah dans la sienne. Elle se mit à le scruter discrètement, il semblait être totalement captivé par la rencontre alors qu’en réalité, un malaise l’envahissait progressivement. Il se prit la tête à deux mains, les yeux légèrement plissés, se concentrant sur le spectacle.

— Vous vous êtes découvert une nouvelle passion Yizrah ? lui demanda-t-elle après plusieurs minutes de silence entre eux.

— Non, pas vraiment.

— Vous êtes très sérieux pourtant.

— Il me tarde la fin du match Salina, je meurs de chaud dans cette enceinte, rétorqua-t-il.

Salina remarqua alors que des gouttes de sueur luisaient sur son front. Yizrah avait l’air d’être en nage.

— À moins que vous ne teniez à assister à l’intégralité de la rencontre, nous pouvons partir plus tôt, cela nous éviterait de croiser la foule dans les rues.

— Je crois que j’ai vu ce à quoi je devais assister.

— Il ne reste que quelques minutes avant la mi-temps si vous pouvez attendre jusque-là.

— C’est vous la patronne Salina, conclut-il avec un petit sourire à l’attention de sa jeune comparse pour se rattraper d’avoir été d’une compagnie peu agréable depuis le début du match.

Salina sourit en retour et jeta un coup d’œil au panneau d’affichage. Plus que deux minutes de jeu.

— J’aurais juste une question à vous poser avant de partir Salina. Savez-vous comment Eyal est arrivé à Stambouli ?

— Désolée, je n’en ai pas la moindre idée.

— BUUUUUUUUUUUUUTTTTT !

— EYAL TURDAAAAAAAAAAAANNNN !

Salina et Yizrah échangèrent un regard stupéfait.

— Il faut reconnaître que ce petit est très doué. Il me rappelle son oncle.

— Vous alors ! Allez, allons-y, c’est la mi-temps.

Chapitre 12

L’arrivée d’Aaron à Jalalah transforma Natan.

Ilhâm et Ahmed furent stupéfaits par ce changement soudain. Aaron lui prodigua ce petit complément que la famille ne pouvait lui apporter.

Toutefois, Ahmed ne cernait pas vraiment l’étendue de leurs rapports. En effet, ils allaient souvent se promener ensemble et pouvaient discuter pendant des heures sans s’arrêter. Mais il n’était pas jaloux ; en fait, il était plutôt soulagé pour le jeune homme qu’il ait trouvé quelqu’un qui partage ses questionnements et soit susceptible d’y répondre.

Du reste, il continua de participer à la vie du village et ne mit pas les autres de côté pour autant. Natan s’ouvrait tout simplement. Ahmed avait envie de remercier Aaron qui ne devait pas avoir idée du changement qu’il opérait en lui. À tort, car celui-ci en était non seulement conscient, mais était également l’instigateur de cette transformation. Personne ne soupçonnait à quel point Natan était en train d’évoluer.

Lui, le premier.

Un soir, alors qu’Ahmed ressentait quelque difficulté à s’endormir, il alla boire un verre d’eau et tourna un peu en rond dans le salon. C’est alors qu’il aperçut par la fenêtre les deux hommes assis sur un banc. Il les observa quelques secondes, un sourire au coin des lèvres. Il avait le sentiment de voir un grand-père et son petit-fils.

Pourtant, aucun lien de sang ne les unissait. Aaron devait être un modèle de sagesse aux yeux de Natan, comme peuvent l’être parfois les aïeux. Ahmed se souvint des moments passés avec son grand-père lorsqu’il était gamin. Avant de se retrouver emporté par un torrent de souvenirs, il décida de retourner se coucher auprès de sa dulcinée pendant que les deux oiseaux de nuit continuaient de bavarder sans cesse.

— Natan, tu as bien évolué depuis notre rencontre, et ce, très rapidement. Je suis impressionné.

— Merci Aaron. Cependant, je perçois par moments une forte sensation de chaleur et de lumière. Ces bourdonnements que tu nommes acouphènes et ces sueurs, cela devient de plus en plus intense. Dès que je suis seul, entouré seulement par le silence, mon corps entier me tourmente.

— Je vois. Ne m’en veux pas si je ne te parle de cela seulement maintenant, je voulais seulement être sûr que tu sois sur le point de libérer ton esprit.

— Que veux-tu dire ?

Aaron déboutonna le haut de sa chemise, dévoilant ainsi un pendentif de couleur bleu et or, lumineux, rond, de toute beauté. Natan ne l’avait jamais remarqué jusqu’à maintenant.

Aaron ôta ce bijou qui trônait sur son torse en toute discrétion et le glissa dans la paume de Natan.

— Tiens. Je te promets que tes nuits seront plus douces dorénavant. Je n’en ai plus vraiment besoin.

Natan observa le pendentif avec un mélange de curiosité, de suspicion, mais aussi d’admiration.

— Qu’est-ce donc ?

— C’est un pendentif en orgonite, une matière qui a été inventée par un scientifique du XXe siècle, Wilhelm Reich. Tu te souviens de ce que je t’ai dit à propos du prana ?

— Oui, l’énergie vitale qui circule en toute chose et tout être, celle que je sens imprégner mon corps.

— Voilà. Aristote, un philosophe grec de l’Antiquité la considérait comme le cinquième élément. Albert Einstein, dont tu as peut-être déjà entendu parler a également consacré des recherches sur cette énergie. Et c’est finalement Wilhelm Reich qui l’a appelée l’orgone. Il a effectué de nombreux travaux sur l’interaction de l’orgone, ou du prana, sur différents matériaux. Il s’est aperçu que les substances organiques attirent et absorbent l’orgone, et que les substances métalliques, non seulement l’attirent, mais la rayonnent également. Tu me suis toujours Natan ?

— Continue.

— Se basant sur ces travaux, il a décidé de créer des accumulateurs d’orgone pour capter cette énergie et la conserver. Mais ce n’est pas tout Natan. Il a également découvert par la suite que cette énergie vitale, peut être altérée : lorsqu’elle devient stagnante ou qu’elle entre en contact avec certaines pollutions : électromagnétique, nucléaire, psychique… Des pollutions qui sont obsolètes aujourd’hui Natan, mais qui étaient présentes partout lors du XXe siècle. À la suite de ces interactions, cette énergie devenait négative, elle pouvait détériorer tout ce qui était vivant, aussi bien les humains que les animaux ou les végétaux.

— Mais ce n’est pas tout, je suppose ? dit Natan sur le ton de la boutade.

— En effet, je n’ai pas fini. Un autre scientifique, Karl Hans Welz a poursuivi ces recherches. De son côté, il découvrit qu’un objet fait de résine et de métal transformait les perturbations négatives accumulées par l’orgone en énergie positive. C’est devenu la base de l’invention de l’orgonite.

— C’est fascinant, répondit Natan en examinant le petit pendentif.

Aaron rigola.

— Mais un autre savant est passé par là Natan.

— Encore ?

— Oui. Un certain Don Croft, il a amélioré l’orgonite en y ajoutant du cristal de roche ce qui permit à l’orgonite de capter l’énergie négative, de la filtrer et de la transmuter totalement en énergie positive. Et le pendentif que tu tiens entre tes mains est un digne héritier de leurs trouvailles. À l’époque, en réaliser un n’était pas bien compliqué, de nombreux hommes ouverts d’esprit ont fabriqué leurs propres orgonites.

— Il n’existait que des pendentifs ? s’interrogea Natan.

— Non, il y avait aussi des objets plus gros dont l’énergie pouvait se répandre sur un périmètre plus ou moins grand et avoir un impact positif sur tout être vivant l’entourant, en particulier les plantes. Un pendentif possède un rayonnement plus faible, mais suffisant pour un seul individu. C’est moi qui l’ai fabriqué, maintenant il ne m’est plus vraiment utile. Il est à toi. Il t’aidera à t’apaiser et à mieux sentir le prana qui circule en toi. Cependant, il ne s’agit que d’une aide matérielle temporaire. Le moment venu, tu seras en accord avec la nature qui t’entoure et avec toute forme de vie. Alors tu n’auras plus besoin de quoi que ce soit de ce genre. Tu pourras même te nourrir exclusivement de l’énergie pranique. En attendant d’en arriver à un tel stade, fais-en bon usage.

Natan ne répondit pas, il se contenta de sourire. Il savait que ce n’étaient pas des foutaises, il ressentait son énergie bienfaisante dans le creux de sa main et l’enfila autour de son cou.

— Merci Aaron.

Natan passa ses mains derrière sa tête et afficha un sourire niais. Aaron ne fut pas étonné. Il se souvint de la première fois où il avait porté le pendentif. Cela avait été un soulagement pour lui, et une immense sensation de bien-être.

Puis Natan le fixa et lui.

— C’est quoi la prochaine étape ? La télépathie ?

— Non, pas encore, répondit sérieusement Aaron. Il faut continuer d’épurer ton organisme. Et j’avoue que j’ignore combien de temps cela va prendre. À mon époque, nous étions envahis de produits parasites. Des substances malsaines étaient introduites dans nos aliments, nos boissons, nos produits sanitaires dont les dentifrices ou les shampoings. De gré ou de force, on nous faisait ingurgiter des graisses animales ou des produits chimiques. Non seulement, on les avalait, mais même nos dents, nos cheveux et notre peau en étaient imprégnés. Rien n’était sain, Natan. La pollution était présente partout, excepté dans les zones rurales bien sûr. Tu as eu la chance de connaître un monde épuré de toutes ces saloperies… Si tu me permets Natan…

— Je comprends… Je vois ce que tu veux dire… Je n’étais pas un enfant en bas âge, lors de l’Apocalypse tu sais…

Aaron regarda Natan avec compassion.

— Tu veux peut-être parler de ce jour-là ?

Chapitre 13

Salina ouvrit le chemin, prenant Yizrah par la main car il avait du mal à tenir debout. Salina le sentit, il titubait en la suivant, se tenant la tête sans cesse. Ils empruntèrent le même escalier qu’à l’aller. Elle le tint par l’épaule pour l’aider à descendre. Il fallut environ une minute pour arpenter les marches, mais cela sembla durer une heure pour Yizrah qui était en proie à des vertiges.

Ses jambes le lâchaient, comme si elles étaient en coton. Il ressentait des bouffées de chaleur, notamment au front ainsi que des légers picotements dans plusieurs parties du corps. Ses bras étaient engourdis et pour finir des maux de tête l’assaillaient, sans oublier qu’il était victime de terribles acouphènes.

Comme si quelqu’un réglait une fréquence radio à l’intérieur de son crâne.

— Ne vous inquiétez pas Yizrah, je vais vous emmener à notre repaire, il n’est pas très loin.

Yizrah lutta ardemment pour maintenir ses yeux ouverts qui voulaient se refermer tous seuls, sans cesse. Il livra un combat de titans pour parvenir à les maintenir entrouverts. Il aperçut Salina qui se démenait pour l’aider à se déplacer. Elle y parvenait avec une facilité déconcertante.

Tout se flouta autour de Yizrah, il ne reconnut plus les lieux, privé sens de l’orientation et il se laissa tout simplement porter.

Malgré tout, il lui accorda sa confiance si vite et si aisément que la pensée qu’elle ait pu le droguer ne lui avait même pas effleuré l’esprit. Heureusement, car ce n’était pas le cas.

Il pensa qu’il faisait une réaction épidermique à voir des hommes jouer au ballon en pleine lévitation. Chaque pas, chaque mètre à parcourir représentèrent une épreuve insurmontable, ses veines bouillonnantes, son corps ressemblant à un volcan en fusion.

Puis sans rien voir venir, il perdit connaissance dans les bras de Salina.

— Venez m’aider, Yizrah s’est évanoui. On est à l’entrée de la rue.

— On arrive Salina.

Salina ne pouvait plus transporter Yizrah dont le corps engourdi devenait trop pesant pour ses frêles épaules fatiguées par ce trajet, court mais extrêmement épuisant. Elle déposa Yizrah le long d’un mur dans une ruelle. En effet, les rues étaient désertes à cette heure-ci, car ceux qui avaient les moyens ou les bons contacts étaient au stade. Quant aux autres, ils assistaient à la rencontre sur leur écran personnel. Le gouverneur tenait à ce que tout le monde puisse assister aux compétitions sportives, même les plus démunis.

Salina attendit donc paisiblement aux côtés de Yizrah complètement sonné, elle savait que les chances d’être surprise par quelqu’un de trop curieux seraient minces. En ce qui concernait la milice locale, elle était mobilisée en majorité aux abords de l’Arène, pour empêcher tous risques de débordements bien que cela ne se soit encore jamais produit auparavant.

Deux hommes apparurent sur la droite de Salina, la cherchant du regard. Dans l’obscurité, elle ne distingua pas leurs visages, mais elle reconnut clairement leur silhouette. Salina se redressa.

— Ici ! dit-elle, en haussant légèrement la voix.

Ils se retournèrent et se précipitèrent dans sa direction.

— Tu étais censée l’accueillir et lui faire découvrir la ville Salina, pas l’assommer.

— C’est bien la première fois que je fais cet effet à un homme, se défendit-elle.

— Que s’est-il passé ?

— Il est tombé dans les pommes. Son esprit n’a pas accepté l’étonnante réalité de notre monde. C’est ce qui se produit lorsque l’on n’y est pas confronté depuis toujours. Allez, emmenez-le.

Les deux hommes s’inclinèrent et prirent Yizrah par les épaules. Heureusement pour eux, Salina avait accompli le plus dur. Ils n’étaient qu’à quelques mètres du terminus pour l’oncle de Natan.

Salina se précipita pour leur ouvrir la porte. Au-dessus de celle-ci trônait une enseigne. Le cochon rieur.

Il s’agissait d’un restaurant. Salina et Yizrah étaient attendus. Un éclairage tamisé mettait en valeur les moindres aspérités de la pièce centrale. Plusieurs tables rondes et chaises en bois étaient réunies au cœur de celle-ci. Elles avaient été taillées à la main, dans un style rappelant les meubles des châteaux français. Cela ne ressemblait en rien au modernisme ambiant de la cité.

Face à la porte d’entrée, derrière les tables, se trouvait le comptoir, en bois également. Derrière, des bouteilles étaient rangées sur des étagères, des bouteilles de vin pour la plupart. Le sol était composé d’un parquet éclatant de propreté. Les volets fermés, il était clair que les résidents de ce restaurant souhaitaient préserver une certaine intimité.

Un homme les attendait derrière le comptoir, les poings posés fermement sur ce dernier. Il portait un pull noir avec un col roulé. Il en imposait. Son crâne chauve et sa peau légèrement métissée dégageaient une grande confiance en lui ainsi qu’une certaine exigence envers les autres alors que ses yeux ornés de cils fins contrastaient en soulignant sa tendresse. Du charisme, il en avait à revendre, il était sans nul doute le chef de cette petite organisation.

Une jeune femme était à moitié allongée sur le comptoir et adossée contre le mur, taillant un objet en bois à l’aide d’un couteau. Elle était très jeune, des yeux bridés et dotée d’un certain charme asiatique qui se dénotait par l’excentricité de sa tenue. Des bas dépareillés, roses et blancs d’un côté, noir et blanc de l’autre, dissimulaient ses jambes.

Salina l’observa avec attention, sa minirobe flottante à carreaux rose et blanc l’exaspérant. Elle masquait à peine sa culotte, si elle en portait une. Salina aimait avoir une certaine féminité et une allure provocante, mais Ayame allait au-delà de tout ça, elle n’en faisait qu’à sa tête et son style vestimentaire totalement loufoque en était la parfaite illustration. Elle n’avait aucun cadre.

Salina porta ses yeux sur son débardeur rose orné de symboles japonais indéchiffrables pour elle, mais ce n’était pas ça qui la choquait, c’était plutôt la cravate noire qui pendait entre ses seins. En revanche, elle jalousait à mort ses coiffures plus originales les unes que les autres.

Puis le regard de Salina changea de direction.

De l’autre côté, se tenant presque droit, une jambe repliée s’appuyant sur le mur opposé se tenait un jeune homme. Son béret mis volontairement de travers masquait son visage. Une cigarette se cachait comme à son habitude dans le creux de son oreille. En revanche, sa tenue était bien plus en adéquation avec le décor intérieur que celle de Ayame. Il portait un gilet simple à carreaux vert et marron, assorti à son béret. En bas, il avait opté pour un pantalon de golf gris.

Aussitôt qu’il sentit le regard de Salina se poser sur lui, il ne put se retenir d’intervenir.

— Tu es en avance, Salina.

— Et notre invité n’a pas l’air d’être au meilleur de sa forme, surenchérit l’homme situé derrière le comptoir.

Salina le fixa pour commencer, mais elle finit par baisser les yeux ne soutenant pas la vigueur de son regard.

— Temba, ne me regarde pas comme ça. Tout s’est bien passé, Yizrah est notre homme, il nous aidera j’en suis sûr. Son esprit a simplement eu du mal à digérer ce qui lui paraissait physiquement impossible.

Temba sourit et se dérida quelque peu.

— On te taquine Salina. Tu te laisses déstabiliser trop facilement.

Salina ne répondit pas, elle se retourna et pointa Yizrah.

— En attendant, il faut qu’il s’allonge.

— Bien, nous ferons plus ample connaissance quand il aura repris ses esprits. Dario et Carlos, emmenez-le dans la chambre d’amis.

Ces deux derniers furent soulagés, car, pendant que leurs compagnons charriaient Salina, ils continuaient de supporter le poids de leur invité.

— Jérémy, ouvre-leur la porte au lieu de rester là à ne rien faire, gronda Temba.

Salina ne put se retenir de sourire.

— Oui, chef, répondit-il sur un ton nonchalant.

Il se redressa et ouvrit la porte de la réserve située au fond de la salle. Salina se précipita dans la foulée derrière eux devant le regard ébahi de tout le monde.

— Je vais veiller sur lui. Après tout, ma mission n’est pas terminée, n’est-ce pas ?

Temba acquiesça.

Il était souvent dur avec elle, mais c’était parce qu’il l’aimait un peu plus que les autres. Son orgueil parfois exagéré reflétait seulement sa grande sensibilité. Il savait que le jour où elle réussirait à canaliser ses émotions, elle soulèverait des montagnes.

Temba avait foi en elle plus qu’en quiconque.

Chapitre 14

Natan fut surpris par cette question. Il l’avait toujours redoutée, il était habitué à ce que personne ne la pose. Pour la première fois, on lui offrait l’opportunité de se confier à ce propos. Il songeait parfois à ce jour-là, mais il n’était pas à l’aise quand ce sujet était abordé.

En fait, peu de monde aimait parler de cette époque. Pour de nombreux hommes et femmes peuplant la planète, cette période s’avéra traumatisante. Aaron, lui, avait vraiment l’air serein. Seul Yizrah pouvait afficher une telle décontraction face à un tel sujet. Et encore, même Yizrah semblait flancher quand il en parlait, il accélérait sa narration, sautait des passages, s’efforçait d’en finir vite.

Le ton apaisant d’Aaron le rassurait et l’invitait à s’ouvrir.

— Pourquoi pas ? Mais si j’entre vraiment dans les détails, ça promet d’être long.

— J’ai tout mon temps.

— Nous habitions à Paris à l’époque. Comme tu ne dois pas l’ignorer, la Ligue Arabe avait frappé fort en Europe durant l’été. L’Allemagne était tombée. Mais la Ligue Juive avait néanmoins occupé Londres et les îles britanniques. Les deux camps projetaient de prendre possession de Paris. La ville était littéralement sous les bombes. Mon oncle faisait partie d’un groupe de résistants. Même si on était une famille de confession juive, Yizrah désapprouvait totalement les comportements belliqueux de la Ligue Juive et souhaitait protéger la France. Il était devenu un des leaders de son groupuscule. On le voyait souvent à la maison, mais jamais pour longtemps. Il passait environ une fois par semaine pour nous apporter des vivres et nous livrer des informations sur la situation. Puis, il disparaissait. Un jour, Aaliyah, ma mère, se résolut à quitter Paris. Nous devions partir le 24 juin. La capitale était à feu et à sang, cela ressemblait de plus en plus à un champ de ruines. Yizrah avait mis ma mère en contact avec un homme d’origine espagnole. Cet homme délivrait des faux papiers. Mon oncle avait assuré à ma mère qu’il s’agissait d’un homme de confiance. Comme elle ne pouvait me laisser moi et mon frère, seuls à la maison, elle nous avait pris avec elle lorsqu’elle était allée au rendez-vous qui lui avait été fixé par ce receleur. Tu ne m’en voudras pas, je ne me rappelle pas son nom. Le Champ-de-Mars avait été désigné comme point de rendez-vous. Autrefois, il s’agissait d’un des endroits phares de la Ville Lumière. Mais en quelque mois, le décor s’était obscurci, les bancs où l’on pouvait s’asseoir avaient disparu, les marchands de souvenirs avaient déserté, remplacés par la présence de soldats qui investissaient les lieux. La Tour Eiffel, elle, tenait encore debout. Je me demandais d’ailleurs comment aucune bombe n’avait pu l’atteindre. Peut-être que dans un sursaut de conscience, les bombardiers l’épargnaient… Qui sait… Mais elle finit par chuter à son tour. Ce fameux jour. Dès le réveil, j’avais eu comme un pressentiment que tout allait basculer. Que la situation allait franchement tourner au vinaigre, ça sentait l’orage à plein nez. Mais pas le petit orage. Plutôt celui du genre terrible. D’autant plus qu’à l’époque, notre oncle était très prévenant avec nous. Il ne cessait de dire à notre mère de prendre toutes les précautions possibles. Il nous racontait que des tornades frappaient régulièrement à l’intérieur de la France. Que des ouragans sévissaient sur la côte Atlantique. Les tempêtes fleurissaient. Des secousses sismiques secouaient même les Pyrénées, qu’elles soient françaises ou espagnoles. La nature ne s’embarrasse pas de ce genre de frontière, commenta Natan.

— Bref, reprit-il, une fois arrivés sur le Champ-de-Mars, ma mère nous faisait tourner en rond. Le paysage était sombre. Personne n’avait envie de s’y éterniser. Comme dans le reste de la ville, avec mon frère, on voyait des gens fuir, des valises à la main. Lorsqu’une bombe tombait, même à l’autre bout de la cité, des cris et des mouvements de panique s’ensuivaient. Le lieu exact du rendez-vous ne devait pas être très clair, nous avons longtemps cherché notre chemin. Le ciel était intensément noir, je me souviens. Je n’avais jamais vu un ciel aussi ténébreux. Notre mère nous tenait tous les deux par la main. Eyal à gauche, moi à droite. Mon frère ne cessait de crier qu’il voulait rentrer à la maison, qu’il avait peur. De mon côté, je contemplais le ciel, je voyais des éclairs surgir au loin et s’abattre sur la terre. Et puis la voix d’un homme a interrompu ma fascination, il criait « Madame Turdan ! » Il s’agissait du receleur. Il avait reconnu notre mère.

Mon oncle se trompait rarement sur les gens. Il avait souvent un bon instinct. Hélas, cet homme avait trahi sa confiance. La nôtre. Certes, j’ai oublié son nom, mais son visage restera à jamais gravé dans ma mémoire. Il me hante parfois la nuit. Au moment de donner les papiers à ma mère après qu’elle eût donné l’argent, des hommes sont apparus. Armés. Ils nous ont pris pour cible. L’Espagnol a proposé un marché, il prenait Eyal en otage ainsi que l’argent et il nous laissait la vie sauve ainsi que les papiers pour deux également. Là, je ne sais plus exactement dans quel ordre tout s’est déroulé. J’étais tétanisé. Eyal a paniqué. Notre mère ne savait pas du tout comment gérer la situation et l’Espagnol prenait un malin plaisir à en profiter. Tout s’est enchaîné très vite. Eyal a essayé de partir en courant. Un des sbires du malfaiteur l’a arrêté illico et l’a pris dans ses bras. Aaliyah s’est résignée. Elle a cédé à l’échange. Ils ont pris Eyal à ce moment-là. Ils semblaient vouloir en tirer de l’argent, le marché d’enfants était apparu en ces temps sombres, tu ne dois pas l’ignorer, et je crois que certains étaient également enlevés pour être formés comme militaires. Je me souviens avoir reculé de quelques pas en arrière, tout comme les hommes qui se tenaient à mes côtés face au malfaiteur.

Dans son dos, une gigantesque tornade s’était formée très rapidement. Elle se dirigeait tout droit vers le Champ-de-Mars. Ce qui restait de la Défense était en train de s’éparpiller dans le ciel pollué de Paris. Mais la fourberie de ce gredin ne s’arrêtait pas là. Il a sorti une arme à feu, puis l’a pointée en direction de Aaliyah. Il lui a demandé de lui rendre les papiers. Il s’est excusé et lui a expliqué de façon lamentable qu’il n’avait pas le choix. Moi, comme elle, nous fixions la tornade qui avançait. Elle était immense. Ma mère m’a pris soudainement par la main et s’est mise à courir, m’entraînant avec elle. Face à nous, la Tour Eiffel. Et une autre tornade gigantesque derrière elle. La tour de métal était sur le point de perdre ses fondations et tous les écrous qui la composaient.

Puis, une détonation résonna. J’ai senti ma mère perdre pied puis j’ai entendu les hommes derrière nous s’enfuir aussitôt le coup de feu parti. Ce fut violent et brutal. Insensé également. Je l’ai senti lâcher ma main, me lancer un regard vide. Sa chemise était noyée de rouge à la hauteur de sa poitrine. Je me suis spontanément jeté sur elle. Elle a bredouillé des mots confus avant de s’en aller. Je n’ai rien compris. Des larmes embuaient mes yeux. Les coupables étaient déjà partis bien loin. Je l’ai serrée dans mes bras quelques instants. Puis au bout de quelques minutes, alors que les tornades dévastaient tout autour de moi, une main s’est posée sur mon épaule et une voix familière m’a parlé. « Désolé Natan, j’arrive trop tard. » Je me suis retourné, mon oncle était là. Le visage défait. J’ai senti de la colère, de la culpabilité et une énorme tristesse dans son regard. Mais il a su garder son calme. Il m’a pris dans ses bras avant de me glisser à l’oreille « Maintenant, on est plus que tous les deux, il faut que tu sois fort Natan. On doit partir. » Ce fut un déchirement d’abandonner ma mère.

Je me souviens avoir essuyé quelques larmes avant d’opiner timidement de la tête à ces propos. Il m’a pris par la main, et m’a entraîné avec lui. Nous avons couru. Le cauchemar était toujours perceptible autour de nous. La destruction de la capitale était bien avancée. Alors que tout mon monde était en train de s’écrouler, c’était au tour de la Tour Eiffel de partir en vrille. L’homme avait commencé le travail, la nature venait le parachever.

Nous avons beaucoup couru, Yizrah avait l’air de savoir où il allait. La panique était présente partout autour de nous, les gens fuyaient les immeubles. Les militaires de la Ligue Arabe qui siégeaient à l’intérieur des murs de la ville désertaient leurs postes. Il a repéré le cadavre d’un soldat arabe gisant au sol dans une rue déserte, il s’est arrêté, a fouillé ses poches puis a examiné un portefeuille, avant de me le confier. Il a observé autour de nous, nous étions seuls. Puis il a ôté les vêtements du milicien défunt, s’est déshabillé et a enfilé sa tenue. Mon oncle s’est également emparé de son arme qu’il a cachée sous la chemise beige typique de la Ligue Arabe. Nous sommes repartis ensuite, il m’a ouvert le chemin. Nous avons tourné à gauche, à droite. Nous sommes arrivés à sa voiture. Je la reconnaissais. Celle qu’il utilisait uniquement dans le cadre de ses actions secrètes. Il m’a fait signe de monter, et m’a expliqué qu’on allait quitter Paris, il m’a dit de me cacher dans le coffre puis m’a donné des consignes et m’a prévenu que le voyage serait long, mais que c’était, hélas, le seul moyen qui lui venait à l’esprit pour fuir la ville et la région.

J’étais terrorisé Aaron. Je ne cessais de penser à ma mère et à Eyal. Avant de partir, j’ai essayé de me reprendre et de lui dire qu’il faudrait partir à la recherche de Eyal. Il m’a dit qu’il était désolé, mais qu’il ne tenait pas à risquer ma vie. Il souhaitait me mettre d’abord en sécurité avant de revenir le chercher et retrouver l’Espagnol.

Je me suis donc caché dans le coffre de son 4x4, dans un sac de pommes de terre vidé au préalable par mon oncle. À la résistance, ils pensaient à tout, aucun détail ne leur échappait, ils étaient vraiment très scrupuleux. C’était un 4x4 typique de ceux utilisés par l’armée Arabe. Sûrement qu’ils avaient réussi à le leur voler. Avant de partir, il m’a dit qu’on partait à Saint-Étienne, dans un des fiefs de la résistance, que le voyage serait donc très long, parsemé de barrages et qu’il fallait que je sois courageux et surtout très patient.

Le voyage fut un calvaire, j’étais ballotté en permanence contre les autres sacs de provisions. La sortie de Paris fut difficile et longue, j’entendais la voiture s’arrêter régulièrement. Rien ne m’échappait des discussions entre Yizrah et les contrôleurs. Mais je ne comprenais rien. Ils s’exprimaient en arabe. Mon oncle m’impressionnait par sa maîtrise de cette langue. C’était un vrai caméléon. Je perdais toute notion du temps enfermé dans le coffre. Puis au bout de quelques heures, la voiture s’est arrêtée. Je n’entendais pourtant aucun bruit. Le coffre s’est ouvert. « Tu peux sortir Natan, Paris est derrière nous », m’a-t-il dit. J’ai sorti ma tête du sac de pommes de terre, aucune lumière ne pénétrait l’habitacle du véhicule. Derrière Yizrah, le ciel était toujours très sombre, je voyais sa chemise s’agiter dans tous les sens, le vent semblait souffler très fort.

Nous avons fait une pause ravitaillement. Il m’a expliqué qu’on ferait encore une ou deux pauses avant Saint-Étienne, mais il ne voulait pas perdre de temps et que je pourrai sortir du coffre une fois la ville de Moulins derrière nous. Il y avait environ trois heures de route d’ici là. Trois heures encore à passer dans le coffre. Ensuite, il n’y avait plus de contrôle, on entrait en zone libre. Nous avons également pris le temps à ce moment-là de discuter plus en profondeur de ce qui s’était déroulé. J’ai fait comme si, mais ces mots n’ont pas vraiment aidé, j’étais toujours ébranlé. Seulement, sa présence me rassurait. Je lui en voulais un peu d’être arrivé trop tard, d’avoir envoyé Aaliyah, sa sœur, chez cet homme. Et j’ai pu penser à tout ça lorsque nous avons repris la route… Je revoyais ma mère s’effondrer… Au ralenti… Son âme s’évanouissant alors que ses yeux se vidaient de leur aura… Je revoyais Eyal emporté par ces hommes… Yizrah poser sa main sur mon épaule… Trop tard… J’aurais presque préféré qu’il n’arrive jamais plutôt qu’après la bataille… Mais de toute évidence, il s’était toujours battu pour nous, et il se battait pour moi, je n’avais plus que lui… Il devait souffrir autant que moi, mais il devait me sauver… Il n’avait pas le droit de plonger, je pense, avec le recul… Tu sais Aaron, je pense qu’on se rend compte de la grandeur des hommes dans les moments cruciaux. Et ce jour-là, mon oncle a été exceptionnel. Il a déserté la résistance sans mot dire d’ailleurs.

Quand nous sommes arrivés à Moulins, ce fut la libération pour moi. J‘ai pu m’asseoir à côté de Yizrah. Je n’étais plus trimballé dans tous les sens, mais toujours prisonnier de l’obscurité. Des nuages sombres obscurcissaient le ciel, comme s’ils nous ensevelissaient dans un monde régi par les ténèbres. Difficile de savoir si la nuit était tombée ou non alors que nous approchions de Saint-Étienne. Apparemment, le crépuscule ne devait pas poser son empreinte avant quelques heures, pourtant, on avait l’impression que le soleil avait cessé d’exister. On ne distinguait pas la Lune, pas une seule étoile. Mais ce ne fut pas le seul problème. Alors qu’on se trouvait à quelques kilomètres de Vichy, la circulation fut ralentie. Des hommes s’agitaient dans tous les sens. Au loin, on voyait des flammes s’étendre. Yizrah est descendu de la voiture pour partir en quête d’informations. Un train avait déraillé à la hauteur d’un passage à niveau, c’était la panique totale à ce qu’il m’en a dit, les sauveteurs ne savaient pas où donner de la tête. De plus, cela nous a compliqué les choses, il fallait faire un énorme détour pour nous rendre à Saint-Étienne.

De nombreuses routes étaient fermées, certaines n’étaient pas praticables, une violente tempête avait frappé sur la région. Des arbres étaient étendus sur des centaines de kilomètres. Les perturbations étant nombreuses à cette époque, les moyens disponibles pour libérer les routes restaient insuffisants. Heureusement, la route menant à Clermont-Ferrand l’était encore. Et à ce que mon oncle savait, l’autoroute menant à Saint-Étienne était encore ouverte, ce qui était chose rare.

Yizrah était peu expressif, il est resté concentré sur sa mission et est reparti tambour battant. Il ne m’a adressé la parole uniquement pour m’indiquer la décision qu’il venait de prendre. Je ne l’avais jamais vu si sérieux.

D’autres embûches nous attendaient hélas alors que nous nous enfoncions en Auvergne. Après avoir dépassé Clermont-Ferrand, la route fut de nouveau bloquée. Il n’y a pas eu besoin d’aller à la pêche aux renseignements cette fois-ci pour comprendre pourquoi. On distinguait clairement au loin un mont dominant la région. Du feu s’élevait de la terre et colorait le ciel qui n’était plus seulement noir. Le rouge s’ajoutait au tableau certes sombre, mais lui conférait une magnificence comme je n’en avais jamais vu. Une beauté destructrice s’en dégageait. Nous étions littéralement sur les fesses. « Les volcans d’Auvergne s’éveillent », a murmuré mon oncle. Il était sidéré. Ses yeux étaient captivés. On m’avait appris à l’école que ces volcans étaient éteints depuis des milliers et des milliers d’années. Yizrah m’a expliqué qu’il s’agissait du Puy de Sancy. Et qu’il craignait que ce soit le détonateur de tous les volcans de la région. Il fallait faire demi-tour. Ce voyage ne semblait pas vouloir se terminer. J’étais éreinté. J’ai commencé à fermer les yeux. Et je me suis senti partir.

Lorsque mes paupières se sont décollées, j’étais allongé par terre, emmitouflé dans une couette. Je regardais autour de moi, je me trouvais dans une sorte de grotte. Yizrah était assis près de moi, les yeux fermés, la tête légèrement inclinée vers le bas. Je me suis redressé. Mon oncle m’a interpellé. « Enfin, te voilà réveillé ! » J’avais dormi de longues heures. Il m’a expliqué la situation. Nous sommes tombés en panne d’essence peu de temps après avoir fait demi-tour. Étourdi par la situation alarmante, il avait complètement oublié la jauge d’essence. Il a donc cherché un endroit où nous mettre à l’abri et a trouvé une cavité naturelle située en hauteur. Des orages grondaient, il n’a pas eu le temps d’hésiter. Par chance, cette grotte était suffisamment grande pour nous loger tous les deux. Il m’a porté à l’intérieur ainsi que toutes les provisions. Il ne savait plus où se trouvait la voiture, et il m’a expliqué qu’il avait entendu de lourds grondements provenant de l’extérieur puis de terribles chutes de pluie, et ce, pendant de longues heures.

Quand il a essayé de voir ce qui se passait à l’extérieur, tout était absolument noir, impossible de distinguer quoi que ce soit à quelques mètres devant lui. Des cendres étaient également retombées sur la région. Mon oncle avait préparé un feu à l’intérieur. On a pu se chauffer et se nourrir. On est resté ainsi pendant quelques jours. Impossible de dire combien avec précision. Deux ou trois, je pense. On surveillait régulièrement comment la situation évoluait dehors. Jusqu’à ce fameux moment où les rayons du soleil sont réapparus.

Le décor avait été métamorphosé. Des arbres arrachés, mutilés, le sol était humide, le panorama semblait différent. Les monts environnants étaient méconnaissables. Il n’y avait plus de trace de routes dans les environs. Comme s’il n’y en avait jamais eu. Le volcan au loin ne semblait plus être le même. On a rassemblé nos affaires et on a décidé de rebrousser chemin en direction de Clermont-Ferrand. On a marché toute la journée, on n’a jamais trouvé de signe de ville. Seulement des terres brûlées et des forêts calcinées. Des nuages de fumée se dissipaient peu à peu, nous offrant une vision plus perceptible de ce Nouveau Monde. C’est ainsi qu’a commencé notre périple. Plus rien ne serait jamais pareil.

— Récit passionnant Natan. Pour ce que ça vaut maintenant, je suis désolé pour ta mère et pour ton frère.

— C’est fait Aaron, on ne peut pas modifier le passé.

— Mais on peut s’en nourrir pour façonner notre futur, ajouta Aaron en donnant une tape amicale à son jeune apprenti.

— Tu as perdu des proches durant l’Apocalypse également ?

— Oui, Natan. Sauf Salina, ma petite-fille. Grâce à ce que je vais t’enseigner, la télépathie, nous avons pu nous retrouver. Nous avons un lien fort. Le même genre de lien que tu as avec ton oncle.

— Sauf que nous ne communiquons pas par télépathie nous, dit-il avec un ton légèrement envieux.

— Pas encore Natan. Mais cela va venir. Tu sais, j’ai senti ton aura dès que je t’ai vu. Tu as un potentiel incroyable. Ton frère l’a également aussi sûrement.

Natan feignit de sourire craignant qu’Aaron tente simplement de le réconforter sans se douter de sa profonde sincérité.

— D’abord Natan, il va falloir épurer ton organisme comme je te l’ai déjà expliqué. Mais à la différence de moi ou de Salina lorsque nous avons cherché à exploiter les facultés cachées de notre cerveau, nous étions en pleine mondialisation. La société de consommation était à son apogée. Nos organismes étaient pollués de toutes parts. Pas le tien. Tu vis de façon saine depuis des années. Mange des fruits, beaucoup de vitamine C, et tout se passera plus rapidement que tu ne le penses. Ce pendentif te protégera des ondes négatives.

— Je l’espère. Tu sais, par moments, j’ai l’impression de savoir quand Ahmed ou Ilhâm vont me demander quelque chose, ce qu’ils vont me demander, c’est difficile à expliquer.

— Ça s’appelle l’intuition mon jeune ami. Ce sont les prémices de quelque chose de plus grand. Ne réfléchis pas trop, laisse les choses se produire. Tu devras presque tout réaliser par toi-même à partir de maintenant. Je te serai de moins en moins utile Natan.

— Tu comptes partir toi aussi à ton tour ? demanda Natan d’un ton blasé.

— Non, pas encore. Tu as besoin d’un petit déclic pour achever ton parcours personnel, et je pourrai t’y aider. Ensuite, mon œuvre avec toi sera finie.

— Et tu partiras ?

— Oui, Natan, je partirai. Nos chemins devaient se croiser, c’est ainsi, je pense. Seulement, je ne suis qu’une étape dans ta vie. Et puis lorsque je partirai, Yizrah reviendra.

— Tu n’en sais rien, répondit brutalement Natan. Où comptes-tu aller ?

— J’aimerais revoir Salina. Mais je n’aime pas aller là où elle se trouve. Je réfléchis encore, mais mon heure vient Natan. Je suis plus près de la fin que du début. Toi, de ton côté, tu as encore tant à accomplir.

— On verra, répondit Natan qui semblait presque fâché.

La possibilité de voir Aaron le délaisser lui rappela le départ de Yizrah. Il repensait également à Eyal.

— Ne fais pas ta tête de cochon, Natan. Suis-moi, je vais te montrer quelque chose qui va peut-être te remonter le moral.

Chapitre 15

Après avoir dormi aussi paisiblement qu’un nourrisson, Yizrah finit par entrouvrir les yeux. Il se trouvait allongé dans un lit qui lui était étranger, dans une pièce qui ne l’était pas moins.

En revanche, le visage gracieux de la demoiselle qui roupillait en position assise à ses côtés lui était familier. Il reconnut la voluptueuse Salina. Elle avait dû veiller auprès de lui durant toute la durée de son endormissement. Cela le réconforta.

Malgré son comportement mystérieux, il ne douta plus de ses bonnes intentions. Le fait que son évanouissement lui ait causé du souci lui réchauffa le cœur. À dire vrai, il veillait plus souvent sur les autres que l’on ne prenait soin de lui. Il n’était pas habitué à se retrouver dans cette situation. Et encore, il ignorait bien qu’elle l’avait raccompagné tant bien que mal pendant qu’il avait perdu connaissance.

Alors qu’elle s’était assise près de son lit pour guetter le moment où il recouvrerait ses esprits, c’est bel et bien Yizrah qui secoua délicatement sa comparse pour qu’elle ouvre ses yeux.

— Yizrah ! Vous avez repris connaissance depuis combien de temps ?

— À l’instant. Mais je pense que le moment est venu de se tutoyer, ne penses-tu pas ?

— Si, si. Bien sûr, répondit-elle avec un sourire quelque peu intimidé, mais dévoilant un enthousiasme certain.

— Ne penses-tu pas que le moment est également venu de me fournir certaines explications ?

— Oui, mais ce n’est pas moi qui vais m’en charger. Je vais te présenter au reste de la bande.

Elle lui accorda un court répit.

— Sans attendre plus longtemps, d’ailleurs. Viens, suis-moi.

Puis, elle prit Yizrah par la main, ouvrit la porte de cette chambre bien vétuste, et le guida dans un long couloir sombre qui débouchait sur plusieurs pièces au vu des portes situées sur les côtés. La chambre dans laquelle il s’était reposé semblait être le terminus de ce corridor.

Salina les fit tourner à gauche, puis à droite et enfin, ils empruntèrent un escalier. Elle le fit attendre derrière la porte, elle entrouvrit, inspecta de l’autre côté, puis lui fit signe de la main de venir. Elle ouvrit en grand la porte, le précéda puis s’écarta sur la gauche pour le laisser apparaître à la vue de tout le monde.

Trois hommes étaient assis à une table ronde située en face d’eux. Celui qui leur tournait le dos semblait robuste tout comme les deux sbires qui se tenaient face à lui. Ils étaient tous deux d’origine latine au vu de la teinte bronzée de leur peau et du caractère bien brunâtre de leurs chevelures.

— Chef, derrière toi, dit Carlos à Temba pour lui signaler du nouveau au sein de son petit restaurant.

Temba se retourna, aperçut Yizrah qui se tenait immobile aux côtés de Salina. Il recula sa chaise et se précipita à sa rencontre tout en interpellant sa chère protégée.

— Eh bien Salina, tu ne nous présentes pas ? dit-il avec un grand sourire.

Salina avança et se plaça auprès de son chef.

— Yizrah, pour tout vous dire, je fais partie d’une petite organisation… Comment dire… Rebelle…

— Indépendantiste serait plus approprié, corrigea Temba.

— Oui, voilà une organisation indépendantiste. Et plutôt secrète pour le moment. Nous tenons à notre discrétion, mais nous comptons nous faire connaître le moment venu sous le nom de Phenix.

— Voilà un joli sobriquet. Hélas, le phénix serait une sorte d’aigle. Ce noble oiseau a souvent été apparenté à des dictatures telles que le Troisième Reich, l’Empire de Napoléon, ou l’Empire romain. Il a été souvent un symbole de conquête, j’espère que vous lui donnerez un tout autre sens.

— Nous voulons détruire une dictature Yizrah, pas en instaurer une autre. Nous ne sommes pas en accord par le régime imposé par le directoire, et en particulier par le gouverneur. Leurs méthodes et leur sens de l’humanisme laissent à désirer. Je vous présente Temba, notre chef, qui vous expliquera tout ceci mieux que moi.

— Merci bien Salina. Mais avant d’approfondir tout ceci, désireriez-vous boire quelque chose ? Vous êtes notre invité après tout.

Yizrah fut interloqué, mais également intrigué. Pour le moment, il dut se laisser aller au jeu des découvertes et voir où tout cela le conduisait.

— Un jus d’orange sera parfait, répondit-il.

Temba sourit, surpris du choix de Yizrah. Un choix plutôt simple.

Quand deux personnes se rencontrent, il est inévitable de ressentir une impression, positive ou négative. Qui peut par ailleurs se révéler fausse par la suite. Toujours est-il que Temba avait éprouvé beaucoup de respect pour Yizrah dès les premiers instants de leur rencontre.

— Salina, sois adorable, va nous chercher des verres et une carafe de jus d’orange, ordonna-t-il d’une façon tellement douce que cela ne pouvait être perçu comme un ordre. Quant à vous Yizrah, venez-vous asseoir avec nous. Je vous présente deux de nos membres, Carlos et Dario. Par ailleurs, notre petite organisation n’est pas au complet, Jérémy et Ayame, nos deux autres comparses que vous aurez bien vite le loisir de rencontrer sont partis vaquer à leurs occupations personnelles.

Ils se saluèrent simplement de la tête puis Yizrah s’assit sans montrer aucun signe d’hostilité. Toutefois il décida d’ouvrir le feu. Il savait se laisser faire quand il n’avait pas le choix, mais il n’aimait pas non plus être totalement spectateur.

— Mon cher Temba, je crois que nous avons beaucoup à discuter. Apparemment, ma venue parmi vous était attendue. Il me semble que vous et votre cité recelez de nombreux secrets. Ce qui fait que je m’interroge fortement sur l’attention que vous me portez.

— Je comprends votre désarroi. Vous savez, si cette cité est refermée sur elle-même, ce n’est pas le fruit du hasard. Le gouverneur est un homme intelligent, mais aussi opportuniste. Il a su tirer profit de l’Apocalypse. Mais avant de poursuivre… Vous souvenez-vous de votre soirée ?

Depuis son réveil, Yizrah avait mis de côté les événements d’hier soir. La Stambouli Arena, son neveu, la lévitation… Il baissa les yeux avant de répondre.

— Oui, ce n’est pas le genre de choses que l’on oublie facilement.

— Bien. Il faut savoir que si la cité est isolée, c’est pour que le reste de l’Humanité ne soit pas au courant de ce qui se trame derrière cette chaîne de montagnes. Savez-vous ce que signifie réellement le terme Apocalypse mon cher ?

— Catastrophe ? Fin du monde ?

— Non, vous me semblez bien instruit, néanmoins cette nuance vous échappe. Il signifie Révélation. La planète et la vie n’ont pas été détruites lorsque notre précédent système s’est effondré. Elles ont laissé place à un autre mode de vie, levant ainsi le voile sur l’illusion du monde des hommes. L’humanité s’est vue offrir en quelque sorte une nouvelle chance.

Temba fut interrompu par Salina qui apporta à boire. Yizrah ne manqua pas de la remercier tout en observant son étonnante servitude, puis indiqua à Temba de poursuivre.

— Nous nous sommes vus offrir une nouvelle chance. Mais la donne a changé Yizrah. Vous n’en êtes pas conscients, ainsi que la grande majorité des autres survivants éparpillés sur toute la surface du globe terrestre. Mais ici, nous sommes au courant de cette réalité, en particulier le gouverneur. Je rentrerai dans les détails le concernant plus tard. L’humanité a basculé dans une nouvelle ère Yizrah. Vous avez vu la lévitation hier soir. Elle fait partie d’un éventail de facultés que l’Homme ignorait et qui, désormais, s’est ouvert à nous. Télépathie, télékinésie, précognition. Tout ça est en nous, en vous. C’est la possibilité d’un monde meilleur. Le choc a dû être brutal pour vous hier soir.

Même s’il éprouvait un certain scepticisme, Yizrah ne put nier un fait : la lévitation. Ainsi que la richesse technologique incommensurable dont semblaient bénéficier les habitants de Stambouli City.

— Admettons, Temba. Mais comment avez-vous appris mon arrivée, comment êtes-vous seulement au courant de ma simple existence ?

Temba désigna Salina qui se tenait debout derrière lui.

— Notre ravissante Salina ne vous rappelle personne ?

Yizrah fronça les sourcils. Il observa Salina, en particulier son visage. Il ne comprenait pas.

— Je peux, Temba ? intervint-elle.

— Je t’en prie.

Salina s’assit.

— Yizrah, tu as rencontré mon grand-père. C’est par son intermédiaire que je te connais. Il m’a parlé de toi. Nous communiquons par télépathie.

L’oncle de Natan posa ses coudes sur la table puis rapprocha son visage de celui de son interlocutrice et s’exprima sur le ton le plus sérieux qui soit.

— Aaron est ton grand-père ?

— Oui, Yizrah. Tu es venu le voir, tu cherchais ton neveu. Il t’a dirigé vers nous. Il n’a pas été compliqué de faire le rapprochement entre toi et ton neveu. Personne n’ignore qui est Eyal Turdan ici. Aaron espérait également qu’en dehors de ta quête, tu nous aiderais.

Yizrah s’effondra sur son siège et leva les yeux au ciel.

— Cela n’explique pas comment tu m’as reconnu Salina.

— La télépathie ne permet pas seulement d’échanger une conversation. On peut échanger des images, des visions, des souvenirs même. Le souvenir étant ce qu’il y a de plus intense. Lorsque quelqu’un nous fait vivre un souvenir intime par télépathie, on ressent tout ce qu’il a vécu, vous perçoit exactement ce qu’il a vu, on entend comme il entendait à ce moment précis, on respire le même air que lui, on sent les odeurs, tous les sens sont en émoi. Il m’a donc montré à quoi tu ressembles. Tu n’imagines pas à quel point c’est fascinant Yizrah !

Temba prit le relais constatant que Salina s’enflammait.

— Merci, Salina. Je sais bien que la méthode que l’on a employée peut paraître vicieuse ou sournoise Yizrah, mais vous envoyer une carte postale était impossible. Nous avons saisi une opportunité qui ne se représenterait peut-être jamais. En dehors de Stambouli City, les gens sont repliés sur eux-mêmes. Aaron a essayé d’attirer l’attention vers nous mais personne ne l’a pris au sérieux.

— Oui, je vois de quoi vous parlez. Mais vous oubliez un détail. Mon neveu, Natan. Je dois le retrouver maintenant, il doit savoir pour Eyal.

— Mais Yizrah, il était hors de question de laisser Natan se languir à Jalalah.

Yizrah vira au rouge, il n’appréciait guère de savoir que les moindres détails de leur vie leur étaient connus. Cependant, il prit soin de conserver son sang-froid et de calmer les vagues de colère qu’il mourrait d’envie de relâcher.

Salina, rouge comme une tomate, s’exprima avec une telle délicatesse, de sorte que chaque mot sortant de sa bouche caresse les tympans de Yizrah de la même façon que le soulier d’une ballerine caresse le sol.

— Yizrah, il faut que tu saches deux ou trois choses concernant Natan.

Ce dernier n’était plus à une surprise près.

— Je t’écoute.

— Mon grand-père est parti à sa rencontre à Jalalah. Ils se sont liés d’amitié. Il a commencé avec lui ce qu’il a réalisé avec moi.

— C’est-à-dire ?

— Il lui a montré la voie pour libérer son esprit, confessa-t-elle de façon hésitante. Désormais, il est parti. Natan s’entraîne seul.

Temba posa sa main sur celle de Salina et l’invita à s’arrêter voyant que l’émotion prenait le dessus.

— En effet, Yizrah, Aaron a décelé un très fort potentiel chez votre neveu. Il a dit qu’il ressentait beaucoup d’énergie en lui. Une énergie peu commune à dire vrai. Et aussi, qu’il avait le cœur pur.

Le côté protecteur de la personnalité de l’oncle reprit le dessus sans qu’il ne s’en rende lui-même compte.

— Vous voulez impliquer mon neveu dans votre lutte ? Un combat dont il ignore tout et qui ne nous concerne pas.

— Oui, nous comptons sur lui. Si ce que ressent Aaron est juste, et il ne s’est jamais trompé jusqu’à présent concernant quelqu’un, nous avons de très bonnes raisons de croire en lui. Néanmoins, nous ne comptons nullement l’impliquer dans une lutte qui ne vous concerne pas. La seule présence de son frère l’obligera à choisir son camp.

Yizrah ouvrit la bouche mais Temba ne lui laissa l’opportunité de réagir.

— De plus, cela nous concerne tous. Vous y compris. Cela concerne l’humanité dans son intégralité.

Yizrah resta bouche bée. Il ne prit pas le risque de commenter ce constat. Il préféra contrôler ses émotions, comprenant qu’il ignorait la vérité cachée de ce Nouveau Monde.

— Yizrah, je crois que le moment est venu pour nous deux d’avoir une petite discussion… En tête à tête. Permettez-moi de vous faire visiter la ville et de vous mettre au parfum de certains agissements.

— Soit. Comment puis-je savoir quelle est la juste décision à prendre si j’ignore tout de la situation dans laquelle je me trouve ?

Temba acquiesça en le gratifiant d’un sourire reconnaissant.

— Quel dommage ce serait de laisser un homme doté de tant de sagesse dans l’ignorance !

— J’essaie d’agir en mon âme et conscience, répondit nonchalamment Yizrah au compliment adressé par son hôte.

Chapitre 16

Natan était assis en tailleur, près de la falaise. La mer demeurait calme alors que le vent soufflait légèrement. Il se trouvait ainsi dans le plus grand calme. Aaron arborait la même position à côté de lui. Les deux hommes maintenaient leurs yeux clos et respiraient calmement. Seul le bruit de leurs souffles respectifs était perceptible. Torse nu, Natan étrennait le pendentif que lui avait offert Aaron.

L’initiation de Natan par Aaron progressait à un rythme plus rapide que ne l’avait prévu le maître. Le jeune apprenti était doué, réceptif et d’une grande sensibilité. De plus, il avait désormais une alimentation saine, composée essentiellement de fruits et de légumes. Aaron lui avait donné un petit cours de science et d’histoire il y a quelques jours.

Selon les dires de ce dernier, avant l’Apocalypse, l’homme faisait partie avec le singe et le cochon d’Inde des seules espèces présentes sur la planète, incapables de synthétiser eux-mêmes la vitamine C. Aaron avait expliqué à Natan l’origine de ses recherches.

Il découvrit que quasiment toutes les espèces animales synthétisaient leur propre vitamine C qui avait des effets très positifs sur leur système immunitaire : elle permettait de lutter contre le vieillissement, de cicatriser et de guérir plus rapidement les blessures et les plaies, elle stimulait les facultés intellectuelles, elle améliorait les performances physiques et possédait des vertus antianémiques.

Ce n’était pas tout, elle jouait également un rôle important dans la formation du collagène et par voie de conséquence, elle aidait également l’organisme à régénérer les cellules endommagées, les os et les dents. Elle offrait également des avantages sur le plan psychique : la vitamine C augmentait considérablement le niveau de tolérance au stress et de ce fait elle avait des effets bénéfiques sur l’humour. Elle détendait et aidait un individu à se sentir centré. L’élocution devenait plus facile et l’esprit plus clair, les peurs s’estompaient.

Mais ses recherches ne s’étaient pas arrêtées là. Un autre détail concernant le fonctionnement de l’être humain avait attiré son attention : la glande pinéale, surnommée par certains « le troisième œil » ; chez les hindous, elle était nommée « gyana chakshu », à savoir, l’œil de la connaissance. Aaron avait été fasciné par le fait que si cette glande, située approximativement au milieu du front, restait un mystère pour les scientifiques modernes, de par sa calcification dès la naissance notamment, elle n’était pas étrangère à de nombreuses civilisations ni à de nombreuses époques.

Descartes, un philosophe français du XVIIe siècle, l’avait qualifiée de « siège de l’âme ». Sa réflexion avait guidé Aaron à la conclusion qu’il n’ait pas été impossible qu’il y a des milliers d’années, des civilisations peuplant la Terre aient été capables de synthétiser la vitamine C et également d’exploiter les facultés offertes par la glande pinéale, et ce, dès leur naissance. Par la suite, il avait réussi à éveiller son troisième œil, et ses hypothèses s’étaient transformées en certitudes.

Natan fut captivé par les riches explications de celui qu’il considérait comme son mentor spirituel. Ainsi, il se laissa initier par Aaron à un des moyens les plus efficaces pour ressentir son troisième œil : la méditation.

Au vu de l’ouverture d’esprit de son jeune apprenti et de sa volonté d’évoluer, il ne put se retenir longtemps avant de l’initier à cette pratique et de lui expliquer les tenants et les aboutissants.

Lorsque Aaron s’était intéressé à la glande pinéale, à la vitamine C ou bien encore au prana, il avait également découvert les sept portes de chakra situées tout le long de la colonne vertébrale de chaque homme et femme. Le troisième œil constituant la sixième porte.

Les portes s’ouvraient les unes après les autres menant à l’illumination lorsque celles-ci seraient toutes ouvertes en même temps.

Pour commencer, il fallait ouvrir la première porte, Muladhara, située à hauteur du périnée. Il s’agissait de la porte de la région génitale, associée à la sexualité et à l’élément de la Terre.

— Natan, nous allons commencer. Maintenant que tu as fait le vide autour de toi, ressens-tu une énergie parcourir chacune des cellules de ton corps ?

— Oui, Aaron. Je ressens une chaleur intense, en particulier dans mes jambes.

— Bien. Ressens cette énergie, imagine-la circuler, et visualise une boule d’énergie à la base de ta colonne vertébrale, c’est un moyen sûr de ressentir le chakra. Tu devrais sentir des picotements dans le bas de ton dos.

— Oui.

Aaron laissa Natan se concentrer durant quelques instants.

— Ressens-tu un blocage ?

— Pas tout à fait, je sens une forme d’adrénaline m’envahir. Un peu partout. Enfin, c’est plutôt embarrassant…

— Tu n’as aucune gêne à avoir.

— Je ressens comme un début d’érection, alors que je n’ai pas de pensées déplacées, mais ça s’arrête là.

— C’est normal Natan, c’est ce qui se produit en général quand on essaie d’ouvrir Muladhara pour la première fois. Chaque porte possède un verrou émotionnel. En ce qui concerne Muladhara, tu dois penser à tes peurs, les évacuer, te préparer à les affronter, te sentir capable de les surmonter, alors Muladhara s’ouvrira à toi.

Natan écouta attentivement Aaron.

Mes peurs ?

Il fouilla dans son passé. Et la réponse fut spontanée. Il pensa immédiatement à sa mère Aaliyah et à Yizrah. Il avait perdu sa mère, son père, son frère, il craignait de perdre Yizrah. Pas lui. Avant, il était enfant, il avait subi les événements. Maintenant, il ne les subirait plus, il serait là pour protéger ceux qu’il aime. Personne ne causerait de mal à Yizrah.

Il repensa à l’atmosphère suffocante des ruines du champ de Mars à Paris, l’odeur de mort qui infestait ces lieux… Qui imprégnait son esprit… Il vit Ahmed, Ilhâm et Farah réunis devant lui, la Tour Eiffel derrière eux… Il ne voyait plus ni Eyal ni sa mère… Derrière eux, de vives flammes embrasaient le paysage livide alors que le ciel se noircissait… Les ténèbres les envahissaient, eux, lui, la ville… Le décor parisien avait disparu, il ne restait plus que l’obscurité et des flammes destructrices.

Face à lui, la famille Jalalah dégagea une vive lumière. Natan se focalisa sur eux. Leur présence symbolisait l’espoir.

Et puis tout devint limpide. Yizrah arriva à son tour derrière eux, suivi des nouveaux habitants de Jalalah, puis d’Aaron. Le ciel bleu prit rapidement place, la lumière écrasa les flammes de toute son intensité et il vit une oasis se former autour d’eux. Un espace paisible, chaleureux. Soudain, une chaleur étouffante l’oppressa. Il sentit la boule de chakra tourbillonner au cœur de sa région sexuelle. Son énergie sexuelle s’accrut brutalement.

Transcendé, il ne parvenait plus à canaliser les sensations qui s’emparaient de son propre corps.

— Aaron. J’ai réussi à ouvrir Muladhara, je la sens parfaitement. C’est presque jouissif, dit-il avec un soupçon de pudeur.

— Muladhara n’est pas la porte la plus difficile à ouvrir, mais elle est une des plus chaleureuses et des plus importantes. Si tu ne peux dominer tes peurs, tu ne peux trouver la paix intérieure. Relaxe-toi, canalise ton énergie. Respire lentement. Sens le prana traverser Muladhara. Essaie de l’aspirer doucement en inspirant. Guide-le. Et surtout n’oublie pas, rien n’est acquis ! Trouver l’équilibre représente un long chemin de croix. En ce qui concerne l’émotion de la peur, garde à l’esprit qu’elle doit te réveiller et non te paralyser.

Natan se détendit, il maintint Muladhara ouverte.

Ses lèvres et ses fossettes se détendirent, esquissant un sourire incontrôlé. Il ressentit du bien-être se manifestant sous une forme d’euphorie enivrante.

Son excitation sexuelle disparut doucement. Il ne sentit plus ses jambes, comme si elles étaient en coton. Il planait. Aaron le laissa se relaxer pendant de longues secondes avant de reprendre.

— Maintenant que tu sens vibrer Muladhara, tu vas essayer de travailler ta deuxième porte, Svadhisthana, la porte associée à l’élément du Feu et au deuxième cerveau du corps humain, à savoir le système digestif. Pense à tes sentiments de culpabilité, de jalousie, de fierté. Exorcise-les.

Cela parut tout de suite plus flou aux yeux de Natan.

Il ne se souvenait que trop peu souvent avoir ressenti de tels sentiments négatifs.

Natan essaya de se remémorer quelques souvenirs d’enfance. En vain.

Alors, il repensa à la vision de la famille Jalalah lors de leur rencontre.

Il avait découvert ce jour-là le portrait d’une famille unie, solidaire qui avait fait front face à de nombreux périls. Une famille heureuse. Il avait ressenti un léger sentiment de jalousie et d’envie. Sa famille disloquée, seule lui restait la compagnie de son oncle. Bien que très unis l’un à l’autre, ils erraient depuis des années à la recherche d’un fantôme.

Ce lien qui unissait Ahmed, Ilhâm et Farah, il l’avait connu. Mais il lui avait été brutalement retiré.

Qu’était-il advenu de Eyal ? Pourquoi Yizrah était-il arrivé trop tard ? Pourquoi ne les avait-il pas accompagnés voir ce contrebandier ? Il avait beau l’avoir sauvé. Une partie de lui nourrissait de la rancœur vis-à-vis de son oncle. Les choses se seraient déroulées différemment s’il avait été présent avec eux. Comment n’avait-il pas pu percevoir la perfidie de l’assassin de sa mère et du ravisseur de son frère ?

Non, il ne pouvait pas jalouser le bonheur d’Ahmed et des siens, c’était un modèle à suivre. Il devrait plutôt se réjouir que le triste sort qui avait frappé son cocon familial n’ait pas touché d’autres familles. Il ne devait pas blâmer Yizrah. Son oncle avait sacrifié sa vie pour lui, il l’aurait fait également s’il l’avait pu pour Aaliyah et Eyal, sans hésiter une seule seconde.

Son cœur légèrement entaché de zones d’ombre s’éclaircit. Une vague de sérénité se diffusa. Une bouffée de chaleur l’envahit et remonta dans le creux de son ventre. Il pouvait sentir chacune de ses côtes vibrer, suivi de ses intestins, puis de son estomac.

Son corps se mit à trembler, depuis son pubis jusqu’à son torse. Sa respiration se voulut plus chaotique tout à coup. Un trop-plein d’énergie s’accrut en lui, de façon abrupte et soudaine.

Il perdait tout contrôle.

Son cœur commença à battre la chamade. Il céda et rouvrit les yeux.

— Désolé Aaron, je n’ai pas pu continuer, confessa-t-il sur un ton défaitiste.

Aaron se voulut rassurant.

— Ce n’est pas grave Natan, ne t’inquiète pas. Pour une première fois, c’est impressionnant. Tu vas me raconter tout ce que tu as ressenti après un bon repas. Ilhâm et Farah ont dû nous préparer des mets savoureux. Et ils ont également besoin de ta présence.

Chapitre 17

Temba et Yizrah entamèrent une longue promenade. Le meneur des indépendantistes lui fit visiter en premier lieu leur quartier, le quartier occidental.

C’était le quartier le plus aisé, de loin. Les bâtiments étaient d’une magnificence telle que tant de beauté vous rendrait presque aveugle. Poser ses yeux ailleurs ne relèverait d’aucun intérêt, si tant est que vous ne vous intéressiez qu’à l’aspect des choses. Pour un esprit superficiel, le quartier occidental, c’était le rêve de tout homme. La majorité des habitants du quartier étaient d’anciens pensionnaires d’Amérique du Nord, d’Europe occidentale, d’Australie et de certains pays d’Asie.

Cela dit, le point commun entre eux restait l’argent. La monnaie n’avait pas disparu sur toute la surface de la planète. Le gouverneur avait créé sa propre monnaie. D’ailleurs, son visage ornait les billets et les pièces. C’était bien là le reflet de sa grande humilité. Toutefois, les moyens de paiement en espèces étaient peu usités, on privilégiait les paiements électroniques. En effet, chaque habitant officiel de Stambouli City possédait un ID, à savoir un identifiant qui lui était transmis par l’intermédiaire d’un tatouage, souvent situé sur une épaule. Ce qui froissa un peu Yizrah car il n’appréciait que modérément l’idée que le directoire puisse se tenir informé sur chaque habitant grâce à cet ID. Suivant leurs actes, leurs revenus ou leur apport à la société de Stambouli City, chacun avait accès à certains privilèges.

Comme aller assister à un match de flyball, ce qui relevait de l’utopie pour certains membres du quartier afro latin. Dans ce quartier, la population était essentiellement d’origine sud-américaine et africaine, mais y vivaient également les hommes les plus démunis, peu importaient leurs origines. Malgré tout, comme pouvait le constater Yizrah, c’était le quartier le plus vivant, le plus chaleureux, le plus coloré. Mais aussi le plus vétuste et le plus délabré. On était loin de la froideur du quartier occidental, en dépit de sa perfection visuelle.

Entre ces deux extrêmes se trouvaient le quartier oriental et le quartier nordique. Pour ce qui était de l’Orient, on assistait à un savant mélange de plusieurs cultures asiatiques. Les influences chinoises, japonaises, arabes et indiennes dominaient. Il s’agissait nettement du secteur le plus cosmopolite et métissé de tous. Ce quartier était celui qui se rapprochait le plus du quartier afro latin.

Pour finir, le quartier nordique ressemblait beaucoup au quartier occidental, seule sa population différait. Chacun menait sa vie dans la plus grande indifférence de son prochain. Pour la plupart, il s’agissait de Scandinaves ou d’anciens habitants des pays de l’Europe de l’Est. Hélas, parmi tous ces quartiers, les représentants des cultures océaniques étaient peu présents. En effet, la majeure partie des îles peuplant l’Océan Pacifique furent englouties durant l’Apocalypse. Les survivants se comptaient sur les doigts d’une main.

En ce qui concernait la disposition des quartiers au sein de la cité, elle était rudimentaire. Le quartier occidental se situait dans le secteur nord-ouest, le nordique dans le secteur nord-est, l’oriental au sud-ouest et l’afro latin au sud-est. Vu du ciel, cela ressemblait à un camembert divisé en quatre. Avec le quartier gouvernemental en plein cœur de ce bout de fromage.

Les différents quartiers résidentiels encerclaient le cœur de la cité. Il s’agissait des bâtiments liés de près au directoire. C’était là que le gouverneur vivait, que la milice était logée et s’entraînait, là où vivaient les joueurs de flyball, que les lois et décisions majeures pour le bien-être de la population étaient prises. L’énumération de toutes ses activités serait trop longue et fastidieuse pour valoir la peine d’être effectuée.

Pénétrer à l’intérieur de ce périmètre n’était pas donné au premier quidam venu. Les contrôles d’ID étant multiples, les tentatives d’intrusion n’étaient pas légion. Vu de l’extérieur, le quartier ressemblait à une forteresse imprenable. Yizrah le signala d’ailleurs à Temba alors qu’ils observaient depuis le quartier occidental où ils étaient revenus les immenses bâtiments du Quartier Résidentiel Gouvernemental, sa dénomination officielle.

— Cela ressemble vraiment à une forteresse Temba.

— Comme tu dis Yizrah, acquiesça Temba qui avait pris l’habitude de tutoyer Yizrah durant leur petit tour en ville.

— C’est donc là que vit mon neveu. Natan va être ravi. Maintenant que nous savons où il se trouve, un bel obstacle nous barre la route.

— Nous vous aiderons.

— Cependant, vous agissez par intérêt, répliqua Yizrah en dévisageant son interlocuteur.

— Difficile de prétendre le contraire, Eyal pourrait nous être d’une aide précieuse, il pourrait peut-être nous permettre de faire chuter le directoire. Ceci dit, Yizrah, nous ne pouvons être sûrs de sa collaboration. N’oublie pas qu’il fait partie des proches du gouverneur. Et puis, nous espérons également que toi et Natan adhérerez totalement à notre action quand vous aurez saisi l’ampleur de la menace que ce gouverneur représente.

— Alors, cessons la visite touristique. Parle-moi de votre action, et pour commencer, informe-moi un peu plus à propos de ce fameux gouverneur.

— Lazarus Stambouli. Originaire d’Italie autrefois, il me semble, personne ne sait vraiment. Ce qui est certain, c’est qu’il est d’origine caucasienne. Il dirigeait un groupe d’activistes dans les Balkans au moment de l’Apocalypse, mais nous savons très peu de chose sur son passé.

— Ce n’est pas son passé qui m’intéresse.

— Ce que l’on sait, c’est qu’après l’Apocalypse, lui et ses hommes se sont réfugiés à l’intérieur de cette chaîne de montagnes, façonnée sûrement à la suite de nombreux mouvements de plaques terrestres. En premier lieu, ils ont mené des opérations de sauvetage et ont établi un campement, ici à l’abri des tempêtes qui régnaient aux alentours des montagnes. Ses premières intentions paraissaient nobles. Il a facilement convaincu et attiré les foules, il se distinguait en usant de facultés plutôt inhabituelles, celles que tu as eues l’opportunité d’admirer à la Stambouli Arena. Pour sûr, c’est un maître de la lévitation. Chacun a le potentiel de léviter, d’user de la télépathie ou encore de pratiquer la télékinésie, mais on a tous un point fort, lui, c’est la lévitation. Il semble être l’homme maîtrisant à la perfection cet art-là.

Toutefois, ce n’est pas avec cette qualité qu’il a séduit les foules. En effet, il était un guérisseur hors pair. Il lui suffisait de poser ses mains sur une blessure et peu de temps après, elle s’évanouissait. Comme si elle n’était jamais apparue. En dépit de l’homme politique pernicieux qu’il est devenu par la suite, il faut reconnaître qu’il a sauvé la vie à de nombreux hommes, femmes et enfants en ces temps sombres.

Ainsi, les gens l’ont suivi sans sourciller. Certes, ils se sont rendu compte qu’il n’était plus le seul homme capable d’accomplir de telles prouesses, mais lui et son groupe de rebelles avaient pris le dessus, ils ont rapidement imposé leur empreinte. La notoriété qu’il a acquise lui a sûrement fait perdre de vue la bonté de ses sentiments. En tout cas, parmi ce groupe ont été nommés les quatre membres constituant le directoire. Le Quartier Résidentiel Gouvernemental a été rapidement bâti par la suite. Je vais te passer les détails sur l’histoire ancienne. Un bon résumé de l’histoire de la création de Stambouli City est affiché à l’entrée de la Stambouli Arena. La cité a donc évolué, prospéré, les nouvelles facultés aidant, construire s’est avéré un Art nouveau. Nous avons pu créer des matériaux, construire des bâtiments et accéder à des moyens qui nous étaient autrefois inaccessibles. Tout ce que tu as pu voir ici a une explication rationnelle et scientifique.

— Qui est ?

— Penses-tu que cela soit réellement important ?

— Je veux comprendre.

— Tu sauras Yizrah, et tu comprendras. Toujours est-il que la cité a prospéré plus que de raison sous l’égide de Lazarus Stambouli, et plus celle-ci se développait, plus il se refermait dans son enceinte privée. Et les inégalités ont commencé à apparaître. La hiérarchisation, le matérialisme, la monnaie, de nombreux maux qui ont fait souffrir jadis l’Humanité sont revenus pour nous contaminer de nouveau. En peu de temps, et dans un lieu bien exigu au vu de l’immensité de la Terre, Lazarus Stambouli a réédité les mêmes erreurs que nous avions commises durant vingt siècles. Et avec une sacrée maestria, il faut le concéder ! La société est hypnotisée. Son mode de vie est aussi efficace que celui de la société de consommation au vingt et unième siècle. Non, bien plus ! Il exerce un contrôle parfait sur les habitants. Il les tient dans le creux de sa main.

— C’est terrible pour les habitants, mais pourquoi restez-vous ici Temba ? La planète est vaste. Nul n’a besoin de s’enferrer ici.

— Hélas, pour la plupart des habitants, ils ont leur confort, leur nid douillet, ils sont ensorcelés. Me concernant, ainsi que mes proches collaborateurs, quitter la cité relèverait de la lâcheté. Nous ne nous sommes pas réunis Salina, Jérémy, Ayame, Carlos, Dario et moi pour jouer à la belote tous les soirs mon ami.

— Je me doute bien, mais que craignez-vous ? Lazarus Stambouli souhaite étendre sa domination ? Monsieur rêverait-il d’un empire ?

— Non, il n’est pas mégalomaniaque à ce point, mais il ment, il cache, il utilise des vies humaines. Nous ne pouvons tolérer ça. Et je pense que cela affectera tôt ou tard le reste de l’humanité. Notre destin à tous est intimement lié. Nous sommes tous connectés. Nous devons tendre vers le même idéal.

— Il utilise des vies humaines, tu dis ?

— Oui, dans les montagnes, il existe plusieurs sites miniers. Ils sont protégés par des miliciens, leur existence n’est connue que d’une certaine partie de son armée personnelle et des membres composant le directoire. Nous nous y intéressons de près. Ayame et Jérémy ne sont pas partis faire les boutiques aujourd’hui.

— Vous avez réussi à infiltrer la milice ?

— Pas directement. Ayame a séduit un milicien, ils ont une relation, elle l’espionne depuis des mois. Et Jérémy l’accompagne pour ce qui est des filatures, des repérages. Hélas, ce milicien n’est pas assez gradé pour être une source d’information suffisante. Malgré tout, nous avons découvert que les hommes de Lazarus Stambouli extraient un minerai de ces montagnes. Enfin, quand je dis ses hommes, je fais surtout référence à des esclaves. On ne sait pas exactement où ils les trouvent, ce qu’on sait, c’est qu’ils sont coupés du monde extérieur. Ils sont prisonniers de la milice et travaillent pour eux. Sûrement des victimes isolées de l’Apocalypse.

— Et quel est ce minerai ?

— D’après Ayame, il s’agirait de l’orgone. Aaron nous avait informés de l’existence de ce minerai, mais il peut être utilisé de bien des façons. Il vaudrait mieux éviter qu’une quantité abondante de cette pierre ne tombe entre de mauvaises mains.

— Quand un homme agit de la sorte Temba, qu’il manipule des hommes, qu’il se crée une armée, qu’il cache des choses… Ça sent le roussi… Les années passent, les dictateurs demeurent, semble-t-il.

— Ce tyran-là est très puissant Yizrah. Il n’a pas de rivaux et peut étendre ses frontières à sa guise si on ne lui met pas rapidement des bâtons dans les roues.

— Temba, une question me taraude, comment cela se fait-il que personne n’utilise les facultés que tu as évoquées ?

— Leur utilisation est proscrite, seuls les miliciens et les joueurs de flyball sont autorisés à en faire usage. Pour des raisons de sécurité publique.

— Sécurité publique ? Mes fesses !

— Le pire, c’est que tout le monde n’y voit que du feu.

— Tu m’étonnes. C’est un homme intelligent. Ils ont frôlé le pire avec l’Apocalypse. Il leur a procuré un toit, il leur a offert du rêve. Tout ceci n’est qu’une vaste prison d’or.

— Attention, Yizrah, continue de parler comme ça et tu vas bientôt t’impliquer personnellement, fit remarquer Temba qui sentait son invité faillir à sa cause.

— Me convaincre de défendre les veuves et les orphelins n’est pas un problème. En revanche, impliquer Natan et Eyal dans un combat qui les dépasse et pourrait les opposer, cela me gêne.

— Eyal est déjà impliqué quoique tu fasses, répliqua Temba en haussant les épaules.

— De toute façon, je dois rejoindre Natan maintenant que j’ai retrouvé Eyal. Tu vas devoir patienter si tu souhaites notre aide.

— Cela va de soi. Que dirais-tu si Salina t’accompagnait ?

Cette question, qui n’en était pas vraiment une, fut suivie d’une tape amicale dans le dos.

— Pourquoi pas ? J’aimerais voir sa tête quand je vais débarquer avec une bombe pareille.

Et les deux hommes éclatèrent de rire.

Chapitre 18

La table, dressée, les attendait. Du poisson était au menu comme d’habitude pour les non-végétariens, des petites sardines grillées en entrée accompagnées d’une sauce faite maison par Ilhâm avaient été déposées avec amour dans l’assiette de chacun. Quant à Aaron et Natan, une belle salade de fruits et de légumes avait été préparée pour eux.

Au milieu de la table se trouvait un grand plat en terre cuite où avaient été préparés des filets d’un poisson dont la chair était rouge. Ceux-ci avaient été arrosés d’un zeste de citron et agrémentés de fines herbes. Tout avait été mis en œuvre pour faire en sorte que le plat paraisse appétissant. Et ce, notamment aux yeux de Farah, qui commençait à éprouver une certaine lassitude à se nourrir quotidiennement de chair fraîche venue de la mer.

Ahmed observa tout le monde avec curiosité. Il semblait très fier de lui, et attendait une réaction de leur part. Tout du moins, l’espérait-il.

Finalement, elle vint d’Aaron.

— On dirait du thon rouge Ahmed. Je ne rêve pas ?

— C’est bien ça Aaron, dit-il sur un ton triomphant.

— Désolé Ahmed, mais je ne partage pas ton enthousiasme, déclara Natan. Je ne vois plus les choses de la même façon maintenant, je pense que la place des poissons, quels qu’ils soient, se trouve dans leur élément aquatique.

Toutefois, si Aaron partageait cette opinion, il était intrigué par l’ingéniosité dont faisait preuve Ahmed.

— Mais Ahmed, je ne crois pas que l’on rencontre ce genre de poissons près du littoral, n’est-ce pas ?

— Non, nous nous sommes aventurés un peu plus loin que d’habitude. Le bateau que nous avons construit semble tenir la route. Nous avions envie d’explorer un peu la mer, et la chance nous a souri, dit-elle en conviant Aaron et Natan à s’asseoir pour manger. Je regrette un peu que tu n’aies pas été des nôtres Natan. Je ne parle pas pour la pêche bien sûr.

— Je suis désolé Ahmed, Aaron…

— Ce n’est rien, l’interrompit Ahmed. Je sais qu’Aaron est d’une compagnie très bénéfique pour toi. Il t’apprend des choses que je ne peux t’enseigner, ajouta-t-il en jetant un petit regard en direction du vieil homme. J’espère seulement qu’un jour tu nous accompagneras. Au moins une fois. Cela en vaut vraiment la peine.

— Promis Ahmed, ce serait un plaisir de découvrir les joies de la navigation en haute mer. Je n’ai encore jamais eu cette chance-là.

— Je sais Natan. Et Aaron, si tu te sens encore en forme pour voguer à l’horizon, tu es bienvenue à bord.

— C’est bien gentil, mais je crois que je resterai sur la terre ferme de mon côté, j’aiderai volontiers Farah et Ilhâm.

— À faire la sieste ? demanda Natan.

Farah lui tira la langue alors que Ilhâm l’ignora simplement.

— Tout de même, Ahmed, si tu me permets, prends-tu de plaisir à pêcher ?

— Il fut un temps où j’en éprouvais, je garde des souvenirs heureux de ce temps-là. Aujourd’hui, c’est différent, c’est seulement pour nous nourrir. En fait, je commence à remettre en cause le bien-fondé de cette pratique. Je me demande si tout cela est bien nécessaire. Plus je vous vois tous les deux, et plus je m’interroge.

— Chacun agit en son âme et conscience Ahmed. En dépit de ton alimentation, tu respectes les êtres vivants, tu ne tues pas pour le plaisir. Cependant, peut-être qu’un jour, tu sauras te priver du besoin de retirer la vie à un autre être vivant pour préserver la tienne.

— Peut-être, en effet, j’y pense. En revanche, ce qui me semble également intéressant, Aaron, c’est de constater que la faune marine semble avoir bien survécu à l’Apocalypse. Je n’ai pas le sentiment qu’il y a eu un génocide au fin fond des océans.

— Ça, je ne saurais te le confirmer ou l’infirmer. J’ai passé plus de temps sur les terres qu’en mer. Il est évident que la faune terrestre a été massivement réduite. En ce qui concerne les poissons et autres mammifères marins, mes connaissances sont bien limitées.

— Je vais te dire ce que je crois. La faune marine a pu survivre plus facilement, et peut-être même vivre en plus grande abondance qu’auparavant. Autrefois, de nombreuses espèces marines étaient menacées d’extinction à cause de la surpêche. Cette période post-Apocalypse où les activités humaines ont été arrêtées brutalement a été bénéfique pour toutes ces espèces. Elles ont connu une période propice à leur préservation et à leur épanouissement. Plus de pêche, plus d’activités industrielles, plus de pollution. La paix.

— Ton raisonnement se tient Ahmed, mais il faudrait étudier les mers et océans pour pouvoir prouver tes dires.

— C’est bien vrai, soupira Ahmed. Tout cela n’est que suppositions. Il n’empêche que quand nous étions en mer, j’avais ce sentiment, cette intuition que la vie avait retrouvé son chemin sous la surface de la mer. Je ressentais une énergie positive Aaron, c’est indescriptible. Et puis, les fonds marins sont tellement vastes. Il est impossible d’imaginer que de nombreuses espèces n’aient pas survécu, notamment celles qui vivent au fond des abysses.

— Mais qui ne peuvent s’aventurer trop près de la surface Ahmed, reprit Aaron.

— C’est exact.

Ilhâm, Farah et Natan écoutèrent avec grande attention leur échange passionné.

On sentait un amour de la nature chez les deux hommes. Des étincelles de passion brillaient dans les yeux d’Ahmed.

Cette curiosité contamina la cadette du groupe.

— Aaron, tu nous avais parlé d’animaux qui repeuplaient la planète le jour de ton arrivée. Dis-nous-en plus ! S’il te plaît !

Tous se tournèrent vers le vieil homme et l’implorèrent du regard. Tous étaient unis par cette curiosité bienveillante à l’égard des animaux. Aaron avait beaucoup suggéré jusque-là, mais dévoilé si peu. Natan avait été privilégié.

Si les Jalalah avaient su contenir leur jalousie, non désirée, mais forcément présente, à l’encontre du rapprochement entre Natan et Aaron, ce qui induisit un petit éloignement du neveu de Yizrah vis-à-vis d’eux, et en particulier d’Ahmed, ils ne pouvaient contenir plus longtemps leur désir de voir Aaron partager ses connaissances avec eux également. Ils souhaitaient être tenus à leur tour dans la confidence.

Malgré leur mode de vie sédentaire, eux aussi nourrissaient des envies d’exotisme et de voyage.

Du rêve.

Voilà ce qu’Aaron avait à leur offrir.

De son côté, le vieil homme préférait dévoiler son savoir au compte-gouttes. Mais face à ses hôtes qui le suppliaient du regard, il ne pouvait résister plus longtemps. Avant de réagir, il remarqua qu’Ahmed avait quelque peu délaissé son poisson et semblait en proie au doute. Farah et Ilhâm subissaient également la même difficulté à finir leur assiette.

— Bien. Vous ne me laissez pas le choix on dirait. 

Chapitre 19

Farah fit signe que non de la tête pour confirmer à Aaron qu’elle ne le laisserait pas tranquille. Pas tant qu’il n’aurait pas conté son parcours.

Et cela, avec un grand sourire malicieux. Elle était fière d’elle.

Aaron s’amusa de sa mine victorieuse, il laissa échapper un petit rire.

— Écoutez, je ne suis pas exactement sûr de tout ce que j’avance. Mon périple commença il y a des milliers de kilomètres d’ici. À l’est. À l’origine, j’entends par là, avant l’Apocalypse, je vivais à Damas. En Syrie. Je ne saurai dire si vous avez vécu cet événement tragique de la même façon que moi. Je ne vais pas entrer dans tous les détails. Comme vous devez le savoir, la situation dans les pays moyen-orientaux était cataclysmique. La Ligue Arabe avait pris le contrôle de la plupart des pays musulmans, mais le conflit israélo-palestinien avait atteint son apogée. Il y avait également des groupes dissidents qui voyaient les choses différemment. Les Américains bombardaient les villes. Les Chinois, qui ralliaient par la force les différents régimes asiatiques les uns après les autres, étaient désormais aux portes de la Turquie. Toutes les principales capitales du monde arabe vivaient dans une instabilité chronique même si leurs armées avaient frappé très fort en Europe. À moins que le Vieux Continent n’eût été lui-même à l’origine de son effondrement, à bien y réfléchir…

La fragilité des États européens n’avait pas échappé à la Ligue Arabe, ni à la Ligue Juive d’ailleurs. Le moment de frapper un grand coup était enfin venu. La crise économique qui sévissait en France, au Royaume-Uni ou en Allemagne était sans précédent. Mais si le monde occidental connaissait une période de fragilité brutale et nouvelle, le monde oriental ne s’était toujours pas extirpé de son instabilité historique. Damas, Amman, Riyad, Le Caire, et cetera… Aucune grande ville arabe ne tremblait pas de l’intérieur. Conflits internes, manifestations, délits en hausse… Comme vous vous en doutez, à cette époque, la préservation des animaux était le dernier des soucis des dirigeants.

Les catastrophes s’abattaient à un rythme accru dans nos régions et les tempêtes de sable nous rendaient la vie impossible. Quitter la ville devenait très compliqué. De façon terrestre, tout du moins. De façon souterraine, ce n’était pas impossible. De nombreuses villes de la péninsule Arabe possédaient des galeries souterraines construites il y a de cela des siècles. Bien sûr, certaines s’étaient effondrées, l’érosion avait affaibli d’autres, mais une quantité conséquente de galeries étaient restées praticables. Eh bien, à Damas, quelques jours avant l’Apocalypse, un phénomène curieux s’est produit. Les chats de la ville ont quitté leurs foyers. Dans la frénésie générale, cela avait échappé aux yeux de la plupart des habitants. Pas aux miens. Lorsque j’ai vu non pas quelques chats, mais TOUS les chats de la ville se ruer dans les brancards, comme s’ils cherchaient à quitter la ville, j’ai compris que quelque chose était sur le point de se dérouler. Un événement grave. Je ne pouvais pas suivre des chats, ils sont trop vifs, trop rapides, trop véloces. Ce sont des félins… Et moi j’étais déjà un vieil homme qui tenait à peine debout. Bien qu’à l’époque, je fusse un peu plus fringant, je dois l’admettre. Mais quand même.

Alors, j’ai eu une sorte d’intuition. Je suis allé me présenter à l’entrée d’un tunnel sous-terrain gardé secret de la population locale. Près de la Grande Mosquée, ironie du sort. Et là, ma surprise ne fut pas si grande que ça. Comme je l’avais pressenti, les chats courraient se terrer en lieu sûr. Ainsi, naquit dans mon esprit une idée pour évacuer ma famille. Je ne remercierai jamais assez les chats. Après plusieurs jours de ténèbres, lorsque nous sommes sortis, je me suis séparé de mes proches. Et c’est à partir de ce moment que mon voyage en solitaire a débuté. J’avais rassemblé au préalable quelques affaires, et en avant l’aventure. Ce fut difficile de les quitter, ils n’ont pas tous compris. Excepté ma petite-fille, Salina. Elle a même voulu m’accompagner.

Rapidement, je me suis aperçu que le désert n’avait jamais été aussi vaste. Les villes avaient été rayées de la carte et le climat avait été altéré. Il était devenu plus doux et la végétation quasiment inexistante, réduite en cendres. Des survivants étaient éparpillés par petits groupes tout le long de ce qui était toujours, selon moi, la péninsule arabe. Ce qui me permit de me réapprovisionner régulièrement en eau et en nourriture, essentiellement des fruits, et des restes de l’ancienne civilisation.

Alors que j’avais décidé de partir en direction de la mer Méditerranée, après des jours de marche, je ne trouvais pas la mer. En revanche, je rencontrais sur ma route des survivants qui venaient de l’ouest m’informant qu’ils avaient marché des jours durant sans voir ne serait-ce qu’une petite étendue d’eau. Rapidement, j’ai compris que la géographie de la planète avait été bouleversée. Quel choc ! Je me souviens avoir regretté, ce jour-là, d’avoir abandonné les miens. Je me maudissais. Dans mes affaires, j’étais muni d’un crayon et de papier. En conséquence, j’ai décidé de noter des points de repère. Tant bien que mal. J’avais emporté une boussole, mais elle ne fonctionnait plus, l’aiguille était dans le brouillard en permanence, elle s’agitait dans tous les sens. Comme si elle ne savait plus dans quelle direction se trouvait le nord.

