Il ne faut jurer de rien

Alfred de Musset

Publication: 1836

Source : Livres & Ebooks

PERSONNAGES

VAN BUCK, négociant.

VALENTIN VAN BUCK, son neveu.

UN ABBÉ.

UN MAITRE DE DANSE.

UN AUBERGISTE.

UN GARÇON.

LA BARONNE DE MANTES

CÉCILE, sa fille

La scène est à Paris

ACTE I

SCÈNE 1

La chambre de Valentin Valentin assis . Entre VAN BUCK

VAN BUCK

Monsieur mon neveu, je vous souhaite le bonjour.

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VALENTIN

Monsieur mon oncle, votre serviteur.

VAN BUCK

Restez assis ; j’ai à vous parler.

VALENTIN

Asseyez-vous ; j’ai donc à vous entendre. Veuillez vous mettre dans la bergère, et poser là votre chapeau.

VAN BUCK , s’asseyant.

Monsieur mon neveu, la plus longue patience et la plus robuste obstination doivent, l’une et l’autre, finir tôt ou tard. Ce qu’on tolère devient intolérable, incorrigible ce qu’on ne corrige pas ; et qui vingt fois a jeté la perche à un fou qui veut se noyer, peut être forcé un jour ou l’autre de l’abandonner ou de périr avec lui.

VALENTIN

Oh ! oh ! voilà qui est débuter, et vous avez là des métaphores qui se sont levées de grand matin.

VAN BUCK

Monsieur, veuillez garder le silence, et ne pas vous permettre de me plaisanter.

C’est vainement que les plus sages conseils, depuis trois ans, tentent de mordre sur vous. Une insouciance ou une fureur aveugle, des résolutions sans effet, mille prétextes inventés à plaisir, une maudite condescendance, tout ce que j’ai pu ou puis faire encore (mais, par ma barbe ! je ne ferai plus rien !)... Où me menez-vous à votre suite ? Vous êtes aussi entêté...

VALENTIN

Mon oncle Van Buck, vous êtes en colère.

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VAN BUCK

Non, monsieur, n’interrompez pas. Vous êtes aussi obstiné que je me suis, pour mon malheur, montré crédule et patient. Est-il croyable, je vous le demande, qu’un jeune homme de vingt-cinq ans passe son temps comme vous le faites ? De quoi servent mes remontrances, et quand prendrez-vous un état ? Vous êtes pauvre, puisqu’au bout du compte vous n’avez de fortune que la mienne ; mais, finale-ment, je ne suis pas moribond, et je digère encore vertement. Que comptez-vous faire d’ici à ma mort ?

VALENTIN

Mon oncle Van Buck, vous êtes en colère, et vous allez vous oublier.

VAN BUCK

Non, monsieur, je sais ce que je fais ; si je suis le seul de la famille qui se soit mis dans le commerce, c’est grâce à moi, ne l’oubliez pas, que les débris d’une fortune détruite ont pu encore se relever. Il vous sied bien de sourire quand je parle ; si je n’avais vendu du guingan à Anvers, vous seriez maintenant à l’hôpital, avec votre robe de chambre à fleurs. Mais, Dieu merci, vos chiennes de bouillottes...

VALENTIN

Mon oncle VAN BUCK, voilà le trivial ; vous changez de ton ; vous vous oubliez ; vous aviez mieux commencé que cela.

VAN BUCK

Sacrebleu ! tu te moques de moi. Je ne suis bon apparemment qu’à payer tes lettres de change ? J’en ai reçu une ce matin : soixante louis ! Te railles-tu des gens ?

il te sied bien de faire le fashionable (que le diable soit des mots anglais !) quand tu ne peux pas payer ton tailleur ! C’est autre chose de descendre d’un beau cheval pour retrouver au fond d’un hôtel une bonne famille opulente, ou de sauter à bas d’un carrosse de louage pour grimper deux ou trois étages. Avec tes gilets de satin, tu demandes, en rentrant du bal, ta chandelle à ton portier, et il regimbe quand il n’a pas eu ses étrennes. Dieu sait si tu les lui donnes tous les ans ! Lancé dans un monde plus riche que toi, tu puises chez tes amis le dédain de toi-même ; tu portes ta barbe en pointe et tes cheveux sur les épaules, comme si tu n’avais 3

pas seulement de quoi acheter un ruban pour te faire une queue. Tu écrivailles dans les gazettes, tu es capable de te faire saint-simonien quand tu n’auras plus ni sou ni maille, et cela viendra, je t’en réponds.Va va, un écrivain public est plus estimable que toi. Je finirai par te couper les vivres, et tu mourras dans un grenier.

VALENTIN

Mon bon oncle Van Buck, je vous respecte et je vous aime. Faites-moi la grâce de m’écouter. Vous avez payé ce matin une lettre de change à mon intention. Quand vous êtes venu, j’étais à la fenêtre et je vous ai vu arriver ; vous méditiez un sermon juste aussi long qu’il y a d’ici chez vous. Épargnez, de grâce, vos paroles. Ce que vous pensez, je le sais ; ce que vous dites, vous ne le pensez pas toujours ; ce que vous faites, je vous en remercie. Que j’ai des dettes et que je ne sois bon à rien, cela se peut ; qu’y voulez-vous faire ? Vous avez soixante mille livres de rente...

VAN BUCK

Cinquante.

VALENTIN

Soixante, mon oncle ; vous n’avez pas d’enfants, et vous êtes plein de bonté pour moi. Si j’en profite, où est le mal ? Avec soixante bonnes mille livres de rente...

VAN BUCK

Cinquante, cinquante ; pas un denier de plus.

VALENTIN

Soixante ; vous me l’avez dit vous-même.

VAN BUCK

Jamais. Où as-tu pris cela ?

VALENTIN

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Mettons cinquante. Vous êtes jeune, gaillard encore, et bon vivant. Croyez-vous que cela me fâche, et que j’aie soif de votre bien ? Vous ne me faites pas tant d’injure, et vous savez que les mauvaises têtes n’ont pas toujours les plus mauvais cœurs. Vous me querellez de ma robe de chambre : vous en avez porté bien d’autres. Ma barbe en pointe ne veut pas dire que je sois un saint-simonien : je respecte trop l’héritage. Vous vous plaignez de mes gilets ; voulez-vous qu’on sorte en chemise ? Vous me dites que je suis pauvre, et que mes amis ne le sont pas ; tant mieux pour eux, ce n’est pas ma faute. Vous imaginez qu’ils me gâtent et que leur exemple me rend dédaigneux : je ne le suis que de ce qui m’ennuie, et puisque vous payez mes dettes, vous voyez bien que je n’emprunte pas. Vous me repro-chez d’aller en fiacre : c’est que je n’ai pas de voiture. Je prends, dites-vous, en rentrant, ma chandelle chez mon portier : c’est pour ne pas monter sans lumière ; à quoi bon se casser le cou ? Vous voudriez me voir un état : faites-moi nommer premier ministre, et vous verrez comme je ferai mon chemin. Mais quand je serai surnuméraire dans l’entresol d’un avoué, je vous demande ce que j’y apprendrai, sinon que tout est vanité. Vous dites que je joue à la bouillotte : c’est que j’y gagne quand j’ai brelan ; mais soyez sûr que je n’y perds pas plus tôt que je me repends de ma sottise. Ce serait, dites-vous, autre chose, si je descendais d’un beau cheval, pour entrer dans un bon hôtel : je le crois bien ; vous en parlez à votre aise.

