Molière

Les Précieuses ridicules

J’ai lu

Librio

Flammarion

© E.J.L., 2015 pour le supplément pédagogique

Dépôt légal : juin 2015

ISBN numérique : 9782290118207

ISBN du pdf web : 9782290118214

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 9782290110348

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Présentation de l’éditeur :
Magdelon et Cathos, deux provinciales éprises de passions nobles et de bons mots, cherchent à Paris le grand amour et les échanges élevés découverts dans les livres. Mais quand Gorgibus, père de Magdelon et oncle de Cathos, organise une rencontre avec deux prétendants choisis pour elles, les deux jeunes femmes les ridiculisent de telle façon qu’ils échafaudent une vengeance commune.

Cette comédie en un acte et en prose, la première de Molière, épingle avec férocité les ridicules de la préciosité, de l’arrivisme et de l’affectation bourgeoise

Biographie de l’auteur :
Jean-Baptiste Poquelin, dit Molière (1622-1673) Auteur, acteur et directeur de la troupe de l’Illustre Théâtre, Molière a excellé dans le genre de la comédie satirique. Mettant en scène des caractères dont il exacerbe le ridicule, il a créé des personnages devenus des archétypes.
Dom Juan (n° 14), Le Bourgeois gentilhomme (n° 235), L’Avare (n° 339) : toutes ses comédies sont disponibles en Librio.

PRÉFACE

C’est une chose étrange qu’on imprime les gens malgré eux. Je ne vois rien de si injuste, et je pardonnerais toute autre violence plutôt que celle-là.

Ce n’est pas que je veuille faire ici l’auteur modeste, et mépriser, par honneur, ma comédie. J’offenserais mal à propos tout Paris, si je l’accusais d’avoir pu applaudir à une sottise. Comme le public est le juge absolu de ces sortes d’ouvrages, il y aurait de l’impertinence à moi de le démentir ; et, quand j’aurais eu la plus mauvaise opinion du monde de mes Précieuses ridicules avant leur représentation, je dois croire maintenant qu’elles valent quelque chose, puisque tant de gens ensemble en ont dit du bien. Mais, comme une grande partie des grâces qu’on y a trouvées dépendent de l’action et du ton de voix, il m’importait qu’on ne les dépouillât pas de ces ornements ; et je trouvais que le succès qu’elles avaient eu dans la représentation était assez beau pour en demeurer là. J’avais résolu, dis-je, de ne les faire voir qu’à la chandelle, pour ne point donner lieu à quelqu’un de dire le proverbe ; et je ne voulais pas qu’elles sautassent du théâtre de Bourbon dans la galerie du Palais. Cependant je n’ai pu l’éviter, et je suis tombé dans la disgrâce de voir une copie dérobée de ma pièce entre les mains des libraires, accompagnée d’un privilège obtenu par surprise. J’ai eu beau crier : Ô temps ! ô mœurs ! on m’a fait voir une nécessité pour moi d’être imprimé, ou d’avoir un procès ; et le dernier mal est encore pire que le premier. Il faut donc se laisser aller à la destinée, et consentir à une chose qu’on ne laisserait pas de faire sans moi.

Mon Dieu ! l’étrange embarras qu’un livre à mettre au jour, et qu’un auteur est neuf la première fois qu’on l’imprime ! Encore si l’on m’avait donné du temps, j’aurais pu mieux songer à moi, et j’aurais pris toutes les précautions que messieurs les auteurs, à présent mes confrères, ont coutume de prendre en semblables occasions. Outre quelque grand seigneur que j’aurais été prendre malgré lui pour protecteur de mon ouvrage, et dont j’aurais tenté la libéralité par une épître dédicatoire bien fleurie, j’aurais tâché de faire une belle et docte préface ; et je ne manque point de livres qui m’auraient fourni tout ce qu’on peut dire de savant sur la tragédie et la comédie, l’étymologie de toutes deux, leur origine, leur définition et le reste.

J’aurais parlé aussi à mes amis, qui, pour la recommandation de ma pièce, ne m’auraient pas refusé, ou des vers français, ou des vers latins. J’en ai même qui m’auraient loué en grec, et l’on n’ignore pas qu’une louange en grec est d’une merveilleuse efficace à la tête d’un livre. Mais on me met au jour sans me donner le loisir de me reconnaître ; et je ne puis même obtenir la liberté de dire deux mots pour justifier mes intentions sur le sujet de cette comédie. J’aurais voulu faire voir qu’elle se tient partout dans les bornes de la satire honnête et permise ; que les plus excellentes choses sont sujettes à être copiées par de mauvais singes qui méritent d’être bernés ; que ces vicieuses imitations de ce qu’il y a de plus parfait ont été de tout temps la matière de la comédie ; et que, par la même raison les véritables savants et les vrais braves ne se sont point encore avisés de s’offenser du Docteur de la comédie, et du Capitan ; non plus que les juges, les princes et les rois, de voir Trivelin, ou quelque autre, sur le théâtre, faire ridiculement le juge, le prince ou le roi : aussi les véritables précieuses auraient tort de se piquer, lorsqu’on joue les ridicules qui les imitent mal. Mais enfin, comme j’ai dit, on ne me laisse pas le temps de respirer, et M. de Luyne veut m’aller relier de ce pas : à la bonne heure, puisque Dieu l’a voulu.

PERSONNAGES

LA GRANGE

amants rebutés

DU CROISY

GORGIBUS, bon bourgeois.

MAGDELON, fille de Gorgibus, précieuse ridicule.

CATHOS, nièce de Gorgibus, précieuse ridicule.

MAROTTE, servante des précieuses ridicules.

ALMANZOR, laquais des précieuses ridicules.

LE MARQUIS DE MASCARILLE, valet de La Grange.

LE VICOMTE DE JODELET, valet de Du Croisy.

DEUX PORTEURS DE CHAISE.

VOISINES.

VIOLONS.

SCÈNE 1

La Grange, Du Croisy

DU CROISY

Seigneur La Grange…

LA GRANGE

Quoi ?

DU CROISY

Regardez-moi un peu sans rire.

LA GRANGE

Eh bien ?

DU CROISY

Que dites-vous de notre visite ? en êtes-vous fort satisfait ?

LA GRANGE

À votre avis, avons-nous sujet de l’être tous deux ?

DU CROISY

Pas tout à fait, à dire vrai.

LA GRANGE

Pour moi, je vous avoue que j’en suis tout scandalisé. A-t-on jamais vu, dites-moi, deux pecques provinciales faire plus les renchéries que celles-là, et deux hommes traités avec plus de mépris que nous ? À peine ont-elles pu se résoudre à nous faire donner des sièges. Je n’ai jamais vu tant parler à l’oreille qu’elles ont fait entre elles, tant bâiller, tant se frotter les yeux, et demander tant de fois : « Quelle heure est-il ? » Ont-elles répondu que oui et non à tout ce que nous avons pu leur dire ? Et ne m’avouerez-vous pas enfin que, quand nous aurions été les dernières personnes du monde, on ne pouvait nous faire pis qu’elles ont fait ?

DU CROISY

Il me semble que vous prenez la chose fort à cœur.

LA GRANGE

Sans doute, je l’y prends, et de telle façon, que je veux me venger de cette impertinence. Je connais ce qui nous a fait mépriser. L’air précieux n’a pas seulement infecté Paris, il s’est aussi répandu dans les provinces, et nos donzelles ridicules en ont humé leur bonne part. En un mot, c’est un ambigu de précieuse et de coquette que leur personne. Je vois ce qu’il faut être pour en être bien reçu ; et si vous m’en croyez, nous leur jouerons tous deux une pièce qui leur fera voir leur sottise, et pourra leur apprendre à connaître un peu mieux leur monde.

DU CROISY

Et comment encore ?

LA GRANGE

J’ai un certain valet, nommé Mascarille, qui passe, au sentiment de beaucoup de gens, pour une manière de bel esprit ; car il n’y a rien à meilleur marché que le bel esprit maintenant. C’est un extravagant, qui s’est mis dans la tête de vouloir faire l’homme de condition. Il se pique ordinairement de galanterie et de vers, et dédaigne les autres valets, jusqu’à les appeler brutaux.

DU CROISY

Eh bien ! qu’en prétendez-vous faire ?

LA GRANGE

Ce que j’en prétends faire ? Il faut… Mais sortons d’ici auparavant.

SCÈNE 2

Gorgibus, Du Croisy, La Grange

GORGIBUS

Eh bien ! vous avez vu ma nièce et ma fille : les affaires iront-elles bien ? Quel est le résultat de cette visite ?

LA GRANGE

C’est une chose que vous pourrez mieux apprendre d’elles que de nous. Tout ce que nous pouvons vous dire, c’est que nous vous rendons grâce de la faveur que vous nous avez faite, et demeurons vos très humbles serviteurs.

GORGIBUS

Ouais ! il semble qu’ils sortent mal satisfaits d’ici. D’où pourrait venir leur mécontentement ? Il faut savoir un peu ce que c’est. Holà !

SCÈNE 3

Marotte, Gorgibus

MAROTTE

Que désirez-vous, Monsieur ?

GORGIBUS

Où sont vos maîtresses ?

MAROTTE

Dans leur cabinet.

GORGIBUS

Que font-elles ?

MAROTTE

De la pommade pour les lèvres.

GORGIBUS

C’est trop pommadé. Dites-leur qu’elles descendent. Ces pendardes-là, avec leur pommade, ont, je pense, envie de me ruiner. Je ne vois partout que blancs d’œufs, lait virginal, et mille autres brimborions que je ne connais point. Elles ont usé, depuis que nous sommes ici, le lard d’une douzaine de cochons, pour le moins, et quatre valets vivraient tous les jours des pieds de mouton qu’elles emploient.

SCÈNE 4

Magdelon, Cathos, Gorgibus

GORGIBUS

Il est bien nécessaire vraiment de faire tant de dépense pour vous graisser le museau. Dites-moi un peu ce que vous avez fait à ces Messieurs, que je les vois sortir avec tant de froideur ? Vous avais-je pas commandé de les recevoir comme des personnes que je voulais vous donner pour maris ?

MAGDELON

Et quelle estime, mon père, voulez-vous que nous fassions du procédé irrégulier de ces gens-là ?

CATHOS

Le moyen, mon oncle, qu’une fille un peu raisonnable se pût accommoder de leur personne ?

GORGIBUS

Et qu’y trouvez-vous à redire ?

MAGDELON

La belle galanterie que la leur ! Quoi ? débuter d’abord par le mariage !

GORGIBUS

Et par où veux-tu donc qu’ils débutent ? par le concubinage ? N’est-ce pas un procédé dont vous avez sujet de vous louer toutes deux aussi bien que moi ? Est-il rien de plus obligeant que cela ? Et ce lien sacré où ils aspirent, n’est-il pas un témoignage de l’honnêteté de leurs intentions ?