Durant ces pérégrinations et cette lutte également pour quitter cette région aride et désertique, je n’ai pas vu d’animaux. Pas un seul. D’ailleurs, je n’y avais pas songé de suite. Ce n’est seulement qu’au bout de quelques semaines que cela m’est venu à l’esprit. Je n’arrivais plus à me remémorer si j’avais aperçu des oiseaux ou non. Je m’orientais dès lors en ne suivant que mon instinct. Je fermais les yeux, je pensais à une direction, je les rouvrais et je partais. En somme, je me laissais porter par le vent. Et j’ai joui d’une réussite insolente mais bienheureuse.

Petit à petit, j’ai retrouvé des signes de végétation. Des brins d’herbe par-ci par-là… Jusqu’à ce que j’arrive au bord d’une oasis. Ce fut le premier vrai village où j’ai mis les pieds. Le village était tout récent, des survivants errants avaient trouvé une petite étendue d’eau, un peu de végétation et ils avaient décidé de s’y installer. La plupart dormaient dans des tentes. Un chantier pour construire des habitations avait été érigé. Mais je n’avais pas envie de retourner dans les méandres d’une vie sédentaire. Cela ne m’intéressait pas. Ce qui a attiré mon attention en premier lieu dans ce village fut la vision d’un chameau buvant paisiblement au bord de l’eau. Je me suis frotté les yeux dans un premier temps. Avant de m’approcher et de constater que ce n’était pas un mirage. Il était fait de chair et d’os.

Aaron s’arrêta un moment dans la narration de son récit personnel, il prit le temps de prendre quelques gorgées d’eau, alors que tout le monde avait les yeux rivés sur lui, y compris Natan, à moitié avachi sur la table, la tête posée sur sa main. Il semblait savourer cet instant et prit tout son temps avant de reprendre sa narration, prenant soin de bien s’essuyer la bouche au préalable. Enfin, il releva les yeux en leur direction et ses mouvements de main accompagnant le récit reprirent en même temps que son histoire.

— Mon premier réflexe fut d’interroger les locaux, pour savoir à qui appartenait ce chameau, d’où venait-il, s’ils avaient eu vent que d’autres animaux avaient survécu. Rien. Ils avaient d’autres chats à fouetter. Ce chameau n’appartenait à personne, si tant est qu’un animal puisse appartenir à quelqu’un d’autre que lui-même. Ce n’était peut-être pas correct pour lui, mais j’ai vu en lui un moyen de transport, je dois vous le confesser. Alors je l’ai approché, j’ai tenté de l’amadouer. Avec succès. Il a été réceptif à mon contact. Nous nous sommes liés l’un à l’autre durant quelques mois, voire une année ou deux, je ne saurais dire. Mon voyage est devenu tout de suite plus commode. Cependant, il était toujours long et fastidieux.

Je rencontrais de moins en moins de groupes de survivants, mais à chaque fois, ils étaient plus nombreux, plus solidaires et plus unis. Des petites communautés se formaient sur tout ce continent que j’arpentais. Et je rencontrais d’autres animaux. Des chats, des chiens. Et même du bétail. Je multipliais les questions partout où je passais. Nombre d’entre elles sont restées sans réponse. Mais une réponse identique survint à quelques reprises. Selon certains, de nombreux animaux s’étaient réfugiés sous terre. Et étaient réapparus lorsqu’à l’extérieur, la situation s’était apaisée. En fait, je ne sais pas comment vous avez survécu, mais j’ai l’intuition que de nombreux hommes et femmes ont survécu cachés. Les animaux en ont fait de même. De nombreuses espèces ont certainement péri, définitivement. Mais à dire vrai, beaucoup ont survécu, il a suffi que quelques membres de chaque espèce survivent pour pouvoir préserver la faune. C’est ce qui s’est produit. C’est ce que j’ai découvert.

Depuis, les années se sont écoulées, ils ont pu se développer et s’épanouir de nouveau. Ainsi va la vie. Certaines espèces ont traversé des climats difficiles pour retrouver leurs milieux naturels d’origine. Le plus fascinant, à mes yeux, c’est de constater qu’ils sont dotés d’un instinct qui les guide spontanément dans la bonne direction. Ils n’ont pas besoin de boussole. Je ne saurais vous faire l’inventaire de tous ceux que j’ai pu rencontrer.

— Et encore, tu ne nous dis pas tout n’est-ce pas ? le chambra Ahmed.

— Vous vous endormiriez bien avant, répondit Aaron. Maintenant, si vous ne m’en voulez pas, je suis fatigué, je vais me reposer. Merci, Ahmed, pour ce repas, et merci, Ilhâm, de savoir si bien cuisiner.

Ilhâm rougit, Ahmed remercia Aaron, et ils se souhaitèrent tous une bonne nuit. Natan attendit qu’ils aillent tous se coucher. Puis il en profita pour sortir faire un tour.

Observer les étoiles, réfléchir.

Lors du repas, pendant que tout le monde écoutait passionnément Aaron, son cœur s’était soudainement mis à jouer du tambour. Son ventre s’était noué. Un malaise l’avait envahi. Un mauvais pressentiment. Il avait tout de suite pensé à son oncle. Il craignait qu’il ne se soit retrouvé dans une situation délicate. Natan se dirigea en direction de la falaise pour méditer et se calmer. Il aimait se poser près du bord, écouter la mer, faire le vide. Il s’était assis en tailleur, les yeux fermés.

Le jeune homme cherchait la bonne cadence pour respirer. Calmement. Des petits picotements commencèrent à parcourir ses jambes. Il ressentit le vide autour de lui. Inconsciemment, il chercha un point de repère à la racine de ses sourcils. Une douce chaleur se répandit vers l’intérieur de ses cuisses. Puis il sentit une main se poser sur son épaule.

— Va te reposer Natan. Ce n’est pas le moment. On reprendra demain.

— D’accord, d’accord… soupira le jeune homme.

Il partit dormir, ce qu’il fit non sans mal. Sa fusion avec le prana se renforçait, en particulier la nuit, son corps bouillonnait à l’intérieur. En dépit du pendentif, des acouphènes assourdissants envahissaient son crâne jusqu’à ce qu’elles l’épuisent de fatigue et qu’il finisse par s’endormir. Ses nuits étaient agitées, de plus en plus fréquemment épicées par des rêves plutôt épiques, qu’il gardait secrets. Il ne les partageait même pas avec Aaron.

Au moment de se sentir partir dans les bras de Morphée, il se demanda dans quel univers l’imagination de son subconscient allait l’emporter. Quand il sursauta subitement.

Nat… an !

Ses acouphènes disparurent tout à coup. Il entendit une voix distordue, mécanique et hésitante bredouiller ce qui semblait être son prénom.

Nat… an !

Il se demanda s’il n’était pas victime d’une hallucination. Néanmoins, il ne reconnut pas cette voix et était certain de l’avoir entendue clairement dans sa tête.

Tout le monde était endormi.

Ce doit être la fatigue… Calme-toi…

Puis, las, il s’effondra, ses yeux se refermèrent tout seuls. Pour les rouvrir le lendemain matin.

Chapitre 20

Après avoir déjeuné, Natan et Aaron partirent en direction de la falaise, comme à leur habitude. Ils s’y installèrent dans les mêmes conditions que la veille.

— Avant de commencer à méditer Natan, je vais t’expliquer un peu plus en profondeur les différentes portes. Ainsi, je te donne la clé pour éveiller ta conscience cosmique, mais seul toi peut déverrouiller les serrures que tu vas rencontrer sur ton chemin. Tu es prêt ?

Natan hocha la tête en guise de réponse, sans pour autant être bien sûr de lui.

— Bien. Pour commencer, je vais évoquer les capacités auxquelles l’éveil spirituel permet d’accéder. Il faut savoir qu’un être humain lambda utilise environ 10 à 13 % de son potentiel. Tu t’apprêtes à anéantir cette limite. La maîtrise parfaite des portes de chakra recèle des facultés bien spécifiques. Maîtrise conjointement Muladhara et Svadisthana et tu maîtriseras la lévitation. Tu as ouvert cette porte Natan, mais attention, tu ne l’exploites pas pleinement encore. Ton esprit va devoir s’acclimater à ce qu’il ignorait et qu’il pensait impossible. Quand cela sera le cas, tu t’en trouveras transformé. À jamais.

— J’ai encore beaucoup d’entraînement devant moi alors.

— Bien sûr mon jeune ami, tu ne pensais quand même pas que tout allait te tomber tout cuit dans le bec. Mais ne t’inquiète pas, quand on a emprunté cette voie, revenir en arrière est impossible. Tu as déjà ressenti intensément les deux premières portes. Les deux sont étroitement liées, elles canalisent l’énergie sexuelle. Le moment venu, quand tu seras apte à faire librement circuler le prana entre ces deux portes, tu maîtriseras la lévitation. La troisième porte se nomme Manipura. Elle se situe au niveau de l’estomac, il s’agit du plexus solaire. Elle est associée à la respiration et à l’élément de l’Air. Quand elle est active, tu ressens comme un soleil naître puis s’illuminer à l’intérieur de ton corps. Manipura correspond aux maux de ventre quand tu te sens honteux. Au niveau émotionnel, il se situe dans l’étroite continuité de Svadisthana.

— Ah… Je comprends mieux alors.

— Que comprends-tu mieux ?

— Ce que j’ai ressenti hier, lorsque j’ai ressenti Svadisthana, j’ai senti mes intestins trembler, puis la sensation a remonté, dit-il en touchant le haut de son ventre.

— On dirait que tu as ouvert ces deux portes en même temps alors. Ce n’est guère très étonnant.

— Mais je n’ai pas ressenti de soleil.

— Il n’y a rien d’étrange à ça, tu as simplement déverrouillé l’accès à une partie de ton corps. Quand tu méditeras, et que tu te sentiras en accord avec toi-même, tu ressentiras ce soleil, symbole de plénitude. Ensuite, il y a Anahata. C’est le chakra du cœur, lié à l’élément de l’Eau. Un chakra très important. Le but est d’affronter ses peines, ses souffrances, et de vivre avec sans éprouver de colère, de haine ou bien de vengeance. Sinon, tu emprunteras un autre chemin, lui aussi irréversible mais teinté d’obscurité. Anahata est le symbole de l’amour, de ton prochain, des animaux et de la nature. Tu sentiras probablement ton cœur battre très vite la première fois ; les fois suivantes, cela sera plus agréable. Lui aussi t’ouvrira des facultés plutôt inhabituelles. La télékinésie et la pyrokinésie pour certains êtres particuliers. Quand tu es télékinésiste, tu as la capacité de déplacer les objets à distance, simplement par le pouvoir de la pensée et de la volonté. La pyrokinésie, c’est l’agilité à maîtriser le feu, à faire naître une flamme en claquant des doigts par exemple. Même chez les êtres les plus évolués, la pyrokinésie est un art très complexe à dompter. Moi-même pour te dire, je l’ai sentie, je m’y suis entraîné, mais les résultats ont été plutôt désastreux.

— Tu t’es brûlé les ailes ? chambra Natan.

— Tu es malin petit. Mais ne prends pas cela à la dérision. La pyrokinésie peut s’avérer très dangereuse, pour toi, comme pour les autres.

— Chef, oui chef, répondit-il en faisant le salut militaire de sa main gauche.

Ce gosse, il ne prend au sérieux que ce qui l’arrange, pensa Aaron.

— Continuons avec la cinquième porte, tu veux bien. Il s’agit de Vishuddha. Elle est située au niveau de la gorge. Il s’agit de la porte de la communication. Elle est étroitement reliée à ton sens auditif. Par là je veux dire, aux oreilles. Elle est bloquée par les mensonges que tu as pu dire, aux autres, mais surtout à toi-même ! Impossible, il sera pour toi de la ressentir si tes paroles, tes pensées et tes actes ne sont pas en parfaite harmonie. Si tu arrives à un tel degré de paix intérieure, tes capacités extrasensorielles seront plus étendues. Tu pourras éventuellement avoir connaissance d’événements antérieurs, par le simple fait de toucher un objet par exemple. Tu seras apte à lire son histoire si tu préfères. Cela s’appelle la rétrovision. Et tu auras des sentiments de précognition, des éclairs. Non pas des prédictions. Tu ne liras pas l’avenir. Comprends-moi bien, tu ressentiras de courts moments à venir, c’est ton instinct en réalité qui devine tout simplement la suite des événements. Chaque action entraîne une conséquence, et ton esprit sera suffisamment éveillé pour analyser inconsciemment les conséquences de chacune des actions à venir. Mais parfois, des précognitions peuvent être perturbées. Il ne faut pas agir en fonction de ses précognitions. Ce serait une grave erreur. Tu pourrais accroître les chances de voir se produire ce que tu souhaites éviter.

— Cela fait beaucoup d’informations, je ne suis pas une machine, soupira Natan.

— Tu comprendras bien assez tôt. De toute façon, j’en ai fini avec la partie théorique, à toi de faire le vide au fond de toi maintenant. Je ne te suis plus d’aucune aide.

— Et qu’en est-il des deux dernières portes ?

— Ah oui, Ajna et Sahasrara. Je ne voudrais pas te gâcher le suspense. Tout ce que je peux te dire, c’est que tu seras capable de communiquer par télépathie.

Aaron raidit ses jambes, puis se releva, lentement mais sûrement. Il se sentait exténué, il savait que la fin était proche pour lui. Il avait eu le temps d’enseigner ce qu’il pouvait à Natan, qui lui avait permis de recouvrer espoir en un monde meilleur.

De plus, ses crises s’étaient évaporées depuis ses rencontres successives avec Natan et Yizrah avant lui. Avant de quitter Jalalah, il ne lui restait plus qu’une petite confidence à faire. Elle concernait Yizrah.

— Tu vas où ? s’interrogea Natan.

— Rassembler mes affaires.

— Tu sembles oublier un détail. Tu ne m’as pas expliqué encore comment tu as eu vent de Eyal. Moi, je n’ai pas oublié, dit-il en fronçant les sourcils.

Aaron sentit tout à coup une énorme vague d’énergie le recouvrir, intense, mais non malveillante. Une énergie quelque peu impulsive, mais emplie d’ondes positives.

— Nous en parlerons avant mon départ, ne t’inquiète pas. J’ai besoin de repos.

Natan posa un genou à terre et s’appuya sur le sol pour se relever.

— Je t’accompagne.

— Non, non. Reste ici. Je ne suis pas encore mourant. Continue de méditer. Si tu veux comprendre la vérité de ce bas monde, tu dois d’abord te connaître toi-même. Ensuite, seulement, tu pourras penser aux autres et espérer sauver ton frère.

Natan resta perplexe. Il se rassit à contrecœur.

Aaron lui tourna le dos et retourna à la maison.

Natan ne put se concentrer dans un premier temps, le bruit des pas d’Aaron résonnait sur le sol, chacun d’eux cognait à l’intérieur de son crâne comme s’il marchait dans son esprit. Il ne put faire le vide qu’au bout d’un long moment.

Alors, il ressentit les mêmes sensations de la veille, ce qui le rassura, l’excita et l’incita à vouloir aller plus loin. Il gagna en détermination et se sentit seul au monde.

La première porte s’ouvrit. Une boule d’énergie se forma à la racine de sa colonne vertébrale. Un léger sourire se dessina sur son visage sans même qu’il s’en rende compte. L’énergie affluait dans son corps. Svadhisthana et Manipura cédèrent dans la foulée, sans opposer de résistance. Il ressentait de légers tremblements cette fois-ci. Il était plus apaisé, plus serein. Confiant.

Il songea à Anahata. Le cœur. Peines et souffrances. Il devait les déterrer.

Natan vit le visage de ses parents apparaître. Ils étaient heureux d’être ensemble. Puis, le visage de son père s’effaça. Ce dernier avait péri lorsque Paris était sous les bombes.

Le visage de sa mère perdit légèrement de son rayonnement. Un voile obscur commença à la recouvrir, s’emparant d’elle petit à petit. Celle-ci sembla ouvrir la bouche, les yeux pris de panique. Aucun son ne parvint à sortir. Ses mains recouvrirent sa bouche. Elle ne comprenait pas.

Son appel désespéré sembla s’évaporer dans l’air. Ses yeux globuleux et son regard terrifié communiquèrent un effroi à glacer le sang. Le cœur de Natan se mit à battre à tout rompre. Il tenta de trouver la force de tendre sa main vers sa mère. Celle-ci fit de même. Mais l’obscurité l’emporta. Elle jeta un regard désespéré autour d’elle pour constater l’inéluctable fatalité.

Elle disparut aussi vite qu’elle était apparue.

Le cœur de Natan faillit exploser.

Sa poitrine tremblait. Son front transpirait.

Puis il sentit une main se poser sur son épaule.

Natan, ce qui ne te tue pas te rend plus fort. Tu n’es pas seul.

Il se sentit soudainement grandir, croître. Il vit son corps d’enfant devenir adulte. Son cœur s’endurcir. Il vit Ilhâm apparaître.

Ne bouge pas, laisse-toi faire.

Elle pansa ses blessures au cœur avec sa douceur maternelle.

Voilà, c’est fini. Maintenant, il faut laisser cicatriser.

Puis, elle s’envola. Sa tension artérielle s’atténua. Le pouls qui s’était agité au rythme d’une locomotive lancée tambour battant se tempéra. Il reprit son rythme normal. Ensuite, il sentit une force l’entourer pour le submerger. Son sang bouillonna dans ses jambes. Il eut la brusque sensation qu’elles s’ankylosaient.

Chut… Sois aussi léger qu’une plume, détends-toi, il ne peut rien t’arriver de mal.

Et instantanément, il se calma de nouveau et ne sentit plus ses jambes. Elles n’étaient plus un poids. Un coussin d’énergie s’installa entre lui et le sol.

Il s’élevait.

Natan repensa à la lévitation. La violente idée de celle-ci lui fit prendre peur.

Son corps voulait quitter le sol, mais il prit peur. Qu’il le veuille ou non, la pratique était quelque peu plus éprouvante et impressionnante que la théorie.

Quand Aaron en avait parlé, cela semblait presque fantastique, il lui envoyait du rêve. Il réalisait dès lors que même s’il avait consenti aux propos de son guide, il les avait grandement sous-estimés. La frontière entre le rêve et la réalité était bien fragile.

Le moment n’est pas venu.

Il rouvrit ses yeux et constata que son corps n’avait pas quitté le sol. En revanche, il était incapable d’estimer la durée de sa méditation. Cela aurait pu avoir duré deux minutes comme deux heures. Quel merveilleux et étrange ressenti. Néanmoins, il fallait partager ça avec Aaron. Ni une, ni deux, il se redressa et partit en courant à la maison. Il ne prit même pas la peine de se rhabiller. Il entra telle une tornade au sein de la bâtisse orangée.

— Aaron !

Farah et Ilhâm, qui étaient en train de préparer la cuisine, entre mère et fille, furent surprises par son entrée tonitruante. Il regarda partout dans la pièce d’un air illuminé. Ilhâm s’éloigna timidement de la cuisine et se dirigea vers la table.

— Vous n’avez pas vu Aaron ?

Farah observa sa mère d’un air inquiet et attendit une réaction de la part de celle-ci. Ilhâm prit une enveloppe blanche sur la table et s’approcha de Natan.

— Tiens. Il a laissé ça pour toi avant de partir.

Natan était incrédule. Il n’en croyait pas ses yeux. Il avait filé à l’anglaise. Il prit l’enveloppe que lui tendait Ilhâm, l’ouvrit d’une main tremblante et retira un courrier plié en trois avant de le déplier.

Cher Natan,

Tu vas sûrement m’en vouloir d’être parti ainsi. Ne m’en veux pas, je ne suis pas très doué pour les adieux. Néanmoins, tu dois savoir la vérité. J’ai rencontré ton oncle, il y a de cela quelques mois. C’est lui-même qui est venu à ma recherche. Une connaissance commune nous a mis en contact. Il m’a demandé des informations sur une cité secrète. Il m’a également conté son histoire, m’a parlé de toi, de Eyal et de votre quête. Il espérait retrouver ton frère dans cette cité. Il suivait son intuition. Ton oncle est un homme bon qui n’a pas conscience de son potentiel. Toutefois, son instinct et son intuition le guident. Je lui ai indiqué comment se rendre à Stambouli City. Seulement, j’y ai vu des choses qui ne m’ont guère plu. Je te préserve de tout ceci, Yizrah t’évoquera son sentiment personnel à son retour. Je dois t’avouer que je suis venu en connaissance de cause te voir à Jalalah, sans que Yizrah ne soit au courant. J’ai eu des précognitions à ton sujet. Je t’ai dit de ne pas agir en fonction d’elles, alors que moi-même je l’ai fait. Il le fallait. Ne t’en fais pas, Yizrah va bien, Salina, ma petite-fille, veille sur lui. Il va bientôt venir te voir. C’est avec lui que ton destin est lié, pas avec moi. Prends soin de toi.

Aaron.

Farah et Ilhâm l’observèrent, intriguées par son éventuelle réaction. Il était impossible de lire sur son visage la moindre émotion.

Il replia le petit courrier et le rangea dans sa poche. Enfin, il eut la réaction des plus inattendues qui soit venant de sa part.

— Vous avez besoin d’un petit coup de main ? 

Chapitre 21

Un mois s’écoula depuis le départ.

Pendant ce temps, Natan continua son apprentissage en solitaire et progressa à grands pas. Il ne cessa de mûrir, de jour en jour, et de s’améliorer. Le soleil ne se couchait jamais sans que Natan n’ait médité auparavant.

Il s’exerça de la sorte deux fois par jour. Au lever du soleil et au coucher du soleil. Le reste du temps ? Il participait à la vie en commun. Il jouait avec Farah, il aidait Ahmed et les autres villageois, il soutenait Ilhâm dès qu’il le pouvait.

Il ne lui tardait que de revoir son oncle afin de lui montrer quel homme il était en train de devenir. Et de lui révéler tout ce qu’Aaron lui avait enseigné. Il trépignait d’impatience de lui dévoiler ce qu’il gardait pour lui. En effet, si tout le monde au village était bien au fait des pratiques de Natan et y voyait ainsi seulement une technique de relaxation, il n’en était rien. Natan avait commencé à léviter.

Il ouvrit les premières portes les unes après les autres. Avec une aisance déconcertante. Cependant, il sembla être parvenu à un stade plus délicat. La lévitation était le hors-d’œuvre. Il s’attaqua au plat de résistance pendant quelques jours, mais il comprit rapidement qu’il lui faudrait des semaines voire des mois pour atteindre l’illumination. Il sentait désormais son troisième œil.

Natan remarqua que lorsqu’il se coupait, ses plaies cicatrisaient plus rapidement. Son corps était le même en apparence. Toutefois, un changement interne s’opérait. Il n’était pas vraiment certain, mais il ressentait l’enivrante sensation d’être invulnérable. La vitamine C avait commencé à se synthétiser, la glande pinéale s’était décalcifiée, elle avait commencé son travail.

Désormais, il éprouvait un sentiment d’éternité. Mais il n’avait personne à qui se confier. Aussi adorables soient les habitants de Jalalah, il doutait fort qu’ils puissent entendre ce qu’il avait à dire. Il avait bien vu comment Aaron avait été traité dans cette auberge. Ne jamais rien révéler de ce que l’on sait, voilà un principe qu’Aaron avait omis de lui enseigner. Toutefois, le bon sens lui avait permis de le découvrir lui-même. La seule personne à qui il pouvait se confesser était éloignée de lui. Il n’en avait pas la moindre idée, mais il ne serait pas le premier homme que Yizrah verrait léviter, hélas.

Comme à son habitude, il se tenait au bord de la falaise face à l’océan. Le soleil venait de se lever, une douce teinte orangée s’épanouissait à l’horizon et se reflétait à la surface de l’eau. Natan venait de terminer sa lévitation, il était temps d’ouvrir les yeux et d’aller rejoindre les autres. Il l’ignorait pour le moment, mais ce jour allait nettement se différencier des précédents. Une rencontre sans pareil l’attendait.

Il se releva normalement, comme si de rien était. Il respira calmement, songeant à la méditation qu’il venait d’achever. Natan repensa à cette sensation de chaleur qui le parcourait au niveau du plexus solaire. Comme si du feu était sur le point de jaillir en dehors de sa chair. Il s’imagina de plus en plus tel un volcan endormi.

La lave se reposait en son for intérieur, elle était assoupie, s’écoulant doucement. Un volcan prêt à entrer en éruption et à dévoiler sa vraie nature. Voilà ce qu’il était, mais dont il n’avait pas encore pleinement conscience.

Pour répondre aux attentes d’Aaron et de Yizrah à son sujet, il lui faudrait trouver son complément, moins fougueux, moins impétueux, plus tempéré. Saurait-il la reconnaître ? C’était bien là que résidait le problème.

Après sa traditionnelle méditation du matin, Natan s’empressa de rejoindre Ahmed, non sans avoir pris le soin de dire bonjour à Farah et Ilhâm auparavant. Le sourire espiègle de Ilhâm aurait dû alerter Natan et lui faire comprendre qu’il y avait du nouveau à Jalalah. Quand Ahmed lui signifia que ce matin, ils n’allaient pas en mer, mais qu’ils devraient aider des nouveaux fraîchement arrivés la veille au soir, sa curiosité fut mise à l’épreuve. Il accompagna donc son tuteur avec grand plaisir.

Découvrir de nouvelles personnes offrait toujours une perspective d’inconnu. Cela épiçait le quotidien de leurs vies. Il faut dire que si la population avait soudainement accru, l’effet de mode avait reculé. À tel point qu’ils n’avaient plus vu de nouveau visage depuis Aaron.

Il suivit Ahmed, n’ayant qu’une hâte, que sa curiosité soit assouvie. Et elle le fut.

Après avoir tourné entre les quelques cases qui composaient Jalalah, ils arrivèrent devant un regroupement. Ahmed lui ouvrit le chemin à travers la foule tel Moïse en son temps. Au milieu de la foule, il vit un couple enlacé suscitant beaucoup d’émoi de la part des villageois, et à leurs côtés, celle qui devait probablement être leur fille. Et alors, tous les intervenants situés autour disparurent. Les parents y compris.

Il ne vit plus qu’elle.

Elle se tourna dans sa direction, jeta un regard discret, baissa les yeux, feignit un sourire du bout des lèvres, et se retourna, n’oubliant pas de passer une main dans ses cheveux. Puis le moment fut venu de reprendre ses esprits, mais cette image demeura gravée dans sa mémoire. Il la voyait encore et encore se jouer. Il pensait à son regard d’ange, ses sourcils fins inclinés vers le bas, ornant des yeux d’une sensualité troublante. Sa belle chevelure d’une nuance légèrement rousse contrastant avec sa douceur apparente.

La fougue alliée à la douceur.

À partir de ce moment, il ne désira plus qu’une chose, se retrouver seul avec elle. S’il avait pu faire disparaître tout le monde en un claquement de doigts, il ne se serait pas privé. Malheureusement, ce n’était pas le cas.

Tout le monde se tenait à leur disposition en vue de les aider à s’installer. Bien évidemment, non sans leur avoir posé tout un tas de questions au préalable. Ahmed fut l’un des premiers à proposer sa contribution ainsi que celle de Natan par la même occasion.

Le travail commença enfin, après que les plus curieux, mais pas forcément les plus enclins à mettre la main à la pâte décidèrent de retourner à leurs occupations. C’est donc un comité plutôt restreint qui entreprit le chantier.

Durant les travaux, la famille fut logée gracieusement par un couple dont le mari prenait part à l’aménagement de la nouvelle case. Natan participa généreusement, tout en guettant l’occasion d’aller faire connaissance avec la première à faire chavirer ainsi son cœur.

La journée fut longue et éprouvante, le seul moment dans la journée qui lui était offert d’être en sa compagnie fut celui du repas. Malheureusement, elle se tenait aux côtés de ses parents alors qu’il se trouvait assis à l’autre bout.

Cependant, il l’épia discrètement du coin de l’œil, guettant la moindre prise de parole de sa part, mais elle resta plutôt timorée, intimidée sûrement par l’entourage et le brouhaha ambiant des discussions de chantier.

Toutefois, elle jeta de brefs regards à son attention, détournant rapidement la tête pour qu’il ne décèle pas l’intérêt qu’il suscitait également chez elle. Les filles étant plus subtiles quand il s’agit de regarder un être qui les intéresse.

Natan avait beau essayer d’être subtil, il ne l’était pas vraiment. Ahmed remarqua bien, notamment en raison de son mutisme soudain, que son jeune acolyte avait trouvé une nouvelle préoccupation. Ce qui lui vaudrait par la suite de se faire chambrer.

Le chantier se poursuivit, les jours passèrent et se ressemblèrent. Il n’osa guère aller à sa rencontre en dehors des moments qu’il passait au chantier. Son inexpérience en la matière et sa timidité naturelle envers les êtres de sexe opposé freinèrent son audace habituelle.

Néanmoins, il ne pouvait se douter que de son côté, celle qui lui provoquait tant d’émoi avait déjà fait succomber celui d’autres jeunes hommes durant leur voyage. Se regarder discrètement amusa sa promise au début, mais à force, elle se lassa et, voyant l’inaction de Natan, décida de passer à l’action.

Un soir, elle sortit discrètement et se cacha dans l’ombre d’un arbre sur la place du village. Elle avait été mise au courant des habitudes de celui qu’elle convoitait. Elle avait donc prévu de le prendre en filature et de le surprendre.

Le soir de préférence, au coucher du soleil, face à l’océan. Avec un décor romantique.

Natan s’en alla méditer sans se douter de quoi que ce soit. Il repensa à ses dernières séances. Depuis qu’il avait aperçu cette jeune femme, dont il connaissait seulement le prénom, et seulement car il avait entendu ses parents le prononcer, ses méditations étaient devenues moins intenses. Il était un peu troublé et avait plus de mal à se focaliser sur Ajna, la porte de chakra qu’il cherchait à déverrouiller depuis de nombreuses semaines.

Jusqu’à maintenant, il n’avait même pas réussi à trouver le courage pour l’aborder. Il lui fallait se reprendre, et l’horizon lui offrait un panorama fantastique pour se replonger dans une méditation des plus sérieuses.

Tous les éléments étaient presque réunis, un sol sec, mais d’une couleur chaleureuse, une mer calme d’un bleu azur envoûtant et le soleil couchant dont les lueurs se reflétaient sur l’écume scintillante.

— S’il y a quelque chose que j’aimerai lui montrer, c’est bien ce coucher de soleil, dit-il à haute voix.

— À qui voudrais-tu montrer ce coucher de soleil ? lui demanda une charmante voix féminine située derrière lui.

Il sursauta, lui qui était habitué à la solitude dans ces moments-là, se retourna et reconnut celle qui hantait ses pensées depuis plusieurs jours déjà.

Elle le fixait en souriant, alors qu’il restait médusé.

— Tu permets ? dit-elle en s’asseyant près de lui, sans lui laisser le temps de répondre.

— Tu ne me laisses pas le choix apparemment, dit-il à voix basse avec un sourire embarrassé.

— Je ne te dérange pas, au moins ?

— Non, ne t’inquiète pas. Tu t’appelles Ieleana, c’est ça ?

— Oui, et toi, c’est Natan ?

— C’est bien cela. Enchanté Ieleana. J’espère que tu te plairas ici.

— Je l’espère, j’en ai marre d’errer de village en village. Mais mes parents ont l’air décidés cette fois-ci.

— Vous avez beaucoup voyagé ?

— Oui, beaucoup… Il y avait toujours quelque chose qui déplaisait à ma mère où qu’on aille, lui confessa Ieleana en se rapprochant de lui. Mais chut, je n’ai rien dit, hein ?

— Pas de souci.

— Et toi ? Ça fait longtemps que tu es ici ? Tu as voyagé ?

Natan souffla.

— Oui mais j’habite ici depuis quelques mois. Je suis arrivé pour la fondation de Jalalah, dit-il en esquissant un sourire. Auparavant, j’ai parcouru le continent avec mon oncle Yizrah. En fait, on recherchait mon frère, Eyal. On s’est perdus de vue durant… Tu sais…

— L’Apocalypse ?

— Oui.

— Je n’aime pas trop ce mot, cela me rappelle de mauvais souvenirs. Et vous ne le cherchez plus ?

— Mon oncle est parti seul, il ne m’a pas trop laissé le choix. Il avait peur que je sacrifie ma jeunesse. J’attends qu’il revienne me chercher mais il m’a laissé ici depuis un moment, je ne sais pas si…

— Il reviendra Natan, et tu retrouveras ton frère, tu verras, lui dit-elle avec un sourire rassurant et enjôleur.

— On verra, répondit Natan, touché par les mots, mais qui avait besoin de concret pour être convaincu.

— Tu l’attends pour repartir alors ?

Natan esquissa un sourire en guise de réponse.

— J’espère qu’il ne reviendra pas trop tôt alors.

Natan ne répondit pas, intimidé par cette présence féminine inédite.

— Tu viens souvent ici ?

— Oui. Mais c’est un véritable interrogatoire, dis-moi !

— Je suis un peu curieuse, c’est tout ! Si tu préfères que je ne pose pas de questions.

— Non, c’est bon, je te taquine, l’interrompit Natan. Je viens ici tous les jours, le matin et le soir. Je me sens bien ici, je fais le vide et je me détends. Je prends du recul.

— Pour sûr, tu es très différent des garçons que j’ai rencontrés jusque-là, affirma-t-elle avec enthousiasme.

— Différent en bien, j’espère ?

— Je ne sais pas. Je te dirai ça plus tard, rétorqua-t-elle avec un sourire malicieux.

— En tout cas, j’espère que tu ne t’ennuieras pas trop ici. Les jeunes ne sont pas foules comme tu as remarqué. Il y a bien Farah, elle est plus petite, mais au moins on ne s’ennuie pas avec elle.

— C’est la fille d’Ahmed, c’est ça ? La petite tornade ?

— Oui, c’est bien elle, elle fait du dégât partout où elle passe.

— La famille d’Ahmed, c’est un peu comme ta famille ?

— Un peu comme une deuxième famille, répondit Natan gêné. Ils ont un cœur incroyable. Ils me manqueront beaucoup quand je partirai.

— Je peux te demander ce qui est arrivé à ta famille ?

Natan commença à frotter ses pieds par terre, cette dernière question le rendait mal à l’aise, ce qui n’échappa pas à Ieleana.

— Désolé, je ne voulais pas être trop indiscrète.

— Non, ça va, c’est juste que c’est une longue histoire, et il se fait un peu tard… Et puis, je ne voudrais pas t’ennuyer avec…

— Ça ne m’ennuie pas, l’interrompit Ieleana. J’ai tout mon temps.

Natan raconta dès lors son histoire, la fuite de Paris, l’isolement avec Yizrah, la quête pour retrouver Eyal, la rencontre avec la famille Jalalah jusqu’à son initiation à la méditation par Aaron.

Ensuite, Ieleana lui confia son histoire, moins dramatique, moins riche en rebondissements. Ils restèrent de longues heures à discuter dans l’obscurité, dérangés quelquefois par le bruit des vagues qui percutaient la falaise de plein fouet. Le moment venu de rentrer chacun chez soi, Natan raccompagna Ieleana chez ses hôtes du moment, mais n’osa pas lui glisser un baiser ou un signe de tendresse qu’elle espérait tendrement.

Natan eut bien du mal à dormir. Pour la première fois depuis le départ d’Aaron, il avait séché une séance de méditation. Mais il n’y avait pas perdu au change. La présence inattendue de Ieleana et ses innombrables questions lui avaient redonné du baume au cœur, elle avait été bénéfique d’une autre façon. Si pour évoluer spirituellement, Natan nécessitait d’être en accord avec lui-même, il nourrissait néanmoins le désir de ressentir de l’amour et de l’affection.

Ieleana, de son côté, s’allongea dans son lit ne cherchant pas à trouver le sommeil, mais repensant à celui avec qui elle avait enfin pu converser. Elle n’avait pas passé une aussi bonne soirée depuis bien longtemps. Natan était sensible, doux, timide, adorable. Une seule idée l’obsédait quand elle l’écoutait parler : le croquer. Elle qui avait peur de s’ennuyer dans ce village qu’elle considérait comme un trou paumé, elle se sentait tout à coup comblée.

Et cela ne s’arrangea pas les jours suivants.

Chapitre 22

Natan et Ieleana devinrent rapidement inséparables. Ils se rapprochèrent plus ou moins discrètement lors des repas, et lorsque le chantier fut terminé, ils prirent pour habitude de manger ensemble.

Natan prit la mauvaise habitude de délaisser quelque peu certaines séances de méditation pour explorer certaines contrées inconnues en compagnie de son double. Ieleana n’était jamais bien loin de Natan, et vice-versa. Ils n’avaient plus aucun secret l’un pour l’autre.

Malgré tout, Natan voulut inciter Ieleana à l’accompagner sur son chemin spirituel, mais elle resta toutefois quelque peu sceptique. Il prit des gants et essaya de l’y encourager timidement. Seulement, Ieleana avait d’autres idées en tête, elle était plus encline à s’engager sur un chemin fait d’amour et d’eau fraîche que sur un chemin purement spirituel.

Cela ne les empêcha pas de se lier de plus en plus. Mais Natan n’arriva pas à se lancer. Pas tout de suite.

Pourtant, l’envie ne lui manquait pas. Il lui fallait juste un soupçon de courage et d’audace.

Ieleana avait beau le regarder amoureusement, rien n’y faisait. Quand le moment s’y prêtait, il fallait toujours qu’il parle pour ne rien dire. Il s’agissait de sa façon à lui d’évacuer son stress, ainsi s’exprimait sa nervosité.

Malheureusement, Ieleana perçut la situation différemment, de son point de vue féminin. Elle songea qu’il devait la considérer seulement comme une amie, une amie très proche certes, mais une amie quand même, rien de plus. Il lui sembla pourtant qu’elle l’attirait, qu’il la désirait, mais il ne le montrait pas. Et bien qu’elle n’eût pas peur de prendre des risques, elle rêvait du moment où il la prendrait dans ses bras. De plus, elle ne voulait pas gâcher cette amitié, ce lien qui les unissait. Il était devenu rapidement très important à ses yeux. Plus qu’aucun autre n’avait pu l’être. Elle avait eu des petits flirts, mais jamais rien d’aussi fusionnel.

À dire vrai, Natan n’avait jamais vraiment eu le temps de penser aux filles depuis l’Apocalypse. Il avait tout à apprendre dans ce domaine, et chaque nuit qu’il passait seul dans son lit, sans celle qu’il chérissait, relevait de la torture pour lui. Il avait mal au ventre, n’arrivait pas à dormir, se retournait dans tous les sens et élaborait dans sa tête un stratagème pour lui avouer ses sentiments le lendemain matin, mais cela ne se déroulait jamais comme il l’escomptait.

Et au moindre obstacle, au moindre et insignifiant imprévu, il se dérobait et reportait ça à la journée d’après.

Les jours défilèrent, et le compte à rebours signifiant son départ s’enclencha. Sans qu’il ne le sût.

Salina et Yizrah étaient en chemin. Il était clair qu’ils ne s’attarderaient pas à Jalalah au vu des nouvelles concernant Eyal. Plus le temps passait, plus il repoussait l’échéance, et plus il s’éloignait de Ieleana.

Quand vint un soir. Le fameux soir. Il ne tint plus.

Natan céda enfin à ses pulsions.

Au terme d’une journée passée en la compagnie de Ieleana, un élan de spontanéité le submergea au moment de la raccompagner. Pourtant, elle lui tourna à moitié le dos, il s’apprêtait une fois de plus à la laisser partir s’endormir sans rien tenter lorsqu’il exprima enfin ses sentiments, d’un simple geste de la main. Il la retint en lui saisissant le poignet.

Ieleana se retourna, ses cheveux flottant dans l’air.

Natan la contemplait.

— Qu’est-ce qu’il y a Natan ? murmura-t-elle.

Il hésita au moment de se lancer. Puis il l’embrassa tout à coup.

Ce fut soudain, mais intense.

Leurs lèvres restèrent pendues l’une à l’autre pendant de longues secondes. Ils s’enlacèrent un moment.

Une longue étreinte. Tant désirée de part et d’autre. Et pourtant devenue presque inespérée.

Puis, il la relâcha, elle le dévisageait, ses yeux brûlants de désir.

— Je n’y croyais plus, Natan.

Il rougit, et l’embrassa de nouveau. Ils restèrent un long moment dans les bras l’un de l’autre devant la porte d’entrée.

Avant de se séparer, pour mieux se retrouver le lendemain.

Dès lors, une idylle naquit rapidement entre Natan et Ieleana. Les tourtereaux partagèrent des moments heureux.

Cependant, Natan ne délaissa pas pour autant ses séances de méditation. Il se confia à ce sujet à sa première dulcinée, qui bien que se sentant quelque peu hésitante à faire de même, l’encouragea dans sa démarche et l’accompagna de temps en temps.

Ainsi, tous les matins et tous les soirs, Natan se retrouvait de nouveau en tête à tête avec lui-même. À cet effet, il avait choisi un nouvel endroit, à quelques centaines de mètres du village, propice à se laisser happer par une sérénité croissante.

Toutefois, il ne méditait pas toujours lorsqu’il s’y trouvait seul. Parfois, il se contentait d’observer la mer, plongé dans ses pensées, balançant une jambe dans le vide ne se préoccupant pas des flots qui se déversaient contre la falaise dans un bruit sourd.

Il songeait à Ieleana, la plus belle rencontre que la vie lui avait réservée depuis sa séparation avec sa mère et son frère. Il pensait à ce lien naissant, lui rappelant au passage ceux qui s’étaient perdus dans les abysses de la vie. En particulier, celui l’unissant à Eyal.

Le reverrait-il ? Il était parfois nostalgique de l’époque où ils avaient vécu tous ensemble à Paris. Les temps avaient été durs, mais ils s’étaient serré les coudes mêmes s’ils avaient vivoté tant bien que mal.

Tout avait été détruit, et tout était à reconstruire.

Il semblait que la reconstruction nécessiterait des années. Ainsi, Natan désirait que Ieleana constitue plus qu’une simple aventure, que leur relation ne soit pas éphémère, cela, en dépit de leur jeunesse.

Néanmoins, il pressentait que Yizrah n’allait pas tarder à revenir. L’heure du grand départ se rapprochait. Et à grands pas.

Chapitre 23

Un soir, après qu’il eût délaissé Ieleana pour aller se poser face à l’océan, son destin vint lui rappeler qu’il ne se trouvait pas à Jalalah.

On n’échappe pas à sa destinée.

Jalalah représentait une simple étape dans le parcours de Natan.

Il en eut la certitude lorsque Yizrah posa sa main sur son épaule.

— Je suis heureux de te retrouver Natan.

— As-tu de bonnes nouvelles Yizrah ?

— J’ai des nouvelles. Bonnes, je ne sais pas, ce sera à toi d’en juger, répondit son oncle qui prit en même temps la peine de s’asseoir à ses côtés. En tout cas, je ne suis pas revenu les mains vides, clama Yizrah, fier de lui.

— Pardon ?

— Rien. Tu comprendras au moment de manger. Sinon, il paraît que tu es devenu un bourreau des cœurs.

Natan, intimidé, rougit.

— Bourreau des cœurs, il ne faut rien exagérer.

Yizrah lui répondit par une accolade.

— Il fallait bien que ça arrive un jour. En tout cas, Ahmed et Ilhâm ne m’ont dit que du bien à propos de toi. Il paraît même que tu t’es initié à la méditation, est-ce bien vrai ?

— Oui, répondit Natan quelque peu gêné de ce que pourrait penser son oncle. Enfin, on m’y a initié.

— Un dénommé Aaron a été ton mentor, je me trompe ?

— Comment sais-tu… Ah, mais non Ahmed et Ilhâm ont dû te le dire.

— Non, je le savais avant de venir ici.

Natan scruta son oncle, se demandant si celui-ci n’avait pas emprunté le même chemin spirituel que lui.

— Je t’ai dit que je n’étais pas venu les mains vides. Viens, il faut que je te présente quelqu’un, dit Yizrah en se levant. La petite-fille d’Aaron est venue en personne te rencontrer ! Quand je te disais que tu étais un bourreau des cœurs !

Natan suivit Yizrah, interloqué par son attitude. Celui-ci le mena chez Ahmed, où à l’intérieur une séduisante surprise aux cheveux bruns les attendait.

— Natan, voici Salina, Salina, je te présente Natan, mon neveu.

Natan se dirigea vers Salina et lui tendit la main pour la saluer. L’innocence et la candeur dont Natan faisait preuve amusèrent Salina. À ses yeux, il paraissait encore un peu jeune et semblait mal à l’aise avec la gent féminine au vu de sa façon tremblante de la saluer, mais elle lui trouva tout de suite beaucoup de charme. Il ressemblait un peu à son oncle, la maturité et la confiance en soi en moins.

En revanche, pour avoir vu plusieurs fois Eyal Turdan évoluer à la Stambouli Arena, les deux frères lui laissaient des impressions diamétralement opposées. L’un respirait l’arrogance, l’autre l’humilité. L’un était brun au regard ténébreux, prêt à vous foudroyer sur place, l’autre était un blondinet dont on se noierait volontiers dans ses yeux bleus.

Cependant, la présence inattendue de cette troublante créature, les retrouvailles se déroulèrent dans une ambiance bonne enfant.

Yizrah présenta un peu plus en amont la pétillante Salina. Il esquissa, à son sujet devant tout le monde, le portrait d’une exploratrice rencontrée à Stambouli City par le plus grand des hasards et dont il s’était intimement lié. Aaron fut évoqué à maintes reprises, mais aussi bien Salina que Yizrah et Natan, les principaux intéressés restèrent vagues et discrets. Ils ne voulaient pas impliquer la pauvre famille Jalalah dans une situation qui risquait de les dépasser.

De son côté, Yizrah ne savait guère comment introduire le sujet Eyal Turdan sur la table. Il fit un compte rendu des plus captivants de ce qu’il avait eu l’opportunité de voir à Stambouli City. Du reste, il n’avait rien perdu de ses qualités de narrateur. Toute la tablée l’écoutait avec une grande attention, en particulier Farah qui avait des étoiles dans les yeux. Même Salina, qui connaissait la ville dans ses moindres recoins, était subjuguée par son récit.

Yizrah ne racontait pas, il contait.

Le ventre de Natan lui infligea des remous désagréables, il n’avait pas grand appétit et se rappela pourquoi son oncle lui avait tant manqué. Il se demanda comment il avait pu vivre éloigné de lui pendant si longtemps.

Même Aaron n’était pas muni de son éloquence. Il faut dire que pour le coup, il avait mis Ieleana de côté, elle qui hantait ses pensées en permanence. Pire même, il était intrigué par Salina.

La diablesse s’avérait terriblement séduisante. Et la tenue qu’elle arborait…

Certes, elle ne dévoilait pas de pans entiers de son anatomie, mais sa tenue moulante mettait plus qu’en valeur ses formes pulpeuses. Elle donnait toutes ses lettres de noblesse au mot tentation. Son regard mutin et son sourire enjôleur n’aidaient pas à rester de marbre.

Natan repensa à Aaron en la voyant. Il lui avait parlé d’elle, de ses qualités de femme, mais il s’était bien gardé de lui révéler combien elle était ravissante.

Il redouta également le moment de questionner Yizrah au sujet de Eyal, craignant une réponse négative. Et puis, il pensa que si Yizrah avait des nouvelles positives à son égard, il se serait déjà exprimé. Cependant, le bougre prenait parfois un malin plaisir à laisser s’accroître le suspense. En l’occurrence, ce serait quelque peu cruel. Attendait-il seulement de bénéficier d’un moment d’intimité ?

Yizrah avait beau narrer, exagérer la grandeur de Stambouli City et s’extasier à propos des prouesses technologiques de la ville, il réfléchissait justement à la façon dont il devrait aborder le sujet Eyal Turdan.

De toute évidence, il ne faudrait pas se contorsionner pour s’exprimer, mais plutôt se montrer direct. Natan avait bien mûri. Le problème n’était pas tellement comment, mais quand. Le moment opportun s’était présenté, au bord de la falaise, il n’avait osé le saisir et avait préféré repousser l’échéance, voulant privilégier la joie des retrouvailles. Or, il le regrettait maintenant et s’impatientait de devoir annoncer qu’il avait retrouvé le fils prodigue, en dépit de la situation inextricable que Natan devrait accepter.

Eyal pouvait-il se douter qu’il causait des maux de tête à ses seuls proches encore en vie ? Seule Salina ne se prenait pas la tête. Elle se tenait là en tant que spectatrice et observait la scène en prenant un certain plaisir. Elle s’amusa de les voir heureux ensemble, mais de sentir en même temps cette nervosité palpable qui échappait toutefois à leurs hôtes. De tous les convives réunis autour de la table, c’était elle, l’élément externe, qui en savait le plus.

Soudain, un coup fut frappé à la porte. Yizrah qui poursuivait un long monologue depuis de nombreuses minutes s’arrêta net. Ahmed se leva, et alla ouvrir la porte. Il s’écarta laissant passer celle qui les troublait pendant leur repas.

— Natan, je crois que c’est pour toi, dit-il d’un ton légèrement taquin.

Une mine soucieuse apparut. Il s’agissait de Ieleana. Natan venait la retrouver d’habitude après qu’il eût médité. Il semblerait que le jeune homme avait manqué, une fois n’est pas coutume, de courtoisie et d’élégance. Ieleana regarda Natan, et lui seul, les autres lui étant totalement indifférents. Elle lui lança son regard le plus tendre qui soit. Ce dernier se leva précipitamment, prit son amoureuse par la main et s’en alla avec elle dehors.

— Natan va peut-être avoir droit à sa première dispute, plaisanta Ahmed.

— Ce n’est pas drôle chéri, riposta Ilhâm. En tout cas, Yizrah, vois comme elle est belle la petite Ieleana. Nous ne t’avons pas menti.

— Ça, c’est sûr. Je suis heureux pour lui, mais ça semble très sérieux, je n’avais pas idée.

— Pourquoi mais ? gronda Ilhâm.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire Ilhâm. À dire vrai, j’avais occulté la possibilité d’un tel scénario.

— Pourtant, cela fait partie de l’itinéraire classique du chemin de la vie Yizrah.

— Bien sûr Ilhâm, répondit Yizrah, sous les yeux amusés de Salina de le voir patauger dans la semoule. En fait, je n’osais pas aborder le sujet et je souhaitais en parler en tête à tête avec lui en premier lieu… J’ai retrouvé Eyal. Malheureusement, je n’ai pu renouer contact avec lui.

— Oh… Il vit à Stambouli City ?

Yizrah opina en guise d’affirmation.

— Et pourquoi n’as-tu pas pris contact avec lui ? Il ne t’a pas reconnu ?

— C’est un petit peu compliqué, dit Yizrah en grimaçant, peu enclin à s’exprimer sur la situation de son neveu.

Ainsi, Salina vint à sa rescousse.

— Eyal est une célébrité chez nous. On ne l’aborde pas comme ça.

— Une célébrité ?

— Oui, il est la coqueluche d’un sport proche du football qui a été inventé dans le but divertir les habitants. Ce jeu a connu un succès rapide et assez incroyable. Eyal en est un des meilleurs joueurs. Cela n’a pas été très difficile pour Yizrah de retrouver sa trace.

Ahmed ne se fit pas prier pour délivrer son point de vue.

— En voilà un qui n’a pas l’air de trop se causer de souci pour vous, si tu me permets Yizrah.

La mine embarrassée de Ilhâm suffit à exprimer, sans qu’aucun son ne sorte de sa bouche, qu’elle partageait cet avis.

— Je n’avais pas vraiment vu les choses sous cet angle-là. Mais ne lui jetons pas la pierre. Après ce qu’il s’est passé, qui peut dire qu’il n’aurait pas saisi la balle au bond à la place de Eyal ?

— C’est plutôt juste Yizrah, tempéra Ahmed. Nous parlons peut-être sous le coup de l’émotion. Tu sais, nous tenons beaucoup à Natan et nous ne souhaitons que son bonheur.

Ilhâm prit le relais.

— Ne penses-tu pas que la place de Natan ne serait pas plutôt auprès de sa compagne afin de vivre simplement avec quelqu’un qui l’aime sincèrement ? Car ses yeux ne mentent pas Yizrah. Elle l’aime. Ne serait-il pas mieux avec elle plutôt que de courir après un fantôme qui vit très bien sans lui apparemment ?

Yizrah et Salina se trouvaient là embêtés. Même si Ahmed et Ilhâm étaient en proie à l’émotion et perdaient quelque peu en objectivité, leur sentiment était totalement compréhensible et même légitime. Malheureusement, ils avaient bien pris la résolution de ne pas en dévoiler trop sur la situation globale de Stambouli City, de la vraie nature du sport que pratiquait Eyal, et par incidence, du vrai potentiel qui se trouvait chez les habitants de la cité.

Ils ne souhaitaient pas bouleverser leur vie. Ils n’avaient rien à voir dans cette histoire.

De son côté, Salina s’inquiéta qu’ils ne convainquent Yizrah. Pour elle et son groupe, Natan était important. Son grand-père avait décelé en lui un potentiel fantastique. Ce serait un échec pour eux s’il ne venait pas les aider. Sans lui, ils n’iraient pas bien loin. Ils continueraient leurs petites missions d’infiltration et de collecte d’informations.

À quoi bon ? S’ils n’avaient personne capable de passer à l’action.

Ils avaient besoin de Natan et de Yizrah.

— Oui, vous avez peut-être raison, confessa Yizrah. C’est tout à fait légitime. De mon côté, j’en ai trop vu, je ne peux pas me résigner là. Je poursuivrai notre quête, avec ou sans lui.

Un long silence s’installa.

Salina, effrayée, se mit à réfléchir. Il fallait qu’elle réagisse, qu’elle renverse la vapeur. En totale proie à la panique, elle sembla incapable d’aligner deux mots d’affilée, ne serait-ce que dans ses pensées.

Ahmed et Ilhâm, de leur côté, se regardèrent et parurent rassurés, Yizrah devenait raisonnable, il semblait résigné de continuer à embrigader son neveu dans une quête qui pourrait le faire souffrir et l’empêcher de vraiment vivre.

— Cela dit, reprit Yizrah, prenant son souffle avant de poursuivre et tenant ainsi en haleine ses interlocuteurs, ce n’est ni à moi ni à vous d’en décider. Je vous l’ai confié pour qu’il devienne un homme. Et un homme prend des décisions, seul, en pleine connaissance des éléments en cause. À moi de lui partager les informations qui le concernent. Le chemin qu’il doit emprunter, lui seul le connaît.

Ilhâm et Ahmed s’effondrèrent dans un premier temps. Puis ils culpabilisèrent rapidement de s’être montrés trop protecteurs et d’avoir oublié qu’ils n’avaient pas à choisir son avenir à sa place.

— Tu as raison Yizrah, nous n’aurions pas dû…

— Ce n’est rien, le coupa Yizrah. Votre réaction est simplement le reflet de ce que vous ressentez pour lui.

Le teint rougeâtre qui arborait le visage des deux mariés de longue date trahit leur gêne. Pour sa part, Salina reprit espoir. En tout cas, tout reposait entre les mains de Natan dorénavant. Mais s’il avait besoin d’être persuadé, Salina, elle serait prête à tout.

Tant pis pour cette Ieleana, se dit-elle.

Cependant, elle vit combien la tâche s’avérait délicate et le futur incertain lorsque les deux amoureux rentrèrent à l’intérieur, enlacés.

— Yizrah, je tiens à te présenter Ieleana. La rencontrer est la meilleure chose qui me soit arrivée depuis ton départ.

— Enchanté, Ieleana. J’espère que Natan prend bien soin de toi.

Ieleana rougit en guise de réponse, elle qui n’était pas habituée à ce que tous les yeux soient tournés vers eux. Ceux-ci étaient tous empreints d’empathie, sauf ceux de Salina. Son teint blêmit lorsqu’elle croisa le regard noir de cette présence féminine inconnue. Et donc représentant une menace potentielle. Elle se cramponna de plus belle autour de la taille de son prince charmant puis elle prit son courage à deux mains.

— Je suis ravie Yizrah. J’espère que nous ferons plus ample connaissance. Mais il se fait tard, je vais vous laisser, vous devez avoir plein de choses à vous raconter.

Natan jeta un regard interloqué dans sa direction.

— Déjà ?

— Oui, profite un peu de ton oncle. Tu ne l’as pas vu depuis longtemps. Nous, on se revoit demain.

Puis ils s’embrassèrent, pour se dire bonne nuit, dans l’entrebâillement de la porte, à l’abri le plus que possible des regards indiscrets.

— N’oublie pas, mon chéri, tu es à moi, lui chuchota-t-elle dans le creux de l’oreille, avant de s’éclipser dans l’obscurité.

Le temps que Natan réagisse, elle s’évanouit dans la nuit noire qui régnait sur Jalalah. Il eut à peine le temps de se remettre de son petit coup de cœur que Yizrah reprit son sérieux. Il ne laissa que peu de place aux émotions.

Quand Natan se fut assis de nouveau et qu’il eut remarqué la mine subitement renfrognée de son oncle, il comprit qu’il n’avait pas changé d’un poil. Natan décida donc de prendre le taureau par les cornes.

— Que se passe-t-il, Yizrah ? Pourquoi cet air si sérieux ?

— Comment ça ? Je n’ai pas l’air si sérieux que ça, répliqua Yizrah avec un gros soupçon de mauvaise foi.

— Si, c’est la tête que tu fais quand tu as quelque chose à me dire. Allez, accouche.

Tout le monde fut stupéfait de la nonchalance avec laquelle Natan se comportait. Ahmed et Ilhâm, qui l’avaient rarement vu sous ce jour-là, décidèrent d’aller se coucher et de leur accorder un peu d’intimité.

Yizrah les remercia discrètement de cette attention.

— Alors ? reprit Natan, une fois que le couple avait quitté la pièce.

— J’ai retrouvé Eyal. Il vit à Stambouli City.

— Tu es sérieux ?

— Tout ce qu’il y a de plus sérieux.

— Il va bien ?

— Il ne me l’a pas dit en personne, mais il a l’air de se porter plutôt bien, répondit Yizrah sur un ton légèrement sarcastique.

— Il y a un problème Yizrah ?

— Entrer en contact avec lui n’est pas donné au premier venu Natan. Je n’ai pu l’apercevoir que depuis un siège de spectateur dans l’arène que j’ai évoquée au cours du repas.

— Tu veux dire que mon frère est une vedette là-bas ?

— Oui. Il est extrêmement populaire. L’approcher s’annonce délicat.

Natan se pencha en avant.

— Toujours est-il que nous n’avons jamais été aussi près du but. Allons dans cette cité, nous trouverons un moyen de le rencontrer. Salina, tu connais bien cette ville apparemment, tu nous aideras, n’est-ce pas ?

— N’aie crainte, vous pouvez compter sur moi, se voulut-elle rassurante.

Il n’avait certainement pas à se soucier de son aide.

Elle perçut son aura et comprit ce qu’avait ressenti son grand-père avant elle.

— Natan, je suis venu pour ça. Mais je vois que tu as rencontré quelqu’un. Elle a l’air charmante, j’ai ressenti de la sincérité dans ses yeux. Réfléchis bien avant de foncer tête baissée, lui conseilla Yizrah.

Natan se renfrogna.

— Oui, c’est vrai, il y a Ieleana. Mais elle pourrait peut-être nous accompagner.

Cette suggestion n’emballa ni Salina ni Yizrah. L’une sembla quelque peu jalouse et empreinte à des problèmes de rivalité féminine quand le second ne voulut pas embarquer cette jeune fille qu’il connaissait à peine dans une aventure qui pouvait s’avérer très dangereuse.

— Je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée. Cela pourrait être dangereux pour elle.

— Dangereux ? Vous me cachez des choses tous les deux, s’écria Natan.

— Moins fort Natan, murmura Yizrah en signifiant de baisser le volume sonore avec ses deux mains.

— Que se passe-t-il, alors ?

— La situation est quelque peu complexe en fait Natan, poursuivit son oncle en chuchotant. Salina que tu vois là fait partie d’un groupe indépendantiste, le Phenix. Ils espionnent les agissements de leur gouvernement. Disons qu’ils ont certains soupçons sur l’intégrité de leur gouverneur. Il se trouve que les sportifs dont fait partie Eyal vivent dans les quartiers résidentiels du gouverneur. Eyal serait un proche de cet homme, qui ne semble pas aussi sympathique que les citoyens veulent bien le croire. Voilà pour le topo Natan.

— Tu oublies quelques détails Yizrah, protesta Salina.

— J’ai résumé l’essentiel, se défendit-il.

— Tu es sûr ? Il n’y a pas un détail important sur Eyal qu’il serait bon de signaler.

Yizrah voyait vraiment d’un mauvais œil le comportement de Salina. Cette petite peste était limite soumise devant Temba et les autres, mais hors de son terrier, elle exprimait sa vraie nature.

— Ce n’est pas le genre de choses que l’on dit comme ça, cela demande du tact.

— Arrête de faire ton trouillard.

Natan sentit son oncle fulminer, et lui qui observait la scène avec une mine amusée les invita à aller faire un tour dehors. Le fait de parler à voix basse freinait sûrement son oncle à lui révéler ce qu’il ignorait.

Une fois dehors, l’air frais de Jalalah calma Yizrah. Il prit quelques instants pour retrouver son sang-froid. Natan les emmena en direction du banc sur la place du village et leur indiqua de s’y asseoir. Il préférait rester debout.

Yizrah reprit la parole.

— Il faut que tu saches certaines choses. Ton frère n’est pas la vedette d’un sport banal comme ceux du XXe siècle. C’est un joueur phare de flyball.

— Flyball ? J’aime bien ce nom de sport.

— Si tu veux. Ce qu’il faut savoir c’est que ce n’est pas le ballon qui vole, ce sont les joueurs.

— Pardon ?

— Ils ne volent pas Yizrah, le reprit Salina. Ils lévitent ! Natan, ton frère pratique la lévitation, comme les autres joueurs de flyball. Certaines facultés se sont développées à Stambouli City. Comme la lévitation, mais aussi la télépathie par exemple. Ton oncle a encore du mal à digérer tout cela.

Natan sourit. Ce fut sa seule réaction. Ce qui laissa pantois Salina et Yizrah, qui eux, brassaient beaucoup d’air.

— Mon oncle, on dirait que tes neveux ont pris de l’avance sur toi.

— Que veux-tu dire ?

— Je pensais être le seul Turdan à léviter.

— Toi aussi ?

— Oui. Depuis peu. Et cela grâce à Aaron.

Natan prit un instant de répit avant de se lancer dans une longue et importante explication. La méditation, la vitamine C, les portes de chakra, la spiritualité, l’enseignement d’Aaron. Il parla sans s’arrêter, comme s’il était possédé. Yizrah découvrit un nouveau visage de son neveu. Un visage qui le dépassait mais il ne perdit pas pour autant une miette du récit fort instructif. Il avoua également qu’Aaron lui avait déjà parlé de Salina, de leurs contacts télépathiques.

En fait, il n’ignorait plus grand-chose. Yizrah encaissa de nouveau un choc psychique. Du même type que celui qu’il avait subi lorsqu’il avait vu des hommes planer au-dessus du sol pour la première fois de sa vie. Cependant, il savait mieux gérer l’impact psychologique désormais.

De fortes céphalées le submergèrent. Son crâne lui sembla comme endolori, il ressentit des bouffées de chaleur et une forte pression au-dessus de son nez, entre ses sourcils. Comme si un marteau-piqueur cognait frénétiquement de l’intérieur. Il faut dire que ce qu’Aaron avait partagé au compte-gouttes à son apprenti, Natan le dévoila à son oncle de façon très brutale. Il ne lui laissa pas le temps de digérer une information qu’il lui en asséna une autre.

— Tu devrais songer à méditer, Yizrah, conclut Natan.

Yizrah fut médusé par l’éloquence et la sagesse de son neveu. Il n’aurait jamais imaginé qu’un jour ce fut lui l’élève et Natan, le maître.

— Au fait, j’y pense Salina. Tu as dû atteindre l’éveil spirituel qu’a évoqué Natan.

— Oui Yizrah. Je maîtrise tout cela.

— Pourquoi ne me l’as-tu pas encore montré ?

— Tu ne m’as rien demandé. De toute façon, à Stambouli City, c’est interdit. Et ici, imagine ce qui se passerait si on me voyait. Il ne faut pas faire n’importe quoi avec de telles capacités. Elles doivent être considérées comme une récompense et non comme un moyen d’épater la galerie.

Natan saisit l’occasion qui s’offrait à lui.

— Salina, tu as mis longtemps à débloquer le troisième œil ?

— Oui, cela n’a pas été facile. Il s’agit d’un organe qui est resté endormi très longtemps comme te l’a expliqué mon grand-père. Cela prend son temps. Il faut être patient, libérer son esprit, accepter que l’impossible soit possible. Mais je ressens que tu y arriveras prochainement. Ça se voit, tu es prêt. En revanche, il ne faudra pas être trop pressé avec Yizrah.

Ce dernier fit la moue.

— Mais comment cela se fait-il que Eyal et d’autres accomplissent ce qui semble ne pas être donné à n’importe qui ?

— Je vois. Mon grand-père ne pouvait t’en parler. Il t’a montré le chemin le plus long, mais aussi le plus pur. Il t’a enseigné la voie spirituelle. Tu seras en accord avec toi-même. Ta maîtrise des capacités sera au-delà de celle de ton frère par exemple. Avec un peu d’abnégation et de chance, tu m’égaleras peut-être qui sait.

— Et en ce qui concerne mon frère ? interrogea Natan qui ne tenait pas compte de sa tentative d’humour.

— Le concernant, il a eu des circonstances favorables. Un choc tout simplement. Lui et d’autres ont eu un éveil brutal. Mais ils ne perçoivent pas la teneur de leur potentiel. Ils n’en ressentent pas la spiritualité. Dès lors, leurs facultés sont limitées car ils sont aveuglés par leur ego.

— Quel choc ?

— Tiens, mon grand-père ne te l’a pas dit ? Lors de l’Apocalypse, le prana s’est fait violemment ressentir sur toute l’immensité de la planète. Pour ceux comme moi ou mon grand-père, cela a été un déclic. Nous étions déjà sur le chemin, consciemment. Pour d’autres, comme toi et Yizrah voire ton frère ou la majorité des habitants de Stambouli, le potentiel a été libéré, le prana circule en vous, mais vous avez besoin d’une prise de conscience pour percuter. Et un peu d’entraînement aussi.

— Cela n’explique pas tout Salina, dit Yizrah qui profitait de cette discussion pour lever le voile sur de nombreuses zones d’ombre. Si l’on t’écoute, cela semble positif, mais à Stambouli City, certaines personnes mal intentionnées ont réussi à s’éveiller.

— Mon grand-père saurait mieux vous expliquer cela que moi.

— Essaie donc, je t’en prie.

Salina ne pouvait refuser à Yizrah ce qu’il demandait de façon si courtoise, elle reprit ses explications.

— L’histoire de l’Humanité se fragmente en cycles. Et lorsqu’un cycle se termine, un nouveau débute. Mais entre les deux, il y a une période de transition qui, suivant son évolution, influencera le cycle d’après. Selon mon grand-père, le cycle précédent était le cycle de l’Eau. Dans chaque cycle, nous sommes confrontés à la dualité, qui est souvent représentée par le symbole du Yin et du Yang. Ou plus simplement le Bien et le Mal. Notre monde était en fait plongé dans un univers en trois dimensions, le troisième élément étant la somme du Bien et du Mal. Aujourd’hui, nous sommes entrés dans un univers en quatre dimensions régi par les éléments de la nature. Et si les éléments positifs parmi nous se sont vus offrir par le tourbillon de la vie une opportunité d’évoluer, les éléments négatifs également. Le matérialisme, les religions, les guerres, la majorité des virus qui gangrenaient l’humanité ont été éradiqués. Mais le libre arbitre demeure. Nous avons la possibilité de rebâtir ce monde. Mais pour ça, il faut éradiquer définitivement le Mal, l’absoudre. La vie fait simplement en sorte que nous nous battons à armes égales, rien de plus. Ce combat que nous menons à Stambouli City nous concerne tous. Si nous n’agissons pas, l’emprise de Stambouli et de sa milice s’étendra. Ils ont déjà construit un bastion et hypnotisé les habitants. Ils sont en train de réunir en un seul lieu les cancers qui ont tué les hommes à petit feu durant des siècles. Et si nous demeurons passifs, l’humanité restera asservie à des forces occultes, nous devons rendre aux hommes leur liberté. Nous n’avons jamais été libres, entendez-vous ! Jamais ! Nous en avons enfin la possibilité ! Il faut la saisir !

Les flammes de la passion envahirent Salina au fur et à mesure qu’elle s’exprimait, ce qui séduisit quelque peu Yizrah, mais il préféra la tempérer avant qu’elle ne s’extasie trop dans sa plaidoirie et n’ameute tout le village.

— Calme-toi Salina, lui dit-il tout en lui saisissant le bras pour la rassurer. Nous comprenons mieux l’importance de votre cause. Je ne réalise qu’un peu tard l’enjeu de la situation, mais je suis définitivement convaincu. En revanche, je ne peux pas décider pour Natan.

Ce dernier traînait les pieds. Le sort de son frère l’inquiétait, ils avaient erré à sa poursuite durant tellement de temps et Salina avait tout simplement su trouver les mots. La décision à prendre lui semblait évidente. Ne pas se battre, ne pas se rallier à la cause de Salina et des siens serait de la lâcheté. Abandonner Ieleana lui coûtait très cher. Il craignait que Ieleana ne lui pardonne pas ce départ précipité, il redoutait de la faire souffrir.

— Je la retrouverai.

Salina et Yizrah ne comprirent pas, ils le fixèrent tous deux attendant qu’il se fasse mieux comprendre.

— Ieleana, je la retrouverais, je reviendrais la chercher. C’est mon âme sœur, j’en suis persuadé.

— Si c’est ton âme sœur, nul doute que tu la retrouveras, se voulut optimiste Yizrah.

Salina resta muette. En dépit de ses grands élans d’humanisme, elle restait une femme avant tout. Elle aimait bien Natan et espérait en secret lui faire vite oublier sa Ieleana chérie. En tout cas, l’essentiel était acquis, ils se ralliaient tous deux à leur cause, et elle ne manqua pas d’en avertir aussitôt Temba par télépathie.

— Temba ! Tu m’entends ?

— Oui, Salina, je t’écoute.

— Natan et Yizrah sont avec nous.

— Bien. Nous attendons votre retour.

— Bon, si nous allions nous coucher. Ilhâm a préparé des couches pour nous dans le salon Salina. Que la nuit te porte conseil Natan.

— Merci, mon oncle.

Natan ne les rejoignit pas. Il préféra aller méditer au bord de la falaise. Il songeait trop à Ieleana et à ce qu’il devait lui annoncer. Leur départ devrait être imminent. Le retarder ne ferait que compliquer la situation.

Au moment du lever du soleil, Natan l’ignora, mais il assista pour la dernière fois à cette scène depuis ce paisible village. Le trio précipita son départ.

Aucun d’eux n’aimait vraiment les adieux.

La matinée fut marquée par une discussion animée entre Natan et Ieleana. Elle se termina par une déclaration émouvante. Toutefois, celle-ci ne fit pas disparaître le chagrin de Ieleana, mais elle fut rassurée par la sincérité et surtout la réciprocité des sentiments de son cher et tendre. Il ne lui expliqua pas tout bien sûr. Il évoqua en grande partie le cas de Eyal. Elle lui fit part de son désir de l’accompagner, mais il refusa. Il lui demanda de l’attendre simplement. Elle acquiesça en baissant les yeux, mais ne prononça aucun mot.

Au grand désarroi de Natan, elle ne fut pas présente pour leur dire au revoir. Il s’imagina qu’elle devait pleurer dans un coin du village, une perspective qui lui fendit le cœur.

De leur côté, Yizrah et Salina avaient préparé des provisions pour le voyage. Des victuailles généreusement offertes par la petite famille Jalalah. Yizrah n’appréciant toujours pas particulièrement les séparations, ainsi il remercia et salua Ahmed, sa femme et sa fille de façon sobre alors que Natan s’étreignit dans leurs bras. Il fit notamment un gros câlin à Farah. Après tout ce temps passé ensemble, il la considérait un peu comme une petite sœur.

Salina, la moins émue du groupe fit des adieux plus formels, attendant la fin de la séquence émotions avec un soupçon d’impatience. Non pas qu’elle ne respectât pas ce moment d’intimité partagé, mais il lui tardait d’avoir des nouvelles de Stambouli City. Elle nourrissait un mauvais pressentiment.

Lorsque Natan eut essuyé ses larmes d’un revers de la main, la petite bande s’évanouit dans le désert.

Ils prirent la direction de Jameston pour commencer.

À partir de là, Natan explorerait de nouveau des territoires inconnus.

Comme avant.

PHENIX

Chapitre 24

Souvent, pour se faire une opinion d’un homme, il suffisait d’observer avec quel soin méticuleux il traitait ses objets. Michele Ribardielli n’échappait pas à cette règle. Son bureau était soigneusement rangé. Tout avait une place bien précise. Aucun détail ne passait à la trappe avec le général Ribardielli.

Son complet noir était soigneusement repassé. Quatre symboles représentant les quatre éléments brillaient de par leur éclat. Il n’autorisait à aucun grain de poussière de venir les ternir. Ceux-ci étaient disposés en losange, l’eau et le feu sur la même ligne, l’air au-dessus et la terre en dessous.

Osez pénétrer dans son bureau pendant qu’il prenait son repas. Il le remarquait. La moindre empreinte déposée ou le moindre objet déplacé, il le voyait. Ouvrez un tiroir, il le savait. Pas une once de poussière ne traînait jamais sur ses affaires.

Chaque sous-dossier se trouvait dans le bon dossier. Tout était ordonnancé, daté, répertorié, fiché. Son stylo personnel bénéficiait d’une place attitrée et il en était de même pour tout ce qui lui appartenait. Tout était carré.

Imaginez avec quelle précaution il s’organisait. Vous n’aimeriez pas vous retrouver dans sa ligne de mire. Surtout pas. Vous faisiez un pas de travers dans sa direction, et il ne vous lâchait plus. Non seulement, le général Ribardielli était acharné, il se précipitait sur le moindre os bon à ronger, mais il était aussi féroce que le plus impitoyable des prédateurs que l’on puisse trouver dans la jungle.

Quand il vous avait pris pour proie, il ne pensait à rien d’autre qu’à vous serrer entre ses griffes. Le gouverneur Stambouli ne s’était pas trompé d’homme en le nommant à la tête de la milice. Il la dirigeait avec une main de fer dans un gant du même métal. Le velours, ce n’était pas pour lui.

Sa devise préférée ? Discipline, ordre et rigueur.

Avant l’Apocalypse, ce n’était qu’un individu lambda, passionné de politique et d’histoire. Il n’avait pas brillé dans les études. Issu d’une famille aux revenus plus que modestes, il n’avait pas eu le luxe de bénéficier d’études à la hauteur de ses rêves de conquête. Du temps où on l’appelait encore par son prénom, il s’imaginait en dictateur. Enfin, en chef d’armée plus exactement, selon ses dires.

Cependant, quand vous l’écoutiez, ce n’était pas un simple chef d’armée que vous aviez sous vos yeux, mais bel et bien un dictateur, certes charismatique mais terriblement effrayant. Hélas pour lui, du fin fond de sa Sicile natale, il ne pouvait prétendre à rien. Il partait de très loin et n’avait pas un sou : Ribardielli ne présentait pas vraiment les caractéristiques indispensables pour réussir dans le monde des hommes.

Toutefois, il avait pris le soin de se plonger dans les brochures et ouvrages historiques. Il avait notamment noyé son cerveau d’informations à travers les documentaires et films. Par exemple, L’Art de la Guerre de Sun Tzu était son livre de chevet. De Gengis Khan à Hitler en passant par Napoléon, il n’ignorait rien des pires empereurs qui avaient pu proliférer sur cette bonne vieille Terre, une planète, qui n’avait pas demandé à être l’hôte de tant de massacres inutiles, quand on y réfléchissait bien. L’Antiquité, l’Empire romain, le Moyen-Âge, la Révolution française, les Lumières…

Il connaissait sur le bout des doigts la plupart des périodes fondamentales de l’histoire de l’humanité. Néanmoins, certaines dimensions spirituelles lui échappaient et il maudissait notamment le Mahâtma Gandhi. Quel être exécrable, vociférait-il dès que la simple existence de cet homme ô combien opposé à toute forme de violence était évoquée. Et ces Berlusconi, Obama, Sarkozy… Pouah ! Son vœu le plus cher était bel et bien de déloger ces pantins qui fantasmaient pendant tant d’années sur le fait de prendre le pouvoir, et qui, une fois que l’objectif était atteint, devenaient totalement amorphes.

Lui, il désirait le pouvoir, mais ce concept seul ne lui procurerait qu’un orgasme insignifiant. Ce qui nourrissait ses fantasmes les plus vicieux était la perspective de voir tous les êtres humains, qu’ils jugeaient comme des incapables, marcher au pas. Non ! Pas marcher mais plutôt ramper ! Oui, ramper ! Il se délectait de les imaginer ramper sous sa directive.

En fait, le gouverneur Lazarus Stambouli n’aurait pas pu choisir pire raclure pour mener la milice, l’organe officiel de la sécurité publique. Officieusement, son armée personnelle. Un choix qui pourrait causer sa perte toutefois ; en effet, Ribardielli n’hésiterait pas le moment venu à déloger le gouverneur.

Une armée représentait tout ce dont Ribardielli avait besoin. Lazarus Stambouli avait commis la plus grossière erreur de toute sa vie en servant sur un plateau à son meilleur ami, mais également son pire ennemi, l’arme de guerre tant convoitée depuis sa tendre enfance. De plus, Michele Ribardielli n’était pas un sot. Il avait étudié la géopolitique pendant des années et connaissait un nombre incalculable de stratégies militaires. Le Sicilien avait été au courant des plus viles perfidies que l’homme ait pu perpétrer.

De plus, il saurait attendre le bon moment pour prendre la place du calife. Renverser un homme tel que Stambouli exigeait non seulement une patience extrême, mais également une fourberie sans nom.

Cependant, il n’avait pas eu à élaborer un plan très sophistiqué. Parfois, la simplicité s’avérait un allié fidèle. Le gouverneur était un homme intelligent, malin, très bon manipulateur, mais un peu rustre, il dissimulait trop mal sa perfidie, ce qui menaçait de causer sa propre chute.

Ribardielli imaginait que le jour où la population manifesterait son mécontentement, il n’aurait plus qu’à faire un coup d’État. Si Lazarus avait réussi à instaurer un ordre certain dans une ville portant son nom, Ribardielli y installerait la terreur. Du moins, c’était ce qu’il espérait. Le problème pour l’instant, c’était qu’ils avaient besoin l’un de l’autre.

Alors le natif de Syracuse prenait son temps, il se comportait en général exemplaire et entièrement dévoué à son maître. Ce qui lui valut un de ses nombreux surnoms au sein de la milice, le Dobermann. Les surnoms, ce n’était pas ce qui lui manquait. Hélas ! Peu dénotaient vraiment. Le Dobermann était celui qui lui seyait le plus. Mais il existait un sobriquet qui l’exaspérait plus que de raison : le Kabyle. Il était né à partir d’une rumeur courant au sein des forces miliciennes, voulant qu’il ne fût pas un pur Sicilien, arguant le fait que ses parents ainsi que tous ses ancêtres soient des Kabyles.

Pour des raisons que tout le monde ignorait au sein de l’armée, l’évocation de cette supposée origine le mettait hors de lui. Il s’agissait sûrement d’un de ses rares points faibles. Encore que personne n’ait vraiment découvert d’autres failles chez ce personnage drôlement torturé.

Toujours était-il qu’un problème se posait à lui.

Depuis quelque temps déjà, il avait eu vent par le biais d’un de ses meilleurs informateurs de l’existence d’une organisation qui semblait s’intéresser de très près aux affaires du gouverneur. Il était clair qu’à l’heure actuelle, leur activité les positionnait sur la liste des ennemis et les neutraliser devait être une priorité. Le dossier gisait là, sous son nez, sur son bureau.

Confidentiel : Phenix.

Il le tripota du bout des doigts.

Techniquement, il devait présenter le rapport effectué selon les quelques informations récoltées à ses supérieurs. Normalement, le directoire qui se composait autour du gouverneur devait toujours être informé de tout en même temps que son plus haut représentant. Mais il arrivait exceptionnellement que les deux despotes préférassent ne pas importuner le directoire, et surtout ne pas divulguer certaines informations. Stambouli ne verrait pas son général agir différemment dans ce genre de circonstance bien spécifique.

Pourtant, dans ce cas bien précis, Ribardielli hésitait tout simplement à garder ça pour lui. Ce serait d’ailleurs bien la première fois qu’il ferait une cachotterie à celui qui l’avait érigé à la tête de ses hommes.

Cependant, une opportunité en or se présentait à lui, provenant de l’émergence de rebelles qui opéraient en totale autonomie. Le général espérait qu’ils parviennent à créer un mouvement de discorde d’une certaine ampleur. Ainsi, il n’aurait plus qu’à mettre un terme à leurs agissements, isoler le gouverneur qui aurait été remis en cause et prendre le pouvoir en endossant le rôle du justicier. Il profiterait d’éventuelles émeutes pour les mettre en prison et suivant la teneur du mécontentement de la population, il n’aurait plus qu’à leur joindre en cellule celui qu’il considérait comme un bien piètre dictateur.

Après tout, il avait toujours été loyal vis-à-vis de la population. Le général était simplement le chef de la milice, il opérait sous le commandement du gouverneur, il exécutait tout bonnement ses ordres. Personne n’aurait de raisons de s’opposer à sa succession. D’ailleurs, il estimait que tous les membres de la milice lui étaient dévoués. Certes, il les dirigeait d’une main de fer, mais il les respectait. Selon lui, il ne les traitait pas avec injustice.

Pour être à la tête d’un tel organisme, il fallait être ordonné et intransigeant. En effet, la milice était divisée en plusieurs factions. Chaque faction étant confiée à un capitaine. Ces derniers rendaient leurs comptes à leur général, et il avait l’outrecuidance de croire que ses capitaines mourraient pour lui.

En particulier le capitaine Fernando Allegro.

— Mon général, vous m’entendez ?

— Oui, je vous entends.

— Ici le capitaine Allegro.

— Je vous écoute.

— Je détiens de nouvelles informations.

— Cela a un rapport avec les fouineurs ?

— Oui, mon général.

— Bien, venez dans mon bureau. Dès que possible.

— Reçu mon Général.

Ainsi prit fin le contact télépathique.

Les deux hommes privilégiaient l’utilisation de phrases courtes, car des phrases trop longues provoquaient des maux de tête. La télépathie offrait d’incroyables avantages, notamment en termes de discrétion, mais elle disposait malgré tout de quelques inconvénients. Des contacts avec trop de distance pouvaient s’avérer confus et s’ils duraient trop longtemps, ils causaient de violentes migraines. Un esprit non initié se fatiguait vite lorsqu’il s’y adonnait. L’habitude de cette pratique la rendait moins contraignante. D’où la volonté du gouverneur d’interdire à ses habitants de telles pratiques.

Ainsi, les habitants s’affaiblissaient, et voyaient leur potentiel inexploité. Face à une milice entraînée, qui avait l’habitude de communiquer par télépathie, d’user de la télékinésie ou encore de planer, ils n’avaient a priori aucune chance si l’envie leur prenait de se révolter.

Engoncé dans son siège de général, Ribardielli se massa la tempe droite en repensant aux aspects contraignants de la télépathie. Depuis deux semaines, il était devenu récurrent qu’après chaque contact télépathique, il ressente une violente douleur au niveau de sa tempe droite. Bien sûr, il préférait que cela reste confidentiel. Nul ne devait concevoir que le général puisse souffrir du moindre talon d’Achille.

Toutefois, il n’oublia pas pour autant le dossier qui l’embarrassait et il attendait avec la plus grande impatience son plus fidèle capitaine. Selon ce que ce dernier aurait à lui dire, le destin de ce dossier soit éparpillé en cendres soit divulgué à son gouverneur préféré.

S’il ignorait quand une telle opportunité se reproduirait, il ne désirait pas agir dans la précipitation. En effet, se jeter dans la gueule du loup tel un éjaculateur précoce pourrait lui causer une lourde déconvenue et le perdre pour de bon. Cependant, comment être totalement convaincu que la décision prise serait la bonne ?

Rien n’horripilait plus Ribardielli que l’incertitude. S’il louait la télépathie, il lui arrivait également de maudire la précognition. La possibilité de voir des flashs sur des événements futurs était certes très appréciable, notamment quand on fomentait les projets qui étaient les siens, mais l’impossibilité de lire son propre avenir ne la rendait pas moins frustrante.

Soudain, il entendit frapper à la porte.

— Entrez !

Le capitaine Allegro ouvrit la porte. Le premier coup d’œil que le Général porta dans sa direction fut destiné à inspecter sa tenue. Il y avait des détails avec lesquels Ribardielli ne plaisantait pas.

Ses éléments devaient respecter soigneusement leurs costumes. On ne pouvait pas compter sur quelqu’un sur le terrain si celui-ci n’était même pas capable de repasser son linge correctement. Certains principes lui tenaient à cœur. De surcroît, il avait le mérite de ne pas passer pour un ingrat puisqu’il s’occupait personnellement de son ménage personnel. Il n’avait pas besoin de domestiques, lui. Au contraire de celui à qui il devait rendre des comptes.

Pour lui, on ne pouvait être crédible pour gouverner des individus si l’on s’en remettait pour des tâches banales à ses domestiques. Ainsi, rien ne pouvait plus l’agacer lorsqu’il était convié dans les appartements personnels du gouverneur de le voir faire appel sans cesse à ses valets pour des peccadilles. Cela dit, l’uniforme du capitaine Fernando Allegro était toujours impeccable. Il n’y avait rien à redire là-dessus.

En ce qui concernait la milice, il faut savoir qu’il existait quatre factions. Chacune d’elles se distinguait bien particulièrement des autres. En premier lieu, la faction du Feu, dirigée par le capitaine Oliveira dont les miliciens portaient des bottes orange, un pantalon noir et une chemise composée de trois bandes inclinées tirant du jaune vers le rouge en passant par l’orange. Une flamme étant brodée à la hauteur du cœur.

Le capitaine Kharkov s’occupait de la faction de l’Air. Leur costume était composé d’une paire de bottes jaunes, d’un pantalon blanc et d’une chemise jaune avec des épaulettes et des manches blanches. Enfin, le symbole d’une tornade grise était cousu sur la poitrine.

Ensuite, le capitaine Pat Khan gérait la faction de la Terre. Une paire de bottes noires, un pantalon jaune et une chemise verte habillaient ses miliciens alors qu’une feuille jaunâtre les différenciait des autres factions.

Pour finir, Allegro dirigeait la faction de l’Eau. Ses hommes portaient des bottes et un pantalon de couleur pourpre associé à une chemise composée de trois bandes inclinées marquées par un dégradé allant du bleu ciel au bleu marine. Une goutte d’eau de couleur blanche les représentait.

La tenue du capitaine de chaque faction bénéficiait de quelques ajouts. Une casquette militaire de couleur or trônait sur leur crâne et des boutons de la même couleur étaient également cousus sur leur veste. Leurs bottes ne faisaient pas exception à la règle, teintes avec une couleur dorée qui rappelait le clinquant d’un lingot.

Toutefois, cela ne seyait guère au capitaine Allegro. Il avait le teint mat, un regard brutal, son nez formait un angle droit, comme s’il avait été cassé. L’eau signifiait la vie alors que cet homme respirait la violence mais aussi l’ambition démesurée de devenir général un jour. Rêve d’autant plus surréaliste qu’en dépit de tout ce que Ribardielli exhalait de nauséabond, il ne lui atteignait pas le petit orteil au niveau du charisme. Il ne soutenait clairement pas la comparaison.

En attendant, il remplissait gentiment le rôle de l’officier bien soumis à son général bien-aimé qui ne soupçonnait pas le moins du monde qu’il avait en face de lui un traître en puissance.

— Qu’avez-vous appris, capitaine ? lui demanda le général, une fois qu’il eut terminé l’inspection de son costume.

— Nous avons mis la main sur un membre du groupe Phenix, mon général.

Cette capture faite sans l’avoir consulté le fit sortir de ses gonds. Cependant, il savait canaliser sa colère. Ainsi, il se contenta de plaquer ses mains sur le bureau et de postillonner au visage de son subalterne.

— Ne vous avais-je pas dit de les laisser agir à leur guise mon cher capitaine ?! Pour qui vous prenez-vous bon sang ?

— Ne vous énervez pas, mon général.

Cette réplique ne laissa pas Ribardielli insensible. Il fit le tour du bureau et se dressa à quelques centimètres d’Allegro.

— Capitaine Allegro, vous me dites à moi, votre général de ne pas m’énerver, c’est bien ça ?