Vous ajoutez que vous êtes fier, quoique vous ayez vendu du guingan ; et plût à Dieu que j’en vendisse ! ce serait la preuve que je pourrais en acheter. Pour ma noblesse, elle m’est aussi chère qu’elle peut vous l’être à vous-même ; mais c’est pourquoi je ne m’attèle pas, ni plus que moi les chevaux de pur sang. Tenez, mon oncle, ou je me trompe, ou vous n’avez pas déjeuné. Vous êtes resté le coeur à jeun sur cette maudite lettre de change ; avalons-la de compagnie, je vais demander du chocolat.

Il sort. On sert le déjeuner

VAN BUCK

Quel déjeuner ! Le diable m’emporte ! tu vis comme un prince.

VALENTIN

Eh ! que voulez-vous ? quand on meurt de faim, il faut bien tâcher de se distraire.

Il s’attablent

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VAN BUCK

Je suis sûr que, parce que je me mets là, tu te figures que je te pardonne.

VALENTIN

Moi ? pas du tout. Ce qui me chagrine, lorsque vous êtes irrité, c’est qu’il vous échappe malgré vous des expressions d’arrière-boutique. Oui, sans le savoir, vous vous écartez de cette fleur de politesse qui vous distingue particulièrement ; mais quand ce n’est pas devant témoins, vous comprenez que je ne vais pas le dire.

VAN BUCK

C’est bon, c’est bon, il ne m’échappe rien. Mais brisons là, et parlons d’autre chose ; tu devrais bien te marier.

VALENTIN

Seigneur, mon Dieu ! qu’est-ce que vous dites ?

VAN BUCK

Donne-moi à boire. Je dis que tu prends de l’âge, et que tu devrais te marier.

VALENTIN

Mais, mon oncle, qu’est-ce que je vous ai fait ?

VAN BUCK

Tu m’as fait des lettres de change. Mais quand tu ne m’aurais rien fait, qu’a donc le mariage de si effroyable ? Voyons, parlons sérieusement. Tu serais, parbleu, bien à plaindre quand on te mettrait ce soir dans les bras une jolie fille bien élevée, avec cinquante mille écus sur ta table pour t’égayer demain matin au réveil. Voyez un peu le grand malheur, et comme il a de quoi faire l’ombrageux ! Tu as des dettes, je te les paierais ; une fois marié, tu te rangeras. Mademoiselle de Mantes a tout ce qu’il faut...

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VALENTIN

Mademoiselle de Mantes ! Vous plaisantez ?

VAN BUCK

Puisque son nom m’est échappé, je ne plaisante pas. C’est d’elle qu’il s’agit, et si tu veux...

VALENTIN

Et si elle veut. C’est comme le dit la chanson : ...Je sais bien qu’il ne tiendrait qu’à moi... De l’épouser, si elle voulait...

VAN BUCK

Non ; c’est de toi que cela dépend. Tu es agréé ; tu lui plais.

VALENTIN

Je ne l’ai jamais vue de ma vie.

VAN BUCK

Cela ne fait rien ; je te dis que tu lui plais.

VALENTIN

En vérité ?

VAN BUCK

Je t’en donne ma parole.

VALENTIN

Eh bien donc ! elle me déplaît.

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VAN BUCK

Pourquoi ?

VALENTIN

Par la même raison que je lui plais.

VAN BUCK

Cela n’a pas de sens commun, de dire que les gens nous déplaisent, quand nous ne les connaissons pas.

VALENTIN

Comme de dire qu’ils nous plaisent. Je vous en prie, ne parlons plus de cela.

VAN BUCK

Mais, mon ami, e y réfléchissant (donne-moi à boire), il faut faire une fin.

VALENTIN

Assurément, il faut mourir une fois dans sa vie.

VAN BUCK

J’entends qu’il faut prendre un parti, et se caser. Que deviendras-tu ? Je t’en avertis, un jour ou l’autre, je te laisserai là malgré moi. Je n’entends pas que tu me ruines, et si tu veux être mon héritier, encore faut-il que tu puisses m’attendre. Ton mariage me coûterait, c’est vrai, mais une fois pour toutes, et moins en somme que tes folies. Enfin, j’aime mieux me débarrasser de toi ; pense à cela : veux-tu une jolie femme, tes dettes payées et vivre en repos ?

VALENTIN

Puisque vous y tenez, mon oncle, et que vous parlez sérieusement, sérieusement je vais vous répondre : prenez du pâté, et écoutez-moi.

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VAN BUCK

Voyons, quel est ton sentiment ?

VALENTIN

Sans vouloir remonter bien haut, ni vous lasser par trop de préambules, je com-mencerai par l’Antiquité. Est-il besoin de vous rappeler la manière dont fut traité un homme qui ne l’avait mérité en rien, qui toute sa vie fut d’humeur douce, jusqu’à reprendre même après sa faute, celle qui l’avait si outrageusement trompé ?

Frère d’ailleurs d’un puissant monarque, et couronné bien mal à propos...

VAN BUCK

De qui diantre me parles-tu ?

VALENTIN

De Ménélas, mon oncle.

VAN BUCK

Que le diable t’emporte et moi avec ! Je suis bien sot de t’écouter.

VALENTIN

Pourquoi ? Il me semble tout simple...

VAN BUCK

Maudit gamin ! cervelle fêlée ! il n’y a pas moyen de te faire dire un mot qui ait le sens commun. ( Il se lève. ) Allons ! finissons ! en voilà assez. Aujourd’hui la jeunesse ne respecte rien.

VALENTIN

Mon oncle Van Buck, vous allez vous mettre en colère.

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VAN BUCK

Non, monsieur ; mais, en vérité, c’est une chose inconcevable. Imagine-t-on qu’un homme de mon âge serve de jouet à un bambin ? Me prends-tu pour ton camarade, et faudra-t-il te répéter...

VALENTIN

Comment ! mon oncle, est-il possible que vous n’ayez jamais lu Homère ?

VAN BUCK, se rasseyant

Eh bien ! quand je l’aurais lu ?

VALENTIN

Vous me parlez de mariage ; il est tout simple que je vous cite le plus grand mari de l’Antiquité.

VAN BUCK

Je me soucie bien de tes proverbes. Veux-tu répondre sérieusement ?

VALENTIN

Soit ; trinquons à cœur ouvert ; je ne serai compris de vous que si vous voulez bien ne pas m’interrompre. Je ne vous ai pas cité Ménélas pour faire parade de ma science, mais pour ne pas nommer beaucoup d’honnêtes gens ; faut-il m’expliquer sans réserve ?

VAN BUCK

Oui, sur-le-champ, ou je m’en vais.

VALENTIN

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J’avais seize ans, et je sortais du collège, quand une belle dame de notre connaissance me distingua pour la première fois. À cet âge-là, peut-on savoir ce qui est in-nocent ou criminel ? J’étais un soir chez ma maîtresse, au coin du feu, son mari en tiers. Le mari se lève et dit qu’il va sortir. À ce mot, un regard rapide, échangé entre ma belle et moi, me fait bondir le cœur de joie. Nous allions être seuls ! Je me retourne, et vois le pauvre homme mettant ses gants. Ils étaient en daim de couleur verdâtre, trop larges, et décousus au pouce. Tandis qu’il y enfonçait ses mains, de-bout au milieu de la chambre, un imperceptible sourire passa sur le coin des lèvres de la femme, et dessina comme une ombre légère les deux fossettes de ses joues.

L’œil d’un amant voit seul de tels sourires, car on les sent plus qu’on ne les voit.

Celui-ci m’alla jusqu’à l’âme, et je l’avalai comme un sorbet. Mais, par une bizar-rerie étrange, le souvenir de ce moment de délices se lia invinciblement dans ma tête à celui de deux grosses mains rouges se débattant dans des gants verdâtres ; et je ne sais ce que ces mains, dans leur opération confiante, avaient de triste et de piteux, mais je n’y ai jamais pensé depuis sans que le féminin sourire ne vînt me chatouiller le coin des lèvres, et j’ai juré que jamais femme au monde ne me ganterait de ces gants-là.