MAGDELON

Ah ! mon père, ce que vous dites là est du dernier bourgeois. Cela me fait honte de vous ouïr parler de la sorte, et vous devriez un peu vous faire apprendre le bel air des choses.

GORGIBUS

Je n’ai que faire ni d’air ni de chanson. Je te dis que le mariage est une chose sainte et sacrée, et que c’est faire en honnêtes gens que de débuter par là.

MAGDELON

Mon Dieu, que, si tout le monde vous ressemblait, un roman serait bientôt fini ! La belle chose que ce serait si d’abord Cyrus épousait Mandane, et qu’Aronce de plain-pied fût marié à Clélie ?

GORGIBUS

Que me vient conter celle-ci ?

MAGDELON

Mon père, voilà ma cousine qui vous dira, aussi bien que moi, que le mariage ne doit jamais arriver qu’après les autres aventures. Il faut qu’un amant, pour être agréable, sache débiter les beaux sentiments, pousser le doux, le tendre et le passionné, et que sa recherche soit dans les formes. Premièrement, il doit voir au temple, ou à la promenade, ou dans quelque cérémonie publique, la personne dont il devient amoureux ; ou bien être conduit fatalement chez elle par un parent ou un ami, et sortir de là tout rêveur et mélancolique. Il cache un temps sa passion à l’objet aimé, et cependant lui rend plusieurs visites, où l’on ne manque jamais de mettre sur le tapis une question galante qui exerce les esprits de l’assemblée. Le jour de la déclaration arrive, qui se doit faire ordinairement dans une allée de quelque jardin, tandis que la compagnie s’est un peu éloignée ; et cette déclaration est suivie d’un prompt courroux, qui paraît à notre rougeur, et qui, pour un temps, bannit l’amant de notre présence. Ensuite il trouve moyen de nous apaiser, de nous accoutumer insensiblement au discours de sa passion, et de tirer de nous cet aveu qui fait tant de peine. Après cela viennent les aventures, les rivaux qui se jettent à la traverse d’une inclination établie, les persécutions des pères, les jalousies conçues sur de fausses apparences, les plaintes, les désespoirs, les enlèvements, et ce qui s’ensuit. Voilà comme les choses se traitent dans les belles manières et ce sont des règles dont, en bonne galanterie, on ne saurait se dispenser. Mais en venir de but en blanc à l’union conjugale, ne faire l’amour qu’en faisant le contrat du mariage, et prendre justement le roman par la queue ! encore un coup, mon père, il ne se peut rien de plus marchand que ce procédé ; et j’ai mal au cœur de la seule vision que cela me fait.

GORGIBUS

Quel diable de jargon entends-je ici ? Voici bien du haut style.

CATHOS

En effet, mon oncle, ma cousine donne dans le vrai de la chose. Le moyen de bien recevoir des gens qui sont tout à fait incongrus en galanterie ? Je m’en vais gager qu’ils n’ont jamais vu la carte de Tendre et que Billets-Doux, Petits-Soins, Billets-Galants et Jolis-Vers sont des terres inconnues pour eux. Ne voyez-vous pas que toute leur personne marque cela, et qu’ils n’ont point cet air qui donne d’abord bonne opinion des gens ? Venir en visite amoureuse avec une jambe toute unie, un chapeau désarmé de plumes, une tête irrégulière en cheveux, et un habit qui souffre une indigence de rubans !… mon Dieu, quels amants sont-ce là ! Quelle frugalité d’ajustement et quelle sécheresse de conversation ! On n’y dure point, on n’y tient pas. J’ai remarqué encore que leurs rabats ne sont pas de la bonne faiseuse, et qu’il s’en faut plus d’un grand demi-pied que leurs hauts-de-chausses ne soient assez larges.

GORGIBUS

Je pense qu’elles sont folles toutes deux, et je ne puis rien comprendre à ce baragouin. Cathos, et vous, Magdelon…

MAGDELON

Eh ! de grâce, mon père, défaites-vous de ces noms étranges, et nous appelez autrement.

GORGIBUS

Comment, ces noms étranges ! Ne sont-ce pas vos noms de baptême ?

MAGDELON

Mon Dieu, que vous êtes vulgaire ! Pour moi, un de mes étonnements, c’est que vous ayez pu faire une fille si spirituelle que moi. A-t-on jamais parlé dans le beau style de Cathos ni de Magdelon ? et ne m’avouerez-vous pas que ce serait assez d’un de ces noms pour décrier le plus beau roman du monde ?

CATHOS

Il est vrai, mon oncle, qu’une oreille un peu délicate pâtit furieusement à entendre prononcer ces mots-là ; et le nom de Polyxène que ma cousine a choisi, et celui d’Aminte que je me suis donné, ont une grâce dont il faut que vous demeuriez d’accord.

GORGIBUS

Écoutez, il n’y a qu’un mot qui serve : je n’entends point que vous ayez d’autres noms que ceux qui vous ont été donnés par vos parrains et marraines ; et pour ces Messieurs dont il est question, je connais leurs familles et leurs biens, et je veux résolument que vous vous disposiez à les recevoir pour maris. Je me lasse de vous avoir sur les bras, et la garde de deux filles est une charge un peu trop pesante pour un homme de mon âge.

CATHOS

Pour moi, mon oncle, tout ce que je vous puis dire, c’est que je trouve le mariage une chose tout à fait choquante. Comment est-ce qu’on peut souffrir la pensée de coucher contre un homme vraiment nu ?

MAGDELON

Souffrez que nous prenions un peu haleine parmi le beau monde de Paris, où nous ne faisons que d’arriver. Laissez-nous faire à loisir le tissu de notre roman, et n’en pressez point tant la conclusion.

GORGIBUS

Il n’en faut point douter, elles sont achevées. Encore un coup, je n’entends rien à toutes ces balivernes ; je veux être maître absolu ; et pour trancher toutes sortes de discours, ou vous serez mariées toutes deux avant qu’il soit peu, ou, ma foi ! vous serez religieuses : j’en fais un bon serment.

SCÈNE 5

Cathos, Magdelon

CATHOS

Mon Dieu ! ma chère, que ton père a la forme enfoncée dans la matière ! que son intelligence est épaisse et qu’il fait sombre dans son âme !

MAGDELON

Que veux-tu, ma chère ? J’en suis en confusion pour lui. J’ai peine à me persuader que je puisse être véritablement sa fille, et je crois que quelque aventure, un jour, me viendra développer une naissance plus illustre.

CATHOS

Je le croirais bien ; oui, il y a toutes les apparences du monde ; et pour moi, quand je me regarde aussi…

SCÈNE 6

Marotte, Cathos, Magdelon

MAROTTE

Voilà un laquais qui demande si vous êtes au logis, et dit que son maître vous veut venir voir.

MAGDELON

Apprenez, sotte, à vous énoncer moins vulgairement. Dites : « Voilà un nécessaire qui demande si vous êtes en commodité d’être visibles. »

MAROTTE

Dame ! je n’entends point le latin, et je n’ai pas appris, comme vous, la filofie dans Le Grand Cyre.

MAGDELON

L’impertinente ! Le moyen de souffrir cela ? Et qui est-il, le maître de ce laquais ?

MAROTTE

Il me l’a nommé le marquis de Mascarille.

MAGDELON

Ah ! ma chère, un marquis ! Oui, allez dire qu’on nous peut voir. C’est sans doute un bel esprit qui aura ouï parler de nous.

CATHOS

Assurément, ma chère.

MAGDELON

Il faut le recevoir dans cette salle basse, plutôt qu’en notre chambre. Ajustons un peu nos cheveux au moins, et soutenons notre réputation. Vite, venez nous tendre ici dedans le conseiller des grâces.

MAROTTE

Par ma foi, je ne sais point quelle bête c’est là : il faut parler chrétien, si vous voulez que je vous entende.

CATHOS

Apportez-nous le miroir, ignorante que vous êtes, et gardez-vous bien d’en salir la glace par la communication de votre image.

SCÈNE 7

Mascarille, deux porteurs

MASCARILLE

Holà, porteurs, holà ! Là, là, là, là, là, là. Je pense que ces marauds-là ont dessein de me briser à force de heurter contre les murailles et les pavés.

PREMIER PORTEUR

Dame ! c’est que la porte est étroite : vous avez voulu aussi que nous soyons entrés jusqu’ici.

MASCARILLE

Je le crois bien. Voudriez-vous, faquins, que j’exposasse l’embonpoint de mes plumes aux inclémences de la saison pluvieuse, et que j’allasse imprimer mes souliers en boue ? Allez, ôtez votre chaise d’ici.

DEUXIÈME PORTEUR

Payez-nous donc, s’il vous plaît, Monsieur.

MASCARILLE

Hem ?

DEUXIÈME PORTEUR

Je dis, Monsieur, que vous nous donniez de l’argent, s’il vous plaît.

MASCARILLE, lui donnant un soufflet

Comment, coquin, demander de l’argent à une personne de ma qualité !

DEUXIÈME PORTEUR

Est-ce ainsi qu’on paye les pauvres gens ? et votre qualité nous donne-t-elle à dîner ?

MASCARILLE

Ah ! ah ! ah ! je vous apprendrai à vous connaître ! Ces canailles-là s’osent jouer à moi.

PREMIER PORTEUR, prenant un des bâtons de sa chaise

Çà ! payez-nous vitement !

MASCARILLE

Quoi ?

PREMIER PORTEUR

Je dis que je veux avoir de l’argent tout à l’heure.

MASCARILLE

Il est raisonnable.

PREMIER PORTEUR

Vite donc.

MASCARILLE

Oui-da. Tu parles comme il faut, toi ; mais l’autre est un coquin qui ne sait ce qu’il dit. Tiens : es-tu content ?

PREMIER PORTEUR

Non, je ne suis pas content : vous avez donné un soufflet à mon camarade, et…

MASCARILLE

Doucement. Tiens, voilà pour le soufflet. On obtient tout de moi quand on s’y prend de la bonne façon. Allez, venez me reprendre tantôt pour aller au Louvre, au petit coucher.

SCÈNE 8

Marotte, Mascarille

MAROTTE

Monsieur, voilà mes maîtresses qui vont venir tout à l’heure.

MASCARILLE

Qu’elles ne se pressent point : je suis ici posté commodément pour attendre.

MAROTTE

Les voici.

SCÈNE 9

Magdelon, Cathos, Mascarille, Almanzor

MASCARILLE, après avoir salué

Mesdames, vous serez surprises, sans doute, de l’audace de ma visite ; mais votre réputation vous attire cette méchante affaire, et le mérite a pour moi des charmes si puissants, que je cours partout après lui.