— Mon général, vous ne m’a…

— Silence ! l’interrompit Ribardielli. Ne vous permettez plus de vous adresser à moi sur ce ton-là, sinon je vous laisse imaginer la teneur des représailles. Est-ce bien clair, mon capitaine ?

— Oui, mon général. C’est très clair, mon général.

Fernando Allegro se soumit, mais il ne trembla pas pour autant. Il devait supporter le poids de la hiérarchie. Ribardielli était intouchable. Mais bon Dieu, il n’avait jamais autant désiré voir un homme croupir entre quatre murs.

Ribardielli alla s’asseoir sur sa chaise et prit quelques instants pour se calmer, massant frénétiquement sa cuisse droite, comme si de rien n’était, avant d’inviter Allegro à évoquer plus précisément l’arrestation du hors-la-loi.

— Oublions ce petit désagrément si vous me permettez. Que s’est-il passé ?

— Une patrouille de quatre hommes effectuait sa ronde habituelle dans le secteur A mon général. Jesus Gutierrez, le soldat en question qui a repéré notre homme, possède des facultés de télépathe assez exceptionnelles. Il a ressenti ses pensées, et il a intercepté une discussion entre Jérémy, l’individu qui a été appréhendé, et un dénommé Temba. Il a donné l’alerte, l’arrestation était inévitable.

Ribardielli se tapota la cuisse droite.

— Effectivement, si cet abruti vient se jeter dans la gueule du loup, marmonna-t-il dans sa barbe de façon inaudible pour Allegro. Capitaine, que faisait ce Jérémy dans le secteur A ?

— Il portait une tenue de milicien. De toute évidence, il s’était infiltré pour nous espionner de l’intérieur.

— Bien, cela semble fâcheux.

Ribardielli remua ses méninges, tranquillement installé sur son siège pendant qu’Allegro guettait, stoïquement, au garde-à-vous, la moindre réaction de son supérieur hiérarchique. Il fallait réfléchir vite, mais pas n’importe comment.

Après tout, l’intrusion de cet homme n’anéantissait pas forcément ses espoirs de coup d’État. Apparemment, il avait eu le temps d’informer ses partenaires sur ce qu’il avait vu. Cela voulait dire qu’ils n’allaient pas abandonner de sitôt le dossier Lazarus Stambouli. Mais avaient-ils eu le temps de collecter des preuves ?

Faire échapper ce Jérémy serait considéré comme un acte de très haute trahison. Inutile de dire que ce genre d’acte serait impardonnable venant de celui qui dirige personnellement la milice. Et il lui faudrait des hommes d’une fiabilité absolue pour accomplir ce genre de mission. Cette idée lui effleura pourtant l’esprit même si elle comportait bien trop de risques. D’autre part, il ne fallait pas que cette capture s’ébruite. Il fallait étouffer cette histoire aussi vite que possible. Ce Jérémy devait ne jamais avoir existé. Il n’avait jamais été arrêté.

— Combien de personnes sont au courant de cette arrestation, capitaine ?

— La patrouille mobile de surveillance en service à ce moment-là, ainsi que quelques miliciens de seconde zone en fonction, mais aucun officier, mon général.

— Bien. Il faut qu’il disparaisse, mon capitaine. Constituez une patrouille tout ce qu’il y a de plus banale et agissez comme vous voulez, vous avez carte blanche, je vous couvrirai. Faites preuve de la plus grande discrétion possible, c’est tout ce que je vous demande. Il ne doit pas revoir Stambouli City vivant, et il ne doit pas non plus moisir dans nos cellules.

— Reçu mon général.

— Autre chose, vous voyez ce dossier, sur les maraudeurs. Regardez ce que j’en fais.

Ribardielli fit claquer ses doigts, une flamme apparut et consuma à petit feu le dossier dédié au groupe Phenix.

— Vous ne m’avez jamais fait part de leur existence. Reçu, capitaine ?

— Reçu, mon général.

— Autre chose dans ce rapport que je viens de brûler était stipulé que le milicien Umberto Regazzi avait été séduit par une des leurs. Vous supposiez capitaine, et à juste titre je présume, que cet homme était leur source. Rien ne nous permet de savoir s’il les informait de son plein gré. Dans le doute, éliminez ce Regazzi de l’équation. Mais je vous en prie, faites montre de subtilité. Que l’on prenne sa mort ça pour le plus tragique des accidents, faites ce que vous voulez, mais que diable, de la subtilité. Est-ce bien clair, capitaine ?

— C’est limpide mon général.

— Je vous donne à vous et votre équipe deux jours au maximum pour régler ces deux cas pour le moins épineux.

Ribardielli, trop soucieux de cette histoire dont il sentait bien qu’il n’avait pas une emprise totale sur la situation, laissa passer ce trait d’esprit venant de la part du capitaine et le renvoya à ses occupations. Il y avait là un coup à jouer pour atteindre son but, mais il craignait qu’il ne dépende de trop d’inconnues à la fois. Miser sur un élément externe pour semer le trouble pouvait s’avérer bancal. Il fallait peut-être attendre que le peuple se révolte de lui-même. Mais combien de temps cela prendrait-il ? Le général craignait qu’ils ne fussent pas près de trouver l’interrupteur.

Soucieux, Ribardielli glissa sa main droite sous la table et chercha sa cuisse en tâtonnant du bout des doigts. Il repensait à Allegro. Avait-il raison de lui faire confiance ?

Quelque chose clochait chez lui, mais il ne savait pas quoi. Il avait toujours tenu sa langue, rempli les bassesses les plus sombres sans afficher le moindre scrupule. Il n’était pas le plus fin, mais il était efficace. Et surtout, il savait s’entourer de quelques hommes qui lui étaient voués corps et âme. Cette fidélité, voilà qui pouvait représenter un danger. Allegro n’était pas un homme isolé. Il était même affublé d’un sobriquet lui aussi. L’Espagnol. Un surnom moins intimidant que le Dobermann certes, mais il produisait son petit effet au sein de la milice. Le bougre n’était pas méconnu.

De son côté, après qu’il eût quitté les bureaux du général, Allegro ne traîna pas, il contacta par télépathie quatre de ses meilleurs éléments afin qu’ils le rejoignent le plus vite possible dans son bureau. Il tenait à agir au plus vite. Il n’aimait pas ce Ribardielli et souhaitait sa peau plus que celle de quiconque sur Terre. Toutefois, il avait accompli des actes pour lui. Si Ribardielli tombait, il risquerait d’être emporté dans sa chute. Ainsi, il se trouvait bon gré mal gré obligé de couvrir son détestable supérieur hiérarchique.

Il n’eut pas à attendre longtemps. Les quatre hommes, d’origine ibère, arrivèrent tour à tour. À dire vrai, Allegro avait participé à certaines activités illégales à l’époque de l’Apocalypse, il avait dirigé de nombreux gangsters aux mœurs peu élégantes. Après l’Apocalypse, il fut sauvé par le gouverneur et devint un de ses proches. Il retrouva de nombreux ex-compagnons d’armes, si l’on pouvait les nommer ainsi. Ils préservèrent leur cercle intime parmi la milice. L’Apocalypse n’avait, semble-t-il, pas affranchi les frontières et les nationalités pour tout le monde. Les Espagnols appréciaient particulièrement d’être entre compatriotes. Leur langue les réunissait. Ils étaient donc très soudés au sein même de la milice et représentaient un potentiel danger dont n’avaient pas idée ni Ribardielli ni Stambouli. Mais pour l’heure, ils devaient faire profil bas.

Le capitaine ne nourrissait pas les mêmes exigences que le général lorsqu’il accueillit quatre de ses meilleurs éléments, à savoir Pedro Almeria, Jesus Gutierrez, Alfonso Navarro et Pablo Farina. Même si leurs uniformes étaient repassés, ils n’avaient vraiment pas le profil pour faire respecter l’ordre et la justice. Leurs costumes respectifs ne parvenaient pas à dissimuler leur manque de moralité ainsi que leur fort attrait pour la barbarie. Raison pour laquelle Allegro les appréciait.

— Merci d’être venus rapidement les gars. Je reviens de chez cet empaffé de Ribardielli. Il faut encore que je le couvre. Il y a un gars qui a été pris par ta patrouille Jesus ce midi. Un infiltré. Il est en cellule à l’heure qu’il est. Bref, il faut le liquider. Toi et Pedro, vous allez vous occuper de son cas. Tenez, voici toutes les informations nécessaires pour localiser la cible. Pas de bavures les gars, hein ? leur demanda-t-il en leur tendant un dossier.

Il prit un moment de répit, se tourna vers Alfonso et Pablo.

— Bon, vous les gars, vous allez devoir buter un type de chez nous qui sait des choses qu’il ne devrait pas savoir. Je trouve ça moche, mais ça n’a pas l’air de le déranger à l’autre espèce de Mussolini. Voilà, il s’appelle Umberto Regazzi, il fait partie de la faction de la Terre. Et, surtout les gars ! Je vous en prie, faites montre de subtilité. Que sa mort soit prise pour le plus tragique des accidents, agissez comme vous voulez, mais que diable, de la subtilité. Est-ce bien clair, soldats ? dit-il en mimant le général Ribardielli.

Et tous s’esclaffèrent, repensant à ce général de pacotille qui se prenait beaucoup trop au sérieux, selon eux.

Contrairement à ce qu’il imaginait, Ribardielli ne recueillait pas tout à fait l’unanimité parmi ses hommes.

Chapitre 25

Le périple de Salina, Yizrah et Natan se poursuivit sans qu’ils ne rencontrent d’obstacles majeurs. Ils avancèrent selon un rythme imprimé par Salina, athlète dans l’âme. Yizrah sembla être celui qui souffrait le plus. Il était certes habitué aux longues marches, mais il n’avait plus la jeunesse et la fougue qui habitaient ses deux jeunes compagnons de voyage.

Du reste, ils firent une courte halte à Jameston. De là, ils partirent vers l’est, traversant une région bien aride. Ils marchèrent le jour sous un soleil de plomb et profitèrent de la fraîcheur des nuits pour se reposer. Cette zone plutôt désertique en termes d’habitations constituait leur passage le plus périlleux. Cependant, il ne s’agissait pas de l’ancestrale Vallée de la Mort ou de l’immense Sahara.

Au sortir de ce désert sans nom, ils furent censés emprunter un chemin qui avait été poli à travers un canyon majestueux. Yizrah, et Salina avant lui, avaient déjà emprunté cette voie. Un parfum de magie émanait de ce sentier taillé dans la roche. Comme si la nature l’avait volontairement aiguisé de ses mains. Comme si elle avait voulu rendre la traversée de ce canyon possible.

Malheureusement, cela n’était plus le cas.

Le petit groupe fit face, à cet endroit, au premier écueil de leur voyage. Ils s’étaient introduits entre ces montagnes à l’aspect ocre depuis une bonne heure de marche lorsqu’ils se retrouvèrent dans une impasse. Un éboulement avait dû avoir lieu, obstruant ainsi le passage. Des pierres bloquaient la route.

Natan et Yizrah fixèrent Salina du regard, les deux gaillards implorant son aide.

Salina pensa à la solution de la télékinésie, mais ce n’était pas son point fort et cela prendrait des jours entiers pour dégager le chemin. Elle réfléchit en observant la topographie des environs. Puis, elle interpella Yizrah.

— Montre-moi ta carte Yizrah, s’il te plaît.

Ce dernier s’exécuta sans rien dire. Elle saisit la carte et l’étudia avec une mine perplexe. Natan et Yizrah scrutèrent ses moindres réactions jusqu’à ce qu’elle fronce les sourcils.

— Tu as une idée ma chère ? demanda Yizrah.

— Je ne vois qu’une solution. Venez voir.

Yizrah et Natan l’écoutèrent et se placèrent à ses côtés, regardant la carte par-dessus ses épaules.

— Voyez. Nous sommes obligés de revenir en arrière. Du côté ouest du canyon, il ne semble y avoir aucun chemin exploitable, ce ne sont que montagnes et rochers. Mon grand-père m’avait parlé de ce coin. Il avait présenté cet endroit comme terriblement escarpé. En revanche, regardez, à l’est. Il y a une forêt. Il l’avait également évoquée. Il m’avait déconseillé vivement de m’y aventurer. Seulement en dernier recours, m’avait-il dit. Selon lui, ces bois sont mal fréquentés et il est dangereux de s’y promener.

— Nous n’avons pas le choix Salina, et l’idée de marcher à l’ombre ne me déplaît pas pour tout vous dire, affirma Yizrah.

— Yizrah a raison Salina, nous devons faire demi-tour. Nous n’avons pas d’autre option, surenchérit Natan.

— Comme il vous plaira, répondit-elle sur un ton nonchalant en rendant la carte à son propriétaire.

Et ils rebroussèrent chemin pour rejoindre l’entrée de ladite forêt.

Lorsqu’ils arrivèrent à son embouchure, ils furent soulagés de ne plus avoir le soleil au-dessus de leurs têtes. Vus de l’extérieur, les bois semblaient accueillants. Cela n’avait rien d’inhospitalier à quiconque y était préparé comme cela pouvait être le cas avec l’illustre forêt amazonienne. Il ne fallait pas s’attendre à y rencontrer une faune et une flore exotiques.

Après la lisière, ils se retrouvèrent à marcher entourés principalement par des chênes et des noisetiers. Il n’y avait pas de sentiers avec marquage sur les arbres, comme au temps de l’Ancien Monde. Trouver leur chemin ne serait pas chose aisée. Ainsi, ils décidèrent d’aller tout droit, même s’ils avaient espéré suivre les contours du canyon. Malheureusement, celui-ci était complètement masqué par la végétation.

La balade dura plusieurs jours. Leur avancée se poursuivit sans obstacle. La population animale paraissait inexistante. Pourtant, Natan et Salina partageaient en leur for intérieur la sensation d’être suivis ou épiés.

La forêt se scindait en deux parties. Ils vinrent à bout de la première partie, plutôt plane, sans aucun souci. Une nouvelle région plus boisée et surtout plus escarpée les attendait. Une légère ascension s’amorça. La végétation évolua également. Des pins et des sapins apparurent alors que les chênes se raréfiaient.

Cependant, le sentiment d’être observés que ressentaient Natan et Salina se renforçait.

Au bout de deux jours, ils perdirent de vue les chênes et autres coudriers. Au vu du profil de la forêt et de l’élévation progressive du sol, nul doute qu’ils se rapprochaient de leur but. À chaque fois qu’ils marquaient une pause, Yizrah étudiait sa carte et constata qu’ils s’apprêtaient à sortir de ces bois avant d’attaquer l’escalade du mur de roches emprisonnant Stambouli City.

Yizrah commençait à se lasser de cette petite excursion en forêt, et à son tour, un sentiment étrange le parcourut. Aaron avait mis en garde sa petite-fille de s’aventurer dans ces bois, et jusque-là, ils n’avaient pas croisé la moindre forme de vie. Pas même un petit écureuil. Il ne savait pas combien de kilomètres il leur restait à parcourir pour retrouver l’air libre, mais son intuition lui disait que tout se déroulait bien facilement. Trop facilement.

Les espaces entre les arbres devinrent alors plus étroits. Plus ils grimpaient, plus la forêt les oppressait. L’atmosphère devint étouffante, les conifères ne leur accordant que peu de place. Pour couronner le tout, une brume obscure s’installa. Leur vision des alentours se réduisit considérablement.

Avant, ils pouvaient voir nettement autour d’eux. Au fur et à mesure de leur avancée, l’étau se resserra sur eux. Ils se mirent à évoluer en file indienne, Yizrah ouvrit la marche, alors que Natan la ferma.

Soudain, Salina leur demanda de s’arrêter.

— Arrêtez-vous !

Natan se figea, et Yizrah se retourna dans sa direction.

— Je crois que nous sommes suivis. On ne va pas nous permettre d’aller plus loin, dit-elle avec un air inquiet.

— À quoi penses-tu Salina ? lui demanda Yizrah.

— À rien de précis. Je sens une présence nous entourer, et se rapprocher de plus en plus. Malheureusement, la télépathie, ce n’est pas mon point fort, je n’arrive pas à capter leurs pensées, je ne sais pas qui ils sont, mais ils sont là, ils viennent vers nous.

— À dire vrai, moi aussi, je ressens que nous ne sommes pas seuls Yizrah, corrobora Natan.

— Je vous comprends. Moi-même, j’éprouve un ressenti très étrange depuis quelque temps déjà, mais nous n’avons pas le choix, il faut poursuivre notre route. Accélérons notre marche, et évitons les pauses. Arrêtons-nous uniquement en cas de nécessité. Nous ne devrions bientôt sortir de la forêt.

— Veuillez me pardonner d’interrompre votre petite discussion, mais malheureusement pour vous, le voyage s’arrête là, leur fit entendre une voix d’homme.

Cette voix vint d’en haut. Ils se retournèrent tous les trois dans la même direction, levèrent leurs yeux et aperçurent un homme assis sur une branche d’arbre, adossé au tronc, de profil face à eux, et croquant dans une pomme.

Salina le fixa d’emblée avec fureur. Il dégageait une confiance en lui insolente. Jusque-là, elle avait fait profil bas. Il ne les regardait même pas dans les yeux, son attitude l’exaspéra. Elle se sentit submergée par une vague de chaleur insoutenable et s’avança dans sa direction.

— Descends de là au lieu de te cacher en hauteur, espèce de lâche, lui ordonna Salina, à la grande surprise de Yizrah et de Natan.

— Ce n’est certainement pas une femme qui va me donner des ordres. Et puis, de toute façon…

Salina ne lui laissa pas le temps de finir sa phrase. Elle forma dans les paumes de ses mains deux boules de feu. Natan et Yizrah furent ébahis par ce qu’elle venait de faire. Une petite boule bleue apparut au-dessus de chaque paume de sa main et se mit à tourbillonner sur elle-même, devenant orangée puis rouge. Des flammes crépitèrent sur les contours. Du feu émana de son corps et elle semblait le contrôler.

Alors que leur inconnu des bois lui répondait, elle projeta ses deux boules de feu dans sa direction. Il eut à peine le temps d’exprimer son étonnement qu’il bondit pour éviter cette attaque aussi soudaine que violente. Il se redressa avec une rapidité et une agilité déconcertantes, avant d’exécuter un salto arrière et de retomber sur ses deux pieds, tel un chat. Au passage, il laissa échapper sa pomme, qu’il récupéra en même temps qu’il atterrit.

À peine eut-il touché terre que Salina se rua dans sa direction et projeta une nouvelle boule de feu. L’inconnu se mit de profil, semblant renforcer sa position, en dépit du projectile flamboyant qui se dirigeait tout droit sur lui. Il plaça ses mains face à la boule de feu et glaça en une fraction de seconde cette dernière. Celle-ci s’évanouit.

Salina fut étonnée d’une telle parade. À bout portant, une telle attaque se voulait imparable. Pis encore, il ne lui laissa pas le temps de poursuivre son offensive, il plia ses genoux, se rapprochant du sol et au contact de ses mains avec la terre, celle-ci se gela. Le sol blanchit à vue d’œil et s’approcha de sa féroce adversaire. Elle eut seulement le temps d’exécuter un bond en arrière pour éviter son attaque.

Lorsqu’elle reposa le pied à terre, de la glace jaillit du sol et emprisonna ses chevilles. Elle s’agita pour tenter de se défaire du piège. En vain. Il se rapprocha d’elle pendant ce temps puis il toucha ses bras et ceux-ci furent instantanément recouverts de glace. Salina se retrouva totalement paralysée, et muette également. Sa fierté en prit un coup et lui coupa la parole.

Le brigand continua sa route et passa à côté d’elle comme si elle n’existait pas, pour se diriger vers Natan et Yizrah qui semblaient avoir du mal à réaliser ce à quoi ils venaient d’assister. Il s’arrêta à quatre mètres d’eux et les fixa sans sourciller.

Natan et Yizrah échangèrent un bref regard, s’interrogeant mutuellement sur le comportement à adopter. Tout à coup, des hommes surgirent des arbres autour d’eux, se ruèrent dans leur direction, munis de cordages, et les attachèrent, estimant qu’il n’était pas nécessaire d’utiliser quelque élément que ce soit pour les neutraliser.

— Je suis déçu, j’avais espéré un peu plus de rébellion de votre part. Vous avez laissé votre amie se faire neutraliser sans bouger le petit doigt. Ce n’est pas une attitude de gentleman les garçons, dites-moi, s’étonna leur assaillant en les fixant tour à tour droit dans les yeux.

Voyant que cette provocation ne suscita aucune réaction de la part de ses deux prisonniers, il se rapprocha d’eux et rouvrit la bouche.

— Je vais me présenter alors. Edwin Peters, pour vous servir, dit-il en leur tirant sa révérence.

Yizrah et Natan furent envahis par un terrible sentiment de frustration, mêlé à de la honte. Salina avait pris des risques pour les protéger alors qu’eux n’avaient pas bougé le petit orteil. À dire vrai, ils ne pouvaient rien faire. Edwin Peters les avait totalement ridiculisés. Seule Salina avait réussi à lui tenir un tant soit peu la dragée haute. Elle l’avait obligée tout du moins à montrer ce dont il était capable. Et il les tançait lourdement du regard. Il se tenait droit face à eux, ses yeux bleus perçants les dévisageaient lourdement.

Après avoir caressé sa barbe bien touffue, il passa une main dans sa chevelure bien épaisse, paraissant s’interroger sur l’identité de ses victimes. À vrai dire, ils ne ressemblaient pas à ceux qu’ils avaient l’habitude de rencontrer.

Cependant, Yizrah et Natan furent surtout interpellés par sa tenue vestimentaire ainsi que par celle de ses hommes. Ils étaient presque totalement dénudés. Seules quelques feuilles reliées par une corde faisant office de ceinture masquaient leurs parties les plus intimes de l’anatomie. Non seulement ils semblaient un peu exhibitionnistes sur les bords, mais surtout, il ne fallait pas être frileux pour se vêtir ainsi.

— Voyez-vous, les membres de ma communauté et moi, nous peuplons cette forêt. Elle nous appartient, commença par expliquer Edwin Peters.

— Vous pouvez la peupler, mais elle ne vous appartient pas, l’interrompit Yizrah, qui sentit soudainement une once de courage l’envahir.

— Oserais-tu m’insulter sur mon territoire alors que je te tiens entre mes mains ?

— Non. Je ne fais que dire la vérité. Nous n’avons pas de droit de propriété sur les terres. Elles n’appartiennent à personne. De toute façon, nous ne faisons que traverser la forêt.

— Tu as du répondant, toi, tu me plais. Dommage que tu ne sois pas aussi habile avec ton élément que tu ne l’es avec ta langue.

Puis, Edwin se retourna en direction de ses hommes.

— Ce ne sont pas des miliciens. Ils n’ont pas l’air bien dangereux, endormez et ligotez ces deux-là puis emmenez-les au village. Je vais m’occuper de la demoiselle.

Natan et Yizrah n’eurent pas le temps de réagir qu’ils se retrouvèrent entourés par une horde d’hommes. Et sans qu’ils n’aient compris comment, leurs yeux avaient plongé dans l’obscurité. De son côté, Edwin Peters partit en faire de même avec Salina qui avait été quelque peu délaissée.

Chapitre 26

Jérémy, dit le Français, n’avait pas le cœur à rire.

Sa mission venait de se solder par un beau fiasco.

Me voilà dans de beaux draps.

La cellule qui le retenait prisonnier était bien étroite et tout ce qu’il y a de plus sordide. Un système dont la constitution lui échappait bloquait ses facultés.

Il n’arriva à rien en dépit de vaines tentatives de communiquer avec Temba. Temba dut l’entendre l’appeler, rien de plus. Sans nouvelles de lui, ils s’inquiéteraient, mais ils n’avaient aucun moyen de le sortir de là. Jérémy se résigna à penser qu’il croupirait ici pendant des années, à moins qu’ils ne décident de l’exécuter dans le plus terrible anonymat.

Il était enfermé et sa seule occupation consista à se repasser le film de son infiltration jusqu’à ce sombre dénouement. Il ne pouvait penser à rien d’autre.

S’il pouvait revenir en arrière, il ne serait pas venu se jeter dans la gueule du loup et aurait laissé Ayame avancer à son rythme, certes lent et peu efficace, mais sans risques. Il n’aurait pas demandé à Ayame d’emprunter en douce un uniforme à son amant.

Ayame rentra au quartier général un soir, annonciatrice de bonnes nouvelles. Elle avait subtilisé un uniforme et reproduit à l’identique son badge. Il ne leur restait plus qu’à remplacer la photographie apparaissant sur le document militaire. Ah oui, et s’introduire bien sûr.

Une tâche destinée à Jérémy.

Quand il s’agissait de faire preuve de discrétion, Temba se tournait vers Jérémy. Le Français était un vrai caméléon, il prenait n’importe quelle apparence et pouvait tout aussi bien s’exprimer comme un charretier que comme un bourgeois issu de la haute société. Il pouvait se frayer un chemin et s’incruster n’importe où. Ce genre de mission ne l’effrayait aucunement, et personne ne semblait plus disposé que lui pour assumer ce rôle. C’était ainsi qu’il se retrouva vite affublé de ce costume de milicien.

Méticuleux, il prit soin durant une journée de s’entraîner sous la direction de Temba à se comporter comme un des leurs. Il se prépara soigneusement afin de limiter la propension à commettre une erreur. Et d’ailleurs, il ne fauta pas.

L’opération requérait cependant une certaine prise de risques. Un milicien qui n’en était pas vraiment un pouvait être repéré très rapidement s’il n’agissait pas spontanément.

Des renseignements qu’avait obtenus Ayame, les patrouilles opéraient toujours par quatre et étaient toujours composées d’un milicien de chaque faction. En revanche, les patrouilles n’étaient pas toujours les mêmes. Ribardielli avait jugé bon d’instaurer une certaine rotation. Il voyait d’un mauvais œil que les militaires nouent des affinités trop solides entre eux. Le général essayait de maintenir autant de distance qu’il pouvait entre ses éléments. Cette tentative avait d’abord semblé inutile aux yeux de Stambouli lorsque son général lui avait soumis cette idée ; toutefois, la suite donna raison à Ribardielli.

Cependant, cela offrit une ouverture à Phenix pour s’introduire. Jérémy vola l’identité d’Umberto Regazzi pendant que Carlos et Dario enlevèrent ce dernier grâce à l’aide précieuse d’Ayame. Il fut constitué prisonnier au sein même d’un petit restaurant français du quartier occidental. Toutefois, personne ne remarquerait son absence. Il n’avait pas de famille à Stambouli City ni de proches. Personne ne se soucierait de son cas

La cible avait été choisie avec grand soin par l’excentrique Ayame. Elle avait beau être cinglée, elle n’en était pas moins terriblement intelligente. Et peu d’hommes étaient capables de lui résister. Si elle jetait son dévolu sur un être de sexe masculin, il n’avait aucune chance de lui échapper. Il finissait inlassablement entre ses cuisses. Umberto Regazzi avait signé son arrêt de mort lorsque ses yeux s’étaient posés sur elle. Enfin son arrêt de mort. Presque. Jérémy, en prenant sa place, avait sauvé la sienne. Après tout, il valait mieux être ligoté et séquestré par Phenix qu’échouer entre les mains d’Allegro et de ses hommes.

Hélas, le Français avait ainsi scellé son destin.

Pourtant, le plan avait semblé parfait et fonctionna à merveille jusqu’au moment fatidique.

Ce jour-là, Jérémy se rendit au petit matin aux portes de la ville. Plusieurs transporteurs vinrent chercher les militaires pour les emmener aux mines d’extraction. Ainsi, leur emplacement demeurait confidentiel. Jérémy alla donc au point de récupération avant le lever du soleil, sous l’identité d’Umberto. Ce dernier n’ayant pas vraiment d’amis au sein des forces armées, personne ne lui prêta une attention particulière. Il attendit dans son coin alors que les autres se fractionnèrent en petits groupes. Il les observa tranquillement estimant qu’ils n’avaient pas l’air bien méchant.

Mais il ne fallait pas s’y tromper. Si l’on jouait aux échecs, le gouverneur serait le roi. Eux, ce seraient les pions, les premiers à être sacrifiés, et cela, sans aucun remords. Ils semblaient un peu naïfs, ce qui lui rappela l’école. Ils étaient semblables à de petits écoliers au niveau de leur attitude. Comme s’ils attendaient le bus scolaire. Sauf qu’à l’école, le bus vient d’un côté de la route, il n’arrive pas en atterrissant. Ce qui était le cas des moyens de transport public de Stambouli City.

Yizrah n’avait pas eu la chance de les voir, il faut dire qu’ils étaient rares. Ils étaient principalement tenus à la disposition de la milice. Le gouverneur ne voulait certainement pas offrir à la population un gracieux symbole d’évasion et de liberté.

Quand Jérémy vit le transporteur se présenter au-dessus d’eux, il ne put s’empêcher de rêver. Il fallait bien l’avouer, c’était magique. L’engin était impressionnant et ressemblait à un énorme cigare ou à un train volant selon les préférences. Il était très étiré sur sa longueur, muni de hublots sur ses côtés. Jérémy fut stupéfait par sa faculté à ne produire strictement aucun son. Pas le moindre bruit. Il se déposa sur le sol avec la même délicatesse qu’une feuille qui tombe d’un arbre.

Jérémy aimait laisser penser aux autres que rien ne pouvait l’impressionner. Il avait souvent une attitude blasée face à des événements plutôt déconcertants. Mais, là, en l’occurrence, il admira cet engin volant avec des yeux d’enfant. Il ne s’agissait pas d’un avion ou d’un hélicoptère, des véhicules motorisés qui émanaient des gaz polluants dans l’atmosphère en plus de produire un bruit assourdissant. Cela n’avait rien à voir. Quand on avait affaire à ce type d’engins, on se trouvait dans une autre dimension. Pas de moteur, pas de carburant, une liberté de mouvement épatante. Ils se mouvaient dans l’air avec autant d’aisance qu’un corps humain. Pour faire demi-tour, il tournait sur lui-même. Il accélérait soudainement en étant capable de freiner tout aussi spontanément. Comme si l’appareil était doté d’un cerveau. Avant ce jour-là, Jérémy n’avait pu en voir que de loin jusque-là dans le ciel.

Lorsque les portes s’ouvrirent et qu’il posa le pied à l’intérieur, il ressentit une vive émotion l’accaparer. Il avait beau savoir que l’homme répétait ses erreurs, cela ne l’empêcha pas d’éprouver un sentiment de rêve et de jubilation à l’idée d’être emporté par ce transporteur. De plus, c’était étrange, mais cet appareil ne dégageait pas du matérialisme. Il donnait l’impression d’être vivant.

Toujours était-il qu’à l’intérieur chacun s’installa sur un siège. Jérémy ne s’attarda pas sur la décoration. Ceux qui avaient conçu le transporteur ne s’étaient certainement pas foulés au niveau de l’apparence intérieure. Il s’agissait d’un véhicule pour miliciens avant tout. Ainsi, cela ressemblait tout bonnement à un bus militaire. Des sièges rudimentaires avaient été disposés sur toute la longueur, ceci, de chaque côté de l’appareil. Au fond, l’habitacle du pilote était protégé par une porte coulissante grise.

Une fois que tous les sièges furent occupés, Jérémy entendit une voix lui annoncer dans sa tête le départ proche du transporteur et qui lui indiqua de se tenir complètement immobile. Soudain, des bandes de métal jaillirent du mur du véhicule et attachèrent tous les soldats présents au même moment. Jérémy se retrouva ainsi ligoté.

Puis il sentit l’appareil se mettre à planer, comme s’il lévitait. Il vit à travers le hublot face à lui le paysage se modifier. Ensuite, ses yeux s’alourdirent… Une envie de dormir brutale s’empara de lui, il observa ses compagnons d’excursion, et constata qu’il en semblait de même pour eux. Enfin, il s’écroula.

Il se réveilla plus tard, incapable de jauger la durée du voyage. Mais lorsqu’il reprit conscience, il était arrivé à bon port. Tout le monde fut détaché et autorisé à sortir. Son premier geste fut de se protéger le visage lorsqu’il quitta l’appareil. En effet, l’éclat du soleil le frappa de plein fouet. Il n’avait pu jouir depuis fort longtemps de la lumière et de la chaleur solaire, la cité étant presque plongée dans l’obscurité tout au long de l’année. De nombreux bâtiments s’élevant très hauts dans le ciel peuplaient la cité bordée par des montagnes. Ainsi, les rayons du soleil peinaient à s’y frayer un chemin. Il en profita pour faire un tour d’horizon et constater qu’il se trouvait au pied de la chaîne montagneuse. Mais de l’autre côté.

Cela dit, il ne put se permettre de trop jouer au touriste et il prit rapidement le pas de ses collègues du jour. Ceux-ci quittèrent l’espèce d’héliport sur laquelle le transporteur avait atterri pour rejoindre l’entrée du site. Face à lui, une longue file de soldats, et au bout de celle-ci, un mur vert imposant. Il mesurait approximativement quatre mètres de haut masquant bien ce qui se cachait derrière. Et il était coincé dans sa longueur par les roches. Ainsi, franchir ce mur était le seul moyen d’accéder au secteur A. Le nom du site était d’ailleurs peint en lettres capitales sur toute sa surface. Il était impossible de ne pas savoir où vous vous trouviez à moins d’être myope comme une taupe. Un passage étroit avait été disposé en plein milieu de ce mur où les entrants étaient contrôlés individuellement.

Lorsque son tour fut arrivé, il présenta simplement son badge au soldat en poste. Ce dernier parut recevoir les ordres et les directions à donner à chaque soldat par télépathie. Umberto Regazzi avait été attitré en ce beau jour à la surveillance de la mine souterraine du périmètre est. C’était ce qui lui avait été annoncé à l’entrée du site.

Il devait rejoindre ses autres partenaires de patrouille devant la mine. Ainsi, il accepta l’ordre de façon sobre. Une porte coulissante s’ouvrit de bas en haut, lui indiquant la sortie. Il entra dans le téléporteur. La porte se referma automatiquement derrière lui.

— Où désirez-vous vous rendre ? lui demanda une voix féminine.

— À la mine souterraine du périmètre est, répondit-il.

La destination lui fut confirmée par la même voix, avant qu’il ne se sente tout à coup comme disparaître puis réapparaître. En fait, son corps physique fut dématérialisé pour être matérialisé dans un autre endroit.

Une porte coulissante glissa devant lui.

Il était enfin arrivé à destination et avait vu ce qu’il y avait de plus fantasque à voir. Ce qui allait suivre ne l’avait pas transporté dans les étoiles, loin de là.

Face à lui se trouvait une ouverture béante dans la montagne. Deux soldats situés de chaque côté de l’entrée surveillaient cette dernière. Devant celle-ci, trois soldats semblaient attendre. Il était le dernier à manquer à l’appel. Il ne tarda pas à les rejoindre et ils se présentèrent les uns aux autres une fois qu’il arriva.

Boris Bender, soldat de la faction de Feu fut désigné comme chef de patrouille par leurs supérieurs. Il prit donc la direction de ce petit groupe et les invita à descendre dans les méandres de l’enfer.

Le panorama extérieur était magnifique. Les roches de teinte ocre du pied de la chaîne dégageaient une forme de grandeur, rappelant le caractère fantastique de la nature. Malheureusement, l’homme, inconscient de la beauté qui le surplombait, ne respectait pas toujours son environnement et ne pouvait s’empêcher de le détériorer, tout en abusant à volonté des richesses mises à sa disposition par la planète.

Jérémy comprit où il se trouvait.

À l’intérieur de ce qui ressemblait vu de dehors à une grotte ; des fouilles et des excavations d’orgone avaient lieu chaque jour. Des hommes se relayaient pour garder chaque grotte de ce type sans répit et des patrouilles effectuaient des rondes à l’intérieur pour surveiller que le travail fût bien fait. La patrouille menée par le dénommé Bender devait suppléer celle qui était en place. Mais Umberto Regazzi n’était pas vraiment là pour patrouiller, il s’agissait surtout pour lui d’inspecter.

L’entrée de la crevasse étant plutôt étroite, des rambardes situées sur les côtés permettaient de s’y cramponner si besoin. À mesure qu’ils descendirent, Jérémy ressentit une atmosphère négative, une sensation de mort et de violence. Il sut qu’il n’allait pas aimer ce qu’il allait voir. Et surtout qu’il ne pourrait rien y faire. Il était là en simple spectateur.

La descente n’eut en soi rien d’extraordinaire, le tunnel avait été bien aménagé de façon à faciliter les allées et venues des soldats. Au bout d’un moment, des marches taillées dans l’argile apparurent. Jérémy toucha de temps en temps la paroi pour constater que la roche s’effritait facilement. Il douta alors que l’idée de s’aventurer dans ces lieux soit lumineuse. Mais qu’importe, au soir, il rentrerait au bercail avec des informations précieuses sur les activités lugubres du gouverneur et de ses hommes. Du moins, l’espérait-il.

La journée débutait à peine qu’il songeait déjà à ce qu’elle se termine. Et ce qu’il découvrit lorsque sa patrouille déboucha sur une salle souterraine gigantesque lui confirma ce sentiment.

Au cœur de la salle, un minerai de couleur bleue illuminait la grotte, mais sur toute sa circonférence, des hommes attachés avec des chaînes travaillaient avec des pioches et des pelles pour extraire l’orgone du sol.

Une vision effroyable.

Leurs doutes se confirmèrent. Ils voyaient juste. Le gouverneur avait remis l’esclavage à la mode.

Des patrouilles armées supervisaient le travail. Voilà en quoi consistait sa mission de surveillance. Cependant, il s’efforça de demeurer calme et de ne pas manifester son effroi. D’ailleurs, il fut autant consterné par le fait ces hommes réduits à la condition d’esclaves que celui de voir ces miliciens les surveiller et les réprimander sans scrupule. Les soldats paraissaient n’éprouver aucun remords. Comme si c’était normal. Alors que de son côté, assister à ce sordide spectacle sans pouvoir dire mot représentait une épreuve insoutenable.

Néanmoins, il assista au déroulement des opérations.

Les esclaves déterraient le précieux minerai et remplissaient un bac, situé de l’autre côté du gisement.

Bender signala à la patrouille en poste que la relève était enfin arrivée. Puis, il ordonna à chacun de ses hommes de se disposer autour du site d’extraction de façon équidistante. Ainsi, Jérémy put observer la scène sans éveiller le moindre soupçon.

Les soldats n’étaient pas équipés d’armes, ils n’en avaient pas besoin. Leur force de persuasion résidait dans les capacités qu’ils maîtrisaient, et que les hommes soumis à la tâche n’avaient pas fait éclore. Pourtant, ils avaient le même potentiel que leurs tortionnaires. Ainsi, surveiller les esclaves n’exigeait pas un énorme déploiement de forces. Jérémy comprit vite le système mis en place. Rudimentaire, besogneux pour les ouvriers, mais efficace.

De l’autre côté du site d’extraction, face à l’ouverture, se trouvait un trou dans la roche, un tunnel à dire vrai. Lorsqu’un bac était rempli, il était dirigé vers son entrée et était comme aspiré. Puis ils s’attaquaient à un autre bac.

Jérémy fut placé par Bender dos à la sortie, et donc face au tunnel. Malheureusement, si lui aussi avait développé des facultés hors du commun, des yeux ne lui avaient pas poussé dans le dos. Il choisit bien mal son moment pour contacter Temba et l’informer de la situation.

À ce moment-là, une faction descendit pour veiller à ce que tout se passe bien. En effet, Ribardielli préférait limiter les moindres risques. Une rébellion des esclaves, une émeute ou même un retournement de veste de miliciens n’étant pas à exclure. Il fallait tout prévoir, ainsi on pouvait tout contrôler.

Ainsi, il n’estimait pas que les patrouilles fixes soient suffisantes pour assurer le bon ordre des opérations, il avait pris également le soin de mettre en place des patrouilles mobiles qui naviguaient sans cesse selon un circuit bien défini.

Jesus Gutierrez fut désigné pour diriger la patrouille mobile en fonction sur le secteur A. Il marcha en tête de son groupe lorsqu’il leur fit signe d’interrompre leur marche. Il se trouva à une dizaine de mètres derrière Jérémy à ce moment-là. Il se retourna et leur indiqua d’un bref geste de la main de se tenir immobiles. De son côté, il s’avança à tâtons. Un sourire sadique émailla son visage.

Enfin quelque chose d’inédit, songea-t-il.

Il avait longtemps désespéré que ces patrouilles et ces missions de surveillance ne soient réellement utiles.

— Hé toi là ! Qui est donc ce Temba avec qui tu communiques ? lança-t-il en direction du Français.

Ce dernier se retourna, abasourdi.

Sa couverture avait sauté.

Il avait lu dans ses pensées. Il n’avait rien vu venir. Que faire ?

Son ennemi le dévisageait avec férocité.

Ses partenaires de patrouille se retournèrent dans sa direction. Ils n’avaient, semble-t-il, pas encore compris que leur quatrième élément n’était pas des leurs.

Les hommes de Gutierrez se rapprochèrent doucement pour soutenir leur leader. Celui-ci fixait intensément Jérémy, qui demeurait muet.

Ainsi vint le moment de passer à l’action. Il n’avait pas eu le choix. Il avait lu dans ses pensées, mentir était inutile.

Pour avoir une chance de sortir d’ici vivant, il fallait prendre les devants. Bender et ses deux autres soldats se trouvant à distance respectueuse, il fallait passer en force face à quatre hommes. Heureusement, le terrain était à son avantage.

Ni une, ni deux, il cessa de réfléchir et se jeta vers Gutierrez. Celui-ci ne s’était pas attendu à tant d’audace de sa part. Il resta bouche bée face à cette tentative désespérée.

Gutierrez sentit le sol trembler sous ses pieds puis s’envola en l’air pour s’écraser au plafond. Jérémy avait fait croître une colonne sous son corps. Alors qu’il retomba lourdement au sol, Jérémy le dépassa. Trois hommes restaient interposés entre lui et la sortie. Instinctivement, un des deux recula de quelques pas et se plaça en retrait de ses collègues. Jérémy constata qu’il était vêtu du même uniforme que lui.

En premier lieu, il eut affaire à un milicien du feu, vêtu en rouge, et à un autre de l’air, vêtu en jaune. Avant que ces deux derniers n’aient le temps d’agir, il aplatit ses mains en direction du sol et aspira des pierres avant que celles-ci ne suivent le mouvement de ses mains et soient projetées en direction de ses deux ennemis qui n’eurent pas eu le temps d’agir.

Il accéléra, et se faufila entre les deux miliciens, mais n’eut pas le temps de préparer sa prochaine attaque.

Jérémy fut frappé de plein fouet au visage et se retrouva projeté en arrière. Il s’écroula violemment au sol, le visage en sang.

Lorsqu’il se releva, il se trouva dans une cellule. Il avait failli par excès de confiance.

Il frappa des poings contre le mur de sa modeste piaule. Jérémy craignait que son arrestation les mène tout droit vers Temba, Ayame, Carlos, Dario…

Cela dit, il avait lié son destin à Umberto Regazzi, un détail saugrenu à ses yeux, mais qui allait pourtant faire la différence.

Chapitre 27

Le peuple dont Edwin Peters se targuait d’être le chef avait érigé son domaine dans les arbres. Des petites cabanes, reliées par des passerelles en bois, leur servaient de nids.

Natan et Yizrah furent simplement ligotés dans des cabanes voisines alors que Salina, qui avait montré plus d’aptitudes que ses deux compagnons de voyage, fut traitée avec bien plus d’égard.

Edwin Peters prit soin de cryogéniser son corps quasiment dans son intégralité. Seule la peau de son visage était encore en contact direct avec l’air extérieur. De plus, elle demeura sous la surveillance rapprochée de deux gardes, qui se chargeaient de la maintenir dans cet état.

Ainsi, elle ne pouvait aller bien loin.

Bien qu’Edwin Peters soit à la tête du peuple des bois, il ne se considérait pas pour autant comme au-dessus des autres. Sa cabane n’avait rien de plus que les autres. Il s’était simplement révélé en tant que chef naturel de la troupe. Edwin était humble, à l’image de la tenue qu’il arborait et de la simplicité de son habitat. Il fut une source d’inspiration pour tous ceux qui le rejoignirent. En particulier pour l’un d’entre eux, un homme à qui il avait sauvé la vie lors de l’Apocalypse, un homme qui était son meilleur ami depuis de longues années.

Cet homme se nommait Kerian. Un homme adorable doté d’un cœur pur, indubitablement. Difficile de trouver un homme plus exemplaire que lui. Toutefois, il était de notoriété publique au sein de leur propre confrérie qu’il était parfois distrait et maladroit. Ce n’était jamais bien grave, mais cela agrémentait sa renommée. Cela relevait de l’exploit pour lui de terminer une journée sans commettre la moindre boulette. Et ce jour fatidique dans les parcours de Yizrah, Natan et Salina dérogea à la règle.

Kerian se présenta tout fier de lui face à Edwin. Ses yeux bleus pétillant de malice. Il respirait la bonne humeur. En outre, il était très soigneux, comme pouvait en témoigner la façon dont il entretenait ses longs cheveux bruns avec soin. Il était plutôt mince, mais costaud et avait une silhouette assez avenante. Kerian semblait très dynamique, et quand il entrait dans une pièce, il donnait la sensation d’émettre des ondes positives autour de lui.

Edwin Peters l’accueillit avec le sourire, comme d’habitude.

— Alors mon frère, tout s’est bien passé ?

— Impeccable, nous les avons bien séparés les uns des autres.

— Bien, sourit Edwin.

— Mais, entre nous, pourquoi les emprisonner comme ça ? Ce ne sont pas des hommes en costume, dit-il en faisant référence aux miliciens de Lazarus Stambouli.

— Oui, je sais bien que ce ne sont pas des hommes en costume. Ils opèrent toujours à quatre et ils auraient opposé plus de résistance. D’ailleurs, ils n’osent plus trop s’aventurer par ici.

— Tu m’étonnes ! Avec l’accueil qu’on leur réserve, on n’est pas près de les revoir ceux-là.

— Sinon, vous avez trouvé quoi que ce soit d’intéressant dans leurs affaires ?

— Non, juste des provisions.

— C’est bizarre. Ils ne sont pas venus faire du tourisme. J’ai l’impression qu’ils vont là d’où viennent les hommes en costume.

— Tu ne comptes pas les libérer ?

— Je ne sais pas. Nous avons toujours su préserver notre anonymat. Personne ne sait que nous existons. Nous ne pouvons pas les relâcher et mettre notre quiétude en danger.

— C’est pas faux… Mais, les deux hommes paraissent vraiment inoffensifs. Ils avaient l’air complètement perdus.

— C’est juste, mais la fille. Elle… Elle a l’air sacrément tenace.

— Il faudra bien les interroger pour connaître leurs intentions, Edwin.

— Oui, tu as raison. Tu vas d’ailleurs me mener à eux. On va commencer par questionner le plus jeune. C’est sûrement le plus friable.

Puis, ils sortirent de leur tanière, Kerian en tête.

Les deux hommes marchèrent sur une passerelle réalisée avec des planches en bois, attachées entre elles et soutenues par des cordes. Le village avait dans sa vue d’ensemble une forme circulaire qui ressemblait au système des poupées russes.

Au cœur du village, il y avait une sorte de place en bois au milieu de quatre arbres qui constituaient les piliers de celle-ci. Ensuite, des passerelles tournaient autour de la place, avec des petits passages les reliant entre elles. Des accès aux cabanes qui étaient coincées entre les passerelles avaient été mis en place. Plus on s’éloignait de la place centrale, plus les passerelles étaient longues.

Edwin habitait vers l’extérieur. Les prisonniers avaient été conduits dans des cabanes proches de la place centrale où se réunissaient les habitants lorsqu’ils devaient prendre des décisions concernant l’ensemble de la population. Ainsi, s’ils réussissaient à s’échapper, ils seraient vite repérés.

Kerian guida donc Edwin à Natan. Ils progressèrent vers le centre et saluèrent amicalement tous ceux qu’ils croisèrent sur leur chemin. Deux hommes étaient postés devant la cabane faisant office de cellule pour le plus jeune des intrus. Ils affichaient une sérénité, comme si rien ne s’était passé.

Kerian et Edwin les dépassèrent avec une démarche énergique après les avoir brièvement salués, manifestant leur confiance inamovible. Pourtant, elle fut balayée d’un violent revers de la main.

Lorsque Kerian et Edwin entrèrent, ils constatèrent que les lieux étaient déserts, les liens défaits de Natan gisant au sol.

Pas de détenu.

Seulement du vide. Un grand blanc s’installa. Kerian n’osa ouvrir la bouche, il préféra attendre qu’Edwin réagisse. Ainsi, il guetta avec circonspection le moindre mouvement de ses lèvres.

Pour la première fois depuis bien longtemps, Edwin ressentit la désillusion. Un sentiment d’échec qui lui avait été familier avant l’Apocalypse. Une redistribution des cartes qui lui fut bénéfique et qui lui donna l’opportunité de jouir d’un mode de vie en adéquation avec son soi profond.

Toutefois, il n’avait encore lavé aucun affront jusque-là. Certes, lui et ses hommes avaient repoussé des miliciens qui venaient de Stambouli City pour y quérir des ressources et enlever des hommes. Il avait senti le mal chez ces hommes, et le fait de les avoir défaits à maintes reprises jusqu’à les avoir dissuadés de remettre les pieds dans la forêt avait constitué sa plus grande victoire. Mais voilà qu’un vulgaire minot filait à l’anglaise sans que personne ne l’ait remarqué. Ils ne savaient même pas depuis combien de temps il s’était fait la belle. Cependant, il ne fallait pas céder à la panique même si le bien-être de ses congénères pouvait être en danger.

Il devait réagir avec sang-froid.

Edwin quitta la pièce sans rien dire, Kerian le suivant du regard, et se dirigea vers les deux hommes gardant l’entrée.

— Le prisonnier s’est enfui mes amis. Allez voir ce qu’il en est de son compagnon.

Puis, il se tourna vers Kerian.

— Toi, mon frère, emmène-moi vite voir la fille.

Les deux gardes se précipitèrent vers la cellule de Yizrah tandis que Kerian et Edwin partirent d’un pas décidé vérifier que Salina était toujours congelée. Yizrah était toujours solidement ligoté, et gentiment bâillonné tandis que Salina, congelée, n’avait pas bougé d’un cil.

Après s’être assurés de la présence de ces deux prisonniers, ils décidèrent d’accroître leur surveillance et d’examiner la cellule de Natan dans l’espoir d’y trouver quelque indice. Il fallait agir vite. Le temps pressait. Il ne s’était pas encore fait repérer

Une prouesse. Force était de reconnaître pour Edwin et Kerian qu’il fallait saluer son courage et sa discrétion.

À l’intérieur de la pièce, aucune piste n’apparut. Ils eurent beau inspecter les moindres recoins de la case, ils ne remarquèrent rien de notable. Il s’était comme volatilisé. Pourtant, il n’y avait pas de fenêtre, ni d’échappatoire.

Edwin examina de près les liens de Natan. Ils avaient été détachés, aucune de trace de coupure n’apparaissait.

— Tu penses à ce que je pense Kerian ? demanda Edwin à son ami en lui tendant le morceau de corde.

— Tu penses qu’on l’a aidé ?

— Oui. Tu as vu combien il était impuissant lorsque nous les avons capturés. Et là, il se serait évanoui dans la nature, comme ça ? En un claquement de doigts ?

— S’il a été aidé, cela ne peut être que par un élément de la terre ou de l’eau. Quelqu’un qui saurait manipuler le bois ou le contrôle mental. Je ne vois pas d’autre solution, suggéra Kerian.

— Cela me semble juste. Je pense qu’ils doivent être loin désormais.

— Je ne crois pas, rétorqua Kerian.

— Tu ne crois pas ?

— Il s’est montré impuissant c’est vrai, mais ils ont l’air plutôt solidaire entre eux. Ils vont sûrement élaborer un plan pour libérer leurs amis.

Edwin sourit. Il était tellement préoccupé par le bien-être de leur peuplade qu’il perdait en lucidité.

De son côté, Kerian animait toujours ses pensées de raisonnements simples, mais souvent judicieux.

— Que suggères-tu ?

— De redoubler de vigilance en ce qui concerne les deux autres. Et surtout, d’aller manger. Ils agiront sûrement après la tombée de la nuit.

— Allons interroger l’homme quand même avant. Nous n’avons pas encore fait connaissance.

Kerian opina, et ils allèrent à la rencontre de Yizrah qui demeurait sagement assis dans un coin de sa prison de bois. Ses chevilles et ses poignets étaient liés, les liens avaient été serrés avec beaucoup de précaution. Ainsi, il était totalement immobilisé.

Edwin l’observa un instant et sentit poindre de l’agacement dans ses yeux. Puis il s’approcha de lui et lui délia la bouche. Yizrah ne dit rien, il parut néanmoins apprécier de pouvoir enfin mouvoir ses lèvres. C’était déjà un premier pas. Il espérait pouvoir enfin comprendre ce que leurs ravisseurs attendaient d’eux.

— Je viens poursuivre les présentations, en espérant que tu te montres plus… Docile, dit-il à Yizrah après un léger temps d’hésitation.

Yizrah ne prit pas la peine de répondre à cette petite provocation.

— Quel est ton nom ?

— Turdan. Yizrah Turdan.

— Enchanté, Yizrah. Je te présente mon plus fidèle ami ici présent, Kerian, dit-il en désignant son bras droit.

— Et vous avez l’habitude de réserver un tel accueil aux étrangers qui ont le malheur de traverser la forêt ?

— Non, vous êtes plutôt des privilégiés. On a déjà ramené des intrus vivants au village, Kerian ?

— De mémoire, non, répondit Kerian en esquissant un sourire légèrement mesquin.

— Et qu’est-ce qui nous vaut autant de clémence ? demanda Yizrah qui ne se dégonfla pas pour autant.

— Votre incompétence mon cher Yizrah. Seule la fille sait maîtriser son élément apparemment. Vous n’avez pas l’air bien méchant. Cela dit, vous ne semblez pas inintéressants non plus.

Yizrah saisit la balle au bond pour renseigner son ignorance.

— Son élément ? Tu parles de ce que Salina a réalisé ?

— Elle s’appelle Salina ? Ma foi, c’est un très joli nom. N’est-ce pas Kerian ?

Kerian opina pour confirmer et étoffa son point de vue.

— Si je me souviens bien, il n’y a pas que son nom qui est joli.

Edwin esquissa un sourire.

— Petit coquin va !

— Ça ne répond pas à ma question, leur rappela Yizrah.

— À dire vrai, tu n’es pas tellement en position de poser des questions. Mais puisque tu m’es sympathique, et que, de toute façon, ton chemin s’arrête ici, je vais te répondre. La nature est régulée par quatre éléments fondamentaux : l’eau, le feu, l’air et la terre. Avant l’Apocalypse, nous ne vivions pas en harmonie avec la nature, nous n’avions pas conscience de leur importance. La nature a repris ses droits désormais. Il en va donc de même pour les éléments. Chaque être vivant correspond à un élément. Même le plus petit des insectes. Notre élément nous définit, notamment les différentes facettes de notre personnalité. Mais maîtriser son élément n’est pas évident. Parfois, il suffit d’un simple déclic, parfois cela requiert beaucoup de patience et de concentration.

— Donc, Salina maîtrise le feu ?

— Oui, et plutôt bien. Vu la façon dont elle s’est projetée sur moi, elle a une grande confiance en sa maîtrise. Et vu l’apathie que vous autres avez affichée, elle s’était bien gardée de vous en faire la confidence.

— Et toi, tu as utilisé la terre, mais tu l’as gelée ?

— Je maîtrise l’eau, j’ai utilisé l’eau sous terre, et j’en ai fait de la glace. Quand tu maîtrises l’eau, tu la maîtrises, quel que soit son état, aussi bien liquide que solide ou bien gazeux. D’ailleurs, tu auras peut-être la chance de le découvrir par toi-même.

— Tu comptes nous laisser vivants ?

— Pour le moment, vous ne semblez pas représenter une menace à notre sécurité. Cependant, je ne te promets pas de vous laisser quitter le village.

— Et si j’ai bien compris, tu insinues que je pourrais maîtriser l’eau comme toi ?

— Absolument. Tu es régi par le même élément que moi. Je le vois à ton aura.

Kerian, qui se contentait d’écouter attentivement la discussion, intervint pour tenter d’ajouter un trait d’humour.

— Tu dois être souvent bougon alors.

Edwin le regarda surpris, et fronça légèrement les sourcils.

— On n’est pas plus râleurs que les autres.

— Ah si, c’est même votre qualité première. Tu vois, tu râles.

— Forcément, tu me cherches. Allez, du vent, fais-nous de l’air, c’est ce que tu sais faire de mieux !

Et ils explosèrent de rire tous les deux.

— Alors celle-là, elle est vraiment vaseuse ! signifia Kerian.

Yizrah les regarda d’un air stupéfait. Ils se tançaient devant lui, alors qu’ils l’avaient quand même ligoté. Leur chaude complicité l’amena presque à éprouver de la sympathie pour ses détenteurs. Ils avaient un bon fonds, cela sautait aux yeux. En tout cas, il comprenait mieux l’aspect spirituel qu’avait enseigné Aaron à son neveu, ainsi que les révélations qui lui avaient été transmises par Temba, Salina et Natan.

Tout était lié. Ils étaient tous des fruits de la nature. Ils étaient tous les frères et les sœurs d’une grande famille, l’humanité. La vérité lui apparut tout à coup comme une évidence. Il se sentit libéré de toute forme de peur et de tous les verrous émotionnels qui gouvernaient ses chakras. La culpabilité, la honte, la souffrance, le mensonge. Plus rien ne l’affectait.

Yizrah lâcha prise et se détacha de tous les liens matériels et affectifs.

Il sentit tout à coup comme une douleur le saisir entre les sourcils. Une chaleur l’envahit soudainement. Il eut l’impression de ressentir l’eau dans son corps. Comme s’il la sentait circuler.

Kerian et Edwin se retournèrent dans sa direction.

— Edwin, il n’a pas l’air bien le monsieur là.

— C’est normal. Sa conscience est en train de se libérer. C’est ce qui arrive quand on est confronté à la vérité. Tu le sais bien.

Il se baissa et posa ses mains sur les épaules de Yizrah.

— Surtout, ne panique pas Yizrah, tout va bien se passer, respire doucement et laisse-toi aller.

Ce dernier prit son conseil à la lettre.

Sa tension se tempéra aussitôt. Yizrah ferma les yeux et fit le vide. Il visualisa instantanément la circulation de l’eau à l’intérieur de son propre corps. Puis, il vit un point blanc se former. D’un blanc éclatant. Ce point s’épaissit de façon incontrôlable. De la lumière en jaillit et envahit son champ de vision. Tout ne fut plus que lumière.

Yizrah se trouva ailleurs, totalement déconnecté du monde qui l’entourait.

Un craquement violent résonna à l’intérieur de son crâne lorsque les parois calcifiées du troisième œil se fissurèrent pour lui permettre d’accéder à une nouvelle perception. Après la douleur physique causée par la mort de l’ego, l’oncle de Natan ne ressentit plus que soulagement et extase.

Edwin et Kerian le regardèrent d’un air ahuri.

Il lévitait devant leurs yeux ébahis.

S’ils étaient difficilement impressionnables, là pour le coup, ils se regardaient tous les deux d’un air abasourdi, s’interrogeant du regard sur le comportement à adopter dans ce genre de situation. Ils n’ignoraient pas qu’il ne faut surtout pas réveiller quelqu’un qui lévite, surtout s’il atteignait l’éveil spirituel comme ils le subodoraient.

Soudain, il rouvrit les yeux et les fixa du regard.

— Je comprends mieux maintenant. Comment ai-je pu passer à côté depuis tout ce temps ? Oh, je lévite, dit-il en souriant.

Kerian et Edwin échangèrent un regard interloqué, le sujet de cette expérience somme toute insolite ne semblait pas plus perturbé que ça de léviter. Et surtout, ils n’avaient plus affaire au même homme. Tout avait changé en lui. Il affichait une sérénité éblouissante.

Yizrah se reposa au sol de manière totalement contrôlée. Son visage arborant un sourire permanent.

— Vous ne m’en voudrez pas, je vous aime bien tous les deux. Vous êtes mignons et je suis certain que vos amis qui vivent dans les arbres sont tout aussi sympathiques que vous, mais j’ai à faire. Il faut que je parle à mon neveu. Si vous permettez.

Et les liens serrant Yizrah se délacèrent tout seuls. Il se détacha par la pensée et se redressa.

— Vous serez aimables, montrez-moi le chemin, dit-il à ses ravisseurs.

Edwin et Kerian furent tout bonnement stupéfaits du revirement d’attitude de Yizrah. Sa confiance en lui s’était décuplée. Il s’adressait à eux avec une condescendance toute nouvelle. Contrairement aux apparences, il ne se voulait pas méprisant, il se sentait simplement différent. Comme s’il était invulnérable. Rien ne pouvait l’atteindre. Il avait semble-t-il touché à la grâce.

La vitamine C, la méditation, la quatrième dimension brièvement évoquée par Salina, les éléments. Tout était lié, tout avait un sens. Il fallait, plus que jamais, encourager Natan à poursuivre le chemin entrepris.

— Et si on refuse ? demanda Kerian.

— Pourquoi ne pas nous aider ? J’ai bien compris que vous teniez à la sécurité de votre communauté, et de la forêt également, je présume. Mais nous ne sommes pas là pour vous porter préjudice. Votre secret sera bien gardé avec nous. Laissez-nous partir.

Edwin et Kerian échangèrent un bref regard, dévoilant un certain embarras, avant que le meneur ne prenne la parole à son tour.

— Même si on voulait te mener à lui, on ne le pourrait pas. Il s’est échappé.

La honte se lit sur son visage.

Yizrah se retint d’éclater de rire.

— Heureusement que vous étiez censés ne laisser personne sortir d’ici vivant. Je ne vous félicite pas les enfants. Bon, de toute façon, je suppose qu’il va tenter de revenir me chercher, je ne me fais pas de bile. Salina, elle, est toujours là ?

— Aux dernières nouvelles, oui, répondit Edwin embêté de passer pour un amateur pour le coup.

— Bien, faites preuve d’un peu de galanterie et libérez-la. Ensuite, vous nous expliquerez pourquoi vous êtes autant sur la défensive.

Edwin acquiesça et invita Yizrah d’un geste de la main à les suivre. Ils allèrent à la cabane où Salina était enfermée.

Seule sa tête dépassait du bloc de glace qui l’emprisonnait. Yizrah se précipita tout de suite vers elle. Il mourrait d’envie d’essayer de mettre en pratique sa maîtrise de l’eau. Il posa conjointement ses mains sur la glace dans l’espoir de liquéfier cette masse de glace.

Edwin et Kerian observèrent la scène avec attention.

Yizrah ferma les yeux et se concentra sur sa tâche. Il ressentit chaque molécule d’eau et il tenta de les réchauffer. Le résultat fut immédiat. Elle commença à fondre timidement avant que le processus ne s’accélère subitement et que de l’eau s’écroule en abondance et se répande dans la pièce, les mouillant tous au passage et inondant le parquet par la même occasion.

Salina tomba à terre, reprit conscience et s’appuya au sol. Elle était éreintée. Des cernes assombrissaient son visage. Ses yeux noirs exprimaient une colère non dissimulée à l’égard de leurs hôtes. Elle avait visiblement du mal à digérer l’accueil qui lui avait été réservé.

Néanmoins, elle fut rapidement réconfortée. Yizrah se précipita aussitôt vers elle et la prit dans ses bras. Il l’aida à se relever en la prenant par les épaules.

— C’est fini, Salina. Tu te sens comment ?

— Je me sens vidée, mais merci pour tout Yizrah, répondit-elle en lui gratifiant d’un de ses plus beaux sourires.

— Bon. À nous maintenant, dit Yizrah en se retournant vers leurs charmants ravisseurs. De quoi avez-vous donc si peur ?

— Nous nous sommes installés ici depuis un certain temps. Nous avons réussi à vivre en harmonie jusque-là et nous tenons particulièrement à notre mode de vie. Malheureusement, chaque fois que nous avons vu des personnes nous étant étrangères pénétrer dans la forêt, ils étaient animés par de mauvaises intentions. Nous agissons ainsi pour nous protéger, mais également pour préserver la forêt. Nous sommes reconnaissants envers la nature qui est porteuse de la vie. Elle est sacrée pour nous. Il y a de cela quelques mois, des hommes portant un costume se sont introduits de façon récurrente dans les bois. Ils venaient y puiser des ressources, et nous les avons même vus faire des prisonniers et les transporter avec eux. Nous avons pris pour habitude de les affronter. Après avoir capturé certains d’entre eux, nous avons obtenu quelques informations sur eux. Ils font partie d’une sorte de milice dans une ville moderne apparemment. Et ils maîtrisent les éléments, comme nous. Ils fonctionnent toujours en équipes de quatre, chaque élément étant représenté. À force de les combattre, nous avons réussi à les dissuader de venir dans notre région. Nous n’avons pas l’habitude de croiser des hommes tels que toi Yizrah. Nous avons ressenti de fortes auras pénétrer dans la forêt, nous avons cru à leur retour tout simplement, expliqua Edwin.

— Tout cela est compréhensible mais nous ne vous voulons aucun mal. Nous comptions nous rendre à Stambouli City, la ville des miliciens que vous avez rencontrés, dans l’espoir de retrouver le frère de mon neveu, et également pour aider Salina et les siens qui luttent justement contre ces hommes qui ne traitent pas la vie avec le respect qui lui est dû. Ne penses-tu pas que nous devrions nous entraider plutôt que nous opposer Edwin ? lui demanda Yizrah en lui tendant la main.

Edwin ne répondit pas. Il se contenta de lui serrer la main et de le regarder droit dans les yeux en guise d’approbation. Puis Yizrah fit de même avec Kerian.

— Vous ne pouvez pas partir tout de suite, ajouta Edwin. Selon moi, vous devriez perfectionner la maîtrise de votre élément avant de partir là-bas. Nous n’avons aucune idée de ce qui se trame à Stambouli City, mais même si nous les avons boutés hors de notre forêt, cela n’a pas été aisé. Ils sont coriaces, bien plus nombreux que vous et très organisés. Sans compter que vous comptez les confronter sur leur terrain.

Yizrah prit un court instant pour réfléchir, puis il sonda Salina, qui reprenait ses esprits petit à petit.

— Qu’en penses-tu Salina ? Ce n’est pas une mauvaise idée ? Nous devrions peut-être profiter de l’aubaine pour nous entraîner avant de rejoindre Stambouli City.

— Apparemment, tu t’es éveillé Yizrah. T’entraîner ne serait pas du luxe. Mais nous ne savons pas combien de temps il sera nécessaire à Natan pour atteindre ce palier. Nous ne pourrons trop tarder. J’ai eu une vision sur le chemin. Nous devons nous hâter.

— Une vision ?

— Oui. Chaque élément excelle dans un domaine. Le feu voit l’avenir. J’ai des visions, par exemple, je peux découvrir l’histoire d’un objet rien qu’en le touchant. Les autres éléments en sont capables également, mais cela ressemblera souvent à des flashs difficiles à interpréter.

— C’est fascinant, sourit Yizrah. Et en ce qui concerne l’élément de l’eau ?

— En tant qu’élément eau, tu as un don naturel en ce qui concerne la télépathie et tout ce qui s’y rattache, dont le contrôle de l’esprit. Mais je pense qu’un élément de l’eau saura mieux te renseigner que moi à ce sujet, répondit-elle en fixant Edwin.

Yizrah suivit le regard de Salina et comprit de qui elle parlait, et d’ailleurs, le concerné réagit dans la foulée.

— Je t’entraînerai Yizrah, je t’expliquerai les bases et les principes de la maîtrise de ton élément.

— Bien. Et Natan, qui va s’occuper de lui pendant ce temps ?

— Je pense qu’une personne est toute désignée pour ce rôle-là, n’est-ce pas Salina ?

Yizrah tourna sa tête en direction de Salina. Celle-ci anticipa ce que ce dernier allait lui demander.

— Natan est du même élément que moi Yizrah. Je serais ravie de le former. Et à dire vrai, c’est ce que mon grand-père désirait. Il souhaitait que le moment venu, je l’aide à comprendre la maîtrise du feu. Mais je suis exténuée, j’aimerais pouvoir me reposer…

Salina pliait sous la fatigue.

De toute évidence, elle avait le plus grand besoin de se refaire une santé. Edwin accéda à sa requête, et ils aménagèrent une pièce pour lui permettre de dormir et de recouvrer ses forces. Cette fois-ci, elle fut bichonnée.

Dès qu’elle s’allongea, elle s’écroula de sommeil. Elle rata donc le retour du feu follet. Natan, accompagné d’une mystérieuse présence, attendit la nuit pour réapparaître, ignorant que Yizrah avait réussi à trouver un terrain d’entente avec leurs anciens tortionnaires.

Quant à Edwin et Kerian, ils passèrent le reste de la journée à faire visiter leur village pittoresque à Yizrah. Ils lui expliquèrent leur mode de vie, leurs habitudes et la façon dont ils avaient construit leurs habitats, grâce notamment aux éléments de la terre qui ont l’aptitude de manipuler le bois. Ils comblèrent ses manques en termes de connaissances élémentaires. Et ils évoquèrent également la quatrième dimension.

Hélas, ils étaient moins bien renseignés à ce sujet que ne l’était Salina ou ne pouvait certainement l’être Temba par exemple. Ils n’avaient conscience seulement de l’aspect positif de cette période et ne soupçonnaient pas la menace qui planait sur eux. Toutefois, Yizrah comprit mieux ce qui advint lors de l’Apocalypse.

La roue du destin de l’humanité prit un nouveau virage. Une longue période s’acheva, symbolisant la fin du matérialisme qui connut son apogée au début du XXIe siècle, les avancées technologiques ayant atteint leurs limites.

L’être humain n’avait pas pris conscience que pour évoluer, il fallait s’en remettre à la spiritualité et non au matérialisme. Le monde s’était autodétruit en quelque sorte.

Les êtres humains et les animaux s’étaient épanouis dans un monde limité. Les ressources naturelles s’étaient sans cesse appauvries, les nombreuses inventions humaines avaient pollué la planète, et surtout, elles avaient empêché les hommes et les femmes de ressentir le prana.

Les animaux, eux, vivaient en totale harmonie avec la nature pour la plupart. Leur niveau de conscience était inférieur, mais leur mode de vie était le bon. Malheureusement, ils avaient tous un ennemi commun redoutable de par son ignorance, l’être humain. Seuls les animaux domestiqués s’en étaient bien sortis. La plupart des animaux sauvages ayant été tués, capturés, marchandés, élevés pour être mangés, chassés, poursuivis pour leur fourrure, leurs dents ou encore leur peau. Les motifs qui avaient motivé les hommes à maltraiter les différentes espèces animales ne manquèrent pas. Et une bonne quantité d’entre elles disparut progressivement.

Heureusement pour eux, la vie appelle la vie. La diminution du champ magnétique terrestre coïncida avec l’amplification du prana et l’énergie spirituelle s’intensifia grandement et graduellement au début du XXIe siècle. Il fallait y voir le principal signe annonciateur de la quatrième dimension. Bien que les hommes n’aient pas réussi à trouver le chemin de la spiritualité tout seuls, celle-ci s’était ouverte à eux indépendamment de leur volonté.

L’humanité était destinée à évoluer.

Une période de transition, de passage vers la cinquième dimension débutait. Mais pour en arriver là, tout ce qui avait parasité les êtres humains devait être totalement révolu : le matérialisme, l’argent, la politique, les religions, les frontières ou les nationalités. Un degré de matériel minimum devait permettre aux hommes et femmes de tous bords d’être enfin en adéquation avec les quatre éléments. Et des quatre éléments devrait naître le cinquième élément : l’amour.

Yizrah ignorait tout ceci. Il n’avait d’ailleurs aucune idée de comment Edwin, Kerian et d’autres comme Aaron, Salina et Temba avaient pris conscience de tout cela. Pour lui, l’essentiel était que cela lui avait échappé.

Il eut une pensée pour tous ceux qui périrent dans les années précédant l’Apocalypse et lors du moment fatidique, il en parla d’ailleurs à Edwin dans sa cabane après que Kerian les eût quittés.

— Edwin, quelque chose me taraude. Apparemment, une nouvelle chance a été offerte à l’humanité mais pourtant, parmi nous, beaucoup ont perdu la vie. La destruction a amené la possibilité d’un monde meilleur, mais seulement pour les survivants.

— Cela dépend quelle importance tu accordes à la mort, Yizrah.

Edwin, assis, se leva et s’approcha de son interlocuteur puis il pointa son index entre les sourcils de Yizrah.

— Là, dans cette région, se trouve ta glande pinéale Yizrah. C’est ici que ton âme séjourne. Ton corps, dit-il en désignant l’ensemble de l’ossature de Yizrah en mouvant ses mains dans l’air avec beaucoup de dextérité, n’est qu’une enveloppe corporelle. Ton corps physique s’éteint, mais ton âme quitte instantanément cette coquille vide. Chacun connaît un parcours qui lui est propre. J’appelle ça le cheminement de l’âme. Il ne faut pas voir la mort comme une fin, mais plutôt comme une forme de transition avant une renaissance. Certaines âmes ont été épargnées par la mort des terribles épreuves que la vie nous réserve et vont renaître dans des conditions qui leur sont favorables. Peut-être même que certaines ont été récompensées par la vie éternelle.

Soudain, il fut interrompu dans sa leçon du soir. Il sentit quelqu’un tenter de forcer les barrières psychiques de son esprit. Edwin comprit que Natan et son mystérieux sauveteur étaient de retour. Toutefois, la personne qui essayait de contrôler son esprit devait être un débutant. Il n’était pas de taille, mais il décida de se laisser faire pour qu’il entre avec confiance.

Yizrah scruta attentivement Natan, qui se tenait à l’entrée de la pièce. Il n’avait jamais observé chez son neveu un regard aussi déterminé. Le jeune homme semblait remonté comme un coucou.

Cependant, il fallait intervenir avant qu’il ne s’emporte, il contourna Edwin et se précipita vers lui.

— Calme-toi Natan, nous avons fini par nous entendre. Ils vont même nous aider.

— Co… Comment ?

Les yeux de Natan changèrent de couleur. Il passa de l’état de transe pour sauver son oncle au sentiment de frustration d’avoir perdu son temps à avoir élaboré un plan inutile. Il fit signe à sa complice de se présenter et d’avorter la suite des opérations.

— Ieleana, tu peux venir, libère-le, la situation est arrangée.

À son tour, elle entra dans la cabane et se présenta face à Yizrah, à côté de son amoureux et ouvrit la bouche.

— Je le relâche, alors ?

Yizrah lui fit signe que oui d’un mouvement de la tête, et Ieleana desserra son étreinte psychique sur Edwin. Pour le coup, il fut soulagé de reprendre ses esprits et curieux de rencontrer celle qui avait secouru Natan.

— Edwin Peters, je te présente mon neveu, Natan, et sa petite amie, Ieleana, dont la présence n’était pas prévue au programme.

Edwin tira sa révérence pour les saluer.

— Natan et Ieleana, Edwin était en train de me fournir des éclaircissements sur de nombreux points. Je pense que cela pourrait vous intéresser fortement. Que dirais-tu Edwin de reprendre à zéro ?

Edwin ne répondit pas dans un premier temps. Il préféra d’abord aller s’asseoir, puis il ouvrit ses mains vers l’extérieur et des sièges taillés dans la glace apparurent.

— Asseyez-vous mes enfants, cela risque de durer une bonne partie de la nuit.

Chapitre 28

Le quartier résidentiel se situait en plein cœur de la cité. Un édifice surplombait les autres. Il s’agissait de la résidence personnelle de Lazarus Stambouli. Toutefois, il n’y logeait pas seul puisque ses domestiques possédaient leurs propres quartiers également.

Son domaine n’était pas particulièrement vaste, mais il était tout de même imposant et s’élevait, sur de nombreux étages, très haut dans le ciel. Le bâtiment dominait tout simplement la cité. Cela dit, il ne représentait que peu de choses dans le fond, à côté de la majesté des montagnes encerclant la vallée habitée.

Néanmoins, il était ardu de ne pas apercevoir ne serait-ce qu’un petit mètre carré de son domicile depuis n’importe quel endroit la ville.

En revanche, il avait des goûts plutôt sobres. Les murs, peints en noir, ne se faisaient pas remarquer pour leur originalité. Ni les vitres, teintées, qui ne permettaient pas de voir ce qui pouvait éventuellement se tramer à l’intérieur.

Les autres édifices du quartier résidentiel n’avaient pas été pourvus de la même grandeur mégalomaniaque, mais avaient tout de même été dotés du même teint noirâtre. Le terne primait.

Tout autour de la résidence privée du gouverneur avaient été construits les quartiers des joueurs de flyball. Il s’agissait d’un impressionnant complexe. Une partie était dédiée aux logements personnels des joueurs, mais il y avait également les salles d’entraînement, de jeux, des salles de musculation, de loisirs, ils bénéficiaient d’un service de restauration dévoué à leur cause.

Ce complexe formait les contours d’un cube, avec la tour carrée du gouverneur en son centre. Chaque bâtiment du quartier résidentiel s’imbriquait l’un dans l’autre. Seules des petites cours intérieures les reliaient les uns aux autres alors que des passages permettaient d’entrer et de sortir à sa guise pour accéder aux différents bâtiments. Mais à dire vrai, pour la plupart du temps, chacun restait chez soi

Les joueurs de flyball voyaient leurs moindres désirs exaucés et ils n’avaient pas vraiment de raisons de quitter un lieu où ils ne manquaient de rien. De son côté, le gouverneur restait, pour la plupart du temps, emmuré dans sa tour d’ivoire bien qu’il aime rendre visite occasionnellement aux joueurs. Ils étaient d’ailleurs les seuls à jouir du privilège de sa visite. Néanmoins, il préférait recevoir plutôt que se déplacer, et il arrivait que certains soient invités à son domaine.

En revanche, il décida de préserver une certaine distance avec la milice.

Certes, leur fonction consistait à le servir, mais en son for intérieur, il les méprisait, les considérant comme des pions alors qu’il se parait lui-même du costume de roi.

Toutefois il oubliait qu’aux échecs le roi était la pièce maîtresse, mais surtout la plus fragile. Fort heureusement, il comptait sur sa reine pour le protéger, à savoir le général Ribardielli.

Il aurait peut-être apprécié avoir une reine un peu plus féminine et séduisante, mais il tenait là un bras droit redoutable. Un homme à la fois loyal et impitoyable. De plus, le général dirigeait avec autorité les tours, à savoir les capitaines. En revanche, il avait plus de mal à cerner le rôle des joueurs de flyball. Étaient-ils des fous ou des cavaliers ? L’un ou l’autre, c’était une certitude, ils lui permettaient de distraire et de maintenir endormie la populace.

Cependant, il lui manquait une pièce. Et cela pouvait poser problème. Surtout lorsque l’on ignorait la nature de son adversaire.

En ce jour pluvieux, Lazarus Stambouli se tenait derrière la vitre à contempler le ciel pleurer à chaudes larmes. Son instinct le taraudait. Il sentait que la machine se déréglait. Pourtant, l’ennemi demeurait invisible pour le moment. Toutefois, selon les rapports du général Ribardielli, tout allait pour le mieux.

Ce qui n’était pas totalement vrai, comme vous le savez.

Pendant ce temps, le capitaine Allegro marchait sous la pluie.

Il traversa les logements résidentiels des miliciens pour se rendre au dernier bâtiment, celui du général. Les joueurs de flyball se trouvaient encerclés entre la résidence du gouverneur et les bureaux du général. Allegro revenait de la prison de Stambouli, située à l’entrée de la zone résidentielle. Et porteur d’une mauvaise nouvelle avec ça.

Ainsi, il dépassa la résidence des capitaines, celle où il logeait, sans s’arrêter, focalisé qu’il était sur le bureau du général. Il était soucieux, car il pensait déjà à l’avoine qu’il allait recevoir. Et pour le coup, il savait qu’elle était méritée.

Il avait commis une erreur de débutant et avait donné un ordre à ses hommes sans même avoir réalisé l’absurdité de la mission. Effectivement, il avait omis un léger détail. Jérémy s’était infiltré avec l’identité de Regazzi et il avait été emprisonné sous ce matricule. Éliminer Regazzi revenait à éliminer Jérémy, et incidemment, à laisser le vrai Regazzi en vie entre les mains de Phenix.

Le général allait être furieux.

Allegro ne prêta aucune attention aux gouttes d’eau qui maculaient son uniforme, alors que chacun de ses pas projetait avec violence des éclats d’eau. Il avança malgré tout d’un pas décidé, pressé d’en découdre. Il n’était pas le genre d’homme à fuir et à se cacher derrière des excuses. Il savait assumer ses gaffes. Même face à un homme tel que Ribardielli.

Néanmoins, l’éventualité de perdre la confiance du général ne le rassurait guère. Il avait notamment réussi à atteindre le rang de capitaine grâce à un lien intime avec le gouverneur en personne. Mais ce qu’il partageait avec Lazarus Stambouli ne lui garantissait pas un statut d’intouchable. Il ne doutait pas un seul instant que s’il n’était pas à la hauteur des exigences du général, celui-ci le relèverait de ses fonctions sans sourciller. Et alors, il redeviendrait un simple pion.

L’Espagnol usa du contrôle de la pensée pour ouvrir la porte d’entrée des bureaux privés de Ribardielli. Au fur et à mesure qu’il arpenta les couloirs, sa tension augmenta et son cœur se mit à palpiter. Il eut un léger moment d’hésitation avant de frapper à la porte.

Puis il se lança, conscient que le général avait déjà ressenti sa présence depuis un moment. Revenir en arrière serait futile désormais.

Il entendit la voix grave du général lui indiquant de rentrer.

Allegro entra et se présenta face à lui avec une mine embarrassée. Il ressembla à un enfant qui avait commis une bêtise et qui paniquait au moment d’avouer son méfait. Le général avait la tête baissée, mais Allegro respira la culpabilité à pleines narines et cela ne lui échappa pas lorsqu’il leva ses yeux en direction du capitaine. Il découvrit cette attitude de la part du capitaine Allegro pour la première fois. Ribardielli comprit, avant que ce dernier ne parle, que tout ne s’était pas déroulé comme prévu.

— Capitaine Allegro ? Vous êtes venu me confirmer la suppression du membre de Phenix et du soldat qui a révélé des informations permettant à ce dernier de nous infiltrer, c’est bien cela ?

— Pas exactement, mon général, répondit Allegro avec une voix tremblante.

— Vous m’intriguez capitaine. Expliquez-vous.

— Nous avons… Enfin… Je… J’ai commis une petite erreur d’appréciation qui a nui à la réalisation de la mission que vous m’aviez confiée.

Ribardielli s’était posté en avant vers son bureau, les mains nouées, les coudes posés sur le bureau et il changea de position après avoir entendu ces mots-là. Il bascula en arrière sur son siège et se frotta le menton avec sa main gauche. De la main droite, il l’invita à continuer, constatant qu’il se montrait quelque peu timoré à s’aventurer dans les détails.

— Nous ignorons où est Umberto Regazzi. Nous ignorons même s’il est encore en vie. Jérémy avait pris son identité, il est connu sous le nom de Regazzi dans les registres de prison. Regazzi n’a pas fait que renseigner les Phenix, il a probablement été enlevé par eux pour permettre à leur membre de prendre sa place.

Le général ne cessa pas de se gratter le menton et observa son capitaine de façon impassible. Il conserva son calme. Ce qui inquiéta d’autant plus Allegro. Ce dernier redoutait que son général ne pète une durite à tout moment.

— Bien. On est bien d’accord mon cher capitaine, c’est lamentable, n’est-ce pas ? C’est une erreur indigne de votre statut.

Et puis il commença à rire, encore et encore, de plus en plus fort… Il commença à taper la paume de sa main droite sur le bureau. Il partit dans une crise de fou rire sous les yeux consternés d’Allegro, qui se sentit ridicule.

— Alors là capitaine, c’est fort, franchement. Excusez-moi, dit-il en s’essuyant les larmes de rire qui coulaient sur ses joues. Je n’arrive même pas à m’énerver tellement c’est pitoyable.

Il poussa un soupir avant de se reprendre et de retrouver son sérieux.

— Veuillez pardonner mon comportement. Mais ne vous inquiétez pas, ce n’est pas si catastrophique que ça. Cela représente même une opportunité intéressante. Nous allons tirer profit de la situation. Malheureusement, capitaine, cela ne vous concerne plus. Vous venez de perdre ma confiance. Cependant, vous pouvez remercier la confidentialité de notre opération, elle vous permet de ne pas être destitué de vos fonctions. Rompez, capitaine. Néanmoins vous serez aimable de me rendre une faveur. J’aimerais recevoir vos hommes, dites-leur que je désire les rencontrer s’il vous plaît.

— À vos ordres mon général, répondit le capitaine Allegro qui ravala sa fierté avec beaucoup de difficulté.

Allegro quitta son bureau avec un violent sentiment d’humiliation.

La rage l’envahissait. Il s’était attendu à ce que le général sorte de ses gonds et le pulvérise. Jamais, il n’avait pas prévu à ce que celui-ci explose de rire et le congédie avec la considération que l’on octroie à un bon à rien.

Toutefois, il obéit aux ordres de son général et il contacta par télépathie ses hommes pour leur signaler qu’ils étaient demandés de toute urgence par le général en personne.

Chapitre 29

La forêt composée de conifères qui abritait le petit village d’Edwin Peters et des siens était plongée dans un profond sommeil. Un silence de plomb et une atmosphère paisible régnaient au sein de la petite communauté.

Tout à coup, Natan bondit violemment de son lit. Il se redressa, torse nu et transpirant. Son corps était moite, des gouttes de sueur luisaient sur son front, ses épaules, ses bras et ses pectoraux alors que ses draps étaient humides. Toutefois, cela n’empêchait pas Ieleana de dormir comme un bébé.

Natan avait ses yeux comme révulsés. Il venait de faire un cauchemar et comprenait à peine qu’il s’agissait d’une vision et non de la réalité.

Il venait de découvrir une cité plongée dans les flammes de l’enfer. Du feu partout. Des cris. La panique. Des émeutes. Des gens qui s’entre-tuaient.

Il se tenait au beau milieu de la ville mise à feu et à sang, accompagné d’Edwin, de Kerian et d’un autre homme.

Ils observaient un homme à genoux, tenant une femme dans ses bras et hurlant à la mort tel un loup. Le sang et le feu maculaient les murs de rouge et de noir. Cette ville tombait en cendres.

Il se réveilla quand il vit cet homme atterré, atteint par le désespoir causé par la perte de celle qu’il aimait visiblement, se retourner vers lui, les yeux exorbités. Il exprimait un mélange de terreur, de haine et de souffrance.

Lorsque Natan eut repris ses esprits, il constata qu’il suffoquait de chaleur, comme s’il s’était réellement retrouvé dans une fournaise. Sa respiration était haletante.

Le vacarme causé par ses inspirations et expirations finit par réveiller Ieleana.

La jeune femme rouvrit à moitié ses yeux et distingua une forme assise à ses côtés.

— Qu’y a-t-il mon chéri ? Tu ne dors pas ? marmonna-t-elle.

Quand il entendit la voix de sa dulcinée, il se sentit reprendre ses esprits.

— Rien, mon cœur. J’ai fait un mauvais rêve. Rendors-toi.

Puis elle maugréa, exprimant une espèce de mécontentement difficilement compréhensible, avant de s’exécuter et de se retourner de l’autre côté.

Natan se calma, son pouls se stabilisa et sa température interne diminua. Soudain, un courant d’air frais envahit la pièce, il le sentit frémir sur ses cheveux et caresser délicatement ses oreilles. Ses paupières se refermèrent et il fut de nouveau emporté par les troubles maléfiques du sommeil. Il ne les rouvrit que lorsqu’il sentit les douces mains d’Ieleana le secouer.

— Réveille-toi Natan ! Salina t’attend !

Lorsqu’il reprit conscience, son premier réflexe fut de repenser au cauchemar qui était venu le tourmenter la nuit dernière. Il s’essuya le visage, se frotta les yeux dont les paupières semblaient collées.

Ieleana le fixait.

Au départ, elle n’appréciait pas la présence de Salina et maintenant c’était elle qui l’encourageait à aller la retrouver.

Le monde à l’envers.

Il fallait dire que la situation avait pris une drôle de tournure. Ieleana avait fugué après le départ du petit trio afin de les suivre. En effet, elle n’avait pu se résoudre à laisser Natan filer ; de surcroît, en compagnie d’une telle créature.

Finalement, on pouvait dire qu’elle était partie à la rencontre de son propre destin. Lorsque terrée dans les bois, elle assista au bref combat entre Salina et Edwin, un déclic s’opéra en elle. Ieleana se métamorphosa subitement. La vérité la transperça telle une flèche décochée d’un arc qui embrochait sa cible. Son élément ressurgit en son for intérieur.

À dire vrai, il avait toujours été présent. Simplement, il était enfoui au plus profond de son être. Elle se sentit immédiatement en totale adéquation avec l’environnement qui l’entourait et perçut l’eau présente partout sous ses pieds. En harmonie avec elle-même, elle vit une lumière blanche et fut proie à des bouffées de chaleur.