VAN BUCK

C’est-à-dire qu’en franc libertin, tu doutes de la vertu des femmes, et que tu as peur que les autres ne te rendent le mal que tu leur as fait.

VALENTIN

Vous l’avez dit ; j’ai peur du diable, et je ne veux pas être ganté.

VAN BUCK

Bah ! c’est une idée de jeune homme.

VALENTIN

Comme il vous plaira, c’est la mienne ; dans une trentaine d’années, si j’y suis, ce sera une idée de vieillard, car je me marierai jamais.

VAN BUCK

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Prétends-tu que toutes les femmes soient fausses, et que tous les maris soient trompés ?

VALENTIN

Je ne prétends rien, et je n’en sais rien. Je prétends, quand je vais dans la rue, ne pas me jeter sous les roues des voitures ; quand je dîne, ne pas manger de merlan ; quand j’ai soif, ne pas boire dans une verre cassé, et, quand je vois une femme, ne pas l’épouser ; et encore je ne suis sûr de n’être ni écrasé, ni étranglé, ni brèche-dent, ni...

VAN BUCK

Fi donc ! mademoiselle de Mantes est sage et bien élevée ; c’est une bonne petite fille.

VALENTIN

À Dieu ne plaise que j’en dise du mal ! Elle est sans doute la meilleure du monde.

Elle est bien élevée, dites-vous ? Quelle éducation a-t-elle reçue ? La conduit-on au bal, au spectacle, aux courses de chevaux ? Sort-elle seule en fiacre, le matin, à midi, pour revenir à six heures ? A-t-elle une femme de chambre adroite, un esca-lier dérobé ? A-t-elle vu La Tour de Nesle , et lit-elle les romans de M. de Balzac ?

La mène-t-on, après un bon dîner, les soirs d’été, quand le vent est au sud, voir lutter aux Champs-Élysées dix ou douze gaillards nus, aux épaules carrées ? A-telle pour maître un beau valseur, grave et frisé, au jarret prussien, qui lui serre les doigt quand elle a bu du punch ? Reçoit-elle des visites en tête-à-tête, l’après-midi, sur un sopha élastique, sous le demi-jour d’un rideau rose ? A-t-elle à sa porte un verrou doré, qu’on pousse du petit doigt en tournant la tête, et sur lequel retombe mollement une tapisserie sourde et muette ? Met-elle son gant dans son verre lorsqu’on commence à passer le champagne ? Fait-elle semblant d’aller au bal de l’Opéra, pour s’éclipser un quart d’heure, courir chez Musard, et revenir bâiller ? Lui a-t-on appris, quand Rubini chante, à ne montrer que le blanc de ses yeux, comme une colombe amoureuse ? Passe-t-elle l’été à la campagne chez une amie pleine d’expérience, qui en répond à sa famille, et qui, le soir, la laisse au piano, pour se promener sous les charmilles, en chuchotant avec un hussard ?

Va-t-elle aux eaux ? A-t-elle des migraines ?

VAN BUCK

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Jour de Dieu ! qu’est-ce que tu dis là !

VALENTIN

C’est que si elle ne sait rien de tout cela, on ne lui pas appris grand-chose ; car, dès qu’elle sera femme, elle le saura, et alors qui peut rien prévoir ?

VAN BUCK

Tu as de singulières idées sur l’éducation des femmes. Voudrais-tu pas qu’on les suivît ?

VALENTIN

Non ; mais je voudrais qu’une jeune fille fût une herbe dans un bois, et non une plante dans une caisse. Allons, mon oncle, venez aux Tuileries, et ne parlons plus de tout cela.

VAN BUCK

Tu refuses mademoiselle de Mantes ?

VALENTIN

Pas plus qu’une autre, mais ni plus ni moins.

VAN BUCK

Tu me feras damner ; tu est incorrigible. J’avais les plus belles espérances ; cette fille-là sera très riche un jour ; tu me ruineras, et tu iras au diable ; voilà tout ce qui arrivera. Qu’est-ce que c’est ? Qu’est-ce que tu veux ?

VALENTIN

Vous donner votre canne et votre chapeau, pour prendre l’air, si cela vous convient.

VAN BUCK

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Je me soucie bien de prendre l’air ! Je te déshérite, si tu refuses de te marier.

VALENTIN

Vous me déshéritez, mon oncle ?

VAN BUCK

Oui, par le ciel ! j’en fais serment ! Je serai aussi obstiné que toi, et nous verrons qui des deux cédera.

VALENTIN

Vous me déshéritez par écrit, ou seulement de vive voix ?

VAN BUCK

Par écrit, insolent que tu es !

VALENTIN

Et à qui laisserez-vous votre bien ? Vous fonderez donc un prix de vertu, ou un concours de grammaire latine ?

VAN BUCK

Plutôt que de me laisser ruiner par toi, je me ruinerai tout seul et à mon plaisir.

VALENTIN

Il n’y plus de loterie ni de jeu ; vous ne pourrez jamais tout boire.

VAN BUCK

Je quitterai Paris ; je retournerai à Anvers ; je me marierai moi-même, s’il le faut, et je te ferai six cousins germains.

VALENTIN

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Et moi, je m’en irai à Alger ; je me ferai trompette de dragons, j’épouserai une Éthiopienne, et je vous ferai vingt-quatre petits-neveux, noirs comme de l’encre, et bêtes comme des pots.

VAN BUCK

Jour de ma vie ! si je prends ma canne...

VALENTIN

Tout beau, mon oncle ! prenez garde, ne frappant, de casser votre bâton de vieillesse.

VAN BUCK , l’embrassant

Ah ! malheureux ! Tu abuses de moi !

VALENTIN

Écoutez-moi ; le mariage me répugne ; mais pour vous, mon bon oncle, je me déciderai à tout. Quelque bizarre que puisse vous sembler ce que je vais vous proposer, promettez-moi d’y souscrire sans réserve, et, de mon côté, j’engage ma parole.

VAN BUCK

De quoi s’agit-il ? Dépêche-toi.

VALENTIN

Promette d’abord, je parlerai ensuite.

VAN BUCK

Je ne le puis pas sans rien savoir.

VALENTIN

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Il le faut, mon oncle ; c’est indispensable.

VAN BUCK

Eh bien ! soit, je te le promets.

VALENTIN

Si vous voulez que j’épouse mademoiselle de Mantes, il n’y a pour cela qu’un moyen, c’est de me donner la certitude qu’elle ne me mettra jamais aux mains la paire de gants dont nous parlions.

VAN BUCK

Et que veux-tu que j’en sache ?

VALENTIN

Il y a pour cela des probabilités qu’on peut calculer aisément. Convenez-vous que si j’avais l’assurance qu’on peut la séduire en huit jours, j’aurais grand tort de l’épouser ?

VAN BUCK

Certainement. Quelle apparence ?...

VALENTIN

Je ne vous demande pas un plus long délai. La baronne ne m’a jamais vu, non plus que la fille ; vous allez faire atteler, et vous irez leur faire visite. Vous leur direz qu’à votre grand regret, votre neveu reste garçon ; j’arriverai au château une heure après vous, et vous aurez soin de ne pas me reconnaître ; voilà tout ce que je vous demande, le reste ne regarde que moi.

VAN BUCK

Mais tu m’effraies. Qu’est-ce que tu veux faire ? À quel titre te présenter ?

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VALENTIN

C’est mon affaire ; ne me reconnaissez pas, voilà tout ce dont je vous charge.

Je passerai huit jours au château ; j’ai besoin d’air, et cela me fera du bien. Vous y resterez si vous voulez.

VAN BUCK

Deviens-tu fou ? et que prétends-tu faire ? Séduire une jeune fille en huit jours ?