MAGDELON

Si vous poursuivez le mérite, ce n’est pas sur nos terres que vous devez chasser.

CATHOS

Pour voir chez nous le mérite, il a fallu que vous l’y ayez amené.

MASCARILLE

Ah ! je m’inscris en faux contre vos paroles. La renommée accuse juste en contant ce que vous valez ; et vous allez faire pic, repic et capot tout ce qu’il y a de galant dans Paris.

MAGDELON

Votre complaisance pousse un peu trop avant la libéralité de ses louanges ; et nous n’avons garde, ma cousine et moi, de donner de notre sérieux dans le doux de votre flatterie.

CATHOS

Ma chère, il faudrait faire donner des sièges.

MAGDELON

Holà, Almanzor !

ALMANZOR

Madame.

MAGDELON

Vite, voiturez-nous ici les commodités de la conversation.

MASCARILLE

Mais au moins, y a-t-il sûreté ici pour moi ?

CATHOS

Que craignez-vous ?

MASCARILLE

Quelque vol de mon cœur, quelque assassinat de ma franchise. Je vois ici des yeux qui ont la mine d’être de fort mauvais garçons, de faire insulte aux libertés, et de traiter une âme de Turc à More. Comment diable, d’abord qu’on les approche, ils se mettent sur leur garde meurtrière ? Ah ! par ma foi, je m’en défie, et je m’en vais gagner au pied, ou je veux caution bourgeoise qu’ils ne me feront point de mal.

MAGDELON

Ma chère, c’est le caractère enjoué.

CATHOS

Je vois bien que c’est un Amilcar.

MAGDELON

Ne craignez rien : nos yeux n’ont point de mauvais desseins, et votre cœur peut dormir en assurance sur leur prud’homie.

CATHOS

Mais de grâce, Monsieur, ne soyez pas inexorable à ce fauteuil qui vous tend les bras il y a un quart d’heure ; contentez un peu l’envie qu’il a de vous embrasser.

MASCARILLE, après s’être peigné et avoir ajusté ses canons

Eh bien, Mesdames, que dites-vous de Paris ?

MAGDELON

Hélas ! qu’en pourrions-nous dire ? Il faudrait être l’antipode de la raison, pour ne pas confesser que Paris est le grand bureau des merveilles, le centre du bon goût, du bel esprit et de la galanterie.

MASCARILLE

Pour moi, je tiens que hors de Paris, il n’y a point de salut pour les honnêtes gens.

CATHOS

C’est une vérité incontestable.

MASCARILLE

Il y fait un peu crotté ; mais nous avons la chaise.

MAGDELON

Il est vrai que la chaise est un retranchement merveilleux contre les insultes de la boue et du mauvais temps.

MASCARILLE

Vous recevez beaucoup de visites : quel bel esprit est des vôtres ?

MAGDELON

Hélas ! nous ne sommes pas encore connues ; mais nous sommes en passe de l’être, et nous avons une amie particulière qui nous a promis d’amener ici tous ces Messieurs du Recueil des pièces choisies.

CATHOS

Et certains autres qu’on nous a nommés aussi pour être les arbitres souverains des belles choses.

MASCARILLE

C’est moi qui ferai votre affaire mieux que personne : ils me rendent tous visite ; et je puis dire que je ne me lève jamais sans une demi-douzaine de beaux esprits.

MAGDELON

Eh ! mon Dieu, nous vous serons obligées de la dernière obligation, si vous nous faites cette amitié ; car enfin il faut avoir la connaissance de tous ces Messieurs-là, si l’on veut être du beau monde. Ce sont ceux qui donnent le branle à la réputation dans Paris, et vous savez qu’il y en a tel dont il ne faut que la seule fréquentation pour vous donner bruit de connaisseuse, quand il n’y aurait rien autre chose que cela. Mais pour moi, ce que je considère particulièrement, c’est que, par le moyen de ces visites spirituelles, on est instruite de cent choses qu’il faut savoir de nécessité, et qui sont de l’essence d’un bel esprit. On apprend par là chaque jour les petites nouvelles galantes, les jolis commerces de prose et de vers. On sait à point nommé : « Un tel a composé la plus jolie pièce du monde sur un tel sujet ; une telle a fait des paroles sur un tel air ; celui-ci a fait un madrigal sur une jouissance ; celui-là a composé des stances sur une infidélité ; Monsieur un tel écrivit hier au soir un sixain à Mademoiselle une telle, dont elle lui a envoyé la réponse ce matin sur les huit heures ; un tel auteur a fait un tel dessein, celui-là en est à la troisième partie de son roman ; cet autre met ses ouvrages sous la presse. » C’est là ce qui vous fait valoir dans les compagnies ; et si l’on ignore ces choses, je ne donnerais pas un clou de tout l’esprit qu’on peut avoir.

CATHOS

En effet, je trouve que c’est renchérir sur le ridicule, qu’une personne se pique d’esprit et ne sache pas jusqu’au moindre petit quatrain qui se fait chaque jour ; et pour moi, j’aurais toutes les hontes du monde s’il fallait qu’on vînt à me demander si j’aurais vu quelque chose de nouveau que je n’aurais pas vu.

MASCARILLE

Il est vrai qu’il est honteux de n’avoir pas des premiers tout ce qui se fait ; mais ne vous mettez pas en peine : je veux établir chez vous une Académie de beaux esprits, et je vous promets qu’il ne se fera pas un bout de vers dans Paris que vous ne sachiez par cœur avant tous les autres. Pour moi, tel que vous me voyez, je m’en escrime un peu quand je veux ; et vous verrez courir de ma façon, dans les belles ruelles de Paris, deux cents chansons, autant de sonnets, quatre cents épigrammes et plus de mille madrigaux, sans compter les énigmes et les portraits.

MAGDELON

Je vous avoue que je suis furieusement pour les portraits ; je ne vois rien de si galant que cela.

MASCARILLE

Les portraits sont difficiles, et demandent un esprit profond : vous en verrez de ma manière qui ne vous déplairont pas.

CATHOS

Pour moi, j’aime terriblement les énigmes.

MASCARILLE

Cela exerce l’esprit, et j’en ai fait quatre encore ce matin, que je vous donnerai à deviner.

MAGDELON

Les madrigaux sont agréables, quand ils sont bien tournés.

MASCARILLE

C’est mon talent particulier ; et je travaille à mettre en madrigaux toute l’histoire romaine.

MAGDELON

Ah ! certes, cela sera du dernier beau. J’en retiens un exemplaire au moins, si vous le faites imprimer.

MASCARILLE

Je vous en promets à chacune un, et des mieux reliés. Cela est au-dessous de ma condition ; mais je le fais seulement pour donner à gagner aux libraires qui me persécutent.

MAGDELON

Je m’imagine que le plaisir est grand de se voir imprimé.

MASCARILLE

Sans doute. Mais à propos, il faut que je vous dise un impromptu que je fis hier chez une duchesse de mes amies que je fus visiter ; car je suis diablement fort sur les impromptus.

CATHOS

L’impromptu est justement la pierre de touche de l’esprit.

MASCARILLE

Écoutez donc.

MAGDELON

Nous y sommes de toutes nos oreilles.

MASCARILLE

Oh ! oh ! je n’y prenais pas garde :

Tandis que, sans songer à mal, je vous regarde,

Votre œil en tapinois me dérobe mon cœur.

Au voleur, au voleur, au voleur, au voleur !

CATHOS

Ah ! mon Dieu ! voilà qui est poussé dans le dernier galant.

MASCARILLE

Tout ce que je fais a l’air cavalier ; cela ne sent point le pédant.

MAGDELON

Il en est éloigné de plus de deux mille lieues.

MASCARILLE

Avez-vous remarqué ce commencement : Oh, oh ? Voilà qui est extraordinaire : oh, oh ! Comme un homme qui s’avise tout d’un coup : oh, oh ! La surprise : oh, oh !

MAGDELON

Oui, je trouve ce oh, oh ! admirable.

MASCARILLE

Il semble que cela ne soit rien.

CATHOS

Ah ! mon Dieu, que dites-vous ? Ce sont là de ces sortes de choses qui ne se peuvent payer.

MAGDELON

Sans doute ; et j’aimerais mieux avoir fait ce oh, oh ! qu’un poème épique.

MASCARILLE

Tudieu ! vous avez le goût bon.

MAGDELON

Eh ! je ne l’ai pas tout à fait mauvais.

MASCARILLE

Mais n’admirez-vous pas aussi je n’y prenais pas garde ? Je n’y prenais pas garde, je ne m’apercevais pas de cela : façon de parler naturelle : je n’y prenais pas garde. Tandis que sans songer à mal, tandis qu’innocemment, sans malice, comme un pauvre mouton ; je vous regarde, c’est-à-dire, je m’amuse à vous considérer, je vous observe, je vous contemple ; Votre œil en tapinois… Que vous semble de ce mot tapinois ? n’est-il pas bien choisi ?

CATHOS

Tout à fait bien.

MASCARILLE

Tapinois, en cachette : il semble que ce soit un chat qui vienne de prendre une souris : tapinois.

MAGDELON

Il ne se peut rien de mieux.

MASCARILLE

Me dérobe mon cœur, me l’emporte, me le ravit. Au voleur, au voleur, au voleur, au voleur ! Ne diriez-vous pas que c’est un homme qui crie et court après un voleur pour le faire arrêter ? Au voleur, au voleur, au voleur, au voleur !

MAGDELON

Il faut avouer que cela a un tour spirituel et galant.

MASCARILLE

Je veux vous dire l’air que j’ai fait dessus.

CATHOS

Vous avez appris la musique ?

MASCARILLE

Moi ? Point du tout.

CATHOS

Et comment donc cela se peut-il ?

MASCARILLE

Les gens de qualité savent tout sans avoir jamais rien appris.

MAGDELON

Assurément, ma chère.

MASCARILLE

Écoutez si vous trouverez l’air à votre goût. Hem, hem. La, la, la, la, la. La brutalité de la saison a furieusement outragé la délicatesse de ma voix ; mais il n’importe, c’est à la cavalière.

(Il chante.)

Oh, oh ! je n’y prenais pas…

CATHOS

Ah ! que voilà un air qui est passionné ! Est-ce qu’on n’en meurt point ?

MAGDELON

Il y a de la chromatique là-dedans.

MASCARILLE

Ne trouvez-vous pas la pensée bien exprimée dans le chant ? Au voleur !… Et puis, comme si l’on criait bien fort : au, au, au, au, au, au, voleur ! Et tout d’un coup, comme une personne essoufflée : au voleur !

MAGDELON

C’est là savoir le fin des choses, le grand fin, le fin du fin. Tout est merveilleux, je vous assure ; je suis enthousiasmée de l’air et des paroles.

CATHOS

Je n’ai encore rien vu de cette force-là.