Cet instant de grâce fut bref mais intense.

Cependant, elle ne réalisa pas tout de suite l’ampleur des effets sur sa propre personne que cette vision avait provoquée. En revanche, elle prit conscience qu’ils étaient en danger. Mais l’amour rend égoïste parfois, elle pensait surtout à Natan, les autres passant au second plan.

Néanmoins, elle n’agit pas de façon irrationnelle. Les éléments de l’eau sont ainsi faits. Ce sont souvent des êtres rationnels doués d’un instinct puissant, qui pensent aux conséquences de leurs actes avant de passer à l’action. Ainsi elle ne se précipita pas idiotement, comme aurait été plus susceptible de le faire un élément du feu ou un élément de l’air dans une telle situation. Son instinct se développa brutalement, lui permettant de tout comprendre. Sa capacité d’analyse et de réflexion s’accéléra, lui prodiguant l’étincelle nécessaire pour se frayer un chemin avec une agilité éblouissante. Dans le but de parvenir à libérer celui dont elle était follement éprise.

Une fois réunis, ils élaborèrent un plan pour venir délivrer Yizrah et Salina. Mais celui-ci se révéla obsolète.

Alors qu’il semblait être pourvu d’une force incommensurable, Natan ne ressentit toujours pas le déclic qui avait frappé son oncle et sa petite amie. Ainsi, Salina le prit sous sa coupe et il devint son disciple personnel. Elle prit la responsabilité de s’occuper de lui personnellement.

De son côté, Edwin prit Yizrah sous son aile.

Les progrès affichés par ce dernier furent fulgurants. Yizrah avait acquis une maturité et une expérience lui permettant de laisser son ego de côté sans le moindre souci. Ainsi, il n’était absolument pas jaloux ou envieux du savoir d’Edwin ou de la facilité avec laquelle il contrôlait son élément. Il était en parfaite harmonie avec l’eau. Pour Yizrah, c’était une source d’inspiration. Sous l’égide d’Edwin, il ne cessa de s’améliorer. Il était indubitablement le reflet d’un bon vin français : il se bonifiait au fil des années.

En réalité, ils s’intégrèrent tous avec une facilité déconcertante au sein de la population locale.

Un exploit plutôt retentissant.

En effet, Edwin, Kerian et les siens s’étaient jusque-là montrés très protecteurs de leur bien-être et de la forêt, manifestant une hostilité vis-à-vis de ceux qu’ils considéraient comme des intrus. Exceptionnellement, ils avaient donc ouvert leurs portes à des étrangers. Yizrah, Natan, Salina et Ieleana étaient très amicaux, leur présence était chaleureuse et apportait de la bonne humeur au village. C’était rafraîchissant pour un peuple qui avait pris l’habitude de se refermer sur lui-même.

Parmi ce petit monde, Ieleana se lia d’amitié avec une des leurs, Joana. Celle-ci fut intriguée par la mission de sauvetage qu’avait menée à bien la douce Ieleana. Elle ressentit une irrésistible envie de faire connaissance avec elle.

Ainsi, cette jeune fille aux formes opulentes, qui était également un élément de l’eau, prit la responsabilité de l’initiation de sa nouvelle amie.

Joana avait un rire très communicatif et respirait une joie de vivre contagieuse. Ieleana et Joana étaient sur la même longueur d’onde. Ce qui n’était pas forcément le cas entre Salina et Natan.

Les deux éléments du feu s’entendaient bien, mais la situation devint très épuisante nerveusement pour Natan. Et tant que celui-ci ne parvint pas à atteindre l’illumination, Salina se sentit inutile, ne pouvant que lui prodiguer des conseils. Toutefois, son répertoire s’amenuisait à mesure que les jours défilaient.

En ce qui le concernait, il était en proie à un nouveau sentiment : le doute.

Un terrible prédateur. Quand il vous prend pour cible, il ne vous lâche plus. Il vous traque sans vous laisser de répit. Vous n’avez plus faim, vous n’avez plus sommeil. Vos certitudes s’évaporent. Tout ce que vous aviez pu construire s’écroule. Il n’y a rien de plus terrible que de douter de soi-même. C’est à cause de ce sentiment pénible que l’homme rate parfois certaines occasions. Évoluer, c’est dépasser ses propres limites, aller au-delà de ce que vous avez déjà réalisé. Mais si vous ne croyez plus en vous, l’évolution s’arrête là et vous vous reposez sur vos acquis.

Or, Natan était arrivé à ce stade où il n’arrivait plus à manger, ce stade où l’on broie sans cesse du noir. Ses nuits étaient agitées et les visions apocalyptiques de cette cité en proie aux flammes du mal ne cessaient de venir le hanter. Ce cauchemar était devenu récurrent.

Natan possédait tous les symptômes de l’homme qui doute. Et il était même confronté à ce qu’il y avait de pire pour un homme qui ne croit pas en lui, à savoir l’épanouissement des autres. Le terrible constat de voir les autres réussir là où il échouait affectait son moral tel un poignard qui vous frappe en plein cœur. Il ne pouvait décemment leur reprocher leurs sourires ou leurs scènes d’allégresse lors des moments d’extase partagés en compagnie de leurs initiateurs respectifs. Il ne pouvait non plus blâmer Ieleana lorsque le soir, une fois enlacés au lit, elle lui contait ses exploits.

Toutefois, le problème ne venait pas d’eux, mais bien de lui. Il s’efforçait de ne pas céder à la jalousie. Une fois que vous laissiez entrer cette vipère, il devenait très ardu de s’en détacher. Natan en était pleinement conscient et ne relâchait pas ses efforts afin de continuer de s’inspirer des autres. D’ailleurs, les exemples positifs ne manquaient pas.

Toutefois, ne dit-on pas que le phénix renaît de ses cendres ? On peut étouffer un feu, mais il est très compliqué de lui rompre le souffle pour de bon. Le feu peut fatiguer, faiblir jusqu’à l’agonie, mais tant que la plus insignifiante des flammes vacille et vivote tant bien que mal, la probabilité de le voir retrouver sa grandeur est toujours bien présente. S’il s’estompe, c’est pour revenir plus fort.

Pour relancer un feu, il suffit parfois d’une brindille, de charbon ou bien d’un peu de souffle chaud. Le feu a simplement besoin d’énergie, qu’on remette ce qu’il faut de carburant dans la machine.

Salina donna tout pour aider Natan. Elle pensa avoir épuisé son stock de conseils. Elle se trompa.

Elle n’avait pas encore eu les mots qu’il fallait. Le problème avec un homme en proie au doute était qu’il ne se confiait plus.

À partir du moment où le bonheur des autres lui claquait de plein fouet le visage, il devenait hors de question de partager ses peines et ses tourments. Il avait peur de se sentir ridicule aux yeux des autres.

Natan en était là. Il n’osait plus parler, pas même à Ieleana.

En fait, si le feu et l’eau sont comme le yin et le yang, ce sont les éléments créateurs et destructeurs. Lorsqu’un élément du feu a besoin de quelqu’un pour le comprendre, un élément du même bord est tout ce qu’il y a de plus conseillé.

Natan n’avait pas encore saisi l’importance de la présence de Salina, et même elle, ne s’était pas faite à l’idée d’être le mentor. Jusque-là, elle avait eu l’habitude d’être guidée, conseillée, soutenue. Il s’agissait pour elle d’une nouvelle forme de responsabilité.

Il fallait aider Natan à devenir un homme. Elle était à peine sûre d’être devenue une femme. La mission n’était pas si aisée pour elle. Elle doutait en permanence lorsqu’elle ouvrait la bouche. Elle se remettait sans cesse en question, se reprochant intérieurement de ne pas être à la hauteur.

Chaque fois qu’elle s’approcha de Natan au moment de leurs séances, ses jambes tremblèrent et ses genoux s’entrechoquèrent. Elle avait beaucoup de peine à contrôler sa peur. La pression l’étouffa, et les difficultés croissantes de Natan ne l’aidèrent pas à se détendre.

Cependant, ces deux êtres-là étaient très complémentaires et animés par la volonté du feu. L’échec n’était pas dans leur nature. Il pouvait leur arriver de baisser la tête et de tirer la langue face à un obstacle, mais jamais d’abdiquer.

Chapitre 30

Assis dans son fauteuil, bien campé derrière son modeste bureau, Ribardielli se frotta les mains. Il étudia les quatre hommes qui se tenaient face à lui et arborait un sourire teinté d’une légère nuance sadique.

Puis, il se redressa. Les quatre Espagnols attendaient au garde-à-vous un ordre de leur général.

— Repos, soldats !

Almeria, Gutierrez, Navarro et Farina se détendirent, mais l’expression de leur visage demeurait livide et dépourvue d’émotions. Ils s’étaient préparés à prendre une raclée à leur tour, après leur chef. Ils n’avaient pas eu la présence d’esprit de remarquer la gaffe de leur capitaine et craignaient que cela se retourne contre eux.

— Vous avez l’air tendus, les gars, débuta Ribardielli.

Il fit une pause puis il se mit à marcher et contourna son bureau pour se rapprocher d’eux, les fesses adossées au bureau, dans une position semi-relâchée.

— J’ai une proposition pour vous.

Ils étaient tous stressés, et avaient envie de se regarder mutuellement pour partager leur incompréhension de la situation, mais même s’ils étaient au repos, ils concentrèrent toute leur attention sur le général. Chacun d’entre eux était intrigué.

— Que diriez-vous si je vous donnais la possibilité de quitter la milice et que je vous offrais le double de votre salaire actuel dans le même temps ?

La stupéfaction se lut sur leurs visages.

— Vous êtes sérieux ? Après ce qui vient de se passer ? osa demander Gutierrez.

— Ce n’est pas de votre faute si le capitaine Allegro est un incompétent. Mais bien sûr, vous travaillerez pour moi, personnellement.

— Qu’attendez-vous de nous ?

— Que vous formiez une sorte d’équipe de nettoyage à Stambouli City même. Vous serez en civil, nourris et logés dans le quartier de votre choix. C’est très simple, vous attendez mes ordres, je vous dis où agir, quand agir, vous agissez. Je serai le cerveau et vous, vous serez mes mains. À moins, bien entendu, que vous n’ayez peur de laver le linge sale ?

Ils se dévisagèrent, complètement stupéfaits par l’improbabilité de la situation. Toutefois, aucun d’entre eux ne trouva une raison de s’opposer à cette proposition. Il s’agissait d’une opportunité en or.

Ils n’aimaient pas vraiment la milice ni servir le gouverneur. Le général leur offrait un moyen de se mettre à l’abri du besoin et du danger.

Ribardielli attendait une réponse.

Gutierrez ne regarda pas ses partenaires, il sembla être celui qui allait devenir le meneur de cette équipe. Ni Farina, ni Navarro ni Almeria ne montrèrent un signe de refus, il parla donc en leur nom.

— Nos mains ne sont plus toutes propres vous le savez bien général.

— Bien, je dois donc vous considérer comme d’anciens miliciens, n’est-ce pas ?

Jesus Gutierrez se tourna vers ses collègues.

— Si l’un d’entre vous préfère sa condition actuelle, c’est le moment ou jamais de le signaler.

Personne ne répondit. Ils restèrent stoïques, déterminés à quitter la milice. Leur général leur tendait une porte de sortie vers la liberté, ils n’étaient pas assez fous pour ne pas la saisir.

— Bien, Messieurs. Je vais m’occuper de vos dossiers personnels. Vous pouvez aller assembler vos affaires. Je vais faire le nécessaire pour vous trouver un logement provisoire en ville. En ce qui concerne vos missions, vous les recevrez par télépathie. Ce sera le seul moyen que nous utiliserons pour communiquer. Est-ce bien clair ?

— C’est très clair général, répondirent-ils tous en même temps.

— Bien. Pour vos salaires, j’effectuerai des virements sur vos comptes personnels. Je suis un homme de parole, vous n’avez pas à vous soucier de ce détail.

— Bien général, entonnèrent-ils.

— Et s’il vous plaît, faites-moi plaisir. Arrêtez de m’appeler général, cela sera Ribardielli désormais pour vous.

Ils opinèrent pour signifier leur obéissance.

— Bien. Vous pouvez disposer. Mais tenez-vous prêts. Je devrais rapidement requérir vos services.

Ils firent pour la dernière fois de leur existence le salut à leur général. Cependant, ils eurent du mal à imaginer qu’ils ne remettraient plus jamais les pieds dans ce bureau.

Quant au général, une quantité colossale de travail l’attendait.

Ainsi, il se pencha illico presto sur leur cas, il fallait que l’administratif soit bâclé au plus vite, il n’y avait pas de temps à perdre avec ça.

Ensuite, il devait se rendre à la prison pour interroger Jérémy. Le général trouva des prétextes différents pour chacun d’entre eux pour justifier leur retrait des troupes. De toute façon, il savait très bien qu’ils ne suscitaient aucun intérêt. D’autant plus que personne n’osait remettre en question un document signé de la main du général Ribardielli. Il accomplit de nombreuses démarches, essentiellement par télépathie, pour s’assurer qu’ils seraient opérationnels aussi rapidement que possible.

L’après-midi se termina quand un grand soulagement s’empara de lui. Il pouvait enfin aller rendre visite à ce fameux prisonnier.

Chapitre 31

Natan se présenta un matin à leur lieu de rendez-vous habituel, mais en avance. Il était assis en tailleur les yeux fermés lorsque Salina arriva. Quand elle s’assit à ses côtés, il rouvrit les yeux et la fixa des yeux. Elle fut stupéfaite. Elle n’avait jamais vu un regard aussi déterminé. Il était métamorphosé. Elle pouvait lire sa volonté d’en finir au plus profond de ses yeux. Il ne tremblait pas. Il en avait visiblement plus que marre d’être le vilain petit canard.

— Tu as l’air très sérieux ce matin Natan, dit-elle en lui gratifiant d’un de ses plus jolis sourires.

— Écoute Salina, j’en ai marre de mal dormir la nuit et de stagner. Il faut que j’y arrive. Fini de jouer au mariole.

— Bien, je suis ravie de t’entendre parler ainsi.

— Avant de méditer, j’aimerais partager quelque chose avec toi. Je pense que ça me fera du bien.

Salina fut à la fois intriguée et heureuse de voir que Natan souhaitait se confier à elle.

— Bien, je t’écoute.

— La nuit, je fais toujours ce même rêve. Je suis dans une cité. Il y a du feu partout, des gens se battent, certains sont grièvement blessés, d’autres meurent. Je suis avec Edwin et Kerian. Il y a également avec nous un homme dont je ne reconnais pas le visage. Nous sommes dans une rue très sombre et nous observons un homme pleurer, une femme gisante morte dans ses bras. C’est une vision terrible et qui paraît tellement réaliste.

— Je vois, répondit Salina en baissant les yeux.

— Tu vois ?

— Oui. J’ai déjà eu cette précognition. Enfin, à l’exception près que je ne me trouvais pas avec Edwin et Kerian. J’ai vu cette ville en proie aux flammes. Il s’agit de Stambouli City, Natan. Et surtout, il s’agit d’une vision du futur. Tu as éveillé ton troisième œil, Natan, dit-elle en pointant le milieu de son front. Tu y es presque.

Salina prit Natan par la main et la serra doucement pour le réconforter.

— Cela va se produire ? On ne peut pas l’empêcher ? demanda-t-il sur un ton hésitant.

— Hélas, non. Tout ce que l’on peut faire, c’est se préparer à cet événement. Mais ne t’inquiète pas, cette vision va disparaître. Il ne faut pas y penser.

— Ne pas y penser ? Tu en as de belles toi.

— Je sais bien que c’est difficile Natan, mais c’est comme ça. Le moment venu, tu sauras quoi faire. En tout cas, nous devons nous rendre là-bas et le plus tôt sera le mieux. D’ailleurs, on aura besoin de toi.

Salina saisit la deuxième main de Natan tout en le fixant pour le convaincre par la force de son seul regard.

— J’ai peur de ne pas t’avoir été très utile jusque-là Natan. Il faut être lucide, j’ai été une piètre guide. Cependant, si tu me permets de te donner un ultime conseil. Fais le vide. Oublie tout. Ieleana, ton oncle, ton frère, les Jalalah, la vie, la planète. Je ne sais pas. Tout. Il faut que tu sois prêt à tout abandonner. Cela ne veut pas dire que tu dois tout abandonner bien sûr, mais il faut que tu sois prêt à te sacrifier pour le bien des autres si le besoin s’en faisait ressentir. Tu comprends ? Excuse-moi, j’ai peur de ne pas être très claire.

Natan sourit pour la rassurer.

— C’est lumineux, Salina. Merci. Si tu me permets, j’aimerais rester seul.

— Bien, je te laisse, jeune homme. Je compte sur toi.

Elle lui glissa un clin d’œil furtif avant de se relever, puis elle s’éloigna.

Natan ferma les yeux. Il ne voyait plus Salina physiquement, mais il ressentait toujours son aura, son énergie corporelle. Il ne savait trop mettre de mots là-dessus. En fait, il sentait une forme de vie s’en aller. Et c’est quand elle disparut de vue qu’il se plongea dans une nouvelle méditation.

Il fit le vide complet.

Ne penser à rien paraît anodin en apparence, mais en fait, s’immobiliser sans parler ou sans penser s’avère un exercice très compliqué. Il se devait de ne même pas nourrir de pensée vis-à-vis des chakras.

Les premières portes s’ouvrirent en un claquement de doigts. L’énergie spirituelle traversa tous les pores de sa peau. Il en était totalement imprégné. Son cerveau plongea dans un mutisme profond. Son corps se mit à bouillonner. Une chaleur intense s’amplifia au fur et à mesure qu’il progressait. Il trembla compulsivement, sans s’en apercevoir.

En fait, il était sur le point de léviter. Son corps tenta de s’élever en l’air et de se détacher du sol par ses propres moyens. Natan s’évada alors de sa propre enveloppe physique. Son troisième œil s’ouvrit enfin en grand.

Des picotements et un sentiment de flottement l’assaillirent à l’intérieur de ses cuisses, le long de ses hanches et dans le bas du dos. Ses yeux avaient beau être clos, son champ de vision fut assailli par les couleurs qui composaient l’arc-en-ciel. Elles alternèrent chacun leur tour.

Il vit du rouge, puis de l’orange, du jaune, du vert, du bleu, du violet et enfin un blanc d’une pureté éclatante. Son corps et son âme semblèrent se diviser.

En fait, son âme avait tout simplement pris le dessus.

L’illumination le frappa.

Nul homme atteint par la grâce ne saurait déterminer combien de temps cela durait. En l’occurrence, Natan perdit toute notion du temps. La vérité le toucha en plein cœur avec une intensité d’une violence presque étourdissante. Il se sentit aimanté par une clarté aveuglante et perdit tout contrôle.

Tout d’un coup, une double porte immense apparut en plein cœur de cette lumière blanche qui l’envahit. Elle s’ouvrit et il fut comme aspiré à l’intérieur. Il se retrouva dans une sorte de bibliothèque. Ce lieu lui sembla aussi vaste que l’univers. Il traversa les couloirs et vit défiler les archives à la manière d’un train qui entrait en gare.

Soudain, il s’arrêta devant un mur de livres. L’un d’entre eux en particulier s’extirpa de la rangée à laquelle il appartenait et se posa en flottant dans l’air devant lui. Il s’ouvrit tout seul. Les pages se mirent à tourner suffisamment lentement pour qu’il puisse comprendre de quoi il s’agissait, mais suffisamment vite pour que cela ne devienne pas fastidieux. Il était tout simplement en train de consulter ses archives akashiques, qui contiennent le souvenir de ses vies antérieures. Malgré tout, cela allait beaucoup trop vite. Et ce qu’il voyait ne devait appartenir qu’à lui et à lui seul.

Tout d’un coup, il fut foudroyé.

Ses yeux se rouvrirent et il reprit connaissance. Natan mit quelques instants à constater qu’il se situait un mètre au-dessus du sol. Tu lévites Natan, quoi de plus normal. Reste calme., se dit-il en soufflant. Il ressentit également des boules de chaleur presque brûlantes dans le creux de ses mains. Il regarda brièvement à droite, puis à gauche et découvrit une petite flamme dans chaque paume. Tout est parfaitement normal Natan, reste souple. Puis il sentit dans son dos une boule d’énergie grandir au fur et à mesure qu’elle se rapprochait. Il la reconnut spontanément.

Salina.

— Je commençais à désespérer, Natan.

— Quand il n’y a plus d’espoir, c’est à ce moment-là qu’il faut compter sur moi, ma belle.

— Ma belle ? répondit sur un ton perplexe Salina.

Elle s’approcha de lui et le dévisagea avec un air dédaigneux.

— Toi, tu prends confiance. Tu as encore beaucoup à apprendre Natan.

— J’apprends vite, affirma Natan sur un ton présomptueux.

— Bien, alors commence par apprendre à te relever.

Natan jeta un regard interrogatif dans sa direction. Il la vit poser sa main sur son épaule, puis il perdit soudainement tout contrôle et tomba lourdement sur les fesses.

— Ça t’apprendra, Monsieur le vantard. Va manger un peu pour reprendre des forces. Ensuite, on pourra enfin attaquer les choses sérieuses.

— Oui, maîtresse, répondit-il d’un ton moqueur.

Natan se releva et partit en direction de sa case.

Salina l’observa de dos. Elle voyait là un homme nouveau. Avec un charme certain. Elle se mordit la lèvre en repensant à lui et à Ieleana. Elle avait beau savoir que son âme sœur ne pouvait être un autre élément du feu, elle ne pouvait s’empêcher de ressentir un désir purement physique pour ce jeune bellâtre.

Natan pénétra dans sa case. Il y vit Ieleana et Joana assises sur le lit en train de dévorer des fruits bien juteux. Elles cessèrent leur discussion lorsqu’elles le virent.

Ieleana le regarda amoureusement.

Natan arborait le sourire béat du crétin satisfait. C’est que l’on n’a pas toujours l’air des plus intelligents quand le bonheur nous prend et que l’on ne peut s’empêcher de sourire.

— Qu’y a-t-il mon chéri ? Tu as l’air… Très heureux ? demanda Ieleana.

— J’ai réussi. Je sens désormais le feu présent dans chacune des cellules de mon corps.

Sa bien-aimée sortit du lit et se dirigea vers lui. Elle se blottit dans ses bras et lui glissa un doux baiser dans le cou.

— C’est merveilleux mon amour, je suis fière de toi, lui susurra-t-elle.

Joana se sentit de trop tout à coup. Un sentiment pour le moins vicieux s’empara d’elle. D’un côté, elle éprouvait de la joie pour son amie, mais d’un autre, elle ne pouvait s’empêcher d’être jalouse. Natan était séduisant, jeune et avait tout du petit ami idéal. Il était attentionné, doux, gentil et drôle. Il n’y avait rien de plus terrible quand on subissait la solitude que d’être confronté au bonheur des autres.

Joana s’éclipsa discrètement. Rester à côté de ces deux corps enlacés qui ne formaient plus qu’un devint trop insupportable pour elle.

Envoûté par sa promise, Natan se noya dans les yeux de Ieleana.

Lorsqu’il se retrouvait blotti dans ses bras, il était souvent submergé par un sentiment de plénitude. Son plexus solaire irradiait de toute sa splendeur. Son cœur battait la chamade. Il se sentait flotter dans un tourbillon de joie. Toutefois, ces moments de plaisir intense se terminaient toujours.

Enfin, ils se retournèrent et virent que Joana avait disparu, puis ils se lancèrent un regard gêné.

— Et si tu allais voir ton oncle lui annoncer la bonne nouvelle. Je vais aller retrouver Joana.

— D’accord, ma chérie. Amusez-vous bien.

Ils s’embrassèrent longuement avant de s’éloigner l’un de l’autre sans se lâcher du regard. Il fut le premier à se retourner, il avança d’un pas décidé pour aller retrouver Edwin et Yizrah.

Sur sa route, il croisa Kerian, avec qui il discuta brièvement. Natan lui fit part de la nouvelle du jour. Kerian, de par sa nature joviale, ne put s’empêcher de donner une franche accolade au jeune homme et le félicita avec le même entrain que s’il avait perdu sa virginité.

Ensuite, il reprit son chemin avec une sensation de bonheur non dissimulée sur son visage. Natan n’avait jamais vu quelqu’un d’aussi gentil et d’aussi désintéressé. Il voyait en Kerian quelqu’un qui donnait toutes ses lettres de noblesse au sens réel de la générosité. Il donnait et se satisfaisait du bonheur de son prochain sans rien attendre en retour.

Natan resta un court instant après son entrevue à l’observer s’éloigner. Non pas parce qu’il était amoureux. Mais plutôt parce qu’il voyait son aura. Kerian était entouré d’une énergie jaune. Il n’y avait pas prêté attention, mais maintenant qu’il y pensait, il avait vu une énergie bleue autour de Ieleana et de Joana. Chaque élément avait sa propre couleur et dessinait les contours de la personnalité de chacun.

Il resongea à Edwin, Aaron et Salina. Tout ce qu’ils lui avaient dit était la pure vérité.

Natan se précipita donc pour aller retrouver son oncle. Il savait que ces deux-là s’entraînaient à la sortie du village, dans la forêt. Arrivé là-bas, il aperçut son oncle en train de manipuler un lasso aquatique et de pratiquer certains mouvements avec une dextérité épatante. L’eau dansait selon sa volonté.

Puis, il fonça vers eux.

Alertés par son arrivée fracassante, ils s’arrêtèrent et se retournèrent dans sa direction. Yizrah eut l’impression que son neveu volait vers eux, un sourire teinté d’innocence émaillant son visage. Il y a bien longtemps qu’il ne l’avait pas vu aussi épanoui. Il comprit immédiatement la raison de sa visite

À son tour, Natan avait fait le grand saut. Ainsi, le neveu se jeta dans les bras de son oncle. Spectateur, Edwin scruta avec curiosité la complicité entre les deux hommes.

Enfin, Natan se retourna en direction de ce dernier.

— Ne le prends pas mal Edwin, mais je crois qu’on ne va plus rester longtemps parmi vous.

— Je ne le prends pas mal. Bien au contraire. Mais ne t’enflamme pas trop. Tu as encore beaucoup à apprendre.

— Je sais bien. Mais le plus dur est fait désormais, répondit Natan avec une assurance nouvelle.

— Tu vas enfin pouvoir commencer à t’entraîner Natan, dit Yizrah. Tu as déjà perdu pas mal de temps, tu devrais te mettre rapidement au travail, surenchérit-il.

— J’y compte bien. Je vais retrouver Salina. Elle doit m’attendre.

Et il s’éclipsa aussi vite qu’il était apparu. Edwin et Yizrah purent reprendre leur activité. Dès lors, un sourire permanent ornait le visage de l’apprenti. Soulagé pour son neveu, sa motivation se renforça pour le plus grand bonheur d’Edwin, satisfait de voir son élève progresser à vive allure. Il n’avait d’ailleurs plus grand-chose à lui enseigner.

Chapitre 32

Jérémy était assis dans un coin de sa cellule. Il attendait. Quoi ? Il l’ignorait, mais il espérait qu’il ne s’agissait pas de l’inéluctable échéance de la mort.

Dans son for intérieur, il guettait un miracle. Que quelqu’un vienne le libérer. Mais dans son logement exigu, l’espoir n’était pas vraiment permis. Rien ne l’encourageait à se développer. Tout l’incitait à s’éteindre. Il attendait donc là. Assis par terre. La tête enfouie entre ses genoux. Ses mains se tenant le crâne.

Il repensait à Temba, Salina, Ayame et tous ses amis de Phenix. Que penseraient-ils s’ils le voyaient dans cet état ? Lui, qui les avait habitués à toujours leur montrer une image forte de lui. Lui dont l’insouciance l’avait porté dans une situation inextricable. Lui, qui d’habitude était si fier. Il pouvait bien la ranger sa fierté, et même l’oublier.

Allait-il seulement recevoir une visite ? L’oubli le torturait.

Enfin, le grincement de la porte s’ouvrir le fit sursauter. Un homme entra et referma la porte derrière lui. Jérémy releva légèrement la tête. Celui qui ressemblait à un officier se tenait bien droit face à lui. Il portait un uniforme bien clinquant et soigneusement repassé. Sa chevelure brune dépassait sous sa casquette. Ses yeux noirs, nourris par les ténèbres elles-mêmes, le fixaient avec une dureté insoutenable.

Jérémy avait une idée de l’identité de son visiteur. Mais il doutait, n’imaginant pas possible qu’on puisse lui accorder tant d’importance. Il y avait quelque chose qui ne tournait pas rond.

— Je me présente. Je suis le général Ribardielli.

Jérémy avait eu le nez creux.

Ils connaissaient le nom du général des forces armées, mais ils n’avaient jamais vu son visage. Ce costume, cette prestance et cette aura puant le sadisme à plein nez. L’homme correspondait au portrait qui était dressé à son sujet.

Du reste, le général, en personne, était venu le voir.

— Ne m’en voulez pas, mais je ne suis pas enchanté, général.

Cette répartie insolente eut le don d’agacer le général mais il s’y était préparé. Quoi de plus légitime ? Il ne lui en tint donc pas rigueur, dans son extrême clémence.

— Tout le plaisir est donc pour moi. Vous vous appelez bien Jérémy n’est-ce pas ?

— C’est exact général, répondit Jérémy qui savait pertinemment que mentir ne servirait pas ses intérêts.

— Mais vous êtes également connu sous le nom de Umberto Regazzi. Expliquez-moi pourquoi jeune homme.

— Le subterfuge n’est pas subtil au point que quelqu’un comme vous n’ait pas compris la manœuvre.

— Qu’en est-il de Regazzi ? Vous l’avez tué ?

— Vous vous souciez donc de vos hommes, général ? Après ce que j’ai vu, je pensais que la condition humaine ne vous empêchait pas de dormir.

— Vous souhaitez donc mourir à ce point ? riposta Ribardielli.

— Non, mais au point où j’en suis, je ne vois pas ce qui m’éloignera de la mort.

— Pourtant, votre sens de la coopération pourrait vous sauver la mise pour cette fois-ci.

— Je ne trahirai pas les miens. Vous pouvez me torturer, me faire subir les pires atrocités si ça vous chante. Vous n’obtiendrez rien de moi.

— Je m’en doutais. J’avais autre chose en tête à dire vrai.

— Vous souhaitez faire votre bonne action de la semaine ?

Ribardielli esquissa un sourire suite à cette provocation du Français. Cependant, il sut garder son sang-froid.

— Je pensais plutôt à échanger votre vie contre celle de Regazzi.

Jérémy n’était pas dupe, il flaira le piège qu’on voulait leur tendre. Regazzi était un soldat tout ce qu’il y a de plus ordinaire. Sacrifier un pion de cet acabit ne l’incommodait pas. Il avait peut-être peur que Regazzi ne parle trop.

Jérémy essaya de réfléchir vite afin de bien analyser les tenants et les aboutissants de la situation dans laquelle il se trouvait. Il s’efforça de comprendre le comportement du général. Mais il ne voyait pas de cohérence.

Dans tous les cas, il laisserait quelqu’un de trop renseigné en vie. Et il ne paraissait même pas disposé à le torturer. Il lui proposait carrément de quitter la prison.

Ribardielli n’étant pas sot, il comprit que son otage se méfiait du traquenard. Il décida donc de ne pas lui forcer la main.

— Je vous laisse une nuit pour réfléchir. Je reviendrai vous voir demain matin. Au-delà de ce délai, si vous ne souhaitez pas coopérer, nous agirons, nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour déloger les Phenix et faire en sorte qu’ils viennent vous rendre visite dans cette cellule.

Il ne lui laissa pas le temps de réagir, il exécuta le salut militaire et se retira de la pièce, laissant Jérémy de nouveau dans la solitude la plus totale.

Enfin, presque. Il n’était pas complètement isolé. Le désarroi l’accompagnait et le tourmentait.

Jérémy voulut assembler les pièces du puzzle.

La dernière phrase du général devait être de l’intimidation pure et simple. S’il pouvait faire quelque chose contre eux, il ne lui proposerait certainement pas un tel échange. Dans le regard de cet homme, il n’avait senti aucun signe de compassion. Des sentiments tels que l’empathie ne faisaient visiblement pas partie de sa nature.

Au contraire, il semblait prêt à tout pour accomplir ses moindres desseins, pensant certainement que la fin justifiait les moyens.

Cependant, Jérémy avait là une possibilité unique de sortir de sa cage et de respirer de nouveau l’air frais de Stambouli City. Ribardielli avait besoin de lui, ou de Regazzi. Mais il ne s’engageait pas à sauver leurs vies de bon cœur. S’il avait pu les condamner, lui, comme son soldat, il n’aurait pas hésité, et cela avec un plaisir non dissimulé.

Même si tout portait à croire qu’il s’apprêtait à tomber dans un piège, cette situation ne semblait pas désirée par le général. Il avait également déniché dans son attitude l’impression qu’il se trouvait dos au mur.

Jérémy comprit que Ribardielli prenait un risque certain et jouait aux échecs.

Jusque-là, la milice avait mené ses affaires sans que personne ne vienne les troubler. Désormais, les Phenix s’étaient développés en secret et nourrissaient certains soupçons à propos du manque de moralité et de loyauté de leur gouvernement.

Mais là, ils étaient enfin passés à l’action.

Fini le temps d’observation.

La partie venait de débuter. Chaque coup se devait d’être mûrement réfléchi.

Le général en personne effectuait ses premiers déplacements. Après tout, il n’avait pas trop le choix. De toute façon, en acceptant le marché du chef de l’armée, il ne trahissait pas les siens en se promettant de rester sur ses gardes.

Il réfléchit néanmoins une bonne partie de la nuit avant de s’endormir, une fois sa décision prise.

Chapitre 33

Les jours défilèrent, et Salina constata que Natan progressait à un rythme impressionnant.

Chaque élément recelait ses propres avantages et inconvénients, et d’une certaine façon, ils se valent tous. Il n’existait pas de hiérarchie entre les éléments. Bien au contraire, la réunion des quatre éléments permettait de constituer le cinquième élément : l’amour, le plus prestigieux des symboles de la spiritualité.

Cela dit, le feu était l’élément qui pouvait être considéré comme le plus dangereux, ou du moins le plus impressionnant à dompter.

Un brasier qui partait dans tous les sens était très difficile à contenir. L’apprentissage du feu était donc celui qui requérait le plus de patience, de calme et de doigté. Ce qui pouvait d’ailleurs paraître paradoxal si l’on tenait compte du fait que les éléments du feu sont souvent d’une nature très impulsive et passionnée.

Il ne s’agissait pas seulement de canaliser le feu, mais de se tempérer soi-même. Et à ce petit jeu, Natan était tout simplement éblouissant. Il parvenait à maîtriser sa fougue avec une facilité et une rapidité déconcertantes. Pour parvenir à être en accord avec cet élément, il fallait laisser s’échapper le feu qui le transcendait par petites bouffées.

Pour certains, cela nécessitait un travail intérieur quotidien. En revanche, Natan sautait les étapes avec une aisance déroutante pour Salina. Il ne mit que très peu de temps à combler le retard accumulé sur ses partenaires.

Cependant, le vécu de Yizrah plaida en sa faveur. Il n’eut aucune difficulté à être en accord avec lui-même. Natan était empreint de beaucoup de maturité, mais la vie lui réservait encore un certain lot d’épreuves.

En ce qui concernait Ieleana, c’était la plus studieuse, celle qui nécessitait le plus d’être encadrée. Elle était très mature et proche d’être pleinement en accord avec elle-même, mais sa force de caractère et sa solidité mentale devaient encore être mises à l’épreuve.

Au niveau de leurs capacités, ils les maîtrisaient presque tous plus ou moins dans leur intégralité. Yizrah développa la télépathie avec Edwin. La lévitation, le don de précognition ou la télékinésie n’étaient pas ses points forts, mais il avait ajouté ces cordes à son arc. En ce qui concernait l’eau en elle-même, il était capable de la sentir circuler à l’intérieur de son corps, de la réguler, de la chauffer ou encore de la rafraîchir. Il ressentait également l’eau présente dans l’environnement, aussi bien sous terre que dans l’air. Les différents états de l’eau, à savoir solide, liquide et gazeux ne lui posaient aucune entrave. Il était désormais capable de transformer de l’eau en glace par exemple. Mais faire d’un glaçon de la vapeur d’eau ne constituait pas non plus un problème. Il pouvait jouer sur la forme de l’eau, la manipuler, l’étirer ou en multiplier la quantité. Le seul bémol se présentant à lui impliquait son inaptitude à utiliser l’eau dans un environnement totalement dépourvu de la moindre molécule de cet élément.

Ieleana, elle, était devenue une télépathe hors pair. Elle maîtrisait plutôt bien la télékinésie, mais la précognition et la lévitation constituaient pour elle des obstacles un peu plus ardus. Toutefois, son point fort résidait dans le lien naissant qui l’unissait à la nature. Elle se voyait attachée à la terre mère avec une intensité inédite pour elle. Toute forme de végétation était comme un de ses propres organes. Les arbres, les végétaux, le sable, la terre, les fleurs… Tout ce que vous pouviez toucher lui était particulièrement sensible. Elle ressentait plus que les autres éléments la vie qui se trouvait dans ces êtres pourtant immobiles. Et elle pouvait également interagir avec eux.

De son côté, Natan avait déjà commencé à ressentir la précognition, mais de façon incontrôlée seulement pour le moment. Et cela intervenait principalement dans son sommeil. Il était de loin celui qui était le plus en retard à ce niveau-là. En revanche, la lévitation et la télékinésie ne lui posaient guère de difficultés. Quant à la télépathie, Salina lui avait enseigné les bases.

Ensuite, à la différence de sa chérie et de son oncle, le feu n’était pas présent partout, il n’est pas toujours palpable. Natan pouvait ressentir la chaleur dégagée par le rayonnement quotidien du soleil. S’il se trouvait au bord du cratère d’un volcan, il se sentirait comme chez lui. Il lui fallait donc le créer à partir de l’énergie qui le consumait de l’intérieur.

Cependant, quand Yizrah et Ieleana interagissaient avec de l’eau déjà présente autour d’eux, Natan possédait cette faculté unique de donner vie à son élément. Pour cela, il visualisait une boule d’énergie, concentrait la chaleur au cœur de celle-ci et faisait accroître la température jusqu’à ce qu’il en résulte l’apparition d’une flamme. À terme, il serait également capable de faire jaillir de la lave hors du sol ou de créer des boules de feu.

À ce moment-là, Natan était de loin celui qui avait le plus de progrès à effectuer. Avant de dompter le feu, il fallait être capable de lui résister. C’était d’ailleurs l’objectif de son prochain exercice.

Salina lui avait annoncé qu’il allait devoir plonger sa main dans un brasier. Elle lui avait bien expliqué que c’était le rite d’initiation obligé quand on voulait être du feu. Inutile de préciser qu’en dépit de la tendresse et de la douceur affichées par Ieleana, il eut beaucoup de mal à étouffer sa nervosité la veille au soir au moment de se coucher. Et la nuit lui parut bien longue.

Chapitre 34

Le lendemain matin, Ribardielli ne se fit pas attendre. Chaque seconde qui s’égrenait étant cruciale à ses yeux. Il se rendit donc à la prison à la première heure.

Jérémy était déjà réveillé de toute façon lorsque ce dernier vint lui rendre visite. Il fit ouvrir la porte puis entra. Il contempla le Français avec un air condescendant et ne prit pas la peine de le saluer.

— Alors, vous avez choisi ?

— J’accepte. Mais il va falloir que vous me laissiez contacter mon chef.

— Cela allait de soi.

Ribardielli toqua à la porte et communiqua à travers celle-ci.

— Vous pouvez venir le chercher.

Deux hommes avaient été postés derrière la porte de la cellule. Ils attendaient un ordre, n’étaient au courant de rien, ignoraient l’identité du détenu et se contentaient d’obéir.

Les gardes entrèrent dans la cellule, saisirent Jérémy, lui collèrent le visage contre le mur et lui menottèrent les mains dans le dos. Ensuite, alors que le général ouvrait la marche, ils l’emmenèrent dans une salle, plus grande, plus moderne, dans laquelle ils le firent s’asseoir.

Il y avait une table et deux chaises de chaque côté.

Ribardielli s’installa face à Jérémy. Les deux sbires le détachèrent, mais restèrent derrière lui afin de le surveiller.

— Allez-y Jérémy, vous pouvez contacter votre chef. Faites-lui bien savoir que nous souhaitons échanger votre vie contre celle de Umberto Regazzi.

Jérémy prit une bouffée d’air, il souffla profondément puis il posa ses doigts sur ses tempes et chercha à nouer contact avec Temba.

— Temba, tu m’entends ?

— Jérémy ! Nous nous sommes rongé les ongles jusqu’au sang !

— Je me suis fait capturer Temba.

— Bien. Il va falloir te libérer alors.

— Non. Ce n’est pas la peine. Le général m’a proposé un marché.

— Bien. Je t’écoute.

— Il veut m’échanger contre Regazzi.

— C’est fâcheux. Regazzi est des nôtres maintenant. Acceptons tout de même. Nous allons leur tendre un piège.

— Bien. Soyez malins, ce général est une vraie fouine, il mijote sûrement quelque chose.

— Ne t’inquiète pas. Nous allons trouver une solution.

— D’accord, chef.

— Bon courage Jérémy. N’oublie pas que si l’un de nous tombe, on tombe tous avec lui.

— Merci Temba.

Ainsi s’acheva la liaison entre les deux hommes.

Jérémy retira ses doigts de sa tempe, recula légèrement et passa une main sur son front. La discussion l’avait épuisé.

Ribardielli le fixa avec insistance et impatience.

— Alors ?

— C’est d’accord. Mon chef a accepté le marché.

— Bien. Tu vas retourner en cellule. Je te ferai libérer le moment venu, et tu contacteras ton chef à ce moment-là pour qu’on prépare l’échange. Dis-lui de se tenir prêt.

Jérémy soupira et se remit en position.

— Temba. Une dernière chose.

— Oui, Jérémy ?

— Tenez-vous prêts n’importe quand. Il me fera chercher en cellule quand il l’aura décidé pour que l’échange s’opère.

— Bien. Qu’il en soit ainsi. Courage Jérémy, courage.

Et le contact se perdit pour de bon. Jérémy, éreinté, fit signe au général qu’il avait fait passer le message. Ce dernier indiqua aux deux armoires qui le serraient de près derrière de le ramener en cellule.

Les gardes l’empoignèrent non sans vigueur et le raccompagnèrent à sa cellule

Le général, lui, repartit sereinement à son bureau, songeant déjà à la suite des opérations.

Une fois arrivé dans son fief personnel, il ne perdit pas une seconde et il contacta Jesus Gutierrez.

— Alfonso. Ici Ribardielli.

— Je vous écoute, patron.

— Nous allons procéder à un échange entre notre prisonnier et Regazzi. Tu mèneras l’échange avec un de tes hommes.

— Bien, et les autres ?

— Les autres, ils viendront saboter l’opération. Je ne veux aucun des deux otages en vie, compris ?

— Bien reçu chef. On se tient prêts.

— Parfait.

Ribardielli revint à lui.

Sa main droite s’agitait frénétiquement sur sa cuisse droite. Il l’arrêta à l’aide de sa main gauche puis prit quelques instants pour se calmer. Le général finit par relâcher timidement sa main, mais il la surveillait, craignant qu’elle ne se remette à trembler de façon incontrôlée. Ce qui ne fut pas le cas.

Le Dobermann s’enfonça profondément dans son fauteuil et leva les yeux au plafond. Puis il se ressaisit, se précipita sur un tiroir sur la droite de son bureau. Il en extirpa une boîte plus large que haute et la caressa du bout des doigts avant de l’ouvrir.

Les ornements gravés dans le bois étaient un délice pour les yeux. Il posa la boîte pile devant lui sur son bureau et l’ouvrit. Ensuite, il en sortit un beau cigare puis le contempla quelques instants avant de l’allumer.

Chapitre 35

Les rayons du soleil perçaient entre les feuillages touffus de la forêt abritant le petit village d’Edwin et des siens. Edwin méditait tranquillement dans sa case. Assis à même le sol, les mains entremêlées, ses pouces et ses auriculaires formaient un losange.

Depuis quelque temps, Yizrah n’avait plus aucunement besoin de lui, ce dernier s’entraînait tout seul. La vie étant plutôt calme au village, il profitait de ces instants de répit pour faire le vide et recentrer son énergie spirituelle.

Tout à coup, il devina qu’il allait être dérangé.

Il sentit des pas s’approcher de chez lui encore et encore jusqu’à ce qu’ils finissent par atteindre son antre. Edwin prit soin d’entrouvrir ses yeux au dernier moment. Comme il s’en doutait, le petit comité était composé de Yizrah, Natan, Ieleana et Salina. Il les observa un court instant et lut de la détermination dans leurs yeux. Le moment inéluctable de leur départ était donc arrivé. Leur venue n’avait rien de mystérieux. Il décida donc de prendre les devants.

— Vous êtes venus m’annoncer votre départ, je présume ?

— C’est exact Edwin, répondit Yizrah.

— Bien. Si vous me permettez, j’aimerais célébrer votre départ comme il se doit.

— C’est-à-dire ? demanda Yizrah.

— En réunissant tout le village autour d’un bon repas. Cela a été un honneur et un plaisir pour notre communauté de vous recevoir. Certes, notre rencontre n’avait pas commencé sous les meilleurs auspices, mais votre présence a été très bénéfique pour l’ambiance générale. Personne n’oubliera votre passage.

Les quatre voyageurs se regardèrent troublés par le comportement d’Edwin. Yizrah ne se fit pas prier pour accepter.

— Je me permets de parler au nom de tout le monde. C’est avec une joie immodérée que nous acceptons cette célébration. Nous ne vous oublierons pas nous non plus. Merci pour tout, Edwin. J’espère que nous nous reverrons dans un futur proche.

— Je l’espère aussi. Allez, filez ! Que cela ne vous empêche pas de continuer à vous entraîner en attendant ce soir.

Après avoir annoncé leur départ à Edwin, la petite troupe se remit à l’entraînement, mais le cœur n’y était pas. Un certain sentiment de tristesse les envahissait tous un par un. Ieleana s’était liée à Joana, et les deux amies partageaient leurs derniers instants de complicité.

Yizrah, Natan et Salina n’échappaient pas à cela non plus. Natan s’était notamment attaché avec le temps à Kerian. Les nouveaux avaient pris l’habitude de vivre avec les habitants, de se vêtir et de s’alimenter comme eux, à savoir avec une alimentation composée essentiellement de fruits. Ils avaient trouvé une communauté qui leur correspondait pleinement et ils étaient sur le point de la quitter pour rejoindre une cité abritant des forces leur étant opposées en tout point.

Yizrah redoutait en particulier ce moment-là.

Comment allait réagir Natan quand il retrouverait son frère ? Il n’en avait pas la moindre idée.

Il fallait surtout se concentrer sur la lutte à mener et leur aide à apporter aux Phenix. Salina, elle, était triste de quitter le village, mais il lui tardait également de retrouver Temba, Jérémy, Ayame, Carlos et Dario. Même Ayame lui manquait. Natan songeait moins à son frère qu’auparavant, même si celui-ci était toujours présent dans un coin de son cœur. Il avait découvert un lieu et un mode de vie qui lui plaisaient ainsi qu’un idéal de vie. En réalité, il se serait bien vu vivre ici avec Ieleana, Edwin, Kerian et les autres.

La journée fut longue pour eux et aucun d’entre eux n’eut vraiment plaisir à s’entraîner. Même la volonté de feu de Natan n’y était pas.

Pendant ce temps-là, les villageois organisèrent les préparatifs du repas, sous l’égide de Kerian, qui était extrêmement minutieux et surveillait les moindres faits et gestes de tout le monde : tout devait être parfait. Edwin avait délégué l’organisation du repas à son fidèle bras droit, il savait que Kerian prendrait cette tâche avec beaucoup de sérieux et que la fête serait réussie.

En effet, il préféra s’isoler pour méditer dans son coin. D’ailleurs, son attitude étrange n’échappa pas à Kerian, mais la célébration du départ de leurs invités se devait d’être parfaite, il concentra donc tous ses efforts sur cet objectif-là et oublia quelque peu son ami de longue date. En dépit du fait qu’Edwin agissait de façon solitaire, ce qui était inhabituel de sa part, il ne cessait de penser à son meilleur ami de toujours.

Plus que jamais.

Chapitre 36

Les contours de l’échange avaient été concrètement dessinés. Il pouvait être insolite de constater que le terme « échange » était utilisé dans les deux camps alors qu’aucun d’entre eux ne souhaitait réellement le respecter.

Chacun de leur côté, Temba et le général Ribardielli se creusaient les méninges pour rafler la mise. La survie de leurs enjeux réciproques en dépendait. Il s’agissait de leur première opposition. Celui qui remporterait ce premier duel prendrait inévitablement le dessus sur son adversaire.

Le général pouvait difficilement se permettre une telle déconvenue. Du moins, tout dépendait de la discrétion de celle-ci. Il avait plus à y gagner qu’à y perdre.

Ce n’était pas le cas des Phenix. Perdre Jérémy et Umberto constituerait un échec retentissant. Il leur faudrait beaucoup de temps pour se relever d’une telle défaite. Temba réfléchissait sans cesse à ce moment qu’il redoutait particulièrement.

Toutefois, il ne fallait absolument laisser Jérémy entre leurs mains, et cela, sous aucun prétexte. De toute façon, c’était un des leurs, il n’y avait même pas de calcul stratégique à élaborer le concernant. Il fallait tout mettre en œuvre pour le ramener. Le calcul était simple.

Du reste, ils s’étaient également habitués à la présence de Umberto, lui n’avait pas spécialement apprécié la façon dont il avait été séquestré. Force était de reconnaître que c’était compréhensible. Passer plusieurs jours enfermés dans le noir n’était pas spécialement une expérience enrichissante qu’on souhaite de vivre encore et encore.

Néanmoins, lorsqu’il rouvrit les yeux et qu’il vit Ayame en arrière-plan, cachée derrière Temba, il réalisa sa naïveté presque infantile. Il avait succombé comme un adolescent à ses charmes orientaux. Ce mélange de fougue et de douceur qui caractérisait la truculente Ayame l’avait hypnotisé.

Et même quand il se souvint avoir été ligoté puis attaché et enfin encerclé d’une partie de la bande, l’ensorcellement ne se rompit pas. Il ne regarda pas les autres. Ses yeux restèrent fixés sur elle. Il repensa à tous les moments passés en sa compagnie. Il ne regretta aucun de ces instants partagés. Il espéra seulement qu’elle n’avait pas triché sur toute la ligne.

Umberto avait des cheveux bruns courts et ses yeux ténébreux semblaient vous traverser quand il vous regardait. Il affichait souvent un sourire communicatif. Jusque-là, il avait souvent usé des femmes à son avantage. En bon séducteur. Il avait une certaine assurance en lui et n’hésitait pas à leur donner ce qu’elles désiraient.

Ainsi, Umberto n’avait pas l’habitude que l’on se joue de lui et ne pouvait s’empêcher de la dévisager, celle qui avait bouleversé l’ordre établi, celle qui avait fait de lui un amoureux transi perdant toute rationalité.

Toutefois, elle ne parut pas en retirer une quelconque fierté. Elle se dissimula maladroitement derrière l’épaisse carrure de Temba et se garda bien de s’afficher à découvert. Lorsqu’elle le découvrit dans cette condition de prisonnier, se rendant compte qu’elle l’avait dupé, son cœur empli par la peine se mit à suffoquer. La culpabilité la rongea avec la même voracité que l’acide sulfurique pouvait faire fondre n’importe quelle matière. Elle repensa à leur rencontre et à leurs émois.

Le plan ne s’était pas vraiment déroulé comme prévu. Elle n’était pas censée tomber amoureuse. Elle aurait dû garder la situation sous contrôle.

Chapitre 37

Edwin partit s’isoler dans la forêt. Il repensa à l’Apocalypse.

À ce jour où leur amitié aurait pu s’achever.

Pour bien comprendre ce que ressentait Edwin, il nous faut voyager dans le passé.

Kerian et Edwin n’avaient pas eu des modèles familiaux exemplaires. Ils avaient connu certains déboires durant leur jeunesse. L’un avait subi les affres du divorce quand l’autre avait été placé dans une famille d’accueil. Pourtant, lors de leur rencontre autour d’un café dans une aire d’autoroute miteuse du nord de la France, ils ne s’étaient pas narrés leurs enfances respectives particulières.

Kerian était routier à l’époque. Il livrait à travers l’Europe et revenait des Pays-Bas ce soir-là.

Il s’arrêta pour faire une pause peu de temps après avoir franchi la frontière belge. Lorsqu’il entra dans l’aire de repos, il vit quelques tables rondes. Seule une était occupée. Par un grand gaillard qui lui tournait le dos. À dire vrai, il faisait nuit, il y avait très peu de circulation en cette heure si tardive.

La caissière s’occupait en jouant avec une bulle de chewing-gum. L’ambiance était vraiment morose. Mais il avait besoin d’un petit café pour arriver à maintenir les yeux ouverts. Effectivement, les routiers devaient cesser de rouler à ce moment-là, mais quelques-uns, dont Kerian, ne respectaient pas vraiment les règles du jeu. Il lui tardait de retrouver sa Bretagne natale, ainsi que son foyer.

Toutefois, il n’était pas non plus pressé, et voyant cet homme seul et étant de nature sociable, il décida de se rapprocher de lui pour nouer le contact. Il se porta à sa hauteur pour mieux voir le visage qui se cachait derrière ces longs cheveux blonds. Des yeux bleus mélancoliques étaient plongés dans le noir ténébreux de sa tasse de café. Il dégageait beaucoup de tristesse. De toute évidence, ce n’était pas la joie.

Cela n’empêcha pas Kerian de le sortir de sa léthargie.

— Salut, mon pote, ça a pas l’air d’aller ?

— Ça pourrait aller mieux, répondit-il avec une mine livide.

— Ça pourrait aller moins bien, tu pourrais être mort, répliqua Kerian en rigolant.

Le Kerian trépignait dans tous les sens, gigotant de gauche à droite, son regard se promenant un peu partout dans la pièce. Edwin eut l’impression qu’il avait pris du speed.

— En tout cas, toi, tu as l’air bien vivant, répondit Edwin en esquissant un demi-sourire, amusé par l’excitation de ce drôle de zigoto.

— Ah, ben voilà… Tu souris. C’est bien ça de sourire. Si tu veux mon avis, les gens, ils ne sourient pas assez. Ils font toujours la tronche. Là, par exemple, tu vois, j’suis parti livrer à Rotterdam. Les mecs sur les quais, ils avaient l’air triste, j’te raconte pas. Après, je les comprends, c’est pas un métier… Comment dire… J’sais pas moi… C’est pas très excitant, tu vois ?

Edwin était à la fois effaré et amusé par cette espèce d’extraterrestre qui venait de débarquer, mais il se prit au jeu de la discussion.

— Non, je suis désolé, je ne vois pas. Ce n’est pas vraiment mon secteur d’activité.

— Ton secteur d’activité ? Tu rigoles pas avec la formulation, toi. Et, dis voir, c’est quoi ton secteur d’activité ? dit-il sur un ton légèrement bourgeois.

— C’est la musique. On faisait une tournée avec mon groupe.

— Mais c’est génial, ça ! Tu devrais être content ! Et ils sont où les autres membres du groupe ? demanda-t-il en cherchant du regard d’éventuels musiciens dans les parages.

— Je ne sais pas. On s’est pris la tête hier soir, on s’est séparés.

— Ahhhh meeeerdeeee. C’est bête ça. Sans indiscrétion, il s’est passé quoi ?

— Rien de très intéressant.

— Allez, déconne pas, raconte.

— Comme tu veux, dit-il en laissant de nouveau échapper un sourire, mais laisse-moi me présenter d’abord, dit-il en lui tendant la main et en le regardant droit dans les yeux. Peters. Edwin Peters.

— Enchanté Edwin. Moi c’est Kerian. Kerian… Lebreton. ajouta-t-il, fier de lui, après un court temps d’hésitation.

Voilà comment se déroulèrent les présentations.

Edwin lui raconta sa vie d’artiste, ses réussites et ses difficultés. Kerian lui avoua qu’il aimait bien chanter et lui évoqua sa vie à son tour. Ils restèrent un très long moment à échanger dans la cafétéria de cette aire d’autoroute en oubliant qu’une caissière les épiait, car ils représentaient sa seule distraction de la nuit. Avant de quitter le lieu que le destin avait choisi pour leur rencontre, ils échangèrent leurs coordonnées et repartirent sur la route l’esprit heureux.

Le bonheur était fait de petites bouffées. Certaines étant plus fortes que d’autres. La naissance d’une amitié comptait bien sûr parmi celles-ci. Elle vous offrait une plénitude soudaine et spontanée.

Ainsi, Kerian reprit le volant avec un moral gonflé à bloc et le restant de son périple ne constitua qu’une formalité. Il ne cessa de repenser à cette rencontre, se répétant sans cesse dans son esprit que c’était marrant cette soirée.

Malheureusement, s’ils continuèrent de correspondre pendant de nombreuses années de façon épisodique, la distance finit par avoir raison de leur lien presque fraternel. Ainsi ils cessèrent de communiquer pendant plusieurs années.

Jusqu’au jour où l’impensable survint.

Kerian avait toujours habité Rennes. Il n’avait jamais déménagé. Le hasard avait fait en sorte qu’Edwin tomba amoureux d’une Française. Il quitta donc sa Belgique d’origine. Celle-ci l’emmena dans ses bagages en Bretagne, à Rennes plus précisément.

Un jour, le miracle se produisit de la façon la plus banale qui soit. Edwin attendait dans une file pour s’acheter des cigares dans un centre commercial quand son regard se posa sur un drôle d’individu qui semblait en plein débat avec un jeune garçon de sept ans.

— Non, Lucas, au revoir ne se dit pas hariveutdeschi en italien, arrête d’inventer des mots.

— Arrivederci ! Pas hariveutdeschi ! Tu ne me crois jamais !

— Tu as eu une révélation comme ça de comment on dit au revoir en italien, c’est ça Lucas ?

— Oui. Je me demandais comment on pouvait le dire en italien, et ça m’est apparu évident tout d’un coup, je ne sais pas pourquoi.

— D’accord, on vérifiera à la maison alors. Moi, je te dis qu’on dit arrivadala.

Soudain, un homme s’immisça dans leur insoutenable discussion.

— Messieurs, permettez-moi d’intervenir, mais il me semble que ce jeune homme a raison. Au revoir se dit bien arrivederci en italien, affirma Edwin avec un grand sourire.

— Ah ! Tu vois, papa !

Kerian resta sourd à l’objection de son fils et dévisagea cet homme, stupéfait par l’improbabilité de ces retrouvailles.

— Oh putain, je le crois pas ! Ça va, ma poule ? s’exclama Kerian en prenant Edwin dans ses bras. C’est dingue ! Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Ne dis pas de gros mots Kerian, lui signifia Edwin d’un ton légèrement moralisateur tout en lui faisant la bise. Je vais te raconter, mais je crois que c’est ton tour, répondit Edwin en lui désignant la vendeuse de tabac.

Kerian termina sa commande, suivi d’Edwin, puis ils repartirent ensemble. La distance les avait maintenus éloignés pendant tant d’années, mais ils gommèrent ces longs mois de mutisme en une soirée. Kerian invita Edwin à dîner à la maison le soir même. Ce dernier vint en compagnie de sa femme.

Et depuis ce jour, ils ne se quittèrent plus d’une semelle.

Ils devinrent plus complices qu’ils ne l’avaient jamais été. Ils partageaient tout. Les soucis professionnels, les problèmes de couple, même les tracas financiers. Edwin s’épanchait sur son mal-être perpétuel, les questions qu’ils se posaient sur le monde, sur la vie, sur Dieu, sur tout. La carrière musicale d’Edwin ne s’était pas déroulée comme il l’avait souhaité. Il n’était pas suffisamment commercial. Il avait des choses à dire, que les gens ne souhaitaient pas forcément entendre, ou plus précisément que les producteurs ne désiraient pas qu’ils entendent. Ils préféraient leur servir de la soupe. Le temps des compositeurs qui avait des paroles lourdes de sens s’était achevé dans le ciel subsaharien lorsqu’un hélicoptère avait emporté Daniel Balavoine dans sa tombe.

Cependant, Edwin réussit à enregistrer quelques chansons en underground qui trouvèrent leur public. C’était en soi un succès. Malheureusement, s’il n’avait pas les moyens de s’autoproduire et de vivre grâce à son talent, il lui fallait travailler. Il possédait un autre don. Celui de la cuisine. Ainsi, Kerian parvint à lui trouver un poste de cuisinier dans l’école de son fils. Ils restèrent donc unis l’un à l’autre, dans les bons comme dans les mauvais moments, ce qui était pour eux la base d’une solide amitié.

Avant de le retrouver, Edwin n’avait jamais trouvé quelqu’un d’aussi généreux, enthousiaste, et au cœur pur que Kerian après l’avoir quitté sur cette fameuse aire d’autoroute. En ce qui concernait le breton, il n’avait jamais senti tout simplement une complicité naturelle et tellement évidente avec aucun autre être humain. Et lorsque Edwin et sa femme se séparèrent, il resta à Rennes, aux côtés de son meilleur ami et de sa famille qui l’avait également adopté.

Néanmoins, la situation politique de la France et même de l’Europe s’était aggravée. Ils subissaient comme les autres, les guerres, les conflits, les divisions et, pour couronner le tout, ils étaient spectateurs des bouleversements climatiques. En effet, la Bretagne fut particulièrement touchée par les tornades qui sévissaient régulièrement. À tel point que Kerian et sa famille commencèrent à nourrir l’idée de quitter leur terre natale.

Pourtant, une question se posait. Où aller ? Aucun endroit ne semblait guère plus accueillant. L’Apocalypse s’approchait à grands pas ; bien sûr, ils l’ignoraient. Toutefois, le matin du 24 juin 2016, Edwin eut un réflexe salvateur. Il fut victime d’un terrible cauchemar dans la nuit au cours duquel il se vit rouler à tombeaux ouverts pour aller prévenir Kerian et sa famille qu’une tornade dévastatrice s’apprêtait à déferler dans la région.

Malheureusement, dans ce rêve, il arrivait trop tard et se trouvait face à des ruines. Des morceaux de bois, des tuiles brisées et des bouts de murs qui jonchaient le sol. Leur quartier dans son intégralité avait été dévasté. Edwin ne pouvait que suivre du regard la tornade qui s’éloignait au loin et qui se décomposait, sans exprimer le moindre remords.

À la suite de cette vision cauchemardesque, il n’hésita pas un seul instant, nourrissant la certitude que ce rêve était une sorte de signe ou d’avertissement. Sa première action consista donc à se saisir du téléphone et à contacter Kerian pour être bien certain qu’aucun drame ne s’était encore déroulé. Kerian ne comprit strictement rien au sens des mots qui s’enchaînèrent à toute allure dans le combiné du téléphone. Il enregistra seulement le fait qu’Edwin venait chez eux, en proie à la panique.

Edwin fonça comme un désespéré une fois le téléphone reposé en toute hâte. Il ne cessait de trembler. Ne serait-ce le fait que de mettre le contact à la voiture fut laborieux. Il prit ensuite des risques insensés sur la route pour se rendre chez eux. Il doublait comme un fou furieux, ne respectait pas les priorités, encore moins les feux de signalisation. Pour lui, il s’agissait d’une question de vie ou de mort. N’importe qui lui aurait dit qu’il avait fait un mauvais rêve, mais il avait une irrésistible intuition que s’il n’agissait pas, cela se produirait pour de vrai.

Il suait à grosses gouttes. Ses mains moites tournaient le volant dans tout le sens. Le levier de vitesse lui collait aux doigts. Il ne réfléchit plus à rien et déboula comme un fou furieux dans le quartier abritant son meilleur ami. Edwin s’arrêta à l’aide du frein à main devant sa maison, laissant au passage une belle trace de pneu sur le bitume puis il courut et frappa à la porte.

À peine Kerian eut-il ouvert la porte qu’il se précipita à l’intérieur et qu’il improvisa.

— Vite Kerian, il faut que vous partiez. La météo a annoncé des tornades dans ce secteur, il faut partir sans plus tarder.

— Tu veux qu’on parte comme ça ?

— Oui. Tout risque de disparaître ici. Dès que j’ai su, j’ai accouru.

La femme de Kerian, Sarah, demeura cachée derrière Kerian, avec auprès d’elle leurs deux enfants, Lucas et Matthias.

— Mais tu veux qu’on aille où ?

— Je ne sais pas, moi. Il faut trouver un endroit pour vous abriter tous, répondit Edwin en se dirigeant vers Sarah, Lucas et Matthias.

Ces derniers étaient effrayés. Ils n’osaient même pas ouvrir la bouche et observaient les deux amis en silence, attendant qu’ils prennent une décision.

— Venez voir dehors, le ciel est noir comme je ne l’avais jamais vu ainsi auparavant. Ça va exploser. Il faut partir le plus tôt possible.

— Mais… Et la maison ?

— Ce n’est que du matériel Kerian. Vous trouverez un autre toit.

— D’accord. On pourrait aller chez ma mère, c’est bien ça non, chérie ?

Celle-ci acquiesça en silence.

— Bon, aide-moi à prendre quelques affaires pour les enfants et on file.

— Bien.

Puis, ils s’occupèrent de remplir chacun une valise en prenant tous les vêtements qu’ils voyaient à la hâte. Une fois les bagages bouclés, ils rassemblèrent quelques provisions de nourriture et de boisson et ils filèrent dans la rue.

Les nuages étaient noirâtres et épais. Il était dix heures du matin, et on aurait dit qu’il était minuit. Kerian fixa Edwin, inquiet, après avoir observé le ciel.

— C’est pas bon signe, ça, ma poule.

— Il n’y a pas de temps à perdre. Vite, montez.

Les enfants et Sarah grimpèrent à l’arrière alors que Kerian et Edwin s’introduisirent à l’avant du véhicule.

— Ta mère habite à La Rochelle, c’est bien ça ?

— Oui, on doit aller à La Rochelle. J’espère que ça ira sur la route.

— Ça va bien se passer. Tonton Edwin est là pour veiller sur vous.

Puis, il fit vrombir le moteur, direction les Charentes Maritimes. Lucas se pencha pour observer la maison rétrécir à travers la lunette arrière.

— Papa, Edwin ! Il y a un gros tourbillon qui se forme derrière la maison.

Edwin jeta un coup d’œil dans le rétroviseur et repéra la tornade dont parlait Lucas. De taille colossale, elle menaçait la maison. Son rêve était bel et bien prémonitoire. Il observa du coin de l’œil Kerian.

— Juste à temps, on dirait.

Ainsi, ils quittèrent la péninsule du nord-ouest de la France. Kerian en eut la larme à l’œil. Ce n’était pas tant le fait de quitter la Bretagne qui l’émouvait, c’était surtout de deviner qu’il ne la reverrait jamais. Ils laissèrent derrière eux les tornades ravager la région Armorique, mais le chemin le long de la façade Atlantique s’annonça tout aussi tumultueux. Le ciel s’assombrit brusquement comme s’il allait leur tomber sur la tête alors que de violentes bourrasques ne cessèrent de les chahuter.

Une méchante tempête se préparait sur la côte. Ce n’était pas la première, mais ce serait peut-être la dernière. Du moins, les éléments de la nature pouvaient laisser entrevoir ce funeste présage. Les arbres qu’ils apercevaient étaient penchés. Tout le monde dans la voiture était étrangement silencieux.

Ils étaient tous terrifiés.

Kerian eut la soudaine impression qu’ils ne faisaient que repousser l’échéance, mais Edwin paraissait déterminé à vouloir les sauver, il était donc hors de question d’abdiquer. Si lui croyait qu’il y avait une chance de s’en sortir, il fallait la tenter jusqu’au bout.

Au bout d’un moment, il rompit le silence pesant.

— Heureusement que l’on n’est pas dans la zone occupée Edwin, on aurait été mal sinon. Je les plains les pauvres.

— Tu as raison. Mais essaie de ne pas y penser. La situation est déjà… Assez ce qu’elle est, tu vois…

— Tiens, tu commences à parler comme moi.

Edwin sourit à moitié de dépit, et à moitié parce qu’il avait trouvé ça drôle bien que le moment ne fût pas le plus opportun.

À ce moment-là, ils traversaient Nantes, et la vue du pont de Cheviré leur coupa le sifflet.

— Mon Dieu, j’avais oublié ce passage, laissa échapper Kerian d’une voix étouffée.

La voiture d’Edwin fonça tête baissée en direction du pont le plus élevé de l’agglomération nantaise. Celui-ci enjambait la Loire et mesurait cinquante-deux mètres de haut, cela, pour laisser passer autrefois les plus imposants navires.

— Il est plutôt impressionnant ce pont, répondit Edwin.

Ce pont était d’ordinaire déjà relativement imposant mais grimper en voiture au-dessus du fleuve et de la ville avec un temps pareil fut loin d’être rassurant.

Matthias chuchota à sa maman qu’il avait peur et qu’il ne voulait pas mourir.

Sarah essaya de réconforter du mieux qu’elle le put ses deux bambins, mais tous leurs espoirs reposaient alors sur leur pilote. Le vent était violent et la voiture tremblait quelque peu. Cependant, il ne pleuvait pas. En tout cas, il n’y avait pas de tornades à l’horizon, c’était déjà ça.

Après avoir quitté la périphérie nantaise, Edwin réfléchit à la dangerosité de leur voyage, à savoir longer la côte Atlantique.

— Finalement, je ne sais pas si c’est une bonne idée d’aller à La Rochelle.

— Aller sur la côte ne me semble pas vraiment une idée brillante, tu sais. Mais ma mère…

— Oui, tu as raison, on ne peut la laisser de côté. Alors, on se contente de la récupérer au passage. Ensuite, on devrait rentrer dans l’intérieur des terres. J’ai de la famille du côté de Toulouse.

— Pourquoi pas ? Mais ça fait loin.

— Oui, le voyage risque d’être… Looong… s’exclama Edwin qui aperçut au loin un arbre s’abattre sur la route.

Il pila et s’approcha timidement.

De furieuses rafales s’abattirent sur eux.

Le fait de voir un arbre, puis d’autres au loin s’écrouler fit grimper la tension déjà excessivement élevée.

La voiture secouait quelque peu d’ailleurs.

Ni le fait d’avancer ni le fait de stationner n’offraient un quelconque sentiment de sécurité. Kerian et Edwin se dévisagèrent, perplexes.

Sarah était médusée et tenait contre elle les deux êtres qui lui étaient le plus chers au monde. Leurs visages étaient crispés avec une intensité à faire pâlir un mort.

Soudain, ils sentirent la voiture remuer. Pourtant, le vent ne semblait pas être le responsable de cette secousse.

— Tu as bien senti comme moi ? demanda Kerian à Edwin.

Le belge hocha pour confirmer mais il cherchait la cause de cette légère perturbation.

Puis, tout à coup, la voiture subit une violente embardée et virevolta sur la gauche.

La nature n’était pas toujours bien faite. Ainsi, une bourrasque s’ensuivit et provoqua un enchaînement de circonstances désastreux pour les fuyards. La voiture fit plusieurs tonneaux, puis retomba comme par magie sur ses pneus. Avec grand fracas. Le choc les sonna.

Le toit fut quelque peu écrasé alors que les vitres se trouvèrent fissurées.

Toutefois, la voiture atterrit au bord d’un champ. Ils pouvaient encore s’extirper de cette situation, avant qu’une deuxième vague n’intervienne

— Il ne faut pas perdre une seconde, il faut sortir de là ! hurla Edwin.

Il força sa portière à plusieurs reprises. Kerian fit de même de son côté et ils finirent par sortir non sans peine. Chacun d’entre eux se précipita vers les portières arrière. Ils brisèrent en même temps les vitres tout en ayant pris le soin de leur demander de se mettre la tête dans les genoux pour se protéger le visage. Sarah invita Matthias à sortir du côté d’Edwin alors que Kerian récupéra Lucas.

En revanche, Sarah demeura tétanisée au milieu de la voiture. Elle tendit son doigt tremblotant devant elle.

— Là ! Devant !

Kerian et Edwin tournèrent la tête. Ils eurent l’impression d’avoir la berlue.

Le sol parut se diviser en deux au loin.

Une fissure géante se rapprocha.

L’obscurité dominait. Le vent hurlait. Et la terre ? Elle tremblait.

Kerian se rua à l’intérieur de la voiture.

— Vite, chérie ! Viens, prends ma main !

— Non… Je… Ne… Peux… Pas… Fuis… Sauve… Lucas… Et Matthias…

— Non ! Arrête ! Prends ma main !

— Sarah, allez ! avait crié Edwin.

— Maman, allez viens vite !

Le visage de Sarah, noyé sous les larmes, ses paupières humidifiées, Kerian se pencha vers elle dans une tentative désespérée. Edwin fit le tour avec Matthias et dut le saisir par-derrière.

— Vite, il faut partir.

Kerian se débattit dans tous les sens et cria, vociférant qu’il ne pouvait pas la laisser ainsi, qu’elle ne pouvait les abandonner. Edwin le prit par la force.

Dans la foulée, la nature lui fit vite oublier sa femme.

Les cailloux grelottèrent au-dessus du sol. Le ciel gronda. Un bruit grave se fit entendre, semblable à une détonation puis un éclair apparut. Leurs vêtements voltigèrent dans tous les sens. Ils ne parvenaient plus à s’entendre.

Puis, la voiture partit de nouveau en vrille. Edwin, Kerian, Lucas et Matthias se cramponnèrent les uns aux autres pour ne pas s’envoler. Et ils virent avec désolation la carcasse de métal contenant la femme de leur vie s’éloigner dans un fracas monstrueux et incroyablement douloureux.

Cependant, la terre tremblait fort, très fort. Des fissures se multipliaient et se rapprochaient d’eux.

Kerian questionna Edwin avec un regard livide pour lui demander ce qu’il fallait faire. Il ne voyait pas plus que lui comment ils pouvaient s’en sortir. Edwin examina l’endroit dans lequel ils se trouvaient. Ils étaient totalement découverts et constituaient des cibles idéales pour une mère Nature en colère. Edwin désigna du doigt un bosquet à deux cents mètres de là environ.

— Allons là-bas. Je ne vois pas d’autre solution.

Kerian lui signifia son aval d’un léger mouvement des paupières. Ils prirent chacun un enfant par la main, et se mirent à courir à la sauve comme qui peut en direction des arbres. Edwin pensa qu’au moins, ils y seraient à l’abri du vent.

Toutefois, il se fit la réflexion un peu tardive que même s’ils trouvaient un endroit où se poser, ils ne bénéficieraient pas de vivres pour tenir bien longtemps si les conditions climatiques ne s’amélioraient pas.

De toute façon, ils n’atteignirent jamais atteint le bosquet.

Le sol se scinda en mille morceaux sous leurs pieds et ils trébuchèrent tous ensemble. La terre se déroba sous leurs pieds et voulut les engloutir dans les abysses du noyau de la Terre. Ils se virent descendre sous terre, chancelant tous. Ils tentèrent de se tenir par la main. Mais rien n’y fit.

Ils se retrouvèrent entourés de terre de part et d’autre.

Des morceaux de roche jaillissaient dans tous les sens.

Ils furent touchés par des morceaux de pierre projetés par la tempête.

Ainsi, ils furent assommés, perdant totalement conscience de la teneur des événements. Le néant les engloutit pendant de nombreuses heures.

Edwin fut le premier à s’éveiller. Il sortit des décombres. Il avait été lourdement enseveli, mais pas par de lourds monticules fort heureusement. Le belge retrouva aussitôt Lucas et Matthias, qui gisaient près de lui. Ils étaient éreintés.

Alors il prit le temps d’étudier le décor autour de lui.

Tout avait été dévasté.

La route n’était plus. Le bosquet avait disparu. La terre avait été comme retournée.

Il distingua une sorte de bosse à quelques mètres de là.

Il s’agissait de Kerian. Edwin plongea ses mains dans la terre afin de l’extirper de là. Le visage de Kerian était endolori, ses yeux étaient clos, mais il essayait bien de les ouvrir.

Ils avaient tous survécu.

Enfin, presque tous.

Il repensa fugitivement à Sarah en regardant Kerian. Son ventre se noua. Kerian se releva timidement en gémissant. Il entrouvrit les yeux.

— Les enfants vont bien ?

Edwin opina en guise de réponse.

À partir de ce moment précis, ils restèrent ensemble. Ils apprirent à survivre et voyager jusqu’à ce qu’ils trouvent un jour refuge dans une forêt qui leur permit de subvenir à leurs besoins nutritifs. Ils y fondèrent un village avec d’autres rescapés rencontrés sur leur chemin, et ils développèrent avec eux certaines facultés.

Une nouvelle vie s’offrit à eux.

En dépit du deuil de Sarah, ils vécurent heureux.

Ils ne s’étaient jamais sentis réellement épanouis autrefois. Les religions, les politiciens, le chômage, les emplois, les lois, la société de consommation de masse, la manipulation des populations. Rien de tout cela ne les avait jamais rendus heureux.

Le chaos leur donna la possibilité de vivre tout en étant en accord avec eux-mêmes.

Chapitre 38

Les contours de la liaison tumultueuse entre Ayame et Umberto avaient été esquissés il y a deux mois de cela.

Les membres de Phenix avaient repéré ce milicien plutôt solitaire qui ne fréquentait pas les autres soldats lors de ses jours de permission, sa seule préoccupation consistant à aller draguer des femmes. Jérémy avait réalisé un certain travail d’observation en ce qui concernait ses habitudes personnelles. Il était le candidat parfait. Il n’y avait plus qu’à placer l’exotique Ayame sur son chemin.

Pour mener cette opération séduction à bien, elle sut mettre tous les atouts de son côté. D’habitude, elle s’affichait avec des vêtements de couleurs diverses et variées, mais surtout très voyantes. Son extravagance la définissait.

Cependant, quand il s’agissait de séduire, elle savait trouver ce juste milieu entre folie et élégance. La tenue moulante qu’elle revêtit ce soir-là ne pouvait laisser aucun homme insensible. Et surtout pas Umberto Regazzi. Elle opta pour une robe de couleur pourpre, collant bien au corps et mettant bien en valeur ses formes.

Si elle ne possédait pas la poitrine de Salina, elle savait rouler des fesses. Cela dit, il ne s’agissait que d’un de ses nombreux atouts. Son principal attrait résidait dans son regard. Ses yeux bridés, maquillés avec subtilité, étaient tout simplement irrésistibles. Elle avait également soigné sa coiffure, arborant pour l’occasion un chignon, typique des femmes japonaises. Elle était à la fois provocante et classe.

Elle l’ignorait, mais dans sa jeunesse, avant l’Apocalypse, Umberto Regazzi avait vécu pendant plusieurs années en Asie et il s’y était découvert une passion brûlante pour les femmes asiatiques.

Lorsqu’il décida de sortir au Pacha, un des bars à la mode du quartier oriental, il ne soupçonna pas la surprise qui l’attendait. Il partit dans l’idée, comme c’était le cas lors de ses permissions, de trouver une compagnie pour la nuit. Et seulement pour la nuit.

Ayame était arrivée en avance. Elle l’avait attendu, assise près du bar et consommant à son rythme. Certains mâles en manque d’amour tentèrent bien de venir la courtiser, mais elle demeura totalement indifférente à leurs approches. Non seulement son objectif était tout autre, mais elle valait mieux que ce qu’on avait à lui proposer. Elle dégageait l’arrogance d’une femme de sang royal. Jusqu’à ce que le moment fatidique se produise.

Elle l’aperçut au seuil de l’entrée. Il se tint immobile, observant la salle. Umberto parut prendre la température du club. Ayame patienta, les jambes croisées, sa robe courte laissant bien entrevoir le galbe de ses jambes. Elle détourna le regard pour ne pas être repérée. Toutefois, elle ne cessa de l’épier furtivement. Il avait beau être un simple milicien, il ressortait du lot. Il avait un charisme certain. Et également une certaine confiance en lui au vu de la façon dont il s’était préparé pour sortir. Ses cheveux partaient en vrille. Sa chemise était débraillée.

Il avança de façon très détendue, tout en regardant un peu partout. Il était sûrement en quête de proies. Le prédateur était en repérage. Sur qui allait-il bien jeter son dévolu ?

La réponse ne se fit pas désirer bien longtemps. Ayame attendait au bar depuis déjà un certain temps. Avant de partir en chasse, il avait toujours l’habitude de s’arrêter au comptoir, le temps de savourer une boisson alcoolisée. Cela lui permettait de se mettre dans l’ambiance et de se décider quel dossier aborder. Les femmes avaient l’habitude de venir en groupe, il était rare qu’une femme sorte dans un tel endroit toute seule. Il essayait donc toujours de repérer celles qui pouvaient être tentées de s’éloigner de leurs amies.

Il savoura sa première gorgée. Ses yeux valsèrent ensuite dans tous les sens. Soudain, ils se figèrent. L’impensable se produisait sous son regard ébahi.

Une femme seule lui tournait le dos.

Peut-être était-elle venue accompagnée. Ses amies dansaient ou étaient peut-être aux toilettes. Pourtant, elle semblait attendre quelqu’un. Mais il n’y avait aucun autre verre posé près du sien. Les sièges alentour étaient vides. Elle paraissait désespérément seule.

Son regard se posa sur ses cheveux puis il glissa subrepticement le long de sa nuque pour dévaler sur son dos et finir à hauteur de ses fesses. Il bloqua littéralement dessus. Avant de se reprendre.

Quand il se ressaisit, elle tourna sa tête, comme si elle allait regarder dans sa direction. Elle passa sa main derrière son chignon pour le replacer délicatement. Puis elle lança derrière elle un regard bref mais intense. Sa main gauche quitta sa chevelure pour aller se frotter sensuellement sur sa cuisse. Umberto fit glisser son index autour du verre, comme s’il réfléchissait sur le comportement à adopter.

Ensuite, il porta son calice à la hauteur de ses lèvres et le vida d’un trait. Il le reposa aussi rapidement qu’il l’avait bu puis il se dirigea vers Ayame. Il fallait absolument qu’il voie son visage. Il n’avait pas rencontré une femme d’origine asiate depuis des lustres. Le simple fait d’avoir vu ses yeux bridés l’émoustillait. Ainsi, il oublia totalement la présence des autres femmes.

Umberto arriva à la hauteur de sa proie. Elle se tourna vers lui. Ils se regardèrent furtivement les yeux dans les yeux. Il fut médusé. Ses intestins se nouèrent.

Son visage avait été comme touché par la grâce divine. Il n’avait jamais vu un visage aussi merveilleux. Les courbes de ses joues, la profondeur de son regard. Elle était parfaite. Il resta stoïque devant elle et devint livide tellement il se sentait tout petit face à tant de beauté. Sentant sa gêne, elle esquissa un léger sourire, pour essayer de le mettre en confiance. Puis, elle le regarda d’un air interrogatif.

— Oui, vous désirez ?

Sa voix caressa ses oreilles avec une sensualité étourdissante. Ses jambes tremblèrent, il sentit sa tête partir dans les étoiles. Puis il retrouva son sang-froid.

Elle était tout sourire alors qu’il reprenait confiance en lui. De toute façon, il était dos au mur et il lui était désormais impossible de reculer.

— Oui… En fait… Je vous ai vue toute seule. C’est inhabituel de voir… Une femme d’une telle classe toute seule dans un tel endroit… Vous attendez quelqu’un peut-être ? bredouilla-t-il.

Il s’était jeté à l’eau et avait eu du mal à tenir son verre sans trembler.

Il décida donc de le poser près du sien pendant qu’elle chercha sa réponse, profitant de ce court laps de temps pour lui jeter un regard très profond. À ce moment très précis, il la troubla. Elle eut le sentiment qu’il pouvait pénétrer et lire en elle par la seule force de son regard. De plus, son attitude bien qu’hésitante et sa phrase bien que banale avaient fait mouche. Elle le trouva plutôt mignon. Elle s’était préparée à devoir faire semblant, à s’enticher d’un homme rustre voire d’un soldat sans vergogne.

Pourtant, sa première impression fut bien différente du scénario négatif qu’elle avait vu défiler sans cesse dans sa tête alors qu’elle l’attendait. Sa fébrilité lui donnait du charme. Il semblait vulnérable. Mais point trop. Il n’hésitait pas à la regarder droit dans les yeux. Elle apprécia cela et ressentit d’ailleurs des vagues de chaleur lui retourner le ventre. Elle ne put s’empêcher de rougir et de baisser les yeux avant de répondre.

— Non, je n’attends personne. Vous n’avez pas l’air d’être plus accompagné que moi.

— Non, effectivement. Aujourd’hui, je suis de repos, je suis venu prendre un verre pour me détendre.

— Évidemment, vous êtes venu dans un tel endroit sans arrière-pensées, juste pour prendre un verre, dit-elle en souriant.

— Quand bien même, cela constituerait-il un crime si je nourrissais des rêves de conquête féminine derrière la tête ?

— Non, bien sûr que non, répondit-elle avec une légèreté inhabituelle de sa part. Mais cela serait cliché un homme seul qui vient draguer au Pacha en quête d’une aventure sans lendemain. Cela serait du déjà-vu, qu’en pensez-vous ?

Il posa sa main sur sa poitrine.

— Doucement. Vous n’y allez pas par quatre chemins. D’autant plus que si je me réfère à votre tenue et au fait que vous êtes également seule au même endroit au même moment, c’est que vous avez peut-être des desseins similaires aux miens.

Elle durcit son regard puis joua la comédie, agissant comme si elle se sentait offusquée.

— Qu’est-ce qu’elle a ma tenue ?

— Rien, rien… dit-il pour rattraper la situation avec un brin de maladresse. Elle vous va à ravir. Elle est juste peut-être un peu trop séduisante.

— On ne sait jamais, si un gentleman venait à croiser mon chemin, autant mettre tous les atouts de mon côté.

— En tout cas, je ne sais pas ce que vous en pensez, mais je ne vois aucun gentleman aux alentours. Me permettez-vous de m’installer près de vous ? lui demanda-t-il en indiquant le siège présent à côté d’elle.

— Permettez-vous.

Et ils passèrent une longue partie de la soirée au même endroit à discuter, à faire connaissance et à se tourner autour comme deux lions en cage. Du moins, elle fit semblant. Enfin, c’était ce qu’elle crut, mais elle se prit au jeu.

Lui n’avait pas pu imaginer la désillusion qu’il éprouverait des jours durant s’il devait quitter le Pacha sans cette perle asiatique accrochée à son bras. Et la suite ne le contraria pas.

Ils finirent par quitter le lieu de leur rencontre ensemble. Elle accepta de le laisser la raccompagner chez elle en échange qu’il la protège bien qu’il n’y avait pas de réel danger dans les rues de Stambouli City. Temba avait trouvé un petit appartement à Ayame pour qu’elle puisse y emmener celui qui allait leur servir de cheval de Troie.

C’est ainsi qu’ils se retrouvèrent à l’entrée de celui-ci. Umberto n’hésita pas longtemps avant de passer à l’action. Ayame le dévisagea avec une fébrilité non dissimulée, comme si elle attendait quelque chose. Elle n’avait pas désiré qu’il l’abandonne là.

Il se jeta sur elle et l’embrassa à pleine bouche. Quant à elle, elle glissa ses mains dans son dos. Il la dirigea contre le mur puis ses mains parcoururent ses hanches. Sa langue se perdit dans les méandres de sa bouche. Ils interrompirent leur échange de salive seulement pour ouvrir la porte et poursuivre leurs ébats amoureux à l’intérieur.

Ils se dirigèrent sans répit vers sa chambre pour se blottir l’un contre l’autre sur le lit. En attrapant fermement ses fesses, Umberto sentit par-dessus le tissu de sa robe qu’elle ne portait pas de dessous. Il devint fou et la déshabilla avec une passion ardente.

Leurs corps brûlants de désir, Ayame s’occupa également d’effeuiller Umberto, les vêtements furent éparpillés dans les différents recoins de sa chambre. Ensuite, ils s’enfouirent l’un contre l’autre sous les draps. Puis leurs corps enflammés cédèrent entièrement à leurs besoins naturels instinctifs et ils s’étreignirent dans une lutte sauvage accompagnée de féroces gémissements.

Leur première nuit fut trépidante. Umberto avait un appétit sexuel insatiable et il épuisa Ayame. C’était pour elle la première fois qu’elle se retrouva si éreintée au terme de l’acte amoureux. Ses jambes ne cessèrent de trembler une fois qu’Umberto voulut bien la laisser se reposer. Elle se sentit vidée de toute force.

Leur relation ne fut pas éphémère. Umberto tomba rapidement fou amoureux alors qu’elle était en mission. Ils formèrent très vite un couple très proche et très uni.

Quand Ayame n’était pas au repaire, elle était avec lui. Elle n’hésitait cependant pas à accomplir sa tâche, à savoir l’espionner et se faire inviter à la caserne en douce.