Faire le galant sous un nom supposé ? La belle trouvaille ! Il n’y a pas de conte de fées où ces niaiseries ne soient rebattues. Me prends-tu pour un oncle du Gym-nase ?

VALENTIN

Il est deux heures, allons-nous-en chez vous.

Ils sortent

SCÈNE 2

LA BARONNE, CÉCILE, UN ABBÉ, UN MAÎTRE DE DANSE

( La baronne, assise, cause avec l’abbéen faisant de la tapisserieCécile prend sa leçon de danse. )

LA BARONNE

C’est une chose assez singulière que je ne trouve pas mon peloton bleu.

L’ABBÉ

Vous le teniez il y a un quart d’heure ; il aura roulé quelque part.

CÉCILE

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Je veux apprendre la valse à deux temps.

LE MAÎTRE DE DANSE

Madame la baronne s’y oppose. Ayez la bonté de tourner la tête, et de me faire des oppositions.

L’ABBÉ

Que pensez-vous, madame, du dernier sermon ? ne l’avez-vous pas entendu ?

LA BARONNE

C’est vert et rose, sur fond noir, pareil au petit meuble d’en haut.

L’ABBÉ

Plaît-il ?

LA BARONNE

Ah ! pardon, je n’y étais pas.

L’ABBÉ

J’ai cru vous y apercevoir.

LA BARONNE

Où donc ?

L’ABBÉ

À Saint-Roch, dimanche dernier.

LA BARONNE

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Mais oui, très bien. Tout le monde pleurait ; le baron ne faisait que se moucher.

Je m’en suis allée à la moitié, parce que ma voisine avait des odeurs, et que je suis dans ce moment-ci entre les bras des homéopathes.

LE MAÎTRE DE DANSE

Mademoiselle, j’ai beau vous le dire, vous ne faites pas d’oppositions. Détour-nez donc légèrement la tête, et arrondissez-moi les bras.

CÉCILE

Mais, monsieur, quand on veut ne pas tomber, il faut bien regarder devant soi.

LE MAÎTRE DE DANSE

Fi donc ! C’est une chose horrible. Tenez, voyez ; y a-t-il rien de plus simple ?

Regardez-moi ; est-ce que je tombe ? Vous allez à droite, vous regardez à gauche ; vous allez à gauche, vous regardez à droite ; il n’y a rien de plus naturel.

LA BARONNE

C’est une chose inconcevable que je ne trouve pas mon peloton bleu.

CÉCILE

Maman, pourquoi ne voulez-vous donc pas que j’apprenne la valse à deux temps ?

LA BARONNE

Parce que c’est indécent. Avez-vous lu Jocelyn ?

L’ABBÉ

Oui, madame, il y a de beaux vers ; mais le fond, je vous l’avouerai...

LA BARONNE

Le fond est noir ; tout le petit meuble l’est ; vous verrez cela sur du palissandre.

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CÉCILE

Mais, maman, miss Clary valse bien, et mesdemoiselles de Raimbaut aussi.

LA BARONNE

Miss Clary est anglaise, mademoiselle. Je suis sûre, l’abbé, que vous vous êtes assis dessus.

L’ABBÉ

Moi, madame ! sur miss Clary !

LA BARONNE

Eh ! c’est on peloton, le voilà. Non, c’est du rouge ; où est-il passé ?

L’ABBÉ

Je trouve la scène de l’évêque fort belle ; il y a certainement du génie, beaucoup de talent, et de la facilité.

CÉCILE

Mais, maman, de ce qu’on est anglaise, pourquoi est-ce décent de valser ?

LA BARONNE

Il y a aussi un roman que j’ai lu, qu’on m’a envoyé de chez Mongie. Je ne sais plus le nom, ni de qui c’était. L’avez-vous lu ? C’est assez bien écrit.

L’ABBÉ

Oui, madame. IL semble qu’on ouvre la grille. Attendez-vous quelque visite ?

LA BARONNE

Ah ! c’est vrai ; Cécile, écoutez.

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LE MAÎTRE DE DANSE

Madame la baronne veut vous parler, mademoiselle.

L’ABBÉ

Je ne vois pas entrer de voiture ; ce sont des chevaux qui vont sortir.

CÉCILE , s’approchant.

Vous m’avez appelée, maman ?

LA BARONNE

Non. Ah ! oui. Il va venir quelqu’un ; baissez-vous donc que je vous parle à l’oreille.

C’est un parti. Êtes-vous coiffée.

CÉCILE

Un parti ?

LA BARONNE

Oui, très convenable. ? Vingt-cinq à trente ans ou plus jeune ; non, je n’en sais rien ; très bien ; allez danser.

CÉCILE

Mais, maman, je voulais vous dire...

LA BARONNE

C’est incroyable où est allé ce peloton. Je n’en ai qu’un de bleu, et il faut qu’il s’envole.

Entre Van Buck.

VAN BUCK

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Madame la Baronne, je vous souhaite le bonjour. Mon neveu n’a pu venir avec moi ; il m’a chargé de vous présenter ses regrets, et d’excuser son manque de parole.

LA BARONNE

Ah, bah ! vraiment ? il ne vient pas ? Voilà ma fille qui prend sa leçon ; permettez-vous qu’elle continue ? Je l’ai fait descendre, parce que c’est trop petit chez elle.

VAN BUCK

J’espère bien ne déranger personne. Si mon écervelé de neveu...

LA BARONNE

Vous ne voulez pas boire quelque chose ? Asseyez-vous donc. Comment allez-vous ?

VAN BUCK

Mon neveu, madame, est bien fâché ; ; ;

LA BARONNE

Écoutez donc que je vous dise, l’abbé, vous nous restez, pas vrai ? Eh bien ! Cé-

cile, qu’est-ce qui t’arrive ?

LE MAÎTRE DE DANSE

Mademoiselle est lasse, madame.

LA BARONNE

Chansons ! si elle était au bal, et qu’il fût quatre heures du matin, elle ne serait pas lasse, c’est clair comme le jour. Dites-moi donc, vous : (bas à Van Buck) est-ce que c’est manqué ?

VAN BUCK

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J’en ai peur ; et s’il faut tout dire...

LA BARONNE

Ah, bah ! il refuse ? Eh bien ! c’est joli.

VAN BUCK

Mon dieu, madame, n’allez pas croire qu’il y ait là de ma faute en rien. Je vous jure bien par l’âme de mon père...

LA BARONNE

Enfin il refuse, pas vrai ? C’est manqué ?

VAN BUCK

Mais, madame, si je pouvais, sans mentir...

LA BARONNE

On entend un grand tumulte au dehors

Qu’est-ce que c’est ? regardez donc, l’abbé.

L’ABBÉ

Madame, c’est une voiture versée devant la porte du château. On apporte ici un jeune homme qui semble privé de sentiment.

LA BARONNE

Ah ! mon Dieu, un mort qui m’arrive ! Qu’on arrange vite la chambre verte. Venez, Van Buck, donnez-moi le bras.

Ils sortent

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ACTE II

SCÈNE 1

VAN BUCK

Est-il possible, malheureux garçon, que tu te sois réellement démis le bras ?

VALENTIN

Il n’y a rien de plus possible ; c’est même probable, et, qui pis est, assez doulou-reusement réel.

VAN BUCK

Je ne sais lequel, dans cette affaire, est le plus à blâmer de nous deux. Vit-on jamais pareille extravagance !

VALENTIN

Il fallait bien trouver un prétexte pour m’introduire convenablement. Quelle raison voulez-vous qu’on ait de se présenter ainsi incognito à une famille respectable ? J’avais donné un louis à mon postillon en lui demandant sa parole de me verser devant le château. C’est un honnête homme, il n’y a rien à lu dire, et son argent est parfaitement gagné ; il a mis sa roue dans le fossé avec une constance héroïque. Je me suis démis le bras, c’est ma faute ; mais j’ai versé, et je ne me plains pas. Au contraire, j’en suis bien aise ; cela donne aux choses un air de vérité qui in-téresse en ma faveur.