MASCARILLE

Tout ce que je fais me vient naturellement, c’est sans étude.

MAGDELON

La nature vous a traité en vraie mère passionnée, et vous en êtes l’enfant gâté.

MASCARILLE

À quoi donc passez-vous le temps ?

CATHOS

À rien du tout.

MAGDELON

Nous avons été jusqu’ici dans un jeûne effroyable de divertissements.

MASCARILLE

Je m’offre à vous mener l’un de ces jours à la comédie, si vous voulez ; aussi bien on en doit jouer une nouvelle que je serai bien aise que nous voyions ensemble.

MAGDELON

Cela n’est pas de refus.

MASCARILLE

Mais je vous demande d’applaudir comme il faut, quand nous serons là ; car je me suis engagé de faire valoir la pièce, et l’auteur m’en est venu prier encore ce matin. C’est la coutume ici qu’à nous autres gens de condition les auteurs viennent lire leurs pièces nouvelles, pour nous engager à les trouver belles, et leur donner de la réputation ; et je vous laisse à penser si, quand nous disons quelque chose, le parterre ose nous contredire. Pour moi, j’y suis fort exact ; et quand j’ai promis à quelque poète, je crie toujours : « Voilà qui est beau ! » devant que les chandelles soient allumées.

MAGDELON

Ne m’en parlez point : c’est un admirable lieu que Paris ; il s’y passe cent choses tous les jours qu’on ignore dans les provinces, quelque spirituelle qu’on puisse être.

CATHOS

C’est assez : puisque nous sommes instruites, nous ferons notre devoir de nous écrier comme il faut sur tout ce qu’on dira.

MASCARILLE

Je ne sais si je me trompe, mais vous avez toute la mine d’avoir fait quelque comédie.

MAGDELON

Eh ! il pourrait être quelque chose de ce que vous dites.

MASCARILLE

Ah ! ma foi, il faudra que nous la voyions. Entre nous, j’en ai composé une que je veux faire représenter.

CATHOS

Hé, à quels comédiens la donnerez-vous ?

MASCARILLE

Belle demande ! Aux grands comédiens. Il n’y a qu’eux qui soient capables de faire valoir les choses ; les autres sont des ignorants qui récitent comme l’on parle ; ils ne savent pas faire ronfler les vers, et s’arrêter au bel endroit : et le moyen de connaître où est le beau vers, si le comédien ne s’y arrête, et ne vous avertit par là qu’il faut faire le brouhaha ?

CATHOS

En effet, il y a manière de faire sentir aux auditeurs les beautés d’un ouvrage ; et les choses ne valent que ce qu’on les fait valoir.

MASCARILLE

Que vous semble de ma petite-oie ? La trouvez-vous congruante à l’habit ?

CATHOS

Tout à fait.

MASCARILLE

Le ruban est bien choisi.

MAGDELON

Furieusement bien. C’est Perdrigeon tout pur.

MASCARILLE

Que dites-vous de mes canons ?

MAGDELON

Ils ont tout à fait bon air.

MASCARILLE

Je puis me vanter au moins qu’ils ont un grand quartier plus que tous ceux qu’on fait.

MAGDELON

Il faut avouer que je n’ai jamais vu porter si haut l’élégance de l’ajustement.

MASCARILLE

Attachez un peu sur ces gants la réflexion de votre odorat.

MAGDELON

Ils sentent terriblement bon.

CATHOS

Je n’ai jamais respiré une odeur mieux conditionnée.

MASCARILLE

Et celle-là ?

MAGDELON

Elle est tout à fait de qualité ; le sublime en est touché délicieusement.

MASCARILLE

Vous ne me dites rien de mes plumes : comment les trouvez-vous ?

CATHOS

Effroyablement belles.

MASCARILLE

Savez-vous que le brin me coûte un louis d’or ? Pour moi, j’ai cette manie de vouloir donner généralement sur tout ce qu’il y a de plus beau.

MAGDELON

Je vous assure que nous sympathisons vous et moi : j’ai une délicatesse furieuse pour tout ce que je porte ; et jusqu’à mes chaussettes, je ne puis rien souffrir qui ne soit de la bonne ouvrière.

MASCARILLE, s’écriant brusquement

Ahi, ahi, ahi, doucement ! Dieu me damne, Mesdames, c’est fort mal en user ; j’ai à me plaindre de votre procédé ; cela n’est pas honnête.

CATHOS

Qu’est-ce donc ? qu’avez-vous ?

MASCARILLE

Quoi ? toutes deux contre mon cœur, en même temps ! m’attaquer à droite et à gauche ! Ah ! c’est contre le droit des gens ; la partie n’est pas égale ; et je m’en vais crier au meurtre.

CATHOS

Il faut avouer qu’il dit les choses d’une manière particulière.

MAGDELON

Il a un tour admirable dans l’esprit.

CATHOS

Vous avez plus de peur que de mal, et votre cœur crie avant qu’on l’écorche.

MASCARILLE

Comment diable ! il est écorché depuis la tête jusqu’aux pieds.

SCÈNE 10

Marotte, Mascarille, Cathos, Magdelon

MAROTTE

Madame, on demande à vous voir.

MAGDELON

Qui ?

MAROTTE

Le vicomte de Jodelet.

MASCARILLE

Le vicomte de Jodelet ?

MAROTTE

Oui, Monsieur.

CATHOS

Le connaissez-vous ?

MASCARILLE

C’est mon meilleur ami.

MAGDELON

Faites entrer vitement.

MASCARILLE

Il y a quelque temps que nous ne nous sommes vus, et je suis ravi de cette aventure.

CATHOS

Le voici.

SCÈNE 11

Jodelet, Mascarille, Cathos, Magdelon, Marotte

MASCARILLE

Ah ! Vicomte !

JODELET, s’embrassant l’un l’autre

Ah ! Marquis !

MASCARILLE

Que je suis aise de te rencontrer !

JODELET

Que j’ai de joie de te voir ici !

MASCARILLE

Baise-moi donc encore un peu, je te prie.

MAGDELON

Ma toute bonne, nous commençons d’être connues ; voilà le beau monde qui prend le chemin de nous venir voir.

MASCARILLE

Mesdames, agréez que je vous présente ce gentilhomme-ci : sur ma parole, il est digne d’être connu de vous.

JODELET

Il est juste de venir vous rendre ce qu’on vous doit ; et vos attraits exigent leurs droits seigneuriaux sur toutes sortes de personnes.

MAGDELON

C’est pousser vos civilités jusqu’aux derniers confins de la flatterie.

CATHOS

Cette journée doit être marquée dans notre almanach comme une journée bienheureuse.

MAGDELON

Allons, petit garçon, faut-il toujours vous répéter les choses ? Voyez-vous pas qu’il faut le surcroît d’un fauteuil ?

MASCARILLE

Ne vous étonnez pas de voir le vicomte de la sorte ; il ne fait que sortir d’une maladie qui lui a rendu le visage pâle comme vous le voyez.

JODELET

Ce sont fruits des veilles de la cour et des fatigues de la guerre.

MASCARILLE

Savez-vous, Mesdames, que vous voyez dans le vicomte un des plus vaillants hommes du siècle ? C’est un brave à trois poils.

JODELET

Vous ne m’en devez rien, Marquis ; et nous savons ce que vous savez faire aussi.

MASCARILLE

Il est vrai que nous nous sommes vus tous deux dans l’occasion.

JODELET

Et dans des lieux où il faisait fort chaud.

MASCARILLE, les regardant toutes deux

Oui ; mais non pas si chaud qu’ici. Hai, hai, hai !

JODELET

Notre connaissance s’est faite à l’armée ; et la première fois que nous nous vîmes, il commandait un régiment de cavalerie sur les galères de Malte.

MASCARILLE

Il est vrai ; mais vous étiez pourtant dans l’emploi avant que j’y fusse ; et je me souviens que je n’étais que petit officier encore, que vous commandiez deux mille chevaux.

JODELET

La guerre est une belle chose ; mais, ma foi, la cour récompense bien mal aujourd’hui les gens de service comme nous.

MASCARILLE

C’est ce qui fait que je veux pendre l’épée au croc.

CATHOS

Pour moi, j’ai un furieux tendre pour les hommes d’épée.

MAGDELON

Je les aime aussi ; mais je veux que l’esprit assaisonne la bravoure.

MASCARILLE

Te souvient-il, Vicomte, de cette demi-lune que nous emportâmes sur les ennemis au siège d’Arras ?

JODELET

Que veux-tu dire avec ta demi-lune ? C’était bien une lune tout entière.

MASCARILLE

Je pense que tu as raison.

JODELET

Il m’en doit bien souvenir, ma foi : j’y fus blessé à la jambe d’un coup de grenade, dont je porte encore les marques. Tâtez un peu, de grâce, vous sentirez quelque coup, c’était là.

CATHOS

Il est vrai que la cicatrice est grande.

MASCARILLE

Donnez-moi un peu votre main, et tâtez celui-ci, là, justement au derrière de la tête : y êtes-vous ?

MAGDELON

Oui : je sens quelque chose.

MASCARILLE

C’est un coup de mousquet que je reçus la dernière campagne que j’ai faite.

JODELET

Voici un autre coup qui me perça de part en part à l’attaque de Gravelines.

MASCARILLE,
mettant la main sur le bouton de son haut-de-chausses

Je vais vous montrer une furieuse plaie.

MAGDELON

Il n’est pas nécessaire : nous le croyons sans y regarder.

MASCARILLE

Ce sont des marques honorables qui font voir ce qu’on est.

CATHOS

Nous ne doutons point de ce que vous êtes.

MASCARILLE

Vicomte, as-tu là ton carrosse ?

JODELET

Pourquoi ?

MASCARILLE

Nous mènerions promener ces Dames hors des portes, et leur donnerions un cadeau.

MAGDELON

Nous ne saurions sortir aujourd’hui.

MASCARILLE

Ayons donc les violons pour danser.

JODELET

Ma foi, c’est bien avisé.

MAGDELON

Pour cela, nous y consentons ; mais il faut donc quelque surcroît de compagnie.

MASCARILLE

Holà ! Champagne, Picard, Bourguignon, Casquaret, Basque, la Verdure, Lorrain, Provençal, la Violette. Au diable soient tous les laquais ! Je ne pense pas qu’il y ait gentilhomme en France plus mal servi que moi. Ces canailles me laissent toujours seul.

MAGDELON

Almanzor, dites aux gens de Monsieur qu’ils aillent quérir des violons, et nous faites venir ces Messieurs et ces Dames d’ici près, pour peupler la solitude de notre bal.

MASCARILLE

Vicomte, que dis-tu de ces yeux ?

JODELET

Mais toi-même, Marquis, que t’en semble ?