Les jours se succédèrent et leurs liens se renforcèrent. Mais Temba attendait seulement le bon moment pour que Jérémy prenne sa place. Ayame était bien consciente que leur relation n’était qu’un leurre et que tôt ou tard, il découvrirait la vérité, et à ses dépens de surcroît. Elle nourrissait le fol espoir qu’une fois entre leurs mains, ils pourraient le convaincre de trahir son employeur et d’abandonner la milice.

Persuadée par la grandeur de leur action, elle était convaincue qu’ils pourraient lui ouvrir les yeux et lui montrer qu’il avait fait fausse route. De toute façon, cela pouvait arriver à tout le monde de se tromper de voie. Ne disait-on pas que l’erreur était humaine ?

À lui de lever le voile et à eux de lui pardonner pour les méfaits auxquels il avait participé.

Chapitre 39

Edwin repensa à ces années de bonheur partagé avec Kerian, les enfants, mais aussi avec tous les membres de leur communauté. La nostalgie l’envahit. Le repas approchait, il se releva et partit en direction de la place commune. Il avait une annonce à faire.

Le repas se déroula dans une ambiance bonne enfant. Des fruits à volonté garnissaient les plats taillés dans le bois alors que les convives discutaient tous par petits groupes selon les affinités. Ils se remémoraient les moments partagés et ils se chambraient également sur les ratés que les uns et les autres avaient subis lors de leurs entraînements respectifs. D’ailleurs, ce fut Natan qui décrocha la palme dans ce registre.

La bonne ambiance se ternit quelque peu lorsqu’ils évoquèrent leur périple vers Stambouli City. Il ne ressemblait pas à une promenade de santé et Salina, celle qui connaissait le mieux la cité, ne parvenait pas à rassurer son auditoire lorsqu’elle l’évoquait. Mais la cité considérée comme l’antre du mal ne demeura pas le centre de leurs préoccupations bien longtemps.

Au moment du dessert, Edwin, situé en plein milieu de la tablée, se leva. Tout le monde comprit qu’il avait une annonce à faire, et le brouhaha cessa subitement.

Il patienta quelques instants pour être sûr que tout le monde soit attentif.

— Merci pour votre silence. J’ai une annonce à faire. Mais tout d’abord, je tiens à remercier nos invités qui ont apporté un nouveau souffle à notre vie de tous les jours. Natan, Yizrah, Ieleana et Salina, les autres ici présents me soutiendront, je vous l’ai dit ce matin, et je le répète devant tout le monde, personne n’oubliera votre passage. Cela a été un honneur et un plaisir de vous accueillir parmi nous.

Il marqua un temps d’arrêt, et tous les habitants du village applaudirent pour corroborer les propos de celui qui s’était imposé naturellement pour devenir leur chef. Il les laissa agir pendant une bonne dizaine de secondes, de façon à ce que les invités rougissent suffisamment pour que cela se remarque puis il leur fit signe avec les mains de cesser leur ovation. Seul Yizrah le dévisageait d’un air suspect, comme s’il lisait dans ses pensées. Toutefois, cela ne l’empêcha pas de poursuivre son discours.

— Je n’ai pas fini. Comme je vous ai dit, j’ai une annonce à vous révéler. Je suis à la tête du village depuis pas mal de temps. Nous avons protégé notre forêt avec ardeur durant tout ce temps. Les bois sont paisibles désormais. Nous pouvons vivre en toute sécurité, et il en va de même pour les oiseaux, les écureuils et tous ceux qui cohabitent avec nous. Je pense que le moment est opportun pour apporter un souffle nouveau au village. Par-là, j’entends qu’il est temps que vous ayez un nouvel homme à la tête du village. Et je pense que quelqu’un est tout désigné pour ce rôle-là. Un homme qui est dévoué à ses semblables. Quelqu’un qui saura vous assurer bonheur et prospérité.

L’assistance était stupéfaite. Personne ne s’était à le voir se retirer.

Pas même Kerian, son meilleur ami, abasourdi par cette nouvelle. Le temps qu’il reprenne ses esprits, il constata que tout le monde le fixait. Edwin était tourné vers lui et le désignait.

— Cet homme, c’est toi, Kerian.

— Quoi ? répondit Kerian. Mais, je m’en fiche moi d’être le chef du village.

— Attends Kerian. Je n’ai pas tout à fait fini, dit-il en se retournant vers le reste de l’assemblée. Si je décide également de vous confier entre les mains de Kerian, c’est parce que j’ai décidé de partir pour Stambouli City moi aussi. Je sens qu’un danger rôde dans cette cité et que cette menace est sur le point de s’étendre sur le reste de la planète. Permettez-moi, ajouta-t-il en s’adressant à leurs invités, de me joindre à vous. J’ose penser que ma participation à cette lutte ne serait pas de trop.

Alors que tout le monde se remettait à peine du choc, Salina fut la plus prompte à réagir.

— En mon nom et en celui de Phenix, ton aide est la bienvenue. Je pense que tu pourrais être précieux pour notre cause. J’espère que mes compagnons ici présents partagent mon point de vue.

Les trois autres étaient encore estomaqués, mais Yizrah confirma en bredouillant qu’ils acceptaient volontiers qu’il les accompagne. En revanche, Kerian ne sut pas comment réagir. Il se leva et lui adressa la parole.

— Tu veux vraiment t’en aller ?

— Oui, Kerian, dit-il en posant sa main sur son épaule. Je te confie le village. Je compte sur toi. Mais d’abord, je veux vérifier une chose.

Edwin étudia tous les villageois de la droite vers la gauche, et il s’adressa à eux cette fois-ci.

— Que ceux qui pensent que Kerian est l’homme le plus apte parmi à nous à diriger cette communauté se tiennent debout. Et que ceux qui voient les choses différemment restent assis.

Comme un seul homme, ils se levèrent tous en même temps. Aucun ne resta assis. Kerian fut pris d’une émotion vive. Il n’avait jamais imaginé qu’il faisait l’unanimité et qu’il était autant respecté. Sa générosité et son humilité plaisaient à ses congénères qui l’appréciaient énormément, mais cela, il ne s’en rendait pas compte. Il fut ainsi témoin de leur reconnaissance. Kerian se jeta sur Edwin et lui donna une accolade très virile.

— Tu vas me manquer, salopard, lui murmura-t-il dans le creux de l’oreille.

— Toi aussi.

Puis ils cessèrent leur étreinte et Kerian s’exprima pour la première fois en tant que chef du village.

— Merci pour votre soutien. Ça me fait chaud au cœur, bafouilla-t-il en essuyant une larme. Maintenant, je compte sur vous. Si les choses tournent au vinaigre là-haut, et que ces loustics-là ont besoin de nous, j’espère que tout le monde sera d’accord pour partir avec moi les aider !

La réponse fut immédiate.

— Kerian ! Kerian ! Kerian !

Ils scandèrent son nom à de multiples reprises. Puis certains prirent la parole à tour de rôle et firent part de la solidarité et de la compassion qu’ils ressentaient pour leur combat. Le jour où cela serait nécessaire, ils viendraient en renfort.

Yizrah n’avait pas du tout prévu cette scène. Ce spectacle le fit sourire, il ignorait totalement ce que le destin leur réservait à Stambouli City, mais il était satisfait de savoir qu’ils avaient un atout dans leur manche, une sorte de botte secrète.

Natan, quant à lui, n’était pas rassuré, il repensait à son rêve récurrent, Kerian et Edwin se trouvaient à ses côtés dans une cité où les cendres étaient encore brûlantes. Il jeta un regard empli d’inquiétude à Salina qui comprit ce qui le tracassait. Elle posa sa main sur la sienne pour le rassurer. Ce qui n’échappa pas à Ieleana, qui contint sa jalousie pour plus tard.

La soirée se termina, et ils allèrent tous se coucher. En effet, les membres de l’expédition avaient prévu de partir au petit matin.

Ils se donnèrent rendez-vous à la sortie du village.

Edwin arriva le premier. Visiblement, il était en mal d’aventure. Salina le suivit de peu. Ensuite, vinrent Ieleana et Natan, main dans la main. Le retardataire de la bande fut Yizrah.

Une fois tous réunis, Edwin prit la tête du mouvement et entama la marche avec une formule simple.

— En route, les amis !

Chapitre 40

Lorsque le bandana qui masquait les yeux de Umberto fut retiré, celui-ci fut donc immédiatement attiré par la présence de Ayame. Il ne comprenait pas vraiment. La vision des moments partagés ensemble tournait en boucle dans son esprit.

Temba fit signe à Ayame qu’elle pouvait les laisser. Elle sortit par la porte, la tête basse, honteuse malgré elle de la situation qu’elle faisait subir à cet homme. Temba avait bien compris qu’elle s’était liée plus que de raison, mais il savait très bien qu’on ne pouvait pas lutter contre les sentiments uniques et incontrôlables qui pouvaient nouer un homme et une femme.

Il resta donc en compagnie de Carlos et de Dario face à Umberto. Celui-ci les dévisagea à tour de rôle.

— Bordel, que me voulez-vous ?

Il gigota et essaya de desserrer les liens. En vain. Il resta impuissant face à ces trois hommes qui l’observaient.

Enfin, Temba s’avança dans sa direction.

— Nous nous intéressons seulement à la milice dont tu fais partie, et nous souhaitons tout simplement prendre ta place.

— Prendre ma place ? Vous êtes sérieux ?

— Tout ce qu’il y a de plus sérieux.

— Un homme est en train d’usurper mon identité au sein de la milice ?

— C’est exact, dit Temba en souriant et en affichant une sérénité absolue.

— Vous l’avez envoyé au suicide. Il n’a aucune chance d’en revenir vivant.

— C’est ce que l’on verra. Mais tu devrais plutôt te soucier de tes chances à toi.

— Je vais vous mettre une grosse branlée quand j’aurai desserré ces liens.

— Je suis curieux de voir ça. Nous avons enduit les liens de l’orgone que Ayame a trouvé dans ta chambre. Dans ces conditions, tu ne peux pas utiliser tes facultés.

Umberto demeura sans réponse. Il rongea son frein.

— Qu’attendez-vous de moi alors ? Vous ne m’avez pas fait monter là pour que je puisse admirer mes ravisseurs.

— Effectivement, ce n’est pas seulement dans ce but-là que nous t’avons fait venir. Nous espérons obtenir de toi des renseignements complémentaires sur la milice, des informations que les déhanchés de Ayame n’ont pas suffi à acquérir, mais que peut-être les mains délicates de Carlos et Dario parviendront à obtenir, dit-il en désignant les deux colosses.

Il recula pour mieux attaquer.

— Comme tu peux le constater, je suis un peu vieille école. C’est le moment de parler sinon…

— Je n’ai rien de plus à vous dire, l’interrompit Umberto, qui n’était pas intimidé, loin de là.

Temba leva les mains en l’air et invita Carlos et Dario à débuter l’interrogatoire. Temba prit place à côté d’une table reculée pour assister au spectacle et attendre que Umberto cède. Carlos et Dario n’ouvrirent pas la bouche, ils ne prirent pas la peine de se présenter. Le seul contact que Umberto eut avec eux fut celui de leurs poings bien serrés s’écrasant sur son visage.

Ils frappèrent à tour de rôle.

Umberto souffrit le martyre, livré en pâture à deux forces de la nature.

Carlos et Dario étaient des frères jumeaux. Temba les avait pris sous sa coupe, ils se sentaient redevables vis-à-vis de lui.

Lors de leur arrivée à Stambouli City, ils ne possédaient rien, ils étaient désespérés. Ils passaient leur temps à mendier dans les rues du quartier afro latin. Lorsque Temba fit leur rencontre, ils portaient des vêtements débraillés, à moitié déchirés, ils faisaient vraiment peine à voir.

À ce moment-là, les Phenix n’étaient même pas encore en projet.

Tout débuta pour Temba lorsqu’il rencontra Aaron quelques semaines plus tard. En attendant, il s’était retrouvé seul au monde. Il n’avait plus personne, plus de famille, plus d’amis. Il avait perdu tous ceux qu’il aimait. Mais il avait été là au bon endroit au bon moment lors de la construction de Stambouli City.

Temba avait fait partie de ceux qui avaient bâti les premiers édifices. Il avait même vu Lazarus Stambouli de près. C’était avant que celui-ci n’obtienne une totale emprise sur la cité et la transforme en mégalopole futuriste. Toujours est-il que Temba avait été dûment récompensé pour sa participation. Il lui avait été proposé un salaire plutôt onéreux à vie, qu’il avait refusé. En effet, il avait repéré un petit terrain au centre de la ville, il souhaitait avoir un toit et se voyait bien monter sa petite affaire. Il avait donc tout simplement réclamé la propriété de ce lieu, ainsi qu’un salaire, mais bien plus modeste que celui qu’on lui avait soumis en premier lieu. Sa proposition était équitable et honnête. Il avait hérité ainsi du restaurant destiné à devenir le repaire de Phenix.

Cependant, s’il n’était pas dans le besoin et qu’il occupait le plus clair de son temps à la décoration de son nouveau chez lui, il ne se sentait pas moins seul. Ainsi, lorsqu’il vit Carlos et Dario assis, portant des haillons, les joues creuses, les yeux cernés, il ne se fit pas fait prier, il leur offrit le gîte et les invita à se repaître gratuitement. Et ils ne repartirent jamais repartis de chez lui. Leur compagnie lui était très agréable et cette main tendue vers eux inespérée.

Eux aussi avaient perdu tous leurs proches. Une seule chose n’avait pas changé après l’Apocalypse, ils étaient encore et toujours plus que jamais liés. Leur enfance en Argentine n’avait pas toujours été une partie de plaisir. La vie leur avait fait peu de cadeaux. Dans leur malheur, ils avaient eu le bonheur de ne pas être seuls. Ils étaient deux, et aussi bien pour Carlos que pour Dario, savoir que leur frère était là, partenaire de la même galère, et ce, à la vie, à la mort, correspondait à ce dont ils avaient besoin pour surmonter les obstacles les plus pénibles.

Vous savez, dans la vie, quand on fait les choses bien, et cela avait été le cas depuis leur naissance, un jour, la roue tourne. Certains appellent ça le karma, d’autres la roue du destin. En attendant, le moment venu, la roue change de sens et soit elle vous récompense de vos bonnes actions, soit elle vous fait payer les mauvaises.

Leur vie bascula donc le jour où Temba posa ses yeux sur eux.

Ils ne prenaient aucun plaisir à infliger ce mauvais traitement, dirons-nous, à Umberto. Mais Temba les avait sauvés, et la cause qu’ils défendaient était noble. Avec un peu de chance, à force de se faire taper sur la tête, peut-être que Umberto ouvrirait les yeux. En dépit de leur impressionnante musculature, ils n’avaient jamais été de nature violente. Sous leur tignasse brune volumineuse dormaient des yeux noirs auréolés d’une peau bien bronzée. Ils étaient costauds, mais leur regard dégageait une certaine gentillesse.

C’était comme si la nature, consciente de leur sensibilité, leur avait offert un corps pour pouvoir se défendre contre ceux qui voudraient profiter de leur fragilité. Ou tout simplement pour dissuader les énergumènes qui auraient voulu les asticoter.

Mais ils n’aimaient pas se battre. Non, ils n’aimaient vraiment pas ça. À chaque coup qu’ils portaient sur la figure de Umberto, à chaque déflagration que son visage subissait, ils ressentaient au fond d’eux de la peine. Ils le frappaient machinalement, sans éprouver la moindre rancœur vis-à-vis de cet homme ligoté. Et cela en dépit du fait que cet homme avait participé à des actes honteux pour la milice.

L’interrogatoire commençait à durer lorsque Carlos et Dario s’arrêtèrent d’un commun accord. Umberto avait le nez en sang. Il était cassé, visiblement. Ses joues arboraient un mélange de bleu et de rouge alors que des cloques violettes apparaissaient sous ses paupières et il avait visiblement du mal à garder les yeux ouverts, à cause du sang qui coulait depuis ses arcades. Son visage penché en arrière, il n’avait plus la force de le soulever en avant. Ses vertèbres avaient peut-être été brisées suite à l’impact des coups.

Temba profita de l’occasion pour se rapprocher de Umberto, il l’étudia de très près, posa ses mains sur son visage et tourna sa tête dans tous les sens. Il constatait les dégâts.

— On a des choses à nous raconter ?

Umberto le regarda la mine défaite. Il avait bien compris la question, mais il n’avait même plus la force d’ouvrir la bouche. Il comprit soudainement que sa mâchoire également devait être en mille morceaux.

— Vous l’avez bien amoché les gars. Je ne sais même pas s’il me comprend. Bon, on va arranger ça.

Temba se retroussa les manches.

Carlos et Dario reculèrent pour lui laisser de l’espace afin qu’il puisse se concentrer en toute quiétude. Temba était un élément de l’eau. Ainsi, il posa ses mains sur les tempes de Umberto et commença à le soigner. Il fit glisser ses mains sur chaque zone du visage défiguré du milicien afin de panser les blessures. Umberto se sentit tout doucement aller mieux et reprendre vie. Il mit quelques instants avant de se rendre compte que son ravisseur était en train de régénérer ses cellules endommagées.

Pour finir, Temba posa ses mains sur sa nuque, et Umberto put se redresser. Le meneur de Phenix recula, gardant bien les mains en l’air tel un artiste qui contemple son œuvre juste après y avoir apporté la touche finale.

— Alors, on se sent mieux Umberto ? On va pouvoir reprendre ?

— Pardon ?

— Oui, on va remettre ça, dit-il sur un ton sarcastique. Tu vas prendre cher mon garçon tant que tu ne voudras pas y mettre du tien. Je serais toujours là pour te remettre de tes blessures. Tu souffriras encore… Et encore… Et encore…

Umberto jeta un regard inquiet en direction de Carlos et Dario. Paradoxalement, il chercha du réconfort auprès de ceux qui venaient de lui ravager la figure. Cela ne lui était pas arrivé souvent de ressentir un tel sentiment, mais il fut soudainement envahi par la peur.

Temba dégagea tout à coup des intentions malsaines, comme s’il se laissait envahir par ses démons les plus sombres. Carlos et Dario ne furent pas indifférents également à cette sensation. Les deux frères échangèrent un bref regard pour savoir si l’autre partageait ce sentiment. Temba allait trop loin.

Soudain, Temba posa ses mains avec violence sur les cuisses de Umberto. En même temps, il le fixa droit dans les yeux. Ses globes oculaires ressortaient presque de leurs orbites alors que ses nerfs se mirent à gonfler sur son front. Umberto sentit tout à coup que quelque chose s’agitait en lui. Il ne comprenait pas. Il eut peur de baisser les yeux et de regarder.

— Je peux également passer à la vitesse supérieure. Si je peux guérir, je peux également contrôler ton sang, le menaça Temba.

Umberto céda à la panique. Il ne sentait plus ses jambes. Temba semblait comme hypnotisé et être victime d’une crise de démence.

Carlos et Dario prirent leurs responsabilités. Carlos était un élément du feu, mais Dario était également un élément de l’eau. Il n’avait pas une maîtrise aussi pointue que celle de Temba, mais il n’hésita pas à se saisir de l’épaule de Temba et de lui infliger le même sort. Celui-ci relâcha immédiatement son étreinte. Il perdit le contrôle de son bras gauche et se retourna en direction de Dario.

— Bon sang ! À quoi joues-tu ?

— Tu vas trop loin, Temba, répondit Dario.

— Il a raison, surenchérit Carlos. Nous ne devons pas être comme eux.

Temba sentit comme ses yeux tourner, puis il perdit connaissance. Dario le récupéra dans ses bras et, avec l’aide de son jumeau, il alla l’asseoir. Ils le disposèrent de façon à ce qu’il tienne assis sur sa chaise, puis ils se dirigèrent vers Umberto.

Ses jambes tremblaient encore. Il n’arrivait pas à les calmer.

— Calme-toi, il ne t’arrivera rien de pire que ce que nous pouvons t’infliger moi et mon frère, lui assura Dario sur un ton plus ou moins rassurant.

— Je veux bien vous croire, répondit-il. Mais mes jambes ne répondent plus.

Dario se mit à genoux et appliqua ses mains sur ses cuisses et se concentra. Le visage effrayé de Umberto se dérida au fur et à mesure que les soins de Dario portaient leurs fruits. Une fois sa tâche accomplie, Dario se releva.

— Nous nous excusons pour notre chef. C’est la première fois que nous le voyons dans un tel état. Sache que nous ne te voulons aucun mal. En revanche, nous souhaitons malgré tout neutraliser les activités de la milice. Telles sont nos intentions. C’est pour ça que tu t’es retrouvé ligoté ici. Et rien ne nous fera abandonner. D’autant que maintenant, grâce à Ayame, nous avons des preuves concrètes. Les agissements de la milice et de ce dictateur sont nauséabonds. Ils jouent avec des vies humaines. N’as-tu pas honte de toi ? Cela ne t’empêche-t-il pas de dormir le soir ?

Umberto fut stupéfait par le discours posé et pacifiste de ce grand gaillard. Un colosse qui venait de lui asséner de terribles coups de poing était en train de lui donner une leçon de morale. Mais il n’eut pas grand-chose à lui répondre. Il se mordit les lèvres et finit par ouvrir la bouche alors que les deux géants l’observaient et guettaient sa réaction.

— Je ne fais que mon travail. Je n’ai jamais levé la main sur quelqu’un. Je ne fais que surveiller. J’ai besoin de vivre.

— Tu as besoin de vivre, mais ne peux-tu pas le faire sans que ce soit au détriment de ton prochain ? La milice enlève des hommes et les utilise comme esclaves. Qu’est-ce qui nous dit que tu n’as pas participé à ces rapts ?

— Je vous assure que je n’ai jamais participé à quoi que ce soit de tel…

— Dans tous les cas, c’est fini. Tu ne reverras pas la milice. Tu es à nous maintenant.

— Vous comptez me garder enfermé dans votre sous-terrain ?

— Dans le pire des cas, je pense que c’est ce qui t’attend, n’est-ce pas frangin ?

— Je confirme.

— Pourtant, si tu me permets, tu n’as pas l’air si mauvais que ça. Cela se lit sur ton visage. Je sais reconnaître un homme mauvais quand j’en vois un. Quand je te regarde, je vois simplement un homme confus.

— Tu penses me comprendre simplement en m’observant ? soupira Umberto. Vous vous prenez pour qui les deux gros, là ? Vous me bastonnez la gueule et après vous me la jouez Dalaï-Lama, c’est bien cela ?

— Laisse un peu ton ego de côté, tu verras les choses avec plus de clarté.

— Ce conseil est valable pour ton chef.

Carlos et Dario échangèrent un sourire.

— Il marque un point, confessa Carlos. Mais, cela n’empêche pas que ce qui est vrai pour lui l’est également pour toi, poursuivit-il.

Dario prit le relais.

— Dis-moi si je me trompe, mais tout à l’heure, quand on t’a redonné la vue, ton premier réflexe a été de jeter ton dévolu sur Ayame. Tu ne la lâchais pas du regard. Tu l’aimes, n’est-ce pas ?

Umberto s’offusqua.

— N’importe quoi ! Elle m’a trahi, c’est tout ! Si je pouvais tenir son cou entre mes mains…

— Qu’est-ce que cela t’apporterait si ce n’est de la souffrance et des regrets ?

Umberto resta muet.

— Mon ami, écoute-moi, je ne te dirais même pas ça pour nous, mais pour toi. Si Ayame a croisé ta route, ce n’est pas pour rien. Sa simple présence t’offre une opportunité de quitter la milice et de devenir un homme meilleur. Elle t’a permis d’avoir le choix. Tu as le privilège de ne plus être asservi comme le sont les autres miliciens.

— Le choix, c’est vite dit, murmura-t-il.

Dario se pencha vers lui.

— On a toujours le choix. Il suffit de ne pas avoir peur. Si tu veux évoluer en tant qu’homme, tu dois te surpasser, aller au-delà de ce que tu as déjà accompli. Penses-tu, sincèrement, pouvoir évoluer au sein de la milice ?

Umberto resta muet.

— Arrête d’avoir peur. Comporte-toi comme un homme, poursuivit Carlos.

Umberto baissa les yeux. Ils étaient très convaincants. Il s’aperçut qu’il les avait sous-estimés puisqu’il les avait pris pour de simples brutes sans cervelle. Ils étaient en train de lui donner une belle leçon de vie, la plus mémorable de son existence sans aucun doute. Leurs arguments étaient plus percutants que leurs coups de massue.

Quand on vous martèle le visage, c’est plutôt incommodant il faut le reconnaître, mais quand on vous touche en plein cœur avec de simples mots, c’est comme ça que l’on peut abattre un homme.

De toute façon, la milice, il s’en moquait. Il commençait, petit à petit, à voir le jour sous un angle différent. Ayame, l’anonymat, les Phenix… Personne ne saurait où il se trouve. Carlos et Dario avaient raison. Ayame lui avait procuré une chance inestimable. Il avait la possibilité de ne plus être soumis à cette armée qui n’avait aucun sens réel pour lui. Il semblait évident qu’avec eux, il pourrait vivre à son aise. Et surtout, il serait aux côtés de celle qu’il aime, bien qu’il ait osé prétendre le contraire.

Soudain, il releva la tête. Une lueur apparut dans ses yeux, une espèce de joie démente accapara ses joues, et il ouvrit la bouche en cœur.

— Vous avez raison les frères Ikea. Je serai bien stupide de passer à côté d’une telle opportunité. Ayame m’a offert une porte de sortie.

Carlos et Dario se regardèrent de nouveau, comme ils en avaient l’habitude. Cela semblait très facile, trop pour eux. Umberto avait changé du tout au tout en une fraction de seconde. Il parut sincère même si les deux armoires doutaient et craignaient qu’il ne leur joue un mauvais tour et profite de leur compassion évidente.

— Tu changes d’avis aussi facilement ?

— Oui. La milice était pour moi un moyen de survivre. Je n’ai jamais été en accord avec les actes des haut gradés. Je me fiche de leurs recherches. Malheureusement, je n’aurais pas grand-chose à vous apprendre que vous ne savez déjà. Pour la plupart du temps, j’étais seulement affecté aux patrouilles dans les mines. Je n’ai jamais vu de près le général Ribardielli. Tout ce que je peux vous dire, c’est que si vous voulez frapper fort, il faut toucher ce type-là. C’est lui qui tient l’armée. Si Ribardielli tombe, tout s’effondrera comme un château de cartes.

— Les desseins de la milice ne t’intéressent pas, mais tu as malgré tout ta petite opinion sur la situation.

— Non, c’est seulement de notoriété publique dans nos rangs. Ce général semble être partout, il dirige vraiment d’une main de fer et il a une confiance absolue de la part du gouverneur. Celui-ci a vraiment délégué tout pouvoir à ce général. Les soldats obéissent à Ribardielli. Pour deux raisons : le salaire et la peur. Ce type sait se faire craindre. Ils n’en ont strictement rien à cirer du gouverneur. Il ne vient jamais les voir. Si Ribardielli perdait le contrôle, ce serait l’anarchie et le gouverneur serait sans défense.

— Mais il faudrait également que la population se réveille.

Un rictus exprimant le doute apparut sur le visage de Umberto.

— C’est là où le bât blesse si vous voulez mon avis.

— Ils se réveilleront, croyez-moi ? exprima une voix fatiguée venue de derrière.

Temba venait de reprendre connaissance, il se releva et s’étira. Puis, il marcha lentement en direction des trois hommes qui discutaient depuis tout à l’heure.

— Permettez-moi de vous interrompre, je me suis permis de vous écouter depuis peu. Je voudrais d’abord vous faire mes excuses pour mon comportement. À tous les trois. J’ai perdu les pédales. Je vous assure que ça ne se reproduira plus.

Puis il posa ses mains sur les épaules de Carlos et de Dario.

— En tout cas, je vous remercie les enfants. Du fond du cœur.

Il fit une pause.

— Quant à Umberto, je pense qu’on peut le détacher. Sache simplement que si tu nous entourloupes mon ami, on ne fera pas de quartier. C’est clair ?

— C’est très clair.

— Bien. Nous n’avons pas fait les présentations, je suis Temba, et voici Carlos et Dario. Je pense que tu n’es pas près de les oublier.

Carlos et Dario délièrent Umberto pendant ce temps. Une fois le travail fini, ils reculèrent avec précaution. Temba se tint également sur ses gardes. Détendu, Umberto s’étira et profita de sa liberté nouvelle, après plusieurs jours de séquestration.

Ils l’observèrent tous les trois comme l’on surveille l’eau sur le feu. Il resta assis, puis il se tourna vers Temba.

— Sinon, elle rentre quand Ayame ?

Temba sourit, puis il posa un doigt sur sa tempe.

— Bientôt Umberto. Bientôt.

Chapitre 41

La lumière du soleil devint moins diffuse et l’ombre gagna la forêt.

Cependant, Edwin décida qu’ils ne se reposeraient qu’une fois parvenus à la lisière du bois. Ainsi, ce serait la fin de la première partie de leur voyage. Ieleana commençait à montrer des signes de fatigue. Salina et Natan étaient motivés par l’esprit déterminé du feu. Si c’étaient eux qui devaient décider pour les autres, ils marcheraient également la nuit. Enfin, Yizrah, l’homme le plus expérimenté du groupe partageait le point de vue d’Edwin. Toutefois, il se réjouit lorsqu’ils aperçurent entre les branchages les premiers signes du changement de terrain.

— Regardez, on y arrive. On va pouvoir se poser à la sortie de la forêt. C’est parfait. Ensuite, nous pourrons attaquer la partie rocailleuse en pleine possession de nos moyens.

— On aurait pu tout aussi bien faire une petite halte et marcher de nuit, répondit Natan.

— Le temps presse, surenchérit Salina.

Edwin sourit et les invita à se rappeler que tout le monde n’avait pas le même rythme.

— Vous auriez pu, mais pensez à Ieleana. Elle a besoin d’une bonne nuit de repos.

Tous les regards se tournèrent vers elle. Son front était moite, ses cheveux collés, trempés par l’humidité et sa respiration haletante. Natan culpabilisa lorsqu’il la regarda. Il l’avait un peu laissée de côté, étant obnubilé par l’idée d’atteindre Stambouli City au plus vite. Le désir de retrouver son frère le hantait toujours bien sûr, mais il avait surtout pris goût à ce délicieux sentiment qui vous enivre lorsque vous partez à l’aventure.

Salina se résigna également.

Ainsi, ils établirent un petit campement à quelques mètres de la sortie de la forêt. Ils mangèrent ensemble et reprirent quelques forces. Ieleana fut au centre de toutes les discussions lors du repas. Jusque-là, ils avaient tous évolué à un rythme impressionnant, mais ils avaient encore certaines choses à apprendre.

En ce qui concernait la compagne de Natan, un élément de l’eau, son esprit était encore trop cartésien. Elle avait encore du mal à imaginer que l’on puisse marcher sans ressentir de fatigue. Ieleana ne se nourrissait pas assez de l’énergie spirituelle. Au contraire des autres.

Natan resta sans cesse auprès d’elle et tenta de la réconforter en lui prodiguant sans relâche des petits gestes de tendresse. Mais cela ne lui redonna pas le moral pour autant. Elle avait l’impression d’être un boulet, de retarder tout le monde, oubliant très vite l’audace et l’ingéniosité qu’elle avait développée pour venir en aide à son chéri lorsqu’elle le crut en danger.

Edwin prit alors l’initiative de lui fournir quelques conseils avisés.

— Ieleana, il faut simplement que tu imagines que la fatigue est un gros sac bien lourd. Tout ce que tu as à faire, c’est le poser par terre. Quand tu marches, quand tu respires, sens le prana, imagines que tu ne fais qu’un avec lui, qu’il t’alimente en permanence. Tu dois l’absorber par tous les pores de ta peau. Quand tu touches un arbre, ou quand tes pieds foulent le sol, tu dois ressentir cette énergie qui enveloppe toute forme de vie. Le meilleur moyen de la sentir, c’est de la visualiser. On va faire un essai, lève-toi et ferme les yeux, s’il te plaît, lui demanda-t-il en se levant à son tour.

Ieleana observa autour d’elle. Tout le monde attendait sa réaction. Edwin était debout, dans l’expectative. Elle hésita un court moment.

À quoi bon fuir, pensa-t-elle.

Le feu qu’ils avaient installé commençait à faiblir, des flammes vivotaient et éclairaient par alternance Natan, Salina, Yizrah ou encore les arbres autour d’elle. L’obscurité s’installait peu à peu. Elle se tint debout, face à Edwin qui lui sourit pour l’encourager.

— C’est bien. Maintenant, ferme les yeux, et fais-moi confiance.

Ieleana obéit sans sourciller.

— Fais le vide, ressens mon énergie et sers-t’en pour me visualiser, ainsi que les autres. Ressens la terre. Ressens les arbres. Quand tu te sens prête, viens vers moi, en contournant le feu.

Ieleana garda les yeux clos face à Edwin. Seul le brasier les séparait. Natan se tenait à gauche et Yizrah et Salina sur sa droite. Ses bras étaient suspendus en l’air et tremblotaient comme si elle recherchait un point d’appui, mais il n’y en avait aucun à sa disposition. Elle fit un premier pas de recul, très lentement. Son pied droit frissonna au contact du sol. Ce n’est que lorsqu’elle ressentit l’humidité de l’herbe qu’elle reposa complètement sa voûte plantaire.

Dès lors, elle se concentra sur l’herbe et sembla ressentir toute la terre qui les environnait. Les battements de son cœur s’accélérèrent. Elle vit des flammes surgir face à elle, puis s’éteindre. Elle n’arrivait pas à stabiliser ce qu’elle voyait. Elle essaya de se calmer. Les lueurs émises par le brasier devenaient plus douces, moins brutales. Ce n’étaient plus des flammes qui frappaient à différents endroits, mais un doux et chaud foyer concentré en un seul point.

— Tu peux y arriver, concentre-toi, se voulut rassurant Edwin.

Ieleana s’appliqua sur sa respiration. Elle ne respirait plus de l’oxygène, mais du prana. Elle sentit ses portes de chakra s’ouvrir. Le troisième œil s’ouvrait tout seul, comme par enchantement. Et venant de ses pieds pour remonter tout le long de sa moelle épinière, elle ressentit une immense force. Elle ressentait tout ce qui l’entourait. Pas seulement ses compagnons et le feu ou le sol, mais aussi les arbres, les cailloux, les insectes.

Elle entendit un oiseau se poser sur une branche. Il semblait être très loin. Peut-être à un kilomètre. Tout ceci lui venait de la nature. Alors, elle visualisa les auras de ses compagnons. Edwin et Yizrah apparaissaient en bleu quand Salina et Natan étaient enveloppés d’une aura rouge vif.

Soudain, alors qu’elle n’avait pas bougé depuis le début et que les autres guettaient le moindre de ses mouvements, elle reposa ses bras le long de son corps et se déplaça avec la grâce d’une ballerine pour contourner Natan et aller saisir la main d’Edwin. Elle rouvrit les yeux.

Edwin la fixait d’un air satisfait et lui confirma la réussite totale de ce petit exercice.

— Bien, voilà qui est parfait, n’est-ce pas ?

Elle se contenta de sourire en guise de réponse et retourna se blottir auprès de Natan. Celui-ci était fier d’elle et, surtout, content pour elle. Les deux minaudèrent dans leur coin pendant que les autres évoquèrent le chemin qu’ils auraient à parcourir le lendemain. Pour un être humain ordinaire, cela aurait constitué une belle randonnée, mais pour eux, il s’agissait d’une promenade de santé. Edwin espérait seulement que l’entrée que Salina et Yizrah avaient utilisée jusqu’à présent n’était toujours pas surveillée.

Le soleil se coucha au-dessus d’eux, remplacé par l’apparition de la lune qui veillait au-dessus de la cime des arbres. La forêt fut plongée dans la pénombre, mais tout le monde ne dormait pas. Certains animaux nocturnes faisaient entendre leurs voix. Natan avait déjà suffisamment de mal à trouver le sommeil, il n’avait pas besoin de ça. Ieleana dormait comme un loir, la mademoiselle se permettait même de ronfler. Salina était perdue dans les bras de Morphée et Yizrah respirait aussi discrètement que le ronronnement du moteur d’un tracteur.

Edwin, lui, paraissait dormir également. Allongé, la tête tournée vers le ciel.

Natan se leva, en prenant soin de ne réveiller personne. Il avait besoin de marcher, de faire un tour. Il n’en pouvait plus de rester immobile et de continuer à réfléchir sans pouvoir trouver un instant de répit et se laisser aller.

— Des problèmes d’insomnie ? demanda Edwin.

Natan s’arrêta net, comme paralysé.

— Je ne suis pas le seul apparemment, répondit-il.

— Je dors peu la nuit, mon corps n’a plus besoin de sommeil vu qu’il ne connaît plus les désagréments de la lassitude physique. Je me contente de méditer.

— Je vois. C’est peut-être ce qui commence à m’arriver alors.

— Peut-être. Mais cela prend du temps avant de se nourrir uniquement de l’énergie spirituelle Natan. Tu viens à peine d’ouvrir ton troisième œil. Y a-t-il quelque chose qui te tracasse ?

Natan frotta son pied par terre.

— C’est possible.

Edwin se releva et invita Natan à s’éloigner un peu du campement pour pouvoir discuter sans réveiller les autres.

— Raconte-moi Natan, je ne te jugerai pas, tu le sais très bien.

— Il m’arrive de faire des rêves Edwin. Je crois que ce sont des rêves prémonitoires.

— C’est une probabilité effectivement Natan. Tu commences à être en accord avec ton élément. La faculté première des éléments du feu, c’est la précognition. Et souvent, elle commence à se manifester sous forme de rêves.

— Oui, Aaron, le grand-père de Salina, m’en avait parlé. Je trouvais cette possibilité très excitante au début.

— Mais…

— Mais je n’avais entrevu uniquement les aspects positifs.

— Voir le futur est une grande responsabilité Natan. Toutefois, si tu en es là, c’est que tu es capable de l’assumer.

— Oui, je commence à comprendre que la précognition implique de grandes responsabilités. Toi aussi, tu as des visions ou des rêves ?

— Ça m’arrive. Le plus souvent, mes visions m’apparaissent sous forme de rêves, mais comme je dors peu.

— Et il t’est déjà arrivé d’avoir une vision qui revenait avec récurrence ?

— Non, Natan. Je vois où tu veux en venir. Tu n’arrives pas à t’endormir, car tu as peur de revivre un rêve, je me trompe ?

Natan opina.

— Cette vision doit être très importante. Peux-tu me raconter ce que tu vois, ou bien est-ce trop pénible ?

— Non, je peux. De plus, tu en fais partie.

— Je t’écoute.

— Lorsque le rêve débute, nous sommes quatre, moi, toi, Kerian, et un autre homme que je n’ai pas encore rencontré. J’ignore ce que nous venons de commettre. Je vois Kerian courir devant moi, je jette un regard derrière moi, tu es là. Nous sommes dans un bâtiment qui semble immense et nous quittons ce qui semble être le hall d’entrée. De toute évidence, nous fuyons cet endroit. Nous n’avons plus de raison d’y rester. Le hall est plutôt terne, sobre, les meubles sont froids. Il n’y a pas de lumière, tout est sombre et nous n’avons aucune visibilité sur le monde extérieur. Kerian nous emmène en courant vers la sortie. Nous n’échangeons aucun mot, seulement des regards. Kerian ouvre la porte, et là, nous faisons face aux ténèbres. Il fait nuit, le ciel est obscur, mais il est intensément rougi par les flammes qui consument la terre. Des cris, des pleurs, des coups. Voilà tout ce qui parvient à nos oreilles. On aperçoit des formes se mouvoir, lutter et se battre. Nous avons face à nous une cité immense, mais clairement décimée. Le feu, présent partout, me réchauffe les joues. Je n’arrive pas à poser mes yeux nulle part, le chaos règne partout et je me sens comme perdu. Heureusement, vous êtes là. L’homme qui nous accompagne nous fait signe d’avancer, que nous n’avons pas de temps à perdre. Nous filons en tâchant d’être le plus rapides possible. Nous nous arrêtons brièvement pour quérir des informations. Et soudain, on passe devant une ruelle. Kerian continue de regarder droit devant lui, mais moi, j’ai le malheur d’y jeter un rapide coup d’œil ; mais ce que j’y vois m’immobilise sur place. Tu t’arrêtes à ton tour et me demandes ce qui se passe. Kerian se retourne. Je ne dis rien, je vous montre simplement du doigt l’horrible spectacle auquel mes yeux ont assisté tout en bégayant « là ». Face à nous se trouve un homme à genoux, tenant une femme dans ses bras. De toute évidence, ses poumons ont cessé de se remplir d’oxygène, son cœur s’est arrêté de battre, sa robe est inondée de sang. On distingue un trou au milieu de son ventre. Son visage est ensanglanté, des gouttes coulent le long de ses lèvres et ruissellent sur son menton. L’homme en question a peint ses joues avec les traces de ses doigts. Pourtant, il continue de la caresser en passant ses mains frénétiquement dans les cheveux. Il murmure quelque chose, mais c’est imperceptible pour nous. Il pleure en même temps, il bégaie, il refuse d’accepter la perte de cet être cher. Nous l’observons ainsi pendant quelques instants, sans qu’il ne nous prête aucunement attention. Quand, tout d’un coup, il se retourne vers nous. Comme s’il avait senti notre présence. Comme si nous le dérangions. Et là, il nous fixe avec des yeux comme exorbités. Il semble possédé. Il a l’air terrorisé, et en même temps, il me terrifie. La raison semble l’avoir quitté. Ses mains tremblent, ses lèvres vacillent, ses yeux semblent chercher une réponse. On pourrait même penser qu’il est l’auteur du crime qui a été perpétré et qui l’a rendu ainsi. Puis, à l’aide d’une tape à l’épaule, tu me fais signe de partir, qu’il ne vaut mieux pas s’attarder devant lui. J’ai senti ses yeux nous suivre même lorsqu’on lui a tourné le dos. C’est quand je l’ai quitté des yeux que je me suis interrogé sur son costume. Il portait une tenue de militaire, il avait quatre symboles cousus sur sa chemise. Ce n’était pas n’importe qui. Nous poursuivons notre route et nous franchissons un portail assez imposant pour être souligné. En fait, nous quittons une enceinte, mais je n’y ai encore jamais mis les pieds, donc je ne sais pas ce qu’elle représente. Et peu de temps après l’avoir quittée, nous sommes projetés au sol à la suite d’une explosion derrière nous. C’est là que je me réveille.

— Effectivement, ce n’est pas banal comme rêve. Tu sais Natan, si c’est ce qui doit se passer, quoique tu fasses, tu ne pourras l’en empêcher. Nous écrivons notre propre destin, mais en même temps nous interagissons tous les uns sur les autres et de par ce fait, certains événements sont inévitables.

— Cela veut dire que cela va vraiment se produire ?

— Cela me paraît évident, Natan. Il va falloir que tu t’habitues à ce genre de prémonitions. Car, bientôt, tu ne les auras pas seulement la nuit.

— Que veux-tu dire ?

— Tu seras à même de voir le futur les yeux grand ouverts. Tu auras des sortes de transe. Et, un jour, tu comprendras même le futur sans avoir besoin de le voir.

— Par moments, je ne sais pas si c’est juste de l’intuition ou un instinct prémonitoire. En fait, j’ai l’impression de deviner ce qui va se passer.

— C’est exactement ça Natan. C’est dans le présent que se construit l’avenir. Tu devines ce qui va se dérouler dans les instants futurs en analysant le moment présent. Tu anticipes les conséquences des actions des hommes. Au début, tu vas douter, tu vas établir plusieurs hypothèses d’avenir pour chaque situation que tu vas rencontrer. Et un jour, tu sauras en un claquement de doigts ce qu’une action va entraîner comme conséquence.

— Je vois. Si je puis me permettre, j’ai le sentiment que nous allons au-devant d’un grand danger.

— Je le sais bien Natan, mais lorsqu’un danger se présente, il faut l’affronter. Nous n’avons pas d’autre choix. En tout cas, je suis content, nous allons revoir Kerian. Le destin semble se refuser à nous éloigner longtemps l’un de l’autre.

— Je trouvais étrange cette séparation je dois t’avouer, glissa Natan à Edwin tout en se levant. En tout cas, je te remercie d’avoir pris la peine de m’écouter, je vais me reposer un peu, il va faire très chaud demain. Bonne méditation.

— Merci, repose-toi bien.

Edwin regarda Natan aller se coucher. Il l’observa avec un soupçon d’admiration. Natan regorgeait d’un potentiel fabuleux. Et il avait désormais la certitude que le destin les avait réunis pour un long moment. Il eut du mal à s’expliquer pourquoi, mais il ressentit un attachement très particulier vis-à-vis de Natan. Il l’appréciait un peu comme un petit frère, alors que pourtant, ils n’avaient aucun lien de sang.

Chapitre 42

Ligoté, Jérémy pérorait dans la salle de torture de la prison. Immobilisé sur ce bien triste fauteuil dans une sordide pièce, il attendait que son tortionnaire vienne lui rendre visite.

Si la mort avait eu un parfum, ses narines l’auraient perçu. Il était évident que de nombreux êtres humains avaient souffert en ce lieu. Les murs semblaient avoir retenu ces moments atroces avec eux.

Son cœur battait la chamade et ses nerfs étaient en effervescence.

Le général Ribardielli entra, seul, laissant le soin à deux de ses sbires de garder la chambre depuis le couloir. Il ne lui jeta aucun regard, il maintint ses yeux baissés vers ses mains tout en enfilant un gant à chacune d’elles avec la minutie d’un chirurgien. Comme s’il se préparait à opérer. Puis, il releva son visage.

Ses yeux restaient froids et impassibles. Il ne dégageait pas la moindre émotion. Enfin, il marcha doucement vers sa victime et voulut le rassurer.

— Je lis sur ton visage que tu es inquiet. Tu n’as pas de crainte à avoir, je ne vais pas te faire de mal. Je tiens seulement à ce que tout ceci reste privé. Peux-tu prendre contact avec ton chef ?

— Bien, répondit Jérémy soulagé. Laissez-moi juste me concentrer.

— Parfait.

Jérémy ferma les yeux, fit le vide et pensa à Temba. Et la connexion s’établit

— Temba ?

— Oui, Jérémy, je t’entends.

— Le général souhaite que nous communiquions.

— Dis-lui que je l’écoute.

Jérémy ne prit pas la peine de rouvrir les yeux pour s’adresser à Ribardielli.

— Il vous écoute, général.

— Bien, fais-lui savoir que je lui propose le parc Lazarus Stambouli comme lieu d’échange. Deux de mes hommes t’escorteront par l’entrée sud pour t’échanger contre Umberto Regazzi à hauteur de la statue située en plein cœur du parc. Et tout ceci au milieu de la nuit, demain soir. C’est tout.

— Bien, il m’a communiqué ses conditions.

— Très bien. Où ?

— Le parc Stambouli.

— Quand ?

— À minuit, demain soir.

— Combien d’hommes ?

— Deux hommes avec moi. Nous entrerons par l’entrée sud.

— Bien. Dis-lui que nous avons un accord.

— D’accord. Juste une précision, chef.

— Je t’écoute.

— Ce mec est une ordure. Soyez sur vos gardes.

— Ne t’inquiète pas. À demain Jérémy.

Ainsi, la liaison prit fin. Jérémy rouvrit ses yeux. Le général le contemplait avec une froideur morbide.

— Il a accepté vos conditions, général.

— Parfait, chuchota le général. Je reviendrais te voir demain soir. On t’injectera suffisamment d’orgone pour faire de toi un légume le temps de l’opération. Inutile de songer à nous jouer un mauvais tour. Je pense que nous n’avons rien de plus à nous dire. Fais de beaux rêves, conclut Ribardielli tout en lui tournant le dos et en se dirigeant vers la porte.

Jérémy eut juste le temps d’exprimer son désarroi face à cette situation plutôt inconfortable alors que le général avait toqué à la porte pour qu’on lui permette de sortir.

— Vous n’allez pas me laisser ici dans cette position tout de même ? Vous vous moquez de moi ?

— Pas le moins du monde cher ami. S’il n’y avait pas ce cloporte de Regazzi entre les mains de votre insignifiante organisation, tu serais déjà mort. C’est le pire que je puisse t’offrir. Je tiens personnellement à ce que tu gardes un souvenir impérissable de ton séjour au sein de la milice. En tout cas, tu feras partie des rares hommes à avoir quitté cette pièce vivant, c’est déjà un bel exploit… Cher ami.

Le général exécuta le salut militaire et se retira, laissant derrière lui se refermer le rempart infranchissable que représentait la porte de sa cellule. Jérémy vécut ainsi la nuit la plus longue et la plus terrifiante de toute sa vie. Il n’oublierait jamais cet infâme Ribardielli qui ne semblait éprouver aucun remords ni aucune pitié et mettait quelqu’un au supplice avec une décontraction proprement hallucinante. Le pire dans tout cela, c’est qu’il ne prenait pas la peine de dissimuler le plaisir qu’il éprouvait d’agir de la sorte.

Lorsque la porte se rouvrit le lendemain, elle mit en évidence un Jérémy exténué physiquement. Le Français avait perdu espoir que cet événement ne se produise. Il avait perdu la notion du temps et cette journée lui avait semblé durer une éternité. La rougeur qui encerclait ses yeux était le symbole le plus manifeste de son épuisement.

De surcroît, il n’opposa aucune résistance lorsque l’aiguille de la seringue vint transpercer son épiderme pour diffuser le poison dans son corps. Il n’émit même pas le moindre râle. Il n’en avait plus la force. Le teint livide de Jérémy rappelait celui d’un zombie.

Bien sûr, cela laissa le général totalement indifférent. Celui-ci veillait avec grand soin au bon déroulement des opérations. Il tenait à ce que tout soit parfait et qu’aucun détail ne lui échappe. Sa méticulosité était sa marque de fabrique. Il accompagna même Jérémy en compagnie des deux gardiens de prison jusqu’à la sortie de prison. La fin justifiant les moyens, il avait eu la bonne idée de les soudoyer pour que ceux-ci obéissent sans se poser de questions sur cette curieuse libération.

Jesus Gutierrez, le télépathe émérite du commando d’élite personnel de Ribardielli, attendait dehors en fumant une cigarette avec son partenaire, Pablo Farina. Il l’avait choisi non pas pour sa personnalité et ses affinités avec lui, mais pour ses capacités. Farina était un élément du feu et Gutierrez aimait la complémentarité particulière qu’il possédait avec les éléments du feu. De plus, il était difficile d’entourlouper un mec qui lisait dans les pensées et un autre qui voyait dans le futur. Pour Gutierrez, l’eau et le feu incarnaient la combinaison parfaite pour mener cette opération à terme. Pedro Almeria, l’élément de l’air, et Alfonso Navarro, l’élément de la terre, attendraient tranquillement, bien embusqués et constitueraient leur force de frappe.

Au moment où Ribardielli remit Jérémy entre ses mains, il vit l’homme que celui-ci avait choisi pour l’accompagner, il comprit les intentions et le raisonnement de Gutierrez. Il se retint de sourire, il apprécia son choix tactique et se félicita de l’avoir choisi. Il était fin, malin, pouvait lire dans les pensées et lui semblait plus facile à manipuler qu’Allegro. Ribardielli ne pouvait pas être plus confiant que le plan se déroulerait sans accroc.

De son côté, Temba avait peu d’options. Son principal atout était Regazzi. Ils n’étaient pas censés savoir que celui-ci avait retourné sa veste. Il pouvait ainsi avoir l’avantage du nombre et le privilège de bénéficier de tous les éléments. Carlos et Dario, l’eau et le feu allaient escorter Umberto, l’élément de la terre, quand lui et Ayame, l’eau et l’air, attendraient en retrait pour intervenir. Il déplorait l’absence de Salina.

Malgré tout, il faudrait jouer serré. Temba se doutait bien que s’il y avait deux éléments visibles, il y en aurait sûrement deux autres en embuscade. Il y avait même fort à parier qu’il avait dû constituer un groupe de quatre hommes. La combinaison la plus forte était toujours celle qui impliquait les quatre éléments associés ensemble. Néanmoins, de nombreux autres détails entraient en ligne de compte. En effet, les mercenaires d’origine hispanique possédaient une certaine expérience du combat et du vice.

Tuer ne les incommodait pas.

Pas le moins du monde.

Chapitre 43

Si Edwin fut le dernier à s’endormir, en revanche, il s’éveilla en premier, bien avant tout le monde. Il put admirer le teint orangé qui émaillait le plafond céleste au-dessus de la montagne.

Ensuite, il assista au réveil progressif de ses compagnons de voyage. Natan et Salina furent néanmoins les premiers prêts à partir. Le feu qui brûlait en eux était un moteur exceptionnel : ils possédaient une énergie qui se renouvelait en permanence. Il leur fallait quelques instants à peine après avoir ouvert les yeux pour être de nouveau d’attaque.

Ieleana avait besoin d’un peu plus de temps, mais elle se laissait un peu dynamiser par la fougue des feux follets tandis que Yizrah y allait à son rythme, l’eau étant décidément de nature plus taciturne. Ainsi, la troupe attendit gentiment que ce dernier eût quitté sa léthargie pour pouvoir enfin quitter cette forêt et traverser la barrière rocheuse qui s’offrait à eux afin de pouvoir rejoindre la fantasque cité du gouverneur Stambouli.

Malheureusement pour eux, personne ne connaissait vraiment les lieux.

Salina et Yizrah essayèrent de se repérer pour retrouver le tunnel gardé secret. Mais cela ne fut pas chose aisée. Edwin et les siens n’avaient jamais songé à quitter la forêt, il était donc en territoire totalement inconnu. Et en ce qui concernait Natan et Ieleana, ils avaient l’air d’un couple de touristes. Mais ils ne se contentaient pas complètement de suivre les autres.

Ieleana essaya de méditer en marchant afin de ne pas éprouver de lassitude physique dans un premier temps, mais également dans un second temps afin de sonder la topographie et de repérer d’éventuelles failles dans la montagne. Tant qu’elle ne perçut rien, elle préféra rester silencieuse et accorder sa confiance à Salina et Yizrah, qui collaboraient avec joie, mais sans succès.

Ils marchèrent pendant de longues heures le long du flanc ouest de la montagne, se dirigeant à pas de fourmis vers le nord de la chaîne. Le fameux tunnel était situé au nord-ouest de la chaîne. Salina, aussi bien que Yizrah, espéraient reconnaître les lieux et identifier l’entrée du passage secret d’une minute à l’autre.

Tout le long de leur escapade, ils purent contempler en aval la forêt qu’ils avaient délaissée. Mais depuis un ou deux kilomètres, la topographie évoluait. Les arbres et autres plantes naturelles se raréfiaient et la terre devenait plus argileuse. Ils pouvaient observer des amas de couleur ocre ressortir de la terre. Des cailloux apparaissaient, avant de laisser place à des rochers.

La sortie du canyon qu’ils avaient espéré emprunter se profilait.

Le doute s’empara de Salina, mais après avoir constaté la transformation progressive de la végétation, l’enthousiasme la submergea. Yizrah fut également grandement soulagé, il comprit qu’ils avaient accompli la partie la plus ardue du parcours. Natan, lui, était mal à l’aise depuis quelques minutes. Il avait un mauvais pressentiment, il craignait qu’un obstacle n’obstrue de nouveau leur chemin. Et il guettait les réactions de sa dulcinée, qui restait muette depuis trop de temps à son goût. Elle focalisait sa concentration sur cette terre inconnue qui les entourait et qu’il jugeait hostile.

Tout d’un coup, Salina s’arrêta. Elle allongea son bras devant Yizrah, qui marchait à ses côtés, pour lui indiquer de marquer un temps d’arrêt. Puis elle se retourna dans la direction de Ieleana.

— Tu étais sur le point de dire quelque chose Ieleana ?

— Oui… Comment le sais-tu ? bredouilla-t-elle.

— Le feu voit tout. Cependant, il ne comprend pas tout.

Natan appuya les propos de Salina.

— Je l’ai ressenti moi aussi ma chérie, dit-il en lui prenant la main. Qu’allais-tu nous dire ?

Son angoisse n’échappa ni à Edwin ni à Yizrah, qui la scrutèrent attendant d’elle simplement qu’elle prononce ce qu’ils avaient déjà capté dans ses pensées. Elle hésita quelques secondes, se mordilla la lèvre, et jeta un bref regard rempli de compassion vers son cher et tendre.

— La terre me parle beaucoup dans cette région. Elle semble très particulière. Très secrète. Je distingue un nombre impressionnant de galeries et de grottes sous la montagne. Certaines semblant même s’enfoncer très loin dans les entrailles de la Terre. Mais ce n’est pas ça qui m’inquiétait. Je pense avoir repéré une galerie qui possède deux ouvertures, contrairement à toutes les autres

— Parfait ! s’exclama Natan, qui avait retrouvé sa hardiesse suite à cette bonne nouvelle. Il ne voyait pas pourquoi elle semblait si inquiète.

Edwin posa sa main sur l’épaule gauche de Natan.

— Laisse-la finir.

— Merci Edwin, reprit Ieleana dont l’anxiété n’avait pas abandonné son visage. Cependant, il y a un problème. Je ressens la présence de plusieurs hommes. Il y a deux groupes, un à chaque extrémité de la galerie.

— Ils protègent sûrement le passage, en déduisit Edwin. Peut-être que cette entrée leur avait échappé. Toujours est-il que ce n’est plus le cas les amis. Il va falloir jouer de ruse.

Salina et Yizrah échangèrent un bref regard, exprimant leur désillusion réciproque. Natan était perplexe. Et Ieleana en proie au doute. Elle songea même l’espace d’un instant à faire demi-tour. Mais battre en retraite ne correspondait pas vraiment à ce qu’Edwin avait derrière la tête. Ses méninges travaillaient à toute allure pour essayer de trouver le plan le plus sûr. Il les invita à se poser et à collaborer pour trouver la meilleure solution. Après quelques minutes où chacun réfléchit dans son coin sans avoir une idée qui vaille la peine d’être partagée, Edwin se tourna vers Yizrah et Ieleana.

— Dans ce genre de situation, je pense que les facultés de l’eau vont être utiles. L’eau est douée d’instinct et de réflexion, Ieleana, tu as montré ta valeur en venant à la rescousse de Natan. Que suggérerais-tu dans ce cas très précis ?

Ieleana, esquissa un léger sourire et rougit quelque peu, flattée par ce qu’elle considéra comme un éloge venant de la part d’un être tel qu’Edwin, pour qui, elle avait beaucoup de respect.

— Merci, Edwin, mais la situation était différente. Et les motivations également. J’étais obligée d’intervenir, alors que là j’ai l’impression que nous nous dirigeons dans un traquenard. Cependant, nous bénéficions du même avantage que je possédais : l’effet de surprise. Seulement, l’objectif n’est pas le même. Là, en ce qui nous concerne, il nous faut simplement traverser. La question qui se pose, c’est de savoir si l’altercation est inévitable. Notre but n’étant pas de nous faire remarquer, il serait préférable de nous infiltrer le plus discrètement possible. Mais, nous devons nous introduire au nez et à la barbe de quatre hommes. Le passage me semble plutôt étroit, il faudrait pénétrer dans la galerie un à la fois.

— Tu as bien décrit le contexte Ieleana, enchaîna Edwin. Yizrah, une idée ?

— En ce qui me concerne, je ne vois pas d’autre solution que le contrôle de l’esprit. On pourrait essayer de leur faire voire une illusion pour couvrir tout le monde. Toutefois, je ne suis pas sûr d’être à la hauteur. Et je doute que l’on puisse manipuler autant d’esprits en même temps, n’est-ce pas Edwin ?

Ce dernier grimaça.

— Cela dépend de leur niveau. En tout cas, c’est très fatigant et très dangereux. Nous ne les connaissons pas. Cela me semble très risqué.

— De plus, ils sont au nombre de quatre. Ils forment sûrement une combinaison des quatre éléments. Or, même si nous avons l’avantage du nombre, nous sommes plutôt déséquilibrés. Cependant, nous avons trois éléments de l’eau contrairement à eux. Notre meilleure chance dépend de notre collaboration entre Edwin et Yizrah à mon avis. D’autant plus qu’ils ne doivent pas être sur leurs gardes, peut-être s’ennuient-ils s’ils sont là depuis un moment et qu’il n’y a aucune activité. En tout cas, en cas de confrontation directe, vu notre répartition des éléments, nous n’avons aucune chance.

De leur côté, Salina et Natan observaient la scène avec recul, légèrement offusqués de ne pas être consultés. Toutefois, le plus jeune de tous se voulut rassurant.

— Quoi qu’il en soit, nous allons parvenir de l’autre côté, c’est une certitude. Je l’ai vu.

— Comment ça ? Tu l’as vu ? demanda Ieleana, perplexe devant autant d’assurance de la part de son amoureux qui, de toute évidence, ne partageait pas tout.

— J’ai eu une vision de nous dans cette fameuse cité.

— D’accord, répondit Ieleana, visiblement déçue par l’attitude de son chéri. Bref, je propose que Yizrah opère le contrôle de l’esprit en premier. Il se faufilera, suivi par moi pour le soutenir. Ensuite, Natan puis Salina marcheront dans nos pas. Je suis désolée pour vous deux, mais je pense que si nous tombons dans une embuscade, vous serez les plus aptes à nous protéger. Vous êtes plus dans l’action que dans la réflexion. Enfin, Edwin viendra en dernier en opérant également le contrôle de l’esprit. Nous resterons proches les uns des autres. Par la suite, il nous faudra rester discret. Je pense qu’ils sont tenus de surveiller à l’extérieur, et non à l’intérieur. Au pire, ils pourraient penser que des collègues à eux se trouvent dans la galerie, pour prendre leur relève par exemple.

— Excellent plan, Ieleana, je n’ai rien à redire. Quelqu’un a une meilleure idée ? demanda Edwin au reste de la troupe.

Ils opinèrent tous en guise de réponse, et parurent tous épatés par la métamorphose qui s’opérait chez Ieleana. Elle prenait de plus en plus confiance en elle et dévoilait au grand jour son sens aiguisé de la réflexion. Du reste, elle n’omit aucun détail.

Ils prirent quelques instants avant de mettre leur plan à exécution. Le moment venu, ils s’approchèrent avec précaution de l’entrée en suivant les indications de Ieleana. Elle et Yizrah s’efforcèrent de masquer leur énergie spirituelle afin de ne pas être repérés.

Ils arrivèrent en haut d’une sorte de petit précipice où ils se trouvèrent entourés de rochers. Un gros bloc de granit leur permettait d’ailleurs de se dissimuler et d’observer en contrebas les hommes qui représentaient un obstacle pour eux. Ils étaient vêtus d’un costume d’allure militaire. Chacun d’eux portait un costume d’une couleur bien particulière. Il y en avait un qui était en bleu, un autre en rouge, un en vert, et enfin le dernier, en jaune.

À ce moment-là, ils décidèrent de communiquer par télépathie. Salina leur expliqua succinctement que le costume représentait leur élément. Ieleana ne s’était donc pas trompée à ce sujet-là. Les quatre miliciens étaient situés à une dizaine de mètres en dessous d’eux, mais à une vingtaine de mètres en aval. Ils étaient postés devant une cavité assez large pour que deux hommes puissent y entrer en même temps. Ils veillaient, debout, et semblaient occuper leur temps à discuter. Vu que les alentours étaient calmes, ils n’étaient pas vraiment sur le qui-vive. Il leur tardait simplement de quitter ce poste. Le soleil cognait fort, et ce n’était pas spécialement agréable pour eux de garder l’entrée d’un trou qui n’attirait pas les foules.

Néanmoins, tels étaient les ordres. Ils n’avaient pas le choix.

Un chemin rocailleux descendait sur la gauche et prenait une trajectoire courbée en descendant. Un long virage les emmenait progressivement vers leur objectif. Il ne leur restait plus qu’à arpenter cette descente et à se faufiler à l’intérieur de cette cavité mystérieuse. Ils se concertèrent tous pour être bien sûr que tout le monde fut prêt.

Yizrah médita quelques instants et pénétra sans trop de difficultés dans l’esprit des deux premiers gardes. Il se chargea d’altérer leur perception. Tous leurs sens étaient modifiés sans qu’ils ne s’en rendent eux-mêmes compte. Ils ne voyaient plus et n’entendaient plus comme auparavant.

Yizrah fit signe à Ieleana qu’il avait réussi de son côté. Ainsi, la petite amie de Natan fit de même. Cela lui prit un peu plus de temps, mais elle y arriva également sans éprouver de difficulté. Heureusement pour eux, les miliciens semblaient posséder une maîtrise somme toute basique de leur élément.

Lorsque Edwin leur confirma qu’il avait agi sur l’esprit des deux derniers gardes, ils entreprirent leur marche en groupe, dans l’ordre préétabli par Ieleana. Yizrah avança franchement vers eux, comme de si rien n’était. Il aperçut les gardes, ils regardaient droit devant eux, mais eux ne voyaient personne. Les autres derrière ne marchèrent pas avec autant d’assurance, ils ressentirent tous un grand moment de frisson au moment de se dévoiler.

Des gouttes de sueur perlaient sur leurs fronts respectifs, les cœurs battaient la chamade, les jambes de Ieleana flageolaient, les mains de Salina tremblotaient, et Natan sentit une bouffée de chaleur s’emparer de lui.

Ils arrivèrent rapidement à leur hauteur. Les gardes discutaient entre eux et ne soupçonnaient pas le moins du monde ce qui était en train de se dérouler. L’un d’eux ressentit pourtant une étrange sensation lorsque Yizrah se faufila entre eux, comme si un fantôme venait de le frôler.

Cependant, il se persuada rapidement que ce n’était rien et garda son étrange malaise pour lui. Ils ne virent même pas les petits cailloux balayés par leurs pieds. Aucun de leurs mouvements ne fut perceptible. Ainsi, ils se plongèrent dans l’obscurité du tunnel avec une facilité déconcertante. Ils ne communiquèrent pas entre eux pendant plusieurs minutes et continuèrent à descendre à tâtons, essayant de se frayer un chemin dans la pénombre. S’ils n’échangeaient pas entre eux, c’était qu’ils étaient tous encore ébahis par leur propre audace.

Toutefois, il faudrait sûrement appliquer de nouveau la même tactique pour s’extirper de ce tunnel obscur et sinueux. Au bout d’un moment, le noir intégral s’empara d’eux, ce qui obligea Salina et Natan à se mettre en valeur. Ils firent naître tous les deux une flamme dans la paume de leur main pour éclairer tout le monde.

Au bout d’une heure de marche, Ieleana leur fit signe de s’arrêter.

— On arrive. Je ressens quatre gardes encore. Ils se trouvent à environ un kilomètre de nous. Il va falloir recommencer, vous êtes prêts ?

— Plus que jamais, répondit Edwin. Allez, on y va.

Chapitre 44

Les deux groupes arrivèrent quasiment en même temps sur le lieu de rendez-vous, situé au centre du quartier occidental. Les uns débouchèrent dans le parc par l’entrée sud, les autres par celle nord, comme prévu.

Gutierrez et Farina encadrèrent Jérémy, le soulevant par les épaules pendant que Carlos et Dario traitaient Umberto avec les mêmes égards. À la différence près que celui-ci ne planait pas pour de vrai.

Almeria patientait à l’entrée ouest pour intervenir alors que Navarro fut posté à l’aile est. Ils attendaient simplement un signal pour entrer en piste et se concentraient sur les énergies en place. Navarro pouvait détecter les moindres contacts avec le sol à plusieurs mètres à la ronde. Ainsi, il mit peu de temps à ressentir les énergies de deux personnes de plus postées en arrière-côté nord et prévint aussitôt Gutierrez.

Pendant ce temps, les deux binômes commencèrent à s’observer, s’interrogeant sur l’attitude à adopter. Ils ne se faisaient mutuellement pas confiance. La méfiance prédominait, mais l’instinct de Carlos et de Dario leur indiqua qu’il valait mieux prendre les devants. Ils poussèrent nonchalamment Umberto devant eux, avec une désinvolture insolente, comme s’il n’avait strictement aucune valeur à leurs yeux.

— Tenez, vous pouvez le récupérer. Relâchez notre homme ! exigea Carlos.

Gutierrez donna ses consignes par télépathie à Farina.

— Accompagne-le jusqu’à la statue. Ensuite, récupère Umberto. Je te couvre.

Farina obéit sans broncher et trimballa Jérémy avec la délicatesse d’un pachyderme. Il le traîna comme s’il s’agissait d’un sac rempli de déchets. Les pieds de l’otage frottaient sur le sol, de la bave coulait le long de ses lèvres, ses paupières étaient ouvertes, mais le poids de ses yeux semblait trop lourd au vu de l’expression vide de son regard.

Arrivé à deux mètres de Umberto, il projeta Jérémy dans sa direction. Celui-ci s’effondra aux pieds de sa monnaie d’échange.

Umberto jeta un bref regard dans sa direction, puis il décida de passer à l’action. Il défit ses liens, fort mal noués, et dirigea ses mains vers la statue. Deux énormes morceaux de granit se détachèrent du socle de pierre et demeurèrent suspendus dans l’obscurité, au-dessus des têtes des deux hommes de main de Ribardielli. Ces derniers n’anticipèrent pas ce scénario et se tinrent immobiles, à la merci de Regazzi.

Carlos et Dario profitèrent de cet instant pour aller récupérer Jérémy. Ils soulevèrent conjointement sa carcasse empoisonnée. Voir leur ami dans un tel état physique leur retourna l’estomac. Malgré tout, ils parvinrent à maîtriser leur colère. Ils ne pensèrent nullement à se venger, uniquement à quitter cet endroit et à mettre leur partenaire en sécurité pour pouvoir lui permettre de recouvrer ses forces dans un premier temps.

Temba surgit de l’obscurité. Il apparut tout à coup aux yeux de Gutierrez et de Farina, qui guettaient le moindre mouvement de Regazzi.

— C’est gentil à vous de nous l’avoir ramené les enfants. Vous pouvez retourner auprès de votre papa, leur ordonna-t-il, la voix légèrement teintée d’un soupçon d’arrogance.

Farina se retourna et regarda son collègue, médusé par l’absurdité de la scène. De son côté, Umberto les fixait avec un regard empli de détermination, prêt à projeter les blocs de pierre sur eux à tout moment. Il n’avait d’ailleurs pas réfléchi aux conséquences de ses actes. Il va sans dire qu’une enquête serait ouverte pour découvrir les raisons de ce qui pourrait ressembler à un acte de vandalisme.

En tout cas, il couvrait la retraite de Carlos et Dario qui transportaient Jérémy, soutenu par Temba, et également par Ayame, placée en embuscade. Alors que les deux armoires à glace s’éloignaient et que Gutierrez et Farina restaient sans réaction, Navarro et Almeria prirent l’initiative d’intervenir.

Les blocs de roche maintenus en lévitation explosèrent subitement et des éclats de roche furent dispersés dans le parc. Umberto resta ébahi face à l’incongruité de la situation. Focalisé sur les deux preneurs d’otage, il n’avait pas ressenti leur présence. Farina décela l’effarement d’Umberto, qui, visiblement, n’avait pas la même expérience du combat qu’eux, et bondit sur lui. Il fit apparaître une boule de feu dans la paume de sa main droite et la dirigea à hauteur de l’abdomen de Regazzi qui n’eût pas le temps d’esquiver son attaque.

Almeria, Navarro et Gutierrez savourèrent ce moment.

L’espace de quelques instants, ils avaient tous douté de la réussite de leur mission. Mais le visage de Regazzi défiguré par la douleur les rassura. Farina carbonisa littéralement les tripes de son adversaire jusqu’à ce qu’il s’effondre à terre, non sans hurler.

Farina le toisa de haut, le contemplant avec mépris. De leur côté, Carlos et Dario accélérèrent le pas pour quitter le parc, mais ils ne pouvaient pas se déplacer vite en transportant Jérémy sur leurs épaules. Ils devaient compter sur Temba et Ayame pour repousser quatre hommes. Ils hésitèrent un instant à déposer Jérémy à terre et à venir leur prêter main-forte. Mais une voix féminine s’adressa simultanément à eux par télépathie.

— Partez. Amenez Jérémy à l’abri. Je m’en charge.

Temba se retrouva seul face aux quatre lascars. Ceux-ci s’approchèrent timidement, comme s’ils lui accordaient quelque répit avant de l’achever à son tour. Temba ne recula pas. La situation devenait alarmante, certes, mais apparemment, ils n’avaient pas repéré Ayame.

Soudain, une brise légère se leva et envahit le parc. Les buissons se mirent à trembler alors que des feuilles voltigeaient. Un tourbillon commença à se former entre Farina et Temba. Des gravillons s’élevèrent dans le ciel alors que des morceaux de terre lévitaient juste au-dessus du sol. La trombe se dessina progressivement en partant du sol pour s’étirer dans l’air. Elle s’épaissit et on pouvait distinguer son caractère obscur malgré la pénombre. Comme si elle cachait quelque chose. Ou plutôt quelqu’un.

Des petits cailloux vinrent fouetter les joues des uns et des autres. La violence du vent ne cessa de croître. Ils se protégèrent tous le visage à l’aide de leurs mains, redoutant le pire. La statue s’effrita et les résidus de pierre se mirent à tournoyer dans le ciel, éblouis par la clarté de la Lune.

Tout à coup, le vent s’arrêta net. Le tourbillon parut s’évanouir. Mais une silhouette aux formes troublantes s’était installée à mi-chemin entre Temba et ses ennemis. Elle flottait à quelques centimètres au-dessus du sol. Ses longs cheveux bruns s’agitaient dans l’air, comme si chacun de leurs mouvements avait le même impact qu’un battement d’ailes. Ses yeux étincelaient dans la nuit. Ils étaient focalisés sur les quatre sbires du général.

Les hommes de main du général avaient beau être en surnombre, ils n’en menaient pas large.

Le pied gauche de Ayame s’inclina gracieusement vers la terre ferme et elle redescendit de son piédestal. Mais elle n’en demeurait pas moins impressionnante.

Temba ne l’avait jamais vue dans un tel état. Et il avait toujours craint de la voir ainsi. Il la connaissait trop bien pour savoir que le jour où elle briserait la carapace qu’elle s’était forgée pour se protéger, cela ne se produirait pas sans pertes et fracas.

Malheureusement pour lui, il était présent à ce moment-là. Temba recula de quelques pas alors que Carlos et Dario avaient tiré profit de ce moment-là pour disparaître. Ils arrivaient à la sortie du parc et n’avaient qu’une hâte, mettre Jérémy à l’abri. L’espoir de mener à bien cette quête était ravivé. Devoir se soucier de leur ami leur donnait autre chose à penser que la situation périlleuse à laquelle leurs partenaires étaient confrontés.

Un long moment de calme s’installa entre Ayame et ses opposants. Le doute les envahissait. Gutierrez ne savait quelles consignes donner à ses coéquipiers. Ceux-ci attendaient une réaction de sa part, en vain. Il avait compris qu’ils faisaient face à un être déterminé et en proie à la colère.

Une femme amoureuse. Imprévisible et très dangereuse. Mais surtout affranchie de tout sentiment de peur.

Ayame venait de perdre l’être qui lui tenait le plus à cœur. Qu’avait-elle à perdre de plus ? La rebelle était prête à tout détruire.

En dépit de l’avantage numérique, Gutierrez eut le sentiment qu’il fallait fuir. Son instinct lui dicta qu’il fallait à tout prix s’arrêter là. Sinon, il n’y aurait personne pour établir un rapport à Ribardielli.

Malgré tout, Ayame ne perdit pas sa lucidité. Elle n’attaqua pas, peu désireuse de se jeter dans la gueule du loup. Au contraire, elle dompta sa rage, ce qui la rendit encore plus délicate à affronter. Elle attendait qu’ils fassent le premier pas pour contre-attaquer. Le chef de la bande profita donc de ce moment d’attentisme pour demander à Almeria d’installer avec lui un brouillard, tout en ordonnant à Navarro et à Farina de les couvrir.

De la brume commença à apparaître très rapidement. Ayame et Temba comprirent vite ce qu’ils préparaient. Ils n’étaient pas nés de la dernière pluie. Temba observa depuis un point reculé sa jeune protégée se demandant si elle allait les laisser s’enfuir ou si son désir de vengeance allait l’emporter.

Pour lui, vu leurs intentions belliqueuses, provoquer leur retraite était tout ce qu’il y avait de mieux à espérer. Umberto gisait au sol, il n’y avait plus aucun espoir de le ramener. Ils avaient récupéré Jérémy.

Une purée de pois s’installa à l’intérieur du parc et s’étendit aux alentours. Les quatre malfaiteurs commencèrent à reculer de façon synchronisée. Timidement car ils sentaient toujours le poids du regard de Ayame rivé sur leurs silhouettes.

Temba comprit alors qu’ils fuyaient. Ainsi, il se rapprocha doucement de Ayame. Lorsqu’il fut très proche d’elle, elle sentit sa présence bienfaisante. Sa tension commença à retomber petit à petit, ses cheveux cessèrent de fouetter l’air et ses muscles contractés se détendirent. Elle tourna son visage dans la direction de Temba. Ses yeux n’étaient pas envoûtés par la haine, ils étaient simplement remplis de tristesse. Elle sentit que les hommes du général atteignaient l’autre bout du parc.

De toute évidence, ils ne reviendraient pas. Elle se jeta sur Temba et s’écroula dans ses bras. Temba sentit des larmes mouiller son torse et l’entendit pleurer comme une madeleine. Il la serra dans ses bras comme un père qui consolait sa fille.

Toutefois, il éprouvait de la fierté et de l’admiration à son encontre. Elle avait su résister à la tentation de se venger. La jeune nippone avait montré plus de sang-froid que lui-même il y a quelques jours, elle, qui semblait si immature. Il jeta tout de même un regard vers la statue. Le gouverneur était méconnaissable. Inutile de dire que cela allait jaser dès que les dégâts seraient signalés.

Temba prit Ayame sous son aile et la ramena au bercail. Aucun mot ne fut prononcé sur le chemin. Le colosse numide eut néanmoins un sentiment étrange tout le long de la promenade, il ressentait une présence qui restait à bonne distance d’eux. Cela aurait pu s’agir d’un de leurs opposants, mais il avait l’intime conviction que c’était quelqu’un d’autre. Il resta à l’affût, guettant une embuscade. Mais rien ne se produisit. Il jeta bien quelques regards autour de lui lorsqu’ils se trouvèrent à l’entrée de l’auberge. Mais l’obscurité l’empêcha de discerner cet homme qui les épiait discrètement dans un coin obscur, une cigarette à la main.

Lorsqu’ils retrouvèrent la tranquillité réconfortante de leur restaurant, Temba déposa Ayame sur un siège et se rendit auprès de Dario qui observait son frère soigner Jérémy.

Une quantité d’orgone plus que suffisante lui avait été injectée pour le neutraliser. Carlos s’appliqua à transformer les molécules d’orgone négative en orgone positive. Le visage pâle du jeune homme rosit à vue d’œil. Temba et Dario avaient beau être habitués, ça n’en était pas moins impressionnant. Carlos apposait ses mains sur le torse de Jérémy pour le guérir.

Tout d’un coup, Carlos relâcha sa légère pression et recula. Éreinté, Jérémy s’avachit. Il tentait visiblement d’entrouvrir ses yeux, mais sans succès.

— J’ai purifié son corps et son esprit, mais il a besoin d’une bonne grosse nuit de sommeil, affirma Carlos.

— Emmenez-le dans sa chambre, ordonna Temba.

Carlos et Dario obéirent sans sourciller. Temba, lui, retourna aux côtés d’Ayame. Celle-ci se tenait le visage à deux mains. Ses cheveux tombaient et masquaient le reste de sa figure. Temba pouvait seulement entendre le triste son émis par ses larmoiements. Il la prit de nouveau dans ses bras pour la consoler, sans prononcer un mot pendant de longues secondes.

— On les arrêtera, je te le promets. Et on aura besoin de toi, finit-il par lui affirmer, en la fixant droit dans les yeux.

Son regard était livide, mais Temba eut la sensation que durant un court instant, elle sourit pour lui signifier qu’elle n’abandonnait pas pour autant leur combat. Néanmoins, cela demeurait suffisant pour soulager sa peine dans l’immédiat.

De leur côté, Gutierrez et ses hommes ne nourrirent pas vraiment d’états d’âme. Les sentiments, ce n’était pas leur point fort. Ils se terrèrent dans leur cachette et réfléchirent à la façon dont ils allaient annoncer la nouvelle au général. Ils n’oubliaient pas que Ribardielli devait attendre avec l’impatience d’un enfant capricieux que Gutierrez le contacte pour lui annoncer la réussite complète de la mission.

Farina, Almeria et Navarro observèrent leur leader tourner en rond dans la pièce, se creusant les méninges pour adoucir la nouvelle. Il était évident que Jesus Gutierrez était le cerveau de ce petit groupe. Sans lui, ils n’iraient pas bien loin. Il s’arrêta soudainement. Ses trois comparses le fixaient avec des yeux de chien battu attendant qu’il mette un terme à leur calvaire.

— Je suis désolé les gars, je ne pense pas que nous avons d’autre option que de lui dire la vérité. Après tout, il n’a qu’à se rendre sur le terrain. Il sera sûrement déçu, mais nous avons éliminé le dénommé Regazzi et le gouverneur ne sera pas au courant de ses agissements bien que l’état de la statue risque de l’alerter. Cela dit, nous n’avons pas choisi le lieu de rendez-vous. Le général aurait dû penser à ce genre de détail.

Ses trois partenaires eurent beau ne pas être des lumières, ils n’étaient pas non plus complètement stupides. S’ils savaient que leur leader avait raison, ils n’ignoraient pas non plus que le général n’était pas le genre d’homme à faire son mea culpa face à des sous gradés.

De toute manière, Gutierrez n’attendit pas leur consentement pour avertir Ribardielli de la situation.

— Général, vous m’entendez ?

— Je vous entends mon cher Gutierrez. Vous avez été long.

— Effectivement. Les renégats nous ont tendu un piège.

— Quel genre de piège ?

— Regazzi a collaboré avec eux. Il a lancé l’assaut.

— Voilà qui est étonnant.

— Rassurez-vous, il est mort.

— Merveilleux mon cher Gutierrez. Et ce Jérémy ?

— Ils ont réussi à le sauver.

— C’est fâcheux.

— Ils étaient en surnombre.

— Épargnez-moi vos excuses.

— Nous avons échoué général, mais…

— Mais ?

— Le gouverneur ne sera pas au courant. Et ils n’ont plus de témoin crédible.

— Certes.

— En revanche, préparez-vous à mener une enquête.

— En quel honneur ?

— La statue du parc a subi quelques dommages.

— C’est compromettant. Mais cela va vous donner l’occasion de vous rattraper.

— Que voulez-vous dire ?

— Trouvez-moi des boucs émissaires et l’affaire sera close.

— À vos ordres.

— Ne me décevez pas. Malgré votre échec, je crois en vous.

— Très bien, nous allons rectifier le tir.

La communication prit fin. Ribardielli se retrouva de nouveau plongé dans son océan de solitude.

Il grimaça, le déroulement infructueux de l’opération l’inquiéta. Sa main droite gratta frénétiquement sa cuisse droite sans qu’il ne s’en rende compte. La vision de Lazarus Stambouli, au chaud dans son luxueux fauteuil au sommet de la plus prestigieuse des tours de la cité, le répugna. Il brûlait d’impatience à l’idée de le déloger, mais le doute commençait à s’emparer de lui.

Rien ne se déroulait exactement comme il le désirait.

Il y avait toujours un obstacle qui se dressait sur son chemin. Il avait fallu qu’un pion insignifiant vienne chambouler ses plans. Le général repensait à cet Umberto Regazzi. Il se demandait bien ce qui avait pu l’inciter à trahir la milice et à se joindre à eux.

Pour une jolie paire de fesses ? Non, il en fallait plus que ça. Lorsque Ribardielli songea à ce Regazzi trompé par les charmes d’une renégate, il comprit instantanément.

Le général se précipita sur son fauteuil et ouvrit le dernier tiroir de son bureau, le plus proche du sol. Il sortit plusieurs chemises bien ordonnées, et extirpa de la dernière une photographie bien usagée par le temps.

Elle datait de la période précédant l’Apocalypse.

À l’époque, il la conservait en permanence sur lui. Depuis le temps, il avait préféré la conserver rangée au plus profond de son bureau.

Malheureusement, il lui était impossible de s’en séparer et de l’effacer de sa mémoire.

Quand il contemplait cette vieille illustration qui avait perdu de sa couleur, il admirait celle qui était accrochée à son bras.

Chapitre 45

Une belle demoiselle brune aux yeux bleus l’accompagnait. Ils se complétaient bien. Lui était fort. Elle était douce. Lui était intransigeant. Elle était beaucoup trop sensible. Ils étaient comme le yin et le yang. Mais qu’est-ce qu’elle était belle !

Ribardielli évitait de ressortir ce mémorable souvenir de son terrier, mais lorsque ça lui prenait, il se souvenait de tous les moindres détails qui émaillèrent cette chaleureuse journée.

Pour la première fois de sa vie, il avait rencontré l’amour. Sofia était telle une fleur, son parfum avait adouci l’intarissable Michele Ribardielli. En sa présence, ses rêves de conquête s’évanouissaient.

Cependant, ses défauts les plus criants ressurgissaient inexorablement si quelqu’un se comportait de façon déplacée vis-à-vis de celle qu’il aimait tendrement. Après quelques mois d’une relation qui les avait élevés au septième ciel, ils avaient décidé de prendre des vacances en amoureux, comme n’importe quel couple. Michele souhaitait alors assouvir les envies de voyage et de découverte de sa promise. Mais il avait également le besoin de s’éloigner d’un pays où il ne supportait pas la mollesse de ses compatriotes.

Ainsi, ils projetèrent de parcourir l’Europe en long, en large et en travers. Pour débuter, ils remontèrent leur pays natal. Rome et Florence constituèrent les principales étapes de leur périple italien, et non les moins romantiques. Ensuite, ils décidèrent d’attaquer en premier lieu leur tour de l’Europe par la France. Ce pays avait toujours fasciné celui qui, pourtant, n’hésiterait pas à bafouer la belle devise de l’Hexagone.

Ils visitèrent en premier lieu la côte méditerranéenne. Malheureusement, ils n’eurent pas eu le temps d’aller plus loin. Marseille, la cité phocéenne, constitua leur dernière escale, et cette funeste photographie fut le dernier vestige de leur amour perdu.

Derrière eux, on pouvait deviner l’architecture délicieuse de Notre Dame de La Garde. Il s’agissait d’un des sites phares de la ville portuaire. Situé en hauteur, il surplombait non seulement toute la région urbaine, mais offrait un sacré panorama sur les alentours.

Paradoxalement par rapport à l’homme qu’il devint par la suite, Ribardielli était un catholique convaincu. Il allait se rendre dans chaque fief frappé du sceau de l’Église parmi les villes qu’il visitait. Ainsi, le domaine religieux situé en amont de la ville n’avait pas fait exception à la règle.

La montée fut rude pour sa compagne, alors qu’il s’agit d’une simple formalité le concernant. Elle le ralentissait quand il avait la faculté d’avaler les mètres le séparant de son objectif. Il pensait qu’on l’avait mise sur son chemin pour qu’il l’aide à s’endurcir, mais il n’avait pas eu idée qu’elle était là, au contraire, pour freiner ses ardeurs.

Toujours était-il qu’ils arrivèrent main dans la main au sommet de la côte qui séparait la cité phocéenne de son précieux lieu de culte. Les pins parasols entourant le site et les protégeant du soleil, ainsi que le vent malicieux qui soulevait leurs vêtements, symbolisaient la récompense à ceux qui avaient pris la peine de monter jusque-là haut. Mais il fallait pourtant encore gravir quelques marches pour pouvoir pénétrer dans l’antre tant convoité. Ainsi, Ribardielli ne cessa d’encourager sa fiancée par des petits mots de tendresse.

— Allez chaton, on y est presque !

— J’arrive, ne t’inquiète pas.

— Vite, il faut que tu voies ça, le cadre est vraiment de toute beauté.

Sofia esquissa son sourire habituel lorsque son homme manifestait ainsi son empressement à vouloir lui montrer une création de l’homme qui l’émoustillait. Arrivés au sommet, ils passèrent quelques instants sans échanger un mot.

La façon dont leurs yeux scrutèrent les alentours témoignait à la fois de leurs différences et de leur complémentarité. Sofia observa délicatement chacun des recoins les plus exquis qui lui étaient offerts. Elle prenait son temps. Les pins parasols retinrent son attention en premier lieu. Ensuite, elle accorda son attention à la mer, calme, qui attendait son heure. Sofia ne soupçonna pas le moins du monde ce que les éléments de la nature mijotaient en secret.

La Côte d’Azur comptait parmi les rares endroits qui avaient été plus ou moins épargnés par les catastrophes naturelles, et elle avait réussi à conserver un peu de sa superbe. Alors que le regard de Sofia se perdait à l’horizon, son étonnant partenaire avait déjà fait le tour du coin. Il posa son attention partout à un rythme effréné. C’était tout simplement comme s’il photographiait chacun des endroits qu’il observait. Un clic, et au suivant.

— C’est vraiment somptueux, chaton. Je n’en reviens pas.