VAN BUCK

Que vas-tu faire ? et quel est ton dessein ?

VALENTIN

24

Je ne viens pas du tout ici pour épouser mademoiselle de Mantes, mais uni-quement pour vous prouver que j’aurais tort de l’épouser. Mon plan est fait, ma batterie pointée ; et, jusqu’ici, tout va à merveille. Vous avez tenu votre promesse comme Régulus ou Hernani. Vous ne m’avez pas appelé mon neveu, c’est le prin-cipal et le plus difficile ; me voilà reçu, hébergé, couché dans une belle chambre verte, de la fleur d’orange sur ma table, et des rideaux blancs à mon lit. C’est une justice à rendre à votre baronne, elle m’a aussi bien recueilli que mon postillon m’a versé. Maintenant, il s’agit de savoir si tout le reste ira à l’avenant. Je compte d’abord faire ma déclaration, secondement écrire un billet...

VAN BUCK

C’est inutile, je ne souffrirai pas que cette mauvaise plaisanterie s’achève.

VALENTIN

Vous dédire ! comme vous voudrez ; je me dédis aussi sur-le-champ.

VAN BUCK

Mais, mon neveu...

VALENTIN

Dites un mot, je reprends la poste et retourne à Paris ; plus de parole, plus de mariage ; vous me déshériterez si vous voulez.

VAN BUCK

C’est un guêpier incompréhensible, et il est inouï que je sois fourré là. Mais enfin, voyons, explique-toi !

VALENTIN

Songez, mon oncle, à notre traité. Vous m’avez dit et accordé que, s’il était prouvé que ma future devait me ganter de certains gants, je serais un fou d’en faire ma femme. Par conséquent, l’épreuve étant admise, vous trouverez bon, juste et convenable qu’elle soit aussi complète que possible. Ce que je dirai, sera bien dit ; ce que 25

j’essaierai, bien essayé, et ce que je pourrai faire, bien fait ; vous ne me chercherez pas chicane, et j’ai carte blanche en tous cas.

VAN BUCK

Mais, monsieur, il y a pourtant de certaines bornes, de certaines choses - Je vous prie de remarquer que si vous allez vous prévaloir - Miséricorde ! comme tu y vas !

VALENTIN

Si notre future est elle que vous la croyez et que vous me l’avez représentée, il n’y a pas le moindre danger, et elle ne peut que s’en trouver plus digne. Figurez-vous que je suis le premier venu ; je suis amoureux de mademoiselle de Mantes, vertueuse épouse de Valentin Van Buck ; songez comme la jeunesse du jour est en-treprenante et hardie ! que ne fait-on pas, d’ailleurs, quand on aime ? Quelles es-calades, quelles lettres de quatre pages, quels torrents de larmes, quels cornets de dragées ! Devant quoi recule un amant ? De quoi peut-on lui demander compte ?

Quel mal fait-il, et de quoi s’offenser ? il aime, ô mon oncle Van Buck ! Rappelez-vous le temps où vous aimiez.

VAN BUCK

De tout temps j’ai été décent, et j’espère que vous le serez, sinon je dis tout à la baronne.

VALENTIN

Je ne compte rien faire qui puisse choquer personne. Je compte d’abord faire ma déclaration ; secondement, écrire plusieurs billets ; troisièmement, gagner la fille de chambre ; quatrièmement, rôder dans les petits coins ; cinquièmement, prendre l’empreinte des serrures avec de la cire à cacheter ; sixièmement, faire une échelle de corde, et couper les vires avec ma bague ; septièmement, me mettre à genou par terre en récitant La Nouvelle Héloïse ; et huitièmement, si je ne réussis pas, m’aller noyer dans la pièce d’eau ; mais je vous jure d’être décent, et de ne pas dire un seul gros mot, ni rien qui blesse les convenances.

VAN BUCK

Tu es un roué et un impudent ; je ne souffrirai rien de pareil.

26

VALENTIN

Mais pensez donc que tout ce que je vous dis là, dans quatre ans d’ici un autre le fera, si j’épouse mademoiselle de Mantes ; et comment voulez-vous que je sache de quelle résistance elle est capable, si je ne l’ai d’abord essayé moi-même ? Un autre tentera bien plus encore, et aura devant lui un bien autre délai ; en ne demandant que huit jours, j’ai fait un acte de grande humilité.

VAN BUCK

C’est un piège que tu m’as tendu ; jamais je n’ai prévu cela.

VALENTIN

Et que pensiez-vous donc prévoir, quand vous avez accepté la gageure ?

VAN BUCK

Mais, mon ami, je pensais, je croyais - je croyais que tu allais faire ta cour... mais poliment... à cette jeune personne, comme par exemple, de lui... de lui dire... Ou si par hasard... et encore je n’en sais rien... Mais que diable ! tu es effrayant.

VALENTIN

Tenez ! voilà la blanche Cécile qui nous arrive à petit pas. Entendez-vous cra-quer le bois sec ? La mère tapisse avec son abbé. Vite, fourrez-vous dans la charmille. Vous serez témoin de la première escarmouche, et vous m’en direz votre avis.

VAN BUCK

Tu l’épouseras si elle te reçoit mal ?

Il se cache dans la charmille

VALENTIN

27

Laissez-moi faire, et ne bougez pas. Je suis ravi de vous avoir pour spectateur, et l’ennemi détourne l’allée. Puisque vous m’avez appelé fou, je veux vous montrer qu’en fait d’extravagances, les plus fortes sont les meilleures. Vous allez voir, avec un peu d’adresse, ce que rapportent les blessures honorables reçues pour plaire à la beauté. Considérez cette démarche pensive, et faites-moi la grâce de me dire se ce bas estropié ne me sied pas. Eh ! que voulez-vous ? C’est qu’on est pâle ; il n’y a au monde que cela : == Un jeune malade à pas lents... == Surtout, pas de bruit ; voici l’instant critique ; respectez la foi des serments. Je vais m’asseoir au pied d’un arbre, comme un pasteur des temps passés.

Entre Cécile un livre à la main

VALENTIN

Déjà levée, mademoiselle, et seule à cette heure dans le bois ?

CÉCILE

C’est vous, monsieur ? je ne vous reconnaissais pas. Comment se porte votre foulure ?

VALENTIN

Foulure ! Voilà un vilain mot. (Haut) C’est trop de grâce que vous me faites, et il y a de certaines blessures qu’on ne sent jamais qu’à demi.

CÉCILE

Vous a-t-on servi à déjeuner ?

VALENTIN

Vous êtes trop bonne ; de toutes les vertus de votre sexe, l’hospitalité est la moins commune, et on ne la trouve nulle part aussi douce, aussi précieuse que chez vous ; et si l’intérêt qu’on m’y témoigne...

CÉCILE

28

Je vais dire qu’on vous monte un bouillon.

Elle sort

VAN BUCK , entrant .

Tu l’épouseras ! tu l’épouseras ! Avoue qu’elle a été parfaite. Quelle naïveté ! quelle pudeur divine ! On ne peut pas faire un meilleur choix.

VALENTIN

Un moment, mon oncle, un moment ; vous allez bien vite en besogne.

VAN BUCK

Pourquoi pas ? Il n’en faut pas plus ; tu vois clairement à qui tu as affaire, et ce sera toujours de même. Que tu seras heureux avec cette femme-là ! Allons tout dire à la baronne ; je me charge de l’apaiser.