MASCARILLE

Moi, je dis que nos libertés auront peine à sortir d’ici les braies nettes. Au moins, pour moi, je reçois d’étranges secousses, et mon cœur ne tient plus qu’à un filet.

MAGDELON

Que tout ce qu’il dit est naturel ! Il tourne les choses le plus agréablement du monde.

CATHOS

Il est vrai qu’il fait une furieuse dépense en esprit.

MASCARILLE

Pour vous montrer que je suis véritable, je veux faire un impromptu là-dessus.

CATHOS

Eh ! je vous en conjure de toute la dévotion de mon cœur : que nous ayons quelque chose qu’on ait fait pour nous.

JODELET

J’aurais envie d’en faire autant ; mais je me trouve un peu incommodé de la veine poétique, pour la quantité des saignées que j’y ai faites ces jours passés.

MASCARILLE

Que diable est cela ? Je fais toujours bien le premier vers ; mais j’ai peine à faire les autres. Ma foi, ceci est un peu trop pressé : je vous ferai un impromptu à loisir, que vous trouverez le plus beau du monde.

JODELET

Il a de l’esprit comme un démon.

MAGDELON

Et du galant, et du bien tourné.

MASCARILLE

Vicomte, dis-moi un peu, y a-t-il longtemps que tu n’as vu la comtesse ?

JODELET

Il y a plus de trois semaines que je ne lui ai rendu visite.

MASCARILLE

Sais-tu bien que le duc m’est venu voir ce matin, et m’a voulu mener à la campagne courir un cerf avec lui ?

MAGDELON

Voici nos amies qui viennent.

SCÈNE 12

Jodelet, Mascarille, Cathos, Magdelon, Marotte, Lucile

MAGDELON

Mon Dieu, mes chères, nous vous demandons pardon. Ces Messieurs ont eu fantaisie de nous donner les âmes des pieds ; et nous vous avons envoyé quérir pour remplir les vides de notre assemblée.

LUCILE

Vous nous avez obligées, sans doute.

MASCARILLE

Ce n’est ici qu’un bal à la hâte ; mais l’un de ces jours nous vous en donnerons un dans les formes. Les violons sont-ils venus ?

ALMANZOR

Oui, Monsieur ; ils sont ici.

CATHOS

Allons donc, mes chères, prenez place.

MASCARILLE, dansant lui seul comme par prélude

La, la, la, la, la, la, la, la.

MAGDELON

Il a tout à fait la taille élégante.

CATHOS

Et a la mine de danser proprement.

MASCARILLE, ayant pris Magdelon

Ma franchise va danser la courante aussi bien que mes pieds. En cadence, violons, en cadence. Oh ! quels ignorants ! Il n’y a pas moyen de danser avec eux. Le diable vous emporte ! ne sauriez-vous jouer en mesure ? La, la, la, la, la, la, la, la. Ferme, ô violons de village.

JODELET, dansant ensuite

Holà ! ne pressez pas si fort la cadence : je ne fais que sortir de maladie.

SCÈNE 13

Du Croisy, La Grange, Mascarille

LA GRANGE

Ah ! ah ! coquins, que faites-vous ici ? Il y a trois heures que nous vous cherchons.

MASCARILLE, se sentant battre

Ahy ! ahy ! ahy ! vous ne m’aviez pas dit que les coups en seraient aussi.

JODELET

Ahy ! ahy ! ahy !

LA GRANGE

C’est bien à vous, infâme que vous êtes, à vouloir faire l’homme d’importance.

DU CROISY

Voilà qui vous apprendra à vous connaître.

Ils sortent.

SCÈNE 14

Mascarille, Jodelet, Cathos, Magdelon

MAGDELON

Que veut donc dire ceci ?

JODELET

C’est une gageure.

CATHOS

Quoi ! vous laisser battre de la sorte !

MASCARILLE

Mon Dieu, je n’ai pas voulu faire semblant de rien ; car je suis violent, et je me serais emporté.

MAGDELON

Endurer un affront comme celui-là, en notre présence !

MASCARILLE

Ce n’est rien : ne laissons pas d’achever. Nous nous connaissons il y a longtemps ; et entre amis, on ne va pas se piquer pour si peu de chose.

SCÈNE 15

Du Croisy, La Grange, Mascarille, Jodelet, Magdelon, Cathos

LA GRANGE

Ma foi, marauds, vous ne vous rirez pas de nous, je vous promets. Entrez, vous autres.

MAGDELON

Quelle est donc cette audace, de venir nous troubler de la sorte dans notre maison ?

DU CROISY

Comment, Mesdames, nous endurerons que nos laquais soient mieux reçus que nous ? qu’ils viennent vous faire l’amour à nos dépens, et vous donnent le bal ?

MAGDELON

Vos laquais ?

LA GRANGE

Oui, nos laquais : et cela n’est ni beau ni honnête de nous les débaucher comme vous faites.

MAGDELON

Ô Ciel ! quelle insolence !

LA GRANGE

Mais ils n’auront pas l’avantage de se servir de nos habits pour vous donner dans la vue ; et si vous les voulez aimer, ce sera, ma foi, pour leurs beaux yeux. Vite, qu’on les dépouille sur-le-champ.

JODELET

Adieu notre braverie.

MASCARILLE

Voilà le marquisat et la vicomté à bas.

DU CROISY

Ha ! ha ! coquins, vous avez l’audace d’aller sur nos brisées ! Vous irez chercher autre part de quoi vous rendre agréables aux yeux de vos belles, je vous en assure.

LA GRANGE

C’est trop que de nous supplanter, et de nous supplanter avec nos propres habits.

MASCARILLE

Ô Fortune, quelle est ton inconstance.

DU CROISY

Vite, qu’on leur ôte jusqu’à la moindre chose.

LA GRANGE

Qu’on emporte toutes ces hardes, dépêchez. Maintenant, Mesdames, en l’état qu’ils sont, vous pouvez continuer vos amours avec eux tant qu’il vous plaira ; nous vous laissons toute sorte de liberté pour cela, et nous vous protestons, Monsieur et moi, que nous n’en serons aucunement jaloux.

CATHOS

Ah ! quelle confusion !

MAGDELON

Je crève de dépit.

VIOLONS, au marquis

Qu’est-ce donc que ceci ? Qui nous payera, nous autres ?

MASCARILLE

Demandez à Monsieur le Vicomte.

VIOLONS, au vicomte

Qui est-ce qui nous donnera de l’argent ?

JODELET

Demandez à Monsieur le Marquis.

SCÈNE 16

Gorgibus, Mascarille, Magdelon

GORGIBUS

Ah ! coquines que vous êtes, vous nous mettez dans de beaux draps blancs, à ce que je vois ! et je viens d’apprendre de belles affaires, vraiment, de ces Messieurs qui sortent !

MAGDELON

Ah ! mon père, c’est une pièce sanglante qu’ils nous ont faite.

GORGIBUS

Oui, c’est une pièce sanglante, mais qui est un effet de votre impertinence, infâmes ! Ils se sont ressentis du traitement que vous leur avez fait ; et cependant, malheureux que je suis, il faut que je boive l’affront.

MAGDELON

Ah ! je jure que nous en serons vengées, ou que je mourrai en la peine. Et vous, marauds, osez-vous vous tenir ici après votre insolence ?

MASCARILLE

Traiter comme cela un marquis ! Voilà ce que c’est que du monde ! la moindre disgrâce nous fait mépriser de ceux qui nous chérissaient. Allons, camarade, allons chercher fortune autre part : je vois bien qu’on n’aime ici que la vaine apparence, et qu’on n’y considère point la vertu toute nue.

Ils sortent tous deux.

SCÈNE 17

Gorgibus, Magdelon, Cathos, Violons

VIOLONS

Monsieur, nous entendons que vous nous contentiez à leur défaut pour ce que nous avons joué ici.

GORGIBUS, les battant

Oui, oui, je vous vais contenter, et voici la monnaie dont je vous veux payer. Et vous, pendardes, je ne sais qui me tient que je ne vous en fasse autant. Nous allons servir de fable et de risée à tout le monde, et voilà ce que vous vous êtes attiré par vos extravagances. Allez vous cacher, vilaines ; allez vous cacher pour jamais. Et vous, qui êtes cause de leur folie, sottes billevesées, pernicieux amusements des esprits oisifs, romans, vers, chansons, sonnets et sonnettes, puissiez-vous être à tous les diables !

La scène à jouer

Dossier réalisé par Guillaume Poix,
comédien, metteur en scène et dramaturge formé au cours Florent et à l’École Nationale
Supérieure des Arts et Techniques du Théâtre.

Molière aujourd’hui et demain

Dans ce dossier, vous trouverez :

1. Un propos introductif évoquant certaines des problématiques traitées par Molière dans Les Précieuses ridicules, et proposant une contextualisation contemporaine des enjeux de l’œuvre. Ouvrant de larges pistes de réflexion, ces quelques paragraphes tissent des échos avec la littérature contemporaine, la sociologie ou des phénomènes de société actuels dans le but d’instaurer un véritable débat entre le texte, le professeur et les élèves. L’objectif est ici d’engager le questionnement que toute équipe artistique, désireuse de « monter » la pièce aujourd’hui, est amenée à produire pour saisir ce qui fait sa singularité, tout autant que sa modernité. Tout en respectant rigoureusement l’intégrité historique de l’œuvre, il s’agit ainsi de la rendre plus proche des élèves, afin qu’elle ne se fige pas dans un passé littéraire patrimonial, mais demeure bien vivante à leurs yeux, comme l’est l’art théâtral.

2. Un focus précis sur une scène emblématique de l’œuvre afin d’accompagner un éventuel passage au plateau. La partie intitulée « À la table » balaye les questions dramaturgiques fondamentales de la scène concernée. C’est le type de point méthodique qu’un dramaturge est amené à faire « à la table », justement, en compagnie de l’équipe artistique avant de monter sur scène afin de recontextualiser les enjeux et de donner des éléments de sens. La seconde partie intitulée « Au plateau » propose des exemples de notes de mise en scène permettant d’amorcer un travail de jeu avec les élèves. Ce sont des indications qu’un metteur en scène est susceptible de consigner sur un carnet, fort des étapes dramaturgiques précédentes, afin d’appuyer sa direction d’acteurs et de convertir l’écriture textuelle en paroles, en espaces et en corps. Ce faisant, il prend parti sur le texte et signe un point de vue propre à singulariser son travail. L’objectif de ce focus est ainsi de réaffirmer la destination première de tout texte théâtral : le plateau.