Sofia répondit par un sourire, puis déplaça son regard derrière lui.

Elle observa avec minutie la basilique. Ce contraste de bleu et de blanc représentait une parure de choix pour un tel lieu. Elle était tout simplement émerveillée et elle leva les yeux au ciel pour apercevoir la statue monumentale qui trônait au sommet de la basilique.

— C’est la Vierge à l’Enfant ma chérie. Elle protège la cité et les marins.

— Elle est en or ?

— Non, c’est du cuivre doré. Le cuivre fait partie de la même famille que l’argent et que l’or, mais il se dégrade lentement au contact de l’air. Un jour, cette statue aura perdu de sa magnificence.

— Cela prendra des années ?

— Oui, voire un ou deux siècles. Mais, rentrons à l’intérieur, veux-tu ?

Sofia acquiesça tout en observant la crypte qui jouxtait l’église supérieure. Michele Ribardielli l’empoigna avec délicatesse et l’emmena à l’intérieur d’un trésor de toute beauté.

Lui, le catholique pratiquant convaincu n’avait toujours pas trempé son doigt dans le bénitier pour faire le signe de croix pendant que sa douce amie s’exécutait. Il était en admiration devant la merveille d’architecture qui se dressait devant lui. Le mélange des couleurs était sobre, mais chaleureux. La multiplicité des arcades et des coupoles offrait un charme oriental à un lieu de culte catholique emprunt pourtant d’un style romano byzantin qui rejaillissait notamment sur les inscriptions murales, qui n’étaient pas en latin. Il était tout simplement ébahi et ne savait guère où porter son regard. Quant à Sofia, elle prit son temps, tout en déposant ses doigts humidifiés par l’eau bénite sur les parties de son corps dévouées à la gloire du Père, du Fils et du Saint-Esprit.

Une allée principale avec des bancs occupant toute la largeur trônait devant eux. Au-dessus, le plafond était bien haut, décoré par de petites coupoles de couleur or, chacune de ces coupoles étant délimitée par un contour carré où alternaient avec élégance le rouge et le blanc. Des arcades arborant les mêmes couleurs délimitaient les allées latérales.

Subitement, Sofia lâcha la main de son partenaire pour aller, à sa guise, faire le tour des lieux. Elle commença par l’allée gauche, et constata que trois chapelles se succédaient, chacune de celle-ci étant dédiée à un saint. Saint Charles Boromée, Saint-Lazare et Saint-Joseph étaient les principaux concernés. Les chapelles étaient dotées du même autel marbré blanc. Seul l’écusson du titulaire de la chapelle permettait de les différencier, ainsi que la mosaïque qui émaillait le plafond au-dessus de chacun de ces autels. Fit rapidement le tour pour passer de l’autre côté et repérer les chapelles de Saint-Pierre, Sainte-Marie Madeleine et Saint Roch. La chapelle de Marie Madeleine retint plus particulièrement son attention. Il s’agissait de la seule représentante de la gent féminine, en dehors de la Vierge, à occuper les lieux.

Pendant ce temps, Ribardielli s’avança doucement, il scruta à gauche, puis à droite, au-dessus de lui, devant lui, et ainsi de suite, de façon à ne rater aucune mosaïque. Il ne supportait pas qu’un détail, ne serait-ce le plus insignifiant, ne lui échappe. Il s’avança ainsi jusqu’à hauteur du Rosaire, mais ne put aller plus loin, à son grand dam, en raison d’une barrière qui interdisait l’accès au public. Malgré tout, il put observer la mosaïque Cul-de-four de l’abside, une gravure somptueuse qui garnissait le mur du fond de la Basilique.

En plein milieu avait été dessiné un bateau à la voile bleue et blanche approchant la cité phocéenne. Celui-ci était éclairé par le soleil et accompagné par des sardines qui semblaient lui indiquer la bonne direction. Autour de lui, des oiseaux avaient été mis en évidence, des paons arborant leur plus belle robe, ils semblaient lui faire place quand au-dessus de lui des perroquets semblaient l’observer. Et, à son sommet, régnait une colombe, symbole de paix. La présence de ces représentants des espèces à plumes le dépassait et il n’en décelait pas la signification. Cependant, la colombe avait réussi à protéger Marseille. La cité n’était pas occupée et avait réussi à préserver son indépendance, ce qui lui valut de ressentir une certaine satisfaction, sans que cela ne transparaisse bien sûr sur son visage qui restait fermé à toute émotion. Si Marseille avait été prise, la Basilique serait sûrement devenue une tour de guet au vu du panorama que sa colline proposait.

Soudain, il fut sorti de ses réflexions par Sofia.

— Dis, tu sais qui était Sainte Marie Madeleine ?

Un sourire moqueur se dessina sur son visage.

— Dois-je, ma chérie, déceler dans ton questionnement l’expression d’un féminisme outrancier que tu avais su savamment me cacher jusqu’à aujourd’hui ?

— Non… Je ne crois pas… Elle m’intrigue plus que les autres.

— Tu mens très mal ma chère, dit-il en souriant jaune, mais magnanime, je vais te répondre. Marie Madeleine était une des disciples de Jésus. Elle aurait notamment été le premier témoin de sa résurrection. En tout cas, c’est assez étonnant de voir que tu t’es intéressée à elle et non aux autres.

— Ah bon ? Pourquoi ?

— Et bien, ma chérie, vois-tu, les théories divergent à son sujet. Les protestants, les orthodoxes et les catholiques ne la voient pas de la même façon. C’est un personnage lié de près à Jésus, mais dont la vie a suscité différentes interprétations.

— Quel genre de théories ?

— Oh, tu sais, elles sont diverses et variées. Par exemple, la plus croustillante évoque l’existence d’un lien charnel entre elle et Jésus. Selon certains, elle aurait été la femme de Jésus, et même la mère de son fils.

— Jésus avait un fils ? Il n’était pas vierge ?

— Ce ne sont que des légendes. Le Vatican n’a jamais accordé aucun crédit à tout ceci. Cependant !

— Cependant ?

— Un abbé en France a consacré son église à Sainte-Marie Madeleine. Elle fait partie des sources qui donnent un peu de poids à ces fameuses légendes.

— Cela pourrait être intéressant à visiter mon chéri. Elle est loin d’ici cette église ?

— Effectivement, cela pourrait être l’occasion de voir ça de nos propres yeux. Le site se trouve dans l’Aude, à Rennes-le-Château, on pourrait y faire un petit crochet, il paraît que c’est une très belle région.

Sofia exprima son ravissement par un de ses plus beaux sourires et glissa un doux baiser à son cher et tendre. Ainsi, les deux tourtereaux passèrent une bonne partie de leur après-midi du haut de cette colline qui surplombait Marseille. Le futur général se promena et étudia chaque centimètre des mosaïques pendant que Sofia se baladait. Ils visitèrent également la crypte et s’arrêtèrent devant une nouvelle statue marbrée sur l’esplanade du bas. Sofia pensa qu’il s’agissait de la Vierge, mais en réalité, il s’agissait de Sainte Véronique qui avait été gravée là, ce qui lui valut une nouvelle leçon d’histoire.

En tout cas, c’était à cet endroit qu’ils furent piégés par un photographe. Ribardielli savait que c’était un attrape-nigaud et que dix euros la photographie représentait une belle arnaque, mais Sofia insista pour conserver un souvenir de cette mémorable journée. Ainsi, il brava son avarice et mit la main au portefeuille. Le flash de l’appareil photo crépita et l’illustration de leur bonheur se cristallisa en quelques fractions de seconde. Ribardielli la glissa dans sa précieuse banane pour le plus grand plaisir de Sofia. Malheureusement, le temps tournait, le vent commença à faire son apparition et des nuages menaçants rôdaient en haute mer.

— Viens, chaton, dépêchons-nous de rentrer à l’hôtel avant que tu n’attrapes froid.

— Tu as vu ça, il faisait beau quand on est arrivés et en si peu de temps…

— Eh oui, c’est comme ça ici. C’est la topographie de la région qui veut ça. Et quand ça souffle, ça ne fait pas semblant, hâtons-nous tu veux bien, lui dit-il en l’attrapant par la main.

Ils n’eurent pas le temps de rentrer à l’hôtel. Le chaos s’empara peu après leur départ de la cité portuaire. Un ouragan, inimaginable pour le littoral méditerranéen, frappa avec une telle ampleur que les rues furent inondées et la circulation interrompue. Chacun tenta de sauver sa peau comme il le put. Ribardielli mit alors de côté ses rêves de domination. Protéger Sofia devint sa priorité. Mais il échoua.

À dire vrai, le destin savait se montrer impitoyable.

Lorsqu’ils arrivèrent en bas de la descente vertigineuse de la rue qui les avait portés jusqu’aux hauteurs de la capitale provençale, un bruit sourd les interrompit. Ils se retournèrent, guettant un danger inconnu puis se figèrent face à l’imminence de la catastrophe qui s’apprêtait à frapper.

Soudain, Ribardielli sentit des gouttes d’eau arroser ses cheveux. Il saisit brusquement Sofia et se mit à courir. Ils dévalèrent les mètres de trottoirs sans réfléchir.

La mer était déchaînée, en furie. Elle décida de tout détruire. Des vagues immenses déferlèrent sur l’ensemble du littoral azuréen. Les bâtiments ralentirent quelque peu son avancée, mais rien ne semblait pouvoir lui résister. C’était comme si elle avait décidé de tout raser. Dès lors, rien ne pouvait l’en empêcher. Sofia et Michel ressemblèrent à deux fourmis tentant d’échapper à un volcan en fusion. De l’eau en abondance jaillissait en tous sens. Du haut de la colline, comme par-dessus les maisons.

Ribardielli entraîna Sofia vers la droite dans une grande allée bordée par des pins parasols. Les quelques piétons présents furent en proie à la même panique, alors que les automobilistes furent complètement désarçonnés par la vitesse et l’intensité de l’événement. Le couple courut à vive allure et dépassa, sans se retourner, les voitures dont les chauffeurs étaient paralysés. Ils virent une vieille femme les doubler, emportée par la puissance de l’eau.

Le sentiment d’impuissance se peignit sur leur visage.

Tout à coup, ils sentirent l’eau tremper leurs vêtements.

Leurs jambes se soulevèrent, comme si on leur plaçait un énorme coup de balai sous les pieds. Ils se sentirent partir en arrière sans pouvoir lutter. Michele et Sofia se cherchèrent sans cesse des yeux.

Tout irait bien tant qu’ils resteraient ensemble pensaient-ils, l’un comme l’autre.

Ils furent emportés comme dans un torrent et ils descendirent les rues marseillaises les unes après les autres comme s’ils suivaient un circuit. Cela ressemblait à une chute de cascades au vu de la topographie de la ville. Malheureusement, ils ne purent s’accrocher à aucune prise. Le flot était bien trop puissant.

Tout ce qu’ils pouvaient faire, c’était se tenir la main, et prier. Mais ce jour-là, Ribardielli comprit que toutes les prières n’étaient pas entendues. Il vit les maisons défiler et observa leurs congénères se battre pour survivre. À ce stade-là, il n’y avait plus de différences de classes sociales, de races ou encore de religions. Ils étaient tous sur la même galère si l’on pouvait dire.

Une lourde branche vint sceller le destin de Ribardielli. Il lui tournait le dos. Ainsi, il ne la vit pas venir tourna le dos. Michele préférait rester face à Sofia, pour la rassurer, mais aussi pour ne pas la perdre de vue. Néanmoins, la branche le prit par surprise.

Elle le fouetta violemment en plein milieu du dos.

Comme un réflexe, tous ses nerfs se détendirent et sa main relâcha celle de Sofia.

La jeune femme, terrifiée par ce soubresaut, tenta désespérément de rattraper sa main, mais elle n’y parvint pas.

Ses doigts s’agitèrent dans tous les sens. En vain.

Elle se sentit perdre pied tout d’un coup et de l’eau emplit sa bouche. Elle dut lutter pour ne pas se retrouver sous la surface. Son homme perdit ses esprits et se trouva légèrement sonné.

Sa main s’éloigna de celle de Sofia, ses yeux restèrent ouverts, mais ils semblaient ne plus voir. Il s’enfonça petit à petit dans l’eau. Jusqu’à ce que Sofia ne voie plus un seul de ses cheveux.

Puis, tout à coup, il sentit du mouvement. Une lutte.

Sofia se débattait, et hurlait son nom.

Elle l’appelait.

Il ne pouvait l’entendre avec le vacarme assourdissant produit par l’eau, mais il se ressaisit.

Sa tête surgit hors de l’eau, ce qui soulagea Sofia. Elle se rapprocha de lui, tendant ses mains dans sa direction. Il la chercha du regard avant de la repérer. Leurs doigts se frôlèrent lorsque Sofia arriva à la hauteur d’une petite ruelle.

Soudain, elle fut emportée sous les yeux terrorisés de son amoureux et lui fut enlevée sans prévenir.

Lui continua tout droit.

À partir de ce moment-là, il ne la revit plus jamais.

Ribardielli reposa la photographie sur son bureau. Son ventre se noua et son cœur s’étrangla. Une étincelle jaillit entre ses doigts et le dernier souvenir de sa vie avant l’Apocalypse se consuma dans un silence morbide.

Ce jour-là, sa foi s’était effondrée. Mais son amour avait perduré.

Sa soif de pouvoir prit toutefois le dessus au vu du fait que son désir amoureux ne pourrait plus jamais être assouvi. Un comble affectif avait pris place au plus profond de son cœur, et pour l’oublier, il avait aspiré de nouveau à ses rêves de pouvoir et de domination.

Désormais, le passé n’avait plus aucune importance.

Rien ne la ferait revenir. La roue de son destin avait tourné.

Malheureusement, pour continuer, il lui fallait brûler tout souvenir d’elle. Il savait qu’elle n’aurait pas cautionné les agissements qu’il avait commis.

LA RÉVOLTE

Chapitre 46

Lazarus Stambouli attendait patiemment dans son fauteuil au dernier étage de sa résidence personnelle. Fernando Allegro avait fait des pieds et des mains pour obtenir une entrevue avec lui. Il était très rare qu’il rencontre un de ses capitaines en privé.

En général, lorsqu’un capitaine avait des remontées à effectuer auprès du gouverneur, il devait le faire par l’intermédiaire du chef de la milice. Autrement dit, par le général Ribardielli. Mais Allegro insista de façon véhémente pour voir le gouverneur en personne.

L’histoire de sa statue vandalisée avait fait le tour de la cité, et elle avait bien sûr atteint les oreilles du gouverneur lui-même. Il espérait d’ailleurs la venue de son général en cette même journée pour lui annoncer qu’une enquête était en cours. Cela dit, l’attitude de son capitaine l’intriguait. Celui-ci souhaitait le rencontrer après que de tels événements se soient produits.

Le gouverneur n’était pas un homme qui croyait aux coïncidences.

Quelque chose clochait.

La situation le tracassait. De plus, son image avait été écornée, quelqu’un avait osé toucher à un des symboles phares de sa grandeur. S’il y avait de nombreux monuments dédiés en son honneur au sein de la cité, c’était dans le but de rappeler qui était le seigneur de cette terre.

Le gouverneur ne pourrait laisser cet acte impuni, et surtout sans coupable, s’il voulait préserver son autorité. S’il n’avait aucun scrupule à manipuler sournoisement les habitants de la cité portant son propre nom, il n’était pas enchanté à l’idée de faire de certains hommes des martyres.

Il imagina différents scénarios, lorsqu’il sentit Allegro approcher de la porte d’entrée. Et alors que ce dernier leva la main pour toquer, il lui dit à voix haute d’entrer, et d’un geste franc des deux mains, il fit s’ouvrir les deux battants de la porte par l’intermédiaire de la télékinésie. Puis, il se leva, et se dirigea vers le capitaine.

Soudain, il relâcha sa crispation, ses veines se désenflèrent, et il afficha un sourire très empathique vis-à-vis de son invité. Il lui indiqua d’aller s’asseoir près de la vitre, d’où l’on pouvait contempler une grande partie de la ville. Quatre sièges étaient disposés en losange, Stambouli montra de la main un siège à Allegro et prit la peine de s’asseoir en face de lui, tout en le saluant.

— Bonjour, cher capitaine. Vous avez souhaité ardemment me voir. Vous n’êtes pas sans savoir que mon temps est précieux. Qu’avez-vous de si important à me dire ?

— Plusieurs choses gouverneur. Je suis désolé si j’ai chamboulé l’ordre établi, mais je devais vous voir en personne.

— Je vous écoute. Commencez par le début si vous le voulez bien.

— Merci gouverneur. Vous avez peut-être été informé des agissements de la nuit dernière au parc ?

— Effectivement, cela ne m’a pas échappé. J’espère d’ailleurs avoir la visite de votre général afin de savoir comment se déroule l’enquête. Mais j’ai l’impression que vous avez déjà élaboré votre propre théorie, capitaine.

— J’ai plus qu’une théorie. J’ai été témoin de la scène.

Le gouverneur, qui avait jusque-là, affiché une sérénité absolue, se sentit soudainement submergé par une émotion nouvelle. En apparence imperturbable, il sut ne pas montrer à son interlocuteur qu’il était complètement bouleversé. Il invita d’ailleurs Allegro à s’expliquer.

— Vous êtes en train de me dire que vous avez assisté à la scène ?

— Oui. Malheureusement, je n’ai rien pu faire, ils étaient trop nombreux.

— Vous-mêmes, que faisiez-vous sur place à cette heure-ci ? demanda Stambouli, intrigué par le comportement plus que suspicieux de son capitaine.

— J’avais pris en filature quatre de nos hommes, qui avaient éveillé mes soupçons. Mais, avant d’en dire plus, j’ai des dossiers à vous montrer pour bien vous tenir au fait de la situation. Je n’ai pas pu intervenir avant, car je n’étais pas certain de la nature de la trahison.

Trahison ! Allegro employait un mot bien lourd de sens aux yeux du gouverneur. Il avait intérêt à justifier ses accusations, et le fait de suivre des miliciens au risque d’être lui-même considéré comme un traître.

Cela dit, il éveillait sa curiosité et il préférait connaître l’étendue de sa théorie avant de trancher. Ainsi, il observa Allegro ouvrir une chemise qu’il tenait, jusque-là, dans la main pour en extirper plusieurs dossiers.

— Tenez, voici un dossier concernant les quatre hommes en question. Ensuite, j’en ai un deuxième sur une organisation rebelle appelée « Phenix », et enfin, le dernier, mais pas le moindre, sur le général Ribardielli.

Le gouverneur ne put, cette fois, se retenir d’écarquiller les yeux lorsque le capitaine évoqua son supérieur hiérarchique. Il s’empara des dossiers, et tout en commençant par feuilleter le premier, il fixa Allegro droit dans les yeux.

— Vous savez que vous allez très loin, capitaine. Ce que j’ai entre les mains a intérêt à être solide, sinon c’en est fini de votre carrière. Je vous estime en tant que capitaine et en tant qu’homme, mais des actes de diffamation seraient des plus déplorables, vous en êtes bien conscient ?

— J’en suis bien conscient gouverneur. Vous avez entre vos mains un certain nombre de preuves accablantes. Vous m’avez soutenu et protégé quand je me suis retrouvé dans la difficulté, et je suis même devenu capitaine. Je suis un des piliers de la milice. Il m’était impossible de constater qu’on s’apprêtait à vous trahir et de ne pas vous prévenir. Considérez ma démarche comme la preuve de ma loyauté, gouverneur.

— Bien, vous me semblez sincère. Permettez-moi d’examiner vos informations.

— Je vous en prie.

Lazarus Stambouli posa deux dossiers sur le siège situé à sa droite et commença la lecture des documents incriminant l’équipe de Gutierrez. Il éplucha avec beaucoup de concentration les informations qui lui étaient livrées.

Pendant ce temps-là, Allegro patienta, satisfait d’avoir obtenu l’attention du gouverneur. Les éléments apportés étaient indiscutables. Il n’y avait aucune chance que Ribardielli ne résiste à cela. Sa loyauté à lui ne pourrait plus être remise en question. Et tant pis pour Gutierrez, Navarro, Almeria et Farina, ils l’avaient tous renié sans le moindre scrupule.

Il imaginait déjà les hommes allant interpeller le général. Rien ne lui offrirait plus de délectation que de se voir être nommé à la tête de la patrouille qui viendrait l’appréhender. La stupéfaction et le désarroi qui s’empareraient de lui le faisaient déjà jubiler. Et il était inévitable que le gouverneur ne le récompense pas.

Il deviendrait le général Fernando Allegro.

Il lui tardait de voir le gouverneur en finir.

Celui-ci restait impassible. Il fronça les sourires à plusieurs reprises et échappa par moments des légers soupirs.

Ses doigts tremblotaient lorsqu’il tournait les pages. Même lui était capable de ressentir une certaine tension.

Lorsque le gouverneur acheva sa lecture, il maintint ses yeux baissés pour préserver quelques instants avant de se dévoiler à son capitaine. Puis il rangea minutieusement les dossiers qui lui avaient été confiés.

Tout se bousculait dans sa tête. Il essayait de faire le tri parmi toutes ces informations. Cette affaire nécessitait du tact, il ne fallait ni s’éparpiller ni se précipiter. Il avait, jusque-là, été étonné de ne pas avoir encore été confronté à ce genre de situation. Tout s’était déroulé exactement selon ses plans. C’était bien trop facile. Il n’ignorait pas le fait qu'il avait des ennemis, mais ceux-ci lui étaient restés inconnus. Ils se terraient dans l’ombre. Cela ne l’inquiétait pas plus que ça, car tant qu’ils préservaient leur mystère, cela signifiait qu’ils n’étaient pas suffisamment dangereux pour qu’on y prête attention.

Désormais, les masques s’apprêtaient à tomber.

Ce qui lui posa problème fut de découvrir qu’il possédait différents types d’adversaires. Il y avait d’un côté les membres de l’organisation Phenix. Ceux-ci étaient motivés par des convictions d’ordre moral, la passion devait les habiter, ils n’abandonneraient certainement pas. Ils étaient clairement les plus dangereux.

Ensuite, il y avait le général Ribardielli, ni plus ni moins que son bras droit. La vanité et la quête du pouvoir constituaient probablement son leitmotiv. Son cas lui paraissait plus épineux. Il fallait le détruire. Cependant… Il bénéficiait d’une certaine notoriété. C’était l’homme le plus connu de la milice après lui. Il ne pouvait le destituer officiellement pour trahison.

Enfin, il avait en face de lui le capitaine Allegro. Le gouverneur était loin d’être sot. Il ne venait pas lui livrer Ribardielli et les membres de Phenix uniquement par loyauté. Il n’hésitait pas à marcher sur les autres pour prendre de l’altitude. De plus, un désaccord entre les deux hommes avait dû être la raison qui l’avait incité à dénoncer son général. Au vu des informations rapportées, il aurait pu venir le voir bien plus tôt. Toutefois, il considéra qu’il pourrait être utile. Il l’écraserait comme une mouche au moment opportun. Chaque chose en son temps. Ainsi, il reprit la parole.

— Voilà qui fut fort instructif capitaine. Vous m’avez exposé les faits, et je vous en remercie profondément. Je suis admiratif de votre sens de l’honneur. Tout le monde ne semble pas être pourvu des mêmes valeurs que vous. Mais… J’aimerais m’attarder un peu sur votre opinion. Savez-vous ce qui a incité le général à ne pas mentionner l’existence de cette organisation rebelle ?

— Ma foi, gouverneur, je ne saurai l’affirmer. Il n’est pas de mèche avec eux. Il a cherché à les détruire sans que personne ne le sache. Peut-être tout simplement que le général souhaite être calife à la place du calife, osa répondre Allegro.

Stambouli fut à la fois surpris et séduit par ce petit trait d’humour. Il se dérida et sa lèvre inférieure se décolla délicatement de la lèvre supérieure. Ses yeux pétillaient.

Le gouverneur sourit. Allegro pensa bien vite qu’il était en train de marquer des points. Pourtant, il allait devoir ruser lorsque le gouverneur reprit le fil de leur conversation qui ressemblait à s’y méprendre à un interrogatoire.

— D’après ce que vous me rapportez, il aurait brûlé tous les papiers relatant l’existence des rebelles et ordonné l’exécution d’un espion et d’un milicien. Et, tout ceci, devant vous ?

— C’est exact. Je dois vous avouer que sa gestion de ce dossier a résulté en un profond désaccord. Je lui ai fait connaître mon opinion qui divergeait du sien. Il a brûlé le dossier sous mes yeux et m’a écarté de l’affaire. Comme je connaissais ses hommes de main, j’ai pu suivre de loin ses agissements. J’ai préféré les voir à l’œuvre avant de décider de venir vers vous, confessa le capitaine, qui s’était préparé à l’avance à cette question.

— Bon. Mais s’il a brûlé ces fameux documents, comment avez-vous réussi à me les procurer ?

— Je fais régulièrement des doubles de tous mes rapports. Je vous ai rapporté toutes les informations qui étaient en ma connaissance et en la sienne. Mais il n’est pas impossible qu’il ait brûlé des éléments qui nous échappent.

— Très bien. Je ne vous cache pas qu’en temps normal, je me serais montré sceptique. Malheureusement pour Ribardielli, le cachet de sortie de prison de l’espion concerné ne plaide pas en sa faveur.

— Et n’oubliez pas qu’il a utilisé son autorité pour permettre à ses hommes de main de quitter l’armée, rajouta le capitaine, désirant être le marteau qui enfoncerait les clous dans le cercueil de Michele Ribardielli.

— Effectivement, les preuves semblent irréfutables. Cependant, ce que j’aimerais savoir, c’est pourquoi ? Comprenez bien capitaine, que même s’il a désobéi, il a agi pour protéger notre institution. Il n’a pas collaboré avec nos ennemis. Vous dites même avoir assisté à la scène opposant les rebelles aux soldats à sa solde.

— Certes, mais il a menti gouverneur. Il a détourné des informations ! Il a mis la milice en péril. C’est le comportement d’un enfant égoïste, qui se croit tout permis ! s’exclama le capitaine, qui avait perdu son calme, oubliant à qui il s’adressait.

— Calmez-vous capitaine. N’oubliez pas à qui vous vous adressez ! Vous pensez peut-être que vous feriez un meilleur général ? lui demanda le gouverneur qui avait donc compris ce qui motivait Fernando Allegro, à savoir la vanité, la jalousie et la soif de pouvoir.

— Cela serait présomptueux de ma part, car il a toujours dirigé la milice avec une grande maîtrise. Je m’inquiète du chemin qu’il emprunte. Qu’il prenne cette direction, lui, ça le regarde, mais il en va de la milice, il en va de vous gouverneur, et surtout, de la population, clama le capitaine avec une hypocrisie qui figea sur place le gouverneur.

— Je dois vous avouer que je ne vous pensais pas si impliqué par le sort de notre cité, capitaine. Toujours est-il que le sort du général reste à réfléchir. Vous serez le premier informé lorsque ma décision sera prise. Comprenez bien que je dois agir avec précaution et en informer le directoire au préalable. Son comportement solitaire ne doit pas rester impuni. Cependant, tout ceci ne doit pas être ébruité et rester strictement confidentiel, n’est-ce pas mon cher capitaine ?

— Cela va de soi, gouverneur.

— Bien. Laissons de côté le général, poursuivit le gouverneur tout en se levant et en marchant à pas feutrés dans son bureau. Il faut en priorité nous occuper de Phenix. De toute évidence, ils ne se sont pas dévoilés au grand jour. Il faut les éliminer tant que leur influence demeure inexistante. Il ne faudrait pas leur accorder le temps nécessaire pour troubler l’ordre public.

— Comme rapporté dans les dossiers, je sais où se trouve leur repaire.

— Bien, formez trois patrouilles au plus vite et allez les déloger. Agissez de préférence le jour, à la vue de tous, arrêtez-les pour vandalisme, faites en sorte que cela se sache, ils vont servir d’exemple. Après l’arrestation, nous diffuserons un communiqué officiel pour statuer de leur sort.

— C’est très intelligent de votre part gouverneur.

— Contentez-vous de les capturer. Les interroger pourrait se révéler intéressant, évitons une mise à mort publique par la même occasion, et sait-on jamais, ils pourraient avoir d’autres complices. Essayons de les connaître de façon un peu plus intime avant de mettre un terme à leurs jours, ordonna le gouverneur en arborant un sourire légèrement sadique.

— D’accord. Je vais m’occuper du nécessaire.

— Dans ce cas-là, je vais vous remercier, cher capitaine. Bien entendu, vous aurez l’autorisation de venir me voir dès que vous aurez du nouveau, et je saurais me référer à vous lorsqu’il le faudra.

— C’est moi qui vous remercie de m’avoir écouté. Au revoir gouverneur, fit le capitaine à son supérieur tout en se dirigeant vers la porte.

— Au revoir capitaine, lui répondit ce dernier tout en l’accompagnant.

Une fois la porte close, le gouverneur se retourna en direction des dossiers laissés en suspens, les saisit et alla les ranger soigneusement dans un tiroir de son bureau.

Il les relirait au calme un peu plus tard.

Pour le moment, il préféra se diriger vers la vitre et contempler du haut de son piédestal la petite fourmilière qui lui était dévouée. Certaines fourmis semblaient plus affamées que d’autres. Quand soudain, sa secrétaire le contacta.

— Monsieur le gouverneur, le général Ribardielli souhaiterait vous voir.

— Bien. Faites-le monter.

Chapitre 47

Natan et les siens avaient traversé le tunnel. Ils avaient usé du même tour d’illusionniste pour s’en extirper.

Ce tunnel déboucha sur le quartier afro latin. Salina prit la tête du groupe pour les mener vers leur repaire. Edwin, Natan et Ieleana observèrent avec des sentiments divergents le panorama technologique qui éclaboussait le paysage de par sa truculence. Ils eurent tous la sensation d’être replongés au XXIe siècle tel qu’il l’était avant l’Apocalypse.

Soudain, Salina fit signe de s’arrêter.

Une précognition s’empara de son champ de vision.

Cela dura un instant très bref pour ses partenaires alors que pour elle, la vision parut s’étaler dans le temps. Elle se retourna vers eux, son visage transpirant l’inquiétude. Aucun d’eux ne l’avait encore jamais vu aussi angoissée. Ses joues s’empourprèrent à cause de la nervosité qui s’emparait d’elle.

— Nous devons nous dépêcher, ils sont en danger. Suivez-moi.

Ils durent encore traverser tout le quartier nordique pour se rendre dans le quartier occidental où le restaurant se situait. Salina se mit à courir, et les autres la suivirent spontanément, sans réfléchir. Ils traversèrent la foule en attirant quelques regards sur eux, puisque se hâter dans les rues n’était pas bien vu, en particulier dans les quartiers riches.

Salina connaissait la ville par cœur, son chemin était tout tracé. Néanmoins, la visite touristique serait remise à plus tard.

Le gouverneur Stambouli accorda un délai à Allegro pour aller arrêter les membres de l’organisation Phenix, mais le capitaine décida de perdre le moins de temps possible. Il souhaita mettre tous les atouts de son côté dans le but d’occuper le bureau de Ribardielli et avait, pour ce faire, rapidement réuni les éléments nécessaires à la capture des rebelles.

L’Espagnol marchait en tête d’un groupe de douze hommes. Ceux-ci avaient été minutieusement choisis par ses soins. Il paradait presque dans les rues de la ville. Son allure était vaniteuse, son pas déterminé. Son heure de gloire était venue. Il restait persuadé que le gouverneur ne pourrait pardonner à Ribardielli ses cachotteries. Il prendrait sa place, et au contraire de celui qu’il considérait déjà comme son prédécesseur, il ne tergiverserait pas pour fomenter un coup d’État.

Les hommes marchaient derrière lui en silence. Pas un bruit ne se faisait entendre dans les rangs. Les passants les regardaient médusés, s’interrogeant sur leur but. Ils n’avaient pas pour habitude de voir tant de patrouilles réunies sous la coupe d’un capitaine. L’identité et le visage des capitaines n’étaient pas forcément de notoriété publique, cependant, leur costume était bien connu. Il n’était pas donc difficile pour les citoyens de comprendre que l’homme à la cicatrice qui dirigeait cette escouade était un capitaine.

Soudain, Allegro s’arrêta. Ses hommes cessèrent leur marche. Ils se trouvaient devant un restaurant, qui semblait modeste vu de l’extérieur. Le capitaine se retourna vers ses hommes et pointa dans le même temps son doigt en direction de la porte d’entrée.

— Voici le repaire des hors-la-loi. Entrez, fouillez les lieux et ne laissez personne en liberté. Dans la mesure du possible, évitez les morts.

— À vos ordres, capitaine.

Et ils se ruèrent à l’intérieur.

Allegro resta à l’écart. Il se préserva de prendre tout risque inutile. La supériorité numérique écrasante devait suffire à l’emporter assez aisément. De plus, les miliciens étaient munis d’une orgone particulière. Il attendit quelques instants, le temps que l’orage passe.

On entendit des cris de lutte, de bataille. Puis, tout d’un coup le silence complet.

Allegro était satisfait, il venait de terminer sa cigarette.

Il jeta son mégot par terre, l’écrasa. Puis, il entra.

Une fumée épaisse lui obstrua quelque peu la vue. De la poussière s’était déplacée dans l’air. Le mobilier avait été dévasté dans son ensemble. Mais il ne fit pas l’inventaire des lieux. Plusieurs personnes se trouvaient assises devant le bar, les mains ligotées avec une orgone qui les privait de la faculté d’utiliser leur élément. Les soldats restaient muets, attroupés devant les prisonniers. Ils s’écartèrent juste ce qu’il faut pour laisser passer leur capitaine. Celui-ci découvrit des blessés parmi les siens, mais il n’en avait cure.

— Bonjour, messieurs dames. Je me présente, je suis le capitaine Allegro. Fernando Allegro. Vous avez été déclarés hors-la-loi en raison des actes de vandalisme que vous avez perpétrés sur la statue dédiée à notre gouverneur à tous, Lazarus Stambouli. À compter de ce jour, vous serez prisonniers, avant d’être interrogés puis jugés. Je vais me faire un plaisir de vous escorter personnellement jusqu’aux portes de la prison.

Temba, Ayame, Jérémy, Carlos et Dario ne bronchèrent pas. Il fit signe à ses hommes de les aider à se redresser, puis les invita à quitter les lieux.

— Vamos ! cria-t-il en levant son bras gauche.

Sans qu’il eût besoin de le leur indiquer, les miliciens se mirent dans une formation spécifique, entourant les prisonniers, que ce soit, devant, derrière, ou sur les côtés. Des curieux étaient venus assister à l’arrestation et avaient déjà commencé à répandre la rumeur que les responsables des actes de vandalisme avaient déjà été identifiés et appréhendés.

Le capitaine remarqua bien sûr que des esprits indiscrets étaient venus à la pêche aux informations, mais cela était dans leur intérêt de laisser la rumeur se propager. De toute façon, un communiqué officiel serait bientôt établi. Ainsi, la réactivité de la milice ne faisait aucun doute, voici ce qui arrivait à ceux qui osaient créer des troubles.

Arrivé à la prison, le capitaine entra avec ses hommes et ordonna au maître des lieux de trouver une cellule personnelle pour chacun d’entre eux. Ils devaient bien sûr être séparés. L’orgone avait déjà produit son effet. Ils étaient tous plus ou moins léthargiques, et se laissaient malmener, incapables de résister.

Une fois que le capitaine fut assuré que chacun jouisse d’un toit au-dessus de sa tête, il congédia les miliciens, les félicitant au passage pour leur efficacité.

Salina et les siens arrivèrent trop tard.

La porte d’entrée était entrouverte.

Ils ne se firent pas prier. Le désordre régnait à l’intérieur du restaurant. Yizrah vint poser sa main pour réconforter Salina. Elle contint sa rage, mais toutes ses pensées furent tournées vers ses amis. Edwin se tint à sa gauche, et chercha à analyser la situation.

— Tu dois avoir une idée de l’endroit où on a pu les emmener, n’est-ce pas ?

— Ils sont probablement à la prison. S’ils sont encore en vie.

— Bien. Nous n’avons pas de temps à perdre dans ce cas-là. Nous allons devoir reporter la visite guidée. Tu sais où la prison se trouve ?

— Oui. Elle se trouve dans l’enceinte du quartier gouvernemental. Il ne sera pas facile d’y rentrer. Encore moins d’en sortir.

— Tout problème a une solution. Nous allons trouver un moyen.

Edwin se retourna vers Natan et Ieleana. Il observa le jeune homme. Des gouttes de sueur dégoulinaient sur son front, ses joues étaient rouge écarlate. Il avait l’air fiévreux.

— Tout va bien, Natan ? demanda Edwin.

Salina et Yizrah se retournèrent. Natan demeurait silencieux. Ieleana le prit par la main et le scruta du regard avec beaucoup de sollicitude. Puis tout à coup, il sembla revenir à lui. Comme s’il était parti ailleurs. Il découvrit les regards braqués sur lui et comprit qu’on avait dû lui parler.

— Excusez-moi… J’étais ailleurs… J’ai eu une vision.

— Tu souhaites partager avec nous ce que tu as vu ?

— J’ai vu une grande assemblée au sein de la cité. Des hommes qui semblaient au-dessus des autres annonçaient la nomination d’un nouveau gouverneur. Je ne suis pas sûr d’avoir tout bien compris.

— Ce doit être le directoire. Ils vont destituer Lazarus Stambouli ? Non, ça ne tient pas debout. Tu es sûr que tu as bien compris ? l’interrogea Salina.

— Je ne sais pas. Ça allait si vite, tout m’est étranger dans cette ville et je ne connaissais aucun des visages… Sauf un en particulier, celui de mon frère. On était tous réunis, et on assistait dans un coin à sa nomination. Il y avait également des étendards noirs qui avaient été hissés auprès de la scène.

— Attends, Natan. Je vais essayer de me concentrer.

Edwin songea à la première vision que Natan lui avait partagée. Il découvrait, comme lui, cette cité, mais il comprenait qu’elle s’apprêtait à plonger dans le chaos. Les fondations de cette ville étaient sur le point de s’écrouler.

— Oh, mon Dieu ! cria Salina, qui ne put se retenir.

— Alors ? demanda Natan.

— Tu avais bien vu. Le gouverneur actuel va mourir. Les étendards noirs sont le symbole du deuil. Ton frère va être nommé pour lui succéder. Mais j’ai bien peur que nous ne soyons pas sauvés pour autant. Cependant, Ribardielli a été destitué. Nous pourrons peut-être profiter de cette désorganisation éphémère pour les sauver.

— Cela n’arrange pas notre situation, mais pour le moment, nous devons élaborer un plan pour sauver nos amis, intervint Yizrah. Eyal n’est plus notre priorité, Natan.

Chapitre 48

Le gouverneur sourit à l’idée que le général et le capitaine se croisent dans le hall d’entrée, ce qui semblait fort probable. Il resta au même endroit à profiter de la vue en attendant que son général n’arrive.

Le général frappa puis entra sans attendre de réponse, comme il en avait l’habitude. Il savait de toute façon que le gouverneur était prévenu et patientait.

— Bonjour gouverneur, dit-il tout en marchant d’un pas décidé pour aller à sa rencontre.

— Bonjour, mon cher général, répondit le gouverneur tout en se retournant vers lui. Qu’est-ce qui me vaut l’honneur de votre visite ?

— Je suis venu partager avec vous quelques nouvelles, des bonnes mais aussi des moins bonnes.

— Commencez par les mauvaises dans ce cas-là. Gardons le meilleur pour la fin.

— Votre statue située au cœur du parc Stambouli a été endommagée. Nous ne savons pas encore par quel moyen cela s’est produit ni dans quel but. Est-ce du vandalisme ? En tout cas, il n’y avait aucun message sur les lieux du méfait. Deux patrouilles recueillent, à l’heure où je vous parle mon cher gouverneur, tout indice nous permettant d’avoir une piste.

— Bien, je compte sur vous mon général pour régler cette affaire au plus tôt. C’est très fâcheux. Faites également en sorte qu’on fasse réparer la statue dans les plus brefs délais, répondit Lazarus Stambouli, épaté de voir que son général lui mentait sans ressentir le moindre scrupule.

— J’ai déjà dépêché une équipe pour remettre en ordre le monument.

— Parfait. Aviez-vous d’autres mauvaises nouvelles à m’apporter ?

— Non. J’avais d’autres informations à propos des fouilles que nous menons mon gouverneur.

Tout d’un coup, le visage de Lazarus Stambouli s’illumina. Il invita son général à s’expliquer tout en s’asseyant.

— Prenez place. Dites-moi tout.

Le général prit son temps pour s’asseoir. Il prenait plaisir à faire saliver celui qu’il désirait renverser. Cependant, il n’avait aucun intérêt à dissimuler quelque information que ce soit au sujet des fouilles menées par la milice. Au contraire, il avait carte blanche.

— Nos chercheurs progressent à un rythme effréné. Ils ont trouvé comment activer la porte. Malheureusement, pour la maintenir en fonction, cela requiert une quantité considérable d’orgone. Ils essaient d’exploiter d’autres solutions. Mais, je peux vous le dire franchement. Entre nous, je sens que ce n’est plus qu’une question de temps. Nous allons bientôt pouvoir utiliser la porte. Dieu seul sait où elle nous mènera.

En son for intérieur, le gouverneur était extatique, il jubilait. Il avait presque envie de serrer le général Ribardielli dans ses bras. Depuis sa tendre enfance, il avait toujours été passionné par les grandes découvertes. Le monde dans lequel il avait été éduqué ne lui convenait pas. Il souhaitait sans cesse repousser les limites du possible. H. G. Wells mais surtout Jules Verne avaient épicé ses rêves de petit garçon avant que Steven Spielberg ne prenne le relais par d’autres moyens. Tout cela le mena à poursuivre des études d’archéologie avant que la situation politique instable de son pays ne le détourne vers un avenir plus obscur.

Néanmoins, il avait toujours versé dans l’ésotérisme. L’Apocalypse lui avait offert la possibilité d’explorer enfin les moindres sillons de la Terre afin de dénicher quelques secrets du passé enfouis dans la roche. La promesse de pouvoir voyager entre les différents astres composant notre galaxie l’excitait au plus haut point.

L’apparition de facultés considérées comme paranormales lui permit de concrétiser une partie de ses rêves les plus fous. Il avait l’impression que dans ce monde, les limites que l’être humain s’était lui-même imposées n’avaient plus de sens. Si ce n’était qu’il pouvait lui-même les implanter à ses propres comparses afin de s’octroyer le pouvoir.

La Porte des Étoiles, telle qu’il l’avait nommée représentait la plus grande trouvaille de l’ère Stambouli, et ils sauraient bientôt la rendre fonctionnelle. Il ne posséderait plus une cité, il étendrait son empire. Mais il fallait se montrer mesuré, il ne devait pas réagir tel un enfant. En dépit du feu d’artifice qui pétaradait en son for intérieur, il s’efforça de laisser transparaître le moins d’enthousiasme que possible.

— Félicitations, général ! Nous y sommes presque. Vous y êtes presque ! Imaginez ce que nous pourrions réaliser de l’autre côté de la porte, dit-il en se levant et en s’approchant de la fenêtre. Tout ceci n’est rien à côté de l’empire que nous allons bâtir.

— Nous ne sommes pas sûrs de ce que nous trouverons là-bas mon gouverneur.

— Nous n’avons pas la certitude, car nous n’avons pas vu, mais je sais général Ribardielli. JE SAIS ! hurla avec véhémence le gouverneur.

Le général ne répondit pas. Il fut impressionné par la frénésie et la force de conviction de l’homme qui se tenait, debout, à quelques pas de lui.

Le gouverneur lui tourna le dos et laissa passer quelques instants puis orienta l’entretien dans une nouvelle direction.

— Mais ce n’est pas tout gouverneur. Il y a autre chose dont je souhaitais vous informer. Nos équipes de recherche ont découvert un nouveau site. Votre présence sur les lieux est fortement recommandée. Je ne saurai vous décrire avec précision et exactitude ce dont regorge cet endroit.

— Ne me dites pas que vous avez découvert une nouvelle porte ?

— Non, c’est tout autre. Mais c’est sûrement lié. Il s’agit d’un arbre. Mais je ne peux pas vous en dire davantage. Il faut le voir pour le croire.

— Très bien. Dans ce cas, nous allons y aller ensemble. Vous allez devoir réorganiser votre journée, car nous partons tout de suite, général.

— Je n’en attendais pas moins de vous, gouverneur.

— Bien, je vous prierai de m’attendre dans le hall. Nous allons nous rendre sur place directement avec mon flycar personnel, vous devrez bien sûr nous servir de guide, vous n’y voyez aucun inconvénient à cela ?

— Pas le moins du monde.

Puis le général exécuta le salut militaire et se dirigea vers l’ascenseur afin de retourner au hall d’entrée. Le gouverneur vint l’y retrouver quelques minutes après. Ce dernier l’invita à sortir du bâtiment. Une voiture qui planait quelques centimètres au-dessus du sol les attendait. Elle était propre, classe, mais sobre, rien à voir avec le bus militaire volant que Jérémy avait emprunté. Le véhicule avait été peint en noir, ce qui lui conférait un aspect pour le moins solennel. En tout cas, le flycar n’émettait aucun gaz dans l’atmosphère.

Le gouverneur et le capitaine prirent place à l’arrière. Ils ne discutèrent pas le long du trajet. Le gouverneur resta songeur, il triturant ses méninges pour deviner quelle merveilleuse surprise le général pouvait bien lui réserver. Vu son attitude, il n’y avait pas à en douter, il allait assister à quelque chose de grand.

Ribardielli, lui, se tenait en avant, le plus près possible du chauffeur pour lui indiquer le chemin. Il répéta avec un zèle déconcertant ses indications, ce qui eut le don d’agacer au plus haut point le chauffeur. Malheureusement, si celui-ci osait répondre au général, inutile de dire qu’il ne verrait plus la lumière du jour.

Après plusieurs minutes de vol, l’appareil se stoppa net alors qu’ils se trouvaient en haute altitude, et le chauffeur entama la descente avec beaucoup de précaution. Les vitres étaient teintées, ce qui permettait à ceux qui étaient à l’intérieur de l’habitacle de pouvoir espionner ce qui se passait à l’extérieur en toute discrétion.

Le gouverneur prit plaisir à observer les hectomètres de roche défiler sous ses yeux, jusqu’à arriver à la hauteur du sol. De là, il aperçut de nombreux soldats travaillant pour son compte. Mais ceux-ci ne lui inspiraient en fin de compte que du mépris. Il ne s’agissait ni plus ni moins que de vulgaires insectes.

— Nous voilà presque arrivés gouverneur, indiqua Ribardielli à Stambouli. Mais à partir de maintenant, nous allons devoir poursuivre par nos propres moyens.

Lazarus Stambouli lui jeta un regard dédaigneux, lui faisant comprendre que même s’il savait qu’il n’avait pas le choix, il n’appréciait que très modérément de se mêler à une classe qu’il considérait comme inférieure. De plus, il se sentait extrêmement vulnérable en ces rares occasions où il foulait le même sol qu’eux, se sentant piégé par leur présence.

— Bien, nous n’avons pas le choix, je présume.

— Hélas, non, lui répondit le général, qui, lui, n’avait aucune appréhension à marcher au milieu de ceux qu’il considérait comme ses hommes. Au contraire, il se sentait encore plus fort qu’il ne l’était déjà.

Ils s’extirpèrent en même temps du véhicule et scrutèrent chacun à leur façon les alentours. L’un observa autour de lui en essayant de dissimuler son inquiétude et tenta de rester impassible pour bien afficher sa supériorité ; l’autre se retint de sourire et prit un grand plaisir à se retrouver là, entouré de ses miliciens, sur le terrain, qu’il considérait comme son jardin.

À dire vrai, même s’il rêvait depuis tout petit du pouvoir, il était avant tout un homme d’action. Il se mentait à lui-même, il aimait par-dessus tout les sensations provoquées par les montées d’adrénaline. Ce qu’il désirait en premier lieu, ce n’était pas tant le pouvoir, c’était la bataille sanglante et héroïque qui lui permettrait de l’acquérir.

Il dissimula par son verbiage le sentiment de supériorité qu’il ressentait par rapport au gouverneur à cet instant précis, mais son allure triomphante et son pas décidé révélaient pourtant tout le contraire. Le gouverneur qui marchait derrière le général le comprit bien dans le regard des soldats qu’ils croisèrent.

La façon dont ils s’arrêtaient devant leur général, leur manière franche d’exécuter le salut militaire ; leur attitude était hautement respectueuse. Mais, ce n’était pas pour Lazarus Stambouli tout ça, c’était bel et bien réservé à Michele Ribardielli. Lui, ils le regardaient avec de la méfiance.

Stambouli repensa à son entrevue avec Allegro. Celui-ci rêvait de prendre la place de son supérieur. En dépit des preuves, cela semblait chose compliquée. La dernière chose que le gouverneur souhaitait était une mutinerie.

Le général, suivi du gouverneur, se présenta à l’entrée de la galerie. Quatre hommes se dressèrent sur la pointe des pieds, appliquèrent leur main gauche contre la tempe et restèrent immobiles.

Ils patientèrent.

Le général prit quelques instants avant d’émettre le moindre mot, non pas pour les torturer, mais pour jubiler de son autorité devant celui qu’il espérait destituer.

— Repos ! ordonna le général.

Les soldats obéirent instantanément et la visite guidée se poursuivit à l’intérieur, le gouverneur marchant dans les pas de son subordonné hiérarchique. Ils s’enfoncèrent profondément dans les limbes de la montagne. Plusieurs fois, ils se trouvèrent confrontés à une patte d’oie, et le général choisissait de quel côté aller sans la moindre seconde d’hésitation.

Il connaissait les galeries qui avaient été creusées par ses hommes par cœur. Le gouverneur ne pouvait pas en dire autant. Enfin, après une dizaine de minutes de marche, ils arrivèrent à ce qui semblait être une impasse. Au fond du tunnel sous-terrain, une lumière tentait de s’extirper de la grotte dans laquelle elle se trouvait recluse.

— Général, c’est bien de la lumière que j’aperçois ?

— Oui, mon gouverneur.

Ils arrivèrent au bout du tunnel, qui formait une espèce d’entrée.

Le général s’arrêta au seuil de ce qui semblait être une gigantesque salle souterraine.

— Voilà où les fouilles pour l’orgone nous ont menés : nous avons abouti sur cette salle gouverneur. Une salle qui était close auparavant. Vous allez voir, dit-il en se retournant, c’est prodigieux. Vous n’avez rien vu de tel. La porte stellaire, à côté, ce n’est rien, elle a été façonnée par la main d’une civilisation qui a peuplé la planète. En revanche, ceci, c’est l’ouvrage de la nature en personne.

— Laissez-moi voir ça de mes propres yeux. Arrêtez donc de me faire mijoter général, s’agaça le gouverneur.

— Bien. Suivez-moi.

Ribardielli pénétra dans ce qu’il considérait comme un sanctuaire.

Quatre hommes gardaient la salle et ils adoptèrent spontanément la position du garde-à-vous lorsque les deux gradés entrèrent à l’intérieur, Ribardielli les congédia dans le tunnel et leur pria de ne les déranger sous aucun prétexte.

Stambouli avança précautionneusement.

Il était tout simplement effaré. Ses bras pendaient, telles des tiges mortes.

Face à lui se dressait un arbre d’une taille incommensurable se repliant sur lui-même juste sous le plafond de roche qui le retenait prisonnier. Ses feuilles gigantesques étaient violacées et se déployaient au-dessus de leurs têtes. Aux pieds de l’arbre, les racines étaient masquées par une pelouse d’un vert rayonnant. Autour de la pelouse et de l’arbre, une vaste étendue d’eau semblait empêcher tout accès à l’arbre, mais surtout, c’était elle qui permettait à l’arbre de vivre. Les roches et l’eau étaient séparées par une mince frontière composée d’herbes. La différence de végétation était brutale et sans aucune explication possible.

— Gouverneur, je vous présente l’Arbre de Vie, clama Ribardielli avec grande fierté.

Le gouverneur progressait toujours en direction de l’arbre.

Il bégaya dans sa barbe quelque phrase inaudible pour le général. Puis il tituba et manqua de trébucher à plusieurs reprises. Le gouverneur s’arrêta devant l’eau et tomba à genoux. Ensuite, il porta ses mains à hauteur de son visage et les contempla alors qu’il s’apprêtait à les plonger dans l’eau encerclant l’Arbre de Vie.

Le général se rapprocha de lui et intervint avant que Stambouli poursuive son action.

— Que comptez-vous faire, gouverneur ? Nous ne connaissons pas la nature de cette eau. Cela peut s’avérer dangereux.

— Si l’on se réfère au christianisme, l’Arbre de Vie était un symbole d’immortalité.

— Vous n’êtes pas sans savoir que les fondations de cette religion se sont effondrées. Tout comme les autres religions. L’Arbre de Vie était représenté dans les autres religions également. Il n’avait pas la même symbolique chez les Juifs.

— C’est vrai, c’était beaucoup plus complexe chez eux. Beaucoup trop à mon goût. Vous savez, il n’y avait pas que du faux dans les religions. Il y avait surtout beaucoup de manipulation pour détourner les hommes de la vérité. Voyez par vous-mêmes, l’Arbre de Vie existe bel et bien. Ce serait bien lui qui permettrait la vie sur la planète. Il était une croyance ancienne qui disait que ses racines étaient tellement enfoncées profondément qu’elles servaient de canal entre l’Arbre et le noyau de la Terre, lui conférant ainsi l’énergie suffisante pour faire vivre la planète.

— Il ne faut pas oublier le rôle important joué par le Soleil ainsi que celui de la Lune.

— Cela va de soi général. Mais croyez-moi, je le ressens, nous nous trouvons en présence d’une fontaine de jouvence, assura Stambouli en scrutant toute réaction de la part de son général qui ne semblait pas très enclin de le voir devenir éternel. Auriez-vous peur que je devienne immortel mon cher général ?

Le général Ribardielli tressaillit l’espace d’un instant, ce qui fut suffisant pour que le gouverneur le remarque bien qu’il prétendît le contraire.

— Bien sûr que non. Je me soucie seulement de vous protéger. Vous tenez les rênes de la cité. S’il vous arrivait malheur…

— Vous seriez en mesure de me succéder, j’en suis certain. Vos hommes vous respectent général, vous êtes l’homme le plus important après moi, ce n’est pas rien.

— Grâce à la confiance que vous m’avez accordée gouverneur, reconnut bien malgré lui Ribardielli qui se méprisait quand il devait jouer le rôle de larbin reconnaissant auprès de son maître.

Le gouverneur, qui était resté au bord de l’eau durant tout ce temps, rapprocha les paumes de ses mains de façon inclinée, les plongea dans l’eau et les approcha à portée de sa bouche. Il but lentement les quelques gouttes d’eau qu’il avait recueillies. Elle n’avait pas un goût particulier, mais il ressentit comme une sorte de déclic, d’impulsion à l’intérieur de son propre corps, il se sentait revitalisé. Il ne s’était jamais senti dans une telle forme de toute sa vie. Il en profita pour provoquer Ribardielli.

— En tout cas, général, tout le monde ne semble pas vous accorder la même confiance que moi ou que les hommes que nous avons croisés sur le site.

Ribardielli fit mine de ne pas comprendre. Il fronça les sourcils avant de l’interroger.

— Que voulez-vous dire ?

— Un milicien, et pas n’importe lequel, a insisté pour me rencontrer. Vous savez bien que, d’ordinaire, je me réserve seulement à vous. Mais ce soldat a tellement persévéré que j’ai fini par accepter. Il avait des informations vous concernant, ainsi qu’au sujet d’une organisation du nom de Phenix.

— Je suis désolé mon gouverneur, mais je ne vois pas de quoi vous parlez.

— Vous êtes un homme muni de nombreuses qualités Ribardielli. Mais le mensonge ne fait pas partie de vos meilleurs atouts. Votre culpabilité se lit sur votre visage.

— Je vous assure que je ne suis lié ni de loin ni de près à cette association de malfaiteurs, répondit le général qui comprit bien vite que s’enferrer dans le déni total de la vérité ne lui causerait que du tort.

Il devait désormais se dépatouiller de ce traquenard qui avait dû lui être tendu par cette infâme vermine d’Allegro.

— Je vous crois général, vous n’avez pas l’étoffe d’un traître, et de ce que j’ai pu cerner des objectifs de Phenix, cela ne vous ressemble pas. Alors, pourquoi ces mystères, général ?

— Je voulais traiter cette affaire dans le plus grand secret, je ne voulais pas que ces brigands puissent corrompre quiconque avec leurs idées nauséabondes. Surtout pas au sein de l’armée. Ou de votre entourage. On vous sait proches des joueurs de flyball gouverneur.

Lazarus Stambouli se sentit offusqué par cette réponse. Il ne permettait à quiconque de juger de ses relations et du tenant de celles-ci. Cependant, il essaya de mettre de côté sa subjectivité, et se rendit compte que la réaction du général Ribardielli était pleine de sens. Il lui paraissait totalement sincère. Pourtant son intuition lui indiqua que quelque chose n’allait pas dans cette histoire.

Alors, il tint à l’informer du sort qui allait leur être réservé.

— Soyez sans crainte, personne ne sera jamais au courant de leur existence. Nous savons où se trouve leur repaire. Le capitaine Allegro a pour mission de les arrêter, nous les interrogerons bien sûr avant de les faire exécuter. Vous n’avez rien à craindre de ce qu’ils pourraient nous révéler, général ?

— Pas le moins du monde. Le but de l’opération secrète que j’ai menée en libérant un des leurs était de les éliminer, et éventuellement, le cas échéant, de les localiser. Malheureusement, cela s’est soldé par un échec, comme vous avez pu le constater.

— Bien. Cependant, sachez général que vous avez tout intérêt à faire en sorte que ce genre d’incident ne se reproduise plus. Sinon, personne ne vous appellera plus général. Et je vous prierai de ne pas en tenir rigueur au capitaine Allegro. Une discorde entre deux des hommes les plus importants de notre milice serait malvenue.

— Merci pour votre clémence gouverneur. Que voulez-vous que nous fassions en ce qui concerne le site ?

— Nous devons le préserver à l’abri du regard des indiscrets. Faites monter la garde par des hommes de confiance. Que personne en dehors d’eux ne s’approche des lieux. Et faites exécuter les esclaves qui ont travaillé sur le site, ils ne doivent surtout pas en parler à quiconque.

— En ce qui concerne les esclaves, c’est déjà fait.

— Parfait général, nous pouvons quitter les lieux alors. Je vous aurai bien proposé de goûter l’eau de l’Arbre, mais je me soucie trop de vous. Que personne ne touche à cette eau, vous compris, général. Me fais-je bien comprendre ?

— C’est très clair mon gouverneur.

Le gouverneur sourit pour exprimer son ravissement. Il avait remis le général à sa place. Il ne lui restait plus qu’à contenir les folles ambitions du capitaine Allegro.

Il fila vers la sortie, devançant le général quand, soudain, il sentit la température de son corps s’élever. Il bouillonnait de l’intérieur. Lazarus Stambouli se mit à chanceler puis il trébucha. Le général, qui assistait de dos à la scène, ne réalisa pas tout de suite la gravité de son malaise avant de se précipiter à ses côtés.

— Gouverneur, que vous arrive-t-il ?

Ce dernier avait mis genou à terre et semblait suffoquer. Il tourna son visage vers le général. Il était littéralement rouge comme une tomate.

Le général voulut le toucher dans le dos pour l’aider à se relever. Il retira instantanément sa main d’un geste vif comme on le fait lorsqu’on approche ses doigts d’une source de chaleur trop intense.

Le gouverneur était brûlant.

Ribardielli se mit instinctivement à reculer. Lazarus Stambouli posa ses deux mains à terre, et un cri d’agonie s’échappa de sa bouche. Il ne lâchait pas son général du regard. Celui-ci était médusé.

Il n’avait pas prévu d’être témoin de la mort atroce du gouverneur Lazarus Stambouli. Enfin, le clou du spectacle se produisit.

Le gouverneur prit flamme sous les yeux ébahis de son général. Son corps se consuma à petit feu et s’écrasa brutalement par terre.

Certains monceaux de son corps se détachèrent.

Lorsque le brasier perdit de sa vigueur, Ribardielli s’approcha à tâtons et observa sans ressentir la moindre peine ce qui restait de sa dépouille.

Son premier réflexe fut de constater que son visage restait identifiable.

— Vieux fou, marmonna dans sa barbe le général.

Il commença à réfléchir afin de trouver une solution pour se sortir de ce traquenard qui lui fut tendu par le destin, quand tout à coup, il ressentit une présence. Il se concentra en direction du tunnel.

Quelqu’un approchait.

Une aura forte.

Il vit un homme jaillir par l’extrémité de la galerie et s’introduire dans la salle. Celui-ci se mit au garde-à-vous pour le saluer.

— Bonjour, mon général.

— Bonjour, capitaine.

Chapitre 49

Le capitaine de la faction de la Terre vint se présenter face au général Ribardielli.

Celui-ci était décontenancé. Le gouverneur Stambouli venait de se calcifier devant lui et son alchimie naturelle pour le feu était de notoriété publique. Le capitaine ne tarderait pas à établir le rapprochement.

Pour la première fois de sa vie, il avait peur. Il se trouvait dans une situation dont il ne maîtrisait aucun paramètre. Il élabora en revue différentes hypothèses avant que le capitaine n’ait eu le temps d’ouvrir la parole, mais il n’en voyait qu’une seule lui permettant de trouver une issue.

L’affrontement.

Un tel dénouement constituerait seulement une solution à court terme. Cela ne lui permettrait que de repousser l’échéance et surtout, il signerait là ses aveux de culpabilité. Le général allait sûrement devoir se battre pour prouver son innocence. Il lui fallait quelqu’un pour boire l’eau maudite afin d’attester sa version des faits. Elle était sûrement empoisonnée et à l’origine de la mort du gouverneur. Cependant, est-ce que son subordonné allait lui accorder le bénéfice du doute ?

Pat Khan était le plus jeune des capitaines. Il avait rapidement grimpé les échelons au sein de la hiérarchie. Son visage poupin et son apparence juvénile dissimulaient sa fourberie. Il était brun, les cheveux courts et ses yeux bridés laissaient dévoiler ses origines asiatiques. Ils étaient légèrement tirés en arrière, ce qui donnait l’impression qu’il souriait en permanence. Il paraissait jovial en dépit de la pâleur de son teint et savait masquer avec le plus grand soin ses désirs les plus vils.

Ribardielli fut sur le point de comprendre que Pat Khan allait gentiment le poignarder. Et avec le sourire.

— J’ai cru comprendre que vous étiez avec notre bien-aimé gouverneur, mais je ne le vois pas, déclara le capitaine en cherchant du regard autour d’eux.

— Il a été victime d’un excès de curiosité et d’avidité, semble-t-il, répondit Ribardielli sans se défiler.

— Que voulez-vous dire, général ?

— Il a bu de cette eau, dit-il en pointant du doigt l’étendue aqueuse, et peu de temps après, il a été pris d’un malaise, il est tombé à terre avant de…

Ribardielli hésita à poursuivre.

Il avait du mal à croire ses propres paroles et sut que s’il avait été à la place de Pat Khan, il n’aurait pas cherché à y voir une once de vérité, il aurait allègrement profité de l’opportunité d’éliminer un concurrent.

Tout ce qu’il pouvait faire, c’était repousser l’inévitable. Il se tint, immobile, le doigt toujours pointé dans la même direction, les yeux plongés dans le vide, la bouche ouverte, en proie totale à la confusion, ce qui était totalement inédit venant de sa part.

Pat Khan saisit bien dans quelle situation pour le moins délicate s’était fourré le général, il l’invita donc à poursuivre.

— Avant de ?

— Avant d’agoniser, de se consumer et de mourir dans d’atroces souffrances, conclut le général.

— Il s’agit de ce cadavre fumant ? demanda Khan en désignant ce qu’il restait du gouverneur.

— On ne peut rien vous cacher.

— Vous êtes le seul à avoir assisté à la scène ?

— Oui, répondit Ribardielli en se raclant la gorge.

— Corrigez-moi si je me trompe, mais votre maîtrise brillante de l’élément du feu est plutôt reconnue au sein de la milice, n’est-ce pas ?

— C’est exact, capitaine.

— Vous comprenez donc bien qu’il m’est difficile de prendre au sérieux votre histoire ?

— Vous ne vous débarrasserez pas de moi si facilement capitaine Khan ! Je devrais être jugé, par les membres du directoire en personne. Ils reconnaîtront mon innocence. Il suffit que quelqu’un boive de cette eau pour prouver mes dires.

— Nous verrons bien cela général. Je veux bien vous accorder le bénéfice du doute, mais mettez-vous à ma place. Les faits semblent parler d’eux-mêmes. C’est pourquoi en raison des pouvoirs qui me sont conférés, et en dépit du fait que vous êtes mon supérieur hiérarchique, je vous déclare dès à présent en état d’arrestation pour meurtre et trahison sur la personne du gouverneur Lazarus Stambouli. Des hommes vont venir à ma demande vous chercher pour vous emmener en prison, et une enquête sera ouverte pour dénouer le vrai du faux, je vous l’assure personnellement. Faites-moi l’honneur de ne pas opposer de résistance.

— Faites venir vos hommes, capitaine, abdiqua le général qui n’avait guère le choix.

— Très bien. Désormais, vous serez également suspendu de vos fonctions jusqu’à nouvel ordre.

Deux patrouilles de soldats arrivèrent quelques minutes plus tard, et menottèrent le général, lui neutralisant ses pouvoirs avec de l’orgone afin de le conduire à la prison.

De son côté, le capitaine Khan prévint les autres capitaines de la situation. L’état de crise fut déclaré. Ils allaient devoir informer de la situation au directoire, qui devrait nommer un nouveau gouverneur et un nouveau général.

Le capitaine parada dans son beau costume vert lorsqu’il sortit du tunnel derrière les patrouilles emportant Ribardielli. Il se déplaça avec une allure triomphante.

Quant au capitaine Allegro, il fut totalement déconcerté lorsque Pat Khan lui apprit le décès du gouverneur et l’arrestation de Ribardielli. Cela faisait trop d’événements qu’ils n’avaient pas prévus pour qu’il arrive à y voir clair et à déterminer ce qui l’attendait par la suite. De leur côté, les membres du directoire se réunirent après avoir été avertis par Pat Khan.

Le directoire était composé de quatre membres. Leur ordre avait été fondé par le gouverneur Stambouli lui-même. L’homme à qui ils étaient redevables de leur autorité. Stambouli avait besoin d’un conseil, d’une espèce d’assemblée pour voter et régir les lois. Il avait fait en sorte que celui-ci soit restreint, mais avait souhaité laisser une certaine marge de liberté aux citoyens : il avait établi une sélection de douze hommes, et les habitants avaient voté pour élire les quatre qu’ils trouvaient les plus aptes à former le directoire.

Tout projet de loi ne pouvait être ratifié sans l’accord à l’unanimité des quatre membres. S’il devait arriver quoique ce soit au gouverneur et qu’il n’était plus en mesure de gouverner, la responsabilité de la cité revenait entre leurs mains. Et, incidemment, s’il devait y avoir un changement de gouverneur, c’était de leur responsabilité. Cependant, le rôle qu’ils avaient accepté impliquait d’agir dans l’ombre. Ils ne devaient en sortir qu’en cas d’extrême urgence ce qui n’était pas encore arrivé jusqu’à aujourd’hui. Ils tenaient une réunion une fois par semaine. Il s’agissait du conseil du directoire. Leurs comptes rendus étaient ensuite publiés officiellement.

Exceptionnellement, un conseil pour le moins inhabituel serait tenu.

La salle dans laquelle ils se réunissaient, située un étage en dessous du bureau du gouverneur, était d’une beauté et d’un luxe étourdissants. Le sol était recouvert de marbre. Quatre colonnes délimitaient le cœur de la salle. Elles protégeaient leur intimité. Le style antique était la preuve que ces hommes n’étaient pas dénués de goût. Cependant, il était aussi la preuve qu’ils étaient imbus de leur personne. Rares étaient ceux qui étaient autorisés à pénétrer dans leur antre. Seul le gouverneur et exceptionnellement le général y étaient conviés. Ce fut avec beaucoup de désappointement qu’ils permirent au capitaine Pat Khan de fouler ces lieux.

Lors de la fondation de la cité, tout avait été bien pensé de leur côté. Si le gouverneur était celui qui possédait une grande responsabilité dans l’élection des membres du directoire, ces derniers ensuite se voyaient attribuer une autorité sans aucune restriction, non seulement sur la cité, mais également sur le gouverneur. Si le gouverneur en fonction n’était plus en mesure d’officier, seuls eux avaient toute légitimité pour nommer son successeur. Ils avaient même la possibilité de le destituer. Toutefois, ils n’abusaient pas trop de leurs pouvoirs. Contrôler et dominer leur convenaient amplement. Ils avaient réussi à faire en sorte que la population n’utilise pas ses capacités et avaient été à l’origine de l’entreprise de fouilles secrètes dans la région, des innocents ayant été enlevés pour servir d’ouvriers, ou plus exactement, d’esclaves. Ils n’avaient pas besoin de donner des raisons au peuple de se rebeller. Les citoyens leur avaient confié les clés de la ville. Tout ce qu’ils souhaitaient, c’était qu’on gère la cité à leur place. Une grande partie de la population n’avait pas à se plaindre. Rares étaient ceux qui étaient démunis. Des inégalités subsistaient, mais on était à cent lieues des problèmes sociaux du XXe siècle. Entre ces hommes-là et Lazarus Stambouli, des accords tacites et réciproques avaient permis une emprise totale sur la région.

Ainsi, la perte de cet homme les plaça dans l’embarras.

Les quatre hommes étaient confortablement assis dans leurs fauteuils respectifs, disposés en losange. Chacun des sièges arborait une couleur, symbole de leur nature élémentaire. Le feu prit la parole.

— Nous devons agir vite.

— Il est clair que nous ne pouvons laisser ces événements semer le désordre. Mais ne nous précipitons pas non plus, rajouta l’eau.

— Nous annoncerons officiellement demain le décès de Lazarus Stambouli, mais nous ne pouvons les informer qu’il s’agit d’un meurtre, perpétré de surcroît par le général de la milice, affirma la terre. Un malaise cardiaque sera suffisant le concernant, poursuivit-il.

— Mais nous allons devoir également expliquer la destitution du général, objecta le feu.

— Une enquête pour détournement de fonds devrait suffire à l’écarter. Ils ne s’intéresseront plus à son sort. Ils ne remarqueront pas sa disparition par la suite, suggéra l’eau.

— Toutefois, il doit être jugé, affirma avec véhémence le feu. De plus, même si le témoignage que nous a rapporté le capitaine est farfelu, nous devons nous assurer de la véracité des propos. Imaginons qu’il dise vrai.

— Quand bien même, tu voudrais rétablir Ribardielli ? Cela sèmerait la zizanie au sein de la milice. Les capitaines seraient dans tous leurs états. Il me semble être un parfait bouc émissaire, répondit la terre.

— Mais je me moque de ce nabot ! Nous devons vérifier la teneur de cette eau. Imaginez le pouvoir de destruction qu’elle nous conférerait s’il ne mentait pas. Nous aurions un atout magistral dans notre manche. Il nous suffirait de contaminer l’eau de la cité si jamais un jour le besoin s’en faisait ressentir, expliqua le feu.

Ils restèrent tous silencieux durant quelques instants. Ils étaient loin d’être des anges, mais la proposition faite par le feu était clairement la plus odieuse qui fut jamais émise entre ces colonnes. Même pour eux.

— Cela me paraît totalement irrévérencieux. Mais je suis pour, dit la terre en esquissant un sourire teinté d’une pointe de sadisme.

— De plus, Allegro a mis en prison les membres d’une organisation qui se mêlait des affaires de la milice. Nous n’avons qu’à vérifier les dires de Ribardielli avec l’un d’eux. Personne n’en saura jamais rien, poursuivit l’eau.

— Bien, je ne vois rien à ajouter de mon côté. Il nous reste à nommer le nouveau gouverneur, et accessoirement le successeur du général, embraya l’air, qui sortit de sa torpeur.

— C’est bien là le problème, dit le feu en grimaçant. La logique voudrait qu’on fasse valoir la méthode de la promotion. Or, aucun de nos capitaines ne me semble être à la hauteur. De plus, ils rêvent tous du pouvoir, réfléchit à haute voix le feu.

— J’ai une bien meilleure idée, glissa l’air, à la fois sûr et fier de lui.

— Nous t’écoutons, dit la terre.

— Il nous faut quelqu’un qui fasse l’unanimité au sein de la population. Je pense donc à quelqu’un qui soit connu d’eux et qu’ils apprécient, qui leur fasse rapidement oublier Lazarus Stambouli. Nous avons instauré notre régime, le pouvoir est nôtre. Ils ne se réveilleront pas. Nous n’avons pas besoin d’un militaire ambitieux. Non, il nous faut plutôt quelqu’un que nous puissions manipuler à notre guise. Mais aussi quelqu’un qui était apprécié de Stambouli. La transition doit se passer en douceur. Je pense à Eyal Turdan. Je ne vois pas de meilleure carte à abattre.

— Eyal Turdan ?! s’étonna le feu, les yeux presque exorbités.

— C’est une idée bien farfelue, contre balança la terre. Tu as raison sur les points que tu as avancés. Mais il n’a aucune expérience à ce niveau-là.

— Nous le prendrons sous notre coupe, nous le formerons. Avec Stambouli, nous étions freinés par ce sentiment d’obligation envers lui. Sans lui, nous ne serions pas ici en train de discuter du sort de son successeur. Aujourd’hui, nous avons l’opportunité de rendre quelqu’un redevable à notre égard. Et puis, Lazarus nourrissait de trop d’ambitions, il partageait l’importance des fouilles archéologiques. Il aurait cherché à se les approprier. Voilà le danger de choisir un tel homme. Alors que le jeune Eyal, nous pourrons l’utiliser comme une gentille marionnette, il n’y verra que du feu, trop reconnaissant qu’il sera à notre encontre.

— C’est un raisonnement qui se tient, mais le poste de gouverneur, cela ne s’apprend pas comme ça. Il s’agit de gérer une cité. Et pas seulement nos affaires secrètes.

— Avez-vous déjà discuté avec lui ? Il est plutôt intelligent comme garçon. Stambouli avait beaucoup d’estime pour lui, et pas seulement en raison de ses qualités sportives. Il le considérait un peu comme son fils.

Le feu et la terre échangèrent un bref regard pour partager leur scepticisme. Cependant, l’eau écoutait attentivement l’air afin de se forger sa propre opinion, et se permit d’intervenir en sa faveur.

— Il faut reconnaître que cette idée peut paraître tout bonnement folle. Mais tout ce qu’il dit n’est pas dénué de sens. Si nous affirmons à la foule que nous offrirons au jeune gouverneur notre soutien inconditionnel, ils lui feront confiance. Il est adulé. Si nous l’aidons dans la gestion de la cité et que tout se passe bien, personne ne viendra nous mettre de bâtons dans les roues. C’est la couverture rêvée. De toute façon, c’est soit lui, soit une promotion militaire.

— Encore faut-il qu’il soit d’accord, opposa la terre.

— Nous saurons le convaincre, affirma l’air. Et puis, il n’est pas dénué d’arrogance, je ne le vois pas refuser le pouvoir.

— Il n’y a plus qu’à espérer que les capitaines encaissent cette nouvelle avec dignité, soupira le feu pour clôturer le débat.

— Ils n’ont pas leur mot à dire, dit la terre.

— Et pour ce qui est du général ? s’interrogea le feu.

— D’ordinaire, ce serait au gouverneur de nommer le nouveau général. Malheureusement, il est mort. Nous ne pouvons laisser la milice sans une hiérarchie digne de ce nom. Qui est, selon vous, le meilleur pantin pour remplacer Ribardielli ? leur demanda la terre.

— Certainement pas cet hypocrite de Khan, répondit le feu.

— Je dirais Allegro, suggéra l’eau. Il s’est beaucoup démené ces derniers temps. Je ne l’aime pas trop, mais nous pourrions le contrôler et si ses succès récents n’étaient pas récompensés, il pourrait devenir une source de problèmes. Offrons-lui l’autorité qu’il désire, nous n’aurons plus qu’à le manipuler comme il nous plaira. De plus, c’est le plus naïf des capitaines. Khan est bien trop malin. Kharkov ne me semble pas digne de confiance. Et Oliveira… Je n’ai rien contre le feu, mais ils brûlent d’un foyer ardent qui les pousse tôt ou tard à vouloir bousculer l’ordre établi s’ils n’ont pas ce qu’ils désirent.

— Effectivement, Allegro est le plus malléable, c’est celui qui vient du plus bas de l’échelle, le soutint la terre.

— Si l’air n’y voit pas d’inconvénient, je pense que nous allons pouvoir contacter les capitaines, et leur annoncer qu’un nouveau général a été désigné. En revanche, nous laisserons le soin à Allegro de choisir son successeur. Après tout, il est le mieux placé, conclut le feu.

Dans la foulée, ils convoquèrent Eyal Turdan pour lui annoncer sa nouvelle prise de fonctions dès le lendemain.

En dehors de la Stambouli Arena et du confort de l’Académie, le jeune homme semblait perdre quelque peu de son arrogance.

— Bienvenue, Eyal, déclara l’eau.

Le joueur de flyball s’inclina, marquant le respect qu’il leur vouait.

— Que puis-je faire pour vous ?

Les dents de requin des quatre hommes se dévoilèrent. Toutefois, Eyal ne perçut pas l’aspect carnassier de leur sourire.

— Nous avons une proposition à te formuler, déclara l’eau.

Soudain, la joie s’évanouit et son visage se ternit.

— Malheureusement, elle est accompagnée d’une terrible nouvelle. Mais souhaites-tu t’asseoir et partager une collation en notre compagnie ?

— N’y allons pas par quatre chemins, l’interrompit le feu. Nous n’avons pas de temps à perdre. Il s’agit d’une situation d’urgence.

— Oui, oui. J’allais y venir.

— Je vous écoute, que se passe-t-il ? demanda Eyal.

— Le gouverneur Lazarus Stambouli a rendu l’âme. Un malaise cardiaque lui a été fatal. Aussi tragique soit cette disparition, nous ne pouvons pas laisser cette cité sans un homme de poigne au sommet de sa hiérarchie. C’est pourquoi nous avons pensé à toi, un des plus fidèles amis du gouverneur, pour lui succéder.

Le jeune homme chancela. Ses jambes se ramollirent et sa vision se flouta.

Les têtes pensantes de Stambouli City comprirent qu’il était choqué.

Puis, il se ressaisit.

— Le gouverneur n’est plus ?

Les membres du directoire secouèrent leur tête en même temps.

— Je… Mais, je n’y connais rien en politique.

— Nous t’apprendrons les ficelles du métier, se voulut rassurante la terre.

— Est-ce le genre de discipline que l’on peut apprendre sur le tas ?

— N’aie crainte, dit l’eau en se redressant. La population t’adore. Tu es le personnage le plus à même dans notre cité capable de rendre hommage à Lazarus Stambouli. Il serait très fier et très honoré de savoir que tu prends sa relève. Imagine combien il serait blessé si jamais tu refusais.

Eyal étudia alors cette hypothèse et vit la situation sous un angle différent.

— Tu n’auras pas que des tâches encombrantes à gérer, tu pourras superviser l’Académie, orienter la formation des jeunes joueurs, pense à toutes les possibilités qu’une telle carrière pourrait t’offrir.

— Je ne pourrai plus jouer.

— Pas de manière régulière, mais rien ne t’empêchera de participer à quelques rencontres. Après tout, tu seras le gouverneur.

— Je serai le gouverneur, dit-il à sa propre intention, espérant qu’en prononçant ses mots, cette décision lui paraisse signifiante.

— Allez, c’est décidé, n’en parlons plus, convint l’eau en le prenant par les épaules.

Pendant que Eyal digérait encore l’officialisation de son nouveau poste, l’eau se retourna et se dirigea vers une table basse.

Ses trois comparses se penchèrent et attrapèrent une flûte remplie d’un nectar savoureux dont les bulles remontaient à la surface.

L’eau s’empara de deux verres, retrouva Eyal et lui tendit l’un des deux.

— Pour Lazarus Stambouli ! scandèrent uniformément l’eau, le feu, l’air et la terre, tout en brandissant leurs flûtes.

Eyal leva fébrilement la sienne.

Pour Lazarus, marmonna-t-il.

Et ils portèrent l’alcool euphorisant à leurs lèvres.

Eyal n’avait plus qu’à profiter du reste de sa journée pour emménager dans sa future résidence, une tour d’ivoire où il craignait en son for intérieur d’être destiné à épouser la solitude.

Chapitre 50

La journée inhabituellement animée du directoire ne se termina pas là, pour autant. La milice entière fut rassemblée sous un soleil de plomb dans l’allée principale, à l’entrée du quartier gouvernemental.

Chaque faction était rangée en colonnes, au garde-à-vous. Personne ne bronchait dans les rangs.

Chaque capitaine se tenait également au garde-à-vous, quelques pas devant leur faction. Kharkov et la faction de l’Air occupaient la partie gauche, Allegro et celle de l’Eau étaient situés à sa droite, ensuite, il y avait Oliveira et la faction du Feu ; et enfin, Khan et celle de la Terre.

Chacun des capitaines gonflait le buste et gardait la tête haute. Ils arboraient fièrement leur costume. Aucun d’eux n’ignorait ce qui se tramait. Un nouveau général allait être nominé. Cela ne pouvait être qu’un capitaine. Chacun d’entre eux pensait donc que son tour était venu. Cela dit, il y avait également une place encore plus alléchante à occuper : celle de gouverneur.

Soudain, la porte s’ouvrit. Les membres du directoire apparurent. Ils s’avancèrent lentement en direction du cortège. Ils décidèrent de laisser la responsabilité au feu de s’occuper de cette nomination. Aucun d’eux n’aimait se mettre en avant. Ainsi, le feu décida, lui aussi, de déléguer sa mission et il demanda à Pat Khan de s’avancer vers lui. Il lui remit un papier et l’invita à le lire à l’assemblée présente.

— Tout d’abord, merci à vous de vous tenir fièrement devant nous en ces temps difficiles et d’arborer avec dignité vos couleurs. L’heure est grave comme vous le savez. Des événements inattendus sont venus perturber l’ordre de nos forces, notre cher Lazarus Stambouli nous a quittés, victime d’un malaise cardiaque alors que le général Ribardielli a été appréhendé, suspecté d’être l’auteur de malversations financières dans son propre intérêt, au détriment de la milice. Une enquête poursuit son cours et l’homme sera prochainement jugé. Nous allons faire en sorte que l’équilibre de la cité n’en soit pas affecté. Un nouveau gouverneur sera nommé par nous-mêmes demain au parc Lazarus Stambouli. Enfin, comme vous vous en doutez, la milice a besoin d’un nouveau général. Le capitaine de l’eau, Fernando Allegro, a récemment fait preuve de détermination et d’efficacité. Ses états de service plaident en sa faveur, il est un capitaine irréprochable. Il entre en fonction aujourd’hui. Je vous demande de l’applaudir.

Pat Khan se tut.

La frustration l’envahit. Ce voyou d’espagnol allait succéder à Ribardielli. Un nouveau gouverneur allait également être annoncé. Cela ne pouvait être lui, il n’avait pas été convoqué par le directoire.

Ce devait être soit Kharkov, soit Oliveira.

Il n’en revenait pas. Ses mains tremblèrent en tenant le papier qu’on lui avait remis. Khan eut la sensation que les membres du directoire prenaient un malin plaisir à l’humilier. Ils étaient si proches de lui. Il pourrait sûrement en tuer un avant que quiconque ne réagisse. Voire deux. La moiteur de ses mains le ramena à la réalité. Il s’aperçut que la clameur s’arrêta. Il lut la dernière phrase.

— Sa première mission sera de désigner son successeur au sein de la faction de l’eau. Rompez.

Khan ne marcha plus avec arrogance, il déambula, comme s’il était estropié.

La désillusion était terrible. Kharkov et Oliveira n’avaient pas été exposés au premier rang comme lui.

Toutefois, leur déception n’en était pas moins grande. Le capitaine de l’air était un homme méticuleux, à l’image de Ribardielli. Mais il avait également une araignée au plafond. Il ne supportait pas l’erreur et pouvait parfois devenir incontrôlable. Kharkov n’avait pas nourri des ambitions démesurées par le passé. L’appétit était venu en mangeant le concernant. L’envie de devenir le numéro un l’avait prise par surprise. Il avait tout simplement envie de s’élever au-dessus des autres. Son crâne exempt de tout cheveu et ses yeux bleus empreints d’une grande froideur ne masquaient pas son tempérament. Ses joues creuses et son regard ferme témoignaient de son intransigeance. Cela dit, il s’en remettrait. Il s’était toujours méfié de Pat Khan. Visiblement, il s’était trompé de cible. Allegro, qu’il considérait comme un homme extrêmement bruyant et grossier, avait pourtant su tirer son épingle du jeu.

On ne se méfie jamais assez de l’eau qui dort, pensa Oliveira au même moment où Kharkov songeait à ce bouleversement pour le moins inattendu. Lui non plus n’avait pas accordé la moindre chance à Allegro. Il le voyait perdant d’avance et redoutait également d’assister au sacre de Pat Khan, qui avait paru être le plus sournois de tous. Après tout, peut-être que son hypocrisie était trop visible. Cela dit, Oliveira était le plus prompt des trois capitaines défaits à se remettre en question. Il se demanda ce qu’il avait fait de mal, ce qu’il aurait pu faire de mieux. Il eut beau analyser ses états de service, il ne voyait rien de fâcheux qui ait pu le compromettre. Ses yeux noisette, sa chevelure brune et ondoyante, son front large ; rien dans son expression physique ne dissimulait sa soif de conquête. Peut-être était-ce là le problème. Les membres du directoire devaient craindre de voir en lui un deuxième Ribardielli.

Kharkov et Oliveira quittèrent les lieux, avec leurs factions, la tête basse, mais sans montrer leur désappointement. Ils surent perdre avec diligence.

Khan ne fit pas d’esclandre, mais sa nervosité inhabituelle trahit ses sentiments. Il était clairement le plus perturbé de tous.

Mais le directoire avait anticipé cela.

C’est pour cela qu’ils lui avaient confié une mission dans la foulée, celle de vérifier les dires de Ribardielli.

Chapitre 51

Jérémy fut à peine libéré de prison qu’on était revenu le chercher pour l’y remettre.

Il trépignait dans sa cellule. Ses nerfs avaient tenu bon lors de son premier séjour, mais là, ils étaient sur le point de sauter. De plus, il n’avait aucune nouvelle de ses compagnons, ils avaient tous été séparés et casés dans des cellules sûrement éloignées les unes des autres.

Soudain, la porte s’ouvrit. Un homme, plutôt jeune, malgré son statut hiérarchique, apparut dans l’ouverture de la porte. Il avait bien compris quel était son rang dans l’armée à la vue de son costume.

Pat Khan s’avança dans la cellule, suivi de deux de ses hommes, et s’adressa au détenu.

— Bonjour, très cher prisonnier. Nous sommes venus pour te proposer une petite excursion. À dire vrai, nous avons besoin de toi et nous ne te laissons pas le choix. Tu vas recevoir une petite injection d’orgone négative. Mais rassure-toi, juste ce qu’il faut pour te priver de tes facultés, nous n’allons pas faire de toi un légume.

Jérémy ne répondit pas, il se contenta de tendre son bras. Pat Khan fit signe à un des hommes de s’exécuter. Ensuite, il fut escorté de près par une patrouille menée par le capitaine de la terre.

Celui-ci les mena personnellement jusqu’à l’Arbre de Vie.

Une autre patrouille détenant l’ex-général les attendait.

En revanche, Ribardielli n’avait pas eu droit au même traitement, on lui avait injecté suffisamment d’orgone pour que ses neurones soient réduits à l’état de purée pour un bon moment. Arrivé sur place, Jérémy ne comprenait pas vraiment ce que l’on attendait de lui.

Il reconnut le général.

Sa présence en tant que prisonnier lui échappa complètement.

Pat Khan ordonna à ses hommes de reculer, il posa genou à terre, et toucha le sol. Il ferma ses yeux, se concentra puis remit une espèce de bol d’argile à Jérémy et l’invita à s’en servir.

— Va boire de cette eau.

Jérémy fut stupéfait, il resta abasourdi l’espace de quelques secondes, il tâta le petit bol, puis il se dirigea vers l’étendue d’eau. Il s’abaissa et remplit l’écuelle d’eau. Jérémy la porta à ses lèvres tout en remarquant que le capitaine ne le lâchait pas du regard. Une fois l’eau avalée, il ramena le bol au capitaine, non sans ressentir entre-temps une vive énergie l’envahir.

— Alors, quel goût a cette eau ? l’interrogea le capitaine.

— Le même que n’importe quelle autre, répondit Jérémy.

— Aucun ressenti en particulier ?

— Non, dit-il en haussant les épaules.

Jérémy se sentit tout d’un coup comme invulnérable. Il avait même l’impression que l’orgone n’avait plus d’effet sur lui et qu’il pouvait utiliser de nouveau ses capacités. Il décida de ne rien montrer, il ne fallait surtout pas gaspiller une telle opportunité.