VALENTIN

Bouillon ! Comment une jeune fille peut-elle prononcer ce mot-là ? Elle me dé-

plaît ; elle est laide et sotte. Adieu, mon oncle, je retourne à Paris.

VAN BUCK

Plaisantez-vous ? où est votre parole ? Est-ce ainsi qu’on se joue de moi ? Que signifient ces yeux baissés, et cette contenance défaite ? Est-ce à dire que vous me prenez pour un libertin de votre espèce, et que vous vous servez de ma folle com-plaisance, comme d’un manteau pour vos méchants desseins ? N’est-ce donc vraiment qu’une séduction que vous venez tenter ici sous le masque de cette épreuve !

Jour de Dieu ! si je le croyais !...

VALENTIN

Elle me déplaît, ce n’est pas ma faute, et je n’en ai pas répondu.

VAN BUCK

29

En quoi peut-elle vous déplaire ? Elle est jolie, ou je ne m’y connais pas. Elle a les yeux longs et bine fendus, des cheveux superbes, une taille passable. Elle est parfaitement bien élevée ; elle sait l’anglais et l’italien ; elle aura trente mille livres de rente, et en attendant une très belle dot. Quel reproche pouvez-vous lu faire, et pour quelle raison n’en voulez-vous pas.

VALENTIN

Il n’y a jamais de raison à donner pourquoi les gens plaisent ou déplaisent. Il est certain qu’elle me déplaît, elle, sa foulure et son bouillon.

VAN BUCK

C’est votre amour-propre qui souffre. Si je n’avais pas été là, vous seriez venu me faire cent contes sur votre premier entretien, et vous targuer de belles espé-

rances. Vous vous étiez imaginé faire sa conquête en un clin d’œil, et c’est là où le bât vous blesse. Elle vous plaisait hier au soir, quand vous ne l’aviez encore qu’en-trevue, et qu’elle s’empressait avec sa mère à vous soigner de votre sot accident.

Maintenant, vous la trouvez laide, parce qu’elle a fait à peine attention à vous. Je vous connais mieux que vous ne pensez, et je ne céderai pas si vite. Je vous dé-

fends de vous en aller.

VALENTIN

Comme vous voudrez ; je ne veux pas d’elle ; je vous répète que je la trouve laide, et elle a un air niais qui est révoltant. Ses yeux sont grands, c’est vrai, mais ils ne veulent rien dire ; ses cheveux sont baux, mais elle a le front plat ; quant à la taille, c’est peut-être ce qu’elle a de mieux, quoique vous ne la trouviez que passable. Je la félicite de savoir l’italien, elle y a peut-être plus d’esprit qu’en français ; pour ce qui est de sa dot, qu’elle la garde ; je n’en veux pas plus que de son bouillon.

VAN BUCK

A-t-on idée d’une pareille tête, et peut-on s’attendre à rien de semblable ? Va, va, ce que je te disais hier n’est que la pure vérité. Tu n’es capable que de rêver des balivernes, et je ne veux plus m’occuper de toi. Épousé une blanchisseuse si tu veux. Puisque tu refuses ta fortune, lorsque tu l’as entre les mains, que le hasard décide du reste ; cherche-le au fond de tes cornets. Dieu m’est témoin que ma patience a été telle depuis trois ans que nul autre peut-être à ma place...

30

VALENTIN

Est-ce que je me trompe ? Regardez donc, mon oncle. Il me semble qu’elle re-vient par ici. Oui, je l’aperçois entre les arbres ; elle va repasser dans le taillis.

VAN BUCK

Où donc ? quoi ? qu’est-ce que tu dis ?

VALENTIN

Ne voyez-vous pas une robe blanche derrière ces touffes de lilas ? Je ne me trompe pas ; c’est bien elle. Vite, mon oncle, rentrez dans la charmille, qu’on ne nous surprenne pas ensemble.

VAN BUCK

À quoi bon, puisqu’elle te déplaît ?

VALENTIN

Il n’importe, je veux l’aborder, pour que vous ne puissiez pas dire que je l’ai jugée trop légèrement.

VAN BUCK

Tu l’épouseras si elle persévère ?

Il se cache à nouveau

VALENTIN

Chut ! pas de bruit ; la voici qui arrive.

CÉCILE , entrant .

Monsieur, ma mère m’a chargée de vous demander si vous comptiez partir aujourd’hui.

31

VALENTIN

Oui, mademoiselle, c’est mon intention, et j’ai demandé des chevaux.

CÉCILE

C’est qu’on fait un whist au salon, et que ma mère vous serait bien obligé si vous vouliez faire le quatrième.

VALENTIN

J’en suis fâché, mais je ne sais pas jouer.

CÉCILE

Et si vous vouliez rester à dîner, nous avons un faisan truffé.

VALENTIN

Je vous remercie ; je n’en mange pas.

CÉCILE

Après-dîner, il nous vient du monde, et nous danserons la mazourke.

VALENTIN

Excusez-moi, je ne danse jamais.

CÉCILE

C’est bien dommage. Adieu, monsieur

Elle sort.

VAN BUCK , rentrant .

32

Ah ça ! voyons, l’épouseras-tu ? Qu’est-ce que tout cela signifie ? Tu dis que tu as demandé des chevaux ; est-ce que c’est vrai ? ou si tu te moques de moi ?

VALENTIN

Vous aviez raison, elle est agréable ; je la trouve mieux que la première fois ; elle a un petit signe au coin de la bouche que je n’avais pas remarqué.

VAN BUCK

Où vas-tu ? Qu’est-ce qui t’arrive ? Veux-tu me répondre sérieusement ?

VALENTIN

Je ne vais nulle part, je me promène avec vous. Est-ce que vous la trouvez mal faite ?

VAN BUCK

Moi ? Dieu m’en garde ! je la trouve complète en tout.

VALENTIN

Il me semble qu’il est bien matin pour jouer au whist ; y jouez-vous, mon oncle ?

Vous devriez rentrer au château.

VAN BUCK

Certainement, je devrais y rentrer ; j’attends que vous daigniez me répondre.

Restez-vous ici, oui ou non ?

VALENTIN

Si je reste, c’est pour notre gageure ; je n’en voudrais pas avoir le démenti ; mais ne comptez sur rien jusqu’à tantôt ; mon bras malade me met au supplice.

VAN BUCK

33

Rentrons, tu te reposeras.

VALENTIN

Oui, j’ai envie de prendre ce bouillon qui est là-haut ; il faut que j’écrive ; je vous reverrai à dîner.

VAN BUCK

Écrire ! j’espère que ce n’est pas à elle que tu écriras.

VALENTIN

Si je lui écris, c’est pour notre gageure. Vous savez que c’est convenu.

VAN BUCK

Je m’y oppose formellement, à moins que tu me montres ta lettre.

VALENTIN

Tant que vous voudrez ; je vous dis et je vous répète qu’elle me plaît médiocre-ment.

VAN BUCK

Quelle nécessité de lui écrire ? Pourquoi ne lui as-tu pas fait tout à l’heure ta déclaration de vive voix, comme tu te l’étais promis ?

VALENTIN

Pourquoi ?

VAN BUCK

Sans doute ; qu’est-ce qui t’en empêchait ? Tu avais le plus beau courage du monde.

34

VALENTIN

C’est que mon bras me faisait souffrir. Tenez, la voilà qui repasse une troisième fois ; la voyez-vous là-bas, dans l’allée ?

VAN BUCK

Elle tourne autour de la plate-bande, et la charmille est circulaire. Il n’y a rien là que de très convenable.

VALENTIN

Ah ! coquette fille ! c’est autour du feu qu’elle tourne, comme un papillon ébloui.

Je veux jeter cette pièce à pile ou face, pour savoir si je l’aimerai.

VAN BUCK

Tâche donc qu’elle t’aime auparavant ; le reste est le moins difficile.