I. Molière : tout de suite, là, maintenant !

« Couvrez ce sein… »

En 2008, un nouveau mode d’action protestataire voit le jour en Ukraine et ne tarde pas à être célèbre dans le monde entier. Ce groupe radical réunit des femmes déterminées à en finir avec l’ordre patriarcal et religieux qui régit, selon elles, nombre de sociétés. Afin de faire entendre leur voix et de sensibiliser les populations à leurs revendications féministes, les membres de cette organisation mettent en place des actions singulières au cours desquelles elles interpellent leurs « cibles » en découvrant volontairement leurs seins et en exhibant leurs corps souvent marqués d’inscriptions et slogans contestataires. Ces actions sont en général largement médiatisées, du fait de leur caractère retentissant, et ont ouvert une nouvelle page dans l’histoire des mouvements féministes.

Le mouvement FEMEN propose, lors de ses « happenings » seins nus, une forme problématique de lutte politique. Ce qui frappe, en effet, c’est cette conception du corps comme instrument même du combat. En utilisant leurs corps comme des pancartes, les membres des FEMEN deviennent elles-mêmes le support de leurs revendications. Ce faisant, elles – car ce sont en majorité des femmes même si certains hommes se joignent à leurs actions – rendent compte précisément de la manière dont les sociétés contemporaines instrumentalisent le corps de la femme, que ce soit dans la pornographie ou la publicité par exemple. En érotisant la lutte, elles inventent ainsi ce qu’elles nomment « sextrémisme » : il s’agit d’utiliser les voies de la représentation sexiste afin de les dénoncer et de se réapproprier leurs corps par des actions musclées, si l’on peut dire !

Faire corps

Ne plus subir l’oppression d’une société machiste qui fait du corps des femmes un objet de consommation, telle est donc l’ambition de ce mouvement. Bien loin de ces militantes audacieuses, les deux personnages des Précieuses ridicules, Cathos et Magdelon, manifestent un rapport au corps tout à fait différent. Emblèmes des « précieuses », elles incarnent une tendance à la pruderie, ou tout au moins à la pudeur excessive. L’enveloppe charnelle est, pour elles, objet de défiance, voire de dégoût, et tout ce qui relève de l’érotisme les fait frémir. Au XVIIe siècle, on appelait en effet « précieuses » des femmes coquettes qui méprisaient la sensualité et voulaient que la passion amoureuse ne soit que cérébrale. Se réfugiant donc volontiers dans la discussion littéraire et mondaine, elles arpentaient les salons avec l’ambition de converser sur la galanterie et la morale amoureuse. Si Molière les moque, c’est qu’il est aisé de caricaturer des femmes dont la contradiction éclate au grand jour : alors même qu’elles paraissent dédaigner l’aspect charnel de l’amour, elles apportent un grand soin à leur apparence physique, désirant susciter l’admiration quant à leurs parures, et se pâment devant l’utilisation d’une langue sophistiquée, souvent ridicule du fait de son maniérisme. Condamnant donc la matérialité de l’amour, les précieuses se montrent ainsi, par leur coquetterie, soumises aux lois du style, qu’il soit vestimentaire ou littéraire. Figures snobs par excellence, les précieuses font de leur corps l’instrument de leur vanité, et, comme les FEMEN, font corps avec leur vision du monde, si différente soit-elle.

Bêtes de style

Si les FEMEN revendiquent l’autodérision dans leurs actions, les précieuses, au contraire, sont empreintes d’esprit de sérieux. En croquant deux personnages passablement grotesques qui agissent par snobisme avant tout, Molière traque les contradictions d’une société mondaine incapable de se libérer des vanités qu’elle affecte pourtant de condamner. Préférer soi-disant la profondeur à la superficialité, le sens véritable au plaisir passager, le fond à la forme, en manifestant, dans le même temps, son obsession de l’apparence, de la surface et des décorations, c’est rendre compte en effet d’un tempérament paradoxal !

Car ce qui frappe le plus chez Magdelon et Cathos, c’est leur mépris de l’incarnation. Le corps, on l’a dit, les terrifie et l’amour, envisagé sur le plan charnel, les tétanise. Cathos va ainsi jusqu’à affirmer : « Comment est-ce qu’on peut souffrir la pensée de coucher contre un homme vraiment nu ? » La sexualité est ainsi vécue par les précieuses comme un acte résolument tabou, qu’elles ne parviennent pas même à envisager. On pourrait imaginer que Magdelon et Cathos affirment ici leur « asexualité », cette tendance mise au jour récemment qui consiste à n’éprouver d’attirance sexuelle pour personne. On peut aussi avancer que, congédiant toute vie sexuelle – dont on sait qu’à l’époque de Molière, elle était largement régulée par l’Église, et donc idéalement orientée vers la reproduction – Magdelon et Cathos se défont de ce que la société patriarcale attend d’elles : être mères. Ce faisant, les deux femmes poseraient un acte d’émancipation que pourraient saluer les FEMEN ! Mais alors, comment expliquer leur indécrottable coquetterie ? Ne sont-elles pas résolument prisonnières du désir qu’elles espèrent susciter chez autrui ? Ne sont-elles pas, en réalité, tout entières dévouées à un impératif de séduction ?

Sous le vernis, la pourriture

Dans Les Précieuses ridicules, Molière interroge aussi notre tendance à nous conformer aveuglément à la mode et à l’« esprit du temps ». Si le questionnement érotique semble structurer la pièce, la mise en perspective de la société comme jungle des apparences et des faux-semblants donne à l’œuvre sa pertinence contemporaine. Le sujet n’est certes pas nouveau dans la littérature, mais la manière qu’a Molière de l’appliquer au corps, en montrant comment snobisme et pédanterie le formatent et le conditionnent, en constitue la singularité théâtrale. La langue n’est ainsi pas le seul réceptacle de cette vanité mondaine : c’est bien tout le corps – par le biais d’affectations, de poses et de mines – qui la signale, la convoque et la dénonce.

Le moyen critique le plus efficace que trouve Molière pour appuyer sa satire, c’est de jouer avec le thème de l’imposture. Avant Marivaux, les valets deviennent ainsi d’estimables marquis avec qui les précieuses se font une joie de converser. Mais lorsqu’elles apprennent que ceux-ci sont d’un rang social inférieur à ce qu’elles ont cru, elles se montrent outragées et s’en plaignent violemment. Peu importe que ces valets maîtrisent leur langage et leurs codes, il est inacceptable pour Magdelon et Cathos de subir la honte d’avoir pu discuter avec des domestiques, indignes, selon elles, de leur compagnie. Non seulement sottes et vaniteuses, les précieuses sont aussi les figures abjectes de l’oppression sociale.

II. La scène à jouer

Scène 4 (Gorgibus, Magdelon, Cathos)

À la table

Qui

Trois personnages de générations distinctes apparaissent dans cette scène : Gorgibus, bourgeois et maître du logis, sa fille Magdelon, et sa nièce Cathos. Les deux jeunes filles sont celles qui, dans la pièce, incarnent les fameuses « précieuses ridicules ». Magdelon et Cathos aspirent en effet à une vie mondaine et littéraire et renient la condition bourgeoise de leur parent dont elles estiment qu’il n’est pas d’un esprit assez élevé… Gorgibus pour sa part ne comprend pas ses fille et nièce : leur comportement le dépasse et suscite chez lui incompréhension et raillerie.

Quand

Cette scène prend place au début de l’œuvre. C’est ici la première apparition des « précieuses ridicules », et l’attente du spectateur est forte pour découvrir celles dont un portrait peu flatteur a été fait par La Grange et Du Croisy dans la scène d’exposition. Les deux jeunes gens sont effet venus rendre visite à Cathos et Magdelon qui les ont éconduits. Gorgibus, témoin de la colère des deux hommes, a convoqué les jeunes femmes pour s’expliquer avec elles sur les raisons de leur attitude. Trop occupées à se mettre « de la pommade pour les lèvres », Cathos et Magdelon le font attendre, mais finissent par paraître…

Quoi

Nous assistons donc à une scène de confrontation entre, d’une part, les deux jeunes femmes, certaines de leur goût, et Gorgibus d’autre part, désireux de les marier mais incapable de comprendre les raisons d’un comportement qu’il attribue à l’extravagance. Deux points de vue s’affrontent : Gorgibus défend l’ordre bourgeois et traditionnel du mariage qui impose un certain nombre de rites et de codes, tandis que les précieuses ridicules exposent une autre conception de l’institution du mariage, plus noble, telle que la littérature galante la représente. Cette scène est donc l’occasion pour le spectateur de faire une rencontre marquante avec deux personnages non exempts de ridicule : il découvre leur profession de foi, leur système de pensée, leurs principes, leurs valeurs et surtout leur idéal. C’est ainsi ni plus ni moins que la carte d’identité des précieuses ridicules qui est délivrée par Molière dans cette scène.

Comment

La scène prend l’allure d’un conflit de générations, et donc de positions. Dans cette sorte de « conseil de famille », nous assistons à un renversement : Gorgibus voulait réprimander sa fille et sa nièce, et c’est l’inverse qui se produit. Magdelon et Cathos ne cessent de ridiculiser les positions de Gorgibus : le détenteur de l’autorité est contesté. Il est même ouvertement moqué comme un être grossier qui n’entend rien aux subtilités de la littérature et des coutumes galantes. Renvoyé à sa condition d’homme peu subtil et imperméable aux finesses de la société mondaine et éduquée, il se montre en effet préoccupé par l’économie de son foyer : les dépenses qu’occasionnent les « fantaisies » des jeunes filles lui causent du souci et il n’hésite pas à s’en plaindre auprès d’elles. À la logique économique du « père de famille » s’oppose donc celle, prétendument intellectuelle, des deux coquettes. En se revendiquant donc comme les figures nobles du logis, car animées par la passion du style élevé et du sens profond, Cathos et Magdelon renvoient hypocritement Gorgibus à ses basses préoccupations matérielles de bourgeois.

Au plateau : à vous de jouer !

(L’ENTRÉE EN SCÈNE DES PRÉCIEUSES DOIT ÊTRE TRAVAILLÉE AVEC SOIN : LEUR SEULE APPARENCE DIRA BEAUCOUP D’ELLES. LEUR PAS, LEUR GESTUELLE ET LEUR TON PERMETTRONT DE CONSTRUIRE DES PERSONNAGES SINGULIERS, ORIGINAUX ET FRAPPANTS. NE PAS OUBLIER QU’ELLES SONT JEUNES : IL FAUT MARQUER UN CONTRASTE AVEC GORGIBUS AFIN D’ACCENTUER L’INCOMPATIBILITÉ DES DEUX MONDES QUI SE FONT ICI FACE.)