Jérémy espéra simplement que les bienfaits de cette eau ne soient pas éphémères.

— Attendons quelques minutes. Pour être sûr.

Ils se regardèrent dans le blanc des yeux pendant quelques minutes. Khan l’observa attentivement, puis il reprit l’interrogatoire.

— Aucune brûlure d’estomac ?

— Non, je ne ressens rien de particulier. Désolé de vous décevoir.

— Mais tu ne me déçois pas le moins du monde, rétorqua Khan avec un sourire jubilatoire. Il est temps pour toi de retourner à ta cellule.

Jérémy et Ribardielli furent, chacun de leur côté, raccompagnés à leurs appartements. Malheureusement pour Ribardielli, Jérémy venait de sceller son destin. Il n’était définitivement plus un général. La mort ou la perpétuité l’attendaient.

Lorsque Jérémy franchit le pas de la porte blindée qui se referma derrière lui, il se précipita au sol, posa ses mains et ferma les yeux.

Il ressentait tout.

Le Français voyait l’ensemble du complexe pénitencier. Aucune pièce ne lui échappait. Il localisa même Temba, Carlos, Dario et Ayame.

L’espoir s’était emparé de son corps.

Il ne lui restait plus qu’à mettre au point au plan.

Chapitre 52

La foule se réunit peu après le repas de midi aux abords du parc Lazarus Stambouli. Une estrade fut mise en place près de la statue du défunt gouverneur. Des étendards noirs furent disposés aux quatre coins de l’estrade, ainsi qu’à chaque entrée du parc.

La population n’était pas encore au courant du décès de leur gouverneur. Le directoire utilisa les moyens de communication de la cité pour les informer qu’une annonce d’une extrême importance serait effectuée après le repas en ce jour crucial.

Exceptionnellement, les quatre membres se montreraient en public. La sécurité était bien sûr de la responsabilité de la milice, et en particulier, du tout nouveau général, Fernando Allegro. Il était dans son plus grand intérêt que la cérémonie se passe sans le moindre accroc. La plupart des miliciens prirent place, scindant la foule en deux et offrant un chemin tout indiqué non seulement aux membres du directoire, mais également au nouveau général, et surtout, au successeur de Lazarus Stambouli.

Eyal Turdan attendit auprès des dirigeants de la cité. Il avait accepté sans hésiter le poste de gouverneur. Néanmoins, il n’avait pas caché sa peine quant à la perte de celui qu’il considérait comme un père. Il avait complètement oublié sa vraie famille. À dire vrai, il n’avait conservé que des souvenirs flous de l’Apocalypse.

Quand il tentait de se remémorer cette période, il ne lui venait à l’esprit qu’une succession d’images incohérentes. Le seul fait qui lui venait en tête, c’était la destruction de la tour Eiffel.

Puis un jour, un homme se pencha sur lui, et le prit sous sa coupe. Sous son égide, il intégra l’Académie de flyball. Par la suite, Lazarus Stambouli devint son confident et son conseiller. Pendant toutes ces années, il se douta que le gouverneur menait des activités en secret. Il espéra longtemps être placé dans la confidence, mais se figura que par désir de protection, le gouverneur ne lui piperait jamais mot.

Il se fourvoya, mais il savait garder des secrets.

En poursuivant son œuvre, il hérita de son bureau, de ses dossiers personnels, et des informations que les hauts placés devraient lui fournir.

Il n’avait jamais vraiment nourri de rêves ambitieux. Jouer au flyball lui suffisait amplement jusque-là. Même si le fait d’être la vedette du championnat n’était pas pour lui déplaire, il ne voyait pas d’un mauvais œil la possibilité de réorienter sa carrière professionnelle. Il n’avait cure de son passé, un avenir faste lui tendait les bras.

Lorsque la foule le vit sortir et marcher dans les pas des maîtres de la ville, l’incompréhension parcourut les citoyens, et l’information de sa présence se répandit partout. Ceux qui se trouvaient au premier rang firent rapidement passer le mot à ceux qui attendaient derrière.

Le général Allegro paradait en queue de peloton, étrennant son nouveau costume. Son allure était vive et fière. Il observait de haut ce frêle joueur de flyball, songeant qu’il ne lui restait plus qu’un échelon à gravir.

Allegro voulut attiser la curiosité des spectateurs, mais à dire vrai, les citoyens accordaient peu d’importance au général de la milice.

Tous les regards furent rivés sur Eyal Turdan.

Son ventre se crispa, son cœur palpita et ses jambes tremblèrent.

Toutefois, il s’efforça de ne rien laisser transparaître de sa nervosité croissante. Son regard était à la fois déterminé et dénué d’émotions, il évitait tout contact visuel avec la foule. Le chemin qui les menait à l’estrade sembla durer une éternité pour lui.

Eyal se tint au contact d’Allegro lorsqu’ils furent en évidence aux yeux de la population sur l’estrade. Il n’ignorait pas que des écrans géants disséminés dans la cité retransmettaient en direct cet instant présent, mais la vue de tous ces gens l’avait aidé à oublier ce fait. Il resta donc en premier lieu en retrait avec le nouveau général. Il avait du mal à se concentrer sur le discours que tenait l’élément de l’eau parmi les membres du directoire. Quand, enfin, il finit par réussir à faire abstraction de tout ce monde et à se focaliser seulement sur l’eau.

— Voilà pourquoi nous avons décidé de nommer le capitaine de l’eau Fernando Allegro au poste de général de la milice ! Je vais lui demander de nous rejoindre. Veuillez l’applaudir comme il se doit.

Le général prit alors la peine de s’avancer et de saluer la foule sous les applaudissements de celle-ci. Lorsque le bruit sourd des mains claquant les unes contre les autres cessa, l’eau l’invita à prendre la parole, ce qu’il fit sans rechigner. Eyal l’observa attentivement afin de s’inspirer de sa façon de procéder.

— Messieurs dames, bonjour. Je tiens d’abord à vous remercier pour votre accueil chaleureux. Je ne suis pas doté de l’éloquence et du sens de la conversation de mon cher prédécesseur, j’irais donc droit au but. Sachez que j’ai toujours assumé mes responsabilités en tant que capitaine. C’est non sans une certaine fierté que j’ai mené personnellement l’arrestation des semeurs de troubles qui ont saccagé la statue du parc Stambouli. Rien n’est plus important à mes yeux que le bien-être de la population. Mon prédécesseur a malheureusement commis certaines erreurs. Sûrement par péché d’orgueil. Mais il a toujours maintenu l’ordre dans notre chère cité. La criminalité est inexistante. Nous sommes dans une ville où il fait bon vivre. Et je compte garder la même ligne de conduite que lui en ce qui concerne la politique de la milice. Rassurez-vous, il n’y aura pas de changement notable à la suite de ma nomination. Comme je vous l’ai dit, ma première préoccupation est et restera la protection de la population. Je vous remercie pour votre attention.

Il acheva ainsi son discours et se tourna vers l’eau pour que celui-ci reprenne la direction des opérations. Cependant, les applaudissements jaillirent de nouveau, saluant son discours, certes bref, mais efficace, qui fit mouche dans le cœur des citoyens.

Eyal, qui les scrutait en arrière, était épaté par la décontraction dont Allegro faisait montre. En revanche, il doutait que ses mots soient le fruit d’un travail de préparation venant de lui-même. Il n’était pas sot, loin de là, cela ne lui correspondait pas. Lui qui l’avait bien connu étant plus jeune était bien placé pour savoir que ce n’était pas quelqu’un de policé. Sauf peut-être quand il y avait un intérêt en jeu.

Lorsque la nouvelle nuée d’applaudissements cessa, l’eau reprit la parole.

— Merci pour cette intervention, cher général. Nous ne doutons pas que vous serez à la hauteur de la confiance que nous plaçons en vous. Toutefois, sachez, chers citoyens, que le destin ne nous a pas épargnés. Dans le même temps, un autre malheur est arrivé. Il est l’explication de ces étendards noirs, car nous allons être en deuil, et ce, pour une durée indéterminée. Nul ne sait quand la peine s’effacera de nos cœurs. Je ne vais pas tourner autour du pot plus longtemps. Notre gouverneur nous a quittés il y a de cela deux nuits. Un malaise cardiaque l’a emporté. Bien sûr, tout a été mis en œuvre pour le sauver, mais nos efforts se sont avérés vains. Je vous prie de croire que le chagrin s’est emparé de nous tous.

Il s’arrêta momentanément. Le visage livide, il laissa émaner une certaine tristesse. Sa voix vacilla.

Il fit une pause car il avait besoin de se reprendre avant d’en terminer.

Aux yeux de la foule, il était très ému.

Durant cet instant de répit, le calme s’empara des lieux. Les citoyens semblèrent en prise à la torpeur. Ils n’eurent jamais imaginé que leur gouverneur puisse succomber à quelconque maladie ou malaise et s’en aller. Le fait d’avoir quelqu’un qui dirigeait la ville avec une main de fer et un gant de velours leur convenait. Ils n’avaient pas besoin de changement. Ils avaient celui qu’il leur fallait, c’était parfait.

De son côté, même si Eyal était sincèrement peiné, il voyait clair dans le jeu du porte-parole. Celui-ci feignait l’émotion avec une aisance déconcertante. Eyal était partagé. Quelque part au fond de lui, cet homme devant lui qui était en train de discourir lui donnait l’impression qu’il était en train de trahir celui qui l’avait toujours protégé.

Le doute le submergea. Pendant ce temps, l’eau reprit.

— Veuillez me pardonner. Il ne s’agit pas d’un moment facile. La perte d’un être cher fait partie de ces rares événements qui nous rendent tous profondément vulnérables. Malheureusement, en dépit de ce que nous ressentions pour l’homme et pour le dirigeant, la sauvegarde de la vie de la cité se doit de primer avant toute chose. Nous ne pouvons pas laisser la ville sans personne pour la gérer, sinon le chaos et l’anarchie viendraient toquer à notre porte. Nous nous sommes donc réunis pour désigner un successeur. Et malgré ces moments troubles, un nom nous est apparu comme une évidence. Certes, il est jeune, il ne possède pas une grande expérience dans ce domaine, mais il aime la cité. Il se souciera de nous tous sans nul doute. Il était également très proche de l’illustre Lazarus Stambouli. Il disposera bien évidemment de notre inconditionnel soutien. Je vous prierai de saluer comme il se doit notre nouveau gouverneur, Eyal Turdan.

La foule demeura stupéfaite.

Un silence étourdissant régna alors parmi l’assemblée.

Eyal fut groggy.

Il mit quelques instants avant de se diriger vers le devant de la scène.

Certes, il avait l’habitude de se montrer en public, mais il y avait une légère nuance entre faire des acrobaties dans une arène et s’afficher en tant que dirigeant de la cité devant des milliers de personnes qui le tiendraient sûrement pour responsable de ce qui ne fonctionnerait pas au mieux. Il leva sa main en tremblant en guise de salut. Il regarda nerveusement à sa droite puis à sa gauche, et aperçut brièvement des regards qui attendaient de lui qu’il prenne la parole et qu’il réponde à leurs désirs.

— Bonjour à tous. Sachez tout d’abord que le gouverneur Lazarus Stambouli n’était pas seulement un gouverneur pour moi. Il représentait bien plus que ça. À mes yeux, c’était un ami très cher. J’ai perdu mon père très jeune et je me suis retrouvé sans famille suite à l’Apocalypse, il a représenté pour moi durant ces dernières années ce qui se rapproche le plus d’une figure paternelle. Ne croyez pas que le chagrin soit éphémère, il est toujours présent. Mon cœur est endolori et marqué à vie. Toutefois, nous ne pouvons nous arrêter de vivre. Il n’existe pas mille façons de lui rendre hommage. Il n’y en a qu’une. Nous devons poursuivre son œuvre et préserver la pérennité de notre cité. Sachez que par amitié pour cet homme, je vais me vouer corps et âme à ma nouvelle fonction. Je compte bien évidemment sur l’aide du directoire et les remercie profondément du soutien dont ils ont fait preuve à mon égard en me nominant. Mais c’est surtout du vôtre dont j’aurais besoin. En revanche, il faudra oublier le joueur de flyball. Ma nouvelle vocation met un terme à la précédente. Cela dit, vous pourrez assister à ma présence à chaque match. Voyez cela comme une illustration de mon engagement personnel dans les affaires quotidiennes de la cité. Merci pour votre attention.

Son discours terminé, son cœur se mit à battre à tout rompre. Il sentit ses veines tressaillir. Il attendait désormais la réaction du public. Avait-il fait bonne impression ? Ce court instant avant que la foule ne s’exprime sembla durer une éternité pour lui.

Des applaudissements firent leur apparition par endroits. Puis ils fusèrent et semblèrent venir de toutes directions en même temps.

Il fut soulagé. Il ne fut d’ailleurs pas le seul à éprouver un tel sentiment. L’eau, le feu, l’air et la terre respirèrent. Ils avaient choisi judicieusement.

Cela dit, il n’emporta pas totalement l’unanimité.

Seule une bien maigre minorité d’opposants, pour le moment anonymes, n’était pas tombée sous le charme. Un en particulier parut même extrêmement déçu. Il ne s’agissait ni plus ni moins de son frère. Il avait assisté à la scène dans un coin reculé auprès des siens. Son visage se décomposa au fur et à mesure du discours. Son désarroi n’échappa à personne, mais ni Ieleana, ni Salina, ni même son oncle ne savaient quoi lui dire. En revanche, Edwin voulut tenter sa chance.

— Ne le juge pas trop sévèrement, tu ignores tout de ce qu’il a vécu depuis que vous vous êtes séparés. Il a probablement été manipulé, lui murmura-t-il dans le creux de l’oreille.

Natan considéra avec attention les mots de son ami, mais lui avisa un fait qu’il ignorait. Et que seul Natan pouvait savoir.

— Le problème Edwin, c’est que je mettrai ma main au feu que ce nouveau général n’est autre que l’homme qui a assassiné notre mère devant nos yeux et qui l’a enlevé.

Edwin se sentit désarçonné et ne sut répondre dans la foulée. Il voulut calmer Natan qu’il sentait perdre pied et lui saisit le bras, mais il le relâcha aussitôt.

Le contact fut brûlant. Puis Natan mit genou à terre.

Il se tint le front.

Tous les quatre étaient réunis autour de lui, anxieux pour lui et également un petit peu angoissés à l’idée d’attirer l’attention sur eux.

Soudain, Natan ouvrit la bouche.

— Il… Va… Y… Avoir… Une… Explosion. Il… Ne… Faut… Pas… Rester… là, chuchota-t-il.

Salina, qui ne craignait pas le feu, se baissa et l’aida à se relever. Elle lui jeta un regard empli de fascination et de compassion.

— Vite, éloignons-nous de la foule, leur indiqua Yizrah en les entraînant dans une direction bien précise.

Chapitre 53

Jérémy se trouvait en tailleur au milieu de sa cellule flottant quelques centimètres au-dessus du sol.

Soudain, il ouvrit les yeux.

Il avait parfaitement en tête toute l’étendue de la prison ainsi que le nombre de gardes protégeant l’enceinte. À sa grande surprise, ils semblaient se trouver en nombre très limité pour surveiller un tel bâtiment. Il ne pouvait le savoir, mais c’était tout bonnement exceptionnel, certains gardes avaient été réquisitionnés pour des raisons de sécurité publique.

C’était également le cas des capitaines. En fait, le moment idéal pour s’évader se présentait. Cela dit, il l’ignorait, mais il ressentit qu’il fallait agir. Ainsi, il ne se fit pas prier.

Il posa ses mains sur le mur de droite. Un trou se creusa, il le franchit et referma le mur derrière lui. Un prisonnier dont l’esprit était paralysé par l’orgone se trouvait dans la cellule voisine et le vit passer sans comprendre quoi que ce soit.

Jérémy visita de nombreuses cellules pour retrouver ses amis. Il libéra Ayame et la délivra de l’emprise de l’orgone puis il l’emmena. Ensuite, ils retrouvèrent Temba. Puis Dario. Et enfin Carlos. La troupe était au complet.

Jérémy leur confia le plan qui lui était venu à l’esprit. Temba reconnut qu’il était ingénieux, mais il tint à l’améliorer quelque peu. Son instinct lui indiqua que c’était le moment de mettre un peu d’animation à Stambouli City. Jérémy leur raconta sa promenade en compagnie du capitaine Khan et de l’ex-général Ribardielli. L’aubaine était trop belle pour ne pas être saisie selon Temba.

— Tu es bien sûr que Ribardielli est détenu dans une cellule, ici ? lui demanda Temba.

— Si je te dis que oui. Fais-moi confiance. Il ne nous causera plus d’ennuis, répondit Jérémy.

— Pour sûr, il ne nous en causera plus. Mieux, il va servir notre cause.

— Que veux-tu dire ?

— Emportons-le avec nous, montrons au peuple le général de leur milice à l’état de légume. Cela devrait nous aider à libérer quelques esprits.

— Il a raison, ajouta Ayame. Je doute que les citoyens soient informés de l’état de captivité de Ribardielli.

Carlos et Dario se rallièrent à sa cause. Les traumas qu’avait vécus Jérémy dans ces lieux lui suggéraient de faire preuve de discrétion et de ne pas prendre de risques. Mais le sort de tous nécessitait de sortir de l’ombre.

— D’accord. On va chercher ce fumier.

Ils ne perdirent pas de temps. Jérémy les guida droit vers la cage de Michele Ribardielli.

Elle fut conforme à ce qu’ils attendaient. Il gisait, la bouche baveuse, les bras ligotés, la tête pendante en arrière sur un siège en plein milieu de la cellule. Il n’avait bénéficié d’aucun privilège en dépit de son statut. Ils se hâtèrent de défaire ses liens

Ensuite, ils avaient prévu d’utiliser le pouvoir d’illusion de l’eau pour hypnotiser les gardes et sortir par l’entrée comme si de rien n’était.

Malheureusement, leur chance s’arrêta là.

En dépit des apparences, Pat Khan était tout sauf un être clément.

Après la nomination d’Allegro au poste de général puis celle de Turdan au rang de gouverneur, la moutarde lui était montée au nez. Il avait besoin de se défouler.

Ribardielli était en vie depuis trop longtemps selon lui. Il se lassa d’attendre son exécution et quitta la cérémonie d’intronisation du nouveau gouverneur de façon prématurée. Il se laissa porter par son instinct meurtrier.

Khan désirait voir quelqu’un agoniser. Voir quelqu’un souffrir lui permettrait de relativiser son malheur. Il n’avait jamais pu voir Ribardielli en peinture.

Lui qui était un élément de la terre perdait la raison qui était censée représenter son principal atout. Il fonça sans réfléchir, telle une bête féroce.

Cependant, il ne perdit pas tout sens des réalités et s’entoura d’une patrouille constituée, bien sûr, des quatre éléments.

Jérémy ouvrit la porte de la cellule de Ribardielli. Temba sortit le premier.

Un garde se présenta face à lui. Aussitôt, Temba l’hypnotisa. Il s’approcha de lui, le fixant brutalement dans les yeux, la main droite dirigée vers son visage. Puis, il relâcha la pression et le garde s’effondra à terre, plongé dans les bras de Morphée.

Jérémy et Ayame sortirent à leur tour. Carlos et Dario, portant le captif, clôturaient la marche. En avançant, Temba se concentra sur les gardes et les plongea tous dans le même état léthargique. Ils se crurent sauvés alors qu’ils se rapprochaient de la sortie du pénitencier.

Soudain, ils ressentirent tous sans exception qu’un homme doté d’une puissante énergie se rapprochait.

Pat Khan venait d’ouvrir les portes, suivi de ses quatre sbires.

Temba aborda le dernier virage et se retrouva face à lui. Sans perdre de temps, il tenta d’exercer son contrôle mental sur lui. Mais sans succès, son opposant se rendait compte de ce qu’il essayait d’accomplir et il résista du mieux qu’il pouvait.

Temba transpirait. Il était sur le point de céder.

Jérémy et Ayame, situés en retrait derrière lui avaient compris qu’ils n’auraient pas le choix. Ils devaient se battre.

Pat Khan observa rapidement les alentours et découvrit des gardes assoupis à l’accueil de la prison.

— On dirait que j’arrive au mauvais moment.

— Je ne vous le fais pas dire, répondit Temba.

— Ça fait longtemps que je n’ai pas pratiqué un peu d’exercice. Mais d’abord, voyons si vous méritez la peine que j’enlève les mains de mes poches, dit Khan sur un ton saignant, avant de se retourner vers sa garde personnelle et de les inviter à attaquer.

Jérémy bondit et écarta Temba. Il posa ses deux mains sur chaque mur. Ainsi, un nouveau mur apparut et s’interposa entre eux et la patrouille.

— Il a un niveau trop élevé pour nous. C’est trop risqué de l’affronter, Temba.

— Je sais, mais malheureusement, nous n’avons guère le choix.

— Ils font exploser le mur, reculez ! cria Jérémy.

Ils s’éloignèrent tous, et une légère détonation détruisit le mur. Ils furent projetés dans leur élan. Carlos et Dario relâchèrent Ribardielli de leur étreinte. Celui-ci percuta le sol la tête la première avant de se laisser glisser. Puis ils entendirent Pat Khan commencer à rire tel un fou furieux.

— Bande de lâches ! Vous fuyez ! N’ayez pas peur ! On ne vous fera pas de mal !

Enfin, il se mit à rire sans pouvoir s’arrêter.

Même ses soldats s’immobilisèrent, étonnés par un tel comportement. Il prenait un plaisir non dissimulé à montrer son vrai visage. Pat Khan était las de toujours devoir se montrer calculateur et agir avec fourberie. Ce qu’il désirait, lui, c’était pouvoir se lâcher.

Il perdit pied. Ses miliciens se figèrent. Il se rapprocha d’eux et les fixa, les yeux comme possédés.

— Espèces de pleutres ! Vous ne servez à rien ! Ce n’est pas moi qu’il faut regarder !

Il eut à peine le temps de finir de hurler qu’il posa ses mains contre les murs et des blocs de pierre bien unis jaillirent de tous côtés des deux cloisons murales et frappèrent dans un rythme effréné ses propres miliciens. Après quelques secondes d’acharnement, il mit un terme à leur calvaire.

Les hommes tombèrent à terre comme des mouches. S’ils avaient encore la chance d’être en vie, la mort les guettait probablement. Temba et les siens furent effarés devant un tel spectacle.

— Ah ! On n’est jamais mieux servi que par soi-même. Tous des incapables ! Ne me regardez pas comme ça, vous allez me faire culpabiliser, glissa-t-il à l’attention des captifs.

Un sourire diabolique se grava sur son visage.

Soudain, il pâlit. Sa fureur ne s’évanouit pas, mais sa confiance sembla être ébranlée. Personne parmi les membres de Phenix ne comprenait. Puis Carlos et Dario sentirent quelqu’un les écarter.

Ils le virent s’avancer. Ribardielli marchait sans se soucier des autres détenus. Il était obnubilé par Pat Khan. Les deux hommes se fixèrent sans mot dire.

Ribardielli attendit de se trouver à la hauteur de Temba pour ouvrir le bal.

— Je vais te faire découvrir les sommets de l’agonie, espèce d’ordure.

Pat Khan n’avait jamais vu auparavant ce visage chez Ribardielli, il semblait transcendé. Il n’osa se l’avouer, mais il était en train de découvrir tout à coup la signification du mot « peur ». Il cessa de fanfaronner à la grande surprise de Temba et sa troupe, qui prit soin de reculer de quelques pas en arrière pour les laisser s’affronter et se mettre à l’abri des éventuels dégâts qu’il causerait.

Jérémy entra en communication télépathique avec Temba.

— Temba, nous devons partir.

— Je sais. Ils vont s’entre-tuer.

— Et nous avec, si nous restons là.

— Ils ne nous laisseront pas partir.

— Retirons-nous en arrière. Discrètement.

— D’accord.

Ribardielli fixa avec une intensité féroce son adversaire.

Temba se faufila derrière lui à pas feutrés pour rejoindre ses compagnons. L’ex-général sentait bien leur présence, mais il n’en avait que faire. Khan, de son côté, l’avait bien vu ramper telle une larve, mais il ne le poursuivrait pas. Il les considérait comme des limaces. Ils n’étaient pas à la hauteur de son ego.

Le général destitué, qu’il avait humilié, lui, était de cet acabit.

La terre contre le feu.

Pat Khan, à l’image de son élément, se sentait puissant, irrésistible. Il ne craignait pas les autres d’ordinaire. Mais le feu était capable de provoquer des failles chez la terre. Il le ressentait quelque peu, et en dépit de l’excitation qu’il ressentait, la crainte commençait doucement à s’emparer de lui.

Le feu, lui, était déterminé. Ribardielli avait toujours senti qu’il détenait un pouvoir incommensurable, mais il avait appris au fil des années à le contrôler, à ne pas laisser cette force prendre le dessus sur lui. Non par clémence vis-à-vis des autres, mais par peur de perdre le contrôle.

Aujourd’hui, il ne s’en souciait plus.

Il avait même envie de voir l’étendue de ses capacités. Il était sur le point de lâcher les chevaux. Ribardielli fixait son opposant, laissant monter la pression. Il repensa au cauchemar que cet homme lui avait fait vivre. Les nerfs chauffèrent. Des flammes apparurent autour de lui.

Khan avait beau être difficilement impressionnable, Ribardielli était en train de lui offrir un spectacle qu’il ne serait pas près d’oublier.

Le capitaine de la terre s’essuya le front, Ribardielli était tellement en transe qu’il avait réussi à faire grimper la température autour de lui.

L’air devint presque irrespirable.

Il allait devoir aller droit au but. Cela dit, il n’osa pas prendre les devants.

Tout d’un coup, Ribardielli s’enflamma. Une aura rouge orangée l’entoura. Des flammes se mirent à crépiter autour de lui. Mais curieusement, elles semblaient le protéger. Comme si elles émanaient de son propre corps.

Khan tergiversait trop. Il se concentra sur les murs, les plafonds et les sols autour de lui. Ribardielli le sentit venir.

Soudain, il dressa un mur de flammes devant lui. Khan perdit de vue son adversaire. Il resta tétanisé l’espace de quelques secondes.

Le mur progressait vers lui. La présence de Ribardielli se faisait sentir, embusqué dans son sillage.

Pat Khan se retourna. Un autre mur de flammes lui coupait toute possibilité d’évasion. Les murs commencèrent à fondre autour de lui. La chaleur augmenta dangereusement.

Pat Khan se trouvait pris au piège.

La faute à son orgueil démesuré.

Jérémy guida Temba, Carlos, Dario et Ayame en dehors de la prison. Il fallait reconnaître que creuser des trous dans les murs pouvait s’avérer utile. Lorsqu’ils furent suffisamment éloignés de l’enceinte pénitentiaire, ils s’arrêtèrent pour l’observer.

Ils s’interrogeaient au sujet de l’issue de la confrontation entre Ribardielli et Khan. Soudain, des fenêtres éclatèrent, de la fumée jaillit et se répandit dans l’air.

Le feu se propagea à vive allure.

— On dirait que le feu a pris sur le dessus sur la terre, constata Temba.

— Ribardielli ne va pas s’arrêter là, murmura Jérémy.

— Ce n’est pas comme cela que je voyais les choses, mais je crois qu’il va sortir cette cité de sa léthargie.

— Il ne faut pas qu’il mette la ville à feu et à sang non plus, réagit Ayame.

La situation les dépassait. Le chaos semblait frapper aux portes de la cité. Ils travaillaient sans relâche depuis des mois pour trouver les preuves suffisantes pour mettre fin à cette mascarade ; et finalement, ce système semblait être sur le point de s’autodétruire.

Tout à coup, ils se replièrent sur eux-mêmes, surpris par le choc. Différents secteurs de la prison explosaient les uns après les autres.

Il fallait quitter les lieux au plus vite.

La milice devait déjà être en chemin.

Chapitre 54

La cérémonie se termina. Eyal, accompagné du nouveau général, suivit les membres du directoire, et se dirigea vers son nouveau domicile.

La foule scandait son nom et l’applaudissait.

Les miliciens, situés entre la foule et le gouverneur, restaient de marbre. Ils ne dégageaient pas la moindre émotion. Eyal commençait à s’habituer à son nouveau poste et à la notoriété qui allait de pair. D’ailleurs, il leur était déjà tout dévoué, il ne lâchait pas les habitants du regard, les saluant, tantôt sur son côté gauche, tantôt sur son côté droit.

Eyal ne se préoccupa pas de ce qui se passait devant lui. Ce fut l’attitude de la foule qui le lui fit comprendre.

Soudain, les citoyens firent pivoter leurs visages. Ils ne lui prêtèrent plus attention. Alors, il regarda devant lui. De la fumée noire s’élevait dans le ciel bleu de Stambouli City. Puis, des détonations résonnèrent.

Il y eut des mouvements de panique. Les miliciens, qui ne s’attendaient pas à tant de bousculades furent surpris, et certains se retrouvèrent rapidement entourés par des habitants paniqués.

Le désordre s’empara subitement du parc Stambouli. Les gens fuyaient dans tous les sens, et se bousculaient les uns aux autres.

Natan, Yizrah, Edwin, Ieleana et Salina, étaient restés en arrière. Ils observaient avec étonnement la scène. Ils perdirent soudainement le contact visuel avec les protagonistes de la journée.

Au fond de son cœur, une partie de Natan s’inquiétait pour Eyal. Il se demandait comment son frère avait pu s’immiscer dans une telle galère. Il avait perdu pied visiblement.

Edwin, lui, se préoccupait de la situation.

— Salina, toi, qui est celle qui connaît le mieux la ville, d’où proviennent ces explosions ?

— À mon avis, cela vient du quartier gouvernemental. Peut-être de la prison.

— Tes amis ont peut-être tenté de s’évader.

— Si c’est le cas, ils n’ont pas opté pour la discrétion, objecta Yizrah.

— Essaie d’entrer en contact avec l’un d’eux, suggéra Edwin à Salina.

— D’accord, on ne sait jamais, accepta Salina.

— Temba, tu m’entends ?

— Salina ? C’est bien toi ?

— Tu es sain et sauf !

— Oui, et les autres aussi.

— Nous sommes arrivés juste après votre arrestation. Nous sommes sortis de prison.

— On a vu ça. C’est vous l’explosion ?

— Non, c’est le général Ribardielli.

— Nous devons nous retrouver au plus vite. Nous allons être recherchés.

— Je ne sais pas. C’est la panique générale ici.

— Ah bon ?

— Retrouvons-nous à l’arène, à la sortie du virage nord.

— D’accord.

Le sourire qui émailla soudainement le visage de Salina rassura ses compagnons, qui comprirent qu’elle avait réussi à établir la connexion. Elle avait gardé les yeux fermés durant la conversation.

Lorsqu’elle les rouvrit, ils la fixaient tous avec insistance.

— Nous avons un rancard à la Stambouli Arena. Ils sont sains et saufs. Toutefois, ils ne sont pas responsables de ce vacarme. Suivez-moi, il n’y a pas de temps à perdre.

Chapitre 55

Ribardielli avança mécaniquement, tel un zombie.

Il tempérait sa rage et son aura enflammée perdait de sa vigueur. Mais il n’avait pas épargné Pat Khan.

Le capitaine de la faction de la Terre s’était évanoui en fumée à l’image du gouverneur Stambouli. L’élite gouvernante de Stambouli City était constituée de traîtres et de bonimenteurs. Le Dobermann s’apprêtait à régler le problème une bonne fois pour toutes, il les éliminerait tous.

Fini le directoire.

Il s’approprierait les découvertes qui avaient été réalisées sous sa direction et découvrirait par lui-même ce qui se cachait derrière cette fameuse porte. Mais il faudrait canaliser sa fougue cette fois-ci. Pat Khan lui avait permis de jubiler, de se délecter de toute l’étendue de sa rage, mais perdre un total contrôle de lui pourrait s’avérer autodestructeur. Il le savait au fond de lui, et il essayait de redevenir le général légèrement despote qui dirigeait la milice avec une main de fer dans un gant de velours.

De plus, il désirait d’abord les discréditer, il n’allait pas se contenter de les abattre froidement, il allait les faire chuter de leur piédestal en premier lieu.

Ce serait jouissif.

Il savait exactement comment s’y prendre.

Dario, Carlos, Ayame et Jérémy se cachèrent derrière les colonnes qui soutenaient les tribunes de la Stambouli Arena. Les lieux étaient déserts.

D’un, ce n’était pas un jour de match. Et de deux, la milice avait beaucoup trop d’occupations en d’autres lieux. Mais il valait mieux se montrer prudents, ils restaient des fugitifs.

Temba prit, seul, le risque d’attendre à découvert. Son cœur se réchauffa lorsqu’il vit Salina à la tête d’un petit groupe se diriger vers eux. Il reconnut sans l’ombre d’un doute Yizrah. Mais apparemment, ils avaient ramené plus de compagnie que prévu. Plus on est de fous, plus on rit, se dit-il.

— Tu ne peux pas imaginer combien je suis ravi de te revoir Salina, déclara Temba avec son plus grand sourire, ce qui la désarçonna quelque peu, puisqu’elle n’était pas habituée à un tel déballage de sentiments de sa part.

— Et moi donc ! répondit-elle. Je te présente Natan, le fils de Yizrah, Ieleana, sa compagne, et Edwin, qui s’est ajouté à notre cause.

— Ma foi, vu le combat qui nous attend, nous ne sommes pas de trop. Je suis enchanté, je me présente, je m’appelle Temba.

Il marqua une pause, se tourna légèrement en arrière, le regard vissé en direction d’une colonne.

— Vous autres, vous pouvez sortir.

Et, les membres de l’organisation Phenix sortirent de leur cachette. Phenix était enfin au complet.

— Voici Carlos, Dario, Ayame et Jérémy.

Après que les présentations se furent déroulées dans de bons termes, Temba fit un rapport de leur situation, et de ce qui s’était passé depuis le départ de Salina et Yizrah. En contrepartie, Yizrah narra leur périple, et notamment leur rencontre avec Edwin Peters.

— Le chaos semble proche, souligna Temba. Le gouverneur est mort. Ribardielli est parti en vendetta. Ce n’est pas exactement comme ça que nous avions planifié les choses. Mais c’est le moment d’agir, le moment de réveiller la population.

— Je comprends votre sentiment Temba, mais ce Ribardielli va mettre d’une seconde à l’autre le feu aux poudres. S’il convainc des miliciens à se ranger de son côté, la cité va vivre une guerre civile. Il va y avoir des morts, réagit Edwin.

— Malheureusement, je ne crains que ce ne soit le prix à payer pour libérer Stambouli City.

— Comptez-vous faire des victimes parmi les miliciens ? l’interrogea Edwin.

— Non, nous voulons que le peuple se réveille, que la majorité reprenne le dessus et cesse d’être contrôlée par une minorité. Ils ont enlevé des hommes, ils les ont fait travailler dans des mines. Tout ça pour quoi ? Pour le pouvoir ! La vanité ! L’ambition ! Nous devons mettre un terme à cette comédie. Mais nous devons également arrêter Ribardielli.

— Temba a raison Edwin. Ce n’est pas comme ça qu’ils souhaitaient éveiller les gens. Parfois, il faut savoir s’adapter, concéda Yizrah à contrecœur.

— Je comprends, mais il faut être très vigilant. Un pas de travers, et vous devenez ce que vous souhaitez anéantir. La violence que vous souhaitez annihiler est prête à vous ranger de son côté sans même que vous ne vous en rendiez compte.

— Nous n’avons pas le choix, intervint Jérémy. Mais nous serions très intéressés par une solution pacifique si vous en connaissez une.

Edwin ne répondit pas. Il souhaitait seulement les prévenir, il s’inquiétait pour eux et ne doutait pas du bien-fondé de leurs intentions. Toutefois, Natan réorienta soudainement la discussion dans une autre direction.

— Excusez-moi, mais il y a autre chose qui m’intrigue. Jérémy, tu dis avoir bu l’eau dans laquelle baignait cet arbre aux feuilles violacées, et tu t’en es senti revigoré. Cela a même anéanti les effets de l’orgone. C’est bien ça ?

— C’est exact, Natan.

— Mais le gouverneur en a bu, et il en est mort, c’est bien ça ?

— C’est ce qu’a dit Ribardielli. Il a sûrement menti pour masquer son crime.

— Un tel mensonge n’aurait pas de sens. Il saurait qu’il aurait été démasqué.

— Il a cherché à gagner du temps, il espérait peut-être avoir une opportunité de s’évader.

— Je suis désolé, mais ça ne me paraît pas logique à moi non plus Jérémy, s’immisça Ieleana dans la conversation. Ce général se désintéresse totalement de ton sort. Il t’a livré en pâture pour sauver sa peau, il devait s’attendre à ce que tu succombes. Il aurait misé sa vie sur un coup de dé ? Non, il devait avoir des certitudes.

Jérémy se tut, il repensa à ce moment-là, à la mise en scène, à ce qu’il avait ressenti lorsqu’il avait goûté à cette fameuse eau.

— Je me permettrais bien d’avancer une petite théorie, reprit Edwin. Si on est bien en présence de l’Arbre de Vie, il faut s’attendre à tout. Celui-ci aurait des vertus qui nous dépassent. D’après une légende ancestrale, l’Arbre de Vie serait composé de trois piliers fondamentaux : la générosité, la justice et la compassion. Si un être au cœur pur se présente face à l’Arbre de Vie, il sera récompensé pour la bonté dont il aura fait preuve au cours de sa vie. La vie éternelle lui sera offerte. En revanche, s’il est mal intentionné. Il récupérera la monnaie de sa pièce en quelque sorte. L’Arbre de Vie serait lié aux chakras. Il ressentirait notre énergie spirituelle. Le gouverneur Stambouli n’est pas seulement mort si vous voulez mon avis. Il se pourrait que son âme ait été détruite. Malheureusement, tout ceci n’est que supposition. Nous devons nous rendre sur place. Tu saurais nous guider Jérémy ?

Ce dernier analysa la réflexion d’Edwin et chercha à trier le vrai du faux. Il se contenta de secouer la tête pour lui indiquer que non. Puis leur attention à tous fut détournée.

Ils entendirent au loin une voix qui grésillait. Ils cherchèrent instinctivement d’un commun accord à se rapprocher. La voix provenait de l’écran géant de la Stambouli Arena. Le visage de Ribardielli apparut. Il était en plein discours, ses yeux semblaient comme possédés.

— … J’ai été trahi ! Il est temps pour vous chers Stambouliotes de connaître la vérité sur les hommes qui gèrent les affaires de la cité. Tout n’est pas rose comme ils aiment vous le laisser croire. Si vous imaginiez les secrets qu’ils vous cachent ! Ils ont certainement dû vous annoncer le décès de Lazarus Stambouli, mais vous ont-ils dit l’entière vérité à ce sujet ? Permettez-moi d’en douter. Il s’est consumé sous mes yeux, devant un arbre maudit. Un arbre qui a été découvert dans une grotte située dans la montagne qui entoure la ville. Alors qu’on vous a fait croire que quitter la cité serait dangereux, des fouilles sont menées à la demande des membres du directoire. Des découvertes ont été réalisées, mais ils ne souhaitent pas vous en faire part. Ils veulent tout garder pour eux et vous laisser dans l’ignorance. Ainsi, ils peuvent vous contrôler. Cependant, ne blâmez pas ces pauvres miliciens ! Ils sont manipulés pour la plupart, tout comme vous ! Ne vous leurrez pas sur Lazarus Stambouli, il était de la même trempe que ces hommes-là, et son successeur dont j’ignore l’identité n’échappera pas à la règle. Depuis deux jours, j’ai été drogué avec une substance qu’ils ont découverte lors de leurs fouilles. Une substance qui vous rend complètement apathique. Ils s’en servent régulièrement. Avant de vous exécuter. Que croyez-vous qu’ils comptaient faire aux hommes qui ont été arrêtés pour vandalisme ? Ils se trouvaient dans des cellules voisines. Ils étaient sur le point d’être liquidés. Pensez-vous que leur délit méritait un tel traitement ? Maintenant, grâce à moi, ils sont libres. Vous n’avez pas idée de tous les secrets qui restent enfermés dans des placards. Vous devez connaître la vérité ! Je dirais même plus, vous êtes en droit de la réclamer ! Il est temps de restaurer un ordre nouveau, certes imparfait, mais juste. Sans cachotteries ! Sans prises de décisions confidentielles ! Un ordre où on tire tous dans le même sens ! Je vous demande à tous de vous joindre à moi et de faire chuter le directoire ! Pourquoi les joueurs de flyball peuvent léviter et pas vous ? ! Ne vous êtes vous jamais interrogés à ce sujet ? À tous les miliciens qui m’entendent, je vous implore de vous joindre à moi. Cessons d’obéir à un gouverneur tyrannique qui ne s’intéresse pas à nous. Ne soyons plus l’instrument de mort d’un dictateur perfide. Soyons la police d’une démocratie. Comme au bon vieux temps. Mettons fin à cette imposture ! Tous ceux qui souhaitent rallier ma cause, venez me rejoindre ! Je vous attends dès à présent à l’entrée du quartier gouvernemental ! Quant à vous les ignobles marionnettistes, je n’ai qu’un seul conseil à vous donner : fuyez tant qu’il est encore temps ! Courez aussi vite que vous le pouvez et aussi loin que vos jambes seront susceptibles de porter vos carcasses !

La prise de parole se termina ainsi. Inutile de dire qu’ils avaient tous les yeux écarquillés. Edwin comprit qu’en dépit de ses rêves de non-violence, il allait falloir empêcher Ribardielli de mettre en œuvre ses projets. Il n’eut sur le moment aucune idée de l’étendue de son influence sur les miliciens et les citoyens, mais cela ne sentait pas bon. Ils allaient avoir besoin de renforts. Ieleana l’avait remarqué elle aussi.

— Edwin, je sais que ça ne va pas te plaire, mais nous ne pouvons nous contenter de hisser le drapeau blanc. La plupart des citoyens n’ont pas libéré leurs capacités. Peut-être que tout ce vacarme va constituer un choc psychologique pour certains d’entre eux, mais en dépit de leur supériorité numérique, si Ribardielli a une quantité suffisante de miliciens avec lui, il sera difficile de l’arrêter. Nous devons appeler Kerian et les siens. Ils représentent notre meilleure option. Et en plus de ça, cela nous offre un élément de surprise que ce général assoiffé de pouvoir ne soupçonne pas.

Ils écoutèrent tous la petite amie de Natan avec une oreille attentive et accordèrent beaucoup de crédit à ces propos. Y compris Edwin.

— Effectivement, je pense également que nous n’avons pas le choix. Toutefois, je leur ai déjà demandé de se rapprocher, j’ai pensé qu’il serait intelligent qu’ils ne soient pas trop loin de la cité afin qu’ils puissent intervenir rapidement. Si j’avais su, on serait venus tous ensemble.

— Vos hommes se trouvent encore loin désormais ? demanda Temba.

— Non, pas très loin. Je vais demander à Kerian d’accélérer le pas et de venir directement à la cité sans s’arrêter.

— Le plus tôt, ils seront là, le mieux ce sera, rajouta Jérémy.

— Je vais contacter Kerian immédiatement, conclut Edwin.

Chapitre 56

Allegro, Eyal et les membres du directoire assistèrent au fameux discours de Ribardielli dans la cohue la plus totale. Aucun d’entre eux ne s’attendit à un tel revirement de situation. De toute évidence, ils avaient bien mal choisi leur moment pour se montrer en public. Ils étaient complètement à la merci de la population. Eyal eut du mal à réaliser ce qui se déroulait, mais il se douta que sa popularité risquait de chuter vertigineusement. Il n’y avait plus qu’à espérer que les citoyens n’avalent pas la soupe que leur servait le nouveau prétendant au pouvoir.

Pendant que ce dernier s’exprimait via les écrans géants disposés partout dans la cité, le silence regagna la foule. Ils l’écoutèrent très attentivement.

Eyal comprit rapidement que Ribardielli était en train de mettre un terme à son règne, et cherchait à récupérer un soutien de la part du peuple pour réaliser une sorte de coup d’État. Il lui fallait attendre la réaction de ses comparses pour savoir quel camp ils choisiraient, mais il préféra fuir. Il s’extirpa discrètement de la foule, dont les yeux étaient rivés sur l’écran géant. L’ancien général accaparant toute l’attention.

Il avait beau être une star de flyball, le fait d’être lié aux membres du directoire scellait son avenir à Stambouli City, s’il restait ici. Alors qu’il s’éloignait à pas feutrés de la masse, il s’interrogea sur la direction à prendre. La cité était entourée par les montagnes et emprisonnait ses pensionnaires.

Soudain, une idée lumineuse lui traversa l’esprit. La porte des étoiles. Elle devait être certainement reliée à un autre point. Que ce soit sur cette planète ou ailleurs, cela n’avait guère d’importance. Il ne voyait pas de meilleure sortie de secours.

Malheureusement, s’il avait eu vent de cette trouvaille, il ignorait où elle se trouvait. Plus problématique encore, il n’était pas sûr qu’elle soit fonctionnelle.

Aux dernières nouvelles, elle était sur le point de l’être. Les réponses à ces inconnues résidaient dans le bureau de feu Lazarus Stambouli, à savoir son nouveau bureau.

Il n’avait pas de temps à perdre.

Ribardielli paracheva son discours, fulminant.

Son visage disparut de l’écran aussi brutalement qu’il était apparu. Il y eut tout d’un coup un moment de répit. Chacun semblait être en train de réfléchir, une décision s’imposait pour le bien de la cité.

Remettre en question leurs gouvernants ? Se fier à Ribardielli ? Leur bonheur était-il illusoire ?

Les regards se tournèrent avec une synchronisation époustouflante vers les membres du directoire, le général Allegro et vers le… L’un d’entre eux manquait à l’appel.

L’absence de Eyal Turdan n’échappa pas à grand monde. Tous le cherchaient. Le général, lui, transpirait sous son bel uniforme. Celui qu’il honnissait depuis des mois l’avait de nouveau mis dans l’embarras. Malgré la situation inextricable dans laquelle il se retrouvait, il ne cessait de penser à Ribardielli. Il le maudissait. Plus que jamais, il souhaitait le voir mort, mais cette fois-ci, il souhaitait passer ses mains autour de son cou et l’achever en personne, le voir partir dans un râle et acquérir la certitude qu’il ne serait plus des leurs.

Pour de bon.

Toutefois, il fallait d’abord s’extirper de la toile d’araignée dans laquelle il se trouvait englué telle une pauvre mouche inoffensive. En premier lieu, il devait se désunir des membres du directoire. Alors que les habitants semblaient toujours être en proie au doute, il décida de prendre les devants. Il leva les bras en l’air et prit la parole.

— Peuple de Stambouli City, je vous assure qu’en ce qui me concerne, j’ignore totalement ce qui se trame. De toute évidence, je n’ai jamais été dans la confidence. Si quelqu’un a des comptes à rendre avec vous, je pense qu’il faut voir cela avec eux, dit-il en désignant les gouvernants.

— Tu te dédouanes bien vite de ceux qui t’ont nommé général, l’ami ! lança un homme dans la foule.

— Regardez-le ! On a toujours eu ce dont on avait besoin, mais cet homme-là a le visage d’un homme coupable ! Je ne sais pas vous, mais moi je veux savoir ce que ces hommes nous cachent ! surenchérit un autre citoyen.

Allegro avait beau être doté de la faculté de lire les esprits, il ne s’en servit pas. Si justement les esprits des gens étaient embrouillés avant qu’ils s’expriment et semblaient divisés, sa simple intervention suffit à lui mettre à dos une grande partie de la population. Il se retrouva brutalement encerclé.

— Toi, l’Espagnol qui a la langue bien pendue ! Qu’as-tu à nous dissimuler ? lâcha une autre voix.

Allegro tenta tant bien que mal de repérer ceux qui prenaient la parole, mais les voix résonnaient dans tous les sens. Ribardielli s’éloigna de ses pensées alors que les citoyens se rapprochaient de lui avec une haine croissante.

Toutefois, un événement lui sauva temporairement la mise. Alors qu’il était pris à partie et que l’heure de son jugement semblait avoir sonné, les membres du directoire saisirent l’opportunité pour tenter de s’échapper.

Ribardielli leur avait indiqué de fuir. Ils avaient instantanément compris qu’il fallait sauter sur cette occasion de partir vivant. Le problème n’était pas de vouloir fuir, mais de pouvoir. Seulement, ils ne furent pas vraiment discrets. La panique les ayant envahis, ils se ruèrent de façon maladroite dans tous les sens.

La terre perdit pied, trébucha et tomba lourdement au sol, non sans avoir percuté au passage une femme et son enfant. Le feu, l’eau et l’air ne se retournèrent pas pour lui venir en aide, d’autant plus maintenant que l’attention était focalisée sur eux.

En s’enfuyant de la sorte et en étant incapables de faire preuve de solidarité entre eux, ils venaient d’officialiser à la vue de tous leur culpabilité.

Ribardielli n’était pas entré dans les détails, car ce n’était pas dans son intérêt, il les avait simplement accusés sans apporter de preuves. La panique était un sentiment humain qui, lorsqu’il vous submergeait, vous obligeait à révéler votre vrai visage. Ces hommes-là venaient de dévoiler le leur.

Force était de reconnaître que le général Allegro était le moins lâche d’entre eux. Les Stambouliotes se détachèrent complètement au fond de leur cœur de ces personnages, mais ils hésitaient encore à agir.

Aucun parmi la foule n’osait prendre une décision.

Ils les regardaient prendre leurs jambes à leur cou et s’étonnaient de leur incapacité à faire face.

Que fallait-il faire ? Se venger ? Les emprisonner ? Ou tout simplement les laisser fuir ? Pourquoi ne pas les laisser se bannir tout simplement ?

Ce qui les taraudait, c’était de découvrir la vérité. Ils fixèrent tous le général Allegro, le seul en mesure d’accepter une confrontation bien qu’il ait été le premier à se désunir de ses supérieurs.

Valait-il vraiment mieux ?

Allegro se sentait cerné. Ses jambes étaient tétanisées, mais surtout, empli d’orgueil et de fierté, il ne pouvait détaler comme un vil cloporte. En dépit de son caractère fourbe, il préférait se rendre avec honneur en espérant survivre pour se refaire.

Soudain, un nouveau visage apparut sur les écrans disséminés dans la cité et il invita la foule à lui accorder son attention. Allegro reconnut instantanément ce visage couleur ébène. Il s’agissait de Temba, le chef des Phenix.

Décidément, c’est un défilé, pensa-t-il.

Il observa la foule, ils étaient tous rivés vers lui. Ils semblaient surpris et se dévisageaient entre eux, se questionnant mutuellement sur l’identité de ce type.

— Bonjour, peuple de Stambouli City. Vous devez vous demander qui je suis. D’autant plus, un jour comme aujourd’hui. Je m’appelle Temba et je suis un ex-détenu de la prison de Stambouli City. Dans un premier temps, je pourrai vous évoquer les conditions particulières qui sont réservées aux prisonniers, mais cela serait long et fastidieux. Sachez simplement qu’officiellement, j’ai été enfermé pour vandalisme, moi, ainsi que mes hommes. Mais nous ne sommes pas des vandales. Nous sommes des hommes qui ont douté de l’intégrité de notre gouvernement, et de notre bon gouverneur. Ainsi, nous nous sommes intéressés de près aux activités de ces derniers, ce qui nous a valu notamment une confrontation nocturne à l’intérieur du parc Stambouli. Ce qui a été considéré comme du vandalisme n’était que la conséquence de cette rixe. Ils n’étaient pas venus pour nous arrêter, mais pour nous tuer. Précédemment, avant d’en arriver là, nous avons été démasqués lorsqu’un de mes hommes a infiltré la milice. Il s’est rendu sur un site où ont lieu des fouilles. Les miliciens extraient une substance en secret, qu’ils appellent l’orgone. Ils l’utilisent, et la transforment de façon à ce qu’elle empêche d’autres personnes d’utiliser leurs capacités. Des facultés naturelles qu’ils vous interdisent d’utiliser, quand eux s’en servent constamment ! Ils ont soif de pouvoir, ils veulent dominer leur prochain. Savez-vous qui travaille sur ces sites ? Non pas les miliciens. Eux se contentent de surveiller. Il s’agit d’hommes, comme vous et moi. Des hommes qui sont séquestrés et qui sont faits esclaves. On vous a fait croire que les voies d’accès avaient été bouchées par des éboulements. Mais il n’en est rien. J’ai à mes côtés des hommes qui viennent de l’extérieur. D’autres survivants sont disséminés partout sur la planète. Stambouli City n’est pas le seul lieu de villégiature. Et les miliciens ont enlevé des hommes dans d’autres contrées pour les asservir. Quoi qu’il en dise, Ribardielli était au courant, il dirigeait ces fouilles. Allegro également, tous les haut gradés de la milice n’ignoraient que peu de détails. Cependant, ceux qui en savaient le plus étaient le gouverneur et les membres du directoire. Ils auraient également réalisé d’autres découvertes dans les environs, notamment un arbre très particulier, mais là, j’ai encore trop peu de renseignements sûrs pour être formel. Tout ce que je peux vous dire, c’est que nous avons été trompés par de vils manipulateurs. Je vais vous implorer de m’accorder votre confiance et je vais vous prier à la fois de vous unir, vous, les citoyens de Stambouli City, et surtout, de vous désunir de la milice, du général, du gouverneur et de tous ces fieffés menteurs. Libérez vos esprits ! Devenez autonomes ! Reprenez le contrôle de vos vies, et de vos corps ! Ne vous laissez plus abuser ! Ne vivez plus dans l’illusion ! Mais ne cédez pas au désir de vengeance ! Nous devons simplement chercher à retrouver notre liberté. Et à vous les miliciens, instruments de souffrance de certains de vos congénères ! Un choix s’impose à vous aujourd’hui. Vous avez la possibilité de gagner votre rédemption. Abandonnez ceux qui vous utilisent afin de manipuler les autres. Libérez-vous de vos chaînes ! Ne préféreriez-vous pas user de vos capacités pour aider les autres plutôt que pour les entraver ?

Soudain, il marqua un temps d’arrêt, il se calma après avoir commencé à s’enflammer. Il fallait laisser ses auditeurs digérer ce qu’ils venaient d’entendre avant d’enchaîner.

— Je vais cesser là pour ma part, et je vais passer la parole à Edwin Peters, un homme qui n’est pas originaire de Stambouli City, conclut Temba.

Il s’écarta et laissa place à Edwin qui rougit quelque peu, imaginant la foule qui allait l’écouter.

— Bonjour à vous, peuple de Stambouli City. Je m’appelle Edwin, et comme vous l’a indiqué Temba, je ne viens pas de votre cité. En fait, je viens d’arriver. Vous savez, après l’Apocalypse, un grand nombre d’êtres humains a survécu. Simplement, nous étions tous éparpillés. Le gouverneur a créé ici une forteresse isolée, imprenable. L’Apocalypse a été pour moi et mes amis une chance. Nous avons enfin pu vivre. Fini le matérialisme, finis les politiques, les guerres, les religions ou les manipulations de n’importe quel ordre. Nous étions tout simplement confrontés à la vie, la vraie, pas celle dirigée par les hommes. Nous nous sommes extirpés de ce que j’appelle désormais le monde des hommes. Malheureusement, ici, Lazarus Stambouli semble avoir voulu recréer une société fidèle à ce qui était autrefois. Il a voulu son fief avec ses petits habitants. Et, pendant qu’il vous permettait de vivre de façon décente, il vous faisait des mystères. Sachez que là d’où je viens, nous n’avons pas de Stambouli Arena, ni de flyball, ni de bâtiments, ni d’écrans, ni de règles, ni d’interdictions. Nous sommes libres, nous vivons dans les arbres, nous nous nourrissons de fruits et vivons en communauté. Nous sommes en accord avec nous-mêmes, et avec nos éléments. Nous nous apportons mutuellement. Heureusement, nous ne nous sommes pas limités en n’exploitant pas nos facultés naturelles. Elles nous ont permis de nous défendre. Si aujourd’hui, j’ai découvert Stambouli City, sachez que j’avais déjà rencontré des miliciens, ils venaient dans notre forêt pour piller et enlever. Malheureusement pour eux, ils sont tombés sur notre communauté et nous les avons repoussés. L’humanité a eu, par l’intermédiaire de la destruction du monde des hommes, une nouvelle opportunité de vivre en harmonie avec la nature et avec la planète. Ces hommes vous ont menti, ils vous ont détourné de l’énergie spirituelle, ils vous ont emprisonné dans une nouvelle sphère matérielle. J’ai envie de vous dire, détruisons par nous-mêmes cette bulle qui nous empêche de vivre réellement ! Redevenons humains ! Ensemble !

Et l’image redevint obscure.

Néanmoins, le message était délivré. Les habitants étaient sous le choc. Ces mots touchèrent leur subconscient, et de nombreux Stambouliotes commencèrent à ressentir de drôles de sensations.

Pendant des années, on les détourna subtilement du ressenti de l’énergie spirituelle. Edwin toucha la corde sensible. Ils semblaient tous être sur le point de s’éveiller.

En revanche, les miliciens étaient désorientés pour la plupart. Toutefois, certains ne furent pas convaincus par ce qu’ils avaient entendu et décidèrent de rejoindre Ribardielli. Ceux-là se précipitèrent au point de rendez-vous quand d’autres hésitèrent, puis finirent par saisir l’opportunité de quitter la milice.

Fernando Allegro profita de la cohue pour se mêler aux miliciens qui allaient rejoindre Ribardielli.

Quant à Eyal, il se précipita et courut plus vite qu’il ne l’avait jamais fait auparavant. Son cœur battant la chamade, il décida de faire un détour pour pouvoir se rendre le plus discrètement possible à ses nouveaux appartements, où étaient terrés les secrets de son prédécesseur.

Malheureusement, lorsqu’il arriva à proximité du quartier gouvernemental, il aperçut une silhouette plantée devant l’entrée. Quelqu’un attendait. Il se rapprocha le plus près possible qu’il le put sans se découvrir. Il n’eut aucun mal à reconnaître l’homme en question.

Michele Ribardielli.

Derrière lui, de la fumée continuait de s’élever dans le ciel. Il se tenait, bien droit, de façon autoritaire sur la plus haute des marches qui menaient à un immense portail noir plutôt austère. Le domaine du gouverneur, lui, était toujours bien planté au même endroit et n’était pas masqué par le portail d’entrée.

Eyal décida de se retirer afin de se cacher entre deux maisons situées à proximité et d’attendre que la voie soit libre. Ribardielli le tuerait sûrement pour en faire un exemple s’il l’apercevait.

Cependant, Eyal était plus doué pour manipuler l’esprit des hommes. Personne ne le savait, mais il s’en servait souvent lors des matches de flyball pour éliminer ses adversaires. Cela dit, Ribardielli était un esprit fort. Il se concentra et sentit rapidement son aura férocement négative. Utiliser cette technique sur lui paraissait relativement dangereux, mais Eyal Turdan avait un ego prononcé, quelque part au fond de lui. Une petite voix lui dictait qu’il fallait faire confiance en ses capacités. S’il se concentrait, et qu’il ne laissait pas à Ribardielli une seconde pour comprendre ce qui se passe, il serait de l’autre côté sans aucun problème. Il était partagé…

Il devait se décider vite, des hommes arriveraient sûrement d’un instant à l’autre. Mais, ensuite, que feraient-ils ? Investiraient-ils les lieux dans un premier temps ? Lanceraient-ils un assaut dans la cité ? Il pourrait bien essayer d’entrer dans la tête de Ribardielli. Eyal devait choisir. Et vite. Chaque seconde comptait.

Chapitre 57

Temba et Edwin étaient plutôt fiers d’eux, ils avaient réussi à passer après Ribardielli et à le discréditer dans la foulée après qu’il ait lui-même dédouané ses supérieurs. Le mode de vie de Stambouli City fut enfin officiellement remis en question

Désormais, l’heure était venue de pouvoir lutter sans avoir à se cacher pour le bien-être de la population. Plus ils libéreraient d’esprits, plus ils auraient de chances de repousser l’ombre noire qui planait sur la cité.

En revanche, Natan se souciait de Eyal. Il fut livré en pâture à ce moment-là. Il devait être totalement vulnérable, entouré par la foule. Comment avait-il géré la situation ? Y avait-il encore du bon en lui ?

Si Eyal pouvait encore être sauvé, c’était maintenant. Il fallait absolument qu’il le trouve et lui parle. Natan ferma les yeux et se concentra en pensant à son frère.

Soudain, une vision floue lui vint. Il se trouvait dans une pièce somptueuse, bien que la décoration soit quelque peu sobre. Un bureau imposant trônait. Il était magnifique. Il vit Eyal en train de fouiller dans un fatras de papiers. Tout à coup, il l’aperçut examiner une feuille en particulier avant de se rapprocher de la baie vitrée. Eyal pouvait voir toute la cité. Il avait une vue tout simplement stupéfiante.

Pourtant, son regard sembla se diriger au-delà des portes de la ville, dans une région montagneuse. Il laissa tomber la feuille de papier qu’il tenait et se mit à courir.

Il quittait cet endroit.

Lorsque la porte se referma derrière lui, la vision de Natan redevint obscure, puis il rouvrit les yeux.

Ses partenaires étaient toujours en pleine discussion.

Les membres de Phenix décidèrent que le moment était venu de se montrer en personne au grand public. L’ensemble de la foule se trouvait au parc Stambouli et s’ils ne s’étaient pas tous dispersés, une grande partie d’entre eux devait encore s’y trouver. Ils convinrent d’apparaître par l’entrée principale, Temba et Edwin en tête, suivis par Natan, Yizrah, Ieleana, Salina, Jérémy, Ayame, Carlos et Dario.

Au moment de partir, Ieleana chercha Natan du regard, mais elle ne le trouvait plus. La panique s’empara d’elle.

— Attendez ! cria-t-elle. Où est Natan ?

Ils se retournèrent, mais personne ne le voyait. Yizrah fut le premier à comprendre.

— Il est sûrement parti à la recherche de son frère.

— Nous devons le retrouver, s’exclama Ieleana.

— Malheureusement, rien ne nous permet de savoir où il se trouve, répondit Edwin. Nous devons poursuivre notre action. Natan saura nous rejoindre. À moins que Salina puisse nous aider. Qu’en dis-tu Salina ?

— Je vais essayer. Je vais me concentrer en pensant à lui.

Après quelques instants de méditation, elle rouvrit les yeux.

— Je l’ai vu entrer dans le domaine du gouverneur, traverser le hall et se diriger vers l’ascenseur. La suite reste encore à écrire, semble-t-il.

Yizrah sourit en coin. L’audace de son neveu ne le surprit guère.

Peut-être était-ce le moment pour les deux frères de se confronter l’un à l’autre. Le destin avait-il décidé de les réunir en tête à tête ? Il avait beau être son oncle, il se dit qu’il fallait le laisser réaliser ce qu’il pensait devoir accomplir. Personne ne serait mieux placé que Natan pour remettre son frère à sa place. Il sentit tout de suite que Ieleana mourrait d’envie de partir à sa poursuite.

Yizrah posa sa main sur son épaule.

— Petite, laisse-le tranquille. C’est entre lui et son frère. Il va revenir, fais-lui confiance. De plus, ta présence ne ferait que compliquer les choses.

— Je ne pourrai pas me le pardonner s’il lui arrive quelque chose, avoua-t-elle.

— Il nous a fait faux bond en son âme et conscience. Il est plus fort que tu ne l’imagines.

— Cela dit, n’oubliez pas que Ribardielli a donné rendez-vous à ses hommes devant le quartier gouvernemental, coupa Jérémy. Un peu de renfort ne serait peut-être pas de trop. On pourrait également en profiter pour surveiller ce qui se passe là-bas.

— Exact, confirma Temba. Nous allons devoir nous séparer. Une équipe composée des quatre éléments me paraît être une idée judicieuse. Edwin, le peuple doit te voir, donc je pense que Yizrah est tout indiqué. Ensuite, j’aimerais que Salina, Ayame et Jérémy, vous l’accompagniez. Personne n’y voit d’objection ?

Ieleana fut contrariée, mais elle décida de ne pas manifester son émoi et de faire confiance à leur expérience. Personne n’objecta, et le petit groupe s’écarta en silence pour marcher dans les pas de Natan.

Chapitre 58

Eyal ne tergiversa pas longtemps. L’effet de surprise jouait en sa faveur. De plus, Ribardielli ne se tenait pas sur la défensive, il s’attendait à voir surgir d’une minute à l’autre des hommes lui étant dévoués corps et âme pour l’aider à prendre le pouvoir. Tenter de pénétrer son esprit serait peut-être un peu présomptueux. Il décida de se contenter de le piéger dans une illusion. Eyal utilisa le don d’ubiquité et devint invisible à ses yeux s’efforçant de masquer au mieux son énergie spirituelle.

Lorsqu’il eut fini de se concentrer, il risqua un œil derrière le mur. Ribardielli se tenait toujours au même endroit, immobile. Il sentit l’adrénaline s’emparer de lui. Son cœur battait la mesure, ses jambes tremblaient légèrement et sa respiration était saccadée et difficile. Il avait déjà réalisé des prouesses, mais seulement pour marquer des buts dans un jeu superficiel. Là, il s’agissait de vie et de mort. Il jouait pour lui-même. C’était bien plus excitant. Il se sentit enivré par ce sentiment.

Il n’y avait plus une seconde à perdre. Eyal sortit de sa cachette, et commença par s’approcher timidement du rempart opposé au général. Ce dernier ne réagit pas. Eyal accéléra le pas, pour finir par courir. À l’approche du portail, ses pieds quittèrent le sol avec une légèreté époustouflante. Il franchit le rempart noir grâce à ses talents de lévitation. Puis, il disparut derrière le portail.

Ribardielli n’y vit que du feu. Eyal reprit sa course et laissa de côté la prison dont les départs de fumée s’estompaient puis il dépassa les casernes, désertes pour l’occasion. Enfin, il laissa derrière lui les quartiers du général.

Il ralentit sa course lorsqu’il se présenta devant l’immense bâtiment dont il aurait dû être le maître des lieux. Il prit une bonne bouffée d’oxygène puis il ouvrit la porte d’entrée par la force de la pensée.

Au vu de l’atmosphère ambiante en ville, les lieux avaient comme perdu de leur éclat. Une grandeur se dégageait de cet endroit. Le hall était spacieux, des colonnes émaillaient le décor offrant un style olympien à l’édifice. Eyal s’avança entre ces dernières, en direction du fond du hall, délaissant les portes latérales conduisant aux bâtiments de l’Académie.

Il pénétra dans l’ascenseur, en direction du dernier étage.

Natan s’élança dans les ruelles abandonnées en dépit du fait qu’il ne connaissait pas la ville ; il se fia totalement à son instinct. Heureusement pour lui, le domaine du gouverneur était quasiment visible de partout, ce qui constitua une aide non négligeable. Il s’efforça donc de s’en rapprocher. Natan courut sans s’arrêter et se permit seulement de ralentir lorsqu’il devait effectuer un choix.

Le palais du gouverneur s’élargissait à vue d’œil. Son intuition lui dicta d’adopter un tempo plus modéré et de s’approcher avec précaution. Il se rappela la présence de Ribardielli dans les parages. Arrivé à un embranchement, il risqua un coup d’œil sur sa gauche, s’attendant à tomber sur une ligne droite menant au quartier gouvernemental. Et ce qu’il vit confirma son intuition.

Des miliciens étaient rassemblés en rangs et écoutaient un homme discourir. Sûrement Michele Ribardielli. S’il distinguait le son de sa voix, il ne l’entendait pas distinctement. Il observa la façon dont les ruelles s’entremêlaient entre les maisons voisines du quartier et décida de se frayer un chemin pour se rapprocher d’eux sans se faire remarquer.

Il ne sut pas exactement comment ni pourquoi, mais il sut quel chemin emprunter.

Ses pas effleurèrent le sol avec une dextérité dissimulant tout son. Il comprit qu’il n’avait plus du tout la même perception que par le passé. Le monde lui apparut sous une nouvelle perspective. Le jeune homme prit appui sur un mur dans une ruelle et bondit vers le mur parallèle et grimpa par impulsions jusqu’au toit. De là, il s’aplatit et observa la scène qui se déroulait devant le portail avec grande attention.

Michele Ribardielli avait tout misé lors de son intervention publique. Il attendait désormais devant le portail, se demandant combien d’hommes viendraient et s’il aurait une force de frappe suffisante pour mettre cette cité à ses pieds. Bien sûr, cela ne correspondait en rien au plan d’action qu’il s’était fixé depuis quelques mois. Le destin l’avait fait choir de son piédestal avant de lui offrir une possibilité d’agir à sa guise. Il avait su s’adapter et improviser, il n’avait rien à perdre, tout à gagner.

Après tout, cela lui convenait très bien. Un de ses principaux rivaux avait péri par sa main, d’autres avaient dû se sentir livrés à une foule hostile. Et Phenix ? Ironie du sort, c’était en partie grâce à eux qu’il se tenait là, en attente de son heure de gloire. Malheureusement, il ne leur ferait pas parvenir de bouquet de fleurs pour les en remercier. Non. Il les écraserait.

Subitement, il vit un groupe d’hommes arriver sur sa droite. Un homme se détachait de la masse et dirigeait la marche. Son costume ressortait également du lot. Ribardielli ne put retenir un sourire furtif exprimant sa satisfaction et également son étonnement. Il avait pensé à tous les scénarios possibles, imaginant même le pire, mais il n’avait pas songé à un renfort de telle envergure.

Le capitaine Kharkov en personne venait le soutenir ! Valeri Kharkov marchait parallèlement au portail et lorsqu’il fut bien en face de Ribardielli, il vira subitement pour se montrer face à son allié de circonstance. Les soldats le suivirent, bien alignés. Il marcha sans mot dire jusqu’au pied des marches menant au Kabyle. Il se retourna pour contempler sa cohorte.

— Homme de base, à moi !

Un soldat se détacha de la troupe et s’approcha de lui.

— Rassemblement en colonnes de six !

Le capitaine surveilla les déplacements de ses hommes. Leur présence remplissait allègrement une moitié de la place, qui était connue sous le nom de place de la Création, se situant devant le quartier gouvernemental.

Puis il pivota vers le général. Ses joues étaient contractées et son visage d’une pâleur frigide. Il était tellement sérieux. Sa main droite se posa à hauteur de sa tempe.

— Moi, Valeri Kharkov, capitaine de la faction Air, je viens vous apporter mon indéfectible soutien. Je ne souhaite pas voir la population livrée à elle-même. Si je ne suis pas toujours en accord avec vous général Ribardielli, votre façon de diriger la milice a toujours été exemplaire. Vous êtes l’homme de la situation. Vous pouvez compter sur moi et mes hommes, en dehors des quelques-uns qui ont fui telles de vulgaires mollusques.

— Je dois vous avouer que je suis épaté, capitaine Kharkov. Je craignais que les quelques différends que nous avons pu connaître par le passé nous éloignent un jour tel qu’aujourd’hui.

— Je suis un homme qui sait faire la part des choses, général. Il faut savoir mettre son ego de côté. J’espère que les autres capitaines sauront agir ainsi. Bien que j’en doute.

— Hélas, nous ne pourrons compter sur le capitaine Khan. Il a rendu l’âme. Je doute que Fernando Allegro, si je dois encore le considérer comme un de nos capitaines, ne réponde à notre appel, s’il n’est pas emporté par la foule. Reste le capitaine Oliveira, qui représente pour moi un mystère.

— Même si vous êtes mieux placé que moi pour le savoir, le feu est à la fois impétueux et audacieux. Peut-être saisira-t-il l’opportunité pour prendre le pouvoir de son côté. Mais le feu est également réfléchi et aime s’allier aux autres éléments. Peut-être considérera-t-il que vous rejoindre devrait être sa meilleure option s’il veut rester en vie. De toute façon, nous ne devrions pas tarder à être fixés, conclut Kharkov avec un léger accent russe.

Ribardielli trouva soudainement le capitaine Kharkov très sympathique. C’était vraiment inhabituel de la part de ce personnage si austère et rigide. Bien que son visage demeure aussi froid et sévère qu’un goulag lors de la grande période totalitaire qui affecta les steppes soviétiques, il s’exprimait vraiment très peu en temps normal.

C’était un homme qui pesait soigneusement le poids de ses mots, et chaque syllabe qui était provoquée par le frottement de ses cordes vocales n’était pas le fruit du hasard. De plus, ce n’était pas un sot. Il avait dû estimer que Ribardielli représentait la meilleure alternative pour lui. Le général ignorait beaucoup de choses sur Kharkov, un homme très secret. Il avait réussi à préserver nombre d’informations sur son passé, et il savait masquer totalement ses motivations.

Tout ce que Ribardielli avait réussi à savoir de lui, c’était que cet homme avait été un valeureux officier de l’armée soviétique et qu’il avait gravi les échelons les uns après les autres. Il n’était pas sans savoir que ce dernier aurait volontiers remis les camps de concentration au goût du jour si cela n’en avait tenu qu’à lui. Lorsque les goulags disparurent définitivement en 1991 en Russie, ce fut un bouleversement pour cet homme, bien qu’il n’ait jamais connu l’horreur de ces sites lors de la période stalinienne. Ce n’était pas un homme à pardonner le moindre pas de travers, et à être enclin à perdre son temps en procès qu’il jugeait longs et fastidieux. La discipline était son mot d’ordre.

Mais quels pouvaient être ses objectifs ? Il ne s’était jamais retrouvé en haut de la hiérarchie. Souhaitait-il vraiment le pouvoir ? Était-ce un frustré de la domination ? Un dictateur en puissance ? Ou pouvait-il se contenter d’être un bras droit dans un système totalitaire dont il ferait partie des grands bénéficiaires ? Quelle était la limite de son ego ? Cela, Ribardielli n’en avait aucune idée.

Pour le moment, cela n’était pas important, mais par la suite, s’il arrivait à obtenir la mainmise sur la région, devrait-il guetter un coup de poignard dans le dos de sa part ? Cela lui paraissait hautement probable. En tout cas, il n’avait pas ressenti la moindre once de compassion pour Pat Khan. Un cœur de pierre semblait habiter ce corps. Qu’importait. Il serait un allié de circonstance très utile, lui qui avait plutôt misé sur Oliveira. Ribardielli s’était pris d’affection pour ce jeune milicien ambitieux et fougueux, en qui il s’identifiait, sans vouloir se l’avouer. Il espérait en faire son bras droit.

L’heure était venue de savoir si Oliveira partageait la même perspective.

Chapitre 59

Au parc Stambouli, des citoyens se réunirent et débattirent à voix haute. Les plus extravertis parlaient pour les autres qui les observaient. Ces derniers s’inquiétaient de la démarche à adopter. L’autorité qui perça dans la voix de Ribardielli ne les enthousiasmait guère. Temba et Edwin emportèrent une forte adhésion parmi eux. De nombreux miliciens, de toutes les factions de l’armée, en se joignant à la foule, tranchèrent ce qui les concernait. Ils désertèrent la milice.

Aucun retour en arrière ne serait toléré, ils en étaient bien conscients.

Tout d’un coup, la foule s’écarta pour laisser place à un petit groupe d’hommes. Lorsqu’ils apparurent à l’entrée principale du parc, les habitants leur firent place nette. Dès lors, un chemin vers le cœur du parc se dessina.

Temba, suivi de près par Edwin, n’ouvrit pas la bouche. Il se contenta de saluer la population avec un geste de la main. Ils marchèrent sans s’arrêter, non pas car ils prenaient de haut les Stambouliotes, mais parce qu’ils avaient conscience qu’il n’y avait pas de temps à perdre. Leur ennemi devait sûrement s’apprêter à mobiliser ses hommes et à bâtir une nouvelle armée entièrement dévouée à sa cause.

Temba les dirigea vers la scène, qui avait été destinée aux discours d’Allegro et de Eyal Turdan précédemment dans la journée. Ils grimpèrent dessus sans temps mort et se tournèrent vers la foule. Le fondateur des Phenix prit spontanément la parole.

— Je me suis adressé à vous par écran interposé pour vous prévenir en premier lieu des agissements de Ribardielli. Aujourd’hui, vous vous trouvez à un carrefour de votre vie. Le destin de la cité importe peu. En revanche, le cheminement de vos âmes, lui, est signifiant. Notre cité repose sur des mensonges, sur un sentiment d’illusion. Comme toujours lorsque l’on confie à d’autres hommes le soin de décider pour les autres, ils mentent, trichent, manigancent et dissimulent des faits. Tout ça pour quoi ? Pour des intérêts sans réelle valeur spirituelle. Le pouvoir, la gloire et le sentiment de domination au détriment de la vérité. Tout ce que vous voulez, je n’en doute pas, c’est de vivre en harmonie les uns avec les autres. Alors, expliquez-moi pourquoi notre gouverneur et les membres du directoire ont cru bon de diviser la cité en quartiers par origines raciales ? Y a-t-il quelqu’un parmi vous qui pense sincèrement que c’est le comportement à adopter entre humains ? Lorsqu’une Apocalypse a ravagé la planète, elle nous a tous rangés sur un pied d’égalité. Des guerres nous avaient déjà séparés sur tous les continents. Les religions avaient endormi nos esprits. Et les hommes politiques ne se souciaient que de leurs intérêts personnels. Depuis, l’homme a appris à vivre ensemble, en unité, de façon plus humble, certes, mais plus saine également. Nos amis qui ont voyagé pourraient vous raconter la vie en dehors de Stambouli City. Ici, qu’est-ce qui s’est passé ? Des hommes ont essayé de recréer ce qui existait avant. Non pas pour nous, mais pour eux. Il est temps de mettre un terme à tout ceci. Nous devons cohabiter en paix une bonne fois pour toutes. Unis, nous sommes plus forts qu’isolés. Il sera toujours plus facile de briser une branche seule que plusieurs branches collées les unes aux autres. L’humanité doit être soudée. Ne laissons plus quelques énergumènes nous contrôler et n’en faire qu’à leur tête. Le problème, c’est leur ego. Malheureusement, pour cela, je crains qu’il ne faille nous battre. Le général Ribardielli n’est pas un homme à nourrir d’états d’âme. Il veut le pouvoir et sera prêt à nous exterminer pour obtenir le fruit qu’il convoite depuis tant de temps. Je n’aime pas la violence, mais aujourd’hui, n’en déplaise à mon cher ami Edwin ici présent, nous allons devoir nous battre à armes égales. Ce que les miliciens font, sachez que vous pouvez le faire. Chacun d’entre nous regorge d’un potentiel fascinant. Tout ce qu’il faut faire, c’est le libérer. Lâchez prise, oubliez qui on vous a dit d’être, ressentez l’énergie qui vous habite et laissez-la prendre possession de votre corps. Fermez vos paupières, pensez au feu et à l’eau, ressentez l’air et la terre. Nous sommes des éléments de la nature. Comme eux.

Temba s’arrêta, ses paupières se refermèrent, il médita, encourageant ainsi la foule à en faire de même. Les uns après les autres s’initièrent à la méditation. Chacun voyant son voisin lui faire confiance l’imitait.

Edwin, Ieleana, Carlos et Dario se mirent également à méditer. Un silence presque religieux s’empara des lieux. Tant de personnes regroupées au même endroit, et pas un seul son ne s’échappait dans l’air.

Temba rouvrit les yeux et contempla son assistance. Il n’avait jamais pensé un jour qu’il aurait autant de disciples. Soudain, il vit un homme lâcher complètement prise, ses pieds quittèrent le sol, il commença à s’élever plus haut que les autres. Puis, il reprit conscience, il ouvrit les yeux et reposa son corps à terre avec un grand tact.

— Cet homme a raison ! Je crois que j’ai compris qui j’étais vraiment ! Lâchez-vous mes amis ! s’exclama-t-il.

Et puis ce fut comme le début d’une succession de libérations d’esprit sans fin. Chacun à son rythme tutoyait enfin qui il était vraiment. La vie humaine est tellement signifiante, ils étaient enfin en train de s’en rendre compte. Nombre d’entre eux nourrissaient la même incompréhension. Pourquoi des hommes comme les miliciens, qui avaient atteint ce stade, pouvaient-ils se comporter ainsi ? L’un d’entre eux ne put résister au besoin de s’interroger et sa voix s’éleva plus haut que celles des autres dans le ciel.

— Temba ! Toi, qui sembles avoir connaissance de certains faits dont on nous a volontairement tenus à l’écart, aide-nous à éclaircir quelque chose ! Comment se fait-il que des hommes qui ont libéré leur esprit se comportent ainsi ? Ils ont atteint un tel stade, et pourtant, ils ne pensent pas à vivre en harmonie. Tout à coup, je ressens un sentiment de plénitude, tout ce dont j’ai envie, c’est d’un monde meilleur, pas d’un monde hiérarchisé où je mentirai à mes frères. Je sens que je suis capable de grandes choses, et je voudrais m’en servir pour de bonnes causes. Comment se fait-il qu’ils se laissent guider par des intentions malsaines ?

— Très bonne question, l’ami. Cela ne serait pas simple à expliquer, et je n’ai pas le temps de me répéter, alors écoutez bien. Depuis des milliers d’années, l’homme, en quelque sorte, est enfermé dans la dualité. Nous sommes empreints de sentiments opposés, parfois positifs, parfois négatifs. Cela est plus communément connu sous le nom de Yin et de Yang ou bien de l’ombre et la lumière par exemple. En somme, c’est la cohabitation entre le bien et le mal. L’homme cherche la lumière à travers les ténèbres depuis des siècles et des siècles. Si le bien est le but à atteindre pour la grande majorité d’entre nous, ce n’est malheureusement pas le cas pour tous. Certains recherchent activement le mal et se complaisent à le répandre. Ce n’est pas tant qu’ils libèrent leur ego, mais qu’ils le contrôlent. Autrefois, nos consciences et nos corps ne pouvaient ressentir l’énergie spirituelle, que ce soit de façon positive ou négative. L’Apocalypse, en détruisant tout ce qui est d’ordre matériel, a permis aux humains de ressentir de nouveau l’essence spirituelle. Pour certains, ce fut subtil à comprendre, pour d’autres ce fut une révélation. Pour un homme comme Ribardielli, cela a représenté une opportunité mirifique.

— Est-ce possible d’endiguer complètement la part de mal qui se trouve non seulement en nous, mais surtout chez les autres ? reprit son interlocuteur.

— En nous, oui, ça l’est, et je peux vous dire que pour l’ensemble des personnes ici présentes, c’est réussi. En revanche, chez les autres… C’est plus problématique. Chacun est maître de sa propre destinée en écoutant son propre libre arbitre. Nous pouvons tendre la main à quelqu’un qui arpente un chemin bien trop obscur, mais nous ne pouvons le ramener de force.

— Nous allons devoir continuer de nous battre alors que dans notre cœur, nous ne désirons qu’une seule chose, la paix ? reprit un autre habitant.

— J’en ai bien peur, répondit Temba sur un ton défaitiste. C’est le prix de notre rédemption : éradiquer une fois pour toutes le mal qui ronge l’humanité. Mais pas n’importe comment. Il va falloir faire face, la tête haute, et sans ressentir de haine vis-à-vis de nos agresseurs. Ils vont venir pour nous asservir, et ils tueront si cela est nécessaire. De notre côté, nous devons écouter notre conscience, nous devrons chercher à les neutraliser, et non à mettre fin à leurs jours. S’il le faut, nous capturerons certains d’entre eux. Nous devrons simplement nous défendre. Il faut donc leur montrer que la force de l’esprit est supérieure à la force physique. Montrons-leur que nous ne les haïssons pas et que nous n’entretenons pas de rancœur à leur égard en dépit de leurs actes insidieux. Ainsi, ils comprendront que leur violence est inutile. Qu’ils se voilent la face. N’y aurait-il pas de plus glorieuse victoire contre Ribardielli que de le voir abandonné par ses soi-disant soldats ? Mais pour arriver à un tel niveau, il va falloir leur pardonner. Y compris à tous ceux qui vous ont menti. Qu’en pensez-vous ?

L’assistance resta stoïque pendant quelques instants. Les citoyens, très attentifs à ses propos, n’avaient pas l’habitude qu’on leur demande leur opinion. Une voix féminine se fit entendre.

— Je m’en sens capable ! Les miliciens sont considérés comme des instruments. Même s’ils acceptent bien de faire le sale travail, je ne sais pas. Ils ont peut-être besoin qu’on les réveille eux aussi. Peut-être aurions-nous fait comme eux à leur place. Je ne sais pas… Mais j’ai toujours cherché à voir ce qu’il y a de meilleur chez les autres.

— Se venger ne changera pas le passé de toute façon, poursuivit une autre voix. On ne ferait que démarrer un cycle de vengeance sans fin. J’ai personnellement vécu le conflit Israélo-Palestinien il y a de cela quelques années, je n’ai pas envie de revivre une telle période. Au moins, à Stambouli City, même si, de toute évidence, on nous a manipulés, divisés et utilisés, nous avons vécu jusque-là dans la paix. Nous nous devons de la préserver.

— Même si nous devons nous battre pour cela ? lui demanda une femme au loin.

— Oui, même si nous devons nous battre. Mais il n’y aura pas de grenades, de fusils, de mines, de quoi que ce soit de ce genre. Ce sera un autre genre de bataille.

Edwin ne put se retenir d’esquisser un sourire. Le débat public auquel il assistait le surprit.

Temba était un orateur doué, il savait appuyer les mots quand il le fallait et sa gestuelle illustrait avec brio ses paroles. Avec peu de mots, non seulement, il avait réussi à ôter un verrou dans les esprits des habitants, mais en plus, il leur avait insufflé un état d’esprit teinté d’altruisme, de compassion et dénué d’agressivité. Pour couronner le tout, ils discutaient de vive voix entre eux. Ils se faisaient les questions et les réponses.

Cela dit, de nombreux miliciens s’étaient évanouis dans la nature mais il ne doutait pas que Ribardielli posséderait une solide force de frappe. Se battre à armes égales ne serait pas aisé. Heureusement, Kerian et les siens viendraient leur apporter un renfort qui pourrait s’avérer décisif. Il fallait simplement espérer que les Stambouliotes ne failliraient pas lorsqu’ils seraient confrontés au premier obstacle de taille. Leur enthousiasme était certes réconfortant, mais il allait certainement être mis à rude épreuve.

La valeur d’un homme ne se jugeait pas dans ses intentions, mais dans ses agissements. Pour être en accord avec soi-même, il fallait faire en sorte que ses pensées, ses paroles et ses actes soient en parfaite harmonie.

Edwin espérait que les habitants de la cité se rendaient compte de la difficulté de la tâche qui se présentait à eux et qu’ils seraient en mesure d’aller jusqu’au bout. Il savait que ceux qui s’opposeraient à eux ne flancheraient pas au moment d’agir, il fallait se montrer plus déterminé que leurs adversaires pour espérer remporter ce défi. Les inquiétudes qui le tenaillaient furent rattrapées par les nouvelles interrogations des habitants. S’ils s’étaient faits à l’idée de devoir lutter pour gagner la liberté, ils se questionnaient désormais sur ce qui allait advenir une fois la bataille terminée.

— Et, qu’est-ce qui nous dit que, si nous arrivons à vaincre Ribardielli, tu ne chercheras pas à prendre le pouvoir Temba ?

— Cela n’a jamais été mon ambition. Ce qui se passera après est très simple. Il nous faudra apprendre à vivre. Les hommes ont toujours eu une idée inexacte de la vie. Nous n’avons jamais considéré à sa juste valeur la signification de ce fabuleux présent. Ainsi, nous allons faire comme les nombreux survivants qui sont éparpillés sur la surface de la Terre, à savoir retourner à un mode de vie simple et humble dont la solidarité et l’entraide sont les bases. Que ce soit ici ou ailleurs. Voilà tout ce que j’ai à vous proposer. Cela peut paraître peu pour certains, mais croyez-moi, cela représente beaucoup.

Ainsi se termina le débat entre Temba et la population. Ensuite, ils se préparèrent au combat. Après qu'ils se soient tous concertés, Ieleana décida de la marche à suivre. Ils décidèrent d’occuper le parc Stambouli. Certes, ils se trouvaient à découvert, mais ils pouvaient voir d’où le danger arrive et agir en conséquence. Ils purent utiliser la végétation pour camoufler certains d’entre eux et ils décidèrent d’introduire les femmes enceintes, les enfants et les personnes âgées sous la scène. Enfin, ils postèrent certains hommes parmi les anciens miliciens à chaque entrée du parc pour surveiller ce qui viendrait de l’extérieur. Ieleana estima qu’envoyer les hommes les plus expérimentés et les plus habitués à maîtriser leurs facultés en premier rideau constituait la décision évidente à prendre. De plus, elle espérait secrètement que certains miliciens seraient embarrassés à l’idée de s’affronter en premier lieu. Temba, Edwin, Carlos et Dario étaient chargés de diriger le deuxième rideau.