VALENTIN

Soit ; regardons-la bien tous les deux. Elle va passer entre ces deux touffes d’arbres.

Si elle tourne la tête de notre côté, je l’aime, sinon, je m’en vais à Paris.

VAN BUCK

Gageons qu’elle ne se retourne pas.

VALENTIN

Oh ! que si ; ne la perdons pas de vue.

VAN BUCK

Tu as raison. - Non, pas encore ; elle paraît lire attentivement.

VALENTIN

35

Je suis sûr qu’elle va se retourner.

VAN BUCK

Non ; elle avance ; la touffe d’arbres approche. Je suis convaincu qu’elle n’en fera rien.

VALENTIN

Elle doit pourtant nous voir ; rien ne nous cache ; je vous dis qu’elle se retournera.

VAN BUCK

Elle a passé, tu as perdu.

VALENTIN

Je vais lui écrire, ou que le ciel m’écrase ! Il faut que je sache à quoi m’en tenir.

C’est incroyable qu’une petite fille traite les gens aussi légèrement. Pure hypocri-sie ! pur manège ! Je vais lui dépêcher un billet en règle ; je lui dirai que je meurs d’amour pour elle, que je me suis cassé le bras pour la voir, que si elle me repousse, je me brûle la cervelle, et que si elle veut de moi, je l’enlève demain matin. Venez, rentrons, je veux écrire devant vous.

VAN BUCK

Tout beau, mon neveu, quelle mouche vous pique ? Vous nous ferez quelque mauvais tour ici.

VALENTIN

Croyez-vous donc que deux mots en l’air puissent signifier quelque chose ? Que lui ai-je dit que d’indifférent, et que m’a-t-elle dit de même ? Il est tout simple qu’elle ne se retourne pas. Elle ne sait rien, et je n’ai rien su lui dire. Je ne suis qu’un sot, si vous voulez ; il est possible que je me pique d’orgueil et que mon amour-propre soit en jeu. Belle ou laide, peu m’importe ; je veux voir clair dans son âme. Il y a là-dessous quelque ruse, quelque parti pris que nous ignorons ; laissez-moi faire, tout s’éclaircira.

36

VAN BUCK

Le diable m’emporte, tu parles en amoureux. Est-ce que tu le serais, par hasard ?

VALENTIN

Non ; je vous ai dit qu’elle me déplaît. Faut-il vous rebattre cent fois la même chose ? dépêchons-nous, rentrons au château.

VAN BUCK

Je vous ai dit que je ne veux pas de lettre, et surtout de celle dont vous parlez.

VALENTIN

Venez toujours, nous nous déciderons.

Ils sortent .

SCÈNE 2

LA BARONNE

Vous direz ce que vous voudrez, c’est désolant de jouer avec un mort. Je déteste la campagne à cause de cela.

L’ABBÉ

Mais où est donc M. Van Buck ? est-ce qu’il n’est pas encore descendu ?

LA BARONNE

Je l’ai vu tout à l’heure dans le parc avec ce monsieur de la chaise, qui, par pa-renthèse, n’est guère poli de ne pas vouloir nous rester dîner.

37

L’ABBÉ

S’il a des affaires pressées...

LA BARONNE

Bah ! des affaires, tout le monde en a. La belle excuse ! Si on ne pensait jamais qu’aux affaires, on ne serait jamais à rien. Tenez, l’abbé, jouons au piquet ; je me sens d’une humeur massacrante.

L’ABBÉ , mêlant les cartes .

Il est certain que les jeunes gens du jour ne se piquent pas d’être polis.

LA BARONNE

Polis ! je crois bien. Est-ce qu’ils s’en doutent ? Et qu’est-ce que c’est que d’être poli ? Mon cocher est poli. De mon temps, l’abbé, on était galant.

L’ABBÉ

C’était le bon, madame la baronne, et plût au ciel que j’y fusse né !

LA BARONNE

J’aurais voulu voir que mon frère, qui était à Monsieur, tombât de carrosse à la porte d’un château, et qu’on l’y eût gardé à coucher. Il aurait plutôt perdu sa fortune que de refuser de faire un quatrième. Tenez, ne parlons plus de ces choses-là. C’est à vous de prendre ; vous n’en laissez pas ?

L’ABBÉ

Je n’ai pas un as ; voilà M. Van Buck.

Entre Van Buck .

LA BARONNE

38

Continuons ; c’est à vous de parler.

VAN BUCK , bas à la baronne .

Madame, j’ai deux mots à vous dire qui sont de la dernière importance.

LA BARONNE

Eh bien ! après le marqué.

L’ABBÉ

Cinq cartes, valant quarante et cinq.

LA BARONNE

Cela ne vaut pas. ( À Van Buck ) Qu’est-ce donc ?

VAN BUCK

Je vous supplie de m’accorder un moment ; je ne puis parler devant un tiers, et ce que j’ai à vous dire ne souffre aucun retard.

LA BARONNE se lève

Vous me faites peur ; de quoi s’agit-il ?

VAN BUCK

Madame, c’est une grave affaire, et vous allez peut-être vous fâcher contre moi.

La nécessité me force de manquer à une promesse que mon impudence m’a fait accorder. Le jeune homme à qui vous avez donné l’hospitalité cette nuit, est mon neveu.

LA BARONNE

Ah ! bah ! quelle idée !

39

VAN BUCK

Il désirait approcher de vous sans être connu ; je n’ai pas cru mal faire en me prêtant à une fantaisie, qui, en pareil cas, n’est pas nouvelle.

LA BARONNE

Ah ! mon Dieu ! j’en ai vu bien d’autres !

VAN BUCK

Mais je dois vous avertir qu’à l’heure qu’il est, il vient d’écrire à mademoiselle de Mantes, et dans les termes les moins retenus. Ni mes menaces, ni mes prières, n’ont pu le dissuader de sa folie ; et un de vos gens, je le dis à regret, s’est chargé de remettre le billet à son adresse. Il s’agit d’une déclaration d’amour, et, je dois ajouter, des plus extravagantes.

LA BARONNE

Vraiment ! eh bien ! ce n’est pas si mal. Il a de la tête, votre petit bonhomme.

VAN BUCK

Jour de Dieu ! je vous en réponds ! ce n’est pas d’hier que j’en sais quelque chose.

Enfin, madame, c’est à vous d’aviser aux moyens de détourner les suites de cette affaire. Vous êtes chez vous ; et, quant à moi, je vous avouerai que je suffoque, et que les jambes vont me manquer. Ouf !

Il tombe dans une chaise .

LA BARONNE

Ah ! ciel ! qu’est-ce que vous avez donc ? Vous êtes pâle comme un linge ! Vite !

racontez-moi tout ce qui s’est passé, et faites-moi confidence entière.

VAN BUCK

Je vous ai tout dit ; je n’ai rien à ajouter.

40

LA BARONNE

Ah ! bah ! ce n’est que ça ? Soyez donc sans crainte ; si votre neveu a écrit à Cécile, la petite me montrera le billet.

VAN BUCK

En êtes-vous sûre, baronne ? Cela est dangereux.

LA BARONNE

Belle question ! où en serions-nous si une fille ne montrait pas à sa mère une lettre qu’on lui écrit ?

VAN BUCK

Hum ! je n’en mettrais pas ma main au feu.

LA BARONNE

Qu’est-ce à dire, monsieur Van Buck ? Savez-vous à qui vous parlez ? Dans quel monde avez-vous vécu pour élever un pareil doute ? Je ne sais pas trop comme on fait aujourd’hui, ni de quel train va votre bourgeoisie ; mais, vertu de ma vie, en voilà assez ; j’aperçois justement ma fille, et vous verrez qu’elle m’apporte sa lettre. Venez, l’abbé, continuons.