GORGIBUS

Il est bien nécessaire vraiment de faire tant de dépense pour vous graisser le museau. (ON NOTE L’EXPRESSION VOLONTAIREMENT INSULTANTE : EN ANIMALISANT LES JEUNES FILLES, GORGIBUS DÉSACRALISE LE SOIN QU’ELLES PRENNENT À SE « FAIRE BELLES ». D’EMBLÉE, C’EST LA LOGIQUE ÉCONOMIQUE QUI COMMANDE SON DISCOURS : IL OCCUPE BIEN UNE FONCTION TRADITIONNELLE DE PÈRE SOUCIEUX DES DÉPENSES DE SON FOYER.) Dites-moi un peu ce que vous avez fait à ces Messieurs, que je les vois sortir avec tant de froideur ? Vous avais-je pas commandé de les recevoir comme des personnes que je voulais vous donner pour maris ? (MISE EN ACCUSATION DE CATHOS ET MAGDELON : COMME DANS UN INTERROGATOIRE, GORGIBUS DÉSIRE CONNAÎTRE LES RAISONS DU FIASCO DE LA RENCONTRE ENTRE LES JEUNES GENS. IL DEMANDE ICI DES COMPTES.)

MAGDELON

Et quelle estime, mon père, voulez-vous que nous fassions du procédé irrégulier de ces gens-là ? (RETOURNEMENT DE L’APOSTROPHE ACCUSATOIRE : FACE AUX QUESTIONS DE GORGIBUS QUI INSINUENT LEUR CULPABILITÉ, MAGDELON RENVERSE LES CHOSES ET PRONONCE À SON TOUR UN JUGEMENT SANS APPEL AFIN DE REJETER LA FAUTE SUR LA GRANGE ET DU CROISY : ILS N’ONT PAS RESPECTÉ LES CONVENTIONS ATTENDUES.)

CATHOS

Le moyen, mon oncle, qu’une fille un peu raisonnable se pût accommoder de leur personne ? (CATHOS SOUTIENT SA COUSINE EN USANT DE DEUX ARGUMENTS : D’UNE PART, ELLE RAPPELLE QU’ELLES SONT DOUÉES DE RAISON – CONCEPTION TOUTE RELATIVE, ON LE SAIT, DE CE QUE PEUT ÊTRE CETTE « RAISON » – D’AUTRE PART, ELLE SUGGÈRE QUE LES DEUX HOMMES NE SONT PAS DE LEUR GOÛT, CRITÈRE ESSENTIEL DE JUGEMENT DANS LEUR LOGIQUE.)

GORGIBUS

Et qu’y trouvez-vous à redire ?

MAGDELON

La belle galanterie que la leur ! Quoi ? débuter d’abord par le mariage ! (REMISE EN CAUSE DE LA MÉTHODE DES DEUX AMANTS ÉCONDUITS ET CONDAMNATION DE LA LOGIQUE BOURGEOISE DU MARIAGE ARRANGÉ OÙ L’AMOUR N’EST JAMAIS UN PRÉALABLE À L’UNION.)

GORGIBUS

Et par où veux-tu donc qu’ils débutent ? par le concubinage ? N’est-ce pas un procédé dont vous avez sujet de vous louer toutes deux aussi bien que moi ? Est-il rien de plus obligeant que cela ? Et ce lien sacré où ils aspirent, n’est-il pas un témoignage de l’honnêteté de leurs intentions ? (EXPOSÉ DE LA CONCEPTION BOURGEOISE, JUSTEMENT, DU MARIAGE.)

MAGDELON

Ah ! mon père, ce que vous dites là est du dernier bourgeois. (IL FAUT FAIRE SENTIR DANS CETTE INJURE TOUT LE MÉPRIS QU’ELLE PEUT RECOUVRIR. C’EST PRESQUE, DANS L’ESPRIT DES PRÉCIEUSES, LA PIRE DES INSULTES QUI PUISSE SE FAIRE !) Cela me fait honte de vous ouïr parler de la sorte, et vous devriez un peu vous faire apprendre le bel air des choses.

GORGIBUS

Je n’ai que faire ni d’air ni de chanson. (EFFET COMIQUE DÛ À LA DIFFÉRENCE DE DEGRÉ : MAGDELON USE DE L’EXPRESSION « LE BEL AIR DES CHOSES » DANS UN SENS QUE NE SAISIT PAS GORGIBUS. CELUI-CI, MANIFESTANT UN RAPPORT AUX CHOSES PLUS CONCRET, PREND L’EXPRESSION DANS SON SENS PLUS TERRE À TERRE… CE DÉCALAGE PRODUIT UN PETIT MALENTENDU COCASSE ET SERT À EXACERBER L’INCOMPRÉHENSION RESPECTIVE : LES DEUX GÉNÉRATIONS NE PARLENT PROPREMENT PAS LA MÊME LANGUE.) Je te dis que le mariage est une chose sainte et sacrée, et que c’est faire en honnêtes gens que de débuter par là.

MAGDELON

Mon Dieu, que, si tout le monde vous ressemblait, un roman serait bientôt fini ! La belle chose que ce serait si d’abord Cyrus épousait Mandane, et qu’Aronce de plain-pied fût marié à Clélie ? (PREMIÈRE MENTION DE L’HORIZON LITTÉRAIRE, STRUCTURANT POUR LES PRÉCIEUSES : LA RÉFÉRENCE QUI EST FAITE ICI RENVOIE AUX ROMANS DE MADELEINE DE SCUDÉRY REPRÉSENTANTE FAMEUSE DE LA PRÉCIOSITÉ LITTÉRAIRE. EN MANIFESTANT SA GRILLE DE LECTURE DE LA RÉALITÉ, CALQUÉE SUR CELLE DE LA LITTÉRATURE GALANTE, MAGDELON MONTRE QU’ELLE CONSIDÈRE LA VIE COMME UN ROMAN.)

GORGIBUS

Que me vient conter celle-ci ?

MAGDELON

Mon père, voilà ma cousine qui vous dira, aussi bien que moi, que le mariage ne doit jamais arriver qu’après les autres aventures. Il faut qu’un amant, pour être agréable, sache débiter les beaux sentiments, pousser le doux, le tendre et le passionné, et que sa recherche soit dans les formes. (PROFESSION DE FOI DES PRÉCIEUSES : EN PRENANT APPUI SUR LES MODÈLES LITTÉRAIRES, MAGDELON ESSAIE D’EXPLIQUER À SON PÈRE COMMENT DOIT SE VIVRE L’AMOUR. L’IMPORTANCE ACCORDÉE AUX « FORMES » TÉMOIGNE DE CETTE OBSESSION QU’ELLES ONT POUR LE STYLE, LES MANIÈRES ET LES CONVENANCES GALANTES.) Premièrement, il doit voir au temple, ou à la promenade, ou dans quelque cérémonie publique, la personne dont il devient amoureux ; ou bien être conduit fatalement chez elle par un parent ou un ami, et sortir de là tout rêveur et mélancolique. Il cache un temps sa passion à l’objet aimé, et cependant lui rend plusieurs visites, où l’on ne manque jamais de mettre sur le tapis une question galante qui exerce les esprits de l’assemblée. Le jour de la déclaration arrive, qui se doit faire ordinairement dans une allée de quelque jardin, tandis que la compagnie s’est un peu éloignée ; et cette déclaration est suivie d’un prompt courroux, qui paraît à notre rougeur, et qui, pour un temps, bannit l’amant de notre présence. Ensuite il trouve moyen de nous apaiser, de nous accoutumer insensiblement au discours de sa passion, et de tirer de nous cet aveu qui fait tant de peine. Après cela viennent les aventures, les rivaux qui se jettent à la traverse d’une inclination établie, les persécutions des pères, les jalousies conçues sur de fausses apparences, les plaintes, les désespoirs, les enlèvements, et ce qui s’ensuit. Voilà comme les choses se traitent dans les belles manières et ce sont des règles dont, en bonne galanterie, on ne saurait se dispenser. Mais en venir de but en blanc à l’union conjugale, ne faire l’amour qu’en faisant le contrat du mariage, et prendre justement le roman par la queue ! encore un coup, mon père, il ne se peut rien de plus marchand que ce procédé ; et j’ai mal au cœur de la seule vision que cela me fait. (MANUEL DE COMPOSITION D’UN ROMAN PRÉCIEUX : MAGDELON DÉTAILLE ICI LES ÉTAPES DES AVENTURES AMOUREUSES PROPRES À LA PASSION GALANTE. CET EXPOSÉ EST TOUT À FAIT COMIQUE PUISQU’IL REND COMPTE DE LA NAÏVETÉ CINGLANTE DES PRÉCIEUSES QUI CROIENT QU’IL EST POSSIBLE D’AGENCER LA VIE COMME DANS UN ROMAN. LA DISSOCIATION QUI SE FAIT ENTRE MAGDELON ET SON DISCOURS, CETTE MISE À DISTANCE PROGRAMMATIQUE EST RÉSOLUMENT ÉTRANGE ET MANIFESTE AUSSI UNE FORME D’OPACITÉ DUE TANT À L’ÉMERVEILLEMENT QU’À LA FRUSTRATION. CES PERSONNAGES ANNONCENT PAR EXEMPLE MADAME BOVARY QUI SE BERCERA D’ILLUSIONS QUANT À LA VIE AMOUREUSE, TROP INFLUENCÉE PAR UNE LITTÉRATURE ROMANTIQUE TROMPEUSE. ON VOIT ICI L’ASPIRATION ARDENTE DE CES JEUNES FILLES À DEVENIR ELLES-MÊMES DES HÉROÏNES. LEUR CONDITION BOURGEOISE NE LES SATISFAIT GUÈRE ET ELLES CHERCHENT À S’ÉCHAPPER D’UNE VIE SANS SURPRISE, ALORS MÊME QU’ELLES ANTICIPENT TOUTES LES SURPRISES ! C’EST LÀ LA CONTRADICTION MALHEUREUSE DE LEUR DÉSIR : ELLES VEULENT VIVRE DE DANGERS, DE PÉRIPÉTIES ET D’ÉMOTIONS FORTES SELON UN PROTOCOLE QU’ELLES ENTENDENT MAÎTRISER !)

GORGIBUS

Quel diable de jargon entends-je ici ? Voici bien du haut style. (LA RÉACTION DE GORGIBUS EST PARTICULIÈREMENT À PROPOS : LES MOTS « JARGONS » ET « STYLE » RENVOIENT À LA MÊME RÉALITÉ. C’EST PRÉCISÉMENT PARCE QUE LES DÉVELOPPEMENTS DÉCRITS PAR MAGDELON CONTREDISENT L’IDÉAL BOURGEOIS QU’ILS RELÈVENT D’UN JARGON QUE GORGIBUS NE PEUT COMPRENDRE, ET C’EST PARCE QU’ILS SONT FAITS DANS UNE LANGUE AFFECTÉE ET PRÉCISE – POUR NE PAS DIRE, JUSTEMENT, PRÉCIEUSE – QU’ILS ONT TOUT POUR LE REBUTER. DE NOUVEAU, C’EST DE LA LANGUE QUE NAÎT L’INCOMPRÉHENSION PUISQU’ELLE EST ÉTRANGÈRE POUR GORGIBUS.)