Chapitre 60

Ribardielli soupira de soulagement lorsqu’il vit Oliveira et ses hommes surgir d’un embranchement. Même si, entre-temps, quelques hommes vêtus du costume vert de la milice de Terre étaient venus leur apporter leur soutien, sa patience à l’égard du capitaine du Feu était sur le point d’atteindre son seuil limite. Le bougre avait sûrement pris le temps de la réflexion. Il avait bien dû songer à le trahir, ce qui ne le rassurait pas sur ses intentions.

Toutefois, dans l’immédiat, son apport pouvait s’avérer crucial. Après tout, il n’avait pas misé sur le soutien de Kharkov, le nombre d’hommes qui se tenait face à lui sur cette place dépassait ses espérances.

Oliveira vint se joindre à la hauteur de Kharkov, qui faisait manœuvrer ses hommes de façon à laisser la place à ceux d’Oliveira.

Les rangs se resserraient.

Natan assista au spectacle depuis son poste d’observation mais il n’avait pas vu Eyal dans les environs. Celui-ci avait dû réussir à s’infiltrer avant que ces hommes n’arrivent. Natan devait ronger son frein et attendre qu’ils quittent les lieux. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il repensa aux autres. Il avait agi en soliste, ce qui n’était pas dans l’esprit de leur entreprise. La culpabilité commença à le consumer amèrement. Ieleana ne devait pas être ravie non plus. Toutefois, il fallait qu’ils continuent de leur côté, il espéra qu’ils n’étaient pas partis à sa recherche.

Au loin, il aperçut trois hommes parler en petit comité pendant que les miliciens attendaient au garde-à-vous. Le rouge et le jaune dominaient l’éventail de couleurs présentes parmi les miliciens. Les costumes verts et bleus se faisaient plus rares. Natan en déduisit que les deux hommes qui discutaient avec celui qui devait être sans nul doute le général Ribardielli devaient être des leaders.

Quatre couleurs. Rouge, jaune, bleu, vert.

Les couleurs des éléments.

Il fit rapidement le rapprochement. Si l’on se voulait logique, il devrait y avoir quatre leaders à discuter avec ce général. De toute évidence, ils n’étaient pas au complet. Le général avait perdu une partie de ses forces.

Rien n’est perdu, songea-t-il.

Salina, Ayame, Yizrah et Jérémy avancèrent presque à l’aveugle. Ils inspectèrent avec soin chaque ruelle dans laquelle ils allaient s’engager. Ce n’était pas le moment de se faire pincer par la patrouille. Au contraire de Eyal et de Natan, ils privilégièrent la prudence à la vitesse. Ils finirent par déboucher sur l’allée débouchant sur l’entrée du quartier gouvernemental. Ayame prit le soin d’observer discrètement les alentours. Elle vit la milice regroupée devant le portail.

Avant tout, elle remarqua la présence de Natan sur un toit, espionnant les miliciens. Elle en fit part aux autres, pour discuter ensemble de l’attitude à adopter. Yizrah éprouva un certain dilemme, partagé entre l’inquiétude qu’il nourrissait à l’égard de son neveu et la vision objective de la situation. Il préféra donc rester légèrement en retrait et faire confiance à la clairvoyance de ses partenaires. Certes, il commença à être familier avec Salina, mais il connaissait à peine Jérémy et Ayame. Toutefois, il ressentit clairement qu’ils avaient le cœur pur. Salina suggéra d’aider Natan et de faire une diversion pour pouvoir lui permettre de franchir le portail, ce qui ne déclencha pas l’enthousiasme de Ayame et Jérémy, peu enclins à mettre leurs vies en jeu pour Natan, et ainsi privilégier un individu au lieu du collectif.

Cependant, Jérémy s’interrogea sur les interactions qu’une diversion pourrait susciter. S’ils arrivaient à jouer de ruse et à divertir les miliciens devant eux, non seulement, ils pourraient offrir une opportunité à Natan de se confronter à son frère, mais ils pourraient également déstabiliser la machine milicienne avant que les choses sérieuses ne commencent.

Néanmoins, une telle action comportait des risques, et il fallait les limiter.

Il avait vu ce dont Ribardielli était capable. Cet être était consumé par la noirceur. Salina essaya de défendre sa cause à Ayame qui ne l’entendit pas de cette oreille. Leur débat ressemblait au conflit intérieur qui torturait Yizrah.

Soudain, Jérémy posa sa main sur le bras de Ayame.

— Calme-toi, Ayame. J’ai un plan.

Chapitre 61

Les miliciens se tinrent au garde-à-vous, classés par faction élémentaire, les capitaines Oliveira et Kharkov situés à la tête de leurs régiments.

Oliveira récupéra les miliciens restants de la faction Terre alors que Kharkov vit ceux de l’Eau s’adjoindre à ses forces. Ces deux régiments furent amoindris d’une quantité non négligeable mais l’heure n’était pas venue de nommer deux nouveaux capitaines parmi eux. En revanche, la bataille qui s’amorçait constituait une opportunité inouïe de se distinguer.

Ribardielli ne doutait pas que parmi eux, certains devaient nourrir des ambitions. Cependant, il n’appréciait guère cette désorganisation et cette réorganisation bancale improvisée. Son bras droit commença à trembler convulsivement, ce qu’il essaya de masquer subtilement en maintenant ses bras collés au corps.

Une partie du quartier gouvernemental était détruite, et celui-ci serait fortement exposé une fois la bataille lancée. Des informations précieuses étaient conservées chez le gouverneur et les membres du directoire. Malheureusement, prendre le pouvoir constituait la priorité, et il ne pouvait surtout pas déléguer ce genre de responsabilité. Effectivement, il n’avait confiance en personne. Il devrait attendre pour pouvoir s’emparer de ces documents, et surtout, les mettre définitivement à l’abri de quiconque.

De la fumée continuait de s’élever dans le ciel. Le chaos semblait le guetter lui et ses hommes. Son instinct avait beau le prendre par les tripes, son mental s’obstina à se voiler la face et en dépit de ses facultés à lire l’avenir, il avait trop peur de ce qu’il pourrait y trouver, il s’efforça donc de se contenter du moment présent. Le suspense de la finalité ne faisait qu’accroître son sentiment d’adrénaline.

Toutefois, la présence de Oliveira l’intrigua.

Avait-il eu le courage qui lui faisait défaut ? Connaissait-il la suite des événements ? Si c’était le cas, son aptitude à ne rien laisser transparaître était remarquable. Cependant, certains miliciens du feu avaient déserté l’armée, il était bien hasardeux de tirer des conclusions sur l’avenir à partir du comportement de personnes ayant développé le don pour l’avenir. Malheureusement, rares étaient ceux qui avaient des visions futures les concernant directement. Ribardielli observa les hommes qui s’étaient rassemblés devant lui et qui guettaient le coup d’envoi des hostilités.

Soudain, il décida de se ressaisir et de cesser de se torturer psychologiquement. Ses tremblements commencèrent à s’estomper. Il rassembla ses dernières pensées, cherchant les mots adéquats pour galvaniser ses troupes, puis il se jeta à l’eau.

Natan l’observa depuis son poste reculé. Il n’entendit rien, il décela seulement la fougue de son opposant. D’ailleurs, le son n’était pas nécessaire tant Ribardielli possédait cette qualité innée chez certains hommes de s’exprimer avec son corps. Sa gestuelle était énergique et rythmait son discours avec une précision chirurgicale. Ses bras et ses poings fendaient l’air quand il le fallait pour accroître l’impact de ses paroles. Tout son corps était en mouvement.

Au vu du teint de sa peau, ses vaisseaux sanguins semblaient également se trouver dans un état d’extrême frénésie. Il faisait preuve d’une farouche détermination, et sa hargne semblait contaminer les soldats dont les poings se dressèrent en même temps au-dessus de leurs têtes à la fin de son discours. De toute évidence, cet homme-là savait haranguer ses hommes.

En dépit de l’animosité négative de Ribardielli, le voir permit à Natan de réaliser certains aspects de son élément. Le feu, de par sa fougue, avait la possibilité de communiquer son enthousiasme et de rassembler. Il songea simplement à ce qui se produisait lorsque des hommes allumaient un feu. Ils se réunissaient autour. Tout d’un coup, il sentit peser sur lui une lourde responsabilité en s’imaginant faire de même, mais dans le bon sens du terme.

Soudain, une explosion retentissante le força à focaliser de nouveau son attention devant lui.

Une onde de choc venue de derrière eux surprit les miliciens. Instinctivement, ils cessèrent de se tenir au garde-à-vous et rompirent les rangs pour se retourner et découvrir le danger qui les menaçait. Une épaisse fumée noire se répandit dans l’allée. Même Ribardielli, qui se tenait face à la scène, n’avait pas vu cette explosion se produire.

Il se tint sur le qui-vive. Un bref échange avec Kharkov lui suffit pour voir que le capitaine de l’air était également en état d’alerte. Le nuage de fumée se dissipa peu à peu, alternant progressivement d’un aspect noir compact à une teinte grise. Les miliciens s’attendaient à voir des hommes surgir de la pénombre pour les assaillir. Leurs regards se promenèrent partout.

En dépit de leur force numérique, ils se sentaient traqués et dès lors vulnérables. Ribardielli aimait les plans bien pensés et exécutés à la lettre. S’il était parfois capable d’improviser quand un obstacle impromptu se dressait sur sa route, il était beaucoup moins sûr de lui quand il fallait réagir à des imprévus. Cette détonation le fit tressaillir plus que de raison. Il comprit instantanément que cette bataille ne se gagnerait pas uniquement en écoutant son mental. L’instinct et la réactivité permettraient de faire la différence.

Salina fut la première à exprimer ses talents. Cachée derrière un mur, elle se concentra sur les molécules d’oxygène présentes dans l’air et les fit chauffer par la pensée afin de générer une explosion pour le moins inattendue. Pendant ce temps, Ayame et Jérémy se focalisèrent sur leurs tâches respectives. Les nuages sombres qui commencèrent à envelopper les lieux étaient de l’apanage de l’air. Un peu d’obscurité permettrait de déstabiliser les miliciens, avait pensé Jérémy.

Cela dit, après le bruit assourdissant qui remua les tripes de chaque homme présent aux alentours, Natan fit volte-face et repéra ses alliés. Ce ne fut que lorsque Yizrah entra en communication avec lui afin de lui suggérer de profiter du désordre pour s’infiltrer qu’il prit conscience qu’en dépit de son acte isolé, ses amis étaient venus à sa rescousse, non pas pour le raisonner, mais pour le gratifier d’un coup de pouce.

Leurs efforts ne devaient pas être vains.

Tout à coup, l’air explosa encore.

Cette fois-ci, c’était très proche, certains miliciens se retrouvèrent plongés dans la pénombre. Et une autre détonation se fit entendre dans les secondes suivantes. La fumée prit d’assaut la place. Personne ne pouvait y voir à plus d’un mètre autour de lui. La panique s’emparait de leurs corps. Ils se tenaient tous sur la défensive. Ribardielli était en état d’hypertension.

Les secondes défilaient, et pourtant, le silence régnait toujours.

Quelque chose clochait.

Pourquoi prendre autant de temps à passer à l’action ? La stratégie paraissait pourtant évidente : faire perdre tout repère à son adversaire pour mieux l’assaillir.

Chapitre 62

Avec grâce et détermination, Natan franchit le portail.

Lorsqu’il foula le sol, il eut une brève pensée pour ses amis. Il leur revaudrait la chandelle, mais l’heure était venue d’avoir une petite explication avec son frère.

Natan se précipita en direction du bâtiment principal qui dépassait de loin en taille tous les autres. Alors qu’il s’approcha de l’entrée, et surtout des retrouvailles tant attendues avec son frère, son ventre se noua et son esprit se plongea dans le passé. Il songea aux nombreuses discussions qu’il avait entretenues avec son ami Aaron. En l’occurrence, il se remémora d’un sujet en particulier. Le contrôle des émotions. Aaron lui avait expliqué en quoi il était important de savoir prendre du recul par rapport à ses propres émotions.

Le soleil s’apprêtait à se coucher au-dessus du village de Jalalah. Aaron et Natan étaient tous les deux assis dans la position du lotus l’un à côté de l’autre. En face d’eux, une mer paisible les accompagnait dans leur méditation. Le doux bruit des vagues semblait les bercer dans leur moment de contemplation intérieure.

— Je ressens ton énergie Natan, tu t’es énormément apaisé depuis le jour de notre rencontre. Cependant, il y a encore une partie de toi qui semble troublée. Tu sembles déterminé à retrouver ton frère, mais tu redoutes également ces retrouvailles, n’est-ce pas ?

— S’il a survécu, j’ignore dans quelles conditions. Peut-être ne ressent-il pas la même détermination que moi à ce que nous nous retrouvions. Mon oncle a toujours été là pour moi. Qui a veillé sur lui ?

— Ta compassion est grande Natan. Mais permets-moi de te prêter encore une fois un conseil, qui je l’espère, te sera utile.

— Je suis tout ouïe.

— Pour gérer une éventuelle confrontation avec ton frère, mais également pour appréhender avec sang-froid toute situation, tu vas devoir apprendre à contrôler tes émotions. Comme je te l’ai déjà expliqué, nous vivons dans un monde régi par la dualité. Le bien et le mal. Personne n’est tout blanc, ni tout noir. Toutefois, nous tendons à nous rapprocher soit de l’un, soit de l’autre. D’un côté, la lumière, de l’autre, les ténèbres. Malgré tout, même si tu atteins l’état de grâce procuré par la lumière, n’oublie pas qu’au moindre pas de travers, tu peux te retrouver dans l’obscurité la plus totale. Rien n’est plus simple que de plonger, il suffit de se laisser submerger par ses émotions, qu’elles soient positives ou négatives. Je ne doute pas le moins du monde que tu seras bientôt envahi par un sentiment de plénitude enivrant, mais rien n’est acquis mon jeune ami. Ta conviction sera mise à rude épreuve un jour. À ce moment-là, tu sauras qui tu es vraiment. Les émotions font partie des aspects qui font le charme de l’être humain, mais ils ne nous indiquent pas toujours la bonne direction. Il faut savoir les ressentir sans les laisser envahir notre cœur et notre esprit. Le contrôle de ses propres émotions requiert de prendre du recul sur son moi intérieur et de percevoir notre environnement avec lucidité et objectivité. De plus, Natan, tu es habité par le feu. N’oublie pas, le feu et l’eau sont les éléments créateurs et destructeurs. Contrairement à l’air et à la terre qui ne peuvent créer à partir du néant, le feu et l’eau ont cette possibilité. En revanche, cela implique la faculté de détruire ce qui a été créé par le pouvoir des éléments. Laisse-toi guider par des émotions négatives, et tu pourrais causer des dommages irréparables.

Alors qu’il s’apprêta à pousser les portes du hall d’entrée, Natan cessa tout mouvement pour prendre quelques instants afin de faire le vide intérieur. Il ne douta pas un seul instant que Eyal allait mettre à rude épreuve sa force intérieure, mais il se devait d’être un feu bienveillant, il ne faudrait pas forcer la main de son jeune frère ni dévoiler la moindre rancœur.

Lorsqu’il se sentit prêt, il pénétra dans l’antre tant redouté. Une lumière tamisée éclairait le hall d’entrée. Un large bureau déserté semblait faire office d’accueil. Quelques portraits de Lazarus Stambouli ornaient les murs. Mais ce visage le laissa totalement indifférent. Il projeta son regard sur une lumière en hauteur, elle était située au-dessus de l’ascenseur.

Il y avait du mouvement.

Il ne lui restait plus qu’à attendre.

Chapitre 63

Au même instant, Ribardielli, englouti dans la pénombre, perdit le contrôle de son corps et se sentit se soulever en l’air. Ses membres se tordirent lentement mais sûrement dans des directions différentes, et il ressembla à un pantin désarticulé. Il ne fut même plus capable de parler, ses lèvres étant paralysées. Seuls ses yeux lui prodiguèrent encore la possibilité de déplacer son regard.

Malheureusement, il entendit seulement des cris et des bruits de heurts. Il put discerner avec certitude des éclats de roches dans tous les sens. Son esprit vif comprit rapidement qu’il s’agissait à coup sûr d’une embuscade tendue par quelques personnes. Il songea instantanément aux membres de Phenix.

Dans sa rage aveugle à l’encontre de Pat Khan, ils étaient devenus invisibles à ses yeux et il les avait laissés s’échapper sans réfléchir. De toute évidence, sa colère lui fit commettre une erreur bien grossière.

Sa fin se rapprochait. Il ne pouvait se résoudre à l’idée de périr ainsi, sans pouvoir lutter.

Sa volonté de feu l’anima toujours avec une farouche énergie, mais ses efforts furent vains. Il ne parvint pas à se défendre, mais ne cessa pourtant de réfléchir pour trouver un moyen de s’extirper de ce mauvais pas. Il sentit la présence de la terre et pensa immédiatement au membre de Phenix qui fut prisonnier.

Le feu était également de la partie, ainsi que l’air. Mais la technique qu’il subissait ne pouvait provenir que d’un élément de l’eau. Les quatre éléments collaboraient avec une certaine complémentarité.

Soudain, un visage apparut au milieu du brouillard et le sortit de sa torpeur. En tout cas, cet homme dont l’intensité du regard affichait une détermination sans failles lui fut totalement inconnu.

Ribardielli était doté d’une mémoire infaillible. Si l’homme qui le tenait entre ses mains ne l’achevait pas, et si leurs chemins venaient à se séparer, il se jurerait de le retrouver et de laver l’humiliation qu’il lui avait fait subir.

De son côté, Yizrah essaya de maîtriser ses émotions. Il n’ignora pas à qui il avait affaire. La possibilité d’anéantir les vils projets égocentriques de Ribardielli était à portée de main. Toutefois, mettre un terme à la vie d’un homme était un sacrifice dont il doutait être en mesure de s’acquitter.

Le simple fait d’utiliser une telle technique allait à contre-courant de ses principes. Edwin la lui avait enseignée, lui recommandant de n’y recourir qu’en cas de nécessité absolue. En effet, le corps humain, du fait de son importante quantité d’eau, pouvait se transformer en marionnette pour tout élément de l’eau.

Néanmoins, foncer sur Ribardielli n’était pas prévu dans le plan de Jérémy.

Yizrah suivit son instinct, il entraperçut la possibilité de régler ce conflit avant qu’il ne débute vraiment. L’opportunité d’épargner des blessés et des victimes de part et d’autre l’encouragea à passer à l’attaque. Mais maintenant qu’il le serrait tel un prédateur tenant sa proie entre ses griffes, il lui manquait la conviction d’aller au bout.

Le faire prisonnier serait le bon compromis, mais il ne voyait pas comment. S’il relâchait son étreinte, il engageait le combat. Battre en retraite tout en le manipulant nécessitait beaucoup d’énergie et de concentration. De surcroît, des ennemis les encerclaient. Il s’était jeté dans la gueule du loup.

Alors que jusque-là, ils s’étaient contentés de se fixer droit dans les yeux sans dire un mot, il perçut un changement dans le regard de Ribardielli.

La peur le quitta. Ses yeux s’écarquillèrent et se projetèrent derrière lui.

Soudain, Yizrah sentit les flancs de son abdomen le brûler intensément. Sa technique cessa instantanément et Ribardielli posa de nouveau pied à terre.

Il suffoquait quelque peu et se trouva scié en deux. La manipulation de l’eau avait également des répercussions sur la condition physique de celui qui en était la victime. Mais, alors qu’il s’agenouillait pour reprendre sa respiration, ses yeux se dirigèrent vers ceux du capitaine Oliveira pour lui témoigner sa gratitude.

Les flammes qui venaient de jaillir des mains du capitaine du Feu s’éteignirent.

Yizrah s’effondra à terre, non sans lâcher un cri d’agonie à vous glacer le sang.

Salina, qui se tenait en retrait, sentit du mouvement de la part de Yizrah, alors que Jérémy, Ayame et elle-même respectèrent leur poste et suivirent le plan à la lettre. Le traquenard fonctionna à merveille, mais son intuition la mit en garde. Elle pressentit qu’ils affaibliraient en conséquence leurs adversaires, mais qu’ils n’en sortiraient pas indemnes eux non plus. Yizrah n’aurait pas dû s’écarter de sa ligne de conduite. Salina se demanda quelle mouche l’avait bien piquée. Avait-il tenté de rejoindre Natan au-delà du portail ? Sa sagesse ne l’aurait pas incité à le détourner de sa quête.

Un brouillard impénétrable s’étendait devant elle, il était impossible de savoir où il se trouvait.

Tout à coup, son épine dorsale se raidit. Un hurlement de douleur jaillit à travers l’obscurité. Ce cri résonna dans son crâne, elle n’entendit plus les bruits sourds des pierres qui mitraillaient la milice. Des frissons parcoururent son corps. Elle eut le sentiment que quelque chose de terrible venait de se produire.

De leur côté, Jérémy et Ayame se concentrèrent sur leur phase d’assaut. Ayame s’occupa de l’air et maintint du mieux qu’elle le put l’atmosphère brumeuse afin de permettre à Jérémy de les bombarder. Ce dernier s’en donna à cœur joie, se déplaçant dans le même temps pour brouiller les pistes.

Il demeura impossible pour les miliciens de comprendre d’où les projectiles provenaient. Dans le même temps, ils attaquèrent en reculant doucement de façon synchronisée afin de préparer leur fuite. Toutefois, Jérémy, qui n’ignora pas qu’il y avait souvent un écart entre l’élaboration d’un plan et son exécution, fut stupéfait de la tournure des événements.

Il décida, à son tour, de prendre une initiative.

Chapitre 64

Le parc Stambouli était désormais le théâtre inédit d’un entraînement collectif. Quelques anciens miliciens furent réquisitionnés pour servir de professeur aux citoyens.

Ieleana donna son premier cours collectif sur l’élément de l’eau. La foule fut captivée, elle se distingua par sa douceur et sa pédagogie. Les esprits des citoyens reçurent comme un électrochoc en cette après-midi. Pour eux, qui avaient l’habitude d’assister au spectacle des matches de Flyball, libérer leurs capacités ne s’avéra pas si compliqué qu’il le fut pour Natan ou Ieleana. Ils regorgeaient de ce potentiel. On les avait simplement empêchés de le laisser s’exprimer. Ainsi, ils étaient tous concentrés, attentifs et déterminés.

Temba avait su trouver les mots pour stimuler les Stambouliotes. Quant à Edwin, il leur apporta une vision plus générale de la spiritualité, liée à tous les éléments, quand Carlos s’occupait des éléments du feu.

Pour l’air, Ayame n’étant pas présente, Temba demanda à un ancien milicien de l’air de se porter volontaire. L’heureux élu s’appela Tomas. Temba ressentit des regrets sincères et beaucoup de compassion chez cet homme. Ses yeux bleus au regard perçant et ses traits fins ornaient un visage pâle dénué de violence. Alors que Temba le supervisa dans son enseignement, il s’interrogea sur ce qui l’avait incité à servir la milice.

Il semblait que de nombreux miliciens n’étaient pas des êtres malfaisants, mais des hommes qui étaient manipulés par des esprits pernicieux. D’ailleurs, les éléments de la terre furent placés sous la responsabilité de Günther, un autre milicien.

Soudain, Temba fut interrompu dans ses pensées par Jérémy. Il s’éloigna discrètement de quelques pas, captivé par son partenaire.

Lorsque le contact télépathique se termina, il se dirigea silencieusement vers la scène. Un sourire émailla son visage. Sans nul doute, l’organisation secrète Phenix avait perdu tout son sens. Ce soir, la mascarade serait terminée et l’humanité serait délivrée des maux qui la rongeaient.

Il fut lui-même étonné de l’audace de Jérémy.

Depuis leur rencontre, Jérémy avait toujours montré une certaine arrogance. Un des atouts du personnage. La terre était ainsi, elle était dotée d’un fort ego car elle se sentait forte et pensait ne pas avoir besoin des autres. En outre, elle était la raison, la réflexion et la compréhension de ce que les hommes appelaient autrefois la science. Jérémy n’échappait pas à la règle, il réfléchissait vite et bien. Il était capable de développer pour une même situation plusieurs scénarios. Il lisait plusieurs coups à l’avance.

Toutefois, Jérémy n’hésitait pas à passer à l’action. La terre ne se contentait pas de réfléchir et de regarder les autres agir. Non, elle nourrissait un goût prononcé pour l’aventure. La terre était souvent complémentaire du feu, car ce dernier apportait souvent la flamme dont la terre avait parfois besoin pour décoller et exploiter son vrai potentiel. Le feu était un mélange d’instinct et de réflexion. Elle apportait justement le soupçon d’instinct qui faisait défaut à la terre. Ainsi, Jérémy n’avait manifesté aucune émotion lorsqu’ils remarquèrent l’absence de Natan. Pourtant, au fond de lui, il s’était senti stimulé par cette initiative de Natan. L’idée de préparer un piège pour la milice l’avait transcendé intérieurement. Seulement, il possédait cette faculté de ne rien laisser transparaître. L’orgueil de la terre avait peur inconsciemment de montrer tout signe de faiblesse. Cependant, en repensant au Jérémy que Temba avait découvert, il se dit qu’il avait beaucoup évolué. Si on le jugeait par son apparence, il ne semblait pas impressionnant.

Pourtant, il était solide comme un roc.

Leur rencontre eut lieu dans le quartier afro latin où Jérémy survivait grâce à de petites arnaques. Il tenait un stand et organisait des jeux de paris, mais il utilisait subtilement son élément pour détrousser ceux qui avaient eu l’imprudence de le sous-estimer.

Jérémy préserva son identité et ne céda à l’interdiction d’utiliser les éléments, il ne fut pas vraiment convaincu par les justifications pacifistes apposées à cette prohibition. Cela dit, il tenait à sa liberté et il utilisait ses facultés avec parcimonie et discrétion.

Toutefois, un jour, un homme au physique imposant et à la couleur d’ébène s’arrêta, intrigué, à son stand et se dissimula dans la foule d’observateurs. Temba utilisa lui aussi son élément.

Ainsi, la manœuvre de Jérémy ne recela d’aucun mystère pour lui.

Cependant, il ne chercha à le trahir. Il revint régulièrement assister au spectacle sans jamais tenter sa chance, ce qui ne manqua pas d’attiser la curiosité de Jérémy. Temba attendit simplement l’opportunité de se trouver en tête à tête avec lui.

Jérémy n’était pas habitué à la télépathie lorsque Temba entra en contact avec lui. Il n’avait eu jusque-là personne avec qui converser de cette manière. Aux yeux des passants, ils discutaient d’un jeu de cartes, mais en réalité, Temba invita Jérémy pour manger à son restaurant.

Depuis, ils ne se quittèrent plus bien que Jérémy essayât de garder une certaine distance au tout début. Il tenait à son indépendance et était convaincu ne pas avoir besoin des autres. Les autres mirent un peu de temps à l’amadouer, mais pour finir, il se laissa capturer dans leurs filets.

Aujourd’hui, Temba savait que Jérémy n’était plus ce loup solitaire qui pensait avant tout à sa propre survie.

Temba observa quelques instants tous ces hommes s’entraîner avec dynamisme. Il avait douté à de nombreuses reprises que ce jour arrive. Il s’était toujours demandé si une fois la vérité révélée, ils auraient la force de se battre pour leur liberté ou s’ils se contenteraient plutôt de cette vie, somme toute, sans préoccupations majeures ; où on décidait pour eux. Finalement, ils semblaient vouloir être maîtres de leur propre destin.

Sa voix s’éleva dans les travées du parc et rassembla tous les hommes. Il leur raconta l’assaut improvisé des membres de Phenix sur la place de la Création, devant le portail du quartier gouvernemental. Ils étaient sur le point de battre en retraite, mais ils exigeaient des renforts, car ils estimaient qu’ils avaient réussi à amoindrir considérablement leurs opposants et qu’il valait mieux en profiter plutôt que de les laisser se ressaisir et foncer vers le parc Stambouli, motivés par un sentiment de colère.

La réponse fut unanime.

Il fallait en finir une fois pour toutes.

Ils décidèrent de s’organiser par éléments. Edwin, Ieleana, Carlos, Tomas et Günther se virent attribuer une nouvelle promotion.

Cependant, ils décidèrent de laisser quelques ex-miliciens pour protéger les femmes et les enfants qui resteraient sur place.

Chapitre 65

Salina, Jérémy et Ayame s’éloignèrent doucement de la place, espérant que les renforts arriveraient au plus vite.

Yizrah ne répondait plus, et le brouillard se dissipait de plus en plus vite.

Ayame ne parvint plus à le maintenir en place. Et, pour cause, le capitaine Kharkov s’était assis pour méditer.

Il mena un combat non violent contre Ayame. Elle lui résista longtemps, mais il finit par éclaircir le théâtre des affrontements. Les miliciens commencèrent à distinguer les formes de leurs partenaires.

Ribardielli et Oliveira purent se voir dans le blanc des yeux sans aucun problème. Dire que Ribardielli avait douté de l’intégrité de Oliveira, en observant l’homme qui se tenait debout derrière le corps de Yizrah, étendu à même le sol, dont les yeux semblaient enflammés. Sur le moment, il le regretta.

Son capitaine venait de lui sauver la vie, il lui était redevable.

Toutefois, il ignorait que Oliveira avait vu sa fin.

Sachant qu’elle était inéluctable, il prit allègrement le parti de neutraliser un ennemi et de tendre la main à Ribardielli, simulant une loyauté indéfectible. Il l’aida à se relever et ils s’éloignèrent de Yizrah, cherchant le capitaine Kharkov pour faire le point avec lui.

L’oncle de Natan gisait par terre. Il respirait toujours, bien que péniblement, mais sa fin semblât imminente si personne ne lui venait en aide immédiatement. Au loin, il lui sembla entendre crier son prénom, mais il ne fut pas sûr. Était-ce une hallucination ? Ses brûlures et le sang qu’il sentait quitter son corps accaparaient toutes ses pensées.

— YIZRAAAAAH ! ne put se contenir Salina, ébranlée par le sceau du désespoir.

Des gouttes de sueur perlèrent sur le front de Jérémy lorsqu’il se rendit compte qu’il avait oublié Yizrah.

Le regret et la culpabilité commencèrent à s’emparer de son esprit, quand il sentit par son contact avec la terre que des hommes se rapprochaient. Ils étaient nombreux.

Le nuage se dissipa.

Ils n’étaient plus protégés et les assaillants étaient devenus visibles pour les miliciens, qui avaient du mal à réaliser qu’ils s’étaient fait persécuter par un aussi petit groupe. Néanmoins, ils ne prirent pas l’initiative de les attaquer. Ils virent une forme grandir derrière eux, et s’éclaircir petit à petit. La plupart d’entre eux comprirent. Ils venaient de perdre une bataille, mais la guerre était sur le point de débuter.

Kharkov se releva alors que Oliveira et Ribardielli, qui avait repris ses esprits, avançaient vers lui. En dépit de leurs ambitions personnelles, ils savaient tous les trois qu’ils devaient s’allier pour faire face à ce qui se présentait devant eux. Guidés par des meneurs, les citoyens qui s’étaient jusque-là montrés bien dociles sortaient les griffes.

C’était pour le moins inattendu, mais surtout problématique. Ribardielli n’était pas né de la dernière pluie, il savait qu’il était quelque peu fautif de cette situation : il avait pris le risque de les laisser agir sous-estimant leur influence dans le but de conquérir le pouvoir.

Son regard se perdit parmi ses militaires, il les observa pendant qu’ils se réorganisaient.

Durant l’assaut, ils s’étaient éparpillés. Ainsi, ils reformaient silencieusement et spontanément leurs rangs.

L’état presque léthargique du général n’échappa pas à Kharkov et Oliveira, qui étaient étonnés de le voir perdre pied, lui, qui devait avoir attendu toute sa vie un jour comme celui-ci.

Soudain, une étincelle ressurgit dans ses yeux. Un homme parmi les miliciens attira son regard. Il se demanda s’il n’avait pas la berlue. Il jura reconnaître le capitaine Fernando Allegro. Pourtant, cet homme portait un costume de milicien et il n’étrennait pas la tenue typique des haut gradés. La ressemblance était troublante. Il ressentit soudainement de la compassion à l’encontre de l’Espagnol, mais cela demeura un moment fugace.

Son ennemi, un peuple manipulé pendant des mois et des mois, se dressa devant eux. Il essaya d’analyser rapidement la situation. Malheureusement, il avait bel et bien le sentiment que la supériorité numérique de l’adversaire et le fait qu’ils possèdent des meneurs déterminés à leur tête ne représentent un obstacle insurmontable.

Il fit un rapide tour d’horizon de ses hommes, qui se réorganisaient avec discipline pour se préparer à l’assaut. Ces hommes n’étaient pas dotés de l’ambition d’hommes comme lui ou comme ses capitaines. Il ne lisait aucune détermination farouche dans leurs yeux, tout ce qu’il voyait, c’étaient des hommes qui répondaient à des ordres.

Le doute avait certainement dû commencer à s’immiscer dans leurs esprits. C’était la raison pour laquelle il faudrait donner l’offensive en premier et veiller à ne pas se laisser déborder par la fougue des citoyens révoltés. Leur unique chance résidait dans leur capacité à éteindre l’espérance qui s’était soudainement avivée dans le cœur des habitants.

Il jeta un bref regard sur cet homme qu’il soupçonna d’être Allegro. Ce dernier évita scrupuleusement tout contact visuel. Enfin, il l’ignora, préférant reporter son attention vers les capitaines Kharkov et Oliveira.

— Que pensez-vous de la situation, mes chers capitaines ? Nous sommes acculés, ils sont bien plus nombreux que nous. Il ne faut pas leur laisser l’honneur de lancer l’assaut.

— Je suis d’accord, répondit Oliveira. C’est à nous d’agir. Montrons-leur qui dirige cette cité.

— Je ne crois pas qu’on ait vraiment le choix, soupira Kharkov.

— Très bien, rassemblez vos hommes. Faites en sorte que les éléments du feu attaquent en premier, suivis par ceux de l’air. L’air renforce le feu. Ensuite, la terre, pour les étourdir, et enfin l’eau, pour les balayer.

De l’autre côté, Temba ordonna aux citoyens de s’arrêter là puis il décida de s’avancer, seul, en direction de leur adversaire, afin de leur livrer un message. Tout en marchant, il examina l’état des miliciens. Pour la plupart, ils semblaient désorientés. De plus, le lieu de l’affrontement n’était pas vraiment à leur avantage. Aucune solution de retrait ne s’offrait à eux. Des renforts marchaient en ce moment même vers Stambouli. Lorsque Kerian et ses hommes débarqueraient sous peu, Ribardielli accuserait certainement le choc. Il était clair qu’il allait devoir tout miser sur cette confrontation, alors qu’ils étaient encore pleins de ressources.

Temba leva les yeux au ciel pour constater que le soleil avait perdu de son éclat, les nuages lui avaient succédé et le crépuscule semblait être sur le point d’envelopper la cité. Le moment où Kerian et ses hommes arrivaient se rapprochait. C’était le moment de passer à l’attaque. Mais avant, il fallait laisser à tout le monde une chance d’éviter ce combat. Lorsque Temba se trouva à mi-chemin entre les citoyens et les miliciens, il décida de prendre la parole, et rompit le silence de mort qui régnait depuis leur arrivée sur les lieux.

— Je me présente, je suis Temba. Et je vais me permettre de parler au nom de tous les citoyens de Stambouli City qui ont décidé de s’unir, en ce jour, pour mettre un terme à la dictature qui les gouverne subtilement depuis trop de temps. De ce fait, nous ne souhaitons plus de gouverneur, ni de milice, ni de règles, ni de lois, ni de secrets. Mais nous ne désirons pas la violence non plus. Devoir arracher notre liberté par la force ne nous convient pas. Toutefois, si nous n’avons pas d’autre choix, il en sera ainsi. Mais, je m’adresse en premier à vous, miliciens, je vous prierais de bien réfléchir pendant quelques instants. Vous avez la possibilité de mettre un terme à tout ceci, de façon pacifique. Après, il sera trop tard. Si vous ne souhaitez pas réellement servir à assouvir les ambitions perfides et égocentriques de vos supérieurs, sortez du rang et rejoignez-vous ! Abandonnez-les ! Vous êtes des hommes comme nous, et je le crois, les victimes, comme nous tous, des agissements d’hommes tels que Lazarus Stambouli ou Michele Ribardielli ! Je vous garantis qu’avant le prochain lever du soleil, nous aurons tous recouvré notre liberté d’agir et de penser ensemble ! À vous de voir si vous voulez que cela se passe dans le calme ou par la force. Je vous laisse réfléchir, miliciens !

Ribardielli fulmina en son for intérieur durant le discours de son opposant. Le général observa minutieusement ses troupes, redoutant une désertion massive. Désormais, c’était sûr, il haïssait Temba, il louait son charisme et son éloquence… Mais comment avouer sa propre admiration pour l’homme qui représentait, à lui seul, la destruction de vos rêves les plus chers.

Du haut de ses marches, il ressentit de la nervosité et de la fébrilité parmi les siens. Il remarqua que certains se dévisageaient mutuellement, cherchant à voir si les autres nourrissaient le même sentiment. Ribardielli ne douta pas un seul instant que l’idée de trahir la milice avait effleuré nombre d’entre eux. Il s’interrogea lui-même sur la raison qui pouvait les retenir.

La peur probablement.

Ils n’ignoraient pas que s’ils s’avançaient, tournant le dos à leurs partenaires, ils constitueraient des cibles sans défense sur le chemin des citoyens. Kharkov et Oliveira n’éprouvaient pas autant de scrupules que leurs hommes. La vie les avait dotés d’une nature cruelle et impitoyable. S’il fallait écraser d’autres hommes pour être en mesure de grimper les barreaux de l’échelle qui les rapprocherait du pouvoir, ils n’hésiteraient pas l’espace d’une seconde. Ainsi, ils attendaient, avec une certaine impatience, que leur général leur donne l’ordre d’amorcer les hostilités.

Ce qui finit par se produire, inexorablement.

Ribardielli sonna l’affront tant attendu.

— Miliciens, j’ose espérer que votre cœur n’a pas été empoisonné par la diatribe mielleuse de ce Temba. Sans règles, sans lois, sans hiérarchie, sans milice, les hommes seraient en proie à l’anarchie ! Nous sommes là pour faire régner l’ordre. Notre cause est noble, et les citoyens ne s’en sont pas toujours plaints. Visiblement, ils ont besoin qu’on leur rappelle qui nous sommes ! Et que nous détenons les clés de la cité ! J’attends de vous de leur montrer que vous serez sans pitié ! N’oubliez pas que c’est grâce au gouverneur Lazarus Stambouli que nous avons réussi à bâtir un tel havre de paix. Où en serait-on avec les discours de ce hippie ? Notre gouvernement a permis à ces citoyens de vivre dans une telle cité alors que le monde entier a été détruit il y a de cela quelques années. C’est comme ça que l’on nous remercie ? Pour avoir reconstruit un monde meilleur ? Ils ne manquent de rien, et ils ont même une arène pour s’amuser. Des jeux et de la nourriture, comme à l’époque de l’Empire romain. Et ils nous accusent d’atteindre à la liberté ? Leur liberté ! J’espère que votre esprit est aussi révolté que le mien à la vue de tant d’ingratitude. Anéantissons-les ! Qu’ils n’oublient pas ce jour comme celui où ils ont tout perdu ! Donnons-leur l’envie de ne plus oser porter atteinte au gouvernement Stambouli ! Capitaine Oliveira ! Vous m’avez entendu ? ! À vous l’honneur !

Oliveira reçut l’ordre avec un plaisir non dissimulé. S’ils parvenaient à enterrer cette révolte, alors l’histoire retiendrait certainement le nom du capitaine qui mena ses troupes à la victoire.

— Vous avez entendu le général ? Anéantissons-les ! Ils sont coincés dans un couloir, ils peuvent seulement avancer ou reculer ! Préparez des boules de feu ! À l’attaque !

Chapitre 66

Les portes de l’ascenseur s’écartèrent l’une de l’autre sans bruit et Eyal en émergea d’un pas vif. Il stoppa brutalement sa course lorsqu’il aperçut son frère. Néanmoins, il ne réalisa pas qui était ce jeune homme qui le fixait silencieusement. Il ne le vit pas comme son frère.

En revanche, Natan l’observa avec grand calme. Son cœur s’emballa lorsqu’il fit irruption dans le hall d’entrée, mais une sérénité nouvelle s’empara de lui. De toute évidence, des années d’incompréhension les séparaient. Il put discerner une détermination égoïste dans les yeux d’Eyal.

Ils n’étaient clairement pas animés des mêmes intentions.

— Bonjour Eyal. Tu ne me reconnais pas, n’est-ce pas ? demanda Natan.

— Non. Je devrais ?

— Oui. Après tout, nous portons le même nom de famille.

— Natan ? s’interrogea Eyal, tout en se rapprochant pour mieux dévisager son interlocuteur.

— Si mon visage ne t’est plus familier, je suis rassuré de savoir que mon existence t’évoque encore quelque chose.

— Il ne faut pas m’en vouloir, je n’ai guère de souvenirs d’avant l’Apocalypse. Pour moi, je suis né ce jour-là.

— S’il y a une date que je ne pourrai jamais effacer de ma mémoire, c’est bien celle-là. Notre mère a été assassinée sous nos yeux, et nous avons été séparés. Un homme t’a arraché par la force, un espagnol…

— Un espagnol ? Je me rappelle bien d’un espagnol, celui qui m’a sauvé la vie, Fernando Allegro. Grâce à cet homme, j’ai pu rencontrer le gouverneur Stambouli et intégrer l’Académie.

— Je suis heureux de constater que tu as survécu, et plutôt bien. Sache que nous t’avons cherché sans relâche avec Yizrah, notre oncle. Te retrouver est devenu l’unique raison justifiant le fait que nous avons survécu.

— Je… Suis… Désolé… J’ignorais… Que quelqu’un dans ce monde pouvait s’inquiéter de mon sort. Je pensais être un orphelin. Je n’ai manqué de rien ici. En tout cas, je suis impressionné que tu aies réussi à me retrouver.

— Ce n’est qu’un… Malheureux concours de circonstances. Nous ne sommes pas venus uniquement pour toi, nous sommes là également pour aider les citoyens de Stambouli City à vivre en harmonie.

— Oh ! Tu es venu pour détruire notre cité alors ?

— Ce n’est pas comme ça que je vois les choses.

— Mon frère, ne le prends pas mal, mais je ne crois pas que nous avons grand-chose à nous dire. Ce n’est peut-être pas le fruit du hasard si nous avons pris des trajectoires opposées et que je ne me souviens ni de toi ni de cet oncle dont tu parles.

— Que comptes-tu faire, Eyal ? Votre dictature est en train de s’écrouler. Entends le vacarme qui règne au-delà de ces murs ! La bataille a commencé ! C’en est fini de ce système crapuleux qui vise à favoriser le confort de certains au détriment des autres.

— Je considérais le gouverneur Stambouli comme… Mon père. Il est mort… Et le peuple ne veut pas de moi… Je n’ai plus rien à faire ici. Je vais m’en aller dans un autre monde, un monde qui sera marqué par mon empreinte Natan ! Les hommes sont ignorants ! Il existe d’autres mondes, d’autres planètes, et il existe même des moyens d’y accéder. Je vais tout simplement partir et tenter ma chance ailleurs. Je ne vois pas ce qu’il y a de mal à cela.

— Ton cœur est gorgé d’ambition et tes mots sont emplis d’arrogance, Eyal. Tu te laisses guider par ton ego. Pourquoi ne pas mener une existence simple ?

— Parce que je suis capable de réaliser des prouesses !

— Mais nous en avons tous le potentiel, répliqua Natan.

— Non, c’est faux, vous vous contentez de si peu. Lazarus l’avait bien cerné. On ne peut pas accomplir de progrès signifiants lorsque l’on s’entoure d’êtres faibles d’esprit et dénués d’ambition.

— Dans ce cas, nous allons avoir un problème, mon frère, répondit Natan en accentuant volontairement la prononciation de ses dernières syllabes.

Eyal acquiesça. Le fait que son frère ne le laisserait pas quitter les lieux ne lui avait pas échappé.

Natan comprit qu’il ne pouvait pas lutter contre des années de conditionnement dans ces murs. Le gouverneur Stambouli avait marqué au fer rouge le cœur de son frère. Natan se mit à reculer précautionneusement, car il ne souhaitait pas être l’assaillant.

Le lien de fraternité qui les avait unis à leur naissance était sur le point d’être définitivement brisé.

Eyal parut savourer ce moment. Il ne partageait pas l’amour et la compassion qu’il pouvait lire dans les yeux de son frère. Au vu de l’atmosphère régnant à Stambouli City, chaque minute écoulée s’avérait précieuse. Il fallait aller droit au but.

Eyal dressa ses mains en avant au-dessus de lui et visualisa l’eau qui parcourait le corps de Natan puis ses mains se braquèrent dans sa direction. Une détermination mêlée de haine le hantait.

Ses yeux semblaient être sur le point de quitter leurs orbites.

Enfin, il prit le contrôle du corps de Natan, qui se sentit extrêmement vulnérable. Eyal se rapprocha de l’entrée, éloignant son frère dans le même temps. Celui-ci se vit flotter au-dessus du sol, ses bras suspendus en l’air. Ses lèvres restèrent collées en dépit de ses tentatives d’ouvrir la bouche.

Soudain, il se retrouva face à Eyal qui se tenait juste devant l’entrée. Eyal avança brusquement une main, puis il partit en arrière à grande vitesse. Enfin, il tomba à terre et perdit connaissance.

Il ne vit même pas Eyal s’enfuir.

Lorsqu’il se retrouva à l’air libre, Eyal fut irrémédiablement frappé par l’ambiance chaotique qui dominé la cité. La ville dotée d’évolutions technologiques, dont certains bâtiments témoignaient de sa grandeur, à l’image de la Stambouli Arena, n’était plus.

L’obscurité avait recouvert la ville, comme si la nature avait ressenti que les ténèbres prenaient possession des lieux. Des lumières chaudes peignaient le ciel. Du feu jaillissait de partout alors que des maisons et les moindres éléments du décor urbain se trouvaient être en proie aux flammes qui embrasaient la ville entière.

Eyal ne perdit pas un instant, il se dirigea vers le garage sous-terrain, situé derrière la caserne, dans le but de s’approprier un flycar de la milice. Il était convaincu que personne ne remarquerait sa petite escapade. Il n’avait plus qu’à espérer que la carte qu’il avait trouvée dans les documents du gouverneur n’était pas erronée et que la porte stellaire soit fonctionnelle.

Alors que Natan gisait inconscient, Ieleana n’eut guère le temps de se soucier de son sort. La bataille atteignit un sommet de violence qu’ils n’avaient pas envisagé. L’assaut fut soudain et brutal, mais par la suite, lorsque les rebelles parvinrent à gagner la place où siégeait la milice, les combats se dispersèrent.

Des milliers d’hommes furent engagés. Les forces des uns et des autres furent disloquées, et des luttes isolées eurent lieu dans les ruelles adjacentes.

Certains tentaient de s’enfuir, mais étaient poursuivis.

Au milieu de l’enfer dans lequel Ieleana se trouvait acculée, elle prit l’initiative de constituer une équipe pour tenter de rassembler les blessés.

La hantise que ce jour devienne celui d’une date funeste où la mort aura pris le dessus sur la vie et sur la liberté envahissait son esprit.

Edwin partagea également ce sentiment. Il se sentit isolé sur le champ de bataille, obligé d’affronter des hommes qu’il ne connaissait pas et contre qui il ne nourrissait aucun sentiment négatif. Temba, Jérémy, Edwin, Ayame, et les autres, avaient tiré la même conclusion avant le début de la lutte.

Capturer Ribardielli, mort ou vivant.

Pour mettre un terme à tout ça, il fallait viser en priorité celui qui gargarisait les autres à répandre le mal autour d’eux. Cependant, le scélérat se tenait en arrière. Il ne participait pas activement aux combats, préférant en être spectateur. Parce que certains de ses hommes s’étaient résolus à le protéger.

En dépit de la supériorité numérique des rebelles, l’attaque initiale des miliciens les affaiblit considérablement. Contre toute attente, la bataille s’équilibra et perdura dans le temps.

De nombreux rebelles craignaient qu’un anéantissement total des belligérants marque la fin de la lutte.

Lorsque Kerian et ses hommes trouvèrent l’entrée du tunnel menant à Stambouli City, ils constatèrent que celui-ci fut déserté. Le temps quelque peu grisonnant qui accompagna Kerian et les hommes de la forêt fut remplacé à leur sortie du tunnel par un ciel sombre et menaçant. Certes, le crépuscule fut tombé, mais une noirceur malsaine sembla se dégager des nuages qui pouvaient être distingués à ce moment de la nuit.

Des nuances orange, rose et rouge se reflétaient par endroits.

La première pensée de Kerian se tourna vers son ami Edwin. Inconsciemment, il savait qu’il était en vie car il ressentait sa présence mais il ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter pour lui.

Néanmoins, il mena sa tâche avec brio. Kerian guida le convoi d’hommes et leur montra la direction.

Ils eurent beau découvrir les lieux, le fracas des pierres qui percutaient les murs résonnait avec une violence accrue sans compter sur la chaleur qui devint également de plus en plus oppressante.

Enfin, ils déboulèrent dans la ruelle où l’affrontement final avait débuté. Ils se ruèrent en direction de la place. Les hommes de la forêt comprirent vite qui était leur ennemi au vu de leurs costumes militaires. Edwin et Kerian échangèrent un bref regard, mais l’heure de retrouvailles paisibles ne fut pas encore venue.

Les capitaines Oliveira et Kharkov furent désemparés lorsqu’ils assistèrent à l’arrivée de nouveaux rebelles. Le désespoir et le doute reprirent brutalement place dans l’esprit des miliciens

La pagaille régnait, même si la violence des affrontements commençait à décliner. Certains étaient brûlés par le feu, d’autres ressentaient les effets des pierres disloquant des membres ou fracassant des os, les effets dévastateurs de l’eau et de l’air n’étant pas tendres non plus.

Les miliciens reculaient progressivement et s’effondraient les uns après les autres. C’est ce moment-là que choisit Ribardielli pour surgir en plein cœur de la place. Personne ne se rendit compte d’où il avait jailli. Dans une folie meurtrière, il lança une série de boules de feu à l’encontre des rebelles, cherchant à galvaniser ses troupes, mais surtout, car il n’acceptait tout simplement pas la défaite.

Le désespoir l’animait.

Il se retrouva rapidement encerclé. Le feu, l’air, l’eau et la terre le frappèrent successivement. Le général déchu s’effondra, sentant sa peau calcinée, et du sang se mit à couler depuis les nombreuses blessures qui maculaient son corps. Toutefois, il se releva et rassembla suffisamment de force pour prendre la poudre d’escampette.

Ribardielli n’allait pas bien vite, il était au bord de ramper

En revanche le caractère pathétique de sa conduite n’incita pas les rebelles à le poursuivre, ni les soldats à poursuivre la lutte. Les miliciens, sans s’être concertés au préalable, s’agenouillèrent et levèrent leurs bras en l’air, en guise de reddition.

Les rebelles furent unanimement soulagés par ce dénouement inespéré.

Un silence presque brutal retomba.

Les rescapés se jetèrent des regards pour voir qui était encore debout mais surtout qui ne l’était pas. Tout le monde pensa en premier lieu à ses proches.

Des flammes éparses éclairaient le ciel nuageux. Des toits brûlaient, à d’autres endroits, des cendres finissaient de se consumer alors que des débris de roches garnissaient les ruelles les plus proches de la place. Des murs se retrouvaient désossés, déshabillés de leur charpente et l’on pouvait voir à travers ce qui restait des habitations aux alentours. Tout le monde ou presque semblait indemne.

Malheureusement, la perte de Yizrah serait bientôt officialisée, bien qu’aucun décès ne doive être à déplorer par rapport aux autres. Les êtres humains naissent et meurent libres et égaux.

Cela dit, deux autres absences seraient bientôt remarquées, celles du capitaine Kharkov et de Salina. En effet, alors que le général Ribardielli courait à sa perte, le capitaine prit une décision rapide. Il décida de s’infiltrer par un trou béant situé au milieu du portail, résultat des incidents de la soirée.

Cependant, Salina, qui se trouvait à quelques mètres de lui, sentit qu’il avait une idée derrière la tête. Sans hésiter, elle le prit en filature. Le capitaine se dirigea en direction du garage sous-terrain. Kharkov était tel le vent, parfois virevoltant et versatile. Il considérait toujours les aspects positifs et négatifs. Ainsi, lorsque le combat gronda, il avait déjà prévu comment agir, en cas de victoire et en cas de défaite. L’idée de devenir prisonnier de guerre ne l’enchanta guère. Ainsi, il songea à un plan de secours.

Il eut d’ailleurs la surprise de constater qu’une place de flycar était déserte. Kharkov eut le pressentiment qu’il ne fut pas le seul à recourir à cette alternative. Il pensa au capitaine Oliveira puis il balaya cette idée. Il était toujours présent sur le champ de bataille au moment où il s’était éclipsé. De toute manière, cela lui importait peu.

Après quelques instants de torpeur sur la place qui fut le théâtre de terribles affrontements, une agitation permanente succéda au calme. Ieleana prit la responsabilité de mener l’opération qui consistait à nettoyer la place. Les hommes qui avaient péri étaient transportés dans un coin, alors que les blessés étaient déplacés de l’autre côté. De nombreux éléments de l’eau vinrent prodiguer des soins curatifs, principalement pour soulager les brûlures et les contusions. Bien sûr, Ieleana ne différenciait pas les victimes civiles de celles de la milice.

Seul un homme fit exception à ce traitement de faveur, le capitaine Oliveira. Son costume de supérieur hiérarchique le trahit et il fut rapidement encerclé. Furieux, mais lucide sur ses chances de survie s’il obtempérait, le capitaine se montra docile. Il constata l’absence du capitaine Kharkov, mais en dépit d’une irritante jalousie, ne chercha pas à le trahir.

Edwin et Kerian inspectèrent ensemble les environs, à la recherche de Yizrah. Malheureusement, lorsqu’ils rencontrèrent Jérémy et Ayame, et après qu’Edwin eut procédé aux présentations, ils apprirent qu’ils l’avaient perdu lors du traquenard pour aider Natan à aller à la rencontre de son frère. Le corps fut d’ailleurs retrouvé dans les décombres d’un muret qui s’était, en partie, écroulé sur lui.

Malheureusement, personne ne pouvait se permettre pour le moment de manifester son chagrin. Edwin s’interrogeait sur la nécessité d’en passer par là. Des hommes de bien avaient péri. Pourquoi ? Pour qui ? Il repensa à la manipulation perfide des êtres humains par leurs semblables avides de pouvoir, d’ambition et de richesses. Un homme, à lui seul, nourrissait cette faculté d’influencer le destin de ses comparses, que cela soit en bien ou en mal. Aux yeux d’Edwin, cela lui semblait effrayant. Il espérait que le plus dur était terminé et que les survivants puissent enfin vivre en harmonie.

La meilleure solution consisterait sûrement à quitter la cité et à se forger un nouvel avenir ailleurs. Puis, il songea à Natan. Visiblement, celui-ci avait échappé à la bataille, il décida avec Kerian d’aller inspecter la résidence du gouverneur. Jérémy les surprit en leur proposant de se joindre à eux. De son côté, Ayame partit aider Ieleana, qui affichait d’indéniables qualités d’organisatrice. Elle déléguait et s’agitait dans tous les sens. Doucement, mais sûrement, elle parvint à rétablir un certain ordre parmi les victimes.

Carlos et Dario, de par leurs capacités physiques, se révélèrent d’une aide précieuse. Ils examinèrent chaque ruelle et ramenèrent sur leurs épaules les blessés rencontrés en chemin. La stupeur les envahit lorsqu’ils aperçurent un groupe d’hommes réunis au fond d’une ruelle. Ils se rapprochèrent pour apporter leur aide, mais également pour vérifier qu’ils n’avaient pas la berlue.

À terre, mourant, ils trouvèrent l’ancien nouveau général Fernando Allegro, entouré de quatre hommes, des hommes qu’ils avaient affrontés il n’y a pas si longtemps, Jesus Gutierrez, Alfonso Navarro, Pablo Farina et Pedro Almeria.

À ce moment-là, ils n’eurent plus de raison de les considérer comme des ennemis. La tenue militaire d’Allegro s’était consumée, en grande partie brûlée par le feu, au même titre que sa peau. Des traces de sang séchées ornaient son visage pâle. Une vision qui suffit à taire les rancœurs qu’ils nourrissaient à son encontre. Un lien fort semblait unir ses hommes. Ainsi, ils décidèrent de respecter leur intimité et de se retirer pour prêter main-forte à des personnes qui pouvaient encore être sauvées.

Temba ne manifesta pas non plus un sentiment de victoire très heureux. Le soulagement définissait la sensation qu’il éprouvait. Malgré tout, il dut se résoudre à organiser un moyen de rassembler des prisonniers de guerre. Il n’aimait pas trop l’idée de garder des captifs, cela semblait contraire à ses principes et à ses discours, mais pour l’heure, il n’avait pas le choix. Il fallait garantir la sécurité de la population entière avant de pouvoir accorder le pardon et la confiance à ceux qui avaient contribué à manipuler leur prochain.

Ainsi, le capitaine Oliveira se retrouva enfermé.

Toutefois, ce sort n’était pas réservé à tous les miliciens, seulement à ceux considérés comme des menaces réelles.

À dire vrai, de nombreux soldats renièrent leurs apparats de militaires et se mirent à la disposition de Temba et de Ieleana. Le regret et la honte furent perceptibles sur le visage d’une grande majorité d’entre eux. Mais l’heure n’était pas venue de les blâmer. À partir de ce jour, ils réaliseraient qu’ils devaient se racheter en premier lieu auprès d’eux-mêmes.

Se pardonner soi-même n’était pas chose aisée. Il s’agissait d’un travail de longue haleine.

Chapitre 67

Quand Edwin, Kerian et Jérémy entrèrent dans la résidence du gouverneur, ils découvrirent Natan allongé par terre. Il semblait mort. Cependant, Edwin ressentait la vie qui battait sous sa poitrine.

Ses amis se ruèrent spontanément à sa rencontre. Kerian se précipita pour sentir son pouls et confirma qu’il était seulement inconscient. Jérémy pria Kerian de s’écarter.

— Dans ces cas-là, si vous voulez mon avis, il ne faut pas y aller par quatre chemins, annonça Jérémy avant de gifler par deux fois Natan.

Surpris et sonné par les gifles qu’il reçut, Natan ouvrit les yeux et eut un mouvement de recul, mais se heurta aux portes de l’ascenseur. Il observa les trois visages qui le scrutaient. Non seulement il était étonné de reconnaître Kerian, mais il était stupéfait de le voir en compagnie de Jérémy.

— Alors, on a bien dormi ? l’interrogea Kerian en souriant.

Natan se frotta l’arrière du crâne, ressentant une vive douleur.

— Plus ou moins, répondit-il. Je suis resté endormi longtemps ?

— Bonne question, répondit Edwin. Malheureusement, nous sommes incapables de te fournir une réponse. En revanche, la bataille est terminée.

En dépit de sa fatigue, Natan chercha à se relever.

— Avez-vous vu Eyal ?

— Non, mais tu sais, il y a encore beaucoup de victimes à identifier. Il n’est pas impossible que…

— Non, cela m’étonnerait que vous retrouviez son cadavre. Il ne souhaitait pas participer à ce conflit, il souhaitait seulement s’enfuir. Pour un autre monde.

— Un autre monde ? répéta Kerian les yeux écarquillés.

— Je vois de quoi il parle. Lorsque nous espionnions la milice par l’intermédiaire d’un milicien, la rumeur courait parmi eux qu’une porte des étoiles avait été déterrée à la suite d’excavations. Les miliciens ignoraient son utilité, mais j’ai tout de suite compris, je pense qu’il s’agit d’une porte qui relie notre monde à un autre, expliqua Jérémy.

— Si j’ai bien compris, il désire rééditer là-bas ce qui a été bâti ici. Devenir le leader d’une autre civilisation.

— C’est absurde, clama Edwin. Il ignore tout de ce qu’il peut trouver là-bas. Il ne réfléchit pas aux conséquences de ses actes.

— Nous devons l’arrêter, affirma Natan. Nous ne pouvons pas le laisser agir impunément. Imaginez qu’il réussisse et qu’il revienne un jour avec une armée. Je divague peut-être, mais j’ai ressenti le mal en lui, avoua-t-il, le visage attristé par le chagrin.

— Nous pourrions détruire cette porte après son passage, suggéra Kerian.

— Mais cela ne serait pas juste pour cette civilisation qui pourrait le rencontrer. Ce qu’il souhaite accomplir pourrait s’avérer dévastateur pour eux comme pour nous, contesta Natan.

Soudain, Natan se mit à tituber et chercha le mur de sa main droite pour se calmer. Il se tint le visage de son autre main. Il eut une vision. Il confessa à ses amis avoir vu Salina marcher dans un tunnel sous la terre. Elle suivait les ordres d’un homme qui marchait derrière elle, mais dont son visage et son identité lui étaient inconnus. Tout ce qu’il put confirmer, ce fut la vision de Salina s’avançant à l’intérieur de la porte des étoiles, avant de disparaître.

Le Français bouillonna de colère à l’idée qu’on puisse faire du mal à Salina.

— Jérémy, connais-tu le chemin ? lui demanda Edwin.

— Non. Toutefois, je pense que quelqu’un pourrait nous aider. Il suffit de trouver un ex-milicien qui était affecté au transport des troupes dans ce secteur-là.

— J’espère que vous vous rendez compte que les visions se réalisent toujours. Cela veut dire qu’il va falloir qu’on aille là où va Salina, prévint Edwin.

— Nous n’avons pas le choix. Dépêchons-nous, nous n’avons pas un instant à perdre ! hurla Natan.

Kerian le prit au mot et fonça vers la porte, suivi par Natan puis par Jérémy. Edwin clôturait la marche.

— L’air, le feu, la terre et l’eau… marmonna-t-il dans sa barbe.

Une fois dehors, Jérémy prit les devants et les guida en direction de la place de la Création. Là-bas, Jérémy aperçut Carlos et Dario qui effectuaient la navette pour venir en aide aux blessés. Il leur expliqua qu’ils cherchaient un milicien affecté au transport des troupes. Les deux colosses lui expliquèrent que Tomas, un ancien milicien, qui se montra très actif lors de la révolte, pourrait les aider et qu’il se trouvait aux abords de l’usine de Stambouli City, où de violents affrontements avaient eu lieu.

Alors qu’ils partaient à sa recherche, Natan se remémora ce moment. Il le vivait alors qu’il l’avait déjà vécu. Il tourna la tête lorsqu’ils passèrent devant une ruelle, et soudain, il vit Ribardielli, agenouillé, ensanglanté, portant une femme dans ses bras, agonisant.

Elle était brune, dotée d’yeux bleus qui semblaient vides, comme éteints. De son vivant, ils devaient éclairer un visage très harmonieux. Malheureusement, la douceur de cet être s’était évanouie. Au plus grand dam de celui qui la chérissait. Ribardielli sanglotait à chaudes larmes.

Celles-ci se mêlèrent à son propre sang et à celui de son âme sœur. La confusion l’emporta. Il jeta un regard vide devant lui, comme s’il était aveugle.

Il devint prisonnier de la folie.

Soudain, son visage se décomposa.

— SOFIIIIIIAAAAAAAA ! hurla-t-il.

Edwin, Kerian et Jérémy dévisagèrent Natan, eux aussi troublés par ce spectacle morbide. Toutefois, n’ayant pas de temps à perdre, ils reprirent leur marche. La vision de Ribardielli rappela à Natan les existences de Ieleana et de Yizrah. Il les avait quelque peu délaissés et une boule lui serra l’estomac.

Néanmoins, ses pensées furent interrompues. Alors qu’ils approchaient de l’usine, une violente explosion les surprit et les projeta violemment à terre.

En se redressant, leurs yeux constatèrent que les flammes et la fumée qui provenaient de l’usine indiquaient que celle-ci avait également dû être une victime de la bataille. Ils se relevèrent et se hâtèrent de pénétrer à l’intérieur du périmètre industriel.

Jérémy reconnut l’homme qu’ils recherchaient, il était vêtu d’un pantalon de milicien et d’une chemise blanche, perforée en plusieurs endroits laissant entrevoir quelques vives brûlures.

L’élément de la terre se pressa pour l’aider à se relever. Tomas confirma les dires de Carlos et Dario. Mieux encore, il s’était déjà rendu sur le site de fouilles où la porte avait été déterrée. Il se proposa naturellement de transporter le petit groupe.

Ironie du sort, la petite escouade dut revenir sur ses pas en direction de la caserne. Natan en profita pour se rapprocher de Jérémy et s’enquérir de nouvelles de ses deux êtres les plus chers.

— Ieleana va très bien, Natan. Elle se décarcasse pour venir en aide aux victimes de la bataille. Tu peux être fier d’elle. Elle se comporte comme une héroïne !

— Et Yizrah ?

— Ton oncle ? Je… Je ne sais pas… Je l’ai perdu de vue durant les affrontements.

— Merci, Jérémy.

La tristesse et l’inquiétude s’affichèrent tout de même sur le visage de Natan. Jérémy n’avait pas trouvé le courage de lui annoncer la terrible nouvelle dans de telles conditions.

Ainsi, Tomas leur ouvrit la voie et les emmena à l’entrée du garage sous-terrain.

Une ouverture avait été creusée dans le sol, donnant la voie à un escalier s’enfonçant sous terre. Un mur métallique empêchait d’avancer plus, Tomas se dirigea vers le côté droit du mur et posa sa main à un endroit bien précis. Un pan de mur de quelques centimètres s’effrita pour laisser place à un écran de contrôle exigeant un mot de passe. Une diode rouge se mit à briller sur le côté gauche de l’écran.

Soudain, elle vira au vert, puis le mur qui obstruait le passage se scinda et deux panneaux coulissèrent silencieusement pour leur ouvrir la voie.

Les quatre hommes furent malgré tout ébahis des inventions réalisées sous l’égide du gouverneur Lazarus Stambouli. Sans perdre de temps, Tomas les invita à pénétrer à l’intérieur.

Plusieurs flycars trônaient dans un vaste hangar dont l’éclairage s’alluma automatiquement après que le système eut détecté leur présence. Tomas constata immédiatement que deux flycars manquaient à l’appel. Il se dirigea vers un appareil prévu pour contenir quatre personnes.

— Il va falloir vous serrer, les gars, dit-il avec le sourire.

Tomas s’installa à la place du pilote et posa ses deux mains sur deux petites boules argentées situées de chaque côté du siège puis il referma ses paupières sur ses yeux. Un toit s’ouvrit au-dessus de leurs têtes, puis ils sentirent l’engin se soulever. Ils comprirent que Tomas contrôlait le flycar par sa pensée. Ils se virent s’élever dans le ciel et jouissaient d’une vue imparable sur la cité en proie aux flammes.

L’étendue des dégâts sembla plus impressionnante que ce qu’ils pouvaient imaginer. Mais Tomas ne leur laissa pas le temps de savourer le panorama, il les emporta droit vers la chaîne de montagnes qui encerclait la ville.

Chapitre 68

Après le chaos, ce fut l’ordre qui commença à reprendre son cours à Stambouli City. Les foyers brûlants s’éteignirent les uns après les autres. Tout le monde, à l’exception des quelques prisonniers, s’attela à la tâche. Les hommes de la forêt portés par Kerian contribuèrent de façon cruciale à la fin des combats, et ils se portèrent naturellement volontaires pour aider les citoyens à se remettre de leur traumatisme.

Parmi eux se trouvait Joana. En l’absence de Natan, Ieleana bénéficia d’une épaule amicale et inespérée à qui se confier. Leur amitié naissante avait été interrompue par des impératifs allant au-delà de leurs intérêts personnels. Cependant, le destin leur offrit la possibilité de se retrouver et de renforcer ce lien. Le visage, jusque-là très concentré de Ieleana se dérida quelque peu au contact de son amie qui, en dépit de l’état de la cité, ne perdit pas sa nature joviale. Les yeux de Joana se posèrent sur une jeune femme brune portant une tenue multicolore. Celle-ci dénotait dans le paysage. Elle la pointa du doigt et demanda à Ieleana si elle la connaissait.

— C’est Ayame, elle fait partie des principaux artisans du réveil de la population. Je ne la connais pas beaucoup pour le moment, mais elle a l’air d’avoir une sacrée personnalité.

Ayame s’activait à déplacer les débris afin de rendre les lieux plus propres, et surtout, de libérer les personnes prisonnières suite à des éboulements. Si elle s’amusait de faire preuve d’excentricité quand il fallait être sérieux, elle savait répondre présent. Ayame était vraiment quelqu’un de fiable. Alors qu’elle s’efforçait de nettoyer la zone, ses sourcils froncés et son regard rempli de détermination suffisaient à illustrer sa concentration.

Ieleana songea à ces hommes avides d’ambitions qui manipulaient leurs prochains sans la moindre vergogne. Aucun d’entre eux n’avait constitué un modèle à suivre.

Ayame s’était engagée au côté de Temba, Carlos, Dario, Jérémy et Salina pour lutter contre l’illusion de confort offerte aux citoyens. Ils s’étaient battus jusqu’au bout, et ils se souciaient plus que jamais du sort des autres êtres humains. En scrutant Ayame, elle réalisa vraiment la bonté et l’altruisme qui trônait en chaude place au cœur des membres de Phenix. Ils montraient l’exemple, en dépit du combat fratricide auxquels ils durent participer. Il ne faisait nul doute que leur esprit devait être hanté par ce massacre et qu’ils avaient espéré parvenir à leurs fins sans passer par de tels moyens.

Malheureusement, il fallait parfois se battre à armes égales.

— Ieleana ?

Ieleana tourna la tête, Joana sembla déconcertée.

— Excuse-moi, j’étais ailleurs. Quand le calme sera revenu, je te la présenterais.

— J’y compte bien !      

Ieleana s’excusa puis s’éloigna quelques instants, et se pencha contre un pan de mur qui tenait encore.

— Ça va ? demanda Joana qui s’inquiétait.

Ieleana hocha la tête pour la rassurer, s’essuya les yeux embués puis se releva.

— Je crois que je suis enceinte.

Temba errait désormais sur la place, vaquant à quelque occupation utile. La situation précaire des prisonniers étant ce qu’elle était, il essayait de se rendre compte par lui-même de la situation. Tout le monde s’activait avec autonomie, personne ne n’avait besoin de recevoir des ordres ou des indications. Chacun se consacrait aux tâches qui lui semblaient naturelles pour lui de réaliser.

Temba s’interrogeait sur le devenir de tous ces hommes et femmes. Leur vie, certes confortable, avait été dictée jusque-là, il fallait leur rendre la liberté de leurs actes. Le fait que lui et les autres membres de Phenix aient joué un rôle décisif dans la libération des esprits ne devait pas leur garantir une quelconque autorité.

Le moment était venu d’apprendre pour eux à vivre par eux-mêmes et en harmonie. Ils venaient à peine de libérer leur esprit, ils allaient pouvoir découvrir toute l’étendue du potentiel que celui-ci recelait. Mais un détail lui semblait important. Il pensa qu’il vaudrait mieux pour eux déserter cet endroit.

La planète était tellement vaste et tant de terres étaient bonnes à habiter. Les êtres humains pouvaient enfin se sentir partout chez eux sur n’importe quel endroit de la surface du globe. Il repensait à l’ère antérieure à l’Apocalypse, à toutes ces règles inventées par les hommes qui régulaient la vie sur Terre et qui n’existaient plus. Il n’y avait plus de nations, de propriétés ou de freins à la libre circulation des hommes autour du monde. Il espérait bien que l’ultime fief qui tenta de rééditer les erreurs du passé fut bel et bien détruit pour de bon.

Il ne fallait pas qu’un nouveau Stambouli City n’émerge ailleurs.

Cela dit, quand il fit un tour d’horizon des lieux, il comprit que du temps allait devoir couler afin de savourer pleinement cette fraîche odeur de liberté. Le sang et la mort risquaient d’imprégner leurs cœurs pendant un certain temps. Raison de plus pour fuir cette cité.

Cependant, quand il se hasardait à observer un homme de la forêt, assister à cette preuve de solidarité venant de parfaits inconnus qui bénéficiaient de leur propre sérénité et qui l’avaient mise en péril afin d’aider d’autres hommes, il sentait monter en lui cette conviction qu’une ère nouvelle était enfin sur le point d’éclore.

Il ne resterait plus qu’à offrir une sépulture décente à tous ceux qui avaient perdu la vie en ce jour funeste.

Néanmoins, la désolation et la confusion qui régnèrent à Stambouli City permirent à quatre créatures dénuées de scrupules de filer sans se faire remarquer. Les anciens membres du directoire ne se firent pas prier et désertèrent la cité.

Désormais, ils observaient de loin la chaîne de montagnes qui abritait Stambouli City alors qu’un canyon s’ouvrait derrière eux. Ils décidèrent de s’arrêter pour savourer une dernière fois la sensation que l’on éprouve à la surface de la Terre. Ils s’apprêtaient désormais à s’infiltrer dans une des cavités qui se trouvaient en aval et qui permettait de se plonger dans les entrailles de la planète.

D’un commun accord, ils mirent un terme à leur imposture et retrouvèrent leur vraie apparence. Ils étaient tous fatigués d’avoir endossé le rôle d’êtres humains.

Ils se sentaient tellement mieux dans leur peau de reptilien.

— Vous savez, on n’est pas obligés de rentrer à la base, déclara la terre. Nous avons échoué dans notre mission. Le Sichuran Igigi ne tolère pas l’échec. Vous savez, comme moi, quel sort nous attend.

— Que proposes-tu alors ? rétorqua l’eau. D’errer sur la planète. Ils nous retrouveront, tôt ou tard.

— Peu m’importe, nous pouvons encore nous offrir quelques instants de liberté.

— Mais que fais-tu de notre sens de l’honneur et du devoir ? répliqua le feu. Tu sais bien qu’un reptilien assume ses erreurs et place le bien-être de sa civilisation au-dessus de ses intérêts personnels. Il est de notre responsabilité d’avertir notre seigneur de notre cuisante défaite, et surtout, que les quatre messagers sont sur le point de s’éveiller.

— De toute façon, je crois que c’était écrit ainsi et que notre combat était perdu d’avance, répondit, résigné, tout en se relevant, la terre. Au diable le Sichuran ! Au diable les Lézards ! Ce sont ces humains qui ont raison, ne l’avez-vous pas compr…

Soudain, l’élément de la terre se figea, attirant sur lui les regards médusés de ses compagnons. Il tituba en arrière alors que ses yeux s’écarquillaient, effrayés.

Puis, il pointa un de ses quatre doigts en avant.

Ses comparses se retournèrent et se tétanisèrent à leur tour.

Enfin, quatre créatures, tapies dans l’ombre, se révélèrent à eux et bondirent pour les capturer.

Les quatre Lézards n’avaient pas fini de voyager.

Chapitre 69

Pendant ce temps, un flycar transperça les nuages obscurs qui enveloppaient la cité dont les fumées noires s’étiraient jusqu’à se fondre dans l’obscurité de la nuit.

Tomas, sûr de lui, fonça sans s’arrêter. Kerian, Edwin et Natan semblaient quelque peu serrés à l’arrière et ne pas tous partager le même sentiment pour cette première expérience. Natan appréciait alors que Kerian collait son nez à la vitre pour tenter de profiter au mieux des sensations que le véhicule volant procurait.

De son côté, Edwin méditait les yeux clos pour survivre à ce cauchemar.

Quant à Jérémy, qui se trouvait aux avant-postes en compagnie de Tomas, il était plus mitigé.

Qu’importe, l’engin amorça sa descente et alors que la brume s’estompait autour d’eux, Kerian put distinguer une surface plane encerclée par plusieurs pics acérés sur laquelle Tomas avait prévu d’atterrir. De toute évidence, ce lieu était fréquenté puisqu’il reconnut deux autres appareils identiques à celui qui les transportait, stationnés en bas. Le contact avec le sol s’effectua avec douceur grâce à Tomas, qui prouva son expérience et sa maîtrise en la matière, soucieux du bien-être ses compagnons de voyage.

Edwin fut le premier à être soulagé de s’extirper de ce véhicule. Bien sûr, il ne prenait pas encore véritablement conscience qu’il s’apprêtait à expérimenter une autre forme de voyage encore plus vertigineuse.

Tomas indiqua alors une cavité sombre qui se trouvait à quelques mètres en face d’eux.

— Bien Tomas, c’est là que nos chemins se séparent, merci à toi pour ton aide précieuse. J’espère que nous allons nous revoir prochainement, annonça Jérémy.

Le visage de Tomas s’assombrit, il ne partageait pas leur tentative désespérée de courir après un tel ennemi sans savoir où cela les conduirait. Mais il comprenait bien qu’ils ne devaient pas avoir le choix.

Kerian parut étonné également. Contrairement à ses autres compagnons, il n’avait pas encore réalisé ce que leurs actes impliquaient. Il eut une pensée pour tous les hommes de la forêt.

Après tout, ils n’avaient pas vraiment besoin d’un chef, se dit-il même s’ils allaient énormément lui manquer. Ainsi que ses enfants, mais désormais, ceux-ci avaient bien grandi, il n’ignorait pas qu’ils prendraient part activement à ce Nouveau Monde.

Pour sa part, Natan savait dans quoi il s’engageait, mais se séparer de Tomas signifiait qu’il serait désormais impossible de revenir en arrière. Il songea à Eyal et à Salina. Son instinct lui confirma qu’il fallait endiguer cette menace.

Un seul homme pouvait suffire à corrompre les autres, ainsi qu’un monde. L’enfant qui parcourait le monde naïvement à la recherche de son frère disparu s’était évaporé, un jeune homme voué à se battre pour les autres et à protéger un monde où les hommes et les femmes pourraient vivre en paix lui avait succédé.

Toutefois, pour cela, il y avait un prix à payer.

Quitter ses proches. Peut-être pas définitivement.

Néanmoins, il ignorait totalement quand il les reverrait.

Il dévisagea Kerian et Edwin, il ne savait comment se l’expliquer, mais il ressentait un profond bien-être en leur compagnie, c’était comme si tout était écrit et qu’ils devaient être ensemble. Il connaissait moins Jérémy et il se demanda pourquoi il tenait tant à les accompagner, mais il avait fait montre de beaucoup de courage et d’intelligence jusqu’à maintenant. De toute évidence, il partageait les mêmes principes qu’eux.

De toute façon, le dissuader de vouloir sauver Salina serait impoli et malvenu, Jérémy était le mieux placé pour décider de son destin. C’était ce que l’on nommait le libre arbitre, la faculté à chaque individu de prendre ses propres décisions. En revanche, il n’afficha pas le moindre signe d’hésitation dans son attitude. Pourtant, quitter Temba, Ayame, Carlos et Dario ne devait pas s’annoncer aisé. Qui plus est, sans les avertir.

À dire vrai, Jérémy allait regretter, en premier lieu, les cigarettes et l’alcool, deux vices qui existaient à Stambouli City, dont il ne pourrait certainement plus jouir. Quant à Edwin, il se sentait bien. Il avait toujours rêvé d’aventure et d’inconnu durant sa vie d’homme avant l’Apocalypse. Des idées noires s’étaient parfois manifestées lors de soirées de déprime, mais il avait toujours su voir le vrai sens de la vie. L’espoir d’un monde différent n’avait jamais disparu. Des millions de personnes avaient péri lors de l’Apocalypse, et pourtant, en dépit de cette tragédie, ce jour avait marqué le début d’une nouvelle ère. Edwin se retrouvait aux côtés d’hommes valeureux, réjoui par la perspective de passer ses jours à tenter de protéger l’humanité et de lui permettre d’apparaître enfin comme une espèce à part entière, unie et détachée de toutes ses préoccupations superficielles qui divisaient les hommes autrefois.

Néanmoins, chacun d’eux ressentit ce trac qui guette tout homme qui a l’impression d’affronter le premier jour du reste de sa vie.

Kerian ne put s’empêcher de donner une accolade à Tomas, un homme qu’il connaissait à peine. Ainsi, l’eau, la terre et le feu se sentirent quelque peu obligés d’agir de même. Quoique, cela ne dérangeât pas tant que ça Natan et cela amusa Edwin. Seul Jérémy s’embarrassa un peu de la pudeur. Mais il céda malgré tout.

Tomas s’en alla, leur assurant, avant de leur tourner le dos, qu’il ferait part de la noblesse de leur acte et de leur courage, et qu’il s’assurerait personnellement que tout le monde attende impatiemment leur retour.

Ensuite, ce fut le noir du tunnel s’enfonçant dans les limbes de la montagne qui les ensevelit. Jérémy, qui comprenait mieux que quiconque les mystères de la terre, parvint à avancer sans crainte dans la pénombre. Toutefois, la lueur de la flamme fournie par Natan ne fut pas de trop pour éclairer Edwin et Kerian.

Maintenant qu’ils partaient, plusieurs questions les taraudaient. Si un flycar appartenait à Eyal, à qui appartenait le second ? Avec qui Salina était-elle partie ? Eyal ? Ou l’autre inconnu ? Où allaient-ils ? Reverraient-ils ce monde ?

Arrivés devant la porte des étoiles, un dernier doute s’empara d’eux.

Ils contemplèrent silencieusement cet édifice.

Il était en très bon état, son éclat étant seulement terni par la poussière qui s’était accumulée au fil des siècles, voire des millénaires. Il arborait une couleur pourpre exquise pour les yeux. Des symboles inconnus, sûrement les derniers vestiges d’une langue antique, parsemaient le contour de la porte de forme arrondie. En son centre, un voile légèrement flouté empêchait de voir la paroi située derrière la porte.

Leurs regards se cherchèrent mutuellement. Aucun d’entre eux n’osa prononcer le moindre mot. Personne ne pourrait leur voler ni partager cet indéfinissable ressenti. Le seul moyen de trouver des réponses à leurs interrogations consistait à franchir cette porte.

Avant eux, trois personnes osèrent réaliser l’impensable.

Le premier fut Eyal Turdan. Celui-ci désirait quitter ce monde où il ne se sentait pas à sa place pour un autre qu’il essaierait de façonner à sa manière, à l’image de ce qu’a tenté celui qu’il considérait comme son père.

Ensuite, ce fut au tour du capitaine Kharkov, emportant avec lui Salina, après qu’il l’eut repérée. Cette dernière s’était infiltrée dans son flycar en même temps que lui, mais elle n’avait pas pu masquer longtemps sa présence à un homme aussi expérimenté dans un espace aussi réduit. Ainsi, il la prit comme otage maintenant qu’elle avait découvert la porte stellaire.

Ils se tenaient tous à la même hauteur face à la porte lorsque Natan décida de briser la glace.

L’élément du feu s’avança vers la porte, déterminé. Il ferma les yeux et songea à Ieleana, Yizrah, Temba, la famille Jalalah, Aaron, les hommes de la forêt, et plein d’autres encore. Avant de se lancer, il décida de s’essayer à quelque chose dont le feu était capable. Il posa sa main sur le bord de la porte stellaire pour tenter de voir ce qui s’était produit avant leur arrivée. Il fut pris soudainement par un torrent de flashs et s’effondra au bout de quelques secondes.

Lorsqu’il reprit connaissance, ses trois compagnons l’entouraient.

— Eyal est parti seul. Ensuite, Salina l’a suivi. Elle était accompagnée d’un milicien qui portait un costume jaune et blanc. Autre chose, j’ai vu la porte s’activer. C’est étrange, on dirait que personne n’était présent lorsqu’elle est devenue fonctionnelle.

Les autres acquiescèrent.

La vérité se trouvait au-delà de cette porte. Toutefois, ils laissèrent quelques instants de répit à Natan pour se remettre de ses émotions.

De son côté, il avait encore l’esprit embué par ce qu’il avait vu, il ne leur avait pas tout dit. Il avait cru voir la dernière personne à utiliser cette porte, il y a très longtemps.

Une créature qui n’avait rien d’humain.

De toute façon, il ne voyait pas l’intérêt d’évoquer son existence dans l’immédiat. Lorsqu’il fut remis sur pied, il fut le premier à s’approcher de la porte. Il fut irrésistiblement attiré par elle, sa main droite se dressa en avant et la chercha du bout des doigts.

Natan fut donc le premier à se présenter devant elle, et à se sentir aspiré dans une espèce de tunnel spatio-temporel.

Kerian le suivit. Puis, Edwin. Et enfin, Jérémy.

Jérémy reconnut le sentiment qu’il éprouva lorsqu’il utilisa un téléporteur. Il s’agissait du même principe.

Soudain, il se sentit projeté en avant et se cogna par terre. Il se frotta la tête, pas malheureux de sentir le contact de la terre malgré tout.

Jérémy observa autour de lui et aperçut Natan, Kerian et Edwin, qui, au vu de leur mine renfrognée, avaient vécu la même expérience.

Subitement, la douleur augmenta terriblement dans leurs crânes déjà endoloris par l’atterrissage. Ils se prirent tous la tête à deux mains et se retinrent de se taper la tête contre les murs.

Tout à coup, leurs maux cessèrent et une voix douce s’adressa à eux.

— Bienvenue sur Akator. Nous vous attendions.

À suivre.

Remerciements

Ce premier roman a représenté pour moi une longue aventure. Certaines personnes m’ont accompagné et soutenu tout du long, d’autres seulement de façon épisodique, mais j’ai une pensée pour chaque personne qui m’a encouragé et aidé à poursuivre mon œuvre. J’ai également envie de dire merci à toutes les personnes qui m’ont inspiré dans cette quête.

En effet, je pense que nous sommes tous liés, tous connectés et que nous sommes tous autant de sources d’inspiration les uns pour les autres. J’ai beau être le seul à avoir tapé sur les touches du clavier de mon ordinateur afin de donner naissance à ce manuscrit, je n’ai pourtant pas l’impression de l’avoir écrit tout seul.

Du reste, rien n’aurait été possible sans mon frère, qui m’a donné envie de créer mon œuvre personnelle et qui m’a encouragé au tout début après avoir relu les prémices du roman.

Ma compagne, Hélène, a également fait preuve d’un soutien et d’une aide précieuse durant tous ces longs mois, elle a contribué activement par ses conseils et par sa confiance à la conception de ce roman.

Je l’en remercie grandement.

Je remercie particulièrement mes parents, et notamment ma mère qui m’a toujours soutenu tout au long de ma vie d’homme.

Certaines personnes n’ont pas participé directement, mais m’ont aidé par leur soutien et leur présence. Il y a certaines personnes qui m’ont relu et encouragé, au tout début, que je n’oublie pas et que je tiens à citer : Nelly, Barbara et Claire.

Et, je remercie d’avance les lecteurs qui m’auront fait confiance en décidant de se plonger dans ce roman.

Merci à tous ceux qui se sont trouvés sur ma route à un moment donné et qui m’ont aidé à avancer sur mon cheminement.

N’hésitez pas à vous rendre sur mon site qui dévoilera prochainement l’actualité de mon activité d’écrivain :

www.chrisreduniverse.eu

Les Personnages

Ahmed Jalalah : le fondateur de la communauté Jalalah. Vit avec Ilhâm, sa femme, et Farah, sa fille.

Natan Turdan : messager du Feu.

Yizrah Turdan : l’oncle de Natan, élément de l’eau.

Aaliyah Turdan : mère de Natan et de Eyal.

Jacko : aubergiste de Jameston.

Alec : membre de la communauté de Jameston qui abrite Aaron.

Aaron : un vieil homme rencontré à Jameston par Yizrah et Natan. Il est le grand-père de Salina.

Ieleana : compagne de Natan, élément de l’eau.

Salina : membre du groupe Phénix et petite-fille d’Aaron, élément du feu.

Temba : leader du groupe Phenix, élément de l’eau.

Ayame : membre du groupe Phenix, élément de l’air.

Carlos : membre du groupe Phenix, élément du feu.

Dario : membre du groupe Phenix, élément de l’eau.

Jérémy : membre du groupe Phenix et messager de la Terre.

Kerian Le Breton: habitant de la forêt et messager de l’Air.

Sarah : femme de Kerian avant l’Apocalypse.

Lucas et Matthias : fils de Kerian.

Edwin Peters : habitant de la forêt et messager de l’Eau.

Joana : habitante de la forêt, élément de l’eau.

Lazarus Stambouli : gouverneur de Stambouli City, élément de l’air.

Michele Ribardielli : général de la milice de Stambouli City, élément du feu.

Sofia : compagne de Michele Ribardielli avant l’Apocalypse, élément de l’eau.

Valeri Kharkov : capitaine de la faction Air, élément de l’air.

Pat Khan : capitaine de la faction Terre, élément de la terre.

Fernando Allegro : capitaine de la faction Eau, élément de l’eau.

Oliveira : capitaine de la faction Feu, élément du feu.

Pedro Almeria : milicien, élément de l’air.

Jesus Gutierrez : milicien, élément de l’eau.

Alfonso Navarro : milicien, élément de la terre.

Pablo Farina : milicien, élément du feu.

Umberto Regazzi : milicien et amant d’Ayame, élément de la terre.

Boris Bender : milicien, élément du feu.

Tomas : milicien, élément de l’air.

Günther : milicien, élément de la terre.

Eyal Turdan : frère de Natan Turdan, élément de l’eau.