Elle se remet en jeu ; - Entre Cécile, qui va à la fenêtre, prend son ouvrage et s’assoit à l’écart .

L’ABBÉ

Quarante-cinq ne valent pas ?

LA BARONNE

Non, vous n’avez rien ; quatorze d’as, six et quinze, c’est quatre-vingt-quinze. À

vous de jouer.

41

L’ABBÉ

Trèfle. Je crois que je suis capot.

VAN BUCK , bas à la baronne .

Je ne vois pas que mademoiselle Cécile vous fasse encore des confidences.

LA BARONNE , bas à Van Buck .

Vous ne savez ce que vous dites ; c’est l’abbé qui la gêne ; je suis sûre d’elle comme de moi. Je fais repic. Cent dix-sept de reste. À vous de faire.

UN DOMESTIQUE , entrant .

Monsieur l’abbé, on vous demande ; c’est le sacristain et le bedeau du village.

L’ABBÉ

Qu’est-ce qu’ils me veulent ? Je suis occupé.

LA BARONNE

Donnez vos cartes à Van Buck ; il jouera ce coup-ci pour vous.

L’abbé sort. Van Buck prend sa place .

LA BARONNE

C’est vous qui faites, et j’ai coupé. Vous êtes marqué selon toute apparence.

Qu’est-ce que vous avez donc dans les doigts ?

VAN BUCK , bas .

Je vous confesse que je ne suis pas tranquille ; votre fille ne dit mot, et je ne vois pas mon neveu.

LA BARONNE

42

Je vous dis que j’en réponds ; c’est vous qui la gênez ; je la vois d’ici qui me fait des signes.

VAN BUCK

Vous croyez ? moi, je ne vois rien.

LA BARONNE

Cécile, venez donc un peu ici ; vous vous tenez à une lieue. ( Cécile approche son fauteuil ) Est-ce que vous n’avez rien à me dire, ma chère ?

CÉCILE

Moi ? non, maman.

LA BARONNE

Ah ! bah ! je n’ai que quatre cartes, Van Buck. Le point est à vous ; j’ai trois valets.

VAN BUCK

Voulez-vous que je vous laisse seules ?

LA BARONNE

Non ; restez donc, ça ne fait rien. Cécile, tu peux parler devant monsieur.

CÉCILE

Moi, maman ? Je n’ai rien de secret à dire.

LA BARONNE

Vous n’avez pas à me parler ?

CÉCILE

43

Non, maman.

LA BARONNE

C’est inconcevable ; qu’est-ce que vous venez donc me conter, Van Buck ?

VAN BUCK

Madame, j’ai dit la vérité.

LA BARONNE

Ça ne se peut pas : Cécile n’a rien à me dire ; il est clair qu’elle n’a rien reçu.

VAN BUCK , se levant .

Eh ! morbleu, je l’ai vu de mes yeux.

LA BARONNE , se levant aussi .

Ma fille, qu’est-ce que cela signifie ? levez-vous droite, et regardez-moi. Qu’est-ce que vous avez dans vos poches ?

CÉCILE , pleurant .

Mais, maman, ce n’est pas de ma faute ; c’est ce monsieur qui m’a écrit.

LA BARONNE

Voyons cela. ( Cécile donne la lettre .) Je suis curieuse de lire de son style, à ce monsieur, comme vous l’appelez. ( Elle lit .) « Mademoiselle, je meurs d’amour pour vous. Je vous ai vue l’hiver passé, et, vous sachant à la campagne, j’ai résolu de vous revoir ou de mourir. J’ai donné un louis à mon postillon... »Ne voudrait-il pas qu’on le lui rende ? Nous avons bien affaire de le savoir ! « à mon postillon, pour me verser devant votre porte. Je vous ai rencontrée deux fois ce matin, et je n’ai rien pu vous dire, tant votre présence m’a troublé. Cependant, la crainte de vous perdre, et l’obligation de quitter le château... »J’aime beaucoup ça. Qu’est-ce qui le priait de partir ? C’est lui qui me refuse de rester à dîner. « me déterminent à 44

vous demander de m’accorder un rendez-vous. Je sais que n’ai aucun titre à votre confiance... »La belle remarque, et faite à propos. « mais l’amour peut tout excuser ; ce soir, à neuf heures, pendant le bal, je serai caché dans le bois ; tout le monde ici me croira parti, car je sortirai du château en voiture avant dîner, mais seulement pour faire quatre pas et descendre. »Quatre pas ! quatre pas ! l’avenue est longue ; dirait-on pas qu’il n’y a qu’à enjamber ? « et descendre. Si dans la soirée vous pouvez vous échapper, je vous attends ; sinon, je me brûle la cervelle. »Bien.

« la cervelle. Je ne crois pas que votre mère... »Ah ! que votre mère ! voyons un peu cela. « fasse grande attention à vous. Elle a une tête de gir... »Monsieur Van Buck, qu’est-ce que cela signifie ?

VAN BUCK

Je n’ai pas entendu, madame.

LA BARONNE

Lisez vous-même, et faites-moi le plaisir de dire à votre neveu qu’il sorte de ma maison tout à l’heure et qu’il n’y mette jamais les pieds.

VAN BUCK

Il y a girouette ; c’est positif ; je ne m’en étais pas aperçu. Il m’avait cependant lu sa lettre avant que de la cacheter.

LA BARONNE

Il vous avait lu cette lettre, et vous l’avez laissé la donner à mes gens ! Allez, vous êtes un vieux sot, et je ne vous reverrai de ma vie.

Elle sort. On entend le bruit d’une voiture .

VAN BUCK

Qu’est-ce que c’est ? mon neveu qui part sans moi ? Eh ! comment veut-il que je m’en aille ? J’ai renvoyé mes chevaux. Il faut que je coure après lui.

Il sort en courant .

45

CÉCILE , seule .

C’est singulier ; pourquoi m’écrit-il, quand tout le monde veut bien que je l’épouse ?

ACTE III

SCÈNE 1

VALENTIN

Holà ! hé ! y a-t-il quelqu’un ici capable de me faire une commission ?

UN GARÇON , sortant .

Oui, monsieur, si ce n’est pas trop loin ; car vous voyez qu’il peut à verse.

VAN BUCK

Je m’y oppose de toute mon autorité, et au nom des lois du royaume.

VALENTIN

Connaissez-vous le château de Mantes, ici près ?

LE GARÇON

Que oui, monsieur, nous y allons tous les jours. C’est à main gauche ; on le voit d’ici.

VAN BUCK

46

Mon ami, je vous défends d’y aller, si vous avez quelque notion du bien et du mal.

VALENTIN

Il y a deux louis à gagner pour vous. Voilà une lettre pour Mlle de Mantes, que vous remettrez à sa femme de chambre, et non à d’autres, et en secret. Dépêchez-vous et revenez.

LE GARÇON

Oh ! monsieur, n’ayez pas peur.

VAN BUCK

Voilà quatre louis si vous refusez.

LE GARÇON

Oh ! monseigneur, il n’y a pas de danger.

VALENTIN

En voilà dix ; et si vous n’y allez pas, je vous casse ma canne sur le dos.

LE GARÇON

Oh ! mon prince, soyez tranquille ; je serai bientôt revenu.

Il sort .

VALENTIN

Maintenant, mon oncle, mettons-nous à l’abri ; et si vous m’en croyez, buvons un verre de bière. Cette course à pied doit vous avoir fatigué.

Ils s’assoient sur un banc .

47

VAN BUCK

Sois-en certain, je ne te quitterai pas ; j’en jure par l’âme de feu mon frère et par la lumière du soleil. Tant que mes pieds pourront me porter, tant que ma tête sera sur mes épaules, je m’opposerai à cette action infâme et à ses horribles consé-

quences.

48