CATHOS

En effet, mon oncle, ma cousine donne dans le vrai de la chose. (COMME PRÉCÉDEMMENT, CATHOS VIENT ÉTOFFER LE DISCOURS DE SA COUSINE. ON POURRA JOUER DE CETTE PRISE DE PAROLE SYSTÉMATIQUE : COMME UN ACOLYTE FIDÈLE, CATHOS FAIT TOUT CE QUE SA COUSINE FAIT ET ADOPTE TOUJOURS LA MÊME POSITION VIS-À-VIS D’ELLE. ON PEUT AINSI S’AMUSER D’UN EFFET MIROIR OU DUPLICATA ENTRE LES DEUX JEUNES FILLES !) Le moyen de bien recevoir des gens qui sont tout à fait incongrus en galanterie ? Je m’en vais gager qu’ils n’ont jamais vu la carte de Tendre et que Billets-Doux, Petits-Soins, Billets-Galants et Jolis-Vers sont des terres inconnues pour eux. (CATHOS REPREND LES ALLUSIONS LITTÉRAIRES GALANTES DÉJÀ PRONONCÉES PAR MAGDELON : ELLE UTILISE LE LANGAGE TECHNIQUE ET STYLISTIQUE LIÉ À CETTE LITTÉRATURE, COMME SI ELLE EN PROPOSAIT UN COMMENTAIRE SAVANT.) Ne voyez-vous pas que toute leur personne marque cela, et qu’ils n’ont point cet air qui donne d’abord bonne opinion des gens ? (EN CLAIR, CATHOS AVOUE QUE L’APPARENCE, DONC LE STYLE VESTIMENTAIRE ET LA PHYSIONOMIE DE LA GRANGE ET DU CROISY, NE CORRESPOND PAS À LEUR IDÉAL PRÉCIEUX… RÉFÉRENCE À LA PHYSIOGNOMONIE, CETTE ATTRIBUTION DE QUALITÉS MORALES À PARTIR DE CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES PRÉCISES : CELA S’APPELLE AUJOURD’HUI, PLUS GROSSIÈREMENT, LE « DÉLIT DE SALE GUEULE » !) Venir en visite amoureuse avec une jambe toute unie, un chapeau désarmé de plumes, une tête irrégulière en cheveux, et un habit qui souffre une indigence de rubans !… mon Dieu, quels amants sont-ce là ! Quelle frugalité d’ajustement et quelle sécheresse de conversation ! On n’y dure point on n’y tient pas. J’ai remarqué encore que leurs rabats ne sont pas de la bonne faiseuse, et qu’il s’en faut plus d’un grand demi-pied que leurs hauts-de-chausses ne soient assez larges. (EN DÉTAILLANT SI PRÉCISÉMENT LE VÊTEMENT DES ÉCONDUITS, CATHOS TRAHIT SA SUPERFICIALITÉ ET CELLE DE SA COUSINE : L’ATTENTION SCRUPULEUSE QU’ELLES ONT POUR L’APPARENCE DISCRÉDITE LEUR ASPIRATION À DES VALEURS NOBLES. ELLES NE SONT EN FAIT QU’ANIMÉES PAR LE GOÛT : ELLES SONT DONC RÉSOLUMENT SNOBS.)

GORGIBUS

Je pense qu’elles sont folles toutes deux, et je ne puis rien comprendre à ce baragouin. (NOUVELLE MENTION DE L’INCOMPRÉHENSION LANGAGIÈRE AVEC L’EXPRESSION « BARAGOUIN », COCASSE ET SIGNIFIANTE !) Cathos, et vous, Magdelon.

MAGDELON

Eh ! de grâce, mon père, défaites-vous de ces noms étranges, et nous appelez autrement. (LA SCÈNE PREND UN AUTRE TOUR COMIQUE : LE JEU SUR L’IDENTITÉ QUI EST ICI AMORCÉ GRÂCE À LA FANTAISIE DES PRÉNOMS CONFIRME LA CONFUSION DES PRÉCIEUSES. COMME DANS UN ROMAN, ELLES S’INVENTENT UN NOM ET S’AFFIRMENT AINSI COMME DES PERSONNAGES.)

GORGIBUS

Comment, ces noms étranges ! Ne sont-ce pas vos noms de baptême ?

MAGDELON

Mon Dieu, que vous êtes vulgaire ! Pour moi, un de mes étonnements, c’est que vous ayez pu faire une fille si spirituelle que moi. (L’ATTAQUE EST FRONTALE ET TÉMOIGNE DE LA PRÉTENTION COMIQUE D’UNE JEUNE FEMME QUI S’EST JUSQU’ICI MONTRÉE ENCLINE AUX AMALGAMES…) A-t-on jamais parlé dans le beau style de Cathos ni de Magdelon ? et ne m’avouerez-vous pas que ce serait assez d’un de ces noms pour décrier le plus beau roman du monde ?

CATHOS

Il est vrai, mon oncle, qu’une oreille un peu délicate pâtit furieusement à entendre prononcer ces mots-là ; et le nom de Polyxène que ma cousine a choisi, et celui d’Aminte que je me suis donné, ont une grâce dont il faut que vous demeuriez d’accord. (LES PRÉNOMS CHOISIS RENVOIENT À DES FIGURES LÉGENDAIRES DE LA LITTÉRATURE : POLYXÈNE EST UNE HÉROÏNE DE LA MYTHOLOGIE GRECQUE, ET AMINTE EST UN PERSONNAGE IMAGINÉ PAR LE TASSE, POÈTE ITALIEN DU XVIe SIÈCLE. CETTE VOLONTÉ DE MARCHER SUR LES TRACES DE CES FIGURES LITTÉRAIRES ACCENTUE ICI LE RIDICULE DES DEUX JEUNES FEMMES, DONT LA CONDITION EST BIEN LOINTAINE DES AVATARS QU’ELLES SE SONT CHOISIS…)

GORGIBUS

Écoutez, il n’y a qu’un mot qui serve : je n’entends point que vous ayez d’autres noms que ceux qui vous ont été donnés par vos parrains et marraines ; et pour ces Messieurs dont il est question, je connais leurs familles et leurs biens, et je veux résolument que vous vous disposiez à les recevoir pour maris. Je me lasse de vous avoir sur les bras, et la garde de deux filles est une charge un peu trop pesante pour un homme de mon âge. (GORGIBUS PRONONCE UNE SENTENCE : IL MONTRE ICI QU’IL OBÉIT DE NOUVEAU À L’IMPÉRATIF ÉCONOMIQUE. IL DÉSIRE FAIRE DES ÉCONOMIES ET EST, POUR CE FAIRE, DÉTERMINÉ À MARIER LES JEUNES FEMMES. LE CHOC ENTRE LA LOGIQUE MATÉRIELLE DE L’ARGENT ET CELLE IMMATÉRIELLE DE L’ASPIRATION À L’AMOUR GALANT EST RÉSOLUMENT COMIQUE : FACE AUX RÊVES – SI SOTS SOIENT-ILS – DES JEUNES GENS, LA GÉNÉRATION DU DESSUS OPPOSE DES CONSIDÉRATIONS BIEN TRIVIALES !)

CATHOS

Pour moi, mon oncle, tout ce que je vous puis dire, c’est que je trouve le mariage une chose tout à fait choquante. Comment est-ce qu’on peut souffrir la pensée de coucher contre un homme vraiment nu ? (APPARAÎT ICI LE THÈME DU REFOULEMENT DU CORPS : LES PRÉCIEUSES, EN EFFET, REGARDENT LE CORPS AVEC DÉFIANCE ET SONT VOLONTIERS TERRIFIÉES PAR LA SENSUALITÉ. ELLES NE VEULENT DE L’AMOUR QUE LES ÉMOIS INTELLECTUELS ET REFUSENT DE GOÛTER AUX PLAISIRS CHARNELS. IL FAUT SE SERVIR DE CET INDICE POUR CONSTRUIRE LES PERSONNAGES : LEUR RAPPORT PROBLÉMATIQUE AU CORPS, AU CONTACT, À L’ÉROTISME, PEUT DONNER UNE GRANDE MATIÈRE POUR LE JEU.)

MAGDELON

Souffrez que nous prenions un peu haleine parmi le beau monde de Paris, où nous ne faisons que d’arriver. Laissez-nous faire à loisir le tissu de notre roman, et n’en pressez point tant la conclusion. (DERNIÈRE AFFIRMATION D’UNE VANITÉ MONDAINE QUI ENTÉRINE L’AMALGAME ENTRE LA VIE ET LES ROMANS. SE RÉCLAMANT AUTEURES DE LEUR DESTINÉE, LES DEUX JEUNES FEMMES CONFIRMENT VOULOIR VIVRE COMME DANS UN LIVRE.)

GORGIBUS

Il n’en faut point douter, elles sont achevées. Encore un coup, je n’entends rien à toutes ces balivernes ; je veux être maître absolu ; et pour trancher toutes sortes de discours, ou vous serez mariées toutes deux avant qu’il soit peu, ou, ma foi ! vous serez religieuses : j’en fais un bon serment. (GORGIBUS EST SANS APPEL : IL RÉAFFIRME SON AUTORITÉ ET SON BON DROIT ET RÉCUSE LES FANTAISIES DE MAGDELON ET CATHOS. L’AFFRONTEMENT SE TERMINE SUR UNE NON-RÉSOLUTION : LA DIVERGENCE PERSISTE ET CHACUN RESTE CAMPÉ SUR SES POSITIONS, SA LOGIQUE ET SES VOLONTÉS. LE FOSSÉ ENTRE LES GÉNÉRATIONS N’EST PAS FACILE À COMBLER…)

TABLE

Préface

Personnages

Les Précieuses ridicules

Scène 1

Scène 2

Scène 3

Scène 4

Scène 5

Scène 6

Scène 7

Scène 8

Scène 9

Scène 10

Scène 11

Scène 12

Scène 13

Scène 14

Scène 15

Scène 16

Scène 17

La scène à jouer

I. Molière : tout de suite, là, maintenant !

II. La scène à jouer

DU MÊME AUTEUR

L’Amour médecin suivi de Le Sicilien, Librio no 1106

George Dandin, Librio no 1071

Le Misanthrope, Librio no 647

Le Médecin malgré lui, Librio no 598

Les Femmes savantes, Librio no 585

Le Malade imaginaire, Librio no 536

Le Tartuffe, Librio no 476

L’Avare, Librio no 339

L’École des Femmes, Librio no 277

Le Bourgeois gentilhomme, Librio no 235

Les Fourberies de Scapin, Librio no 181

Dom Juan, Librio no 14